第三十八章 沧海桑田

俗话说道“家家有本难念的经”，对于华山浩劫，最终得胜者上官耀华也不例外。回程途中，始终紧板着脸，心情也极是烦躁，随行兵将皆不敢同他搭话，以防引火上身。

事端还要从近月前说起。那时上官耀华救下平若瑜，带着她同平庄主进京求医，自此与原庄主父子分道扬镳。两人一进京城，沿途问询，连最荒僻的医馆、药铺也不例外，始终抱着一线希望。

然而那群老板或是嫌麻烦，或是担心病人死在自家店门，于声名有损。装模作样的给平若瑜搭了搭脉，故作惋惜，道：“这位姑娘伤势太重，眼见是救不活了。如能遍施世间灵药，大约还可勉强延得三日之命。还请两位节哀，尽早为她操办后事。”

他料想如此说来，对方悲痛之下，定会将希望寄托在别处，而不致退而求其次，来央求他施什么“三日续命”的空话，事实果然不出料想。

连问了近十家，仍是如此。上官耀华每听得那些千篇一律的套话，尽是恼火莫名，当场拂袖而去，平庄主原是平若瑜的正牌父亲，这般看来，倒似个跟班提行李的老仆。

直等将京城问过大半，两人又被一家药铺赶了出来。站在街头，正当赤日炎炎，平庄主目光中透出一股垂暮的苍凉，轻叹道：“罢了，耀华，明知注定是这个结果，再跑几家也是一样，又何苦再自欺欺人？你为瑜儿尽这一份心，我已很是感激了。唉，大约确是我早前造孽太多，又长年邪念作祟，瑜儿醒不过来，正是苍天给我的报应。老实说，这惩罚我吃得不冤，但若真如是，为何却要报在瑜儿身上？”

掌心按住额角，苦笑着摇了摇头，道：“瑜儿睡得很是安详，能够在睡梦中不知不觉，毫无痛苦的离去，也能称得一番恩赐。咱们就依着那群大夫所言，找个山明水秀之地，让她入土为安吧！”

上官耀华冷哼一声，道：“胡说八道，全是他妈的狗屁庸医！你也相信他们的鬼话？还有你，也趁早少给我自作多情！我想救她，全出于自身考量，难道还是为了博取你感激来着？偌大一座京城，难道老板全是混吃等死的窝囊废？没半点能耐，也敢到天子脚下卖弄？我就偏要一家一家的试过去，谁再敢给我鬼扯一句，我拿刀砍了他的脑袋！”

平庄主叹道：“这……你又何苦如此……”要说对平若瑜关心与否，自己这位做爹的倒似还及不上他一个外人。

上官耀华脾气本就火爆，连碰数个钉子，更是随时有炸裂之险，平庄主心绪烦闷，也不愿自讨没趣。两人又行出不远，迎面又是一家医馆。上官耀华曾戏称这京城当真是灾祸不断，因此才要在各处都开遍医馆，以备不时之需。这年头最吃香的行当，不是钱庄老板，而是大夫。

当下两人无心多言，上官耀华一脚踹开门板，大步跨入，将平若瑜身子横在一张木板床上，不顾那大夫阴沉下的面色，急急地道：“我朋友受了重伤，你赶紧给她瞧瞧，可有什么法子没有？我倒不信真就是治不好！”

那大夫见他气势汹汹，只怕要真治不好这病人，这年轻人火气上来，倒会将这小医馆拆了。半是应付，半是驱邪免灾，随手在平若瑜腕上一搭，两根手指交替着轻轻敲打，皱紧两道八字眉，摇头晃脑，先来装腔作势一番，以示专注，半晌才道：“这位姑娘不知因何受伤，大损真元，只怕体内运转俱已衰竭，看她一个年纪轻轻，如花似玉的姑娘，怎会落下这般毛病，可怜……可怜！以我多年医病经验，就要属她伤得最重！”

平庄主心脏立时揪紧，就怕他口中也吐出几句坏消息。上官耀华抬手在桌上一拍，道：“说的尽是废话！她要是伤得不重，我们还千辛万苦来找你作甚？一路上庸医都说无药可救，你现在只管给我直说，到底是治得好，还是治不好？”

那大夫笑嘻嘻的道：“这位小兄弟，你的心也太急了些，我只说她伤势颇重，却从没说过没法救她啊？所谓医者父母心，咱们行医者，讲究的便是一个悬壶济世。只不过么……她伤势很重是不假，可说是在鬼门关上吊着一口气，情况么……那是凶险万分啊！就是活神仙，也没法在一时半刻间救转，这个……那就很有些麻烦了……”一边说着，拇指摩挲着下巴，真似为这疑难杂症苦闷不已。

平庄主听他能救活自己女儿，态度又是如此热心，一时间大喜过望，暗叹先前遇上的都是庸医，这一回总算给他撞见了真正的活菩萨。

瞧他神情，那是恨不得给这大夫磕几个头，也是心甘情愿。道：“大夫，您实是妙手仁心！许是瑜儿命不该绝，在最后关头遇上您，堪称是我平某人的造化。不瞒您说，这京城中的店铺，我们先前是一家家打听过的，那些大夫见瑜儿这副半死不活模样，都不肯自找麻烦，与您可是大不相同！您要是能医好瑜儿，老夫……深表感激，请先受我一拜！”说着深深一揖，直躬到地。

那大夫给他夸得几句，更是飘飘然起来，心想我受你大礼又有何用？识相的就该交出些实在好处来。道：“放在别人手里治不好，对我‘妙手回春’‘医中仙华鹊’说来，却也不过是家常便饭。老先生，按说您实在应该头一个就来寻我才是，难道城中没人向你提起过我的名头？”

平庄主摇了摇头。他全神焦急，早已是心智尽丧，只识得跟着上官耀华，见了医馆便闯，又哪里想到在城中打听，有几个有名的医生？

华鹊没听到他回应，倒也并不急躁，仍是自顾自的将戏码唱下去，一本正经的道：“不客气的说一句，倒不是他们不乐意，着实是本领不济，也亏得撞上的是我。不过，这姑娘重伤后须得好生调理，开给她的方子，也须多加几味世间罕有的灵丹妙药，正好库房中存着些，不劳二位奔波，但就是……嘿嘿……”一面低下头，手指在算盘上拨得哗哗作响。

平庄主自小随着祖辈隐居方外，未经世事，因此武功虽是极高，但在江湖经验却是稀缺。反不如上官耀华连经数般各异身份，对官场上明里暗里的规矩都懂得不少。一见了他这副贼眉鼠眼之相，便知端由，冷笑道：“也不必说那些有的没的，恐怕大夫要的，是这玩意儿。”一面伸出手掌，大拇指在另两指上轻捻了捻。

华鹊一见甚喜，连声赞道：“到底还是这位小兄弟有眼光！实话说么，治病救人，是行医者的天职，不该以财物衡量。也不是我一心钻到了钱眼里，非要在你们身上榨出一点。只是……如今行医者苦哇，开方买药，全由自掏腰包。要再不靠那一点小小收益，注定是要入不敷出，都得喝西北风去了。先让大夫活得下去，再能救治更多的病人哪，您说是不？”

平庄主忙道：“好！好！您要多少，还请华大夫开出个价位。只要您能治好瑜儿的病，我平某人……哪怕是倾家荡产，也是在所不惜！”说着便在怀中掏摸，想找出些金银财宝，先来孝敬孝敬他。

华鹊假意摆手，道：“平老爷，您这么说，可就太见外了。行医者看惯生死，可每当救活一个病人，怕是比家属更欢喜。您的女儿是我的病人，她的性命也就暂时交给了我，就必将对她负起责任……”他懂得见好就收，刺激过平庄主几句，便即住口不言，有心要看他从怀里掏出什么宝物。

上官耀华对他这一副假仁假义的嘴脸极是不满，抬手拦在平庄主臂前，淡淡道：“不必。华大夫，治病救人，还应看事后成效。你张口闭口，离不开好处二字，岂不令人生疑？口头上几句大话，谁都会说，甚至比你吹得更响。到时万一与你夸口不符，咱们却要向谁讨公道去？”

平庄主劝止道：“耀华，反正若瑜已经是这副样子，再如何也不会比现在更糟，姑且死马当活马医，说不定上天为咱们诚意所动，真能降生奇迹？即便不然，人家华大夫总算为咱们劳心出力，必要的一点谢礼，也是应当的。”

华鹊眉开眼笑，索性二话不说，就等他自行破费，效果反会更为显著。这一类小本经营的小老板，为能赚下最多银两，常将行客心思揣测得比其自身更为确切。上官耀华有火无处诉，只得偏过头，生着闷气。

岂料平庄主在怀中掏得几掏，处处是空空如也，面色僵了下来。在平家庄中那一场生死决战，他与原庄主联手，才勉强抵住女儿攻势，却也已节节败退，一套长衫尽给鲜血染遍。当时患难中尚无所觉，但等进了城，虽说衣襟血色已转为暗红，与周边祥和之景极不相称，倒像极了几个刚在荒僻处杀人越货的强盗。始觉这身装扮是太过显眼。上官耀华强拉着他向商贩买来几件旧衣，给三人各自换上，以免那大量血迹牵扯不清。

以四大山庄往日积蓄，均可称得是富可敌国。然而这一回匆匆逃出，连几块玉佩也来不及拿，仅有的几块碎银子也在买马、住店中不知不觉用了个精光。

平庄主往日里失信于人，确是不足为奇，但难得他有心痛改前非，对此便大是愧疚。强装出笑脸，道：“实在抱歉，华大夫，我今日手头不大方便。能否……您先给小女治病，就算是赊上一笔，等哪天宽裕了，定当加倍偿还……”

不料华大夫一听说他手中无钱，本来热情的笑脸立时来了个一百八十度大转弯，冷笑道：“像你们一般，千方百计赖账的我是见多了，个个借口编得天花乱坠，什么路上给扒手偷去了，什么施舍给了穷人，什么拿铜钱当做暗器，与强盗大战个三百回合，可说是五花八门，反倒是你们的最为老掉牙。我开门是做生意，开的是医馆，不是慈善堂！假如今日你赊一笔，明日他赊一笔，到了讨账时，就个个卷起铺盖走人，真叫我喝西北风去？没有钱，没有钱还来医什么病？活该让她病死算了！说今天手头不宽裕？好啊，那就等你几时手头方便了再来，只要你的女儿，还撑得到那个时候。去去去，现在赶紧给我走，别耽误了我做生意！”

平庄主还想再好声好气求恳几句，上官耀华却早已耐不住火气，还未看清他如何动作，一把匕首已横上华鹊颈间，冷冷的道：“你以为我们在同你谈条件？平先生大度，给你几分赏钱，已是看得起你了。假如是你的家人病重欲死，奄奄一息的躺在床上，你医是不医？要是你自己病重垂危，别人还在为几两银子尽同你讨价还价，到时你是何种心思？我警告你，你今天医也得医，不医也得医，否则我就一刀砍了你！等脑袋和身子分了家，不知你还有几张嘴巴，敢来漫天要价？”

平庄主不愿将事端闹大，何况两人一路遭人拒绝，也早已习惯了，只是这华鹊尤其倒霉，刚好排在最后，赶得上官耀华发火而已。

实则华鹊平素不过是个好贪便宜的小老板，刀刃顶上咽喉，早已吓得三魂飞了两魄，杀猪般的惨叫起来。道：“光天化日，朗朗乾坤，你们……没有王法了不成？跑到人家的店里，作威作福，你们难道是强盗么？”

上官耀华冷冷一笑，道：“算你有眼光。”想到自己从前是江湖头号黑帮的副寨主，本想拉出来吹嘘两句，但一想青天寨已毁，再来扯着旧时荣耀不放，徒然赠人笑柄。

那华鹊却也是个能闹事的主儿，当场扯开喉咙叫道：“快来人哪！救命啊！有强盗杀人啦！”当时不少百姓麻木不仁，只消自身不落危难，哪管他人死活，纷纷挤到医馆门前，饶有兴味的指指点点。

上官耀华恼道：“不想死的，都给我滚开！”许是因他眼神中杀气极盛，令得百姓不敢上前，却也不肯就此散去。在近处找了个观望角落，刚好能将馆中情形看个一清二楚，纷纷聚拢。

上官耀华行事向来极有分寸，纵然身为山寨二当家，也不致如此招摇。只因他本身武功不济，跟旁人硬碰硬必然吃亏，又不愿惹人非议，索性扮作清高之相。这一回既有平庄主撑腰，想到他是武功极强的高人，动起手来，必然不会吃亏，因此可说是极尽嚣张之能事。至于事后如何收场，那可全不在他考虑之列。

似这般闹过一阵，百姓队伍散开，一群官兵冲了进来，喝道：“哪里来的小贼，竟敢在皇上眼皮子底下胡作非为，那可是活得不耐烦了么？”

上官耀华之所以始终未亮出小王爷身份，正是不愿同官府扯上关系，一旦给人报知福亲王，日后行事，定会凭空添出一层束缚。

他带平若瑜进京，原也是十分冒险。本意是将她悄悄带来，治愈后再悄悄送她走，神不知鬼不觉，然而如今看来，却似是行不通了。见平庄主毫无斗志，暗骂：“关键时刻掉链子”，不得已打算转过身隐匿形迹。谁料一名官兵眼尖，叫道：“小王爷！果然是你么？小王爷？”

上官耀华无奈，悻悻转身，道：“不错，你们又怎会在此？”原来那群官兵正是福亲王府的侍卫。

那官兵道：“近来京城有些不大安分，又听说七煞魔头在各处闹事，搅得民怨四起。卑职等奉王爷之命，在街道间多作巡查。方才听到这附近有喧闹之声，这便过来瞧瞧，不想倒有如此凑巧，刚好见到了小王爷。却不知这些日子，您去了哪里？如何会在此处？”

上官耀华心道：“老头子也是个糊涂虫，以为凭他那点微薄功力，就能保住大清？七煞魔头真想在京师动乱，单是你这群杂种官兵，除了排队送死，还能有什么用？”没好气地道：“这与你们无关，有什么资格过问？玩忽职守，妄加打探主子行踪，这是谁教你们的规矩？”说得那一群官兵唯唯诺诺，不敢抬头。

耳旁忽然响起一个苍老却不失威严的声音，道：“他们没有资格过问，那你就来对本王说说可好？”医馆外停下一顶小轿，一位老者经人搀扶跨下，昂首挺胸的站在了上官耀华面前，冷冷的道：“出去转过一圈，就长了能耐，足以目中无人了是么？”

上官耀华讷讷叫道：“义父……”真觉情形从未如此时般尴尬。福亲王眼皮一翻，双目如电，冷哼道：“你还当本王是你的义父？”

上官耀华当即毕恭毕敬的垂首应道：“义父，此番确是孩儿办事不力，请义父责罚。”福亲王道：“大庭广众之下，我不会对你怎样。不说其他，单是本王自己，却也丢不起那个人。”转过身子，勾了勾手指，径自前行，那意思是叫上官耀华先同他回王府，再细加审问。

上官耀华顿了一顿，也不知哪里来的勇气，道：“义父，那位姑娘……是我的朋友，而今身受重伤，危在旦夕。能否……看在同道之义上，准我带她同回王府，请人救治？”他想此事反正已然闹开，也没什么值得顾虑。要论医术精湛之处，王府自然远胜民间，单是有不少大夫欺软怕硬，对百姓随意敷衍，却总不敢扫了王爷面子。

福亲王冷哼一声，走到一旁吓得哆哆嗦嗦的华鹊面前，道：“大夫，小儿无礼，让您受惊了，当真是过意不去。”上官耀华见惯了福亲王虚伪一套，对他变脸奇速也不以为异。

华鹊则是受宠若惊，赔笑道：“王爷太抬举了，是草民不知好歹，冒犯了令郎，万乞恕罪。”福亲王摆一摆手，取出一锭金子放在桌上，道：“这点小钱，当做给你压惊。今日之事，就当做从没发生过，本王不希望市井间留有任何传闻。”

华鹊一辈子还是头一回见到如此大一笔数目，忙道：“是，是，不敢损及小王爷清誉。草民便是在此开店做生意，一切如常，什么都没发生。”福亲王满意的点一点头，举步而出，上官耀华垂头丧气的跟上。平庄主抱着平若瑜，不敢碰伤了她半点，紧随其后。

一行人回到王府，福亲王也算得涵养极好，或是足能耐得住性子，先请来位大夫给平若瑜治病。那大夫沉吟许久，也说了番这位姑娘伤势颇重，大耗真元等言，随后请人取来纸笔，一面埋头寻思，顾自开起了药方。他每开一味药，平庄主都要在旁询问良久，直至将成分药效彻底弄清为止。

福亲王与上官耀华站在房中偏角，远远向床头遥望。直过得好一会，福亲王才道：“耀华，此前本王交给你办什么任务来着？你再给我重复一遍。”声音就如冰窖中现成的冰块，冷得没有一丝温度。

上官耀华毅然与他对视，道：“孩儿知错了便罢，想必您也是一清二楚，又何必再无谓重复，多此一举？”福亲王道：“本王吩咐你什么事，没有那许多理由好讲！让你自行重复，才能认清自己真正的使命为何，不会成日里浑浑噩噩，尽将些无关紧要之事置于首位！”

上官耀华心下虽极是不服，逼不得已，道：“您命我到沙漠蛮荒之地，寻找传世之宝‘赤砂珠’，赠与李盟主，作为平家庄小姐的聘礼，便于大清收伏四大家族。”

福亲王冷哼道：“说得很好哇！那你问问自己，你又在做些什么？赤砂珠还没有找到，却尽跟着那些个来路不明的江湖人士厮混在一处，简直是自甘堕落！”说话时未曾压低嗓音，摆明了是指平庄主父女。甚至以为他二人身份不足为虑，即使听到，也无关紧要，反该知趣离开才是。

上官耀华吞了吞口水，道：“义父，您现在责罚于我，孩儿无话可说。但或许在您知道真相后，反会来夸奖我也说不定。实因我找不到线索，正一筹莫展之时，遇到了那位姑娘。她说自己知道赤砂珠的下落，带我前往。后来她受了重伤，我自然不能抛下她不管，何况赤砂珠——还须得着落在她身上，依着义父您的教导，小不忍则乱大谋，切不可因小失大。”

福亲王微微冷笑，道：“在你眼里，分得清轻重缓急么？何者为大？那赤砂珠是不世出的宝物，以她这一个小小女娃子，空口白话一句，你就当真信她？你知道她究竟是何企图？现在受了伤，半死不活，还想赖上了我王府？难道连她请大夫的花销，还要算在本王头上不成？此事你让他们自去解决，本王不是善心大发的财主，我连一个铜板都不会出！你知道她到底是什么人不知？”

上官耀华心头忽生一计，假做漫不经心，道：“闲谈间偶有提及，听说她是什么四大家族平家庄的小姐，自幼生得美貌，求亲者络绎不绝，不胜其烦。她就想出以赤砂珠为名，搪塞那些个有勇无谋之辈的法子。至于她的身份么，虽说算得世家之后，但同义父您堂堂的王爷，又是皇亲贵戚相比，那可实在是不值一提了。故此孩儿未曾向您详禀。”

福亲王怔了怔，道：“你……此话当真？”上官耀华表情极是无辜的点了点头，道：“是啊，我骗您做什么？平家大小姐受了伤，孩儿怎能见死不救？拼着被义父责罚，可也不能让她有个好歹。”

福亲王又气又急，最终转为哭笑不得，道：“你……你这个臭小子，倒是学得愈发坏了啊？怎地却不早说？”

等不及多言，转身奔回床头，正赶上那大夫起身，将一张写得密密麻麻的处方交给平庄主，叮嘱道：“令爱伤势非同等闲，在下也没有十足的把握。唯有尽人事，而听天命。依着我这张方子，每日里抓药给她，不可间断。一月之内，如果她能撑过来，性命总算得以保全，但筋骨脾脏损伤，究竟非同小可。她该是自幼习武的吧？这以后却不可过于劳累，也不能再与人动武，否则，只怕旧伤仍要复发。唉，年纪轻轻，着实可怜！至于价钱么——”

此时福亲王从旁迎上，道：“有劳大夫，不知这药方须得多少银两？全记在本王账上便是！就算是大罗金丹，能治好平侄女的病，本王也付了！”

那大夫一怔，诚惶诚恐，道：“王爷这是说哪里话来？您请草民为您的贵客看病，便是瞧得起草民，那也是草民上辈子修来的福气！怎敢要王爷破费？今后王爷再有吩咐，草民定然随传随到！”说着连行大礼。福亲王拍了拍他的肩，道：“你倒是个伶俐人，今后本王如有任务交待，大可优先一步考虑你。”

那大夫欢天喜地，就差没跪倒在地，亲吻福亲王双脚。谢恩不已，快步离去，上官耀华在他经过身边时，极尽轻蔑的瞟去一眼。而那大夫还沉浸在受福亲王赏识的喜悦之中，仿佛刚才不是他免了一笔费用，无果而归，倒像是福亲王送了他一座金山一般。

福亲王面对平庄主早已换了另一副面孔，似乎突然从疾言厉色的债主摇身一变，成了他的灰孙子，满脸堆欢，道：“这位先生，想必就是四大家族的平庄主平大侠了。先前小王有眼不识泰山，多有冒犯，请平庄主宽大为怀，千万别见怪才好。”

平庄主全心只关注在女儿身上，等福亲王说过许久，才反应过他是在向自己说话，但见平若瑜面容憔悴，脸色苍白得像纸一般，提不起半点精神，淡淡的道：“王爷客气了，区区一个庄主称谓，不过是乱世中转瞬即逝的过眼虚名，做不得准，当不得真的……反倒是我要向王爷道谢，此前身上无银，寸步难行，得亏王爷替我解围，请来大夫，稳定了瑜儿伤势，又肯暂借我父女二人一个安身立命之所。你放心，等瑜儿稍有好转，我就立即带着她告辞，不会打扰您多久。”

福亲王尴尬苦笑，心知先前向上官耀华抱怨之言必定是给他听去了，忙不迭道：“平庄主折杀小王了，您光临我王府，真令府中上下蓬荜生辉！您与令千金爱住多久，便住多久，谁都不敢多讲半句闲话。”

顺着他视线，也看向床上的平若瑜，虽是双眼紧闭，却仍有一分夺目的美。怪不得平家庄小姐招亲，江湖上各路豪杰登时蜂拥而至，倒也不全因权势所诱。道：“瞧平侄女的状况，早几日前便是如此么？但看她是个聪明可爱的姑娘，又有谁忍心将她伤成这样？”

平庄主一声长叹，道：“一言难尽，我也不愿再提及此事，还请王爷见谅。总而言之，便是我这女儿性子随我，处事极端，凡是她想要的，就定要得到不可，否则宁可彻底将之毁去。就为着在禅位大典上未能称心如意，便要死钻牛角尖，不惜玉石俱焚，最后害了别人，更害惨了自己……”

他口中虽称不愿多言，但一提起这件伤心事，仍是止不住的难受，满心认为女儿落到如此境地，全怪他这个当爹的不称职。

福亲王不知禅位大典发生何事，就此话题也难以接续，遂道：“不管怎样，小王都要恭喜平庄主，收得个名动江湖的娇客。李少侠以武林盟主之尊，事务自必繁忙，但也不能因此，就冷落了新婚夫人哪？平侄女这副模样，怎地也不见李盟主前来探望？”

平庄主皱了皱眉，避重就轻的道：“李盟主？大概早就同他的师妹在辽东会合了。另外……福亲王，你误会了那两个孩子的关系，亦杰与瑜儿确曾有过婚约不假，但他们并不是真正的夫妻，亦杰心里装的，只有那个小丫头而已，瑜儿也明白这一点，她终究会想通，会放下的。”

福亲王劝慰道：“人生苦短，就应抓紧时间，去做些真心愿做之事，免得错过后悔莫及！”

平庄主目光空无，自语道：“天理循环，报应不爽。任从前权位再高，最终也不过是一场烟云旧梦，惹各人顾影自怜空离落！如若上天能对我慈悲一回，让瑜儿醒过来，我就带着她退隐江湖，到一处山明水秀的所在，只有我父女二人，她侍奉我，我照顾她，终日与鸟语花香，草木扶桑为伴，远离世俗纷扰……从前我一心图谋权势，总以为它近在眼前，触手可及。在我坐拥江山之后，能以我的力量守护庄园，守护整个四大家族！但权力终究是高不可攀的东西，它吸引着你步步追寻，却永远也无法到彼岸。最终泥足深陷，沉没深渊而不自知！我就为这一点虚无缥缈的存在，忽视了父女之情，冷落了我的瑜儿，让她从小在没有父爱的环境中长大。怪不得她会女扮男装，会像男孩子一样在江湖奔走，她只想尽自己的一份努力，让我这个不够格的父亲，加在她身上的注视更多些！傻孩子……真是个可爱又可怜的傻孩子。话说回来，我又何尝不傻？直等年过半百，碰得满头包，才真正明白，到底什么才是对我最重要，是最值得我去珍惜的东西！只望一切为时不晚，我所亏欠瑜儿的一切，让我慢慢的报偿她。从此在我们父女二人的世界中，只有彼此相依，再没有其他的人、事、物。”

福亲王听他说得伤感，心头所想却是全然南辕北辙，暗道：“他竟说要带着女儿隐居？难道这平小姐给李亦杰拒绝，受不住打击，因就心灰意冷了？”

虽说儿女情长算不得稀奇，但他第一眼见到平若瑜，便觉清新脱俗，要与些低劣污秽之事扯在一起，那是谁也不会认同的。转念又想：“无论如何，眼下平小姐倒是名花无主啊？此前韵贵妃命李亦杰娶她为妻，只是想借武林盟主与平家庄联姻之机，再由李盟主是清廷下属的两重身份，进一步将联姻扩展至大清与四大家族，此举正可巩固江山根基，又为朝廷得一强援，一举两得，不可谓不妙……但眼下李亦杰既然不愿，舍熊掌而取鱼也，这个现成便宜却为何不能留给耀华来捡？让他娶了平小姐，同样是皇室宗亲，甚至比李盟主更近一步。同时为称得起平家女婿，定要给他加官进爵。而若只封赏儿子，对老子可有些说不过去，哪怕仅是走个场面形式，也得再提拔我几级，说不定正可因祸得福……”

此时在他眼里，平庄主与他背后的四大家族便是自己的摇钱树，那是抱到死也不会撒手的。迅速盘算一番，强颜欢笑，试探道：“男大当婚，女大当嫁，这父女之情么，与男欢女爱，究竟有所不同。您跟平侄女共享天伦，固然是好，但你可有想过，她是一个年纪轻轻的女孩子家，如果没经历过爱情，那这一生，可会有多无趣？有些东西，是怎样也取代不了的。你现下是想补偿她，但要是她也盼望补偿你，为了陪伴年迈的父亲，不惜牺牲自己的幸福为代价呢？因此据小王看来，给平小姐招亲之事还是十分必要，且迫在眉睫！”

平庄主淡淡道：“应邀而来的江湖子弟，我又怎知他品行、家世、武功等种种？就凭他自荐得几句虚言，我又如何能放心将女儿交给他？俗话说得好，有缘千里来相会，无缘对门不相识。假如瑜儿真有相中意的如意郎君，那么不管过程如何复杂，他们也终会相遇，相爱，却是与我无关的了。”

福亲王处事极精，攻心之术不仅用于两军交战，更应用于寻常交谈。占得先机前，绝不肯轻易显山露水，拐弯抹角的试探道：“依你看来，李少侠如何？”

平庄主沉吟道：“亦杰这孩子么，我同他知交不深，不过年纪轻轻，就能做得武林盟主，想来确有非凡造诣，武功也过得去。在山庄那几日，对瑜儿虽然无情，毕竟尽到了一份同道之义，没给我父女太过难堪。他确是个好孩子不假，可惜早同他师妹缔结白首之盟，否则，我倒很看中这位女婿。”

福亲王对他看中与否全不关心，进一步转入正题，道：“平侄女生得花容月貌，早晚能遇上她的有缘人，倒不必操之过急……你觉得，犬子又怎样？”

平庄主未听出他言外之意，自顾答道：“承小王算得上是个很重义气的朋友。起初不大熟络，倒要以为他性子冷漠，不近人情，要不是瑜儿求情，我早就处决了他。但时日一久，如能真正了解他，才懂得这孩子是将一切的情绪、心思都遮掩在表面下，看似拒人于千里之外，实则却是以自己独有的一份方式，在关怀，体贴着旁人。但他却又怕生得很，不愿自己的善意给人知觉。就说这一次，瑜儿的命也是他救的，我这做父亲的，还能非议些什么呢？”

福亲王倒没料到原来儿子同平小姐还曾有这一层关系。向来患难见真情，救命恩人又是最为难能可贵，要令他二人功德圆满，这可就更多了一分把握。立时眉开眼笑，道：“哦？耀华可没同我说起过啊？我这鬼小子，原来还有偌大能耐，不枉了本王多年辛苦栽培。不过这孩子么，从幼年起便只执着于独家利益，自负自傲，这回竟能不顾性命，营救平侄女，这当中……可不知隐含了哪些……不为人知的因素？”

平庄主双目无神，骨瘦如柴的手掌停在平若瑜脸侧，指尖轻轻在女儿苍白消瘦的面颊上划过，撩拨开几根垂落的发丝，夹至耳侧，手臂剧烈颤抖，连旁人也能清晰看出。而那几根发丝就如是有意同他作对一般，稍待片刻，便又一缕缕的散落下来，使平若瑜毫无起色的面容更添几分凄楚。

独生爱女生死未卜，平庄主如今可算是全身心尽系于此，他等闲时也算得是个聪明人，而今思绪烦乱，全没心情深想福亲王弦外之音。此时此刻，即便令他减寿十余年，又或是即刻死去，只要能救回女儿，那是什么都愿做的了。

福亲王拍拍他的肩，宽慰道：“好了，好了，儿孙自有儿孙福，咱们老一辈在旁操碎了心，可也无济于事。当务之急，还是让平侄女好生养病，你也别累坏了自己身子啊！上了年纪的人，稍有个风吹草动，就得腰酸背痛大半天。万一平侄女醒过来，你倒先累垮了，岂不要叫她负疚？往后几日，就让耀华照顾平侄女便了，他们年龄相仿，想必有许多共同话题可供探讨，就让这些年轻人多加熟识，先培养起感情来。”

平庄主心下仍存犹豫，上官耀华是奋不顾身救了平若瑜不假，但这孩子性格终有些阴鹜，要将女儿的生死大事交托给他，委实是放心不下。福亲王还不等他应声，先唤过上官耀华到近前，一开口便免去了他近来一应任务，只令他全心全意，务须要照顾好平若瑜，衣食起居，事事均需伺候周到。

福亲王冷笑道：“翅膀硬了，便想飞离父母了？平兄弟，你不明白，瑜儿乖巧伶俐，自然不需你过多操心，至于耀华，却非得对他管教得格外严些，才能成器。自小即是如此，俗话说棍棒底下出孝子，你要是对他客气，他会当做福气，来日就翻到你的头上来啦……”

背后忽听得一声轻咳，一个声音冷冷的道：“义父，原来你如此轻易，就将我卖了，我却连卖到几钱银子都不晓得，可要如何帮你数钱？我记得孩儿是一年前蒙您收留，从此投入麾下，却不知你是如何得闻，我幼年时的情形？”

福亲王极是尴尬，道：“耀华，谁准你擅自离开？不是叫你时刻守着瑜儿么？平常教你的规矩到哪里去了，长辈说话，哪有你偷听的份儿？”

上官耀华道：“平小姐仍然昏迷不醒，未见起色，也不急在这一时半刻。听旁人的闲事，才算偷听，与我自身相关，我尽可称得光明正大。呵，叫我寸步不离的守着平小姐，守到后来，她就成了我的老婆，这就是你们的如意算盘了？”

福亲王在平庄主面前，还不愿显得过于专制。恼得是他明知上官耀华也是仰仗于此，才敢肆无忌惮的来同他顶嘴，心头更是恼火。强忍着道：“你来了也好。现在你年纪也不小了，到了该成家的时候，本王有意说合你与平小姐的亲事。我瞧着你们年龄相仿，郎才女貌，门当户对，很是般配不过，你这就表个态吧，究竟是愿意，还是不愿？”

话里虽是发问，但一切语气、神情，全是非要他答“愿意”不可。至于那“不愿”二字，还不等开口，早已给扼杀在尚未成形中。

上官耀华淡淡冷笑，道：“义父，你说的全是外在条件，衡量两人是否般配，可不该只看家世、年龄、相貌，否则适合的姑娘成群结队，难道全娶回家？你让我自己来说，那很好，我就坦白告诉你，我绝对不会娶平小姐，杀了我的头，我也绝不娶她。你还是别再考虑了，真要给平小姐说亲，我倒不吝啬帮一个忙。”

平庄主表面虽说尊重小辈意愿，但当面给上官耀华如此拒绝，连一丝余地也不留，仍是大失颜面。他是平家庄一庄之主，听惯了旁人服从，江山易改，本性难移，纵然为爱女之事心灰意冷，也是容不得这等当面忤逆。面色登时一沉，道：“贤侄这是说的哪里话，难道我家瑜儿，就这么惹你讨厌不成？”

上官耀华道：“错了，我不讨厌她，难道我就非要娶她？这世上的女子，我也没几个真正讨厌，难道也要都娶回家？养这许多中看不中用的花瓶，就怕我义父也不肯答应。”

平庄主听他含沙射影的骂自己女儿是个“中看不中用的花瓶”，更是恼火，冷声道：“既然你不爱瑜儿，当日在平家庄，为何要对她说那些话，有意来搅乱她的心思，却又抽身而退？”

上官耀华冷哼道：“平庄主说话，我可听不懂了。怎么，搅乱一池春水的是我么？一等咱们离开山庄，平小姐就已伤重昏迷，她究竟是什么心思，你可从没机会问她啊？那又怎能代她断言？平小姐既然如你所言‘美若天仙，人见人爱’，给她倾诉衷肠的青年公子想必不少，难道每个说过‘爱’字的人，她都会动心？再者，当时情况紧急，你也是看到的了，我说不能失去她，包括与她接吻，都不过是为将她救醒，迫不得已之举措。这些事她还没有当真，你倒先来紧抓住不放？”

平庄主给他驳得恼火，道：“不管怎样，她至少是听了你的几句话，这才恢复神智，说明你在她心目中的地位，究竟不同，你就该对她负起责任来。瑜儿到底有哪点不好，你一再推辞，难不成是早已心有所属？”

上官耀华道：“你又错了，只要方法得当，任何人都可以将她唤醒，只不过是你们都不相信她，也不愿站在她的立场考虑，更别提真心的去了解她。你说从此以后，要善待她，补偿她，难道替她的终身大事擅作主张，就算是你尊重了她？说来说去，她也不过是一颗被你摆布的棋子。我……我没有心爱的人，平小姐也是一样。感恩之情，并不等同于男女之爱。我不会娶她，在她昏迷不醒之时，妄作决断，对她也不太公平。”

平庄主微微一怔。想到自己虽然一心盼望女儿幸福，但方才一事，简直是习惯成自然，又是自作主张的要替她安排。想到若瑜万一不愿，那哀哀望着自己，楚楚可怜的神情，心下又生愧疚，摇了摇头。

福亲王在旁却也是按捺不住，道：“耀华，你究竟是想怎样？身为皇亲国戚，你以为自己未来的婚事，可以任由一己之欢？你心里到底还存着什么不着边际的念想？索性就一块儿说了出来吧！看本王是否有可能替你了断！”

上官耀华心里没来由的一惊，脑中模模糊糊的闪过一个人影。见福亲王瞪大的双目直瞪着他，强挤出一声冷笑，道：“我没什么念想。我知道的很清楚，我的婚事，不过是将来你取得利益的一块踏脚石而已，怎能由我自行做主？所以，你大可放心，我从没抱过你所谓‘不切实际的念想’，将来你尽可将任何一家王公贵族的小姐许配给我，任您要生几个孩子，来日是沿袭爵位，还是掌控朝廷，全由你说了算！只不过，那位平小姐，我却是决计不娶，也不敢娶的。”

福亲王皱眉道：“这却是什么话？我看瑜儿实在不错，平家已不嫌弃咱们高攀不起四大家族，对你加倍宽宏，你还想如何？”

上官耀华冷笑道：“您觉着她不错？却是凭了什么来觉得？仅仅是外貌够美？一张面皮，又能表明什么？至于什么高攀不起四大家族，怕是说得不合时宜。恐怕您还不知道吧，您根本不用专为巴结平先生，再来委曲求全，因为他已不再是庄主，四大家族早已毁了，现在或是仅剩得一片废墟。此事还要归功于你那位‘看来不错’的平大小姐，全仗她过于任性，一时冲动，就将平家庄闹得个天翻地覆，毁了四大家族传承百年的基业。这样的人物，您也敢让她进府？何况您不过是外姓臣子，身体里流着的，并非他们皇族的血液！您战功赫赫，颇受先皇器重，这在从前，是不争的事实。但现今您年事已高，闲置多年，打过几场明面上的仗？说得难听些，不过是个闲弃的沙场老将。当今皇上任由朝臣弄权，只因年轻识浅，无能为力，他自身且不能保，你以为那些真正的皇亲国戚，能容得下你？现在你一举一动，暗处都不知有多少双眼睛盯着。平小姐的身份，是韵贵妃先一步盯上的聚宝盆，这块到得嘴边的肥肉，岂能由你中途抢走？还不知这蛇蝎心肠的女人要如何对付你。明枪易躲，暗箭难防，只怕到时你叫冤也来不及！你狠，总有人比你更狠！哼，是非人揽上是非乱，岂不更是一发而不可收拾？我劝您还是正视眼前局面，别要贪图眼前小利，给这样的女人累得晚节不保！”

福亲王大为震怒，喝道：“放肆！你满口胡言乱语，尽在瞎扯什么？在平庄主面前，怎敢如此无礼？”

接着立即向平庄主告罪，道：“但凡是真有才能之人，无论到何时何地，总能东山再起，一时失利，又算得什么？只要平兄弟一句话，本王就陪着你在中原重建平家庄！到时四大家族便仅余您一家独占鳌头。竖子无知，冒犯了您，还望大人有大量，别同他一般见识。我这臭小子，实是不能过于纵容了。”但他口称“东山再起”，自然也是相信了上官耀华所言。

平庄主摇了摇头，面上仍是一如既往的悲悲戚戚，倒未因这一句话而多有不同。叹了口气，道：“四大家族毁于一旦，或许正是上天的预兆，以他人鲜血换来的霸业，纵然争得朝夕辉煌，终究也是维持不久的。今后我只想同瑜儿去过平静的生活，再不涉足武林纷争。唉，耀华，你说得也不是没有道理。你救了瑜儿性命，老夫究竟感激，但盼你救人救到底，再来救她这一回。”

上官耀华皱了皱眉，道：“上天有好生之德，当初我既然救她，现在就不会眼看着她去死，否则，我又何必再去照看她？只不过，我的话没有分量，她的话，在你们眼里就是圣旨了，是不是？那好，跟你们这些老顽固商量不通，我就去同她说！只要她亲口说出，对我并不满意，你们也没什么理由再来逼我了。”说罢转身便向房中走去。

福亲王怒不可遏，挥袖一拂，将桌面棋盘整个儿扫了下去，棋子噼噼啪啪的落了满地，喝道：“你这小畜生！瑜儿伤势还没好，你要是敢跟她胡说八道，影响了她的病情，先不说平庄主，连本王也不会轻饶过你！”

上官耀华停下脚步，半转过头，嘴角扯起一边，露出个僵硬的笑容，嘲弄尽显，道：“在她醒转之前，我自然不会对牛弹琴。不过，不管我说了什么，对她而言，都总比刚一醒来，就听到你们擅自做主，支配她终身大事的打击，来得轻些。”

不给福亲王喝骂之机，径自进房。恼得福亲王在后跳脚不已，大骂这逆子顽劣至此，白费自己心血。

平若瑜的状况确然是一日好过一日，福亲王与平庄主放心不下，也时不时来查看一番。名曰探望，实则是担心上官耀华口出不利之言，对她产生刺激。而上官耀华除当面见礼外，根本将两人视作空气，如常照料平若瑜，一句话也不多讲。

福亲王受不得儿子这等无视，暴跳如雷，然而每当他声音刚有拔高，上官耀华便冷冷道：“在病人床前，大吵大嚷，对她康复才更为不利吧？”

福亲王气得难以言喻，而平庄主又在旁劝解，不得已强压下火气，退了出去。这样相互窥探的日子又过了几天，一大清早，上官耀华例行给平若瑜梳洗，向她瞟了一眼，自行走到窗前眺望风景，似是自语，又似是漫不经心的道：“既然已经醒了，又何必再装睡？我有几句话跟你说，起来谈谈，如何？”

过得片刻，躺在床上的平若瑜忽然叹了口气，双眼极其缓慢地抬起，似乎眼皮上压了千斤重担，本来精灵古怪的目光转为暗淡浑浊。眼珠僵硬的转动，从墙壁四角落到上官耀华身上，轻声道：“我……我这是怎么了？为什么……躺在床上？这里是哪儿？发生了什么事？”

上官耀华一怔，随即想到人有失忆，往往是脑后遭受重击，血块淤积所致。平若瑜虽然也曾闹得精疲力竭，但还不至于失去记忆，不过是大病初愈后的疲倦，淡淡的道：“现在还有些事，你没能回想起来。那就等你记清了，我再同你说话。”

平若瑜皱了皱眉，稍加回想，脑中便如被数块沉重石头同时挤压，痛得要晕了过去。眼前金星直冒，脑中一片空白。双手按住太阳穴，死死咬住嘴唇，经历过一番地狱般的折磨后，此前的一幕幕终于回到了脑海，却是更令她痛彻心肺的沉重打击。仿佛有血倒灌入喉咙，全身的每一根筋脉、每一寸皮肤都被撕裂成了碎片。

好一会儿，强装出满不在乎的语气，道：“哦，我记起来了，我在平家庄功亏一篑，一时冲动之下，竟生出与那群人同归于尽之念，现在鬼门关前走过一遭，死而复生，实在是什么都不重要了……我还记得，那时是你救了我，你告诉我要珍惜来之不易的生命，说我并不是孤零零的一个人，我那时虽然神智不清，可是好奇怪，你说的话，我却每一个字都听在了耳中。你最后还说……说你对我……”

想到与上官耀华当众接吻，周围还不断落下石块，惊险万分，不由心有余悸，同时面颊却也悄悄染上了一层红晕。她究竟是少女心思，平时再随意说笑，但等真正与男人亲密相触，还是忍不住如寻常闺阁少女一般，脸红心跳不止。

上官耀华脱口打断，也同时将她的美好遐想击得粉碎，冷冰冰的道：“不要再想了，当日你所听的，所看的，都不过是一种假象而已。甜言蜜语固然令人心醉，但那仅能止痛，却无法疗伤。要是将那些话当真，将来吃亏的是你自己，我劝你还是彻底忘掉，就当是做了一场噩梦的好。”

平若瑜叹了口气，道：“在昏迷中，我还不断的提醒自己，那不是梦，不是梦……也许正因着这种自欺欺人，我才能从漫无边际的黑暗地狱回到人间。可你……对我总是这么残忍，竟连仅有的一点回忆，也不肯留给我……”

上官耀华心头也闪过一丝恻然，随即硬起心肠，道：“跟你实话说了，也是为着你好。人不能长久活在欺骗中，否则将来等你明了真相，打击只会更大。”停了片刻，道：“不过话说回来，你也太任性了，就为着自己一时冲动，毁了你爹的山庄，甚至还想让所有人都来给你陪葬？”

平若瑜眼中滚动着大颗大颗的泪珠，轻声道：“人家也知道错了嘛，可是……我闯下这么大的祸，爹爹一定恨死我了，他再也不会原谅我的了……”

上官耀华看着她满面泪痕，安慰道：“那倒不然，你爹爹很心疼你，你这近十日昏迷不醒，他常来探望，现在也是刚走不久。他似乎觉得，你会变成这样，全是他过于忽视你，所造成的过错，倒来奢望你这个女儿宽恕呢。”

平若瑜苦笑道：“不知你是安慰我还是怎样，总之……你不眠不休的照料我，辛苦你了，多……多谢。”

上官耀华极好面子，虽然巴望着给人崇敬感恩，但真有人当面说了出来，尤其又是以一种柔软甜腻的语气说出，倒也不免尴尬。强撑着道：“谁……谁说的？我才没有那种闲心，要来时刻关心着你的死活。现在也不过是……刚好进房来……取些东西。”

平若瑜微微一笑，道：“世人往往都是对人存有坏心，才死命遮掩，倒也偏有你这样的怪人，明明心里对人家好，却总是不肯承认。你要是并没时刻守着我，又怎知我整整昏迷了十天？”

上官耀华料不到这小丫头昏迷过后，口才倒更是成倍见长，慌乱争辩道：“没有！你不要自作多情，你的死活，跟我一点关系也没有。要不是奉了义父之命，我绝不会在你这里浪费时间。”

平若瑜微笑道：“我不管是出于谁的命令，但你要是对我确然毫无情意，又怎会乖乖听你义父的话？就算当面应了，以你的聪明才智，难道便不会阳奉阴违？你待我可真不错，我好欢喜。”

上官耀华冷哼道：“还欢喜什么？再这样下去，咱们之间可要不清不楚了。令尊大人眼下对你歉疚有余，着实了解不足，你知不知道，就在你不省人事的这几天，你的终身大事早已给人定下了！现在你爹爹跟我义父，两人不知是中了什么邪，一门心思，非要让咱们成亲不可，我知道你一定不愿意，现在我的话不起半点作用，但你爹爹对你心存悔意，你再有任何要求，他都不会拒绝。到时你只管去对他说，你并不爱我，在你眼里，我什么都不是，根本配不上你这位高贵的大小姐。随你将我说得怎样一无是处，我都无所谓，到时宣扬开来，也是你平大小姐看不起我上官耀华，于你面子上也过得去了。如何，这笔交易，你做是不做？”

平若瑜听得父亲要自己嫁给上官耀华，连自己也未曾察觉，脸先“唰”的红了，等他滔滔不绝的说罢，才小心翼翼的道：“你先说了那许多，可从没问过我的看法啊？我……几时说过不愿意？”

上官耀华听出她语气中隐含几分情意，暗暗祈祷是自己听错，冷哼道：“怎么，像你这样高高在上的大小姐，难道还肯下嫁我这种一文不名的小子？我早已跟你说过，我在平家庄给你说过的话都是假的，你不必为此介意。别傻了，我义父不过是看中四大家族的权势，足以合作利用，他现在一切的宽厚和蔼，都无非是取悦于人的一种手段。现在平家庄毁了，你的地位也从此一落千丈，我义父忍得一时，忍不得一世。现在他还拿你当做贵客敬重着，真等咱们拜过了堂，做了福亲王府的媳妇，再等你爹一走，那就是自家的内部棋子，利用起来得心应手，不会再留半分情面。你假想中的一切美好都不会出现，等待着你的只有现实的残酷！我都是为了你好，才对你说这些。还是早听从我的计划行事，对大家都好。”

平若瑜咬了咬嘴唇，强忍住欲夺眶而出的泪水。想到从前与李亦杰拜堂成亲，却从未圆房，而等他见到南宫雪，却立即不顾一切的离开了自己。就连他最初答应留下，也是为这位青梅竹马的师妹。

论相貌，论家世，论武功，论心智，自己到底有哪点比不过南宫雪？为何那样的女人，却能令自己唯一曾动心过的男人归心似箭，不顾一切，也要回到她的身边？

但她在上官耀华面前一向装作十分强横，在这最后关头也不愿失了颜面，强笑道：“好啊，那我就答应你了！反正……反正本小姐也不吃亏，还可以顺便败坏承王殿下的名声，那好得很啊！对了，你还没给我说过，这里就是福亲王府？真豪华的房间！都是你的地盘？”

上官耀华好不容易说服她拒婚，心下正觉快意，道：“要是如你所言，那倒好了。别看我空有一个小王爷的头衔，实则不过是说来好听的，要论府中实权，还是全由我义父操控着。别说这偌大王府不是我的地盘，甚至就连最基本的落脚之处，好比一张床、一把椅子，一旦我犯了错误，惹得他恼，也是再无法享有的了。寄人篱下，处处看人脸色行事，何等凄凉，你这大小姐又怎会明白？”

话音刚落，就听背后一人呵呵大笑，道：“这房间里说说笑笑，好热闹啊！耀华，怎地本王前脚刚到，就听到你在平小姐面前开罪我？这些话给她听去了，倒真要让她以为，我便是个古古板板的老顽固，岂不糟糕？”

上官耀华循声望去，却原来是福亲王与平庄主到了，也不知两人先前的谈话，却给他们听去了多少。硬着头皮道：“孩儿可不敢对义父有任何非议。平小姐刚才醒转，我正向她夸着您呢。”

福亲王笑道：“臭小子，越来越滑头，当着本王的面，也敢睁眼说瞎话？刚才我分明听到什么空有王爷头衔，什么连一张床也没有，什么寄人篱下，何等凄凉，你倒是说说，这些话怎能算作夸我？讲得出道理来，本王倒也佩服你了。”

上官耀华道：“孩儿不敢欺瞒义父，方才是向平小姐讲述……您当年驰骋沙场的英勇事迹！假设我是敌方部落的某位王子，给您逮住以后，过着生不如死的阶下囚生活，连一口水也没得喝，一张床也没得睡，似这般寄人篱下，何等凄凉？”

福亲王大笑道：“你的嘴皮子，耍得倒是越来越灵巧，敢来向义父打马虎眼？要是你所言属实，我可要落得个严刑逼供的罪名了。”随后又向平若瑜道：“瑜儿，现在感觉怎样？身子可大好了？怎么就起来活动？”

平若瑜轻声道：“好得多了，谢王爷关心。小女愚昧，多承王爷开恩收留，小女感激不尽。”

福亲王微笑道：“还是瑜儿懂事，比我那混账小子乖得多了。任何人都难免有想不开，做错事的时候，有过错不打紧，只要能及时改正，大家都会原谅你。庄园毁了也就毁了，重要的是你们父女都能平安无事，那就是不幸中的大幸。这次为了救你，我王府上下可说是倾巢出动，请了最好的大夫，用了最名贵的药物，才总算将你救醒。今后你可千万好好爱护自己，再不准自暴自弃了。”

平若瑜轻轻点头，似乎虚弱得连头也抬不起来，只能微垂在肩上，道：“王爷救命之恩，小女谨记在怀，没齿不忘。粉身碎骨，难以为报……方才耀华哥哥一直同我说，您是何等的凶神恶煞，我还帮着他……嘻嘻，说了您几句坏话。此时一见，全不是那一回事，您分明是个十分和蔼可亲的长辈嘛！要说大坏蛋，还是耀华哥哥更为名副其实。您可别生气呀？”

福亲王笑道：“耀华这小子，便是嘴上不饶人，良心可也不坏，这些日子，都是他在照看着你。只是这脾气……日后你还要多担待些。”

平庄主此前一直避在福亲王身后，仿佛做了错事一般。直到这时，才敢缓步上前，颤抖着身子坐到平若瑜床边，轻轻唤了声：“瑜儿……”几大颗泪水立刻落了下来，道：“瑜儿，爹爹从前对不住你，这些天来，你昏迷不醒，我想了很多，也明白了很多，实是后悔不迭。你能原谅爹爹，不怪爹么？”

平若瑜好不容易止住的泪水顿时全给他勾了出来，哽咽道：“爹……爹爹，这次是女儿闯下滔天大祸，万死难辞其咎……我本来以为，您是再也不会原谅我的了。谁知道……谁知道您不但不怪我，还安慰我，请求我的谅解，这……这让女儿如何承受得起？”轻轻抚摸着父亲的头发，忽然讶道：“爹爹，您……您的头发白了好多！这……”

平庄主一把攥住平若瑜的手，沧桑的脸上早已老泪纵横，道：“你一连睡了十日，我却是十日未曾合眼！看着躺在床上的你，毫无生气的你，再想到你小的时候，在花丛中蹦蹦跳跳，何等的活力四射……都是爹爹害了你！我才知道，原来长久以来，我究竟错得有多离谱！世俗的权势又算什么？只能带给人一时面上的满足，却永远及不上一家人聚在一处，共享天伦之乐！看到你的脸色那般苍白憔悴……爹爹于心有愧，恨不得将你的伤势转到爹爹身上，由我来代你受苦，代你痛……我诅咒过天地，诅咒过命运，但现在我又感谢这一切的一切，是他们将我唯一的女儿，重新送回到了我身边。这是比一切更珍贵，是我失而复得的珍宝！从今往后，爹爹再不对你发火，再不勉强你做任何不愿之事，只要你能过得开心，过得快活……尽管做最真实的你，再也不用戴面具，不用伪装……今后，咱们就像一对真正的父女那样，彼此关心，互相爱护，再也没有权利的争夺，没有工具，没有筹码……瑜儿，我可怜的瑜儿，你瘦多了。这些日子，真是苦了你。”

平若瑜身子一软，倒进了平庄主怀里，手指紧紧揪住平庄主袖管，泣不成声，道：“爹爹，您不知道，从小到大，我始终将您当做神明一般的敬仰着。看着您在人前威风八面，指挥若定，那个小小的我，只能躲在墙角中，默默仰望。可我又多希望，您能看我一眼，不是英雄看待崇拜者的施舍，而是一个父亲对女儿的关怀。或许是我太过贪婪，您是高高在上的大人物，那样的目光，又怎么可能落到我身上？可是……可是，我不甘心呵，我拼了命的争取表现，您不喜欢娇滴滴的女孩子，我就扮作男装，给您当儿子养。您喜欢一个眼神，便能心领神会的忠心部下，我就白天黑夜，尽在揣摩您的心思……可是这样的生活，我实在已经好累，好累，我再也撑不下去了。我努力的想操控李盟主，我想让他为您所用，只要爹爹开心，女儿也便开心，不惜牺牲自己，成为七煞圣君的棋子。可是……我精心筹备的计划，最终仍是功亏一篑。那时我万念俱灰，觉得自己根本就是个废物，爹爹对我一定失望透了。我再也无法忍受这样的生活，于是我选择毁灭，选择毁灭所有阻碍我获得幸福的东西……没有想到，在我几乎死过一次之后，我竟然还能见到爹爹，能亲口听到您说这些话，我真不知，现在到底是清醒着，还是仍在梦中？可是让我死在这样的梦里，我也甘愿……但我毁了庄园，毁了我们的家，今后……我们却到哪里去呢？”

上官耀华咳了一声，极不自然的道：“大难不死，必有后福，恭喜你了啊。”平庄主拍拍平若瑜的背，宽慰道：“房子毁了，那也没什么，身外之物不足惜。对爹爹而言，最重要的，还是你这个宝贝女儿……”

平若瑜忍着眼泪，点了点头，忽道：“对了，原翼哥哥和原伯伯呢？我……我想见他们，亲口向他们道歉。那天我狂性大发，六亲不认，虽然记不清当时情形，可却也知道……那定是十分可怕的。他们两个，现在怎样了？”

说着有些疯狂的扭头朝四面张望，希望他二人突然从哪个角落中钻出来，好打消她的猜测。万一真是她在神智不清中，对两人造成任何不测，都将是毕生之恨。

平庄主强笑道：“别担心，他们都没事。凭你这点功夫，还伤不到原庄主父子。如今爹倒要庆幸，你平时练武不够卖力了。”这一句实是安慰平若瑜的违心之言，想到那一次自己与原庄主并肩御敌，身上伤痕累累，血迹斑斑，在女修罗一般的平若瑜面前，毫无还手之力，已是命悬一线。如今想来，也不禁后怕。

平若瑜是个聪明人，看了爹爹这副欲言又止神色，大致猜到发生之事必然不容乐观。再度追问道：“可是他们在哪儿？难道是……见我太坏，差点害死人家，他们就讨厌我了，永远不肯再来理我了？”说着说着，眼泪又成串的滚落下来。

从前平庄主讨厌女孩子，正是讨厌她们这副做不了半点大事，遇到丁点芝麻绿豆大的状况，未等言语，眼泪先扑簌簌往下掉的情形。平若瑜在他面前，便始终硬充着坚强，即使偶尔心中伤痛难止，也定要躲了起来，在僻静无人之处，才敢悄悄落泪。现在既说要做真正的自己，却不知怎地，原本掩藏在层层外衣内的表皮全剥落了开来，格外脆弱，只想哭个不停，宣泄这十多年来压抑的委屈。

平庄主鼻中亦感酸涩，道：“不……没有，原家父子，都到华山探望孟师父去了。你知道，孟师父是李盟主的师尊，也是原大哥唯一说得上话的好兄弟。”平若瑜点了点头，道：“我还记得孟伯伯。这些年来，他仍然在艰苦等待么？只不知，楚伯母究竟有没有回到他身边……”父女俩说不下几句，又忍不住抱头痛哭。

福亲王忽道：“好了，好了，瑜儿刚刚醒过来，你何苦招她掉眼泪？哭得这么厉害，必然又得大损元气。可别再哭哭啼啼的了，还是待本王说些喜事，给大家乐呵乐呵吧。瑜儿啊，你看耀华这孩子怎样？”

平若瑜想到上官耀华先前所言，未等作答，脸先红了起来。平庄主与福亲王看她这副春心萌动的神情，已了解得个八九不离十，心中暗暗欢喜。平若瑜轻声道：“耀华哥哥待我很好，虽然他嘴上不说，但我知道，他一定是关心我的。我能死而复生，有大半都要归功于他。我想……我想将来哪个女孩子有福气嫁给他，定会一辈子都幸福。”

上官耀华大怒，瞪了平若瑜一眼，只恨有苦说不出。要不是碍着义父与平庄主在场，真恨不得冲上前掐住她脖子，质问她究竟知不知道在说些什么，怎能将自己的计划抛诸九霄云外。而平若瑜看了他的目光，只对他微微一笑，却将头转开。看似一切了然于胸，不过是成心戏弄他。

福亲王抚掌而笑，道：“既然如此，那是再好不过。俗话说得好，男大当婚，女大当嫁，今日趁着这好时节，不如就由本王做主……”

平庄主忽然轻咳一声，打断道：“王爷怎地突然心急起来？瑜儿刚刚才醒，精神还未及复原，你就跟她说这一大通，要她如何能接受？我看咱们还是先出去，且让瑜儿好生休息，等她身子好些了，再来同她商议……那一件事。”福亲王笑道：“平庄主是爱女心切，也罢，本王今日就不难为平侄女。”

平若瑜双手抱肩，笑吟吟的看着父亲与福亲王离去。上官耀华满腔怒火再也按捺不住，转身一把拽住平若瑜衣领，喝道：“你到底在搞什么鬼？谁准你在我义父面前胡说？你忘了我方才是怎么叮嘱你？不是叫你多说我几句坏话的么？”

平若瑜还振振有词，道：“我自然知道你的计划，但人贵随机应变，你义父问我对你作何置评，这几天你一直辛苦照顾我，生了眼睛的都看得见。要是我开口便来非议救命恩人，那岂不成了恩将仇报的小人？你可以不在乎名声，我还在乎！你义父堂堂一个王爷，我在此公然拒绝，就算不给你面子，也得给他留几分面子，否则他还道我爹爹教女无方。况且，你不懂，对待情郎的态度，是女孩儿家的私密心事，怎好在大庭广众之下，当着旁人之面乱说？便是我当真对你不满，也只能故作羞涩，等得夜静无人之时，在房里悄悄对爹爹讲。等他几时得闲，再去转告给福亲王，如此一来，就算私下将此事了结，双方互不尴尬。这也是战略的一种啊，你全然不懂，便只知一味胡催，那又有什么可催了？”

@拂衣222 2018-01-31 08:49:12
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上官耀华有心辩驳，但听她所言句句在理，确是无懈可击。最终一甩袍袖，道：“随你怎么说。总之，别忘了你答应我的事，要是你敢搞砸我的计划，我不管你是什么大有来头的小姐，定要你的好看！”恶狠狠的威胁过，拂袖而去。

平若瑜无力的向前跌倒，双臂撑在面前的一张矮几上，无声抽泣，想到上官耀华负气而走的神情，真像从前无数次爹爹对她恨铁不成钢，咆哮离去之状。

本来以为她就如涅槃重生，大难不死，今后便可平安喜乐，谁知她仍是孤苦一人，连最平凡的奢求，能有一个人，简单的爱着她，宠着她，亦只是梦境中的奢望。既然如此，当初又何必救她，何必吻她？让她心乱后再弃她而去，难道在旁人心里，她永远都只是一个小丑，召之即来，挥之则去？

断断续续过了几日，上官耀华绝步不再来探望平若瑜。其后一日，随着福亲王上朝，忽有臣下奏报，近来终于探得凌贝勒踪迹。据称有人见他率领大批人众，浩浩荡荡的往华山上去了。

另有人在旁道，那人是魔教的副教主凌霜烬，虽然是个年龄相仿的少年，但凌贝勒身为皇子，绝不致自甘堕落，同那群邪魔外道同流合污。前一人反驳道，虽说外貌不尽相同，但那人绝对就是一年前失踪的凌贝勒玄霜，不会有错。

两方一时争执不下，吵得顺治大感头疼，最终说道不管是与不是，多争无益，只管派一支队伍去瞧瞧，便知端的。却另有老成持重派的臣子反对，言称与各地反贼纷争不绝，随时须得出兵平乱，此时兵力不仅珍贵，又是极为稀缺，为了一个背叛宫廷的皇子，实不值在他身上浪费兵力。说得顺治一时委决不下。

当临此际，上官耀华主动上前请缨，将此事全揽在自己头上，声称由他带领一队官兵，前往华山，不损一兵一卒，也定要将凌贝勒带回皇宫。

顺治听得有人能解他燃眉之急，自然应允。凭良心说，朝廷江山还要靠那群手握重兵的将臣维系，但玄霜究竟是自己的亲生儿子，即使身为帝王，却也无法改变这份骨子里迸发的亲情，心下总存着一份牵挂。当场又对上官耀华许诺，只要能劝得玄霜回宫，便可给他加官进爵。

上官耀华领旨谢恩，一旁的福亲王恼火的瞪他一眼，上官耀华正自春风得意，只做不觉。

其后上官耀华便即回府打点行装，又低声叮嘱平若瑜：“你最好时刻察言观色，在我出门这几日，趁早给我将事情解决干净。到时我既不在场，也可免去尴尬。必要时尽可向你爹哭诉，说我对你又打又骂，刻薄至极，相信他可不愿将女儿交给这样的混账小子，我也就算真正解脱了。”

平若瑜将嘴唇咬得生疼，一句话在口边反复徘徊：“难道在你眼中，我就只是你急欲甩脱的包袱？没有半分留恋？”但她作为平家大小姐，山庄虽毁，傲气犹存，不愿向他如此低头服软，可怜兮兮的哀求他施舍自己一点怜悯，最终还是将话咽了回去。

上官耀华正打发官兵整鞍备马，福亲王将他拉到一旁，恶狠狠的道：“你小子的那点花花肠子，瞒不过本王，我知道你就是为了逃开这桩婚事，才帮皇帝小儿救他的什么流落在外的儿子！可你以为，这样就避得过去了么？躲得过初一，也躲不过十五，我这王府，你总得回来吧？我才不信你这贪图荣华富贵的东西，竟会为躲开一个手无缚鸡之力的弱女子，便将自己的大好前程丢了。”

上官耀华淡淡道：“义父，您误会了。为皇上尽忠，是咱们为人臣子的本分，您不是一向这么教导孩儿的么？如今我也不过是依您所言行事，难道有何错处？”

福亲王冷哼一声，道：“如今倒晓得听本王的命令了？那我要你娶平家小姐，你却为何再三推拒？”上官耀华似笑非笑，道：“孩儿不想娶亲，但愿终生伺候义父，不知您信是不信呢？”

福亲王怒道：“同谁学得油嘴滑舌，便是避重就轻，没半句实话！你要为皇上尽忠，那也很好。这几日你不在府上，正方便我们布置新房，到时直接拜堂成亲！本王想叫人做的事情，没有人能够拒绝。”上官耀华冷冷回视，心道：“可惜我也一样。我不愿做的事，没有人能够逼我做。”两人目光中闪烁着火花，都藏着股坚不妥协的决绝。

于是便有了其后华山之巅的一幕。各路人马纷纷离去后，李亦杰强撑着直起身来，终是支持不住，重重跌倒在地。挪动着膝盖，蹭到孟安英身侧，轻唤了声：“师父……”便觉喉头沙哑，犹如千万把钢针刺入，破皮见血，那股硬生生的刺痛感却怎样也拔除不掉，始终留在心上。

颤抖着抬起双手，在孟安英眼皮上轻轻抚过，盖起了他死不瞑目的双眼，但那双怔怔凝望天空，思绪飘到遥远彼岸的悠远眼神，却是深深印在脑中。

想到师父慈爱的双手，再也不会落在自己头上；寒冬腊月，再不会有人帮他缝补破旧的衣裳；阳春三月，不会有人负手而立，微笑着指点他的剑招。这曾经唾手可得的一切，他原以为可以长久享有的一切，就在他的未加珍惜之下，悄然而逝。他不过是站在原地，徒劳挥手，却留不住半点残迹，想到这一处现实，更觉痛彻心肺。

华山派幸存的众弟子也互相搀扶着站起，整了整破旧的衣衫，连脸上的血污也顾不上擦，都纷纷围拢到孟安英身前，各自抹着眼泪，用自己的一套悼词，送师父上路。一时间朝阳顶哀鸿遍野，大放悲声。

原庄主也缓步而行，站到了李亦杰背后，一声长叹，道：“孟兄年轻时，资质驽钝，为了违抗命运，苦苦练功，不给自己一时片刻的休息。而等他终于得到足够的资格去拥有，也想凭着自己的一份力量，守护自己所珍视的人时，残酷的命运却又剥夺了他的所有，让他落得两手空空。孟兄活在这世上，可说是没享过一天的福气，或许死亡对他来说，反而是个解脱，这倒是最好的结局。”

李亦杰忍着他这番事不关己的论调，听在耳中，只觉极是冷酷无情，一股热血“噌”的上涌，几乎将整个脑袋都烧着了起来。未及反应，已是本能的一跃而起，连长幼之礼也忘得一干二净，手指颤抖着指到原庄主脸上，带着哭音道：“都怨你……全是你不好！七煞魔头当众辱我华山，将我师父、师弟逼到这步田地，他们固无还手之力，可你呢？你在做什么？为何站在一旁，只做看客，却不施以援手？你给那魔头笼络了不成？为何不出手救我师父？你说！你说啊！你到底还是不是他最亲密的兄弟？”

南宫雪见李亦杰双目血红，挥舞着手臂，就如一头发狂的野兽般，好似立即便要冲上前，按住对方痛打一顿。不愿他惹出事端，慌忙抱住他一边胳膊，劝道：“师兄，你先冷静一点！原庄主毕竟是前辈，发生这等惨剧，他也是无法预料……”

李亦杰肩膀狠狠一震，竟是全不留情的将她甩开，愤愤道：“前辈……前辈又怎样？以为上了年纪，就可以自视清高，眼见魔教张狂，便能坦然置身事外，不理同道死活？通智大师年岁更较他为长，岂不也是亲自下场，同魔教妖人一决雌雄？而他——却分明是从始至终，袖手旁观……你倒是解释啊！可别跟我扯什么个人生死自有定数的鬼话！我李亦杰信天地敬鬼神，唯独从不信命！”

原庄主面色惨然，任由李亦杰指着鼻尖喝骂，一言不发。李亦杰只道他心虚，因而越骂越是起劲，要不是南宫雪死命拉着他，早已拔出手中长剑，再来向他质问个三言两语。

此时一旁有弟子怯生生地道：“师兄，此事不能怪原大侠，他也是尽了力的……只因先一步遭七煞魔头暗算，身中剧毒，心有余而力不足。师父出事，他定然比谁都自责，你这样说他……那也是骂得太过狠了。”

李亦杰闻言一怔，仿佛满腔怒火突然失了着力点，未能消弭于无形，却在半途反噬自身，脸涨红了起来。

他一向是个在长辈面前严守尊卑的弟子，而今这一番大吵大闹，实是不敬之至。讪讪道：“原……原庄主，晚辈罪该万死，还请您原谅晚辈一时冲动。您……您中了毒么？怎不早说？方才我就该要七煞魔头留下解药！您现在……觉着如何？晚辈略通些疗伤渡气之术，不如让晚辈为您运功调息，也好稍补歉仄？”

原庄主摇了摇头，道：“我的伤不碍事。七煞小子并未想取我性命，所施之毒也仅是在几日之内，暂时压制我的功力，只不过是不愿让我插手，坏了他的好事。料想时限一过，穴道自解。不过……不是我说丧气话，刚才一役，谁都能看清形势。分明是那小子大获全胜，而华山派一败涂地，要不是多生出凌贝勒那档子事来，全军覆没也只在早晚之间，你又怎能叫他留下解药来？”

叹一口气，目光中第一次显出了种无力，道：“话说回来，你怪我也是应该的。即便我此前功力未失，怕也不是那小子对手。”

李亦杰愕然道：“那……那怎么会？可在一年前，晚辈远赴原家庄拜访，您不也曾踌躇满志，要同他决个高下？那时的您，可不是如此丧气的啊？”南宫雪也道：“是啊，况且七煞魔头只凭弄鬼使诈，未曾正式出手，您又怎知定然敌他不过？”

原庄主微微苦笑，道：“两个不知天高地厚的娃娃，倒也很有闯劲。一年前，是我还没有真正见识过这小子的实力，今日一见，方知他功力已然超神入化。高手之间，但凭遥遥感知对方之‘气’，就能判定他大致实力，究竟同自己相差多远。功力相若者，胜负难定，全力一拼尚有可为。但要是相距过远，那还是趁早闻风而逃，这一战注定吃亏，也不必打啦。”

高手看重颜面，但究竟是苦战落败的丢脸，还是未战先退的更胜一筹？仰天长叹，道：“见着他这等人物，才令我懂得人外有人，天外有天。在偏远处避世隐居，自负无敌，最多也不过是井底之蛙，我到中原，毕竟不是白走一趟。若是没料错的话，这一年来，那小子功夫又精进不少，却不知他是加倍勤学苦练，还是忽得际遇，参透了七煞真诀中的更深一层境界？”

原庄主好武成痴，最执着的并非故友惨死，反倒是江冽尘的武功何以能练到如此强横。此事看似无情，但各人面对相同事，侧重究竟不同。就如他方才自顾自说了这一大通话，在李亦杰耳中听来，却仅有一件为重，好不容易撑起的身子顿时又失了倚仗，双膝一软，再度跪倒在孟安英尸身前。

一面替师父整理着领口、衣襟，极力使衣衫平整，仿佛只有找到一件琐事束缚住双手，才能使自己不至于彻底瘫倒。哀哀垂泪道：“要是连您也自称没有把握对抗七煞魔头，那我们……那其他人还有什么指望？难道就眼看着那许多英雄豪杰落到刀刃之下，任他屠戮？就只能看他嚣张下去，却得不到半点惩戒？可我不甘心……我实在是不甘心啊！”

一面重重磕头，倒不如说是以头砸地。地面上没一会就显出了一小块暗红色，已是撞出了血来。

原庄主上前一步，抬手一遮，在他额头将要触地前，灵活的将他护住，劝道：“亦杰……李盟主，现在还不是悲痛的时候。华山残局，终究已是无可逆转的了。下一步，你打算怎么走？”

李亦杰脑中空白，双眼迷迷蒙蒙，呼吸时急时缓，喃喃道：“我……我也是不知……”

视线一落到孟安英身上，涣散的目光却又瞬间聚拢，道：“是了，我要去定做一具最大的棺材，让师父风风光光的走……随后，我亲自送他出殡，到辽东偏远地区去，不管那山洞再如何隐蔽，我哪怕掘地三尺，挖遍山野间每一处废墟，也定要将它找出来！那骸骨就是化成了灰，深埋地底，我也一一去刨了出来……师父最后的嘱托，就是要同师娘合葬在一处。作为他的弟子，不能保得师父性命，已是无用！然而他的遗愿，拼尽了全力，我也定要代他完成！”

原庄主眉心紧锁，道：“我却以为不然。华山一战，更助长了七煞小子气焰，以他性子，绝不会就此善罢甘休，那也是不必谈的了。就只怕他觉着最终受挫，连休养生息也耐不得，直接乘胜进击。大战在即，到时武林间还不知又是怎样一番浩劫。作为武林盟主，自当留在此地主持大局，若是你这个主心骨不在，还要他们怎能打起精神，去同那魔头硬拼？”

李亦杰苦笑道：“只怕我就是个废物，就算留下，又怎能助他们走出颓势，力挽狂澜？只怕大伙儿根本就不会需要我吧？我无力解华山之危，眼睁睁看着师父、师弟，一个个死在我的面前……那都是我最亲最爱的人啊！就如同将我的心脏一块一块的割去，连皮带肉，还粘连着未干的鲜血。我就是个没用的废物……是个扶不起的废物！我是废物……”

原庄主不悦道：“遇上问题，只会选择逃避，哪有半点武林盟主的担当？你如此急于远行，就是为了离开华山吧？因为你不愿在这里看到他们的尸首，也无法眼看他们落葬？辽东距此，数千里之遥，这且不论，就算不为自己，也该为你师父想想，你真忍心让他劳碌一生之后，最终仅落得个尸骨无存？他正处弥留之际，头脑不清，意气用事，你不能跟着糊涂！以我之见，孟兄无父无母，自小在华山长大，这里可说就是他的第二个家。不如就在这山脚下，寻一块土地平坦之处，将他下葬，让他落叶归根吧！此地距京城不远，每当逢年过节，你还可以来祭拜师父，尽那一份孝心。人生地不熟的，独自在偏远的辽东，究竟是寂寞的，连个能说得上话的也找不到。人做了鬼，最害怕的不是遗忘，却是孤独。”

李亦杰道：“不……他不是孤独一人的！至少在地下，他可以与师娘重逢。我答应过师父，不可言而无信！”

原庄主一只手轻轻落在他肩上，目光却带有几分怜悯的飘向一旁的孟安英尸身，似询问，似自语，道：“你还不明白么？时至今日，我也不妨有话直说。其实孟兄弟从没有真正得到过安琳！他同那魔教前教主争争斗斗大半辈子，虽是最终落得个两败俱伤，各自都付出了惨重代价，但却是谁也没能掌控安琳的心。论武功，孟兄早已输了，论爱情，他们两个都是输家。”

李亦杰不由一怔，一时连泪水也忘了流。先前听师父说起往事，他从来只道孟安英与楚安琳是一对互相爱慕的有情人，要不是扎萨克图半途搅局，他二人尽可成为一对最般配的神仙眷侣，因此对扎萨克图这个插足者始终不存好感。

更何况一早知道他就是日后的魔教教主，更是恨得牙痒痒。此时听原庄主之言，倒似两方全在自作多情。华山众弟子也都是大惑不解，看来那先入为主的观念埋得不浅。

南宫雪头一个问道：“怎……怎会如此？原大侠，那依您所言，我师娘爱的究竟是谁？”

原庄主的目光仿佛突然变得很远，落在了茫茫远山间的一个未知之处，陷入了记忆的沉思中，轻声道：“这两个出现在她生命中的男人，她都曾动过心，不分彼此。但……安琳从不属于任何人，她只是她自己。也因此，她是自由的，就如那天际浮动的白云，夜晚高悬的明月、以及那林间穿梭的清风、一样自由。她可以自由的呼吸，自由的看，自由的听，像枝头上的小鸟一样自由歌唱，却永不能被折断双翼，囚禁在牢笼中，供人观赏。那魔教教主限制了她的自由，也正是摧毁了她赖以生存的根本，也因此，她是必死无疑。不过，如果阿茵是我今生最爱之人，那么安琳，就是我最敬佩的女子。”

世人多道女子柔弱，更有不少弱质女流受人欺凌，最终也只能强自承担。能够长久隐忍，堪比卧薪尝胆，最终将报复实施得如此淋漓尽致的女子，恐怕也仅有楚安琳一人。江冽尘固然恼她刻毒，但在华山派众弟子听来，却是人人赞这位素未谋面的师娘真乃巾帼英雄，无怪乎师父对她用情如此之深。

李亦杰面上仍是一片困惑，在他先前看到壁上留书，以及亲耳听到整个故事之时，心里都只有一条线索。扎萨克图的行为使楚安琳失去了一件极为重要的东西，才使她恨之入骨，不惜将自己同那魔头一齐毁灭，也定要将他赶到地狱里去。这一条线本来不错，但他与南宫雪一直以为那东西是贞操与孟安英，今在原庄主口中听来，那却是自由。固有观点突遭颠覆，确然不是片刻足能接受，着实费解。

原庄主亦是触目伤怀，他平素一向少言寡语，此时在李亦杰面前，不知怎地，话却突然多了起来。又或是当着亡友灵前，但盼能将常年萦绕心头之言说出，好令他细想清楚。说道：“这道理说来复杂，但真要解释，倒也不难。亦杰，现在你伸出左手，平摊在面前，看看你掌心中，可有什么东西没有？”

李亦杰大是奇怪，就连南宫雪也不知他在弄甚名堂。然而李亦杰见得原庄主神色，不似玩笑，仍是依言伸出手来，仿佛掌心中真能奇迹般接到一件东西也似。许久只闻空气静静流动，掌心间却无分毫改变，迟疑道：“这……什么都没有，那……那是一团空气？”

众弟子见到师兄这副傻头傻脑情状，本想发笑，但一眼见到师父横尸就地，却又是谁都笑不出来。原庄主不置可否，道：“现在握紧拳头，想象你握着的是一件价值连城的绝世珍宝，人人竞相争抢。如何，现在你感受到那一份沉甸甸的重量没有？”

李亦杰望着紧攥的拳头，脑中沉入遐想，仿佛手里果然握了一件宝物，自己正须尽全力予以保全。不禁将手更攥紧了些，仅此微小动作，已证明他是相信了这荒诞说辞，不觉失笑。抬头望望原庄主，道：“弟子不明白。”

原庄主道：“现在再次将手摊开，看看现在你手里多了什么？或是少了什么？”李亦杰皱了皱眉，感到自己简直就如一个牵线木偶般任他摆布，手中果然还是一团空气，除此之外，又怎可能更添他物？苦笑道：“弟子还是不明白。”

原庄主道：“你手中自始至终，都只是一团空气而已，未曾增减。之所以会有得失之悲喜，全由主观意念造成。攥紧拳头，自以为握住了些什么，实则一无所有，但这过程，便产生了执念。好比你师父，更是用自己的念头赋予了这份执念形体。他并没有爱上楚安琳，而是爱上了自行造就的执念。既未曾得，何尝有失？只因他以为自己曾经得到，而后失去，这才经历到两种情绪间的极端转变。可若是换一种角度看来，楚安琳从来就不属于他，甚至连这份个体，也不曾存在，她的生死，都是自然界更替中一种再寻常不过的转变，就如每时每刻，身边的空气都在不断流动，却何尝会有人去驻足深究？那魔教教主是外界诱因，真正的痛苦，还是他的执念造就。古人早有天地之广，人处一焉，无异蜉蝣寄于天地之说。更有语云‘盖将自其变者而观之，天地曾不能以一瞬’，各人赤裸裸的来，又将赤裸裸的去，带不来任何东西，也同样带它不走。人生短短数十载，真正陪伴身侧的，唯有他自己而已，从来就不存在肤浅的得与失。无欲故无求，如果每个人真能做到清心寡欲，就没有任何心魔，再能影响他的心境。”

李亦杰脑中似乎形成了些念头，但如此一来，反倒更加糊涂，迟疑道：“这么说，我现在站在这里，所看的，所听的，都不是真实的，而是我心中执念的幻想？百年以后，世上再无我，一切音、色、形也都是转眼即逝的虚无，从来就不值得去把握？可是……人生在世，若是没有一点能够珍惜的东西，不也太是无趣？既有失之悲，此前必曾有得之喜，为何我们不能仅将眼光置于手中现存，而非要执着那些‘得不到’和‘已失去’的东西，将自己弄得困苦不堪？”

原庄主道：“并非叫人彻底抛洒自我，如何看待得失，只在你能否妥善调整自己的心境。能够不为外界转变所左，‘不以物喜，不以己悲’，惟其如此，他才真正跳出了得失循环的怪圈，足能凌驾于岁月之上，达到永生不死的境界。但真要做到这一点，只怕有血有肉的凡人终身难求。好比你现在为你死去的师父、师弟悲痛，正是陷入执念困扰。换句话说，由爱故生怖畏。《法句经》中曾语之曰‘是故莫爱着，爱别离为苦。若无爱与憎，彼即无羁缚’。如果他们从来便没有存在过，或是你从未见过他们，今日之事照常运转，你又是否会为世间某处角落的生离死别哀痛不已？便是要哀，却也无从哀起。这世上每天都有无数人死去，却也有无数人降生，都不过是一种泛泛轮回。孟兄此生已了，今后，他才会获得新生。有时咱们即使深爱着一个人，却也不能永远将她留在身边，起初便该有这等觉悟才是。”

南宫雪轻声道：“话是不错，但既已生而为人，就该接受现状，同时珍惜这一切。喜怒哀乐怨憎会，本就是唯有人才能体会到的情感，即使会为外物所感，至少，我们也是真正的活过，非同世上万千土石之一隅。”

原庄主一怔，李亦杰追问道：“原庄主，恕晚辈无礼问一句，你既然明知此类得失之道，顺应天时，凡人之力无可逆转，却为何不一早对我师父说，要让他深陷泥潭，耗尽了一应精力，最终难以自拔？”

原庄主道：“我不过粗读儒释道三家典藏，要说精通，那还差得很远，即使自己明白，也难以点化度人。孟兄执念已深，他沉浸于失去安琳的悲伤，此生的唯一指望，就是努力练功，来日打败魔教教主，就能重新得到安琳。实话说，他常常为那一天的到来沾沾自喜，殊不知这多不过是他所虚构的一个梦境。但他一切的喜乐，尽然寄托于此，我怎能再去对他说，这么多年，他苦苦执着的，一直都是本不存在的东西？人生中最可怕的不是失败，而是失去目标，那时才是真真切切的绝望。一旦摧毁了他的信念，将他全力着眼之物化为一片虚空，只怕他立时就将崩溃。有时以先知身份示人，看破一切，同时点穿一切，未必是造福于人。生命中，毕竟还是需要些善意隐瞒的。”

李亦杰道：“师父不是不明事理之人，您同我说这一通，就连我这榆木脑袋，也已若有所悟，他又怎会听不进去？就算一时痛苦，那也是人之常情。到底长痛不如短痛，总好过让他空耗一生。”

原庄主道：“你还是不懂得其中的复杂。俗话说当局者迷，旁观者清，只因你身在局外，全无利益相涉，这种种道理在你眼里再浅显不过，我才能以这几个简单的例子，给你说个明白。但你师父身在局中，可说是与其间泥沼合为一体。要想救他出来，首先须得砍断捆缚，但那同样是伤了他，何异于砍断他的手足经脉？就有如指点旁人下棋，你往往觉得棋理不过如此。但等你真正放手去下，才会感到，四面八方，无处不是埋伏，真正生出无从下手之惑，此前听得的理论，都早已不管用了。人只有面对自身利益，才能设身处地的从中考虑，身在局外，则永不可能透彻的理解旁人。更何况……哈，我又有什么资格劝慰他？口头上的几句大道理，谁不会讲？真要看开，那可就难得很了。我表面说道得失随缘，道法自然，但我要是真能看得开，也不会在错手杀死阿茵后，迁怒于世。更不会在十余年来，始终惦念着她，其余女子便是姿色再美，也入不得我眼内。说来可笑，我明知人死不能复生，但心头竟总存着指望，期盼着哪一天眼前一花，再见到她站在我眼前。哪怕不是来看我，而仅为瞧瞧翼儿，那也是好的……”

李亦杰心头猛然一跳，想到自己又何尝不是深陷执念泥潭。从前苦恋沈世韵，正是将世间一切的善良、美好塑造为执念，又无可避免的爱上了她。无欲故无求，直等最后，才总算认清自己的真正心意。

而江冽尘能够随意摆弄他，将他的情绪玩弄于鼓掌之间，任意蹂躏，还不正是因他太过看重师父和一众师弟？由爱故生怖畏，而他是深知自己弱点的，也曾不止一次的提起，他最大的命门，就在于心肠太软，对身旁之人太过在意。

但即便如此，他也做不到将自己修炼得如江冽尘一般冷酷绝情，为达目的，不惜将自身全部割舍，不惜将身边之人随手抓来利用、直至牺牲。因此他才以南宫雪为最大筹码，将自己折磨得精神几近崩溃。如此看来，对于玩弄心魔，江冽尘实在不失为一位高手。

原庄主看他表情终于呈显出几分了然，道：“你现在明白了没有？这些事，你师父不懂，我不知你这位他最疼爱的弟子，却会站在何等立场。”

李亦杰感到心头有血滴过，却已经觉不出疼来，轻声道：“我明白了，只是这真相太也残忍。师父竟就为了本不属于他，甚至是从不存在的东西……舍弃了自身的一切？不错，我若是您，也绝不会将这消息告诉他，宁可让他始终怀有一份企望，哪怕是自欺欺人也好。”

南宫雪轻声道：“师父……可怜的师父。我至今都还记得，从前咱们年幼，师父对咱们的关怀，更是无微不至。练武之余，我们常赖在他身边，要听他说故事。那一年的雪特别大，咱们几个坐在殿门前，一起望着漫天飞雪。据说，我就是在这样一个下雪的冬夜出生的，爹爹看到面前雪景，喜不自胜，于是也给我取了同样的名字。或是缘分使然，从小到大，我也是格外喜欢雪，看到那茫茫一片的洁白，仿佛全天下都给它洗净了……那一天的夜晚，听完了一个又一个的故事，最后一时兴起，突然想去找故事里那个会施法术的雪人。师父拗不过我，只好答应咱们几个一齐去堆雪人。忙活了几个时辰，数九寒冬之夜，竟也不觉着冷。见到了面前的小雪人，我一下子喜欢的不得了，吵着要给他取名叫雪儿……装上两粒黑棋子做眼睛，一根红萝卜做鼻子，戴上斗笠，披上斗篷，恨不得把自己所有的宝贝都拿来同他分享……后来师父说，不早啦，雪人也要睡觉的，不如咱们先回房休息，第二天再来找他玩。那天晚上，我睡得很香，很甜，就连在睡梦中，也在拉着雪人的手唱歌起舞。第二天，迫不及待的到朝阳台上看他，太阳出来了，四处都很暖和，我的心情也好得很。可是……可是我找遍了那片空地，只见到围棋子，看到红鼻子，看到斗笠、斗篷……但我的雪人却不见了……我哭着说是师父用法术将它变不见了。等到长大以后，才知道美丽的雪花，抵不过阳光的照耀，注定要融化成水。我也明白了，任何美好的东西，在世间的存在，都是有其时限且十分短暂的。我想从今以后，我要变得更加懂事，再不会随随便便哭鼻子，我要做一个让大家省心的好孩子。但随着年岁渐长，师父再也不陪着我们玩了，成日里只是凶霸霸的板着脸，喊我们快去练剑。碰过几次钉子，慢慢的，我也不再同师父亲近了……”

李亦杰接话道：“师父给我们的，是比亲生父母更多的慈爱，他对我们这些不懂事的顽童，都能给予最大的包容。督促我们练武，想必也是盼望我们别再重蹈他的覆辙，全因武功不济，无法保护最重要的人，从而留下一生的遗憾。可这些殷切期盼，他从来不给我们说。是啊，当时的年纪，只觉得什么都新鲜有趣，对于人生中的许多苦楚，根本就不会理解。那时候不懂事，看到师父眉眼间浓郁得化不开的愁云，只会抱怨师父太过严肃，却从没有想过，在我们面前高山仰止的师父，心里原来还有那许多说不出来的痛苦。不错，即使说了，也换不回师娘，同时，他也不愿因那些污浊之事，影响到咱们的心情。如今我只后悔，为何师父在世之时没能及时关心他，处处惹他生气，自以为能够独立做主，连师父的管束也不愿听。为何只有等他逝去，咱们将他的过往重新取出追忆，才会感到如此的痛彻心肺……”

华山剩余弟子听了他这番话，有不少眼眶湿润，年纪小的已“哇”的一声哭了出来，一面用袖子胡乱抹着眼泪，哽咽道：“师兄，你别再说啦！呜呜……求求你别再说了。”历来哭声易传染，李亦杰与南宫雪一想到这位严师慈父的惨死，从此世上再无这个人的存在，悲从中来，也跟着哭了起来。

原庄主只觉极不自然，忍得半晌，仍是开口劝道：“亦杰，孟兄牺牲性命，不是为了多赚你们几滴眼泪，更不是让你为他之死，自暴自弃的。今后的战役，可能更为惨烈，但不论前途如何艰难，咱们都得面对。”

李亦杰恐惧的摇了摇头，恨不得寻个地缝钻进去，将自己深深埋起，来逃避这一切令他心痛的事实。自从他竖起旗帜，声称与江冽尘敌对以来，从头到尾，便始终是处于劣势。但看江冽尘随口谈笑间，已将他所在意一切的统统碾作齑粉。在这场强弱不均的交战中，不断有朋友为此牺牲，一个个的离开他的身边，如今竟连师父也不在了。颤声道：“我……对不住，原大侠……原谅我恐怕没有办法……再跟他对抗下去了，我不愿再看到一次次的死亡，如果说打败他的目的，是为能让珍视之人得到幸福，可是如果他们都已经不在了，那我做这一切，还有什么意义？经历了这种种，我实在已是心灰意冷，难以为继，只想同雪儿退出武林，去过风平浪静的生活……对不起。”

原庄主闻言大怒，劈头盖脸的喝骂道：“真不知道你的脑子是如何生的！难道你不愿看到死亡，就能顺心如愿？要不除去七煞小子，那死亡便永远不会停止，你今日所受的痛苦，每天都将有人反复承受！个人眼光，怎可如此偏狭？杀了他固然不能使死者复生，却可以让更多活着之人安心生活，过得幸福！那小子有意寻仇，你以为自己退出武林，他便会放过你？到时怕是天涯海角，追杀不断，永无安生之日！做一个男人，就该抬头挺胸的站出来，面对自己该负的责任！一味逃避，那是缩头乌龟的行径！一年前我见到你，你为救你的师妹，不惜与七煞小子短兵相接，将生死置之度外，来向我挑战！那时的你，比现在的把握又能多过几分？我当初正是欣赏你那份无所畏惧的勇气，终于被你感动，才答应帮你的忙。要是你一开始就哭哭啼啼，我不但不会正眼看你一次，还会立即叫人将你丢出去！李亦杰，你给我拿出往日的一点气势来！成不成？”说罢喘过几口大气，道：“你仔细想一想吧！俗话说国不可一日无君，华山派亦不可一日无主，办过了孟兄祭奠，却由谁来继任掌门？你们华山门下，可有合适的人选推举？”

众弟子你看看我，我看看你，面对盛怒下的原庄主，都不敢贸然应答。更何况此时继任华山掌门，无疑是在连番争斗中将自身推上风口浪尖，众弟子身遭大难，谁也不愿自处险境。

最终还是南宫雪小声道：“以往师父在世之日，最看好的便是李师兄，言辞间也常有流露出以掌门之位相授之意。为遵师父心意，同时我华山门下，论到武功最高，识见最广，也定然是非师兄莫属，因此据我看来，还应请师兄就任的为是。”

原庄主正自恨铁不成钢，向其余众弟子扫视一眼，问道：“都支持这个没出息的小子？没有异议了？”众弟子不敢应声，却也不敢否认，一个个沉默不语，只做默认。原庄主叹道：“做师父的没长性，教出这一群缩头缩脑的徒弟！孟兄啊，你泉下有知，只怕也要气得活转来了。”

李亦杰此时才如梦方醒，大惊道：“不不不，我……我何德何能，怎配做华山掌门？请众位师弟，还是另请高明吧……在下，实在不能胜任……”

原庄主冷笑道：“何德何能？至少你已做得武林盟主，长达七年，难道还治理不了一个小小的华山派？”李亦杰仍是张手乱摆，道：“华山派近年来如此繁荣，全仰仗师父的毕生心血……更有历代掌门，以及创派祖师爷的功劳，在下无能为力，万一使这份千古基业毁于我手，实是愧对先祖……”

原庄主打断道：“慢着，你说继任掌门，是心力皆有不足，恐怕毁了华山基业，那么容我问你，你若是一早知道自己不成，当初又为何还要参加英雄大会，还要兜揽一个盟主之位？不要以为便宜给你占光了，就能轻易抽身而退！难道在你眼里，武林盟主相较华山掌门，反倒更次要得多？那不知是你太抬举华山，还是太看小武林间各门各派了？单是每人吐一口唾沫，也足够将你淹死。”

顿了一顿，语气略有缓和，拍了拍李亦杰肩头，道：“既然当上了盟主，那就尽量勉为其难的去做吧！这份殊荣，可不是每个人都够格享有的。坐着盟主大位，必然要承担些责任，即使再不愿之事，也唯有强撑着去面对。这个位子固然气派，较之常人，却也辛苦许多，总不成看到好处冲在最先，稍有困难，便要躲在最后啊？”

李亦杰苦笑道：“是，话是这么说来不假，但在武林中，不能凭着一头热血猛冲，更得多考虑些实情才是。近来我时常在想，或许一开始同他对立，就是我做错了，惹上那样的对手，除了给自己带来灾难，绝不可能有半点风光。他曾经口口声声怨恨我，为何要将他逼到这步田地，令他无路可走……不错，也许我是逼得他太过紧了。想想看，那时他最心爱的女人已死，就连死前，兀自怀着对他的仇恨。我又逼得他亲手杀了自己最在乎的兄弟，毁了他从小成长的祭影教，确是已将他逼到绝路上，他要如此恨我，也不是没有道理。这又何尝不是摧毁他赖以生存的梦想？他现在残杀一切的疯狂，难道不是另一种崩溃的体现？也正是因此，他一旦得到足够的力量，才要将自己所受的苦，十倍百倍的报还他人？”

原庄主冷冷道：“立场不同，都是为自身而战，那有什么错了？分明是那小子输不起，就来胡搅蛮缠。他当时一连串的失败，打击确是重了些，但还不至于就此崩溃。一切全是他自找的，如果他便是以杀戮毁灭为梦想，咱们也该赞成他去实现？”

南宫雪附议道：“是啊，他最常说的一句话便是‘胜者为王’，可没规矩说，这句话就只能用在他身上啊。既然如今是他无能，你又并未弄鬼，堂堂正正将他打败，他又有什么必要，假惺惺扮出一副苦主模样，来向人乞讨公平？此人早已无可救药，难道他那无理取闹的攻心之术，倒当真对你有所影响？是他本身个性的偏执，才造就了今日的疯狂，这不必由任何人来负责。”

原庄主在旁也不住点头，道：“女娃子所言深得我心，亦杰，瞧瞧你堂堂七尺男儿，身上又顶着武林盟主与华山派新任掌门的双重头衔，怎地心智见识，还不及一个小姑娘？”

李亦杰默然不语，许久才道：“我年幼时问过师父，大家同属武林一脉，却为何另有正邪之分？判别正邪的根本标志，又是什么？那时师父回答我，魔教妖人凶残无比，滥杀无辜，人人得而诛之。于是我心头义愤填膺，一心要用手中长剑，多饮魔教妖人的鲜血，仿佛我就是正义的使者。但当我年岁增长，想到跟随师父，诸般见闻，我们手上的血债，也未必就比魔教少了，此事又该如何解释？师父回答，不论是正教，邪教，都会全力将功夫练好，剑术之本，一来防身，二来杀敌，所异只是我们因何而杀。对方是好是坏，不能因他在哪一方，便轻下断言，真正的分别是，为自己而杀人者，是邪徒，为天下大公而拔剑者，则是除暴安良的侠士。凭良心说，我不愿杀人，我盼望天下再无战乱，大家都能快乐的在一起，不论汉人异族，不论黑白两道，再不要有那许多偏见，就不必有一方为争主权，屠杀对立一边了。当然……这只是我一人的心愿，在当今乱世，根本就是个不切实际的空想。若是为造福更多人，实到情非得已，那也不得不——以杀止杀！可是现在并非我不肯动手，也不是顾念同他的兄弟情义，不忍杀他……不是的，在我知道他是魔教妖人，且当众对我师父不敬那一刻起，我同他之间，便早已恩断义绝。可总有些对手，是你拼尽全力，也难以取胜。难道我师父就不恨那魔教老贼，不想杀了他么？他一次次的挑战，却也一次次的失败……何况方才您也说过，就连您也对付不了这魔头，凭我一人，又济得起什么事？”

原庄主听着这一番话，并未立即开言反驳，显然李亦杰总算说到了他心坎上，值得他加以深思了。他不开口，场中气氛也始终僵持着。

终于一阵微风拂过，原庄主也在风过后开了腔，道：“我又不是天下第一，难道是我对付不了的敌人，就注定束手无策了？何况对那样的小子，用不着同他讲江湖道义，大不了群起而攻之，也就是了。”

突然似是想起什么一般，道：“如今江湖上，论兵力、论名望、地位，唯一有望与魔教抗衡的，或许也唯有当今朝廷。正好满洲鞑子侵略中原，有志之士早已揭竿而起，有意肃清匪患，可不会因为时隔六年，就默许他们在中原的统治。如今利用这机会，咱们不妨就来个借力打力。这两方现今同盟，想必也是如土鸡瓦狗之流。自古立场不同，便只会互相利用，不可能有真正的合作！只要咱们寻个由头，从中稍加挑拨，让这两方先一步斗得你死我活……”

南宫雪插话道：“魔教与朝廷并非同盟，反而历来便是势不两立的死对头。此事根源，还要追溯到七年前，那时七煞魔头还仅是魔教中的一名寻常杀手，奉先任教主之命，前赴各处作乱。为夺七煞至宝断魂泪，出手灭无影山庄满门。当今的韵贵妃正是沈氏遗孤，一心复仇，便在皇上耳边鼓动，恳求为她做主。皇上耳根子软，当时又偏宠于韵贵妃，魔教本来助阵有功，只因皇上口风一变，即刻从忠臣转为乱党，举国通缉。皇上做这一切，也不过是给韵贵妃看的。但沈世韵倒也真有毅力，凭着手中权势，直到对……对残煞星……加以摆布……”

一提起暗夜殒，面上立即闪过红晕。见原庄主目光审视般落在自己脸上，似乎想看出些什么，惊了一跳，慌忙装作不觉，续道：“直至最终剿灭魔教，此事也就算告一段落。一年前七煞魔头东山再起，创办血煞教，倒没来寻朝廷的麻烦，只在武林间大肆屠戮江湖人众。皇上不能为他一人大动兵力，更何况各路将领也不肯为他私人恩怨所遣。他还要顾虑群臣颜面，不能单为一个韵贵妃，闹到朝野失衡。手中又无可用之兵，就说现今威风凛凛的八旗，又有几人是真正归他统领？另一方面，他也想借血煞教，削弱起义者势力，来一个坐收渔利，这一年才会如此纵容。至于皇上的儿子做了血煞教的副教主，则是他二人间的私怨，却不是皇上派他卧底……这当中牵扯，复杂得很，一时半会也难以说清。”

原庄主双手一拍，叫道：“说得不错！那就更好办了，等朝廷与魔教两相残杀，谁要想真正收拾掉对方，自己一边也必将损兵折将。不过我倒盼望先将七煞小子灭了，剩下鞑子兵几个老弱病残，咱们对付起来，那就容易得多了。”又转头问道：“亦杰，你以为如何？”

李亦杰沉吟半晌，道：“原庄主，这一件事，我已经想过许久。其实不论是汉人还是外邦异族，都是有好有坏。汉人中不也同样出了七煞魔头这等丧心病狂的失德败类？反观女真族呢？也同样有些淳朴善良，向往和平的好人，只因当权者手握重兵，图谋夺权，这才发起争战。又或因觉得常年待遇不公，对汉人便有种本能的仇恨，每当攻克一座城池，便要屠杀泄愤，那也同样是他们自以为逞威风的手段。因此我想……欲攘外，必先安内，七煞魔头是罪无可赦，但满洲人并没有那么坏，如果他们愿意接受讲和，咱们能不能就饶过他们，或是仍然认同他在朝中为官？满洲实有不少才智卓绝之士，如能将心思用在正途，不愁难使国家长治久安。”

见南宫雪眼神有几分怪异的瞧着他，心里一动，忙道：“雪儿，你别误会，我并不是因韵儿才为满清求情，这些……都是我在宫中六年，最真切的体会。既然前明同样腐朽，咱们为何不能接受新生政权？他们能够在京师夺得一席之地，更在七年间占据中原的半壁江山，就必然有其过人之处。，他并不是一个坏人，所考虑的还是使满汉得能共和。谁又没有做错事的时候呢？他就算曾有不是，也是他那群臣下唆使他干的。我同皇上……交情不错，我能理解他的难处。其实真说起来，我同他还是一路人，好比我那个有名无实的武林盟主，情况也同他相似得很……这个……”

一面大作手势，结结巴巴的分说了一大通，见南宫雪脸上仍是挂着那副怪异的笑容，心头更是大增慌乱，就差没跪下来给她磕头哀求了。

正在这尴尬万分之际，南宫雪忽然“噗嗤”一笑，道：“师兄，你做的决定，我哪一次反对过？只要是你认定的道路，尽管一直向前走下去便是，不必向我解释的。”

李亦杰抓了抓头皮，干笑两声。原庄主赞道：“不错，在我的立场，也是从来不愿滥杀无辜。当年为了阿茵，一时糊涂，给江湖造成不小的损害，虽说我表面不提，但那也一直是我的一块心病，总想设法补偿。不过华山派么，现在简直就如初生婴儿般弱小，你要保护这仅存的一点血脉，这支队伍是不能率领出战的了。”

李亦杰听得原庄主与南宫雪如此说法，显然都是赞同了他的提议，喜不自胜，道：“我已打算好，等得过了师父的头七之日，便以代平战乱为名，去向朝廷借兵出战。正当众将焦头烂额之际，必能欣然应允……”

原庄主道：“‘代平战乱’，这个主意很好！本来我们担心，清廷中也有些窝囊废，不敢同魔教硬拼，主张避战求和，那这一仗可就打不起来了。由你李盟主打头阵，满清自然也乐得将这烫手山芋丢给你，而你也可趁机摸清鞑子兵作战脾性，两军交战，明里以摧毁魔教为目标，实则也须得暗中损耗清廷兵力。说来说去，还是内鬼难防，哈哈哈……”

却不知李亦杰要是另有选择，可绝不会去做这个“内鬼”。如此背叛沈世韵与顺治，却还是利用着他两人的信任，心头总存着疙瘩。南宫雪挽住了他手臂，道：“师兄，我也随你一起去。”

李亦杰明知此去凶险，前途未卜，给沈世韵看到两人同行，又不知生出何等醋意，刚想脱口拒绝，但想南宫雪一路上跟着自己，几乎从未答应过她多少请求。从来是在她的妥协中，维持自己“当家作主”的地位，对她可说是极不公平，心下便也软了。

再一转念细想，江冽尘对南宫雪恨之入骨，屡次设法杀她，都以失败告终。以他如此争强好胜的心性，必将引之为奇耻大辱，那是或早或晚，非要杀她不可的。真是他有意而为，则天下亦无安全之所，与其将南宫雪交托旁人，倒不如让她跟在自己身边，还可随时留心保护她。

无论如何，自己这一生，已是认定了这个女孩，虽然两人正礼未成，但在彼此心目中，他们就是夫妻。点了点头，道：“原庄主，此前我不便出面，就拜托您设法煽风点火，使两方内乱，可好？”

原庄主呵呵而笑，道：“这可不巧，亦杰，此事就交给雪儿去办。俗话不是常说‘最毒妇人心’么？这种挑拨离间之事，交给一个女人去做，才真正是找对了人。我还得先离山一趟，将我那宝贝小子带回来。可别让他一心只想比武，再去草率招惹七煞魔头。你放心，我原某人绝不是临阵退缩的逃兵，等我将翼儿找回来，我们父子二人就一齐加入你的队伍，可也算是多添一分助力。”

李亦杰见商议到此，基本已是定了下来，只得将苦笑咽入肚里，表面还得强自敷衍。

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再说玄霜经几名侍卫引领，回入宫中。望着四周琼梁玉宇，金碧辉煌，两步一楼台，三步一琼阁，透不尽的奢华、贵气。

这本应是他从小走惯之处，然而此时此刻，一幕幕看在眼里，却只有透心冰凉的漠然，仿佛自己不过是头一回来到一个陌生所在做客一般。心中运转不停，莫非这一年来的江湖历练已彻底改变了他的心性？使他已将自己的定位由皇太子易做魔教的副教主？

他是注定要回到皇宫来的，江冽尘也曾说过，等他功成名就之时，就准他回宫，来拿回本应属于自己的一切。但如今感到的种种不适应，却又是从何说起？一年，何以能够抹煞五年？沿途所见的太监侍卫依然对他毕恭毕敬，但听他们礼称“凌贝勒吉祥”，反倒不及在血煞教中，听下属奉承“副教主千岁”时，来得舒心。

随着众人引领，缓缓踏入乾清宫。目光僵硬的向四周打量，这宫殿并未有多少变化，似乎豪华之气更胜以往。

人处其中，只懂得漫无边际的奢华享受，是否还真能勤于理政？怪不得明朝皇帝住在这华贵的紫禁城中，最终个个玩物丧志。然而皇阿玛总该较他们来得明智些？为何却不懂引以为戒？轻叹口气，道：“既然来了，怎不对我说话？难道咱们父子之间，当真已到了无话可说的境地？那还真是可悲啊？”

顺治果然不知何时，已站在了他身后。玄霜望着装饰豪华的宫殿发呆，他则望着儿子变得陌生的背影发呆。听到他开口说话，初时只当自语，随后一想，话中之意除了自己，还能是向谁说？干咳一声，道：“你知道朕已来了？”

玄霜冷哼道：“这一年，您以为我的功夫都是白练的？内功造诣到得深处，尽可眼观六路，耳听八方，绝无人能近我身侧三尺之内！要是换做旁人，我早该出手攻击，定要叫他血溅当场。怎么，你不叫侍卫通报，是不愿让他们看到传说中父子重逢，抱头痛哭的场面？那我尽可给你保证，他们什么都不会看到。”

顺治叹一口气，向一旁站立护驾的几个侍卫挥了挥手，轻声说了句：“你们都下去吧。”

一名侍卫低声叫道：“皇上！”嘴巴凑到他耳边，想说些什么。玄霜哼了一声，道：“怎么，你想警告皇上，不可轻敌大意。我不单是凌贝勒，还是血魔少爷凌霜烬，魔教的副教主，今天回来，不仅仅是作为我皇阿玛的儿子，还可以充当一个刺客，随时准备对他不利，是不是想说这些？”

那侍卫怒目瞪着玄霜，道：“皇上待你不薄，你若是有任何险恶居心，连上天也饶不得你！”

玄霜视线更转严厉，道：“你的眼神，不是奴才看主子所该有的。留心你的眼睛，这一次也就罢了，下一次再有违犯，就算饶你不死，我也定要废了你那对招子。你如此紧张，想必是清楚我的作风，也该明白，我是说得出，做得到的。”

冷笑了两声，又道：“哈，血魔少爷凌霜烬……我那个副教主的身份，早在我抛下日月双轮，随着你们回来的时候，就已给我亲手扼杀了，你以为，我还能回得去么？却不知我是威胁到了你什么，难道你一个小小侍卫，也想当太子不成？实在不行，要不要寻根绳子，将我捆起来啊？”

顺治叹道：“罢了，你们都下去，朕不过是同自己的儿子说几句话，无须如此大惊小怪。”一群侍卫兀自犹豫，最终在一人先一步带领下，还是战战兢兢退了出去。关上宫门，仍能看到门扉上片片黑影，显然众人并未走远，便在门外恭候待命。

玄霜走到一旁龙椅上坐下，双手抱肩，二郎腿高高翘起，冷笑道：“哦，看来都对你忠心得很啊？做皇帝到这份儿上，也该知足了。怎么，你要是不放心，尽可再唤他们进来，反正我也从没打算同你说什么私家话，没什么介意给人听的。”

他私坐龙椅，本应是大不敬之罪，顺治却也未曾追究，仿如自语一般，轻声道：“旁人都说我偏心你，如今朕自己也觉得不假。要是换做其他阿哥，这私自离宫，勾结乱党的大罪，又岂能给他轻易逃得过去？更遑论是在外逍遥了一年半载？”

玄霜哼了一声，接口道：“更何况，现今我不仅是勾结乱党，还做了乱党头子。不过也要怪皇阿玛对‘乱党’定义不明，正所谓不知者不罪。”顺治一怔，没料到他还能甩出这一句话来，问道：“怎么定义不明？”

玄霜道：“只因儿臣不知，究竟何谓乱党啊？是同大清为敌，结党作乱之人？那我请问，七年前攻克边关，剿灭闯王旧部，此间种种，到底是谁的功劳？若说滥杀无辜，即为乱党，那么咱们大军初入关时，听说也没少杀过几个‘南蛮贱民’哪？怎么咱们杀人就不算乱杀？难道就因为发话的是当权者？既如此，明知魔教势如破竹，焉知有朝一日，便不会成为逾越大清的掌权人？到时都学着您当年翻手为云，覆手为雨，咱们可就将任由宰割，到时人家倒要趾高气扬的说上一句‘这是先帝爷做的好榜样，我们也不过是依样画葫芦罢了’。”

顺治默然良久，方道：“当年之事，朕听信韵贵妃一言而决，确有不是。但此去经年，魔教一言一行，无愧于‘乱党’之称，朕不会为妃嫔代报私仇，便以草菅人命之举，来讨她的欢心，这一点你大可放心。”

玄霜冷冷一笑，道：“我仿佛记得，你曾说过我回宫以后，一切既往不咎，你绝不会为私自离宫之罪处置我，所以我才答应回来。咱们事先说清楚，这一句话，该不是有人假传圣旨吧？”

顺治无奈道：“确然是朕所言，你该知道，为了让你这逆子回心转意，最终到底还是朕先一步妥协。实则一年前你便已身入歧途，朕初见着你那件血衣，还想代你遮掩，你该知道，朕心里究竟还是向着你的。不过要是早知日后之变，这番心思却是白费了。”

玄霜不予理会，道：“是啊，相比魔教的副教主，若是当初我选择出家做和尚，哪怕只是个在少林寺端茶扫地的小沙弥，或许你反而更有面子得多。”这一句话互有歧义，令人难以分清正反之别。

顺治也不愿在此事多下功夫，道：“无论如何，你肯依言回宫，总算是给了朕一个面子，还要向你道谢才是。”

玄霜淡淡一笑，道：“我没听错吧？分明是我不对在先，反倒是你来向我道谢？不过么，我不喜欢说谎，你高看了自己，我答允回宫，不是为你，只不过是在外头玩得累了，暂且回来休息。至于什么时候，说不定我一时兴起，就再来闹一次出走玩玩。怎么样，这一年多，宫里没发生什么大事吧？”

顺治苦笑道：“你不在宫里，到处都安静不少，令人乏味。凭良心说来，朕倒是挂念得紧了。”玄霜指尖在龙椅靠手上轻轻敲了敲，道：“是啊，别看我在外头，‘血魔少爷’之称威名远播，但不论走到哪里，都及不上自己家里舒坦。”

顺治道：“不同环境，对人当有不同启迪。你在外一年，所经历的当是在宫中一辈子也不会见到，再加上你那个魔教副教主的显赫身份……朕但盼你历时一年，能够对世情险恶看得更为透彻，从此脱胎换骨。如此，才不枉了朕准你历练的本意。”

玄霜微微冷笑，口中喃喃念道：“历练……哼……历练……”脑中忽然想到当年暗夜殒早已厌倦了黑道身份，有心弃暗投明，偏是没人给他机会。人人都讲“退一步海阔天空”，谁知他的背后却是万丈深渊。

若是背后没有一个安全温暖的所在，肯包容他，让他容身，那么退与不退，又有什么分别？忍不住再次冷笑起来，道：“只可惜世事弄人，有人诚心退出，反而给人逼上断头台，最终落得尸骨无存。有人从头到脚都透着魔性，偏有人假惺惺的要来拉他一把，再恨不得向全天下宣称，是给他再一次机会。这世道岂不滑稽？”

顺治在旁极是尴尬，玄霜忽而向前微微倾身，声音低沉，却又夹带着几分玩味，道：“好了，我废话这许多，您想必一早等得厌了。没有好处的事，您不会去做，还说什么‘历练’……这一次费尽心思，布下这等偌大手笔……说吧，你想从我嘴里听到什么？”

顺治一时怔住，眼里忽然闪过几分哀痛，道：“不管你相信与否，要说到魔教做卧底，那是随时会搭上性命之事。就算朕真有这番心思，找的也定是跟随朕多年，智勇双全的将领，绝不会让你去冒这个险。”

玄霜挑了挑眉，道：“就可惜‘无心插柳柳成荫’啊？你不去制造机会，现在机会送上门来，你所要做的只是接受便可，还有什么困难？”

顺治暗自叹息，踱步到殿中一角，仰望着墙上高悬的笔墨真迹，暗自在心中临摹。这一回这法子却也失了效，始终无法将纷乱的心思安定下来。

玄霜语气忽而略有好转，道：“皇阿玛，其实儿臣也不是成心要针对您。只是离宫日久……大约是现在的发型、衣着都与旁人不同，在这宫里，我有种格格不入之感，仿佛自己从来就不该属于这里……”是以他口中极尽轻佻，也只是为将那种说不清，道不明的怪异感受宣泄出来。

顺治道：“你错了，任何外界之物，都不可能转变你的感受。除非是你自身心境的差异，是你自己对整座皇宫的排斥之心。”玄霜道：“或许如此，既然所有人不必尽然相同，入关后又何必颁布那套‘剃头令’，强制汉人剃头？便是给人瞧瞧，谁是统治者，两方阶级分明，不也好得很？”

这一套法令当真解释起来，可有不少详情细说。而眼下不管说些什么，玄霜总能寻到些乱七八糟，似是而非，听来却又颇有些道理的说辞来反驳一大通。何况那本就是由多尔衮制订，顺治也难以述说周详。

玄霜似无意就此事多做计较，忽然转了话题，道：“以儿臣现在的状况，你是再不可能封我做皇太子了吧？是不是？但我从前的表现，始终循规蹈矩，并没什么出格之处啊，你却为何一拖再拖，最终仍是改了主意？可别同我说是由于那一件血衣？”

顺治想到当年旧事，一时间心头感慨良多，更兼想到玄霜之所以甘心加入魔教，只怕正是为了太子之位落空，暗中怀恨之故。道：“朕知道此事相关猜测，曾有不少人对你提起过。但话传到半途，便会走样，早知如此，朕就该亲自对你说说。起初朕确是有意立你为太子，不单是因为你聪明伶俐，更由于你出生前，朕同韵贵妃的约定。通常说来，朕不会轻易立储，之后却也不会轻易废黜。除非那孩子实在品行太过低劣，又或是不求上进，犯下不可饶恕的罪行……真要如此，那承诺也只好作废。这个前提，朕是曾向韵贵妃讲清楚的，而她当时也是一口答允……”

玄霜插话道：“明白了。所以，我就是那个品行极其低劣的坏孩子，逼得你非废黜不可？”

顺治道：“并非如此，看来你对朕的猜忌怨恨，的确不小，但更改决定，却都是为了你好。朕自然清楚，你是个天资聪颖的孩子，若是让你来坐这皇位，尽可成为比朕更合适的一国之君。历来青出于蓝而胜于蓝，就算你真的超越了朕，也没什么不好。只因一旦成为皇帝，所担负的责任便再不同，你会受到重重束缚，深陷权欲漩涡，不得脱身。而你的身边，也再难找到忠心辅佐的近臣，有的只是一群一味争权夺利的爪牙。这个位子看似至高无上，实则才是最深重的可悲。当你发现，放眼天下，却无一位可信之人，你能否理解，那种最深刻压抑的孤独？不仅如此，你还得步步算计，防人之隙亦攻人，才能活得下去。当全天下的重担都压在你一人身上，国家各处稍有疏忽，百姓背地里骂的，便是你这个国君。只因树大招风，所有人漠视你理政辛劳，却都来指摘你之时，你不会活得很快乐。朕尝过了这种生活，眼下无法全身而退，朕只希望，别再将自己最疼爱的儿子陷入这般境地。有时真正能掌管天下的，不是最有才能的人，而是最合适坐皇位的人。但愿你会明白朕的苦衷，理解我为你的这番心思。朕觉得，你是个热爱自由的孩子，你是该驰骋在山水之间，过无忧无虑的生活。也许你说得对，你的确不适合这个皇宫。”

他一番苦口婆心，却丝毫未能打动儿子。玄霜抬手“啪”的一拍，总算已控制过力道，但仍使龙椅靠手上的金漆现出一条裂纹，向四周扩散，显得极为不祥。冷声道：“够了，你是安心向我倒苦水来着？你不是我，怎能将你的感受强加在我身上？至于我适合什么，又不适合什么，也不能由你妄加评判。到底好与不好，还要等我亲身体验过了才知道！你以为所有人都同你一般，无心称帝，宁可寄情山水，乃至终生碌碌无为便罢？”

玄霜外貌上的转变本已与一年前大相径庭，如今他这一番话，却令顺治深感同这孩子的距离，是越来越远了。话音苦涩的道：“朕不知道，你这一年究竟都经历过什么。以前的你待人有礼，人人盛赞……”玄霜打断道：“但你现在也该知道，那一切都不过是一种假象而已。沉溺过去之人，究竟是你还是我？”

顺治自顾自道：“在朕的所有儿子中，你无疑是最聪明的一个。朕从前最赏识的是你，时至今日……”顿了一顿，道：“也不例外。”

玄霜一声冷笑，仿佛此时才真正听清顺治言语，大笑道：“以前是我为讨您欢心，处处装来给你看的，你欣赏的那个人，与其说是我，不如说是由我假扮，你心里的那个‘完美阿哥’。至于现在的我，一言一行，才真正表示我本人观点。像这样一个目无尊长，是非不分之人，该是那些封建老夫子最为厌烦的吧？又有谁会欣赏？曾经我百般讨好你，是为了在你面前尽量争取表现，好让你立我为储。既然事实俱在，你又已明确表态，我可就不愿再假惺惺费那番力气了。何况魔教的副教主，若是一开口仍然彬彬有礼，可连我自己也嫌太假。其实你又何必找我回来？明知我既已舍弃宫中身份，就再无任何顾忌，不会给你半分好脸色看。尽是些含沙射影，冷嘲热讽，你强要听来，岂非给自己找气受？大家老死不相往来，岂不是好？又或是宫中余人都对你毕恭毕敬，你觉着日子太好过了，有意来找些新鲜？”

顺治却也不恼，道：“你用词尖刻，朕就只当‘忠言逆耳’了便是。相比之下，朕宁可面对真实的你，也不想同戴着面具的乖孩子周旋。毕竟你的回答，都是出于自身的想法。那些表面恭敬的权臣，朕一个也不相信。至少朕知道，你再如何热衷皇位，却也不会对朕有丝毫坏心。那些个年纪稍大些的阿哥，只会处处揣摩朕的口风，同时拣着几句话，便做托词，值得他去兴风作浪了。因此值得我信任的，只有你一个而已。那么现在，朕是否可以与你平等的谈谈？”

玄霜从前讨顺治欢心，可称得处处谨慎，唯恐稍有疏漏，一旦皇阿玛稍露出半点不快神气，也值得他紧张许久。而今日处处忤逆，却反与当初成效南辕北辙，一时也是哭笑不得。道：“好，假设我是你重金寻来的谋士便了，到时可别忘了给我将报酬结算清楚。不过么，太过相信别人，最终只会自食其果。现在就不妨来说说，你连国君的尊严也不要了，这么千辛万苦，寻我回宫，到底是为着什么？”

顺治苦涩一笑，道：“如果朕说是‘求助’，你信不信？”玄霜微微一怔，盘算着自己暗地里结识的一众党羽，再推及暗中蛰伏的多股势力，究竟是哪一方如此沉不住气，打算先一步下手？又是谁如此无能，先就给皇帝瞧破了？身子也不由更坐正了些，故作轻松，道：“堂堂一国之君，却求我什么啊？难道是让我帮你捉一只蟋蟀？”

顺治四顾殿内无人，又缓步走到距大门最远之处，压低声音，道：“最近宫里不大太平，有人在暗中练军，图谋政变。其实她的拉帮结党，可说早已开始，朕虽有察觉，不过故意不说罢了，只希望她能良心发现，迷途知返。不过近日，看来她的势力已然成熟不少，逐渐就将从暗处脱出，摊到明面上叫板了。朕别的不怕，就担心宫廷之变，影响极大，必将祸及百姓。战乱一起，不知多少无辜者又将多经灾劫……”

玄霜皱眉道：“既然你知道他在酝酿着什么，那就在他未及行动前，先一步将他办了啊？看他再如何作乱？”听得方才所言，脑中却已渐渐勾勒出一个人的影像来。

顺治道：“太晚了，朕事事都在他们的监控之下，稍有动作，也将打草惊蛇。那人在宫中势力更胜于我，假如贸然动手，逼得她走投无路，必将孤注一掷。因此朕现在是全然处于被动地位，明知她对朕，一开始就没安着好心，朕却仍是对她一再包容，毕竟人心都是肉长的，她能做得到翻脸无情，朕却依然有所顾忌。现在只希望，如果真有那样一天，你能站在朕这一边。哪怕政变后的结果，很可能对你有利。”

玄霜脑中观念先入为主，倒没想过顺治可会指桑骂槐，称他是与叛乱者同党。头一个反应便先问道：“既然同我自身有利，你又有什么把握，以为能说服我帮你？”

顺治不假思索，道：“因为朕了解你，朕知道你不喜欢命运由人摆布。你宁愿依照自身原则，且去闯上一闯，哪怕碰得头破血流，也是甘愿。对不对？朕抱歉的只是，将你卷入了这场是非之中。”

玄霜冷笑道：“了解我？你凭什么说了解我？从前的我，不过是一个不存在的假象。现在的我，你又了解多少？就敢下这么大的赌注？如果我选择站到敌方阵营呢？你岂非满盘皆输？”他心想顺治对此所知详尽，绝不会毫无防备，之所以故意发问，也不过是想多套上几句话。

顺治道：“如果是仅存的父子之情呢？若是输了这唯一的筹码，朕宁可输掉全盘赌局。”

玄霜听他言辞悲凉，没来由闹得自己心情也沉重起来。惯常的嬉笑调侃再拿不出来，顿了一顿，道：“皇阿玛，我承认您待我很好。但我不需要仰仗别人的帮助，我也可以助您打垮争权乱党，更可以待在宫中，给您侍奉终老，只不过……”顺治听到这几句话，已是感动不已，心想他若能做到这几件事，便有再苛刻的要求，也都能答应了他。

不料玄霜话锋一转，道：“现在我对太子之位，对皇帝宝座，都没了以往的执着。只不过，那一国之君，我却怎么也要做上一做，哪怕是过过瘾头也好。等着吧，总有一天，我将取您而代之，直到我真正厌倦了为止。因为我最讨厌被人抢走……本应属于我的东西！您知道，从小到大，我的话一向是说得出，做得到的。”

两人间漫延过一阵长久沉默。玄霜此言一出，是表明他与顺治立场相对，纵尽一时之忠，久而必生异心。过得许久，顺治忽道：“一年了，你还在记恨你的额娘？”

玄霜听他提起沈世韵时，语气仍是波澜不惊，一时间几乎推翻了原有猜测。愣怔片刻，才涩然道：“我只是看不惯，她拿所有人都当做开路工具的作风。”

顺治道：“血浓于水，她纵有天大罪过，也毕竟是你的额娘，你总不能一辈子不再与她相见。更何况，无论她犯过何等罪行，背后的目的，都是为你这个儿子铺路搭桥。她在你身上，是倾注了最大的心血，一个疼爱孩子的母亲，是没有错的。更何况，谁又不是工具呢？受人利用，也同时利用于人，即使未必次次都是存心。人与人间的关系，正是全由这条利益所维系。你看朕宫中那许多妃嫔，平日里争风吃醋，若是一旦怀上龙种，便又想方设法，替他争权夺势，你道她们爱的是朕么？不过是借助朕手中的权势，巩固她们自身的地位。身在局中，自当顺应局势，才有出路可走，无人能够例外。朕并不怪她们。”

玄霜皱了皱眉，道：“我怎么觉得，您这是在自欺欺人啊？这些年来，她一手遮天，背着您究竟都做了什么，您知道多少？”

顺治道：“很多事朕即使知道，也宁可将它深埋。宫中的真相，并不是要知道得一清二楚。以后你就会懂，有时能够不明不白，也是一种快乐。既然你额娘没做过什么对不起你的恶事，你也不用如此嫉恶如仇。皇宫中是个强权与天理并存之地，若她当真做得天怒人怨，自会有人来惩罚她，你不必妄自出头。回吟雪宫以后，还是去看看她吧。”

玄霜从椅中站起，目光中有了几分游离，道：“防人之心不可无。您面对的暗斗，不仅局限于明面可见的王公大臣。至于那些妃嫔，个个都不是省油的灯。好自为之。”还没等顺治反应，早已先一步跨出了乾清宫，一溜烟跑得远了。

守在宫门前的侍卫也只来得及看到黑影闪过，急忙冲入殿中，就见顺治独自一人，踉跄几步，跌入龙椅，脑中还盘旋着方才两人所言。

玄霜鬼使神差的回到吟雪宫，与其说是听从顺治劝告，倒不如说到那是非之地张望几眼，本就是他早已打算好，回宫后的一个环节。

门前华丽出指，众侍卫连人影还未等看清，就先一个个倒了下去，恰好叠作一堆。玄霜绕开步子，轻轻推开殿门，跨了进去。就算不为沈世韵，这里终究是他从小长大的地方，处处摆设一如既往，仍是如离开前的熟悉。看过许久，鼻中升腾起一阵酸涩。

而等视线落到殿内正中，沈世韵背对他坐在一张雕花高椅上，桌上置着一面铜镜，一旁还横七竖八摆了不少摊开的首饰盒，正自对镜打扮。玄霜双手快速划过脸侧，佯装是拂开落到眼前的几缕头发，借此机会，将眼角泪水抹去。向着她走出了几步，也跟着凝望镜中映像。

离宫一年，他是公认的变化最大，此时看来，两人倒不愧是母子，沈世韵变化倒也不小。镜中的面庞浓妆艳抹，直比风尘女子更为夸张，每一处脂粉都要反复扑过，眼皮的嫣红几乎遍布整处眉端，嘴唇鲜红得就如刚喝过一整缸人血一般，妩媚中暗含着几分勾魂摄魄之妖艳。头饰千奇百怪，在头顶密密麻麻插了一层，先有一顶帽子重量，耳垂上挂着显眼得刺目的坠子。

凝望铜镜，见她仍是专心打扮，全不受外物所扰，而玄霜在镜中已然看到了自己，却是不信她尚未知觉。唯一的可能，也只是有意对他视而不见。心下极是鄙夷，暗想你所有的本事，难道也只能凭姿色诱人？干咳一声，道：“哟，‘皇额娘’，一年不见，过得可好啊？怎么你还没晋封为后？倒让儿子有些失望啊？”

沈世韵未有半点吃惊，一面轻轻用手指将脸上脂粉化开，漫不经心的道：“原来是吟雪宫的小主子回家探亲了。这倒问得滑稽，本宫又会有什么不好？”玄霜冷笑道：“好啊，当然好。你还没听懂我的意思，我是说我一年不在，于你反倒滋润得很，就连相貌也是越来越美。”

沈世韵也耐心同他耗着，道：“是啊，没有你这个小鬼调皮捣蛋，本宫的烦心事自然少了。你皇阿玛倒也有点本事，派人三言两语，就能劝你这个游子回家。来日他失了江山，倒可以专门代人去寻走失的孩子，也是一条出路。却不知你此番回宫，是做何打算？怜悯你爹，回来看看呢？还是打算长住？”

玄霜淡淡道：“没有了我这块绊脚石，你只会活得更好。却来多管什么闲事？你此时在这儿笑脸迎人，心里定然巴望着我尽早滚蛋，是不是？”

沈世韵微微一笑，道：“做娘的又哪有将自己儿子扫地出门的道理？就说小璇和汤少师，也都惦记着你，一年来睹物伤怀，是念叨过你许多遍了。其实本宫不过是觉得，有些人的脑袋也不知是怎么生的，放着好端端的福不去享，偏要跑到外头去，历经风吹雨打，才会懂得平安是福。”

玄霜冷哼道：“正好，我也有个疑问，很多东西明明不属于自己，却偏偏有些人自作多情，削尖了脑袋，也要往前头挤，又不知他们是在想些什么。”

沈世韵不以为忤，道：“人往高处走，水往低处流。出宫一年，倒也不是全无收获。至少那些规规矩矩的阿哥，与你置于同等境地，可是谁也不会有你出息。本宫有个儿子是魔教副教主，在宫里那些‘姊妹’们面前，足可扬眉吐气，那倒也令人欢喜得很。早前听闻教主阁下在各地作乱，早知那人是你，我实该多留心些才是。呵，血魔少爷凌霜烬？这个名号，总让本宫隐隐约约想起一个人哪？”

玄霜冷冷接口道：“残煞星暗夜殒，是么？”沈世韵故作恍然大悟，道：“不错，瞧本宫这记性，当真是一年不如一年。我记得从前祭影魔教的总堂堂主，地位也就与现在的副教主差不多吧？但愿你身份与他相近，最后的命运，可别再与他相近。”

玄霜冷哼道：“不会的。只要别是些别有用心之人，唯恐天下不乱，在背后挑拨离间。”沈世韵淡淡道：“还真是可怜呢，难道你的性命，就只值那轻飘飘的几句话？”玄霜道：“怎耐得有人舌如利剑，唇比墨黑！”

沈世韵一面将一只金钗插入发髻，笑道：“在背后多话之人，定然死无葬身之地，特别是那些向人告密的小贼。你是刚从你皇阿玛那边回来的吧？”那是有意在咒他如若告发些什么，必将不得好死之意。

玄霜已懒怠同她置气，道：“你放心，我从来口风最紧。该说的我没有说，不该说的，更是一字不提。再说了，他也没问起你啊！你以为自己风韵犹存，就能引得人人竞相关注，争抢着要来中伤你？我皇阿玛以仁德治天下，是一位难得的有道明君，偏偏有些个无耻小人，当面恭敬，背后暗使毒计。我同皇阿玛，尽在诅咒这奸邪小人。”

沈世韵挑了挑眉，终于转过身子来面对着他，道：“怎么，心情不好？你就那么爱做七煞恶贼的徒弟？”

玄霜道：“与你无关。相比之下，我倒是喜欢血魔少爷的身份更多些。”沈世韵道：“那也很好，一年来遇见过哪些奇闻异谈，倒是说给本宫听听。你该明白，我没有同你计较，正是为让你深入敌营，打探清魔教的内部消息，对那魔头的个性习惯也可做进一步了解，将来收拾他，才好更添几分把握。”

玄霜道：“你以为，我会老老实实的告诉你？你要是当真有兴趣，就用你这张百试不爽的脸，去色诱他一回试试看啊？说不定他心情好，会稍微给你讲上几句。又或者是你运气好，可以借着一夜春宵，趁机杀他。”

瞥眼见沈世韵桌上琳琅满目，突然恼火起来，道：“别再打扮了！你的妆化得再浓，除了更体现你的沧桑外，没有任何好处！我皇阿玛也不会为此多看你一眼！”

沈世韵眼皮一翻，随手将桌上盒子一一盖拢，道：“谁说本宫打扮是为了他？皇上注定是世上最花心的男人，后宫的争风吃醋，一刻不停，我可没兴趣参加。刚除掉一个心腹之患董鄂妃，现在他又专宠佟妃那狐媚子。随便他在哪个女人寝宫过夜，本宫给他自由。反正为他等门的痴情女子一抓一大把，何需本宫再来凑这个热闹？”

玄霜心道：“给他自由？说得倒是高尚啊？你又凭什么限制他的自由？”哼了一声，道：“是么？不为皇阿玛，你这副风情万种的打扮，又想拿去勾引谁啊？我只想劝你一句，你要是想做些什么，最好给我趁早打消了念头。你在背地里计划些什么，皇阿玛早都知道了，只不过是念在夫妻一场的情分上，盼望你自行改过，才不来处置你而已。但你要是以为，他可以任由你摆布，那就大错特错了。”

沈世韵略微一怔，但想他或许确是从顺治那边听了几句闲话，便来危言耸听。而若是顺治当真对自己心存猜疑，或许会向任何一位阿哥说，却绝无向她的亲生儿子透露消息之理。

定了定神，道：“那又如何？他眼下不处置我，那也够了。等到本宫一切布置妥当，他就该乖乖的从皇位上退下来了。别说是处置我，将来就连见我一面的机会，也未必再有。皇上又算是什么东西？真正令人畏惧的，是那个称号，而他本人，不过是个废物。”

玄霜心头有火蹿升，实难料到自己也会有这俗称的“义愤填膺”之感，道：“通常将别人当做笨蛋的，往往自己才是笨蛋。”

沈世韵咯咯直笑，那笑容仿佛他已是个无可救药的傻瓜，玄霜在这无孔不入的笑声攻势之下，羞愤交杂，恼道：“你笑什么？有什么好笑了？”

沈世韵依旧笑得前仰后合，道：“玄霜，你在本宫眼里，永远就是个长不大的孩子。我要你哭你就哭，要你笑便笑，全由本宫一手操纵。看来七煞魔头比我更有能耐，竟然让你成长到了胆敢同我顶嘴？那好啊，既然你已经长大了，本宫也可以拿你当做平辈，同等相待。我正有个计划，这就同你说说。”

玄霜冷冷道：“你跟我皇阿玛倒也有缘，说起话来一模一样。哼哼，可惜我早已不是小孩子了。至于你的计划，反正除了争权便是夺势，我也不感兴趣。”

沈世韵微笑道：“你应该感兴趣，因为你正是这计划的核心。先容本宫扯些题外话，其实你声称痛恨七煞魔头，全是因本宫而起。单说他同你之间，并没什么私人恩怨，因此要你秉承命令杀他，你既然恨他不起，就更是下不了手……”

玄霜打断道：“这个不劳你操心。我做他的徒弟，正是为知己知彼，学他的功夫来打败他。我……会控制住自己的心思，不会动无聊善念。再说了，我本来也不是那些个心慈手软的君子。”

沈世韵道：“你误会了，因此我想这个提议，你定会有些兴趣。从此以后，你不用夹在中间，两方为难了。他不再是本宫的仇人，无影山庄灭门惨案，就此一笔勾销。你再想怎样同他称兄道弟，都随你的自由，不必为了道义这道坎，伤透脑筋。”

玄霜一惊跳起，道：“你……简直是不忠不孝！他杀了外公一家，数十条人命，你没有资格一笔勾销！是为不孝；他是大清的仇人，是你丈夫的仇人，女子出嫁从夫，更兼有‘食君之禄，忠君之事’，你怎能与仇家同流合污，想来拆毁自家的江山基业？你若如此……你如此行事，同那为报私仇，卖国求荣的吴三桂有何分别？是为不忠……就连我，一个身在魔教，给人公认是泯灭良心的小子，也懂得此事不妥。你堂堂贵妃，脑子进水了却是怎地？”

沈世韵道：“去他的女子出嫁从夫！那是古时女子毫无地位，不得不依附于丈夫，便算史上留名，也不过同用夫家的姓氏。延至今日，皇位乃有能者居之，任何人都可以当家作主！更何况，本宫所指是暂时隐忍，可没说真将这笔大仇就此揭过。七煞魔头有什么了不起，我同样可以利用他替我办事，在此期间，你无须避讳。事成之后，你就是大清的皇帝，同这种反朝乱党，不必再有牵连。或者学你爹当年的一套啊，便称他刺杀了先帝爷，而你也不过是为父报仇。这当可谓是一石二鸟之计，妙不可言……”

玄霜冷笑道：“算了吧，我看你简直就是疯了！连手里的几枚棋子也没摆弄妥当，就妄想越俎代庖……”

脑中忽然灵光一现，想起顺治先前所言“宫中有人图谋叛乱”，再联想那句“最终的结果可能对你有好处”，这种种线索连成一串，豁然开朗，叫道：“我明白了！你是想一面笼络朝廷重臣，一面召集武林高手，助你实现谋朝篡位的野心！或许你可以许诺他们，事成之后，利益均沾等等……但真等时日一到，你胜利的凯歌，同时也会成为他们的哀乐，是不是？参与此事之人，每一个都可能成为你将来的威胁，因此你一个也不会留。而事成之后，你会让我来做那傀儡皇帝，完全听命于你，而你，便效法前代太后，垂帘听政，把持朝纲……？”

沈世韵微笑赞道：“真不愧是本宫的儿子，果然聪明，一点就通！养兵千日，用兵一时，好孩子，你愿不愿站在额娘这边？这与你自身可也是大有益处？”

玄霜冷哼道：“从前你一力栽培我，是为让我讨皇阿玛的喜欢，当上皇太子。后来这愿望落空，在你眼里，我也没有用了，就算给人杀掉，也与你无关。可后来你见皇阿玛依然重视我，便又动起了歪脑筋。这一回你的耐心大不如前，连一时半刻也不愿多等，迫不及待的想让我这颗棋子发挥效用？”

沈世韵道：“不，你也高估了自己的分量。本宫计谋已久，不论情势如何转变，都不会更改。你以为自己在外头游荡了一年有余，是运气，是巧合，还是皇帝当真对你这个宝贝儿子格外宽容？别傻了，还是让本宫告诉你吧。他身为一国之君，耳目遍天下，要打听一个小孩子的行踪，还不是易如反掌，何以拖延至今？那都是因为，从前他觉得你是他皇位的最大威胁，恨不得早早将你赶出宫去。如此一来，顺水推舟，索性让你在外头自生自灭便是。回想你在外游历，到过的地方也不少，可瞧见过四处寻访的官兵？又见到贴满大街小巷的画像没有？足见你那个所谓‘心急如焚’的皇阿玛，是一早给急糊涂了，急得甚至忘记了派人去找你……本宫也不去理他，任周围闹得天翻地覆，本宫只管专心培植势力，等得时机成熟，就可正式逼宫退位。皇帝毕竟不是瞎子，可惜等他察觉之时，已经太晚了。所幸他还懂得形势敌强我弱，没有贸然对本宫动手。听他话里有意无意的暗示，本来我还想瞧瞧，他能寻出怎样一副王牌，却原来……呵，他可当真是病急乱投医了，竟连当初赶出宫去的逆子，也要来求上一求。你瞧，他这个做父亲的，只当有利可图时，才想到自己的儿子，并且毫无怜惜的拖你下水，来当他的挡箭牌。笑话！自以为可以借这出亲情戏码，好令本宫心软，便能牵制住我，借机反败为胜？他也太天真了，你不过是我计划中的一个傀儡而已，既说是傀儡，所看重的便是他的用处，而非身份，随便我另寻哪一位阿哥上位，都可以取得相同的效果，难道我还非要你不可？他这一宝，是押错了，正因此，他会输掉整盘棋，也同时输掉自己的江山，那是他自找的！”

玄霜心中一动，只觉沈世韵所言虽是难听了些，却也不无道理。回想顺治有如说笑般那一句“如果朕说是‘求助’，你信不信？”似乎更在说明此事非虚。那么他同样是不顾自己死活的了，亲生父母自相残杀，都将他丢在当中做靶子，这个家还哪有半点亲情可言，这个地方还有什么必要再待？

沈世韵仍在孜孜不倦的游说，道：“你先前说，他同你说过相似之言，想必也是指代此事。他劝过你加入自己一边，是么？你却怎么回答？”玄霜淡淡的道：“我只说自己两不相帮，但对皇位，我是势在必得。”

沈世韵更是得意，道：“那就好办了。不过本宫真是没见过你这样的笨蛋，别人挥出刀子，你就自己抢上前给他捅，最后捂着鲜血淋漓的伤口，还要来为他讲几句公道话。像这样的傻瓜，的确是一早便该死了。他听说你不肯助他，当然也不能让你为我所用。你尽管等着吧，现下表面是叫你回来了，只要你继续留在宫里，不出几日，他便会派杀手来了结你。还是早做提防吧，否则等匕首戳到胸前，可别怪本宫没提醒过你。”

玄霜仍做垂死挣扎，道：“不会的，皇阿玛身为国君，当以大局为重。杀了自己的儿子，却要如何对天下百姓交待？就说他亲口承诺，我回宫后既往不咎，在华山朝阳台上，是所有人都听到的了。那么不论他再如何恼我，也不会对我下杀手，所以方才在乾清宫，我才敢处处对他顶撞。”但他嘴上虽不服软，情势优劣却已明显逆转。

沈世韵淡淡道：“本宫常听说安逸的生活过得久了，便会使人脑子变钝。料不到在魔窟中混了一年的小鬼头，竟然也没有丝毫长进？你道他如何，给你罗织罪名，再派兵抓捕，巡车游街，斩首示众？不，他用不着这样麻烦。只要派出几个蒙面杀手，事后再将他们料理掉，此案就算落成。他尽可将责任推到魔教头上，就说是你反教离去，驳了七煞圣君面子，使他恼羞成怒，派人来干掉那个叛徒。案子查到后来，他就利用这桩‘杀子之仇’，成为兴兵讨伐魔教的借口。以一位悲痛父亲的身份上场，想必能博取那群无知百姓更多的同情。”

玄霜哈哈大笑，道：“要是放在一年以前，或许我会害怕，但你这段话里，分明有两个明显的漏洞。我随意听听，也便想得出来，难道皇阿玛会犯这种错误？第一，血魔少爷之名，能令江湖人众闻风丧胆，自有其中道理，随便找来的杀手，难道我会输给他？连少林方丈通智大师尚且败在我的手下，寻常杀手又岂能走过一招半式？真想偷袭得手，就得去寻名气最响的顶尖杀手，而这样的人，不但要价极高，事后又怎能给他轻易除去？但这个口要是不灭，他今后还怎么当皇帝？第二，我在华山这么一闹，人人都知道凌贝勒就是魔教的副教主。所谓副教主，在教中的功夫仅次于教主之下，等闲教众，哪个杀得了我？假如是我师父……假如是七煞魔头亲自动手，以他身份，他又是何等自大之人，怎会蒙面行刺？因此谁都料得到，其中必有古怪。”自己越想越是有理，忍不住又是大笑不止。

沈世韵却也不急，犹如布下陷阱，候在一旁，看着猎物一步步走入的猎人。懂得在敌人情绪高昂之时，不必同他硬碰硬。而他志得意满，无人回应，高涨的精神必将因此垮下，此时再一举进逼，往往收效最佳。

果然玄霜笑到半途，声音渐渐微弱。沈世韵淡淡一笑，道：“有道是明枪易躲，暗箭难防。只要你先丢了性命，日后无论他是一帆风顺，还是阴谋败露，总之是你输了。我劝你还是趁早摆正立场，现下你不能再回魔教，在宫中又是步步杀机，凭你一人，过不了几招，就给人家玩到头了。”

玄霜将眼前情势反复揣度，感到自己似乎再次落入了一个环环相扣，密不透风的阴谋之中。但要抽丝剥茧的细想一番，他与沈世韵的共同目的，都是自己能够登基上位，不妨暂时排除她这号敌人。先等全心对付皇上，收拾了魔教，到时早已手握大权，只管不听沈世韵指挥便是。

他本来也是个十分谨慎之人，随着武功见长，却是渐增狂傲，将旁人都不瞧在眼里。认准只要自己出马，便绝没有人是他的对手，对于何去何从，心里已自有了考量。

没话找话的道：“你们两个拿我当皮球踢来踢去，都是半斤八两。这且不论，皇阿玛对我绝情，待你总还是不错的。可别说什么你看不过眼，来帮我出头之类的话啊？你为何就不能安安心心的同他过活一辈子，难道现在手中拥有的权力，还不能满足你？”

沈世韵道：“你没有听说过么？贪欲就像个无底洞，将世俗中的东西丢下去，只会使洞眼逐渐扩大，但却是永远也填它不满。你指望着让本宫站在权势的巅峰，便能就此满足？一山更比一山高，我要寻找的巅峰，也永远都在更远的地方。至于皇上么——不错，他待我确是不薄，可是历时七年，竟然连七煞恶贼的人头，都不能献来给我。可见他口中的承诺，无非是说过就忘，从来没有真正的放在心上，这也是令我无法原谅的一条。别人可以拒绝我，却不能忽视我。不过么，看在一夜夫妻百日恩，本宫也不会太难为了他。如果能够商谈成功，将来我会对外宣称，是他亲自将皇位传给了凌贝勒，同时本宫奉他为太上皇，那可是什么都不用干，只管躺在宝座上享清福的美差。”

玄霜道：“你呢？终日同一群丫鬟仆厮围在一旁，随时给他端茶送水，捶肩捏背？你处心积虑，将他从皇位上赶下来享福，你自己倒去给他做烧锅煮饭的老妈子，这一笔账，到底是如何算来啊？孩儿不明，还要向额娘请教。”

沈世韵面容有片刻恼得变了形，随后才道：“那只是做最好的打算。他要是不肯，就须兵戎相见，而且为防他将我们谋反之事宣告天下，绝不容走脱了活口。唉，要本宫亲手杀死相伴多年的枕边人，还真是有些不忍。”说着擦了擦眼角，就差假惺惺的挤下几滴眼泪。

玄霜恼道：“你这个蛇蝎心肠的女人，有什么是你做不出？先前那句话，我原封不动的奉还：你太高估了自己！从一年前起，我就早已不认你这个额娘了，你的爱恨悲喜，凭什么就能决定我的立场？你以为我还是那个跟在你身后，全无主见的小孩子？为你的乐而乐，为你的怒而怒？外公他们的仇，我一定会报，只不过是以我自己的方式。至于七煞……圣君……由我来解决，你别插手！我说过，我是恩怨分明之人。旁人待我好，我会十倍还他。谁要是不识好歹，来同我为敌，我同样还他十倍！至少皇阿玛的话，我算是给你带到了。之后你想怎样争，怎样闹，我都不来管你。再容我也参与一份，咱们三方面，谁能赢得最终的胜利，就看何人够格笑到最后了！”

沈世韵轻轻拨弄着垂到肩头的发丝，看着儿子背影，诡异的一笑。等他去得远了，忽然提高声音道：“你还不给我出来，难道非要本宫去揪你出来不成？”

躲在帘帐后的程嘉璇大吃一惊，她不是第一次偷听人说话，但给人当场逮住，旁的倒也罢了，而她偷听到的偏偏是沈世韵谋逆篡位的险恶图谋，在此时此刻，将会给她带来杀身之祸。

再加上见到玄霜，对她震慑也是不小。这孩子长大了许多，同时也成了一块坚冰，语气、神情、声音，一切都冷得没有半点温度。看着这个孩子，让他怎能同当初那个同自己争抢糖果，嬉笑怒骂的顽皮小鬼联系在一起？虽说他是英俊不少，但自己一直将他当做小孩子，也希望他在自己面前，能够永远是小弟弟。

一面乞讨着上天眷顾，强装出若无其事，同时心里不断编造着各式各样的理由，刚想掀帘而出，忽听侧旁一声响动，一个身影从廊柱后转出，缓慢走到沈世韵背后的圆桌旁站定。程嘉璇定睛一看，这一来惊异更甚，只见那人分明就是素来一本正经，近乎迂腐的汤远程！

沈世韵一见是他，显然也是一怔，随后扯开一声冷笑，神情极显轻蔑，道：“哦？汤少师，是你？却是几时也学会了那套伏人壁角的勾当？”

程嘉璇听得面红耳赤，心想汤远程是个彬彬有礼的正人君子，只怕当初是不慎误闯进来，接着就听到沈世韵母子对答，才不得不躲在暗处。不知这老实人受了这番冤枉，却会如何解释。

岂料其后情形大出她意料之外，汤远程不但未曾退缩，反而绕开圆桌，向前走了几步，与沈世韵面对面的站立，冷冷的道：“我为什么会偷听，那不重要。至于我无意中听到了什么，那才是重中之重！”

一直以来，汤远程给人的影响都是温良敦厚，有如三月春风一般和煦明媚，仿佛同他在一起，就能将所有冬日的寒冰都融化做一池春水。然而今天，他自己就是冰源，三尺之内，在他森寒质问之下，无不化作寒冰！

看来有句话说得果然不假，给脾气火爆之人骂上几句，事过境迁，也就罢了。但个性温和之人发火，才是真正的恐怖。程嘉璇不禁暗暗庆幸，多亏自己从没惹恼过汤远程，偶尔对他开几句玩笑，还算火候适中。

沈世韵不愧是在宫中打拼多年，定力果然远超常人，略微一惊，继而立即恢复常态，微笑道：“哦，你都听到了？那又如何？你不是早就劝我得饶人处且饶人，给他一次改邪归正之机的么？如今本宫正是按着你的期望行事啊！”

汤远程脸上却无半分笑意，道：“别跟我打马虎眼。我看你根本就不知道自己在做什么，也不知道这会产生多严重的后果。怎么，你竟然想利用七煞圣君，篡位成功后，再一脚蹬了他？我简直怀疑，是不是我的耳朵出了毛病？我希望听错的是我……你以为他是什么人，怎会心甘情愿的受你利用？”

沈世韵道：“别说得那么难听。只要他肯接受本宫的提议，参与此事，那便是同时应允了我的赌局，从此生死各安天命。至于我二人之间关系，也并非过河拆桥，而是互相利用，各取所需。不知这样的说法，你可还满意？”

汤远程两道清秀的眉毛皱在了一起，面上既有怒色，又有掩不住的担忧，道：“韵贵妃，你别太小看了七煞圣君。他是杀了你全家，同你有血海深仇，但你同时一手操控，灭了祭影教，同时用你‘独有’的手段，最终令他不得不亲手杀害残煞星大人，此事始终是深藏在他心头的一桩阴影，随时可能反扑。他对于代你办事的李大哥与南宫姑娘都恨之入骨，非将他们置于死地，前几日更血洗华山，创下一幕人间惨剧。此人行事手段之残酷，实乃世间罕见。而真正作为主谋的你……他又怎么可能轻易放过？对于这样的人，避犹不及，你怎地还敢主动招惹？恐怕他就是利用这次机会，要同你算一算这笔账。到时只怕偷鸡不成……总之，就是那个意思，你明白的。同那样的人斗，你一定会吃亏的！我是不会害你的，你不要听不进劝告，一意孤行！”

沈世韵傲然冷笑道：“难道本宫还会自己害自己不成？像他那样的卑鄙小人，我从来就没瞧在眼里。要不是看在魔教灭门后，他能以半年不到的时间，练成绝世神功，同时重新拉起队伍，东山再起，有几分本事，尚有可供利用的价值，我根本连这次机会都不可能给他！别把他说得如何了不起，本宫同他争斗多年，始终是势均力敌，不分上下，你凭什么就敢断言，说我斗不过他？”

这若是在平时，汤远程为讨沈世韵欢喜，定然想方设法的恭维她几句，然而此时，却是谁也没有那番兴致。冷声道：“就凭他是个杀人不眨眼的家伙；就凭他是为达目的，不择手段，连自己的身体，也可以拿去献祭的亡命徒！就凭他为了得胜，可以舍弃一切的一切；就凭玄霜同他待过一年，立时性情大变！就凭他是个野心比天高的阴谋家，就凭他是个打不死的狂人……我同他说过几句话，知道他的心魔有多强大，多可怕，那不是你所能想像！单看他可以在短期内迅速疗伤复出，你也该知道，寻常创伤奈何他不得，对付这样的人，你有把握么？”

沈世韵淡淡的道：“那又如何？当初不知是哪个人曾对我说，纵使只有一成把握，也要尽到十成的努力。还未尝试，怎知自己不成？这几句话，本宫是牢牢记在心里，作为行动时所深深信奉的原则。如今情势，他固然不会信任我，正如我同样不信任他。我恨他，他也恨我。他身为魔教教主，随时可以拥兵造反；我是皇室贵妃，同样势力广布。双方便算扯平，胜负还是未知之数，那又有什么不同？你大可不必在此杞人忧天。”

汤远程心中激动，一只手按住沈世韵肩头，与她眼神相触，终究不敢施力，苦劝道：“难道你竟想告诉我，你跟那杀人无数，臭名昭著的魔头全没分别？你跟他不同，他无情而又残忍，任何行事途中出现的阻挠，他都会毫不犹豫的下手除去，而你……”

想到沈世韵方才那几句话，正是自己曾向她开口劝说，怎料到她竟在此时用作歪理，却也令人难以辩驳。

沈世韵面上挂着波澜不惊的冷笑，香肩轻抬，手臂顺势拂过，就如一支优美的舞蹈一般，同时却也是如掸灰尘，将汤远程的手掌从肩头扫落，柔声道：“男女授受不亲，何况我是万岁爷的女人，还请汤少师自重。有些事或许你所知不详，这些年来，我早已不是当年那个十指不沾阳春水，整日里只懂得书画做梦的大小姐了。人都会改变，是他教会了我改变，让我认清这世间险恶、人情冷暖，真是了不起的老师。既如此，我又怎能不用让他称心的表现，回报于他？老实说，我跟他的个性很有些相似之处，我们都是最骄傲的，不允许自己失败的人，顺我者昌，逆我者亡，七年来死在我手上的，早已是不计其数。或许同他相比，还及不上一个零头。但人的实力如何，全看他心智的蜕变，而不是杀人的数目。因此，我也未必就比他差过多少。”

她语音虽是轻轻柔柔，话中之意却是比极域的寒冰更冷。抬起自己的双手，手背上还覆着一朵粉色的玫瑰花，十个手指戴着长长的指套，指甲上涂遍了凤仙花汁，与她这一身妖娆打扮正相称。

同时不知她身上另施何等香料，散发出一股极其馨香，极至于浓烈刺鼻的香味来。高手以内功定方位，而她身上这气息，却也是令人绝不能忽视了她的存在。

汤远程顺着她目光，也默默注视着她柔嫩白皙的青葱玉指，许久才听她柔声道：“你看这双手，不知你会如何作想？”

汤远程感到自己的呼吸似乎也在那刺鼻香气中，为之一滞。思路随着运转不灵，半晌才道：“象征了……世间一切的美好。最美妙的音符，最绚丽的图画，都可自此流泻而出。”这话里不由又带了些往日对沈世韵的恭维。

在这般曼妙无端的引诱之下，任何人都无法抵御。显然沈世韵对自己的魅力，从未失去过信心。不单是容貌的美丽，以及她的身体，一举手，一投足之间，都带有精妙绝伦的颤栗，令人心悸，诱人深陷。

沈世韵似是早已料到了他的回答，如同打破一个薄如蝉翼的梦境，微笑道：“可惜你眼中的美好，早已染遍了血腥。虽然不是由我亲自动手，但凭我的操纵，自会有人做走马前卒。只凭我一个眼色，他们就会代我铺路，代我部署好一切，我又何需事事亲力亲为呢？懂得培养心腹，同时利用这份人力，同样是一种战略。这样看来，比起七煞魔头，本宫是不是更高明些呢？如果唯有与他同化，才能够赶上他，超越他，那么从无影山庄灭门的那一刻起，我就早已沦为复仇者，我的身世注定了我面临的任务。只要当我想到，在我的重重部署下，他虽有留心，却无力改变现状，只能一步步退入陷阱，满身是血，跪在我面前，向我求饶……那时，我便要他为折在他手上的数十条人命赎罪，我要他历尽一切苦楚，最终悲惨的死去……为此，我可以不惜一切方式，哪怕是要我沉沦苦海，万劫不复，永世受世人唾骂、哪怕是满手血腥、化身为再世修罗！”

汤远程似已全无意识，眼中只看到她娇艳的红唇快速蠕动，一字一句钻入自己耳中，过得许久，才缓慢升入脑海，又要再花许久，才能反应出她究竟在说什么。

感到头脑中一片空白，胸口似有无形鼓槌反复重击。怔怔望着面前这个女子，人比花娇，倾国倾城……但此时再看着她令自己动心七年之久的绝世姿色，却是再也觉不出半点美貌。在他眼前的不是自己心仪的对象，反而更像一条高昂着头，正骄傲的吐着信子，向世人宣告自身胜利的毒蛇。

历来越美丽的东西，毒性也就越强，这一条定律，在动物、植物身上都适用。而现今汤远程在沈世韵的身上，可说是看到了这无情规律的再次体现。面庞极其痛苦的扭曲起来，道：“好可怕……韵儿，你变了，你冷漠的残忍，现在的你，让我感到陌生，我甚至觉得……自己开始不认得你了。”

沈世韵放声大笑，这笑声突如其来，却也戛然而止。冷冷望着汤远程，道：“不要来质问我为什么变了，而应细想清楚，你究竟有没有真正的认识过我？你对我的印象，不过是凭借旧有的片面、模糊的观念，营造出的一种幻影而已。你希望我完美无缺，希望我处处合你心意，试问这样的人，世间究竟存在与否？现在你看到真正的我，同你的幻影不符，你绝不会去挖掘自己那个愚蠢脑袋中的记忆，只会来指责我，质问我为何变得令你陌生？从始至终，我都只是我，未曾改变，既然你对我了解不清，就不要如此武断的来定义我。你从小的生活，虽然苦了些，至少衣食无忧，至少性命无碍，至少还有你的亲人，时刻陪着你，至少在你高中状元后，一切时来运转，你成了顺治元年最风光的年轻人，你也是所有寒窗苦读的学子所崇敬、仰慕的梦想！这样的生活，你还有什么不满足？而你，你从没有经历过，由于一段本不应存在的残忍，在敌人的刀剑下，你的亲人一个个离你而去，在一夜之间失去了所有，天地之间，只剩下你孤孤单单的一个人，再也没有人关心你，需要你，仿佛你是被彻底遗弃于世界之外。更讽刺的是，那个给过你如此重击的畜生，竟然还随时惦记着，要来取你的性命？你又可曾体验过，曾经最亲密、也是你最信任的朋友，一夕间突然成为刻骨仇敌，甚至你一切的幸福，全是由他亲手葬送？要恨他么？你怎能恨得起来，可又怎能不恨？然而你的仇恨，如烈火烧灼一般旺盛，足能将你整个人由内到外焚烧成灰烬，在他眼里，却是最微不足道的东西，不过是他茶余饭后的一点笑料，一点调味品！他心情好的时候，才会陪你‘玩玩’，平时则对你不屑一顾。恨与被恨，彼此间也该是对等而言，可你在对方的眼里，却根本就什么都不是，而你拼尽全力，也只换得他一个‘不屑一顾’……你理解那种天空在你眼前突然塌陷的感受么？既然没有体验过，你就没有资格来指摘我，评判我的是非正误！”

汤远程轻叹一声，看着她气愤的全身颤抖，眼眶也红了一圈，又觉不忍，苦涩开口道：“韵儿，放手吧……任何人的作为，都逃不脱天道的制裁。我比你更懂得官场的黑暗，踏入了这个漩涡，你就无法回头，不必为了你的仇人，葬送自己，致使亲者痛，仇者快。如今皇上还不知道你这一切的秘密，你如能尽早迷途知返，也还来得及。为何不同他去过平静的生活？”

沈世韵已笑得眼角流出了泪水，道：“权欲交汇的中心，怎能指望它平静？何况，你当真以为，你所效忠的皇帝，一无所知？不，他可以知情，只是他手中的势力，已不容许他反抗。现在这一场争斗，早已经到了白热化，只须一条导火线，便能一触即发……到时我同他之间，只能有一个胜者，也即是说，只有一个人能活下来。事诚如此，更无可逆。就算现在我放过他一马，他也不会轻饶了我，我们夫妻，是注定要走上这条道路的。”

汤远程听她语气虽仍坚定，话意却分明已有了几分松动，一时间仿佛看到希望闪过，忙道：“我帮你去求皇上，请他饶过你的谋逆之罪，从轻发落便是！他并不是个不近人情的君主，他能够赦免凌贝勒的罪行，而他对你，一定还有着最初的感情。现在你不过是脑中动念，尚未付诸实际，即便有罪，也算不得多大的罪名。关键只是皇上肯不肯原谅你。”

沈世韵冷笑道：“汤少师，原来你有这么大的面子。自古谋逆必然是死罪，哪有恕过之理？你竟能说服他打破这条千年来的传统？哼，玄霜……你又知道什么了？他不过是个无足轻重的小脚色，杀不杀都没什么大不了，他就故作大度，好叫我孩儿感恩于他，在政变中站在他一边。他会走这一步棋，也正是在正式向我宣战了。”

顿了一顿，忽然面容一转，又露出了她在沉香院弹唱时，那一个颠倒众生的微笑。绵软的掌心轻轻抚摸着汤远程侧脸，双眼脉脉含情的打量着他，嘴唇凑近，呵气如兰，轻轻喷在他脸上，柔声道：“远程，我知道，你一直都待我很好，在这深宫中，只有你对我的感情才是真的。你就像我的朋友、亲人，任何时候，你都会站在我一边。我要利用七煞魔头，也实是无计可施之下，才使出的下下策。实则我又何尝不知，那是在拿自己的性命开玩笑？但除此之外，我没有第二条路可走。我也想活下去，但在这宫廷之中，活命自保的唯一途径，便是掌握大权……如果你答应我，站在我这一边，为我出谋划策，助我顺利夺得皇位，我可以向你保证，终生再不与那魔头来往。”

汤远程神色僵硬，似乎在心底做过一番挣扎，声音平淡无波的道：“其实，皇上知道的，我也一早都知道，这么多年，你一直都是在利用我吧？好比七年前的重逢，便全出于精心设计。想想也该知道，那时你已是皇妃，怎会对千万应试考生中的一个产生兴趣？事后你有意同我叙旧，也是为了以我为诱饵，去捉梦琳。所以我们在小客栈里喝酒闲聊，半途才会闯进来那许多黑衣杀手……也包括李大哥，他对你用情专一，而在你眼里，却也不过是一个挂了‘武林盟主’标牌的工具。陈家灭门惨案，虽然与我无关，却同样是你引出梦琳与祭影教余党的圈套。我早已对你说过，天理昭彰，若想人不知，除非己莫为。这其中还有很多事，我不过稍有触及，都是皇上自己想到的，我甚至连帮你说几句好话的机会都没有。可他虽然相信，却不愿意处置你，他不仅是皇帝，还是一个丈夫，一位父亲，他还是念着这份亲情的。我们一次次的给你机会，等你改过，可你却一次次的错过，非要将自己弄到这般不堪……”

沈世韵轻轻拍手，恶狠狠的道：“精彩，真精彩！本宫一直不解，究竟我身边是哪一个人嘴巴贱，在皇上面前胡说八道，原来那内鬼就是你？那么你又可曾对得起本宫的信任？出卖我的人，统统都不会有好下场！”

汤远程脸上闪过一丝愧色，道：“原谅我，韵儿，我并不是背叛你，我只是……只是想救你。你虽然可以处置我，但我不希望你越陷越深……不过，你威胁不了我，毕竟我做人坦坦荡荡，问心无愧，对你，更是没有分毫亏欠。”

沈世韵道：“那也未必，你难道忘了，你能有今日地位，这一切都是怎生得来？”汤远程道：“我是在科举中拔得头筹，因此倍受皇上赏识，这与你可没什么关系。”

沈世韵冷笑道：“你一句无关，顶什么用？或许你那张考卷，答得的确很好，但科举中才子千千万万，到得最终殿试，剩余的自当俱为此中精华，那么，皇上为何独独选中了你？若是给人知道你同本宫是旧交，那不管你如何解释，都逃不脱一个走后门之嫌。不错，你可以说历朝历代，都出现过不少状元，你凭借真本事，也不是考不出来。但本宫问你，那些状元入朝做官，起初做的都是什么官职？只有你，刚由科举中脱颖而出，继而获得皇上赏识，直封为翰林院掌院学士，哪个能有这份殊荣？况且又是在满洲权贵审核下的汉人考生？任谁都会怀疑其中另有古怪。跟你同朝为官的那些重臣，早有不少人对你看不过眼，嫉妒你飞黄腾达得太也快了，都在背地里筹划着给你小鞋穿。如今捅出这么大的篓子，本宫是毫不怀疑他们落井下石的才能，怎么，莫非你想试试？”

汤远程一时间简直不敢相信自己的耳朵，在旁人嘴里听来也罢了，偏偏这字字刻毒的长篇大论，乃是由他曾经深爱的沈世韵娓娓道来。强辩道：“你……你不能……”

沈世韵微笑道：“有什么不能了？好歹你也自称深晓官场黑暗，想必听过那句‘官大一级压死人’的俗话。古时可也有不少冤枉人，一当罪名落实，当即开刀问斩，连调查的机会也不给他……”

见汤远程渐渐白了脸色，自认为目的达到，语气一转，笑道：“汤少师，本宫与你，究竟是七年多的交情了，真要将你置于死地，我也于心不忍。你要是聪明的话，从今天起加入我的阵营。至于皇上那边的闲话，为掩人耳目，你仍然可以去传。只不过传些什么，就要依本宫所言。”

心想如能将对方的心腹拉拢到自己一边，时不时借他之口，给对手传去些错误的情报。两军交战，讯息便有一字之差，对整支队伍也将是毁灭性的打击，更何况是全盘颠覆？更妙的是汤远程为人诚恳老实，在宫中几乎是公认的，由他口中说出来的话，绝不会有人怀疑。

沈世韵料定事已至此，汤远程必定不会拒绝，反而故作大度，道：“你不必急于回答，本宫可以给你几天时间考虑，但盼你能够做出正确的选择。难道你想以那样的罪名给人降爵位、削封号，赶出皇宫？难道你就不为你年迈的祖母想想？她苦苦养你长大，就盼着要你勤奋苦读，来日考取功名，给全家扬眉吐气。这种事，可与公然舞弊没什么分别，对她而言，必定是难解的耻辱。到时老人家一气之下……本宫不知她的脾气，也不知会发生些什么，不过，汤少师想必是知道的。”

汤远程怔立当场，脑中嗡嗡作响，似乎还在回荡着方才一番言语。别的事他都可以隐忍，但一经想到满头白发的奶奶听得他这几桩莫须有的罪名，会有何等悲伤，不由也犹豫了起来。

沈世韵淡淡一笑，似乎她已经是最后的胜利者，又道：“汤少师若是喜欢我这吟雪宫，尽可在此多歇息着些。反正这块地方嘛，皇上眼下是来得少了，你碰不到他，自然也不必给他告密了。如今本宫另有要事处理，恕不奉陪。”说着手中丝帕又在他脸上轻柔拂过，飘然而去。

汤远程面上神情却更似被毒蝎蛰了一口，厌恶的向旁一闪，接着就只见到沈世韵一个果决的背影。这一番谈话给他的打击也实在不小，一时间，他甚至巴不得自己没到过吟雪宫，没听过这几句言语，那至少他还可以继续自欺欺人，假装韵儿还是他心中那个白璧无瑕的小公主。

挪动着僵硬如木棍般的双腿，走到圆桌前，跌坐入一旁放置的木凳，同时受着这一股冲击之力，身子朝前一扑，瘫倒在桌面上。又是费了不小的力气，才重新将身子撑起坐正，取过桌上酒壶，悬在面前的酒盅上方。

直等酒水漫过边沿，同时在桌面上也溅开一块污渍，才停下了手，捏起酒盅，粗暴的朝口中一倒，然而这一口酒却还是泼出的多些。衣襟前登时湿了一大片，这与他向来那副谦恭有礼的富贵公子模样可相差甚远，却像醉卧街头的一个酒鬼。

汤远程头也没低，他身上所穿衣料，全是以昂贵的鲛绡玉丝织就，布料也是极其华丽。若是拿到市面上卖，还不知能如何大赚一笔。但他却似不以为意，无心擦拭，立即再次倒满酒盅，带有几分浑浊的目光在室内稍加流转，声音响在耳畔，有如自语，道：“让你躲在帘帐后，看了这么久的廉价好戏，也该够本了。怎么，还不出来？”

程嘉璇身子又是一震，还指望着再有第二个替罪羔羊出现。但好运已奇迹般降临过一次，又怎能指望它出现第二次？抱有最后一丝希望，看看帘帐中更无旁人，只好硬着头皮走了出来。一面绞扭着双手，极是尴尬。这可与汤远程先前在沈世韵面前无与伦比的气势不相符了。

汤远程手中握着酒杯，淡淡扫了她一眼，目中全无惊讶，只显了然，努了努嘴道：“是你？坐。”

程嘉璇不敢逾矩，仍旧是老老实实的站在一旁，手指无意识的摆弄着衣衫一角，脸色红得似要滴出血来。小声问道：“汤……汤少师，你怎会知道……我躲在帘幕后的？”按说她面前有厚重的帷幔遮挡，就算两人要相互揭穿，那也该是她先看到汤远程，而对方看不到自己才是。

汤远程道：“我到吟雪宫比你早，躲在廊柱后面，亲眼看到你走过来，掀开帘帐，钻了进去。要是连这也不知，难道你还当我是睁眼瞎不成？”

程嘉璇讪然一笑，道：“原来如此，这……说得也是。”见两人间气氛尴尬，没话找话，干笑道：“还真是没想到啊？汤少师这样的谦谦君子也会趴人壁角？我原还以为，只有像我这种小偷小摸的小脚色才会干这个……”汤远程哼了一声，道：“很奇怪么？”

程嘉璇话一出口便已后悔，分明是打算轻松开个玩笑，但那般语气在自己听来，与沈世韵的冷嘲热讽极是相像。慌忙摆手，道：“我……我不是那个意思。还有，刚才，多谢你……”未及说完，汤远程已随口打断道：“不必多想。我不过是有话同韵贵妃谈，不是为了替你打圆场，你也用不着对我心存感激。”

程嘉璇尴尬的一笑，随口应声，连自己也不知说了几句什么。一心只想打破尴尬气氛，冲口而出，道：“那个……汤少师，其实韵贵妃娘娘一直都是这样，并非突然转变……虽然，或许你难以接受，但事实的确如此。也不是我在背后碎嘴，讲主子的坏话……只是，我觉得，还是让你知道，会比较好……”一边不住暗骂自己，当真是哪壶不开提哪壶。可话已出口，无可转寰，也只好硬着头皮说了下去。

不料汤远程反应倒极是平淡，道：“我知道啊！其实我很早就知道，韵儿这些年在宫中，当可称得是……横行不轨……我相信，但却拒绝接受，不如说是在逃避现实。我一直在勉强自己相信，我看到的情形，都是误会，听到的传闻，也是旁人捏造出来，恶意中伤她的。我反复说服我自己，外界传闻俱不可信，只有韵儿亲口说辞，我才相信。本来我已经快被自己的谎言给欺骗了，可这时我才发现，原来皇上……他也一直都是知道的……其实方才所言，也不全是自欺欺人。我听说过韵儿的种种手段，可还是第一次见到……像那样的她，那样全不避讳，锋芒毕露，将自己的阴谋当做荣耀一般吹嘘的她……那一瞬间，我真的感到很陌生，她说对了一半，我没有真正认识她。看到片面，便自以为是全部……哈，太可笑了，是我太傻了。”

程嘉璇问道：“只是一半？”汤远程顿了顿，道：“是，我自信没有看错她，但那仅是七年前……那时的她，的确是一个温柔善良，如天仙一般的姑娘，如果说我对她动了心，就是在初识的那一面。那样纯真的笑容，不是一个居心险恶之人所强装得来。以后进了宫，她就变了。倒不如说早在无影山庄灭门当日，仇恨的种子就已在她体内种下了心魔。所幸她遇到李大哥，得到最全面的照顾和关怀……而等进宫后，先面对皇上的宠爱，其后是环境的诱导，再以后，又是宫中斗得昏天黑地的气氛，凡此种种，不妨称为负面的天时地利人和，使她心中黑暗的种子生根发芽，最后将她的善念完全吞噬。可是，我仍然愿意理解她，尽量将她朝好的一面想，我希望能帮助她，拉她一把，而不似旁人彻底将她推入深渊。可有一件事，也曾困扰了我许久，她说的不假，她跟七煞圣君，在某种层面上，或许真的是同一类人。他们都是踩着敌人的头颅，沐浴着无辜者的鲜血，不断的在向上爬……等到真正成功的一日，早已是满手血腥，一身罪孽，都已回不了头。这也更让我看清了自身的无能，我无法劝七煞圣君弃暗投明，也没法劝韵儿改邪归正，眼睁睁看他二人走上一条不归路，我能如何？我当如何？”这问题终究无解，唯有仰起头，大口大口的灌酒。

程嘉璇道：“那也是苦了你。”她对江冽尘的爱慕，是全然服从的供奉。他行善她便爱他行善，他作恶她便爱他作恶，总而言之，他的一切都是自己完全的信仰。却不像汤远程，同时更肩负着劝人自新之务。轻叹一声，自语道：“还有玄霜……这次回来，跟他……是不是……就彻底决裂了呢？”

这一句话却引起了汤远程注意，默不作声的灌了几口酒，冷笑道：“那你希望怎样？”程嘉璇道：“自然是没有！因为……”想到这“没有”的可能实属微乎其微，也没心情再提。

汤远程代她说了下去，道：“你当然不希望他们决裂，否则，以后你就再没有办法，利用着玄霜，来维持你跟他的关系了，是不是？那么玄霜在你眼里又是什么？一件工具？还是一座桥梁？”

程嘉璇吓了一跳，即算她心中真有此念，却也是拒不敢认的。而汤远程果真是对她并无兴趣，自语道：“成长环境对人确有影响，却也并非如洪水猛兽，关键之处，还在于个人心态如何。便是身在污浊之地，亦可如莲‘出淤泥而不染’。但若是当真受魔性从内到外，腐蚀一空，即便令他位列仙班，久而亦生叛乱。至于皇宫与魔教，两者从争权夺势的本质说来，也没什么分别。因此在我看来，凌贝勒有这一段经历，倒不妨视之为难得的体验。至少在魔教，他做过副教主，懂得大权在握，是什么滋味，也好分辨自己究竟是不是真心喜欢那种生活。有不少皇子正因未曾得到过，才会盲目争斗。另有一节，至少在魔教，不会有人来计较他母妃的封位高低。”

这一句直似无奈说笑，程嘉璇也自无奈，遂道：“是了，你听说过前几日华山那场大劫没有？不知他……他怎样了，可有受伤？实在令人担心。”

汤远程冷笑道：“你说七煞圣君？他可是那场屠杀的主导者，只有他伤别人的份儿，谁能伤得到他？”程嘉璇连连呼气，道：“那就好，那就好，可担心死我啦！”半晌又觉不妥，轻声道：“你会不会觉得……我是非不分？”

汤远程道：“没有，任何人面对自己的心上人，都会有些是非不分，那也怪不得你。凡是有关七煞圣君的事，你都关心得很啊？”程嘉璇反唇相讥，道：“每到韵贵妃娘娘的事，你不也是冲在最前头？”

汤远程微微一怔，继而苦笑道：“是啊，我们都是如此，能够轻易的了解别人，有如得道高人一般，振振有词地给他说教。但轮到自身，不但无法了解，就连旁人的善意劝解也听不进去。自身已是如此，又怎能指望外人受你指点，进而大彻大悟？”

程嘉璇双唇抿成一线，一只手提了又提，最终仍是落在汤远程背上，轻声道：“所以说啊，我们才是同一类人。也许我们都爱上了一个……不值得如此付出的人，却依旧痴心不悔。那么，咱们两个苦情人，何妨在一起喝上一杯，好生交流一下失恋心得？”

汤远程一口酒险些喷了出来，下意识道：“酒能伤身，你一个女孩子家，还是别多喝的好。”

程嘉璇不屑道：“凭什么啊？你不是也正喝得津津有味么？哼，有本事同我拼酒啊，瞧你文文弱弱的样子，到时谁赢谁输，可还不一定！”说着握住汤远程手腕，硬是将酒壶从他口边拉了开来，叫道：“喂，你到底答不答应嘛？”

汤远程自身情思早已是一团乱麻，给这个颇有些疯疯癫癫的女孩子再一搅和，可就更是烦透了。偏又拿她无可奈何，道：“你这小傻瓜……也罢，晚上到我的少师府来，恰好有些上好的美酒招待。不过咱们事前先可说清，万一你喝得爬不起来，可没人送你回宫。”

当日晚间，程嘉璇如约来到汤远程府上。四壁极是简陋，很有种“应有尽无”之势。想到汤远程身为太子少师，府中待遇竟便是如此这般，恐怕就因他是汉人之故，不由极代他愤愤不平。

视线一转，又见桌面上摆了几大坛酒，单从酒罐材料看来，便是价值不菲。一坛已开了泥封，汤远程面前放着一只大碗，碗中清清亮亮，远远的就闻到一股醇香扑鼻，看去酒质亦是上乘。

程嘉璇快步奔上前，佯怒道：“怎地自己就先喝起来了？也不说等我！”汤远程道：“我可没说今天寻你拼酒，几时开始，与你何干？且随意坐吧。”

程嘉璇知他心情不佳，也不同他计较，抱起酒坛，取了只酒碗，也给自己倒满一碗。望望碗中轻微晃动的漩涡，已是醺然欲醉，笑道：“唔，汤少师，你可真好福气。躲在家里，每天都有这样的美酒喝！不过要说朝廷可也真小器，明知你为社稷贡献不小，只给你这么小的府邸，连些常用之物也找不到。”

本道定会引起汤远程大吐苦水，谁料他只是摇了摇头，道：“不能怪朝廷，皇上待我很好了，这座府邸，本来不是你看到的这样子，只因我生性崇尚俭朴，那许多奢华之物摆在眼前，看得固是眼花缭乱，却也没几分真正用处。有物闲置，我心里添堵，索性将那些玩意儿卖了，腾出地方来，倒是宽敞不少。那是我不领人家好意，倒不是别人苛待我，你回宫以后，可别乱讲。”

程嘉璇轻嗔道：“人家是为你打抱不平，你还要对我凶！”抬起酒碗搭在口边，喝了两口，感到喉中一股辛辣之气泛起，平时倒未觉有他，此时竟是说不出的悲伤难过。未等开言，两滴泪水先滴进了酒碗中，荡开两层轻飘飘的波纹，更折射出一层光亮来。

咬了咬嘴唇，不愿给汤远程看出自己狼狈，强笑道：“古人云‘一醉解千愁’，却也有人说‘借酒浇愁愁更愁’，这两种说法，不知你赞成哪一种呢？”

汤远程道：“自然是后者。所谓的一醉解千愁，不过是一种不负责任的说法。喝醉了酒，脑中昏昏沉沉，再也不能去琢磨，去思考，也自然就没有烦恼的由来了。可你难道不觉得，这正是一种消极避世的作风？醉酒并不能解决他的烦恼根源，也不能解决他烦恼的本质，不过是暂时将那些烦心事藏了起来，阻碍他去面对。等他再度醒转，想到那些沉甸甸积压的烦恼，以及自己荒废的时光，那才真令人不知如何自处。与其借酒浇愁，倒不如一鼓作气，索性将症结消除，也就是了。”

程嘉璇道：“你说得倒简单，如果你烦恼的根源，是握在别人手里的呢？无论怎样努力，都不可能连根拔除……”

汤远程道：“人生中总有些是你不想做，却又不得不做之事，都是相同的道理。我从小到大，夜以继日重复着的，便只有读书而已。那时奶奶说，酒能伤神，能压抑人的思维，读书时千万不要碰酒。街头巷尾，有那许多人爱酒，甚至不惜卖老婆，卖孩子，只想换几块碎银子，去换几两酒喝。我虽不至于到那份儿上，对酒这东西，却也生出了十足好奇。奶奶越是不准我喝，我就偏要尝尝。于是趁她没留神，我悄悄藏起了一小葫芦烧酒，等到夜深人静，就拿出来喝上几口。第一次我险些连肠子也要呕了出来，觉得爱酒的不是疯子便是傻子，这种东西又有什么好喝？但经过这一回，我突然怀念起了那个味道，等我第二次喝酒时，很有种遇到久别重逢的老朋友之感。于是从此，我手边必要备着一壶酒，每当读得累了，便喝几口酒提神。喝得多了，脑子会迷糊不假，但若是每晚上只喝个一、两口，却能瞬间刺激清醒……否则你又当我是凭着什么，能熬过那十年的寒窗苦读？世上不为功名利禄，而是单独喜爱读书的学生，毕竟是不多的。”

程嘉璇难得听他提及旧事，听得津津有味。又问：“那你呢？也是贪图功名利禄么？我总觉得你是清高傲世的，不该与世俗凡类同流合污才是。”

汤远程一口酒噎住喉咙，咳了两声，才道：“你抬举我了。‘清高傲世’四个字，是最高的褒奖，不能随便乱用。无论曾经再如何骄傲自负，在现实面前，都得低头。我曾经以为，可以凭借自己的一份努力，使自己和身边的朋友都能过上幸福美满的生活，也曾经为这份目标而不懈努力，可在如今看来，梦想终归只是梦想罢了。”

程嘉璇向前凑了凑，道：“那怎么会？至少有梦可做，总比根本没有梦好啊！既然那是你认定的道路，为什么不一直走下去呢？”

汤远程道：“谈何容易？好比我对权力，说不上喜欢，倒也算不得厌倦。只因权力本身没有好坏之分，全因当权者性格迥异，才会呈现出世情千差万别。无知者不明就里，才将所有的责任都推给了权力。但我天生性情散淡，天下大任尽集一身，我是决计撑不下去的。都是为了奶奶……我才会选择入朝为官，做一份能够供她温饱，也能给我们汤家光宗耀祖的活计。我爹爹本来也是一位考生，屡试不中，后因环境过于恶劣，导致气候于人折磨加剧，年纪轻轻就患上了一身的病，最后早早离开人世。有时我披着官袍，站在院落中，仰望天空，常常会想，若是爹爹看到他的儿子如今得以出人头地，却一点都不快乐，他究竟会欣慰，还是为我叹息？对爹爹的记忆太少了……你知道，我曾经也是个踌躇满志的年轻人，心想既然不得不做，那就一定要做到最好，以我手中的权势，为百姓造福。可是归根究底，天下只有皇上一位统治者，我不过是他命令的执行者。就算得他赏识，有时可以提几个建议，对于改善民生，却也做不到什么根本上的转变。同时宫中总有些人野心勃勃，与其一心动着夺权念头，发起战争，劳民伤财……倒不如多为百姓做些实事。能够让普天下的万千子民都爱戴他，在他走过时献上象征荣耀的花环，在蓝天下高声呼唤他的名字，将那作为自己不变的唯一信仰。真正得到民心之人，才是真正的众望所归。可惜他们不懂，他们只会考虑自身利益，永远都不会明白的！凭我一己卑微之力，根本无法改变任何东西。我厌倦透了官场上的黑暗，要不是为了奶奶，我绝不会在皇宫里多待哪怕一天！”

其间两人又扯了些不大相干的话题。都说酒桌上是最好的谈话之地，只因酒能彻底令人打开话匣子，不论平时再沉默寡言之人，一旦到了酒桌上，几杯热腾腾的烧酒下肚，也会立时变得胆大起来。

一连谈过多多少少数不清的言语，汤远程忽将酒壶在桌面一顿，意识也是半清半昏，道：“小璇，我说几句话，你……咳……别介意。你只懂得盲目的去爱他，却从来没有想过，自己是否爱错了人。又或者，这份感情有几分真实，是否值得你不顾一切的去守护。”

程嘉璇仿佛受了侮辱一般，惊声叫道：“你在说什么？我对他的爱，怎么可能不是真心？虽说他没有爱过我，我也没有真正得到过他，可是……可是我心里就只有他一个，我甚至可以为他去死！你怎能……”

汤远程一摆手，道：“你冷静一点，小璇，咱们就来打个比方。你同玄霜是从小一起长大，形影不离，跟他在一起，你有过什么感觉没有？”

这样的问题本来不用多想，但程嘉璇喝多了酒，脑子总有些昏昏沉沉，语速缓慢的道：“唔，以前我跟他，也算得是无话不谈了。他什么都不会瞒我，可我只拿他当好朋友，就连他后来对我说爱，我也没有其他心思……那或许，的确是不存在的吧。”汤远程道：“好，这就是了。如今他回宫，你见到作为血魔少爷的他，有何感想？”

程嘉璇顺着思路，道：“我只觉得，他变了好多，变得不近人情了，变得冷淡多了，而且，跟‘他’也很有几分神似……我已经回想不出，以前陪我打弹子玩的玄霜，同那凌霜烬怎会是同一个人。可是……又似乎……的确有所不同，我想主动去接近他，跟他说几句话，希望他对别人都是冷冰冰的，唯独对我温柔体贴……对玄霜，我就从没有过这些感觉。或许是因为我知道，就算我再怎样忽视他，他也不会不睬我，不要我，我对他足够放心。”