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二十一

我和郭妹好上的事立刻就在苏溪传开了。母亲惊得好半天说不出话来。哥几个轮流审问，大哥问我什么时候跟那郭家闺女好上的，我说高考前就好上了，红着脸吞吞吐吐说其实很小的时候两个人就互有好感。

“你真是糊涂！”母亲说道。
不等母亲再说话，六哥猛拍一下桌子，怒声叫喊，“你脑子灌水了！我告诉你，老七，你再敢跟姓郭的家有来往，别怪我以后不认你这个兄弟！大学生，大学生有什么了不起，我看你就是个蠢货！两家有仇你小子不知道？”
大家谁也不说话了。沉默片刻后，父亲叹口气道，“你们有话好好说……”一边说一边眼睛盯着母亲。母亲面无表情，好像还没有转过味来，心里边乱糟糟的。祖母正患感冒，卧床不起，杏子在边上侍候，不想让外间的喊叫惊扰祖母，紧着跟祖母聊些没用的家常。
“仇是你们结的”，我低声嘟囔，禁不住瞅了大哥一眼。
“不管谁结的，这仇是解不了了！”大哥立刻冷冷甩出一句。
“没错，还解个屁！”三哥发出硬邦邦的声音，轻蔑地哼了一声。
一听大哥三哥都跟自己一个意思，六哥更加来了火气，说出更难听的话，“小子，你找谁不好，啊？偏偏找郭家，巴结人家，你是不是下贱啊！你想贱，你一个人贱，干脆滚出关家得了！”
“你给我闭嘴！这话还轮不着你说！”母亲呵斥六哥。六哥把头一拧，抬腿就走，母亲厉声喊住。“你是个好东西？要滚也是你滚！这有一阵子不惹事了，今天是哪根筋搭错了，啊？让你去车站接老七，你干什么去了！又跟那郭家老几过不去，郭家老几？老几来着？都知道那是个阎王爷！”
“郭家老五”，我答，“要不是我和郭妹及时赶到，就打起来了！”
“你倒成了功臣！”六哥立刻耻笑一句。
“冤冤相报何时了，细想起来，都是小时候打打杀杀结下的仇，那时候都不懂事，现在……”
“够了，老七！”大哥突然愤怒发话，声音很大。“这事我坚决不能答应，就算妈同意了，我也不答应！关家和郭家，不可能走到一起！你就绝了这个念头吧！”
虽然我早有预料，但大哥斩钉截铁的态度还是令我震惊无比，他眼睛里冲我发射的不仅威严而且凶恶的光芒，传递给我一种从未有过的恐怖的感觉，连母亲也一时被镇住。四哥五哥知趣不言，鄙夷地朝我笑笑，然后走开。

父亲叹口气道，“一家人一起商量，都不要动气，行不行？老七毕竟是个老小，你们一个个凶神恶煞，哪像做哥哥的样子！”
正说着，二哥和玉琴跑了来。有玉琴在，屋里的气氛慢慢变得和缓了些。那玉琴笑道，“我看你们哥几个也别难为老七，咱们退一万步讲，就算我们关家同意，人家郭家还不一定同意呢，是不是？我们先等着，看看他郭家是个什么态度。他家要是不同意，我们关家更不同意，他家要是同意呢，那我们再商量。”
大哥正色道，“关家不这样做人！不同意就是不同意，管他郭家什么态度！”
玉琴想辩几句，二哥慌忙止住不让再说。母亲冷笑一声道，“我儿子在北京上大学，还是名牌大学，整个苏溪也就这一个，哪样的姑娘找不着，还要看别人的态度，真是笑话！我也不瞒你们”，说着，母亲往我这边瞅瞅，又瞥一眼玉琴，显出嘲笑的样子，不知是嘲笑我还是嘲笑玉琴，接着说道，“这小子这才考到北京几天啊，说媒的就一个接一个奔我们关家来了，都是苏溪有头有脸的体面人家，抢着要把闺女往关家送！我也不是势利，一个我也没看上！杏子的堂兄阿林，大学毕业分配回沛城工作，一个结巴，长得我看也不大精神，就他那样人，就因为是个大学生，上了个什么机械学校，对吧？人家马上要娶县上劳动局长的女儿！”

“妈，你这还不叫势利？”我小声道。
“胡说八道！”母亲大怒，“好啊，上了个大学，这胆子一下子就大了，竟敢这样跟你妈说话，说你妈势利！”
我慌忙把头低下。六哥冷笑出声，刚想趁势给我一句难听的，母亲厉声止住，“没你说话的份！就你还想教训老七，你也配！”
“行行，我不配！”六哥忿忿道，噔噔几步穿出门去，就听他在外面大声叫道，“老子不管他郭家什么人，敢登我们关家的门，立马打出去！”
“这个挨刀的！”母亲咬牙骂道，转脸便指着我训斥，“你给我听着，老七，上大学就好好上大学，你才多大岁数，搞什么对象！你除了比别人多认了几个字，懂什么？好好读书长本事，让自己将来有个好前程，这是你要做的。大学毕业，你最好让人家就把你留在北京，那多荣耀，到时候，就是县长的女儿，我们也看不上！”
我不敢再说话，也不想再说。母亲的盛气凌人一半因为对郭家早有口恶气要出，这倒并不可怕，可怕的是气恼之下个个横眉冷对的我的兄弟，若父母不在场，我相信六哥会把我骂得狗血喷头，我若回击，他就敢抡拳给我厉害。他们觉得我鬼迷心窍了。想着郭妹在她家肯定也正面对着相似的审问，我不由得觉得羞愧和沮丧，郭妹在郭家肯定比我在关家要理直气壮，她天生有这个权利。她在呵护和宠爱中长大，郭家甚至根本没人敢向她发怒。她的事，他们或许就由着她自己做主了！如今这个局面，我怎么去跟郭妹说啊！
晚饭后，兄弟们一个个带着鄙视的神情离我而去。我陪祖母闲坐，祖母安慰我，说这个家是母亲做主，她是个刀子嘴豆腐心，一定要跟她多说好听话，逆着她只会找倒霉。大哥过来看祖母，听见祖母这样说话，瞟我一眼，冷冷说道，“你做什么事我都不拦，就是这件不行！”然后问祖母是不是病好了些了，头还晕不晕。临出屋门，扭头冲我道，“今天晚上跟我到小屋睡，好好给你上一课！”
但是到了晚上临睡时，母亲把父亲打发到我们大铺上睡，硬生生把我叫到她屋里去。大哥跑过来找我，不明就里，跟我使眼色。母亲也不理他，冲我道，“脱衣服，睡！”大哥皱皱眉，挠一下头，吹口气默默离开。

躺下，母亲把灯线一拉，道，“说吧，详详细细，怎么跟郭家妹子好上的，跟我再说一遍！都说这郭家赖小子生了一堆，只有宝贝闺女是个好的，好在哪呢？”
我一时讲不出话，母亲冷笑道，“我这关过不了，你就什么也别想！”
母亲这么说话，令我不由得想起她对杏子和玉琴也都曾不满意过，后来却都接纳了，这让我心里突然升起了一丝希望。
但是我禁不住难为情起来，讲话也乱了条理，东拉一句西扯一句，竟比一进家门即被全家审问那会儿还要紧张。
“你就告诉我，谁追谁的？谁先追的谁？是不是你先看上人家的？”
我支支吾吾，不知道该如何回答，情急之下，我便把林老师端了出来，告诉母亲林老师一直在撮合我和郭妹，但是马上又解释，“其实，林老师知道的时候，我们已经好上了，她只是特别高兴，她，反正……”
“林老师？哼！她自己的事情都弄得不清不楚，她不知道两家有仇？我知道她是好心……你还是没说，到底谁追的谁？”
“妈，也并没有谁追谁，两个人本来就是青梅竹马，用不着谁追谁……”
“还青梅竹马！也不知道你跟她怎么想的，两家打得差点出了人命，好像跟你们一点关系都没有，心真大啊！”母亲嘲笑道。“我还告诉你，我才不信什么青梅竹马，要是你没考上大学，不是考到北京，你看人家还理不理你！你以为你是谁！”

见我不吭声，母亲叹口气，言语放缓说道，“这呢，其实也没错，老话说要门当户对，谁看上谁看不上谁，讲的就是个般配不般配，人家看上你，是因为觉得你跟人家般配，两家如果没仇，兴许就是件好事，从小一起长大，又都考上了大学，巧不巧，去年偏偏就考上你们两个……但是说这些都没用，你妈不是个不通情理的，你今天也看见你那些哥哥们是个什么态度，家里大小事，你大哥从来不敢替我这当妈的做主，但今天直接就把狠话撂下了——不同意！我也说不出什么来，他大喜的日子让郭家给搅了，保卫科还把你六哥拷走打了个半死，这你都是知道的，这口气让他咽下去已经够难了，多亏杏子拴着他，你现在想让关家和郭家变成亲家，”说着，母亲不由得长长叹口气，“不行，儿子，这事走不通！”
母亲坐了起来，俯身看着我，手按在我额头上，沉默了一会儿，像是自言自语，道，“真的是走不通，能走通吗？连条带亮的缝都看不到！但凡有一点希望，妈都想法替你做主，你是个最争气的，妈最不舍得为难你，但这事太难了，你大哥你六哥，妈实在没办法说服他们，我连口都张不开！我倒也想了，刚才跟你爸还商量了一阵，要不这事就先等等，放一放，反正你们岁数还小，你和郭家闺女先偷偷好着，过些年，真到了谈婚论嫁的时候，也许情况能好些呢？但是，儿子，你说我们敢冒这个险吗？我估计，到时候你的哥哥们一个个都能跟你断绝了关系！那就是造孽啊！”

我无言以对，心里冰凉一片，但又充满了对母亲的理解和感激，甚至感到羞愧，觉得给母亲带来了可怕的烦恼。这种交织着失落和感动的情绪令我心生绝望。也就是从这时起，我意识到这世间的亲情，里面竟然含着天生的残酷！
“你哥哥们也不是不通情理，尤其你大哥，他是个能拎得清的人，拿得起放得下！他可疼你疼得要死，你看他平常不怎么言语，可咱家老七、咱家老七的，总能听见他嘴里这么叨叨，你不知道你这个弟弟在他心里有多贵重！早就盼着你回来！有件事我要告诉你，给你寄的钱，有一半是你大哥给的，非要把钱给我不可……你大哥呀，真的是不易，在哪个弟弟身上他都操心，你看你二哥，人家就是个甩手掌柜，是吧，就有一样——脾气好！”
母亲打开了她的话匣子，把兄弟几个轮流评论了一番，却几乎没有好话，最后又转回大哥那里，叹口气道，“老大最不好当，心累！把这个家谁的事都当成他自己的事！你四哥到水泥厂五哥到木材厂当临时工，都是你大哥左一趟右一趟给跑下来的，这不，老五还有意见呢，说木材厂不好，太辛苦！数他是个又懒又怕累的！不管他才好，他也没这个抱怨！”
话一时停住，母亲靠在枕头上沉思，过了好半天，才拍拍我额头，问，“困了吗？困了就睡吧。”
我说还好。她替我整理一下被子，自己也躺了下来。过了会儿，突然冷笑一声，道，“这郭家闺女也真是个有心的，敢替自己做主……人家倒是知道自己图什么！”
我不想听母亲讲这样的话，把身子背了过去。母亲听到动静，立刻抬高声音道，“别看你是个会读书的，好些事你都不懂！再怎么着也是个实在心肠，跟人家比不了，我们工人家庭生不出人家干部家庭那种鬼心眼子！”

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二十二

很晚入睡，第二天醒来时，听见外面父母亲和大哥嘀嘀咕咕在议论事情，后来又迷迷糊糊听见雨来妈还有刘姨、杜婶的声音，但没听几句，很快又睡过去了，再醒来，看见母亲守着我坐在床边做针线。
“想睡就接着睡，睡够了再起来吃饭，粥是现成的，妈给你现做烙饼，再炒几个鸡蛋，一个人好好吃一顿！”母亲快活说道。
我问几点了，母亲瞅一眼墙上的老挂钟，笑笑，“自己看！”

我撑起疏懒疲乏的身体看看挂钟，吓了一跳，都快十点了！我一咕噜从床上跳起，赶紧穿衣服。
“慌里慌张，这是要干什么？”母亲盯着我问。
我这才猛然想起自己找不到合适的理由，觉得自己脸一下子就红了。“起得太晚了，不能再睡了……”我含糊回道，故意放慢穿衣速度。
母亲是个多么聪明的人，似乎一眼就看穿了我的心思，放下针线去做饭，临走时拍打两下我的脸，哼了声道，“我挡不住别人来找你，但你不能去找别人！记住啦？这两天你老实给我在家待着！”
我紧急盘算着该如何脱身，后悔昨晚把林老师端出来，不然等会儿跟母亲说想去看看林老师，想必母亲不会阻拦。
吃过饭，已经过了十点半钟，我跟母亲说我去看看雨来，母亲道，“也不想想现在几点了，人家早上班去了，一早过来看你来着，你还睡着不醒，雨来说下班回来再来看你。”我说那我就去看看阿文吧，然后说也想去看看几个老师，“老师总该去看看……”我怯怯说道，不由得躲避着母亲的目光。
母亲瞪着眼睛道，“我说话不算数？是不是不算数了！刚刚跟你说什么来着？听着，现在再跟你说一遍，这两天不许迈出大门半步，老老实实给我在家待着！你给我听好了，老七，我不用跟你讲道理，道理你都懂！”

这时杏子牵着女儿红霞从小屋出来，母亲从窗户里看见，推门就喊，“大冷天的，你把孩子领出来干什么，一个老的病了还不够，也让小的病了？”
杏子一听，说声“妈，我知道了”，赶紧把红霞又领回小屋。
母亲转身回到屋里，手指头冲我一点，压住嗓子责备道，“你是不是也太不懂事？当叔叔的，从北京回来，总该给自己小侄女买点稀罕东西，不该吗？不要你买多，总该有个意思，你倒好，只拿着自己一书包书就回来了，给小的没买东西，给老的也没买！我以为你是个懂事孝顺的，不用提醒！”
这一顿劈头盖脸的数落顿时让我无地自容。
“你鬼迷心窍了，本来不是个不懂事的，但是魂全让人家给勾走了！”母亲接着数落，跟着便严厉逼问，“你给我说实话，今天是不是要跟郭家闺女见面？”
我摇头，但却不敢回话。
“嗯，这就是承认了！”母亲恨恨说道，“我自己生的，我还能不知道你是个什么心思！还大学生呢，我看你连个傻瓜都不如！命里她要是你的，她能跑了？我就是看不起那端不住的人！就你这个魂都让人勾走的样子，我告诉你，别想让你妈同意你把她领进门，反正也没好结果，趁早结束！”
吃饭的时候，母亲仍然在我身边唠叨，我一声不语，心里万般痛苦，觉得对不起郭妹。在林老师家等不到我来，她一定会生出可怕的猜测。我问自己敢不敢不顾一切跑出去见她，但这种问询只是加重了自己的怯懦，我感觉我回到家里，很快没有了在大学里自以为是的感觉，又变成了一个没有分量的家中老小。
我跑到小屋跟杏子聊天，她的眼神带着一种陌生的异样，对我说，“别怪你大哥，他说他后悔对你说话太硬……”
我一听就知道她不愿面对正在发生的事情，我甚至从她的眼神里感觉到她对这件事情的恐惧。她似乎控制着自己不在我面前叹气，但却总控制不住。我歉疚地说忘了给红霞买礼物了，她惶惑地望着我，似乎我话里带着别的意思。正聊着，母亲喊我。

“这可是贵客！快看谁来了！”母亲道。
我一眼看见林老师站在院门口。
“听说关建平回来了，我来看看考到北京的大学生！”林老师笑吟吟走进来，仔细瞅我一眼，飞快将目光移到母亲脸上。
我一句话也说不出来。
“一早起来就跟我说要去看看老师，让我拦住了，我是想，这知道的说你心里有老师，不忘本，不知道的还以为急着到老师那儿显摆呢——看我从北京回来了！那才让人讨厌呢！所以我让他先消停一下，哪儿也别去。”
林老师一听就禁不住笑了，“天哪，瞧这当妈的，多不容易，操这么细的心，人家都是大学生了！”
“快别这么说，我才不把他当个大学生”，母亲乐滋滋紧着把话接过来，“在我面前，永远是个不懂事的！”
把林老师迎进屋，坐下，我窘得浑身发热，不敢刻意观察林老师的表情，更不敢直视母亲。我感觉到她们都在注意我的一举一动。“去给林老师倒杯水”，母亲道。“对对，”我紧着应承，慌里慌张站起身去找杯子。
“你看是不是？还是个毛头孩子，没长大！身上还冒傻气呢！”母亲笑道，然后就跟林老师聊起家常，问林老师父母亲身体可好，听说林母总是脚后跟疼，愈发不能下地走路了，就说自己婆婆也一直有这个毛病，却是坏一阵好一阵的。林老师说自己一家本来想常住在沛城，看来这想法暂时得搁下了，父母身体越来越不好，自己实在是放心不下。母亲就夸林老师真是个孝顺女儿，说自己要是有个女儿就好了，等将来老了，身边也有个能体贴照顾的，这倒好，生了一堆儿子，什么时候都是你替人家一个一个地操心，人家还管你这当妈的哪儿疼哪儿痒！这男孩子天生就是心粗！
聊了半天，母亲没有走开的意思，虽说终于把话题引到了我这里，却是仍坐着不动，眼睛在我和林老师之间闪来闪去。
林老师打听我大学里的一些情况，问我学习是不是很紧张，我说也谈不上紧张，很多时候是一种很放松很自由的状态。“大学已经变得有那么一点颓废，或者玩世不恭”，我故意开玩笑说，莫名其妙地不想让她觉得我进了一个多么神圣的地方。
但是林老师的反应却正好相反，她一脸惊讶，好像不是惊讶我话的内容，而是惊讶我的表达方式。“看看，我说不一样吧，这就是名牌大学的派头，说话也变得大气了！”
“你可别这么夸他，这要是喜欢了，你就看着他什么都好”，母亲拍拍林老师的手快活说道。“你说要不是你培养，他哪有今天！”
“快别这么说，是你儿子争气！”
母亲夸赞林老师才是真有毅力，水泥厂子弟校那么多年轻老师，就林老师和周老师两个人考上了大学。林老师脸刷地就红了，但是她很快一笑，道，“上了回大学，的确也算是骄傲了一把，但是，我们是特殊的一代人，大学只是给了我们一个学习的机会，别的也不能改变什么”，林老师说着脸愈加红起来，瞅了一眼母亲。
“啊呀，这话说的！”母亲道，笑嘻嘻站起来，接过林老师手里的杯子去续水。
林老师趁机给我使个眼色，然后起身，跟母亲道，“不坐了不坐了，我该回去了。”
母亲紧着拉林老师再坐一会儿，林老师摆手，笑着往门口走。我冲母亲道，“我去送送林老师。”
不等母亲说话，林老师笑道，“那你就送送！”
母亲把林老师送到院门口，犹犹豫豫又多走出一段，才被林老师拦住。我跟林老师走出老远，母亲还一直望着。

“你妈不让你出门？”林老师这才问。
“不让，跟我下了命令。”
“跟郭妹的事，跟家里人说了？”
“说了，”我红着脸回答。
“看来是不同意。”
“嗯。”
“猜出是这个结果！”说着，林老师忍不住回头看看，我也跟着回头，看见母亲匆匆回家去了。“你们两个也是，太冲动！这事着急不得，怎么也应该回来先跟我商量一下……郭妹在我那儿一个劲抹眼泪呢，跟你约好在我家见面，左等右等不来，就知道事情不好。”
隔了会儿，林老师问，“想知道郭家的态度吗？”
我不吭声，头埋着。林老师凑到我跟前看我的表情，握住我的手。“人家郭家不为难郭妹，没说同意，也没说不同意……”
我不知道该说什么，只感觉到羞愧。林老师细问了一番关家的态度，然后叹气道，“我也不知道怎么办好了，郭妹有点要崩溃的样子，也知道不该这么急着挑明关系，但事已至此，现在两家人都知道了，怕是整个苏溪都传遍了。”
正说着，看见杏子急急赶过来，我急对林老师说，“我嫂子来了，怕是传话让我回去。”
“你，要我带话给郭妹吗？”林老师盯着我问。
我望林老师一眼，迅速低下头，道，“告诉她，我不会改变！”
“好，懂了！这是她最想知道的！”

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二十三

杏子谎说有人来找我，把我叫回家去。母亲眼睛瞪着我，道，“早看出来了，林老师是来打听关家态度的，对不对？干嘛不直接问我，鬼鬼祟祟把你拽出去！你跟她说什么了？她想知道什么？”
我心里清楚，母亲最关心的是郭家的态度。我突然生出撒谎的念头，想告诉母亲郭家跟关家一样，坚决反对郭妹跟我交往。我想母亲听了肯定会咬牙切齿，但这样也许她就不会再过分惦记这件事了，这个假期将风平浪静。我不想看见母亲占了上风的满足和嘲笑的样子，那种能想象到的关郭两家谁气盛谁服软的满世界的议论，我一想起来就觉得厌恶，这对我和郭妹的情感，简直就是一种亵渎。
但是，我又一时无法估计说谎的代价，母亲拐弯抹角打听郭家的态度，我便照实说了。母亲听了立刻厌恶地哼了一声，道，“这倒显得关家不通情理了！”
母亲的愤怒反应令我始料未及，原来她就怕郭家是这个不冷不热的态度，表面上看是关家强硬郭家示弱，实际上显出的却是郭家的大度和关家的小气——孩子们自己的事情，郭家尊重孩子们的意愿，关家却是由着家长性子来决断。

父亲下班回来，母亲跟父亲悄悄念叨刚刚发生的事情，我听见母亲在里屋忿忿说道，“好吧，那就斗斗，明摆着是他家那个宝贝闺女喜欢我们家老七，我倒看看，是谁最后沉不住气！反正关家就一个态度——不同意！婚姻大事，我们关家还就是要父母做主，哪个鬼也不能例外！”
关郭两家的态度很快传遍苏溪，立刻成为人们茶余饭后争相议论的话题。有想探究底细的，但见着母亲时，即使跟关家有极好的交情，终不好意思开口打听，母亲也从不跟外人闲话此事。那阵子，我看见母亲总是一副冷笑不屑的面孔，似乎既想让别人知道什么，又不想让别人知道什么。她更加严厉地警告我不要心存幻想，说我胆敢做出让关家丢脸的事情，就别想再进这个家门了！