没有爆竹、饺子，没有红红火火的春联，中国人过春节还有年味吗？
对联是我国一种特有的文学形式，由于它本身具有的欣赏性、知识性、趣味性和实用性，长期以来，备受人们的喜爱。
追溯对联的渊源，最早出现的是春联，而春联又是由桃符演化而来的。对此，《淮南子》一书中是这样记载的：东海有座度朔山，山上有株大桃树，蟠曲纵横三千里，树下有鬼门，由“神萘”与“郁垒”二神把守，鬼怪见而畏之，不敢做恶。自此每年除夕，人们便以桃木悬于门户以压邪，这个习俗从周代一直延续下来。所谓桃符，就是在两块深红色的桃木板上书写“神萘”、“郁垒”二神或画出二神图像，悬之于门上，意在镇邪驱鬼，祈福纳祥。后来随着骈文和诗词歌赋的出现，桃符的内容也在更新，产生了两句对偶的“桃符诗句”，这可以说是最早的春联的雏形了。以后每到春节前夕，人们总是要用新桃符替换下旧桃符。王安石“千门万户曈曈日，总把新桃换旧符”的诗句，实际上说的就是用新春联替换旧春联。春联经过不断的发展和完善，终于成为我们今天见到的诸如名胜联、题赠联、挽联等各种对联。
对联究竟产生于什么年代，众说纷纭，迄今尚无定论，但是有一种普遍的传统的说法，就是认为五代后蜀主孟昶所作“新年纳余庆；佳节号长春”是最早的一副春联。《宋史.西蜀孟氏世家》中有一段文字是这样记述这件事的：后蜀学士辛寅逊除夕受孟昶之命撰写春联，联成后孟昶认为不工，就自题了这副春联，时间是宋乾德二年，即公元964年除夕。
但是也有人不同意这种观点，认为在孟昶之前就已经有对联出现了，并举了一个例子加以证明。相传某年除夕之夜，大书法家王羲之写下了“春风春雨春色；新年新岁新景”的春联叫儿子贴在门上。可是不久这副对联就被爱好王羲之书法的人给揭走了。于是他又写了一副“莺啼北里；燕语南郊|”，刚刚贴上也被揭走了。无奈之下，王羲之灵机一动，第三次贴出这样一副对联：“福无双至；祸不单行”，这次没有人揭了。第二天一清早，他在每边后面加上三个字，便成为这样一副春联：“福无双至今朝至；祸不单行昨夜行”，总算保留下这副对联。当然这个传说可能是后人的虚构，不足为信，但确实在孟昶之前就产生了对联，如南北朝时刘孝绰的“闭门罢庆吊；高卧谢公卿”，就要比孟昶的对联早约400年。
随着时代的发展，春联的内容与现实生活越来越紧密相连，如1912年有人写了这样一副很有现实意义的春联：
时势险艰哉！英助藏，俄侵蒙，日眈德瞵，仍值四方多难之秋；愿同胞、众志成城，恢复中华土宇；
民国建立矣！徽号易，正朔改，政通人和，恰当一元启始之春；看大地、群情激奋，光明锦绣河山。
此联意在警示人们，民国虽然建立了，但“革命尚未成功，同志仍需努力”。是的，此后30多年间，旧中国军阀混战，民不聊生，抗战结束，内战又起。国民党政府为挽救败局，于1948年8月宣布币制改革，用金圆券代替旧法币，但不到半年就失败了。1949年是己丑年，广州出现了这样一副春联：
金圆，今完，完了晦气归旧岁；
己丑，已有，有些希望接新春。
联中表达了人们对旧政权的不满和对新生活的期盼。中华人民共和国成立后，神州大地发生了天翻地覆的变化，特别是改革开放以来，祖国上下到处呈现出一片勃勃生机。有感于此，著名数学家、诗人苏步青教授撰写了一副春联，发表在1984年2月2日的《人民日报》上，表达了全国人民的心声，
正是：
春满九州，大庆欣逢卅五载；
人迎四化，小康定看二千年。