王莽与刘秀：公元前后的改革和革命
邓禹西征
此时邓禹也在西线取得进展，他渡过黄河，占领了夏阳县（今陕西韩城市），更始一部数万人前来挑战，企图收复失地。邓禹率军迎战，在衙县（今陕西白水县）打败了这支部队，而赤眉军此时也攻入了长安，关中地区一片混乱。
百姓们听说邓禹爱民如子秋毫无犯，扶老携幼来寻求保护，每天都有上千人，没几天功夫就人山人海，难以统计，干脆就号称百万吧。邓禹也很平易近人，亲自停车慰劳，男女老幼聚拢过来，感激涕零，爱民之声传遍关中。
形势一片大好，将领们大都建议直取长安，但邓禹有自己的考虑，他说：“我军人数虽多，但未经操练，又有很多老弱妇孺，真正有战斗力的少。现在前方无粮，后勤不继，而赤眉军新入长安，士气正盛，无法与其正面交战。他们这些流寇，不计长远，变化多端，没有稳定的根据地，前些时日还在周边抢掠一番。我的意见，不如避实击虚，经营上郡、北地、安定三郡，那里地广人稀，粮草充足，可以休养士卒，待机而动。”
刘秀也发来诏书，给邓禹加油打气：“司徒大人如同尧舜，而赤眉军如同桀纣，长安人心惶惶，无所依附。正应该及时进取，救百姓于水火。”邓禹本着将在外君命有所不受的原则，坚持稳扎稳打，率军攻打三郡。
但紧接着发生了一件事情，初步暴露出邓禹的军事能力问题。
早在攻克安邑时，城中有一个叫张宗的人主动来投。张宗是南阳郡鲁阳人，新莽时曾任阳泉县（今山西阳泉市）小吏，后来率三四百人起义，一路抵达长安，被刘玄任命为偏将军。不过他很快对刘玄失望了，便带着家人客居安邑。邓禹见他有勇有谋，上书保举，仍为偏将军。
此时，邓禹提兵北上，需要有人在栒邑（今陕西旬邑县）断后。赤眉军势众，栒邑又是一座孤城，没人愿意干这个苦差事。邓禹无奈，只好把诸将的名字写在竹简上，然后学赤眉军抓阄，军机大事居然如此儿戏，表明邓禹已无法有效驾驭部下。张宗看不下去了，自告奋勇地说：“我不抓。生死有命，我张宗从不挑肥拣瘦！”邓禹有些过意不去，问道：“将军的家人尚在营中，就不担心他们吗？”张宗一抱拳：“一人奋力，百人难当，万人赴死，横行天下。我有数千人马，借将军神威，有何惧哉！”
于是张宗坚壁清野，死守栒邑。邓禹出发后不久，对左右说：“张将军数千之众，抵挡赤眉百万大军，正如雪入滚汤，虽精神可嘉，恐怕凶多吉少。”他派出两千人接应张宗，张宗也奉命启程，与大部队会合。不料赤眉军闻风而至，张宗迅速结阵，击退赤眉军，缓缓归营。
邓禹略定三郡，原路返回，又派冯愔、宗歆驻守栒邑。也不知为何，二人争功，冯愔一怒之下杀死宗歆，然后反攻邓禹。冯愔引兵向西，准备进入天水，隗嚣为了保住自己的地盘，击退冯愔，尽获其辎重。于是邓禹便宜行事，命隗嚣为西州大将军，专制凉州、朔方事务。
对待冯愔，邓禹却没有行使主帅权力，反而派使者报告远在雒阳的刘秀，于是引出一段奇怪的记载。刘秀听完报告，先问使者：“冯愔跟谁关系好？”使者回答：“是护军黄防。”刘秀便说：“他俩貌合神离，黄防早晚要擒拿冯愔。”
刘秀派尚书宗广为特使前往处置，一个月后，黄防果然擒拿冯愔，向宗广请罪。这时更始将领王匡、胡殷等也来向宗广投降，一道返回雒阳。走到半路，王匡、胡殷反悔了，宗广将其斩首，而冯愔被押回雒阳后，竟得宽恕，一点事都没有。其中有几个疑点，比如冯愔为何要反叛邓禹，刘秀为何断定黄防会擒拿冯愔，冯愔犯下大罪为何不了了之，王匡降而复叛与此事有关联吗？
从现有的文字资料中难以找到答案，待有心人去研究研究吧。
过了新年，邓禹听说赤眉军又去右扶风打草谷了，终于南下进攻兵力空虚的长安。又是张宗一马当先，率领精锐夜袭长安，激战中，被一矛刺穿肩胛骨，他轻伤不下火线，继续战至天明，又中了几箭，几乎战死。汉军在他的鼓舞下，顺利光复长安。
由于长安已成一片废墟，邓禹引军驻扎在城南的昆明池。邓禹做的第一件事，就是斋戒沐浴，选择吉日，修整被赤眉军祸害的诸帝陵寝，把西汉十一帝的灵位护送回雒阳，然后将更始帝刘玄以王礼安葬在霸陵。这表明邓禹擅长政治挂帅，时刻把社会舆论和王道正统放在心上，但战局不利使得这些东西失去了意义。
他首先败在了延岑手上。
延岑，字叔牙，南阳郡筑阳（今湖北谷城县境内）人。新莽末年，他也拉起队伍，一度占据冠军县。更始元年六月，刘嘉攻打冠军，延岑被迫投降，刘嘉受封汉中王后，他也随部驻扎汉中。赤眉军大举入关，更始政权风雨飘摇之际，延岑趁乱反水，夺取了汉中首府南郑一带。建武二年（公元26年）二月，延岑自称武安王，率军攻打战略要地武都（今甘肃陇南市武都区），不料被更始李宝部击败。
乱哄哄你方唱罢我登场，公孙述派将军侯丹袭取南郑。刘嘉反攻南郑，被侯丹击败，也退往武都一带，与延岑部遭遇。仇人见面分外眼红，延岑大败后再次请降，刘嘉不计前嫌接纳了他，并以李宝为国相。不久，投降赤眉的廖湛率军攻打陈仓，延岑、李宝阵斩廖湛，乘胜推进到长安附近的杜陵。
九月，赤眉大司马逄安猛攻杜陵，延岑溃散，李宝诈降，并秘密联络延岑。于是延岑收拾散卒，回军再战，逄安不知是计，倾巢出动迎战延岑。等到逄安疲惫回营之际，才发现大营已被李宝插满白旗，引发大规模混乱。杜陵处在一处高冈上，潏河、浐河流经此地，延岑追杀过来，赤眉军慌不择路，杀伤、跌落、淹死者不计其数。
延岑两次大败赤眉军，声势大振，在蓝田一带自立门户。蓝田近在咫尺，邓禹准备拔掉这颗钉子，两军激战，邓禹没占到便宜，只好退回云阳（今陕西淳化县）。
刘嘉几乎成了光杆司令，因在更始朝廷不受重用，于一年前投奔刘嘉的来歙出面了，他说：“妹夫，这天下本来就是刘秀兄弟的，更始帝鸠占鹊巢，如今何不早降？”但是李宝反对：“天下尚未可知，不如拥兵自守，坐观成败。”刘嘉一时难以决断，刘秀得知情况后，告诉邓禹：“刘嘉是个谨慎善良的人，年轻时与朕亲密，现在不降，肯定是有人误导他。”邓禹遂转达了刘秀的意思，刘嘉终于答应了。
这本来是好事，却也闹出了乱子。李宝傲慢无礼，实则不愿归降，见了邓禹也不下拜。邓禹斥责他：“降将为何不拜？”李宝嗤之以鼻：“我与延岑大败赤眉，你倒是有什么功劳？”这正戳到邓禹的痛处，他怒发冲冠：“我杀不了冯愔，还杀不了你吗！”李宝被斩首，他的弟弟挟私报复，又杀了邓禹的部将。
由于屡战屡败，再加上内讧，使邓禹的威信受损，不少人悄悄离他而去。屋漏偏逢连夜雨，赤眉军吃干抹净后，回师长安，邓禹猝不及防，大败后退回高陵，粮草用尽，士兵们只能用大枣野菜充饥。刘秀意识到统军作战非邓禹所长，下诏让他回京，邓禹死要面子，不想无功而返，率领残兵败将又在关中坚持了一年左右，仍然毫无建树。
刘秀不得不考虑临阵换将，该换谁呢？起初派邓禹西征，就是要平分秋色，防止河北集团过度膨胀，现在急需能独当一面的人物接替邓禹，却也不能在河北人中挑选。这时颍川集团的作用就体现出来了，他们虽然处于边缘地位，但不失为一个重要的砝码。
刘秀用冯异接替邓禹，并亲自送到黄河边，赐给用玉装饰的宝剑，语重心长地嘱咐道：“关中连遭王莽、更始之乱，又受赤眉、延岑之害，生灵涂炭，无所依存。此次出征不只攻城略地，更要安抚民心，诸将虽然英勇善战，但有纵兵抢掠的毛病。爱卿一向治军严格，希望你继续发扬。”
冯异跪地顿首，谨遵圣命，率兵向西进发，严格执行了三大纪律八项注意。刚到弘农，当地的盗贼头目十余人，率众来降，冯异得以顺利进入函谷关。他进抵重镇华阴，与赤眉军遭遇，鏖战两月有余，迫降五千余人，开始慢慢扭转战局。
这一年，宗广又扮演了一回“天使”的角色。当时檀乡农民军袭扰魏郡，大司马吴汉等九名将领奉命前往镇压。为严明纲纪，刘秀明诏一切军事归大司马节制，但王梁觉得自己也是三公，就私自调动野王县的旧部。刘秀起初只是命令他原地待命，王梁仍然擅自进军。对于这种蹬鼻子上脸的行为，刘秀忍无可忍，命宗广持节在军中将王梁斩首。
宗广不忍心这么做，只是将王梁关在囚车里押赴雒阳。一来一回，刘秀气也消了，他念及旧情，赦免了王梁，一个月后，降职录用为中郎将。王梁这个名不副实的大司空，刚过一年就被免了。
此时邓禹也在西线取得进展，他渡过黄河，占领了夏阳县（今陕西韩城市），更始一部数万人前来挑战，企图收复失地。邓禹率军迎战，在衙县（今陕西白水县）打败了这支部队，而赤眉军此时也攻入了长安，关中地区一片混乱。
百姓们听说邓禹爱民如子秋毫无犯，扶老携幼来寻求保护，每天都有上千人，没几天功夫就人山人海，难以统计，干脆就号称百万吧。邓禹也很平易近人，亲自停车慰劳，男女老幼聚拢过来，感激涕零，爱民之声传遍关中。
形势一片大好，将领们大都建议直取长安，但邓禹有自己的考虑，他说：“我军人数虽多，但未经操练，又有很多老弱妇孺，真正有战斗力的少。现在前方无粮，后勤不继，而赤眉军新入长安，士气正盛，无法与其正面交战。他们这些流寇，不计长远，变化多端，没有稳定的根据地，前些时日还在周边抢掠一番。我的意见，不如避实击虚，经营上郡、北地、安定三郡，那里地广人稀，粮草充足，可以休养士卒，待机而动。”
刘秀也发来诏书，给邓禹加油打气：“司徒大人如同尧舜，而赤眉军如同桀纣，长安人心惶惶，无所依附。正应该及时进取，救百姓于水火。”邓禹本着将在外君命有所不受的原则，坚持稳扎稳打，率军攻打三郡。
但紧接着发生了一件事情，初步暴露出邓禹的军事能力问题。
早在攻克安邑时，城中有一个叫张宗的人主动来投。张宗是南阳郡鲁阳人，新莽时曾任阳泉县（今山西阳泉市）小吏，后来率三四百人起义，一路抵达长安，被刘玄任命为偏将军。不过他很快对刘玄失望了，便带着家人客居安邑。邓禹见他有勇有谋，上书保举，仍为偏将军。
此时，邓禹提兵北上，需要有人在栒邑（今陕西旬邑县）断后。赤眉军势众，栒邑又是一座孤城，没人愿意干这个苦差事。邓禹无奈，只好把诸将的名字写在竹简上，然后学赤眉军抓阄，军机大事居然如此儿戏，表明邓禹已无法有效驾驭部下。张宗看不下去了，自告奋勇地说：“我不抓。生死有命，我张宗从不挑肥拣瘦！”邓禹有些过意不去，问道：“将军的家人尚在营中，就不担心他们吗？”张宗一抱拳：“一人奋力，百人难当，万人赴死，横行天下。我有数千人马，借将军神威，有何惧哉！”
于是张宗坚壁清野，死守栒邑。邓禹出发后不久，对左右说：“张将军数千之众，抵挡赤眉百万大军，正如雪入滚汤，虽精神可嘉，恐怕凶多吉少。”他派出两千人接应张宗，张宗也奉命启程，与大部队会合。不料赤眉军闻风而至，张宗迅速结阵，击退赤眉军，缓缓归营。
邓禹略定三郡，原路返回，又派冯愔、宗歆驻守栒邑。也不知为何，二人争功，冯愔一怒之下杀死宗歆，然后反攻邓禹。冯愔引兵向西，准备进入天水，隗嚣为了保住自己的地盘，击退冯愔，尽获其辎重。于是邓禹便宜行事，命隗嚣为西州大将军，专制凉州、朔方事务。
对待冯愔，邓禹却没有行使主帅权力，反而派使者报告远在雒阳的刘秀，于是引出一段奇怪的记载。刘秀听完报告，先问使者：“冯愔跟谁关系好？”使者回答：“是护军黄防。”刘秀便说：“他俩貌合神离，黄防早晚要擒拿冯愔。”
刘秀派尚书宗广为特使前往处置，一个月后，黄防果然擒拿冯愔，向宗广请罪。这时更始将领王匡、胡殷等也来向宗广投降，一道返回雒阳。走到半路，王匡、胡殷反悔了，宗广将其斩首，而冯愔被押回雒阳后，竟得宽恕，一点事都没有。其中有几个疑点，比如冯愔为何要反叛邓禹，刘秀为何断定黄防会擒拿冯愔，冯愔犯下大罪为何不了了之，王匡降而复叛与此事有关联吗？
从现有的文字资料中难以找到答案，待有心人去研究研究吧。
过了新年，邓禹听说赤眉军又去右扶风打草谷了，终于南下进攻兵力空虚的长安。又是张宗一马当先，率领精锐夜袭长安，激战中，被一矛刺穿肩胛骨，他轻伤不下火线，继续战至天明，又中了几箭，几乎战死。汉军在他的鼓舞下，顺利光复长安。
由于长安已成一片废墟，邓禹引军驻扎在城南的昆明池。邓禹做的第一件事，就是斋戒沐浴，选择吉日，修整被赤眉军祸害的诸帝陵寝，把西汉十一帝的灵位护送回雒阳，然后将更始帝刘玄以王礼安葬在霸陵。这表明邓禹擅长政治挂帅，时刻把社会舆论和王道正统放在心上，但战局不利使得这些东西失去了意义。
他首先败在了延岑手上。
延岑，字叔牙，南阳郡筑阳（今湖北谷城县境内）人。新莽末年，他也拉起队伍，一度占据冠军县。更始元年六月，刘嘉攻打冠军，延岑被迫投降，刘嘉受封汉中王后，他也随部驻扎汉中。赤眉军大举入关，更始政权风雨飘摇之际，延岑趁乱反水，夺取了汉中首府南郑一带。建武二年（公元26年）二月，延岑自称武安王，率军攻打战略要地武都（今甘肃陇南市武都区），不料被更始李宝部击败。
乱哄哄你方唱罢我登场，公孙述派将军侯丹袭取南郑。刘嘉反攻南郑，被侯丹击败，也退往武都一带，与延岑部遭遇。仇人见面分外眼红，延岑大败后再次请降，刘嘉不计前嫌接纳了他，并以李宝为国相。不久，投降赤眉的廖湛率军攻打陈仓，延岑、李宝阵斩廖湛，乘胜推进到长安附近的杜陵。
九月，赤眉大司马逄安猛攻杜陵，延岑溃散，李宝诈降，并秘密联络延岑。于是延岑收拾散卒，回军再战，逄安不知是计，倾巢出动迎战延岑。等到逄安疲惫回营之际，才发现大营已被李宝插满白旗，引发大规模混乱。杜陵处在一处高冈上，潏河、浐河流经此地，延岑追杀过来，赤眉军慌不择路，杀伤、跌落、淹死者不计其数。
延岑两次大败赤眉军，声势大振，在蓝田一带自立门户。蓝田近在咫尺，邓禹准备拔掉这颗钉子，两军激战，邓禹没占到便宜，只好退回云阳（今陕西淳化县）。
刘嘉几乎成了光杆司令，因在更始朝廷不受重用，于一年前投奔刘嘉的来歙出面了，他说：“妹夫，这天下本来就是刘秀兄弟的，更始帝鸠占鹊巢，如今何不早降？”但是李宝反对：“天下尚未可知，不如拥兵自守，坐观成败。”刘嘉一时难以决断，刘秀得知情况后，告诉邓禹：“刘嘉是个谨慎善良的人，年轻时与朕亲密，现在不降，肯定是有人误导他。”邓禹遂转达了刘秀的意思，刘嘉终于答应了。
这本来是好事，却也闹出了乱子。李宝傲慢无礼，实则不愿归降，见了邓禹也不下拜。邓禹斥责他：“降将为何不拜？”李宝嗤之以鼻：“我与延岑大败赤眉，你倒是有什么功劳？”这正戳到邓禹的痛处，他怒发冲冠：“我杀不了冯愔，还杀不了你吗！”李宝被斩首，他的弟弟挟私报复，又杀了邓禹的部将。
由于屡战屡败，再加上内讧，使邓禹的威信受损，不少人悄悄离他而去。屋漏偏逢连夜雨，赤眉军吃干抹净后，回师长安，邓禹猝不及防，大败后退回高陵，粮草用尽，士兵们只能用大枣野菜充饥。刘秀意识到统军作战非邓禹所长，下诏让他回京，邓禹死要面子，不想无功而返，率领残兵败将又在关中坚持了一年左右，仍然毫无建树。
刘秀不得不考虑临阵换将，该换谁呢？起初派邓禹西征，就是要平分秋色，防止河北集团过度膨胀，现在急需能独当一面的人物接替邓禹，却也不能在河北人中挑选。这时颍川集团的作用就体现出来了，他们虽然处于边缘地位，但不失为一个重要的砝码。
刘秀用冯异接替邓禹，并亲自送到黄河边，赐给用玉装饰的宝剑，语重心长地嘱咐道：“关中连遭王莽、更始之乱，又受赤眉、延岑之害，生灵涂炭，无所依存。此次出征不只攻城略地，更要安抚民心，诸将虽然英勇善战，但有纵兵抢掠的毛病。爱卿一向治军严格，希望你继续发扬。”
冯异跪地顿首，谨遵圣命，率兵向西进发，严格执行了三大纪律八项注意。刚到弘农，当地的盗贼头目十余人，率众来降，冯异得以顺利进入函谷关。他进抵重镇华阴，与赤眉军遭遇，鏖战两月有余，迫降五千余人，开始慢慢扭转战局。
这一年，宗广又扮演了一回“天使”的角色。当时檀乡农民军袭扰魏郡，大司马吴汉等九名将领奉命前往镇压。为严明纲纪，刘秀明诏一切军事归大司马节制，但王梁觉得自己也是三公，就私自调动野王县的旧部。刘秀起初只是命令他原地待命，王梁仍然擅自进军。对于这种蹬鼻子上脸的行为，刘秀忍无可忍，命宗广持节在军中将王梁斩首。
宗广不忍心这么做，只是将王梁关在囚车里押赴雒阳。一来一回，刘秀气也消了，他念及旧情，赦免了王梁，一个月后，降职录用为中郎将。王梁这个名不副实的大司空，刚过一年就被免了。
收取并州
大河以北还有并州（今山西大部，陕西、内蒙一部）。
此前，邓禹西征时，是由河内直接开进河东的，而河东郡属于司隶校尉辖部，所以他并未经过并州。那么并州是如何纳入刘秀的势力范围的呢？这就不得不提到一个人——鲍永。
鲍永字君长，上党郡屯留（今山西屯留县）人，从小品学兼优，读的也是《尚书》。他可能是个处女座，妻子仅仅在继母面前骂了几句家里的狗，就被他休掉了。
他的父亲鲍宣，在哀帝时官至司隶校尉，后为王莽所杀。王莽忌恨鲍宣，准备斩草除根，而当时鲍永正在本郡做功曹，郡里的都尉揣摩上意，就密谋杀害他。幸好太守苟谏敬佩他的为人，让他做了自己的秘书，藏在府中保护起来。国难家仇使鲍永义愤填膺，经常在苟谏面前说：“王莽篡汉之势已成，太守还须早定兴复大计。”苟谏告诫他：“君长慎言，一旦泄露将大祸临头。”鲍永知道苟谏是为自己好，便默默地等待时机。
在苟谏死后，鲍永亲自将灵柩护送回乡，都尉追之不及，就逮捕了他的弟弟。新任太守赵兴更是个热心人，叹息道：“我也是汉臣，鲍宣杀身成仁，怎么能害他的子孙！”于是保下了他们兄弟，鲍永仍旧任郡功曹。
一天，有个自称是朝廷侍中的人来到驿站中，赵兴准备去迎接。但鲍永怀疑那人是骗子，对赵兴说：“此人既无诏书，又无使节，怕是假的。太守不可前往。”赵兴满不在乎：“清平世界，谁敢冒充朝廷使者呀？”说完他就驾车往外走，鲍永急了，拔出佩刀拦住马儿，高声说道：“赵太守与我与再造之恩，今日纵使犯颜，也绝不能陷你于不义。”几天后，王莽果然下诏搜捕假使者，鲍永因此以忠诚和机警而闻名。
更始二年，就在刘秀前往河北后不久，更始帝刘玄拜鲍永为尚书仆射、行大将军事，持节领兵，镇抚并州、河东。官职地位和刘秀不相上下，而从领兵出征来看，刘玄对他还是比较信任的。更始也是汉，他全身心投入工作，在河东大破青犊农民军，被封为中阳侯。那段时间，河东人经常会看到一位衣着朴素的“大将军”，口口相传，都知道这是鲍尚书的兵马来了。
像刘秀有邓禹一样，鲍永也有一位“智囊”，不过这位“智囊”却是东汉初年的著名嘴炮加倒霉蛋冯衍。
王勃在《滕王阁序》中写道：“冯唐易老，李广难封。屈贾谊于长沙，非无圣主；窜梁鸿于海曲，岂乏明时？”每个时代都有这样的倒霉蛋，不管他们怎么努力，终其一生也不得志。就是俗话说的，命苦不能怨政府，点背不能赖社会。
冯衍字敬通，京兆杜陵人。他的曾祖父冯奉世，是宣帝、元帝时期的名将，曾平定莎车和西羌之乱；他的祖父冯野王，元帝时为大鸿胪，因为宦官阻挠，错失三公之位。冯衍少有奇才，九岁时就能背诵《诗经》，二十岁时更是博览群书。
新莽时期，很多高官举荐他，他都坚决不肯出仕。后来更始将军廉丹东征时，将他揽入幕府。王莽一个劲地催促廉丹出战，诏书语气很不耐烦：“仓储要尽了，府库要空了，可以奋起了，可以作战了。将军身受重托，不为国捐躯，将无以报恩尽责！”廉丹惴惴不安，拿着诏书，连夜咨询冯衍。
冯衍滔滔不绝：“（此处省略二百字）如今之计，不如割据一方，安抚将士，厉兵秣马，多加赏赐，招豪杰之士，纳忠智之谋，以待将来天下有变。兴利除害，则福禄无穷，功勋不灭。何苦覆没于中原，身死于荒野，攻败名裂，辱及祖宗？圣人转祸为福，智者转败为功，愿明公深思，不可囿于世俗之见！”可惜廉丹没听进去，与赤眉军力战而死。
鲍永到达并州时，刘秀在河北还没打开局面。冯衍拜访鲍永，纵论天下形势：“（此处省略二百字）如今邯郸王郎未灭，真定刘扬未附，而大将军所部不过控制了百里的范围，战事频繁，百姓不宁，难道大将军就没有深谋远虑过吗？并州之地，东临河朔，北控匈奴，谷物丰熟，人口富庶，正是兵家必争之地。十室之邑，必有忠信。大将军须选贤任能，简拔精锐，镇抚太原、上党，收百姓之欢心，得良才之辅佐。天下无事，可以彰显声誉，一旦有变，可以建立功业。若大将军审时度势，讲习文武，则伊尹、吕尚也不过如此。”
鲍永也是文化人，听完很受用，表奏冯衍为立汉将军，兼任狼孟县（今山西阳曲县）长，屯兵太原郡，与南边的上党郡太守田邑遥相呼应。他们指天发誓，约定相互支援，共同进退。
不过呢，一来鲍永不姓刘，二来他忠心汉室，三来手下也没有杰出的将领，所以并州虽被治理得井井有条，也仅能自保而已。
刘秀先派刘延攻打上党要塞天井关，与田邑大战十几回合，未能攻克。田邑将关中老家的母亲妻子接到上党，中途被刘延截获，《东观汉记》上则说被邓禹手下的冯愔截获。这不重要，重要的是他有把柄捏在别人手里。后来赤眉军攻克长安，冯异攻克天井关，田邑观察形势，又担心家人，急忙遣使请降，刘秀好言抚慰，让他留任太守。
刘秀素闻鲍永之名，派谏议大夫储大伯持节征召，储大伯告诉他：“更始已亡，建武皇帝敬慕将军，正虚位以待。” 因为道路断绝，音信不通，鲍永不知道刘玄已经死了，他把储大伯扣押起来，派人去长安打探消息。
冯衍更是写信训了田邑一顿：“（此处省略二百字）如果你和鲍尚书同心协力，可以显忠贞之节，立超世之功；如果你顾念被俘的家人，也可以弃官而降，把上党郡归还尚书。如此则大义保全，既不损守土之责任，又可救老小之性命，理直气壮，问心无愧。想来你听了我说的话，必定心如刀绞。或者回心转意，或者不屑一顾，你自己看着办吧！”
田邑反唇相讥：“鲍尚书跨州连郡，然而河东失陷，不出兵收复，上党被围，不出兵救援。兵威丧尽，国权日损，四方背叛，赤眉入关，也没见你们日夜兼程，挥师勤王。主上去年就已经音信全无，恐怕凶多吉少。主上活着的时候，你们都不能尽忠，还能为他殉节不成？难道你们不想做臣子，要自立为君吗？这是蚍蜉撼树，早晚事败身危，还请三思！”
鲍永、冯衍听到传闻，说更始帝被赤眉军胁持北上，就屯兵界休（今山西介休市），向上党郡发出文告，试图挽回局面。鲍永的女婿张舒顺利诱降涅县，而张舒的家人仍在上党，田邑立即扣押了他们，再次写信劝降鲍永。那意思就是：现在你的亲属在别人手上，我看你急不急？鲍永把书信撕个粉碎，从此二人决裂。
在确认了更始帝的死讯后，鲍永长叹：“天命无常，大势已去啊！”他亲自为刘玄发丧，哽咽着宣布：“更始皇帝不幸被奸人所害，我不忍见汉室断绝，欲投雒阳而去。诸位不必再追随我，各自回家去吧。”士兵们散去之后，仍有一百多名部属宾客不愿离去，纷纷说：“鲍尚书高义，我等誓死不离，鲍尚书去哪儿我们就去哪儿。”
于是鲍永、冯衍等人脱下官服，换上便装，奔赴雒阳。没想到在河内遇上了刘秀的车驾，刘秀客客气气说：“君长大名，朕素有耳闻，先请入座。”鲍永连说“岂敢岂敢”，然后谢恩落座。
刘秀一边张望一边问：“你的部队呢？”鲍永说：“臣有罪，已经把他们解散了。”刘秀把脸一沉：“这是为何？”鲍永离席叩头：“臣侍奉更始帝，却不能相救，实在不愿用他的部队来换取富贵。”刘秀心中不快，但嘴上还要笑嘻嘻：“嗯，你说的都是大道理呀！”
当时怀县尚未攻克，刘秀便对鲍永说：“我攻怀县三日不下，听说关东人都敬畏你，就劳烦先生去城下劝降吧。”他到了怀县，劝告太守：“足下之所以坚守，只是不知鹿死谁手而已。如今圣主即位，此时不降，更待何时？”太守说：“既然鲍尚书都降了，我还坚持什么呢。”怀县缓缓地打开了城门，这面子果然够大，刘秀高兴得拉着鲍永一起吃饭。
但我们知道，前任太守韩歆已降，现任太守是寇恂，不太可能有另一个河内太守。如果不是地点记错了， 那么只有一种可能：根据前后的描述，此事应该发生在建武二年，这一年，寇恂因为拷问上书言事者被免，冯异也被调离，有人占据怀县，自称太守。
鲍永将功折罪，随后出任鲁郡太守，而冯衍却被置之不理。鲍永劝他：“当年季布追杀高祖，高祖却封赏他；丁公放过高祖，高祖却杀了他。他二人都是项羽的手下，结局却不同，正是要褒奖忠臣的缘故。 是明主，你不必担忧。”
冯衍也很自信地说：“正是。我听过一个故事，说有个人调戏邻居的妻妾，年长者骂了他，年少者从了他。后来邻居死了，他继娶了年长者，抛弃了年少者。别人问他为什么，他说，以前是别人的女人，当然希望她从了我，现在是自己的女人，当然希望他忠诚。天命难知，人道易守，身正不怕影子斜，我无所畏惧。”
几年后，冯衍终于补任曲阳县令，他收降盗贼五千多人，本该受封，却因为有人进谗言未果，继续着坎坷难行的仕途。
大河以北还有并州（今山西大部，陕西、内蒙一部）。
此前，邓禹西征时，是由河内直接开进河东的，而河东郡属于司隶校尉辖部，所以他并未经过并州。那么并州是如何纳入刘秀的势力范围的呢？这就不得不提到一个人——鲍永。
鲍永字君长，上党郡屯留（今山西屯留县）人，从小品学兼优，读的也是《尚书》。他可能是个处女座，妻子仅仅在继母面前骂了几句家里的狗，就被他休掉了。
他的父亲鲍宣，在哀帝时官至司隶校尉，后为王莽所杀。王莽忌恨鲍宣，准备斩草除根，而当时鲍永正在本郡做功曹，郡里的都尉揣摩上意，就密谋杀害他。幸好太守苟谏敬佩他的为人，让他做了自己的秘书，藏在府中保护起来。国难家仇使鲍永义愤填膺，经常在苟谏面前说：“王莽篡汉之势已成，太守还须早定兴复大计。”苟谏告诫他：“君长慎言，一旦泄露将大祸临头。”鲍永知道苟谏是为自己好，便默默地等待时机。
在苟谏死后，鲍永亲自将灵柩护送回乡，都尉追之不及，就逮捕了他的弟弟。新任太守赵兴更是个热心人，叹息道：“我也是汉臣，鲍宣杀身成仁，怎么能害他的子孙！”于是保下了他们兄弟，鲍永仍旧任郡功曹。
一天，有个自称是朝廷侍中的人来到驿站中，赵兴准备去迎接。但鲍永怀疑那人是骗子，对赵兴说：“此人既无诏书，又无使节，怕是假的。太守不可前往。”赵兴满不在乎：“清平世界，谁敢冒充朝廷使者呀？”说完他就驾车往外走，鲍永急了，拔出佩刀拦住马儿，高声说道：“赵太守与我与再造之恩，今日纵使犯颜，也绝不能陷你于不义。”几天后，王莽果然下诏搜捕假使者，鲍永因此以忠诚和机警而闻名。
更始二年，就在刘秀前往河北后不久，更始帝刘玄拜鲍永为尚书仆射、行大将军事，持节领兵，镇抚并州、河东。官职地位和刘秀不相上下，而从领兵出征来看，刘玄对他还是比较信任的。更始也是汉，他全身心投入工作，在河东大破青犊农民军，被封为中阳侯。那段时间，河东人经常会看到一位衣着朴素的“大将军”，口口相传，都知道这是鲍尚书的兵马来了。
像刘秀有邓禹一样，鲍永也有一位“智囊”，不过这位“智囊”却是东汉初年的著名嘴炮加倒霉蛋冯衍。
王勃在《滕王阁序》中写道：“冯唐易老，李广难封。屈贾谊于长沙，非无圣主；窜梁鸿于海曲，岂乏明时？”每个时代都有这样的倒霉蛋，不管他们怎么努力，终其一生也不得志。就是俗话说的，命苦不能怨政府，点背不能赖社会。
冯衍字敬通，京兆杜陵人。他的曾祖父冯奉世，是宣帝、元帝时期的名将，曾平定莎车和西羌之乱；他的祖父冯野王，元帝时为大鸿胪，因为宦官阻挠，错失三公之位。冯衍少有奇才，九岁时就能背诵《诗经》，二十岁时更是博览群书。
新莽时期，很多高官举荐他，他都坚决不肯出仕。后来更始将军廉丹东征时，将他揽入幕府。王莽一个劲地催促廉丹出战，诏书语气很不耐烦：“仓储要尽了，府库要空了，可以奋起了，可以作战了。将军身受重托，不为国捐躯，将无以报恩尽责！”廉丹惴惴不安，拿着诏书，连夜咨询冯衍。
冯衍滔滔不绝：“（此处省略二百字）如今之计，不如割据一方，安抚将士，厉兵秣马，多加赏赐，招豪杰之士，纳忠智之谋，以待将来天下有变。兴利除害，则福禄无穷，功勋不灭。何苦覆没于中原，身死于荒野，攻败名裂，辱及祖宗？圣人转祸为福，智者转败为功，愿明公深思，不可囿于世俗之见！”可惜廉丹没听进去，与赤眉军力战而死。
鲍永到达并州时，刘秀在河北还没打开局面。冯衍拜访鲍永，纵论天下形势：“（此处省略二百字）如今邯郸王郎未灭，真定刘扬未附，而大将军所部不过控制了百里的范围，战事频繁，百姓不宁，难道大将军就没有深谋远虑过吗？并州之地，东临河朔，北控匈奴，谷物丰熟，人口富庶，正是兵家必争之地。十室之邑，必有忠信。大将军须选贤任能，简拔精锐，镇抚太原、上党，收百姓之欢心，得良才之辅佐。天下无事，可以彰显声誉，一旦有变，可以建立功业。若大将军审时度势，讲习文武，则伊尹、吕尚也不过如此。”
鲍永也是文化人，听完很受用，表奏冯衍为立汉将军，兼任狼孟县（今山西阳曲县）长，屯兵太原郡，与南边的上党郡太守田邑遥相呼应。他们指天发誓，约定相互支援，共同进退。
不过呢，一来鲍永不姓刘，二来他忠心汉室，三来手下也没有杰出的将领，所以并州虽被治理得井井有条，也仅能自保而已。
刘秀先派刘延攻打上党要塞天井关，与田邑大战十几回合，未能攻克。田邑将关中老家的母亲妻子接到上党，中途被刘延截获，《东观汉记》上则说被邓禹手下的冯愔截获。这不重要，重要的是他有把柄捏在别人手里。后来赤眉军攻克长安，冯异攻克天井关，田邑观察形势，又担心家人，急忙遣使请降，刘秀好言抚慰，让他留任太守。
刘秀素闻鲍永之名，派谏议大夫储大伯持节征召，储大伯告诉他：“更始已亡，建武皇帝敬慕将军，正虚位以待。” 因为道路断绝，音信不通，鲍永不知道刘玄已经死了，他把储大伯扣押起来，派人去长安打探消息。
冯衍更是写信训了田邑一顿：“（此处省略二百字）如果你和鲍尚书同心协力，可以显忠贞之节，立超世之功；如果你顾念被俘的家人，也可以弃官而降，把上党郡归还尚书。如此则大义保全，既不损守土之责任，又可救老小之性命，理直气壮，问心无愧。想来你听了我说的话，必定心如刀绞。或者回心转意，或者不屑一顾，你自己看着办吧！”
田邑反唇相讥：“鲍尚书跨州连郡，然而河东失陷，不出兵收复，上党被围，不出兵救援。兵威丧尽，国权日损，四方背叛，赤眉入关，也没见你们日夜兼程，挥师勤王。主上去年就已经音信全无，恐怕凶多吉少。主上活着的时候，你们都不能尽忠，还能为他殉节不成？难道你们不想做臣子，要自立为君吗？这是蚍蜉撼树，早晚事败身危，还请三思！”
鲍永、冯衍听到传闻，说更始帝被赤眉军胁持北上，就屯兵界休（今山西介休市），向上党郡发出文告，试图挽回局面。鲍永的女婿张舒顺利诱降涅县，而张舒的家人仍在上党，田邑立即扣押了他们，再次写信劝降鲍永。那意思就是：现在你的亲属在别人手上，我看你急不急？鲍永把书信撕个粉碎，从此二人决裂。
在确认了更始帝的死讯后，鲍永长叹：“天命无常，大势已去啊！”他亲自为刘玄发丧，哽咽着宣布：“更始皇帝不幸被奸人所害，我不忍见汉室断绝，欲投雒阳而去。诸位不必再追随我，各自回家去吧。”士兵们散去之后，仍有一百多名部属宾客不愿离去，纷纷说：“鲍尚书高义，我等誓死不离，鲍尚书去哪儿我们就去哪儿。”
于是鲍永、冯衍等人脱下官服，换上便装，奔赴雒阳。没想到在河内遇上了刘秀的车驾，刘秀客客气气说：“君长大名，朕素有耳闻，先请入座。”鲍永连说“岂敢岂敢”，然后谢恩落座。
刘秀一边张望一边问：“你的部队呢？”鲍永说：“臣有罪，已经把他们解散了。”刘秀把脸一沉：“这是为何？”鲍永离席叩头：“臣侍奉更始帝，却不能相救，实在不愿用他的部队来换取富贵。”刘秀心中不快，但嘴上还要笑嘻嘻：“嗯，你说的都是大道理呀！”
当时怀县尚未攻克，刘秀便对鲍永说：“我攻怀县三日不下，听说关东人都敬畏你，就劳烦先生去城下劝降吧。”他到了怀县，劝告太守：“足下之所以坚守，只是不知鹿死谁手而已。如今圣主即位，此时不降，更待何时？”太守说：“既然鲍尚书都降了，我还坚持什么呢。”怀县缓缓地打开了城门，这面子果然够大，刘秀高兴得拉着鲍永一起吃饭。
但我们知道，前任太守韩歆已降，现任太守是寇恂，不太可能有另一个河内太守。如果不是地点记错了， 那么只有一种可能：根据前后的描述，此事应该发生在建武二年，这一年，寇恂因为拷问上书言事者被免，冯异也被调离，有人占据怀县，自称太守。
鲍永将功折罪，随后出任鲁郡太守，而冯衍却被置之不理。鲍永劝他：“当年季布追杀高祖，高祖却封赏他；丁公放过高祖，高祖却杀了他。他二人都是项羽的手下，结局却不同，正是要褒奖忠臣的缘故。 是明主，你不必担忧。”
冯衍也很自信地说：“正是。我听过一个故事，说有个人调戏邻居的妻妾，年长者骂了他，年少者从了他。后来邻居死了，他继娶了年长者，抛弃了年少者。别人问他为什么，他说，以前是别人的女人，当然希望她从了我，现在是自己的女人，当然希望他忠诚。天命难知，人道易守，身正不怕影子斜，我无所畏惧。”
几年后，冯衍终于补任曲阳县令，他收降盗贼五千多人，本该受封，却因为有人进谗言未果，继续着坎坷难行的仕途。
派系矛盾
建武二年（公元26年）夏天，王常举家来降，王常字颜卿，颍川郡舞阳人，是下江兵的首领之一，也是促成与刘縯联合的重要推手。他虽然出身绿林，但是很有见识，不仅在宛城主张拥立刘縯，又在昆阳支持刘秀的战术，算是君子之交。刘玄封他为邓王、行南阳太守事，镇守关东，如今刘玄已死，他做到了仁至义尽，终于下定决心投奔刘秀。
刘秀的团队建设成型，后来汉明帝亲封的“云台二十八将”和“四客将”已基本到齐。二十八将人数众多，不好识记，存在感也有很大差别，为方便讲述，笔者将其做一个简单的概括。仍然以三大集团来定位，这三大集团不唯籍贯论，而是以其活动的主要区域为准：
河北集团：吴汉、耿弇、寇恂、景丹、盖延、王梁、耿纯、任光、李忠、邳彤、万修、刘植。
河北集团人多势众，兵强马壮，以河北军人为主，是刘秀争夺天下的主要力量。
南阳集团：邓禹、朱祜、岑彭、刘隆、贾复、杜茂、陈俊、马武、马成（存疑）。
南阳集团同乡本郡，亲密无间，以南阳豪强为主，是刘秀实际上的核心团队。
颍川集团：冯异、祭遵、铫期、臧宫、坚镡、王霸、傅俊。
颍川集团善始善终，不离不弃，以颍川官吏为主，是刘秀初到河北时的重要帮手。
虽然刘秀手下人才济济，猛将如云，谋士如雨，羡煞旁人，但家家都有一本难念的经，个中滋味只有自己知道。仅在建武二年，就发生了多次内斗事件，显露出刘秀团队并非铁板一块，以三大集团为核心的各路神仙龃龉不断。
一、彭宠事件
彭宠我们在前面已经提到过，在此做一下简单介绍。彭宠字伯通，南阳郡宛城人，他的父亲彭宏，曾在汉哀帝时任渔阳太守，在边境上很有威望。王莽摄政以后，彭宏不愿沆瀣一气，因此被害。
彭宠在年轻时做过郡吏，地皇年间又做过大司空的属吏，曾跟随王邑的大军东征。刚走到雒阳，听说自己的弟弟加入了汉军，他害怕被牵连，就跟吴汉一起逃到渔阳去，投靠父亲的门生故吏去了。这一决定可谓是巧妙地钻过历史车轮的缝隙，既避免了在昆阳之战中化作炮灰，又因缘际会成为一方诸侯。
更始帝即位后，派遣使者巡抚幽州，给予其任命太守以下官员的权力。使者到了渔阳以后，见到彭宠和吴汉两位老乡，两眼泪汪汪，又考虑到彭宠在郡里的人脉关系，当即任命彭宠为偏将军，行渔阳太守事。后来的事情就不用赘述了，彭宠联合上谷郡的耿况，派吴汉、盖延、王梁出兵援助刘秀。
彭宠与耿况“从龙”的情形相似，但他俩的态度却有明显不同。耿况为人忠厚，再加上儿子耿弇就在刘秀身边，不说死心塌地，至少也是无二心。而彭宠从一开始就三心二意，若不是吴汉使了个小手段，促成此事，恐怕他会倒向王郎一边，那河北的形势就是另一番景象了。
当刘秀重整旗鼓，北上追击铜马农民军时，彭宠前来拜见，他自恃有功，趾高气扬。刘秀军务繁忙，可能礼节粗疏了一些，彭宠就觉得自己“失宠”了，你不爱我了，你不爱我了！饭也吃不下，觉也睡不好。刘秀觉察出来，就问新任的幽州牧朱浮这是怎么回事。
朱浮字叔元，沛郡萧县人，从籍贯上可以猜测，他很可能是刘秀在萧县时的发小。他在刘秀手下做过主簿、偏将军，参与攻破邯郸的战斗，之后吴汉袭杀前幽州牧苗曾，职位空缺，刘秀就任命朱浮为大将军、幽州牧。
由于此前朱浮没有什么出彩的表现，我们可以大胆推断，这一任命，是因为他与刘秀的亲密关系。我们知道，任人唯亲，往往容易出大事，朱浮可以说是彭宠事件的重要诱发因素。
朱浮这个人性格急躁，自以为是，而且还有点毒舌。刘秀问他的时候，他脱口而出：“当初彭宠派吴汉相助的时候，陛下赐给他宝剑，称为北道主人。他自我感觉良好，觉得陛下怎么着也要和他双手紧握，坐在一起谈笑风生。现在没有如他的意，所以不满。”他还不忘添油加醋：“王莽做宰衡的时候，甄丰经常被半夜召见，深得宠信；后来关系渐渐疏远，甄丰因此怀恨在心，最终被杀。彭宠就是甄丰一样的人！”
刘秀听完嘿嘿一笑，觉得他是小题大做，便没有放在心上，这一疏忽在各种因素的共同作用下险些酿成大祸。
彭宠返回渔阳后，越想越气，吴汉、王梁原先是他手下的人，现在位列三公，而自己还是原地踏步，心里很不平衡，他暗自嗟叹：“我的功劳应当封王，难道陛下忘了我了？”人心里不平衡的时候，最怕刺激，一受刺激就容易爆发，而与他共事的朱浮恰恰就是个刺儿头。
朱浮到任后，求治心切，遍访州里的名士大儒，一一揽入幕府，并支出钱粮，供养他们的家人。具体办事的彭宠不乐意了，你这是饱汉不知饿汉饥呀，现在天下未定，正是用兵之际，养这么多闲人，让将士们喝西北风吗？他拒不执行朱浮的命令，朱浮想我新官上任三把火，你说不办就不办啊，立即发文把彭宠怒斥一番。文书措辞很严厉，估计还有“你个丘八懂个屁”之类的话，彭宠看完气得咬牙切齿，把文书撕个粉碎。
紧接着朱浮又上书告彭宠的刁状，说他不孝，贪污受贿，枉杀人命，囤积粮草，图谋不轨，从头到脚都坏透了。一次两次刘秀不信，可是次数多了，他也渐渐生出疑心，下诏让彭宠来雒阳问话。彭宠早有不满，心想这是要双规我呀，怕是有去无回，就要求和朱浮一道赴京，当面对质，又向吴汉、王梁大吐苦水。吴汉、王梁可不傻，忙将书信呈给朝廷。刘秀贵为天子，诏书哪能讨价还价，而且私自结交朝臣也犯忌讳，他坚决驳回了彭宠的请求。
不是一家人不进一家门，彭宠的妻子也是刚烈之人，她说：“咱们渔阳兵强马壮，不用看谁脸色，就不去能怎么着！”彭宠又找部下商议，这些多年的老同事，也都看不惯朱浮的做派，一致通过干他丫的。彭宠意气用事，拍案而起，立即发兵围攻朱浮。
朱浮兵微将寡，又是客场作战，急忙向雒阳求援，他原本希望刘秀亲自带兵平叛，但刘秀只派了游击将军邓隆前往。原因也很简单，此时刘秀正在东、西、南三面作战，根本腾不出兵力来。邓隆也不给力，他到达渔阳后，没有第一时间与朱浮会合，与之相距一百多里，根本无法相互支援，反而大言不惭地上奏“旦夕破宠”。刘秀心里咯噔一下，说：“邓隆必败无疑，不信走着瞧。”
果然，彭宠也是久经战阵的人，在打探到邓隆的位置后，决定先发制人各个击破。他亲率一万兵力与邓隆正面对峙，又派两千骑兵绕到背后突袭，大败邓隆军。朱浮鞭长莫及，只能眼睁睁地看着友军覆亡。由于一系列失误，彭宠事件迁延日久，前后将近四年，鉴于这种情况，我们暂且跳过，先说别的事儿。
二、刘扬事件
没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨。当年真定王刘扬以结亲为条件，加入刘秀团队，并在婚宴上击缶高歌。他不仅是在歌颂“爱情”，也是在歌颂他和刘秀的“友情”，可是刘秀打心眼里对这场政治婚姻不感冒，你我不过是互相利用，这么肉麻，怪恶心的。
刘扬出兵出粮，有力支持了刘秀的事业，他当然也想有回报，虽说已经是诸侯王了，封无可封，但多赐个郡，那怕多赐个县，也说得过去。刘秀却毫无表示，或许是因为戎马倥偬，没时间管这些小事，但刘扬可不这么想，他觉得就是怠慢他。更让刘扬疑惑的是，郭圣通所生的刘强都快一岁了，皇后和太子却迟迟未立，之前牵线搭桥的刘植也在一次战斗中阵亡。一来而去，隔阂益深。
刘扬心想以老子的实力，完全可以自己单干，便和几个兄弟商量谋反的事。甚至当邓隆率军北上路过的时候，他紧闭城门，禁止入内。
刘秀的情报工作做得好，他得到消息后，深知刘扬的能量比彭宠大多了，处理不当会出大乱子。他决定快刀斩乱麻，对刘扬实施斩首行动，应该派谁去呢？这种事吴汉擅长，但此刻吴汉正在前线，况且事不过三，再用就不灵了。他最后选中了耿纯，耿纯与刘扬有亲属关系，不至于引起太大的怀疑，而且曾经一把火烧了自家庄园，有一股子狠劲儿。
耿纯假装持节巡视州郡，到达真定后，在驿站中召刘扬前来。刘扬称病不愿露面，还写信给耿纯，想私下会面。耿纯当然不会去，他答复说：“我奉皇帝之命召见王侯，按君臣大礼，您还是亲自过来吧。”刘扬无力反驳，又想自己拥兵数万，而耿纯不过随从百人而已，料也无妨，就和兄弟们一起带兵过去。到了驿站门口，他让部队等在外面，自己入内会见。
耿纯和颜悦色，礼敬一番：“大王身体可好些了？陛下时常挂念大王，特命我来赏赐慰劳。听说大王的几位兄弟还在外面，不如一起进来喝一杯。”刘扬完全放松了警惕，就招手让几个兄弟都进来。他们刚解剑坐好，耿纯干咳一声，随行的士兵们根据事先约定，迅速关闭大门，冲了过来，将刘扬兄弟尽数斩杀。耿纯提着他们的首级走出门外，大声宣布：“刘扬密谋造反，被我诛杀，首恶已除，胁从不问！”刘扬的部下面面相觑，竟无人敢动。
他回来复命后，知道自己得罪了不少人，难以在朝堂立足，就请示说：“臣本是官宦之家，有幸遇上圣君当朝，拜将封侯，已遂心愿。天下大致已定，臣愿做一郡太守，为陛下效力。”刘秀微笑着答应了，任命他为东郡太守。耿纯到任后，一面调兵遣将平定贼寇，一面抑强扶弱发展生产，郡内大治。
刘秀也知道河北皇族不好惹，为稳定人心，他续封刘扬的儿子刘得为王，并且在这年六月，正式册封郭圣通为皇后，刘强为太子，算是给天下人一个交代。
三、邓奉事件
此时易手后的雒阳仍然是一座孤城，在黄河以南形成了一个危险的突出部，更始旧部盘踞在附近的南阳、颍川，蠢蠢欲动。而这两个地方也是两大集团的发祥地，政治意义也很重大，因此刘秀决定南征。
他召开御前军事会议，为激励士气，把写好的檄文掷在地上，故意问道：“郾城之敌最强，宛城之敌次之，谁愿去打郾城？”执金吾贾复自告奋勇说：“我去！”刘秀大笑，命贾复攻颍川，吴汉攻南阳，克日启程。
吴汉与坚镡、万修率军南下，迅速向南阳挺进，连克宛城、涅阳、郦县、穰城、新野等地，又在新野以南击败南郡的秦丰一部，可谓节节胜利。但因为粮草不足，他纵容部下掠夺乡民，搞得民怨沸腾，对新野的破坏尤其严重。好死不死，破虏将军邓奉正好回乡探亲，见此情景，不由得怒火冲天：“这些河北汉，欺负到老子头上了！”他聚起宗族乡民，反攻吴汉，夺回粮草辎重，驻扎在淯阳城中。
吴汉被迫撤退，万修病死军中，坚镡困守宛城，邓奉趁机攻城略地，控制了南阳郡大部。按说到此，他报复的目的已经达到，应该上书弹劾吴汉，为自己辩白，但他并没有。如果不是河北集团和南阳集团矛盾重重，刘秀又不得不倚重河北，他断不会出此昏招，选择继续对抗。邓奉联合董欣、秦丰等势力，互通有无，震惊朝野。
想必刘秀头都大了，好不容易有了今天的局面，你们倒自己打起来了。
更始政权分崩离析，很大程度上就是因为内斗不止，自相残杀。这次虽然错在吴汉，但邓奉选择背叛，使南阳陷入兵火之中，岂止是失去理智，简直是大逆不道。十一月，刘秀派征南大将军岑彭，与朱祜、贾复、耿弇、王常等将，率军讨伐邓奉。岑彭猛攻堵乡（今河南方城县），这里是南阳门户，至关重要，邓奉与董欣合兵一处，激烈对抗，双方相持不下，连战数月。
四、贾寇事件
贾寇事件是指贾复与寇恂的冲突，与邓奉事件几乎是同时发生的。贾复与阴识等人率军攻克颍川后，转兵汝南，刘秀改任寇恂为颍川太守，署理政务。贾复的部将在颍川杀人，寇恂执法如山，将其斩首示众。战争时期，法纪不严，往常这些事情，都是睁一只眼闭一只眼，没有这么较真。再加上两大集团的固有矛盾，贾复很生气，后果很严重。
贾复的脾气由来已久，初归刘秀之时，就与同僚发生过不愉快。当时他是破虏将军名下的官属，在一次会议上，与大司马名下的官属段孝并排而坐。段孝提醒他：“你是将军督，我是大司马督，不能坐在一起。”贾复怒了：“大司马和破虏将军都是刘公，凭什么不能坐！”大家觉得他盛气凌人，想把他排挤走，被刘秀压了下来。
贾复回师颍川，发狠话说：“我跟寇恂官职并列，现在却被他羞辱，有仇不报非君子，我见寇恂，一定要亲手杀了他！”好在寇恂是个明白人，故意躲着贾复，手下不忿，说愿带剑护卫，以防不测。寇恂说：“不。当年蔺相如不怕秦王，却躲着廉颇，是为国事。古人尚且如此，我怎么能因私废公？”他还下令各县沿途欢迎贾复，酒肉双份，吃喝管够，自己则称病不出。贾复余怒未消，还吵着嚷着要找寇恂算账，结果将士们都喝得酩酊大醉，只好作罢。
寇恂担心贾复不肯罢休，就上报刘秀，刘秀对邓奉事件心有余悸，决定亲自出面调解。他先召贾复，晓以大义：“君文啊，你我同乡，都是少读诗书，长从军旅。执金吾是我当日所愿，我让君文来做，就是待你如己。如今大敌当前，切不可意气用事，再说寇恂也是秉公办事。”贾复叹气说：“臣岂不知这些道理，只是心中不服罢了。既然陛下这么说了，臣照做就是。”
刘秀又召寇恂，寇恂进殿，发现贾复已经在座，就准备转身离开，刘秀叫住了他：“如今天下未定，二虎相争必有一伤，朕特来解斗。”寇恂自不必说，贾复也是通情达理的读书人，二人并席而坐，相逢一笑泯恩仇。总算是有惊无险，尘埃落定，可以长舒一口气了。
不过这一年对于舂陵宗室来说，却是一次团结的大会、胜利的大会。更始灭亡后，宗室诸刘投奔雒阳。刘祉第一个达到雒阳，又是舂陵侯嫡脉，封为城阳王；叔父刘良封为广阳王，后来改封赵王；刘歙、刘终父子一同到来，分别封为泗水王和淄川王。刘顺、刘赐可能血缘关系较远，封为成武侯和慎侯。
刘赐在刘玄死后，亲自到武关，接回了刘玄的妻妾和三个儿子：刘求、刘歆、刘鲤。刘赐跪地哀求：“罪臣来迟，不求有所封赏，但求陛下善待刘玄妻儿。”刘秀大度地说：“舂陵本是一家，朕皆存续之。”于是封刘求为襄邑侯、刘歆为谷孰侯、刘鲤为寿光侯。一同受封的还有大哥的两个儿子，刘章为太原王，后改封齐王，刘兴为鲁王。
建武二年（公元26年）夏天，王常举家来降，王常字颜卿，颍川郡舞阳人，是下江兵的首领之一，也是促成与刘縯联合的重要推手。他虽然出身绿林，但是很有见识，不仅在宛城主张拥立刘縯，又在昆阳支持刘秀的战术，算是君子之交。刘玄封他为邓王、行南阳太守事，镇守关东，如今刘玄已死，他做到了仁至义尽，终于下定决心投奔刘秀。
刘秀的团队建设成型，后来汉明帝亲封的“云台二十八将”和“四客将”已基本到齐。二十八将人数众多，不好识记，存在感也有很大差别，为方便讲述，笔者将其做一个简单的概括。仍然以三大集团来定位，这三大集团不唯籍贯论，而是以其活动的主要区域为准：
河北集团：吴汉、耿弇、寇恂、景丹、盖延、王梁、耿纯、任光、李忠、邳彤、万修、刘植。
河北集团人多势众，兵强马壮，以河北军人为主，是刘秀争夺天下的主要力量。
南阳集团：邓禹、朱祜、岑彭、刘隆、贾复、杜茂、陈俊、马武、马成（存疑）。
南阳集团同乡本郡，亲密无间，以南阳豪强为主，是刘秀实际上的核心团队。
颍川集团：冯异、祭遵、铫期、臧宫、坚镡、王霸、傅俊。
颍川集团善始善终，不离不弃，以颍川官吏为主，是刘秀初到河北时的重要帮手。
虽然刘秀手下人才济济，猛将如云，谋士如雨，羡煞旁人，但家家都有一本难念的经，个中滋味只有自己知道。仅在建武二年，就发生了多次内斗事件，显露出刘秀团队并非铁板一块，以三大集团为核心的各路神仙龃龉不断。
一、彭宠事件
彭宠我们在前面已经提到过，在此做一下简单介绍。彭宠字伯通，南阳郡宛城人，他的父亲彭宏，曾在汉哀帝时任渔阳太守，在边境上很有威望。王莽摄政以后，彭宏不愿沆瀣一气，因此被害。
彭宠在年轻时做过郡吏，地皇年间又做过大司空的属吏，曾跟随王邑的大军东征。刚走到雒阳，听说自己的弟弟加入了汉军，他害怕被牵连，就跟吴汉一起逃到渔阳去，投靠父亲的门生故吏去了。这一决定可谓是巧妙地钻过历史车轮的缝隙，既避免了在昆阳之战中化作炮灰，又因缘际会成为一方诸侯。
更始帝即位后，派遣使者巡抚幽州，给予其任命太守以下官员的权力。使者到了渔阳以后，见到彭宠和吴汉两位老乡，两眼泪汪汪，又考虑到彭宠在郡里的人脉关系，当即任命彭宠为偏将军，行渔阳太守事。后来的事情就不用赘述了，彭宠联合上谷郡的耿况，派吴汉、盖延、王梁出兵援助刘秀。
彭宠与耿况“从龙”的情形相似，但他俩的态度却有明显不同。耿况为人忠厚，再加上儿子耿弇就在刘秀身边，不说死心塌地，至少也是无二心。而彭宠从一开始就三心二意，若不是吴汉使了个小手段，促成此事，恐怕他会倒向王郎一边，那河北的形势就是另一番景象了。
当刘秀重整旗鼓，北上追击铜马农民军时，彭宠前来拜见，他自恃有功，趾高气扬。刘秀军务繁忙，可能礼节粗疏了一些，彭宠就觉得自己“失宠”了，你不爱我了，你不爱我了！饭也吃不下，觉也睡不好。刘秀觉察出来，就问新任的幽州牧朱浮这是怎么回事。
朱浮字叔元，沛郡萧县人，从籍贯上可以猜测，他很可能是刘秀在萧县时的发小。他在刘秀手下做过主簿、偏将军，参与攻破邯郸的战斗，之后吴汉袭杀前幽州牧苗曾，职位空缺，刘秀就任命朱浮为大将军、幽州牧。
由于此前朱浮没有什么出彩的表现，我们可以大胆推断，这一任命，是因为他与刘秀的亲密关系。我们知道，任人唯亲，往往容易出大事，朱浮可以说是彭宠事件的重要诱发因素。
朱浮这个人性格急躁，自以为是，而且还有点毒舌。刘秀问他的时候，他脱口而出：“当初彭宠派吴汉相助的时候，陛下赐给他宝剑，称为北道主人。他自我感觉良好，觉得陛下怎么着也要和他双手紧握，坐在一起谈笑风生。现在没有如他的意，所以不满。”他还不忘添油加醋：“王莽做宰衡的时候，甄丰经常被半夜召见，深得宠信；后来关系渐渐疏远，甄丰因此怀恨在心，最终被杀。彭宠就是甄丰一样的人！”
刘秀听完嘿嘿一笑，觉得他是小题大做，便没有放在心上，这一疏忽在各种因素的共同作用下险些酿成大祸。
彭宠返回渔阳后，越想越气，吴汉、王梁原先是他手下的人，现在位列三公，而自己还是原地踏步，心里很不平衡，他暗自嗟叹：“我的功劳应当封王，难道陛下忘了我了？”人心里不平衡的时候，最怕刺激，一受刺激就容易爆发，而与他共事的朱浮恰恰就是个刺儿头。
朱浮到任后，求治心切，遍访州里的名士大儒，一一揽入幕府，并支出钱粮，供养他们的家人。具体办事的彭宠不乐意了，你这是饱汉不知饿汉饥呀，现在天下未定，正是用兵之际，养这么多闲人，让将士们喝西北风吗？他拒不执行朱浮的命令，朱浮想我新官上任三把火，你说不办就不办啊，立即发文把彭宠怒斥一番。文书措辞很严厉，估计还有“你个丘八懂个屁”之类的话，彭宠看完气得咬牙切齿，把文书撕个粉碎。
紧接着朱浮又上书告彭宠的刁状，说他不孝，贪污受贿，枉杀人命，囤积粮草，图谋不轨，从头到脚都坏透了。一次两次刘秀不信，可是次数多了，他也渐渐生出疑心，下诏让彭宠来雒阳问话。彭宠早有不满，心想这是要双规我呀，怕是有去无回，就要求和朱浮一道赴京，当面对质，又向吴汉、王梁大吐苦水。吴汉、王梁可不傻，忙将书信呈给朝廷。刘秀贵为天子，诏书哪能讨价还价，而且私自结交朝臣也犯忌讳，他坚决驳回了彭宠的请求。
不是一家人不进一家门，彭宠的妻子也是刚烈之人，她说：“咱们渔阳兵强马壮，不用看谁脸色，就不去能怎么着！”彭宠又找部下商议，这些多年的老同事，也都看不惯朱浮的做派，一致通过干他丫的。彭宠意气用事，拍案而起，立即发兵围攻朱浮。
朱浮兵微将寡，又是客场作战，急忙向雒阳求援，他原本希望刘秀亲自带兵平叛，但刘秀只派了游击将军邓隆前往。原因也很简单，此时刘秀正在东、西、南三面作战，根本腾不出兵力来。邓隆也不给力，他到达渔阳后，没有第一时间与朱浮会合，与之相距一百多里，根本无法相互支援，反而大言不惭地上奏“旦夕破宠”。刘秀心里咯噔一下，说：“邓隆必败无疑，不信走着瞧。”
果然，彭宠也是久经战阵的人，在打探到邓隆的位置后，决定先发制人各个击破。他亲率一万兵力与邓隆正面对峙，又派两千骑兵绕到背后突袭，大败邓隆军。朱浮鞭长莫及，只能眼睁睁地看着友军覆亡。由于一系列失误，彭宠事件迁延日久，前后将近四年，鉴于这种情况，我们暂且跳过，先说别的事儿。
二、刘扬事件
没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨。当年真定王刘扬以结亲为条件，加入刘秀团队，并在婚宴上击缶高歌。他不仅是在歌颂“爱情”，也是在歌颂他和刘秀的“友情”，可是刘秀打心眼里对这场政治婚姻不感冒，你我不过是互相利用，这么肉麻，怪恶心的。
刘扬出兵出粮，有力支持了刘秀的事业，他当然也想有回报，虽说已经是诸侯王了，封无可封，但多赐个郡，那怕多赐个县，也说得过去。刘秀却毫无表示，或许是因为戎马倥偬，没时间管这些小事，但刘扬可不这么想，他觉得就是怠慢他。更让刘扬疑惑的是，郭圣通所生的刘强都快一岁了，皇后和太子却迟迟未立，之前牵线搭桥的刘植也在一次战斗中阵亡。一来而去，隔阂益深。
刘扬心想以老子的实力，完全可以自己单干，便和几个兄弟商量谋反的事。甚至当邓隆率军北上路过的时候，他紧闭城门，禁止入内。
刘秀的情报工作做得好，他得到消息后，深知刘扬的能量比彭宠大多了，处理不当会出大乱子。他决定快刀斩乱麻，对刘扬实施斩首行动，应该派谁去呢？这种事吴汉擅长，但此刻吴汉正在前线，况且事不过三，再用就不灵了。他最后选中了耿纯，耿纯与刘扬有亲属关系，不至于引起太大的怀疑，而且曾经一把火烧了自家庄园，有一股子狠劲儿。
耿纯假装持节巡视州郡，到达真定后，在驿站中召刘扬前来。刘扬称病不愿露面，还写信给耿纯，想私下会面。耿纯当然不会去，他答复说：“我奉皇帝之命召见王侯，按君臣大礼，您还是亲自过来吧。”刘扬无力反驳，又想自己拥兵数万，而耿纯不过随从百人而已，料也无妨，就和兄弟们一起带兵过去。到了驿站门口，他让部队等在外面，自己入内会见。
耿纯和颜悦色，礼敬一番：“大王身体可好些了？陛下时常挂念大王，特命我来赏赐慰劳。听说大王的几位兄弟还在外面，不如一起进来喝一杯。”刘扬完全放松了警惕，就招手让几个兄弟都进来。他们刚解剑坐好，耿纯干咳一声，随行的士兵们根据事先约定，迅速关闭大门，冲了过来，将刘扬兄弟尽数斩杀。耿纯提着他们的首级走出门外，大声宣布：“刘扬密谋造反，被我诛杀，首恶已除，胁从不问！”刘扬的部下面面相觑，竟无人敢动。
他回来复命后，知道自己得罪了不少人，难以在朝堂立足，就请示说：“臣本是官宦之家，有幸遇上圣君当朝，拜将封侯，已遂心愿。天下大致已定，臣愿做一郡太守，为陛下效力。”刘秀微笑着答应了，任命他为东郡太守。耿纯到任后，一面调兵遣将平定贼寇，一面抑强扶弱发展生产，郡内大治。
刘秀也知道河北皇族不好惹，为稳定人心，他续封刘扬的儿子刘得为王，并且在这年六月，正式册封郭圣通为皇后，刘强为太子，算是给天下人一个交代。
三、邓奉事件
此时易手后的雒阳仍然是一座孤城，在黄河以南形成了一个危险的突出部，更始旧部盘踞在附近的南阳、颍川，蠢蠢欲动。而这两个地方也是两大集团的发祥地，政治意义也很重大，因此刘秀决定南征。
他召开御前军事会议，为激励士气，把写好的檄文掷在地上，故意问道：“郾城之敌最强，宛城之敌次之，谁愿去打郾城？”执金吾贾复自告奋勇说：“我去！”刘秀大笑，命贾复攻颍川，吴汉攻南阳，克日启程。
吴汉与坚镡、万修率军南下，迅速向南阳挺进，连克宛城、涅阳、郦县、穰城、新野等地，又在新野以南击败南郡的秦丰一部，可谓节节胜利。但因为粮草不足，他纵容部下掠夺乡民，搞得民怨沸腾，对新野的破坏尤其严重。好死不死，破虏将军邓奉正好回乡探亲，见此情景，不由得怒火冲天：“这些河北汉，欺负到老子头上了！”他聚起宗族乡民，反攻吴汉，夺回粮草辎重，驻扎在淯阳城中。
吴汉被迫撤退，万修病死军中，坚镡困守宛城，邓奉趁机攻城略地，控制了南阳郡大部。按说到此，他报复的目的已经达到，应该上书弹劾吴汉，为自己辩白，但他并没有。如果不是河北集团和南阳集团矛盾重重，刘秀又不得不倚重河北，他断不会出此昏招，选择继续对抗。邓奉联合董欣、秦丰等势力，互通有无，震惊朝野。
想必刘秀头都大了，好不容易有了今天的局面，你们倒自己打起来了。
更始政权分崩离析，很大程度上就是因为内斗不止，自相残杀。这次虽然错在吴汉，但邓奉选择背叛，使南阳陷入兵火之中，岂止是失去理智，简直是大逆不道。十一月，刘秀派征南大将军岑彭，与朱祜、贾复、耿弇、王常等将，率军讨伐邓奉。岑彭猛攻堵乡（今河南方城县），这里是南阳门户，至关重要，邓奉与董欣合兵一处，激烈对抗，双方相持不下，连战数月。
四、贾寇事件
贾寇事件是指贾复与寇恂的冲突，与邓奉事件几乎是同时发生的。贾复与阴识等人率军攻克颍川后，转兵汝南，刘秀改任寇恂为颍川太守，署理政务。贾复的部将在颍川杀人，寇恂执法如山，将其斩首示众。战争时期，法纪不严，往常这些事情，都是睁一只眼闭一只眼，没有这么较真。再加上两大集团的固有矛盾，贾复很生气，后果很严重。
贾复的脾气由来已久，初归刘秀之时，就与同僚发生过不愉快。当时他是破虏将军名下的官属，在一次会议上，与大司马名下的官属段孝并排而坐。段孝提醒他：“你是将军督，我是大司马督，不能坐在一起。”贾复怒了：“大司马和破虏将军都是刘公，凭什么不能坐！”大家觉得他盛气凌人，想把他排挤走，被刘秀压了下来。
贾复回师颍川，发狠话说：“我跟寇恂官职并列，现在却被他羞辱，有仇不报非君子，我见寇恂，一定要亲手杀了他！”好在寇恂是个明白人，故意躲着贾复，手下不忿，说愿带剑护卫，以防不测。寇恂说：“不。当年蔺相如不怕秦王，却躲着廉颇，是为国事。古人尚且如此，我怎么能因私废公？”他还下令各县沿途欢迎贾复，酒肉双份，吃喝管够，自己则称病不出。贾复余怒未消，还吵着嚷着要找寇恂算账，结果将士们都喝得酩酊大醉，只好作罢。
寇恂担心贾复不肯罢休，就上报刘秀，刘秀对邓奉事件心有余悸，决定亲自出面调解。他先召贾复，晓以大义：“君文啊，你我同乡，都是少读诗书，长从军旅。执金吾是我当日所愿，我让君文来做，就是待你如己。如今大敌当前，切不可意气用事，再说寇恂也是秉公办事。”贾复叹气说：“臣岂不知这些道理，只是心中不服罢了。既然陛下这么说了，臣照做就是。”
刘秀又召寇恂，寇恂进殿，发现贾复已经在座，就准备转身离开，刘秀叫住了他：“如今天下未定，二虎相争必有一伤，朕特来解斗。”寇恂自不必说，贾复也是通情达理的读书人，二人并席而坐，相逢一笑泯恩仇。总算是有惊无险，尘埃落定，可以长舒一口气了。
不过这一年对于舂陵宗室来说，却是一次团结的大会、胜利的大会。更始灭亡后，宗室诸刘投奔雒阳。刘祉第一个达到雒阳，又是舂陵侯嫡脉，封为城阳王；叔父刘良封为广阳王，后来改封赵王；刘歙、刘终父子一同到来，分别封为泗水王和淄川王。刘顺、刘赐可能血缘关系较远，封为成武侯和慎侯。
刘赐在刘玄死后，亲自到武关，接回了刘玄的妻妾和三个儿子：刘求、刘歆、刘鲤。刘赐跪地哀求：“罪臣来迟，不求有所封赏，但求陛下善待刘玄妻儿。”刘秀大度地说：“舂陵本是一家，朕皆存续之。”于是封刘求为襄邑侯、刘歆为谷孰侯、刘鲤为寿光侯。一同受封的还有大哥的两个儿子，刘章为太原王，后改封齐王，刘兴为鲁王。
四战之地
时间转眼到了建武三年（公元27年），西线方面终于取得了进展。
刘秀任命冯异为征西大将军，统一指挥汉军各部，邓禹、邓弘引军东撤，与冯异会师。邓禹像见了救星一样，激动地说：“冯将军来的正好，请与我再攻赤眉。”冯异说：“我与赤眉相持日久，虽有小胜，但其兵力尚多，难以速战速决。陛下命众将屯兵渑池，阻其归路，我从西边驱赶，两面夹击，万无一失。”
邓禹不服气：“将在外君命有所不受，不可放虎归山。将军若不愿意，我就让邓弘出击好了。”邓弘大战数日，赤眉军佯装败退，用辎重车装上沙土，上面覆盖一层豆子，丢弃在战场上。邓弘军多少天没吃饱饭了，眼睛都绿了，冲上去抢食，赤眉军趁机反攻，邓弘军大乱。邓禹、冯异率兵救援，逼退赤眉军，冯异又劝：“师老兵疲，不可再战。”
邓禹还是不听，次日再次出击，在回溪一带大败，死伤惨重。邓禹只带着二十四名随从突围，向东逃去，一直逃到宜阳，把这烂摊子甩给冯异。冯异则弃马登上溪边的高坡，缓缓返回大营。
邓禹也觉得没脸交差，交出了大司徒和梁侯的印绶，伏阙请罪：“臣有辱使命，无颜见关东父老，请陛下降罪。”刘秀抚慰道：“军旅之事非仲华所长，才非所用，是朕之过。”然后归还了梁侯之印，此后很少再让邓禹带兵。
接替邓禹出任大司徒的是伏湛。伏湛字惠公，琅琊郡东武（今山东诸城市）人，他的九世祖伏胜，就是西汉初年的经学名家伏生；高祖父伏孺，汉武帝时在东武讲学，并定居于此；父亲伏理，是当世大儒，曾教授汉成帝《诗经》，家学渊源深厚。
伏湛子承父业，教授经学，以父荫在太学中做博士弟子，后来五次升迁，在王莽时官至绣衣执法（即绣衣御史）、后队属正（即河内都尉）。更始元年，他改任平原太守，平靖地方，保全一郡。刘秀即位后，知道伏湛是名儒旧臣，想让他参与机要，遂拜为尚书。经过一段时间的考察，刘秀认为伏湛有宰相之才，在邓禹西征时，拜其为司直，代行大司徒事务。由于邓禹领兵在位，伏湛已经是实际上的大司徒，此次正式出任，顺理成章。
冯异收拢散卒，又聚起数万人，坚壁清野，休整队伍。待时机成熟，他写下战书，与赤眉军约期决战，暗中派一支部队换上赤眉军的衣服，埋伏在道路两旁。
到了约定日期，赤眉军发起进攻，冯异以小股部队迎击，赤眉军见汉军势弱，就全部压上。双方激战至午后，人困马乏，只听几声号角响起，伏兵突然冲了出来，杀声震天，赤眉军分不清敌我，阵脚大乱。冯异紧追不舍，在崤山大破赤眉，收降八万多人，余部继续向东逃窜。
刘秀得到捷报，下书褒奖：“垂翅回溪，奋翼渑池，失之东隅，收之桑榆。”请大家记住这个成语的出处。他亲率大军至宜阳，摆开阵势，命大司马吴汉在前，自领中军，骁骑营和武卫营分列左右，旌旗猎猎，剑戟森森。赤眉军哪见过这阵势，知道无处可逃，当年揭竿起义就是为了讨条活路，今天也不愿送死，乖乖选择了投降。
刘盆子与二十多名首领，捧着传国玉玺，赤裸上身，阵前请降，上缴的兵器盔甲堆成了一座小山。刘秀先让他们饱餐一顿，然后陈兵雒水，亲自检阅。他问刘盆子：“你自知死罪吗？”刘盆子答道：“臣罪该万死，但庆幸陛下赦免了我。”刘秀笑道：“你小子真滑头，刘家果然没有傻子。”
又问各路首领：“你们真心投降，不反悔吗？”识文断字的伪丞相徐宣从容应答：“我等刚出长安东门，就决定归顺陛下，但百姓可与乐成，不可与谋国事，所以没有明说。今日请降，就像逃离虎口，归依慈母，欢欣鼓舞，绝不反悔。”刘秀听他说得这么好听，称赞说：“爱卿真是凡铁中的好材料，庸众中的佼佼者。”
刘秀安抚大家说：“你们大逆不道，烧杀抢掠，无恶不作。但是归结起来，还有三大善举：一是攻城略地，而不忘父母妻子；二是虽立名号，而不忘拥戴宗室；三是其他贼军一旦势穷，会杀其国君邀功，而你们却保全了刘盆子。大家都好好过日子去吧。”
刘盆子后来被任命为赵王刘良的郎中，又赐荥阳地产，坐食租税。赤眉首领被全部赦免，安置在雒阳居住，每人赐宅一座，良田二顷。几个月后，樊崇等人密谋反叛，欲召集旧部东山再起，事败被杀，按说他们完全没有必要这样做，因此有些秋后算账的阴谋之嫌。但无论如何，赤眉军从此彻底退出历史舞台。
更始之初，南阳曾有童谣“谐不谐，在赤眉；得不得，在河北。”如今童谣应验，统一大业又进一步。
赤眉军虽降，但关中匪患仍然很严重，延岑等人各据城池，自称将军，多者数万人，少者数千人，往来混战。冯异且战且行，屯兵长安城外的上林苑中，这有两方面的考虑，一是以上林苑的复杂地形灵活用兵，二是以上林苑的山林物产补充军需，事实证明他是正确的。
延岑自称武安王，纠集其他叛军，大举进攻冯异，反被冯异多次击败。延岑逃奔析县，被归降刘秀的邓晔于匡斩首八千余人，又窜入南阳郡。他就像一只打不死的小强，此后还要与刘秀对抗到底。
冯异的处境也很艰难，粮草不继，士兵们只好采集上林苑中的野果充饥。刘秀知道他的难处，命新任右扶风太守带着兵马钱粮前往接济，军中高呼万岁。冯异得以再接再厉，消灭顽抗者，赏赐归降者，让首领们入朝觐见，让部众们各安本业，威震关中。此后除了一些叛军投奔公孙述外，关中已全境解放。
东线方面战事再起，睢阳城中发生叛乱，刘永又回来了。
早在建武二年三月，刘秀命虎牙大将军盖延、驸马都尉马武、骑都尉刘隆、护军都尉马成、偏将军王霸等，率军讨伐刘永。汉军连克襄邑、麻乡，迅速包围睢阳。这时降将苏茂因与诸将不和，突然反水，杀淮阳太守，占据广乐城。刘永封苏茂为大司马、淮阳王。
睢阳围城持续数月，在炎炎烈日下，盖延看见城外渐渐黄熟的麦子，计上心来。汉军一手扛枪，一手拿镰，迅速抢收成熟的麦子，欢笑声不绝于耳。而睢阳城中粮草本已不足，刘永军眼巴巴看着近在咫尺的口粮被抢走，不住唉声叹气。盖延发动强攻，如同摧枯拉朽一般，睢阳城破，刘永向东逃窜。
盖延紧追不舍，刘永损失惨重，退往虞县。还没来得及喘口气，就听见城中的鼓噪声：“活捉刘永！”原来虞县人见风使舵，准备捉住刘永领赏，刘永仅带随从数十人，仓皇逃往谯县，他的老母妻儿被乱军所杀。盖延乘胜扩大战果，斩杀伪鲁郡、沛郡太守，附近彭城、萧县等地望风而降。
刘永到达谯县后，苏茂、佼强、周建等率军三万来救，在沛县以西的泗水与盖延接战。盖延军一往无前，刘永军阵乱，逃亡及溺死者大半。刘永、佼强、周建逃奔湖陵，苏茂逃奔广乐，战事暂时告一段落。
建武三年四月，睢阳反叛，迎回了根基深厚刘永。刘秀急遣吴汉前往支援盖延，两人做了分工，盖延包围睢阳，吴汉包围广乐。
周建得报，集结了十万多人试图解围，吴汉初战不利，不慎坠马磕伤了膝盖，不得不回营休养，周建突入广乐城。众将不无担忧地对吴汉说：“大敌当前，主将受伤，恐怕会影响士气。”吴汉奋然而起，拿绷带简单缠了缠膝盖，下令杀牛劳军，并发表了重要讲话：“同志们。叛军虽多，不过是一群乌合之众，撤退转进其疾如风，迂回包抄其徐如林，劫夺钱财侵略如火，友军有难不动如山。这正是立功封侯之日，大家努力！”将士们听完大受鼓舞。
次日，苏茂、周建主动出击，对吴汉大营进行了反包围。吴汉手持长戟，登高一呼：“擂鼓进军，后至者斩！”只听得鼓声雷动，吴汉军一拥而出，把周建军冲得人仰马翻，广乐城被一举拿下，苏茂、周建狼狈逃回湖陵。
吴汉没有冒险追击，回师与盖延围困睢阳，一直围了一百多天，城中粮尽，刘永只能突围，盖延又一次追亡逐北。刘永在逃跑途中被部将所杀，其弟刘防开睢阳城请降，苏茂、周建负隅顽抗，拥立刘永之子刘纡，转移到垂惠城，继续负隅顽抗。
南线方面仍然处于胶着状态，收复南阳遥遥无期。
岑彭所部多是南阳兵卒，本来刘秀考虑这样可以减少阻力，但适得其反，反而放不开手脚厮杀。汉军“堵”在堵乡毫无进展，朱祜在一次作战中还被俘虏。都是老熟人，朱祜也不怕邓奉：“你小子好糊涂，王师已到，还不快降！”邓奉冷冷地说：“吴汉屠戮乡里，陛下处事不公，我就是要讨一个说法！”
刘秀终于怒了，他决定御驾亲征。
建武三年四月，刘秀到达叶县（今河南叶县旧县乡），遇到董欣的小股部队，他亲自下达作战命令，岑彭奋勇出击，取得了胜利。刘秀驾临堵乡前线，根本不用打，邓奉军心大乱，不战而逃，连夜退回淯阳城。岑彭等将乘胜追击，董欣投降，淯阳也被迅速攻下。
邓奉又撤到小长安，安营扎寨，心情复杂地等待刘秀出现在面前。刘秀此刻的心情也很复杂，小长安，这是他的伤心地，也是他凤凰涅槃的地方，在这里，他的婶子、二哥、二姐、两个堂弟、三个侄女和数十名宗族死难，如今却又要自相残杀。
开弓没有回头箭，刘秀下令强攻，毕竟实力悬殊，邓奉支持不住，就让被俘的朱祜出营请降。朱祜瘦了一圈，几乎是哀求着说：“陛下，邓奉愿降，再不可自相残杀呀。”刘秀考虑到邓奉是邓晨的侄子，而且是吴汉有错在先，就有意赦免他。诸将默然不语，岑彭和耿弇表态说：“邓奉忘恩叛逆，致使干戈再起，贾复负伤，朱祜被俘。而陛下亲征以后，他不知悔改，坚持顽抗，直到穷途末路才投降。如果不杀，不足以惩戒后来者。”
耿弇的态度足以代表河北的意见，而岑彭所持也是正论，看来为了实现两大集团目前的团结，也只有大义灭亲了。接着耿弇分兵进攻窜入南阳郡的延岑，双方在穰县激战，耿弇斩首三千，取得胜利，延岑又逃入南郡，投奔秦丰去了。
南阳光复，南下的道路被打通，刘秀命岑彭、傅俊、臧宫继续前进，征讨南郡的秦丰。秦丰率军在邓县（今湖北襄阳以北）据守，岑彭被阻数月。刘秀下诏责怪岑彭，语气很不耐烦，很可能是对邓奉之事耿耿于怀，心情不好。岑彭不得不速战速决，来了一招声西击东，他在夜里向士兵宣布，第二天一早前往攻打山都县（今湖北老河口市以南），却又故意把俘虏“看丢了”，送去了假情报。
秦丰信以为真，率领主力向西转移，岑彭趁机强渡汉江，在阿头山击败秦丰军一部，又从人迹罕至的山谷中伐木开道，直逼秦丰的老巢黎丘（今湖北宜城市西北）。秦丰闻讯大惊，急忙率军回援，岑彭依山为营，以逸待劳，大败敌军。秦丰逃回黎丘，不敢出战，伪相赵京率部投降，加入包围黎丘的行列。
附近夷陵的军阀田戎慑于汉军威力，准备投降，他的大舅子辛臣劝阻说：“如今群雄并起，各据地方，雒阳不过是个巴掌大的地方，不如静观其变。”田戎无奈地说：“以秦丰之强，尚且被岑彭所围，何况我呢？还是降了吧。”他溯流而上，亲往归降，让辛臣留守后方。
谁知这个大舅子不是东西，为了邀功请赏，偷走了田戎的财宝，抄近路先降了岑彭，然后假模假样地给田戎写信说：“妹夫啊。岑将军已经封我为五千户侯，虚位以待，你也赶紧来吧。”田戎既惊又怕，担心辛臣出卖他，又听后方来人说起辛臣的龌蹉事，更加猜疑，反而投了秦丰。秦丰一高兴，把女儿嫁给了田戎。岑彭出兵截击，田戎失利后返回夷陵。
岑彭大胆穿插迂回，把大量敌人甩在身后，但有利也有弊，他们随时可能威胁汉军的补给线，因此刘秀命朱祜、祭遵向岑彭所部靠拢，并沿途扫清余敌。这些余敌之中，又看到了延岑的身影，原来他逃入南郡后，秦丰越看这小子越顺眼，甚至把另一个女儿嫁给了他，让他率兵驻守邓县附近的东阳聚。朱祜、祭遵连克邓县、东阳，延岑拔腿跑回老丈人那里去了。
这样我们就能理解，为什么刘秀没有亲赴河北救援朱浮，非不为也，实不能也。
建武三年，朱浮被彭宠围困在蓟县，动弹不得，上谷郡的耿况派兵解围未果。不久涿郡太守张丰迷信术士所言，那术士说张丰当为天子，还用五彩布囊裹了一块石头挂在他的手肘上，说石头里有玉玺，张丰这个逗比真信了，自称“无上大将军”，并与彭宠联合。彭宠得此强援，不觉飘飘然起来，自称燕王，信心满满。
朱浮慌了，急忙上书：“楚庄王因为宋国杀其使节，愤然而起发兵攻宋；信陵君顾及朋友危难之情，窃符救赵冒犯强秦。庄王为争强而发愤，公子以一言而立信。如今彭宠背叛，张丰造反，臣以为陛下必定放下杂务，迅速来援，可是经年累月，杳无音信。看着孤城不救，放着逆贼不讨，臣实在是心中疑惑。当年高祖皇帝，在天下统一后仍然亲征，未尝养尊处优；陛下大业未成，却贪图安逸，百姓遑遑不安，幽冀二州又如何保全！秋天庄稼刚熟，又被彭宠抢走，战事连年，将士疲劳，盔甲都生了虱子，弓弩都拉不上弦。全军上下，只能仰望陛下救命之恩了。”
这封上书引经据典，夸张煽情，却毫无逻辑，甚至还有些抱怨领导的意味。刘秀看完哭笑不得，召集公卿商议，大司徒伏湛立刻进言：“如今兖、豫、青、冀等中原腹地，盗贼横行，尚未归化；而渔阳不过是边境荒芜之地，岂能劳师远征？陛下切不可舍近求远、弃易求难。”刘秀觉得有理，就给朱浮回诏：“往年赤眉军在长安肆虐，朕料定他们粮尽必然向东逃窜，果真应验。彭宠之辈，成不了大气候，早晚必有内乱。如今军资不足，等明年麦收时再说吧。”
这年十月，刘秀忙里偷闲，回了老家一趟。车驾急急又缓缓地抵达舂陵，急的是想看看阔别多年的家乡，缓的是怕物是人非触情伤情。他备下祭品，祭拜了自家的墓园祠堂，在祖宗面前无非慎终追远，而在草草埋葬的母亲、婶子、大哥、二哥、二姐、堂弟、侄女的坟墓前，刘秀终于忍不住哀伤，豆大的泪珠翻滚而出，但因群臣在侧，他没有哭出声，以免影响士气。
他步行回到旧宅，因为全家已迁到雒阳居住，这里空无一人。侍从们洒扫庭院，铺案设席，邀请乡里父老赴宴，刘秀斟满酒浆，动情地说：“此土此水，生我养我。若非王莽无能，天下大乱，我也不会起兵复汉；若非乡亲父老，鼎力支持，我也不会走到今天。一杯薄酒，聊表敬意。”悲欢离合都在酒里，兴尽而散。
耿弇一席话，迅速把刘秀拉回现实。他说：“如今四方未定，上谷仍有精兵，臣愿亲自率领他们，攻打渔阳的彭宠、涿郡的张丰，然后回师南下，剿灭残匪，再平定齐地的张步。”刘秀称赞道：“壮哉！就依卿所言。”
远方，传来了一个好消息，一个坏消息。
好消息来自陇西的隗嚣：隗嚣早在邓禹西征时，就被拜为西州大将军，后来冯异西征，他也给予支援。如今隗嚣遣使上奏，刘秀喜出望外，称他的字季孟，不用君臣之礼，以示抚慰。
坏消息来自庐江的李宪：李宪在庐江郡自称天子，设置百官，拥有九座城池，部众达十余万人。
但事后证明，好消息其实是坏消息，坏消息其实是好消息。
时间转眼到了建武三年（公元27年），西线方面终于取得了进展。
刘秀任命冯异为征西大将军，统一指挥汉军各部，邓禹、邓弘引军东撤，与冯异会师。邓禹像见了救星一样，激动地说：“冯将军来的正好，请与我再攻赤眉。”冯异说：“我与赤眉相持日久，虽有小胜，但其兵力尚多，难以速战速决。陛下命众将屯兵渑池，阻其归路，我从西边驱赶，两面夹击，万无一失。”
邓禹不服气：“将在外君命有所不受，不可放虎归山。将军若不愿意，我就让邓弘出击好了。”邓弘大战数日，赤眉军佯装败退，用辎重车装上沙土，上面覆盖一层豆子，丢弃在战场上。邓弘军多少天没吃饱饭了，眼睛都绿了，冲上去抢食，赤眉军趁机反攻，邓弘军大乱。邓禹、冯异率兵救援，逼退赤眉军，冯异又劝：“师老兵疲，不可再战。”
邓禹还是不听，次日再次出击，在回溪一带大败，死伤惨重。邓禹只带着二十四名随从突围，向东逃去，一直逃到宜阳，把这烂摊子甩给冯异。冯异则弃马登上溪边的高坡，缓缓返回大营。
邓禹也觉得没脸交差，交出了大司徒和梁侯的印绶，伏阙请罪：“臣有辱使命，无颜见关东父老，请陛下降罪。”刘秀抚慰道：“军旅之事非仲华所长，才非所用，是朕之过。”然后归还了梁侯之印，此后很少再让邓禹带兵。
接替邓禹出任大司徒的是伏湛。伏湛字惠公，琅琊郡东武（今山东诸城市）人，他的九世祖伏胜，就是西汉初年的经学名家伏生；高祖父伏孺，汉武帝时在东武讲学，并定居于此；父亲伏理，是当世大儒，曾教授汉成帝《诗经》，家学渊源深厚。
伏湛子承父业，教授经学，以父荫在太学中做博士弟子，后来五次升迁，在王莽时官至绣衣执法（即绣衣御史）、后队属正（即河内都尉）。更始元年，他改任平原太守，平靖地方，保全一郡。刘秀即位后，知道伏湛是名儒旧臣，想让他参与机要，遂拜为尚书。经过一段时间的考察，刘秀认为伏湛有宰相之才，在邓禹西征时，拜其为司直，代行大司徒事务。由于邓禹领兵在位，伏湛已经是实际上的大司徒，此次正式出任，顺理成章。
冯异收拢散卒，又聚起数万人，坚壁清野，休整队伍。待时机成熟，他写下战书，与赤眉军约期决战，暗中派一支部队换上赤眉军的衣服，埋伏在道路两旁。
到了约定日期，赤眉军发起进攻，冯异以小股部队迎击，赤眉军见汉军势弱，就全部压上。双方激战至午后，人困马乏，只听几声号角响起，伏兵突然冲了出来，杀声震天，赤眉军分不清敌我，阵脚大乱。冯异紧追不舍，在崤山大破赤眉，收降八万多人，余部继续向东逃窜。
刘秀得到捷报，下书褒奖：“垂翅回溪，奋翼渑池，失之东隅，收之桑榆。”请大家记住这个成语的出处。他亲率大军至宜阳，摆开阵势，命大司马吴汉在前，自领中军，骁骑营和武卫营分列左右，旌旗猎猎，剑戟森森。赤眉军哪见过这阵势，知道无处可逃，当年揭竿起义就是为了讨条活路，今天也不愿送死，乖乖选择了投降。
刘盆子与二十多名首领，捧着传国玉玺，赤裸上身，阵前请降，上缴的兵器盔甲堆成了一座小山。刘秀先让他们饱餐一顿，然后陈兵雒水，亲自检阅。他问刘盆子：“你自知死罪吗？”刘盆子答道：“臣罪该万死，但庆幸陛下赦免了我。”刘秀笑道：“你小子真滑头，刘家果然没有傻子。”
又问各路首领：“你们真心投降，不反悔吗？”识文断字的伪丞相徐宣从容应答：“我等刚出长安东门，就决定归顺陛下，但百姓可与乐成，不可与谋国事，所以没有明说。今日请降，就像逃离虎口，归依慈母，欢欣鼓舞，绝不反悔。”刘秀听他说得这么好听，称赞说：“爱卿真是凡铁中的好材料，庸众中的佼佼者。”
刘秀安抚大家说：“你们大逆不道，烧杀抢掠，无恶不作。但是归结起来，还有三大善举：一是攻城略地，而不忘父母妻子；二是虽立名号，而不忘拥戴宗室；三是其他贼军一旦势穷，会杀其国君邀功，而你们却保全了刘盆子。大家都好好过日子去吧。”
刘盆子后来被任命为赵王刘良的郎中，又赐荥阳地产，坐食租税。赤眉首领被全部赦免，安置在雒阳居住，每人赐宅一座，良田二顷。几个月后，樊崇等人密谋反叛，欲召集旧部东山再起，事败被杀，按说他们完全没有必要这样做，因此有些秋后算账的阴谋之嫌。但无论如何，赤眉军从此彻底退出历史舞台。
更始之初，南阳曾有童谣“谐不谐，在赤眉；得不得，在河北。”如今童谣应验，统一大业又进一步。
赤眉军虽降，但关中匪患仍然很严重，延岑等人各据城池，自称将军，多者数万人，少者数千人，往来混战。冯异且战且行，屯兵长安城外的上林苑中，这有两方面的考虑，一是以上林苑的复杂地形灵活用兵，二是以上林苑的山林物产补充军需，事实证明他是正确的。
延岑自称武安王，纠集其他叛军，大举进攻冯异，反被冯异多次击败。延岑逃奔析县，被归降刘秀的邓晔于匡斩首八千余人，又窜入南阳郡。他就像一只打不死的小强，此后还要与刘秀对抗到底。
冯异的处境也很艰难，粮草不继，士兵们只好采集上林苑中的野果充饥。刘秀知道他的难处，命新任右扶风太守带着兵马钱粮前往接济，军中高呼万岁。冯异得以再接再厉，消灭顽抗者，赏赐归降者，让首领们入朝觐见，让部众们各安本业，威震关中。此后除了一些叛军投奔公孙述外，关中已全境解放。
东线方面战事再起，睢阳城中发生叛乱，刘永又回来了。
早在建武二年三月，刘秀命虎牙大将军盖延、驸马都尉马武、骑都尉刘隆、护军都尉马成、偏将军王霸等，率军讨伐刘永。汉军连克襄邑、麻乡，迅速包围睢阳。这时降将苏茂因与诸将不和，突然反水，杀淮阳太守，占据广乐城。刘永封苏茂为大司马、淮阳王。
睢阳围城持续数月，在炎炎烈日下，盖延看见城外渐渐黄熟的麦子，计上心来。汉军一手扛枪，一手拿镰，迅速抢收成熟的麦子，欢笑声不绝于耳。而睢阳城中粮草本已不足，刘永军眼巴巴看着近在咫尺的口粮被抢走，不住唉声叹气。盖延发动强攻，如同摧枯拉朽一般，睢阳城破，刘永向东逃窜。
盖延紧追不舍，刘永损失惨重，退往虞县。还没来得及喘口气，就听见城中的鼓噪声：“活捉刘永！”原来虞县人见风使舵，准备捉住刘永领赏，刘永仅带随从数十人，仓皇逃往谯县，他的老母妻儿被乱军所杀。盖延乘胜扩大战果，斩杀伪鲁郡、沛郡太守，附近彭城、萧县等地望风而降。
刘永到达谯县后，苏茂、佼强、周建等率军三万来救，在沛县以西的泗水与盖延接战。盖延军一往无前，刘永军阵乱，逃亡及溺死者大半。刘永、佼强、周建逃奔湖陵，苏茂逃奔广乐，战事暂时告一段落。
建武三年四月，睢阳反叛，迎回了根基深厚刘永。刘秀急遣吴汉前往支援盖延，两人做了分工，盖延包围睢阳，吴汉包围广乐。
周建得报，集结了十万多人试图解围，吴汉初战不利，不慎坠马磕伤了膝盖，不得不回营休养，周建突入广乐城。众将不无担忧地对吴汉说：“大敌当前，主将受伤，恐怕会影响士气。”吴汉奋然而起，拿绷带简单缠了缠膝盖，下令杀牛劳军，并发表了重要讲话：“同志们。叛军虽多，不过是一群乌合之众，撤退转进其疾如风，迂回包抄其徐如林，劫夺钱财侵略如火，友军有难不动如山。这正是立功封侯之日，大家努力！”将士们听完大受鼓舞。
次日，苏茂、周建主动出击，对吴汉大营进行了反包围。吴汉手持长戟，登高一呼：“擂鼓进军，后至者斩！”只听得鼓声雷动，吴汉军一拥而出，把周建军冲得人仰马翻，广乐城被一举拿下，苏茂、周建狼狈逃回湖陵。
吴汉没有冒险追击，回师与盖延围困睢阳，一直围了一百多天，城中粮尽，刘永只能突围，盖延又一次追亡逐北。刘永在逃跑途中被部将所杀，其弟刘防开睢阳城请降，苏茂、周建负隅顽抗，拥立刘永之子刘纡，转移到垂惠城，继续负隅顽抗。
南线方面仍然处于胶着状态，收复南阳遥遥无期。
岑彭所部多是南阳兵卒，本来刘秀考虑这样可以减少阻力，但适得其反，反而放不开手脚厮杀。汉军“堵”在堵乡毫无进展，朱祜在一次作战中还被俘虏。都是老熟人，朱祜也不怕邓奉：“你小子好糊涂，王师已到，还不快降！”邓奉冷冷地说：“吴汉屠戮乡里，陛下处事不公，我就是要讨一个说法！”
刘秀终于怒了，他决定御驾亲征。
建武三年四月，刘秀到达叶县（今河南叶县旧县乡），遇到董欣的小股部队，他亲自下达作战命令，岑彭奋勇出击，取得了胜利。刘秀驾临堵乡前线，根本不用打，邓奉军心大乱，不战而逃，连夜退回淯阳城。岑彭等将乘胜追击，董欣投降，淯阳也被迅速攻下。
邓奉又撤到小长安，安营扎寨，心情复杂地等待刘秀出现在面前。刘秀此刻的心情也很复杂，小长安，这是他的伤心地，也是他凤凰涅槃的地方，在这里，他的婶子、二哥、二姐、两个堂弟、三个侄女和数十名宗族死难，如今却又要自相残杀。
开弓没有回头箭，刘秀下令强攻，毕竟实力悬殊，邓奉支持不住，就让被俘的朱祜出营请降。朱祜瘦了一圈，几乎是哀求着说：“陛下，邓奉愿降，再不可自相残杀呀。”刘秀考虑到邓奉是邓晨的侄子，而且是吴汉有错在先，就有意赦免他。诸将默然不语，岑彭和耿弇表态说：“邓奉忘恩叛逆，致使干戈再起，贾复负伤，朱祜被俘。而陛下亲征以后，他不知悔改，坚持顽抗，直到穷途末路才投降。如果不杀，不足以惩戒后来者。”
耿弇的态度足以代表河北的意见，而岑彭所持也是正论，看来为了实现两大集团目前的团结，也只有大义灭亲了。接着耿弇分兵进攻窜入南阳郡的延岑，双方在穰县激战，耿弇斩首三千，取得胜利，延岑又逃入南郡，投奔秦丰去了。
南阳光复，南下的道路被打通，刘秀命岑彭、傅俊、臧宫继续前进，征讨南郡的秦丰。秦丰率军在邓县（今湖北襄阳以北）据守，岑彭被阻数月。刘秀下诏责怪岑彭，语气很不耐烦，很可能是对邓奉之事耿耿于怀，心情不好。岑彭不得不速战速决，来了一招声西击东，他在夜里向士兵宣布，第二天一早前往攻打山都县（今湖北老河口市以南），却又故意把俘虏“看丢了”，送去了假情报。
秦丰信以为真，率领主力向西转移，岑彭趁机强渡汉江，在阿头山击败秦丰军一部，又从人迹罕至的山谷中伐木开道，直逼秦丰的老巢黎丘（今湖北宜城市西北）。秦丰闻讯大惊，急忙率军回援，岑彭依山为营，以逸待劳，大败敌军。秦丰逃回黎丘，不敢出战，伪相赵京率部投降，加入包围黎丘的行列。
附近夷陵的军阀田戎慑于汉军威力，准备投降，他的大舅子辛臣劝阻说：“如今群雄并起，各据地方，雒阳不过是个巴掌大的地方，不如静观其变。”田戎无奈地说：“以秦丰之强，尚且被岑彭所围，何况我呢？还是降了吧。”他溯流而上，亲往归降，让辛臣留守后方。
谁知这个大舅子不是东西，为了邀功请赏，偷走了田戎的财宝，抄近路先降了岑彭，然后假模假样地给田戎写信说：“妹夫啊。岑将军已经封我为五千户侯，虚位以待，你也赶紧来吧。”田戎既惊又怕，担心辛臣出卖他，又听后方来人说起辛臣的龌蹉事，更加猜疑，反而投了秦丰。秦丰一高兴，把女儿嫁给了田戎。岑彭出兵截击，田戎失利后返回夷陵。
岑彭大胆穿插迂回，把大量敌人甩在身后，但有利也有弊，他们随时可能威胁汉军的补给线，因此刘秀命朱祜、祭遵向岑彭所部靠拢，并沿途扫清余敌。这些余敌之中，又看到了延岑的身影，原来他逃入南郡后，秦丰越看这小子越顺眼，甚至把另一个女儿嫁给了他，让他率兵驻守邓县附近的东阳聚。朱祜、祭遵连克邓县、东阳，延岑拔腿跑回老丈人那里去了。
这样我们就能理解，为什么刘秀没有亲赴河北救援朱浮，非不为也，实不能也。
建武三年，朱浮被彭宠围困在蓟县，动弹不得，上谷郡的耿况派兵解围未果。不久涿郡太守张丰迷信术士所言，那术士说张丰当为天子，还用五彩布囊裹了一块石头挂在他的手肘上，说石头里有玉玺，张丰这个逗比真信了，自称“无上大将军”，并与彭宠联合。彭宠得此强援，不觉飘飘然起来，自称燕王，信心满满。
朱浮慌了，急忙上书：“楚庄王因为宋国杀其使节，愤然而起发兵攻宋；信陵君顾及朋友危难之情，窃符救赵冒犯强秦。庄王为争强而发愤，公子以一言而立信。如今彭宠背叛，张丰造反，臣以为陛下必定放下杂务，迅速来援，可是经年累月，杳无音信。看着孤城不救，放着逆贼不讨，臣实在是心中疑惑。当年高祖皇帝，在天下统一后仍然亲征，未尝养尊处优；陛下大业未成，却贪图安逸，百姓遑遑不安，幽冀二州又如何保全！秋天庄稼刚熟，又被彭宠抢走，战事连年，将士疲劳，盔甲都生了虱子，弓弩都拉不上弦。全军上下，只能仰望陛下救命之恩了。”
这封上书引经据典，夸张煽情，却毫无逻辑，甚至还有些抱怨领导的意味。刘秀看完哭笑不得，召集公卿商议，大司徒伏湛立刻进言：“如今兖、豫、青、冀等中原腹地，盗贼横行，尚未归化；而渔阳不过是边境荒芜之地，岂能劳师远征？陛下切不可舍近求远、弃易求难。”刘秀觉得有理，就给朱浮回诏：“往年赤眉军在长安肆虐，朕料定他们粮尽必然向东逃窜，果真应验。彭宠之辈，成不了大气候，早晚必有内乱。如今军资不足，等明年麦收时再说吧。”
这年十月，刘秀忙里偷闲，回了老家一趟。车驾急急又缓缓地抵达舂陵，急的是想看看阔别多年的家乡，缓的是怕物是人非触情伤情。他备下祭品，祭拜了自家的墓园祠堂，在祖宗面前无非慎终追远，而在草草埋葬的母亲、婶子、大哥、二哥、二姐、堂弟、侄女的坟墓前，刘秀终于忍不住哀伤，豆大的泪珠翻滚而出，但因群臣在侧，他没有哭出声，以免影响士气。
他步行回到旧宅，因为全家已迁到雒阳居住，这里空无一人。侍从们洒扫庭院，铺案设席，邀请乡里父老赴宴，刘秀斟满酒浆，动情地说：“此土此水，生我养我。若非王莽无能，天下大乱，我也不会起兵复汉；若非乡亲父老，鼎力支持，我也不会走到今天。一杯薄酒，聊表敬意。”悲欢离合都在酒里，兴尽而散。
耿弇一席话，迅速把刘秀拉回现实。他说：“如今四方未定，上谷仍有精兵，臣愿亲自率领他们，攻打渔阳的彭宠、涿郡的张丰，然后回师南下，剿灭残匪，再平定齐地的张步。”刘秀称赞道：“壮哉！就依卿所言。”
远方，传来了一个好消息，一个坏消息。
好消息来自陇西的隗嚣：隗嚣早在邓禹西征时，就被拜为西州大将军，后来冯异西征，他也给予支援。如今隗嚣遣使上奏，刘秀喜出望外，称他的字季孟，不用君臣之礼，以示抚慰。
坏消息来自庐江的李宪：李宪在庐江郡自称天子，设置百官，拥有九座城池，部众达十余万人。
但事后证明，好消息其实是坏消息，坏消息其实是好消息。
泰山东海
我们的征途是星辰大海，刘秀的征途是泰山东海。由于邓奉事件的影响，在接下来的几年里，他在关东各个战场上巡视，一为督战，二为调和诸将。
刘秀不忘给邓禹一个将功补过的机会，使他不至于在众人面前抬不起头来。建武四年（公元28年）春，这次还是老对手延岑，他见老丈人秦丰已是秋后的蚂蚱，就悄悄北上，穿过汉军的空隙重新进入南阳郡。改任右将军的邓禹，率领邓晔、于匡二位副将前往截击，仇人见面分外眼红，两军在邓县相遇，邓禹奋力击退延岑，追击到武当山。延岑大败，发动逃遁技能，又跑回汉中去了。
耿弇到达上谷，刘秀的诏书随后就到，命他进攻渔阳。耿弇反复看了几遍诏书，确认此次出征只由他一人担纲，心想：父亲耿况久在上谷，与彭宠关系密切，自己的兄弟也没有在雒阳做人质，怎能让陛下放心呢？于是他上书请求先回雒阳，与其他将领一同出征。刘秀的回书耐人寻味：“将军全家报国，所向无敌，功勋卓著，何必有所嫌疑？请暂且与王常屯兵涿郡，待机而动。”可见前半部分全是虚言，如果真不怀疑，完全没必要这么做。
耿况见耿弇如此，也很知趣地让三子耿国入朝。刘秀很高兴，当即封耿况为隃麋侯，命耿弇、朱祜、王常攻打中山郡一带的流寇，扫清北上渔阳的通道。
刘秀御驾亲征，再赴河北，以稳定战略大后方。自从阴丽华被接到雒阳后，刘秀几乎每次出行都会带上她，这次也不例外。鉴于阴丽华已有孕在身，所以刘秀带上她不是为了寻欢作乐，而是为了保护她，以防不测。一路上阴丽华就感觉不适，妊娠反应强烈，走到元氏县，终于分娩，生下了一个男孩。与阴丽华的爱情终于有了结晶，刘秀的心情是阳光灿烂，就给这个儿子起名叫刘阳。
在銮驾前方，是征虏将军祭遵的部队，他们奉命前往征讨涿郡的张丰。祭遵一马当先，强攻涿郡，张丰的功曹不愿跟他送死，突然反水擒住张丰，然后开城投降。愚蠢的张丰临死之前，还念念不忘：“我手肘上绑着玉玺呢！”祭遵想让他死个明白，就把那块石头砸碎，里面根本什么也没有。张丰苦笑道：“封建迷信害死人啊！”遂引颈就戮。
此时刘秀已过卢奴，一来因为皇子诞生，二来因为战事顺利，他决定返回雒阳，留祭遵等人继续作战。祭遵屯驻良乡（今北京良乡），骁骑将车刘喜屯驻阳乡，以拒彭宠。消息灵通的彭宠亲率数万主力，又派弟弟彭纯引两千匈奴骑兵，兵分两路向汉军发起主动进攻。
彭纯部南下经过军都山时，遭到耿况次子耿舒的袭击，匈奴两王被杀，彭纯逃回渔阳。祭遵也以攻为守，在潞城袭破彭宠部将李豪，斩首一千余级。此后双方相持一年有余，祭遵数次击退彭宠，使得渔阳形势逐渐稳定下来。
而吴汉移兵东郡、平原郡，追剿五校农民军，连战皆胜。这次他学乖了，鬲县的五大家族驱逐了当地县长，诸将都主张立即反攻。但吴汉不同意，他说：“鬲县造反，是郡县长官无能所致。敢轻兵冒进者斩！”于是移文平原郡，逮捕县长，派人入城谢罪，五大家族不战而降。你看，只要刘秀亲临战场，手下表现都不一样了。当然，从中也可以看出，豪强是东汉政权的基本盘。
听到刘秀銮驾返回的消息，诸将大惑不解，只有吴汉说：“陛下精通军事，其中自有道理。”迎驾之时，诸将小心询问，刘秀神秘兮兮地说：“魏郡有贼，威胁后方，所以朕才返回。”结合实际情况，刘秀这样说，或许是为了保密。吴汉得知泰山郡的豪强与张步勾结，就建议说：“安定泰山郡，非陈俊莫属。”于是刘秀任命陈俊为泰山太守，绥靖地方。
刘秀将阴丽华母子妥善安置后，又风尘仆仆地赶往东线的谯县，督促盖延、王霸、马武等围攻垂惠城，意图消灭刘纡。
苏茂率数千人前来解围，首先袭击了马武的粮草，城中的周建也趁势出击，马武猝不及防，为其所败。戏剧性的一幕出现了，马武败退路过王霸军营，大声求救：“老王，快来救我！”但王霸不为所动，回喊道：“敌军锋芒正盛，战则必败，你好自为之吧！”马武一边咒骂，一边厮杀。
王霸坚守不出，部下眼看马武孤军奋战，都劝他出兵援救，王霸说：“苏茂人多势众，我与马将军号令不一，难以互相支援。不如暂时示弱，使敌人轻兵冒进，而马将军拼命死战，自然以一当百。等苏茂兵疲将乏，我再出战，才能取胜。”苏茂、周建高兴坏了，全力攻击马武，但马武也是一员猛将，苏茂军久攻不克，士气渐渐怠惰。而王霸所部求战欲望越来越高，不少士兵袒臂断发，主动请战。
王霸见时机成熟，率军从后面猛攻，苏茂、周建腹背受敌，大败而归。王霸、马武也各自归营，次日苏茂收拾兵马，又来挑战，王霸不理，反而与士兵们饮酒作乐。苏茂命弓箭手向营中射击，乱箭甚至射中了王霸面前的酒樽，他仍然不动如山。部下再次请战，王霸却说：“苏茂远道而来，粮草不足，所以急于速战速决。我闭营休整，正所谓不战而屈人之兵，善之善者也。”
以王霸、马武的情形，如果不是刘秀在后督战，恐怕又要闹出矛盾。数月后，周建的侄子临阵倒戈，举城而降，刘纡、苏茂、周建一路逃往下邳，投了董宪。
盖延继续追击，兰陵守将望风而降，董宪闻讯后，从郯城（今山东郯城市）来攻兰陵。盖延自请出兵救援，刘秀指示他：“将军可用围魏救赵之法，直扑郯城，则兰陵之围自解。”盖延见兰陵岌岌可危，遂自作主张，先救兰陵。狡猾的董宪佯装败退，顺势请君入瓮，放盖延军入城。次日，董宪增兵合围兰陵，盖延大吃一惊，突围而出转攻郯城。刘秀火了，责怪道：“先攻郯城，是为了出其不意。现在敌人已有准备，岂能解围！”盖延果然没能攻克郯城，而董宪则夺回兰陵。
盖延不敢懈怠，在彭城、郯城、下邳间奋勇杀敌，甚至一日数战，多有斩获。
刘秀告诫盖延不要轻敌，随即又赶往寿春，督促马武、刘隆所部进入下一个战场，将称帝的李宪团团包围在舒县（今安徽庐江县西）。因舒县是庐江郡首府，城高池深，马武也只是连营对垒，围而不打，双方相持一年有余。
刘秀摆驾回宫，想在雒阳好好休息几天，享受天伦之乐，却被朱浮这个不争气的扫了兴致。原来彭宠打不过祭遵，但对付朱浮还是绰绰有余，他围困蓟县数月，城中粮食耗尽，已经开始人吃人。朱浮垂头丧气地倚在城楼上，觉得自己是死定了，突然发现一支部队从西北方向赶来，试图解围，那是耿况派来的援军。援军没能冲开包围圈，却吸引了彭宠军的注意力，朱浮不顾一切地向南突围，向良乡靠拢。
可能朱浮确实不得人心，手下士兵哗变，他杀了妻子以免受辱，单骑逃回雒阳。尚书令侯霸上书弹劾，说朱浮祸乱幽州，逼反彭宠，劳师动众，又不敢以死明节，理应斩首。刘秀念及旧情，改任他为执金吾，负责京师防务。
还有一件糟心事，年迈的太傅卓茂去世了，作为“帝师”，他享有应有的尊重。刘秀身穿素服亲自送葬。
写到这里，笔者发现，自从王莽末年天下大乱以来，中国核心区只有一个地方风平浪静，那就是江东。江东地广人稀，物阜民丰，不会轻易为乱，但怕就怕后来孙策那样的外来势力插手。李宪不懂闷声大发财的道理，没有经营江东，反而急于称帝，招来刘秀大军压境，所以说这个坏事其实是好事。
不知道刘秀想到这一点时有没有一丝后怕，假如李宪尽取江东六郡，三国时代会不会提前到来呢？我们不得而知，不过荆州雄踞长江中游，上可扼制巴蜀，下可虎视江东，是兵家必争之地，刘秀还是很清楚的，于是决定南下督战。
刘秀到达宛城后，考虑到秦丰已经是瓮中之鳖，就命朱祜接替岑彭，继续围困秦丰，而岑彭、傅俊则集中兵力进攻田戎，控制长江天险。岑彭所部大败田戎，攻克夷陵，田戎只带数十名随从逃亡，投奔公孙述去了。
建武四年十二月，刘秀进至黎丘，在前线犒劳将士，封赏有功者一百余人，军心大振。黎丘城中只剩下了几千人，粮食也快见底了，刘秀派使者招降，秦丰狂笑道：“大丈夫死则死矣，二十年后又是一条好汉！”
刘秀命朱祜加紧攻城，又让岑彭修造战船，训练水军，防备上游的公孙述，傅俊进取江东，屈充招抚交州。进展非常顺利，江东五郡（丹阳郡、吴郡、会稽郡、豫章郡、庐陵郡）、荆州五郡（江夏郡、武陵郡、长沙郡、桂阳郡，零陵郡）、交州七郡（南海郡、苍梧郡、郁林郡、合浦郡、交趾郡、九真郡、日南郡）遣使上表，全部归降。
建武五年（公元29年）六月，黎丘在猛攻之下已经无力回天，秦丰带着老母妻儿肉袒出降。朱祜将秦丰押送京师，斩首示众。
彭宠之乱则以戏剧化的方式落幕了。近来一段时间，彭宠总是心神不宁，甚至出现了幻听，总觉得火炉下面有一只蛤蟆在叫，扒开寻找却什么也没有，算命的说这是内乱的征兆。他想了一遍，觉得最有可能背叛自己的，就是曾在雒阳为质的堂弟彭子后，就让他带兵在外，无事不得入见。
日防夜防，家贼难防。有一天彭宠正在斋戒，大白天躺在床榻上，全无护卫，他的三个家奴心怀歹意，要拿他的脑袋去领赏。以子密为首的三人悄悄溜进去把彭宠绑了个结实，然后假传彭宠的意思，把府中的奴婢控制起来。彭宠急忙喊自己老婆，她跑来一看，惊叫道：“你们竟敢造反！”三人上来就动手，彭宠急中生智，忙说：“老婆子，你快给各位置办行装！”
子密心领神会，就和其中一人跟着他老婆去取财物，让另一个人看着彭宠。彭宠趁机忽悠：“小伙子，我一向看重你，知道你是被子密胁迫。要不你放我出去，事后我招你做女婿，家中财产都给你。”这人动摇了，探头出去四面观察，看周围有没有人。结果子密很快回来了，把彭宠夫妇都关起来，开始收拾金银细软。
挨到黄昏时分，子密让彭宠手书一封，作为通关文牒，然后凶相毕露，砍下彭宠夫妇的脑袋，径直往雒阳去了。刘秀也用戏剧化的方式了结此事，杀彭有功，背主不义，索性封子密为不义侯。而渔阳的将领们见彭宠久不露面，大门又紧闭着，他们翻墙而入，才发现出了大事，便推举彭宠的儿子彭午为王。但毕竟人心已散，不久伪国师韩利杀了彭午，率众向祭遵投降，渔阳平定。
上谷的耿况也完成了历史使命（说难听点叫失去了利用价值），刘秀派使者征召耿况一家入朝，理由依旧是冠冕堂皇：“边郡寒苦，不足久居。”他们到达雒阳后，受赐豪华宅第，耿舒因为有功封为牟平侯。
然而东线又出了一件小事，表明刘秀的识人之明还是差点意思。庞萌，原是更始所封的冀州牧，当时与谢躬同在邯郸，他对谢躬说：“刘秀不可信任，你要小心。”谢躬因此试探刘秀，被刘秀糊弄过去，后来谢躬被杀，庞萌来降，改换门庭。
刘秀好奇地问：“你在邯郸的时候，怎么知道我的底细？”庞萌低眉顺目地说：“大王雄才伟略，臣早就知道。”庞萌八面玲珑，很得刘秀欢心，他甚至说庞萌足以胜任托孤大臣，又任命他为平狄将军，随盖延出征梁楚之地。
此次刘秀下诏慰问盖延，却没有给庞萌相同的待遇，庞萌怀疑盖延背地里说自己坏话，索性也学彭宠反了。他袭击盖延，自称东平王，与董宪、苏茂沆瀣一气。刘秀快要被气炸了，大怒道：“人心隔肚皮啊，我当初还说他是托孤之臣，这下让大家耻笑了。老贼罪当族灭，各路兵马集结睢阳，随朕出征！”
刘秀抵达蒙县（今河南商丘市东北），打探到庞萌、董宪、苏茂正在猛攻桃城（今山东东阿县西南），他亲率轻骑两千、精兵数万，日夜兼程赶赴救援，不少大臣想要休整，被他拒绝，一直走到任城（今山东济宁市任城区）才宿营。
从地图上看，刘秀急行军二三百里，直插敌后，距离庞萌的老巢东平（今山东东平县）不过百里，使敌军进退两难。次日诸将摩拳擦掌，敌军也蠢蠢欲动，刘秀分析了当前形势，汉军已占据战略主动，但人困马乏，在战术上处于劣势，遂下令不得出战。
这波操作看得庞萌目瞪口呆，不安地说：“昼夜奔袭数百里，本以为要速战速决，没想到他坚守不出，真是神威难测！”刘秀速召东郡的吴汉前来助战，二十多天后，吴汉到达，与盖延、王常、王梁、王霸、马武奋勇出击，汉军气势如虹。庞萌大败，率残部退守董宪控制下的昌虑（今山东滕州市东南），汉军急追，包围昌虑。
董宪见汉军势大，便招引五校农民军余部驻守建阳城，与昌虑互成掎角之势。诸将建议立即进攻，但刘秀知道，农民军没有稳定的后方，无粮自退，于是下令按兵不动。不久五校军果然粮尽而退，汉军四面围城，攻打昌虑，不日破城。苏茂投奔山东的张步，董宪、庞萌逃进山中，数日后与残部会合，进入郯城。吴汉尾随而至，又破郯城，董宪、庞萌进入朐县（今江苏连云港市海州区），坐困愁城。
梁王刘纡在乱军之中被军士高扈斩杀，余众归降，又一割据势力宣告平定。
我们的征途是星辰大海，刘秀的征途是泰山东海。由于邓奉事件的影响，在接下来的几年里，他在关东各个战场上巡视，一为督战，二为调和诸将。
刘秀不忘给邓禹一个将功补过的机会，使他不至于在众人面前抬不起头来。建武四年（公元28年）春，这次还是老对手延岑，他见老丈人秦丰已是秋后的蚂蚱，就悄悄北上，穿过汉军的空隙重新进入南阳郡。改任右将军的邓禹，率领邓晔、于匡二位副将前往截击，仇人见面分外眼红，两军在邓县相遇，邓禹奋力击退延岑，追击到武当山。延岑大败，发动逃遁技能，又跑回汉中去了。
耿弇到达上谷，刘秀的诏书随后就到，命他进攻渔阳。耿弇反复看了几遍诏书，确认此次出征只由他一人担纲，心想：父亲耿况久在上谷，与彭宠关系密切，自己的兄弟也没有在雒阳做人质，怎能让陛下放心呢？于是他上书请求先回雒阳，与其他将领一同出征。刘秀的回书耐人寻味：“将军全家报国，所向无敌，功勋卓著，何必有所嫌疑？请暂且与王常屯兵涿郡，待机而动。”可见前半部分全是虚言，如果真不怀疑，完全没必要这么做。
耿况见耿弇如此，也很知趣地让三子耿国入朝。刘秀很高兴，当即封耿况为隃麋侯，命耿弇、朱祜、王常攻打中山郡一带的流寇，扫清北上渔阳的通道。
刘秀御驾亲征，再赴河北，以稳定战略大后方。自从阴丽华被接到雒阳后，刘秀几乎每次出行都会带上她，这次也不例外。鉴于阴丽华已有孕在身，所以刘秀带上她不是为了寻欢作乐，而是为了保护她，以防不测。一路上阴丽华就感觉不适，妊娠反应强烈，走到元氏县，终于分娩，生下了一个男孩。与阴丽华的爱情终于有了结晶，刘秀的心情是阳光灿烂，就给这个儿子起名叫刘阳。
在銮驾前方，是征虏将军祭遵的部队，他们奉命前往征讨涿郡的张丰。祭遵一马当先，强攻涿郡，张丰的功曹不愿跟他送死，突然反水擒住张丰，然后开城投降。愚蠢的张丰临死之前，还念念不忘：“我手肘上绑着玉玺呢！”祭遵想让他死个明白，就把那块石头砸碎，里面根本什么也没有。张丰苦笑道：“封建迷信害死人啊！”遂引颈就戮。
此时刘秀已过卢奴，一来因为皇子诞生，二来因为战事顺利，他决定返回雒阳，留祭遵等人继续作战。祭遵屯驻良乡（今北京良乡），骁骑将车刘喜屯驻阳乡，以拒彭宠。消息灵通的彭宠亲率数万主力，又派弟弟彭纯引两千匈奴骑兵，兵分两路向汉军发起主动进攻。
彭纯部南下经过军都山时，遭到耿况次子耿舒的袭击，匈奴两王被杀，彭纯逃回渔阳。祭遵也以攻为守，在潞城袭破彭宠部将李豪，斩首一千余级。此后双方相持一年有余，祭遵数次击退彭宠，使得渔阳形势逐渐稳定下来。
而吴汉移兵东郡、平原郡，追剿五校农民军，连战皆胜。这次他学乖了，鬲县的五大家族驱逐了当地县长，诸将都主张立即反攻。但吴汉不同意，他说：“鬲县造反，是郡县长官无能所致。敢轻兵冒进者斩！”于是移文平原郡，逮捕县长，派人入城谢罪，五大家族不战而降。你看，只要刘秀亲临战场，手下表现都不一样了。当然，从中也可以看出，豪强是东汉政权的基本盘。
听到刘秀銮驾返回的消息，诸将大惑不解，只有吴汉说：“陛下精通军事，其中自有道理。”迎驾之时，诸将小心询问，刘秀神秘兮兮地说：“魏郡有贼，威胁后方，所以朕才返回。”结合实际情况，刘秀这样说，或许是为了保密。吴汉得知泰山郡的豪强与张步勾结，就建议说：“安定泰山郡，非陈俊莫属。”于是刘秀任命陈俊为泰山太守，绥靖地方。
刘秀将阴丽华母子妥善安置后，又风尘仆仆地赶往东线的谯县，督促盖延、王霸、马武等围攻垂惠城，意图消灭刘纡。
苏茂率数千人前来解围，首先袭击了马武的粮草，城中的周建也趁势出击，马武猝不及防，为其所败。戏剧性的一幕出现了，马武败退路过王霸军营，大声求救：“老王，快来救我！”但王霸不为所动，回喊道：“敌军锋芒正盛，战则必败，你好自为之吧！”马武一边咒骂，一边厮杀。
王霸坚守不出，部下眼看马武孤军奋战，都劝他出兵援救，王霸说：“苏茂人多势众，我与马将军号令不一，难以互相支援。不如暂时示弱，使敌人轻兵冒进，而马将军拼命死战，自然以一当百。等苏茂兵疲将乏，我再出战，才能取胜。”苏茂、周建高兴坏了，全力攻击马武，但马武也是一员猛将，苏茂军久攻不克，士气渐渐怠惰。而王霸所部求战欲望越来越高，不少士兵袒臂断发，主动请战。
王霸见时机成熟，率军从后面猛攻，苏茂、周建腹背受敌，大败而归。王霸、马武也各自归营，次日苏茂收拾兵马，又来挑战，王霸不理，反而与士兵们饮酒作乐。苏茂命弓箭手向营中射击，乱箭甚至射中了王霸面前的酒樽，他仍然不动如山。部下再次请战，王霸却说：“苏茂远道而来，粮草不足，所以急于速战速决。我闭营休整，正所谓不战而屈人之兵，善之善者也。”
以王霸、马武的情形，如果不是刘秀在后督战，恐怕又要闹出矛盾。数月后，周建的侄子临阵倒戈，举城而降，刘纡、苏茂、周建一路逃往下邳，投了董宪。
盖延继续追击，兰陵守将望风而降，董宪闻讯后，从郯城（今山东郯城市）来攻兰陵。盖延自请出兵救援，刘秀指示他：“将军可用围魏救赵之法，直扑郯城，则兰陵之围自解。”盖延见兰陵岌岌可危，遂自作主张，先救兰陵。狡猾的董宪佯装败退，顺势请君入瓮，放盖延军入城。次日，董宪增兵合围兰陵，盖延大吃一惊，突围而出转攻郯城。刘秀火了，责怪道：“先攻郯城，是为了出其不意。现在敌人已有准备，岂能解围！”盖延果然没能攻克郯城，而董宪则夺回兰陵。
盖延不敢懈怠，在彭城、郯城、下邳间奋勇杀敌，甚至一日数战，多有斩获。
刘秀告诫盖延不要轻敌，随即又赶往寿春，督促马武、刘隆所部进入下一个战场，将称帝的李宪团团包围在舒县（今安徽庐江县西）。因舒县是庐江郡首府，城高池深，马武也只是连营对垒，围而不打，双方相持一年有余。
刘秀摆驾回宫，想在雒阳好好休息几天，享受天伦之乐，却被朱浮这个不争气的扫了兴致。原来彭宠打不过祭遵，但对付朱浮还是绰绰有余，他围困蓟县数月，城中粮食耗尽，已经开始人吃人。朱浮垂头丧气地倚在城楼上，觉得自己是死定了，突然发现一支部队从西北方向赶来，试图解围，那是耿况派来的援军。援军没能冲开包围圈，却吸引了彭宠军的注意力，朱浮不顾一切地向南突围，向良乡靠拢。
可能朱浮确实不得人心，手下士兵哗变，他杀了妻子以免受辱，单骑逃回雒阳。尚书令侯霸上书弹劾，说朱浮祸乱幽州，逼反彭宠，劳师动众，又不敢以死明节，理应斩首。刘秀念及旧情，改任他为执金吾，负责京师防务。
还有一件糟心事，年迈的太傅卓茂去世了，作为“帝师”，他享有应有的尊重。刘秀身穿素服亲自送葬。
写到这里，笔者发现，自从王莽末年天下大乱以来，中国核心区只有一个地方风平浪静，那就是江东。江东地广人稀，物阜民丰，不会轻易为乱，但怕就怕后来孙策那样的外来势力插手。李宪不懂闷声大发财的道理，没有经营江东，反而急于称帝，招来刘秀大军压境，所以说这个坏事其实是好事。
不知道刘秀想到这一点时有没有一丝后怕，假如李宪尽取江东六郡，三国时代会不会提前到来呢？我们不得而知，不过荆州雄踞长江中游，上可扼制巴蜀，下可虎视江东，是兵家必争之地，刘秀还是很清楚的，于是决定南下督战。
刘秀到达宛城后，考虑到秦丰已经是瓮中之鳖，就命朱祜接替岑彭，继续围困秦丰，而岑彭、傅俊则集中兵力进攻田戎，控制长江天险。岑彭所部大败田戎，攻克夷陵，田戎只带数十名随从逃亡，投奔公孙述去了。
建武四年十二月，刘秀进至黎丘，在前线犒劳将士，封赏有功者一百余人，军心大振。黎丘城中只剩下了几千人，粮食也快见底了，刘秀派使者招降，秦丰狂笑道：“大丈夫死则死矣，二十年后又是一条好汉！”
刘秀命朱祜加紧攻城，又让岑彭修造战船，训练水军，防备上游的公孙述，傅俊进取江东，屈充招抚交州。进展非常顺利，江东五郡（丹阳郡、吴郡、会稽郡、豫章郡、庐陵郡）、荆州五郡（江夏郡、武陵郡、长沙郡、桂阳郡，零陵郡）、交州七郡（南海郡、苍梧郡、郁林郡、合浦郡、交趾郡、九真郡、日南郡）遣使上表，全部归降。
建武五年（公元29年）六月，黎丘在猛攻之下已经无力回天，秦丰带着老母妻儿肉袒出降。朱祜将秦丰押送京师，斩首示众。
彭宠之乱则以戏剧化的方式落幕了。近来一段时间，彭宠总是心神不宁，甚至出现了幻听，总觉得火炉下面有一只蛤蟆在叫，扒开寻找却什么也没有，算命的说这是内乱的征兆。他想了一遍，觉得最有可能背叛自己的，就是曾在雒阳为质的堂弟彭子后，就让他带兵在外，无事不得入见。
日防夜防，家贼难防。有一天彭宠正在斋戒，大白天躺在床榻上，全无护卫，他的三个家奴心怀歹意，要拿他的脑袋去领赏。以子密为首的三人悄悄溜进去把彭宠绑了个结实，然后假传彭宠的意思，把府中的奴婢控制起来。彭宠急忙喊自己老婆，她跑来一看，惊叫道：“你们竟敢造反！”三人上来就动手，彭宠急中生智，忙说：“老婆子，你快给各位置办行装！”
子密心领神会，就和其中一人跟着他老婆去取财物，让另一个人看着彭宠。彭宠趁机忽悠：“小伙子，我一向看重你，知道你是被子密胁迫。要不你放我出去，事后我招你做女婿，家中财产都给你。”这人动摇了，探头出去四面观察，看周围有没有人。结果子密很快回来了，把彭宠夫妇都关起来，开始收拾金银细软。
挨到黄昏时分，子密让彭宠手书一封，作为通关文牒，然后凶相毕露，砍下彭宠夫妇的脑袋，径直往雒阳去了。刘秀也用戏剧化的方式了结此事，杀彭有功，背主不义，索性封子密为不义侯。而渔阳的将领们见彭宠久不露面，大门又紧闭着，他们翻墙而入，才发现出了大事，便推举彭宠的儿子彭午为王。但毕竟人心已散，不久伪国师韩利杀了彭午，率众向祭遵投降，渔阳平定。
上谷的耿况也完成了历史使命（说难听点叫失去了利用价值），刘秀派使者征召耿况一家入朝，理由依旧是冠冕堂皇：“边郡寒苦，不足久居。”他们到达雒阳后，受赐豪华宅第，耿舒因为有功封为牟平侯。
然而东线又出了一件小事，表明刘秀的识人之明还是差点意思。庞萌，原是更始所封的冀州牧，当时与谢躬同在邯郸，他对谢躬说：“刘秀不可信任，你要小心。”谢躬因此试探刘秀，被刘秀糊弄过去，后来谢躬被杀，庞萌来降，改换门庭。
刘秀好奇地问：“你在邯郸的时候，怎么知道我的底细？”庞萌低眉顺目地说：“大王雄才伟略，臣早就知道。”庞萌八面玲珑，很得刘秀欢心，他甚至说庞萌足以胜任托孤大臣，又任命他为平狄将军，随盖延出征梁楚之地。
此次刘秀下诏慰问盖延，却没有给庞萌相同的待遇，庞萌怀疑盖延背地里说自己坏话，索性也学彭宠反了。他袭击盖延，自称东平王，与董宪、苏茂沆瀣一气。刘秀快要被气炸了，大怒道：“人心隔肚皮啊，我当初还说他是托孤之臣，这下让大家耻笑了。老贼罪当族灭，各路兵马集结睢阳，随朕出征！”
刘秀抵达蒙县（今河南商丘市东北），打探到庞萌、董宪、苏茂正在猛攻桃城（今山东东阿县西南），他亲率轻骑两千、精兵数万，日夜兼程赶赴救援，不少大臣想要休整，被他拒绝，一直走到任城（今山东济宁市任城区）才宿营。
从地图上看，刘秀急行军二三百里，直插敌后，距离庞萌的老巢东平（今山东东平县）不过百里，使敌军进退两难。次日诸将摩拳擦掌，敌军也蠢蠢欲动，刘秀分析了当前形势，汉军已占据战略主动，但人困马乏，在战术上处于劣势，遂下令不得出战。
这波操作看得庞萌目瞪口呆，不安地说：“昼夜奔袭数百里，本以为要速战速决，没想到他坚守不出，真是神威难测！”刘秀速召东郡的吴汉前来助战，二十多天后，吴汉到达，与盖延、王常、王梁、王霸、马武奋勇出击，汉军气势如虹。庞萌大败，率残部退守董宪控制下的昌虑（今山东滕州市东南），汉军急追，包围昌虑。
董宪见汉军势大，便招引五校农民军余部驻守建阳城，与昌虑互成掎角之势。诸将建议立即进攻，但刘秀知道，农民军没有稳定的后方，无粮自退，于是下令按兵不动。不久五校军果然粮尽而退，汉军四面围城，攻打昌虑，不日破城。苏茂投奔山东的张步，董宪、庞萌逃进山中，数日后与残部会合，进入郯城。吴汉尾随而至，又破郯城，董宪、庞萌进入朐县（今江苏连云港市海州区），坐困愁城。
梁王刘纡在乱军之中被军士高扈斩杀，余众归降，又一割据势力宣告平定。
韩信再世
山东一带，还剩下张步的势力。此前张步两边下注，在刘秀和刘永之间周旋。
早在建武三年，刘秀就派伏隆出使青徐二州，招抚地方，张步也派使者随伏隆到雒阳上书请降，并献上鲍鱼等特产。随后伏隆持节到齐地，拜张步为东莱太守，刘永听说以后，也派使者立张步为齐王。刘永的价码显然更高，张步犹豫了。伏隆明确告诉他：“高祖白马之约，非刘氏不封王，我代陛下承诺，可封你为十万户侯！”张步不听，反而想让伏隆强留下来，伏隆执意要走，张步就把他囚禁起来，并接受了刘永的册封。
伏隆暗中上书明志：“臣有辱使命，被逆贼扣押，虽身陷囹圄，然此心可表。张步不得人心，请陛下速速进兵，不要以臣为念！臣若生还，自愿领罪，若不幸身死，便将父母兄弟托付于陛下。”
刘秀感动得流下泪来，把奏书交给伏湛说：“伏隆真有苏武的气节，恨不能马上把他救回来。”张步最终杀了伏隆，两国交兵不斩来使，况且伏隆是大司徒伏湛的长子，是可忍孰不可忍？
建武五年，建威大将军耿弇奉命攻打张步，他表现出了高超的战术素养，东汉初年一场令人眼花缭乱的战役就此上演。
听说耿弇渡过济水，张步命其大将费邑率军驻守历下（今山东济南市历下区），又分兵祝阿（今山东齐河县祝阿镇）和泰山以北的钟城，大致排成一个三角形。耿弇冷笑：“雕虫小技，岂能奈何我幽州精兵。”他集中兵力猛攻祝阿，不到半天就拿了下来，然后故意放走一队败军，败军逃奔钟城，惊慌失措地说：“耿弇青面獠牙三头六臂，太厉害了！”钟城守军吓破了胆，也一拥而散跟着跑了。
费邑的三角阵就这么破了，他急忙派弟弟费敢紧守巨里城（今济南市章丘区），以保后路无虞。耿弇迂回巨里，却并不忙于进攻，他当众宣布：“弟兄们，砍伐树木，填平壕沟，踏平巨里城！”士兵们兴高采烈地上山砍树，这一切，费邑的部下都看在眼里。费邑惟恐后路别切断，准备数日后出兵救援。
耿弇把戏做足，就让士兵佯装修造攻城器械，扬言三日后破城，又故意放走俘虏，引诱费邑上钩。
俘虏跑回历下，慌慌张张地报告：“耿弇已经把巨里围得水泄不通，连夜修造器械，马上就要攻城啦。”刻不容缓，费邑率精兵三万驰援巨里，耿弇见大鱼已经上钩，就留下三千人盯住巨里，亲率主力伏击费邑。从地图上看，他很可能埋伏在今天济南市区以东的丘山一带。汉军居高临下势如破竹，于阵前斩杀费邑。然后费邑等人的首级被高高挑起，巨里城中见主将已死，士气瓦解，仓皇撤退。耿弇陆续扫清残敌，平定济南郡。
当时张步定都剧县（今山东寿光市南），听说济南已经失守，命其弟张蓝率兵两万前出至西安县，其余将领率兵一万驻守临淄（今山东淄博市临淄区）作为后援，二者相距四十里。耿弇行军诡秘，进至两城之间，他认真分析了敌我态势，认为西安城小而坚，兵力又强，临淄虽是大城，但守备空虚。他故技重施，扬言五日后进攻西安，吸引住张蓝的注意力，然后命士兵半夜埋锅造饭，天明前赶至临淄。
有的将军表示异议：“临淄是原齐国王城，又是天下五都之一。若攻不下，岂不要两面受敌？”
耿弇解释道：“西安之敌听说我要进攻，必然小心防备，临淄之敌则出其不意，一日便可攻下。临淄一破，西安即为孤城，张蓝后方失火，必然撤去，正所谓一举两得。如果先攻西安，顿兵坚城之下，伤亡会很严重，即使侥幸攻克，张蓝也可引军退回临淄，合兵一处，而我孤军深入，粮草不继，数日之间，就会不战自困。诸位的意见并不合宜。”
临淄城正沐浴着清晨的阳光，高大的城墙微微泛红，默默诉说这这座古城的辉煌。两周八百年，西汉二百年，这里一直是齐国的都城，见证了多少兴衰荣辱。耿弇神不知鬼不觉地兵临城下，架起云梯发动了强攻。很多守军才刚刚睡醒，一肚子起床气，就被打个措手不及，临淄不出半日便被攻破。张蓝如同见到了天兵天将，大惊失色，急忙逃回剧县。
耿弇在临淄加固城防，又出兵在剧县一带袭扰，以激怒张步来攻。张步不以为然地说：“尤来、大彤农民军十余万人，我尚且一战而破，耿弇这小子兵力不多，又连战疲劳，何必怕他！”于是他与几个弟弟率领主力，号称二十万，向临淄扑来。耿弇在淄水边上与张步军前锋相遇，他担心敌军受挫后不敢继续前进，就故意示弱，佯装败退到临淄小城。
之所以叫小城，是因为临淄与中原城市格局不同，自从建成以后，就分为平民百姓居住的大城和贵族官吏居住的小城。汉朝时小城在大城以南，而非内城外郭格局。
临淄城遗址图
张步军气势汹汹，强攻小城，耿弇命骑都尉刘歆与敌周旋，自己站在旧齐王宫的高台上观察形势。两军激战正酣，耿弇突然一挥手：“跟我来！”待命已久的一支精兵跟随耿弇，他们打开小城北门，穿过大城，突然出现在张步军后方，向其发起反突击。战况非常激烈，流矢乱飞，耿弇的腿被射中，他挥刀砍断箭支，继续指挥战斗。
激战至日暮时分，张步败退，耿弇回城。因其有伤在身，又听说刘秀亲率大军来援，副将陈俊劝道：“张步势众，可以停战休整，等待陛下前来。”耿弇则说：“陛下若到，正当杀牛备酒与百官庆贺，怎么能把强敌甩给君父。”次日他仍旧披挂上阵，大战整日，杀得敌军尸横遍野，护城壕都被填平了。
张步久攻不下，急得哇哇乱叫，收兵回营。耿弇觉察张步似乎有撤退的迹象，提前派兵在左右两翼埋伏。等到夜幕降临，张步军果然退却，伏兵杀出，穷追猛打，一直追了八九十里，沿途死伤枕藉，形成一条死亡公路。
这时刘秀也来到临淄，亲自犒劳将士，他兴高采烈地对耿弇说：“昔日韩信以攻破历下闻名，如今将军以攻破祝阿发迹，功绩相似。然而韩信袭击已降之人（郦食其劝降齐国），将军奋战独克强敌，又比韩信更难。朕也要学学古人，田横烹杀郦食其，高祖并没有怪罪他，反而派人招降。张步虽杀使者伏隆，若能归降，朕愿召大司徒伏湛前来，了结此怨。当日将军献策，领上谷兵马平彭宠、灭张丰、定张步，朕还不以为然，真是有志者事竟成！”
而在《后汉纪》上，这里还多了一句话，“将军有定齐之功，功出于大司马，明如日月也”。平心而论，耿弇虽然两月之间大破张步，敲山震虎、围城打援、声东击西、以逸待劳，堪称精彩绝伦，但在指挥大兵团打恶仗硬仗方面，还是比不过吴汉的。刘秀这样说，有稍稍压制吴汉的意思，毕竟吴汉太过强势，还总给自己惹事。
耿弇追击张步至平寿（今山东潍坊市），传达了刘秀的意思，张步走投无路，杀了投奔自己的苏茂，光着身子，背着腰斩的刑具请降，被封为安丘侯。耿弇收降余众十多万人，把他们遣散回乡，又进军城阳（今山东青岛市城阳区），收降五校农民军残部。不久张步贼心不死，兄弟四人谋反，窜入琅琊郡，被陈俊擒住斩首，山东宣告平定。
山东一带，还剩下张步的势力。此前张步两边下注，在刘秀和刘永之间周旋。
早在建武三年，刘秀就派伏隆出使青徐二州，招抚地方，张步也派使者随伏隆到雒阳上书请降，并献上鲍鱼等特产。随后伏隆持节到齐地，拜张步为东莱太守，刘永听说以后，也派使者立张步为齐王。刘永的价码显然更高，张步犹豫了。伏隆明确告诉他：“高祖白马之约，非刘氏不封王，我代陛下承诺，可封你为十万户侯！”张步不听，反而想让伏隆强留下来，伏隆执意要走，张步就把他囚禁起来，并接受了刘永的册封。
伏隆暗中上书明志：“臣有辱使命，被逆贼扣押，虽身陷囹圄，然此心可表。张步不得人心，请陛下速速进兵，不要以臣为念！臣若生还，自愿领罪，若不幸身死，便将父母兄弟托付于陛下。”
刘秀感动得流下泪来，把奏书交给伏湛说：“伏隆真有苏武的气节，恨不能马上把他救回来。”张步最终杀了伏隆，两国交兵不斩来使，况且伏隆是大司徒伏湛的长子，是可忍孰不可忍？
建武五年，建威大将军耿弇奉命攻打张步，他表现出了高超的战术素养，东汉初年一场令人眼花缭乱的战役就此上演。
听说耿弇渡过济水，张步命其大将费邑率军驻守历下（今山东济南市历下区），又分兵祝阿（今山东齐河县祝阿镇）和泰山以北的钟城，大致排成一个三角形。耿弇冷笑：“雕虫小技，岂能奈何我幽州精兵。”他集中兵力猛攻祝阿，不到半天就拿了下来，然后故意放走一队败军，败军逃奔钟城，惊慌失措地说：“耿弇青面獠牙三头六臂，太厉害了！”钟城守军吓破了胆，也一拥而散跟着跑了。
费邑的三角阵就这么破了，他急忙派弟弟费敢紧守巨里城（今济南市章丘区），以保后路无虞。耿弇迂回巨里，却并不忙于进攻，他当众宣布：“弟兄们，砍伐树木，填平壕沟，踏平巨里城！”士兵们兴高采烈地上山砍树，这一切，费邑的部下都看在眼里。费邑惟恐后路别切断，准备数日后出兵救援。
耿弇把戏做足，就让士兵佯装修造攻城器械，扬言三日后破城，又故意放走俘虏，引诱费邑上钩。
俘虏跑回历下，慌慌张张地报告：“耿弇已经把巨里围得水泄不通，连夜修造器械，马上就要攻城啦。”刻不容缓，费邑率精兵三万驰援巨里，耿弇见大鱼已经上钩，就留下三千人盯住巨里，亲率主力伏击费邑。从地图上看，他很可能埋伏在今天济南市区以东的丘山一带。汉军居高临下势如破竹，于阵前斩杀费邑。然后费邑等人的首级被高高挑起，巨里城中见主将已死，士气瓦解，仓皇撤退。耿弇陆续扫清残敌，平定济南郡。
当时张步定都剧县（今山东寿光市南），听说济南已经失守，命其弟张蓝率兵两万前出至西安县，其余将领率兵一万驻守临淄（今山东淄博市临淄区）作为后援，二者相距四十里。耿弇行军诡秘，进至两城之间，他认真分析了敌我态势，认为西安城小而坚，兵力又强，临淄虽是大城，但守备空虚。他故技重施，扬言五日后进攻西安，吸引住张蓝的注意力，然后命士兵半夜埋锅造饭，天明前赶至临淄。
有的将军表示异议：“临淄是原齐国王城，又是天下五都之一。若攻不下，岂不要两面受敌？”
耿弇解释道：“西安之敌听说我要进攻，必然小心防备，临淄之敌则出其不意，一日便可攻下。临淄一破，西安即为孤城，张蓝后方失火，必然撤去，正所谓一举两得。如果先攻西安，顿兵坚城之下，伤亡会很严重，即使侥幸攻克，张蓝也可引军退回临淄，合兵一处，而我孤军深入，粮草不继，数日之间，就会不战自困。诸位的意见并不合宜。”
临淄城正沐浴着清晨的阳光，高大的城墙微微泛红，默默诉说这这座古城的辉煌。两周八百年，西汉二百年，这里一直是齐国的都城，见证了多少兴衰荣辱。耿弇神不知鬼不觉地兵临城下，架起云梯发动了强攻。很多守军才刚刚睡醒，一肚子起床气，就被打个措手不及，临淄不出半日便被攻破。张蓝如同见到了天兵天将，大惊失色，急忙逃回剧县。
耿弇在临淄加固城防，又出兵在剧县一带袭扰，以激怒张步来攻。张步不以为然地说：“尤来、大彤农民军十余万人，我尚且一战而破，耿弇这小子兵力不多，又连战疲劳，何必怕他！”于是他与几个弟弟率领主力，号称二十万，向临淄扑来。耿弇在淄水边上与张步军前锋相遇，他担心敌军受挫后不敢继续前进，就故意示弱，佯装败退到临淄小城。
之所以叫小城，是因为临淄与中原城市格局不同，自从建成以后，就分为平民百姓居住的大城和贵族官吏居住的小城。汉朝时小城在大城以南，而非内城外郭格局。
临淄城遗址图
张步军气势汹汹，强攻小城，耿弇命骑都尉刘歆与敌周旋，自己站在旧齐王宫的高台上观察形势。两军激战正酣，耿弇突然一挥手：“跟我来！”待命已久的一支精兵跟随耿弇，他们打开小城北门，穿过大城，突然出现在张步军后方，向其发起反突击。战况非常激烈，流矢乱飞，耿弇的腿被射中，他挥刀砍断箭支，继续指挥战斗。
激战至日暮时分，张步败退，耿弇回城。因其有伤在身，又听说刘秀亲率大军来援，副将陈俊劝道：“张步势众，可以停战休整，等待陛下前来。”耿弇则说：“陛下若到，正当杀牛备酒与百官庆贺，怎么能把强敌甩给君父。”次日他仍旧披挂上阵，大战整日，杀得敌军尸横遍野，护城壕都被填平了。
张步久攻不下，急得哇哇乱叫，收兵回营。耿弇觉察张步似乎有撤退的迹象，提前派兵在左右两翼埋伏。等到夜幕降临，张步军果然退却，伏兵杀出，穷追猛打，一直追了八九十里，沿途死伤枕藉，形成一条死亡公路。
这时刘秀也来到临淄，亲自犒劳将士，他兴高采烈地对耿弇说：“昔日韩信以攻破历下闻名，如今将军以攻破祝阿发迹，功绩相似。然而韩信袭击已降之人（郦食其劝降齐国），将军奋战独克强敌，又比韩信更难。朕也要学学古人，田横烹杀郦食其，高祖并没有怪罪他，反而派人招降。张步虽杀使者伏隆，若能归降，朕愿召大司徒伏湛前来，了结此怨。当日将军献策，领上谷兵马平彭宠、灭张丰、定张步，朕还不以为然，真是有志者事竟成！”
而在《后汉纪》上，这里还多了一句话，“将军有定齐之功，功出于大司马，明如日月也”。平心而论，耿弇虽然两月之间大破张步，敲山震虎、围城打援、声东击西、以逸待劳，堪称精彩绝伦，但在指挥大兵团打恶仗硬仗方面，还是比不过吴汉的。刘秀这样说，有稍稍压制吴汉的意思，毕竟吴汉太过强势，还总给自己惹事。
耿弇追击张步至平寿（今山东潍坊市），传达了刘秀的意思，张步走投无路，杀了投奔自己的苏茂，光着身子，背着腰斩的刑具请降，被封为安丘侯。耿弇收降余众十多万人，把他们遣散回乡，又进军城阳（今山东青岛市城阳区），收降五校农民军残部。不久张步贼心不死，兄弟四人谋反，窜入琅琊郡，被陈俊擒住斩首，山东宣告平定。
关东本位
建武四年，隗嚣再次遣使入朝，只是这次的使者有点特别，他叫马援。
马援字文渊，扶风茂陵人，出身官宦之家。大哥马况官至河南太守，二哥马余官至中垒校尉，三哥马员官至增山连率（上郡太守）。马援少有大志，喜欢念两句诗，在当时流传的齐、鲁、韩、毛四种版本的《诗经》中，他选择了韩诗。学了一段时间刚刚会写，跟他一样大的少年朱勃都能倒背如流了，这让他很惭愧。大哥鼓励他说：“小器速成，朱勃也就这个水平了。你以后要是有出息，他还要仰仗你。”
马援以为大哥只是安慰自己，也没放在心上，又去学齐诗，还是没学出名堂，就果断弃坑了。他告诉大哥自己准备继承祖业，到边境上放牧去。马援的父亲马仲曾任牧帅令，三哥马员也曾任护苑使者，所以他才会这么说，大哥很支持他：“你注定大器晚成，就追随自己的内心，去历练历练吧。”
马援刚要走，大哥突然去世，他留下守墓一年，不久被地方举荐为郡督邮，但他还是觉得没意思，逃到北地郡，做起了畜牧生意。他的生意越来越大，行迹遍布安定、天水、陇西，有羊五六千只、马数百匹，也结识了不少豪杰。但他志不在此，只为历练自己，于是散尽财产，返回家乡。
地皇年间，王莽紧急起用了一批官员赴各地镇抚，马援被任命为汉中太守，刚到任就听到王莽败亡的消息，便弃官与三哥一起投奔了隗嚣。其实在来雒阳之前，马援还奉命出使公孙述，观察形势。他与公孙述有旧交，本想公孙述会热情迎接他，却没想到迎接他的是持戟的卫士，公孙述草草问候几句，就让他入馆休息。
次日公孙述大会群臣，摆下仪仗，车马盛装，极尽排场，然后邀请马援留下。马援不屑地说：“天下胜负未定，不像周公吐哺一样迎接国士，却以虚礼粉饰，我何必要留在这里？”数月后，他回去向隗嚣复命：“公孙述井底之蛙，妄自尊大，不如专心事奉东方（指刘秀）。”隗嚣随即派他出使雒阳。
一位谒者奉命前来，引着他直接来到宣德殿，只见刘秀便服坐在殿上，身边并无护卫。
刘秀开玩笑说：“爱卿见完公孙述才来见朕，朕很惭愧啊。”马援倒是直来直去：“如今这世道，不但君择臣，臣也择君。臣与公孙述有旧，见他的时候，他列戟相迎，如今陛下行事简易，就不怕臣是刺客吗？”刘秀大笑：“你不是刺客，你是说客！”马援由衷赞叹：“天下纷纷，称王称帝者不计其数，陛下恢宏大度，可比高祖，不得不让人相信，帝王自有真命。”刘秀很喜欢他，邀请他逗留一段时间，跟随左右，经常交谈至深夜。
建武五年十二月，匈奴支持下的卢芳自称天子，占领五原、朔方、云中、定襄、雁门等郡，好在只是边患，不至于伤筋动骨。刘秀处理完东方事务，返回雒阳，派来歙与马援一道，继续去做隗嚣的统战工作。
来歙我们也提到过，他是刘秀的表叔，刘嘉的妹夫。更始帝即位后，他出任小吏，因屡次建言不被采纳，就辞官去汉中跟随刘嘉，又同刘嘉一起投降邓禹，来到雒阳，被任命为太中大夫。
刘秀曾问来歙：“如今西部州郡没有归附，而朕专注于关东，不知道该用谁去经营，你有什么建议？”来歙主动请缨：“我曾和隗嚣有一面之缘，他刚起兵时，就以兴复汉室为号召。陛下圣德，臣愿奉一纸诏书，诚心开导他，隗嚣一定会归降，这样公孙述孤掌难鸣，也就不足为虑了。”刘秀就派他为特使，与隗嚣来往数年，这次派他和马援一起去，就是为了趁热打铁，争取主动。
隗嚣犹豫未定，就与马援同榻而眠，详细询问雒阳的情况。马援说：“此前到京师，多次受到召见，每次都要彻夜长谈。陛下德才出众，智勇非凡，开诚布公，无所隐讳，豁达有大略，与高祖相同。其经学文章和处理政务的水平，也是前所未见。”隗嚣好奇地问：“与高祖相比如何？”马援说：“我认为不如，高祖大度，随机应变没有定规；陛下精明，循规蹈矩不喜饮酒。”
隗嚣笑着说：“照你这么说，倒胜过高祖了。”可见二人的价值观是不同的，隗嚣虽然半信半疑，但考虑到关东实力强大，还是派长子隗恂到雒阳做人质，来歙、马援也一同返回。此后数年，公孙述屡出汉中，派使者拉拢隗嚣，授予他大司空、扶安王的印绶。隗嚣还算够意思，斩杀来使，并出兵遏制公孙述，使其不能北出。
关东的战事已接近尾声，刘秀的心态也出现了一些变化。五年来，他夙兴夜寐，未尝一日安歇，不仅要在宫中亲理政务，还要像救火队员一样在各个战场上辗转往来，不仅要面对割据的群雄，还要面对或明或暗的内部斗争，他也很累。
他开始想念起阳光灿烂的日子，在雒阳重建太学，财政资金不足，就发动官吏生员和雒阳百姓，开展义务劳动。建成以后，他亲临太学，赏赐博士和太学生们，满眼都是自己二十岁时的样子。当然，此举并非完全是怀旧，更是要告诉天下人，浴火重生的汉朝要尊师重道，大兴文教。
年末的时候，他突然心血来潮，征召天下隐士，其中还有一位故人——庄光庄子陵。
其实刘秀即位以后，就在各地查访这位老同学，但庄光隐姓埋名，避而不见。此次齐地上报有一男子披着羊裘在泽中垂钓，刘秀料定那就是庄光，便以大礼三次相请，庄光不得已来到雒阳。
当时因为在高庙祭祀中没有维持好秩序，大司徒伏湛被免，尚书令侯霸接替了他。侯霸好心派使者前来，表达了登门拜访的意愿。庄光满不在乎地说：“君房先生，位至三公，这很好啊。不过呢，怀仁辅义天下悦服，阿谀奉承身首异处。”侯霸自讨没趣，将此事上报，刘秀笑了笑说：“这家伙还是这么狂啊。”
刘秀亲自来到馆舍拜访，以示尊重，庄光却还在呼呼大睡，刘秀径直进入卧室，摸着他的肚皮说：“嗨，子陵，太阳晒着屁股了！你就不能帮我做点事吗？”庄光接着装睡，好一会儿才睁开眼睛，慢条斯理地说：“上古尧帝圣德，要把天下让给巢父，巢父尚且洗耳，人各有志，何必要苦苦相逼呢？”
你看，隐士就是隐士，话都不愿意说全。其实是尧帝要让位给隐士许由，许由嫌脏了自己的耳朵，就去河边洗洗，他的朋友巢父正要饮牛，见此情景，还嘲笑说：“你要是躲在深山老林里，谁能找到？还不是为求取名声，看看，你把河水都弄脏了！”然后牵牛去上游饮水。
刘秀无奈，只好叹息着上车而去，几日后再召庄光入宫。两位老同学说起长安往事，历历在目，一连数日，最后刘秀还不忘嘚瑟一下：“朕比昔日如何？”换了别人当然要说陛下文成武德、千秋万载、一统江湖，庄光却很滑稽地说：“陛下和以前是有些不同，好像胖了一点。”
刘秀哈哈大笑，请庄光留宿宫中，晚上睡觉的时候，庄光还调皮地把腿伸到刘秀的肚子上，口中喃喃地说：“做大事多累呀，文叔你东征西讨，日理万机，哪得一夕安寝？百官们为了些许俸禄，案牍劳形，还要看上司脸色行事。庄子，是我本家。我也要学他老人家，曳尾于泥中。”第二天一早，太史令慌慌张张来报：“臣夜观天象，有客星冲犯帝座！”刘秀笑着说：“无妨，是朕和庄子陵同卧而已。”不管你信不信，我反正是不信，庄光最终还是归隐山野去了。
归去来兮，田园将芜，胡不归？多年的旱灾、蝗虫、战乱，使得百姓流离，农田荒废。建武元年的时候，粮食短缺，一石小米值一斤黄金，很多地方还在易子而食；建武二年的时候，气候好转，野生的谷物和桑蚕丛生，人民采集衣食，“进化”到了原始社会。如今关东大体平定，是时候休养生息恢复生产了：“日出而作，日入而息；凿井而饮，耕田而食。帝力于我何有哉？”
建武六年（公元30年）正月，刘秀下诏，改舂陵乡为章陵县，免除田租徭役，与丰沛二县相同。我们回顾一下西汉历史，刘邦眷顾丰沛的时候已经是天下大定，并且是在他去世前一年进行的，而刘秀为何在关东刚刚平定的时候就如此这般呢？这不是一个“急”字能解释的，我想其中的深层原因可以用四个字来概括——“关东本位”。
自从周伐殷商、秦灭六国以来，关中地区优越的地理环境和地缘位置，形成了对关东地区的巨大优势。生在关东的刘邦挟帝制之威和关中形胜打败项羽夺取天下以后，一度准备定都雒阳，但在娄敬的劝说下，不得不做出妥协，最终定都长安。所以他只有在铲除关东诸侯以后，才能“衣锦还乡”，而在西汉建立以后，朝廷又对关东豪强进行持续不断地打击。但到汉元帝时，朝廷的控制力和豪强的实力此消彼长，关东的经济和军事力量才得以崛起反超。
刘秀正是依靠关东豪强和军人起家的，其帐下河北、颍川、南阳三大阵营树大根深，使得刘秀只能依托关东地区统治全国。选择定都雒阳，也并非长安残破这样的浅层次原因，如果我们摊开地图，可以看出，雒阳正好处在河北、颍川、南阳三者的结合部，居中控制甚为方便。关东是刘秀的基本盘，所以他此时大可气定神闲告慰父老，而此后不紧不慢，甚至自嘲“得陇望蜀”的从容，大概也来源于三分天下有其二的硬实力。
都说福无双至，但有时真会双喜临门。建武六年正月，舒县粮尽，马成发起总攻，破城而入。李宪仓皇出逃，被手下军士所杀，李宪的妻儿也被斩首。
建武六年二月，朐县粮尽，董宪、庞萌秘密潜出，袭取北面的赣榆县，琅琊太守陈俊出兵击退他们。吴汉随后破城，俘获了董宪、庞萌的妻儿。董宪痛哭流涕，对部下说：“唉！我的家属已经被俘。诸位辛苦了，各自逃命吧。”说完，他带着数十名随从，想抄近路当面向刘秀投降。
然而吴汉派校尉韩湛追杀了董宪，庞萌也人头落地，二人的首级被送往雒阳。刘秀没有怪罪吴汉，反而封韩湛为侯，从中可以看出刘秀的腹黑，他想斩草除根，吴汉心照不宣。假如董宪真的来降，杀也不是，不杀也不是，不如趁早一了百了。
关东悉平。
建武四年，隗嚣再次遣使入朝，只是这次的使者有点特别，他叫马援。
马援字文渊，扶风茂陵人，出身官宦之家。大哥马况官至河南太守，二哥马余官至中垒校尉，三哥马员官至增山连率（上郡太守）。马援少有大志，喜欢念两句诗，在当时流传的齐、鲁、韩、毛四种版本的《诗经》中，他选择了韩诗。学了一段时间刚刚会写，跟他一样大的少年朱勃都能倒背如流了，这让他很惭愧。大哥鼓励他说：“小器速成，朱勃也就这个水平了。你以后要是有出息，他还要仰仗你。”
马援以为大哥只是安慰自己，也没放在心上，又去学齐诗，还是没学出名堂，就果断弃坑了。他告诉大哥自己准备继承祖业，到边境上放牧去。马援的父亲马仲曾任牧帅令，三哥马员也曾任护苑使者，所以他才会这么说，大哥很支持他：“你注定大器晚成，就追随自己的内心，去历练历练吧。”
马援刚要走，大哥突然去世，他留下守墓一年，不久被地方举荐为郡督邮，但他还是觉得没意思，逃到北地郡，做起了畜牧生意。他的生意越来越大，行迹遍布安定、天水、陇西，有羊五六千只、马数百匹，也结识了不少豪杰。但他志不在此，只为历练自己，于是散尽财产，返回家乡。
地皇年间，王莽紧急起用了一批官员赴各地镇抚，马援被任命为汉中太守，刚到任就听到王莽败亡的消息，便弃官与三哥一起投奔了隗嚣。其实在来雒阳之前，马援还奉命出使公孙述，观察形势。他与公孙述有旧交，本想公孙述会热情迎接他，却没想到迎接他的是持戟的卫士，公孙述草草问候几句，就让他入馆休息。
次日公孙述大会群臣，摆下仪仗，车马盛装，极尽排场，然后邀请马援留下。马援不屑地说：“天下胜负未定，不像周公吐哺一样迎接国士，却以虚礼粉饰，我何必要留在这里？”数月后，他回去向隗嚣复命：“公孙述井底之蛙，妄自尊大，不如专心事奉东方（指刘秀）。”隗嚣随即派他出使雒阳。
一位谒者奉命前来，引着他直接来到宣德殿，只见刘秀便服坐在殿上，身边并无护卫。
刘秀开玩笑说：“爱卿见完公孙述才来见朕，朕很惭愧啊。”马援倒是直来直去：“如今这世道，不但君择臣，臣也择君。臣与公孙述有旧，见他的时候，他列戟相迎，如今陛下行事简易，就不怕臣是刺客吗？”刘秀大笑：“你不是刺客，你是说客！”马援由衷赞叹：“天下纷纷，称王称帝者不计其数，陛下恢宏大度，可比高祖，不得不让人相信，帝王自有真命。”刘秀很喜欢他，邀请他逗留一段时间，跟随左右，经常交谈至深夜。
建武五年十二月，匈奴支持下的卢芳自称天子，占领五原、朔方、云中、定襄、雁门等郡，好在只是边患，不至于伤筋动骨。刘秀处理完东方事务，返回雒阳，派来歙与马援一道，继续去做隗嚣的统战工作。
来歙我们也提到过，他是刘秀的表叔，刘嘉的妹夫。更始帝即位后，他出任小吏，因屡次建言不被采纳，就辞官去汉中跟随刘嘉，又同刘嘉一起投降邓禹，来到雒阳，被任命为太中大夫。
刘秀曾问来歙：“如今西部州郡没有归附，而朕专注于关东，不知道该用谁去经营，你有什么建议？”来歙主动请缨：“我曾和隗嚣有一面之缘，他刚起兵时，就以兴复汉室为号召。陛下圣德，臣愿奉一纸诏书，诚心开导他，隗嚣一定会归降，这样公孙述孤掌难鸣，也就不足为虑了。”刘秀就派他为特使，与隗嚣来往数年，这次派他和马援一起去，就是为了趁热打铁，争取主动。
隗嚣犹豫未定，就与马援同榻而眠，详细询问雒阳的情况。马援说：“此前到京师，多次受到召见，每次都要彻夜长谈。陛下德才出众，智勇非凡，开诚布公，无所隐讳，豁达有大略，与高祖相同。其经学文章和处理政务的水平，也是前所未见。”隗嚣好奇地问：“与高祖相比如何？”马援说：“我认为不如，高祖大度，随机应变没有定规；陛下精明，循规蹈矩不喜饮酒。”
隗嚣笑着说：“照你这么说，倒胜过高祖了。”可见二人的价值观是不同的，隗嚣虽然半信半疑，但考虑到关东实力强大，还是派长子隗恂到雒阳做人质，来歙、马援也一同返回。此后数年，公孙述屡出汉中，派使者拉拢隗嚣，授予他大司空、扶安王的印绶。隗嚣还算够意思，斩杀来使，并出兵遏制公孙述，使其不能北出。
关东的战事已接近尾声，刘秀的心态也出现了一些变化。五年来，他夙兴夜寐，未尝一日安歇，不仅要在宫中亲理政务，还要像救火队员一样在各个战场上辗转往来，不仅要面对割据的群雄，还要面对或明或暗的内部斗争，他也很累。
他开始想念起阳光灿烂的日子，在雒阳重建太学，财政资金不足，就发动官吏生员和雒阳百姓，开展义务劳动。建成以后，他亲临太学，赏赐博士和太学生们，满眼都是自己二十岁时的样子。当然，此举并非完全是怀旧，更是要告诉天下人，浴火重生的汉朝要尊师重道，大兴文教。
年末的时候，他突然心血来潮，征召天下隐士，其中还有一位故人——庄光庄子陵。
其实刘秀即位以后，就在各地查访这位老同学，但庄光隐姓埋名，避而不见。此次齐地上报有一男子披着羊裘在泽中垂钓，刘秀料定那就是庄光，便以大礼三次相请，庄光不得已来到雒阳。
当时因为在高庙祭祀中没有维持好秩序，大司徒伏湛被免，尚书令侯霸接替了他。侯霸好心派使者前来，表达了登门拜访的意愿。庄光满不在乎地说：“君房先生，位至三公，这很好啊。不过呢，怀仁辅义天下悦服，阿谀奉承身首异处。”侯霸自讨没趣，将此事上报，刘秀笑了笑说：“这家伙还是这么狂啊。”
刘秀亲自来到馆舍拜访，以示尊重，庄光却还在呼呼大睡，刘秀径直进入卧室，摸着他的肚皮说：“嗨，子陵，太阳晒着屁股了！你就不能帮我做点事吗？”庄光接着装睡，好一会儿才睁开眼睛，慢条斯理地说：“上古尧帝圣德，要把天下让给巢父，巢父尚且洗耳，人各有志，何必要苦苦相逼呢？”
你看，隐士就是隐士，话都不愿意说全。其实是尧帝要让位给隐士许由，许由嫌脏了自己的耳朵，就去河边洗洗，他的朋友巢父正要饮牛，见此情景，还嘲笑说：“你要是躲在深山老林里，谁能找到？还不是为求取名声，看看，你把河水都弄脏了！”然后牵牛去上游饮水。
刘秀无奈，只好叹息着上车而去，几日后再召庄光入宫。两位老同学说起长安往事，历历在目，一连数日，最后刘秀还不忘嘚瑟一下：“朕比昔日如何？”换了别人当然要说陛下文成武德、千秋万载、一统江湖，庄光却很滑稽地说：“陛下和以前是有些不同，好像胖了一点。”
刘秀哈哈大笑，请庄光留宿宫中，晚上睡觉的时候，庄光还调皮地把腿伸到刘秀的肚子上，口中喃喃地说：“做大事多累呀，文叔你东征西讨，日理万机，哪得一夕安寝？百官们为了些许俸禄，案牍劳形，还要看上司脸色行事。庄子，是我本家。我也要学他老人家，曳尾于泥中。”第二天一早，太史令慌慌张张来报：“臣夜观天象，有客星冲犯帝座！”刘秀笑着说：“无妨，是朕和庄子陵同卧而已。”不管你信不信，我反正是不信，庄光最终还是归隐山野去了。
归去来兮，田园将芜，胡不归？多年的旱灾、蝗虫、战乱，使得百姓流离，农田荒废。建武元年的时候，粮食短缺，一石小米值一斤黄金，很多地方还在易子而食；建武二年的时候，气候好转，野生的谷物和桑蚕丛生，人民采集衣食，“进化”到了原始社会。如今关东大体平定，是时候休养生息恢复生产了：“日出而作，日入而息；凿井而饮，耕田而食。帝力于我何有哉？”
建武六年（公元30年）正月，刘秀下诏，改舂陵乡为章陵县，免除田租徭役，与丰沛二县相同。我们回顾一下西汉历史，刘邦眷顾丰沛的时候已经是天下大定，并且是在他去世前一年进行的，而刘秀为何在关东刚刚平定的时候就如此这般呢？这不是一个“急”字能解释的，我想其中的深层原因可以用四个字来概括——“关东本位”。
自从周伐殷商、秦灭六国以来，关中地区优越的地理环境和地缘位置，形成了对关东地区的巨大优势。生在关东的刘邦挟帝制之威和关中形胜打败项羽夺取天下以后，一度准备定都雒阳，但在娄敬的劝说下，不得不做出妥协，最终定都长安。所以他只有在铲除关东诸侯以后，才能“衣锦还乡”，而在西汉建立以后，朝廷又对关东豪强进行持续不断地打击。但到汉元帝时，朝廷的控制力和豪强的实力此消彼长，关东的经济和军事力量才得以崛起反超。
刘秀正是依靠关东豪强和军人起家的，其帐下河北、颍川、南阳三大阵营树大根深，使得刘秀只能依托关东地区统治全国。选择定都雒阳，也并非长安残破这样的浅层次原因，如果我们摊开地图，可以看出，雒阳正好处在河北、颍川、南阳三者的结合部，居中控制甚为方便。关东是刘秀的基本盘，所以他此时大可气定神闲告慰父老，而此后不紧不慢，甚至自嘲“得陇望蜀”的从容，大概也来源于三分天下有其二的硬实力。
都说福无双至，但有时真会双喜临门。建武六年正月，舒县粮尽，马成发起总攻，破城而入。李宪仓皇出逃，被手下军士所杀，李宪的妻儿也被斩首。
建武六年二月，朐县粮尽，董宪、庞萌秘密潜出，袭取北面的赣榆县，琅琊太守陈俊出兵击退他们。吴汉随后破城，俘获了董宪、庞萌的妻儿。董宪痛哭流涕，对部下说：“唉！我的家属已经被俘。诸位辛苦了，各自逃命吧。”说完，他带着数十名随从，想抄近路当面向刘秀投降。
然而吴汉派校尉韩湛追杀了董宪，庞萌也人头落地，二人的首级被送往雒阳。刘秀没有怪罪吴汉，反而封韩湛为侯，从中可以看出刘秀的腹黑，他想斩草除根，吴汉心照不宣。假如董宪真的来降，杀也不是，不杀也不是，不如趁早一了百了。
关东悉平。
隗嚣与窦融
关东已定，刘秀暂停军事，休养百姓。他一面将诸将召回雒阳，士兵调回河内，不动声色实现了兵将分离，然后置酒庆功多加赏赐；一面巡幸新平定的郡国，召见官吏父老，询问国计民生，甚至讲到几十年前汉哀帝年间的事，人心振奋，撸起袖子加油干。他为了做出表率，百忙之中抽空诵读经典，研究学问，力图营造偃武修文的气氛。
但时局的发展，并不以个人的意志为转移，那个被刘秀以字相称的隗嚣隗季孟，虽然把儿子送来做人质，但仍然首鼠两端，不愿放弃自己的一亩三分地。
更始败亡后，大批关中地区的士大夫投奔隗嚣，其中包括申屠刚、杜林、郑兴、班彪等名士。隗嚣也谦恭爱士，随着实力的增强，他开始骄矜起来，常自比西伯姬昌，扭扭捏捏地想要称王。曾力挺更始帝迁都的郑兴，给他泼了盆冷水：“昔日周文王三分天下有其二，尚且臣服殷商；周武王八百诸侯不期而会，尚且等待时机；高祖连年征战，尚且自称沛公。将军虽有明德，而无周朝之国祚，虽有大略，而无高祖之武功。若强为不可为之事，是取祸之道，万不可行！”
隗嚣退而求其次，逾制设置各种官职，以抬高自己的身价，郑兴又说：“中郎将、太中大夫、使持节等职，皆是帝王之器，非人臣所能僭越。子曰，‘惟器与名，不可以假人。’有名无实，反而有损将军之尊。”隗嚣只好怏怏作罢。
天下一统已是大势所趋，众将提议伐蜀，刘秀为试探隗嚣的态度，就把此事转告给他，请他出兵相助，但隗嚣借口说关中空虚，卢芳扰边，不可轻言开战。刘秀见他态度暧昧，也不再屈节礼遇他，两人渐行渐远，好事终于变成了坏事。
隗嚣稳坐陇西，俨然一方诸侯，部将王元更是向他进言：“如今天下未定，陇西经济富庶，战斗力强，应该北取西河，东收关中，跨山带河，尽占故秦之地。王元愿提一旅，为大王封锁函谷关，万世之功可成，或者退而求其次，养精蓄锐，一旦天下有变，也可独霸一方。总之，鱼不可离开水，一旦失去了根本，神龙也要变蚯蚓。以前更始帝定都长安，以为天下已定，谁料一朝破灭，差点连累我们。如今南有公孙述，北有卢芳，决不能听信儒生之言，放弃陇西，移师他国，这是自取灭亡之道。”
王元有勇有谋，是隗嚣手下一员大将，他的这番话正合主子心意。想隗嚣是陇西大族，素有名望，又心机满满，怎么会甘心屈居人下，之前归顺更始帝，差点丢了性命，种种所为不过是与刘秀虚与委蛇罢了。倒是面子工程做得很好，隗嚣府中有许多文学之士，与刘秀书信往来，往往一出手就是锦绣文章，当世之人争相传诵。这算是一个小小的伏笔。
不久公孙述派田戎出江关（今瞿塘峡），意图夺回南郡，但未成功。刘秀灵机一动，以江关水险路远、消耗太大为由，向隗嚣借道，从褒谷斜谷进军伐蜀。隗嚣担心中了假道伐虢之计，又推脱说：“蜀道艰难，栈道断绝，侧着身子都过不去。况且公孙述为人酷烈，上下离心，不如等他罪恶昭彰，再发兵征讨。”他的谨慎不无道理，但逆天而行，注定只能杯具。
隗嚣的态度并非源于颟顸无知，而是经过一番对历史和现实的思考。他曾问著名学者班彪：“过去西周衰亡，战国群雄并起，数百年后才重新统一。那么这种状况会不会在今天重新上演？难道天下兴衰，只在皇帝一人吗？请先生赐教。”
班彪字叔皮，扶风安陵人，自幼沉稳庄重，喜好文史。二十多岁时，更始败亡，关中大乱，他来到天水隗嚣处避难。
他胸有成竹，侃侃而谈：“周朝的兴衰与汉朝不同。周立五等爵，分封诸侯，内轻外重，强枝弱干，才有春秋战国之事；而汉承秦制，废分封行郡县，君强臣弱，只是成帝之时，外戚坐大，皇帝短命，又无子嗣，才有王莽篡汉之事。王莽走的是上层路线，侥幸窃得大位，却没有群众基础，所以人心莫不思汉。十多年间，中外骚乱，远近动荡，却都打着汉朝旗号，原因也很简单，这些割据势力，都没有当年战国七雄的法统根基。天下大势，可想而知。”
但是隗嚣还是要坚持一下自己的辩证法，他说：“先生所说周汉之别很有道理，然而见到庸众习惯于刘姓名号，就说汉朝必然复兴，就有些迂腐了。当年秦朝灭亡，刘邦夺得天下，那时候又有谁听说过汉呢？”说得班彪无言以对。
班彪见劝不通，就写了一篇著名的《王命论》，阐述王者自有天命，不可强为，借以讽喻隗嚣。隗嚣对这一套说辞完全不感冒，班彪只好弃他而去，投奔窦融去了。
窦融字周公，右扶风平陵人，是两汉窦氏的代表人物。窦氏一族在两汉出过三任皇太后，也是比较罕见的。第一位是汉景帝生母，那位坚持无为而治的窦太后。她出身寒微，曾在吕后时做过宫女，又阴错阳差地来到代王府上，代王刘恒一眼就看上了她，生下一女二男。后来刘恒即位，是谓汉文帝，而原来的代王妃已经去世，所生的四个儿子也都夭折。赶得早不如赶得巧，窦氏被封为皇后，长子刘启被立为太子。
窦氏母仪天下以后，自然要照顾自家兄弟，她哥哥叫窦长君，生平不详；弟弟叫窦广国，四五岁时被人贩子拐卖，他大难不死，几经周折，来到长安，听说皇帝新封了皇后，姓窦，家在河北。他被拐时虽然年幼，却还依稀记得当年的事，于是找人代为上书，最终姐弟团圆，相拥而泣。
窦融正是窦广国的七世孙，他的高祖父做过张掖太守，堂祖父做过护羌校尉，堂弟做过武威太守。窦融年少丧父，所以只能靠自己打拼，他在王莽时从军，参与镇压翟义起义，以军功封为建武男，他的妹妹又嫁给了大司空王邑为妾。
昆阳之战时，窦融跟随王邑大军出征，结果大败而归，侥幸捡回一条性命，他由此看出王莽的外强中干和刘秀的巨大潜力，为他以后的政治选择打下伏笔。不久王莽败亡，窦融投降更始帝，大司马赵萌举荐他为钜鹿太守。
更始政权很快暴露出流寇本色，窦融不得不另谋出路，他考虑到自家曾在河西任职，熟悉那里的风土人情，于是跟兄弟们商议，说河西地势险要，农牧业发达，又有羌汉精兵可用，不如去河西发展。兄弟们极为赞成，于是他又通过赵萌的关系，改任张掖属国都尉（相当于太守）。
一到河西，窦融就结交豪杰，安抚羌人，颇得民心。更始灭亡后，天下无主，酒泉、金城、张掖、酒泉、敦煌五郡长官聚在一起商议对策。窦融清清嗓子，对大家说：“如今天下大乱，河西孤悬在羌胡之中，若不团结一致，便不能自保。应该推举一人为大将军，统领五郡，待机而动。”
大家各自谦让一番，当时酒泉太守梁统还兼任中郎将，首先被推举出来。梁统推辞说：“不行、不行，我德薄才疏，家中又有老母奉养，实在是干不了。窦太守在河西根基深厚，德才兼备，是最佳人选。”于是窦融被一致推举为河西大将军。他在河西整顿兵马，习练骑射，筑起烽火台，五郡之间互相支援，多次击退匈奴和羌胡入寇。附近安定、北地、上郡的流民，归附者不绝。
他的发迹史与隗嚣很相似，但不同的是，他有自知之明。隗嚣也主动拉拢过他，派出的辩士巧舌如簧：“现在群雄并起，胜负未知，不如割据河西，与陇、蜀合纵，可成战国之势，即使不成，也能偏安一隅。”窦融与五郡豪杰商议，有说听从隗嚣的，有说归顺刘秀的，七嘴八舌，议论纷纷。窦融思虑再三，最终决定倒向刘秀。
建武五年夏，窦融派长史刘钧带着宝马，赴雒阳拜见刘秀。也许是心有灵犀，此时刘秀也遣使出使河西，争取窦融共同对付隗嚣和公孙述。更巧的是，双方使者在途中相遇，皆大欢喜，一起回到雒阳。
刘秀大喜，委任窦融为凉州牧，并让刘钧带回玺书一封：“致书河西五郡大将军、属国都尉：将军镇守边郡，兵强马壮，府库充盈，人民富裕，羌胡不敢来犯，百姓安居乐业。威名远布，礼贤下士，归附者相望道路。长史奉书献马已经收到，深感厚意。现在益州有公孙述，陇西有隗嚣，如果朝廷与他们开战，将军的立场将举足轻重，我直言不讳，正是信任将军的缘故。王者再兴，千载难逢。将军如果想学齐桓晋文，拱卫王室，可以勉力为之；如果想学鼎足三分，合纵连横，也要见机行事。如今天下未定，必有人劝将军效仿赵佗割据一方，但你我不接壤，并非敌国，还请将军仔细考虑。”
这封诏书软硬兼施，先手将了窦融一军，河西之人看完都被镇住了，没想到刘秀在千里之外，明悉局势洞察人心。
窦融口服心服，再次上书表忠心：“臣融幸得孝文皇后庇荫，蒙恩为外戚，世代为官，如今臣暂代将帅，镇守一方。书信不能尽达心意，因此再派刘钧当面陈奏：臣表里如一，心无芥蒂，而诏书上说臣与陛下、公孙述三足鼎立，可用赵佗之谋，令臣诚惶诚恐。臣虽没见识，但也知道趋利避害，岂可背真主而事奸伪、废忠节而取倾覆、弃大业而求虚利？但凡理智之人都会做出正确的决定，现在臣派亲弟窦友到雒阳为质，以表忠心。”因道路阻隔，窦友没能到达雒阳，但这个表态已经足够了，刘秀回书进行了表扬。
窦融既已表明立场，就写信数落隗嚣：“将军在形势不利之时，尚且事奉汉朝，忠孝可比周勃、霍光，德行可比太伯、季札，因此我才敬重将军，愿效犬马之劳。可你突然之间易志改节，真是让我痛心疾首！智者不飞蛾扑火，仁者不见利忘义。将军向汉，北面称臣，是忠臣之节；遣子入朝，流泪相送，是慈父之恩。你现在忘恩负义，让部下怎么办，让儿子怎么办？天下分崩以来，城郭化为废墟，百姓填于沟壑，幸存者十无其一。如今稍稍安定下来，创伤之体未愈，哭泣之声未绝，而将军又要加重他们的灾难，庸人尚且流泪，何况仁义之士乎？”隗嚣已经铁了心，根本不予理睬，窦融遂与他划清界限。
一些有识之士，如杜林、郑兴等，也陆续离开陇西。
杜林字伯山，扶风茂陵人。他年少好学，家中多有藏书，广泛涉猎，成为儒学通才。关中大乱以后，他与弟弟杜成以及同郡好友孟冀等人，一起到河西避难。世道不太平，他们在途中遭遇盗贼，盗贼将财物洗劫一空，又拔刀相向，欲置他们于死地。孟冀直视盗贼，质问道：“将军可知举头三尺有神明？赤眉军有百万之众，贪残暴虐，终致灭亡。将军欲成大事，不行仁义却要重蹈覆辙，就不怕天谴吗！”盗贼尊重他们是读书人，便不再加害。
隗嚣素闻杜林之名，就以礼相请，让他做持书侍御史。杜林勉强接受，后来实在不想干了，就托病请辞。隗嚣只好找台阶下，称赞他是伯夷叔齐，愿意以师友待之，实际上是软禁起来。建武六年，杜成病故，杜林请求护送遗体回乡。名正言顺，隗嚣无法拒绝，只好放他回去，结果又后悔了，派刺客去追杀他。刺客追到后，看见杜林推着灵车艰难行进，顿时良心发现：“我虽是小人，岂能杀害义士！”杀人不眨眼的亡命徒也有底线，这就是人心的力量。
刘秀听说杜林脱身以后，立即拜为侍御史，并亲自接见，向他问起经书典故和陇西情形。他都对答如流，刘秀很满意，赐给车马衣服，以资鼓励。
郑兴因为母亲去世，请求回乡治丧，隗嚣不愿放行，只是给他增加福利待遇。他急了，面见隗嚣说：“前番遭遇赤眉之乱，多蒙将军收留，才得以保全性命。我听说对待父母，养之以礼、葬之以礼、祭之以礼，不敢有所亏欠。如今母亡未葬，我若因为待遇优厚，有所停留，就是卖亲求荣，将军何必如此！”
隗嚣无奈地说：“我当真留不住先生吗？”郑兴见他态度软化，赶紧戴高帽：“将军坐拥七郡之地，朝廷信任，德高威重。我本是俗人，并非不想出仕，不过在陇西为官，和入朝为官，并没有什么区别，绝无背逆将军之意。实在不行，我愿意将妻儿留下，自己回去葬母，将军又何必猜疑？”隗嚣尴尬地笑笑，让郑兴和妻儿一同离开。
杜林与郑兴有旧交，遂向刘秀举荐，拜其为太中大夫。刘秀在人才争夺战中节节胜利。
关东已定，刘秀暂停军事，休养百姓。他一面将诸将召回雒阳，士兵调回河内，不动声色实现了兵将分离，然后置酒庆功多加赏赐；一面巡幸新平定的郡国，召见官吏父老，询问国计民生，甚至讲到几十年前汉哀帝年间的事，人心振奋，撸起袖子加油干。他为了做出表率，百忙之中抽空诵读经典，研究学问，力图营造偃武修文的气氛。
但时局的发展，并不以个人的意志为转移，那个被刘秀以字相称的隗嚣隗季孟，虽然把儿子送来做人质，但仍然首鼠两端，不愿放弃自己的一亩三分地。
更始败亡后，大批关中地区的士大夫投奔隗嚣，其中包括申屠刚、杜林、郑兴、班彪等名士。隗嚣也谦恭爱士，随着实力的增强，他开始骄矜起来，常自比西伯姬昌，扭扭捏捏地想要称王。曾力挺更始帝迁都的郑兴，给他泼了盆冷水：“昔日周文王三分天下有其二，尚且臣服殷商；周武王八百诸侯不期而会，尚且等待时机；高祖连年征战，尚且自称沛公。将军虽有明德，而无周朝之国祚，虽有大略，而无高祖之武功。若强为不可为之事，是取祸之道，万不可行！”
隗嚣退而求其次，逾制设置各种官职，以抬高自己的身价，郑兴又说：“中郎将、太中大夫、使持节等职，皆是帝王之器，非人臣所能僭越。子曰，‘惟器与名，不可以假人。’有名无实，反而有损将军之尊。”隗嚣只好怏怏作罢。
天下一统已是大势所趋，众将提议伐蜀，刘秀为试探隗嚣的态度，就把此事转告给他，请他出兵相助，但隗嚣借口说关中空虚，卢芳扰边，不可轻言开战。刘秀见他态度暧昧，也不再屈节礼遇他，两人渐行渐远，好事终于变成了坏事。
隗嚣稳坐陇西，俨然一方诸侯，部将王元更是向他进言：“如今天下未定，陇西经济富庶，战斗力强，应该北取西河，东收关中，跨山带河，尽占故秦之地。王元愿提一旅，为大王封锁函谷关，万世之功可成，或者退而求其次，养精蓄锐，一旦天下有变，也可独霸一方。总之，鱼不可离开水，一旦失去了根本，神龙也要变蚯蚓。以前更始帝定都长安，以为天下已定，谁料一朝破灭，差点连累我们。如今南有公孙述，北有卢芳，决不能听信儒生之言，放弃陇西，移师他国，这是自取灭亡之道。”
王元有勇有谋，是隗嚣手下一员大将，他的这番话正合主子心意。想隗嚣是陇西大族，素有名望，又心机满满，怎么会甘心屈居人下，之前归顺更始帝，差点丢了性命，种种所为不过是与刘秀虚与委蛇罢了。倒是面子工程做得很好，隗嚣府中有许多文学之士，与刘秀书信往来，往往一出手就是锦绣文章，当世之人争相传诵。这算是一个小小的伏笔。
不久公孙述派田戎出江关（今瞿塘峡），意图夺回南郡，但未成功。刘秀灵机一动，以江关水险路远、消耗太大为由，向隗嚣借道，从褒谷斜谷进军伐蜀。隗嚣担心中了假道伐虢之计，又推脱说：“蜀道艰难，栈道断绝，侧着身子都过不去。况且公孙述为人酷烈，上下离心，不如等他罪恶昭彰，再发兵征讨。”他的谨慎不无道理，但逆天而行，注定只能杯具。
隗嚣的态度并非源于颟顸无知，而是经过一番对历史和现实的思考。他曾问著名学者班彪：“过去西周衰亡，战国群雄并起，数百年后才重新统一。那么这种状况会不会在今天重新上演？难道天下兴衰，只在皇帝一人吗？请先生赐教。”
班彪字叔皮，扶风安陵人，自幼沉稳庄重，喜好文史。二十多岁时，更始败亡，关中大乱，他来到天水隗嚣处避难。
他胸有成竹，侃侃而谈：“周朝的兴衰与汉朝不同。周立五等爵，分封诸侯，内轻外重，强枝弱干，才有春秋战国之事；而汉承秦制，废分封行郡县，君强臣弱，只是成帝之时，外戚坐大，皇帝短命，又无子嗣，才有王莽篡汉之事。王莽走的是上层路线，侥幸窃得大位，却没有群众基础，所以人心莫不思汉。十多年间，中外骚乱，远近动荡，却都打着汉朝旗号，原因也很简单，这些割据势力，都没有当年战国七雄的法统根基。天下大势，可想而知。”
但是隗嚣还是要坚持一下自己的辩证法，他说：“先生所说周汉之别很有道理，然而见到庸众习惯于刘姓名号，就说汉朝必然复兴，就有些迂腐了。当年秦朝灭亡，刘邦夺得天下，那时候又有谁听说过汉呢？”说得班彪无言以对。
班彪见劝不通，就写了一篇著名的《王命论》，阐述王者自有天命，不可强为，借以讽喻隗嚣。隗嚣对这一套说辞完全不感冒，班彪只好弃他而去，投奔窦融去了。
窦融字周公，右扶风平陵人，是两汉窦氏的代表人物。窦氏一族在两汉出过三任皇太后，也是比较罕见的。第一位是汉景帝生母，那位坚持无为而治的窦太后。她出身寒微，曾在吕后时做过宫女，又阴错阳差地来到代王府上，代王刘恒一眼就看上了她，生下一女二男。后来刘恒即位，是谓汉文帝，而原来的代王妃已经去世，所生的四个儿子也都夭折。赶得早不如赶得巧，窦氏被封为皇后，长子刘启被立为太子。
窦氏母仪天下以后，自然要照顾自家兄弟，她哥哥叫窦长君，生平不详；弟弟叫窦广国，四五岁时被人贩子拐卖，他大难不死，几经周折，来到长安，听说皇帝新封了皇后，姓窦，家在河北。他被拐时虽然年幼，却还依稀记得当年的事，于是找人代为上书，最终姐弟团圆，相拥而泣。
窦融正是窦广国的七世孙，他的高祖父做过张掖太守，堂祖父做过护羌校尉，堂弟做过武威太守。窦融年少丧父，所以只能靠自己打拼，他在王莽时从军，参与镇压翟义起义，以军功封为建武男，他的妹妹又嫁给了大司空王邑为妾。
昆阳之战时，窦融跟随王邑大军出征，结果大败而归，侥幸捡回一条性命，他由此看出王莽的外强中干和刘秀的巨大潜力，为他以后的政治选择打下伏笔。不久王莽败亡，窦融投降更始帝，大司马赵萌举荐他为钜鹿太守。
更始政权很快暴露出流寇本色，窦融不得不另谋出路，他考虑到自家曾在河西任职，熟悉那里的风土人情，于是跟兄弟们商议，说河西地势险要，农牧业发达，又有羌汉精兵可用，不如去河西发展。兄弟们极为赞成，于是他又通过赵萌的关系，改任张掖属国都尉（相当于太守）。
一到河西，窦融就结交豪杰，安抚羌人，颇得民心。更始灭亡后，天下无主，酒泉、金城、张掖、酒泉、敦煌五郡长官聚在一起商议对策。窦融清清嗓子，对大家说：“如今天下大乱，河西孤悬在羌胡之中，若不团结一致，便不能自保。应该推举一人为大将军，统领五郡，待机而动。”
大家各自谦让一番，当时酒泉太守梁统还兼任中郎将，首先被推举出来。梁统推辞说：“不行、不行，我德薄才疏，家中又有老母奉养，实在是干不了。窦太守在河西根基深厚，德才兼备，是最佳人选。”于是窦融被一致推举为河西大将军。他在河西整顿兵马，习练骑射，筑起烽火台，五郡之间互相支援，多次击退匈奴和羌胡入寇。附近安定、北地、上郡的流民，归附者不绝。
他的发迹史与隗嚣很相似，但不同的是，他有自知之明。隗嚣也主动拉拢过他，派出的辩士巧舌如簧：“现在群雄并起，胜负未知，不如割据河西，与陇、蜀合纵，可成战国之势，即使不成，也能偏安一隅。”窦融与五郡豪杰商议，有说听从隗嚣的，有说归顺刘秀的，七嘴八舌，议论纷纷。窦融思虑再三，最终决定倒向刘秀。
建武五年夏，窦融派长史刘钧带着宝马，赴雒阳拜见刘秀。也许是心有灵犀，此时刘秀也遣使出使河西，争取窦融共同对付隗嚣和公孙述。更巧的是，双方使者在途中相遇，皆大欢喜，一起回到雒阳。
刘秀大喜，委任窦融为凉州牧，并让刘钧带回玺书一封：“致书河西五郡大将军、属国都尉：将军镇守边郡，兵强马壮，府库充盈，人民富裕，羌胡不敢来犯，百姓安居乐业。威名远布，礼贤下士，归附者相望道路。长史奉书献马已经收到，深感厚意。现在益州有公孙述，陇西有隗嚣，如果朝廷与他们开战，将军的立场将举足轻重，我直言不讳，正是信任将军的缘故。王者再兴，千载难逢。将军如果想学齐桓晋文，拱卫王室，可以勉力为之；如果想学鼎足三分，合纵连横，也要见机行事。如今天下未定，必有人劝将军效仿赵佗割据一方，但你我不接壤，并非敌国，还请将军仔细考虑。”
这封诏书软硬兼施，先手将了窦融一军，河西之人看完都被镇住了，没想到刘秀在千里之外，明悉局势洞察人心。
窦融口服心服，再次上书表忠心：“臣融幸得孝文皇后庇荫，蒙恩为外戚，世代为官，如今臣暂代将帅，镇守一方。书信不能尽达心意，因此再派刘钧当面陈奏：臣表里如一，心无芥蒂，而诏书上说臣与陛下、公孙述三足鼎立，可用赵佗之谋，令臣诚惶诚恐。臣虽没见识，但也知道趋利避害，岂可背真主而事奸伪、废忠节而取倾覆、弃大业而求虚利？但凡理智之人都会做出正确的决定，现在臣派亲弟窦友到雒阳为质，以表忠心。”因道路阻隔，窦友没能到达雒阳，但这个表态已经足够了，刘秀回书进行了表扬。
窦融既已表明立场，就写信数落隗嚣：“将军在形势不利之时，尚且事奉汉朝，忠孝可比周勃、霍光，德行可比太伯、季札，因此我才敬重将军，愿效犬马之劳。可你突然之间易志改节，真是让我痛心疾首！智者不飞蛾扑火，仁者不见利忘义。将军向汉，北面称臣，是忠臣之节；遣子入朝，流泪相送，是慈父之恩。你现在忘恩负义，让部下怎么办，让儿子怎么办？天下分崩以来，城郭化为废墟，百姓填于沟壑，幸存者十无其一。如今稍稍安定下来，创伤之体未愈，哭泣之声未绝，而将军又要加重他们的灾难，庸人尚且流泪，何况仁义之士乎？”隗嚣已经铁了心，根本不予理睬，窦融遂与他划清界限。
一些有识之士，如杜林、郑兴等，也陆续离开陇西。
杜林字伯山，扶风茂陵人。他年少好学，家中多有藏书，广泛涉猎，成为儒学通才。关中大乱以后，他与弟弟杜成以及同郡好友孟冀等人，一起到河西避难。世道不太平，他们在途中遭遇盗贼，盗贼将财物洗劫一空，又拔刀相向，欲置他们于死地。孟冀直视盗贼，质问道：“将军可知举头三尺有神明？赤眉军有百万之众，贪残暴虐，终致灭亡。将军欲成大事，不行仁义却要重蹈覆辙，就不怕天谴吗！”盗贼尊重他们是读书人，便不再加害。
隗嚣素闻杜林之名，就以礼相请，让他做持书侍御史。杜林勉强接受，后来实在不想干了，就托病请辞。隗嚣只好找台阶下，称赞他是伯夷叔齐，愿意以师友待之，实际上是软禁起来。建武六年，杜成病故，杜林请求护送遗体回乡。名正言顺，隗嚣无法拒绝，只好放他回去，结果又后悔了，派刺客去追杀他。刺客追到后，看见杜林推着灵车艰难行进，顿时良心发现：“我虽是小人，岂能杀害义士！”杀人不眨眼的亡命徒也有底线，这就是人心的力量。
刘秀听说杜林脱身以后，立即拜为侍御史，并亲自接见，向他问起经书典故和陇西情形。他都对答如流，刘秀很满意，赐给车马衣服，以资鼓励。
郑兴因为母亲去世，请求回乡治丧，隗嚣不愿放行，只是给他增加福利待遇。他急了，面见隗嚣说：“前番遭遇赤眉之乱，多蒙将军收留，才得以保全性命。我听说对待父母，养之以礼、葬之以礼、祭之以礼，不敢有所亏欠。如今母亡未葬，我若因为待遇优厚，有所停留，就是卖亲求荣，将军何必如此！”
隗嚣无奈地说：“我当真留不住先生吗？”郑兴见他态度软化，赶紧戴高帽：“将军坐拥七郡之地，朝廷信任，德高威重。我本是俗人，并非不想出仕，不过在陇西为官，和入朝为官，并没有什么区别，绝无背逆将军之意。实在不行，我愿意将妻儿留下，自己回去葬母，将军又何必猜疑？”隗嚣尴尬地笑笑，让郑兴和妻儿一同离开。
杜林与郑兴有旧交，遂向刘秀举荐，拜其为太中大夫。刘秀在人才争夺战中节节胜利。
难缠的对手
建武六年四月，刘秀驾幸长安，看到昔日繁荣的长安城，已是满目萧条，当年的太学也化作一堆瓦砾。他没时间伤春悲秋，祭拜了西汉诸帝陵，然后与诸将商议军事，准备给隗嚣一点颜色看看。
有人建议从长计议，拉拢分化隗嚣的部下。祭遵却积极主战：“隗嚣蓄谋已久，如果迁延时日，只会助长他的气焰，而公孙述也会引以为援。不如速速发兵。”刘秀综合各方意见，决定先礼后兵，先派来歙出使，做最后的争取，又派吴汉、耿弇率军紧随其后，强行借道伐蜀。
隗嚣接见了来歙，还是东拉西扯，顾左右而言他。性情刚烈的来歙，因为多次出使陇西，劳而无功，就当面指责他说：“陛下知道你识时务，所以亲自修书与你，好言抚慰。你已经遣子为质，却还心怀异志，背主弃子，自取灭族之祸。不忠不信，不仁不义，今天就做个了断吧！”说着他就拔出剑来向隗嚣逼近，被两边卫士齐齐拦住，隗嚣大为恼火，在老子地盘上还敢耍威风，咬牙切齿要杀了他。
部将王遵赶紧劝阻说：“为国者注重名实则政令通畅，持家者与人为善则家业兴旺。将军遣子入朝，又怀异心，这是名实颠倒；违抗君命，又杀使节，这是与人构怨。自古两国交兵，不斩来使，这样做既失大义，又无实利，何必呢！而且公子现居雒阳，如果杀了汉使，不就是把公子送上断头台吗？当年宋国杀楚使，被楚国打得易子而食，小国尚且不可辱，何况是万乘之尊。”不少敬重来歙的人也出来说情，隗嚣权衡利弊，扣押了他一段时间，最后还是放他走了。
吴汉、耿弇出发后不久，就受阻了，原来是隗嚣派王元砍伐树木，堵住了陇山峡谷。道路中间巨木相叠，横七竖八，峡谷两旁山石高耸，易守难攻。王元站在高处严阵以待，他看见汉军一筹莫展的样子，得意地喊道：“这是假途伐虢之计，岂能瞒得了我。快回去吧，免得死无葬身之地，哈哈哈哈！”
诸将怒不可遏，指挥部下硬着头皮进攻，却在狭小的战场上无法展开，王元居高临下，万箭齐发。汉军伤亡惨重，尽数退回关中。
隗嚣得了便宜还卖乖，假惺惺地上书打圆场：“部下听说大军压境，惊恐万分，才举兵自保，我也管不住啊。虽有小胜，但我念及君臣之义，亲自追回了他们。舜帝孝顺父亲，大杖则走，小杖则受，我虽不敢比圣人，但道理相同。臣蒙皇恩，绝无二心。”
这封阴阳怪气的上书让大家很恼火，纷纷请求诛杀隗恂，但刘秀于心不忍，也知道这么做毫无用处，就发回诏书说：“当年柴武给逃亡的韩王信写信说：‘陛下宽仁，对于迷途知返的叛逃者，不但不会诛杀，还会恢复爵禄。’这也是我的意思，多说无益，如果你真心归汉，可以保全荣华富贵。朕已过而立之年，戎马倥偬，厌倦了虚辞假话，你要是不愿意，就不用回信了。”
这封诏书等于是最后通牒，既然早已同床异梦，何必勉强，来互相伤害吧。隗嚣向公孙述称臣，公孙述封他为遂宁王，而刘秀也只能与之兵戎相见了。
而要进取陇西，就要经营关中这个前沿阵地。当时冯异久镇关中，就上书请求回京，但开战在即，刘秀显然不可能让他回来。怕什么来什么，有人报告说冯异在关中包揽军政大权，人称“咸阳王”，恐怕要有不臣之心。刘秀就把奏书直接送到冯异帐前，这里有两层意思：如果冯异果有异心，可以借机敲打他；如果冯异没有异心，也可以表示用人不疑。雷霆雨露，莫非君恩。
冯异看完奏章，惊出一身冷汗，帝王心术真是厉害，他急忙修书一封：“臣本是儒生，受知遇之恩，拜将封侯，虽略有微功，但都是出自陛下的谋划，不是臣一人能做到的。兵革初起之时，臣在危难之中，尚且竭力效忠，更何况天下已定，君臣已分？臣一腔愚忠，自当善始善终，还望陛下明察。”刘秀见目的已经达到，马上宽慰他说：“将军何必如此？你我名为君臣，恩同父子，不必疑虑。”
冯异为表明心迹，于年末回京述职，刘秀指着他对大臣们说：“冯将军是我起兵时的主簿，又披荆斩棘，平定关中。”他赐给冯异衣服财物，还特意下诏说：“仓促之间，没有芜蒌亭的豆粥、滹沱河的麦饭。”冯异大为感动，知道刘秀还记得当日恩情，叩首拜谢：“当年管仲辅佐齐桓公后，对桓公说：‘臣曾射中君上带钩，君上也曾以槛车囚臣，但愿君臣莫忘。’今天臣也有一句话，愿陛下不忘河北之难，臣不忘巾车乡之恩，如此则国家幸甚，天下幸甚。”刘秀允许冯异带着妻子儿女返回长安，以示完全信任。
正当备战工作进展之时，建武七年（公元31年）三月，突然发生了日食，这在古代是统治者失德的表现。刘秀立刻下了罪己诏：“阴阳失和，日食显现，天下有罪，在予一人。即日起大赦天下，公卿百官，各自上表进谏，举贤良方正各一人。”
态度是诚恳的，然而刘秀是一个很爱面子的人，就像我们自己可以说学校不好，却不能容忍别人说不好一样。刘秀可以罪己，但是并不喜欢臣下批评自己。
冯衍上书，提出显文德、褒武烈、修旧功、招俊杰、明好恶、简法令、定俸禄、抚边境八条建议。刘秀本来要召见他，但是又有人出来捣鬼。原来冯衍在狼孟县时，得罪了豪强令狐略，而令狐略现任司空长史，就通过尚书们吹风说：“冯衍说的这些事情，陛下哪一样没做到？不过是哗众取宠罢了。”刘秀想了想，觉得很有道理的样子，便不再提及此事。
西北的秋天总是比中原来得早一些，隗嚣见汉军暂时没有动作，就先发制人，发兵三万出陇山攻入关中。正在边境驻扎的耿弇以数百骑兵迎战，他虽精于战阵，但终因兵力单薄，初战失利。隗嚣军直逼栒邑，屯兵长安的冯异闻讯后，迅速率兵驰援。部将们都认为隗嚣军士气正盛，不宜与之争锋，冯异则分析说：“栒邑俯视长安，一旦有失，关中震动。我据守栒邑，是以逸待劳，并非与之争锋。”
冯异急行军到达栒邑，见隗嚣军还未到，就命令士兵偃旗息鼓埋伏下来。不出一个时辰，隗嚣军气势汹汹地赶到，见城中空虚，就部署器械准备攻城。冯异一声令下，埋伏的士兵分路杀出，打了对方一个措手不及，隗嚣军大乱，被冯异追杀数十里，狼狈逃回陇西。刘秀得到捷报后，下诏褒奖，并让他继续向西北进军，兼领北地郡太守。
建武八年（公元32年）春，汉军终于发动攻势。来歙自打从陇西回来，义愤难平，向刘秀主动请缨：“陛下，隗嚣冥顽不灵，臣请提一支劲旅，从陇山小道破敌。”刘秀应允，来歙、祭遵率领两千精兵出发，祭遵在半途因病返回。来歙招募向导，从陇山上伐木开道，突然出现在天水以北的略阳（古略阳在今甘肃秦安县），一举攻下此城。略阳虽是一座小城，但却在陇山防线上撕开了一道口子，战略意义非常重大。
吴汉等将领听说这个消息后，想起之前受阻于陇山峡谷，深以为恨，如今得了略阳，都争先恐后地率兵前往助战。刘秀又使用昆阳之战的策略，派使者追回诸将，并说：“隗嚣失去这个战略要地，势必会倾巢出动，前来争夺。不如坚守略阳，相持日久，隗嚣士气必然受挫，我们再趁势反击。”
刘秀这样安排，是建立在对来歙能力的绝对信任之上的。隗嚣大惊失色，亲自率领数万精锐围攻略阳，公孙述也派李育等将率军数万助攻。略阳城下，隗嚣扬鞭叫骂：“来歙匹夫！当日我不杀你，你却来夺我城池。”来歙也寸步不让：“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。你逆天而行，自取灭亡。”
隗嚣发起强攻，被来歙击退，又在葫芦河上游筑堤，决水灌城。来歙激励将士，一面与敌交战，一面加固城防，城中箭矢用尽，就拆掉房屋，充作滚木。从春天打到秋天，汉军坚持数月岿然不动。
四月，刘秀御驾亲征，抵达陇西前线，诸将认为万乘之尊不宜轻进。正议论间，马援从后赶到，他摊出一袋大米，左拢右抹，制作出一幅军事沙盘，为大家指点陇西的山川形势，然后建议立即进攻。刘秀开怀大笑：“敌军已尽入眼中了！”随即命令大军开拔。
当时隗嚣部将高峻驻守第一（“第一”为地名，是刘邦将齐国田氏迁徙到关西后，分为八部居住，从第一到第八，后世成为姓氏），刘秀派马援招降了高峻，拜其为通路将军、封关内侯。
远在河西的窦融听说刘秀亲征，与酒泉太守梁统等率步骑数万，与汉军在第一会师。刘秀大摆酒宴，高规格接待了窦融一行，隗嚣军两面受敌，阵脚大乱，十三名将领、十六个县，十多万人不战而降。隗嚣扼腕叹息，早知今日何必当初，带着老婆孩子逃往西城，吴汉、岑彭率军将其围困。战局似乎比预想的顺利，当然，仅仅是似乎。
窦融因功被封为安丰侯，弟弟窦友被封为显亲侯，与五郡太守仍回凉州镇抚。
隗嚣大败的消息传到蜀地，人心震动，公孙述不得不出面“辟谣”。在成都城外有一座粮仓，他先派人散布假消息，说仓库里自己长出了粮食，百姓们听说后都去看热闹，里面当然什么也没有。然后公孙述集合百官，故作轻松地说：“你们看，道听途说的东西能信吗？这种无中生有的东西，你帮他说一遍，你等于也有责任吧。隗嚣大败的消息，大概也是如此。”
八月，刘秀突然接到急报，颍川流寇作乱，京师骚动。后方起火，他对时任执金吾的寇恂说：“颍川靠近雒阳，平定叛乱刻不容缓。朕考虑只有爱卿可当此任，就委屈你从九卿再任太守，如何？”寇恂自然义不容辞：“颍川民风刁悍，听说陛下远征陇蜀，别有用心之人故意煽动作乱。若陛下御驾亲征，盗贼必然瓦解，臣愿为陛下前驱！”
刘秀日夜兼程返回关东，途中给岑彭写信说：“如果顺利攻克西城，你就可以继续南下攻蜀了。人心苦不足，得陇复望蜀！每次发兵，白头发都更多了。”刚入颍川西界，刘秀就听说郏县刚刚爆发了一场激烈战斗，不过等他赶到时，战斗已经结束。英勇奋战的县令进入了刘秀的视野，后来成为顾命大臣，此处按下不表。
颍川百姓听说老太守寇恂又回来了，纷纷跪倒在御驾前请求寇恂再任太守一年，刘秀答应了，让寇恂留在颍川主持善后工作。
正是颍川的这次意外，使得陇西局势发生逆转。隗嚣的防守能力可圈可点，吴汉、岑彭久攻不下，便以其人之道还治其人之身，在西城上游的河流筑坝拦水，试图放水淹城。但附近的沙质土壤不给力，河水从沿岸倒灌出地面，无法达到预定水位，只能放弃。
十一月，公孙述听从逃入蜀中的王元的劝说，出兵五千救援隗嚣。王元策马狂呼：“我百万大军已到！”汉军来不及列阵，就被王元冲破包围圈，救出隗嚣。祸不单行的是，汉军粮草告罄，为避免更大的损失，诸将不得不徐徐返回关中，隗嚣夺回安定、北地、天水，陇西得而复失。不久东郡、济阴郡流寇又起，刘秀急派李通、王常率水军沿黄河进击，耿纯率步军进入东郡，剿抚并用，将局势稳定下来。
刘秀久经战阵，却仍然难以预料胜负，怪不得头上的白发越来越多了。“天意，这都是天意！”他无奈地说。
建武九年（公元33年）春，天意又站在了刘秀一方。由于严重的战争破坏，隗嚣的情况也好不到哪里去，食物短缺加上疾病缠身，使他身心受创。春荒来临，隗嚣巡视郡县，一路上只能吃又馊又硬的干粮，越想越气，越气越想，很快就病死了。隗嚣的部下拥立他的小儿子隗纯为新主，在几座孤城中继续顽抗。
建武十年（公元34年），追剿隗纯的战事仍在继续。冯异在攻打雒门（今甘肃武山县雒门镇）期间病逝，消息传到雒阳，刘秀感伤许久，为冯异辍朝数日。他决定再次亲征，于八月间抵达长安，特意拜祭了汉高祖庙，然后调遣长安驻军誓师出征。随行的寇恂提出异议：“陛下坐镇长安，足以震慑陇西，并且这里距雒阳不远，处一地而制四方。我军人马疲倦，劳师远征，实在不宜犯险。前年陛下亲征，后方颍川就贼寇突起，不可不引以为戒啊！”
但刘秀更担心陇西战局再现波折，执意向西挺进。来歙奉命猛攻雒门，隗纯等人情急请降，王元退回蜀中，而降而复叛的高峻害怕被清算，固守高平（今甘肃泾川县高平镇）。
刘秀派寇恂招降高峻，高峻派军师皇甫文接洽，皇甫文出言不逊。寇恂大怒，要杀了他，诸将劝阻说：“高峻有精兵万人，据守险要，连年不能攻克。现在要招降他，怎么反而杀了使者呢？”寇恂不听，把皇甫文拉出去砍了，然后让副使回复高峻：“军师无礼，已被我斩首。要降快降，不降就等死吧。”高峻被镇住了，即日开城投降。
诸将一脸茫然，问寇恂究竟是怎么回事。寇恂捻须微笑，说道：“皇甫文是高峻的心腹，他言辞激烈，显然是不会投降的。我杀了他，高峻丧胆，所以只好投降。”诸将叹服：“将军睿智，非我等所及。”
而陇西还有一个更严重的问题——羌患。
自王莽以来，西羌入侵陇西、金城二郡，成为一大边患。隗嚣无力压制，只能设法笼络，如今隗嚣一死，羌人失去了约束，再度作乱。来歙上奏说治理陇西，非马援莫属，刘秀遂拜其为陇西太守。
马援到任后，首先猛攻先零羌一部，大获全胜，收降一万多人，然后针对边防废弛的情况，上书建议：“金城以西，数十里一座城，设施完备。先汉在此设置关隘，依托地势，驻扎部队，因此胡虏不敢妄动，后来被朝廷放弃，纵容强敌，自缚手脚。金城各县土地肥沃，人口众多，实在不该放弃，应该尽快收复，并招抚流民，恢复当地社会秩序。”
刘秀看完极为支持，没想到马援还有相当的政治智慧，就下诏让窦融遣返陇西逃往河西的百姓。马援委任官吏，修筑城堡，劝课农桑，郡中百姓安居乐业，羌人不敢来犯，反而主动请降。
马援早年的经历使他养成宽容大度的品格，在施政风格上同样如此，他注重大局，从不苛责求全。有时郡曹前来请示日常工作，他摆摆手说：“这是郡丞掾吏该管的事，何必来请示我。豪族欺压小民，羌人不从号令，这才是太守的事！”一次，邻县发生斗殴事件，有人误传是羌人作乱，狄道县长信以为真，急忙关闭城门，请求马援发兵。马援扬天大笑，揶揄道：“羌人哪敢贸然犯境？告诉狄道县长，让他回去，如果实在害怕，就钻床底下吧。”假新闻很快被揭穿，官吏们无不对马援交口称赞。
吴汉、王霸则奉命征讨卢芳，卢芳本不是对手，但他背后的匈奴却不容小觑。中原动荡给了匈奴喘息之机，他们的力量有所恢复，接到卢芳的求救后，策马弯弓呼啸而至，汉军失利，又遇大雨，只能无功而返。
吴汉、王霸针对匈奴的战术，加强了骑兵力量，又与卢芳在平城激战。他身先士卒，率领铁骑冲锋，斩首数百级，击退卢芳和匈奴联军。王霸对匈奴软硬兼施，从代郡到平城一路筑起烽燧城堡，绵延三百多里，又上书建议与匈奴和亲，被刘秀采纳。此后他留守上谷，与匈奴大小数百战，有力地保障了东汉初年北部边疆的稳定。
陇西战事结束，时间转眼已到建武十一年，兵锋该指向下一个目标了。
建武六年四月，刘秀驾幸长安，看到昔日繁荣的长安城，已是满目萧条，当年的太学也化作一堆瓦砾。他没时间伤春悲秋，祭拜了西汉诸帝陵，然后与诸将商议军事，准备给隗嚣一点颜色看看。
有人建议从长计议，拉拢分化隗嚣的部下。祭遵却积极主战：“隗嚣蓄谋已久，如果迁延时日，只会助长他的气焰，而公孙述也会引以为援。不如速速发兵。”刘秀综合各方意见，决定先礼后兵，先派来歙出使，做最后的争取，又派吴汉、耿弇率军紧随其后，强行借道伐蜀。
隗嚣接见了来歙，还是东拉西扯，顾左右而言他。性情刚烈的来歙，因为多次出使陇西，劳而无功，就当面指责他说：“陛下知道你识时务，所以亲自修书与你，好言抚慰。你已经遣子为质，却还心怀异志，背主弃子，自取灭族之祸。不忠不信，不仁不义，今天就做个了断吧！”说着他就拔出剑来向隗嚣逼近，被两边卫士齐齐拦住，隗嚣大为恼火，在老子地盘上还敢耍威风，咬牙切齿要杀了他。
部将王遵赶紧劝阻说：“为国者注重名实则政令通畅，持家者与人为善则家业兴旺。将军遣子入朝，又怀异心，这是名实颠倒；违抗君命，又杀使节，这是与人构怨。自古两国交兵，不斩来使，这样做既失大义，又无实利，何必呢！而且公子现居雒阳，如果杀了汉使，不就是把公子送上断头台吗？当年宋国杀楚使，被楚国打得易子而食，小国尚且不可辱，何况是万乘之尊。”不少敬重来歙的人也出来说情，隗嚣权衡利弊，扣押了他一段时间，最后还是放他走了。
吴汉、耿弇出发后不久，就受阻了，原来是隗嚣派王元砍伐树木，堵住了陇山峡谷。道路中间巨木相叠，横七竖八，峡谷两旁山石高耸，易守难攻。王元站在高处严阵以待，他看见汉军一筹莫展的样子，得意地喊道：“这是假途伐虢之计，岂能瞒得了我。快回去吧，免得死无葬身之地，哈哈哈哈！”
诸将怒不可遏，指挥部下硬着头皮进攻，却在狭小的战场上无法展开，王元居高临下，万箭齐发。汉军伤亡惨重，尽数退回关中。
隗嚣得了便宜还卖乖，假惺惺地上书打圆场：“部下听说大军压境，惊恐万分，才举兵自保，我也管不住啊。虽有小胜，但我念及君臣之义，亲自追回了他们。舜帝孝顺父亲，大杖则走，小杖则受，我虽不敢比圣人，但道理相同。臣蒙皇恩，绝无二心。”
这封阴阳怪气的上书让大家很恼火，纷纷请求诛杀隗恂，但刘秀于心不忍，也知道这么做毫无用处，就发回诏书说：“当年柴武给逃亡的韩王信写信说：‘陛下宽仁，对于迷途知返的叛逃者，不但不会诛杀，还会恢复爵禄。’这也是我的意思，多说无益，如果你真心归汉，可以保全荣华富贵。朕已过而立之年，戎马倥偬，厌倦了虚辞假话，你要是不愿意，就不用回信了。”
这封诏书等于是最后通牒，既然早已同床异梦，何必勉强，来互相伤害吧。隗嚣向公孙述称臣，公孙述封他为遂宁王，而刘秀也只能与之兵戎相见了。
而要进取陇西，就要经营关中这个前沿阵地。当时冯异久镇关中，就上书请求回京，但开战在即，刘秀显然不可能让他回来。怕什么来什么，有人报告说冯异在关中包揽军政大权，人称“咸阳王”，恐怕要有不臣之心。刘秀就把奏书直接送到冯异帐前，这里有两层意思：如果冯异果有异心，可以借机敲打他；如果冯异没有异心，也可以表示用人不疑。雷霆雨露，莫非君恩。
冯异看完奏章，惊出一身冷汗，帝王心术真是厉害，他急忙修书一封：“臣本是儒生，受知遇之恩，拜将封侯，虽略有微功，但都是出自陛下的谋划，不是臣一人能做到的。兵革初起之时，臣在危难之中，尚且竭力效忠，更何况天下已定，君臣已分？臣一腔愚忠，自当善始善终，还望陛下明察。”刘秀见目的已经达到，马上宽慰他说：“将军何必如此？你我名为君臣，恩同父子，不必疑虑。”
冯异为表明心迹，于年末回京述职，刘秀指着他对大臣们说：“冯将军是我起兵时的主簿，又披荆斩棘，平定关中。”他赐给冯异衣服财物，还特意下诏说：“仓促之间，没有芜蒌亭的豆粥、滹沱河的麦饭。”冯异大为感动，知道刘秀还记得当日恩情，叩首拜谢：“当年管仲辅佐齐桓公后，对桓公说：‘臣曾射中君上带钩，君上也曾以槛车囚臣，但愿君臣莫忘。’今天臣也有一句话，愿陛下不忘河北之难，臣不忘巾车乡之恩，如此则国家幸甚，天下幸甚。”刘秀允许冯异带着妻子儿女返回长安，以示完全信任。
正当备战工作进展之时，建武七年（公元31年）三月，突然发生了日食，这在古代是统治者失德的表现。刘秀立刻下了罪己诏：“阴阳失和，日食显现，天下有罪，在予一人。即日起大赦天下，公卿百官，各自上表进谏，举贤良方正各一人。”
态度是诚恳的，然而刘秀是一个很爱面子的人，就像我们自己可以说学校不好，却不能容忍别人说不好一样。刘秀可以罪己，但是并不喜欢臣下批评自己。
冯衍上书，提出显文德、褒武烈、修旧功、招俊杰、明好恶、简法令、定俸禄、抚边境八条建议。刘秀本来要召见他，但是又有人出来捣鬼。原来冯衍在狼孟县时，得罪了豪强令狐略，而令狐略现任司空长史，就通过尚书们吹风说：“冯衍说的这些事情，陛下哪一样没做到？不过是哗众取宠罢了。”刘秀想了想，觉得很有道理的样子，便不再提及此事。
西北的秋天总是比中原来得早一些，隗嚣见汉军暂时没有动作，就先发制人，发兵三万出陇山攻入关中。正在边境驻扎的耿弇以数百骑兵迎战，他虽精于战阵，但终因兵力单薄，初战失利。隗嚣军直逼栒邑，屯兵长安的冯异闻讯后，迅速率兵驰援。部将们都认为隗嚣军士气正盛，不宜与之争锋，冯异则分析说：“栒邑俯视长安，一旦有失，关中震动。我据守栒邑，是以逸待劳，并非与之争锋。”
冯异急行军到达栒邑，见隗嚣军还未到，就命令士兵偃旗息鼓埋伏下来。不出一个时辰，隗嚣军气势汹汹地赶到，见城中空虚，就部署器械准备攻城。冯异一声令下，埋伏的士兵分路杀出，打了对方一个措手不及，隗嚣军大乱，被冯异追杀数十里，狼狈逃回陇西。刘秀得到捷报后，下诏褒奖，并让他继续向西北进军，兼领北地郡太守。
建武八年（公元32年）春，汉军终于发动攻势。来歙自打从陇西回来，义愤难平，向刘秀主动请缨：“陛下，隗嚣冥顽不灵，臣请提一支劲旅，从陇山小道破敌。”刘秀应允，来歙、祭遵率领两千精兵出发，祭遵在半途因病返回。来歙招募向导，从陇山上伐木开道，突然出现在天水以北的略阳（古略阳在今甘肃秦安县），一举攻下此城。略阳虽是一座小城，但却在陇山防线上撕开了一道口子，战略意义非常重大。
吴汉等将领听说这个消息后，想起之前受阻于陇山峡谷，深以为恨，如今得了略阳，都争先恐后地率兵前往助战。刘秀又使用昆阳之战的策略，派使者追回诸将，并说：“隗嚣失去这个战略要地，势必会倾巢出动，前来争夺。不如坚守略阳，相持日久，隗嚣士气必然受挫，我们再趁势反击。”
刘秀这样安排，是建立在对来歙能力的绝对信任之上的。隗嚣大惊失色，亲自率领数万精锐围攻略阳，公孙述也派李育等将率军数万助攻。略阳城下，隗嚣扬鞭叫骂：“来歙匹夫！当日我不杀你，你却来夺我城池。”来歙也寸步不让：“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。你逆天而行，自取灭亡。”
隗嚣发起强攻，被来歙击退，又在葫芦河上游筑堤，决水灌城。来歙激励将士，一面与敌交战，一面加固城防，城中箭矢用尽，就拆掉房屋，充作滚木。从春天打到秋天，汉军坚持数月岿然不动。
四月，刘秀御驾亲征，抵达陇西前线，诸将认为万乘之尊不宜轻进。正议论间，马援从后赶到，他摊出一袋大米，左拢右抹，制作出一幅军事沙盘，为大家指点陇西的山川形势，然后建议立即进攻。刘秀开怀大笑：“敌军已尽入眼中了！”随即命令大军开拔。
当时隗嚣部将高峻驻守第一（“第一”为地名，是刘邦将齐国田氏迁徙到关西后，分为八部居住，从第一到第八，后世成为姓氏），刘秀派马援招降了高峻，拜其为通路将军、封关内侯。
远在河西的窦融听说刘秀亲征，与酒泉太守梁统等率步骑数万，与汉军在第一会师。刘秀大摆酒宴，高规格接待了窦融一行，隗嚣军两面受敌，阵脚大乱，十三名将领、十六个县，十多万人不战而降。隗嚣扼腕叹息，早知今日何必当初，带着老婆孩子逃往西城，吴汉、岑彭率军将其围困。战局似乎比预想的顺利，当然，仅仅是似乎。
窦融因功被封为安丰侯，弟弟窦友被封为显亲侯，与五郡太守仍回凉州镇抚。
隗嚣大败的消息传到蜀地，人心震动，公孙述不得不出面“辟谣”。在成都城外有一座粮仓，他先派人散布假消息，说仓库里自己长出了粮食，百姓们听说后都去看热闹，里面当然什么也没有。然后公孙述集合百官，故作轻松地说：“你们看，道听途说的东西能信吗？这种无中生有的东西，你帮他说一遍，你等于也有责任吧。隗嚣大败的消息，大概也是如此。”
八月，刘秀突然接到急报，颍川流寇作乱，京师骚动。后方起火，他对时任执金吾的寇恂说：“颍川靠近雒阳，平定叛乱刻不容缓。朕考虑只有爱卿可当此任，就委屈你从九卿再任太守，如何？”寇恂自然义不容辞：“颍川民风刁悍，听说陛下远征陇蜀，别有用心之人故意煽动作乱。若陛下御驾亲征，盗贼必然瓦解，臣愿为陛下前驱！”
刘秀日夜兼程返回关东，途中给岑彭写信说：“如果顺利攻克西城，你就可以继续南下攻蜀了。人心苦不足，得陇复望蜀！每次发兵，白头发都更多了。”刚入颍川西界，刘秀就听说郏县刚刚爆发了一场激烈战斗，不过等他赶到时，战斗已经结束。英勇奋战的县令进入了刘秀的视野，后来成为顾命大臣，此处按下不表。
颍川百姓听说老太守寇恂又回来了，纷纷跪倒在御驾前请求寇恂再任太守一年，刘秀答应了，让寇恂留在颍川主持善后工作。
正是颍川的这次意外，使得陇西局势发生逆转。隗嚣的防守能力可圈可点，吴汉、岑彭久攻不下，便以其人之道还治其人之身，在西城上游的河流筑坝拦水，试图放水淹城。但附近的沙质土壤不给力，河水从沿岸倒灌出地面，无法达到预定水位，只能放弃。
十一月，公孙述听从逃入蜀中的王元的劝说，出兵五千救援隗嚣。王元策马狂呼：“我百万大军已到！”汉军来不及列阵，就被王元冲破包围圈，救出隗嚣。祸不单行的是，汉军粮草告罄，为避免更大的损失，诸将不得不徐徐返回关中，隗嚣夺回安定、北地、天水，陇西得而复失。不久东郡、济阴郡流寇又起，刘秀急派李通、王常率水军沿黄河进击，耿纯率步军进入东郡，剿抚并用，将局势稳定下来。
刘秀久经战阵，却仍然难以预料胜负，怪不得头上的白发越来越多了。“天意，这都是天意！”他无奈地说。
建武九年（公元33年）春，天意又站在了刘秀一方。由于严重的战争破坏，隗嚣的情况也好不到哪里去，食物短缺加上疾病缠身，使他身心受创。春荒来临，隗嚣巡视郡县，一路上只能吃又馊又硬的干粮，越想越气，越气越想，很快就病死了。隗嚣的部下拥立他的小儿子隗纯为新主，在几座孤城中继续顽抗。
建武十年（公元34年），追剿隗纯的战事仍在继续。冯异在攻打雒门（今甘肃武山县雒门镇）期间病逝，消息传到雒阳，刘秀感伤许久，为冯异辍朝数日。他决定再次亲征，于八月间抵达长安，特意拜祭了汉高祖庙，然后调遣长安驻军誓师出征。随行的寇恂提出异议：“陛下坐镇长安，足以震慑陇西，并且这里距雒阳不远，处一地而制四方。我军人马疲倦，劳师远征，实在不宜犯险。前年陛下亲征，后方颍川就贼寇突起，不可不引以为戒啊！”
但刘秀更担心陇西战局再现波折，执意向西挺进。来歙奉命猛攻雒门，隗纯等人情急请降，王元退回蜀中，而降而复叛的高峻害怕被清算，固守高平（今甘肃泾川县高平镇）。
刘秀派寇恂招降高峻，高峻派军师皇甫文接洽，皇甫文出言不逊。寇恂大怒，要杀了他，诸将劝阻说：“高峻有精兵万人，据守险要，连年不能攻克。现在要招降他，怎么反而杀了使者呢？”寇恂不听，把皇甫文拉出去砍了，然后让副使回复高峻：“军师无礼，已被我斩首。要降快降，不降就等死吧。”高峻被镇住了，即日开城投降。
诸将一脸茫然，问寇恂究竟是怎么回事。寇恂捻须微笑，说道：“皇甫文是高峻的心腹，他言辞激烈，显然是不会投降的。我杀了他，高峻丧胆，所以只好投降。”诸将叹服：“将军睿智，非我等所及。”
而陇西还有一个更严重的问题——羌患。
自王莽以来，西羌入侵陇西、金城二郡，成为一大边患。隗嚣无力压制，只能设法笼络，如今隗嚣一死，羌人失去了约束，再度作乱。来歙上奏说治理陇西，非马援莫属，刘秀遂拜其为陇西太守。
马援到任后，首先猛攻先零羌一部，大获全胜，收降一万多人，然后针对边防废弛的情况，上书建议：“金城以西，数十里一座城，设施完备。先汉在此设置关隘，依托地势，驻扎部队，因此胡虏不敢妄动，后来被朝廷放弃，纵容强敌，自缚手脚。金城各县土地肥沃，人口众多，实在不该放弃，应该尽快收复，并招抚流民，恢复当地社会秩序。”
刘秀看完极为支持，没想到马援还有相当的政治智慧，就下诏让窦融遣返陇西逃往河西的百姓。马援委任官吏，修筑城堡，劝课农桑，郡中百姓安居乐业，羌人不敢来犯，反而主动请降。
马援早年的经历使他养成宽容大度的品格，在施政风格上同样如此，他注重大局，从不苛责求全。有时郡曹前来请示日常工作，他摆摆手说：“这是郡丞掾吏该管的事，何必来请示我。豪族欺压小民，羌人不从号令，这才是太守的事！”一次，邻县发生斗殴事件，有人误传是羌人作乱，狄道县长信以为真，急忙关闭城门，请求马援发兵。马援扬天大笑，揶揄道：“羌人哪敢贸然犯境？告诉狄道县长，让他回去，如果实在害怕，就钻床底下吧。”假新闻很快被揭穿，官吏们无不对马援交口称赞。
吴汉、王霸则奉命征讨卢芳，卢芳本不是对手，但他背后的匈奴却不容小觑。中原动荡给了匈奴喘息之机，他们的力量有所恢复，接到卢芳的求救后，策马弯弓呼啸而至，汉军失利，又遇大雨，只能无功而返。
吴汉、王霸针对匈奴的战术，加强了骑兵力量，又与卢芳在平城激战。他身先士卒，率领铁骑冲锋，斩首数百级，击退卢芳和匈奴联军。王霸对匈奴软硬兼施，从代郡到平城一路筑起烽燧城堡，绵延三百多里，又上书建议与匈奴和亲，被刘秀采纳。此后他留守上谷，与匈奴大小数百战，有力地保障了东汉初年北部边疆的稳定。
陇西战事结束，时间转眼已到建武十一年，兵锋该指向下一个目标了。
刺客信条
噫吁嚱，危乎高哉！蜀道之难，难于上青天！四川地区凭借着得天独厚的地理条件，自古有“天下未乱蜀先乱，天下已平蜀未平”的说法。这当然有些夸张，具体到新莽末东汉初来说，蜀地不是最先乱的，但确实是最后平定的。
公孙述称帝以后，不断延揽豪杰，招兵买马，组织车骑步兵数十万人，建造高达十层的楼船，并在汉中囤积粮草，修筑宫殿。建武五年，延岑和田戎被汉军击败，相继逃入蜀地，公孙述封延岑为汝宁王、田戎为翼江王，委以重任。
由于战斗力不足，公孙述在与汉军的多次交锋中都处于下风，他便利用流行的图谶，向关东发起政治攻势。说孔子在《春秋》中已经断言，汉朝传十二代，气数已尽，一姓不会复兴；引用《录运法》中的“废昌帝，立公孙”，《括地象》中的“帝轩辕受命，公孙氏握”，《援神契》中的“西太守，乙卯金”，证明自己是天命所归，将战胜刘氏；依据五德始终理论，指出汉朝是火德，王莽是土德，而自己是金德，取王氏而代之，名正言顺；最后还不忘吹嘘自己手相不俗，有龙兴之瑞。
刘秀也是图谶高手，与公孙述进行了舆论战。他写信给公孙述说：“公孙皇帝啊，你就别扯淡了！图谶里说的‘公孙’，是公子王孙，指的是汉宣帝。我听说代汉者当涂高，跟你有什么关系？还把掌纹当作祥瑞，怎么能跟王莽一样？你呀，也算不上乱臣贼子，不过是仓促之时，大家都想过过皇帝瘾罢了。你年纪大了，妻儿却还弱小，不如早作打算，可保无忧。老子曾经曰过‘天下神器，不可为也’，劝君三思，千万别勉强。”公孙述被噎得说不出话来。
公孙述的手下并不乏有识之士，骑都尉荆邯献上计策：“国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。当年秦失其鹿，天下共逐之，汉高祖以一介布衣，起于行伍之间，数次身临险境。然而他愈挫愈奋，终成帝业，这是为何？因为冒死成功，比怯懦而亡强得多。刘秀专心经营关东，四分天下有其三；遣使招降西方，五分天下有其四；发兵平定天水，九分天下有其八。陛下以一州之地，既要供养皇室，又要补给军队，百姓已经苦不堪言，将有不战自溃的危险。以臣之计，应趁天下还未统一，尚可招纳豪杰，以蜀中精兵主动出击。让田戎据江陵，临江南，传檄吴楚，则荆州必望风披靡；让延岑出汉中，定三辅，则天水陇西唾手可得。只有如此，四海震动，才有利可图。”
这一番宏论，精辟地分析了天下形势，道出了公孙述破局的关键。只有明白了这一点，才能理解公孙述为何成不了大事，也才能理解三国时代的蜀汉政权，为何在劣势明显的情况下，诸葛亮六出祁山，姜维九伐中原。以攻为守，是弱小的地方政权自保续命的唯一出路。
公孙述因此与群臣讨论。博士吴柱执书生之见：“昔日武王伐纣，先在孟津观兵，八百诸侯不期而会，尚且回师以等待天命。臣从未听说过，无左右相助，而出师千里，开疆拓土之事。”荆邯瞥了一眼说：“如今刘秀以乌合之众，尚且冲锋陷阵，所向无敌。不抓紧时间与之抗衡，而空谈武王之事，是想学隗嚣坐以待毙吗！”
公孙述采纳了荆邯的建议，准备发布总动员令，命延岑、田戎兵分两路，点起兵马集结待命。但是蜀郡本地的官员顾念身家性命，不愿劳师远征；加上公孙述任人唯亲，本族子弟多任要职，他们也以为不应该倾国出动，决胜败于千里之外。延岑、田戎也多次请战，公孙述始终犹豫不决。这反映出公孙述的团队建设有很大缺陷，无法有效凝聚人心，也更能看出刘备、诸葛亮的伟大之处。
建武九年，公孙述命王元据守武都（今陕西略阳县）、河池（今陕西凤县）一带，阻断祁山道和陈仓道。
这里需要对关中出入汉中的几条孔道略作介绍：从西向东分别为祁山道、陈仓道、褒斜道、傥骆道、子午道。
其中傥骆道在三国以前不见记载，因此不做讨论。楚汉争霸时，韩信分别在子午道和祁山道实施佯攻，然后从陈仓道一举突入关中，这不仅要靠韩信不世出的军事天才，更依赖于当时的地理条件。现在嘉陵江的支流西汉水，在先秦时期与现在的汉江是同一条水系，根据古人分段命名河流的规则，从源头皤冢山到沮水口一段称为漾水，从沮水口到沔县（今陕西勉县）一段称为汉水，从沔县到襄阳一段称为沔水。
韩信之所以选择陈仓道作为行军路线，是因为流经陈仓道的故道水，在当时是汉水的支流，沿着沔水、汉水、故道水而上，可以很方便地转运部队和物资。然而西汉初年，汉中的一场大地震彻底改变了这里的水文状况。汉水和沔水断开，故道水成为嘉陵江的上游，汉水成为嘉陵江的支流，陈仓道的便利水运条件不复存在。从此，出入关中汉中的坦途反而是迂回绕远的祁山道，因此诸葛亮五次北伐，有三次都是走祁山道。
公孙述又让田戎、任满等将出江关，顺流而下，攻克巫县、夷陵等地，控制三峡天险。但这次行动只是将战线前推，并不是之前的经略荆州之议。田戎在江中打下木桩，架起浮桥和望楼，以抵御汉军水师。然而，我们知道，一切消极防御工事最终都沦为笑柄，二百多年后，吴军的横江铁索尚且阻挡不了王濬的楼船，更何况这些木质的东西。
征南大将军岑彭针对性地研发了“直进楼船”、“冒突露桡”，顾名思义，这两种战船都是结构坚固，能够横冲直撞的重型装备。
建武十一年（公元35年）春，刘秀正式启动了征蜀之役。原计划由来歙、马成、盖延从北线祁山道攻击汉中，由吴汉、岑彭、刘隆从东线经三峡直接入蜀。
这时，东线的吴汉和岑彭在作战方案上发生了分歧。吴汉认为战船不过是交通工具，而水师多达数万，徒费钱粮，不如削减掉。岑彭当然不答应，但拗不过吴汉，就上书说明情况。刘秀迅速做出回复：“吴大司马习惯用步骑兵作战，不晓水战，前线的事，就全权交给岑公了。”于是理论上的三军统帅，反而受方面军司令的节制，成为战场上的奇观。
岑彭首先发起了进攻，他招募敢死之士为先锋，趁着春天强劲的东风，向浮桥猛冲过去。毕竟是逆流而上，汉军的战船冲击力不够，无法直接撞开浮桥，遂短兵相接，顺风放火，烧毁了田戎苦心经营的工事。岑彭一往无前，蜀军大乱，死伤数千人，田戎被迫逃回江州（今重庆）。
岑彭、臧宫等直驱江关，严令部队沿途不得抢掠，所到之处，百姓们都带着酒肉热烈欢迎。岑彭召见父老，申明吊民伐罪之义，不拿群众一针一线，百姓们更加喜悦，争相开门请降，而刘秀也下诏拜岑彭为益州牧，便宜行事。吴汉紧随其后，用大船将三万步骑精锐运入蜀中。
六月，北线的来歙、马成也开始行动。他们顺利攻克河池（今甘肃徽县西北）、下辨（今甘肃成县西北），兵临武都城下。公孙述帐下五花八门、三教九流的人都有，其中有一支重要的“武装力量”——刺客。假如以后要开发一款东汉开国mod，公孙述势力一定要加入这一特色兵种。
刺客首先对来歙下了手，他可能是个新手，来歙没有当场毙命，匕首还插在身上。一个影视剧上的烂俗桥段上演了，来歙急召盖延交代后事，盖延趴在地上，失声痛哭。来歙怒喝道：“大胆！我今日遇刺，不能以身报国，所以才叫巨卿来，交托军事，你竟然跟女人一样哭哭啼啼！小心我斩了你！”盖延擦干泪水，跪地听令，来歙挣扎着站起来，写完奏书，拔刀而死。
刘秀接到奏书，深感震惊，派谒者护送来歙灵柩回京，并亲自送葬。盖延悲伤过度，因病被召回，改任左冯翊，马成继续在武都对峙，北线战局暂时停顿下来。刘秀一度驾临长安，准备亲征，听说南线进展顺利后，才返回雒阳。
而岑彭追至江州后，见江州城防坚固、粮草充足，就派冯骏留守，自己引水军沿着现在的涪江北上，攻克平曲，缴获粮米数十万石。公孙述一时搞不清岑彭的主攻方向，采取了分兵抵御的下策，命大司马延岑、大司空公孙恢等人扼守现在沱江上游的广汉、资中，命大司徒侯丹扼守现在岷江上游的黄石。
岑彭查明敌情，从水路迅速返回江州，集中优势兵力上溯至岷江，袭破侯丹。然后日夜兼程两千余里，攻克武阳（今四川彭山县），并派出轻骑直扑广都（今成都市华阳街道），兵临成都近郊，势如雷霆。公孙述没料到岑彭来这么一手，大惊失色，用手杖杵着地说：“真是用兵如神！”这也印证了岑彭的先见之明，如果不是利用水军优势，在纵横交错的江河之间千里跃进，单靠陆军一座一座城池地去打，何年何月才能打到成都。这可能是最早的蛙跳战术。
公孙述故技重施，向岑彭部派出了刺客。当时岑彭正在安排宿营，一打听这地方叫“彭亡”，心里很不高兴，本来准备移营，但因太阳已经落山，只好作罢。刺客伪装成逃亡的奴隶，在营中潜伏下来。都说大将怕地名，入夜时分，刺客动手了，等到人们发现的时候，岑彭已经气绝身亡。
噫吁嚱，危乎高哉！蜀道之难，难于上青天！四川地区凭借着得天独厚的地理条件，自古有“天下未乱蜀先乱，天下已平蜀未平”的说法。这当然有些夸张，具体到新莽末东汉初来说，蜀地不是最先乱的，但确实是最后平定的。
公孙述称帝以后，不断延揽豪杰，招兵买马，组织车骑步兵数十万人，建造高达十层的楼船，并在汉中囤积粮草，修筑宫殿。建武五年，延岑和田戎被汉军击败，相继逃入蜀地，公孙述封延岑为汝宁王、田戎为翼江王，委以重任。
由于战斗力不足，公孙述在与汉军的多次交锋中都处于下风，他便利用流行的图谶，向关东发起政治攻势。说孔子在《春秋》中已经断言，汉朝传十二代，气数已尽，一姓不会复兴；引用《录运法》中的“废昌帝，立公孙”，《括地象》中的“帝轩辕受命，公孙氏握”，《援神契》中的“西太守，乙卯金”，证明自己是天命所归，将战胜刘氏；依据五德始终理论，指出汉朝是火德，王莽是土德，而自己是金德，取王氏而代之，名正言顺；最后还不忘吹嘘自己手相不俗，有龙兴之瑞。
刘秀也是图谶高手，与公孙述进行了舆论战。他写信给公孙述说：“公孙皇帝啊，你就别扯淡了！图谶里说的‘公孙’，是公子王孙，指的是汉宣帝。我听说代汉者当涂高，跟你有什么关系？还把掌纹当作祥瑞，怎么能跟王莽一样？你呀，也算不上乱臣贼子，不过是仓促之时，大家都想过过皇帝瘾罢了。你年纪大了，妻儿却还弱小，不如早作打算，可保无忧。老子曾经曰过‘天下神器，不可为也’，劝君三思，千万别勉强。”公孙述被噎得说不出话来。
公孙述的手下并不乏有识之士，骑都尉荆邯献上计策：“国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。当年秦失其鹿，天下共逐之，汉高祖以一介布衣，起于行伍之间，数次身临险境。然而他愈挫愈奋，终成帝业，这是为何？因为冒死成功，比怯懦而亡强得多。刘秀专心经营关东，四分天下有其三；遣使招降西方，五分天下有其四；发兵平定天水，九分天下有其八。陛下以一州之地，既要供养皇室，又要补给军队，百姓已经苦不堪言，将有不战自溃的危险。以臣之计，应趁天下还未统一，尚可招纳豪杰，以蜀中精兵主动出击。让田戎据江陵，临江南，传檄吴楚，则荆州必望风披靡；让延岑出汉中，定三辅，则天水陇西唾手可得。只有如此，四海震动，才有利可图。”
这一番宏论，精辟地分析了天下形势，道出了公孙述破局的关键。只有明白了这一点，才能理解公孙述为何成不了大事，也才能理解三国时代的蜀汉政权，为何在劣势明显的情况下，诸葛亮六出祁山，姜维九伐中原。以攻为守，是弱小的地方政权自保续命的唯一出路。
公孙述因此与群臣讨论。博士吴柱执书生之见：“昔日武王伐纣，先在孟津观兵，八百诸侯不期而会，尚且回师以等待天命。臣从未听说过，无左右相助，而出师千里，开疆拓土之事。”荆邯瞥了一眼说：“如今刘秀以乌合之众，尚且冲锋陷阵，所向无敌。不抓紧时间与之抗衡，而空谈武王之事，是想学隗嚣坐以待毙吗！”
公孙述采纳了荆邯的建议，准备发布总动员令，命延岑、田戎兵分两路，点起兵马集结待命。但是蜀郡本地的官员顾念身家性命，不愿劳师远征；加上公孙述任人唯亲，本族子弟多任要职，他们也以为不应该倾国出动，决胜败于千里之外。延岑、田戎也多次请战，公孙述始终犹豫不决。这反映出公孙述的团队建设有很大缺陷，无法有效凝聚人心，也更能看出刘备、诸葛亮的伟大之处。
建武九年，公孙述命王元据守武都（今陕西略阳县）、河池（今陕西凤县）一带，阻断祁山道和陈仓道。
这里需要对关中出入汉中的几条孔道略作介绍：从西向东分别为祁山道、陈仓道、褒斜道、傥骆道、子午道。
其中傥骆道在三国以前不见记载，因此不做讨论。楚汉争霸时，韩信分别在子午道和祁山道实施佯攻，然后从陈仓道一举突入关中，这不仅要靠韩信不世出的军事天才，更依赖于当时的地理条件。现在嘉陵江的支流西汉水，在先秦时期与现在的汉江是同一条水系，根据古人分段命名河流的规则，从源头皤冢山到沮水口一段称为漾水，从沮水口到沔县（今陕西勉县）一段称为汉水，从沔县到襄阳一段称为沔水。
韩信之所以选择陈仓道作为行军路线，是因为流经陈仓道的故道水，在当时是汉水的支流，沿着沔水、汉水、故道水而上，可以很方便地转运部队和物资。然而西汉初年，汉中的一场大地震彻底改变了这里的水文状况。汉水和沔水断开，故道水成为嘉陵江的上游，汉水成为嘉陵江的支流，陈仓道的便利水运条件不复存在。从此，出入关中汉中的坦途反而是迂回绕远的祁山道，因此诸葛亮五次北伐，有三次都是走祁山道。
公孙述又让田戎、任满等将出江关，顺流而下，攻克巫县、夷陵等地，控制三峡天险。但这次行动只是将战线前推，并不是之前的经略荆州之议。田戎在江中打下木桩，架起浮桥和望楼，以抵御汉军水师。然而，我们知道，一切消极防御工事最终都沦为笑柄，二百多年后，吴军的横江铁索尚且阻挡不了王濬的楼船，更何况这些木质的东西。
征南大将军岑彭针对性地研发了“直进楼船”、“冒突露桡”，顾名思义，这两种战船都是结构坚固，能够横冲直撞的重型装备。
建武十一年（公元35年）春，刘秀正式启动了征蜀之役。原计划由来歙、马成、盖延从北线祁山道攻击汉中，由吴汉、岑彭、刘隆从东线经三峡直接入蜀。
这时，东线的吴汉和岑彭在作战方案上发生了分歧。吴汉认为战船不过是交通工具，而水师多达数万，徒费钱粮，不如削减掉。岑彭当然不答应，但拗不过吴汉，就上书说明情况。刘秀迅速做出回复：“吴大司马习惯用步骑兵作战，不晓水战，前线的事，就全权交给岑公了。”于是理论上的三军统帅，反而受方面军司令的节制，成为战场上的奇观。
岑彭首先发起了进攻，他招募敢死之士为先锋，趁着春天强劲的东风，向浮桥猛冲过去。毕竟是逆流而上，汉军的战船冲击力不够，无法直接撞开浮桥，遂短兵相接，顺风放火，烧毁了田戎苦心经营的工事。岑彭一往无前，蜀军大乱，死伤数千人，田戎被迫逃回江州（今重庆）。
岑彭、臧宫等直驱江关，严令部队沿途不得抢掠，所到之处，百姓们都带着酒肉热烈欢迎。岑彭召见父老，申明吊民伐罪之义，不拿群众一针一线，百姓们更加喜悦，争相开门请降，而刘秀也下诏拜岑彭为益州牧，便宜行事。吴汉紧随其后，用大船将三万步骑精锐运入蜀中。
六月，北线的来歙、马成也开始行动。他们顺利攻克河池（今甘肃徽县西北）、下辨（今甘肃成县西北），兵临武都城下。公孙述帐下五花八门、三教九流的人都有，其中有一支重要的“武装力量”——刺客。假如以后要开发一款东汉开国mod，公孙述势力一定要加入这一特色兵种。
刺客首先对来歙下了手，他可能是个新手，来歙没有当场毙命，匕首还插在身上。一个影视剧上的烂俗桥段上演了，来歙急召盖延交代后事，盖延趴在地上，失声痛哭。来歙怒喝道：“大胆！我今日遇刺，不能以身报国，所以才叫巨卿来，交托军事，你竟然跟女人一样哭哭啼啼！小心我斩了你！”盖延擦干泪水，跪地听令，来歙挣扎着站起来，写完奏书，拔刀而死。
刘秀接到奏书，深感震惊，派谒者护送来歙灵柩回京，并亲自送葬。盖延悲伤过度，因病被召回，改任左冯翊，马成继续在武都对峙，北线战局暂时停顿下来。刘秀一度驾临长安，准备亲征，听说南线进展顺利后，才返回雒阳。
而岑彭追至江州后，见江州城防坚固、粮草充足，就派冯骏留守，自己引水军沿着现在的涪江北上，攻克平曲，缴获粮米数十万石。公孙述一时搞不清岑彭的主攻方向，采取了分兵抵御的下策，命大司马延岑、大司空公孙恢等人扼守现在沱江上游的广汉、资中，命大司徒侯丹扼守现在岷江上游的黄石。
岑彭查明敌情，从水路迅速返回江州，集中优势兵力上溯至岷江，袭破侯丹。然后日夜兼程两千余里，攻克武阳（今四川彭山县），并派出轻骑直扑广都（今成都市华阳街道），兵临成都近郊，势如雷霆。公孙述没料到岑彭来这么一手，大惊失色，用手杖杵着地说：“真是用兵如神！”这也印证了岑彭的先见之明，如果不是利用水军优势，在纵横交错的江河之间千里跃进，单靠陆军一座一座城池地去打，何年何月才能打到成都。这可能是最早的蛙跳战术。
公孙述故技重施，向岑彭部派出了刺客。当时岑彭正在安排宿营，一打听这地方叫“彭亡”，心里很不高兴，本来准备移营，但因太阳已经落山，只好作罢。刺客伪装成逃亡的奴隶，在营中潜伏下来。都说大将怕地名，入夜时分，刺客动手了，等到人们发现的时候，岑彭已经气绝身亡。
吴汉平蜀
建武十二年（公元36年）春，吴汉奉命接管了岑彭的部队，在今乐山市以北的鱼涪津大破公孙述军，再度包围武阳。随后歼灭一部援军，攻克广都，派轻骑焚烧成都附近的一座桥梁，以寒敌胆。
刘秀远在雒阳，却对前线的局势洞若观火，他写信劝降公孙述：“朕已经几次下诏，示恩招降，你不要因为来歙、岑彭遇害而有所怀疑。若速速来降，可保全宗族；若执迷不悟，则自入虎口！将士们久战疲倦，人人思归，也不想再打下去了。机会难得，朕决不食言。”公孙述倒是硬气，坚决不降。
另一方面，他又告诫吴汉：“成都十余万人，不可轻敌。只需坚守广都，待其来攻，不要争一时之长短。如果公孙述不敢来，就步步为营，使其筋疲力尽，然后才能出击。”吴汉认为将在外君命有所不受，就亲率步骑兵二万人进逼成都，在江北城外十里扎营，并建起浮桥，让副将刘尚率领一万余人屯兵江南，相距二十余里。
刘秀大惊，急忙下诏斥责：“朕对吴公千叮万嘱，为何事到临头全乱了！既轻敌冒进，又与刘尚分兵，若有意外，无法相互支援。假如公孙述出兵牵制吴公，而以主力进攻刘尚，刘尚一破，你也要败。幸好现在还来得及，速速引兵返回广都！”这封诏书只能先送到荆州，再转到吴汉军中，路途遥远，一时难以送达。在此期间，公孙述军发动反攻，谢丰、袁吉二将调集十万兵力，向汉军猛扑过来。
但刘秀显然高估了公孙述的指挥能力，他们以主力进攻吴汉，而以偏师压制刘尚，这给了吴汉扭转战局的机会。
面对蜂拥而至的敌人，吴汉奋战一日，渐渐不支，退入营垒坚守。大战之时，考验的就是随机应变的能力。吴汉召集部众，慷慨陈词：“我与各位跋山涉水，转战千里，一路过关斩将，兵临成都。此刻我们与刘尚被分割包围，后果难以预料。我打算秘密移师江南，与刘尚合兵一处。同心勠力，大功可成；如若不然，全军尽没。成败在此一举！”鼓舞士气是吴汉的强项，刘秀常称赞他“差强人意”，这里并不是今天的含义，是说吴汉能振奋部下的意志。
诸将齐声称诺，厉兵秣马，休整三日。第三日夜间，吴汉命令营中多树旌旗，保持烟火不绝，以麻痹敌人，然后全军迅速通过浮桥与刘尚会合。谢丰还蒙在鼓里，次日早上，因为啃不动吴汉，便亲自来攻江南。吴汉全力出击，从早上打到太阳偏西，大破敌军，阵斩谢丰、袁吉。真是险胜呐！吴汉引军返回广都，让刘尚断后，具表上奏，进行了严肃的自我批评。
刘秀见他认错了，语气也缓和了许多：“吴公回到广都，这很好，公孙述必不敢绕过刘尚去打你。他若先攻刘尚，吴公从广都出兵支援，前后夹击，可获全胜。” 于是吴汉与公孙述军在广都和成都之间展开了拉锯战，八战八捷，成功攻入成都外城。
汉军后续部队也在不断取得进展。七月，冯骏攻克江州，生俘田戎；八月，臧宫沿沱江而上，相继击败延岑和王元。当时延岑在沱江的一条支流上陈兵十余万人，而臧宫的五万人马粮草不继，附近城邑也都只求自保，坐观成败。臧宫一时进退两难，正赶上一支部队路过，他们原本是去支援岑彭的，臧宫灵机一动，矫诏收编了这支部队。然后多树旗帜，在高处擂鼓，水陆步骑并进，欢呼声响彻山谷，制造出声势浩大的效果。
延岑登高而望，感觉汉军至少有二十万人的规模，吓得直打哆嗦。臧宫发起强攻，斩首溺死一万多人，收降数万人，延岑一路逃回成都。
九月，臧宫继续北上，迫降王元，接着攻克涪城（今四川绵竹市涪城区），斩公孙恢，又拿下繁县（今四川新都县）、郫县（今四川郫县），完成了对成都北面的战略包围。
公孙述急了，问延岑说：“事到如今，该当如何？”延岑一拍胸脯：“大丈夫当死中求生，还能干坐着吗！钱财是身外之物，不要吝啬，快拿出来招募死士。”公孙述散尽金帛，聚起五千敢死队员，由延岑带队，出城与吴汉拼命。延大司马也学吴大司马，在正面大张旗鼓，而出奇兵从背后袭击。吴汉没有防备，混乱之中，座下战马受惊，把他甩到了水里。吴汉不识水性，又身披重甲，眼看要淹死，情急之中，他一把抓住马尾，才被拖上了岸。这一点，红胡子巴巴罗萨只有羡慕的份儿。
十一月，臧宫在扫清其它几路残敌后，率军抵达成都郊外。他留主力驻扎，自率一支护卫部队来到吴汉营中，二人互道辛苦，饮酒欢笑。醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回！散席之时，吴汉拉住臧宫说：“将军耀武扬威，从成都城下经过，为防公孙述偷袭，还是从别处回营吧。”臧宫笑说无妨，仍原路返回，城中见他泰然自若，也不敢贸然出击。
然而，吴汉清点粮草，省着吃也只剩七日可用，于是下令暗中准备船只，向后稍稍退却。正行动时，忽然有一人策马持节，冲过辕门，径直进入中军大帐，喊道：“在下张堪拜见大司马，万万不可退兵！”
张堪字君游，南阳郡宛城人，为当地豪族。他少年丧父，将父亲的数百万遗产赠送给堂兄，闻名乡里。刘秀年轻时就认识张堪，即位后，在来歙的举荐下，拜其为郎中，又三次升迁为谒者。刘秀也知道千里转运困难，命张堪押送钱帛马匹支援吴汉。张堪走到半途，刘秀考虑到战事已接近尾声，追授他为蜀郡太守，接管政务。
吴汉问：“我军粮尽，张太守有何高见？”张堪说：“公孙述已成瓮中之鳖，此时若退，后患无穷啊！如今只需将计就计，以实为虚，故意让公孙述知道我军欲退，诱其出战。”吴汉大赞：“此计甚妙。”于是他下令将秘密行动改为公开行动，伪装成撤退的态势。
公孙述听说汉军准备撤退，就占了一卦，结果显示“虏死城下”，他一拍大腿，好啊，吴汉臧宫该死了！
他披挂上阵，让延岑攻打臧宫，自己亲自与吴汉对阵。一开始，以命相搏的公孙述军占据优势，延岑三战三胜。打到正午时分，双方都筋疲力尽，咕咕饿着肚子，吴汉抓住稍纵即逝的战机，以精锐骑兵从阵后杀出。公孙述正在迟疑，只见一名汉军骑士，手持长槊，催动大马，如风一般冲到跟前，他是护军高午。说时迟那时快，一槊就刺穿了公孙述的胸膛，部下赶紧救起，抬回城中。
公孙述挣扎了几个时辰，把后事交托给延岑，当天晚上就挂了。原来“虏死城下”的“虏”不是别人，正是他公孙述。次日清晨，成都城头挂起了白幡，这既是发丧，也是投降。延岑本以为能保一条命，不料吴汉受降以后，突然变脸：“来人，将公孙述和延岑枭首，诛灭三族！”汉军在城中搜捕公孙述和延岑亲属，共数十人，一齐押赴刑场。手起刀落之后，遍地殷红，人头滚滚，公孙述和延岑的首级被送往雒阳。
张堪以太守身份首先进入成都，他将公孙述宫中堆积如山的珍宝收集起来，一一登记造册，具表上奏。他出城向吴汉复命：“公事已毕，请大司马入城。”吴汉点了点头，然后大手一挥，纵兵焚烧宫室，在城中大肆抢掠。
后世往往将此事归结为吴汉泄私愤，但作为刘秀非常信任的大司马，这未免太小看他了。结合之前董宪被杀的事情，吴汉这是积极主动，勇于为领导干脏活。试想，公孙述家族庞大，延岑反复无常，留着他们终究是个祸患，而公孙述在蜀地经营多年，颇有政绩，至少在成都是有群众基础的。烧杀抢掠，震慑人心，以战利品抚慰士卒，也是战争心理学的一部分。而且在六年后，还起到了意想不到的作用。
刘秀闻讯，口头谴责了吴汉，却把诏书发给了刘尚：“成都已降，官民服从，老弱妇孺，数以万计。一朝遭遇兵火，令朕鼻酸。你是宗室子弟，又做过父母官，于心何忍呢？面对苍天大地，你扪心自问，放麑、啜羹哪个才是仁爱？实在有失吊民伐罪之大义！”
这里需要解释一下“放麑”“啜羹”两个典故。“放麑”出自《韩非子》，说的是孟孙氏猎得一头小鹿，让侍从秦西巴拿着，母鹿尾随哀鸣，秦西巴不忍，就把小鹿放了；“啜羹”出自《战国策》，说的是魏将乐羊攻打中山国，中山君把乐羊的儿子抓起来煮了，送给他一杯羹，乐羊铁石心肠，一口饮尽，遂灭中山国。我想此刻刘尚的内心一定是mmp，吴汉杀的人，凭什么让我背锅？谴责过后，也没有任何实质性的惩罚，更加印证了笔者上面的推测。
张堪继之以怀柔手段，在蜀郡慰抚人心，恢复生产。他在职两年，与民秋毫无犯，离去时，乘坐一辆破旧的车，行李也只是些布囊包袱而已。
建武十三年（公元37年）四月，吴汉从蜀地胜利班师，天下重归一统。刘秀大摆筵席，让将士们开怀畅饮，论功行赏。吴汉在焚掠成都宫室时，不忘带回了好东西，就是公孙述宫中的瞽师乐器、羽盖葆车，让刘秀这位节俭的穷皇帝，终于有了齐备的天子仪仗。平蜀之战虽然时间不长，但汉军连损两员大将，连大司马吴汉也差点淹死，损失不可谓不重。
鉴于和平时期事务琐碎，时间跨度大，下面我们不再严格按照时间顺序，而以专题来讲解。
建武十二年（公元36年）春，吴汉奉命接管了岑彭的部队，在今乐山市以北的鱼涪津大破公孙述军，再度包围武阳。随后歼灭一部援军，攻克广都，派轻骑焚烧成都附近的一座桥梁，以寒敌胆。
刘秀远在雒阳，却对前线的局势洞若观火，他写信劝降公孙述：“朕已经几次下诏，示恩招降，你不要因为来歙、岑彭遇害而有所怀疑。若速速来降，可保全宗族；若执迷不悟，则自入虎口！将士们久战疲倦，人人思归，也不想再打下去了。机会难得，朕决不食言。”公孙述倒是硬气，坚决不降。
另一方面，他又告诫吴汉：“成都十余万人，不可轻敌。只需坚守广都，待其来攻，不要争一时之长短。如果公孙述不敢来，就步步为营，使其筋疲力尽，然后才能出击。”吴汉认为将在外君命有所不受，就亲率步骑兵二万人进逼成都，在江北城外十里扎营，并建起浮桥，让副将刘尚率领一万余人屯兵江南，相距二十余里。
刘秀大惊，急忙下诏斥责：“朕对吴公千叮万嘱，为何事到临头全乱了！既轻敌冒进，又与刘尚分兵，若有意外，无法相互支援。假如公孙述出兵牵制吴公，而以主力进攻刘尚，刘尚一破，你也要败。幸好现在还来得及，速速引兵返回广都！”这封诏书只能先送到荆州，再转到吴汉军中，路途遥远，一时难以送达。在此期间，公孙述军发动反攻，谢丰、袁吉二将调集十万兵力，向汉军猛扑过来。
但刘秀显然高估了公孙述的指挥能力，他们以主力进攻吴汉，而以偏师压制刘尚，这给了吴汉扭转战局的机会。
面对蜂拥而至的敌人，吴汉奋战一日，渐渐不支，退入营垒坚守。大战之时，考验的就是随机应变的能力。吴汉召集部众，慷慨陈词：“我与各位跋山涉水，转战千里，一路过关斩将，兵临成都。此刻我们与刘尚被分割包围，后果难以预料。我打算秘密移师江南，与刘尚合兵一处。同心勠力，大功可成；如若不然，全军尽没。成败在此一举！”鼓舞士气是吴汉的强项，刘秀常称赞他“差强人意”，这里并不是今天的含义，是说吴汉能振奋部下的意志。
诸将齐声称诺，厉兵秣马，休整三日。第三日夜间，吴汉命令营中多树旌旗，保持烟火不绝，以麻痹敌人，然后全军迅速通过浮桥与刘尚会合。谢丰还蒙在鼓里，次日早上，因为啃不动吴汉，便亲自来攻江南。吴汉全力出击，从早上打到太阳偏西，大破敌军，阵斩谢丰、袁吉。真是险胜呐！吴汉引军返回广都，让刘尚断后，具表上奏，进行了严肃的自我批评。
刘秀见他认错了，语气也缓和了许多：“吴公回到广都，这很好，公孙述必不敢绕过刘尚去打你。他若先攻刘尚，吴公从广都出兵支援，前后夹击，可获全胜。” 于是吴汉与公孙述军在广都和成都之间展开了拉锯战，八战八捷，成功攻入成都外城。
汉军后续部队也在不断取得进展。七月，冯骏攻克江州，生俘田戎；八月，臧宫沿沱江而上，相继击败延岑和王元。当时延岑在沱江的一条支流上陈兵十余万人，而臧宫的五万人马粮草不继，附近城邑也都只求自保，坐观成败。臧宫一时进退两难，正赶上一支部队路过，他们原本是去支援岑彭的，臧宫灵机一动，矫诏收编了这支部队。然后多树旗帜，在高处擂鼓，水陆步骑并进，欢呼声响彻山谷，制造出声势浩大的效果。
延岑登高而望，感觉汉军至少有二十万人的规模，吓得直打哆嗦。臧宫发起强攻，斩首溺死一万多人，收降数万人，延岑一路逃回成都。
九月，臧宫继续北上，迫降王元，接着攻克涪城（今四川绵竹市涪城区），斩公孙恢，又拿下繁县（今四川新都县）、郫县（今四川郫县），完成了对成都北面的战略包围。
公孙述急了，问延岑说：“事到如今，该当如何？”延岑一拍胸脯：“大丈夫当死中求生，还能干坐着吗！钱财是身外之物，不要吝啬，快拿出来招募死士。”公孙述散尽金帛，聚起五千敢死队员，由延岑带队，出城与吴汉拼命。延大司马也学吴大司马，在正面大张旗鼓，而出奇兵从背后袭击。吴汉没有防备，混乱之中，座下战马受惊，把他甩到了水里。吴汉不识水性，又身披重甲，眼看要淹死，情急之中，他一把抓住马尾，才被拖上了岸。这一点，红胡子巴巴罗萨只有羡慕的份儿。
十一月，臧宫在扫清其它几路残敌后，率军抵达成都郊外。他留主力驻扎，自率一支护卫部队来到吴汉营中，二人互道辛苦，饮酒欢笑。醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回！散席之时，吴汉拉住臧宫说：“将军耀武扬威，从成都城下经过，为防公孙述偷袭，还是从别处回营吧。”臧宫笑说无妨，仍原路返回，城中见他泰然自若，也不敢贸然出击。
然而，吴汉清点粮草，省着吃也只剩七日可用，于是下令暗中准备船只，向后稍稍退却。正行动时，忽然有一人策马持节，冲过辕门，径直进入中军大帐，喊道：“在下张堪拜见大司马，万万不可退兵！”
张堪字君游，南阳郡宛城人，为当地豪族。他少年丧父，将父亲的数百万遗产赠送给堂兄，闻名乡里。刘秀年轻时就认识张堪，即位后，在来歙的举荐下，拜其为郎中，又三次升迁为谒者。刘秀也知道千里转运困难，命张堪押送钱帛马匹支援吴汉。张堪走到半途，刘秀考虑到战事已接近尾声，追授他为蜀郡太守，接管政务。
吴汉问：“我军粮尽，张太守有何高见？”张堪说：“公孙述已成瓮中之鳖，此时若退，后患无穷啊！如今只需将计就计，以实为虚，故意让公孙述知道我军欲退，诱其出战。”吴汉大赞：“此计甚妙。”于是他下令将秘密行动改为公开行动，伪装成撤退的态势。
公孙述听说汉军准备撤退，就占了一卦，结果显示“虏死城下”，他一拍大腿，好啊，吴汉臧宫该死了！
他披挂上阵，让延岑攻打臧宫，自己亲自与吴汉对阵。一开始，以命相搏的公孙述军占据优势，延岑三战三胜。打到正午时分，双方都筋疲力尽，咕咕饿着肚子，吴汉抓住稍纵即逝的战机，以精锐骑兵从阵后杀出。公孙述正在迟疑，只见一名汉军骑士，手持长槊，催动大马，如风一般冲到跟前，他是护军高午。说时迟那时快，一槊就刺穿了公孙述的胸膛，部下赶紧救起，抬回城中。
公孙述挣扎了几个时辰，把后事交托给延岑，当天晚上就挂了。原来“虏死城下”的“虏”不是别人，正是他公孙述。次日清晨，成都城头挂起了白幡，这既是发丧，也是投降。延岑本以为能保一条命，不料吴汉受降以后，突然变脸：“来人，将公孙述和延岑枭首，诛灭三族！”汉军在城中搜捕公孙述和延岑亲属，共数十人，一齐押赴刑场。手起刀落之后，遍地殷红，人头滚滚，公孙述和延岑的首级被送往雒阳。
张堪以太守身份首先进入成都，他将公孙述宫中堆积如山的珍宝收集起来，一一登记造册，具表上奏。他出城向吴汉复命：“公事已毕，请大司马入城。”吴汉点了点头，然后大手一挥，纵兵焚烧宫室，在城中大肆抢掠。
后世往往将此事归结为吴汉泄私愤，但作为刘秀非常信任的大司马，这未免太小看他了。结合之前董宪被杀的事情，吴汉这是积极主动，勇于为领导干脏活。试想，公孙述家族庞大，延岑反复无常，留着他们终究是个祸患，而公孙述在蜀地经营多年，颇有政绩，至少在成都是有群众基础的。烧杀抢掠，震慑人心，以战利品抚慰士卒，也是战争心理学的一部分。而且在六年后，还起到了意想不到的作用。
刘秀闻讯，口头谴责了吴汉，却把诏书发给了刘尚：“成都已降，官民服从，老弱妇孺，数以万计。一朝遭遇兵火，令朕鼻酸。你是宗室子弟，又做过父母官，于心何忍呢？面对苍天大地，你扪心自问，放麑、啜羹哪个才是仁爱？实在有失吊民伐罪之大义！”
这里需要解释一下“放麑”“啜羹”两个典故。“放麑”出自《韩非子》，说的是孟孙氏猎得一头小鹿，让侍从秦西巴拿着，母鹿尾随哀鸣，秦西巴不忍，就把小鹿放了；“啜羹”出自《战国策》，说的是魏将乐羊攻打中山国，中山君把乐羊的儿子抓起来煮了，送给他一杯羹，乐羊铁石心肠，一口饮尽，遂灭中山国。我想此刻刘尚的内心一定是mmp，吴汉杀的人，凭什么让我背锅？谴责过后，也没有任何实质性的惩罚，更加印证了笔者上面的推测。
张堪继之以怀柔手段，在蜀郡慰抚人心，恢复生产。他在职两年，与民秋毫无犯，离去时，乘坐一辆破旧的车，行李也只是些布囊包袱而已。
建武十三年（公元37年）四月，吴汉从蜀地胜利班师，天下重归一统。刘秀大摆筵席，让将士们开怀畅饮，论功行赏。吴汉在焚掠成都宫室时，不忘带回了好东西，就是公孙述宫中的瞽师乐器、羽盖葆车，让刘秀这位节俭的穷皇帝，终于有了齐备的天子仪仗。平蜀之战虽然时间不长，但汉军连损两员大将，连大司马吴汉也差点淹死，损失不可谓不重。
鉴于和平时期事务琐碎，时间跨度大，下面我们不再严格按照时间顺序，而以专题来讲解。
柔道治国
自新莽地皇三年（公元22年）到东汉建武十三年（公元37年），经过十五年的混战，期间龙争虎斗，城头变幻大王旗，刘姓宗室和地方实力派们一个个扑街，只有刘秀一枝独秀，成为最后的胜利者。
刘秀诏令久镇河西的窦融等人入朝“奏事”，窦融心领神会，接诏后立即动身。他把自己的老本全部交了出来，五郡所有官员和宾客随行，光是马车都用了上千辆。河西不是粮食产区，但畜牧业发达，因此数万头马、牛、羊也被当作礼物送往雒阳，漫山遍野，好一派太平景象。
窦融一到雒阳，就奉上凉州牧、张掖属国都尉和安丰侯印绶。刘秀让使者归还了安丰侯印绶，并在数日后的朝会上接见了他。窦融趋前跪拜：“吾皇万岁。陛下削平群雄，海内一统，微臣老朽，愿以侯位就国。”刘秀笑道：“周公过谦了，若不是爱卿以河西五郡鼎力支持，平定陇蜀哪有这么容易？先请入座，容后再议。”
窦融顺着他手指的方向一看，发现赵王刘良坐在旁边，原来这是诸侯王的座次。他赶紧推辞：“臣何德何能，万死不敢造次！”刘秀说：“孝文皇后窦氏生育景帝，使皇统绵延至今。若论起辈分，周公还是朕的表叔，但坐无妨。”窦融千恩万谢，方才入座。几个月后，窦融拜冀州牧，还没来得及上任，李通因为消渴症（糖尿病）请辞大司空之位，随即由窦融接任。
功臣们增加食邑，调整封地，共计三百六十五人，其中外戚封侯者四十五人。这么多人，不可能一一介绍，仍以云台二十八将和四客将为例，说说这些功臣们的现状。
先说已经去世或战死的：刘植、卓茂、任光、耿纯、景丹、傅俊、王常、铫期、祭遵、寇恂、冯异、岑彭。
再说外放太守或屯兵的：臧宫、王霸、盖延、李忠、万修、王梁、朱祜、杜茂、马成、刘隆、马武、陈俊。
再说就国或奉朝请的（就国是前往封地，奉朝请是列席重大朝会的资格）：邓禹、李通、贾复、耿弇、邳彤、坚镡。
其中邓禹、李通、贾复地位超然，经常参加公卿议事。仍在中央任实职的是大司马吴汉、大司空窦融。
与大家的印象正相反，在中国的几个主要朝代中，不杀开国功臣才是常态，杀开国功臣才是个别现象。而大开杀戒自然也有不得不杀的理由，以著名的刘邦为例，所杀的臧荼、韩信、彭越、英布等异姓诸侯王在名义上是臣子，实际上是战国诸侯的延续。对于志在帝业的刘邦来说，他们不过是暂时的盟友，若天下一统，自然也就成了潜在的敌人。
反观一直跟随刘邦左右的老哥们儿，几乎都得到了善终。最可惜的是韩信，他本来是刘邦核心团队的一员，精于战术，却昧于大势，想学太公封齐，将自己摆在了刘邦的对立面上。
刘秀所处的时代，家国一体的观念深入人心，即使是朱鲔这样的绿林中人都知道“非刘氏不王”。刘秀与功臣们之间是纯粹的君臣关系，已经被完全纳入坐食租税的军功爵体系，没有太大威胁。这是不必杀。
刘邦开国时，豪强地主还未大规模兴起，他的基本盘还是广大的编户齐民。手下的功臣也大多出身寒微，没有根基，杀几个人根本不会引起太大的反弹。
而刘秀在脱离更始政权后，很明显地转向寻求豪强和旧官吏的支持，这才是他的基本盘。这些势力在地方上往往盘根错节，拔出萝卜带出泥，如果强行打压，将会引起政权不稳。这是不能杀。
除此之外，还有个人因素。刘邦贬韩信为淮阴侯，其实已经是软着陆了，然而韩信心高气傲，耻于和樊哙等人同列，还要在领导面前装大。后来的谋反事件虽然有些莫须有，但君臣之间的芥蒂也起到了推波助澜的作用。
刘秀则与人坦诚相待。在建武二年第一次分封时，就出手大方，邓禹和吴汉最高，各封四县，真可谓皇恩浩荡。另一方面，他苦口婆心地说：“人心一旦满足，总是容易放纵，图一时之痛快。你们功劳都不小，想要把富贵传下去，就该如临深渊，如履薄冰，战战兢兢，一天比一天谨慎。”有人提出异议，说上古封建诸侯不过百里，以达到强干弱枝的效果，如今封侯四县，不合礼法。
这显然是混淆了周朝分封制和秦汉军功爵制。刘秀解释说：“自古以来都是因为无道亡国，从没听说过是因为功臣封地多所致。” 他还引用《孝经》：“在上不骄，高而不危；制节谨度，满而不溢。敬之戒之，传尔子孙，长为汉藩。”忠孝一体，你们想把爵位传给子孙，以全孝道，就要永远保持忠诚，这话已经很直白了。
君臣还经常在一起探讨人生。刘秀曾借着酒兴说：“人呐，就都不可预料，我一个太学生，怎么就做了皇帝了。你们大家都说说，如果不是命运垂青，自己现在都在什么岗位上？”邓禹首先发言：“臣自问年轻时读过不少书，想必能做个郡里的文学博士吧。”刘秀说：“哎呀，太谦虚了。你是邓氏子弟，品行端正，完全可以做个郡功曹嘛。”其他人也一一作答，满口谦虚。
马武喜欢喝酒，和大家混熟以后，经常在酒席上说长道短，口无遮拦，刘秀想让他活跃气氛，也并不阻拦。这回他又喝大了，大大咧咧的说：“臣没读过书，就会打打杀杀，就做个县尉抓盗贼吧！”刘秀咧嘴笑道：“你呀，别做盗贼，去找亭长自首，我就烧高香喽！”惹得一阵哄堂大笑。
邓晨甚至口无遮拦地说：“当年陛下在蔡少公席上说，‘你们怎么知道不是我呢？’如今那个‘我’终于还是办到了！”虽是笑谈，但刘秀对待功臣们，还是比较容忍的，整顿吏治时的杀伐果决，从来就没有用在他们身上。每每地方上贡献特产，他都不忘跟大家分享，有时候甚至东西分完了，自己一点也没剩下。
当然，年龄也是一个重要因素。刘邦称帝时五十五岁，以古人的平均寿命，已经是半截入土的人，很担心功臣威胁自己的子孙。刘秀称帝时三十岁，正是年富力强的时候，事实也是如此，他驾崩时功臣已所剩无几。
此次加封，最高者如贾复，食邑六县；吴汉功劳“溢出”，一门五侯。一大批富有行政经验的功臣，或在中央，或在地方，继续发挥余热。这份君臣相得，称之为空前绝后也毫不为过。
刘秀还与一些功臣结成亲家，比如窦融的儿子窦穆，尚内黄公主；窦融的侄子窦固，尚涅阳公主；梁统的儿子梁松，尚舞阴公主等等。因为“驸马都尉”在魏晋以后才演变成皇帝女婿的专有名词，所以在这之前，娶公主称为“尚”，公主下嫁称为“适”。
出于防范外戚的目的，刘秀并不鼓励儿子们娶功臣之女。不过有开端就有继续，这种不对等的关系没能维持太久，后世东汉的皇后们几乎是在窦、梁、邓、阴几个大家族之间轮换，外戚势力一度达到顶峰。在二十四史中，其它朝代的皇后都载入列传，唯有《后汉书》，堂而皇之地将皇后载入《皇后纪》，其意不言而喻。
泽国江山入战图，生民何计乐樵苏。凭君莫话封侯事，一将功成万骨枯。拜将封侯看着热闹，背后却是老百姓的尸山血海，现在终于可以过几天太平日子了。
由于刘秀生于民间，熟悉世情，知道百姓生计艰难，就有意识地废除王莽时期繁苛的法令，恢复西汉相对宽松的制度。
建武初年，因为战事紧急，制定了十税一的制度，百姓的负担仍很沉重。建武六年，关东大定，是时候切实减轻农民负担了，刘秀下诏恢复西汉时期的三十税一；大搞精兵简政，裁并四百多个县，压缩官吏人数，有些地方甚至只剩下十分之一。
他还以身作则，不穿华丽服饰，不听靡靡之音，不玩金银珠玉。当然这与臣下的督促也是分不开的，比如大司空宋弘。
宋弘字仲子，长安人氏，哀帝平帝时任侍中，新莽时任共工（即少府，负责管理皇家财政），后来赋闲在家。赤眉军攻入长安后，强逼他出仕，他迫不得已进宫履职，走到渭桥的时候，“扑通”一声跳进水里，企图自杀。家人及时救起了他，他灵机一动，干脆装死，躲过了一劫。刘秀即位后，征召宋弘为太中大夫，建武二年，接替王梁任大司空一职，封栒邑侯。他把封地的租税分给族人，家无余财，因此为人称道。
刘秀让宋弘举荐博学之士，宋弘举荐了桓谭，称他博学多才，能比得上扬雄、刘向。桓谭也是旧吏宿儒，汉成帝时，他的父亲是主管宫廷音乐的太乐令，他本人因为这层关系任郎官。他继承了父亲的音乐天赋，又遍习五经，善写文章。
汉哀帝时，傅晏与桓谭交好。不久董贤得宠，董贤的妹妹也立为昭仪，傅皇后日渐疏远，傅晏失意，表情都写在脸上。桓谭提醒他遣散宾客，避祸自保，后来董贤果然找傅家的麻烦，把傅喜抓起来审问，审来审去也没什么结果，只好放了。董贤出任大司马以后，想拉拢桓谭，桓谭先写了一封信，劝告董贤忠君辅国才能长保富贵，董贤笑笑没有理他。
等到王莽摄政时，朝臣们无不争先恐后地歌功颂德，献上各种符命，桓谭独善其身，默默无言。王莽称帝以后，他继承父业，做了掌乐大夫，刘玄即位以后，又起用旧臣，拜为太中大夫。
在刘秀主持的干部考察中，桓谭因上书言事失当，未被录用。这次在宋弘的建议下，刘秀征召其为议郎、给事中，常随左右。桓谭通晓音律，因此每逢宴会，刘秀都会让他抚琴，尤其喜欢比较嗨的音乐。宋弘很后悔举荐桓谭，在散席后派人把他叫来，桓谭一到，宋弘也不让座，责备道：“我之所以举荐你，是为了让你匡正陛下，可是你却弹奏繁乱之声，这绝非忠臣所为！”
桓谭满脸通红，顿首谢罪而出。之后刘秀再让桓谭抚琴，他怯生生地看着宋弘，一紧张就发挥失常了。刘秀先看看桓谭，又看看宋弘，问这是怎么回事，宋弘急忙免冠谢罪：“臣推举桓谭，他却用乱声取悦陛下，这都是臣的罪过。”刘秀也严肃起来：“朕知错了，爱卿戴冠归坐吧。”
自古声色不分家，刘秀也有男人的小毛病，只是很少表现出来。一次宋弘入见，发现御座后架起一座新屏风，上面画着仕女图，刘秀不时回头张望。宋弘整理衣冠，一本正经地说：“夫子有言，吾未见好德如好色者也。”刘秀一脸尴尬，命人撤去屏风，对宋弘说：“那朕从善如流，如何？”宋弘叩头谢恩：“陛下圣德，臣不胜欢喜之至！”
在君臣互相砥砺之下，节俭之风盛行。西域某国献上千里马和宝剑，刘秀一概不用，将马和剑赐给禁卫将士们使用；甚至手写书札的时候，都尽量写小字，密密麻麻，以节省笔墨简帛。
建武七年三月，刘秀下了一份影响深远的诏书，指出现在的常备军已经足用，废除了轻车、骑士、材官、楼船等郡国兵，让他们复员为农。
这个冠冕堂皇的理由似乎说得过去，但主要还是出于防范心理。大家可曾记得，翟义反莽就是利用郡国兵集训的机会，突然发难；李通与刘秀原本也计划趁着郡国兵集训，劫持太守。自己做过贼，当然也要防着别人做贼。不过也有人指出，随着豪强地主的崛起，中央政府直接控制的人口和土地急剧萎缩，已经无法维持建立在自耕农基础上的全民皆兵体制的运行。刘秀此举，也是顺应形势，不得已而为之。
原因是多方面的，结果却是很清晰的。近的来说，东汉的军事实力，尤其是军事动员能力，远不及西汉，总体上呈现战略收缩态势；远的来说，汉末黄巾起义之时，郡国守备空虚，难以控制局面，朝廷不得不允许地方自行募兵，开启了群雄割据的局面；再远一点来说，正是因为军事动员能力不足，东汉不得不依赖大量的南匈奴、鲜卑、羌胡兵来维持疆域，加速了他们的内迁过程，成为五胡乱华的远因。
当然，我们也不能苛求古人，即使是今天的人们，他的决策也是建立在可预期的收益成本之上，身后事谁还管得了呢？
另外，虽然刘秀多次下令释放奴婢，但从具体字眼上可以看出，所释放的都是王莽时期违反新法或者遭遇战乱被掠为奴婢者。
比如建武六年，“诏王莽时吏人没人为奴婢不应旧法者，皆免为庶人。”建武七年，“诏吏人遭饥乱及为青、徐贼所略为奴婢下妻，欲去留者，恣听之。”
说白了，不过是避重就轻，搞维持会，并没有触及豪强们的既得利益。尽管如此，他还是做了最大的努力。建武十一年，三次下诏：杀害奴婢者不得减罪；烙伤奴婢者追究责任，被烙伤的奴婢免为庶人；废除奴婢误射伤人就要判处死刑的条文。这种“天地之性人为贵”的人道主义精神，简直是白莲花有木有？
自新莽地皇三年（公元22年）到东汉建武十三年（公元37年），经过十五年的混战，期间龙争虎斗，城头变幻大王旗，刘姓宗室和地方实力派们一个个扑街，只有刘秀一枝独秀，成为最后的胜利者。
刘秀诏令久镇河西的窦融等人入朝“奏事”，窦融心领神会，接诏后立即动身。他把自己的老本全部交了出来，五郡所有官员和宾客随行，光是马车都用了上千辆。河西不是粮食产区，但畜牧业发达，因此数万头马、牛、羊也被当作礼物送往雒阳，漫山遍野，好一派太平景象。
窦融一到雒阳，就奉上凉州牧、张掖属国都尉和安丰侯印绶。刘秀让使者归还了安丰侯印绶，并在数日后的朝会上接见了他。窦融趋前跪拜：“吾皇万岁。陛下削平群雄，海内一统，微臣老朽，愿以侯位就国。”刘秀笑道：“周公过谦了，若不是爱卿以河西五郡鼎力支持，平定陇蜀哪有这么容易？先请入座，容后再议。”
窦融顺着他手指的方向一看，发现赵王刘良坐在旁边，原来这是诸侯王的座次。他赶紧推辞：“臣何德何能，万死不敢造次！”刘秀说：“孝文皇后窦氏生育景帝，使皇统绵延至今。若论起辈分，周公还是朕的表叔，但坐无妨。”窦融千恩万谢，方才入座。几个月后，窦融拜冀州牧，还没来得及上任，李通因为消渴症（糖尿病）请辞大司空之位，随即由窦融接任。
功臣们增加食邑，调整封地，共计三百六十五人，其中外戚封侯者四十五人。这么多人，不可能一一介绍，仍以云台二十八将和四客将为例，说说这些功臣们的现状。
先说已经去世或战死的：刘植、卓茂、任光、耿纯、景丹、傅俊、王常、铫期、祭遵、寇恂、冯异、岑彭。
再说外放太守或屯兵的：臧宫、王霸、盖延、李忠、万修、王梁、朱祜、杜茂、马成、刘隆、马武、陈俊。
再说就国或奉朝请的（就国是前往封地，奉朝请是列席重大朝会的资格）：邓禹、李通、贾复、耿弇、邳彤、坚镡。
其中邓禹、李通、贾复地位超然，经常参加公卿议事。仍在中央任实职的是大司马吴汉、大司空窦融。
与大家的印象正相反，在中国的几个主要朝代中，不杀开国功臣才是常态，杀开国功臣才是个别现象。而大开杀戒自然也有不得不杀的理由，以著名的刘邦为例，所杀的臧荼、韩信、彭越、英布等异姓诸侯王在名义上是臣子，实际上是战国诸侯的延续。对于志在帝业的刘邦来说，他们不过是暂时的盟友，若天下一统，自然也就成了潜在的敌人。
反观一直跟随刘邦左右的老哥们儿，几乎都得到了善终。最可惜的是韩信，他本来是刘邦核心团队的一员，精于战术，却昧于大势，想学太公封齐，将自己摆在了刘邦的对立面上。
刘秀所处的时代，家国一体的观念深入人心，即使是朱鲔这样的绿林中人都知道“非刘氏不王”。刘秀与功臣们之间是纯粹的君臣关系，已经被完全纳入坐食租税的军功爵体系，没有太大威胁。这是不必杀。
刘邦开国时，豪强地主还未大规模兴起，他的基本盘还是广大的编户齐民。手下的功臣也大多出身寒微，没有根基，杀几个人根本不会引起太大的反弹。
而刘秀在脱离更始政权后，很明显地转向寻求豪强和旧官吏的支持，这才是他的基本盘。这些势力在地方上往往盘根错节，拔出萝卜带出泥，如果强行打压，将会引起政权不稳。这是不能杀。
除此之外，还有个人因素。刘邦贬韩信为淮阴侯，其实已经是软着陆了，然而韩信心高气傲，耻于和樊哙等人同列，还要在领导面前装大。后来的谋反事件虽然有些莫须有，但君臣之间的芥蒂也起到了推波助澜的作用。
刘秀则与人坦诚相待。在建武二年第一次分封时，就出手大方，邓禹和吴汉最高，各封四县，真可谓皇恩浩荡。另一方面，他苦口婆心地说：“人心一旦满足，总是容易放纵，图一时之痛快。你们功劳都不小，想要把富贵传下去，就该如临深渊，如履薄冰，战战兢兢，一天比一天谨慎。”有人提出异议，说上古封建诸侯不过百里，以达到强干弱枝的效果，如今封侯四县，不合礼法。
这显然是混淆了周朝分封制和秦汉军功爵制。刘秀解释说：“自古以来都是因为无道亡国，从没听说过是因为功臣封地多所致。” 他还引用《孝经》：“在上不骄，高而不危；制节谨度，满而不溢。敬之戒之，传尔子孙，长为汉藩。”忠孝一体，你们想把爵位传给子孙，以全孝道，就要永远保持忠诚，这话已经很直白了。
君臣还经常在一起探讨人生。刘秀曾借着酒兴说：“人呐，就都不可预料，我一个太学生，怎么就做了皇帝了。你们大家都说说，如果不是命运垂青，自己现在都在什么岗位上？”邓禹首先发言：“臣自问年轻时读过不少书，想必能做个郡里的文学博士吧。”刘秀说：“哎呀，太谦虚了。你是邓氏子弟，品行端正，完全可以做个郡功曹嘛。”其他人也一一作答，满口谦虚。
马武喜欢喝酒，和大家混熟以后，经常在酒席上说长道短，口无遮拦，刘秀想让他活跃气氛，也并不阻拦。这回他又喝大了，大大咧咧的说：“臣没读过书，就会打打杀杀，就做个县尉抓盗贼吧！”刘秀咧嘴笑道：“你呀，别做盗贼，去找亭长自首，我就烧高香喽！”惹得一阵哄堂大笑。
邓晨甚至口无遮拦地说：“当年陛下在蔡少公席上说，‘你们怎么知道不是我呢？’如今那个‘我’终于还是办到了！”虽是笑谈，但刘秀对待功臣们，还是比较容忍的，整顿吏治时的杀伐果决，从来就没有用在他们身上。每每地方上贡献特产，他都不忘跟大家分享，有时候甚至东西分完了，自己一点也没剩下。
当然，年龄也是一个重要因素。刘邦称帝时五十五岁，以古人的平均寿命，已经是半截入土的人，很担心功臣威胁自己的子孙。刘秀称帝时三十岁，正是年富力强的时候，事实也是如此，他驾崩时功臣已所剩无几。
此次加封，最高者如贾复，食邑六县；吴汉功劳“溢出”，一门五侯。一大批富有行政经验的功臣，或在中央，或在地方，继续发挥余热。这份君臣相得，称之为空前绝后也毫不为过。
刘秀还与一些功臣结成亲家，比如窦融的儿子窦穆，尚内黄公主；窦融的侄子窦固，尚涅阳公主；梁统的儿子梁松，尚舞阴公主等等。因为“驸马都尉”在魏晋以后才演变成皇帝女婿的专有名词，所以在这之前，娶公主称为“尚”，公主下嫁称为“适”。
出于防范外戚的目的，刘秀并不鼓励儿子们娶功臣之女。不过有开端就有继续，这种不对等的关系没能维持太久，后世东汉的皇后们几乎是在窦、梁、邓、阴几个大家族之间轮换，外戚势力一度达到顶峰。在二十四史中，其它朝代的皇后都载入列传，唯有《后汉书》，堂而皇之地将皇后载入《皇后纪》，其意不言而喻。
泽国江山入战图，生民何计乐樵苏。凭君莫话封侯事，一将功成万骨枯。拜将封侯看着热闹，背后却是老百姓的尸山血海，现在终于可以过几天太平日子了。
由于刘秀生于民间，熟悉世情，知道百姓生计艰难，就有意识地废除王莽时期繁苛的法令，恢复西汉相对宽松的制度。
建武初年，因为战事紧急，制定了十税一的制度，百姓的负担仍很沉重。建武六年，关东大定，是时候切实减轻农民负担了，刘秀下诏恢复西汉时期的三十税一；大搞精兵简政，裁并四百多个县，压缩官吏人数，有些地方甚至只剩下十分之一。
他还以身作则，不穿华丽服饰，不听靡靡之音，不玩金银珠玉。当然这与臣下的督促也是分不开的，比如大司空宋弘。
宋弘字仲子，长安人氏，哀帝平帝时任侍中，新莽时任共工（即少府，负责管理皇家财政），后来赋闲在家。赤眉军攻入长安后，强逼他出仕，他迫不得已进宫履职，走到渭桥的时候，“扑通”一声跳进水里，企图自杀。家人及时救起了他，他灵机一动，干脆装死，躲过了一劫。刘秀即位后，征召宋弘为太中大夫，建武二年，接替王梁任大司空一职，封栒邑侯。他把封地的租税分给族人，家无余财，因此为人称道。
刘秀让宋弘举荐博学之士，宋弘举荐了桓谭，称他博学多才，能比得上扬雄、刘向。桓谭也是旧吏宿儒，汉成帝时，他的父亲是主管宫廷音乐的太乐令，他本人因为这层关系任郎官。他继承了父亲的音乐天赋，又遍习五经，善写文章。
汉哀帝时，傅晏与桓谭交好。不久董贤得宠，董贤的妹妹也立为昭仪，傅皇后日渐疏远，傅晏失意，表情都写在脸上。桓谭提醒他遣散宾客，避祸自保，后来董贤果然找傅家的麻烦，把傅喜抓起来审问，审来审去也没什么结果，只好放了。董贤出任大司马以后，想拉拢桓谭，桓谭先写了一封信，劝告董贤忠君辅国才能长保富贵，董贤笑笑没有理他。
等到王莽摄政时，朝臣们无不争先恐后地歌功颂德，献上各种符命，桓谭独善其身，默默无言。王莽称帝以后，他继承父业，做了掌乐大夫，刘玄即位以后，又起用旧臣，拜为太中大夫。
在刘秀主持的干部考察中，桓谭因上书言事失当，未被录用。这次在宋弘的建议下，刘秀征召其为议郎、给事中，常随左右。桓谭通晓音律，因此每逢宴会，刘秀都会让他抚琴，尤其喜欢比较嗨的音乐。宋弘很后悔举荐桓谭，在散席后派人把他叫来，桓谭一到，宋弘也不让座，责备道：“我之所以举荐你，是为了让你匡正陛下，可是你却弹奏繁乱之声，这绝非忠臣所为！”
桓谭满脸通红，顿首谢罪而出。之后刘秀再让桓谭抚琴，他怯生生地看着宋弘，一紧张就发挥失常了。刘秀先看看桓谭，又看看宋弘，问这是怎么回事，宋弘急忙免冠谢罪：“臣推举桓谭，他却用乱声取悦陛下，这都是臣的罪过。”刘秀也严肃起来：“朕知错了，爱卿戴冠归坐吧。”
自古声色不分家，刘秀也有男人的小毛病，只是很少表现出来。一次宋弘入见，发现御座后架起一座新屏风，上面画着仕女图，刘秀不时回头张望。宋弘整理衣冠，一本正经地说：“夫子有言，吾未见好德如好色者也。”刘秀一脸尴尬，命人撤去屏风，对宋弘说：“那朕从善如流，如何？”宋弘叩头谢恩：“陛下圣德，臣不胜欢喜之至！”
在君臣互相砥砺之下，节俭之风盛行。西域某国献上千里马和宝剑，刘秀一概不用，将马和剑赐给禁卫将士们使用；甚至手写书札的时候，都尽量写小字，密密麻麻，以节省笔墨简帛。
建武七年三月，刘秀下了一份影响深远的诏书，指出现在的常备军已经足用，废除了轻车、骑士、材官、楼船等郡国兵，让他们复员为农。
这个冠冕堂皇的理由似乎说得过去，但主要还是出于防范心理。大家可曾记得，翟义反莽就是利用郡国兵集训的机会，突然发难；李通与刘秀原本也计划趁着郡国兵集训，劫持太守。自己做过贼，当然也要防着别人做贼。不过也有人指出，随着豪强地主的崛起，中央政府直接控制的人口和土地急剧萎缩，已经无法维持建立在自耕农基础上的全民皆兵体制的运行。刘秀此举，也是顺应形势，不得已而为之。
原因是多方面的，结果却是很清晰的。近的来说，东汉的军事实力，尤其是军事动员能力，远不及西汉，总体上呈现战略收缩态势；远的来说，汉末黄巾起义之时，郡国守备空虚，难以控制局面，朝廷不得不允许地方自行募兵，开启了群雄割据的局面；再远一点来说，正是因为军事动员能力不足，东汉不得不依赖大量的南匈奴、鲜卑、羌胡兵来维持疆域，加速了他们的内迁过程，成为五胡乱华的远因。
当然，我们也不能苛求古人，即使是今天的人们，他的决策也是建立在可预期的收益成本之上，身后事谁还管得了呢？
另外，虽然刘秀多次下令释放奴婢，但从具体字眼上可以看出，所释放的都是王莽时期违反新法或者遭遇战乱被掠为奴婢者。
比如建武六年，“诏王莽时吏人没人为奴婢不应旧法者，皆免为庶人。”建武七年，“诏吏人遭饥乱及为青、徐贼所略为奴婢下妻，欲去留者，恣听之。”
说白了，不过是避重就轻，搞维持会，并没有触及豪强们的既得利益。尽管如此，他还是做了最大的努力。建武十一年，三次下诏：杀害奴婢者不得减罪；烙伤奴婢者追究责任，被烙伤的奴婢免为庶人；废除奴婢误射伤人就要判处死刑的条文。这种“天地之性人为贵”的人道主义精神，简直是白莲花有木有？
选贤任能
郡县治，天下安。与王莽高高在上不接地气的施政风格不同，刘秀选贤任能，重视地方治理。这种政治素质固然可以通过学习获得，但书上得来终觉浅，幼年时期父亲和叔父的耳濡目染，以及成长过程中的磨练，使他更为直观地认识到这一点。一些优秀干部脱颖而出，比如郭伋、杜诗、孔奋等。
郭伋字细侯，扶风茂陵人。他的高祖父正是西汉著名的大侠郭解，他的父亲郭梵开始从政，曾为蜀郡太守。郭伋少有志行，哀帝平帝年间在大司空府任职，升迁至渔阳都尉；新莽时期一度出任上谷大尹，又改并州牧；更始帝迁都长安后，拜郭伋为左冯翊。
作为一名经验丰富的老干部，关中易手后，刘秀拜郭伋为雍州牧，又让他做了第一任尚书令。建武四年，为了稳定河北，外放为中山太守；建武五年，彭宠之乱平定，改任渔阳太守。渔阳接连遭遇大乱，社会秩序混乱，盗贼横行，而匈奴也经常骚扰边境，百姓们苦不堪言。郭伋到任，迅速清除了匪患，又整顿兵马，加强警戒，匈奴占不到便宜，避而远之，不敢轻易入塞。在职五年，渔阳大治，户口竟然增加了一倍。
建武九年，镇抚颍川的寇恂随驾出征，为防后方失火，郭伋受命出任颍川太守。上任之前，刘秀当面叮嘱：“贤能的郭太守，此次上任，颍川和京师的稳定就交给你了。你虽善于追捕流寇，但单打独斗不过是一个平常人，还望多多保重。”郭伋兢兢业业，陆续招降山贼数百人，按规定要先请示朝廷，但刘秀尚在前线，若迁延时日，很可能人心不稳。于是郭伋便宜行事，遣散他们回家务农，然后上表弹劾自己私放俘虏。刘秀认为他处置妥当，遂不予追究。
建武十一年，由于精兵简政，朔方刺史部划归并州牧。刘秀考虑到郭伋熟悉并州事务，让他再次出任并州牧。从颍川北上路过雒阳时，刘秀设宴招待他，赏赐车马等物。当时刘秀已经显露出重用南阳人的倾向，郭伋直言不讳，建议应当唯才是举，不宜专用南阳人。刘秀满口答应，但真的听进去了吗？察其言，还要观其行。
并州人听说老父母又回来了，扶老携幼，夹道迎接。郭伋也一路上询问民间疾苦，聘请当地人共同参与政事。到了西河郡美稷县，远远看见上百名儿童，骑着竹马，有模有样地作揖参拜。郭伋和蔼可亲地问：“孩子们，你们走这么远来干嘛呀？”几个稍大的孩子答道：“我们听说使君到了，都很欢喜，所以来迎接您。”郭伋笑了，也一本正经地回礼。当他继续巡视其它县的时候，孩子们问他：“使君什么时候回来呀？” 郭伋让手下估算日期，告诉他们：“我呀，三天后保准回来！”
因为行程顺利，郭伋原路返回时，比预计早了一天。童言无忌，其实也不必认真，但他要树立信守承诺的榜样，就在路边的亭子里过了一夜，第二天才进入美稷。
郭伋德才兼备，年轻时又在大司空府任过职，朝中公卿多次推举他做大司空。不过匈奴和卢芳的势力尚在并州边境活动，刘秀为了保证并州稳定，没有采纳此议。郭伋也表现出色，一面严守烽燧，一面收买卢芳部将，而且差点就成功了。隋昱试图挟持卢芳归降，不慎泄露，卢芳仓皇逃亡匈奴。
郭伋出镇并州时已过古稀之年，随着身体衰老，开始上书告老还乡。建武二十二年，刘秀终于批准请求，征召他入朝任太中大夫，退居二线，并赐给住宅钱谷，补充家用。他把这些赏赐都分给族人，一点也不给自己留。次年去世，时年八十六岁，刘秀亲自参加了他的追悼会。
杜诗字君公，河内郡汲县人。他年轻时做郡功曹，以行事公平著称，后来有幸被初到河北的刘秀征辟为大司马属吏。
建武元年，杜诗迁为侍御史，奉命先入雒阳，安抚百姓。有一名将军在城中放纵士兵，百姓们不堪其扰，杜诗反复劝告不听，只好先斩后奏。刘秀不但没有怪罪，反而赐给他棨戟，出使河东，督促追剿流寇。他刚到大阳县（今山西平陆县），发现这股流寇意图渡河，为防止他们流窜到其它地方，急忙和郡长史将附近的船只全部烧毁，又率领骑兵发动突袭，一举歼灭之。
此后杜诗拜成皋县令，在任三年，政绩卓著，升任沛郡都尉，又转汝南都尉，都非常称职，建武七年，正式出任南阳太守。他生性节俭，爱惜民力，又敢于除暴立威。任内重视科技兴农，让工匠制造水排，鼓风冶铁，铸成农具，深受百姓欢迎；然后兴修水利，开垦农田，使全郡家给人足。南阳人把他与西汉能吏召信臣相提并论，交口称赞道：“前有召父，后有杜母。”
不过南阳的宗室和功臣太多，稍有不慎就会得罪人，所以杜诗心中不安，多次上书请求告老还乡。刘秀爱惜他的才能，回复说：放手做事，我就是你的后台。杜诗在太守任上一干就是七年，使南阳郡成为国家治理的模范地区。
建武十四年，杜诗犯下一桩血亲复仇案。血亲复仇是儒家所提倡的，两汉之际的《大戴礼记》甚至提出“父母之仇，不与同生；兄弟之仇，不与聚国；朋友之仇，不与聚乡；族人之仇，不与聚邻”，国家基本上也持默许态度。刘秀将其免职，召回京师，他却病死了。
孔奋字君鱼，扶风茂陵人。他的曾祖父孔霸，元帝时为侍中。孔奋则在年轻时师从刘歆，学习《左氏春秋》，由于天资聪明进步神速，刘歆甚至当着人面称赞他：“君鱼比我优秀，他应该做我的老师！”
同样是在关中大乱时，孔奋与老母幼弟一起避乱河西。建武五年，河西大将军窦融聘请孔奋为幕僚，兼姑臧县长。在天下纷扰之时，河西保持着少有的安定，姑臧作为武威郡首府，经济富庶，与羌胡通商，一日之内便开市三次。在孔奋的治理下，客商云集，一日之内可以开市四次。
孔奋在职四年，姑臧空前繁荣，却没有什么个人资产。他勤俭节约，粗茶淡饭过日子，但对母亲特别孝顺，好吃的东西都先留给母亲。当时天下未定，节操碎了一地的大有人在，孔奋实在显得另类。很多人都笑话他：“孔君鱼身处肥缺，却不能致富，真是自讨苦吃啊。”武威太守梁统非常敬重他，从不以上司自居，经常亲自出门迎接。
窦融等人奉诏入朝时，牛羊财物，连绵不绝，只有孔奋身无长物，驾着单车上路。姑臧百姓们感动地五体投地，都说：“孔君清廉仁义，全县受惠，如今他离去了，我们要好好报答他！”于是各自捐款捐物，竟有成千上万，又一路送行数百里。孔奋深鞠一躬，分文不取，入朝后又出任武都郡丞。
隗嚣的残余势力仍在附近活动，一部叛军发动夜袭，攻杀太守。孔奋督促郡兵追剿，叛军便劫持了他的妻儿作为人质。他已年届五十，只有这一个儿子，众人都劝他见好就收，他斩钉截铁地说：“我受朝廷委派，岂能再顾私情！”在他的感召下，群情振奋，无不用命。
武都郡是氐人聚居区，要维护地方稳定，必须团结他们。孔奋说服一位叫齐钟留的氐人领袖，配合官军共同进退，互相支援。叛军被逼急了，把他的妻儿推到阵前，威胁他退兵。他反而发起更猛烈的进攻，最终消灭叛军，妻儿也死于乱军之中。刘秀下诏褒奖，拜为武都太守，后来他因病辞官，在家去世。
还有就是前文提到的张堪。他担任蜀郡太守两年，又以骑都尉之职攻打匈奴，后改任渔阳太守。匈奴曾以上万骑兵侵入渔阳，张堪率领数千突骑迎击，大获全胜。他还开垦稻田八千余顷，引导农民耕种，渔阳经济迅速发展。在职八年期间，匈奴畏服，不敢犯境。刘秀正准备召他入朝为官，他突然病逝，令人痛惜。
正是有这样一批文武双全、勤政爱民的好官吏，才使得地方治理卓有成效，奠定了光武中兴的坚实基础。而这些默默无闻的前朝旧吏，却能在刘秀手下大放异彩，也印证了“千里马常有，而伯乐不常有”这句话。
郡县治，天下安。与王莽高高在上不接地气的施政风格不同，刘秀选贤任能，重视地方治理。这种政治素质固然可以通过学习获得，但书上得来终觉浅，幼年时期父亲和叔父的耳濡目染，以及成长过程中的磨练，使他更为直观地认识到这一点。一些优秀干部脱颖而出，比如郭伋、杜诗、孔奋等。
郭伋字细侯，扶风茂陵人。他的高祖父正是西汉著名的大侠郭解，他的父亲郭梵开始从政，曾为蜀郡太守。郭伋少有志行，哀帝平帝年间在大司空府任职，升迁至渔阳都尉；新莽时期一度出任上谷大尹，又改并州牧；更始帝迁都长安后，拜郭伋为左冯翊。
作为一名经验丰富的老干部，关中易手后，刘秀拜郭伋为雍州牧，又让他做了第一任尚书令。建武四年，为了稳定河北，外放为中山太守；建武五年，彭宠之乱平定，改任渔阳太守。渔阳接连遭遇大乱，社会秩序混乱，盗贼横行，而匈奴也经常骚扰边境，百姓们苦不堪言。郭伋到任，迅速清除了匪患，又整顿兵马，加强警戒，匈奴占不到便宜，避而远之，不敢轻易入塞。在职五年，渔阳大治，户口竟然增加了一倍。
建武九年，镇抚颍川的寇恂随驾出征，为防后方失火，郭伋受命出任颍川太守。上任之前，刘秀当面叮嘱：“贤能的郭太守，此次上任，颍川和京师的稳定就交给你了。你虽善于追捕流寇，但单打独斗不过是一个平常人，还望多多保重。”郭伋兢兢业业，陆续招降山贼数百人，按规定要先请示朝廷，但刘秀尚在前线，若迁延时日，很可能人心不稳。于是郭伋便宜行事，遣散他们回家务农，然后上表弹劾自己私放俘虏。刘秀认为他处置妥当，遂不予追究。
建武十一年，由于精兵简政，朔方刺史部划归并州牧。刘秀考虑到郭伋熟悉并州事务，让他再次出任并州牧。从颍川北上路过雒阳时，刘秀设宴招待他，赏赐车马等物。当时刘秀已经显露出重用南阳人的倾向，郭伋直言不讳，建议应当唯才是举，不宜专用南阳人。刘秀满口答应，但真的听进去了吗？察其言，还要观其行。
并州人听说老父母又回来了，扶老携幼，夹道迎接。郭伋也一路上询问民间疾苦，聘请当地人共同参与政事。到了西河郡美稷县，远远看见上百名儿童，骑着竹马，有模有样地作揖参拜。郭伋和蔼可亲地问：“孩子们，你们走这么远来干嘛呀？”几个稍大的孩子答道：“我们听说使君到了，都很欢喜，所以来迎接您。”郭伋笑了，也一本正经地回礼。当他继续巡视其它县的时候，孩子们问他：“使君什么时候回来呀？” 郭伋让手下估算日期，告诉他们：“我呀，三天后保准回来！”
因为行程顺利，郭伋原路返回时，比预计早了一天。童言无忌，其实也不必认真，但他要树立信守承诺的榜样，就在路边的亭子里过了一夜，第二天才进入美稷。
郭伋德才兼备，年轻时又在大司空府任过职，朝中公卿多次推举他做大司空。不过匈奴和卢芳的势力尚在并州边境活动，刘秀为了保证并州稳定，没有采纳此议。郭伋也表现出色，一面严守烽燧，一面收买卢芳部将，而且差点就成功了。隋昱试图挟持卢芳归降，不慎泄露，卢芳仓皇逃亡匈奴。
郭伋出镇并州时已过古稀之年，随着身体衰老，开始上书告老还乡。建武二十二年，刘秀终于批准请求，征召他入朝任太中大夫，退居二线，并赐给住宅钱谷，补充家用。他把这些赏赐都分给族人，一点也不给自己留。次年去世，时年八十六岁，刘秀亲自参加了他的追悼会。
杜诗字君公，河内郡汲县人。他年轻时做郡功曹，以行事公平著称，后来有幸被初到河北的刘秀征辟为大司马属吏。
建武元年，杜诗迁为侍御史，奉命先入雒阳，安抚百姓。有一名将军在城中放纵士兵，百姓们不堪其扰，杜诗反复劝告不听，只好先斩后奏。刘秀不但没有怪罪，反而赐给他棨戟，出使河东，督促追剿流寇。他刚到大阳县（今山西平陆县），发现这股流寇意图渡河，为防止他们流窜到其它地方，急忙和郡长史将附近的船只全部烧毁，又率领骑兵发动突袭，一举歼灭之。
此后杜诗拜成皋县令，在任三年，政绩卓著，升任沛郡都尉，又转汝南都尉，都非常称职，建武七年，正式出任南阳太守。他生性节俭，爱惜民力，又敢于除暴立威。任内重视科技兴农，让工匠制造水排，鼓风冶铁，铸成农具，深受百姓欢迎；然后兴修水利，开垦农田，使全郡家给人足。南阳人把他与西汉能吏召信臣相提并论，交口称赞道：“前有召父，后有杜母。”
不过南阳的宗室和功臣太多，稍有不慎就会得罪人，所以杜诗心中不安，多次上书请求告老还乡。刘秀爱惜他的才能，回复说：放手做事，我就是你的后台。杜诗在太守任上一干就是七年，使南阳郡成为国家治理的模范地区。
建武十四年，杜诗犯下一桩血亲复仇案。血亲复仇是儒家所提倡的，两汉之际的《大戴礼记》甚至提出“父母之仇，不与同生；兄弟之仇，不与聚国；朋友之仇，不与聚乡；族人之仇，不与聚邻”，国家基本上也持默许态度。刘秀将其免职，召回京师，他却病死了。
孔奋字君鱼，扶风茂陵人。他的曾祖父孔霸，元帝时为侍中。孔奋则在年轻时师从刘歆，学习《左氏春秋》，由于天资聪明进步神速，刘歆甚至当着人面称赞他：“君鱼比我优秀，他应该做我的老师！”
同样是在关中大乱时，孔奋与老母幼弟一起避乱河西。建武五年，河西大将军窦融聘请孔奋为幕僚，兼姑臧县长。在天下纷扰之时，河西保持着少有的安定，姑臧作为武威郡首府，经济富庶，与羌胡通商，一日之内便开市三次。在孔奋的治理下，客商云集，一日之内可以开市四次。
孔奋在职四年，姑臧空前繁荣，却没有什么个人资产。他勤俭节约，粗茶淡饭过日子，但对母亲特别孝顺，好吃的东西都先留给母亲。当时天下未定，节操碎了一地的大有人在，孔奋实在显得另类。很多人都笑话他：“孔君鱼身处肥缺，却不能致富，真是自讨苦吃啊。”武威太守梁统非常敬重他，从不以上司自居，经常亲自出门迎接。
窦融等人奉诏入朝时，牛羊财物，连绵不绝，只有孔奋身无长物，驾着单车上路。姑臧百姓们感动地五体投地，都说：“孔君清廉仁义，全县受惠，如今他离去了，我们要好好报答他！”于是各自捐款捐物，竟有成千上万，又一路送行数百里。孔奋深鞠一躬，分文不取，入朝后又出任武都郡丞。
隗嚣的残余势力仍在附近活动，一部叛军发动夜袭，攻杀太守。孔奋督促郡兵追剿，叛军便劫持了他的妻儿作为人质。他已年届五十，只有这一个儿子，众人都劝他见好就收，他斩钉截铁地说：“我受朝廷委派，岂能再顾私情！”在他的感召下，群情振奋，无不用命。
武都郡是氐人聚居区，要维护地方稳定，必须团结他们。孔奋说服一位叫齐钟留的氐人领袖，配合官军共同进退，互相支援。叛军被逼急了，把他的妻儿推到阵前，威胁他退兵。他反而发起更猛烈的进攻，最终消灭叛军，妻儿也死于乱军之中。刘秀下诏褒奖，拜为武都太守，后来他因病辞官，在家去世。
还有就是前文提到的张堪。他担任蜀郡太守两年，又以骑都尉之职攻打匈奴，后改任渔阳太守。匈奴曾以上万骑兵侵入渔阳，张堪率领数千突骑迎击，大获全胜。他还开垦稻田八千余顷，引导农民耕种，渔阳经济迅速发展。在职八年期间，匈奴畏服，不敢犯境。刘秀正准备召他入朝为官，他突然病逝，令人痛惜。
正是有这样一批文武双全、勤政爱民的好官吏，才使得地方治理卓有成效，奠定了光武中兴的坚实基础。而这些默默无闻的前朝旧吏，却能在刘秀手下大放异彩，也印证了“千里马常有，而伯乐不常有”这句话。
加强君权
西汉的灭亡，是中叶以来各种社会矛盾不断激化的结果。作为两千年前的古人，刘秀可能想不通这一点，即使想通了，也解决不了。只有退而求其次，尽力把政权掌握在自家手里，为了防止王莽这样的权臣出现，他决心要加强皇帝的权威。
这首先表现在作为政府最高官员的三公身上。西汉初，继承秦制，设丞相、御史大夫、太尉。丞相相当于国家总理，协助皇帝处理政务；御史大夫是副丞相，并不直接行使监察权，而是由所属的御史中丞行使；太尉相当于总参谋长，掌管全国军政。
汉武帝时，废除太尉，设大司马，加在将军名号前，成为内朝一把手。汉宣帝时，不再加将军，实际上恢复了以前太尉的职权。
汉成帝时，改御史大夫为大司空；汉哀帝时，改丞相为大司徒，一度恢复御史大夫，旋即改回大司空。虽然名称改来改去，但其职权相对稳定，都是分管具体工作的部门。
那么东汉的三公又如何呢？
大司徒：议定教化民众、养生送死方面的制度；每年年终考核全国文官政绩；在郊祀时管理盥洗、祭品，皇帝大丧时负责安放棺椁。
大司空：议定营造城邑、修堤疏浚方面的计划；每年年终考核全国工程进度；在郊祀时管理扫洒、乐器，皇帝大丧时负责加盖封土。
从中可以看出，大司徒和大司空已经成了坐而论道、考核审计和负责部分礼仪性工作的官员，权力大不如前。
但大司马是个例外，从各种记载来看，吴汉一直是三军统帅，而从来没有参加过任何礼仪性事务。等到吴汉去世以后，刘秀改大司马为太尉，其职权才有明显的改变。
三公不管事了，那谁管事呢？
皇帝也是人，不可能事必躬亲，只好倚重自己的秘书班子——尚书。尚书本来是皇帝的服务员，与尚冠、尚衣、尚食、尚浴、尚席合称“六尚”。汉武帝时，为加强集权，选拔尚书、侍中加入内朝，开始参与朝廷决策。汉成帝时，尚书分曹治事，一说是四曹，一说是五曹。
刘秀将国家政务集中于尚书台，设尚书令一人、尚书仆射一人，左右丞两人，尚书六人，以下又有侍郎、令史若干。凡诏令政令、选举纠查、司法诉讼、京师治安、边疆事务等，尚书台无所不包，无所不管。但尚书名义上归属九卿之一的少府，官秩都在千石以下，权重位卑，便于皇帝直接控制。
此外，刘秀将监察权提高到前所未有的高度。
御史中丞原本是御史大夫的官属，现在则统领侍御史，独立行使监察权：比如举奏贪赃枉法者；弹劾百官奏事时的违规之处；在祭祀、朝会、封拜时监督礼仪。
司隶校尉的职权与西汉别无二致，负责京师周边的察举监察。但因为刘秀曾亲任这一职务，其地位在东汉一朝直线上升，为百官所忌惮。
每逢朝会，尚书令、御史中丞、司隶校尉单独设坐席，称为“三独坐”。
首任尚书令是郭伋，但他任期很短，几乎没有事迹，我们就说说第二任侯霸。侯霸，字君房，河南郡密县（今河南新密）人。他相貌威严，勤奋好学，在汉成帝时做了太子舍人。新莽初年，他被举荐为随县县令，刚一到任，就打击豪强，剿灭山贼；改任执法刺奸，纠察官员，无所顾忌；后来升迁临淮郡太守，颇有政绩，保全一郡百姓。
更始元年，刘玄征召侯霸，全郡百姓扶老携幼，拦路哭号，甚至躺在地上不让使者的车通过。他们都怕侯霸走了以后，就要遭殃。使者也担心临淮生乱，不敢强征，就具表上奏，侯霸因此得以留任。建武四年，刘秀在寿春前线征召侯霸，当即拜为尚书令。当时朝中缺乏明习典故之人，而侯霸是老司机，他总结前代治理经验，只要有益于时政，都积极施行。历年来所下诏令，基本上都出自侯霸的手笔。建武五年，他接替伏湛出任大司徒。
首任御史中丞和司隶校尉是同一人，叫宣秉。宣秉字巨公，左冯翊云阳（今陕西淳化县）人，从小就志行高洁。哀帝平帝之时，他见王氏专政，有移国之相，就隐遁深山，州郡连年征召，终新莽一朝，都称病不出。更始即位后，他入朝为侍中，建武元年，投奔刘秀，拜为御史中丞。建武二年即调任司隶校尉，他在任上坚持原则，又行事灵活，百官都很敬服。
刘秀这种重监察、轻三公的倾向，在两个具体人物身上表现得非常明显。而这又涉及到一桩陈年旧事，且容慢慢道来。
却说鲍永出任鲁郡太守后，董宪的部将盘踞当地，残害百姓。他组织兵力，迫降了数千人，但仍有彭丰等人拥兵不下。正在研究破敌之策，突然听说年久失修的孔庙里，丛生的荆棘竟都枯死了，他兴奋地对手下说：“哈哈，难道是孔夫子显灵，助我灭贼吗？”于是定计，召集官吏百姓，在孔庙里行乡射之礼（饮酒射箭的古礼），并向彭丰等人发出了邀请。
由于孔子在当地有很大的影响力，彭丰等人欣然应允，他们也想趁着乡射礼干掉鲍永，便带着酒肉前来。鲍永先下手为强，手刃彭丰，埋伏的士兵们将其余人一网打尽，因此受到刘秀赏识，封关内侯，迁扬州牧。扬州刚刚归附不久，他宽严相济，除暴安良，有效恢复了社会秩序。没多久，因为母亲去世，回家守孝。
建武十一年，鲍永出任司隶校尉，他眼里不揉沙子的性格很适合这个职位。正赶上来歙遇刺身亡，葬礼结束后，赵王刘良回府，在进入城门时，与右中郎将的车驾相遇。刘良心情不好，又仗着自己是皇帝的亲叔叔，勒令右中郎将避让，还叫来门吏痛骂一顿：“没眼色的东西，还不跪下，给我叩头谢罪！”可怜的门吏哪敢得罪，不得不照做。
鲍永毫不畏惧，上书弹劾：“赵王刘良参加完来歙的葬礼，与右中郎将张邯在夏城门中相遇，因道路狭窄，令其让道，又呵斥门吏。门吏虽小，也是朝廷六百石的命官，岂能肆意折辱，让他当众出丑。刘良无藩臣之道，为大不敬！”
刘秀意在整肃纲纪，并不怪罪鲍永，反而提拔耿直的鲍恢做他的属下。刘秀常常劝戒皇亲国戚，要小心点，避开二鲍。从此朝廷肃然，莫不小心谨慎。
后来鲍永视察霸陵，因思念旧主，不顾手下劝阻，前往祭拜更始帝刘玄的墓。他跪在墓前，号啕大哭，尽哀而去。这对于竭力维护正统的刘秀来说，几乎是不可容忍的，他怒气冲冲，质问公卿：“鲍永太过无礼，此事当如何处置？”太中大夫张湛说：“大仁不避嫌疑，大忠不忘旧主。鲍永这是高尚之举。”刘秀想了想，自己不也曾是更始帝的臣子，才慢慢释怀。
但是接替侯霸出任大司徒的韩歆，就没有这样的好运气了。在一次朝会上，君臣说完正事，刘秀拿出以前与隗嚣、公孙述的往来文书，边读边开玩笑说，这俩人还真有才。言外之意，朕灭了他们，岂不是更有才？韩歆不知为何冒出来一句：“亡国之君皆有才，桀纣亦有才。”刘秀脸色大变：“韩司徒这是什么意思，难道朕是桀纣吗？身为三公实在太放肆了！”
韩歆不服，站起身来指天画地：“自古圣王以德服人，桀纣智足以拒谏，言足以饰非，矜人臣以能，高天下以声，实非社稷之福。况且今年以来，阴阳失和，这是将有灾异的预兆，岂可沾沾自喜？”
刘秀忍得了鲍永，却忍不了韩歆，当即罢了他的官。按说得饶人处且饶人，但刘秀想起以前的种种不愉快，深以为怨，又派使者追到家里申斥一通。在君臣体面的汉代，罢官后再去责备，就是逼其自杀的潜台词。鲍永上书求情，反被贬为东海国相，韩歆父子被迫自杀，朝野震惊。刘秀为安抚人心，象征性地赐给钱粮，以三公之礼安葬。
此事固然是因为刘秀爱面子、韩歆不懂事，领导正在那儿嘚瑟，你上去给一巴掌，换谁谁不生气？但鲍永和韩歆都是直臣，结局却大相径庭，从中可以隐约看出刘秀打压三公的意图。
为了尊君抑臣，刘秀还在朱祜的建议下，对宗室爵位进行了调整。建武初年，出于政治需要，远支宗室多被封王，比如真定王刘得、中山王刘茂、长沙王刘兴、泗水王刘歙、淄川王刘终等。现在坐稳了江山，都一边凉快去吧，于是将他们或他们的后代降封为侯。但是这样一来，显得吃相难看，于是他把赵王刘良、齐王刘章、鲁王刘兴也降封为公。
聪明的读者们应该已经发现了，此时刘秀的儿子们却一直未封，这其实是个阳谋，容后再提。
西汉的灭亡，是中叶以来各种社会矛盾不断激化的结果。作为两千年前的古人，刘秀可能想不通这一点，即使想通了，也解决不了。只有退而求其次，尽力把政权掌握在自家手里，为了防止王莽这样的权臣出现，他决心要加强皇帝的权威。
这首先表现在作为政府最高官员的三公身上。西汉初，继承秦制，设丞相、御史大夫、太尉。丞相相当于国家总理，协助皇帝处理政务；御史大夫是副丞相，并不直接行使监察权，而是由所属的御史中丞行使；太尉相当于总参谋长，掌管全国军政。
汉武帝时，废除太尉，设大司马，加在将军名号前，成为内朝一把手。汉宣帝时，不再加将军，实际上恢复了以前太尉的职权。
汉成帝时，改御史大夫为大司空；汉哀帝时，改丞相为大司徒，一度恢复御史大夫，旋即改回大司空。虽然名称改来改去，但其职权相对稳定，都是分管具体工作的部门。
那么东汉的三公又如何呢？
大司徒：议定教化民众、养生送死方面的制度；每年年终考核全国文官政绩；在郊祀时管理盥洗、祭品，皇帝大丧时负责安放棺椁。
大司空：议定营造城邑、修堤疏浚方面的计划；每年年终考核全国工程进度；在郊祀时管理扫洒、乐器，皇帝大丧时负责加盖封土。
从中可以看出，大司徒和大司空已经成了坐而论道、考核审计和负责部分礼仪性工作的官员，权力大不如前。
但大司马是个例外，从各种记载来看，吴汉一直是三军统帅，而从来没有参加过任何礼仪性事务。等到吴汉去世以后，刘秀改大司马为太尉，其职权才有明显的改变。
三公不管事了，那谁管事呢？
皇帝也是人，不可能事必躬亲，只好倚重自己的秘书班子——尚书。尚书本来是皇帝的服务员，与尚冠、尚衣、尚食、尚浴、尚席合称“六尚”。汉武帝时，为加强集权，选拔尚书、侍中加入内朝，开始参与朝廷决策。汉成帝时，尚书分曹治事，一说是四曹，一说是五曹。
刘秀将国家政务集中于尚书台，设尚书令一人、尚书仆射一人，左右丞两人，尚书六人，以下又有侍郎、令史若干。凡诏令政令、选举纠查、司法诉讼、京师治安、边疆事务等，尚书台无所不包，无所不管。但尚书名义上归属九卿之一的少府，官秩都在千石以下，权重位卑，便于皇帝直接控制。
此外，刘秀将监察权提高到前所未有的高度。
御史中丞原本是御史大夫的官属，现在则统领侍御史，独立行使监察权：比如举奏贪赃枉法者；弹劾百官奏事时的违规之处；在祭祀、朝会、封拜时监督礼仪。
司隶校尉的职权与西汉别无二致，负责京师周边的察举监察。但因为刘秀曾亲任这一职务，其地位在东汉一朝直线上升，为百官所忌惮。
每逢朝会，尚书令、御史中丞、司隶校尉单独设坐席，称为“三独坐”。
首任尚书令是郭伋，但他任期很短，几乎没有事迹，我们就说说第二任侯霸。侯霸，字君房，河南郡密县（今河南新密）人。他相貌威严，勤奋好学，在汉成帝时做了太子舍人。新莽初年，他被举荐为随县县令，刚一到任，就打击豪强，剿灭山贼；改任执法刺奸，纠察官员，无所顾忌；后来升迁临淮郡太守，颇有政绩，保全一郡百姓。
更始元年，刘玄征召侯霸，全郡百姓扶老携幼，拦路哭号，甚至躺在地上不让使者的车通过。他们都怕侯霸走了以后，就要遭殃。使者也担心临淮生乱，不敢强征，就具表上奏，侯霸因此得以留任。建武四年，刘秀在寿春前线征召侯霸，当即拜为尚书令。当时朝中缺乏明习典故之人，而侯霸是老司机，他总结前代治理经验，只要有益于时政，都积极施行。历年来所下诏令，基本上都出自侯霸的手笔。建武五年，他接替伏湛出任大司徒。
首任御史中丞和司隶校尉是同一人，叫宣秉。宣秉字巨公，左冯翊云阳（今陕西淳化县）人，从小就志行高洁。哀帝平帝之时，他见王氏专政，有移国之相，就隐遁深山，州郡连年征召，终新莽一朝，都称病不出。更始即位后，他入朝为侍中，建武元年，投奔刘秀，拜为御史中丞。建武二年即调任司隶校尉，他在任上坚持原则，又行事灵活，百官都很敬服。
刘秀这种重监察、轻三公的倾向，在两个具体人物身上表现得非常明显。而这又涉及到一桩陈年旧事，且容慢慢道来。
却说鲍永出任鲁郡太守后，董宪的部将盘踞当地，残害百姓。他组织兵力，迫降了数千人，但仍有彭丰等人拥兵不下。正在研究破敌之策，突然听说年久失修的孔庙里，丛生的荆棘竟都枯死了，他兴奋地对手下说：“哈哈，难道是孔夫子显灵，助我灭贼吗？”于是定计，召集官吏百姓，在孔庙里行乡射之礼（饮酒射箭的古礼），并向彭丰等人发出了邀请。
由于孔子在当地有很大的影响力，彭丰等人欣然应允，他们也想趁着乡射礼干掉鲍永，便带着酒肉前来。鲍永先下手为强，手刃彭丰，埋伏的士兵们将其余人一网打尽，因此受到刘秀赏识，封关内侯，迁扬州牧。扬州刚刚归附不久，他宽严相济，除暴安良，有效恢复了社会秩序。没多久，因为母亲去世，回家守孝。
建武十一年，鲍永出任司隶校尉，他眼里不揉沙子的性格很适合这个职位。正赶上来歙遇刺身亡，葬礼结束后，赵王刘良回府，在进入城门时，与右中郎将的车驾相遇。刘良心情不好，又仗着自己是皇帝的亲叔叔，勒令右中郎将避让，还叫来门吏痛骂一顿：“没眼色的东西，还不跪下，给我叩头谢罪！”可怜的门吏哪敢得罪，不得不照做。
鲍永毫不畏惧，上书弹劾：“赵王刘良参加完来歙的葬礼，与右中郎将张邯在夏城门中相遇，因道路狭窄，令其让道，又呵斥门吏。门吏虽小，也是朝廷六百石的命官，岂能肆意折辱，让他当众出丑。刘良无藩臣之道，为大不敬！”
刘秀意在整肃纲纪，并不怪罪鲍永，反而提拔耿直的鲍恢做他的属下。刘秀常常劝戒皇亲国戚，要小心点，避开二鲍。从此朝廷肃然，莫不小心谨慎。
后来鲍永视察霸陵，因思念旧主，不顾手下劝阻，前往祭拜更始帝刘玄的墓。他跪在墓前，号啕大哭，尽哀而去。这对于竭力维护正统的刘秀来说，几乎是不可容忍的，他怒气冲冲，质问公卿：“鲍永太过无礼，此事当如何处置？”太中大夫张湛说：“大仁不避嫌疑，大忠不忘旧主。鲍永这是高尚之举。”刘秀想了想，自己不也曾是更始帝的臣子，才慢慢释怀。
但是接替侯霸出任大司徒的韩歆，就没有这样的好运气了。在一次朝会上，君臣说完正事，刘秀拿出以前与隗嚣、公孙述的往来文书，边读边开玩笑说，这俩人还真有才。言外之意，朕灭了他们，岂不是更有才？韩歆不知为何冒出来一句：“亡国之君皆有才，桀纣亦有才。”刘秀脸色大变：“韩司徒这是什么意思，难道朕是桀纣吗？身为三公实在太放肆了！”
韩歆不服，站起身来指天画地：“自古圣王以德服人，桀纣智足以拒谏，言足以饰非，矜人臣以能，高天下以声，实非社稷之福。况且今年以来，阴阳失和，这是将有灾异的预兆，岂可沾沾自喜？”
刘秀忍得了鲍永，却忍不了韩歆，当即罢了他的官。按说得饶人处且饶人，但刘秀想起以前的种种不愉快，深以为怨，又派使者追到家里申斥一通。在君臣体面的汉代，罢官后再去责备，就是逼其自杀的潜台词。鲍永上书求情，反被贬为东海国相，韩歆父子被迫自杀，朝野震惊。刘秀为安抚人心，象征性地赐给钱粮，以三公之礼安葬。
此事固然是因为刘秀爱面子、韩歆不懂事，领导正在那儿嘚瑟，你上去给一巴掌，换谁谁不生气？但鲍永和韩歆都是直臣，结局却大相径庭，从中可以隐约看出刘秀打压三公的意图。
为了尊君抑臣，刘秀还在朱祜的建议下，对宗室爵位进行了调整。建武初年，出于政治需要，远支宗室多被封王，比如真定王刘得、中山王刘茂、长沙王刘兴、泗水王刘歙、淄川王刘终等。现在坐稳了江山，都一边凉快去吧，于是将他们或他们的后代降封为侯。但是这样一来，显得吃相难看，于是他把赵王刘良、齐王刘章、鲁王刘兴也降封为公。
聪明的读者们应该已经发现了，此时刘秀的儿子们却一直未封，这其实是个阳谋，容后再提。
抑制豪强
虽然豪强势力是东汉朝廷的基本盘之一，但在开国之初，刘秀吸取历史教训，对不法豪强进行了严厉打击。总的来说，分为行政手段和经济手段。
行政手段基本上和西汉一样——酷吏。受到儒家历史观的影响，一说到酷吏，人们往往想到的是飞扬跋扈、杀人如麻的凶狠形象。可是在法制不健全的时代，没有这些酷吏，豪强地主就会更加无法无天。
刘秀一朝的酷吏中，最著名的就是强项令董宣。董宣字少平，陈留郡圉（读作雨）县人。大司徒侯霸特别看重他，先征辟为吏，后举荐为官，出任北海国相。
董宣任用当地豪强公孙丹为僚属，没想到他竟是个黑心的家伙。公孙丹在建造宅第之前找人卜了一卦，神棍摇头晃脑地说：“哎呀，大凶，若建此宅，必有血光之灾呀！”公孙丹一皱眉头：“那以先生之见，如何破解？”神棍说：“天意如此，只能找个替死鬼咯。”这其实就是“打生桩”，是从殷商延续下来的恶俗。公孙丹让儿子截杀路人，完成这一血腥仪式。
董宣拍案而起：“公孙丹这个混蛋，官吏犯法，罪加一等！”他派人冲进公孙丹家里，抓住他们父子直接砍了。这一下炸锅了，公孙氏宗族三十多人，带着兵器围住了国相府。他认为公孙丹曾依附过王莽，担心他们会勾结海盗惹出乱子，将三十多人全部逮捕，并让手下水丘岑把他们全都杀了。青州牧认为董宣执法过当，上书参奏，将其押赴雒阳廷尉署。
他在狱中以诗明志，面无惧色。临刑之时，狱卒送来了断头饭，董宣疾言厉色：“我生平从来不白吃别人的饭，现在也不会吃！”一同受刑的有九个人，前面的几个已经人头落地，轮到董宣时，突然接到皇帝的赦令，被押回狱中。刘秀派使者询问案情，董宣将来龙去脉和盘托出，并说水丘岑是奉命行事，自己愿意承担一切罪责。刘秀欣赏他的硬骨头，调任为怀县县令。
后来江夏郡闹匪患，董宣这把利剑又出鞘了。刚一到郡，他就张贴告示：“朝廷认为我能擒贼，所以让我出任太守。檄文到日，你们好自为之！”掷地有声，一句废话也没有。董宣名声在外，盗贼们早已吓破了胆，自动解散。当时有阴氏外戚在江夏任职，董宣得罪了他，因此免官。
刘秀却还记得他，来了一招明降暗升，再次起用他为雒阳令，借机整治一下京师贵戚。一来就碰上了硬茬，她是刘秀的大姐湖阳长公主刘黄。
刘黄丧夫守寡，是刘秀同辈中仅剩的亲人。刘黄曾经看上了英俊的大司空宋弘，刘秀就帮忙撮合，先让刘黄躲在屏风后面，然后召见宋弘。刘秀也不好意思直言，咳了一声说：“常言道，人贵易友，人富易妻。这……就是人性吧？”宋弘板着脸说：“我只听说贫贱之交不能忘，糟糠之妻不下堂。”刘秀心里有鬼，想到阴丽华和郭圣通的事情，自讨没趣。
此事虽然未成，但足可以看出刘秀对大姐的感情。这次，刘黄的家奴杀了人，躲在公主府里，没人敢动。董宣询问县尉：“公主家奴杀人，为何仍未结案？”县尉小心地说：“这可是大长公主，属下们不敢造次。”董宣瞪了他一眼说：“行，你们不敢是吧？我敢。”说完他亲自带刀，在公主出行的必经之路上守候。
上午时分，远远看见公主的车队开了过来，那个杀人的家奴在车右陪乘。董宣站在路中间，拔刀拦住车队，大呼：“长公主作为皇帝至亲，不洁身自好，反而纵容家奴犯法，有辱国体！”又用刀指着家奴说：“贱奴还不滚下车来！”家奴急了，腾地跳下车，也指着董宣的鼻子骂：“嘿，你算老几？”董宣不跟他废话，手起刀落，一道血光飞溅，家奴毙命街头。
刘黄气得浑身发抖：“好、好，你给我等着！”转身就进宫告了御状。刘秀火冒三丈，把董宣押到跟前，骂道：“大胆董宣，敢冒犯长公主，拖出去乱棍打死！”董宣说：“臣有一言，说完再死。”刘秀怒气未消：“说！”董宣抬高声音：“陛下是中兴之主，却纵容公主家奴杀人，将何以治理天下？不用动刑，臣自己了断！”说完就直起身来，一头撞在柱子上，血流满面。
刘秀见他如此决绝，也吃了一惊，让宦官强按着他，给湖阳公主赔罪了事。董宣两手撑地，硬着脖子，任凭宦官连拉带拽，死不低头。刘秀看着董宣的脸扭曲得变了形，上面还淌着鲜血，也忍不住叹息：“啧啧，真是强项令。”刘黄无可奈何，抱怨说：“文叔啊，你当年还是百姓的时候，窝藏人犯，县吏都不敢上门。怎么现在做了天子，连个县吏都压服不了。”刘秀转怒为喜，会心一笑：“天子自然不能和百姓一样！”
刘秀不但放了董宣，还赐钱三十万，以资鼓励。董宣放开手脚大干一场，贵戚豪强无不畏惧，人称“卧虎”，作歌传颂。他在雒阳令上干了五年，卒于任上，因为一生清廉，死后以布衣下葬，遗产也只有一辆破车、几斛大麦而已。刘秀长叹道：“董宣廉洁至此，死后方知！”
樊晔字仲华，南阳新野人，是刘秀的老相识。刘秀和邓晨冒充官吏被捕那次，虽无大碍，但牢饭实在是不好吃。正当刘秀“手里捧着窝窝头，菜里没有一滴油”的时候，身为县吏的樊晔给他们送去了一盒糕饼。
建武初年，樊晔任侍御史，迁河东都尉。刘秀不忘当年的恩情，在赴任之前接见了他，笑着问道：“一盒糕饼换个都尉，值不值啊？”他爽快地答道：“一盒糕饼献一代圣君，值！”樊晔到任后，诛杀豪强马适匡等人，肃清盗贼，人人畏服。数年后又任扬州牧，扬州地广人稀，他带领百姓耕田种树，发展生产，在职十余年，因犯法贬为轵县县长。
隗嚣灭亡后，陇右仍不太平，樊晔遂调任天水太守。与邻郡的马援截然不同，他政风严厉，好法家之术。凡有违法犯罪者，穷究猛治，几乎没有活着出狱的，官吏和羌胡们都不敢放肆。天水在他的治理下，道不拾遗，夜不闭户，甚至有商旅过境，衣装货物都随意堆在路边，说“交给樊公好了”。
这样的人物，自然毁誉参半。在他死后，凉州人编了一首歌：“游子常苦贫，力耕天所富。宁见乳虎穴，不入天水府。大笑期必死，忿怒或见置。嗟我樊府君，安可再遭值！”杀猪杀尾巴，各有各的杀法。马援之所以宽仁，是因为他在陇西有根基，与羌胡交往甚密。可以说，刘秀不拘一格，深谙 “霸王道杂之”的心法。
还有一位酷吏则略显另类。李章字第公，河内郡怀县人，家中五代都是二千石的高官。他研习《春秋》，做过教授，历任州郡官吏，已经有了后世士族的风范。刘秀平定河北时，征辟李章为东曹，主管人事，在即位后，又拜他为阳平县令。
没想到李章这种饱读圣贤书的人，也是个狠角色。当时豪强赵纲在县界上，筑起堡垒，拥兵自重。李章到了县里，摆下筵席，邀请赵纲等人赴宴。赵纲狂妄自大，只带了一百多人到来，李章假意和他对饮。酒酣之际，李章亲手斩杀赵纲，伏兵把余下的一百多人全部干掉；然后引军掩袭，攻破堡垒，除掉了这个治安隐患。此后他几经辗转，调任琅琊郡太守。
邻近的北海郡豪强夏长思造反，囚禁了太守处兴。李章闻讯，调集兵马一千人，前往救援。手下拦住了他，因为按照朝廷法度，太守不得擅自发兵出界。他按剑怒斥：“反贼劫持太守，是可忍孰不可忍。讨贼而死，死而无憾！”他引军赶到，招募勇士放火攻城，斩杀夏长思，缴获牛马五百余头。处兴具表上奏，禀明实情，刘秀下诏将战利品赏赐给将士们。
总的来看，比起汉武帝时数量既多、手段又狠的酷吏们，刘秀任用酷吏，还是控制在一定限度之内的。
经济手段则是东汉独特的方式——度田。西汉时期的主要方式是“迁陵”，就是将关东豪强迁徙到关中的皇陵附近，形成陵邑。这一政策从开国之初一直到汉元帝时都在执行，尤其以汉武帝的三次迁茂陵令为甚。
第一次是在建元三年（前138年），“赐徙茂陵者户钱二十万，田二顷”；第二次是在元朔二年（前127年），“徙郡国豪杰及赀三百万以上于茂陵”；第三次是在太始元年（前96年），“徙郡国吏民豪杰于茂陵、云阳”。其中以第二次动作最大，用一刀切的办法，把资产在三百万钱以上的豪强大户一网打尽。
迁陵可以起到事半功倍的效果：
一是豪强在长期发展过程中，与当地官僚机构、乡土宗族形成盘根错节的关系网， 把这些天高皇帝远的豪强按在天子脚下，便于就近监视，一个司隶校尉就能把他们治得服服帖帖。
二是举族迁徙，金银细软可以随身携带，但是最重要的不动产——土地却无法移动。而行程紧迫，他们只能贱卖土地，或者接受政府收购，这样之前兼并的土地就被释放出来，重新流转，也可以由政府出面，租给贫民耕种。
但国人一向安土重迁，迁陵毕竟不合人情。而且东汉定都雒阳，周边地形狭促，没有条件建设大规模陵邑，雒阳本身也在关东，起不到釜底抽薪的效果。当然最根本的原因是豪强地主已经坐大，迁不胜迁。
西汉中叶以来，土地兼并愈演愈烈，大量失去土地的贫民卖身为奴婢，沦为豪强的附庸，或者成为流民。中央政府控制的赋税和劳役来源越来越少，对国家的控制力越来越弱。而王莽托古改制，先是制定了理想化的王田制度，由于难以推行，最后也被迫取消。
建武十五年，刘秀正式下诏度田。度田就是丈量土地、统计户口年龄，并以此作为调整赋税和徭役的依据。因为没有详细记载，我们不知道度田的具体操作方式，是以限制土地奴婢数量为主，还是以征收财产税为主。倘若是以征收财产税为主，就有了后世两税法、一条鞭法、摊丁入亩的雏形。
刘秀深知吏治的弊端，因此在度田的同时，要求调查地方二千石官员的违法乱纪行为。几个月后，就揪出了一个大老虎，他就是刚刚接任大司徒的欧阳歙。
欧阳歙，字正思，乐安郡千乘县（今山东高青县东）人。自从祖上欧阳生受传《伏氏尚书》以来，已历八代，个个都是博士。欧阳歙既得家传，又谦恭好礼，在新莽时出任长社县宰，在更始时出任原武县令。刘秀平定河北，见欧阳歙政绩突出，提拔他为河南郡都尉、代太守，定都雒阳以后，河南郡升格为河南尹。
建武五年，欧阳歙因故免官，第二年复出，历任扬州牧、汝南太守。他在郡里教书理政，一干就是九年，最后官至大司徒。此次调查，就是发现他在汝南任上贪污一千多万，按例移交廷尉署。由于是当世大儒，太学生们集合在宫门外为他求情，多达上千人，有人甚至剃掉头发大哭。刘秀不予理会，表现出了度田和整顿吏治的决心。
平原县有个十七岁的少年礼震，听说欧阳歙下狱，骑马赶到雒阳，把自己捆起来，上书请求替他去死。奏书写得言辞恳切：“臣的老师欧阳歙，是儒学大家、八代博士，却因为贪赃判处死刑。老师的儿子尚幼，恐怕身死之后，家学就要断绝。上使陛下身负杀贤之恶名，下使学者失去从师之益处，请陛下杀了臣，一命抵一命。”奏书到时，欧阳歙已死在狱中。
度田在全国范围内推行下去，触犯到了豪强的经济利益，他们勾结地方官吏，瞒报田产，引起了百姓们的不满。各郡国派官吏入京汇报，刘秀一一接见考察。
这天，陈留郡的官吏正在陈奏，刘秀一边听着，一边翻阅奏书，从奏书中掉下来一片木简。他拾起来看了看，上面写着：“颍川、弘农可问，河南、南阳不可问。”这句没头没尾的话让他有些纳闷，就打断郡吏的话，问道：“这句话是什么意思？”郡吏红着脸，支支吾吾地说：“这个……是臣在雒阳长寿街上捡的，也不知道是什么意思。”
刘秀将信将疑，这时，在帷帐后面侍坐多时的东海公刘阳，走过来说：“这是他们的黑话，说的是度田的事。”刘秀眼珠一转，接着问：“哦？既然如此，为何河南、南阳不可问？”刘阳脱口而出：“河南是帝都，多近臣；南阳是帝乡，多近亲。所以他们说不敢问。”刘秀震怒，命人审问郡吏，果然如刘阳所说。
紧接着，大批调查人员奔赴各地，查明河南尹张伋和外郡太守十余人，甚至包括南郡太守刘隆，和前面提到的樊晔、李章等人，都有度田不实的问题。刘秀顾念他们是有功之臣，从轻发落，其余人等被押赴雒阳，斩首示众。
在高压之下，轮到豪强大姓们不满了。他们组织私人武装，攻打郡县，杀害官吏，一时间狼烟四起。郡县奉命追讨，他们坚持十六字原则，敌进我退、敌驻我扰、敌疲我打、敌退我追。以青、徐、幽、冀四州动乱尤为严重，青州徐州是赤眉军的策源地，幽州冀州是刘秀的龙兴之地，着实令人脊背发凉。
刘秀仰天长叹，突然对王莽有了一丝同情，此时此刻，正如彼时彼刻。刘秀也算出身豪强，知道这些对抗手段和王莽时期如出一辙。他和大哥起兵，除了兴复汉室，恐怕也夹杂私心，如今攻守易势，革命党变成了执政党。“天子不与白衣同”，文叔啊，这可是你自己说的。
还要让历史重演吗，至少我活着的时候不能！
十月，刘秀亲自部署了专项打击行动，并派使者昭告天下，主要有三点：
一、叛军五人共斩一人，其余四人免罪；
二、之前剿匪不力或弃城而逃的各级官吏，都不予追究，只按斩获多少论功行赏；
三、因为刘秀当年也窝藏过人犯，所以特别规定窝藏者要治罪（笑）。
刘秀既做过贼又做过官，对黑白两道的情况再熟悉不过了。叛军们组织纪律性差，多数是乌合之众，为了自保开始自相残杀；官吏们没有后顾之忧，又能积累政绩，于是干劲十足，年内就将动乱镇压下去。
最后，刘秀又借鉴西汉的迁陵政策，将带头闹事者迁到别郡，另给田产，让他们重新做人。《后汉书》写到：“自是牛马放牧，邑门不闭。”这恐怕是溢美之词，因为就在不久之后，刘秀对时任虎贲中郎将马援说：“我现在后悔当时杀的官吏太多。”马援安慰他说：“他们罪有应得，无所谓多不多，再说了，人死不可复生啊。”刘秀一笑置之，似乎是有些后怕，以及妥协之意。
虽然零星的史籍记载和考古发现，表明东汉政府的度田执行了很长时间，但这仅能表明统计工作的成果。至于有没有根据这些统计结果调整分配关系，还是要打一个大大的问号。
虽然豪强势力是东汉朝廷的基本盘之一，但在开国之初，刘秀吸取历史教训，对不法豪强进行了严厉打击。总的来说，分为行政手段和经济手段。
行政手段基本上和西汉一样——酷吏。受到儒家历史观的影响，一说到酷吏，人们往往想到的是飞扬跋扈、杀人如麻的凶狠形象。可是在法制不健全的时代，没有这些酷吏，豪强地主就会更加无法无天。
刘秀一朝的酷吏中，最著名的就是强项令董宣。董宣字少平，陈留郡圉（读作雨）县人。大司徒侯霸特别看重他，先征辟为吏，后举荐为官，出任北海国相。
董宣任用当地豪强公孙丹为僚属，没想到他竟是个黑心的家伙。公孙丹在建造宅第之前找人卜了一卦，神棍摇头晃脑地说：“哎呀，大凶，若建此宅，必有血光之灾呀！”公孙丹一皱眉头：“那以先生之见，如何破解？”神棍说：“天意如此，只能找个替死鬼咯。”这其实就是“打生桩”，是从殷商延续下来的恶俗。公孙丹让儿子截杀路人，完成这一血腥仪式。
董宣拍案而起：“公孙丹这个混蛋，官吏犯法，罪加一等！”他派人冲进公孙丹家里，抓住他们父子直接砍了。这一下炸锅了，公孙氏宗族三十多人，带着兵器围住了国相府。他认为公孙丹曾依附过王莽，担心他们会勾结海盗惹出乱子，将三十多人全部逮捕，并让手下水丘岑把他们全都杀了。青州牧认为董宣执法过当，上书参奏，将其押赴雒阳廷尉署。
他在狱中以诗明志，面无惧色。临刑之时，狱卒送来了断头饭，董宣疾言厉色：“我生平从来不白吃别人的饭，现在也不会吃！”一同受刑的有九个人，前面的几个已经人头落地，轮到董宣时，突然接到皇帝的赦令，被押回狱中。刘秀派使者询问案情，董宣将来龙去脉和盘托出，并说水丘岑是奉命行事，自己愿意承担一切罪责。刘秀欣赏他的硬骨头，调任为怀县县令。
后来江夏郡闹匪患，董宣这把利剑又出鞘了。刚一到郡，他就张贴告示：“朝廷认为我能擒贼，所以让我出任太守。檄文到日，你们好自为之！”掷地有声，一句废话也没有。董宣名声在外，盗贼们早已吓破了胆，自动解散。当时有阴氏外戚在江夏任职，董宣得罪了他，因此免官。
刘秀却还记得他，来了一招明降暗升，再次起用他为雒阳令，借机整治一下京师贵戚。一来就碰上了硬茬，她是刘秀的大姐湖阳长公主刘黄。
刘黄丧夫守寡，是刘秀同辈中仅剩的亲人。刘黄曾经看上了英俊的大司空宋弘，刘秀就帮忙撮合，先让刘黄躲在屏风后面，然后召见宋弘。刘秀也不好意思直言，咳了一声说：“常言道，人贵易友，人富易妻。这……就是人性吧？”宋弘板着脸说：“我只听说贫贱之交不能忘，糟糠之妻不下堂。”刘秀心里有鬼，想到阴丽华和郭圣通的事情，自讨没趣。
此事虽然未成，但足可以看出刘秀对大姐的感情。这次，刘黄的家奴杀了人，躲在公主府里，没人敢动。董宣询问县尉：“公主家奴杀人，为何仍未结案？”县尉小心地说：“这可是大长公主，属下们不敢造次。”董宣瞪了他一眼说：“行，你们不敢是吧？我敢。”说完他亲自带刀，在公主出行的必经之路上守候。
上午时分，远远看见公主的车队开了过来，那个杀人的家奴在车右陪乘。董宣站在路中间，拔刀拦住车队，大呼：“长公主作为皇帝至亲，不洁身自好，反而纵容家奴犯法，有辱国体！”又用刀指着家奴说：“贱奴还不滚下车来！”家奴急了，腾地跳下车，也指着董宣的鼻子骂：“嘿，你算老几？”董宣不跟他废话，手起刀落，一道血光飞溅，家奴毙命街头。
刘黄气得浑身发抖：“好、好，你给我等着！”转身就进宫告了御状。刘秀火冒三丈，把董宣押到跟前，骂道：“大胆董宣，敢冒犯长公主，拖出去乱棍打死！”董宣说：“臣有一言，说完再死。”刘秀怒气未消：“说！”董宣抬高声音：“陛下是中兴之主，却纵容公主家奴杀人，将何以治理天下？不用动刑，臣自己了断！”说完就直起身来，一头撞在柱子上，血流满面。
刘秀见他如此决绝，也吃了一惊，让宦官强按着他，给湖阳公主赔罪了事。董宣两手撑地，硬着脖子，任凭宦官连拉带拽，死不低头。刘秀看着董宣的脸扭曲得变了形，上面还淌着鲜血，也忍不住叹息：“啧啧，真是强项令。”刘黄无可奈何，抱怨说：“文叔啊，你当年还是百姓的时候，窝藏人犯，县吏都不敢上门。怎么现在做了天子，连个县吏都压服不了。”刘秀转怒为喜，会心一笑：“天子自然不能和百姓一样！”
刘秀不但放了董宣，还赐钱三十万，以资鼓励。董宣放开手脚大干一场，贵戚豪强无不畏惧，人称“卧虎”，作歌传颂。他在雒阳令上干了五年，卒于任上，因为一生清廉，死后以布衣下葬，遗产也只有一辆破车、几斛大麦而已。刘秀长叹道：“董宣廉洁至此，死后方知！”
樊晔字仲华，南阳新野人，是刘秀的老相识。刘秀和邓晨冒充官吏被捕那次，虽无大碍，但牢饭实在是不好吃。正当刘秀“手里捧着窝窝头，菜里没有一滴油”的时候，身为县吏的樊晔给他们送去了一盒糕饼。
建武初年，樊晔任侍御史，迁河东都尉。刘秀不忘当年的恩情，在赴任之前接见了他，笑着问道：“一盒糕饼换个都尉，值不值啊？”他爽快地答道：“一盒糕饼献一代圣君，值！”樊晔到任后，诛杀豪强马适匡等人，肃清盗贼，人人畏服。数年后又任扬州牧，扬州地广人稀，他带领百姓耕田种树，发展生产，在职十余年，因犯法贬为轵县县长。
隗嚣灭亡后，陇右仍不太平，樊晔遂调任天水太守。与邻郡的马援截然不同，他政风严厉，好法家之术。凡有违法犯罪者，穷究猛治，几乎没有活着出狱的，官吏和羌胡们都不敢放肆。天水在他的治理下，道不拾遗，夜不闭户，甚至有商旅过境，衣装货物都随意堆在路边，说“交给樊公好了”。
这样的人物，自然毁誉参半。在他死后，凉州人编了一首歌：“游子常苦贫，力耕天所富。宁见乳虎穴，不入天水府。大笑期必死，忿怒或见置。嗟我樊府君，安可再遭值！”杀猪杀尾巴，各有各的杀法。马援之所以宽仁，是因为他在陇西有根基，与羌胡交往甚密。可以说，刘秀不拘一格，深谙 “霸王道杂之”的心法。
还有一位酷吏则略显另类。李章字第公，河内郡怀县人，家中五代都是二千石的高官。他研习《春秋》，做过教授，历任州郡官吏，已经有了后世士族的风范。刘秀平定河北时，征辟李章为东曹，主管人事，在即位后，又拜他为阳平县令。
没想到李章这种饱读圣贤书的人，也是个狠角色。当时豪强赵纲在县界上，筑起堡垒，拥兵自重。李章到了县里，摆下筵席，邀请赵纲等人赴宴。赵纲狂妄自大，只带了一百多人到来，李章假意和他对饮。酒酣之际，李章亲手斩杀赵纲，伏兵把余下的一百多人全部干掉；然后引军掩袭，攻破堡垒，除掉了这个治安隐患。此后他几经辗转，调任琅琊郡太守。
邻近的北海郡豪强夏长思造反，囚禁了太守处兴。李章闻讯，调集兵马一千人，前往救援。手下拦住了他，因为按照朝廷法度，太守不得擅自发兵出界。他按剑怒斥：“反贼劫持太守，是可忍孰不可忍。讨贼而死，死而无憾！”他引军赶到，招募勇士放火攻城，斩杀夏长思，缴获牛马五百余头。处兴具表上奏，禀明实情，刘秀下诏将战利品赏赐给将士们。
总的来看，比起汉武帝时数量既多、手段又狠的酷吏们，刘秀任用酷吏，还是控制在一定限度之内的。
经济手段则是东汉独特的方式——度田。西汉时期的主要方式是“迁陵”，就是将关东豪强迁徙到关中的皇陵附近，形成陵邑。这一政策从开国之初一直到汉元帝时都在执行，尤其以汉武帝的三次迁茂陵令为甚。
第一次是在建元三年（前138年），“赐徙茂陵者户钱二十万，田二顷”；第二次是在元朔二年（前127年），“徙郡国豪杰及赀三百万以上于茂陵”；第三次是在太始元年（前96年），“徙郡国吏民豪杰于茂陵、云阳”。其中以第二次动作最大，用一刀切的办法，把资产在三百万钱以上的豪强大户一网打尽。
迁陵可以起到事半功倍的效果：
一是豪强在长期发展过程中，与当地官僚机构、乡土宗族形成盘根错节的关系网， 把这些天高皇帝远的豪强按在天子脚下，便于就近监视，一个司隶校尉就能把他们治得服服帖帖。
二是举族迁徙，金银细软可以随身携带，但是最重要的不动产——土地却无法移动。而行程紧迫，他们只能贱卖土地，或者接受政府收购，这样之前兼并的土地就被释放出来，重新流转，也可以由政府出面，租给贫民耕种。
但国人一向安土重迁，迁陵毕竟不合人情。而且东汉定都雒阳，周边地形狭促，没有条件建设大规模陵邑，雒阳本身也在关东，起不到釜底抽薪的效果。当然最根本的原因是豪强地主已经坐大，迁不胜迁。
西汉中叶以来，土地兼并愈演愈烈，大量失去土地的贫民卖身为奴婢，沦为豪强的附庸，或者成为流民。中央政府控制的赋税和劳役来源越来越少，对国家的控制力越来越弱。而王莽托古改制，先是制定了理想化的王田制度，由于难以推行，最后也被迫取消。
建武十五年，刘秀正式下诏度田。度田就是丈量土地、统计户口年龄，并以此作为调整赋税和徭役的依据。因为没有详细记载，我们不知道度田的具体操作方式，是以限制土地奴婢数量为主，还是以征收财产税为主。倘若是以征收财产税为主，就有了后世两税法、一条鞭法、摊丁入亩的雏形。
刘秀深知吏治的弊端，因此在度田的同时，要求调查地方二千石官员的违法乱纪行为。几个月后，就揪出了一个大老虎，他就是刚刚接任大司徒的欧阳歙。
欧阳歙，字正思，乐安郡千乘县（今山东高青县东）人。自从祖上欧阳生受传《伏氏尚书》以来，已历八代，个个都是博士。欧阳歙既得家传，又谦恭好礼，在新莽时出任长社县宰，在更始时出任原武县令。刘秀平定河北，见欧阳歙政绩突出，提拔他为河南郡都尉、代太守，定都雒阳以后，河南郡升格为河南尹。
建武五年，欧阳歙因故免官，第二年复出，历任扬州牧、汝南太守。他在郡里教书理政，一干就是九年，最后官至大司徒。此次调查，就是发现他在汝南任上贪污一千多万，按例移交廷尉署。由于是当世大儒，太学生们集合在宫门外为他求情，多达上千人，有人甚至剃掉头发大哭。刘秀不予理会，表现出了度田和整顿吏治的决心。
平原县有个十七岁的少年礼震，听说欧阳歙下狱，骑马赶到雒阳，把自己捆起来，上书请求替他去死。奏书写得言辞恳切：“臣的老师欧阳歙，是儒学大家、八代博士，却因为贪赃判处死刑。老师的儿子尚幼，恐怕身死之后，家学就要断绝。上使陛下身负杀贤之恶名，下使学者失去从师之益处，请陛下杀了臣，一命抵一命。”奏书到时，欧阳歙已死在狱中。
度田在全国范围内推行下去，触犯到了豪强的经济利益，他们勾结地方官吏，瞒报田产，引起了百姓们的不满。各郡国派官吏入京汇报，刘秀一一接见考察。
这天，陈留郡的官吏正在陈奏，刘秀一边听着，一边翻阅奏书，从奏书中掉下来一片木简。他拾起来看了看，上面写着：“颍川、弘农可问，河南、南阳不可问。”这句没头没尾的话让他有些纳闷，就打断郡吏的话，问道：“这句话是什么意思？”郡吏红着脸，支支吾吾地说：“这个……是臣在雒阳长寿街上捡的，也不知道是什么意思。”
刘秀将信将疑，这时，在帷帐后面侍坐多时的东海公刘阳，走过来说：“这是他们的黑话，说的是度田的事。”刘秀眼珠一转，接着问：“哦？既然如此，为何河南、南阳不可问？”刘阳脱口而出：“河南是帝都，多近臣；南阳是帝乡，多近亲。所以他们说不敢问。”刘秀震怒，命人审问郡吏，果然如刘阳所说。
紧接着，大批调查人员奔赴各地，查明河南尹张伋和外郡太守十余人，甚至包括南郡太守刘隆，和前面提到的樊晔、李章等人，都有度田不实的问题。刘秀顾念他们是有功之臣，从轻发落，其余人等被押赴雒阳，斩首示众。
在高压之下，轮到豪强大姓们不满了。他们组织私人武装，攻打郡县，杀害官吏，一时间狼烟四起。郡县奉命追讨，他们坚持十六字原则，敌进我退、敌驻我扰、敌疲我打、敌退我追。以青、徐、幽、冀四州动乱尤为严重，青州徐州是赤眉军的策源地，幽州冀州是刘秀的龙兴之地，着实令人脊背发凉。
刘秀仰天长叹，突然对王莽有了一丝同情，此时此刻，正如彼时彼刻。刘秀也算出身豪强，知道这些对抗手段和王莽时期如出一辙。他和大哥起兵，除了兴复汉室，恐怕也夹杂私心，如今攻守易势，革命党变成了执政党。“天子不与白衣同”，文叔啊，这可是你自己说的。
还要让历史重演吗，至少我活着的时候不能！
十月，刘秀亲自部署了专项打击行动，并派使者昭告天下，主要有三点：
一、叛军五人共斩一人，其余四人免罪；
二、之前剿匪不力或弃城而逃的各级官吏，都不予追究，只按斩获多少论功行赏；
三、因为刘秀当年也窝藏过人犯，所以特别规定窝藏者要治罪（笑）。
刘秀既做过贼又做过官，对黑白两道的情况再熟悉不过了。叛军们组织纪律性差，多数是乌合之众，为了自保开始自相残杀；官吏们没有后顾之忧，又能积累政绩，于是干劲十足，年内就将动乱镇压下去。
最后，刘秀又借鉴西汉的迁陵政策，将带头闹事者迁到别郡，另给田产，让他们重新做人。《后汉书》写到：“自是牛马放牧，邑门不闭。”这恐怕是溢美之词，因为就在不久之后，刘秀对时任虎贲中郎将马援说：“我现在后悔当时杀的官吏太多。”马援安慰他说：“他们罪有应得，无所谓多不多，再说了，人死不可复生啊。”刘秀一笑置之，似乎是有些后怕，以及妥协之意。
虽然零星的史籍记载和考古发现，表明东汉政府的度田执行了很长时间，但这仅能表明统计工作的成果。至于有没有根据这些统计结果调整分配关系，还是要打一个大大的问号。
废后疑云
在《君威》一章的末尾，提到过刘秀不封儿子是个阳谋，现在我们就来说说怎么个谋法。
刘秀总共有十一个儿子：郭皇后生刘强、刘辅、刘康、刘延、刘焉，阴贵人生刘阳、刘苍、刘荆、刘衡、刘京，许美人生刘英。
在这三个有子嗣的后妃中，他最宠爱的是原配阴丽华，而对缔结政治婚姻的郭圣通，从内心深处是不认同的。这表现在诸多方面，首先就是在《内斗》中所述，刘秀定都雒阳一年多，一直想立阴丽华为皇后，但阴丽华顾全大局，坚决推辞；在刘扬谋反未遂后，为了安抚河北皇族，才立郭圣通为皇后、刘强为太子。
建武九年，新野的盗贼劫杀了阴丽华的母亲邓氏和弟弟阴欣。阴谋论者怀疑这是郭家挟私报复，但且不说杀害老弱毫无意义，仅仅从郭圣通被废后，郭家仍然荣宠不减来看，也是不可能成立的。
刘秀十分悲痛，通过当时的大司空李通宣布诏书，说出了心里话：“我在贫贱之时，娶了阴贵人，因为要征伐四方，不得不各自分别，幸好得以平安重聚。朕以为阴贵人足以母仪天下，要立她为皇后，但她谦虚推让，宁愿居于侧室。朕很欣慰，准备封她的兄弟，还没来得及实行，就遭此大祸，母子殒命，着实可怜。正如《小雅》所言‘将恐将惧，惟予与汝；将安将乐，汝转弃予’。特此追尊阴贵人之父阴陆为宣恩哀侯，弟阴欣为宣义恭候，派太中大夫于灵堂之上授予印绶，如列侯之礼，使他们的灵魂早日安息！”
这封诏书直抒胸臆，就差配一段BGM“最易忘却古人诗，最不屑一顾是相思”，对阴丽华的爱慕之情溢于言表。而对郭圣通来说，每一个字都是一巴掌，打得脸颊生疼，每一个字都是一根针，扎得心中滴血。更不用提刘秀在亲征之时，还要把身怀六甲的阴丽华带在身边。
我们也就可以理解，刘秀为什么迟迟不封其他儿子们，因为母以子贵，一旦封了，太子和诸王的名分已定，再想转圜就麻烦了。但是朝臣们却等不及，大司马吴汉从蜀地班师以后，就上书请封皇子，这其实也坐实了吴汉的河北派身份。刘秀推三阻四，不予批准。
建武十五年三月，他终于顶不住压力，召集群臣商议此事。大司空窦融、固始侯李通、胶东侯贾复、高密侯邓禹等人联名启奏，请封皇子。官样文章就不再引述了，大概就是子曰诗云，之乎者也：陛下呀，封皇子不光是您的家事，也是关乎长治久安的国事。这几位大臣都是刘秀的心腹，看来不封是不行了。
四月，刘秀命大司空窦融告祭宗庙，册封刘辅为右翊公，刘阳为东海公，刘康为济南公，刘苍为东平公，刘延为淮阳公，刘荆为山阳公，刘衡为临淮公，刘焉为左翊公，刘京为琅邪公，刘英为楚公。
聪明的读者是不是又发现了什么，封皇子应该封王才对，怎么能跟旁系的公爵一样呢？有人会说这是因为王爵已经废除，但仅仅在一年以后，逃亡匈奴的卢芳遣使请降，刘秀封他为代王，证明王爵并未废除。为什么刘秀只封皇子为公爵？这就叫猫教老虎——留一手。
如果只是因为更爱阴丽华，废后还在两可之间。太子刘强名字叫强，其实性格有些懦弱，是个典型的老实人。老实人虽然没有招谁惹谁，但的确不适合做皇帝，加之郭圣通的背后有一张庞大的河北皇族和豪强关系网，一旦山陵崩，他能否肩负得起江山社稷，还是一个未知数。这是从汉元帝到汉平帝时期皇纲不振，导致外戚窃国的历史中得到的血的教训。
刘阳则天资聪明，十岁能通《春秋》，在度田事件中，更是表现出明察秋毫的一面。天子懦弱则好欺，天子精明则难奉。阴家虽然有钱，但是祖上很多代都没出过高官，是个new money，两害相权取其轻，而阴丽华性情宽和，干政的可能性也大大降低。
然而太子虽然懦弱，却从无过失，要是无故废长立幼，何以服天下人心？想来想去，也只有从郭圣通身上打开突破口。自古母子一体，废郭立阴之后再换太子，就名正言顺的多了。
一次偶然事件则最终推动了刘秀将这一想法付诸实施。刘秀的身体一直很好，然而在建武十七年（公元41年）二月的一天，却发生了意外。因为日食，按惯例天子要避开正殿，他就在一间偏殿的廊庑之下，阅读图谶，以排解郁闷的心情。大概是平时操劳国事，休养不足，加上他看得入迷，久坐伤身，二月间的凉风一吹，突然就中风了！
《东观汉记》上对此事的描写显得非常凶险。即使在现代，中风如果处理不及时，也会致死致残，更何况医疗手段落后的古代。当时刘秀已经不能动弹，被左右强扶上车，赶紧往寝宫转移，刚走了几里路，由于体温回升气血畅通，慢慢恢复了知觉。
然而接下来，他的举动就有些诡异了。中了风，就该在雒阳好好养病，他却在四月份，拖着病体“南巡”。南巡的目的地是老家章陵，随从人员是几个年长的儿子刘强、刘阳等；走到偃师的时候，似乎又发了一次病，但他没有放弃，而是在病情缓解之后继续行程；更诡异的是，走到南阳叶县的时候，他下令驻跸几日，派人奔赴数百里外的黎阳大营，调来一千多兵马随扈；之后他在章陵养病直至痊愈，才在五月份返回雒阳。
这一桩桩一件件，怎么看怎么不正常，背后似乎隐藏着一个惊天的秘密。他为什么带着儿子们出京？为什么调动黎阳兵马？为什么非要在老家养病不可？这分明表现出他极度缺乏安全感，难道是怕在雒阳被人谋害，或者怕一旦身死之后，朝中会发生变局？由于没有其它佐证，我们也只能猜测而已。
就在返回雒阳五个月后，刘秀下诏废黜皇后郭圣通，诏书写得冠冕堂皇：“皇后怀执怨怼，数违教令，不能抚循它子，训长异室。宫闱之内，若见鹰鹯，既无关雎之德，而有吕霍之风，岂可托以幼孤，恭承明祀。今遣大司徒涉、宗正吉持节，其上皇后玺绶。阴贵人乡里良家，归自微贱，‘自我不见，于今三年’。宜奉宗庙，为天下母。主者详案旧典，时上尊号。异常之事，非国休福，不得上寿称庆。”
这封诏书说郭圣通不能善待其他妃嫔生的皇子，搞得宫里就像老鹰抓小鸡一样；甚至说她有吕雉和霍少君的潜质，怎么能放心把宗庙和皇子们托付给她。郭圣通仅仅是“以宠稍衰，数怀怨怼”，就被扣上这么大一顶帽子，却没有任何实锤证据，只能说欲加之罪何患无辞。
戴涉、刘吉手持使节，在卫士的引导下，一行步入长秋宫。郭圣通穿戴整齐，面无表情地等待着命运的安排。戴涉读完诏书，刘吉收回皇后印绶，郭圣通叹了口气，自言自语道：“唉，不过是换个地方住罢了，只希望太子无恙。”戴涉低着头，感伤不已。
当然刘秀这个大猪蹄子还是要点脸的，心中不安，知道这是异常之事，不让群臣祝贺。郭家也受到了优渥的对待，郭圣通的亲弟郭况改封为阳安侯，官至大鸿胪；堂弟郭竟封新郪侯，官至东海国相；堂弟郭匡封发干侯，官至太中大夫。此后刘秀多次驾幸郭况宅第，与公卿诸侯们饮宴，每次都赏赐大量黄金钱帛，雒阳人都戏称郭况家为“金穴”，与西汉时邓通的“铜山”相提并论。
在善后事宜上，刘秀秀出了一波神操作。他封右翊公刘辅为中山王，降郭圣通为中山王太后，其他的九个儿子也同时封王。这一下，公卿大臣们终于明白，刘秀为什么要在爵位上搞猫腻：远支宗室降王为侯，旁系宗室降王为公，皇子暂且封公，却不废除王爵，等废了皇后再封诸王，既实现了强干弱枝，又为易储做了铺垫。这简直是一个完美的连环套，每一步都名正言顺，所以笔者才说这是个阳谋。
刚换完皇后，刘秀高高兴兴地带着阴丽华驾幸章陵，这心态就像在外地结了婚的小年轻，紧赶慢赶回家报喜。到了章陵，他修整墓园家庙，参观旧宅田庄，与父老乡亲们把酒言欢。
酒酣耳热之际，七大姑八大姨十大婶们仗着年长，也不顾君臣礼节，凑在一起八卦：“咱们文叔小时候小心谨慎，也不跟谁拉扯，是个好好先生。没想到竟然做了皇帝！”家里的男人们吹胡子瞪眼，骂她们喝两口马尿就胡说八道。刘秀听见了，也不生气，而是开怀大笑说：“无妨无妨。我治理天下，也要用柔和之道。”
打天下可以五湖四海、不问出处，坐天下却只能靠自己人，我想这才是他真正想说的话吧。
刘秀之心，人尽皆知，换太子已经是时间问题了。满朝文武心知肚明，揣着明白装糊涂。有两个人却不能不表态，他们分别是太子太傅张湛和太子侍讲郅恽，不过各自的态度却大相径庭。
先说张湛。张湛字子孝，右扶风平陵人，在成帝、哀帝和新莽时期都做过二千石的官员。他严谨好礼，举止有度，即使在家里面对老婆孩子，也是一本正经。关中一带都把他当作道德楷模，但是也有人说他虚伪，他笑笑说：“我的确虚伪，不过别人虚伪是为了做坏事，我虚伪是为了做好事，何乐而不为呢？”到底虚伪不虚伪，我们还要往后看。
建武初年，张湛出任左冯翊太守，在郡里制定礼仪条例，推行政治教化。有一次，他告假回乡，为了以身作则，在路过平陵县衙时，下车步行以示尊重。随从劝道：“府君地位尊贵，不可自轻。”他却说：“按礼制，经过公府大门要下车。即使是孔子，在乡亲们面前也是恭恭敬敬。这是应该尽的礼节，怎么能说是自轻呢？”
建武五年，张湛入朝做了光禄勋，统领近侍郎官。有时候刘秀上朝的过程中，面有倦容，张湛立即上前指陈过失。因为他经常乘坐白马，所以刘秀一看见他，就说白马生又来进谏了。然而疾风识劲草，一个人的品格要在关键时刻才能看出来。
建武七年，张湛改任太子太傅。结果郭圣通刚一被废，张湛就托病不上朝，明显是要明哲保身，于是被授予太中大夫的闲职。
再说郅恽。郅恽字君章，汝南郡西平县人，年少丧母，长大后博览群书，尤其擅长天文历数。新莽末年，他夜观天象，直言上书，说天命在汉，要王莽还政刘氏，被以大逆之罪下狱。王莽仍希望能“感化”他，让他自称有精神病，之前所说都是胡言乱语。他大骂使者：“滚，这是天意，不是疯子编造出来的！”原本要秋后问斩，幸好遇上大赦，郅恽就与同乡郑敬逃往苍梧郡暂避。
建武三年，郅恽到了庐江，正遇上积弩将军傅俊经略扬州。傅俊早就听说郅恽的大名，就以礼相请，表奏他为将兵长史。他聚众誓师，公布五条军纪：不许趁人不备、不许落井下石、不许断人肢体、不许盗掘坟墓、不许奸淫妇女。然而傅俊的部下仍然掘墓焚尸，抢掠百姓。
他面见傅俊，拱手道：“今天我要讲两个故事，不知道将军想不想听？” 傅俊心想正打仗呢，听啥故事，但看他严肃的样子，只好说：“先生请讲。”他正襟危坐，开讲了：“这两个故事都在《吕氏春秋》上。昔日周文王让人掘地，掘出一具骸骨，便下令改葬。随从说这是无主的骸骨，不必改葬。文王却说，我就是天下之主，怎么能说无主。于是人人称赞，文王对白骨尚且如此，何况对活人呢？周武王伐纣之时，纣王派胶鬲前往周营打探消息。胶鬲问，周军何时兵临朝歌？武王告诉他，甲子日。胶鬲走后，天降大雨，武王急行军前进，部下出面劝阻。武王却说，若不能准时到达，胶鬲就犯了欺君之罪，必死无疑。”
傅俊听出点门道来：“还请先生直言。” 郅恽说：“将军不效法文王武王，却纵容士兵伤天害理，就不怕遭报应吗？请将军带人收养伤者，埋葬死者，并亲临哭祭，以示并非将军本意。”傅俊照办，所过之处百姓无不心悦诚服。
建武七年，傅俊回到雒阳，为郅恽表功，但他耻于军功，辞官回到家乡。西平县令登门拜访，请他做了县吏。他有个朋友叫董子张，先前父亲被人所害。等到董子张病终之际，郅恽前往探视，董子张看着他，唏嘘流泪，说不出话来。郅恽明白了，就说：“我知道你大仇未报。你在时，我不必替你动手；你不在了，就放心交给我吧。”
郅恽截住仇人，砍下首级拿给董子张看，董子张瞑目而亡。然后他到县衙自首，县令不想追究，他义正辞严地说：“为友报仇，是臣之私谊；奉公执法，是君之大义。亏君之义以偷生，这不是为臣之节。”说完一转身就往监狱里跑。县令也是个直肠子，来不及穿鞋就追了过去，一个人满手血污狂奔，另一个人光着脚丫紧追，那画面太美我不敢看。县令追到狱中，拔刀架在自己的脖子上，对郅恽说：“你再不出去，我就死给你看！” 郅恽这才走了出来。
当时欧阳歙在汝南太守任上，又请郅恽做了功曹。欧阳歙宠信督邮繇延，并公开褒奖，而郅恽知道他的底细，当面讥刺道：“繇延生性贪婪，外圆内方，结党营私，欺上瞒下。府君以恶为善，诸位以直从曲，不如都自罚一杯吧！”搞得欧阳歙脸红到了脖子。也在郡里任职的郑敬出来打圆场：“都说君明臣直，功曹，正说明府君有德，来，一起干一杯。”欧阳歙借坡下驴：“好好，我愿罚酒。”郅恽可不依，他免冠跪拜：“郅恽有罪，不能匡正府君，又出言冒犯。请把我和繇延都抓起来吧。”众人不欢而散，郅恽称病，繇延也灰溜溜走了。
郑敬劝郅恽说：“你面折廷争，府君并不采纳，繇延迟早还会回来。道不同不相与谋，你还是跟我一起隐居吧。”他还抱有幻想：“孟子说过，正君之失是为忠，逢君之恶是为贼。在其位，谋其政，我不能走。”几个月后，繇延果然被召回，他大失所望，遂拂袖而去。可以说，这件事已经预示着欧阳歙要犯事。
郅恽和郑敬一起垂钓自娱，然而几十天后，他把鱼竿一摔，喟然长叹：“天地之间，人最为贵，不可与鸟兽同群。你愿意跟我去做伊尹、吕尚，还是要做巢父、许由？” 郑敬说：“足矣！与君南野踏重花，自谓归来作松子，犹如树木全此身，求学问道老桑梓。我老了，恕不能相从，只劝你保重身体，不要太过劳神。” 君子之交淡如水，郅恽深揖而去。
他跑到江夏郡去教书，被郡里举荐，当上了雒阳上东门的门吏，很快他将名震天下。一次，刘秀出城打猎，玩得嗨了，直到深夜才返回，郅恽忠于职守，拒不开门。使者向城上喊道：“看清楚了，这是皇帝车驾，快快开门！”郅恽说：“火光微弱看不清楚，我守卫国都，责任重大，不敢私自开门！”愣是让皇帝吃了个闭门羹。刘秀无奈，绕道从东中门进城。
第二天一早，郅恽上书：“周文王不敢沉迷田猎，以万民为念。而陛下远赴山林，夜以继日，将至社稷宗庙于何地？这是鲁莽的行为，微臣实在是为陛下担忧。”刘秀喜欢他的耿直，赐给一百匹布，让他给太子讲授《诗经》。而那个大开方便之门的东中门门吏，被贬到外地去了。
郭圣通被废后，在满朝官员或缄默不言、或明哲保身的情形下，郅恽犯颜启奏：“臣听说夫妻之事，父亲不能过问儿子，君上不能过问臣下，微臣自然也不敢多言。虽然如此，还是希望陛下三思而后行，不使天下人议论纷纷。”刘秀委婉地说：“爱卿推己及人，想必应该知道，朕不会因私废公。”郅恽虽然没有改变既成事实，但比起张湛来，堪称真君子。
在《君威》一章的末尾，提到过刘秀不封儿子是个阳谋，现在我们就来说说怎么个谋法。
刘秀总共有十一个儿子：郭皇后生刘强、刘辅、刘康、刘延、刘焉，阴贵人生刘阳、刘苍、刘荆、刘衡、刘京，许美人生刘英。
在这三个有子嗣的后妃中，他最宠爱的是原配阴丽华，而对缔结政治婚姻的郭圣通，从内心深处是不认同的。这表现在诸多方面，首先就是在《内斗》中所述，刘秀定都雒阳一年多，一直想立阴丽华为皇后，但阴丽华顾全大局，坚决推辞；在刘扬谋反未遂后，为了安抚河北皇族，才立郭圣通为皇后、刘强为太子。
建武九年，新野的盗贼劫杀了阴丽华的母亲邓氏和弟弟阴欣。阴谋论者怀疑这是郭家挟私报复，但且不说杀害老弱毫无意义，仅仅从郭圣通被废后，郭家仍然荣宠不减来看，也是不可能成立的。
刘秀十分悲痛，通过当时的大司空李通宣布诏书，说出了心里话：“我在贫贱之时，娶了阴贵人，因为要征伐四方，不得不各自分别，幸好得以平安重聚。朕以为阴贵人足以母仪天下，要立她为皇后，但她谦虚推让，宁愿居于侧室。朕很欣慰，准备封她的兄弟，还没来得及实行，就遭此大祸，母子殒命，着实可怜。正如《小雅》所言‘将恐将惧，惟予与汝；将安将乐，汝转弃予’。特此追尊阴贵人之父阴陆为宣恩哀侯，弟阴欣为宣义恭候，派太中大夫于灵堂之上授予印绶，如列侯之礼，使他们的灵魂早日安息！”
这封诏书直抒胸臆，就差配一段BGM“最易忘却古人诗，最不屑一顾是相思”，对阴丽华的爱慕之情溢于言表。而对郭圣通来说，每一个字都是一巴掌，打得脸颊生疼，每一个字都是一根针，扎得心中滴血。更不用提刘秀在亲征之时，还要把身怀六甲的阴丽华带在身边。
我们也就可以理解，刘秀为什么迟迟不封其他儿子们，因为母以子贵，一旦封了，太子和诸王的名分已定，再想转圜就麻烦了。但是朝臣们却等不及，大司马吴汉从蜀地班师以后，就上书请封皇子，这其实也坐实了吴汉的河北派身份。刘秀推三阻四，不予批准。
建武十五年三月，他终于顶不住压力，召集群臣商议此事。大司空窦融、固始侯李通、胶东侯贾复、高密侯邓禹等人联名启奏，请封皇子。官样文章就不再引述了，大概就是子曰诗云，之乎者也：陛下呀，封皇子不光是您的家事，也是关乎长治久安的国事。这几位大臣都是刘秀的心腹，看来不封是不行了。
四月，刘秀命大司空窦融告祭宗庙，册封刘辅为右翊公，刘阳为东海公，刘康为济南公，刘苍为东平公，刘延为淮阳公，刘荆为山阳公，刘衡为临淮公，刘焉为左翊公，刘京为琅邪公，刘英为楚公。
聪明的读者是不是又发现了什么，封皇子应该封王才对，怎么能跟旁系的公爵一样呢？有人会说这是因为王爵已经废除，但仅仅在一年以后，逃亡匈奴的卢芳遣使请降，刘秀封他为代王，证明王爵并未废除。为什么刘秀只封皇子为公爵？这就叫猫教老虎——留一手。
如果只是因为更爱阴丽华，废后还在两可之间。太子刘强名字叫强，其实性格有些懦弱，是个典型的老实人。老实人虽然没有招谁惹谁，但的确不适合做皇帝，加之郭圣通的背后有一张庞大的河北皇族和豪强关系网，一旦山陵崩，他能否肩负得起江山社稷，还是一个未知数。这是从汉元帝到汉平帝时期皇纲不振，导致外戚窃国的历史中得到的血的教训。
刘阳则天资聪明，十岁能通《春秋》，在度田事件中，更是表现出明察秋毫的一面。天子懦弱则好欺，天子精明则难奉。阴家虽然有钱，但是祖上很多代都没出过高官，是个new money，两害相权取其轻，而阴丽华性情宽和，干政的可能性也大大降低。
然而太子虽然懦弱，却从无过失，要是无故废长立幼，何以服天下人心？想来想去，也只有从郭圣通身上打开突破口。自古母子一体，废郭立阴之后再换太子，就名正言顺的多了。
一次偶然事件则最终推动了刘秀将这一想法付诸实施。刘秀的身体一直很好，然而在建武十七年（公元41年）二月的一天，却发生了意外。因为日食，按惯例天子要避开正殿，他就在一间偏殿的廊庑之下，阅读图谶，以排解郁闷的心情。大概是平时操劳国事，休养不足，加上他看得入迷，久坐伤身，二月间的凉风一吹，突然就中风了！
《东观汉记》上对此事的描写显得非常凶险。即使在现代，中风如果处理不及时，也会致死致残，更何况医疗手段落后的古代。当时刘秀已经不能动弹，被左右强扶上车，赶紧往寝宫转移，刚走了几里路，由于体温回升气血畅通，慢慢恢复了知觉。
然而接下来，他的举动就有些诡异了。中了风，就该在雒阳好好养病，他却在四月份，拖着病体“南巡”。南巡的目的地是老家章陵，随从人员是几个年长的儿子刘强、刘阳等；走到偃师的时候，似乎又发了一次病，但他没有放弃，而是在病情缓解之后继续行程；更诡异的是，走到南阳叶县的时候，他下令驻跸几日，派人奔赴数百里外的黎阳大营，调来一千多兵马随扈；之后他在章陵养病直至痊愈，才在五月份返回雒阳。
这一桩桩一件件，怎么看怎么不正常，背后似乎隐藏着一个惊天的秘密。他为什么带着儿子们出京？为什么调动黎阳兵马？为什么非要在老家养病不可？这分明表现出他极度缺乏安全感，难道是怕在雒阳被人谋害，或者怕一旦身死之后，朝中会发生变局？由于没有其它佐证，我们也只能猜测而已。
就在返回雒阳五个月后，刘秀下诏废黜皇后郭圣通，诏书写得冠冕堂皇：“皇后怀执怨怼，数违教令，不能抚循它子，训长异室。宫闱之内，若见鹰鹯，既无关雎之德，而有吕霍之风，岂可托以幼孤，恭承明祀。今遣大司徒涉、宗正吉持节，其上皇后玺绶。阴贵人乡里良家，归自微贱，‘自我不见，于今三年’。宜奉宗庙，为天下母。主者详案旧典，时上尊号。异常之事，非国休福，不得上寿称庆。”
这封诏书说郭圣通不能善待其他妃嫔生的皇子，搞得宫里就像老鹰抓小鸡一样；甚至说她有吕雉和霍少君的潜质，怎么能放心把宗庙和皇子们托付给她。郭圣通仅仅是“以宠稍衰，数怀怨怼”，就被扣上这么大一顶帽子，却没有任何实锤证据，只能说欲加之罪何患无辞。
戴涉、刘吉手持使节，在卫士的引导下，一行步入长秋宫。郭圣通穿戴整齐，面无表情地等待着命运的安排。戴涉读完诏书，刘吉收回皇后印绶，郭圣通叹了口气，自言自语道：“唉，不过是换个地方住罢了，只希望太子无恙。”戴涉低着头，感伤不已。
当然刘秀这个大猪蹄子还是要点脸的，心中不安，知道这是异常之事，不让群臣祝贺。郭家也受到了优渥的对待，郭圣通的亲弟郭况改封为阳安侯，官至大鸿胪；堂弟郭竟封新郪侯，官至东海国相；堂弟郭匡封发干侯，官至太中大夫。此后刘秀多次驾幸郭况宅第，与公卿诸侯们饮宴，每次都赏赐大量黄金钱帛，雒阳人都戏称郭况家为“金穴”，与西汉时邓通的“铜山”相提并论。
在善后事宜上，刘秀秀出了一波神操作。他封右翊公刘辅为中山王，降郭圣通为中山王太后，其他的九个儿子也同时封王。这一下，公卿大臣们终于明白，刘秀为什么要在爵位上搞猫腻：远支宗室降王为侯，旁系宗室降王为公，皇子暂且封公，却不废除王爵，等废了皇后再封诸王，既实现了强干弱枝，又为易储做了铺垫。这简直是一个完美的连环套，每一步都名正言顺，所以笔者才说这是个阳谋。
刚换完皇后，刘秀高高兴兴地带着阴丽华驾幸章陵，这心态就像在外地结了婚的小年轻，紧赶慢赶回家报喜。到了章陵，他修整墓园家庙，参观旧宅田庄，与父老乡亲们把酒言欢。
酒酣耳热之际，七大姑八大姨十大婶们仗着年长，也不顾君臣礼节，凑在一起八卦：“咱们文叔小时候小心谨慎，也不跟谁拉扯，是个好好先生。没想到竟然做了皇帝！”家里的男人们吹胡子瞪眼，骂她们喝两口马尿就胡说八道。刘秀听见了，也不生气，而是开怀大笑说：“无妨无妨。我治理天下，也要用柔和之道。”
打天下可以五湖四海、不问出处，坐天下却只能靠自己人，我想这才是他真正想说的话吧。
刘秀之心，人尽皆知，换太子已经是时间问题了。满朝文武心知肚明，揣着明白装糊涂。有两个人却不能不表态，他们分别是太子太傅张湛和太子侍讲郅恽，不过各自的态度却大相径庭。
先说张湛。张湛字子孝，右扶风平陵人，在成帝、哀帝和新莽时期都做过二千石的官员。他严谨好礼，举止有度，即使在家里面对老婆孩子，也是一本正经。关中一带都把他当作道德楷模，但是也有人说他虚伪，他笑笑说：“我的确虚伪，不过别人虚伪是为了做坏事，我虚伪是为了做好事，何乐而不为呢？”到底虚伪不虚伪，我们还要往后看。
建武初年，张湛出任左冯翊太守，在郡里制定礼仪条例，推行政治教化。有一次，他告假回乡，为了以身作则，在路过平陵县衙时，下车步行以示尊重。随从劝道：“府君地位尊贵，不可自轻。”他却说：“按礼制，经过公府大门要下车。即使是孔子，在乡亲们面前也是恭恭敬敬。这是应该尽的礼节，怎么能说是自轻呢？”
建武五年，张湛入朝做了光禄勋，统领近侍郎官。有时候刘秀上朝的过程中，面有倦容，张湛立即上前指陈过失。因为他经常乘坐白马，所以刘秀一看见他，就说白马生又来进谏了。然而疾风识劲草，一个人的品格要在关键时刻才能看出来。
建武七年，张湛改任太子太傅。结果郭圣通刚一被废，张湛就托病不上朝，明显是要明哲保身，于是被授予太中大夫的闲职。
再说郅恽。郅恽字君章，汝南郡西平县人，年少丧母，长大后博览群书，尤其擅长天文历数。新莽末年，他夜观天象，直言上书，说天命在汉，要王莽还政刘氏，被以大逆之罪下狱。王莽仍希望能“感化”他，让他自称有精神病，之前所说都是胡言乱语。他大骂使者：“滚，这是天意，不是疯子编造出来的！”原本要秋后问斩，幸好遇上大赦，郅恽就与同乡郑敬逃往苍梧郡暂避。
建武三年，郅恽到了庐江，正遇上积弩将军傅俊经略扬州。傅俊早就听说郅恽的大名，就以礼相请，表奏他为将兵长史。他聚众誓师，公布五条军纪：不许趁人不备、不许落井下石、不许断人肢体、不许盗掘坟墓、不许奸淫妇女。然而傅俊的部下仍然掘墓焚尸，抢掠百姓。
他面见傅俊，拱手道：“今天我要讲两个故事，不知道将军想不想听？” 傅俊心想正打仗呢，听啥故事，但看他严肃的样子，只好说：“先生请讲。”他正襟危坐，开讲了：“这两个故事都在《吕氏春秋》上。昔日周文王让人掘地，掘出一具骸骨，便下令改葬。随从说这是无主的骸骨，不必改葬。文王却说，我就是天下之主，怎么能说无主。于是人人称赞，文王对白骨尚且如此，何况对活人呢？周武王伐纣之时，纣王派胶鬲前往周营打探消息。胶鬲问，周军何时兵临朝歌？武王告诉他，甲子日。胶鬲走后，天降大雨，武王急行军前进，部下出面劝阻。武王却说，若不能准时到达，胶鬲就犯了欺君之罪，必死无疑。”
傅俊听出点门道来：“还请先生直言。” 郅恽说：“将军不效法文王武王，却纵容士兵伤天害理，就不怕遭报应吗？请将军带人收养伤者，埋葬死者，并亲临哭祭，以示并非将军本意。”傅俊照办，所过之处百姓无不心悦诚服。
建武七年，傅俊回到雒阳，为郅恽表功，但他耻于军功，辞官回到家乡。西平县令登门拜访，请他做了县吏。他有个朋友叫董子张，先前父亲被人所害。等到董子张病终之际，郅恽前往探视，董子张看着他，唏嘘流泪，说不出话来。郅恽明白了，就说：“我知道你大仇未报。你在时，我不必替你动手；你不在了，就放心交给我吧。”
郅恽截住仇人，砍下首级拿给董子张看，董子张瞑目而亡。然后他到县衙自首，县令不想追究，他义正辞严地说：“为友报仇，是臣之私谊；奉公执法，是君之大义。亏君之义以偷生，这不是为臣之节。”说完一转身就往监狱里跑。县令也是个直肠子，来不及穿鞋就追了过去，一个人满手血污狂奔，另一个人光着脚丫紧追，那画面太美我不敢看。县令追到狱中，拔刀架在自己的脖子上，对郅恽说：“你再不出去，我就死给你看！” 郅恽这才走了出来。
当时欧阳歙在汝南太守任上，又请郅恽做了功曹。欧阳歙宠信督邮繇延，并公开褒奖，而郅恽知道他的底细，当面讥刺道：“繇延生性贪婪，外圆内方，结党营私，欺上瞒下。府君以恶为善，诸位以直从曲，不如都自罚一杯吧！”搞得欧阳歙脸红到了脖子。也在郡里任职的郑敬出来打圆场：“都说君明臣直，功曹，正说明府君有德，来，一起干一杯。”欧阳歙借坡下驴：“好好，我愿罚酒。”郅恽可不依，他免冠跪拜：“郅恽有罪，不能匡正府君，又出言冒犯。请把我和繇延都抓起来吧。”众人不欢而散，郅恽称病，繇延也灰溜溜走了。
郑敬劝郅恽说：“你面折廷争，府君并不采纳，繇延迟早还会回来。道不同不相与谋，你还是跟我一起隐居吧。”他还抱有幻想：“孟子说过，正君之失是为忠，逢君之恶是为贼。在其位，谋其政，我不能走。”几个月后，繇延果然被召回，他大失所望，遂拂袖而去。可以说，这件事已经预示着欧阳歙要犯事。
郅恽和郑敬一起垂钓自娱，然而几十天后，他把鱼竿一摔，喟然长叹：“天地之间，人最为贵，不可与鸟兽同群。你愿意跟我去做伊尹、吕尚，还是要做巢父、许由？” 郑敬说：“足矣！与君南野踏重花，自谓归来作松子，犹如树木全此身，求学问道老桑梓。我老了，恕不能相从，只劝你保重身体，不要太过劳神。” 君子之交淡如水，郅恽深揖而去。
他跑到江夏郡去教书，被郡里举荐，当上了雒阳上东门的门吏，很快他将名震天下。一次，刘秀出城打猎，玩得嗨了，直到深夜才返回，郅恽忠于职守，拒不开门。使者向城上喊道：“看清楚了，这是皇帝车驾，快快开门！”郅恽说：“火光微弱看不清楚，我守卫国都，责任重大，不敢私自开门！”愣是让皇帝吃了个闭门羹。刘秀无奈，绕道从东中门进城。
第二天一早，郅恽上书：“周文王不敢沉迷田猎，以万民为念。而陛下远赴山林，夜以继日，将至社稷宗庙于何地？这是鲁莽的行为，微臣实在是为陛下担忧。”刘秀喜欢他的耿直，赐给一百匹布，让他给太子讲授《诗经》。而那个大开方便之门的东中门门吏，被贬到外地去了。
郭圣通被废后，在满朝官员或缄默不言、或明哲保身的情形下，郅恽犯颜启奏：“臣听说夫妻之事，父亲不能过问儿子，君上不能过问臣下，微臣自然也不敢多言。虽然如此，还是希望陛下三思而后行，不使天下人议论纷纷。”刘秀委婉地说：“爱卿推己及人，想必应该知道，朕不会因私废公。”郅恽虽然没有改变既成事实，但比起张湛来，堪称真君子。