加班自由来了: 加班会累死，不加班会穷死
一些临时工中介的合同规定，当中介机构帮助合同工找工作时，合同工必须同意禁止同业竞争的条款(对一家临时工中介的经理的采访)。这些不竞争条款要求，如果工人为了追求更好的福利而要跳槽到另一家临时工中介时，他们必须支付一大笔钱。临时工中介提供的福利在某些情况下差别很大(欧文，1999年;佛拉什，1999年)。总之，一些中介合同中包含的关于票据费率的保密条款和不竞争条款促使合同工们决定通过集体代表的方式寻求补救。
然而，建立华科联盟的最终刺激因素来自工作场所之外。在1997年，华盛顿软件和数字媒体联盟——由微软和其他高科技雇主组成的行业协会——向华盛顿州劳动和工业部门提交了一个议案，建议取消工资高于每小时27.63美元的计算机专业人员的加班费。高科技工作者极力反对这项议案，并且向华盛顿州劳工和工业部门发送了700封反对信和电子邮件以示抗议。同时，传统工会，如职业技术工程师国际联盟和西雅图专业工程雇员协会支持这项议案，因为他们已经进行过了集体谈判17，使受集体谈判协议保护的工人免受这一议案的约束。华盛顿州劳工和工业部门最后颁布了这项规定，这表明高科技工作者们的个人行动失败了，他们需要一个组织来代表他们进行辩护。
虽然经济差异助长了机构承包商之间的怨恨，但非经济问题同样令工人深感愤怒和沮丧，例如微软代理承包商的政策。微软实施的一些政策增加了全职员工与中介合同工(对微软经理13的采访)工作地点之间的距离，以使公司免遭进一步起诉。其中一项政策是1998年6月推出的31天“服务中断”，后来延长至100天。这一“中断服务”政策适用于代理雇员的外派，其目的是让人看到终止雇用的样子(对微软经理13的采访)。事实上，大多数代理雇员都执行“中断服务”政策，并新签一份合同回到微软(对微软代理雇员6的采访)。
微软还要求公司中介合同工佩戴橙色身份证明牌，以同佩戴蓝色徽章全职员工相区别(对微软代理雇员5的采访)。因此，微软代理雇员将从中介合同工转为全职员工称为“转蓝”。中介合同工也被禁止参加团建活动、在公司商店购物以及使用微软体育场18。这些限制造成了许多代理雇员在微软工作场所感到不被尊重和疏离。然而，微软辩称，根据美国国税局的规定，必须明确区分全职和中介合同工(对微软经理 13的采访)。进入公司商店或体育场听起来似乎无足轻重，但在几次采访中，代理雇员表示，尊重是他们中的许多人决定选择集体代表制的主要原因之一。
集体谈判的尝试。接下来是两个工人们试图通过集体谈判来改善他们的工作条件时遭遇巨大困难的例子。他们的经验鼓励华科联盟将重点转向强调互助和政治行动。
TaxSaver。1999年4月，微软旗下软件TaxSaver的开发工作组提出支持在公司确立集体代表制，希望可以在被临时职业介绍所拒绝后改善自身福利待遇。这个由18名微软代理雇员组成的小组拥有巨大的讨价还价优势，因为他们掌握着将财务会计经验与代码编写技巧融为一体的独特技能。(对微软代理雇员5的采访)。该小组宣布自己为“谈判单位”，其成员成为华科联盟缴纳会费的成员。根据《国家劳动关系法》(NLRA)，正式谈判单位中工人必须得到客户公司(本案中是微软)和他们的临时雇员的同意，因为TaxSaver的倡议早于M. B. Sturgis公司(331 NLRB No.173，2000年8月25日)下达不需要双重同意的决定。
尽管微软和临时就业机构拒绝承认TaxSaver规定的谈判单位，但这个小组继续为改善自身工作条件而努力。代理雇员提出了经济和非经济两方面的要求：整个工作组的公平报酬、提高福利和改进代理选择，以及把他们调到在微软地位较高的岗位。
谈判单位的声明和相应施压策略确实改善了工作条件。整个群体在工资率方面的差异、福利问题和再分配要求等问题都得到解决。虽然在微软和代理商之间就上述问题开展了一系列交流沟通，但无论是代理雇员还是华科联盟都没有被邀请到谈判桌上。
这一谈判单位的成立吸引了微软管理层的注意，也吸引了媒体对华科联盟的关注，从而使其在华盛顿州里的软件工业和高科技工作者中的声誉合法化。然而，微软廉价抛售了TaxSaver的产品，事件突然发生了变化。2000年3月23日，微软宣布与布洛克税务公司建立合作伙伴关系，结果，包括TaxSaver的积极分子在内的大约100名工人失去了工作。19
亚马逊。TaxSaver小组的经历展示了派遣员工成立谈判单位时遭遇的困难。华科联盟针对亚马逊组织倡议活动的资料表明，高科技公司雇佣的全职工作者通过集体谈判改善工作环境依然困难重重。
亚马逊运动主要针对该公司的客服代表和TaxSaver发生的运动相似，员工的需求包括尊重和工作保障。1998年11月，一名雇员因工作条件问题联系了华科联盟(科恩，2001年)。然而，对华科联盟的支持很快冷却(对华科联盟组织者3的采访)。2000年11月，客服代表与华科联盟代表举行会议，商讨新的组织策略，部分原因是亚马逊公司2000年1月决定裁员150名有一个小时离开时间的工人，该活动倡议被称为“第二天”(Day 2)(对华科联盟组织者2的采访)。
“第二天”活动的组织者开始收集签名，以达到向全国劳工关系委员会申请选举所需的30%的门槛。然而，亚马逊2001年1月突然解雇了大约400名西雅图的客服员工，相应业务转移到印度新德里的外包客服中心(对华科联盟组织者2的采访)。
TaxSaver和亚马逊的行动向我们展示了“新经济”工人在试图通过集体谈判改善他们的工作条件时遇到的问题。尽管困难重重，但华科联盟并没有完全放弃这一战略。不过，华科联盟将更多精力集中在互助和政治行动上，在这些领域开展工会活动面临的障碍较少，因而取得了更多实际成果。
互助。“我们正在使用微软的技术来组织微软的员工”(对华科联盟组织者2的采访)。华科联盟使用技术工具向会员和非会员提供信息和相应互助服务。鉴于高科技行业工人雇佣关系的特点，这些服务对他们尤为重要。因为很多高科技行业员工没有与唯一雇主的正式长期劳动关系，需要有关其职业、雇主、培训和职业发展机会方面的信息。华科联盟通过网站、电子邮件和邮寄清单来提供这些信息。由于服务对象是高科技行业的员工，华科联盟维护网站的能力被认为是一项优点从而为它增添了正统性。通过在其网站上提供讨论区，华科联盟也促进了脑力劳动者关于劳动状况的讨论。
需要特别指出的是，华科联盟的网站在高科技工作者中创下了名声，被认为是微软和其他高科技雇主当前信息的可靠来源。在一些案例中，华科联盟在企业正式宣布政策变更之前就在其网站上发布了这些信息。华科联盟披露的微软秘密人事文件尤其令人尴尬。
1999年10月，华科联盟证实了自1995年以来，微软一直保持着一套秘密人事档案，记录其中介合同工的业绩表现(格林，1999;采访华科联盟组织者2)。中介合同工们要求查看自己的人事档案，但微软以资料不存在为由将其拒绝。《西雅图时报》援引微软的一位代表的话说：“我们不为其他公司的员工保留人事档案”(格林，1999年)。这一举动在微软中介合同工中引起了轩然大波，因为根据华盛顿州法律，“每个雇主都应在雇员要求提供文件后的一段合理时间内，在当地提供这些文件。”222000年1月，华盛顿州劳动和工业部对该公司做出了裁决，支持了中介合同工的观点，认为微软拒绝中介合同工查看人事档案的行为侵犯了他们的权利，是违法行为(里奇曼，2000a)。华科联盟的大量案例调查揭露了很多高科技用人单位的错误做法，为它在高科技工作者群体中赢得了声望。
但同时，有关典型高科技工作条件的错误信息也阻碍了华科联盟的工作。互联网繁荣时期的报纸文章报道，西雅图的高科技工作者“享受每餐400美元的美食、住着海滨别墅、开着路虎揽胜和宝马”，平均每年能挣35万至40万美元。这样歪曲事实的报道扭曲了公众对高科技工作条件的看法(奥斯特罗姆，2000;华科联盟，2001)，破坏了社会公众对华科联盟工作的支持。
为了更好地让公众了解高科技行业工作者工作内部的差异，华科联盟进行了三项调查：对微软承包商的调查;“微软企业改制调查”以了解其组织架构;以及由福特基金会赞助的西雅图地区信息技术企业员工就业和培训调查。华科联盟自己还另外赞助了一项对华盛顿州高科技工作者的研究。(对华科联盟组织者2的采访)华科联盟利用这些研究项目为其立法活动提供信息支持。
巴特等人在2001年提出：“高科技工作者需要不断提高他们的技术能力，以在这个快速变化的行业保持竞争力，并获得更好的待遇。”针对这种需求，华科联盟提供的另一项服务是为其会员提供实惠的正规培训。对劳动力进行培训的重要性，促使华科联盟及其全国机构——美国电讯工人工会在西雅图地区建立了一个针对高科技员工的区域培训中心。该中心于2001年4月开始运营，并且通过与思科系统合作支持了美国电讯工人协会在全国的培训，这个培训为员工提供计算机技能培训和就业推荐。23在高科技企业大量裁员的冲击中，华科联盟还坚持帮助会员获得由贝尔维尤社区学院的州立基金支持的免费培训课程(对华科联盟组织者2的采访)。
虽然互助战略为联盟带来了积极成果，但这一战略也面临着一些困境。例如，由于华科联盟网站可以免费浏览，所以经常访问其网站的员工并不愿成为付费会员。华科联盟互助行为的公益性质使得非会员也能相对容易得到它的帮助。华科联盟正在增加面向会员的各种服务，如邮寄就业清单、使其获得更多免费培训课程等，以克服搭便车的问题。然而，华科联盟面临着员工也可以通过其他信息供应商获得这些好处的困境。鉴于现在并没有一个既有蓝图来解释什么样的互助组织战略能在高科技行业的工人中取得成功，华科联盟正在努力制定一个适用于高科技工作者的系统方案，包括活动场所、集体谈判、互助和政治行动方案等。然而，目前很难形成一个能够满足高科技工作者不同特征和多样性的方案(对华科联盟组织者2的采访)。