王莽与刘秀：公元前后的改革和革命
不如归去
值此多事之秋，在长安求学的太学生们，也没法安心读书，消息灵通的他们，也喜欢讨论政治以及政治八卦，经常七嘴八舌议论纷纷。老师们起初还劝，说学生要安心学习，不要妄议国事，但是没用，掩耳盗铃岂能长久？
刘秀的老家舂陵，位于南阳郡与南郡交界的地方，他很关心绿林军的情况。听说绿林军已经发展到七八千人，在附近乡野间活动，抢粮抢钱抢女人。刘秀说起舂陵附近的匪患，又说起自己的家世，头头是道，同学们投来或赞许或同情的目光。
然而刘秀最关心的，还是家人的近况。游学四年了，中间只回过一次家，不知道现在母亲的身体怎么样，叔父的胃口还好吗，大哥的事业能维持吗？当然还有阴丽华，她还是那样美丽吗，还有没有待字闺中？
正在念叨着，老家来人了，他会是谁呢？原来是小叔刘敞的管家来了。这些年各级政府管理混乱，钱粮租税纠纷很多，一些大户人家经常派人到京师，拜访高官，处理纠纷。这名管家直接找到了刘秀，请他到再任大司马的庄尤府上代为诉讼。
管家为什么直接找刘秀呢，原来刘秀最近做了一单大生意。他在长安尚冠里租了一间大房子，专门接待从南阳进京办事的大小人物，利用近水楼台的优势，打探消息，收取中介费。
刘敞对刘秀一家多有照顾，他当然义不容辞，次日，他修整衣冠，带着刘敞的书信和礼物，前往庄尤的大司马府。与他一起的，是老朋友朱祜。朱祜字仲先，南阳宛城人。他幼年丧父，母亲是复阳刘氏，复阳侯也是长沙王一系，经常来舂陵走动，所以和刘縯刘秀兄弟相识。朱祜往来长安期间，还跟刘秀一起“买蜜合药”，卖过大力丸。
等啊等啊，门口的人一个个进去，又一个个出来，有的欢天喜地，有的唉声叹气。眼看快轮到刘秀和朱祜了，结果大司马府的门房踱步出来，对外面的人说，今天到此为止，大司马要出府了。
人群一阵骚动，但也无可奈何。只见庄尤排出仪仗，驾着大车，缓缓行进过来。他一眼就看到前排的刘秀，刘秀相貌堂堂一表人才，五绺长髯迎风飘扬。四目相对，刘秀连忙躬身施礼道：“草民刘秀见过大司马。”
庄尤颔首致意，问道：“年轻人如此面善，是何来历？”
刘秀答道：“草民刘秀，南阳蔡阳人，太学许博士门下，为族叔诉讼钱粮租税而来。”
庄尤见他不卑不亢，笑道：“看你言谈举止不俗，将来可不是草民。这样吧，你可以去找我管家，让他处理。”
刘秀再施一礼，指着朱祜说：“多谢大司马，这位是故交朱祜，可否与草民同去？”
庄尤没有答话，努了努嘴，算是默许了。刘秀和朱祜进门见了管家，因为是庄尤亲自交办，所以很快就圆满解决。回来的路上，刘秀大笑着对朱祜说：“朱兄，大司马为啥就不看你呢？”朱祜自我解嘲说：“因为你知识水平高啊！”
话说刘秀的太学生涯此时也接近尾声了。
一般太学生学习若干年后，经考核，可以任郡国文学，优异者可以授予中央或者地方的实职，作为察举制的补充。然而此时天下动荡，国家机器运转不灵，社会矛盾日趋尖锐。很多太学生已经中断学业，自谋生路去了，能坚持下来的人都是对王莽抱有幻想的。
但是王莽让他们失望了，只有极少数人“蒙恩简拔”，而大多数人则陷入一毕业就失业的窘境。刘秀不幸成为大多数人中的一员，只好卷铺盖回家种地去吧。四年的太学生涯并非一无是处，刘秀增长了学识和见闻，结交了同学和朋友，这对他以后的发展裨益良多。
别了长安，也许我还会回来。
刘秀吃完散伙饭，与朱祜一道，千里迢迢返回故乡。两人在宛城告别，刘秀继续赶路，终于在过年之前回到家中。舂陵熟悉又陌生，空气清新又冷清，皑皑白雪盖住了房屋田野，天地一色，苍苍茫茫。
偶尔遇到一两个行人，也都匆匆走路，没有相识的。刘秀走近自家门前，时值中午，正看见炊烟升起，可能是为了避寒，院子大门紧闭。
刘秀忐忑不安地叩响了大门，过了片刻，门内响起了浑厚的嗓音：“谁呀？”接着就有人来开门，是他大哥刘縯。
刘縯一愣，接着喜笑颜开，也不顾什么繁文缛节，一把抱住了刘秀：“文叔，你回来了！”他掉头往里喊道：“母亲、叔叔、婶母、弟弟、妹妹，文叔回来了！”他一口气喊了出来，还不忘补充一句：“儿子，来见你三叔。”
一家一起拥了出来，脸上挂着亲切的笑容，对刘秀嘘寒问暖。这就是家庭的力量，在外的游子们，不管你成功也好，失意也罢，家是你永远的港湾。
在刘秀游学这段时间，大哥刘縯已经娶妻生子，长子叫刘章，次子叫刘兴。当刘章口齿不清地叫“三叔”时，刘秀意识到自己已经老大不小了。
接下来的两年时间，他潜心钻研“植物学”，引水种稻精耕细作，地里年年丰收。如果没有后来的风云际会，他可能会成为那个时代的袁隆平。
他挂念着女神阴丽华，一直借故拖延，终于把自己拖成了剩男。二十七八了，可不就是剩男吗？母亲和叔叔总是劝他凑合算了，传宗接代才是大事，但他并不认同。
值此多事之秋，在长安求学的太学生们，也没法安心读书，消息灵通的他们，也喜欢讨论政治以及政治八卦，经常七嘴八舌议论纷纷。老师们起初还劝，说学生要安心学习，不要妄议国事，但是没用，掩耳盗铃岂能长久？
刘秀的老家舂陵，位于南阳郡与南郡交界的地方，他很关心绿林军的情况。听说绿林军已经发展到七八千人，在附近乡野间活动，抢粮抢钱抢女人。刘秀说起舂陵附近的匪患，又说起自己的家世，头头是道，同学们投来或赞许或同情的目光。
然而刘秀最关心的，还是家人的近况。游学四年了，中间只回过一次家，不知道现在母亲的身体怎么样，叔父的胃口还好吗，大哥的事业能维持吗？当然还有阴丽华，她还是那样美丽吗，还有没有待字闺中？
正在念叨着，老家来人了，他会是谁呢？原来是小叔刘敞的管家来了。这些年各级政府管理混乱，钱粮租税纠纷很多，一些大户人家经常派人到京师，拜访高官，处理纠纷。这名管家直接找到了刘秀，请他到再任大司马的庄尤府上代为诉讼。
管家为什么直接找刘秀呢，原来刘秀最近做了一单大生意。他在长安尚冠里租了一间大房子，专门接待从南阳进京办事的大小人物，利用近水楼台的优势，打探消息，收取中介费。
刘敞对刘秀一家多有照顾，他当然义不容辞，次日，他修整衣冠，带着刘敞的书信和礼物，前往庄尤的大司马府。与他一起的，是老朋友朱祜。朱祜字仲先，南阳宛城人。他幼年丧父，母亲是复阳刘氏，复阳侯也是长沙王一系，经常来舂陵走动，所以和刘縯刘秀兄弟相识。朱祜往来长安期间，还跟刘秀一起“买蜜合药”，卖过大力丸。
等啊等啊，门口的人一个个进去，又一个个出来，有的欢天喜地，有的唉声叹气。眼看快轮到刘秀和朱祜了，结果大司马府的门房踱步出来，对外面的人说，今天到此为止，大司马要出府了。
人群一阵骚动，但也无可奈何。只见庄尤排出仪仗，驾着大车，缓缓行进过来。他一眼就看到前排的刘秀，刘秀相貌堂堂一表人才，五绺长髯迎风飘扬。四目相对，刘秀连忙躬身施礼道：“草民刘秀见过大司马。”
庄尤颔首致意，问道：“年轻人如此面善，是何来历？”
刘秀答道：“草民刘秀，南阳蔡阳人，太学许博士门下，为族叔诉讼钱粮租税而来。”
庄尤见他不卑不亢，笑道：“看你言谈举止不俗，将来可不是草民。这样吧，你可以去找我管家，让他处理。”
刘秀再施一礼，指着朱祜说：“多谢大司马，这位是故交朱祜，可否与草民同去？”
庄尤没有答话，努了努嘴，算是默许了。刘秀和朱祜进门见了管家，因为是庄尤亲自交办，所以很快就圆满解决。回来的路上，刘秀大笑着对朱祜说：“朱兄，大司马为啥就不看你呢？”朱祜自我解嘲说：“因为你知识水平高啊！”
话说刘秀的太学生涯此时也接近尾声了。
一般太学生学习若干年后，经考核，可以任郡国文学，优异者可以授予中央或者地方的实职，作为察举制的补充。然而此时天下动荡，国家机器运转不灵，社会矛盾日趋尖锐。很多太学生已经中断学业，自谋生路去了，能坚持下来的人都是对王莽抱有幻想的。
但是王莽让他们失望了，只有极少数人“蒙恩简拔”，而大多数人则陷入一毕业就失业的窘境。刘秀不幸成为大多数人中的一员，只好卷铺盖回家种地去吧。四年的太学生涯并非一无是处，刘秀增长了学识和见闻，结交了同学和朋友，这对他以后的发展裨益良多。
别了长安，也许我还会回来。
刘秀吃完散伙饭，与朱祜一道，千里迢迢返回故乡。两人在宛城告别，刘秀继续赶路，终于在过年之前回到家中。舂陵熟悉又陌生，空气清新又冷清，皑皑白雪盖住了房屋田野，天地一色，苍苍茫茫。
偶尔遇到一两个行人，也都匆匆走路，没有相识的。刘秀走近自家门前，时值中午，正看见炊烟升起，可能是为了避寒，院子大门紧闭。
刘秀忐忑不安地叩响了大门，过了片刻，门内响起了浑厚的嗓音：“谁呀？”接着就有人来开门，是他大哥刘縯。
刘縯一愣，接着喜笑颜开，也不顾什么繁文缛节，一把抱住了刘秀：“文叔，你回来了！”他掉头往里喊道：“母亲、叔叔、婶母、弟弟、妹妹，文叔回来了！”他一口气喊了出来，还不忘补充一句：“儿子，来见你三叔。”
一家一起拥了出来，脸上挂着亲切的笑容，对刘秀嘘寒问暖。这就是家庭的力量，在外的游子们，不管你成功也好，失意也罢，家是你永远的港湾。
在刘秀游学这段时间，大哥刘縯已经娶妻生子，长子叫刘章，次子叫刘兴。当刘章口齿不清地叫“三叔”时，刘秀意识到自己已经老大不小了。
接下来的两年时间，他潜心钻研“植物学”，引水种稻精耕细作，地里年年丰收。如果没有后来的风云际会，他可能会成为那个时代的袁隆平。
他挂念着女神阴丽华，一直借故拖延，终于把自己拖成了剩男。二十七八了，可不就是剩男吗？母亲和叔叔总是劝他凑合算了，传宗接代才是大事，但他并不认同。
危险的谶语
地皇二年（公元21年），王莽的妻子王氏病重，因为之前死了两个儿子，王氏哭瞎了双眼，孤苦伶仃。于是王莽让太子王临去伺候她，结果王临与一个王莽宠幸过的叫原碧的侍女勾搭成奸。在床榻之上，王临嘟哝着：“这老家伙把天下搞得一团糟，还白白霸占这么美丽的女子，真是糟践了。”原碧也在旁边搔首弄姿，王临精*上脑，就准备谋杀亲爹，提前登基。
王临的妻子会研究星象，说宫中很快会有“白衣会（葬礼）”。言者无心听者有意，王临暗喜，以为老爹命中该有此劫。
没过多久，因为发生了大风灾，要有人背锅，王莽遂贬王临为统义阳正。王临心不自安，偷偷给母亲写了封信说：“陛下对儿孙们太严厉了，之前大哥、二哥都是在三十岁被逼死，现在我也快三十了，恐怕死都不知道怎么死的！”
这份书信正好被王莽截获了，他大为光火，连妻子的葬礼都不让王临参加了。丧事办完，他调查原委，把原碧抓起来，逼问道：“你这个狐狸精，快说，你们做了什么见不得人的勾当！”在严刑拷打之下，他问出了真相。但是烝母弑父十恶不赦，家丑不可外扬，他将办案官员灭口，又赐死了王临，对外宣称是暴病身亡。
祸不单行，就在同月，王莽的三子王安也病死了，至此王莽的四个嫡子全部挂掉。不过他的姬妾生了两男两女，我们只说这两个儿子，一个叫王兴，一个叫王匡。
看来王莽确实健忘，王兴这个名字，正是《天帝行玺金匮图》中那个城门吏，后来还娶了王莽的孙女王妨，结果又给儿子起了这个名字。不过王兴一直默默无闻，而王匡这个名字，我们以前也提到过，是绿林军的领袖之一，也是王莽的一个侄子，他们在以后的故事中还会出现。
大概是从“檿弧箕箙，几亡周国”开始，中国人已经把谶语玩滥了，但是仍然屡试不爽。王莽同志装神弄鬼，证明了自己是天命所归，但出来混迟早要还的，一个新的谶语又浮出水面。
魏成郡的大尹李焉不满王莽很久了，他认识一个算命先生叫王况的。王况说：“王莽即位以来，土地奴婢禁止买卖，货币制度朝令夕改，战事频繁，盗贼并起，百姓苦不堪言，大汉将要复兴。汉属火德，你又姓李，李在五音中属于徵音，徵音也属火……”
这便是那个著名的谶语：刘氏当兴，李氏为辅。
然后王况先生又编了一大堆五花八门的谶语，包括王莽手下的福祸吉凶，连日期都写得清清楚楚，洋洋洒洒，总共十几万字。
李焉让书吏抄写几百份，布告天下，书吏一看，我的妈呀，十几万字，抄到猴年马月去了。他一不做二不休，揣上草稿就跑去告密了，王莽马上下令逮捕李焉，在狱中拷打而死。废话连篇真是害死人呐！
王莽本来就很迷信，看到王况的谶语后，不由得脊背发凉。谶语说楚地将兴，李氏为辅，可是楚地那么大，究竟是哪里呢？王莽觉得应该是江东之楚，毕竟是楚霸王项羽的发祥地，于是专门找来一位将军李棽，赐名李圣，任命他为大将军、扬州牧，镇抚楚地。
地方官员投其所好，献来符命，说该再立 了，又说当年黄帝御一百二十女而成仙，建议王莽也如此照办。王莽觉得很有道理，派遣使者巡行天下，搜罗漂亮的小姐姐纳入后宫，每天晚上欲仙欲死。可是王莽都六七十岁了，哪里吃得消，这不，由于肾虚上火，他开始噩梦连连。
先是梦到长乐宫前的十二金人中的五个居然动了起来，这十二金人本来是秦灭六国后，收取天下兵器熔铸而成，象征着天下平定，现在动了，说明天下要乱。王莽命令工匠把金人胸前的铭文“皇帝初兼天下”磨掉，搞一回精神胜利法。
又梦见刘邦的鬼魂找上门索命，他命令卫士冲进高庙搞破坏，用红色的鞭子，蘸上桃木煮的水，在墙壁上抽得啪啪作响；派轻车校尉驻扎高庙，北军中垒驻扎长陵，把刘邦“看管”起来，让这老东西少来捣乱。
王莽觉得御女成仙太累，身子骨实在扛不住，就选了一条捷径。他听说黄帝建华盖而登仙，于是造了九重华盖，富丽堂皇，高逾八丈，安装在四轮车上。假如李约瑟认真读过王莽传，肯定就不会吐槽中国人没有发明四轮车了。
他这样装神弄鬼，对天下的乱局显然毫无用处。南郡人秦丰割据黎丘（今湖北宜城）一带，自立为楚黎王，聚众数万人。王莽召开御前军事会议，商讨对策，大家都学乖了，一个个报喜不报忧，说匪患不足为虑。
但是老同志公孙禄坐不住了，他把朝廷的内外政策批判了一番：“太史令宗宣胡说八道，以凶为吉；太傅平晏虚伪矫饰，忝居大位；国师刘歆颠三倒四，毁坏师法；明学男张邯制定井田，民失产业；羲和官鲁匡设置六管，工商穷困；说符侯崔发阿谀奉承，欺上瞒下。真该把他们都杀了，以谢天下！”上有所好，下必甚焉，王莽才是始作俑者。公孙禄只针对具体负责的官员，已经很给领导面子了。
王莽恼羞成怒，出于对老同志的尊重，只是让卫士把他赶出去，但转念一想，他说的也不无道理。皇帝永远是对的，王莽不愿认错，就把负责六管的鲁匡贬出京师，以平息众怒。假如你是王莽的手下，遇上这种甩锅的领导，你还会死心塌地给他卖命吗？
其实仔细考察这些动乱，基本上还处在吃大户的阶段，打家劫舍，只求填饱肚子。虽然人多势众，但几乎没有打出旗号的，用的都是巨人、从事、三老、祭酒之类上不了台面的称呼。用曾国藩的话说，他们只是“流寇”，而不是“窃号之贼”，如果善加安抚，还不至于酿成大祸。
除吕母事件外，他们对地方官吏也没有大肆屠杀，为了向朝廷表达善意，还经常释放俘虏。比如一名大司马的手下被俘后放还，出于良知，他觉得有必要上书陈述真相。
但是王莽并不相信，他从来都只相信自己，下诏痛斥：“追捕盗贼是官员职责所在，可是你们呢？追剿不力，盗贼越来越多。还敢为刁民说话，什么贫穷所致，简直胡说八道，如果真是贫穷所致，偷鸡摸狗也就罢了。可现在盗贼成千上万，分明是造反！你们再不出力剿匪，拖延塞责，一律下狱治罪！”
官员们噤若寒蝉，本着多一事不如少一事，少一事不如没有事的原则，纷纷选择隐瞒不报。这样形成恶性循环，动乱规模越来越大。
偶尔有一个实干的官员，比如翼平郡连率田况，征召民夫，发放兵器，组织训练。赤眉军知道碰上了硬茬，不敢越雷池一步。田况也知道擅自发兵，有违朝廷法度，于是上表自劾，王莽倒是难得清醒了一回，让田况领青、徐二州牧，督办军事。
田况一激动，上书王莽，掏心掏肺：“盗贼初起之时，规模很小，根本不值一提。都是地方官不作为，县里骗郡里，郡里骗朝廷。千人说是百人，百人说是十人，上下相蒙，以致不可收拾。等事情闹大了，朝廷调兵遣将，限期征剿，地方官只顾应付上差，苟且图免，哪还有心思处理政务。而将帅们贪生怕死，作战不利，朝廷的赦令也没有认真执行，人心恐惧，降而复叛。陛下要派太师和更始将军东征，实属不妥，兵力太多则骚扰地方，兵力太少又不足平叛；应该选拔基层干部，严明赏罚，使其收拢百姓，坚壁清野。这样叛军久攻不下，粮草不继，招之必降，攻之必败。臣用这样的方法，一定能平定盗贼。”
我相信王莽看到这份报告的时候，脸上一定是红一阵白一阵，你一个小小的地级干部，也敢指手画脚，比领导还聪明，让我这老脸往哪儿搁？不过他还算有点涵养，派出使者抚慰田况，将其调回京师，拜为师尉大夫，束之高阁。
地皇二年（公元21年），王莽的妻子王氏病重，因为之前死了两个儿子，王氏哭瞎了双眼，孤苦伶仃。于是王莽让太子王临去伺候她，结果王临与一个王莽宠幸过的叫原碧的侍女勾搭成奸。在床榻之上，王临嘟哝着：“这老家伙把天下搞得一团糟，还白白霸占这么美丽的女子，真是糟践了。”原碧也在旁边搔首弄姿，王临精*上脑，就准备谋杀亲爹，提前登基。
王临的妻子会研究星象，说宫中很快会有“白衣会（葬礼）”。言者无心听者有意，王临暗喜，以为老爹命中该有此劫。
没过多久，因为发生了大风灾，要有人背锅，王莽遂贬王临为统义阳正。王临心不自安，偷偷给母亲写了封信说：“陛下对儿孙们太严厉了，之前大哥、二哥都是在三十岁被逼死，现在我也快三十了，恐怕死都不知道怎么死的！”
这份书信正好被王莽截获了，他大为光火，连妻子的葬礼都不让王临参加了。丧事办完，他调查原委，把原碧抓起来，逼问道：“你这个狐狸精，快说，你们做了什么见不得人的勾当！”在严刑拷打之下，他问出了真相。但是烝母弑父十恶不赦，家丑不可外扬，他将办案官员灭口，又赐死了王临，对外宣称是暴病身亡。
祸不单行，就在同月，王莽的三子王安也病死了，至此王莽的四个嫡子全部挂掉。不过他的姬妾生了两男两女，我们只说这两个儿子，一个叫王兴，一个叫王匡。
看来王莽确实健忘，王兴这个名字，正是《天帝行玺金匮图》中那个城门吏，后来还娶了王莽的孙女王妨，结果又给儿子起了这个名字。不过王兴一直默默无闻，而王匡这个名字，我们以前也提到过，是绿林军的领袖之一，也是王莽的一个侄子，他们在以后的故事中还会出现。
大概是从“檿弧箕箙，几亡周国”开始，中国人已经把谶语玩滥了，但是仍然屡试不爽。王莽同志装神弄鬼，证明了自己是天命所归，但出来混迟早要还的，一个新的谶语又浮出水面。
魏成郡的大尹李焉不满王莽很久了，他认识一个算命先生叫王况的。王况说：“王莽即位以来，土地奴婢禁止买卖，货币制度朝令夕改，战事频繁，盗贼并起，百姓苦不堪言，大汉将要复兴。汉属火德，你又姓李，李在五音中属于徵音，徵音也属火……”
这便是那个著名的谶语：刘氏当兴，李氏为辅。
然后王况先生又编了一大堆五花八门的谶语，包括王莽手下的福祸吉凶，连日期都写得清清楚楚，洋洋洒洒，总共十几万字。
李焉让书吏抄写几百份，布告天下，书吏一看，我的妈呀，十几万字，抄到猴年马月去了。他一不做二不休，揣上草稿就跑去告密了，王莽马上下令逮捕李焉，在狱中拷打而死。废话连篇真是害死人呐！
王莽本来就很迷信，看到王况的谶语后，不由得脊背发凉。谶语说楚地将兴，李氏为辅，可是楚地那么大，究竟是哪里呢？王莽觉得应该是江东之楚，毕竟是楚霸王项羽的发祥地，于是专门找来一位将军李棽，赐名李圣，任命他为大将军、扬州牧，镇抚楚地。
地方官员投其所好，献来符命，说该再立 了，又说当年黄帝御一百二十女而成仙，建议王莽也如此照办。王莽觉得很有道理，派遣使者巡行天下，搜罗漂亮的小姐姐纳入后宫，每天晚上欲仙欲死。可是王莽都六七十岁了，哪里吃得消，这不，由于肾虚上火，他开始噩梦连连。
先是梦到长乐宫前的十二金人中的五个居然动了起来，这十二金人本来是秦灭六国后，收取天下兵器熔铸而成，象征着天下平定，现在动了，说明天下要乱。王莽命令工匠把金人胸前的铭文“皇帝初兼天下”磨掉，搞一回精神胜利法。
又梦见刘邦的鬼魂找上门索命，他命令卫士冲进高庙搞破坏，用红色的鞭子，蘸上桃木煮的水，在墙壁上抽得啪啪作响；派轻车校尉驻扎高庙，北军中垒驻扎长陵，把刘邦“看管”起来，让这老东西少来捣乱。
王莽觉得御女成仙太累，身子骨实在扛不住，就选了一条捷径。他听说黄帝建华盖而登仙，于是造了九重华盖，富丽堂皇，高逾八丈，安装在四轮车上。假如李约瑟认真读过王莽传，肯定就不会吐槽中国人没有发明四轮车了。
他这样装神弄鬼，对天下的乱局显然毫无用处。南郡人秦丰割据黎丘（今湖北宜城）一带，自立为楚黎王，聚众数万人。王莽召开御前军事会议，商讨对策，大家都学乖了，一个个报喜不报忧，说匪患不足为虑。
但是老同志公孙禄坐不住了，他把朝廷的内外政策批判了一番：“太史令宗宣胡说八道，以凶为吉；太傅平晏虚伪矫饰，忝居大位；国师刘歆颠三倒四，毁坏师法；明学男张邯制定井田，民失产业；羲和官鲁匡设置六管，工商穷困；说符侯崔发阿谀奉承，欺上瞒下。真该把他们都杀了，以谢天下！”上有所好，下必甚焉，王莽才是始作俑者。公孙禄只针对具体负责的官员，已经很给领导面子了。
王莽恼羞成怒，出于对老同志的尊重，只是让卫士把他赶出去，但转念一想，他说的也不无道理。皇帝永远是对的，王莽不愿认错，就把负责六管的鲁匡贬出京师，以平息众怒。假如你是王莽的手下，遇上这种甩锅的领导，你还会死心塌地给他卖命吗？
其实仔细考察这些动乱，基本上还处在吃大户的阶段，打家劫舍，只求填饱肚子。虽然人多势众，但几乎没有打出旗号的，用的都是巨人、从事、三老、祭酒之类上不了台面的称呼。用曾国藩的话说，他们只是“流寇”，而不是“窃号之贼”，如果善加安抚，还不至于酿成大祸。
除吕母事件外，他们对地方官吏也没有大肆屠杀，为了向朝廷表达善意，还经常释放俘虏。比如一名大司马的手下被俘后放还，出于良知，他觉得有必要上书陈述真相。
但是王莽并不相信，他从来都只相信自己，下诏痛斥：“追捕盗贼是官员职责所在，可是你们呢？追剿不力，盗贼越来越多。还敢为刁民说话，什么贫穷所致，简直胡说八道，如果真是贫穷所致，偷鸡摸狗也就罢了。可现在盗贼成千上万，分明是造反！你们再不出力剿匪，拖延塞责，一律下狱治罪！”
官员们噤若寒蝉，本着多一事不如少一事，少一事不如没有事的原则，纷纷选择隐瞒不报。这样形成恶性循环，动乱规模越来越大。
偶尔有一个实干的官员，比如翼平郡连率田况，征召民夫，发放兵器，组织训练。赤眉军知道碰上了硬茬，不敢越雷池一步。田况也知道擅自发兵，有违朝廷法度，于是上表自劾，王莽倒是难得清醒了一回，让田况领青、徐二州牧，督办军事。
田况一激动，上书王莽，掏心掏肺：“盗贼初起之时，规模很小，根本不值一提。都是地方官不作为，县里骗郡里，郡里骗朝廷。千人说是百人，百人说是十人，上下相蒙，以致不可收拾。等事情闹大了，朝廷调兵遣将，限期征剿，地方官只顾应付上差，苟且图免，哪还有心思处理政务。而将帅们贪生怕死，作战不利，朝廷的赦令也没有认真执行，人心恐惧，降而复叛。陛下要派太师和更始将军东征，实属不妥，兵力太多则骚扰地方，兵力太少又不足平叛；应该选拔基层干部，严明赏罚，使其收拢百姓，坚壁清野。这样叛军久攻不下，粮草不继，招之必降，攻之必败。臣用这样的方法，一定能平定盗贼。”
我相信王莽看到这份报告的时候，脸上一定是红一阵白一阵，你一个小小的地级干部，也敢指手画脚，比领导还聪明，让我这老脸往哪儿搁？不过他还算有点涵养，派出使者抚慰田况，将其调回京师，拜为师尉大夫，束之高阁。
危险的谶语
地皇二年（公元21年），王莽的妻子王氏病重，因为之前死了两个儿子，王氏哭瞎了双眼，孤苦伶仃。于是王莽让太子王临去伺候她，结果王临与一个王莽宠幸过的叫原碧的侍女勾搭成奸。在床榻之上，王临嘟哝着：“这老家伙把天下搞得一团糟，还白白霸占这么美丽的女子，真是糟践了。”原碧也在旁边搔首弄姿，王临精*上脑，就准备谋杀亲爹，提前登基。
王临的妻子会研究星象，说宫中很快会有“白衣会（葬礼）”。言者无心听者有意，王临暗喜，以为老爹命中该有此劫。
没过多久，因为发生了大风灾，要有人背锅，王莽遂贬王临为统义阳正。王临心不自安，偷偷给母亲写了封信说：“陛下对儿孙们太严厉了，之前大哥、二哥都是在三十岁被逼死，现在我也快三十了，恐怕死都不知道怎么死的！”
这份书信正好被王莽截获了，他大为光火，连妻子的葬礼都不让王临参加了。丧事办完，他调查原委，把原碧抓起来，逼问道：“你这个狐狸精，快说，你们做了什么见不得人的勾当！”在严刑拷打之下，他问出了真相。但是烝母弑父十恶不赦，家丑不可外扬，他将办案官员灭口，又赐死了王临，对外宣称是暴病身亡。
祸不单行，就在同月，王莽的三子王安也病死了，至此王莽的四个嫡子全部挂掉。不过他的姬妾生了两男两女，我们只说这两个儿子，一个叫王兴，一个叫王匡。
看来王莽确实健忘，王兴这个名字，正是《天帝行玺金匮图》中那个城门吏，后来还娶了王莽的孙女王妨，结果又给儿子起了这个名字。不过王兴一直默默无闻，而王匡这个名字，我们以前也提到过，是绿林军的领袖之一，也是王莽的一个侄子，他们在以后的故事中还会出现。
大概是从“檿弧箕箙，几亡周国”开始，中国人已经把谶语玩滥了，但是仍然屡试不爽。王莽同志装神弄鬼，证明了自己是天命所归，但出来混迟早要还的，一个新的谶语又浮出水面。
魏成郡的大尹李焉不满王莽很久了，他认识一个算命先生叫王况的。王况说：“王莽即位以来，土地奴婢禁止买卖，货币制度朝令夕改，战事频繁，盗贼并起，百姓苦不堪言，大汉将要复兴。汉属火德，你又姓李，李在五音中属于徵音，徵音也属火……”
这便是那个著名的谶语：刘氏当兴，李氏为辅。
然后王况先生又编了一大堆五花八门的谶语，包括王莽手下的福祸吉凶，连日期都写得清清楚楚，洋洋洒洒，总共十几万字。
李焉让书吏抄写几百份，布告天下，书吏一看，我的妈呀，十几万字，抄到猴年马月去了。他一不做二不休，揣上草稿就跑去告密了，王莽马上下令逮捕李焉，在狱中拷打而死。废话连篇真是害死人呐！
王莽本来就很迷信，看到王况的谶语后，不由得脊背发凉。谶语说楚地将兴，李氏为辅，可是楚地那么大，究竟是哪里呢？王莽觉得应该是江东之楚，毕竟是楚霸王项羽的发祥地，于是专门找来一位将军李棽，赐名李圣，任命他为大将军、扬州牧，镇抚楚地。
地方官员投其所好，献来符命，说该再立 了，又说当年黄帝御一百二十女而成仙，建议王莽也如此照办。王莽觉得很有道理，派遣使者巡行天下，搜罗漂亮的小姐姐纳入后宫，每天晚上欲仙欲死。可是王莽都六七十岁了，哪里吃得消，这不，由于肾虚上火，他开始噩梦连连。
先是梦到长乐宫前的十二金人中的五个居然动了起来，这十二金人本来是秦灭六国后，收取天下兵器熔铸而成，象征着天下平定，现在动了，说明天下要乱。王莽命令工匠把金人胸前的铭文“皇帝初兼天下”磨掉，搞一回精神胜利法。
又梦见刘邦的鬼魂找上门索命，他命令卫士冲进高庙搞破坏，用红色的鞭子，蘸上桃木煮的水，在墙壁上抽得啪啪作响；派轻车校尉驻扎高庙，北军中垒驻扎长陵，把刘邦“看管”起来，让这老东西少来捣乱。
王莽觉得御女成仙太累，身子骨实在扛不住，就选了一条捷径。他听说黄帝建华盖而登仙，于是造了九重华盖，富丽堂皇，高逾八丈，安装在四轮车上。假如李约瑟认真读过王莽传，肯定就不会吐槽中国人没有发明四轮车了。
他这样装神弄鬼，对天下的乱局显然毫无用处。南郡人秦丰割据黎丘（今湖北宜城）一带，自立为楚黎王，聚众数万人。王莽召开御前军事会议，商讨对策，大家都学乖了，一个个报喜不报忧，说匪患不足为虑。
但是老同志公孙禄坐不住了，他把朝廷的内外政策批判了一番：“太史令宗宣胡说八道，以凶为吉；太傅平晏虚伪矫饰，忝居大位；国师刘歆颠三倒四，毁坏师法；明学男张邯制定井田，民失产业；羲和官鲁匡设置六管，工商穷困；说符侯崔发阿谀奉承，欺上瞒下。真该把他们都杀了，以谢天下！”上有所好，下必甚焉，王莽才是始作俑者。公孙禄只针对具体负责的官员，已经很给领导面子了。
王莽恼羞成怒，出于对老同志的尊重，只是让卫士把他赶出去，但转念一想，他说的也不无道理。皇帝永远是对的，王莽不愿认错，就把负责六管的鲁匡贬出京师，以平息众怒。假如你是王莽的手下，遇上这种甩锅的领导，你还会死心塌地给他卖命吗？
其实仔细考察这些动乱，基本上还处在吃大户的阶段，打家劫舍，只求填饱肚子。虽然人多势众，但几乎没有打出旗号的，用的都是巨人、从事、三老、祭酒之类上不了台面的称呼。用曾国藩的话说，他们只是“流寇”，而不是“窃号之贼”，如果善加安抚，还不至于酿成大祸。
除吕母事件外，他们对地方官吏也没有大肆屠杀，为了向朝廷表达善意，还经常释放俘虏。比如一名大司马的手下被俘后放还，出于良知，他觉得有必要上书陈述真相。
但是王莽并不相信，他从来都只相信自己，下诏痛斥：“追捕盗贼是官员职责所在，可是你们呢？追剿不力，盗贼越来越多。还敢为刁民说话，什么贫穷所致，简直胡说八道，如果真是贫穷所致，偷鸡摸狗也就罢了。可现在盗贼成千上万，分明是造反！你们再不出力剿匪，拖延塞责，一律下狱治罪！”
官员们噤若寒蝉，本着多一事不如少一事，少一事不如没有事的原则，纷纷选择隐瞒不报。这样形成恶性循环，动乱规模越来越大。
偶尔有一个实干的官员，比如翼平郡连率田况，征召民夫，发放兵器，组织训练。赤眉军知道碰上了硬茬，不敢越雷池一步。田况也知道擅自发兵，有违朝廷法度，于是上表自劾，王莽倒是难得清醒了一回，让田况领青、徐二州牧，督办军事。
田况一激动，上书王莽，掏心掏肺：“盗贼初起之时，规模很小，根本不值一提。都是地方官不作为，县里骗郡里，郡里骗朝廷。千人说是百人，百人说是十人，上下相蒙，以致不可收拾。等事情闹大了，朝廷调兵遣将，限期征剿，地方官只顾应付上差，苟且图免，哪还有心思处理政务。而将帅们贪生怕死，作战不利，朝廷的赦令也没有认真执行，人心恐惧，降而复叛。陛下要派太师和更始将军东征，实属不妥，兵力太多则骚扰地方，兵力太少又不足平叛；应该选拔基层干部，严明赏罚，使其收拢百姓，坚壁清野。这样叛军久攻不下，粮草不继，招之必降，攻之必败。臣用这样的方法，一定能平定盗贼。”
我相信王莽看到这份报告的时候，脸上一定是红一阵白一阵，你一个小小的地级干部，也敢指手画脚，比领导还聪明，让我这老脸往哪儿搁？不过他还算有点涵养，派出使者抚慰田况，将其调回京师，拜为师尉大夫，束之高阁。
地皇二年（公元21年），王莽的妻子王氏病重，因为之前死了两个儿子，王氏哭瞎了双眼，孤苦伶仃。于是王莽让太子王临去伺候她，结果王临与一个王莽宠幸过的叫原碧的侍女勾搭成奸。在床榻之上，王临嘟哝着：“这老家伙把天下搞得一团糟，还白白霸占这么美丽的女子，真是糟践了。”原碧也在旁边搔首弄姿，王临精*上脑，就准备谋杀亲爹，提前登基。
王临的妻子会研究星象，说宫中很快会有“白衣会（葬礼）”。言者无心听者有意，王临暗喜，以为老爹命中该有此劫。
没过多久，因为发生了大风灾，要有人背锅，王莽遂贬王临为统义阳正。王临心不自安，偷偷给母亲写了封信说：“陛下对儿孙们太严厉了，之前大哥、二哥都是在三十岁被逼死，现在我也快三十了，恐怕死都不知道怎么死的！”
这份书信正好被王莽截获了，他大为光火，连妻子的葬礼都不让王临参加了。丧事办完，他调查原委，把原碧抓起来，逼问道：“你这个狐狸精，快说，你们做了什么见不得人的勾当！”在严刑拷打之下，他问出了真相。但是烝母弑父十恶不赦，家丑不可外扬，他将办案官员灭口，又赐死了王临，对外宣称是暴病身亡。
祸不单行，就在同月，王莽的三子王安也病死了，至此王莽的四个嫡子全部挂掉。不过他的姬妾生了两男两女，我们只说这两个儿子，一个叫王兴，一个叫王匡。
看来王莽确实健忘，王兴这个名字，正是《天帝行玺金匮图》中那个城门吏，后来还娶了王莽的孙女王妨，结果又给儿子起了这个名字。不过王兴一直默默无闻，而王匡这个名字，我们以前也提到过，是绿林军的领袖之一，也是王莽的一个侄子，他们在以后的故事中还会出现。
大概是从“檿弧箕箙，几亡周国”开始，中国人已经把谶语玩滥了，但是仍然屡试不爽。王莽同志装神弄鬼，证明了自己是天命所归，但出来混迟早要还的，一个新的谶语又浮出水面。
魏成郡的大尹李焉不满王莽很久了，他认识一个算命先生叫王况的。王况说：“王莽即位以来，土地奴婢禁止买卖，货币制度朝令夕改，战事频繁，盗贼并起，百姓苦不堪言，大汉将要复兴。汉属火德，你又姓李，李在五音中属于徵音，徵音也属火……”
这便是那个著名的谶语：刘氏当兴，李氏为辅。
然后王况先生又编了一大堆五花八门的谶语，包括王莽手下的福祸吉凶，连日期都写得清清楚楚，洋洋洒洒，总共十几万字。
李焉让书吏抄写几百份，布告天下，书吏一看，我的妈呀，十几万字，抄到猴年马月去了。他一不做二不休，揣上草稿就跑去告密了，王莽马上下令逮捕李焉，在狱中拷打而死。废话连篇真是害死人呐！
王莽本来就很迷信，看到王况的谶语后，不由得脊背发凉。谶语说楚地将兴，李氏为辅，可是楚地那么大，究竟是哪里呢？王莽觉得应该是江东之楚，毕竟是楚霸王项羽的发祥地，于是专门找来一位将军李棽，赐名李圣，任命他为大将军、扬州牧，镇抚楚地。
地方官员投其所好，献来符命，说该再立 了，又说当年黄帝御一百二十女而成仙，建议王莽也如此照办。王莽觉得很有道理，派遣使者巡行天下，搜罗漂亮的小姐姐纳入后宫，每天晚上欲仙欲死。可是王莽都六七十岁了，哪里吃得消，这不，由于肾虚上火，他开始噩梦连连。
先是梦到长乐宫前的十二金人中的五个居然动了起来，这十二金人本来是秦灭六国后，收取天下兵器熔铸而成，象征着天下平定，现在动了，说明天下要乱。王莽命令工匠把金人胸前的铭文“皇帝初兼天下”磨掉，搞一回精神胜利法。
又梦见刘邦的鬼魂找上门索命，他命令卫士冲进高庙搞破坏，用红色的鞭子，蘸上桃木煮的水，在墙壁上抽得啪啪作响；派轻车校尉驻扎高庙，北军中垒驻扎长陵，把刘邦“看管”起来，让这老东西少来捣乱。
王莽觉得御女成仙太累，身子骨实在扛不住，就选了一条捷径。他听说黄帝建华盖而登仙，于是造了九重华盖，富丽堂皇，高逾八丈，安装在四轮车上。假如李约瑟认真读过王莽传，肯定就不会吐槽中国人没有发明四轮车了。
他这样装神弄鬼，对天下的乱局显然毫无用处。南郡人秦丰割据黎丘（今湖北宜城）一带，自立为楚黎王，聚众数万人。王莽召开御前军事会议，商讨对策，大家都学乖了，一个个报喜不报忧，说匪患不足为虑。
但是老同志公孙禄坐不住了，他把朝廷的内外政策批判了一番：“太史令宗宣胡说八道，以凶为吉；太傅平晏虚伪矫饰，忝居大位；国师刘歆颠三倒四，毁坏师法；明学男张邯制定井田，民失产业；羲和官鲁匡设置六管，工商穷困；说符侯崔发阿谀奉承，欺上瞒下。真该把他们都杀了，以谢天下！”上有所好，下必甚焉，王莽才是始作俑者。公孙禄只针对具体负责的官员，已经很给领导面子了。
王莽恼羞成怒，出于对老同志的尊重，只是让卫士把他赶出去，但转念一想，他说的也不无道理。皇帝永远是对的，王莽不愿认错，就把负责六管的鲁匡贬出京师，以平息众怒。假如你是王莽的手下，遇上这种甩锅的领导，你还会死心塌地给他卖命吗？
其实仔细考察这些动乱，基本上还处在吃大户的阶段，打家劫舍，只求填饱肚子。虽然人多势众，但几乎没有打出旗号的，用的都是巨人、从事、三老、祭酒之类上不了台面的称呼。用曾国藩的话说，他们只是“流寇”，而不是“窃号之贼”，如果善加安抚，还不至于酿成大祸。
除吕母事件外，他们对地方官吏也没有大肆屠杀，为了向朝廷表达善意，还经常释放俘虏。比如一名大司马的手下被俘后放还，出于良知，他觉得有必要上书陈述真相。
但是王莽并不相信，他从来都只相信自己，下诏痛斥：“追捕盗贼是官员职责所在，可是你们呢？追剿不力，盗贼越来越多。还敢为刁民说话，什么贫穷所致，简直胡说八道，如果真是贫穷所致，偷鸡摸狗也就罢了。可现在盗贼成千上万，分明是造反！你们再不出力剿匪，拖延塞责，一律下狱治罪！”
官员们噤若寒蝉，本着多一事不如少一事，少一事不如没有事的原则，纷纷选择隐瞒不报。这样形成恶性循环，动乱规模越来越大。
偶尔有一个实干的官员，比如翼平郡连率田况，征召民夫，发放兵器，组织训练。赤眉军知道碰上了硬茬，不敢越雷池一步。田况也知道擅自发兵，有违朝廷法度，于是上表自劾，王莽倒是难得清醒了一回，让田况领青、徐二州牧，督办军事。
田况一激动，上书王莽，掏心掏肺：“盗贼初起之时，规模很小，根本不值一提。都是地方官不作为，县里骗郡里，郡里骗朝廷。千人说是百人，百人说是十人，上下相蒙，以致不可收拾。等事情闹大了，朝廷调兵遣将，限期征剿，地方官只顾应付上差，苟且图免，哪还有心思处理政务。而将帅们贪生怕死，作战不利，朝廷的赦令也没有认真执行，人心恐惧，降而复叛。陛下要派太师和更始将军东征，实属不妥，兵力太多则骚扰地方，兵力太少又不足平叛；应该选拔基层干部，严明赏罚，使其收拢百姓，坚壁清野。这样叛军久攻不下，粮草不继，招之必降，攻之必败。臣用这样的方法，一定能平定盗贼。”
我相信王莽看到这份报告的时候，脸上一定是红一阵白一阵，你一个小小的地级干部，也敢指手画脚，比领导还聪明，让我这老脸往哪儿搁？不过他还算有点涵养，派出使者抚慰田况，将其调回京师，拜为师尉大夫，束之高阁。
@黄龙12011 2019-12-08 13:04:51
王莽和李隆基有一比，杀三子，只是李隆基狠一些，一日搞掂。
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无情最是帝王家
王莽和李隆基有一比，杀三子，只是李隆基狠一些，一日搞掂。
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无情最是帝王家
致命的饥荒
地皇三年（公元22年）正月，王莽家的九庙终于建造完成了。他兴高采烈地将祖宗牌位请了进去，亲往拜谒，给驾车的马披上龙纹衣，装上鹿角，远远看着像麒麟一样。《诗经·麟趾》有云：“麟之趾，振振公子，于嗟麟兮。麟之定，振振公姓，于嗟麟兮。麟之角，振振公族，于嗟麟兮。”有列祖列宗英灵护佑，老子怕谁？
四月，趁着这股喜庆劲儿，王莽派遣太师王匡、更始将军廉丹出师东征。临行时大雨滂沱，泥泞遍地，长安的老人们都说：“这是泣军，大凶之兆！”
王莽主持誓师大会，发表重要讲话：“我国发生了严重的自然灾害，干旱霜蝗频发，百姓流离失所，今年春天尤其严重，朕很痛心。特命太师东征，沿途开仓放粮，赈济百姓。大军开往兖州镇抚，并对青州徐州一带尚未解散的贼寇，给予坚决打击，以期安定民心。”
王匡和廉丹率领十万大军，趾高气扬地向着东方前进。王匡是王莽的堂弟王舜的儿子，廉丹也奈何不了，军纪放纵，一路上没少祸害老百姓。人们编了顺口溜：“宁逢赤眉，不逢太师！太师尚可，更始杀我！”官军比匪军更可恨，不幸被田况言中。
为了解决饥荒问题，王莽再次发挥聪明才智，派使者亲临指导，改善主粮结构，把草木煮成糊糊，让老百姓们吃。他不知道，人不能消化纤维素，只有把树皮草根磨成粉，才能吸收里面的一丁点淀粉，这样搞反而浪费不少人力物力。
王莽已经意识到，自己理想化的改革方案，在残酷的现实面前碰了壁。他不得不下诏说，五均六管使贪官豪强们脑满肠肥，人民利益受损，这并非朝廷本意。遂令开放全国的山林湖泽，任由百姓开采，不收赋税，这一政策要坚持到地皇三十年，再视情况而定。可是已经晚了，早知今日何必当初。绿林军日益壮大，荆州牧发兵两万征讨，王匡等人奋起迎战，大破官军，尽获粮草辎重。他们开始尝试性的攻城拔寨，掳掠妇女上山造小人，迅速裹挟了五万多人，威震地方。
人员密集场所容易发生传染病，何况是在卫生条件不佳的山林之中。绿林军爆发了大规模瘟疫，死者近半，被迫分散转移。王常、成丹进入南郡，称为下江兵；王凤、王匡、马武、朱鲔进入南阳郡，称为新市兵；平林人陈牧、廖湛起兵响应，称为平林兵。
这时一个叫刘玄的人投奔了平林兵。刘玄，正是第二代舂陵侯刘熊渠的庶出曾孙，是刘秀的族兄。刘玄也曾豢养宾客，不料宾客犯法，刘玄受到牵连，逃亡到了平林。官吏扣押了他的父亲，他就装死，回到舂陵发丧，把父亲救了出来，从此亡命天涯。可以看出，刘玄也是有手段的人，并没有想象中那么不堪。
王莽派遣司命大将军孔仁镇守豫州，纳言大将军庄尤、秩宗大将军陈茂出兵荆州，然而又不能完全信任他们，连例行的兵符都不愿授予。庄尤见这位老同学已经无可救药，只能仰天长叹：“调兵遣将不赐兵符，必然束手束脚，就像把韩卢犬（古代名犬）拴起来却让它追逐猎物一样。”
这年夏天，又爆发了大规模蝗灾，蝗虫遮天蔽日，所过之处赤地千里，从关东飞入关中，落满长安未央宫中。王莽闻声出殿，看到眼前的屋顶上、地面上，密密麻麻全是大头蝗虫，它们扇动翅膀，发出低沉的嗡嗡之声。他头昏脑涨，一阵眩晕，天不助我啊！虽然他有过治蝗的经历，但如此大规模的爆发，远远超出了当时的技术能力，况且国家机器早已千疮百孔，丧失了执行力。
随之而来的是严重的饥荒，数十万流民也像蝗虫一样拥入关中。看过《一九四二》的朋友们都知道，饥民走一路吃一路，连地主家都没有余粮了，看着这群眼睛发绿的饥民大军，函谷关的守将根本不敢阻拦。王莽手忙脚乱，组织开仓赈济，但是因为用人不当，官员监守自盗，侵吞官粮，饥民饿死十之七八。在长安街头，活着的人衣衫褴褛、形容枯槁，死去的人横七竖八、尸体枕藉，真是惨不忍睹。
王莽听到消息，不由得流下泪来，痛心疾首地说：“可恶的贪官，视人命为草芥！可惜他畏罪潜逃，不然必杀之以谢天下。唉，不知道长安城里的百姓境况如何？”长安居民也好不到哪去，有人为了讨好王莽，买来了肉羹和小米饭，说这就是长安居民日常所食，他居然信了，觉得形势还没有到不可收拾的地步。
地皇三年（公元22年）正月，王莽家的九庙终于建造完成了。他兴高采烈地将祖宗牌位请了进去，亲往拜谒，给驾车的马披上龙纹衣，装上鹿角，远远看着像麒麟一样。《诗经·麟趾》有云：“麟之趾，振振公子，于嗟麟兮。麟之定，振振公姓，于嗟麟兮。麟之角，振振公族，于嗟麟兮。”有列祖列宗英灵护佑，老子怕谁？
四月，趁着这股喜庆劲儿，王莽派遣太师王匡、更始将军廉丹出师东征。临行时大雨滂沱，泥泞遍地，长安的老人们都说：“这是泣军，大凶之兆！”
王莽主持誓师大会，发表重要讲话：“我国发生了严重的自然灾害，干旱霜蝗频发，百姓流离失所，今年春天尤其严重，朕很痛心。特命太师东征，沿途开仓放粮，赈济百姓。大军开往兖州镇抚，并对青州徐州一带尚未解散的贼寇，给予坚决打击，以期安定民心。”
王匡和廉丹率领十万大军，趾高气扬地向着东方前进。王匡是王莽的堂弟王舜的儿子，廉丹也奈何不了，军纪放纵，一路上没少祸害老百姓。人们编了顺口溜：“宁逢赤眉，不逢太师！太师尚可，更始杀我！”官军比匪军更可恨，不幸被田况言中。
为了解决饥荒问题，王莽再次发挥聪明才智，派使者亲临指导，改善主粮结构，把草木煮成糊糊，让老百姓们吃。他不知道，人不能消化纤维素，只有把树皮草根磨成粉，才能吸收里面的一丁点淀粉，这样搞反而浪费不少人力物力。
王莽已经意识到，自己理想化的改革方案，在残酷的现实面前碰了壁。他不得不下诏说，五均六管使贪官豪强们脑满肠肥，人民利益受损，这并非朝廷本意。遂令开放全国的山林湖泽，任由百姓开采，不收赋税，这一政策要坚持到地皇三十年，再视情况而定。可是已经晚了，早知今日何必当初。绿林军日益壮大，荆州牧发兵两万征讨，王匡等人奋起迎战，大破官军，尽获粮草辎重。他们开始尝试性的攻城拔寨，掳掠妇女上山造小人，迅速裹挟了五万多人，威震地方。
人员密集场所容易发生传染病，何况是在卫生条件不佳的山林之中。绿林军爆发了大规模瘟疫，死者近半，被迫分散转移。王常、成丹进入南郡，称为下江兵；王凤、王匡、马武、朱鲔进入南阳郡，称为新市兵；平林人陈牧、廖湛起兵响应，称为平林兵。
这时一个叫刘玄的人投奔了平林兵。刘玄，正是第二代舂陵侯刘熊渠的庶出曾孙，是刘秀的族兄。刘玄也曾豢养宾客，不料宾客犯法，刘玄受到牵连，逃亡到了平林。官吏扣押了他的父亲，他就装死，回到舂陵发丧，把父亲救了出来，从此亡命天涯。可以看出，刘玄也是有手段的人，并没有想象中那么不堪。
王莽派遣司命大将军孔仁镇守豫州，纳言大将军庄尤、秩宗大将军陈茂出兵荆州，然而又不能完全信任他们，连例行的兵符都不愿授予。庄尤见这位老同学已经无可救药，只能仰天长叹：“调兵遣将不赐兵符，必然束手束脚，就像把韩卢犬（古代名犬）拴起来却让它追逐猎物一样。”
这年夏天，又爆发了大规模蝗灾，蝗虫遮天蔽日，所过之处赤地千里，从关东飞入关中，落满长安未央宫中。王莽闻声出殿，看到眼前的屋顶上、地面上，密密麻麻全是大头蝗虫，它们扇动翅膀，发出低沉的嗡嗡之声。他头昏脑涨，一阵眩晕，天不助我啊！虽然他有过治蝗的经历，但如此大规模的爆发，远远超出了当时的技术能力，况且国家机器早已千疮百孔，丧失了执行力。
随之而来的是严重的饥荒，数十万流民也像蝗虫一样拥入关中。看过《一九四二》的朋友们都知道，饥民走一路吃一路，连地主家都没有余粮了，看着这群眼睛发绿的饥民大军，函谷关的守将根本不敢阻拦。王莽手忙脚乱，组织开仓赈济，但是因为用人不当，官员监守自盗，侵吞官粮，饥民饿死十之七八。在长安街头，活着的人衣衫褴褛、形容枯槁，死去的人横七竖八、尸体枕藉，真是惨不忍睹。
王莽听到消息，不由得流下泪来，痛心疾首地说：“可恶的贪官，视人命为草芥！可惜他畏罪潜逃，不然必杀之以谢天下。唉，不知道长安城里的百姓境况如何？”长安居民也好不到哪去，有人为了讨好王莽，买来了肉羹和小米饭，说这就是长安居民日常所食，他居然信了，觉得形势还没有到不可收拾的地步。
打虎亲兄弟
南阳郡也发生了饥荒，但刘秀因为耕种得法，竟然获得了丰收。正赶上大哥刘縯的宾客惹上官司，刘秀为避风头，辗转前往宛城卖粮。
他在宛城遇见了一个人，从此改变了自己的命运。这个人叫李通，李通的父亲李守，师从国师刘歆，出任宗卿师，喜好天文和图谶之学。李通也曾在新朝任职，曾任五威将军从事、巫县县丞，见王莽倒行逆施，民不聊生，遂弃官回家，反正也不差钱。
李通常听父亲说起“刘氏复兴，李氏为辅”，因此常常留心，现如今世界这么乱，他便开始物色人选。想来想去，在南阳郡也就舂陵刘縯敢想敢干，社会联系广泛。李通和弟弟李轶取得了一致意见，听说刘秀到了宛城，就请他到府上一叙。
刘秀向来谨慎，并且之前刘縯跟李家有过节，因此多次推脱，最后实在拗不过去，就在袖子里藏把短刀防身。
一见面，李通屏退闲人，打个机锋：“文叔，听说你在宛城卖粮，我这里有一单大生意，你做不做啊？”刘秀听他话里有话，也回应说：“只要价钱合适就做，李兄先说说看。”李通说：“如今天灾人祸，四方扰攘，又有谶语说刘氏复兴，李氏为辅。王莽眼看药丸，你们刘氏兄弟何不干一番大事业，兴复汉室呢？”
说到激动处，李通一把拉住刘秀的手腕，摸到个硬东西，发现是把刀，惊问：“何必如此！”刘秀自我解嘲说：“不怕一万，就怕万一。”
听李通说完，刘秀的小心脏扑通扑通地跳，造反，他可从没想过。虽然蔡少公的沙龙上说起“刘秀当为天子” 时，他反问“你们怎么知道不是我”，但那只是个嘴炮，当不得真。
刘秀经过激烈的思想斗争，想到大哥苦心经营多年，早有复汉之志，想到自己都快奔三了，还是一事无成。当年吹过的牛逼“仕宦当做执金吾，娶妻当得阴丽华”言犹在耳，难道就这样放弃了？
王侯将相宁有种乎！
刘秀心下有意，多少还有些犹豫，造反可是诛三族的大罪，若不成功，殃及宗族。他不好明说，只是问李通：“令尊大人尚在长安，如何是好？”李通毫不犹豫地说：“不劳文叔担忧，我自有办法。如此这般……”
于是刘秀在李宅住了几日，与李通、李轶定计，准备效法当年的翟义，在秋季郡国兵训练时，趁着人马云集，劫持南阳郡的前队大夫（太守）甄阜和属正（都尉）梁丘赐，举起反莽大旗。刘秀和李轶暗中购置兵器，返回舂陵，以便策应。
在刘秀外出避难期间，刘縯在舂陵也没闲着，他纠集亡命，打造兵器，拉起一支不小的队伍。就连郡县官吏，看见刘縯也得绕着走，他借助舂陵刘氏、湖阳樊氏、新野邓氏的关系网，俨然成为当地的领袖人物。
原舂陵侯刘敞此时已经过世，他的长子刘祉虽然无爵，但仍然是刘氏的族长，与刘縯刘秀兄弟保持着密切关系。随着局势愈发动荡，刘縯开始在族里物色志同道合之人，而母亲的离世，也使他在悲痛之余再无后顾之忧。母亲在弥留之际，把整个家庭都托付给他：“以后不管是干大事，还是过小日子，你们兄弟几个都要相亲相爱，不离不弃。”儿孙自有儿孙福，身后事是管不着了。
正当刘秀和李轶返回舂陵的时候，刘縯也准备起事了，他召集族人，共商大计。虽然大家平时都表示支持，但是真的到了拼上性命孤注一掷的时候，却都怂了，甚至惊呼：“伯升你这是害我！”族长刘祉毕竟年轻，没有太大的号召力，因此一时陷入僵局。
这时刘秀回来了。
他是个细心人，不只购置了兵器，还有军服旗帜等物。只见刘秀、李轶身着汉朝的绛袍大冠，身后的宾客们也都是红衣赤帻，一杆“漢”字大旗掩映舒卷。大家纷纷投来惊异的目光，这就是旗帜的力量，而更惊异的是，领头的居然是刘秀！
刘縯任侠好士，都见怪不怪了，刘秀可是个老好人，没想到啊没想到，你个浓眉大眼的竟然也造反了！难道世道陵夷，真的到了揭竿而起的地步了？最难以理解的就是刘良，他质问刘秀：“你和你大哥向来志趣不同，你怎么也……”
刘秀临时做起思想政治工作，从天下形势谈到谣言谶语。其实道理大家都懂，只是心中不安罢了，看这形势，箭在弦上不得不发了。
刘縯见时机成熟，振臂一呼：“王莽暴虐，百姓分崩，枯旱连年，兵革并起。此亦天亡之时，复汉兴刘之秋也！”父老乡亲们，跟我干一票大的！他集合子弟宾客六七千人，包括刘赐、刘终、刘嘉、刘稷等，自称柱天都部，正式起义。
南阳郡也发生了饥荒，但刘秀因为耕种得法，竟然获得了丰收。正赶上大哥刘縯的宾客惹上官司，刘秀为避风头，辗转前往宛城卖粮。
他在宛城遇见了一个人，从此改变了自己的命运。这个人叫李通，李通的父亲李守，师从国师刘歆，出任宗卿师，喜好天文和图谶之学。李通也曾在新朝任职，曾任五威将军从事、巫县县丞，见王莽倒行逆施，民不聊生，遂弃官回家，反正也不差钱。
李通常听父亲说起“刘氏复兴，李氏为辅”，因此常常留心，现如今世界这么乱，他便开始物色人选。想来想去，在南阳郡也就舂陵刘縯敢想敢干，社会联系广泛。李通和弟弟李轶取得了一致意见，听说刘秀到了宛城，就请他到府上一叙。
刘秀向来谨慎，并且之前刘縯跟李家有过节，因此多次推脱，最后实在拗不过去，就在袖子里藏把短刀防身。
一见面，李通屏退闲人，打个机锋：“文叔，听说你在宛城卖粮，我这里有一单大生意，你做不做啊？”刘秀听他话里有话，也回应说：“只要价钱合适就做，李兄先说说看。”李通说：“如今天灾人祸，四方扰攘，又有谶语说刘氏复兴，李氏为辅。王莽眼看药丸，你们刘氏兄弟何不干一番大事业，兴复汉室呢？”
说到激动处，李通一把拉住刘秀的手腕，摸到个硬东西，发现是把刀，惊问：“何必如此！”刘秀自我解嘲说：“不怕一万，就怕万一。”
听李通说完，刘秀的小心脏扑通扑通地跳，造反，他可从没想过。虽然蔡少公的沙龙上说起“刘秀当为天子” 时，他反问“你们怎么知道不是我”，但那只是个嘴炮，当不得真。
刘秀经过激烈的思想斗争，想到大哥苦心经营多年，早有复汉之志，想到自己都快奔三了，还是一事无成。当年吹过的牛逼“仕宦当做执金吾，娶妻当得阴丽华”言犹在耳，难道就这样放弃了？
王侯将相宁有种乎！
刘秀心下有意，多少还有些犹豫，造反可是诛三族的大罪，若不成功，殃及宗族。他不好明说，只是问李通：“令尊大人尚在长安，如何是好？”李通毫不犹豫地说：“不劳文叔担忧，我自有办法。如此这般……”
于是刘秀在李宅住了几日，与李通、李轶定计，准备效法当年的翟义，在秋季郡国兵训练时，趁着人马云集，劫持南阳郡的前队大夫（太守）甄阜和属正（都尉）梁丘赐，举起反莽大旗。刘秀和李轶暗中购置兵器，返回舂陵，以便策应。
在刘秀外出避难期间，刘縯在舂陵也没闲着，他纠集亡命，打造兵器，拉起一支不小的队伍。就连郡县官吏，看见刘縯也得绕着走，他借助舂陵刘氏、湖阳樊氏、新野邓氏的关系网，俨然成为当地的领袖人物。
原舂陵侯刘敞此时已经过世，他的长子刘祉虽然无爵，但仍然是刘氏的族长，与刘縯刘秀兄弟保持着密切关系。随着局势愈发动荡，刘縯开始在族里物色志同道合之人，而母亲的离世，也使他在悲痛之余再无后顾之忧。母亲在弥留之际，把整个家庭都托付给他：“以后不管是干大事，还是过小日子，你们兄弟几个都要相亲相爱，不离不弃。”儿孙自有儿孙福，身后事是管不着了。
正当刘秀和李轶返回舂陵的时候，刘縯也准备起事了，他召集族人，共商大计。虽然大家平时都表示支持，但是真的到了拼上性命孤注一掷的时候，却都怂了，甚至惊呼：“伯升你这是害我！”族长刘祉毕竟年轻，没有太大的号召力，因此一时陷入僵局。
这时刘秀回来了。
他是个细心人，不只购置了兵器，还有军服旗帜等物。只见刘秀、李轶身着汉朝的绛袍大冠，身后的宾客们也都是红衣赤帻，一杆“漢”字大旗掩映舒卷。大家纷纷投来惊异的目光，这就是旗帜的力量，而更惊异的是，领头的居然是刘秀！
刘縯任侠好士，都见怪不怪了，刘秀可是个老好人，没想到啊没想到，你个浓眉大眼的竟然也造反了！难道世道陵夷，真的到了揭竿而起的地步了？最难以理解的就是刘良，他质问刘秀：“你和你大哥向来志趣不同，你怎么也……”
刘秀临时做起思想政治工作，从天下形势谈到谣言谶语。其实道理大家都懂，只是心中不安罢了，看这形势，箭在弦上不得不发了。
刘縯见时机成熟，振臂一呼：“王莽暴虐，百姓分崩，枯旱连年，兵革并起。此亦天亡之时，复汉兴刘之秋也！”父老乡亲们，跟我干一票大的！他集合子弟宾客六七千人，包括刘赐、刘终、刘嘉、刘稷等，自称柱天都部，正式起义。
仓促的结盟
刘縯派邓晨回新野策应，派李轶回宛城策应，互相支援，以期迅速控制南阳地区。然而，宛城却出事了。
李通的父亲李守还在长安任职，李通决定起事后，暗中通知李守赶快回家。计划是一回事，行动是一回事，实际过程中状况频发。先是李通派去的信使途中病死，幸而李守通过其它途径得到消息，他打算立即逃亡，但好友黄显却劝他：“一路上关卡森严，你相貌非凡，恐怕蒙混不过去，不如辞官回乡。”李守上书辞官，等待批准，这一耽搁，浪费了宝贵的时间。
李通计划泄露，南阳郡官吏直扑李府，李通顾不上家人，趁乱逃脱。因为消息还没有证实，李守被下狱待审，黄显又上书作保，愿意出面晓谕李通。等南阳方面证实了李通造反，王莽大怒，诛杀在李守、黄显和李通家中六七十口，宛城之事遂不可为。
刘縯等人只得改变计划，将目光投向南边的绿林军，敌人的敌人就是我的朋友。刘縯派族兄弟刘嘉做说客，前往招诱新市兵、平林兵。刘嘉说明来意，王凤、王匡等人满腹狐疑，没好气地说：“你们舂陵刘氏也是豪强，我们不过是一群吃不饱饭的叫花子，以前可没少受你们盘剥。那句文绉绉的话怎么说来着？道不同啊，不相与谋。”刘嘉再劝：“大丈夫在世，当求功名富贵，成一番大事业，这总比一辈子做山大王强吧。”
众人还在犹豫，从角落里传来一个略显紧张的声音：“王莽乱国，尽失人心，我愿作保，为诸位哥哥谋一条出路。”众人循声望去，原来是绿林军中的小头目刘玄。刘嘉认识他，惊讶地说：“原来是圣公兄弟，你失踪数年，竟在这里。”刘玄施礼：“孝孙兄，别来无恙。”然后他环视一周，缓缓的说：“眼下推翻王莽才是正题，以后的事以后再说。我也是舂陵人，诸位信不过他，总信得过我吧？”
王凤等人交换了意见，觉得可以接受。一下子就聚起了数万人马，但是这次仓促合作并没有确定领导权，埋下了以后的祸根。
刘縯率军扫清附近的聚落，开始攻城略地，他们进攻的第一座县城是新野县。因为马匹紧缺，此时还是二线部队的刘秀只好骑牛，大家都开玩笑说他是骑牛将军。新野很快被攻下，终于有马可骑了，刘秀来不及去看阴丽华，又随军进攻湖阳县。
前文说到，刘秀的舅舅樊宏是湖阳的豪强，也是舂陵刘赐的妹夫。当湖阳被围攻时，县尉扣押了樊宏一家，胁迫他出城劝降汉军。樊宏匆匆入营，刘縯已猜中大半，忙问：“舅父怎么孤身一人前来？” 樊宏叹气说：“县尉扣押了家里人，让我来劝降。我呀，一不做二不休，干脆跟你们一伙了！”刘縯既欣慰又担忧：“家里几十口人可怎么办？” 樊宏咬了咬牙：“生死有命！”
湖阳县尉见樊宏许久不回，准备大开杀戒，好在他人缘好，被县吏齐齐劝住。紧急关头，刘终献上一计，他穿上官服，自称是江夏官吏，说有军情通报湖阳县尉。估计湖阳县尉也是昏了头，不加提防，刘终一见面就刺他个透心凉，汉军趁势而入，攻下了湖阳县。
福兮祸之所伏，柱天都部与绿林军的第一次冲突也随之出现。湖阳县府库充盈，汉军开始分发战利品，柱天都部不愿多分给绿林军。绿林军忿忿不平，摩拳擦掌准备火并，刘秀赶紧出面，劝说自家顾全大局，把战利品让出来，算是暂时把局面控制住了。
这引起了下江兵中一位校尉的注意，他叫臧宫，字君翁，颍川郡郏县人。他年轻时做过亭长、游徼，后来落草加入下江兵，作战英勇。见刘秀仗义疏财，嘴上不说，心里自是喜欢。
接着棘阳县也一鼓而下，县宰岑彭只身逃回宛城。李通和另一个弟弟李松，辗转逃亡，也于此时出现在棘阳，加入汉军。
在攻克宛南各县后，刘縯挥师北上，准备夺取南阳首府宛城。而此时宛城的前队大夫甄阜和属正梁丘赐也在严阵以待。
刘縯踌躇满志，开局顺利，新莽军似乎不堪一击。队伍沿着淯水北上，旗帜迎风飘扬，虽然队伍参差不齐，但是看得出来士气很高，宛城志在必得。
先锋来报，前方有座小镇，名为小长安（今南阳市瓦店镇），这里距离宛城只有几十里的路程。刘縯见天色已晚，与众位头领商议，今夜在此安营扎寨，休养士卒，明日再攻宛城。
然而甄阜、梁丘赐不是等闲之辈，他们时刻注视着汉军的行踪，当听说汉军驻扎在小长安一带时，决定趁其立足未稳麻痹大意之际，袭营！
他们的判断是正确的，汉军前段时间连战连捷，上下都弥漫着不小的骄傲情绪，更重要的是士卒疲惫，因此宿营警戒如同虚设。很快汉军要为此付出惨重代价。
次日清晨，昏昏冥冥，一场大雾悄然而至。习惯了日出而作的人们还在呼呼大睡，偶尔有几个生物钟强大的人起来走动，却无法看清远处的物体。营地周围安静得有些不正常。
突然之间，鼓角齐鸣，杀声震天，从四面八方拥入了大批入侵者，冲到跟前，汉军才发现他们身着黄色的军服，那是宛城的新莽军。汉军拼命冲杀，无奈仓促应战，寡不敌众，起义部队中还有大量的随军家属，他们可要遭殃了。乱军之中，人人杀得性起，谁还来得及分辨，刘秀的二姐刘元、二哥刘仲殉难。刘元身受重伤奄奄一息，刘秀与三妹刘伯姬同乘一马突围，遇上二姐和她的三个女儿，正要施救，却被一手推开，刘元喊道：“你们快走，要不然一起死！”刘秀眼睁睁看着她们惨死。
汉军溃兵逃回棘阳，哭喊之声不绝于耳，刘縯刘秀忙着抚慰士卒。粗略清点，叔父刘良的妻子和两个儿子，以及刘氏宗族数十人阵亡。经此一役，刘秀终于明白：革命不是请客吃饭，不是做文章，不是绘画绣花，不能那样雅致，那样从容不迫，文质彬彬，那样温良恭让。革命是要死人的，至亲也不能例外。
新野得而复失，邓晨家也遭了殃，官府抄了他们家，损毁住宅，还在祖坟上点了一把火。家人都埋怨邓晨，说咱们过得好好的，为什么要跟着外姓人赴汤蹈火？但是邓晨不为所动。来歙也受牵连，被抓了起来，幸好平日里养的宾客们讲义气，劫狱救出了他。更可喜的是，没有什么亲戚关系的阴识，不远千里从长安返回新野，率领宗族宾客一千多人投奔刘縯。南阳豪强，一损俱损，一荣俱荣。
甄阜、梁丘赐为求稳妥，没有乘胜追击，给了汉军重整旗鼓的机会。他们将辎重部队留在蓝乡，率领十万主力部队驻扎在南淳水（今河南赵河）和沘水（今河南泌河）之间，砍断浮桥，学韩信背水设阵。
新市、平林兵见敌强我弱，意志动摇，准备重新占山为王。刘縯为此忧心忡忡，好在天无绝人之路，绿林军的另一支下江兵五千多人进入附近的沘阳县（今泌阳县）境内。刘縯、刘秀、李通三人组商议决定，联合这支队伍为己所用。
他们一同骑马赶到下江兵营地，远远地喊话：“我们是舂陵汉军，请下江兵的兄弟们推举一位将军，有大事相商。”众人狐疑一阵，王常带着几名随从将营门开了一道缝，走了出来，门内的士兵们仍然手持弓弩戒备。刘縯上前施礼：“在下是舂陵刘縯，想必将军已有耳闻。王莽暴虐，人心思汉，眼下虽一时猖狂，终将灭亡，若同心协力，千秋大业可成。请将军思之。”王常当然知道先前发生的事情，今日一见刘縯，果然是英雄气度，便说：“我也早知刘氏复兴，愿为效劳，只是兄弟们未必……”刘縯不等他说完，就拍着胸脯说：“大事若成，岂敢独吞功劳！”王常笑道：“伯升果然快人快语，请稍待片刻。”然后转身入营。
王常召集众将，问道：“舂陵刘縯欲联合我军，诸位以为如何？” 成丹、张卬一听就不耐烦：“大丈夫起事，各为其主，何必受制于人！”王常只好苦口婆心劝大家：“王莽失去天下人心，百姓思念汉朝已非一日，我等才因此起兵。凡做大事，必须上合天意、下顺民心，若随心所欲、好勇斗狠，即使侥幸得到天下，也将得而复失。以当年项羽之强，尚落得自刎乌江的下场，更何况我们这些绿林中人。如今南阳刘氏起兵，方才来的这几位，依我看都是深谋远虑之人，若与他们合作，必能建功立业。这是天意助我！”绿林好汉们大多都没读过书，但向来敬重王常，听了一席话，不明觉厉，都表示：“要不是王将军，我们就陷于不忠不义了。”
于是下江兵与柱天都部、平林兵、新市兵会师。汉军休整三日，重振士气，刘縯以其人之道还治其人之身，并且还要提前几个时辰——夜袭。汉军趁夜出兵，分作六队，首先袭破蓝乡，获其辎重，然后围攻甄阜梁丘赐部，战斗持续到早饭时分，莽军溃败。背水一战变成自蹈死地，莽军战死淹死两万多人，甄阜梁丘赐阵亡。
经略荆州的庄尤、陈茂闻讯，立即在宛城周边布防。刘縯吸取上次的教训，焚烧辎重砸烂铜釜，然后一鼓作气，与莽军激战淯阳（在今南阳市卧龙区），大获全胜。庄尤、陈茂弃军逃走，汉军乘胜包围宛城。消息传到长安，王莽震惊，悬赏要刘縯的人头，赐位上公、封邑五万户、黄金十万斤，还命令各级官署都要悬挂刘縯画像，用弓箭射他。真不愧是行为艺术家。
南阳大局已定，百姓纷纷归附，汉军很快发展到十多万人。为了确立革命领导权，诸将商议推举刘氏宗亲为皇帝，南阳豪强大多拥护刘縯，而新市、平林兵人多势众，不愿接受刘縯的领导，转而拥护此前默默无闻的刘玄。此时的刘玄号称更始将军，恐怕比刘秀的“骑牛将军”强不了多少。
为了造成既成事实，他们先私下议定，再派人通知刘縯前来。刘縯一入席，王凤、朱鲔等人就说：“天下不可一日无主。圣公是汉室宗亲，又是绿林兄弟，我们大家都服他。就请伯升一起做个见证。”
刘縯很气愤，但他不可能说自己就是想当皇帝，只好婉言相劝：“诸位拥立宗室，此乃大恩大德，但鄙人之见，却不敢苟同。现如今赤眉军盘踞青徐二州，如果听说我们拥立皇帝，恐怕也要拥立，到时候鹬蚌相争渔人得利，对反莽大业极为不利。并且自古以来，先立尊号者，少有成功，陈胜、项羽皆是如此。宛城离舂陵还不到三百里，万里长征才迈出第一步，根本算不上功劳，如果急立尊号，会成为众矢之的，难免为人所乘。”
他说出自己的意见：“不如我们先称王，看赤眉军所立如何，如果贤明，我们就去投奔；如果未立，我们先灭王莽再破赤眉，称帝不迟。诸位考虑考虑吧！”
刘縯虽有私心，但其所说不无道理，包括王匡、马武在内，很多人点头附和。然而新市兵中的张卬跳了出来，拔剑击地，大叫道：“今天的事，不行也得行！”其实柱天都部与绿林军的矛盾由来已久，而刘玄恰好兼具双重身份，是目前双方都能接受的唯一人选。事已至此，刘縯担心发生火并，影响下一步的军事行动，只好同意。
公元23年农历二月，汉军在淯水沙洲上设坛，刘玄即皇帝位，大会群臣，改年号为更始元年。刘玄心理素质不太好，见到这大场面，脸红流汗，抬起手来想讲几句，却支支吾吾说不出话来。绿林诸将赶紧带头山呼万岁，缓解了暂时的尴尬，刘縯不屑地哼了一声，勉强跪下拜了拜。
刘玄拿出早就拟定好的名单，拜刘良为国三老，王匡为定国上公，王凤为成国上公，朱鲔为大司马，陈牧为大司空，刘縯为大司徒，李通为柱国大将军，刘秀为太常偏将军等等。国三老只是个虚名，绿林军占据了巨大的优势。
以刘縯为代表的南阳豪强势力，与以刘玄为代表的绿林势力的梁子就此结下。平林兵随后再攻新野，未能攻克，新野县宰扬言说：“除了刘縯，我谁也不认。”而刘縯一到，他立马开城投降，想必绿林诸将已是咬牙切齿。只是目前大敌当前，还没到撕破脸的地步。
刘縯派邓晨回新野策应，派李轶回宛城策应，互相支援，以期迅速控制南阳地区。然而，宛城却出事了。
李通的父亲李守还在长安任职，李通决定起事后，暗中通知李守赶快回家。计划是一回事，行动是一回事，实际过程中状况频发。先是李通派去的信使途中病死，幸而李守通过其它途径得到消息，他打算立即逃亡，但好友黄显却劝他：“一路上关卡森严，你相貌非凡，恐怕蒙混不过去，不如辞官回乡。”李守上书辞官，等待批准，这一耽搁，浪费了宝贵的时间。
李通计划泄露，南阳郡官吏直扑李府，李通顾不上家人，趁乱逃脱。因为消息还没有证实，李守被下狱待审，黄显又上书作保，愿意出面晓谕李通。等南阳方面证实了李通造反，王莽大怒，诛杀在李守、黄显和李通家中六七十口，宛城之事遂不可为。
刘縯等人只得改变计划，将目光投向南边的绿林军，敌人的敌人就是我的朋友。刘縯派族兄弟刘嘉做说客，前往招诱新市兵、平林兵。刘嘉说明来意，王凤、王匡等人满腹狐疑，没好气地说：“你们舂陵刘氏也是豪强，我们不过是一群吃不饱饭的叫花子，以前可没少受你们盘剥。那句文绉绉的话怎么说来着？道不同啊，不相与谋。”刘嘉再劝：“大丈夫在世，当求功名富贵，成一番大事业，这总比一辈子做山大王强吧。”
众人还在犹豫，从角落里传来一个略显紧张的声音：“王莽乱国，尽失人心，我愿作保，为诸位哥哥谋一条出路。”众人循声望去，原来是绿林军中的小头目刘玄。刘嘉认识他，惊讶地说：“原来是圣公兄弟，你失踪数年，竟在这里。”刘玄施礼：“孝孙兄，别来无恙。”然后他环视一周，缓缓的说：“眼下推翻王莽才是正题，以后的事以后再说。我也是舂陵人，诸位信不过他，总信得过我吧？”
王凤等人交换了意见，觉得可以接受。一下子就聚起了数万人马，但是这次仓促合作并没有确定领导权，埋下了以后的祸根。
刘縯率军扫清附近的聚落，开始攻城略地，他们进攻的第一座县城是新野县。因为马匹紧缺，此时还是二线部队的刘秀只好骑牛，大家都开玩笑说他是骑牛将军。新野很快被攻下，终于有马可骑了，刘秀来不及去看阴丽华，又随军进攻湖阳县。
前文说到，刘秀的舅舅樊宏是湖阳的豪强，也是舂陵刘赐的妹夫。当湖阳被围攻时，县尉扣押了樊宏一家，胁迫他出城劝降汉军。樊宏匆匆入营，刘縯已猜中大半，忙问：“舅父怎么孤身一人前来？” 樊宏叹气说：“县尉扣押了家里人，让我来劝降。我呀，一不做二不休，干脆跟你们一伙了！”刘縯既欣慰又担忧：“家里几十口人可怎么办？” 樊宏咬了咬牙：“生死有命！”
湖阳县尉见樊宏许久不回，准备大开杀戒，好在他人缘好，被县吏齐齐劝住。紧急关头，刘终献上一计，他穿上官服，自称是江夏官吏，说有军情通报湖阳县尉。估计湖阳县尉也是昏了头，不加提防，刘终一见面就刺他个透心凉，汉军趁势而入，攻下了湖阳县。
福兮祸之所伏，柱天都部与绿林军的第一次冲突也随之出现。湖阳县府库充盈，汉军开始分发战利品，柱天都部不愿多分给绿林军。绿林军忿忿不平，摩拳擦掌准备火并，刘秀赶紧出面，劝说自家顾全大局，把战利品让出来，算是暂时把局面控制住了。
这引起了下江兵中一位校尉的注意，他叫臧宫，字君翁，颍川郡郏县人。他年轻时做过亭长、游徼，后来落草加入下江兵，作战英勇。见刘秀仗义疏财，嘴上不说，心里自是喜欢。
接着棘阳县也一鼓而下，县宰岑彭只身逃回宛城。李通和另一个弟弟李松，辗转逃亡，也于此时出现在棘阳，加入汉军。
在攻克宛南各县后，刘縯挥师北上，准备夺取南阳首府宛城。而此时宛城的前队大夫甄阜和属正梁丘赐也在严阵以待。
刘縯踌躇满志，开局顺利，新莽军似乎不堪一击。队伍沿着淯水北上，旗帜迎风飘扬，虽然队伍参差不齐，但是看得出来士气很高，宛城志在必得。
先锋来报，前方有座小镇，名为小长安（今南阳市瓦店镇），这里距离宛城只有几十里的路程。刘縯见天色已晚，与众位头领商议，今夜在此安营扎寨，休养士卒，明日再攻宛城。
然而甄阜、梁丘赐不是等闲之辈，他们时刻注视着汉军的行踪，当听说汉军驻扎在小长安一带时，决定趁其立足未稳麻痹大意之际，袭营！
他们的判断是正确的，汉军前段时间连战连捷，上下都弥漫着不小的骄傲情绪，更重要的是士卒疲惫，因此宿营警戒如同虚设。很快汉军要为此付出惨重代价。
次日清晨，昏昏冥冥，一场大雾悄然而至。习惯了日出而作的人们还在呼呼大睡，偶尔有几个生物钟强大的人起来走动，却无法看清远处的物体。营地周围安静得有些不正常。
突然之间，鼓角齐鸣，杀声震天，从四面八方拥入了大批入侵者，冲到跟前，汉军才发现他们身着黄色的军服，那是宛城的新莽军。汉军拼命冲杀，无奈仓促应战，寡不敌众，起义部队中还有大量的随军家属，他们可要遭殃了。乱军之中，人人杀得性起，谁还来得及分辨，刘秀的二姐刘元、二哥刘仲殉难。刘元身受重伤奄奄一息，刘秀与三妹刘伯姬同乘一马突围，遇上二姐和她的三个女儿，正要施救，却被一手推开，刘元喊道：“你们快走，要不然一起死！”刘秀眼睁睁看着她们惨死。
汉军溃兵逃回棘阳，哭喊之声不绝于耳，刘縯刘秀忙着抚慰士卒。粗略清点，叔父刘良的妻子和两个儿子，以及刘氏宗族数十人阵亡。经此一役，刘秀终于明白：革命不是请客吃饭，不是做文章，不是绘画绣花，不能那样雅致，那样从容不迫，文质彬彬，那样温良恭让。革命是要死人的，至亲也不能例外。
新野得而复失，邓晨家也遭了殃，官府抄了他们家，损毁住宅，还在祖坟上点了一把火。家人都埋怨邓晨，说咱们过得好好的，为什么要跟着外姓人赴汤蹈火？但是邓晨不为所动。来歙也受牵连，被抓了起来，幸好平日里养的宾客们讲义气，劫狱救出了他。更可喜的是，没有什么亲戚关系的阴识，不远千里从长安返回新野，率领宗族宾客一千多人投奔刘縯。南阳豪强，一损俱损，一荣俱荣。
甄阜、梁丘赐为求稳妥，没有乘胜追击，给了汉军重整旗鼓的机会。他们将辎重部队留在蓝乡，率领十万主力部队驻扎在南淳水（今河南赵河）和沘水（今河南泌河）之间，砍断浮桥，学韩信背水设阵。
新市、平林兵见敌强我弱，意志动摇，准备重新占山为王。刘縯为此忧心忡忡，好在天无绝人之路，绿林军的另一支下江兵五千多人进入附近的沘阳县（今泌阳县）境内。刘縯、刘秀、李通三人组商议决定，联合这支队伍为己所用。
他们一同骑马赶到下江兵营地，远远地喊话：“我们是舂陵汉军，请下江兵的兄弟们推举一位将军，有大事相商。”众人狐疑一阵，王常带着几名随从将营门开了一道缝，走了出来，门内的士兵们仍然手持弓弩戒备。刘縯上前施礼：“在下是舂陵刘縯，想必将军已有耳闻。王莽暴虐，人心思汉，眼下虽一时猖狂，终将灭亡，若同心协力，千秋大业可成。请将军思之。”王常当然知道先前发生的事情，今日一见刘縯，果然是英雄气度，便说：“我也早知刘氏复兴，愿为效劳，只是兄弟们未必……”刘縯不等他说完，就拍着胸脯说：“大事若成，岂敢独吞功劳！”王常笑道：“伯升果然快人快语，请稍待片刻。”然后转身入营。
王常召集众将，问道：“舂陵刘縯欲联合我军，诸位以为如何？” 成丹、张卬一听就不耐烦：“大丈夫起事，各为其主，何必受制于人！”王常只好苦口婆心劝大家：“王莽失去天下人心，百姓思念汉朝已非一日，我等才因此起兵。凡做大事，必须上合天意、下顺民心，若随心所欲、好勇斗狠，即使侥幸得到天下，也将得而复失。以当年项羽之强，尚落得自刎乌江的下场，更何况我们这些绿林中人。如今南阳刘氏起兵，方才来的这几位，依我看都是深谋远虑之人，若与他们合作，必能建功立业。这是天意助我！”绿林好汉们大多都没读过书，但向来敬重王常，听了一席话，不明觉厉，都表示：“要不是王将军，我们就陷于不忠不义了。”
于是下江兵与柱天都部、平林兵、新市兵会师。汉军休整三日，重振士气，刘縯以其人之道还治其人之身，并且还要提前几个时辰——夜袭。汉军趁夜出兵，分作六队，首先袭破蓝乡，获其辎重，然后围攻甄阜梁丘赐部，战斗持续到早饭时分，莽军溃败。背水一战变成自蹈死地，莽军战死淹死两万多人，甄阜梁丘赐阵亡。
经略荆州的庄尤、陈茂闻讯，立即在宛城周边布防。刘縯吸取上次的教训，焚烧辎重砸烂铜釜，然后一鼓作气，与莽军激战淯阳（在今南阳市卧龙区），大获全胜。庄尤、陈茂弃军逃走，汉军乘胜包围宛城。消息传到长安，王莽震惊，悬赏要刘縯的人头，赐位上公、封邑五万户、黄金十万斤，还命令各级官署都要悬挂刘縯画像，用弓箭射他。真不愧是行为艺术家。
南阳大局已定，百姓纷纷归附，汉军很快发展到十多万人。为了确立革命领导权，诸将商议推举刘氏宗亲为皇帝，南阳豪强大多拥护刘縯，而新市、平林兵人多势众，不愿接受刘縯的领导，转而拥护此前默默无闻的刘玄。此时的刘玄号称更始将军，恐怕比刘秀的“骑牛将军”强不了多少。
为了造成既成事实，他们先私下议定，再派人通知刘縯前来。刘縯一入席，王凤、朱鲔等人就说：“天下不可一日无主。圣公是汉室宗亲，又是绿林兄弟，我们大家都服他。就请伯升一起做个见证。”
刘縯很气愤，但他不可能说自己就是想当皇帝，只好婉言相劝：“诸位拥立宗室，此乃大恩大德，但鄙人之见，却不敢苟同。现如今赤眉军盘踞青徐二州，如果听说我们拥立皇帝，恐怕也要拥立，到时候鹬蚌相争渔人得利，对反莽大业极为不利。并且自古以来，先立尊号者，少有成功，陈胜、项羽皆是如此。宛城离舂陵还不到三百里，万里长征才迈出第一步，根本算不上功劳，如果急立尊号，会成为众矢之的，难免为人所乘。”
他说出自己的意见：“不如我们先称王，看赤眉军所立如何，如果贤明，我们就去投奔；如果未立，我们先灭王莽再破赤眉，称帝不迟。诸位考虑考虑吧！”
刘縯虽有私心，但其所说不无道理，包括王匡、马武在内，很多人点头附和。然而新市兵中的张卬跳了出来，拔剑击地，大叫道：“今天的事，不行也得行！”其实柱天都部与绿林军的矛盾由来已久，而刘玄恰好兼具双重身份，是目前双方都能接受的唯一人选。事已至此，刘縯担心发生火并，影响下一步的军事行动，只好同意。
公元23年农历二月，汉军在淯水沙洲上设坛，刘玄即皇帝位，大会群臣，改年号为更始元年。刘玄心理素质不太好，见到这大场面，脸红流汗，抬起手来想讲几句，却支支吾吾说不出话来。绿林诸将赶紧带头山呼万岁，缓解了暂时的尴尬，刘縯不屑地哼了一声，勉强跪下拜了拜。
刘玄拿出早就拟定好的名单，拜刘良为国三老，王匡为定国上公，王凤为成国上公，朱鲔为大司马，陈牧为大司空，刘縯为大司徒，李通为柱国大将军，刘秀为太常偏将军等等。国三老只是个虚名，绿林军占据了巨大的优势。
以刘縯为代表的南阳豪强势力，与以刘玄为代表的绿林势力的梁子就此结下。平林兵随后再攻新野，未能攻克，新野县宰扬言说：“除了刘縯，我谁也不认。”而刘縯一到，他立马开城投降，想必绿林诸将已是咬牙切齿。只是目前大敌当前，还没到撕破脸的地步。
昆阳之战的神话
先说赤眉军，出师东征的王匡、廉丹，在梁郡遇上了赤眉别部董宪，王匡年轻气盛，急于求成，而廉丹以为师老兵疲，应当休整。王匡不听，廉丹只好硬着头皮跟进。王匡作战失利，掉头就跑，廉丹还要点脸，他把大印扔给王匡说：“你小子可以走，老子不走！”
廉丹力战而死，其二十多名部下不愿独活，冲入敌阵殉死。王莽下诏抚慰，另择将领出征。国将哀章自告奋勇，说黄帝之时，以中黄直为将击杀蚩尤，而自己身居中黄直的职位，理应为国分忧。
王莽命哀章东出，与王匡并力作战。鉴于关东局势已岌岌可危，王莽又派大司徒王寻率军十万镇守洛阳，大司空王邑兼任三公暂代政务，大司马董忠组织训练北军（中央军）。王寻刚离开长安不远，夜里宿营的时候，居然把象征兵权的黄钺都丢了，啧啧。
纨绔王匡和神棍哀章畏缩不前。但是赤眉军并没有直取洛阳，而是在东海郡、彭城郡、沛郡、汝南郡、颍川郡、陈留郡一带兜了个大圈，沿途劫掠。用曾国藩的话说，赤眉军只是“流寇”，更始政权才是“建号之贼”。
王莽听说更始帝刘玄即位，惊得头发胡子全白了，怕被人发现，偷偷染黑了。为了粉饰太平，给自己冲冲喜，他续立皇后史氏，选妃三人、嫔九人、美人二十七、御人八十一，又与方士钻研房中术，按“科学”方法采阴补阳。
而宛城围攻战仍在继续，之前逃入宛城的棘阳县宰岑彭，与郡吏收拾残兵，坚守不出，面对城高池深，汉军一时无计可施。为迅速扩大战果，成国上公王凤、廷尉大将军王常与刘秀等人绕过坚城，攻略北边的颍川郡。
汉军在城外发现一名官吏模样的人，衣着光鲜，就冲上去准备先扒衣服再杀人。正巧光禄勋刘赐路过，看他面相忠厚，是一位长者，就出手救了下来。这位县吏叫任光，字伯卿，南阳宛人，年少忠厚，为乡民爱戴。任光此后在刘赐手下任职，拜偏将军，与刘秀等人同行。正是这一念之仁，埋下千里伏线，给了刘秀日后绝地反弹的机会。
在出发时，棘阳的一位县吏加入了这支队伍，他叫马成，字君迁。刘秀任命他为安集掾，负责安抚军民人等。诸将顺利攻克颍川门户昆阳县，又向东拿下定陵、郾城等地。
刘秀奉命攻略襄城，正行进间，一位亭长迎于道上，他叫傅俊，字子卫。这是个好彩头，于是拜他为校尉。襄城县宰负隅顽抗，逮捕了傅俊的全家老小并处死。这反而使傅俊死心塌地跟了刘秀，他们一道攻下襄城，为其家人报仇。
随后兵至颍阳，颍阳县宰吸取了襄城的教训，乖乖开城投降。一位狱吏带着宾客拜见刘秀，他叫王霸，字元伯。王霸说：“将军兴义兵，我不揣冒昧，愿在帐下效力。”刘秀也很高兴：“行啊！我做梦都想与贤士共成大业。”
王莽必须要采取行动了，他派大司空王邑赶往洛阳，与大司徒王寻一起调集各郡兵力，大举南下征讨。关于部队具体数量，《后汉书》上记载莽军“兵百万，其甲士四十二万人”，即全军一百万人，其中精锐四十二万，但是《后汉纪》《东观汉记》都没有百万的说法。结合《汉书》来看，“发众郡兵百万……定会者四十二万人”，即王莽开脑洞发兵百万，实际集结的只有四十二万人，这也比较符合当时的历史条件。大军陆续进发，首批抵达的兵力“且十万”，《东观汉记》作“五六万”，而昆阳围城多则十天，所以估计城下莽军不过十万人左右。
五六月间，王邑、王寻率军取道阳翟南下，与庄尤、陈茂会合。当时刘秀正在阳翟附近的阳关，接触到莽军先锋后迅速撤回，沿途城邑又纷纷落入敌手。百姓讲起汉军中有一位叫刘秀的年轻将领，与民秋毫无犯，庄尤自言自语道：“难道是当年那个美髯少年？竟然能有今天！”
刘秀似乎也很欣赏自己的长胡子，在撤退至汝水时，他和部下以手掬水解渴。喝完水，他还特意洗了洗胡子，对傅俊等人说：“今天真是累死了，你们累不累？”见领导这么关心自己，大家抬高嗓门说：“不累！”
莽军来势汹汹，旌旗辎重，千里不绝，就像春节堵车的高速公路。王莽征召天下兵法流派六十三家，共计数百人，充任各级军吏；那个身高一丈腰大十围的巨无霸，被重新起用，作为中军垒尉；驱赶老虎、豹子、犀牛、大象等猛兽以壮军威，据称秦汉以来，未有如此盛况。
诸将见莽军势大，不约而同退入昆阳，可是城中只有八九千人，这仗怎么打呀？有些人就想学二师兄，分行李回高老庄，王凤、王常也无法制止，眼看就要散伙。
关键时刻刘秀站了出来，他清清嗓子说：“现在敌强我弱，若拼死一战，或许还有活路；若各自分散，必定全军覆没。况且宛城还未攻下，难以支援，昆阳一破，大家都得完蛋。大丈夫不思杀敌立功，难道要回家抱孩子不成？”
请将不如激将，诸将一个个气急败坏，说你个小屁孩怎么说话呢？刘秀只是笑而不语。不一会儿，斥候来报，说莽军先锋已到城北，绵延数百里，一眼望不到边。这下想跑也跑不了了，大家只好找来刘秀，你读书多，相信你不会骗我。
刘秀说：“我的建议仍然是据城固守，把敌人牢牢地钉死在这里，若信得过，我愿意突围求援，然后内外夹击，可获全胜。”对此王常十分赞成：“避其锐气，击其惰归，这是兵法之论。我同意！”。说干就干，王凤、王常率领众人守城，刘秀征集敢死之士，与宗佻、李轶、邓晨、傅俊、王霸、臧宫、马武等十三人，备好快马，趁夜在昆阳南门突围。
夜色如同铁幕一般笼罩着小小的昆阳城，十三位勇士全身披挂，一人二马，静静地等候在南门内。此时无声胜有声，他们都是自愿前来，任何战斗动员都显得多余。时辰一到，他们翻身上马，刘秀压低声音说：“开城！”守门的士兵迅速拉开半扇城门，他们一夹马肚，鱼贯而出。当时城外的包围圈即将合拢，还有一处地段没有扎营，刘秀等人顺着大致的方位摸了过去。虽然夜色掩盖了他们的行踪，但马蹄声是可以听见的，正在露宿的莽军士兵发现了他们，慌忙阻截。幸好夜间难以使用弓弩，他们用备马扰乱视听，左冲右突才杀出一条血路。
南阳的援兵是指望不上了，他们调转马头向东，直奔定陵、郾城而去。
王邑、王寻指挥大军将昆阳团团围住，昨夜南门有一小股汉军突围，似乎无关大局，不足为虑。笔者曾在叶县实地考察过，这一带平坦无山，北面的沙河（滍水）距城十余里，南门的灰河（昆水）不过是一条小河沟，本来无险可守。
但是不要忘了，小城有小城的优势，防御阵地不大，上千人就能守得严丝合缝，还能轮换休息；而对城外的大军来说，任你十几万人马，每次进攻也只能用到几千人，另外昆阳地处要道，城墙修得又高又厚，想要一举突破也并非易事。
深谙兵法的庄尤心里明白，劝王邑说：“昆阳城小而坚，恐怕一时难以攻克，如今伪帝刘玄在宛城，不如擒贼擒王。宛城一破，昆阳自然降服。”王邑自以为有百万大军，又怕被王莽责怪作战不力，坚持攻打昆阳。王寻虽然也姓王，却跟王莽没有血缘关系，也随声附和着。
庄尤又劝：“穷寇勿追，围城必阙。如果非要攻城不可，也要网开一面。”王邑还是不听。只见莽军连营数百，围困重重，旌旗蔽日，烟尘滚滚，鼓角之声相闻；空中用云梯攻城，地面用冲车撞门，地下用地道突袭，全方位联合立体打击；弓弩乱发，箭如雨下，城里的人出来打水都要背着门板，不然就被射成刺猬。汉军用长戟架隔云梯，用火箭烧毁冲车，在城里挖堑壕破坏地道。虽能勉强支撑，但在猛攻之下仍然死伤惨重。
按说这样早该投降了，王凤也确实请降了，但不怕神一样的对手，就怕猪一样的队友。王邑王寻脑洞大开，觉得胜利在望，还不如多些首级邀功，不准汉军投降。置之死地而后生，汉军求生无路，只好拼死抵抗，王凤恨不得对着王邑大叫“我是你大爷！”（王邑是王莽五叔王商的儿子，他大伯确实也叫王凤。）莽军久攻不下，锐气逐渐消磨殆尽。
老天爷也来凑热闹。夜里有流星从莽军营地上空划过，白天又有积雨云在营地上空出现（之后暴雨的预兆），这本是自然现象，但是古人比较迷信，莽军士气因此更加低落。不少人窃窃私语：“哎，听说昨晚上有颗扫把星落到中军大营附近了，这是主帅要完蛋的节奏啊。” “今天那朵云真邪性，黑压压的像一座山，要砸在咱们头上似的，难不成要兵败如山倒？”“嘘，别说了，小心扰乱军心斩了你！”
与此同时，刘秀抵达定陵后，事情却并不顺利。绿林好汉们抢了个盆满钵满，实现了小康生活，现在让他们舍弃财物，去跟莽军拼命，都犹豫不想去。在这种情况下，假大空的政治工作毫无用处，刘秀只能顺着他们说：“我亲眼所见，王莽的辎重车队一望无尽。这一仗要是打胜了，战利品岂止百倍，要是打败了，性命都保不住，更别提财物了！”众将觉得有理，这才勉强出兵。
刘秀带领大家日夜兼程，赶回已经岌岌可危的昆阳城。好家伙！城外的莽军摩肩接踵，足以引起密集恐惧症，一面中军大纛直入云霄。众将远远望去，开始后悔了，这不是来送死吗？刘秀不过是一个偏将军，并没有绝对的权威指挥这些人，来不及细想，这个时候只能身先士卒了。他高声道：“狭路相逢勇者胜，不怕死的跟我来！”一阵短暂的沉默之后，一个人、两个人、三个人站了出来，陆续聚起步骑兵千余人，在莽军大营五里外列阵。
读者要问了，这不一样是送死吗？
我们需要对古代的军事指挥体系有一个全面的认识。古往今来无数以少胜多的战役一再表明，人多不一定就是优势。受制于通讯手段、组织编制、后勤补给等条件，将领的个人素质往往成为胜败的决定因素，他能够有效指挥的部队才能真正发挥作用。人多在某些条件下还会成为劣势，比如冲动阵脚引起连锁反应，兵败如山倒。
王邑、王寻发现这股汉军后，一来轻敌，二来大军不便调动，严令各部不得轻举妄动，自率数千人（《汉书》说是万人）迎战。二位活宝的指挥能力也就万人的级别，让他们指挥数十万大军实在是赶鸭子上架，而且还不愿放权给手下。他们看见对方不过一千多人，连统一的军服都没有，不由得嗤之以鼻：“呵呵，一群乌合之众，何足挂齿。众军无令不得出营，看我亲手灭了他！”
刘秀命令弩手攒射敌军，再次证明了弩是平民的利器，《汉书》就有“十贼彍弩，百吏不敢前”的说法。装备精良的莽军应声倒地，引起了一阵混乱。他当机立断，率领轻骑直冲敌阵，跟大哥学的武艺不白给，只见马蹄腾空，手起刀落，第一轮冲锋就斩首数十人。后面的部队一看：“啧啧，刘将军平时都是小心谨慎，今天大敌当前怎么这么勇敢？真要拼命了，咱们也上吧！”
于是大家一拥而上，刀矛剑戟一齐招呼，王邑、王寻被迫退却，汉军穷追猛打，又斩首数百人。这时刘秀使出攻心之计，派细作携带书信，上写“宛城兵到”，在混战时故意丢失。王邑、王寻得到书信，将信将疑，左右为难，不知该如何是好。刘秀挑选三千敢死队，改变进攻方向，从城西徒涉昆水，向莽军中军发起强攻。汉军士气正盛，无不以一当百，越战越勇，莽军中军溃败，王寻落马被杀。那个巨无霸不过是巨人症，看着吓人，其实行动迟缓，远远地就被射死了，没有起到任何作用。城中汉军见此情景，也擂鼓出战，喊杀声震天动地，向莽军发泄着压抑已久的怒火。
失去指挥的莽军主力看到中军大纛一倒，意志崩溃，争先恐后地逃命，互相践踏，死伤无数。逃过滍水的人还算幸运，一场大风雷雨不期而至，飞沙走石，大雨倾盆，连随军马戏团的猛兽都直打寒战。上游洪峰袭来，拥挤在滍水两岸的莽军士兵，一声惊呼，顿时作了鱼鳖，溺死上万人，滍水为之不流。
王邑、庄尤等人骑马踩着士兵的尸体才逃了回去，后续的数十万大军闻风而散。跟着王邑一起逃走的，还有一位小军官窦融，他现在的身份是王邑的小舅子，若干年后，他将摇身一变，成为刘秀的得力助手。
果如刘秀所言，缴获的军械辎重、金银财宝，多得不可胜数。汉军将士欢天喜地，照单全收，搬了一个月都没搬完，剩下的笨重东西只好一把火烧掉。
有诗云：
刘玄建号立，王莽遣军驰。 带甲四十万，千里不绝师。
当先驱虎豹，蔽日扬旌旗。 辎重如鳞次，武贲接踵移。
兵家称数百，巨人筑垒基。 军阵如斯盛，秦汉未观之。
诸将惊欲走，文叔反笑容。 夺门十三骑，生死以相从。
连营成队列，围困数十重。 地道附城畔，云车临阙中。
军民形势蹙，负户避强弓。 乞降亦不得，寻邑正汹汹。
东去收余卒，轻装倍道归。 孤军陷阵前，马踏疾如飞。
伪使遗书信，欺敌士气亏。 三千皆敢死，内外奋神威。
鼓噪动天地，莽军溃不支。 风雷催雨注，滍水雍伏尸。
很多人说，刘秀简直就是位面之子，不仅料事如神、自带光环，还会陨石术和呼风唤雨术。且不说莽军兵力水分很大，如果没有王凤等人顽强抵抗，在昆阳牢牢钉住莽军主力，刘秀这支奇兵根本没有用武之地；王邑王寻不懂军事还刚愎自用，顿兵于坚城之下，不接受投降迫使对手死战，对大军控制不力导致崩盘；刘秀逐渐成长，在战争中学习战争，至于流星暴雨之类，不过是锦上添花而已。
天时不如地利，地利不如人和。但是刘秀的大人虎变还是让人眼前一亮，昆阳城下的舍命一搏，推动了历史的进程。一个人，如果你不逼自己一把，你根本不知道自己有多优秀。
先说赤眉军，出师东征的王匡、廉丹，在梁郡遇上了赤眉别部董宪，王匡年轻气盛，急于求成，而廉丹以为师老兵疲，应当休整。王匡不听，廉丹只好硬着头皮跟进。王匡作战失利，掉头就跑，廉丹还要点脸，他把大印扔给王匡说：“你小子可以走，老子不走！”
廉丹力战而死，其二十多名部下不愿独活，冲入敌阵殉死。王莽下诏抚慰，另择将领出征。国将哀章自告奋勇，说黄帝之时，以中黄直为将击杀蚩尤，而自己身居中黄直的职位，理应为国分忧。
王莽命哀章东出，与王匡并力作战。鉴于关东局势已岌岌可危，王莽又派大司徒王寻率军十万镇守洛阳，大司空王邑兼任三公暂代政务，大司马董忠组织训练北军（中央军）。王寻刚离开长安不远，夜里宿营的时候，居然把象征兵权的黄钺都丢了，啧啧。
纨绔王匡和神棍哀章畏缩不前。但是赤眉军并没有直取洛阳，而是在东海郡、彭城郡、沛郡、汝南郡、颍川郡、陈留郡一带兜了个大圈，沿途劫掠。用曾国藩的话说，赤眉军只是“流寇”，更始政权才是“建号之贼”。
王莽听说更始帝刘玄即位，惊得头发胡子全白了，怕被人发现，偷偷染黑了。为了粉饰太平，给自己冲冲喜，他续立皇后史氏，选妃三人、嫔九人、美人二十七、御人八十一，又与方士钻研房中术，按“科学”方法采阴补阳。
而宛城围攻战仍在继续，之前逃入宛城的棘阳县宰岑彭，与郡吏收拾残兵，坚守不出，面对城高池深，汉军一时无计可施。为迅速扩大战果，成国上公王凤、廷尉大将军王常与刘秀等人绕过坚城，攻略北边的颍川郡。
汉军在城外发现一名官吏模样的人，衣着光鲜，就冲上去准备先扒衣服再杀人。正巧光禄勋刘赐路过，看他面相忠厚，是一位长者，就出手救了下来。这位县吏叫任光，字伯卿，南阳宛人，年少忠厚，为乡民爱戴。任光此后在刘赐手下任职，拜偏将军，与刘秀等人同行。正是这一念之仁，埋下千里伏线，给了刘秀日后绝地反弹的机会。
在出发时，棘阳的一位县吏加入了这支队伍，他叫马成，字君迁。刘秀任命他为安集掾，负责安抚军民人等。诸将顺利攻克颍川门户昆阳县，又向东拿下定陵、郾城等地。
刘秀奉命攻略襄城，正行进间，一位亭长迎于道上，他叫傅俊，字子卫。这是个好彩头，于是拜他为校尉。襄城县宰负隅顽抗，逮捕了傅俊的全家老小并处死。这反而使傅俊死心塌地跟了刘秀，他们一道攻下襄城，为其家人报仇。
随后兵至颍阳，颍阳县宰吸取了襄城的教训，乖乖开城投降。一位狱吏带着宾客拜见刘秀，他叫王霸，字元伯。王霸说：“将军兴义兵，我不揣冒昧，愿在帐下效力。”刘秀也很高兴：“行啊！我做梦都想与贤士共成大业。”
王莽必须要采取行动了，他派大司空王邑赶往洛阳，与大司徒王寻一起调集各郡兵力，大举南下征讨。关于部队具体数量，《后汉书》上记载莽军“兵百万，其甲士四十二万人”，即全军一百万人，其中精锐四十二万，但是《后汉纪》《东观汉记》都没有百万的说法。结合《汉书》来看，“发众郡兵百万……定会者四十二万人”，即王莽开脑洞发兵百万，实际集结的只有四十二万人，这也比较符合当时的历史条件。大军陆续进发，首批抵达的兵力“且十万”，《东观汉记》作“五六万”，而昆阳围城多则十天，所以估计城下莽军不过十万人左右。
五六月间，王邑、王寻率军取道阳翟南下，与庄尤、陈茂会合。当时刘秀正在阳翟附近的阳关，接触到莽军先锋后迅速撤回，沿途城邑又纷纷落入敌手。百姓讲起汉军中有一位叫刘秀的年轻将领，与民秋毫无犯，庄尤自言自语道：“难道是当年那个美髯少年？竟然能有今天！”
刘秀似乎也很欣赏自己的长胡子，在撤退至汝水时，他和部下以手掬水解渴。喝完水，他还特意洗了洗胡子，对傅俊等人说：“今天真是累死了，你们累不累？”见领导这么关心自己，大家抬高嗓门说：“不累！”
莽军来势汹汹，旌旗辎重，千里不绝，就像春节堵车的高速公路。王莽征召天下兵法流派六十三家，共计数百人，充任各级军吏；那个身高一丈腰大十围的巨无霸，被重新起用，作为中军垒尉；驱赶老虎、豹子、犀牛、大象等猛兽以壮军威，据称秦汉以来，未有如此盛况。
诸将见莽军势大，不约而同退入昆阳，可是城中只有八九千人，这仗怎么打呀？有些人就想学二师兄，分行李回高老庄，王凤、王常也无法制止，眼看就要散伙。
关键时刻刘秀站了出来，他清清嗓子说：“现在敌强我弱，若拼死一战，或许还有活路；若各自分散，必定全军覆没。况且宛城还未攻下，难以支援，昆阳一破，大家都得完蛋。大丈夫不思杀敌立功，难道要回家抱孩子不成？”
请将不如激将，诸将一个个气急败坏，说你个小屁孩怎么说话呢？刘秀只是笑而不语。不一会儿，斥候来报，说莽军先锋已到城北，绵延数百里，一眼望不到边。这下想跑也跑不了了，大家只好找来刘秀，你读书多，相信你不会骗我。
刘秀说：“我的建议仍然是据城固守，把敌人牢牢地钉死在这里，若信得过，我愿意突围求援，然后内外夹击，可获全胜。”对此王常十分赞成：“避其锐气，击其惰归，这是兵法之论。我同意！”。说干就干，王凤、王常率领众人守城，刘秀征集敢死之士，与宗佻、李轶、邓晨、傅俊、王霸、臧宫、马武等十三人，备好快马，趁夜在昆阳南门突围。
夜色如同铁幕一般笼罩着小小的昆阳城，十三位勇士全身披挂，一人二马，静静地等候在南门内。此时无声胜有声，他们都是自愿前来，任何战斗动员都显得多余。时辰一到，他们翻身上马，刘秀压低声音说：“开城！”守门的士兵迅速拉开半扇城门，他们一夹马肚，鱼贯而出。当时城外的包围圈即将合拢，还有一处地段没有扎营，刘秀等人顺着大致的方位摸了过去。虽然夜色掩盖了他们的行踪，但马蹄声是可以听见的，正在露宿的莽军士兵发现了他们，慌忙阻截。幸好夜间难以使用弓弩，他们用备马扰乱视听，左冲右突才杀出一条血路。
南阳的援兵是指望不上了，他们调转马头向东，直奔定陵、郾城而去。
王邑、王寻指挥大军将昆阳团团围住，昨夜南门有一小股汉军突围，似乎无关大局，不足为虑。笔者曾在叶县实地考察过，这一带平坦无山，北面的沙河（滍水）距城十余里，南门的灰河（昆水）不过是一条小河沟，本来无险可守。
但是不要忘了，小城有小城的优势，防御阵地不大，上千人就能守得严丝合缝，还能轮换休息；而对城外的大军来说，任你十几万人马，每次进攻也只能用到几千人，另外昆阳地处要道，城墙修得又高又厚，想要一举突破也并非易事。
深谙兵法的庄尤心里明白，劝王邑说：“昆阳城小而坚，恐怕一时难以攻克，如今伪帝刘玄在宛城，不如擒贼擒王。宛城一破，昆阳自然降服。”王邑自以为有百万大军，又怕被王莽责怪作战不力，坚持攻打昆阳。王寻虽然也姓王，却跟王莽没有血缘关系，也随声附和着。
庄尤又劝：“穷寇勿追，围城必阙。如果非要攻城不可，也要网开一面。”王邑还是不听。只见莽军连营数百，围困重重，旌旗蔽日，烟尘滚滚，鼓角之声相闻；空中用云梯攻城，地面用冲车撞门，地下用地道突袭，全方位联合立体打击；弓弩乱发，箭如雨下，城里的人出来打水都要背着门板，不然就被射成刺猬。汉军用长戟架隔云梯，用火箭烧毁冲车，在城里挖堑壕破坏地道。虽能勉强支撑，但在猛攻之下仍然死伤惨重。
按说这样早该投降了，王凤也确实请降了，但不怕神一样的对手，就怕猪一样的队友。王邑王寻脑洞大开，觉得胜利在望，还不如多些首级邀功，不准汉军投降。置之死地而后生，汉军求生无路，只好拼死抵抗，王凤恨不得对着王邑大叫“我是你大爷！”（王邑是王莽五叔王商的儿子，他大伯确实也叫王凤。）莽军久攻不下，锐气逐渐消磨殆尽。
老天爷也来凑热闹。夜里有流星从莽军营地上空划过，白天又有积雨云在营地上空出现（之后暴雨的预兆），这本是自然现象，但是古人比较迷信，莽军士气因此更加低落。不少人窃窃私语：“哎，听说昨晚上有颗扫把星落到中军大营附近了，这是主帅要完蛋的节奏啊。” “今天那朵云真邪性，黑压压的像一座山，要砸在咱们头上似的，难不成要兵败如山倒？”“嘘，别说了，小心扰乱军心斩了你！”
与此同时，刘秀抵达定陵后，事情却并不顺利。绿林好汉们抢了个盆满钵满，实现了小康生活，现在让他们舍弃财物，去跟莽军拼命，都犹豫不想去。在这种情况下，假大空的政治工作毫无用处，刘秀只能顺着他们说：“我亲眼所见，王莽的辎重车队一望无尽。这一仗要是打胜了，战利品岂止百倍，要是打败了，性命都保不住，更别提财物了！”众将觉得有理，这才勉强出兵。
刘秀带领大家日夜兼程，赶回已经岌岌可危的昆阳城。好家伙！城外的莽军摩肩接踵，足以引起密集恐惧症，一面中军大纛直入云霄。众将远远望去，开始后悔了，这不是来送死吗？刘秀不过是一个偏将军，并没有绝对的权威指挥这些人，来不及细想，这个时候只能身先士卒了。他高声道：“狭路相逢勇者胜，不怕死的跟我来！”一阵短暂的沉默之后，一个人、两个人、三个人站了出来，陆续聚起步骑兵千余人，在莽军大营五里外列阵。
读者要问了，这不一样是送死吗？
我们需要对古代的军事指挥体系有一个全面的认识。古往今来无数以少胜多的战役一再表明，人多不一定就是优势。受制于通讯手段、组织编制、后勤补给等条件，将领的个人素质往往成为胜败的决定因素，他能够有效指挥的部队才能真正发挥作用。人多在某些条件下还会成为劣势，比如冲动阵脚引起连锁反应，兵败如山倒。
王邑、王寻发现这股汉军后，一来轻敌，二来大军不便调动，严令各部不得轻举妄动，自率数千人（《汉书》说是万人）迎战。二位活宝的指挥能力也就万人的级别，让他们指挥数十万大军实在是赶鸭子上架，而且还不愿放权给手下。他们看见对方不过一千多人，连统一的军服都没有，不由得嗤之以鼻：“呵呵，一群乌合之众，何足挂齿。众军无令不得出营，看我亲手灭了他！”
刘秀命令弩手攒射敌军，再次证明了弩是平民的利器，《汉书》就有“十贼彍弩，百吏不敢前”的说法。装备精良的莽军应声倒地，引起了一阵混乱。他当机立断，率领轻骑直冲敌阵，跟大哥学的武艺不白给，只见马蹄腾空，手起刀落，第一轮冲锋就斩首数十人。后面的部队一看：“啧啧，刘将军平时都是小心谨慎，今天大敌当前怎么这么勇敢？真要拼命了，咱们也上吧！”
于是大家一拥而上，刀矛剑戟一齐招呼，王邑、王寻被迫退却，汉军穷追猛打，又斩首数百人。这时刘秀使出攻心之计，派细作携带书信，上写“宛城兵到”，在混战时故意丢失。王邑、王寻得到书信，将信将疑，左右为难，不知该如何是好。刘秀挑选三千敢死队，改变进攻方向，从城西徒涉昆水，向莽军中军发起强攻。汉军士气正盛，无不以一当百，越战越勇，莽军中军溃败，王寻落马被杀。那个巨无霸不过是巨人症，看着吓人，其实行动迟缓，远远地就被射死了，没有起到任何作用。城中汉军见此情景，也擂鼓出战，喊杀声震天动地，向莽军发泄着压抑已久的怒火。
失去指挥的莽军主力看到中军大纛一倒，意志崩溃，争先恐后地逃命，互相践踏，死伤无数。逃过滍水的人还算幸运，一场大风雷雨不期而至，飞沙走石，大雨倾盆，连随军马戏团的猛兽都直打寒战。上游洪峰袭来，拥挤在滍水两岸的莽军士兵，一声惊呼，顿时作了鱼鳖，溺死上万人，滍水为之不流。
王邑、庄尤等人骑马踩着士兵的尸体才逃了回去，后续的数十万大军闻风而散。跟着王邑一起逃走的，还有一位小军官窦融，他现在的身份是王邑的小舅子，若干年后，他将摇身一变，成为刘秀的得力助手。
果如刘秀所言，缴获的军械辎重、金银财宝，多得不可胜数。汉军将士欢天喜地，照单全收，搬了一个月都没搬完，剩下的笨重东西只好一把火烧掉。
有诗云：
刘玄建号立，王莽遣军驰。 带甲四十万，千里不绝师。
当先驱虎豹，蔽日扬旌旗。 辎重如鳞次，武贲接踵移。
兵家称数百，巨人筑垒基。 军阵如斯盛，秦汉未观之。
诸将惊欲走，文叔反笑容。 夺门十三骑，生死以相从。
连营成队列，围困数十重。 地道附城畔，云车临阙中。
军民形势蹙，负户避强弓。 乞降亦不得，寻邑正汹汹。
东去收余卒，轻装倍道归。 孤军陷阵前，马踏疾如飞。
伪使遗书信，欺敌士气亏。 三千皆敢死，内外奋神威。
鼓噪动天地，莽军溃不支。 风雷催雨注，滍水雍伏尸。
很多人说，刘秀简直就是位面之子，不仅料事如神、自带光环，还会陨石术和呼风唤雨术。且不说莽军兵力水分很大，如果没有王凤等人顽强抵抗，在昆阳牢牢钉住莽军主力，刘秀这支奇兵根本没有用武之地；王邑王寻不懂军事还刚愎自用，顿兵于坚城之下，不接受投降迫使对手死战，对大军控制不力导致崩盘；刘秀逐渐成长，在战争中学习战争，至于流星暴雨之类，不过是锦上添花而已。
天时不如地利，地利不如人和。但是刘秀的大人虎变还是让人眼前一亮，昆阳城下的舍命一搏，推动了历史的进程。一个人，如果你不逼自己一把，你根本不知道自己有多优秀。
忍辱负重
昆阳大战结束后，汉军趁胜追击，刘秀率军收复颍川诸县。二过颍阳时，县吏祭（读作寨）遵求见，刘秀见他仪表堂堂，拜为门下史。祭遵年少好学，家庭富裕，却很勤俭节约，事母至孝。有人认为他老实可欺，直到他结交宾客，杀了欺压自己的郡吏，才让人忌惮起来。
一路顺利，没想到在父城（今河南宝丰）碰了个硬钉子，守卫父城的是县宰苗萌和郡吏冯异。刘秀原以为这座小城应该手到擒来，却一连攻了几天都没有攻下，于是引军暂退巾车乡。
一天冯异出城巡视，不小心暴露了行踪，被汉军抓获。正巧冯异的堂兄冯孝就在刘秀帐下，听说此事，立即向刘秀举荐冯异，说他自幼熟读兵书，精明强干。
刘秀爱才，立即召他来见，冯异五花大绑，却昂首挺胸，镇定自若。刘秀亲自解开绳索，躬身一拜，说道：“将军多有得罪。”冯异也打量刘秀，见他隆准大口，浓眉长髯，脸上挂着自信的微笑，不似寻常人物。
两人互通姓名，冯异字公孙，父城本地人，现任颍川郡掾，监管五县。刘秀笑道：“先生贤才，失敬失敬。”冯异也拱手道：“将军昆阳一战，风云为之变色，才是当世豪杰。”他们并席而坐，越谈越投机，刘秀劝他反正，他说：“我岂不知王莽无能，只是尽忠职守罢了。我个人不值一提，而且老母也在城中，准备安顿完毕后，带领五县人马前来报效。”这是在试探刘秀的诚意，刘秀痛快地答应了。
冯异返回父城，将所见所闻向苗萌细细讲述，最后劝道：“绿林诸将生性粗野，暴虐横行，只有刘秀秋毫无犯。我见他的言行举止，绝非常人，不如早早归降。”苗萌向来敬重冯异，当即同意。然而此时，南阳传来了一个令人震惊的消息，刘秀急忙率部兼程返回，冯异之事也暂时搁下。
刘縯被杀了。
就在昆阳之战结束前数日，宛城粮尽援绝，出现了人吃人的惨剧，被迫开城投降。当岑彭亲自出降的时候，苦战数月的汉军将领咬牙切齿，要弄死他。刘縯惜才，说：“岑彭忠于职守，此乃大节。如今要做大事，应当招纳义士，给天下人做个榜样。”于是刘玄封岑彭为侯，命他在刘縯帐下效力。
现在宛城到手，更始政权有了稳固的根据地；昆阳大胜，王莽倒台已是时间问题。刘縯和刘玄集团的矛盾也浮出水面，逐渐白热化。绿林诸将怂恿刘玄，策划了一场新鸿门宴，召集众将议事，单等刘縯上钩。众将坐定，刘玄假意为刘縯表功，说道：“司徒大人劳苦功高，忠心可嘉。朕听说宝剑配英雄，让朕看看你杀敌立功的宝剑如何？”
这是事先安排好的解除刘縯武装的步骤，君命难违，刘縯不得不起身奉上宝剑。刘玄抽出半截上下端详，站在一旁的绣衣御史申屠建举起玉玦，示意赶快下手。刘玄却没有任何表示，在平静的外表下，他犹豫再三：或者是真的仁慈，不愿杀死这个族兄弟；或者从更深的层次考虑，现在双方大体均势，若杀了刘縯，自己就要被绿林诸将架空了。
这一次有惊无险，刘縯出来后，他的舅舅樊宏凑了过来，提醒他：“伯升啊，想当年鸿门宴，范增举玉玦以示项羽，你难道都忘了吗？”刘縯大概也看出刘玄不想杀他，出于一贯的自信，只是笑笑，不以为意。
但不怕贼偷，就怕贼惦记。曾经支持刘縯兄弟起兵的李轶，见风使舵，不知何时倒向了刘玄一方，刘秀有所怀疑，也提醒过刘縯。由于李通的缘故，刘縯觉得李轶还算可靠，因此不加防备。
早在刘玄登基前，刘縯的部下刘稷分兵攻打鲁阳。他勇冠三军，脾气火暴，听说刘玄称帝，破口大骂：“原本举兵起义的，是伯升兄弟，他刘玄算个什么东西！”不仅如此，当使者任命刘稷为抗威将军时，他桀骜不驯不肯下拜。如今战事结束，刘玄派兵数千人，擒住刘稷，准备明正典刑，杀鸡儆猴。
刘縯与刘稷亲密无间，听说此事，也顾不上带兵，单枪匹马闯入营中，与更始君臣据理力争：
“刘稷战功卓著，为什么要杀他？”
“他对陛下不敬！”
“正是用人之际，不可手足相残。”
“君臣有别，大不敬从来就是死罪！”
……
说着说着，就崩出了火星。刘縯吼道：“当日要不是兄弟们抬举，陛下能做得了皇帝吗？”往日仇近日恨一起涌上心头，李轶、朱鲔劝刘玄一不做二不休，今天就结果了刘縯。刘玄咬牙切齿，一声令下：“来人，把这个大逆不道的狂徒杀了！”卫士们冲上去将刘縯围在中间，刘縯拔剑砍翻数人，无奈猛虎难敌群狼，被乱枪刺死。鲜红的热血从他的胸腹部流淌出来，随着一阵抽搐，变黑、变冷。出师未捷身先死，长使英雄泪满襟，至于江山和家人，失血的大脑已经无法思考了。
李轶、朱鲔又劝：“将此逆贼枭首示众，号令三军！”刘玄受了刺激，掩面说道：“罢了罢了，念在同宗之情，交还其家人安葬吧。”事变仅仅死了刘縯、刘稷二人，刘縯的家人没有连坐，说明刘玄并不想赶尽杀绝。当然舂陵刘氏在更始政权中，占据半壁江山，也不可能允许他这么做。
这个噩耗如同晴天霹雳，刘秀震惊了，他呆坐半晌，进行了激烈的思想斗争。自从父亲去世后，大哥就算是半个父亲，虽然平时顾家不多，但他胸怀大志，无疑是自己的人生导师。往日景象历历在目，巨大的悲痛涌上心头。
现在摆在面前的只有三条路：第一、带兵杀回去，为大哥报仇；第二、一个人逃走，从此隐姓埋名；第三、留得青山在，不愁没柴烧。
第一条路快意恩仇，可是以自己的兵力，根本就是以卵击石，命运之神不可能永远眷顾自己，况且南阳的叔父、婶母、姐姐、妹妹、侄子，还有阴丽华，身家性命都在人家手里捏着。
第二条路自然轻松，可这岂是大丈夫所为，逃避不是办法，否则一切努力都将付诸东流。
第三条路却是最难，违背一个人的生物本能，可是想想当年高祖皇帝屈身项羽，反败为胜。自己的实力远远比不上高祖，只有更低调、更隐忍，才能保全自己，完成大哥未竟的事业。
刘秀强忍眼泪，严令部下不许为刘縯鸣冤叫屈。他快马加鞭赶回南阳，此时虽是夏末，却让人感到彻骨的寒冷。革命不只有战场上的惨烈厮杀，还有内部的阴谋背叛，而明枪易躲，暗箭难防，这些都将考验着一个人的智慧和意志。
抵达宛城，首先迎接他的是大哥的旧部，他们说着“节哀顺变”，内心却有各自不同的想法。刘秀非常谨慎，没有与任何人私下交谈，只是一个劲儿地埋怨自己，平时没有好好规劝大哥。
刘秀觐见更始帝刘玄，那是天子，至高无上的皇帝，现在可能只有他才能保全自己。刘秀长跪在御前，镇定而谦卑地说：“刘縯无心之失，冒犯陛下，其罪不赦，其情可原。想舂陵刘氏一脉，同气连枝，肩负着兴复汉朝的重任。陛下德配天地，众望所归，臣绝无二心，愿效犬马之劳。”
刘玄本不是凶恶之人，见刘秀如此恭顺，又考虑到刘縯旧部手握重兵，如果欺人太甚，随时可能爆发冲突。而刘秀平日谦虚谨慎，与绿林诸将从无过节，人缘还好。刘玄说：“此事与你无关。你在昆阳立功，尚未封赏，是朕之过。”遂封刘秀为武信侯、破虏大将军，明升暗降，剥夺了实际军事指挥权。
刘秀形同软禁，周围恐怕少不了刘玄的耳目。他见到随军宛城的家人，刚一碰面，悲伤再次袭来，他咬着嘴唇，努力使自己的泪水不至于夺眶而出。家人也都神色憔悴、眼圈红肿，极力压抑着内心的情感，只有几个小侄子不住地哽咽。
叔父刘良拉着刘秀的手，终于还是开口说话了：“文叔，你大哥二哥先后殁了，好歹都有后代，你老大不小了，也该解决终身大事了。你不是一直惦记着阴丽华嘛，挑个良辰吉日把事情办了！”
刘秀愣住了，自从起兵举义，战事紧张，他竟一时忘了这个问题。是啊，当年在长安吹过的牛“娶妻当得阴丽华”也该兑现了，只是不知道心中的女神是否会答应呢？
没什么可说的，阴识与刘縯本来就是过命的交情，而自古美女爱英雄，闺中的阴丽华早听说了刘秀在昆阳之战的威名。因此当刘良请的媒人说明来意，阴识与小妹略一商量，爽快地同意了这门亲事。
婚礼举行的那一天，风和日丽，却没有多少欢乐的气氛。那时的婚礼都在黄昏举行，只见日轮西下，残阳如血，来贺的宾客也不多，基本都是近支亲属和刘縯旧部。
刘秀缓步下堂，请阴丽华下车，二人用一束红帛相牵，进入正堂。在司仪的指挥下，刘秀与阴丽华行过沃盥礼、同牢礼、合卺礼、拜堂礼、结发礼，接着是喜宴，喜宴结束后已是傍晚，刘秀送别亲友，转身进入内室。日夜思念的阴丽华近在眼前，却偏偏又在这个时候，一切都像是一场梦。哪有心情同房，此处不用省略一千字。
大家尊称刘秀为“刘破虏”时，他都不敢接受，即使有人主动攀谈，论及昆阳之战，他也只是不痛不痒地说：“都是定国上公指挥有方，在下只是尽绵薄之力，侥幸成功而已。”
他不但不为大哥服丧，还在尸骨未寒之时办喜事。这在当时的社会主流意识里实在是不仁不义，甚至有不了解原委的人在他背后指指点点。刘秀咬紧牙关，心中默念：知我者谓我心忧，不知我者谓我何求。
昆阳大战结束后，汉军趁胜追击，刘秀率军收复颍川诸县。二过颍阳时，县吏祭（读作寨）遵求见，刘秀见他仪表堂堂，拜为门下史。祭遵年少好学，家庭富裕，却很勤俭节约，事母至孝。有人认为他老实可欺，直到他结交宾客，杀了欺压自己的郡吏，才让人忌惮起来。
一路顺利，没想到在父城（今河南宝丰）碰了个硬钉子，守卫父城的是县宰苗萌和郡吏冯异。刘秀原以为这座小城应该手到擒来，却一连攻了几天都没有攻下，于是引军暂退巾车乡。
一天冯异出城巡视，不小心暴露了行踪，被汉军抓获。正巧冯异的堂兄冯孝就在刘秀帐下，听说此事，立即向刘秀举荐冯异，说他自幼熟读兵书，精明强干。
刘秀爱才，立即召他来见，冯异五花大绑，却昂首挺胸，镇定自若。刘秀亲自解开绳索，躬身一拜，说道：“将军多有得罪。”冯异也打量刘秀，见他隆准大口，浓眉长髯，脸上挂着自信的微笑，不似寻常人物。
两人互通姓名，冯异字公孙，父城本地人，现任颍川郡掾，监管五县。刘秀笑道：“先生贤才，失敬失敬。”冯异也拱手道：“将军昆阳一战，风云为之变色，才是当世豪杰。”他们并席而坐，越谈越投机，刘秀劝他反正，他说：“我岂不知王莽无能，只是尽忠职守罢了。我个人不值一提，而且老母也在城中，准备安顿完毕后，带领五县人马前来报效。”这是在试探刘秀的诚意，刘秀痛快地答应了。
冯异返回父城，将所见所闻向苗萌细细讲述，最后劝道：“绿林诸将生性粗野，暴虐横行，只有刘秀秋毫无犯。我见他的言行举止，绝非常人，不如早早归降。”苗萌向来敬重冯异，当即同意。然而此时，南阳传来了一个令人震惊的消息，刘秀急忙率部兼程返回，冯异之事也暂时搁下。
刘縯被杀了。
就在昆阳之战结束前数日，宛城粮尽援绝，出现了人吃人的惨剧，被迫开城投降。当岑彭亲自出降的时候，苦战数月的汉军将领咬牙切齿，要弄死他。刘縯惜才，说：“岑彭忠于职守，此乃大节。如今要做大事，应当招纳义士，给天下人做个榜样。”于是刘玄封岑彭为侯，命他在刘縯帐下效力。
现在宛城到手，更始政权有了稳固的根据地；昆阳大胜，王莽倒台已是时间问题。刘縯和刘玄集团的矛盾也浮出水面，逐渐白热化。绿林诸将怂恿刘玄，策划了一场新鸿门宴，召集众将议事，单等刘縯上钩。众将坐定，刘玄假意为刘縯表功，说道：“司徒大人劳苦功高，忠心可嘉。朕听说宝剑配英雄，让朕看看你杀敌立功的宝剑如何？”
这是事先安排好的解除刘縯武装的步骤，君命难违，刘縯不得不起身奉上宝剑。刘玄抽出半截上下端详，站在一旁的绣衣御史申屠建举起玉玦，示意赶快下手。刘玄却没有任何表示，在平静的外表下，他犹豫再三：或者是真的仁慈，不愿杀死这个族兄弟；或者从更深的层次考虑，现在双方大体均势，若杀了刘縯，自己就要被绿林诸将架空了。
这一次有惊无险，刘縯出来后，他的舅舅樊宏凑了过来，提醒他：“伯升啊，想当年鸿门宴，范增举玉玦以示项羽，你难道都忘了吗？”刘縯大概也看出刘玄不想杀他，出于一贯的自信，只是笑笑，不以为意。
但不怕贼偷，就怕贼惦记。曾经支持刘縯兄弟起兵的李轶，见风使舵，不知何时倒向了刘玄一方，刘秀有所怀疑，也提醒过刘縯。由于李通的缘故，刘縯觉得李轶还算可靠，因此不加防备。
早在刘玄登基前，刘縯的部下刘稷分兵攻打鲁阳。他勇冠三军，脾气火暴，听说刘玄称帝，破口大骂：“原本举兵起义的，是伯升兄弟，他刘玄算个什么东西！”不仅如此，当使者任命刘稷为抗威将军时，他桀骜不驯不肯下拜。如今战事结束，刘玄派兵数千人，擒住刘稷，准备明正典刑，杀鸡儆猴。
刘縯与刘稷亲密无间，听说此事，也顾不上带兵，单枪匹马闯入营中，与更始君臣据理力争：
“刘稷战功卓著，为什么要杀他？”
“他对陛下不敬！”
“正是用人之际，不可手足相残。”
“君臣有别，大不敬从来就是死罪！”
……
说着说着，就崩出了火星。刘縯吼道：“当日要不是兄弟们抬举，陛下能做得了皇帝吗？”往日仇近日恨一起涌上心头，李轶、朱鲔劝刘玄一不做二不休，今天就结果了刘縯。刘玄咬牙切齿，一声令下：“来人，把这个大逆不道的狂徒杀了！”卫士们冲上去将刘縯围在中间，刘縯拔剑砍翻数人，无奈猛虎难敌群狼，被乱枪刺死。鲜红的热血从他的胸腹部流淌出来，随着一阵抽搐，变黑、变冷。出师未捷身先死，长使英雄泪满襟，至于江山和家人，失血的大脑已经无法思考了。
李轶、朱鲔又劝：“将此逆贼枭首示众，号令三军！”刘玄受了刺激，掩面说道：“罢了罢了，念在同宗之情，交还其家人安葬吧。”事变仅仅死了刘縯、刘稷二人，刘縯的家人没有连坐，说明刘玄并不想赶尽杀绝。当然舂陵刘氏在更始政权中，占据半壁江山，也不可能允许他这么做。
这个噩耗如同晴天霹雳，刘秀震惊了，他呆坐半晌，进行了激烈的思想斗争。自从父亲去世后，大哥就算是半个父亲，虽然平时顾家不多，但他胸怀大志，无疑是自己的人生导师。往日景象历历在目，巨大的悲痛涌上心头。
现在摆在面前的只有三条路：第一、带兵杀回去，为大哥报仇；第二、一个人逃走，从此隐姓埋名；第三、留得青山在，不愁没柴烧。
第一条路快意恩仇，可是以自己的兵力，根本就是以卵击石，命运之神不可能永远眷顾自己，况且南阳的叔父、婶母、姐姐、妹妹、侄子，还有阴丽华，身家性命都在人家手里捏着。
第二条路自然轻松，可这岂是大丈夫所为，逃避不是办法，否则一切努力都将付诸东流。
第三条路却是最难，违背一个人的生物本能，可是想想当年高祖皇帝屈身项羽，反败为胜。自己的实力远远比不上高祖，只有更低调、更隐忍，才能保全自己，完成大哥未竟的事业。
刘秀强忍眼泪，严令部下不许为刘縯鸣冤叫屈。他快马加鞭赶回南阳，此时虽是夏末，却让人感到彻骨的寒冷。革命不只有战场上的惨烈厮杀，还有内部的阴谋背叛，而明枪易躲，暗箭难防，这些都将考验着一个人的智慧和意志。
抵达宛城，首先迎接他的是大哥的旧部，他们说着“节哀顺变”，内心却有各自不同的想法。刘秀非常谨慎，没有与任何人私下交谈，只是一个劲儿地埋怨自己，平时没有好好规劝大哥。
刘秀觐见更始帝刘玄，那是天子，至高无上的皇帝，现在可能只有他才能保全自己。刘秀长跪在御前，镇定而谦卑地说：“刘縯无心之失，冒犯陛下，其罪不赦，其情可原。想舂陵刘氏一脉，同气连枝，肩负着兴复汉朝的重任。陛下德配天地，众望所归，臣绝无二心，愿效犬马之劳。”
刘玄本不是凶恶之人，见刘秀如此恭顺，又考虑到刘縯旧部手握重兵，如果欺人太甚，随时可能爆发冲突。而刘秀平日谦虚谨慎，与绿林诸将从无过节，人缘还好。刘玄说：“此事与你无关。你在昆阳立功，尚未封赏，是朕之过。”遂封刘秀为武信侯、破虏大将军，明升暗降，剥夺了实际军事指挥权。
刘秀形同软禁，周围恐怕少不了刘玄的耳目。他见到随军宛城的家人，刚一碰面，悲伤再次袭来，他咬着嘴唇，努力使自己的泪水不至于夺眶而出。家人也都神色憔悴、眼圈红肿，极力压抑着内心的情感，只有几个小侄子不住地哽咽。
叔父刘良拉着刘秀的手，终于还是开口说话了：“文叔，你大哥二哥先后殁了，好歹都有后代，你老大不小了，也该解决终身大事了。你不是一直惦记着阴丽华嘛，挑个良辰吉日把事情办了！”
刘秀愣住了，自从起兵举义，战事紧张，他竟一时忘了这个问题。是啊，当年在长安吹过的牛“娶妻当得阴丽华”也该兑现了，只是不知道心中的女神是否会答应呢？
没什么可说的，阴识与刘縯本来就是过命的交情，而自古美女爱英雄，闺中的阴丽华早听说了刘秀在昆阳之战的威名。因此当刘良请的媒人说明来意，阴识与小妹略一商量，爽快地同意了这门亲事。
婚礼举行的那一天，风和日丽，却没有多少欢乐的气氛。那时的婚礼都在黄昏举行，只见日轮西下，残阳如血，来贺的宾客也不多，基本都是近支亲属和刘縯旧部。
刘秀缓步下堂，请阴丽华下车，二人用一束红帛相牵，进入正堂。在司仪的指挥下，刘秀与阴丽华行过沃盥礼、同牢礼、合卺礼、拜堂礼、结发礼，接着是喜宴，喜宴结束后已是傍晚，刘秀送别亲友，转身进入内室。日夜思念的阴丽华近在眼前，却偏偏又在这个时候，一切都像是一场梦。哪有心情同房，此处不用省略一千字。
大家尊称刘秀为“刘破虏”时，他都不敢接受，即使有人主动攀谈，论及昆阳之战，他也只是不痛不痒地说：“都是定国上公指挥有方，在下只是尽绵薄之力，侥幸成功而已。”
他不但不为大哥服丧，还在尸骨未寒之时办喜事。这在当时的社会主流意识里实在是不仁不义，甚至有不了解原委的人在他背后指指点点。刘秀咬紧牙关，心中默念：知我者谓我心忧，不知我者谓我何求。
王莽之死
却说昆阳之战中，四十万莽军虽未全部报销，但是败兵各自逃回本郡，也将大败的消息迅速传向全国。各地群雄并起，新朝的统治瞬间土崩瓦解，尤其关中一带已成燎原之势。王莽自欺欺人，又使出了老本行，引用《周易》中的“同人”卦：“伏戎于莽，升其高陵，三岁不兴。”说莽是指王莽，升是指刘伯升，高陵是指高陵侯之子翟义，翟义伯升这些反贼都是兔子尾巴长不了。
墙倒众人推，破鼓万人捶。王莽已是众叛亲离，一位道士对卫将军王涉（王莽叔父王根的儿子）说：“彗星当空，刘氏复兴，刘秀将为天子。”当然这个刘秀是指国师刘歆，于是王涉联络大司马董忠，请刘歆出山收拾局面，但刘歆不敢应承。
王涉亲往拜访，痛哭流涕：“刘兄，我是真心要保全你我宗族，为什么不相信我呀！”刘歆顾左右而言他，又说天子在东方。王涉说：“当年我二叔体弱多病，二婶嗜酒如命，我早就怀疑王莽不是他们生的。现在董忠掌管北军精锐，我掌管南军宿卫，令郎又是侍中，不如合谋劫持王莽，投降更始，才可保全宗族，否则祸及满门。” 刘歆犹豫再三，最后答应了。
大事商议已定，结果董忠那里出了岔子，他拉拢侍卫官孙伋一起举事，结果孙伋是个怂人，回家吃饭的时候脸色煞白，被老婆看出来了。老婆问他：“夫君这是怎么了，有什么事瞒着我？” 孙伋吞吞吐吐，把密谋之事说了出来。老婆打了他一巴掌：“你傻呀！他王家的事跟咱有什么关系，你不要命了。”孙伋随即向王莽告发，王莽将信将疑：“速传董忠，朕要当面问话。”
当时董忠正在组织练兵，一旁的护军王咸见到使者，怀疑因为计划久拖不决，已经走漏风声，就对董忠附耳说：“来者不善，善者不来，不如当机立断，杀入宫中。”但董忠不愿意这么做，就与刘歆、王涉一道入宫，结果在宫门口就被拦下。董忠心虚，拔出剑来准备自杀，值守的宦官以为他要拒捕，将他乱刀砍死，引发混乱。各官署的郎官们带着武器冲了出来，忙问：“谁？怎么回事？”宫中的气氛顿时剑拔弩张，王莽派使者安抚，宣布大司马董忠有间歇性精神病，说要造反，已经被干掉了。
王莽恨得咬牙切齿，命人用斩马剑把董忠的尸体大卸八块，用竹筐盛着示众，又诛其三族。刘歆、王涉也被迫自杀，心腹之人都反了，说出去还不让人笑掉大牙，只能秘而不宣。为了稳定人心，王莽特赦董忠属下的官兵，以及参与阴谋未遂的人；又紧急进行人事调整，以王邑为大司马，张邯为大司徒，崔发为大司空，苗为国师，侯林为卫将军。经此变故，王莽失魂落魄，每日喝闷酒、吃鲍鱼，困了就凭几而卧，变成一个老宅男。
七月，天水豪族隗崔、隗义兄弟，听说更始新立，王莽大败，决定起兵响应，但是他的侄子隗嚣却并不赞成：“兵者凶器也，你就不怕祸及宗族吗！” 隗嚣字季孟，此前曾在刘歆手下任职，《后汉书·隗嚣传》里说他在刘歆死后回到天水，《汉书·王莽传》则说他在关东大乱之时，就已经逃亡了。
不过隗崔还是把生米煮成了熟饭，攻陷平襄，杀了王莽设置的镇戎郡大尹。然后推举颇有名望的隗嚣为上将军，隗嚣推让一番，说道：“诸位叔父哪个不比我强啊，非要让我来也行，你们必须听我的，我才能出山。”从此时就可以看出，隗嚣有心机，没魄力，以后首鼠两端也不足为奇。
隗嚣聘请京兆平陵人方望为军师。方望给他支招：“将军顺天应人，举兵起义。然而更始在南阳，王莽在长安，名为兴汉，实为自立，将何以服众？应当立刻建起高庙，称臣祭祀，正所谓圣人以鬼神教化民众。虽然器物礼制并未齐备，但神明不可以不敬。”
隗嚣觉得有道理，就建起简易的宗庙，亲临祭祀高祖、太宗（汉文帝）、世宗（汉武帝）。祭毕，他们歃血为盟，移檄州郡，攻杀雍州牧陈庆、安定卒正王向，在陇西割据一方。
蜀郡的公孙述也闪亮登场，他在汉哀帝时就做了郎官，在父亲公孙仁出任河南郡都尉后，补任清水县长。他表现出了优秀的治理能力，在新莽时成为导江卒正（蜀郡太守）。更始帝即位后，宗成在汉中起事，公孙述将其迎入成都，不料宗成在成都烧杀抢掠，搞得人心惶惶。
公孙述召集豪杰，发表演讲：“天下苦新久矣，人心思汉，我见宗成自称汉将，于是亲自迎接。没想到他烧杀抢掠，与贼寇无异。以我之意，不如固守蜀地，以待真命天子，各位愿留者留，愿走者走，绝不强求。”话说到这份上了，大家当然支持了。公孙述谎称汉使册封自己为辅汉将军、蜀郡太守兼益州牧，率军击败宗成，将益州收入囊中。
八月，析县（今河南省西峡县）人邓晔、于匡起事，本来一百多人无足轻重，然而人心向背，他们成功劝降了有数千兵马的析县宰。邓晔自称辅汉左将军，于匡自称辅汉右将军，兵指武关，守将见势不妙，开关投降。王莽手足无措，大司空崔发献上“妙计”：“陛下，《周礼》和《左传》上提到，国有灾祸，要大哭告天以求救。”于是王莽带领群臣在长安南郊上演了一幕哭天的闹剧。
他可是真哭，好心好意地为了天下长治久安，却换来这样的结局，他不甘心呀！哭得撕心裂肺，捶胸顿足，边哭边喊：“苍天呐，你既然授命于我，为什么不把反贼消灭光？如果真是我的错，那就一道闪电劈死我吧！”直哭得上气不接下气，趴在地上不停磕头。
文武百官们都用袖子捂着脸，呜呜咽咽，看不出真哭假哭，在百官的后面，还有一帮面有菜色的百姓，他们怎么也来凑热闹？原来，这是朝廷恩典，凡是参加哭天大会的百姓都赏一碗粥喝，而哭得特别厉害，或者能诌几句文辞的，可以补为郎官。百姓们都踊跃参加，却有些左右为难，哭得厉害固然好，可是很久没吃饱饭了，万一哭晕过去，岂不亏大了？
但是哭归哭，仗还是要打的。王莽任命九位将军，号称“九虎”，让他们率军东出拒敌，并把他们的妻儿老小扣为人质。本来士气低落，王莽又拿不出钱犒赏，九虎勉强带兵至华阴，在华山黄河之间据险而守。
于匡从正面佯攻，邓晔从小路绕过华阴，前后夹击，莽军败退。二虎逃回长安后自杀，四虎跑得无影无踪，只剩下三虎收拾残兵，在华阴北面的京师仓负隅顽抗。
邓晔部毕竟势单力薄，遂联络更始政权，与丞相司直李松共同进兵关中。汉军强攻京师仓，但京师仓是按军事要塞的标准修的，久攻不下。他们决定吸取昆阳之战的教训，分兵绕道而行，一路北渡渭水，进入左冯翊，一路兵至新丰，威震长安城。沿途招降纳叛，各地纷纷响应，关中地区顿时陷入人民战争的汪洋大海。
但邓晔、李松判断失误，认为京师仓都攻不下，更别提长安了，就在华阴安营扎寨，等待更始帝的后援大军。而长安周围的义军传闻天水的隗嚣将至，大受鼓舞，摩拳擦掌准备大干一场。
王莽情急之下，释放长安的囚徒，分发兵器拼凑成军，还让他们歃血为盟效忠自己，结果更始将军史谌领着他们刚走到渭桥，就一哄而散了。当年王莽不是修了九庙吗，不抢白不抢，这些散兵冲进去把王莽的祖坟翻个底朝天，然后一把火烧了，殃及明堂、辟雍，火光冲天，把整个长安城都照红了。
九月（汉书说是十月），义军攻入长安北面的宣平门，大司徒张邯正好路过，被乱兵所杀。大司马王邑等人领兵对抗，在北宫门下相持，一直打到日暮时分，官员们见势不妙，该跑的都跑了。第二天，城中少年朱弟、张鱼等，本着早革命不如晚革命的原则，趁乱焚烧宫门，奔走呼号：“王莽老儿，何不早降！”王莽逃至宣室殿避火，中二病已至晚期，命天文官测算北斗方位，然后转过座席，朝着斗柄的方向，自言自语道：“天命在我，你们能把我怎么着！”
又过了一天，王莽终于撑不住了，他抱着大马勺一样的威斗，出奔长安城外的建章宫，还有一千多死党相随。建章宫为汉武帝所建，宫中有太液池，池中有渐台，高二十余丈，可以据守。王邑疲惫不堪，士卒殆尽，随后也撤至渐台，他看见儿子王睦准备逃走，当即喝止，要尽最后的忠节。王莽看见王邑，声音嘶哑地说：“好兄弟，你虽然不中用，也比那些阳奉阴违的人强多了。” 王邑也忍不住哭了出来：“事已至此，陛下不要再说了。”
义军追到建章宫，大呼小叫：“王莽老贼在哪儿？”有个花容失色的宫女怯生生地说：“在、在渐台。”他们将渐台团团围住，先用弓弩对射，然后短兵相接，王邑父子和一千近臣为王莽殉死。王莽眼睁睁看着身边的人一个个倒下去，各色军民冲了上来，他喃喃自语“天要亡我”，然后闭上了眼睛。
接下来就是暴民的表演了，商人杜吴杀死王莽，取走了传国玉玺。校尉宾就原来是王莽的臣子，也“弃暗投明”，他看见杜吴捧着玉玺出来，忙问：“王莽呢？”杜吴生怕别人抢玉玺，头都没抬，一边说“就在屋里”，一边加速跑了过去。宾就想抓没抓住，就骂骂咧咧进屋，看见王莽满脸血污、衣冠散乱地躺在地上。他挥刀斩下首级，其他人把王莽碎尸万段，各抢二两肉，以邀功请赏，狼多肉少，他们甚至自相残杀，砍死数十人。宾就把首级献给临时首领王宪，王宪自称大将军，大摇大摆地住进长乐宫，享受起王莽所拥有的一切。
王莽的理想国破灭了，十五年前，当他在广大干部群众的一致拥护下，坐上皇帝宝座，是何等的意气风发。全民热议的改革话题是时代的主旋律，刘汉政府连续执政了一百多年，已经千疮百孔，无力解决土地兼并和贫富悬殊的问题。人气爆棚的王莽，一面以外戚身份苦心经营，一面以圣人形象呼风唤雨，终于法尧禅舜，以和平手段建立了“新”王朝。
然而这位披着周礼外衣的空想社会主义者，脱离现实，贸然实行了一系列令人眼花缭乱的社会改革，火上浇油，把能得罪的人都得罪个遍。从改革先锋到独夫民贼，他的人设崩塌了，当年那些山呼万岁的，和现在揭竿而起的，恐怕都是同一批人。
更始诸将闻讯后，急忙赶往长安，抢收胜利果实，他们控制住王宪，骂道：“好你个王宪，隐藏玉玺，秽乱宫廷，僭用天子仪仗，推出去斩首！”王宪刚爽了几天，就丢了小命。随后王莽的首级被送往宛城，刘玄看了这个须发皆白的大脑袋，一阵唏嘘：“唉，王莽要是不瞎折腾，当为伊尹霍光。”他的宠姬韩夫人笑着说：“王莽要是不作死，陛下哪有机会做皇帝？”刘玄撇撇嘴表示认同，下令除王莽直系外，王氏族属都不予追究。。
王莽的首级被挂在市场里，随风飘荡，百姓们拿起土块石头练起了准头。毕竟萝卜白菜都是用钱买的，不能白白糟蹋，这不，有三月不知肉味（吃不起）的人，割了王莽的舌头，拿回家做了口条。而根据《晋书》上的一则记载：“武库火……故累代之宝及汉高斩蛇剑、王莽头、孔子屐等尽焚焉。”可能他的头骨被收藏于秘府，一直传到西晋。这却起到了反作用，不仅没有震慑乱臣贼子的野心，反而吓坏了后来的改革者，整个中华第一帝国就是这样崩溃的，不是吗？
却说昆阳之战中，四十万莽军虽未全部报销，但是败兵各自逃回本郡，也将大败的消息迅速传向全国。各地群雄并起，新朝的统治瞬间土崩瓦解，尤其关中一带已成燎原之势。王莽自欺欺人，又使出了老本行，引用《周易》中的“同人”卦：“伏戎于莽，升其高陵，三岁不兴。”说莽是指王莽，升是指刘伯升，高陵是指高陵侯之子翟义，翟义伯升这些反贼都是兔子尾巴长不了。
墙倒众人推，破鼓万人捶。王莽已是众叛亲离，一位道士对卫将军王涉（王莽叔父王根的儿子）说：“彗星当空，刘氏复兴，刘秀将为天子。”当然这个刘秀是指国师刘歆，于是王涉联络大司马董忠，请刘歆出山收拾局面，但刘歆不敢应承。
王涉亲往拜访，痛哭流涕：“刘兄，我是真心要保全你我宗族，为什么不相信我呀！”刘歆顾左右而言他，又说天子在东方。王涉说：“当年我二叔体弱多病，二婶嗜酒如命，我早就怀疑王莽不是他们生的。现在董忠掌管北军精锐，我掌管南军宿卫，令郎又是侍中，不如合谋劫持王莽，投降更始，才可保全宗族，否则祸及满门。” 刘歆犹豫再三，最后答应了。
大事商议已定，结果董忠那里出了岔子，他拉拢侍卫官孙伋一起举事，结果孙伋是个怂人，回家吃饭的时候脸色煞白，被老婆看出来了。老婆问他：“夫君这是怎么了，有什么事瞒着我？” 孙伋吞吞吐吐，把密谋之事说了出来。老婆打了他一巴掌：“你傻呀！他王家的事跟咱有什么关系，你不要命了。”孙伋随即向王莽告发，王莽将信将疑：“速传董忠，朕要当面问话。”
当时董忠正在组织练兵，一旁的护军王咸见到使者，怀疑因为计划久拖不决，已经走漏风声，就对董忠附耳说：“来者不善，善者不来，不如当机立断，杀入宫中。”但董忠不愿意这么做，就与刘歆、王涉一道入宫，结果在宫门口就被拦下。董忠心虚，拔出剑来准备自杀，值守的宦官以为他要拒捕，将他乱刀砍死，引发混乱。各官署的郎官们带着武器冲了出来，忙问：“谁？怎么回事？”宫中的气氛顿时剑拔弩张，王莽派使者安抚，宣布大司马董忠有间歇性精神病，说要造反，已经被干掉了。
王莽恨得咬牙切齿，命人用斩马剑把董忠的尸体大卸八块，用竹筐盛着示众，又诛其三族。刘歆、王涉也被迫自杀，心腹之人都反了，说出去还不让人笑掉大牙，只能秘而不宣。为了稳定人心，王莽特赦董忠属下的官兵，以及参与阴谋未遂的人；又紧急进行人事调整，以王邑为大司马，张邯为大司徒，崔发为大司空，苗为国师，侯林为卫将军。经此变故，王莽失魂落魄，每日喝闷酒、吃鲍鱼，困了就凭几而卧，变成一个老宅男。
七月，天水豪族隗崔、隗义兄弟，听说更始新立，王莽大败，决定起兵响应，但是他的侄子隗嚣却并不赞成：“兵者凶器也，你就不怕祸及宗族吗！” 隗嚣字季孟，此前曾在刘歆手下任职，《后汉书·隗嚣传》里说他在刘歆死后回到天水，《汉书·王莽传》则说他在关东大乱之时，就已经逃亡了。
不过隗崔还是把生米煮成了熟饭，攻陷平襄，杀了王莽设置的镇戎郡大尹。然后推举颇有名望的隗嚣为上将军，隗嚣推让一番，说道：“诸位叔父哪个不比我强啊，非要让我来也行，你们必须听我的，我才能出山。”从此时就可以看出，隗嚣有心机，没魄力，以后首鼠两端也不足为奇。
隗嚣聘请京兆平陵人方望为军师。方望给他支招：“将军顺天应人，举兵起义。然而更始在南阳，王莽在长安，名为兴汉，实为自立，将何以服众？应当立刻建起高庙，称臣祭祀，正所谓圣人以鬼神教化民众。虽然器物礼制并未齐备，但神明不可以不敬。”
隗嚣觉得有道理，就建起简易的宗庙，亲临祭祀高祖、太宗（汉文帝）、世宗（汉武帝）。祭毕，他们歃血为盟，移檄州郡，攻杀雍州牧陈庆、安定卒正王向，在陇西割据一方。
蜀郡的公孙述也闪亮登场，他在汉哀帝时就做了郎官，在父亲公孙仁出任河南郡都尉后，补任清水县长。他表现出了优秀的治理能力，在新莽时成为导江卒正（蜀郡太守）。更始帝即位后，宗成在汉中起事，公孙述将其迎入成都，不料宗成在成都烧杀抢掠，搞得人心惶惶。
公孙述召集豪杰，发表演讲：“天下苦新久矣，人心思汉，我见宗成自称汉将，于是亲自迎接。没想到他烧杀抢掠，与贼寇无异。以我之意，不如固守蜀地，以待真命天子，各位愿留者留，愿走者走，绝不强求。”话说到这份上了，大家当然支持了。公孙述谎称汉使册封自己为辅汉将军、蜀郡太守兼益州牧，率军击败宗成，将益州收入囊中。
八月，析县（今河南省西峡县）人邓晔、于匡起事，本来一百多人无足轻重，然而人心向背，他们成功劝降了有数千兵马的析县宰。邓晔自称辅汉左将军，于匡自称辅汉右将军，兵指武关，守将见势不妙，开关投降。王莽手足无措，大司空崔发献上“妙计”：“陛下，《周礼》和《左传》上提到，国有灾祸，要大哭告天以求救。”于是王莽带领群臣在长安南郊上演了一幕哭天的闹剧。
他可是真哭，好心好意地为了天下长治久安，却换来这样的结局，他不甘心呀！哭得撕心裂肺，捶胸顿足，边哭边喊：“苍天呐，你既然授命于我，为什么不把反贼消灭光？如果真是我的错，那就一道闪电劈死我吧！”直哭得上气不接下气，趴在地上不停磕头。
文武百官们都用袖子捂着脸，呜呜咽咽，看不出真哭假哭，在百官的后面，还有一帮面有菜色的百姓，他们怎么也来凑热闹？原来，这是朝廷恩典，凡是参加哭天大会的百姓都赏一碗粥喝，而哭得特别厉害，或者能诌几句文辞的，可以补为郎官。百姓们都踊跃参加，却有些左右为难，哭得厉害固然好，可是很久没吃饱饭了，万一哭晕过去，岂不亏大了？
但是哭归哭，仗还是要打的。王莽任命九位将军，号称“九虎”，让他们率军东出拒敌，并把他们的妻儿老小扣为人质。本来士气低落，王莽又拿不出钱犒赏，九虎勉强带兵至华阴，在华山黄河之间据险而守。
于匡从正面佯攻，邓晔从小路绕过华阴，前后夹击，莽军败退。二虎逃回长安后自杀，四虎跑得无影无踪，只剩下三虎收拾残兵，在华阴北面的京师仓负隅顽抗。
邓晔部毕竟势单力薄，遂联络更始政权，与丞相司直李松共同进兵关中。汉军强攻京师仓，但京师仓是按军事要塞的标准修的，久攻不下。他们决定吸取昆阳之战的教训，分兵绕道而行，一路北渡渭水，进入左冯翊，一路兵至新丰，威震长安城。沿途招降纳叛，各地纷纷响应，关中地区顿时陷入人民战争的汪洋大海。
但邓晔、李松判断失误，认为京师仓都攻不下，更别提长安了，就在华阴安营扎寨，等待更始帝的后援大军。而长安周围的义军传闻天水的隗嚣将至，大受鼓舞，摩拳擦掌准备大干一场。
王莽情急之下，释放长安的囚徒，分发兵器拼凑成军，还让他们歃血为盟效忠自己，结果更始将军史谌领着他们刚走到渭桥，就一哄而散了。当年王莽不是修了九庙吗，不抢白不抢，这些散兵冲进去把王莽的祖坟翻个底朝天，然后一把火烧了，殃及明堂、辟雍，火光冲天，把整个长安城都照红了。
九月（汉书说是十月），义军攻入长安北面的宣平门，大司徒张邯正好路过，被乱兵所杀。大司马王邑等人领兵对抗，在北宫门下相持，一直打到日暮时分，官员们见势不妙，该跑的都跑了。第二天，城中少年朱弟、张鱼等，本着早革命不如晚革命的原则，趁乱焚烧宫门，奔走呼号：“王莽老儿，何不早降！”王莽逃至宣室殿避火，中二病已至晚期，命天文官测算北斗方位，然后转过座席，朝着斗柄的方向，自言自语道：“天命在我，你们能把我怎么着！”
又过了一天，王莽终于撑不住了，他抱着大马勺一样的威斗，出奔长安城外的建章宫，还有一千多死党相随。建章宫为汉武帝所建，宫中有太液池，池中有渐台，高二十余丈，可以据守。王邑疲惫不堪，士卒殆尽，随后也撤至渐台，他看见儿子王睦准备逃走，当即喝止，要尽最后的忠节。王莽看见王邑，声音嘶哑地说：“好兄弟，你虽然不中用，也比那些阳奉阴违的人强多了。” 王邑也忍不住哭了出来：“事已至此，陛下不要再说了。”
义军追到建章宫，大呼小叫：“王莽老贼在哪儿？”有个花容失色的宫女怯生生地说：“在、在渐台。”他们将渐台团团围住，先用弓弩对射，然后短兵相接，王邑父子和一千近臣为王莽殉死。王莽眼睁睁看着身边的人一个个倒下去，各色军民冲了上来，他喃喃自语“天要亡我”，然后闭上了眼睛。
接下来就是暴民的表演了，商人杜吴杀死王莽，取走了传国玉玺。校尉宾就原来是王莽的臣子，也“弃暗投明”，他看见杜吴捧着玉玺出来，忙问：“王莽呢？”杜吴生怕别人抢玉玺，头都没抬，一边说“就在屋里”，一边加速跑了过去。宾就想抓没抓住，就骂骂咧咧进屋，看见王莽满脸血污、衣冠散乱地躺在地上。他挥刀斩下首级，其他人把王莽碎尸万段，各抢二两肉，以邀功请赏，狼多肉少，他们甚至自相残杀，砍死数十人。宾就把首级献给临时首领王宪，王宪自称大将军，大摇大摆地住进长乐宫，享受起王莽所拥有的一切。
王莽的理想国破灭了，十五年前，当他在广大干部群众的一致拥护下，坐上皇帝宝座，是何等的意气风发。全民热议的改革话题是时代的主旋律，刘汉政府连续执政了一百多年，已经千疮百孔，无力解决土地兼并和贫富悬殊的问题。人气爆棚的王莽，一面以外戚身份苦心经营，一面以圣人形象呼风唤雨，终于法尧禅舜，以和平手段建立了“新”王朝。
然而这位披着周礼外衣的空想社会主义者，脱离现实，贸然实行了一系列令人眼花缭乱的社会改革，火上浇油，把能得罪的人都得罪个遍。从改革先锋到独夫民贼，他的人设崩塌了，当年那些山呼万岁的，和现在揭竿而起的，恐怕都是同一批人。
更始诸将闻讯后，急忙赶往长安，抢收胜利果实，他们控制住王宪，骂道：“好你个王宪，隐藏玉玺，秽乱宫廷，僭用天子仪仗，推出去斩首！”王宪刚爽了几天，就丢了小命。随后王莽的首级被送往宛城，刘玄看了这个须发皆白的大脑袋，一阵唏嘘：“唉，王莽要是不瞎折腾，当为伊尹霍光。”他的宠姬韩夫人笑着说：“王莽要是不作死，陛下哪有机会做皇帝？”刘玄撇撇嘴表示认同，下令除王莽直系外，王氏族属都不予追究。。
王莽的首级被挂在市场里，随风飘荡，百姓们拿起土块石头练起了准头。毕竟萝卜白菜都是用钱买的，不能白白糟蹋，这不，有三月不知肉味（吃不起）的人，割了王莽的舌头，拿回家做了口条。而根据《晋书》上的一则记载：“武库火……故累代之宝及汉高斩蛇剑、王莽头、孔子屐等尽焚焉。”可能他的头骨被收藏于秘府，一直传到西晋。这却起到了反作用，不仅没有震慑乱臣贼子的野心，反而吓坏了后来的改革者，整个中华第一帝国就是这样崩溃的，不是吗？
复见汉官威仪
在进军关中的同时，更始帝派定国上公王匡攻打洛阳，而新莽太师王匡也驻守洛阳，试想一下，当时双方通报姓名有多尴尬：
“来者何人？我刀下不杀无名小卒，速速报上名来！”
“我乃大将王匡，你是何人？”
“我乃大将王匡，你是……”
“传我军令，杀王匡，不，杀对面王匡者，黄金万两。”
汉军强攻洛阳，王匡、哀章被生擒活捉，押回宛城斩首。京师仓守将听说王莽已死，也开城投降，刘玄出于统战目的，封他们为列侯。关东的莽军余部或死或降，在昆阳之战中败退的庄尤、陈茂，逃至沛郡，两人一合计，就投了在汝南称帝的刘望。但是没过几天，更始军紧随而至，刘望覆亡，庄尤、陈茂双双战死。
此时天下州郡大多归附或者表示拥护，更始政权在名义上统一了全国，刘玄准备移驾洛阳。洛阳，早在始建国四年，被王莽钦定为东都，这是模仿周朝的东西并重格局。为了顺利实施计划，他又使出了拿手好戏——符命，声称得到了一块玄龙石，上面写着“定帝德、国雒阳”，这是天命，谁敢违抗？
西汉的洛阳城承袭自东周的洛邑城，东周灭亡后，成为吕不韦的食邑，吕不韦对其进行了扩建。西汉初年，刘邦准备定都洛阳，驻跸吕不韦的府邸，后来称为洛阳南宫。王莽自天凤元年起，派遣大司空王邑等，在旧洛阳城的基础上，勘测风水，再次进行扩建。
坐冷板凳的刘秀被重新起用，以代理司隶校尉之职赴洛阳。司隶校尉就是长安、洛阳直辖区的监察长官。刘秀带上新婚的阴丽华，收拾旧部，再次踏上征途。王霸原本在昆阳之战后，解甲归田，不料刘縯被杀，他对刘玄大失所望，再度来归。
刘秀还记得与冯异的约定，只是几个月过去了，他会不会已经降了别部？当刘秀行至父城，见更始军仍在作战，一问之下，才知道冯异一直在坚守城池。
刘秀单骑来到城边，大呼：“冯将军别来无恙啊！”冯异心领神会：“听说刘将军处理家事去了，可还顺利？”刘秀说道：“无妨无妨，陛下已任命我为司隶校尉，巡察洛阳，冯将军何不早降，报效朝廷？”冯异与苗萌对视一眼，随即开城投降。冯异在刘秀帐下担任主簿，又推荐了颍川名士铫（读作姚）期等人。
铫期字次况，颍川郡郏县人，身高八尺，威风凛凛。他的父亲铫猛，曾任桂阳太守，去世后，铫期服满三年丧期，为乡人所称道。刘秀任命他为贼曹掾，负责治安事宜。正好，身边的臧宫是他的老乡，性情也差不多，打趣道：“老兄你比我落后啦，我可是早就认准明主了”。大家一扫往日的阴霾，开怀大笑起来。马成则就地调任郏县令，料理善后事宜。
刘秀到达洛阳，整修宫室，恢复秩序，准备迎接刘玄君臣。关中父老们一早得到消息，不顾路途远近，赶到洛阳城中夹道欢迎，这不仅是一场入城仪式，更是一场时装发布会。不拘小节的绿林好汉们，衣冠不整，吊儿郎当，甚至穿着女人的衣服招摇过市，这种农村非主流的风格，把大家都看呆了，没见过世面的甚至吓得调头就跑。
再看司隶校尉刘秀的官属，文官玄衣进贤冠，武官绛衣鹘尾冠，整齐划一，端端正正，心里舒服多了。怀旧的老人们不禁潸然泪下：“不图今日复见汉官威仪！”虽然不能以貌取人，但是仪容仪表却最能直观地表现出人的精神状态，马上就要进城接管政权了，丝毫松懈不得。
洛阳遍地流民，又经数月鏖战，萧条破败，不复往日繁华。刘秀整顿机构，行文各地，依西汉旧法行事，为自己赢得了人心，也积累了行政经验。
刘玄俨然天下共主，不过屁股坐得稳不稳，他自己心里清楚，山东、河北的豪强和农民军是心腹大患。他遣使招抚赤眉军，首领樊崇等人本来也只是找条活路，既然天子来召，那就去吧，拜将封侯什么的，想想还有些小激动呢。
等他们到了洛阳，刘玄倒是客客气气，一个个给他们封了侯，可是绿林诸将的眼睛里充满着猜忌，老子打的江山老子坐！最后重蹈王莽的覆辙，画饼充饥，有封爵而无食邑。樊崇好气啊，心想我们赤眉军的兵力比你们绿林军强，别给脸不要脸，当即反出洛阳，回山东去了。
赤眉军大举西进，攻入颍川郡，而后兵分两路，一路南下进入南阳郡，杀宛城县令，一路北上进入河南郡（洛阳地区），杀河南太守。面对赤眉军满山遍野的大部队，更始各部兵力分散，被打个措手不及，眼看都打到家门口了，刘玄如坐针毡。
丞相司直李松建议迁都长安，刘玄遂派李松代行丞相之职，先到长安安排迁都事宜。因为更始诸将都是关东人，他们听说此事后都表示反对，朝堂之上吵吵嚷嚷。这时，有一个人力挺迁都，他是李松的长史郑兴。
郑兴字少赣，河南郡开封人，先学《公羊传》，后学《左传》，成为这方面的专家。天凤年间，他又师从刘歆深造，刘歆发现了他的才能，让他整理经学章句、训诂，并校订古历。
这样一位熟悉掌故的人，说起迁都长安的理由，自然头头是道。他说：“陛下初起兵时，政权未立，然而登基不久，关中豪杰就诛杀王莽，开关迎驾，为何？这是因为天下共苦王莽暴虐，思念汉朝旧德。如今若不安抚他们，臣恐怕百姓离心，盗贼再起。《春秋》讲齐桓公回国争位，写作‘齐小白’，而不写‘齐侯’，就是没有告祭宗庙，名不正言不顺的缘故。有人说应该先定赤眉再入关中，是舍本逐末，若关中有失，将来洛阳岂能高枕无忧？愿陛下三思。”
他的话至少在当时是有道理的。长安是西汉旧都，王朝正统所在，洛阳在天下之中，很容易四面受敌。刘玄一握拳：“朕意已决，迁都长安！”于是拜郑兴为谏议大夫，安抚关中、朔方、凉州和益州。
刘玄虽然懦弱，却并非没有脑子，他也知道绿林军的大爷们是一帮坑爹货，于是开始提拔宗室，以刘赐为丞相，刘终为侍中，刘嘉为大将军，刘顺为虎牙将军，玩起了平衡手。朝中的局势渐渐变得微妙起来。
刘秀将借助这微妙的局势重整旗鼓。在代理司隶校尉期间，他忠于职守，规规矩矩，将对大哥的哀思深藏心底，只是在深夜人静的时候暗自垂泪。冯异是个精细人，他与刘秀私下相处时，看见枕席上隐隐有泪痕，便宽慰刘秀：“明公请节哀顺变。”刘秀故作镇定：“你不要胡说，我很好。”冯异也不纠缠，又说：“明公既有大志，如今尚书曹诩父子，在宫中用事，可以结交他们，以备不时之需。”刘秀默默点了点头。
机会不期而至，由于之前派出的一批使者没有取得预期效果，刘玄准备再派得力人手招抚河北，稳定人心。丞相刘赐为代表的宗室集团，极力推荐刘秀，说他文武双全，又有威望，是合适的人选；而部分绿林军将领，对此坚决反对，说他功高震主，心机深沉，不可放虎归山。刘玄犹豫不定，便咨询近臣，曹诩小心翼翼地说：“一笔写不出两个刘字，刘秀感念陛下不杀之恩，自然没有二心。倘若换了别人去，岂不坏了大事？”
刘玄终于让刘秀代行大司马，持节巡行河北，但出于防范心理，并未授予军队。刘秀只能带着官属和少量卫队出发，然而这对他来说，已经足够了。临行前，刘秀辞别阴丽华：“丽华，此去前途未卜，不知何日是归期。”阴丽华说：“好男儿志在四方，我等着你。”因为一个人在洛阳不方便，刘秀让阴丽华返回新野，当时阴识任偏将军，可以善加保护。
金鳞岂是池中物，一遇风云便化龙。
在进军关中的同时，更始帝派定国上公王匡攻打洛阳，而新莽太师王匡也驻守洛阳，试想一下，当时双方通报姓名有多尴尬：
“来者何人？我刀下不杀无名小卒，速速报上名来！”
“我乃大将王匡，你是何人？”
“我乃大将王匡，你是……”
“传我军令，杀王匡，不，杀对面王匡者，黄金万两。”
汉军强攻洛阳，王匡、哀章被生擒活捉，押回宛城斩首。京师仓守将听说王莽已死，也开城投降，刘玄出于统战目的，封他们为列侯。关东的莽军余部或死或降，在昆阳之战中败退的庄尤、陈茂，逃至沛郡，两人一合计，就投了在汝南称帝的刘望。但是没过几天，更始军紧随而至，刘望覆亡，庄尤、陈茂双双战死。
此时天下州郡大多归附或者表示拥护，更始政权在名义上统一了全国，刘玄准备移驾洛阳。洛阳，早在始建国四年，被王莽钦定为东都，这是模仿周朝的东西并重格局。为了顺利实施计划，他又使出了拿手好戏——符命，声称得到了一块玄龙石，上面写着“定帝德、国雒阳”，这是天命，谁敢违抗？
西汉的洛阳城承袭自东周的洛邑城，东周灭亡后，成为吕不韦的食邑，吕不韦对其进行了扩建。西汉初年，刘邦准备定都洛阳，驻跸吕不韦的府邸，后来称为洛阳南宫。王莽自天凤元年起，派遣大司空王邑等，在旧洛阳城的基础上，勘测风水，再次进行扩建。
坐冷板凳的刘秀被重新起用，以代理司隶校尉之职赴洛阳。司隶校尉就是长安、洛阳直辖区的监察长官。刘秀带上新婚的阴丽华，收拾旧部，再次踏上征途。王霸原本在昆阳之战后，解甲归田，不料刘縯被杀，他对刘玄大失所望，再度来归。
刘秀还记得与冯异的约定，只是几个月过去了，他会不会已经降了别部？当刘秀行至父城，见更始军仍在作战，一问之下，才知道冯异一直在坚守城池。
刘秀单骑来到城边，大呼：“冯将军别来无恙啊！”冯异心领神会：“听说刘将军处理家事去了，可还顺利？”刘秀说道：“无妨无妨，陛下已任命我为司隶校尉，巡察洛阳，冯将军何不早降，报效朝廷？”冯异与苗萌对视一眼，随即开城投降。冯异在刘秀帐下担任主簿，又推荐了颍川名士铫（读作姚）期等人。
铫期字次况，颍川郡郏县人，身高八尺，威风凛凛。他的父亲铫猛，曾任桂阳太守，去世后，铫期服满三年丧期，为乡人所称道。刘秀任命他为贼曹掾，负责治安事宜。正好，身边的臧宫是他的老乡，性情也差不多，打趣道：“老兄你比我落后啦，我可是早就认准明主了”。大家一扫往日的阴霾，开怀大笑起来。马成则就地调任郏县令，料理善后事宜。
刘秀到达洛阳，整修宫室，恢复秩序，准备迎接刘玄君臣。关中父老们一早得到消息，不顾路途远近，赶到洛阳城中夹道欢迎，这不仅是一场入城仪式，更是一场时装发布会。不拘小节的绿林好汉们，衣冠不整，吊儿郎当，甚至穿着女人的衣服招摇过市，这种农村非主流的风格，把大家都看呆了，没见过世面的甚至吓得调头就跑。
再看司隶校尉刘秀的官属，文官玄衣进贤冠，武官绛衣鹘尾冠，整齐划一，端端正正，心里舒服多了。怀旧的老人们不禁潸然泪下：“不图今日复见汉官威仪！”虽然不能以貌取人，但是仪容仪表却最能直观地表现出人的精神状态，马上就要进城接管政权了，丝毫松懈不得。
洛阳遍地流民，又经数月鏖战，萧条破败，不复往日繁华。刘秀整顿机构，行文各地，依西汉旧法行事，为自己赢得了人心，也积累了行政经验。
刘玄俨然天下共主，不过屁股坐得稳不稳，他自己心里清楚，山东、河北的豪强和农民军是心腹大患。他遣使招抚赤眉军，首领樊崇等人本来也只是找条活路，既然天子来召，那就去吧，拜将封侯什么的，想想还有些小激动呢。
等他们到了洛阳，刘玄倒是客客气气，一个个给他们封了侯，可是绿林诸将的眼睛里充满着猜忌，老子打的江山老子坐！最后重蹈王莽的覆辙，画饼充饥，有封爵而无食邑。樊崇好气啊，心想我们赤眉军的兵力比你们绿林军强，别给脸不要脸，当即反出洛阳，回山东去了。
赤眉军大举西进，攻入颍川郡，而后兵分两路，一路南下进入南阳郡，杀宛城县令，一路北上进入河南郡（洛阳地区），杀河南太守。面对赤眉军满山遍野的大部队，更始各部兵力分散，被打个措手不及，眼看都打到家门口了，刘玄如坐针毡。
丞相司直李松建议迁都长安，刘玄遂派李松代行丞相之职，先到长安安排迁都事宜。因为更始诸将都是关东人，他们听说此事后都表示反对，朝堂之上吵吵嚷嚷。这时，有一个人力挺迁都，他是李松的长史郑兴。
郑兴字少赣，河南郡开封人，先学《公羊传》，后学《左传》，成为这方面的专家。天凤年间，他又师从刘歆深造，刘歆发现了他的才能，让他整理经学章句、训诂，并校订古历。
这样一位熟悉掌故的人，说起迁都长安的理由，自然头头是道。他说：“陛下初起兵时，政权未立，然而登基不久，关中豪杰就诛杀王莽，开关迎驾，为何？这是因为天下共苦王莽暴虐，思念汉朝旧德。如今若不安抚他们，臣恐怕百姓离心，盗贼再起。《春秋》讲齐桓公回国争位，写作‘齐小白’，而不写‘齐侯’，就是没有告祭宗庙，名不正言不顺的缘故。有人说应该先定赤眉再入关中，是舍本逐末，若关中有失，将来洛阳岂能高枕无忧？愿陛下三思。”
他的话至少在当时是有道理的。长安是西汉旧都，王朝正统所在，洛阳在天下之中，很容易四面受敌。刘玄一握拳：“朕意已决，迁都长安！”于是拜郑兴为谏议大夫，安抚关中、朔方、凉州和益州。
刘玄虽然懦弱，却并非没有脑子，他也知道绿林军的大爷们是一帮坑爹货，于是开始提拔宗室，以刘赐为丞相，刘终为侍中，刘嘉为大将军，刘顺为虎牙将军，玩起了平衡手。朝中的局势渐渐变得微妙起来。
刘秀将借助这微妙的局势重整旗鼓。在代理司隶校尉期间，他忠于职守，规规矩矩，将对大哥的哀思深藏心底，只是在深夜人静的时候暗自垂泪。冯异是个精细人，他与刘秀私下相处时，看见枕席上隐隐有泪痕，便宽慰刘秀：“明公请节哀顺变。”刘秀故作镇定：“你不要胡说，我很好。”冯异也不纠缠，又说：“明公既有大志，如今尚书曹诩父子，在宫中用事，可以结交他们，以备不时之需。”刘秀默默点了点头。
机会不期而至，由于之前派出的一批使者没有取得预期效果，刘玄准备再派得力人手招抚河北，稳定人心。丞相刘赐为代表的宗室集团，极力推荐刘秀，说他文武双全，又有威望，是合适的人选；而部分绿林军将领，对此坚决反对，说他功高震主，心机深沉，不可放虎归山。刘玄犹豫不定，便咨询近臣，曹诩小心翼翼地说：“一笔写不出两个刘字，刘秀感念陛下不杀之恩，自然没有二心。倘若换了别人去，岂不坏了大事？”
刘玄终于让刘秀代行大司马，持节巡行河北，但出于防范心理，并未授予军队。刘秀只能带着官属和少量卫队出发，然而这对他来说，已经足够了。临行前，刘秀辞别阴丽华：“丽华，此去前途未卜，不知何日是归期。”阴丽华说：“好男儿志在四方，我等着你。”因为一个人在洛阳不方便，刘秀让阴丽华返回新野，当时阴识任偏将军，可以善加保护。
金鳞岂是池中物，一遇风云便化龙。
邺城风云际会
从洛阳渡河北上，通常取道孟津，破虏将军行大司马事刘秀一行在黄河南岸下车解鞍，安排官船渡河。初冬十月，寒风萧瑟，背后的邙山红枫黄叶，层林尽染，面前的黄河浊流微波，浩浩荡荡。
一千多年前，周武王率领诸侯联军，在此会盟，进行伐纣的准备工作。当是时，武王意气风发，太公鹰扬伟烈，车辚辚，马萧萧，千帆竞渡，百舸争流，好一派王者气象。刘秀不禁感慨：若百年以后，长眠于此，天为被地为席，苍山为枕大河为邻，复归自然，岂不快哉！
当年武王会盟，号称八百诸侯，而刘秀的身后却只有随从数人，卫士数百而已。欣慰的是，随从中冯异、铫期、祭遵、臧宫、王霸、坚镡等人，皆为当世人杰。
前几人我们已经介绍过。坚镡字子伋，颍川郡襄城人，县吏出身，以其贤能著称，刚刚被举荐给刘秀，初任主簿。
这就是刘秀阵营三大集团之一的颍川集团的雏形，以颍川基层官吏为主。
刘秀抚摸着手中的使节，登船向对岸缓缓行进，这回可没有什么白鱼入舟。想来当年那条鱼也只不过是被船队惊扰，怒气冲冲地跳出来，看看是哪个王八蛋，万万没想到成祥瑞了！现在的刘秀是过河的卒子，回不了头了。
过了黄河，冯异对他说：“天下思汉久矣。如今更始诸将暴虐，抢掠财物，百姓失望，无所依靠。有桀纣之乱，才有汤武之功；饥渴之人，容易满足。明公在河北有专断之权，应该派遣官吏，巡视郡县，理结冤狱，施行恩惠。”
刘秀打起精神，召见各地郡县官吏和乡里三老，当面考察，量才适用，就像是朝廷派来的州牧一样。之后刘秀督促各县，处理积案，废除王莽那一套乱七八糟的东西，恢复汉朝旧制。当地百姓杀牛宰羊，到大司马行辕举行大联欢。
刘秀继续北上，前往邯郸郡，即前赵国地界。
行至邺城，在长安时的同学邓禹策马追至。其实刘玄即位时，已经有人推荐邓禹出仕，但他看不上刘玄，坚决拒绝，而刘秀在昆阳之战的表现震撼了他，如今看准时机，毅然相随。
刘秀大喜过望，开玩笑说：“仲华远道而来，是想做官吗？”邓禹说：“不想做官。”刘秀又问：“不愿做官找我作甚？”邓禹正色说道：“只要明公威德加于四海，我尽绵薄之力，青史留名而已！”。刘秀拉住他的手，亲自迎入帐中。
两人彻夜促膝长谈，刘秀说：“朝廷命我安抚河北，初来乍到，不知怎么打开局面？还请仲华赐教一二。”
邓禹反问：“文叔这话半真半假吧？我若看好如今的朝廷，在南阳时即可出仕，何必等到现在？”
刘秀变了脸色：“大哥创业未半，突遭横祸，我要继承他的遗志，请仲华助我。”
邓禹献策：“更始虽已定都，如今山东未定，赤眉、青犊等农民军，动辄以数万计，三辅擅立名号者，比比皆是。刘玄志得意满，不理政事，诸将也都是暴发户，只知贪恋财货，及时行乐而已，没有一个忠良明智、深谋远虑、辅国安民之人。天下分崩离析，形势迫在眉睫。明公若想有所作为，当今之计，不如延揽英雄，取悦民心，立高祖之大业，救万民之性命。以公之德才，天下不足定也。”
在《后汉纪》上，还有一个加强版本，建议全文背诵：
“古人有言：圣人不得违时，时亦不可失也。历观往古圣明之兴，因时立功，二科而已，天事与人事也。今以天事观之，更始既立而灾变方兴；人事观之，帝王大业非凡夫所任，更始既是庸才，而其辅佐无有忠良明智，深谋远虑，欲尊王安民者也。以古人度观之，今败可见也。
公推诚接士，总览英雄，天下之人，皆乐为驱驰，公之德众所归也。初战昆阳，破王莽四十万众，天下闻之，莫不震靡，公之武众所服也；军政齐肃，少长有礼，赏善如不及，讨恶如虑遥，公之文众所安也。聪明神武，所谓天下圣人也。民之归治，如水趋海。以公之威德，应民之望，收天下英雄而分授之。河内被山带河，足以为固，其土地富贵，殷之旧都，公之有此，犹高祖之有关中也。进兵定冀州，北取幽并，胡马之用；东举青徐，引负海之利。三州既集，南面以号令天下，天下不足定也。”
刘秀眼前一亮，如同见到暗夜明灯，这番“邺中对”有理有据，使人信服，提出以河北为根据地，经营天下的大战略。刘秀此后的战略布局，也大体按照这个方案展开。三国时期荀彧所说“昔高祖保关中，光武据河内，皆深根固本以制天下，进足以致胜，退足以坚守，故虽有困败而终济大业”，讲的就是这个道理。
到了邯郸，冯异、铫期等人按部就班，巡行属县，审讯囚犯，慰问孤寡，赦免自首的亡命徒，并暗中考察了高级干部的忠诚度。
前赵国宗室刘林热情地招待了刘秀一行。两人叙过同宗之谊，然后开宴，席间刘林说起天下形势：“大司马，如今对朝廷威胁最大的就是赤眉军，而赤眉军就在黄河下游，不如掘开黄河，以水为兵，百万之众可为鱼鳖！”刘秀当即收敛笑容，他对似乎是蒋委员长穿越过来的刘林很不满，但因立足未稳，不便发作，只是沉默不语。
此时更始帝刘玄也开始大封诸王，先封宗室刘祉为定陶王、刘赐为宛王、刘嘉为汉中王、刘歙为元氏王等，后封王匡为比阳王、王凤为宜城王、朱鲔为胶东王、王常为邓王、李通为西平王、李轶为舞阴王等。朱鲔还挺有原则，说当年高祖有约，非刘氏不得封王，遂为刘玄所不喜。
舞阴王李轶作为刘玄心腹，整日门庭若市，钜鹿人耿纯前来投拜，想谋个一官半职。耿纯一上来就语出惊人：“大王龙行虎步，风云际会，骤然崛起，几个月的功夫便封王爵，但是，于士人没有威信，于百姓没有恩惠，这是智者所忌。战战兢兢，尚且难以善终，何况悠然自得，这样真的好吗？”李轶对耿纯另眼相看，就以更始帝的名义，任命耿纯为骑都尉，让他回乡安抚地方。
耿纯随即北上，路过邯郸时，听城中人说，最近来了一位朝廷的大司马为政清明，便好奇前去拜访。一问才知道是昆阳之战的英雄刘秀刘破虏，他发现刘秀手下人才济济，军法严明，便献上马匹和缣帛数百匹，愿意跟从刘秀，不去当什么骑都尉了。
刘秀离开邯郸郡，准备前往真定，考虑到耿纯是河北大姓，就让他留在邯郸作为后应。行至柏人（今河北隆尧县西），又有三位英雄追奔而来，他们是朱祜、贾复、陈俊：
朱祜原本准备随刘玄一起去长安，但是刘嘉劝他说：“你素来与文叔交好，何不投他，去干一番大事？我手下有几个能人，可以与你同往。”朱祜很高兴，便收拾车马，与贾复、陈俊一起前往河北。
刘秀握住他的双手：“哎呀，老兄弟，可把你盼来了。” 朱祜揶揄道：“当年在长安，庄大司马对你高看一眼，如今你做了大司马，我也得沾沾光。”刘秀笑了：“既然如此，仲先就在我帐下做护军吧，领亲兵常随左右。”朱祜指着身后两个陌生的面孔说：“这是大将军刘嘉手下的二位贤才。这位是……”
贾复心直口快，抢先说道：“南阳人贾复，再拜叩见大司马。”
贾复字君文，南阳郡冠军县人，年少好学，熟读《尚书》。老师称赞他说：“贾君文容貌志气不俗，又爱学习，必是将相之器。”他还胆识过人，做县吏时，曾赴河东运盐，中途遇到劫匪，同伴都作鸟兽散，只有他护盐回到县里，人们直挑大拇指。汉军兴起，他拉起数百人的队伍，自称将军，后来率众归附刘嘉，担任校尉之职。
他奉劝刘嘉：“自古天下治世，首先是唐尧虞舜的时代，其次是商汤周武的时代，其次是齐桓晋文的时代，再次是六国并立的时代。六国不能守成，相继灭亡。如今虽说汉室中兴，然而天下未定，大王真能安守富贵吗？”刘嘉明白这些，但自觉力不从心，答道：“你说的这些大事，我可干不了。大司马在河北，我可以把你举荐给他。”于是贾复与朱祜一道同行。
刘秀见贾复文武双全，简直就是另一个自己：“失敬失敬，原来也是一位少年英雄，当年我在太学，读的也是《尚书》啊。既然君文不惧盗贼，就在我破虏将军名下做盗贼督。”
陈俊有些不好意思地说：“陈俊见过大司马，此行只是顺路上任……”
陈俊字子昭，南阳郡西鄂县人，也曾游学长安，充任县吏。更始帝即位，他担任刘嘉的长史，后来调任曲阳县长，此次只是搭朱祜的便车。刘秀惜才，便说：“一个小小的县长何必留恋？我准备把子昭留在身边，不知尊意如何？”陈俊看了看朱祜和贾复，略一思索，当即解下印绶：“今日英雄相会，我却之不恭啊！”
他们和邓禹是刘秀阵营三大集团之一的南阳集团的雏形，以南阳地方豪强为主。
从洛阳渡河北上，通常取道孟津，破虏将军行大司马事刘秀一行在黄河南岸下车解鞍，安排官船渡河。初冬十月，寒风萧瑟，背后的邙山红枫黄叶，层林尽染，面前的黄河浊流微波，浩浩荡荡。
一千多年前，周武王率领诸侯联军，在此会盟，进行伐纣的准备工作。当是时，武王意气风发，太公鹰扬伟烈，车辚辚，马萧萧，千帆竞渡，百舸争流，好一派王者气象。刘秀不禁感慨：若百年以后，长眠于此，天为被地为席，苍山为枕大河为邻，复归自然，岂不快哉！
当年武王会盟，号称八百诸侯，而刘秀的身后却只有随从数人，卫士数百而已。欣慰的是，随从中冯异、铫期、祭遵、臧宫、王霸、坚镡等人，皆为当世人杰。
前几人我们已经介绍过。坚镡字子伋，颍川郡襄城人，县吏出身，以其贤能著称，刚刚被举荐给刘秀，初任主簿。
这就是刘秀阵营三大集团之一的颍川集团的雏形，以颍川基层官吏为主。
刘秀抚摸着手中的使节，登船向对岸缓缓行进，这回可没有什么白鱼入舟。想来当年那条鱼也只不过是被船队惊扰，怒气冲冲地跳出来，看看是哪个王八蛋，万万没想到成祥瑞了！现在的刘秀是过河的卒子，回不了头了。
过了黄河，冯异对他说：“天下思汉久矣。如今更始诸将暴虐，抢掠财物，百姓失望，无所依靠。有桀纣之乱，才有汤武之功；饥渴之人，容易满足。明公在河北有专断之权，应该派遣官吏，巡视郡县，理结冤狱，施行恩惠。”
刘秀打起精神，召见各地郡县官吏和乡里三老，当面考察，量才适用，就像是朝廷派来的州牧一样。之后刘秀督促各县，处理积案，废除王莽那一套乱七八糟的东西，恢复汉朝旧制。当地百姓杀牛宰羊，到大司马行辕举行大联欢。
刘秀继续北上，前往邯郸郡，即前赵国地界。
行至邺城，在长安时的同学邓禹策马追至。其实刘玄即位时，已经有人推荐邓禹出仕，但他看不上刘玄，坚决拒绝，而刘秀在昆阳之战的表现震撼了他，如今看准时机，毅然相随。
刘秀大喜过望，开玩笑说：“仲华远道而来，是想做官吗？”邓禹说：“不想做官。”刘秀又问：“不愿做官找我作甚？”邓禹正色说道：“只要明公威德加于四海，我尽绵薄之力，青史留名而已！”。刘秀拉住他的手，亲自迎入帐中。
两人彻夜促膝长谈，刘秀说：“朝廷命我安抚河北，初来乍到，不知怎么打开局面？还请仲华赐教一二。”
邓禹反问：“文叔这话半真半假吧？我若看好如今的朝廷，在南阳时即可出仕，何必等到现在？”
刘秀变了脸色：“大哥创业未半，突遭横祸，我要继承他的遗志，请仲华助我。”
邓禹献策：“更始虽已定都，如今山东未定，赤眉、青犊等农民军，动辄以数万计，三辅擅立名号者，比比皆是。刘玄志得意满，不理政事，诸将也都是暴发户，只知贪恋财货，及时行乐而已，没有一个忠良明智、深谋远虑、辅国安民之人。天下分崩离析，形势迫在眉睫。明公若想有所作为，当今之计，不如延揽英雄，取悦民心，立高祖之大业，救万民之性命。以公之德才，天下不足定也。”
在《后汉纪》上，还有一个加强版本，建议全文背诵：
“古人有言：圣人不得违时，时亦不可失也。历观往古圣明之兴，因时立功，二科而已，天事与人事也。今以天事观之，更始既立而灾变方兴；人事观之，帝王大业非凡夫所任，更始既是庸才，而其辅佐无有忠良明智，深谋远虑，欲尊王安民者也。以古人度观之，今败可见也。
公推诚接士，总览英雄，天下之人，皆乐为驱驰，公之德众所归也。初战昆阳，破王莽四十万众，天下闻之，莫不震靡，公之武众所服也；军政齐肃，少长有礼，赏善如不及，讨恶如虑遥，公之文众所安也。聪明神武，所谓天下圣人也。民之归治，如水趋海。以公之威德，应民之望，收天下英雄而分授之。河内被山带河，足以为固，其土地富贵，殷之旧都，公之有此，犹高祖之有关中也。进兵定冀州，北取幽并，胡马之用；东举青徐，引负海之利。三州既集，南面以号令天下，天下不足定也。”
刘秀眼前一亮，如同见到暗夜明灯，这番“邺中对”有理有据，使人信服，提出以河北为根据地，经营天下的大战略。刘秀此后的战略布局，也大体按照这个方案展开。三国时期荀彧所说“昔高祖保关中，光武据河内，皆深根固本以制天下，进足以致胜，退足以坚守，故虽有困败而终济大业”，讲的就是这个道理。
到了邯郸，冯异、铫期等人按部就班，巡行属县，审讯囚犯，慰问孤寡，赦免自首的亡命徒，并暗中考察了高级干部的忠诚度。
前赵国宗室刘林热情地招待了刘秀一行。两人叙过同宗之谊，然后开宴，席间刘林说起天下形势：“大司马，如今对朝廷威胁最大的就是赤眉军，而赤眉军就在黄河下游，不如掘开黄河，以水为兵，百万之众可为鱼鳖！”刘秀当即收敛笑容，他对似乎是蒋委员长穿越过来的刘林很不满，但因立足未稳，不便发作，只是沉默不语。
此时更始帝刘玄也开始大封诸王，先封宗室刘祉为定陶王、刘赐为宛王、刘嘉为汉中王、刘歙为元氏王等，后封王匡为比阳王、王凤为宜城王、朱鲔为胶东王、王常为邓王、李通为西平王、李轶为舞阴王等。朱鲔还挺有原则，说当年高祖有约，非刘氏不得封王，遂为刘玄所不喜。
舞阴王李轶作为刘玄心腹，整日门庭若市，钜鹿人耿纯前来投拜，想谋个一官半职。耿纯一上来就语出惊人：“大王龙行虎步，风云际会，骤然崛起，几个月的功夫便封王爵，但是，于士人没有威信，于百姓没有恩惠，这是智者所忌。战战兢兢，尚且难以善终，何况悠然自得，这样真的好吗？”李轶对耿纯另眼相看，就以更始帝的名义，任命耿纯为骑都尉，让他回乡安抚地方。
耿纯随即北上，路过邯郸时，听城中人说，最近来了一位朝廷的大司马为政清明，便好奇前去拜访。一问才知道是昆阳之战的英雄刘秀刘破虏，他发现刘秀手下人才济济，军法严明，便献上马匹和缣帛数百匹，愿意跟从刘秀，不去当什么骑都尉了。
刘秀离开邯郸郡，准备前往真定，考虑到耿纯是河北大姓，就让他留在邯郸作为后应。行至柏人（今河北隆尧县西），又有三位英雄追奔而来，他们是朱祜、贾复、陈俊：
朱祜原本准备随刘玄一起去长安，但是刘嘉劝他说：“你素来与文叔交好，何不投他，去干一番大事？我手下有几个能人，可以与你同往。”朱祜很高兴，便收拾车马，与贾复、陈俊一起前往河北。
刘秀握住他的双手：“哎呀，老兄弟，可把你盼来了。” 朱祜揶揄道：“当年在长安，庄大司马对你高看一眼，如今你做了大司马，我也得沾沾光。”刘秀笑了：“既然如此，仲先就在我帐下做护军吧，领亲兵常随左右。”朱祜指着身后两个陌生的面孔说：“这是大将军刘嘉手下的二位贤才。这位是……”
贾复心直口快，抢先说道：“南阳人贾复，再拜叩见大司马。”
贾复字君文，南阳郡冠军县人，年少好学，熟读《尚书》。老师称赞他说：“贾君文容貌志气不俗，又爱学习，必是将相之器。”他还胆识过人，做县吏时，曾赴河东运盐，中途遇到劫匪，同伴都作鸟兽散，只有他护盐回到县里，人们直挑大拇指。汉军兴起，他拉起数百人的队伍，自称将军，后来率众归附刘嘉，担任校尉之职。
他奉劝刘嘉：“自古天下治世，首先是唐尧虞舜的时代，其次是商汤周武的时代，其次是齐桓晋文的时代，再次是六国并立的时代。六国不能守成，相继灭亡。如今虽说汉室中兴，然而天下未定，大王真能安守富贵吗？”刘嘉明白这些，但自觉力不从心，答道：“你说的这些大事，我可干不了。大司马在河北，我可以把你举荐给他。”于是贾复与朱祜一道同行。
刘秀见贾复文武双全，简直就是另一个自己：“失敬失敬，原来也是一位少年英雄，当年我在太学，读的也是《尚书》啊。既然君文不惧盗贼，就在我破虏将军名下做盗贼督。”
陈俊有些不好意思地说：“陈俊见过大司马，此行只是顺路上任……”
陈俊字子昭，南阳郡西鄂县人，也曾游学长安，充任县吏。更始帝即位，他担任刘嘉的长史，后来调任曲阳县长，此次只是搭朱祜的便车。刘秀惜才，便说：“一个小小的县长何必留恋？我准备把子昭留在身边，不知尊意如何？”陈俊看了看朱祜和贾复，略一思索，当即解下印绶：“今日英雄相会，我却之不恭啊！”
他们和邓禹是刘秀阵营三大集团之一的南阳集团的雏形，以南阳地方豪强为主。
冒牌皇帝王郎
更始二年（公元24年）初，更始帝刘玄正式迁都长安。李松在车前引路，驾马无故受惊，一阵狂奔，直接撞到北宫门的铁柱上。三匹马当场撞死，刘玄也被颠得七荤八素，直呼晦气。
好在长安除了未央宫，其它宫室损毁并不严重，御用的钟鼓、帷帐、车辇、器服一应俱全，城中的太仓、武库、官署、市场运转正常。刘玄升殿长乐宫，接受群臣祝贺，场面比淯水岸边大多了，他的怯场综合症仍没有治好，低头不敢直视。
刘玄让刘赐、朱鲔、李通、李轶、王常镇守关东，自己则与李松、赵萌、王匡、张卬、申屠建这帮小人厮混，朝政更加不可收拾。刘玄娶了赵萌的女儿为夫人，整日饮酒作乐，弥补内心的空虚。有时群臣进宫言事，刘玄还在沉醉不起，不得已，他让内侍隔着帷帐召见大臣，试图蒙混过关，大臣们听出不是他的声音，出来后仰天长叹：“完了完了，天下未定就开始放纵了。”
他的原配韩夫人更是嗜酒如命，经常拉着刘玄一起狂饮，官员来奏事，被她大骂一通：“老娘正跟皇帝喝酒，专拣这时候来说事，赶紧滚蛋！”赵萌仗着自己是皇帝的二丈人，骄纵不法，有人上书弹劾，刘玄大怒，拔剑相向。群臣一看这一家子都这德性，得，咱啥话也别说了！
当时朱鲔、李轶在洛阳发号施令，王匡、张卬在长安作威作福，各级官吏也充斥着贩夫走卒、势利小人。长安百姓编起了顺口溜：“灶下养，中郎将；烂羊胃，骑都尉；烂羊头，关内侯。”更始政权人心离散，组织混乱，这也正是能人都争先恐后往刘秀那儿跑的原因。孟子早就说过“为汤武驱民者，桀与纣也”。
原本已经表示拥护中央的地方势力一看，这朝廷外强中干，立马就翻脸了。
李宪盘踞庐江，他原是新朝的偏将军，奉命镇压庐江境内的起义军，结果王莽一死，他摇身一变，自称淮南王；张步盘踞琅琊，他趁着天下大乱，聚兵数千人，攻下附近数十座城，自称五威将军；卢芳游荡西北，安定县人，在新莽末年改姓刘，自称武帝之后，然后拉拢匈奴和羌人；董宪盘踞东海，他在天高皇帝远的东海郡，聚集宾客为父报仇，后来越玩越嗨，干脆攻取属县，做起了土皇帝；秦丰盘踞南郡，他原是县中小吏，后率数千人起兵，攻取宜城、襄阳等地，自称黎丘王。
不过陇西的隗嚣似乎对刘玄比较认同。更始二年，朝廷的使者到达陇西，征召隗嚣等人入朝。方望急忙阻止：“更始帝新立，不知虚实，万万不可贸然前去。”隗嚣则说：“我等起兵，正是为了复汉，汉帝已立，为何不去？”方望见其不听劝告，负气出走。
隗嚣到达长安，被授予右将军之职，隗崔、隗义未受重用，不久计划叛逃，隗嚣怕他们连累自己，遂向刘玄告发，二人被杀。刘玄感激隗嚣的忠诚，拜为御史大夫，位列三公。
且说刘秀未到真定，背后的邯郸就出了大事，差点让他死于非命，使中兴大业毁于一旦。刘林见刘秀对自己的“妙计”不予理睬，也没有授予自己官爵的意思，心一横干脆老子自己来。但刘林是远支宗室，没有太大的号召力，于是就找了个冒牌货，说他是汉成帝的儿子刘子舆，拉大旗作虎皮。
这个冒牌货叫王郎，不是王朗王司徒，他是邯郸城中的算命先生，一向与刘林打得火热。他们先造谣说赤眉军即将渡河来攻，制造恐慌气氛，然后联络当地豪强，闯入前赵国王宫，拥立王郎为帝，然后传檄河北各郡国。大意是说：“朕是孝成皇帝的儿子，遭遇赵氏乱政、王莽篡国，在民间隐姓埋名很久了。南方的刘氏宗亲捷足先登，但不知者不怪，朕已经下诏让他们速来拜见。天下大乱，弱肉强食，士卒伤残，百姓流离，朕痛心疾首，特颁此诏。”
汉成帝的儿子，这可是根正苗红，比刘玄、刘秀强多了，再加上诏书写得这么煽情，由不得你不信。从邯郸往北，一直到辽东，闻风而动，很多地方都归附了这位刘子舆皇帝。
刘秀听到这个消息，一时也不知如何是好，本着惹不起躲得起的原则，率部北上幽州。
行至下曲阳（今河北晋州市），和成郡卒正邳彤举城而降。邳彤字伟君，信都县人，父亲邳吉，曾为辽西太守。刘秀让他以原职留任，并在城中停歇数日。
行至卢奴，忽然有一员小将策马赶来，他叫耿弇（读作掩）。
耿弇字伯昭，扶风茂陵人，兼习文武，颇有见识。其父耿况，担任朔调郡连率（上谷郡太守），在王莽败亡后，惶惶不可终日，当时耿弇只有二十一岁，即自告奋勇前往觐见更始帝，以示忠心。他走到钜鹿郡的时候，赶上王郎自立，部下决意归附王郎。耿弇手按宝剑，瞪着眼睛说：“刘子舆来历不明，早晚被人所擒。我到长安，向朝廷禀明上谷、渔阳兵马可用，往返不过数十日，以幽州突骑攻打乌合之众，如摧枯拉朽。你们不识时务，离灭族不远了！”
他所说的“突骑”并不是一支部队的名字，而是泛指长期驻扎在北方边境上的重装骑兵。部下不听他的：“刘子舆是成帝之子，刘玄不过是长沙王远支，亲疏有别。你小子乳臭未干，懂什么？”这代表着河北多数人的意见，不然也不会一呼百应，他们头也不回地转投王郎去了。邯郸是过不去了，耿弇转身去追刘大司马，日夜兼程终于赶上了。
耿弇先找到朱祜，建议去上谷搬取救兵，反攻邯郸。刘秀虽然没有同意，但还是很赞赏他：“小伙子敢想敢干，很不错嘛！”
刘秀到达渔阳郡蓟县（今北京广安门附近）后，屁股还没坐热，王郎的檄文已到。使者在城中策马飞奔，大呼：“擒刘秀者封十万户！”。前广阳王的儿子刘接起兵响应，顿时城中一片混乱。耿弇再次建议：“敌人从南面来，不能往南！渔阳太守彭宠，是南阳人，上谷太守耿况，是我父亲。这两个郡有突骑数万，若能用之，邯郸不足为虑。”
嘴上没毛办事不牢，刘秀的部下都不肯相信他的话，说死也要死在南方。他们拔腿就跑，可是吃瓜群众大量围观，发生了交通拥堵，关键时刻，铫期拍马挺戟，大吼一声：“皇帝出行，要命的都闪开！”人群哗啦一声闪出一条路，他们急忙向城门冲去，一番拼杀方才脱险。
出城以后才发现耿弇不见了，逃命要紧，他们不管三七二十一，一直往南逃窜，夜里也不敢入城休息，风餐露宿好不凄惨。跑到饶阳无蒌亭，天寒地冻，干粮也吃完了，实在跑不动了。冯异不知从哪里找来了豆子，煮了一锅豆粥，给大家垫垫肚子。刘秀吸吸溜溜喝完豆粥，倒头就睡。
第二天一早，刘秀精神抖擞地对大家说：“走，我带你们吃顿好的去！”反正打的都是汉朝旗号，外表也看不出来，他谎称是邯郸来的使者，大摇大摆地走进了饶阳驿站，要酒要肉。
驿站官吏不敢怠慢，赶紧奉上酒肉饭食，这帮人好多天没吃饱饭了，一阵狼吞虎咽，吃相难看。驿站官吏心中起疑，就想试探一下，他敲了一通门鼓，高喊邯郸将军到了。众人大惊失色，刘秀也准备上车逃跑，但转念一想：不对啊，哪有这么巧的事情？再说来就来吧，何必这么大动静？这叫欲盖弥彰啊！他给大家使个眼色，让坐回去慢慢吃，装模作样地说：“那就请邯郸的将军进来。”吃完以后，他们才起身离开。
他们前脚赶走，驿站官吏突然觉得哪里不对，对着大门喊道：“前面那些人是奸细，快拦住他们！” 门卫呛他说：“天下不知鹿死谁手，你操哪门子心？”是啊，对于小公务员来说，谁成谁败跟你有什么关系。
北风那个吹，雪花那个飘，雪花那个飘飘年来到。这个新年刘秀在不停地逃命，他顶风冒雪，继续南行，打前站的斥候来报：“前方滹沱河水面宽阔，无船渡河。”众人听了都很丧气：“完了，完了，这回死定了。”刘秀让胆大心细的王霸再探再报。王霸赶到河边巡察一番，确实无船，但他为了安抚人心，回报说滹沱河已经结冰了。刘秀似乎已经猜中，笑着说：“刚才那个斥候果然胡说八道。”
当然他的猜测是有依据的，距离滹沱河还有一天的路程，而近日气温突降，凛冽的寒风吹破众人的脸庞，也可以吹合滹沱河水。到了河边，确实有部分河段封冻了，他们用布囊装上沙土，布置在冰面上，以防车马打滑。虽然冰面封冻不久，有几辆车陷了进去，但总算人都过去了，万幸万幸。这在历史上并不是孤例：十六国时期，慕容德从邺城退往滑台，魏军在后面紧追，一夜之间漳水封冻，他得以逃出生天，建立南燕；靖难之役中，朱棣从大宁返回北平，南军在运河布防，一夜之间运河封冻，他趁机发起强攻，大破李景隆。这是天时，不服不行。
更始二年（公元24年）初，更始帝刘玄正式迁都长安。李松在车前引路，驾马无故受惊，一阵狂奔，直接撞到北宫门的铁柱上。三匹马当场撞死，刘玄也被颠得七荤八素，直呼晦气。
好在长安除了未央宫，其它宫室损毁并不严重，御用的钟鼓、帷帐、车辇、器服一应俱全，城中的太仓、武库、官署、市场运转正常。刘玄升殿长乐宫，接受群臣祝贺，场面比淯水岸边大多了，他的怯场综合症仍没有治好，低头不敢直视。
刘玄让刘赐、朱鲔、李通、李轶、王常镇守关东，自己则与李松、赵萌、王匡、张卬、申屠建这帮小人厮混，朝政更加不可收拾。刘玄娶了赵萌的女儿为夫人，整日饮酒作乐，弥补内心的空虚。有时群臣进宫言事，刘玄还在沉醉不起，不得已，他让内侍隔着帷帐召见大臣，试图蒙混过关，大臣们听出不是他的声音，出来后仰天长叹：“完了完了，天下未定就开始放纵了。”
他的原配韩夫人更是嗜酒如命，经常拉着刘玄一起狂饮，官员来奏事，被她大骂一通：“老娘正跟皇帝喝酒，专拣这时候来说事，赶紧滚蛋！”赵萌仗着自己是皇帝的二丈人，骄纵不法，有人上书弹劾，刘玄大怒，拔剑相向。群臣一看这一家子都这德性，得，咱啥话也别说了！
当时朱鲔、李轶在洛阳发号施令，王匡、张卬在长安作威作福，各级官吏也充斥着贩夫走卒、势利小人。长安百姓编起了顺口溜：“灶下养，中郎将；烂羊胃，骑都尉；烂羊头，关内侯。”更始政权人心离散，组织混乱，这也正是能人都争先恐后往刘秀那儿跑的原因。孟子早就说过“为汤武驱民者，桀与纣也”。
原本已经表示拥护中央的地方势力一看，这朝廷外强中干，立马就翻脸了。
李宪盘踞庐江，他原是新朝的偏将军，奉命镇压庐江境内的起义军，结果王莽一死，他摇身一变，自称淮南王；张步盘踞琅琊，他趁着天下大乱，聚兵数千人，攻下附近数十座城，自称五威将军；卢芳游荡西北，安定县人，在新莽末年改姓刘，自称武帝之后，然后拉拢匈奴和羌人；董宪盘踞东海，他在天高皇帝远的东海郡，聚集宾客为父报仇，后来越玩越嗨，干脆攻取属县，做起了土皇帝；秦丰盘踞南郡，他原是县中小吏，后率数千人起兵，攻取宜城、襄阳等地，自称黎丘王。
不过陇西的隗嚣似乎对刘玄比较认同。更始二年，朝廷的使者到达陇西，征召隗嚣等人入朝。方望急忙阻止：“更始帝新立，不知虚实，万万不可贸然前去。”隗嚣则说：“我等起兵，正是为了复汉，汉帝已立，为何不去？”方望见其不听劝告，负气出走。
隗嚣到达长安，被授予右将军之职，隗崔、隗义未受重用，不久计划叛逃，隗嚣怕他们连累自己，遂向刘玄告发，二人被杀。刘玄感激隗嚣的忠诚，拜为御史大夫，位列三公。
且说刘秀未到真定，背后的邯郸就出了大事，差点让他死于非命，使中兴大业毁于一旦。刘林见刘秀对自己的“妙计”不予理睬，也没有授予自己官爵的意思，心一横干脆老子自己来。但刘林是远支宗室，没有太大的号召力，于是就找了个冒牌货，说他是汉成帝的儿子刘子舆，拉大旗作虎皮。
这个冒牌货叫王郎，不是王朗王司徒，他是邯郸城中的算命先生，一向与刘林打得火热。他们先造谣说赤眉军即将渡河来攻，制造恐慌气氛，然后联络当地豪强，闯入前赵国王宫，拥立王郎为帝，然后传檄河北各郡国。大意是说：“朕是孝成皇帝的儿子，遭遇赵氏乱政、王莽篡国，在民间隐姓埋名很久了。南方的刘氏宗亲捷足先登，但不知者不怪，朕已经下诏让他们速来拜见。天下大乱，弱肉强食，士卒伤残，百姓流离，朕痛心疾首，特颁此诏。”
汉成帝的儿子，这可是根正苗红，比刘玄、刘秀强多了，再加上诏书写得这么煽情，由不得你不信。从邯郸往北，一直到辽东，闻风而动，很多地方都归附了这位刘子舆皇帝。
刘秀听到这个消息，一时也不知如何是好，本着惹不起躲得起的原则，率部北上幽州。
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耿弇字伯昭，扶风茂陵人，兼习文武，颇有见识。其父耿况，担任朔调郡连率（上谷郡太守），在王莽败亡后，惶惶不可终日，当时耿弇只有二十一岁，即自告奋勇前往觐见更始帝，以示忠心。他走到钜鹿郡的时候，赶上王郎自立，部下决意归附王郎。耿弇手按宝剑，瞪着眼睛说：“刘子舆来历不明，早晚被人所擒。我到长安，向朝廷禀明上谷、渔阳兵马可用，往返不过数十日，以幽州突骑攻打乌合之众，如摧枯拉朽。你们不识时务，离灭族不远了！”
他所说的“突骑”并不是一支部队的名字，而是泛指长期驻扎在北方边境上的重装骑兵。部下不听他的：“刘子舆是成帝之子，刘玄不过是长沙王远支，亲疏有别。你小子乳臭未干，懂什么？”这代表着河北多数人的意见，不然也不会一呼百应，他们头也不回地转投王郎去了。邯郸是过不去了，耿弇转身去追刘大司马，日夜兼程终于赶上了。
耿弇先找到朱祜，建议去上谷搬取救兵，反攻邯郸。刘秀虽然没有同意，但还是很赞赏他：“小伙子敢想敢干，很不错嘛！”
刘秀到达渔阳郡蓟县（今北京广安门附近）后，屁股还没坐热，王郎的檄文已到。使者在城中策马飞奔，大呼：“擒刘秀者封十万户！”。前广阳王的儿子刘接起兵响应，顿时城中一片混乱。耿弇再次建议：“敌人从南面来，不能往南！渔阳太守彭宠，是南阳人，上谷太守耿况，是我父亲。这两个郡有突骑数万，若能用之，邯郸不足为虑。”
嘴上没毛办事不牢，刘秀的部下都不肯相信他的话，说死也要死在南方。他们拔腿就跑，可是吃瓜群众大量围观，发生了交通拥堵，关键时刻，铫期拍马挺戟，大吼一声：“皇帝出行，要命的都闪开！”人群哗啦一声闪出一条路，他们急忙向城门冲去，一番拼杀方才脱险。
出城以后才发现耿弇不见了，逃命要紧，他们不管三七二十一，一直往南逃窜，夜里也不敢入城休息，风餐露宿好不凄惨。跑到饶阳无蒌亭，天寒地冻，干粮也吃完了，实在跑不动了。冯异不知从哪里找来了豆子，煮了一锅豆粥，给大家垫垫肚子。刘秀吸吸溜溜喝完豆粥，倒头就睡。
第二天一早，刘秀精神抖擞地对大家说：“走，我带你们吃顿好的去！”反正打的都是汉朝旗号，外表也看不出来，他谎称是邯郸来的使者，大摇大摆地走进了饶阳驿站，要酒要肉。
驿站官吏不敢怠慢，赶紧奉上酒肉饭食，这帮人好多天没吃饱饭了，一阵狼吞虎咽，吃相难看。驿站官吏心中起疑，就想试探一下，他敲了一通门鼓，高喊邯郸将军到了。众人大惊失色，刘秀也准备上车逃跑，但转念一想：不对啊，哪有这么巧的事情？再说来就来吧，何必这么大动静？这叫欲盖弥彰啊！他给大家使个眼色，让坐回去慢慢吃，装模作样地说：“那就请邯郸的将军进来。”吃完以后，他们才起身离开。
他们前脚赶走，驿站官吏突然觉得哪里不对，对着大门喊道：“前面那些人是奸细，快拦住他们！” 门卫呛他说：“天下不知鹿死谁手，你操哪门子心？”是啊，对于小公务员来说，谁成谁败跟你有什么关系。
北风那个吹，雪花那个飘，雪花那个飘飘年来到。这个新年刘秀在不停地逃命，他顶风冒雪，继续南行，打前站的斥候来报：“前方滹沱河水面宽阔，无船渡河。”众人听了都很丧气：“完了，完了，这回死定了。”刘秀让胆大心细的王霸再探再报。王霸赶到河边巡察一番，确实无船，但他为了安抚人心，回报说滹沱河已经结冰了。刘秀似乎已经猜中，笑着说：“刚才那个斥候果然胡说八道。”
当然他的猜测是有依据的，距离滹沱河还有一天的路程，而近日气温突降，凛冽的寒风吹破众人的脸庞，也可以吹合滹沱河水。到了河边，确实有部分河段封冻了，他们用布囊装上沙土，布置在冰面上，以防车马打滑。虽然冰面封冻不久，有几辆车陷了进去，但总算人都过去了，万幸万幸。这在历史上并不是孤例：十六国时期，慕容德从邺城退往滑台，魏军在后面紧追，一夜之间漳水封冻，他得以逃出生天，建立南燕；靖难之役中，朱棣从大宁返回北平，南军在运河布防，一夜之间运河封冻，他趁机发起强攻，大破李景隆。这是天时，不服不行。
@黄龙12011 2019-12-16 23:14:49
还有代国拓拔珪乘黄河冰冻渡过黄河在参合陂消灭后燕军。
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对对对，天时地利人和一个也不能少。
还有代国拓拔珪乘黄河冰冻渡过黄河在参合陂消灭后燕军。
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对对对，天时地利人和一个也不能少。
信都柳暗花明
可是前途坎坷，哪里才是终点呢？他们仍旧在漫无目的地走着，一天，雪过天晴，红装素裹。一位白衣长者突然出现在路旁，手指南方，对他们说：“努力！前方八十里就是信都城，还没有归附王郎。”大家听了群情振奋，而刘秀也从此学会了“努力”这个口头禅。是啊，天助自助者，努力！
这个仙人指路的情节似乎是后人的附会，实际上刘秀招抚河北，怎么会不知道各郡太守是谁。信都郡的太守正是宛城围攻战时，刘赐一念之仁救下的任光。只是刘秀经历过太多的背叛，任光还能信任吗？
好人一生平安。他来到信都城下，亮明身份：“任太守，南阳一别多日。不知道信都城姓刘还是姓王？”信都太守任光、都尉李忠和县令万修立即开城出迎。
任光在更始定都洛阳后，出任信都郡太守。王郎起兵，任光不为所动，斩杀了送来王郎檄文的官吏，以四千精兵坚守城池。
李忠字仲都，东莱郡黄县人，在新莽时出任信都郡都尉，留任至今。万修字君游，扶风郡茂陵人，在更始即位后，出任信都县令。
任光等人坚守城池，拒绝归降王郎，这才为刘秀留下一线生机。
任光下拜：“宛王救命之恩，在下没齿难忘。况且天下惟有德者居之，王郎不过是个冒牌货，大司马德昭四海、威名远扬，当受任光一拜。”一路逃难而来的刘秀衣衫褴褛，满身污垢，走近还有一股汗臭味。站在一旁的李忠不忍，当即脱下外衣披在刘秀身上，又命人新做一套衣衫鞋袜给他。
坚持不降王郎的，还有之前的和成太守邳彤。他听说刘秀南逃，就挑选两千精锐骑兵，迎接刘秀，最终也在信都会合。
此时刘秀团队惊魂未定，甚至有人提出由信都兵护送，撤回长安。邳彤急忙阻止：“此言差矣！人心思汉，天下响应。一人振臂高呼，千里之外无不望风而降，自古以来，还没有这样的情景。王郎假立名号，纠集乌合之众，震动燕赵之地。明公以二郡之兵讨伐，将战无不胜攻无不克！若扬长而去，不但错失河北，更会惊动三辅，非明智之举。明公要是无意再战，那信都兵也不会跟随。为何？河北人不愿捐弃父母，背离故土，千里送公而还，必然逃亡！”
刘秀点头，又问任光：“伯卿啊，如今我们势单力薄，难以自保，不如联合城头子路、力子都的起义军，如何？”任光说：“不可，与流寇为伍后患无穷。”刘秀又问：“该当如何？”任光说：“可以调发郡国兵，进攻临近地区，降者保全，不降者纵兵抢掠。人都趋利避害，这样能在短期内获得大量兵源。”
刘秀深以为然，当即任命任光为左大将军、李忠为右大将军、万修为偏将军，也造谣说本大司马率领城头子路、力子都的百万大军，前来剿灭反贼。檄文到处，人心动摇，然后在夜间派骑兵出击，一人举两只火把，往来奔驰，火光冲天，吓得城中心惊胆战，纷纷投降。刘秀以这种不太光彩的方式，在十几天的时间里，聚起上万兵力，重新掌握了一支独立的武装力量，抓紧了枪杆子。
此前滞留邯郸的耿纯，趁夜逃出城外，急追刘秀，报告城中的情况。如今得知刘秀在信都一带，他立即率领宗族宾客数千人，在贳县（今河北辛集市南）再次碰面。出发之前，他一把火烧了自家的庄园，大火冲天，真男人绝不回头。刘秀问他为什么，他说：“如今邯郸擅立名号，人心疑惑，我虽然举族来投，但怕有人意志不坚定。烧了庄子，就断了他们的后路！”刘秀大为感动，叹息不止。
钜鹿人刘植字伯先，于河北大乱之际，也率领宗族宾客数千人据守昌城。现在刘秀到此，刘植出城迎接，被任命为骁骑将军。
这几位新晋将领虽然籍贯不尽相同，但都是在河北发展壮大的，他们是刘秀阵营三大集团之一的河北集团的雏形，也是实力最强的一派。刘秀审时度势，采取倚重河北集团的策略，而这也影响到了他的个人生活。
真定王刘扬被王莽废爵以后，一直伺机恢复势力，因此也起兵响应王郎，实则是拥兵自重。刘扬与郡中大姓郭氏结为亲家，他的妹妹嫁给了郭昌，生有一子一女，儿子叫郭况，女儿叫郭圣通。刘扬具有宗室和豪强的双重身份，兵强马壮，拉起十万人马，在河北一带很有影响力。
刘秀派刘植为说客，前往真定招降刘扬，史书没有记载他们具体谈了什么，最终的结果是，刘扬答应归顺，但有一个条件，必须结成姻亲才行。可是刘秀已有妻室，就是留在新野老家的阴丽华，这不是强人所难么？刘扬就是要用这种方式，来检验刘秀与自己绑在一辆战车上的决心。
刘秀连连摇头：“不可不可，我岂是见利忘义、始乱终弃之人。”刘植不明就里：“男子汉大丈夫，三妻四妾不是很正常吗？”刘秀板着脸说：“这不是三妻四妾，这是停妻再娶。”刘植一时语塞，冯异又劝：“为大事者不拘小节，伯升之事尚且能忍，此事如何忍不得？”但也未能说服刘秀。
这时邓禹站了出来：“大司马，还记得晋文公重耳的故事吗？”刘秀问：“重耳如何？”邓禹不紧不慢地说：“重耳出奔翟国时，娶季隗为妻。他准备到齐国去，就对季隗说‘等我二十五年，我若回不来你再改嫁。’季隗笑笑说‘我已经二十五岁了，再过二十五年，就该入土了，我还是等你吧。’到了齐国，齐桓公又把姜氏嫁给他。重耳安于享乐，随从们密谋劫走他，被姜氏的侍女偷听到。姜氏深明大义，不但杀了侍女，还力劝重耳离开。到了秦国，秦穆公又把嬴氏嫁给他。嬴氏是当时晋国世子的前妻，重耳过意不去，谋士胥臣劝道‘他的国家尚且可夺，一个前妻又算的了什么？你怎么能拘于小节，忘了大事！’后来重耳在秦军护送下归国，终成一代霸业，数百年来传为美谈。料阴丽华必有季隗、姜氏之德，而郭圣通岂不比嬴氏清白。江山社稷，儿女私情，孰轻孰重，愿明公三思。”
有理有据，使人信服。
刘秀沉默了，他知道如果错过了这个机会，刘扬就不会顺服，甚至会站在自己的对立面。经过人生的大起大落，他终于意识到，这些豪强军头才是河北真正的主人。老大，往往是个空架子，每天一睁眼，成千上万张嘴，吃喝拉撒都要伺候着。人在江湖，身不由己。
于是他前往真定，迎娶了郭圣通，众人在郭氏庄园中摆下酒宴。刘扬亲自击筑高歌，唱着流行歌曲：“上邪，我欲与君相知，长命无绝衰。山无陵，江水为竭；冬雷震震，夏雨雪；天地合，乃敢与君绝。”刘扬和刘秀的脸上，全都是政治家的假笑。而在《四库全书》聚珍本收录的《东观汉记》上，则有另一种说法：“大会真定，帝自击筑。”我们似乎闻到了一股渣男的气息。
不过郭圣通也是大家闺秀，端庄有礼，还真有些母仪天下的风范，跟刘秀倒很般配，两人过起了正常的夫妻生活。
刘秀继续扫荡钜鹿一带，时任常山郡太守邓晨听说刘秀的动向，单骑前来会合。他翻身下马，也顾不得礼节：“文叔，更始封的官我是不想做了，今天投奔你来了。”刘秀见到姐夫，来不及共叙亲情，先要公事公办，他说：“伟卿一人前来，不如保全一郡做我的东道主。”邓晨也不见怪：“既如此，我等你的好消息！”便又起身返回常山做准备。
邓禹、朱浮率领的先头部队在柏人县遭遇王朗部将李育的部队，初战不利。刘秀收拾散兵，亲自来战，大破李育，迫使其龟缩回城，但柏人县未能攻下，遂转头攻下了附近的广阿。
他在广阿城楼上，打开地图，用手比划着，对身边的邓禹说：“看看，天下郡国这么多，现在才到手一个。你之前说天下不足定，真的假的呀？”邓禹说：“如今海内动荡，百姓思念明君，就像婴儿渴望慈母一样。自古以来，成大事者，在于德之厚薄，不在地之大小。”刘秀大笑，重新树立了信心。
前文说耿弇在蓟县与刘秀失散后，往北到昌平与其父耿况会合，极力劝说耿况出兵援助刘秀。而这也是上谷郡长史景丹、功曹寇恂的意见。
景丹字孙卿，左冯翊栎阳（今陕西西安市阎良区）人，年少游学长安。王莽时，他被征召为官，因精明强干升迁至朔调郡副贰，后留任长史。
寇恂字子翼，上谷郡昌平（今北京市昌平区）人，深受耿况器重。更始帝即位后，派遣使者巡行幽州，并许诺降者恢复官爵。然而使者到达上谷，在耿况交出印绶后，却没有归还的意思，这显然坏了道上的规矩。
寇恂带兵前去质问，使者惊问：“我是皇帝使者，怎么着，你想挟持我？” 寇恂说：“哪敢挟持您呢，只是想规劝几句。如今天下初定，威信未立，使君奉命莅临四方，各地无不翘首以待，望风归命。刚到上谷就失信于人，恐怕会生出叛离之心，以后还怎么号令其它地方？耿府君久在上谷，官民亲附，如果更换，即使贤者也要磨合，不贤则更会生乱。为使君考虑，不如使耿府君复职，安定百姓。”使者不理他，寇恂命左右去请耿况。耿况一到，寇恂直接上前夺过印绶交给耿况。使者不得已，只好发下委任状。
不久王郎的使者也来到上谷，要求耿况发兵。寇恂却说：“邯郸突然崛起，难以信任。依我看大司马刘秀，是伯升的同胞兄弟，礼贤下士，是个靠谱的主子。”耿况心存疑虑：“如今邯郸正盛，咱们恐怕难以抗拒。”寇恂说：“上谷兵精粮足，铁骑万余，完全可以左右自己的命运。太守若不放心，我可以去渔阳，联合彭宠一起行动。”耿况马上派寇恂前往渔阳郡。
此时的渔阳郡太守彭宠也面临抉择，吴汉正在劝他归顺刘秀。
吴汉字子颜，南阳郡宛城人，年少家贫，曾任亭长，后来因为宾客犯法逃亡至渔阳。他在渔阳做起了贩马生意，往来幽州一带，结识了不少英雄豪杰。有人向更始帝的使者推荐吴汉，使者很赏识他，就任命他为安乐县令。
其实刘秀早就写信给彭宠，劝他来降，但王郎的崛起又使他陷入犹豫之中。吴汉表示：“渔阳上谷两郡的骑兵，天下闻名，太守何不联合上谷，一同追随刘秀，建功立业？”但是大多数官员慑于王郎的威势，要反其道而行之，彭宠也拿不定主意。
吴汉退出来思考对策，在路上见到一个逃难的儒生，于是给他饭食，让他说说南边的情况。那儒生扒了几口饭，说刘秀乃人心所归，王郎是个冒牌货云云。吴汉就自己写了一份檄文，假称是刘秀发来的，然后让儒生拿着去拜见彭宠，将所见所闻添油加醋叙述一番，终于说动了彭宠。
英雄所见略同，寇恂不期而至，来到了渔阳，彭宠知其来意后，命吴汉、盖（读作葛）延、王梁整装待发。
盖延字巨卿，渔阳郡要阳（今北京市平谷区）人，身长八尺，能开三百斤的硬弓，以胆气闻名，在彭宠手下做护军。王梁字君严，也是要阳人，本是郡中小吏，后被彭宠任命为狐奴县令。
寇恂快马加鞭，返回昌平向耿况复命，他首先袭杀王郎的使者，接收其部队。无巧不成书，耿弇恰于此时到达昌平，耿况遂命耿弇、景丹、寇恂率兵与吴汉、盖延、王梁会师，合计骑兵四千、步兵二千，人数不多，却都是百战精英。他们势如破竹，一路过关斩将，连下二十二城，很快赶上了刘秀。
刘秀正在广阿城中，因为旗号不明，他起初怀疑这支部队是王郎的，而吴汉也很机警，他靠近城边大声问话：“这是谁的部队？”城中回答：“是大司马。”当时王郎也任命了大司马，所以吴汉进一步确认：“是哪个大司马？”城中回答：“刘大司马。”
刘秀也亲自登上城头查看，吴汉喊道：“我们是上谷渔阳的兵马，来助刘公。”刘秀没见过吴汉，便问：“耿弇也来了吗？”耿弇下马拜倒，说出来龙去脉，刘秀随即打开城门，胜利会师。刘秀还不忘开个玩笑：“王郎的将军们总是说要调二郡的兵马来打我，我当时就说我也要调二郡的兵马来打他们，看看，这不是来了吗？”
他们是代表耿况、彭宠来的，刘秀还是要讲讲官场规矩，遥拜耿况、彭宠为大将军，封列侯，任命吴汉、耿弇等为偏将军，仍领本部人马。此时，河北集团已基本成型，这个集团以边镇军人为主，善于大兵团作战的吴汉，日后成为这个集团的代表人物。
可是前途坎坷，哪里才是终点呢？他们仍旧在漫无目的地走着，一天，雪过天晴，红装素裹。一位白衣长者突然出现在路旁，手指南方，对他们说：“努力！前方八十里就是信都城，还没有归附王郎。”大家听了群情振奋，而刘秀也从此学会了“努力”这个口头禅。是啊，天助自助者，努力！
这个仙人指路的情节似乎是后人的附会，实际上刘秀招抚河北，怎么会不知道各郡太守是谁。信都郡的太守正是宛城围攻战时，刘赐一念之仁救下的任光。只是刘秀经历过太多的背叛，任光还能信任吗？
好人一生平安。他来到信都城下，亮明身份：“任太守，南阳一别多日。不知道信都城姓刘还是姓王？”信都太守任光、都尉李忠和县令万修立即开城出迎。
任光在更始定都洛阳后，出任信都郡太守。王郎起兵，任光不为所动，斩杀了送来王郎檄文的官吏，以四千精兵坚守城池。
李忠字仲都，东莱郡黄县人，在新莽时出任信都郡都尉，留任至今。万修字君游，扶风郡茂陵人，在更始即位后，出任信都县令。
任光等人坚守城池，拒绝归降王郎，这才为刘秀留下一线生机。
任光下拜：“宛王救命之恩，在下没齿难忘。况且天下惟有德者居之，王郎不过是个冒牌货，大司马德昭四海、威名远扬，当受任光一拜。”一路逃难而来的刘秀衣衫褴褛，满身污垢，走近还有一股汗臭味。站在一旁的李忠不忍，当即脱下外衣披在刘秀身上，又命人新做一套衣衫鞋袜给他。
坚持不降王郎的，还有之前的和成太守邳彤。他听说刘秀南逃，就挑选两千精锐骑兵，迎接刘秀，最终也在信都会合。
此时刘秀团队惊魂未定，甚至有人提出由信都兵护送，撤回长安。邳彤急忙阻止：“此言差矣！人心思汉，天下响应。一人振臂高呼，千里之外无不望风而降，自古以来，还没有这样的情景。王郎假立名号，纠集乌合之众，震动燕赵之地。明公以二郡之兵讨伐，将战无不胜攻无不克！若扬长而去，不但错失河北，更会惊动三辅，非明智之举。明公要是无意再战，那信都兵也不会跟随。为何？河北人不愿捐弃父母，背离故土，千里送公而还，必然逃亡！”
刘秀点头，又问任光：“伯卿啊，如今我们势单力薄，难以自保，不如联合城头子路、力子都的起义军，如何？”任光说：“不可，与流寇为伍后患无穷。”刘秀又问：“该当如何？”任光说：“可以调发郡国兵，进攻临近地区，降者保全，不降者纵兵抢掠。人都趋利避害，这样能在短期内获得大量兵源。”
刘秀深以为然，当即任命任光为左大将军、李忠为右大将军、万修为偏将军，也造谣说本大司马率领城头子路、力子都的百万大军，前来剿灭反贼。檄文到处，人心动摇，然后在夜间派骑兵出击，一人举两只火把，往来奔驰，火光冲天，吓得城中心惊胆战，纷纷投降。刘秀以这种不太光彩的方式，在十几天的时间里，聚起上万兵力，重新掌握了一支独立的武装力量，抓紧了枪杆子。
此前滞留邯郸的耿纯，趁夜逃出城外，急追刘秀，报告城中的情况。如今得知刘秀在信都一带，他立即率领宗族宾客数千人，在贳县（今河北辛集市南）再次碰面。出发之前，他一把火烧了自家的庄园，大火冲天，真男人绝不回头。刘秀问他为什么，他说：“如今邯郸擅立名号，人心疑惑，我虽然举族来投，但怕有人意志不坚定。烧了庄子，就断了他们的后路！”刘秀大为感动，叹息不止。
钜鹿人刘植字伯先，于河北大乱之际，也率领宗族宾客数千人据守昌城。现在刘秀到此，刘植出城迎接，被任命为骁骑将军。
这几位新晋将领虽然籍贯不尽相同，但都是在河北发展壮大的，他们是刘秀阵营三大集团之一的河北集团的雏形，也是实力最强的一派。刘秀审时度势，采取倚重河北集团的策略，而这也影响到了他的个人生活。
真定王刘扬被王莽废爵以后，一直伺机恢复势力，因此也起兵响应王郎，实则是拥兵自重。刘扬与郡中大姓郭氏结为亲家，他的妹妹嫁给了郭昌，生有一子一女，儿子叫郭况，女儿叫郭圣通。刘扬具有宗室和豪强的双重身份，兵强马壮，拉起十万人马，在河北一带很有影响力。
刘秀派刘植为说客，前往真定招降刘扬，史书没有记载他们具体谈了什么，最终的结果是，刘扬答应归顺，但有一个条件，必须结成姻亲才行。可是刘秀已有妻室，就是留在新野老家的阴丽华，这不是强人所难么？刘扬就是要用这种方式，来检验刘秀与自己绑在一辆战车上的决心。
刘秀连连摇头：“不可不可，我岂是见利忘义、始乱终弃之人。”刘植不明就里：“男子汉大丈夫，三妻四妾不是很正常吗？”刘秀板着脸说：“这不是三妻四妾，这是停妻再娶。”刘植一时语塞，冯异又劝：“为大事者不拘小节，伯升之事尚且能忍，此事如何忍不得？”但也未能说服刘秀。
这时邓禹站了出来：“大司马，还记得晋文公重耳的故事吗？”刘秀问：“重耳如何？”邓禹不紧不慢地说：“重耳出奔翟国时，娶季隗为妻。他准备到齐国去，就对季隗说‘等我二十五年，我若回不来你再改嫁。’季隗笑笑说‘我已经二十五岁了，再过二十五年，就该入土了，我还是等你吧。’到了齐国，齐桓公又把姜氏嫁给他。重耳安于享乐，随从们密谋劫走他，被姜氏的侍女偷听到。姜氏深明大义，不但杀了侍女，还力劝重耳离开。到了秦国，秦穆公又把嬴氏嫁给他。嬴氏是当时晋国世子的前妻，重耳过意不去，谋士胥臣劝道‘他的国家尚且可夺，一个前妻又算的了什么？你怎么能拘于小节，忘了大事！’后来重耳在秦军护送下归国，终成一代霸业，数百年来传为美谈。料阴丽华必有季隗、姜氏之德，而郭圣通岂不比嬴氏清白。江山社稷，儿女私情，孰轻孰重，愿明公三思。”
有理有据，使人信服。
刘秀沉默了，他知道如果错过了这个机会，刘扬就不会顺服，甚至会站在自己的对立面。经过人生的大起大落，他终于意识到，这些豪强军头才是河北真正的主人。老大，往往是个空架子，每天一睁眼，成千上万张嘴，吃喝拉撒都要伺候着。人在江湖，身不由己。
于是他前往真定，迎娶了郭圣通，众人在郭氏庄园中摆下酒宴。刘扬亲自击筑高歌，唱着流行歌曲：“上邪，我欲与君相知，长命无绝衰。山无陵，江水为竭；冬雷震震，夏雨雪；天地合，乃敢与君绝。”刘扬和刘秀的脸上，全都是政治家的假笑。而在《四库全书》聚珍本收录的《东观汉记》上，则有另一种说法：“大会真定，帝自击筑。”我们似乎闻到了一股渣男的气息。
不过郭圣通也是大家闺秀，端庄有礼，还真有些母仪天下的风范，跟刘秀倒很般配，两人过起了正常的夫妻生活。
刘秀继续扫荡钜鹿一带，时任常山郡太守邓晨听说刘秀的动向，单骑前来会合。他翻身下马，也顾不得礼节：“文叔，更始封的官我是不想做了，今天投奔你来了。”刘秀见到姐夫，来不及共叙亲情，先要公事公办，他说：“伟卿一人前来，不如保全一郡做我的东道主。”邓晨也不见怪：“既如此，我等你的好消息！”便又起身返回常山做准备。
邓禹、朱浮率领的先头部队在柏人县遭遇王朗部将李育的部队，初战不利。刘秀收拾散兵，亲自来战，大破李育，迫使其龟缩回城，但柏人县未能攻下，遂转头攻下了附近的广阿。
他在广阿城楼上，打开地图，用手比划着，对身边的邓禹说：“看看，天下郡国这么多，现在才到手一个。你之前说天下不足定，真的假的呀？”邓禹说：“如今海内动荡，百姓思念明君，就像婴儿渴望慈母一样。自古以来，成大事者，在于德之厚薄，不在地之大小。”刘秀大笑，重新树立了信心。
前文说耿弇在蓟县与刘秀失散后，往北到昌平与其父耿况会合，极力劝说耿况出兵援助刘秀。而这也是上谷郡长史景丹、功曹寇恂的意见。
景丹字孙卿，左冯翊栎阳（今陕西西安市阎良区）人，年少游学长安。王莽时，他被征召为官，因精明强干升迁至朔调郡副贰，后留任长史。
寇恂字子翼，上谷郡昌平（今北京市昌平区）人，深受耿况器重。更始帝即位后，派遣使者巡行幽州，并许诺降者恢复官爵。然而使者到达上谷，在耿况交出印绶后，却没有归还的意思，这显然坏了道上的规矩。
寇恂带兵前去质问，使者惊问：“我是皇帝使者，怎么着，你想挟持我？” 寇恂说：“哪敢挟持您呢，只是想规劝几句。如今天下初定，威信未立，使君奉命莅临四方，各地无不翘首以待，望风归命。刚到上谷就失信于人，恐怕会生出叛离之心，以后还怎么号令其它地方？耿府君久在上谷，官民亲附，如果更换，即使贤者也要磨合，不贤则更会生乱。为使君考虑，不如使耿府君复职，安定百姓。”使者不理他，寇恂命左右去请耿况。耿况一到，寇恂直接上前夺过印绶交给耿况。使者不得已，只好发下委任状。
不久王郎的使者也来到上谷，要求耿况发兵。寇恂却说：“邯郸突然崛起，难以信任。依我看大司马刘秀，是伯升的同胞兄弟，礼贤下士，是个靠谱的主子。”耿况心存疑虑：“如今邯郸正盛，咱们恐怕难以抗拒。”寇恂说：“上谷兵精粮足，铁骑万余，完全可以左右自己的命运。太守若不放心，我可以去渔阳，联合彭宠一起行动。”耿况马上派寇恂前往渔阳郡。
此时的渔阳郡太守彭宠也面临抉择，吴汉正在劝他归顺刘秀。
吴汉字子颜，南阳郡宛城人，年少家贫，曾任亭长，后来因为宾客犯法逃亡至渔阳。他在渔阳做起了贩马生意，往来幽州一带，结识了不少英雄豪杰。有人向更始帝的使者推荐吴汉，使者很赏识他，就任命他为安乐县令。
其实刘秀早就写信给彭宠，劝他来降，但王郎的崛起又使他陷入犹豫之中。吴汉表示：“渔阳上谷两郡的骑兵，天下闻名，太守何不联合上谷，一同追随刘秀，建功立业？”但是大多数官员慑于王郎的威势，要反其道而行之，彭宠也拿不定主意。
吴汉退出来思考对策，在路上见到一个逃难的儒生，于是给他饭食，让他说说南边的情况。那儒生扒了几口饭，说刘秀乃人心所归，王郎是个冒牌货云云。吴汉就自己写了一份檄文，假称是刘秀发来的，然后让儒生拿着去拜见彭宠，将所见所闻添油加醋叙述一番，终于说动了彭宠。
英雄所见略同，寇恂不期而至，来到了渔阳，彭宠知其来意后，命吴汉、盖（读作葛）延、王梁整装待发。
盖延字巨卿，渔阳郡要阳（今北京市平谷区）人，身长八尺，能开三百斤的硬弓，以胆气闻名，在彭宠手下做护军。王梁字君严，也是要阳人，本是郡中小吏，后被彭宠任命为狐奴县令。
寇恂快马加鞭，返回昌平向耿况复命，他首先袭杀王郎的使者，接收其部队。无巧不成书，耿弇恰于此时到达昌平，耿况遂命耿弇、景丹、寇恂率兵与吴汉、盖延、王梁会师，合计骑兵四千、步兵二千，人数不多，却都是百战精英。他们势如破竹，一路过关斩将，连下二十二城，很快赶上了刘秀。
刘秀正在广阿城中，因为旗号不明，他起初怀疑这支部队是王郎的，而吴汉也很机警，他靠近城边大声问话：“这是谁的部队？”城中回答：“是大司马。”当时王郎也任命了大司马，所以吴汉进一步确认：“是哪个大司马？”城中回答：“刘大司马。”
刘秀也亲自登上城头查看，吴汉喊道：“我们是上谷渔阳的兵马，来助刘公。”刘秀没见过吴汉，便问：“耿弇也来了吗？”耿弇下马拜倒，说出来龙去脉，刘秀随即打开城门，胜利会师。刘秀还不忘开个玩笑：“王郎的将军们总是说要调二郡的兵马来打我，我当时就说我也要调二郡的兵马来打他们，看看，这不是来了吗？”
他们是代表耿况、彭宠来的，刘秀还是要讲讲官场规矩，遥拜耿况、彭宠为大将军，封列侯，任命吴汉、耿弇等为偏将军，仍领本部人马。此时，河北集团已基本成型，这个集团以边镇军人为主，善于大兵团作战的吴汉，日后成为这个集团的代表人物。
笑里藏刀
你打你的，我打我的。王郎方面也没闲着，他们主动出击，在内应马宠的协助下，袭破兵力空虚的信都，扣押了邳彤、李忠的家属，以此要挟二人投降。
当时马宠的弟弟在李忠手下担任校尉，李忠把他叫来痛斥一顿，然后斩首示众，大家惊问为何如此，李忠说：“我自断后路，是怕有人生出二心。”邳彤也边哭边说：“为国者不顾其家，刘公恩义深重，我不能只念私情。”这让刘秀甚为感动，他派任光率兵反攻信都，但因作战不力，无功而返。
在此这关键时刻，传来了一个好消息，更始帝听说河北动荡，派尚书令谢躬、振武将军马武等进攻邯郸。但邯郸城高池深，难以攻取，他们就绕道而行，准备与刘秀会师，正好路过信都。他们作为生力军，士气正盛，干净利落，一举夺回信都，邳彤、李忠的家属得以保全。
时来天地皆同力，刘秀声势大振，他让将士们饱餐一顿，然后强攻钜鹿。没想到钜鹿又是个硬钉子，攻了一个多月都没攻下来，刘秀顺势来个围点打援，打败了王郎的数万援军。这一战，铫期冲锋陷阵，亲手斩杀五十多人，额头受伤，他用头巾一扎继续作战，遏制住了敌军攻势。然后景丹指挥幽州突骑杀出，以排山倒海之势压垮敌军，追击十余里，所向披靡。刘秀掩饰不住内心的激动：“我听说突骑是天下精锐，今日一战，果然名不虚传！”
耿纯不失时机地建议，围攻钜鹿徒劳无益，不如用精锐直取邯郸，擒贼先擒王。刘秀采纳了这个建议，率主力南下，进抵邯郸，王郎的部队被分割包围在几座孤城之中。
邯郸如同狂风暴雨中的一座孤岛，已经岌岌可危。王郎派出使者叫嚣：“我是成帝的遗腹子，还不快降？”刘秀仰天大笑，说了一句很霸气的话：“就是真的成帝复生，天下亦不可得，何况你还是个冒牌货！”这是刘秀第一次正大光明地表达了问鼎天下的志向，是对敌人的嘲讽，是对部下的鼓励，更是对自己的肯定。
使者自讨没趣，又厚着脸皮请降，想讨个万户侯做做，刘秀当场拒绝：“一户你也别想，留你条命就烧高香吧。”王郎显然接受不了这个无条件投降的声明，决定顽抗到底。
邯郸围城持续了一月左右，王郎众叛亲离，有人打开城门，引刘秀军入城。王郎仓皇出逃，被王霸追上杀掉，邯郸政权灰飞烟灭。在王郎宫中搜出了大量文件，其中有河北各地官吏与王郎私通的书信上千封，刘秀却一眼也没看，当着众将的面付之一炬，说：“令反侧子自安。”是的，这个桥段是刘秀的原创，曹操只是有样学样。
苦战数月，终于赢得来之不易的胜利，刘秀置酒高会，让将士们一醉方休，但他自己却另有所谋。谢躬是刘玄的心腹，说是支援作战，其实是来监视的，终究是个眼中钉。刘秀准备在酒宴上除掉谢躬，但谢躬早有防备，不但带兵前来，还带剑入席。
刘秀满脸堆笑，过来劝酒：“谢尚书真是雪中送炭，刘秀感佩五内，今日不醉不归。”谢躬勉强喝了几口，酒过三巡后，他就再也不喝了。
这根本无法下手，刘秀转眼瞥见谢躬身边的马武，马武坐在那里一言不发，只顾喝闷酒。英雄惜英雄，他决定先把马武拉过来再说，于是在散席后，他邀请马武单独会面。
马武字子张，南阳郡湖阳人，年轻时为躲避仇人，移居江夏，后来加入了绿林军。他参加过昆阳之战，跟刘秀也算是战友。两人登高望远，眺望北疆，刘秀突然问道：“我准备把上谷渔阳的兵马交付给你，怎么样啊？”马武推辞说：“在下恐怕难以胜任。”刘秀拍了拍他的肩膀说：“将军久经沙场，岂能大材小用，如同属吏一般。”刘秀话里有话，是在试探马武的态度。马武躬身一拜：“良禽择木而栖，良臣择主而事。然而谢尚书忠于职守，我不忍加害，请容我几日。”四目相对，心照不宣。
刘玄对刘秀的崛起感到担忧，他派遣使者册封刘秀为萧王，让他回长安述职。考查当时的地名，安定有萧关、沛郡有萧县，而王侯封号一般都有明确的行政区域，萧关只是一个军事隘口，并未设县，因此这个“萧”只能是沛郡的萧县。萧县是刘良任职过的地方，刘秀的童年是在那里度过的，刘玄精心挑选的这个封号，是提醒刘秀不要忘本。同时，刘玄任命苗曾为幽州牧，韦顺为上谷太守，蔡充为渔阳太守，准备对河北釜底抽薪。
这是皇帝圣旨，刘秀不好直接拒绝，暂时住在赵王宫中拖延时间。众人看在眼里，急在心里，议论说：“大王这是怎么回事？是去是留总要有个态度呀。”此时刘秀身份尊贵，众人不便直言，就公推年轻的耿弇前去劝谏。
耿弇径直进入王宫，拜于床下，奏道：“士卒死伤众多，臣请回上谷调兵。”刘秀明知故问：“王郎已破，河北已平，还调兵干什么？”
耿弇说：“王郎虽破，天下之争才刚刚开始。朝廷使者命大王罢兵，万万不可听从。赤眉、铜马数十支农民军，聚众百万，所向披靡，圣公不能应付，早晚必败。”
刘秀佯怒道：“你直呼陛下名字，所言大逆不道，当斩！”
耿弇大义凛然地说：“大王待我如父子，我披肝沥胆，甘愿听从发落。”
刘秀笑了：“我是戏言，爱卿请讲下去。”
耿弇接着说：“百姓苦王莽久矣，思念刘氏，听说汉兵兴起，莫不欢欣鼓舞，如脱离虎口、归依慈母一般。然而更始定都后，诸将擅命于山东，贵戚纵横于都内，肆意抢掠，百姓们捶胸顿足，反而怀念起王莽来。明公功勋卓著，以义兵征伐，天下可传檄而定。天下至重，不可使他人得之。”这话正中刘秀下怀，他兴奋地站起来说：“此言正合我意！”
几日后刘秀会见使者，说河北盗贼横行，实在是脱不开身啊，就把使者打发走了。刘秀咨询智囊邓禹：“我准备调集幽州大军，你看派谁去合适？”邓禹说：“吴汉文韬武略，多谋善断，他最合适。”于是刘秀任命吴汉为大将军，与耿弇一道前往幽州，调集十个郡的部队。
新任幽州牧苗曾不听调令，吴汉亲率二十名骑兵上门拜访，嘱咐手下见机行事。苗曾见他们势单力薄，就放松了警惕，亲自出门迎接，刚要搭话，吴汉冷不防大喊一声：“杀！”一轮冲锋就将苗曾斩于马下。吴汉收服了苗曾的部众，耿弇也除掉了韦顺、蔡充，顺利完成任务，带领幽州大军返回。很多将领怀疑吴汉，说他很有可能拥兵自重，但他回来后，将花名册交还刘秀，服从分配。刘秀对大家说：“看看，你们还怀疑吴汉，现在还不是抢着要？”这也反映了刘秀用人不疑、疑人不用。
分配部队的时候，很多士兵嚷嚷着要做大树将军的部下。不明所以的刘秀问左右：“大树将军是谁？”原来冯异为人谦虚，每当战事稍歇，将军们坐在一起各自表功，只有他独自坐在大树下，默默无言，人送绰号“大树将军”。由于他爱惜士卒，很受大家爱戴。
你打你的，我打我的。王郎方面也没闲着，他们主动出击，在内应马宠的协助下，袭破兵力空虚的信都，扣押了邳彤、李忠的家属，以此要挟二人投降。
当时马宠的弟弟在李忠手下担任校尉，李忠把他叫来痛斥一顿，然后斩首示众，大家惊问为何如此，李忠说：“我自断后路，是怕有人生出二心。”邳彤也边哭边说：“为国者不顾其家，刘公恩义深重，我不能只念私情。”这让刘秀甚为感动，他派任光率兵反攻信都，但因作战不力，无功而返。
在此这关键时刻，传来了一个好消息，更始帝听说河北动荡，派尚书令谢躬、振武将军马武等进攻邯郸。但邯郸城高池深，难以攻取，他们就绕道而行，准备与刘秀会师，正好路过信都。他们作为生力军，士气正盛，干净利落，一举夺回信都，邳彤、李忠的家属得以保全。
时来天地皆同力，刘秀声势大振，他让将士们饱餐一顿，然后强攻钜鹿。没想到钜鹿又是个硬钉子，攻了一个多月都没攻下来，刘秀顺势来个围点打援，打败了王郎的数万援军。这一战，铫期冲锋陷阵，亲手斩杀五十多人，额头受伤，他用头巾一扎继续作战，遏制住了敌军攻势。然后景丹指挥幽州突骑杀出，以排山倒海之势压垮敌军，追击十余里，所向披靡。刘秀掩饰不住内心的激动：“我听说突骑是天下精锐，今日一战，果然名不虚传！”
耿纯不失时机地建议，围攻钜鹿徒劳无益，不如用精锐直取邯郸，擒贼先擒王。刘秀采纳了这个建议，率主力南下，进抵邯郸，王郎的部队被分割包围在几座孤城之中。
邯郸如同狂风暴雨中的一座孤岛，已经岌岌可危。王郎派出使者叫嚣：“我是成帝的遗腹子，还不快降？”刘秀仰天大笑，说了一句很霸气的话：“就是真的成帝复生，天下亦不可得，何况你还是个冒牌货！”这是刘秀第一次正大光明地表达了问鼎天下的志向，是对敌人的嘲讽，是对部下的鼓励，更是对自己的肯定。
使者自讨没趣，又厚着脸皮请降，想讨个万户侯做做，刘秀当场拒绝：“一户你也别想，留你条命就烧高香吧。”王郎显然接受不了这个无条件投降的声明，决定顽抗到底。
邯郸围城持续了一月左右，王郎众叛亲离，有人打开城门，引刘秀军入城。王郎仓皇出逃，被王霸追上杀掉，邯郸政权灰飞烟灭。在王郎宫中搜出了大量文件，其中有河北各地官吏与王郎私通的书信上千封，刘秀却一眼也没看，当着众将的面付之一炬，说：“令反侧子自安。”是的，这个桥段是刘秀的原创，曹操只是有样学样。
苦战数月，终于赢得来之不易的胜利，刘秀置酒高会，让将士们一醉方休，但他自己却另有所谋。谢躬是刘玄的心腹，说是支援作战，其实是来监视的，终究是个眼中钉。刘秀准备在酒宴上除掉谢躬，但谢躬早有防备，不但带兵前来，还带剑入席。
刘秀满脸堆笑，过来劝酒：“谢尚书真是雪中送炭，刘秀感佩五内，今日不醉不归。”谢躬勉强喝了几口，酒过三巡后，他就再也不喝了。
这根本无法下手，刘秀转眼瞥见谢躬身边的马武，马武坐在那里一言不发，只顾喝闷酒。英雄惜英雄，他决定先把马武拉过来再说，于是在散席后，他邀请马武单独会面。
马武字子张，南阳郡湖阳人，年轻时为躲避仇人，移居江夏，后来加入了绿林军。他参加过昆阳之战，跟刘秀也算是战友。两人登高望远，眺望北疆，刘秀突然问道：“我准备把上谷渔阳的兵马交付给你，怎么样啊？”马武推辞说：“在下恐怕难以胜任。”刘秀拍了拍他的肩膀说：“将军久经沙场，岂能大材小用，如同属吏一般。”刘秀话里有话，是在试探马武的态度。马武躬身一拜：“良禽择木而栖，良臣择主而事。然而谢尚书忠于职守，我不忍加害，请容我几日。”四目相对，心照不宣。
刘玄对刘秀的崛起感到担忧，他派遣使者册封刘秀为萧王，让他回长安述职。考查当时的地名，安定有萧关、沛郡有萧县，而王侯封号一般都有明确的行政区域，萧关只是一个军事隘口，并未设县，因此这个“萧”只能是沛郡的萧县。萧县是刘良任职过的地方，刘秀的童年是在那里度过的，刘玄精心挑选的这个封号，是提醒刘秀不要忘本。同时，刘玄任命苗曾为幽州牧，韦顺为上谷太守，蔡充为渔阳太守，准备对河北釜底抽薪。
这是皇帝圣旨，刘秀不好直接拒绝，暂时住在赵王宫中拖延时间。众人看在眼里，急在心里，议论说：“大王这是怎么回事？是去是留总要有个态度呀。”此时刘秀身份尊贵，众人不便直言，就公推年轻的耿弇前去劝谏。
耿弇径直进入王宫，拜于床下，奏道：“士卒死伤众多，臣请回上谷调兵。”刘秀明知故问：“王郎已破，河北已平，还调兵干什么？”
耿弇说：“王郎虽破，天下之争才刚刚开始。朝廷使者命大王罢兵，万万不可听从。赤眉、铜马数十支农民军，聚众百万，所向披靡，圣公不能应付，早晚必败。”
刘秀佯怒道：“你直呼陛下名字，所言大逆不道，当斩！”
耿弇大义凛然地说：“大王待我如父子，我披肝沥胆，甘愿听从发落。”
刘秀笑了：“我是戏言，爱卿请讲下去。”
耿弇接着说：“百姓苦王莽久矣，思念刘氏，听说汉兵兴起，莫不欢欣鼓舞，如脱离虎口、归依慈母一般。然而更始定都后，诸将擅命于山东，贵戚纵横于都内，肆意抢掠，百姓们捶胸顿足，反而怀念起王莽来。明公功勋卓著，以义兵征伐，天下可传檄而定。天下至重，不可使他人得之。”这话正中刘秀下怀，他兴奋地站起来说：“此言正合我意！”
几日后刘秀会见使者，说河北盗贼横行，实在是脱不开身啊，就把使者打发走了。刘秀咨询智囊邓禹：“我准备调集幽州大军，你看派谁去合适？”邓禹说：“吴汉文韬武略，多谋善断，他最合适。”于是刘秀任命吴汉为大将军，与耿弇一道前往幽州，调集十个郡的部队。
新任幽州牧苗曾不听调令，吴汉亲率二十名骑兵上门拜访，嘱咐手下见机行事。苗曾见他们势单力薄，就放松了警惕，亲自出门迎接，刚要搭话，吴汉冷不防大喊一声：“杀！”一轮冲锋就将苗曾斩于马下。吴汉收服了苗曾的部众，耿弇也除掉了韦顺、蔡充，顺利完成任务，带领幽州大军返回。很多将领怀疑吴汉，说他很有可能拥兵自重，但他回来后，将花名册交还刘秀，服从分配。刘秀对大家说：“看看，你们还怀疑吴汉，现在还不是抢着要？”这也反映了刘秀用人不疑、疑人不用。
分配部队的时候，很多士兵嚷嚷着要做大树将军的部下。不明所以的刘秀问左右：“大树将军是谁？”原来冯异为人谦虚，每当战事稍歇，将军们坐在一起各自表功，只有他独自坐在大树下，默默无言，人送绰号“大树将军”。由于他爱惜士卒，很受大家爱戴。
推心置腹
当时在广大河北地区，分布着铜马、大肜、高湖、重连、铁胫、大抢、尤来、上江、青犊、五校、檀乡、五幡、五楼、富平、获索等多股农民军，他们或以山川土地为名，或以军容强盛为号。
刘秀率领精锐部队，在清阳（今河北临西县）一带与铜马农民军对峙。他深知农民军的特点：人多势众，但组织松散，后勤混乱。无论铜马军如何挑战，刘秀都坚守不出，任他们叫骂，暗中派兵绝其粮道。一个月后，铜马军粮尽，趁夜撤离，刘秀追至馆陶，大破铜马军。高湖、重连等农民军闻讯赶来，与铜马残部会合，刘秀软硬兼施，最终迫降了他们。
降将们被一一封侯，但出于天然的防范心理，他们还是有所保留。刘秀亲率一队轻骑，不穿盔甲巡视各营，慰问大家。大王屈尊下顾，将士们争相观看，但见白马之上，有一位浓眉大眼的美髯公，向大家挥手致意。欢呼声此起彼伏：“同志们好！”“首长好！”“同志们辛苦了！”“为人民服务！”降将们五体投地，都说：“萧王推心置腹，我等愿誓死效忠！”
这是政治工作的巨大威力，国军一转眼就变成了解放军（笑）。此战收降十余万人，刘秀兵强马壮，关中地区已经有人称其为“铜马帝”。
谢躬盘踞邺城，在他的背后，是朱鲔李轶据守的洛阳，随时可以插手河北。刘秀准备在他们中间的河内（今河南济源、焦作一带）楔入一根钉子，而河内也是邓禹看中的革命根据地，于是集合队伍，向河内进发，在这里他又遇到了一位故人。
这位故人就是岑彭，他怎么会出现在河内呢？原来刘縯死后，岑彭归属了朱鲔，后被举荐为淮阳都尉。他击败了淮阳守将的叛乱，因功升任颍川太守。谁知颍川被舂陵人刘茂强占，岑彭无法赴任，只好投奔了同乡河内太守韩歆，更始政权的混乱可见一斑。
韩歆听说刘秀要来，准备闭城抗拒，岑彭苦劝不听。结果兵临城下以后，韩歆吓破了胆，又改变主意投降了。刘秀大怒之下要斩韩歆：“孤平生最恨反复无常之人，暂且监下，准备军前祭旗！”
岑彭前来拜见，他说：“赤眉猖獗，群雄并起，更始危在旦夕。大王平定河北，是社稷之幸，百姓之福，我受伯升恩惠，无以为报，愿为大王效犬马之劳。”刘秀接纳了他，他又请求：“韩太守是南阳大族，饱学之士，恳请大王留用。”刘秀看在岑彭面上，饶了韩歆一命，但是芥蒂已经种下。
刘秀听说青犊农民军在附近的射犬（今河南野王县境内），就提兵杀了过去。双方从早上打到中午，难分胜负，刘秀下令吃过饭再打。贾复拍马过来，说：“大王不必如此，等灭了他们再吃饭。”他身先士卒冲了上去，所向披靡，青犊军仓皇而逃。
正要收兵回营，又有一位将领来投。
刘隆字元伯，南阳郡安众（今河南邓州市东北）人，是安众侯宗室。刘隆的父亲跟随安众侯刘崇起兵反莽，失败后被满门抄斩，他当年未满七岁，因此幸免于难。之后他曾在更始朝廷任职，听说刘秀在河北风生水起，一心投效明主的他，从洛阳渡河，在射犬归附了刘秀。刘秀亲自接见，任命他为骑都尉。
河内已定，刘秀再次咨询邓禹：“爱卿曾说，我有河内，就像高祖有关中。但没有萧何的才能，关中又怎能安然，使高祖没有后顾之忧？你为我举荐一位萧何吧。”邓禹说：“寇恂文武双全，又有雅量，安定河内非他莫属。”
刘秀做出安排，以寇恂为河内太守，主持政务，以冯异为孟津将军，防备洛阳。这个安排很有意思，方案是南阳集团的邓禹提出的，内政是河北集团的寇恂主持的，武备是颍川集团的冯异负责的。帝王心术已初露端倪。
刘秀在河内站稳脚跟以后，将下一个目标锁定在邺城的谢躬身上，毕竟，卧榻之侧岂容他人鼾睡。双方互相猜疑，虽然近在咫尺，但却分城驻扎。刘秀隔三差五上门拜访，一个劲地给谢躬灌迷魂汤。
“哎呀，多亏谢尚书及时支援，不然我刘秀哪有今日。”
“客气客气，我也是奉陛下之命行事，不敢居功。”
“谢尚书太谦虚了，明明立了大功，还这么谦虚，真是好干部啊！”
谢躬已经乐开了花，与刘秀把酒言欢。散席以后，妻子劝告他：“你与刘秀势不两立，却相信他的鬼话，早晚受制于人。” 谢躬有些飘飘然，根本听不进去。
见其上钩，刘秀巧施连环计，他满脸堆笑，忽悠谢躬说：“之前我在射犬追击青犊军，已大破之，隆虑山一带的尤来军，必然闻风而逃。以尚书的本事，还不是手到擒来？这又是大功一件呐！”谢躬信以为真：“多谢萧王，我这就出兵。”马武早被刘秀策反，借故推脱，谢躬便亲自出兵前去攻打。
这次还是吴汉，他趁谢躬出城对付尤来农民军，秘密拜访同在邺城的魏郡太守陈康。他故弄玄虚地说：“陈太守，你大祸临头了，我今天是来救你的！”陈康吓了一跳，忙屏退下人，慌张地问：“将军请讲。”吴汉直奔主题：“我听说聪明的人转危为安，愚蠢的人坐以待毙。如今京都混乱，四方扰攘，萧王所向披靡，你也是亲眼所见。谢躬不自量力，内违萧王，外失人心，你也是亲耳所闻。与其困守孤城，自取灭亡，不如开城迎接萧王，转祸为福，这才是上策。”
陈康还有选择的余地吗？并没有。吴汉膀大腰圆，气势逼人，他袭杀苗曾的事更是人尽皆知。今日若不答应，定然身首异处，况且以刘秀的实力，早晚也要吞掉谢躬。陈康颤颤巍巍地答应了：“我照办，我照办。”在吴汉的授意下，他迅速控制了谢躬的部下和家小，又神不知鬼不觉地将吴汉和岑彭的部队引入城中。
谢躬对此时毫不知情，在进攻五校军失利后，只带亲随返回邺城。当时吴汉在城外埋伏，岑彭在城中守卫，合力生擒谢躬，谢躬破口大骂：“刘秀，你个小人！”他还没骂完，就被五花大绑，堵上了嘴。由于谢躬的部队还在附近，为避免夜长梦多，吴汉和岑彭一商量，在驿站中将其斩首。
马武听说谢躬已死，这才来降，请安葬谢躬，并善待家属。刘秀热情地接待了他：“子张真是忠义之士，不忘旧主啊。”马武直说：“惭愧，惭愧。”他毕竟是更始降将，每逢酒宴，都很积极地起身劝酒，插科打诨，积极融入新集体。
消息传到长安，刘玄目瞪口呆，河北终于成为刘秀的禁脔。
当时在广大河北地区，分布着铜马、大肜、高湖、重连、铁胫、大抢、尤来、上江、青犊、五校、檀乡、五幡、五楼、富平、获索等多股农民军，他们或以山川土地为名，或以军容强盛为号。
刘秀率领精锐部队，在清阳（今河北临西县）一带与铜马农民军对峙。他深知农民军的特点：人多势众，但组织松散，后勤混乱。无论铜马军如何挑战，刘秀都坚守不出，任他们叫骂，暗中派兵绝其粮道。一个月后，铜马军粮尽，趁夜撤离，刘秀追至馆陶，大破铜马军。高湖、重连等农民军闻讯赶来，与铜马残部会合，刘秀软硬兼施，最终迫降了他们。
降将们被一一封侯，但出于天然的防范心理，他们还是有所保留。刘秀亲率一队轻骑，不穿盔甲巡视各营，慰问大家。大王屈尊下顾，将士们争相观看，但见白马之上，有一位浓眉大眼的美髯公，向大家挥手致意。欢呼声此起彼伏：“同志们好！”“首长好！”“同志们辛苦了！”“为人民服务！”降将们五体投地，都说：“萧王推心置腹，我等愿誓死效忠！”
这是政治工作的巨大威力，国军一转眼就变成了解放军（笑）。此战收降十余万人，刘秀兵强马壮，关中地区已经有人称其为“铜马帝”。
谢躬盘踞邺城，在他的背后，是朱鲔李轶据守的洛阳，随时可以插手河北。刘秀准备在他们中间的河内（今河南济源、焦作一带）楔入一根钉子，而河内也是邓禹看中的革命根据地，于是集合队伍，向河内进发，在这里他又遇到了一位故人。
这位故人就是岑彭，他怎么会出现在河内呢？原来刘縯死后，岑彭归属了朱鲔，后被举荐为淮阳都尉。他击败了淮阳守将的叛乱，因功升任颍川太守。谁知颍川被舂陵人刘茂强占，岑彭无法赴任，只好投奔了同乡河内太守韩歆，更始政权的混乱可见一斑。
韩歆听说刘秀要来，准备闭城抗拒，岑彭苦劝不听。结果兵临城下以后，韩歆吓破了胆，又改变主意投降了。刘秀大怒之下要斩韩歆：“孤平生最恨反复无常之人，暂且监下，准备军前祭旗！”
岑彭前来拜见，他说：“赤眉猖獗，群雄并起，更始危在旦夕。大王平定河北，是社稷之幸，百姓之福，我受伯升恩惠，无以为报，愿为大王效犬马之劳。”刘秀接纳了他，他又请求：“韩太守是南阳大族，饱学之士，恳请大王留用。”刘秀看在岑彭面上，饶了韩歆一命，但是芥蒂已经种下。
刘秀听说青犊农民军在附近的射犬（今河南野王县境内），就提兵杀了过去。双方从早上打到中午，难分胜负，刘秀下令吃过饭再打。贾复拍马过来，说：“大王不必如此，等灭了他们再吃饭。”他身先士卒冲了上去，所向披靡，青犊军仓皇而逃。
正要收兵回营，又有一位将领来投。
刘隆字元伯，南阳郡安众（今河南邓州市东北）人，是安众侯宗室。刘隆的父亲跟随安众侯刘崇起兵反莽，失败后被满门抄斩，他当年未满七岁，因此幸免于难。之后他曾在更始朝廷任职，听说刘秀在河北风生水起，一心投效明主的他，从洛阳渡河，在射犬归附了刘秀。刘秀亲自接见，任命他为骑都尉。
河内已定，刘秀再次咨询邓禹：“爱卿曾说，我有河内，就像高祖有关中。但没有萧何的才能，关中又怎能安然，使高祖没有后顾之忧？你为我举荐一位萧何吧。”邓禹说：“寇恂文武双全，又有雅量，安定河内非他莫属。”
刘秀做出安排，以寇恂为河内太守，主持政务，以冯异为孟津将军，防备洛阳。这个安排很有意思，方案是南阳集团的邓禹提出的，内政是河北集团的寇恂主持的，武备是颍川集团的冯异负责的。帝王心术已初露端倪。
刘秀在河内站稳脚跟以后，将下一个目标锁定在邺城的谢躬身上，毕竟，卧榻之侧岂容他人鼾睡。双方互相猜疑，虽然近在咫尺，但却分城驻扎。刘秀隔三差五上门拜访，一个劲地给谢躬灌迷魂汤。
“哎呀，多亏谢尚书及时支援，不然我刘秀哪有今日。”
“客气客气，我也是奉陛下之命行事，不敢居功。”
“谢尚书太谦虚了，明明立了大功，还这么谦虚，真是好干部啊！”
谢躬已经乐开了花，与刘秀把酒言欢。散席以后，妻子劝告他：“你与刘秀势不两立，却相信他的鬼话，早晚受制于人。” 谢躬有些飘飘然，根本听不进去。
见其上钩，刘秀巧施连环计，他满脸堆笑，忽悠谢躬说：“之前我在射犬追击青犊军，已大破之，隆虑山一带的尤来军，必然闻风而逃。以尚书的本事，还不是手到擒来？这又是大功一件呐！”谢躬信以为真：“多谢萧王，我这就出兵。”马武早被刘秀策反，借故推脱，谢躬便亲自出兵前去攻打。
这次还是吴汉，他趁谢躬出城对付尤来农民军，秘密拜访同在邺城的魏郡太守陈康。他故弄玄虚地说：“陈太守，你大祸临头了，我今天是来救你的！”陈康吓了一跳，忙屏退下人，慌张地问：“将军请讲。”吴汉直奔主题：“我听说聪明的人转危为安，愚蠢的人坐以待毙。如今京都混乱，四方扰攘，萧王所向披靡，你也是亲眼所见。谢躬不自量力，内违萧王，外失人心，你也是亲耳所闻。与其困守孤城，自取灭亡，不如开城迎接萧王，转祸为福，这才是上策。”
陈康还有选择的余地吗？并没有。吴汉膀大腰圆，气势逼人，他袭杀苗曾的事更是人尽皆知。今日若不答应，定然身首异处，况且以刘秀的实力，早晚也要吞掉谢躬。陈康颤颤巍巍地答应了：“我照办，我照办。”在吴汉的授意下，他迅速控制了谢躬的部下和家小，又神不知鬼不觉地将吴汉和岑彭的部队引入城中。
谢躬对此时毫不知情，在进攻五校军失利后，只带亲随返回邺城。当时吴汉在城外埋伏，岑彭在城中守卫，合力生擒谢躬，谢躬破口大骂：“刘秀，你个小人！”他还没骂完，就被五花大绑，堵上了嘴。由于谢躬的部队还在附近，为避免夜长梦多，吴汉和岑彭一商量，在驿站中将其斩首。
马武听说谢躬已死，这才来降，请安葬谢躬，并善待家属。刘秀热情地接待了他：“子张真是忠义之士，不忘旧主啊。”马武直说：“惭愧，惭愧。”他毕竟是更始降将，每逢酒宴，都很积极地起身劝酒，插科打诨，积极融入新集体。
消息传到长安，刘玄目瞪口呆，河北终于成为刘秀的禁脔。
五帝并立
赤眉军经颍川攻入河南、南阳二郡后，人心思归，一度面临解散的危机。要不是没活路，谁愿意把脑袋别腰带上，还不如回家种地去。首领樊崇不想就这么回山东，他振臂一呼：“弟兄们，跟我上，等到打下长安城，一人一个女诸生！”长安的花花世界无疑对流民有着致命的吸引力。
更始二年冬，赤眉军再次兵分两路，大举西进。北线绕过洛阳，取道陆浑关，南线绕过宛城，取道武关，于更始三年（公元25年）正月，在弘农（今河南三门峡市）会师。之所以如此顺利，还是要感谢对手的衬托。舂陵集团和绿林集团矛盾重重，即使在绿林集团内部，朱鲔也瞧不上那帮烂人。刘玄无力调解，只能分而治之，眼不见心不烦。他派朱鲔驻守洛阳，刘赐驻守南阳，试图利用他们阻隔赤眉军。
此时的洛阳城中，朱鲔正准备出战，李轶突然阻止说：“大王且慢。长安那主整日沉迷酒色，不务正业，却让咱们给他卖命。现在真后悔当初立他，依我之见，不如保存实力，作壁上观。” 朱鲔犹豫了一下，遂令紧闭城门，不得出战。
而南阳的刘赐是个老好人，根本控制不了局面。比如舂陵人刘茂，还有邓晨的侄子邓奉，都各自拉起一支私人武装，邓奉甚至就驻扎在宛城旁边的淯阳。得，各人自扫门前雪，莫管他人瓦上霜。两人不约而同选择自保，关中门户大开。
面对铺天盖地的赤色洪流，更始各部缺乏统一指挥，节节败退。隗嚣的前军师方望，估计刘玄是撑不住了，偷偷“请”出被遗忘已久的刘婴，将其带至临泾（今甘肃镇原县东北）立为天子，自任丞相。他犯的是和王郎一样的错误，在实力面前，正统就是个笑话。刘玄命李松、苏茂讨伐，几天的功夫就拿了下来，苦命的刘婴终于解脱了。
李松、苏茂又马不停蹄赶往弘农，他们邀请朱鲔支援，朱鲔象征性地派出了少量部队。两场大战下来，更始军伤亡三万多人，弘农失守。三十万赤眉军攻克函谷关，挺近至华阴一线。方望的弟弟方阳逃了出来，向樊崇建议：“更始无能，政令不通。现在将军拥兵百万，直逼长安，却没有尊号，仍是流寇，这是不可能长久的。他们皇帝姓刘，咱们也找个姓刘的，号令天下，谁敢不从？”樊崇欢呼：“先生所言极是啊！”
于是他们在军中物色刘氏宗亲，找到了西汉城阳王的后代七十多人，优中选优，又挑出三位血缘关系最近的。不可能一人一票民主选举，哪怎么保证公平呢？土办法，抓阄。他们筑土为坛，邀请大小首领来做见证，然后做了三个木简，其中一个写着“上将军”。为了体现长幼有序，三人按年龄大小依次抓阄，刘盆子最小，最后一个抓，居然是他抓到了，这就是天意！
刘盆子同学到底是何方神圣？原来赤眉军在山东时，刘恭、刘茂和刘盆子三兄弟被裹挟进去。刘恭读过些书，在樊崇当初归降刘玄时留了下来，官至侍中，而刘茂和刘盆子仍在赤眉军中。他们被安排在军官刘侠卿的手下，主要工作是放牛。
刘盆子刚刚十五岁，根据未成年人保护法，不具备完全民事行为能力。众将倒头便拜，只见他披头散发，破衣光脚，面红流汗，吓得差点哭出声来。刘茂提醒他赶快把木简收好，但刘盆子一口咬断木简，跑回刘侠卿身边。但事已至此，刘侠卿只好连哄带骗地给他穿靴戴帽，乘坐简单装饰过的马车，招摇过市。这就是新皇帝，年号建世。以徐宣为丞相，樊崇为御史大夫，逢安为左大司马，谢禄为右大司马，其馀皆列卿、将军。
如果有人认为当时只有更始、建世两位皇帝的话，那就大错特错了。
公孙述依靠蜀郡优越的区位优势，苦心经营，已是府库充足，兵力强大。他在更始二年的时候，就听从李熊的建议，自立为蜀王。
如今更始朝廷朝不保夕，李熊再次劝进：“如今山东饥荒，人民相食，乱兵所至，遍地焦土。而我们蜀郡沃野千里，物产丰富，农业纺织业发达，又有渔盐铜铁、江河漕运之利。北面有汉中，控制褒斜二谷，东面有巴郡，扼守扞关之险，方圆数千里，士卒可达百万。出则进取天下，入则闭关自守，经营汉水可威胁秦川，顺江而下可震慑荆州，这是天赐的雄厚资本。大王声威远播，但名号未定，人心犹豫，应该早正大位，延揽英雄。”
公孙述有点犹豫，问道：“帝王自有天命，我能行吗？”李熊说：“天命无常，能者为之，大王不必迟疑。”日有所思夜有所梦，公孙述梦见有位神仙对他说：“八厶子系，十二为期。”八厶为公，子系为孙，意思是他这皇帝能做十二年。他跟老婆商量，老婆说：“朝闻道夕可死，快活一时是一时。”公孙述终于下定决心，建号称帝，年号龙兴。
刘秀听说赤眉入关，准备乱中取利，但自己又脱不开身，便向邓禹问计。
邓禹反问道：“自古西入关中有三条孔道，萧王可知道吗？”刘秀说：“这我当然知道，中间是函谷关，南边是武关，北边是蒲坂。”
邓禹点头：“正是，武关、函谷关不在我方版图，而河内已入囊中，只须向西径直进入河东郡，再经蒲坂南下关中。不过，这并不是最重要的。”刘秀哦了一声：“愿闻其详。”邓禹说：“最重要的是师出有名。以下犯上是为不忠，趁人之危是为不义，此行只可说借道勤王！”刘秀会心一笑，竖起大拇指说：“高，实在是高。”
于是以邓禹为前将军、韩歆为军师、冯愔为积弩将军、宗歆为车骑将军等，抽调两万精兵西进，进攻河东郡，以此作为夺取关中的跳板。邓禹从河内出发，强攻河东都尉驻守的箕关（今山西垣曲县境内），十天后顺利拿下，兵临首府安邑（今山西夏县）。
邓禹先给河东太守杨宝修书一封：“杨太守，陛下有难，我奉萧王之命，入关勤王。若能同去最好，若是不去也请行个方便，让我军借道西进。都尉不明事理，拒不开关，已被我斩杀，太守可不要步他的后尘。”
杨宝心说：你就接着装吧。刘秀那大尾巴狼，要是真忠于更始，早就回长安了，还用等到现在吗？他下令死守安邑，邓禹啃了几个月也啃不动。
更始部将樊参闻讯后，渡河支援安邑，邓禹前往截击，樊参战败身死。随后王匡、成丹等人再次率兵十余万，来报一箭之仇，因兵力悬殊，邓禹初战不利。韩歆等将领劝邓禹趁夜撤退，但邓禹深知，一招不慎，不但这两万人要全军覆没，而且还会影响河北的大局。
次日是癸亥日，天干地支都排末尾，是所谓的“六甲穷日”，王匡很迷信，就下令停止进攻，这给了邓禹整军再战的机会。第三日清晨，王匡倾巢而出，邓禹坚壁不出，然后待其疲惫发动反攻，一举击溃王匡大军。邓禹紧追不舍，斩杀河东太守，缴获辎重无数，河东郡不久便尽入囊中。
刘秀则亲率大军北上，继续征讨铜马、五幡等农民军。常山太守邓晨，带来一千弓弩手和粮草辎重；郏县令马成，弃官不远千里前来追随；南阳冠军人杜茂，也在此前后归附刘秀。
吴汉、耿弇为先锋，在元氏县大败铜马，接着，贾复在真定大败五校。贾复不要命地冲杀，身受重伤血流不止，已经奄奄一息。刘秀心疼地说：“我之所以不让贾复单独领兵，就是怕他轻敌，现在果然痛失名将。我在此立誓，他若有女，我子娶之，他若有子，我女嫁之！”在场的人无不动容落泪。
然后乘胜追到今河北徐水一带，农民军被迫背水一战，反而将汉军冲散。短兵相接，一片混乱，刘秀不慎落马，退到高高的河岸上，眼看无处可逃，一名骑兵将自己的战马让了出来。刘秀扶着他的肩膀上马，笑着对身后的耿弇说：“差点让贼兵笑话了。”只见耿弇左右骑射，追兵应声而倒，从而杀出一条血路，使刘秀得以脱险。
但那时没有什么通讯工具，等汉军撤回范阳，不见刘秀，以为他已经死了。吴汉站出来激励大家说：“努力！萧王的侄子还在南阳，还怕没有主公吗？况且萧王身负天命，怎么会轻易死掉？”等到刘秀返回军营，大家这才放下心来，而农民军也不知汉军虚实，趁夜向北逃去。
刘秀尾随追击，在渤海郡斩首数千人，农民军继续逃往幽州地界。吴汉、耿弇、陈俊、马武等将分进合击，接连在潞县（今北京潞城）、平谷（今北京平谷）大败敌军。回师途中，奇迹般地活过来的贾复归队，刘秀大笑不止：“你我二人都是大难不死啊！”贾复也激动地说：“臣请再作先锋！”他再次披挂上阵，攻破邺城的乱军，至此基本歼灭了河北农民军主力。
在河内方向上，冯异也在积极扩大战果。他以攻心为上，给洛阳的李轶写信说：“我听说明镜可以照影，博古可以通今。微子离殷入周，项伯叛楚归汉，周勃废少帝迎文帝，霍光废昌邑立宣帝，这些都是敬畏天命，知生死存亡，立万世功业的明智之举。即使更始帝坐稳江山，季文你与他关系疏远，岂能长保富贵？如今长安混乱，赤眉兵临城下，已是分崩离析，纲纪扫地。萧王甘冒霜雪，经营河北，英雄云集，百姓风靡，上古圣王也不过如此。你若能觉悟，弃暗投明，正当此时，等到大军压境，悔之晚矣。”
李轶当年支持刘秀起义，又设计害死刘縯，是个典型的两面派，这正是冯异重点策反他的原因所在。李轶抓住这跟救命稻草，急忙回信说：“我本与萧王共谋大事，早已结成生死之交。现在我守洛阳，将军守孟津，占据天下中枢，二人同心，其利断金。我愿意反正，希望将军能把我的意思上达萧王。”冯异把书信转给刘秀，因路途遥远，书信传递期间，李轶便不再与冯异为敌。
冯异趁机攻克天井关和上党郡的两座城池，解除了北面的后顾之忧，又在孟津下游渡过黄河，拿下虎牢关以东十三县，在黄河南岸构建了桥头堡。更始军一部前来收复失地，被冯异击退，李轶按照约定，不予救援。
刘秀接到书信后，却忘不了李轶的杀兄之仇，他回复冯异：“李轶狡诈，反复无常，我要把他的信公之于众。”冯异见刘秀并不支持自己的计划，也无可奈何。洛阳的朱鲔得到消息，大怒之下派人刺杀了李轶，然后派苏茂渡河攻击温县。
河内太守寇恂迅速调集守军驰援，部下劝他：“苏茂军渡河而来，人多势众，不如与冯将军会合后，再行出兵。”寇恂坚定地说：“温县是河内屏障，失之则一郡不可守！”他率兵赶赴温县，激战一日，遏制住了苏茂的兵锋。冯异的救兵随后赶到，双方兵力持平，攻守形势发生逆转。
冯异、寇恂合兵一处，在城头擂鼓呐喊，诈称刘秀已到，苏茂军心惊胆战，被一冲而散，伤亡惨重。汉军乘胜追击到洛阳，武装游行绕城一周，洛阳守军如惊弓之鸟，从此大白天都紧闭城门。
捷报传到缓缓南归的刘秀军中，诸将见时机成熟，就开始陆续劝进。马武作为降将首先表态：“天下无主，群雄相争，即使圣人再世，以孔子为相，孙子为将，也不一定能够成功。如今大王雄踞河北，虽然自谦，但不能置社稷宗庙于不顾，都说覆水难收，到时候后悔就来不及了。应当返回蓟县，早定尊号，再议军事。”刘秀故作惊讶：“将军何出此言？当斩！”马武不依不饶地说：“这是我们共同的心声。”刘秀让马武再跟诸将讨论讨论、研究研究，这算是第一让。
大军走到中山，诸将一同上奏：“王莽篡汉，宗庙断绝，豪杰愤怒，生灵涂炭。大王与伯升共举义兵，却被更始占据帝位，他不能奉祀宗庙，致使纲纪败坏，盗贼丛生。大王先战昆阳，莽军崩溃；后征邯郸，河北平定；三分天下有其二，跨州连郡，带甲百万。论武功天下无人能敌，论文治天下无人可比，帝位不可空悬，天命不可抗拒，还望大王以社稷苍生为念！”刘秀再次拒绝，这算是第二让。
大军走到南平棘，诸将再次上奏，刘秀仍然拒绝。耿纯晓之以理动之以情：“天下英雄抛家舍业，跟随大王冲锋陷阵，就是希望攀龙附凤，以实现自己的抱负。如今大业将成，天人感应，而大王违逆众意，不定尊号，恐怕人心一散，大好局面可就付诸东流了！”刘秀心有所感，便说：“我认真考虑考虑吧。”这算是第三让。
三次推让是例行公事，做完也就差不多了。刘秀到达鄗县后，有人通报说长安时的同学强华来访。强华也不是空手而来，他发挥专长，带来了祥瑞《赤伏符》：“刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为主……”
这谶语太露骨了，但也顾不得细节了，诸将表示：“天降符命，人当顺从，相隔万里，不约而同。即使是周武王白鱼入舟，也不过如此。如 无天子，海内混乱，望大王顺应天命，以慰众心。”冯异也赶往鄗县，加入劝进行列，刘秀见诸将没有异议，便对冯异说：“我昨夜梦见乘赤龙上天，醒来心中悸动。”冯异离席再拜：“恭贺大王，这就是天人感应！”
于是刘秀燔柴祭天，即皇帝位，年号建武。皇天后土眷顾，我实在不敢当，但部下屡次劝进，谶语白纸黑字。我一而再、再而三地推辞，但是大家已经研究决定了，我也只好苟利国家，生死以之！
不久封拜官职，以邓禹为大司徒，王梁为大司空，吴汉为大司马，景丹为骠骑大将军，耿弇为建威大将军，盖延为虎牙大将军，朱祐为建义大将军，杜茂为大将军等。其中邓禹和吴汉名至实归，而王梁没有建策之功，为什么会跻身三公呢？原来《赤伏符》上还有一句话：“王梁主卫作玄武”。这句话有些莫名其妙，但既然是上天的意思，就要认真对待。王梁时任野王县令，而卫元君在秦并天下后迁往野王，玄武是北方之神，主水土，正好对应司空。
从这个人事安排上看，刘秀仍然执行了倚重河北集团的策略，南阳集团从中平衡，颍川集团相对边缘化。
多年以后，面对匍匐的群臣，刘秀准会想起李通劝他起兵的那个遥远的下午。李通是刘秀起兵的谋主，之后又娶了刘伯姬，现为更始所封的西平王。刘秀不忘旧情，征召其为卫尉，李通也不避嫌，立即赶到河北。结合刘秀对李轶的态度，可以看出他恩怨分明的性格。
几个月后，更始所封的梁王刘永自称天子。刘永，梁郡睢阳人，是西汉梁孝王刘武的八代孙，他的父亲刘立在元始年间被王莽逼死，刘永也因此成为庶人。
更始元年，刘玄移驾洛阳，刘永前往觐见，被复封为梁王，以睢阳为国都。刘永见刘玄水平，就暗中积蓄力量，招纳豪强周建等人，攻下济阴郡、山阳郡、沛郡、楚郡、淮阳郡、汝南郡等地二十八座城池。又拜山阳郡的盗贼头目佼强为横行将军，并联合另外两个割据势力，以董宪为翼汉大将军，张步为辅汉大将军，在东方呼风唤雨。建武元年十一月，刘玄一死，刘永就迫不及待地称帝了。
一年之内竟有五位皇帝（不含刘婴），真所谓不知几人称王，几人称帝。
赤眉军经颍川攻入河南、南阳二郡后，人心思归，一度面临解散的危机。要不是没活路，谁愿意把脑袋别腰带上，还不如回家种地去。首领樊崇不想就这么回山东，他振臂一呼：“弟兄们，跟我上，等到打下长安城，一人一个女诸生！”长安的花花世界无疑对流民有着致命的吸引力。
更始二年冬，赤眉军再次兵分两路，大举西进。北线绕过洛阳，取道陆浑关，南线绕过宛城，取道武关，于更始三年（公元25年）正月，在弘农（今河南三门峡市）会师。之所以如此顺利，还是要感谢对手的衬托。舂陵集团和绿林集团矛盾重重，即使在绿林集团内部，朱鲔也瞧不上那帮烂人。刘玄无力调解，只能分而治之，眼不见心不烦。他派朱鲔驻守洛阳，刘赐驻守南阳，试图利用他们阻隔赤眉军。
此时的洛阳城中，朱鲔正准备出战，李轶突然阻止说：“大王且慢。长安那主整日沉迷酒色，不务正业，却让咱们给他卖命。现在真后悔当初立他，依我之见，不如保存实力，作壁上观。” 朱鲔犹豫了一下，遂令紧闭城门，不得出战。
而南阳的刘赐是个老好人，根本控制不了局面。比如舂陵人刘茂，还有邓晨的侄子邓奉，都各自拉起一支私人武装，邓奉甚至就驻扎在宛城旁边的淯阳。得，各人自扫门前雪，莫管他人瓦上霜。两人不约而同选择自保，关中门户大开。
面对铺天盖地的赤色洪流，更始各部缺乏统一指挥，节节败退。隗嚣的前军师方望，估计刘玄是撑不住了，偷偷“请”出被遗忘已久的刘婴，将其带至临泾（今甘肃镇原县东北）立为天子，自任丞相。他犯的是和王郎一样的错误，在实力面前，正统就是个笑话。刘玄命李松、苏茂讨伐，几天的功夫就拿了下来，苦命的刘婴终于解脱了。
李松、苏茂又马不停蹄赶往弘农，他们邀请朱鲔支援，朱鲔象征性地派出了少量部队。两场大战下来，更始军伤亡三万多人，弘农失守。三十万赤眉军攻克函谷关，挺近至华阴一线。方望的弟弟方阳逃了出来，向樊崇建议：“更始无能，政令不通。现在将军拥兵百万，直逼长安，却没有尊号，仍是流寇，这是不可能长久的。他们皇帝姓刘，咱们也找个姓刘的，号令天下，谁敢不从？”樊崇欢呼：“先生所言极是啊！”
于是他们在军中物色刘氏宗亲，找到了西汉城阳王的后代七十多人，优中选优，又挑出三位血缘关系最近的。不可能一人一票民主选举，哪怎么保证公平呢？土办法，抓阄。他们筑土为坛，邀请大小首领来做见证，然后做了三个木简，其中一个写着“上将军”。为了体现长幼有序，三人按年龄大小依次抓阄，刘盆子最小，最后一个抓，居然是他抓到了，这就是天意！
刘盆子同学到底是何方神圣？原来赤眉军在山东时，刘恭、刘茂和刘盆子三兄弟被裹挟进去。刘恭读过些书，在樊崇当初归降刘玄时留了下来，官至侍中，而刘茂和刘盆子仍在赤眉军中。他们被安排在军官刘侠卿的手下，主要工作是放牛。
刘盆子刚刚十五岁，根据未成年人保护法，不具备完全民事行为能力。众将倒头便拜，只见他披头散发，破衣光脚，面红流汗，吓得差点哭出声来。刘茂提醒他赶快把木简收好，但刘盆子一口咬断木简，跑回刘侠卿身边。但事已至此，刘侠卿只好连哄带骗地给他穿靴戴帽，乘坐简单装饰过的马车，招摇过市。这就是新皇帝，年号建世。以徐宣为丞相，樊崇为御史大夫，逢安为左大司马，谢禄为右大司马，其馀皆列卿、将军。
如果有人认为当时只有更始、建世两位皇帝的话，那就大错特错了。
公孙述依靠蜀郡优越的区位优势，苦心经营，已是府库充足，兵力强大。他在更始二年的时候，就听从李熊的建议，自立为蜀王。
如今更始朝廷朝不保夕，李熊再次劝进：“如今山东饥荒，人民相食，乱兵所至，遍地焦土。而我们蜀郡沃野千里，物产丰富，农业纺织业发达，又有渔盐铜铁、江河漕运之利。北面有汉中，控制褒斜二谷，东面有巴郡，扼守扞关之险，方圆数千里，士卒可达百万。出则进取天下，入则闭关自守，经营汉水可威胁秦川，顺江而下可震慑荆州，这是天赐的雄厚资本。大王声威远播，但名号未定，人心犹豫，应该早正大位，延揽英雄。”
公孙述有点犹豫，问道：“帝王自有天命，我能行吗？”李熊说：“天命无常，能者为之，大王不必迟疑。”日有所思夜有所梦，公孙述梦见有位神仙对他说：“八厶子系，十二为期。”八厶为公，子系为孙，意思是他这皇帝能做十二年。他跟老婆商量，老婆说：“朝闻道夕可死，快活一时是一时。”公孙述终于下定决心，建号称帝，年号龙兴。
刘秀听说赤眉入关，准备乱中取利，但自己又脱不开身，便向邓禹问计。
邓禹反问道：“自古西入关中有三条孔道，萧王可知道吗？”刘秀说：“这我当然知道，中间是函谷关，南边是武关，北边是蒲坂。”
邓禹点头：“正是，武关、函谷关不在我方版图，而河内已入囊中，只须向西径直进入河东郡，再经蒲坂南下关中。不过，这并不是最重要的。”刘秀哦了一声：“愿闻其详。”邓禹说：“最重要的是师出有名。以下犯上是为不忠，趁人之危是为不义，此行只可说借道勤王！”刘秀会心一笑，竖起大拇指说：“高，实在是高。”
于是以邓禹为前将军、韩歆为军师、冯愔为积弩将军、宗歆为车骑将军等，抽调两万精兵西进，进攻河东郡，以此作为夺取关中的跳板。邓禹从河内出发，强攻河东都尉驻守的箕关（今山西垣曲县境内），十天后顺利拿下，兵临首府安邑（今山西夏县）。
邓禹先给河东太守杨宝修书一封：“杨太守，陛下有难，我奉萧王之命，入关勤王。若能同去最好，若是不去也请行个方便，让我军借道西进。都尉不明事理，拒不开关，已被我斩杀，太守可不要步他的后尘。”
杨宝心说：你就接着装吧。刘秀那大尾巴狼，要是真忠于更始，早就回长安了，还用等到现在吗？他下令死守安邑，邓禹啃了几个月也啃不动。
更始部将樊参闻讯后，渡河支援安邑，邓禹前往截击，樊参战败身死。随后王匡、成丹等人再次率兵十余万，来报一箭之仇，因兵力悬殊，邓禹初战不利。韩歆等将领劝邓禹趁夜撤退，但邓禹深知，一招不慎，不但这两万人要全军覆没，而且还会影响河北的大局。
次日是癸亥日，天干地支都排末尾，是所谓的“六甲穷日”，王匡很迷信，就下令停止进攻，这给了邓禹整军再战的机会。第三日清晨，王匡倾巢而出，邓禹坚壁不出，然后待其疲惫发动反攻，一举击溃王匡大军。邓禹紧追不舍，斩杀河东太守，缴获辎重无数，河东郡不久便尽入囊中。
刘秀则亲率大军北上，继续征讨铜马、五幡等农民军。常山太守邓晨，带来一千弓弩手和粮草辎重；郏县令马成，弃官不远千里前来追随；南阳冠军人杜茂，也在此前后归附刘秀。
吴汉、耿弇为先锋，在元氏县大败铜马，接着，贾复在真定大败五校。贾复不要命地冲杀，身受重伤血流不止，已经奄奄一息。刘秀心疼地说：“我之所以不让贾复单独领兵，就是怕他轻敌，现在果然痛失名将。我在此立誓，他若有女，我子娶之，他若有子，我女嫁之！”在场的人无不动容落泪。
然后乘胜追到今河北徐水一带，农民军被迫背水一战，反而将汉军冲散。短兵相接，一片混乱，刘秀不慎落马，退到高高的河岸上，眼看无处可逃，一名骑兵将自己的战马让了出来。刘秀扶着他的肩膀上马，笑着对身后的耿弇说：“差点让贼兵笑话了。”只见耿弇左右骑射，追兵应声而倒，从而杀出一条血路，使刘秀得以脱险。
但那时没有什么通讯工具，等汉军撤回范阳，不见刘秀，以为他已经死了。吴汉站出来激励大家说：“努力！萧王的侄子还在南阳，还怕没有主公吗？况且萧王身负天命，怎么会轻易死掉？”等到刘秀返回军营，大家这才放下心来，而农民军也不知汉军虚实，趁夜向北逃去。
刘秀尾随追击，在渤海郡斩首数千人，农民军继续逃往幽州地界。吴汉、耿弇、陈俊、马武等将分进合击，接连在潞县（今北京潞城）、平谷（今北京平谷）大败敌军。回师途中，奇迹般地活过来的贾复归队，刘秀大笑不止：“你我二人都是大难不死啊！”贾复也激动地说：“臣请再作先锋！”他再次披挂上阵，攻破邺城的乱军，至此基本歼灭了河北农民军主力。
在河内方向上，冯异也在积极扩大战果。他以攻心为上，给洛阳的李轶写信说：“我听说明镜可以照影，博古可以通今。微子离殷入周，项伯叛楚归汉，周勃废少帝迎文帝，霍光废昌邑立宣帝，这些都是敬畏天命，知生死存亡，立万世功业的明智之举。即使更始帝坐稳江山，季文你与他关系疏远，岂能长保富贵？如今长安混乱，赤眉兵临城下，已是分崩离析，纲纪扫地。萧王甘冒霜雪，经营河北，英雄云集，百姓风靡，上古圣王也不过如此。你若能觉悟，弃暗投明，正当此时，等到大军压境，悔之晚矣。”
李轶当年支持刘秀起义，又设计害死刘縯，是个典型的两面派，这正是冯异重点策反他的原因所在。李轶抓住这跟救命稻草，急忙回信说：“我本与萧王共谋大事，早已结成生死之交。现在我守洛阳，将军守孟津，占据天下中枢，二人同心，其利断金。我愿意反正，希望将军能把我的意思上达萧王。”冯异把书信转给刘秀，因路途遥远，书信传递期间，李轶便不再与冯异为敌。
冯异趁机攻克天井关和上党郡的两座城池，解除了北面的后顾之忧，又在孟津下游渡过黄河，拿下虎牢关以东十三县，在黄河南岸构建了桥头堡。更始军一部前来收复失地，被冯异击退，李轶按照约定，不予救援。
刘秀接到书信后，却忘不了李轶的杀兄之仇，他回复冯异：“李轶狡诈，反复无常，我要把他的信公之于众。”冯异见刘秀并不支持自己的计划，也无可奈何。洛阳的朱鲔得到消息，大怒之下派人刺杀了李轶，然后派苏茂渡河攻击温县。
河内太守寇恂迅速调集守军驰援，部下劝他：“苏茂军渡河而来，人多势众，不如与冯将军会合后，再行出兵。”寇恂坚定地说：“温县是河内屏障，失之则一郡不可守！”他率兵赶赴温县，激战一日，遏制住了苏茂的兵锋。冯异的救兵随后赶到，双方兵力持平，攻守形势发生逆转。
冯异、寇恂合兵一处，在城头擂鼓呐喊，诈称刘秀已到，苏茂军心惊胆战，被一冲而散，伤亡惨重。汉军乘胜追击到洛阳，武装游行绕城一周，洛阳守军如惊弓之鸟，从此大白天都紧闭城门。
捷报传到缓缓南归的刘秀军中，诸将见时机成熟，就开始陆续劝进。马武作为降将首先表态：“天下无主，群雄相争，即使圣人再世，以孔子为相，孙子为将，也不一定能够成功。如今大王雄踞河北，虽然自谦，但不能置社稷宗庙于不顾，都说覆水难收，到时候后悔就来不及了。应当返回蓟县，早定尊号，再议军事。”刘秀故作惊讶：“将军何出此言？当斩！”马武不依不饶地说：“这是我们共同的心声。”刘秀让马武再跟诸将讨论讨论、研究研究，这算是第一让。
大军走到中山，诸将一同上奏：“王莽篡汉，宗庙断绝，豪杰愤怒，生灵涂炭。大王与伯升共举义兵，却被更始占据帝位，他不能奉祀宗庙，致使纲纪败坏，盗贼丛生。大王先战昆阳，莽军崩溃；后征邯郸，河北平定；三分天下有其二，跨州连郡，带甲百万。论武功天下无人能敌，论文治天下无人可比，帝位不可空悬，天命不可抗拒，还望大王以社稷苍生为念！”刘秀再次拒绝，这算是第二让。
大军走到南平棘，诸将再次上奏，刘秀仍然拒绝。耿纯晓之以理动之以情：“天下英雄抛家舍业，跟随大王冲锋陷阵，就是希望攀龙附凤，以实现自己的抱负。如今大业将成，天人感应，而大王违逆众意，不定尊号，恐怕人心一散，大好局面可就付诸东流了！”刘秀心有所感，便说：“我认真考虑考虑吧。”这算是第三让。
三次推让是例行公事，做完也就差不多了。刘秀到达鄗县后，有人通报说长安时的同学强华来访。强华也不是空手而来，他发挥专长，带来了祥瑞《赤伏符》：“刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为主……”
这谶语太露骨了，但也顾不得细节了，诸将表示：“天降符命，人当顺从，相隔万里，不约而同。即使是周武王白鱼入舟，也不过如此。如 无天子，海内混乱，望大王顺应天命，以慰众心。”冯异也赶往鄗县，加入劝进行列，刘秀见诸将没有异议，便对冯异说：“我昨夜梦见乘赤龙上天，醒来心中悸动。”冯异离席再拜：“恭贺大王，这就是天人感应！”
于是刘秀燔柴祭天，即皇帝位，年号建武。皇天后土眷顾，我实在不敢当，但部下屡次劝进，谶语白纸黑字。我一而再、再而三地推辞，但是大家已经研究决定了，我也只好苟利国家，生死以之！
不久封拜官职，以邓禹为大司徒，王梁为大司空，吴汉为大司马，景丹为骠骑大将军，耿弇为建威大将军，盖延为虎牙大将军，朱祐为建义大将军，杜茂为大将军等。其中邓禹和吴汉名至实归，而王梁没有建策之功，为什么会跻身三公呢？原来《赤伏符》上还有一句话：“王梁主卫作玄武”。这句话有些莫名其妙，但既然是上天的意思，就要认真对待。王梁时任野王县令，而卫元君在秦并天下后迁往野王，玄武是北方之神，主水土，正好对应司空。
从这个人事安排上看，刘秀仍然执行了倚重河北集团的策略，南阳集团从中平衡，颍川集团相对边缘化。
多年以后，面对匍匐的群臣，刘秀准会想起李通劝他起兵的那个遥远的下午。李通是刘秀起兵的谋主，之后又娶了刘伯姬，现为更始所封的西平王。刘秀不忘旧情，征召其为卫尉，李通也不避嫌，立即赶到河北。结合刘秀对李轶的态度，可以看出他恩怨分明的性格。
几个月后，更始所封的梁王刘永自称天子。刘永，梁郡睢阳人，是西汉梁孝王刘武的八代孙，他的父亲刘立在元始年间被王莽逼死，刘永也因此成为庶人。
更始元年，刘玄移驾洛阳，刘永前往觐见，被复封为梁王，以睢阳为国都。刘永见刘玄水平，就暗中积蓄力量，招纳豪强周建等人，攻下济阴郡、山阳郡、沛郡、楚郡、淮阳郡、汝南郡等地二十八座城池。又拜山阳郡的盗贼头目佼强为横行将军，并联合另外两个割据势力，以董宪为翼汉大将军，张步为辅汉大将军，在东方呼风唤雨。建武元年十一月，刘玄一死，刘永就迫不及待地称帝了。
一年之内竟有五位皇帝（不含刘婴），真所谓不知几人称王，几人称帝。
更始灭亡
王匡、张卬从河东败退回来，眼看大势已去，跟几个兄弟商量说：“赤眉军已到华阴，不日将兵临城下，长安一座孤城，守无可守。不如尽取城中财物，返回南阳，与宛王刘赐会合，实在不行，咱们还做山大王去。”他们去请示刘玄，刘玄大怒，好啊，你们要撂挑子，那可不行！他强令王匡、陈牧、成丹、赵萌赶往新丰前线，与李松一道抵挡赤眉军。
留在长安的张卬、廖湛、胡殷、申屠建等，与御史大夫隗嚣密谋，准备劫持刘玄，实施先前的计划。刘玄得到风声，称病不出，反而召张卬等人来见，要先下手为强，但是隗嚣这个老狐狸思前想后，没有出现。刘玄想一网打尽，就让他们在殿外等候，张卬、廖湛、胡殷等了半天，觉察出气氛不对，急忙冲杀出去，申屠建来不及走，被擒住斩首。他又派邓晔追捕隗嚣，隗嚣在府中拒守，坚持到黄昏时分，与数十名亲信突围而出，逃回天水。张卬等人领兵杀入皇宫，刘玄大败，仅带随从百余人，逃奔新丰去了。
刘玄此时已经草木皆兵，他怀疑王匡、陈牧、成丹也参与了阴谋，故伎重施，召他们来见。陈牧、成丹先到，傻乎乎地丢了性命，王匡得到消息，急忙领兵返回长安，与张卬合兵一处。李松、赵萌又领兵“勤王”，与王匡、张卬在长安火并，连战多日，王匡、张卬退到高陵，刘玄重返长安，这叫一个乱啊。
赤眉军见更始自乱阵脚，加速挺近，到达高陵后，王匡索性投降，引导赤眉军攻向长安。刘玄派李松出战，李松战败被俘，正好李松的弟弟李泛是城门校尉，赤眉军押着李松相要挟。爹死娘嫁人，个人顾个人，李泛只好打开城门。刘玄仓皇出逃到渭水岸边，不知何去何从。
刘盆子的大哥、侍中刘恭，夹杂在逃难的人群中，出城追随刘玄。他先遇见定陶王刘祉，刘祉对他说：“陛下在渭水边。”然后二人一起赶了过去。刘玄正和虎牙将军刘顺、京兆尹解恽、弘农太守公乘歙在船上商议去处。公乘歙说：“请陛下到弘农，我来保护。” 解恽不同意：“长安已破，外地更不可信任。”右辅都尉严本动起了歪脑筋，想出卖刘玄换自己一条生路，就骗他们说：“高陵还有精兵，我带你们去！”一行人像抓住了救命稻草，急忙进入高陵，严本以护卫为名，将刘玄软禁了起来。
不久赤眉军发来劝降书，声称刘玄若降，封长沙王，限期二十日作答，否则玉石俱焚。刘玄无奈，揪住刘恭的袖子说：“刘侍中，朕现在只能靠你了。”刘恭含泪说道：“微臣拼得一命，也要保陛下无恙。”刘恭请降，赤眉军派谢禄受降，而后刘玄赤裸上身，前往长乐宫拜见刘盆子，献上传国玉玺。
但赤眉军并不准备兑现承诺，要杀刘玄，刘恭也劝不住，大声疾呼：“臣尽力了，只好以死报国！”说着就要拔剑自刎，一来赤眉军敬佩忠义之人，二来刘恭是刘盆子的大哥，于公于私都要给个面子。赤眉军赦免了刘玄，封为畏威侯，但刘恭坚持严守约定，他仍紧握剑柄：“出尔反尔，岂能取信于天下！”刘玄最终被封为长沙王，闲居宫中。
刘秀也得到刘玄落难的消息，为了感念旧主，更为了笼络人心，下诏书说：“更始蒙难，朕很怜悯，册封他为淮阳王。有敢伤害者，以大逆论处！”这听起来很感人，实际上是站着说话不腰疼，刘玄根本就不在他的地界上。
不久，张卬和谢禄担心更始余部会胁持刘玄，继续与赤眉军对抗，就决定斩草除根。谢禄让士兵们陪同刘玄放马，趁人不注意，从背后用三尺白绫将他缢死。刘玄怒目圆睁，徒劳地挣扎了一会儿，一命呜呼。可怜他稀里糊涂当了皇帝，又稀里糊涂当了死鬼。德不配位，必有灾殃，早知如此，还不如散发于江湖。
赤眉军冲进皇宫，他们善于破坏一个旧世界，却不善于建设一个新世界，还不如更始帝。各路带头大哥将刘盆子视若无物，互相争功，这个说：“老子头一个冲进长安，你算个球！”那个说：“进个空城算啥本事，老子打下的华阴。”说着说着动了粗，拔剑乱砍殿上的柱子，嗓门一个比一个大。关中各地的长官听说换了皇帝，都带着贡品参拜新主，结果半路上就被赤眉乱兵给抢了。普通百姓就更不必说了，原本指望过几天太平日子，结果送走了豺狼，又来了猛虎。
到了腊月初八，樊崇让刘盆子坐在大殿上，主持朝贺仪式。只见近臣们都带着武器上殿，座位也没个次序，还没开始行酒，有会写字的忙着临场写贺表，不会写的字争先恐后地让他帮忙写，三五成群，拉拉扯扯。大司农杨音实在是看不下去了，破口大骂：“一帮下贱东西，今天君臣叙礼，搞得乱七八糟，如同儿戏，全都该杀！”一石激起千层浪，大殿上演了全武行，又打又骂，外边的士兵们也冲进来，争抢酒肉。禁卫军出面镇压，一连杀了上百人，才把场面控制住。
一时间，血肉模糊，陛阶狼藉。刘盆子吓得嚎啕大哭，深藏内宫，不敢出来见人。刘恭见赤眉军烂泥扶不上墙，怕早晚祸及自身，就暗中教刘盆子辞掉帝位。正月初一，又是大贺之期，刘恭出班说：“承蒙各位厚爱，立我弟弟为帝，如今已是第二个年头，可是政局混乱，难以成事。与其白白送死，不如做个老百姓，各位还是另请高明吧。”樊崇脸上挂不住，只好打圆场：“这都是臣等罪过。”
刘恭还在说，下面有人急了，气势汹汹吼道：“这是你该管的事吗！”刘恭吓跑了，把刘盆子孤零零地扔在一边。刘盆子解下印绶，叩头哀求：“你们立了皇帝却还要做贼，烧杀抢掠，大失人心。这都是因为我这个皇帝不称职，不如早早让贤，免得死无葬身之地，大爷大叔们就可怜可怜我吧！”樊崇等人惭愧万分，离席跪拜说：“臣等无状，辜负陛下，从今往后不敢再放纵了。”于是赤眉军各自约束，谨守营寨，终于消停了几天，百姓们也陆续返回长安。
可惜狗改不了吃屎，刚过了二十多天，赤眉大爷们又跑出来打草谷了，因为他娘的没粮饷了！他们把宫中的财宝抢个精光，然后一把火烧掉，胁持着刘盆子“战略转移”，先向西攻破郿县，再转向西北进入安定、北地郡。直到遭遇了一场暴风雪，人马多有冻死，他们才不得不返回长安，活人的东西都抢完了，就打起了死人的主意。
长安周边有从汉高祖到汉平帝的十一座陵墓，里面的陪葬品不可胜计，尤其以汉武帝的茂陵最为奢华，这些东西本是民脂民膏，现在也算是取之于民用之于民嘛。刘家的祖坟就这么被刨开了，金银珠宝自不必说，汉代的帝后们用金缕玉衣入殓，所以他们的尸身也遭了殃。有些采取了防腐技术，面目如生，多年没碰过女人的糙汉们欲火难耐，对女尸进行了不可描述的对待。
王匡、张卬从河东败退回来，眼看大势已去，跟几个兄弟商量说：“赤眉军已到华阴，不日将兵临城下，长安一座孤城，守无可守。不如尽取城中财物，返回南阳，与宛王刘赐会合，实在不行，咱们还做山大王去。”他们去请示刘玄，刘玄大怒，好啊，你们要撂挑子，那可不行！他强令王匡、陈牧、成丹、赵萌赶往新丰前线，与李松一道抵挡赤眉军。
留在长安的张卬、廖湛、胡殷、申屠建等，与御史大夫隗嚣密谋，准备劫持刘玄，实施先前的计划。刘玄得到风声，称病不出，反而召张卬等人来见，要先下手为强，但是隗嚣这个老狐狸思前想后，没有出现。刘玄想一网打尽，就让他们在殿外等候，张卬、廖湛、胡殷等了半天，觉察出气氛不对，急忙冲杀出去，申屠建来不及走，被擒住斩首。他又派邓晔追捕隗嚣，隗嚣在府中拒守，坚持到黄昏时分，与数十名亲信突围而出，逃回天水。张卬等人领兵杀入皇宫，刘玄大败，仅带随从百余人，逃奔新丰去了。
刘玄此时已经草木皆兵，他怀疑王匡、陈牧、成丹也参与了阴谋，故伎重施，召他们来见。陈牧、成丹先到，傻乎乎地丢了性命，王匡得到消息，急忙领兵返回长安，与张卬合兵一处。李松、赵萌又领兵“勤王”，与王匡、张卬在长安火并，连战多日，王匡、张卬退到高陵，刘玄重返长安，这叫一个乱啊。
赤眉军见更始自乱阵脚，加速挺近，到达高陵后，王匡索性投降，引导赤眉军攻向长安。刘玄派李松出战，李松战败被俘，正好李松的弟弟李泛是城门校尉，赤眉军押着李松相要挟。爹死娘嫁人，个人顾个人，李泛只好打开城门。刘玄仓皇出逃到渭水岸边，不知何去何从。
刘盆子的大哥、侍中刘恭，夹杂在逃难的人群中，出城追随刘玄。他先遇见定陶王刘祉，刘祉对他说：“陛下在渭水边。”然后二人一起赶了过去。刘玄正和虎牙将军刘顺、京兆尹解恽、弘农太守公乘歙在船上商议去处。公乘歙说：“请陛下到弘农，我来保护。” 解恽不同意：“长安已破，外地更不可信任。”右辅都尉严本动起了歪脑筋，想出卖刘玄换自己一条生路，就骗他们说：“高陵还有精兵，我带你们去！”一行人像抓住了救命稻草，急忙进入高陵，严本以护卫为名，将刘玄软禁了起来。
不久赤眉军发来劝降书，声称刘玄若降，封长沙王，限期二十日作答，否则玉石俱焚。刘玄无奈，揪住刘恭的袖子说：“刘侍中，朕现在只能靠你了。”刘恭含泪说道：“微臣拼得一命，也要保陛下无恙。”刘恭请降，赤眉军派谢禄受降，而后刘玄赤裸上身，前往长乐宫拜见刘盆子，献上传国玉玺。
但赤眉军并不准备兑现承诺，要杀刘玄，刘恭也劝不住，大声疾呼：“臣尽力了，只好以死报国！”说着就要拔剑自刎，一来赤眉军敬佩忠义之人，二来刘恭是刘盆子的大哥，于公于私都要给个面子。赤眉军赦免了刘玄，封为畏威侯，但刘恭坚持严守约定，他仍紧握剑柄：“出尔反尔，岂能取信于天下！”刘玄最终被封为长沙王，闲居宫中。
刘秀也得到刘玄落难的消息，为了感念旧主，更为了笼络人心，下诏书说：“更始蒙难，朕很怜悯，册封他为淮阳王。有敢伤害者，以大逆论处！”这听起来很感人，实际上是站着说话不腰疼，刘玄根本就不在他的地界上。
不久，张卬和谢禄担心更始余部会胁持刘玄，继续与赤眉军对抗，就决定斩草除根。谢禄让士兵们陪同刘玄放马，趁人不注意，从背后用三尺白绫将他缢死。刘玄怒目圆睁，徒劳地挣扎了一会儿，一命呜呼。可怜他稀里糊涂当了皇帝，又稀里糊涂当了死鬼。德不配位，必有灾殃，早知如此，还不如散发于江湖。
赤眉军冲进皇宫，他们善于破坏一个旧世界，却不善于建设一个新世界，还不如更始帝。各路带头大哥将刘盆子视若无物，互相争功，这个说：“老子头一个冲进长安，你算个球！”那个说：“进个空城算啥本事，老子打下的华阴。”说着说着动了粗，拔剑乱砍殿上的柱子，嗓门一个比一个大。关中各地的长官听说换了皇帝，都带着贡品参拜新主，结果半路上就被赤眉乱兵给抢了。普通百姓就更不必说了，原本指望过几天太平日子，结果送走了豺狼，又来了猛虎。
到了腊月初八，樊崇让刘盆子坐在大殿上，主持朝贺仪式。只见近臣们都带着武器上殿，座位也没个次序，还没开始行酒，有会写字的忙着临场写贺表，不会写的字争先恐后地让他帮忙写，三五成群，拉拉扯扯。大司农杨音实在是看不下去了，破口大骂：“一帮下贱东西，今天君臣叙礼，搞得乱七八糟，如同儿戏，全都该杀！”一石激起千层浪，大殿上演了全武行，又打又骂，外边的士兵们也冲进来，争抢酒肉。禁卫军出面镇压，一连杀了上百人，才把场面控制住。
一时间，血肉模糊，陛阶狼藉。刘盆子吓得嚎啕大哭，深藏内宫，不敢出来见人。刘恭见赤眉军烂泥扶不上墙，怕早晚祸及自身，就暗中教刘盆子辞掉帝位。正月初一，又是大贺之期，刘恭出班说：“承蒙各位厚爱，立我弟弟为帝，如今已是第二个年头，可是政局混乱，难以成事。与其白白送死，不如做个老百姓，各位还是另请高明吧。”樊崇脸上挂不住，只好打圆场：“这都是臣等罪过。”
刘恭还在说，下面有人急了，气势汹汹吼道：“这是你该管的事吗！”刘恭吓跑了，把刘盆子孤零零地扔在一边。刘盆子解下印绶，叩头哀求：“你们立了皇帝却还要做贼，烧杀抢掠，大失人心。这都是因为我这个皇帝不称职，不如早早让贤，免得死无葬身之地，大爷大叔们就可怜可怜我吧！”樊崇等人惭愧万分，离席跪拜说：“臣等无状，辜负陛下，从今往后不敢再放纵了。”于是赤眉军各自约束，谨守营寨，终于消停了几天，百姓们也陆续返回长安。
可惜狗改不了吃屎，刚过了二十多天，赤眉大爷们又跑出来打草谷了，因为他娘的没粮饷了！他们把宫中的财宝抢个精光，然后一把火烧掉，胁持着刘盆子“战略转移”，先向西攻破郿县，再转向西北进入安定、北地郡。直到遭遇了一场暴风雪，人马多有冻死，他们才不得不返回长安，活人的东西都抢完了，就打起了死人的主意。
长安周边有从汉高祖到汉平帝的十一座陵墓，里面的陪葬品不可胜计，尤其以汉武帝的茂陵最为奢华，这些东西本是民脂民膏，现在也算是取之于民用之于民嘛。刘家的祖坟就这么被刨开了，金银珠宝自不必说，汉代的帝后们用金缕玉衣入殓，所以他们的尸身也遭了殃。有些采取了防腐技术，面目如生，多年没碰过女人的糙汉们欲火难耐，对女尸进行了不可描述的对待。
定都雒阳
虽然统一战争才刚刚开始，但刘秀已经开始招揽士人，占据舆论高地，储备治国人才。他首先想起自己的一位老乡——卓茂。
卓茂字子康，南阳郡宛城人，早在汉元帝时，就师从名师，学习诗、礼和历法算术，品学兼优，号称通儒。他得到当时丞相孔光的赏识，出任丞相府史、侍郎，又转为密县令。在县令任上，他以宽仁为本，不盲目追求政绩，很多人嘲笑他没有能力。河南郡派来监察官员调查他，他也不以为意，几年以后，在谆谆教化下，县里道不拾遗夜不闭户。卓茂因此升迁为大司农属下的京部丞，王莽摄政后，他不愿为官，称病离职，后来刘玄又任命他为侍中祭酒，他见朝政混乱，再次告老还乡。
刘秀派使者寻访卓茂，而卓茂通过几十年来的阅历，认定刘秀是明主，立即启程，在河阳拜见了这位建武皇帝。卓茂年事已高，刘秀郑重下诏：“前密县县令卓茂，洁身自好，品德高尚，能人所不能。天下名士当受重赏，因此武王灭纣后，封比干之墓，表商容之闾。拜卓茂为太傅，封邑两千户，赐手杖车马。”此举在天下读书人心目中意义非凡，这表明刘秀已经迅速向士大夫集团靠拢。
此时的洛阳孤悬关东，就像狂风暴雨中的小岛。刘秀要掌控这个天下中枢之地，他派出吴汉、王梁、朱祜、万修、贾复、刘植、坚镡、冯异、祭遵、王霸的超强阵容，率领大军渡河围攻洛阳。
刘秀首先到达河内，寇恂出城迎接，他突然提出：“臣愿随军，为陛下前驱。”刘秀有些莫名其妙：“河内太守任重，不可轻离。”寇恂再三请求，也不被批准。他为什么会一反常态，不愿留在河内呢？
河内是后勤基地，在此之前，寇恂兢兢业业，将粮草源源不断地运往各个战场，刘秀经常下诏慰问寇恂。寇恂的老同学董崇私下里对他说：“陛下新即位，四方未定，而君侯控制河内，既得人心，又有战功，威名远播，正是忧谗畏讥之时。当年萧何镇守关中，高祖也多次下书慰问，萧何在鲍生的劝说下，将儿子送往军前效力，因而得到完全信任。如今君侯手下，都是宗族兄弟，何不效仿萧何，如此如此……”
寇恂恍然大悟，直夸董崇：“你真是我的鲍生啊！”为了避免太过刻意，他先提出一个刘秀不会接受的要求，然后退而求其次：“既如此，臣的两位侄儿，愿在阵前为陛下效力。”刘秀欣然应允。
洛阳长官朱鲔也不是等闲之辈，在大军压境不利形势下，还能坚守数月。
最激烈的战斗发生在坚镡身上，当时洛阳上东门守将被策反，于清晨打开大门，放坚镡入城。他直扑武库，与朱鲔大战，虽然战果不小，但仍然在上午时分撤出城外。这次特种作战结束后，刘秀深思熟虑，决定派曾在朱鲔手下任职的岑彭去劝降。
岑彭孤身一人站在城下，与城上的朱鲔搭话。岑彭拱手道：“恩公别来无恙，一别数年，没想到今日对垒阵前。”朱鲔答道：“君然也久违了。”岑彭清了清嗓子，进入主题：“我从前在恩公手下效力，后来承蒙推荐官至太守，经常想着报恩。如今赤眉已入长安，更始灭亡，建武皇帝承接天命，尽有河北之地，百姓归心，豪杰云集，今率大军来攻洛阳。大势已去，恩公固守城池又是何苦呢？”
朱鲔也知道死守下去没有意义，但确实也有苦衷：“当年我参与谋害伯升，又劝阻更始帝，不要让萧王北上，自知罪恶深重，所以不敢出降。”岑彭对当年的事情一清二楚，知道不好办，就返回大营请示刘秀。刘秀沉吟片刻，想到完好无缺的洛阳和成千上万的性命，比个人恩怨重要得多，况且朱鲔只是各为其主，与李轶不同。他掷地有声地说：“为大事者，不计小怨，朱鲔若能投降，官爵可保。我指河发誓，决不食言！”
岑彭将刘秀的意思转告朱鲔，朱鲔仍不放心，他从城上缒下绳索，对岑彭说：“你果真有诚意，上来说话。”岑彭没有犹豫，攀着绳索爬了上来，朱鲔终于决定投降，但并不是无条件投降。
五天后，朱鲔交代部下：“你们坚守城池，等我消息，如果我没有回来，你们就撤出洛阳，投奔郾王尹尊。”他说完后把自己捆起来，在岑彭的陪同下拜见刘秀，当面谢罪，刘秀亲自为他解开束缚，好言抚慰，然后放了回去。朱鲔举城投降，洛阳和平解放，刘秀兵不血刃得到东都，皆大欢喜。
刘秀乘着銮驾进入洛阳，望着壮丽的宫殿，他想起这是做司隶校尉之时，亲自主持的工程。路过当年的官署时，他驻足观望，往日情景，一幕幕恍如隔世。胜利来之不易，为了与所谓的火德相匹配，又下令把三点水的“洛”改为“雒”，终东汉一朝，洛阳都写作雒阳。
郭圣通的第一个儿子刘彊（同强）已经出生了，他想起了另一件重要的事，于是悄悄叫来了傅俊。傅俊算是最早追随自己的人，知根知底。刘秀嘱咐道：“子卫，你是参加过我两次婚礼的人吧？现在就去把阴丽华接过来。”傅俊领命而去。
一个月后，傅俊护送阴丽华到达了雒阳。物是人非，昔日的夫君不但君临天下，身边还多了一个陌生的女子，而且孩子都有了。阴丽华的感受无从推测，刘秀的心情更是难以言表，二人相对，难免尴尬，恐怕都会感慨命运无常。与阴丽华一同到来的，还有阴识、邓奉。刘秀夸奖邓奉一番：“贤侄真有魄力，有劳你照料丽华了。”遂拜邓奉为破虏将军，阴识为骑都尉。
刘秀歉疚地对阴丽华说：“你受苦了，朕要立你为皇后！”但阴丽华拒绝了：“郭氏出身高贵，又诞下皇子。陛下九五之尊，为君为父，切不可因小失大。”他有些不甘心，便将此事暂时搁置起来，郭氏和阴氏同为贵人。各派系的大臣们，看见二位贵人并尊，满腹狐疑，不久便引发了一桩大事。
肃清雒阳近畿的行动也在紧锣密鼓地展开。流寇攻破弘农郡，俘虏了新上任的太守，刘秀挑选宿将前往收复。当时景丹正在卧病，但军情紧急，刘秀连夜召他入宫：“贼寇逼近京师，借将军威名，只需坐镇就可以了。”景丹不敢推辞，撑起病地，与副将祭遵奔赴弘农。
然而进入弘农郡不到半个月，景丹竟然病重去世。祭遵接过主将位置，继续进击，在一次战斗中，敌人的一支流矢正中他的面颊，他惨叫一声，血流如注。士兵们见主将受伤，不由自主地向后退却，祭遵一把扯掉箭矢，口齿不清但声如洪钟地喝道：“杀贼，后退者斩！”士兵们在他的鼓舞下，无不以一当十，奋勇向前，一举击溃敌军。
弘农的战事刚结束，雒阳附近新城县的山贼张满，占据险隘，四处为害百姓。祭遵又奉命围剿，他以守为攻，首先截断张满下山的粮道，然后扎下营寨，任凭张满如何挑战，都坚守不出。不久弘农的流寇余部向东流窜，试图与张满会合，祭遵趁其立足未稳，分兵消灭了他们。第二年春，张满粮尽援绝，山贼们一个个面黄肌肉，刀都拿不动，祭遵发起了总攻，生俘张满。
虽然统一战争才刚刚开始，但刘秀已经开始招揽士人，占据舆论高地，储备治国人才。他首先想起自己的一位老乡——卓茂。
卓茂字子康，南阳郡宛城人，早在汉元帝时，就师从名师，学习诗、礼和历法算术，品学兼优，号称通儒。他得到当时丞相孔光的赏识，出任丞相府史、侍郎，又转为密县令。在县令任上，他以宽仁为本，不盲目追求政绩，很多人嘲笑他没有能力。河南郡派来监察官员调查他，他也不以为意，几年以后，在谆谆教化下，县里道不拾遗夜不闭户。卓茂因此升迁为大司农属下的京部丞，王莽摄政后，他不愿为官，称病离职，后来刘玄又任命他为侍中祭酒，他见朝政混乱，再次告老还乡。
刘秀派使者寻访卓茂，而卓茂通过几十年来的阅历，认定刘秀是明主，立即启程，在河阳拜见了这位建武皇帝。卓茂年事已高，刘秀郑重下诏：“前密县县令卓茂，洁身自好，品德高尚，能人所不能。天下名士当受重赏，因此武王灭纣后，封比干之墓，表商容之闾。拜卓茂为太傅，封邑两千户，赐手杖车马。”此举在天下读书人心目中意义非凡，这表明刘秀已经迅速向士大夫集团靠拢。
此时的洛阳孤悬关东，就像狂风暴雨中的小岛。刘秀要掌控这个天下中枢之地，他派出吴汉、王梁、朱祜、万修、贾复、刘植、坚镡、冯异、祭遵、王霸的超强阵容，率领大军渡河围攻洛阳。
刘秀首先到达河内，寇恂出城迎接，他突然提出：“臣愿随军，为陛下前驱。”刘秀有些莫名其妙：“河内太守任重，不可轻离。”寇恂再三请求，也不被批准。他为什么会一反常态，不愿留在河内呢？
河内是后勤基地，在此之前，寇恂兢兢业业，将粮草源源不断地运往各个战场，刘秀经常下诏慰问寇恂。寇恂的老同学董崇私下里对他说：“陛下新即位，四方未定，而君侯控制河内，既得人心，又有战功，威名远播，正是忧谗畏讥之时。当年萧何镇守关中，高祖也多次下书慰问，萧何在鲍生的劝说下，将儿子送往军前效力，因而得到完全信任。如今君侯手下，都是宗族兄弟，何不效仿萧何，如此如此……”
寇恂恍然大悟，直夸董崇：“你真是我的鲍生啊！”为了避免太过刻意，他先提出一个刘秀不会接受的要求，然后退而求其次：“既如此，臣的两位侄儿，愿在阵前为陛下效力。”刘秀欣然应允。
洛阳长官朱鲔也不是等闲之辈，在大军压境不利形势下，还能坚守数月。
最激烈的战斗发生在坚镡身上，当时洛阳上东门守将被策反，于清晨打开大门，放坚镡入城。他直扑武库，与朱鲔大战，虽然战果不小，但仍然在上午时分撤出城外。这次特种作战结束后，刘秀深思熟虑，决定派曾在朱鲔手下任职的岑彭去劝降。
岑彭孤身一人站在城下，与城上的朱鲔搭话。岑彭拱手道：“恩公别来无恙，一别数年，没想到今日对垒阵前。”朱鲔答道：“君然也久违了。”岑彭清了清嗓子，进入主题：“我从前在恩公手下效力，后来承蒙推荐官至太守，经常想着报恩。如今赤眉已入长安，更始灭亡，建武皇帝承接天命，尽有河北之地，百姓归心，豪杰云集，今率大军来攻洛阳。大势已去，恩公固守城池又是何苦呢？”
朱鲔也知道死守下去没有意义，但确实也有苦衷：“当年我参与谋害伯升，又劝阻更始帝，不要让萧王北上，自知罪恶深重，所以不敢出降。”岑彭对当年的事情一清二楚，知道不好办，就返回大营请示刘秀。刘秀沉吟片刻，想到完好无缺的洛阳和成千上万的性命，比个人恩怨重要得多，况且朱鲔只是各为其主，与李轶不同。他掷地有声地说：“为大事者，不计小怨，朱鲔若能投降，官爵可保。我指河发誓，决不食言！”
岑彭将刘秀的意思转告朱鲔，朱鲔仍不放心，他从城上缒下绳索，对岑彭说：“你果真有诚意，上来说话。”岑彭没有犹豫，攀着绳索爬了上来，朱鲔终于决定投降，但并不是无条件投降。
五天后，朱鲔交代部下：“你们坚守城池，等我消息，如果我没有回来，你们就撤出洛阳，投奔郾王尹尊。”他说完后把自己捆起来，在岑彭的陪同下拜见刘秀，当面谢罪，刘秀亲自为他解开束缚，好言抚慰，然后放了回去。朱鲔举城投降，洛阳和平解放，刘秀兵不血刃得到东都，皆大欢喜。
刘秀乘着銮驾进入洛阳，望着壮丽的宫殿，他想起这是做司隶校尉之时，亲自主持的工程。路过当年的官署时，他驻足观望，往日情景，一幕幕恍如隔世。胜利来之不易，为了与所谓的火德相匹配，又下令把三点水的“洛”改为“雒”，终东汉一朝，洛阳都写作雒阳。
郭圣通的第一个儿子刘彊（同强）已经出生了，他想起了另一件重要的事，于是悄悄叫来了傅俊。傅俊算是最早追随自己的人，知根知底。刘秀嘱咐道：“子卫，你是参加过我两次婚礼的人吧？现在就去把阴丽华接过来。”傅俊领命而去。
一个月后，傅俊护送阴丽华到达了雒阳。物是人非，昔日的夫君不但君临天下，身边还多了一个陌生的女子，而且孩子都有了。阴丽华的感受无从推测，刘秀的心情更是难以言表，二人相对，难免尴尬，恐怕都会感慨命运无常。与阴丽华一同到来的，还有阴识、邓奉。刘秀夸奖邓奉一番：“贤侄真有魄力，有劳你照料丽华了。”遂拜邓奉为破虏将军，阴识为骑都尉。
刘秀歉疚地对阴丽华说：“你受苦了，朕要立你为皇后！”但阴丽华拒绝了：“郭氏出身高贵，又诞下皇子。陛下九五之尊，为君为父，切不可因小失大。”他有些不甘心，便将此事暂时搁置起来，郭氏和阴氏同为贵人。各派系的大臣们，看见二位贵人并尊，满腹狐疑，不久便引发了一桩大事。
肃清雒阳近畿的行动也在紧锣密鼓地展开。流寇攻破弘农郡，俘虏了新上任的太守，刘秀挑选宿将前往收复。当时景丹正在卧病，但军情紧急，刘秀连夜召他入宫：“贼寇逼近京师，借将军威名，只需坐镇就可以了。”景丹不敢推辞，撑起病地，与副将祭遵奔赴弘农。
然而进入弘农郡不到半个月，景丹竟然病重去世。祭遵接过主将位置，继续进击，在一次战斗中，敌人的一支流矢正中他的面颊，他惨叫一声，血流如注。士兵们见主将受伤，不由自主地向后退却，祭遵一把扯掉箭矢，口齿不清但声如洪钟地喝道：“杀贼，后退者斩！”士兵们在他的鼓舞下，无不以一当十，奋勇向前，一举击溃敌军。
弘农的战事刚结束，雒阳附近新城县的山贼张满，占据险隘，四处为害百姓。祭遵又奉命围剿，他以守为攻，首先截断张满下山的粮道，然后扎下营寨，任凭张满如何挑战，都坚守不出。不久弘农的流寇余部向东流窜，试图与张满会合，祭遵趁其立足未稳，分兵消灭了他们。第二年春，张满粮尽援绝，山贼们一个个面黄肌肉，刀都拿不动，祭遵发起了总攻，生俘张满。