三柳步入后殿的时候还是带着几分得意的，他陪了宗井一夜，就算没有交心，肉体的欢愉也算得上露水的情分，宗井看待他的眼光，自然会与以前不同。
“大人。”三柳行了一官礼。
“身子如何？可有不便之处？”帘幕后的男人摇着扇子道。
听到这句关切，三柳微微一笑，颔首道：“谢大人关心，臣下涂了药，已无碍了。”
“昨夜本主病得突然，让药佐使受了苦。说起来，因为昨夜药司卿不在，所以你便去为本主诊治，是这样么？”
“是的。”
“听侍女说，是你告诉她药司卿不在的，你是如何得知的？”
“臣下也是听别人说的。”
沉默了片刻，宗井道：“你过来。”
三柳走上前，即将靠近帘幕之时，宗井点了下扇子，示意他停步，接着，沉下声音道：“好好在你的位子上坐着，别跟本主耍花样。”
脸上的表情稍稍凝固，不过三柳并不慌张，镇定道：“英明如大人，臣下怎敢。这次虽说是大人传召，不过臣下也是有宝物献上，以表忠心。”
“何物？”
“独情药。”三柳道，“服下此药，可让一个人死心塌地追随另一个人。”
“真有那种东西，你怕是第一个就会用在本主身上吧？”
“臣下对大人真情一片，假以时日，大人一定会被臣下打动，若是连这点自信都没有，岂不辜负了大人赐予的这个位子？”说到这里，三柳轻轻勾起嘴角，“何况，这种药，只能用在一人身上。”
“谁。”
“土方师兄。这种毒他能解，下在谁身上都无用，而用在他的身上，却是万无一失的。”
许久的沉默。
半晌，宗井都没有说一句话。三柳笃定这个男人一定会心动，也不枉他花了这么多心思在药的研制上，这“独情”便意味着“无心”，等土方十四郎变成一具听话的木偶，这个世上他便再也没有对手了。
就在三柳打如意算盘的时候，宗井的声音响起，却并非他想要听到的那句。
“同为名医之徒，你知道你比他差在哪儿吗？”
迟疑了一下，三柳道：“请大人赐教。”
“这儿。”宗井伸出折扇，指了指三柳左边的胸口，“这世上不缺美人，缺的是内外皆美的妙人，懂吗？”
“……”
“本主要的是他的心，不是具空壳。”宗井收了扇子，道，“你的忠心本主知道了，这里没你的事了，下去吧。”
“是。”转身的瞬间，三柳的表情渐渐阴沉下去，他被一团狂躁的妒火狠狠灼着。他实在想不到，宗井对那个人竟看重到如此地步。
出了后殿，穿过走廊，几名侍女从旁小声议论着。
“你们听说了吗，土方大人今夜要搬去寝殿住了。”
“不是去侍寝的？”
“侍寝算什么，宗井大人是要跟土方大人住在一起，以前可从没听说过谁有这种待遇。”
“那不就是妃子了？只差正式册封。”
“土方大人真是修来的好福气啊，得到宗井大人如此宠爱。”
“杜鹃她们还做梦幻想着嫁给土方大人，这下有她们哭的了哈哈。”
三柳一边朝前走，一边鄙夷地挤出一冷笑。
“土方十四郎，你还真是当面一套，背后一套，白天摆出一副清高姿态，晚上却又去爬上主子的床，我还天真地差点信你了。”
“是你告诉大人，你等了他整整一夜，下元良宵被师弟我抢了，你一定很不甘心吧，所以才演了晌午的一出。”
“原来如此，原来如此。看来，这场比赛才刚刚开始。”

【第三十七章】
这晚，土方躺在偏殿的床上辗转难眠，薄毯仅遮到寝袍的前襟，十月的凉意卷走了身上可怜的热度，却带不走他胸口的灼热。
整整一天，脑子里全是那个家伙，应该说，自从他发现了内心的秘密以来，便是如此。
他始终想不透一件事，那个家伙为什么抱他？
为了报复？报复他单方面地把他赶走？为了发泄？纯粹的被欲望驱使的肉体发泄？
那场性事彻底搅乱了他的认知，他想透了自己，却想不透那个家伙，他没有办法问他，可能永远都不会知道答案。
“我可不可以……抱你一下……”
“我从来都没抱过她，恐怕……以后也没有机会了。”
曾经的一幕在脑海中一闪而过，难不成……
他把我当成了她。
土方烦躁地闭上眼睛，他宁愿那家伙是恨极了实施的报复，也不愿做他人的替身。
不，不对，他不是那种人。
不管是什么原因，他们之间都不再有纯洁的友谊，隔着暧昧，又非情色，介于友情与爱情之间，他想弄清，却又被人蒙住了眼睛。
蒙住了眼睛……
这时，他拿起枕旁那条染着血痕的绷带，覆在眼睛上，仰面躺着，如同昨夜。
他是那样地渴求着他，粗暴而又温柔，忘情而又痛苦，一次次撞到最深，一次次到达顶端，一次次重新开始。
他紧紧圈着他，轻抚他的长发，在他即将失去意识时轻轻翕动嘴唇。
“土方，别忘了我。”
土方猛地坐起身，绷带滑落，掉到掌心，他低头看着，手掌微微颤抖。
永别……
肉体与灵魂的交融，他想告诉他，他会把他刻进身体里，他要他记住他，通过最原始、极端的形式，与友情和爱情无关。
握着带子，土方下了床，打开窗子，夜风闯了进来，将身子吹得更加冰冷。
昨夜之前，他并不在意这副身躯，若是寝殿那个男人要他用侍寝来换取自由，他想他会答应。可此时此刻，他已不想再让第二个人碰他。这类似于女人的从一而终，却又不是。如果用一个好理解的句子去形容……
他不想那个家伙留在他身体里的印记被玷污。
用带子拢起散发，随意系好，合上窗，土方燃起附近的一盏镂花铜灯，端到案桌上，坐下来开始翻带来的书籍。
一页页，小心而快速地翻着，一连翻了几本，都没有找到有用的，不行就只能明日去藏书楼了。
剩下的都是些最基础的医书，找到办法的几率也是渺茫，叹了口气，土方决定还是先去睡觉，“唰”的一下，意思性地打开最上面一本，一下子便翻到了中间。这时，一朵干瘪的白色小花出现在视野中，这个是十月十那日，那家伙给他的，后来他将其夹在书中，渐渐便忘了这回事。
小心将花朵捏起，当初茂盛绽放的生命，如今已失去了新鲜，若不是在这书里，便早已化作尘泥。
正要将花朵放回，书中的一行字瞬间引起了他的注意。
『伤寒重症患者，可取火脚蜈蚣尾肢一截磨粉，以九一比例掺入汤药，切不可过量，否则会引发热症。』
念到这里，视线微斜，土方注视着那白色温柔一笑，自语道：“你真是帮了我一个大忙。”

第二日清晨，所有医官都聚集在了偏殿，土方躺在床上昏迷不醒，众人束手无策。
宗井坐在床边，看着床上之人眉头紧皱，面庞泛着潮红，冷汗顺着额头直流，便是不悦地道：“说，他得的是什么病，怎么医？”
“大人。”众人中位子最高的从四品医官道，“从症状和脉象看，土方大人是热毒攻心，原因不明，来得又快，臣等无能为力。”
“废*物！”
一干人统统跪倒在地。
“药佐使呢？怎么还没到？”宗井厉色道。
“臣下来迟了。”下一秒，三柳的声音便出现在了门口，众人随即让开一条道。“臣下方才在沐浴，没能及时赶来还请大人恕……”
“行了，快给他诊脉！”宗井有些不耐烦。
不着痕迹地轻声一哼，三柳坐了在床边，将手指搭在土方腕上，眼波微转，他了然地弯了弯嘴角，对宗井道：“请宗井大人带领诸位大人去他处稍作等候，臣下医病之时，不习惯旁人在场。”
“你还有这种规矩？”宗井质疑道。
“老毛病了，还请大人谅解。”为了强调什么，宗井特意抬高音调补充道，“若大人信得过臣下。”
宗井抬抬手，所有人便一起退出了偏殿，两个侍女关上了门。
“师兄这唱的是哪出，啧啧，三只赤脚蜈蚣，就算你提前服了四叶莲，也要忍受整整几天的烧心之苦，能不能指教下师弟，你这是……”
“我们来做个交易吧。”土方蓦地睁开眼睛，直截了当地道。
“说来听听。”三柳对此颇感兴趣。
“从今天起，我便染上了热毒，需要移至极阴之地治疗，也就是地牢，我会让这病好得慢些，痊愈之后我会趁机染上狱里的传染症，然后申请成为狱医，从今往后藩主的事与我再无瓜葛。你想要的那些东西，虚名也好，宠爱也好，我都退避三舍。至于能爬上什么位子，就看你自己的本事了。”
尽管土方的神情认真之极，三柳却觉得这十分蹊跷，便是略带讥讽地道：“师兄这是怎么了？这唾手可得的正妃之位，不要了？”
“我根本就不想做什么妃，或许在你看来，这世上没有不喜欢荣华富贵的傻瓜，可我偏偏就是这么一个傻瓜，除了研究医术我什么都不想，你要是不信我也没办法。藩主命令你一定要医好我，这是改变不了的事情，是继续看我受宠，还是助我主动退出，就看你的决定了。”
“我怎么知道你不会反咬我一口，说我为了私人恩怨有意害你？”
土方忽而轻蔑地笑了一下，虚弱却又不失锐气，“我若真要设计你，还用得着如此大费周折？我只要把软情香的事一说，你就会立刻被赶出安中城，藩主对我是何用意你不会看不出，只要我想，他会把整个安中城都给我，我说这些不是向你示威，而是要告诉你，我不想，你明白了吗？”
半晌，三柳都没有说话，片刻之后便是问道：“你就不怕我揭穿你？”
听到这句，土方确信自己已经说服了他，便是冷哼一声，“你大可去跟藩主说我是故意的，看他是信你，还是信我。”
尽管一直视土方为敌手，但三柳此刻却是由衷地佩服土方的聪明，明明是他有求于自己，却用了威胁的口吻，辅以客气的手段，几句话将所有利害关系摆出来，若是真的过起招来，没有绝对把握，兴许会死无葬身之地也说不定呢。
“好，我同意。”三柳欣然笑道。
三柳离开偏殿，侍女将他带到附近一处殿宇，所有的人都等在那里。
“大人。”三柳进去行了一礼，道，“师兄他染上了急性热毒，此毒源于与热症患者近距离接触，恕臣下直言，这位患者就是大人您。”
宗井皱眉道：“别人怎么没事？”
“师兄天生体寒，再加上近日睡眠不足，操劳过度，忧思郁结，脾肺皆呈现衰弱症状，这种种叠加在一起，再碰上大人您的热症，便如寒冰遇烈火，情况十分棘手。”
“你只说怎么医！”宗井迫不及待地道。
三柳从容道：“需要立刻将他移至极阴之地，臣下再配几副寒药，这样外阴内寒，双管齐下，便可治愈。”
“多久？”
“半个月。”
“半个月？”宗井质疑道，“那本主还不如立刻派人快马加鞭去请蝉镜先生来的快！”
“大人可要明白一件事。”三柳不慌不忙，“这病搁在普通医者手里，没救。错过了最佳治疗时间，没救。”
叹了一口气，宗井道：“好，就给你半个月的时间，那何处为极阴之地？”
“地牢。”
“那种地方能养病？”
“大人若是不信，臣下也没办法。”
“医不好他，唯你是问。”
“臣下……领命。”低下头的瞬间，三柳冷哼一声。
师兄，你当真与众不同啊，难怪藩主这么中意你。不过，你进了那个地方，就别再想出来了，就算你想出来，我也不会给你这个机会。

【第三十八章】
攘夷部队营地，银发少年坐在小溪旁，倚着一棵树干，手里拿着一个线装本子，一动不动地注视着第一页的右下角，那儿有五个字，右手拇指一遍遍轻轻抚摸着，手指的主人却是一句话也不说。
“上回是一天一夜刻一把刀，这回是一天一夜捧一本书，是不是中邪了？”戴盔帽的少年站在不远处道。
“他有喜欢的人了。”长发少年道。
“上回我跟高杉也讨论这个事来着，看他现在这副样子，难道被拒绝了？”
长发少年摇摇头。
“话说，刚认识那会，他就是这副没精打采的德行，只不过那会儿整天睡觉，这会儿成发呆了。”
长发少年是四人中心思较为细腻的一个，其实他多少能理解那个发呆的家伙此刻的心情，可他却不知该怎么劝，这时候，他看到短发少年走了过去。
短发少年一把拎起银发少年的领子，厉色道：“喂，你有完没完，当情种当上瘾了？这里是战场，不是供你谈情说爱的地方，你哪天死我不管，但这决胜的关键时期，把你脑袋里那些杂七杂八的东西都给我装裤腰带里，下了地狱你想怎么撸随你。”
银发少年毫无反应，双眼犹如干瘪的鱼目一样暗淡无光。
短发少年忽而笑道：“哼，我看你是强行把她给睡了吧？顶着一副干了个爽却又只得到肉体的寂寞表情。”
这句话直戳银发少年心底，他凛然一怔，瞳孔瞬间放大。
看到那人有了反应，短发少年齿间挤出一丝冷笑，“看吧，就是这么回事，在外面呆了那么久，下元之后才回来，不干上一炮怎么对得起大情种的痴心一片呢？早说你要干，我就可以教你怎么把她的肚子弄大，怎么让她成为没你不行的浪*货……”
“嘭！”
一记重拳捣在了短发少年颊上，他猛地松开对方衣领，踉跄着后退了几步。
啐了一口血在地上，短发少年勾起一笑，接着一拳抡了过去，结结实实砸在银发少年的颧骨上。
晃荡了一下身体，银发少年接着又是一拳，眼梢，短发少年跟着一拳，嘴角。
“别打了！”盔帽少年和长发少年冲过去分别扯住一人。
“高杉，你刚才的话过分了。”长发少年一边抓紧银发少年的胳膊，一边道。
短发少年瞥了一眼站在对面的长发少年，略带讥讽地道：“假发，你这短护得要不要太明显？”
“不是假发，是桂。我只是就事论事，你有时候该注意下你的措辞。”
短发少年不屑地冷声一笑，“从前你就是这个样子，看老子不顺眼就直说，你那套保守的救世主姿态老子看够了！”
“哎呀你们别吵了！”戴盔帽的少年一边紧握高杉的手臂，一边劝道。

短发少年冷哼一声，抬高音调道：“32平2胜1败，你还得再赢一次才能跟我打成平手。银时，来吧，就现在，向我证明你他*妈有种！”说完，一把将身旁之人推开，拔出了腰间佩刀。
明白了短发少年的意思，长发少年松开了手，瞥见身旁少年空空如也的腰侧，便解下自己的佩刀，抬起手，等人来取。
一直垂着脑袋的银发少年微微抬起眼，眨眼间便拔出了那手上之物，朝着前方冲过去。几乎下一秒，短发少年亦是冲出去。
“啪！”两柄刀刃撞在一处。
二人相持着，短发少年嘲讽地道：“这种程度完全不行啊，你还是趁早会私塾去吧，少在这丢人现眼！”
刀刃慢慢向各自的方向滑动，借着刃部的反推力，两人退后三步，分了开来。
短发少年又道：“我早就看你不顺眼了，无论怎么看，你这银发天然卷的家伙都没半个优点，他怎么就这么看重你？做他的学生，你不配！”
直到这时，银发少年才终于讲了回来之后的第一句话：“你说的对，我不配做他的学生，我就是个没用的胆小鬼，什么白夜叉，什么拯救天下，我连心爱的人都保护不了啊！”
“你觉得自己很悲惨是吧？整天像块烂木头一样坐着，那你怎么不去死呢，他*妈的快去*死啊，陪着你帮做了鬼的兄弟一起，要是不敢死也可以求我，我兴许能发发善心给你一刀痛快的！”
在对方的咄咄挑衅之下，银发少年渐渐瞪大了眼睛，血色染满眼眶，像是快要冒出火来，呼吸越来越重，由人类平静的呼吸开始变作野兽发怒的鼻息。
短发少年勾起一笑，在场的三人无不知晓，这是白夜叉状态开启的征兆！
情绪开始失控，银发少年握紧刀，迅捷迈步，短发少年跟着迈出步子，两锋寒刃再次相撞，二人以极快的招式拼着剑术，各自的额带随着身形的移动，在空中划出白色的轨迹。
“啪！”“哧——”
注入在刀刃上的强大力道瞬间将二人崩开，两双脚各自向身后滑去，地上留下四道明显的印记。
“最后一招决胜负！”
“来！”
右脚同时迈出，二人朝着对方冲过去，两个身影交错的瞬间。
“唰——”
下一秒，两道身影分开，背对着停在两端，辨不清胜负。
这时，一道血痕出现在短发少年脸颊上，血丝流了下来，他蹭了一把，轻声一哼，“这才像样，收起你那副丢人的样子，难看。”说完，抬步离去。

“啊哈哈哈，银时，你剑术又长进了啊。”盔帽少年在一旁爽朗地笑起来。
银发少年将刀还给长发少年，道：“让你们担心了。”
长发少年道：“说正事，老师来信了，让我们立刻向东撤，说那儿的天人兵团是最后一批，打胜了就立刻解散攘夷部队，虽说这是老师的吩咐，但我却觉得有些奇怪。”
“是有点怪。”盔帽少年道，“要说快结束了的话，幕府和藩郡那帮人应该早就屁颠跑了，可他们还好好地驻扎在边境。”
“我觉得不管怎么说，既然是老师交代的，我们就先去东边打，打完再说。”长发少年道。
三个人准备抬步的时候，长发少年又补充道：“对了，老师提到了你。”
银发少年仔细看着对方。
“他说，银时长大了，可以独当一面了，保护好大家，他相信你。”
“哈，果然老师偏心啊。”盔帽少年咂嘴道。
听到这句话，银发少年多少觉得安慰了些许，他不想再这么消沉下去，等到打完了仗，他一定会回去，回到那个地方，一辈子守着那个人。
想着，银发少年紧跟着二人迈出步子，这时，他忽然觉得有点什么地方不太对。
长大，独当一面，保护大家。好像从什么地方听过。
……
“小鬼头。”一个长发男人温柔地道，刘海遮住了眼睛，看不起表情。
“我不是小鬼头，我是大人。”银发男孩气愤地强调着。
“在老师眼里，你永远都是个小鬼。”男人轻揉着男孩头顶的乱发。
“什么时候你才会承认我是个大人？”似是不喜欢被当作小孩一样的抚摸，男孩扭开了脑袋。
“等老师打算离开的那天，就是你长大的那天，银时，我们来做个约定吧，等你可以独当一面的时候，保护好大家。”
“你要去哪儿？”
“去我该去的地方。”男人笑着，伸出右手的小指，“保护好大家，就这么约定了。”
……
思绪回到现实，银发少年低下头，看着自己的右手小指，轻轻勾了勾，便是恍然。
“松阳……”
听到银发少年的声音，走在前面的二人回过身来。
“银时你怎么了？”长发少年问。
“松阳他出事了！”

【第三十九章】
安中城的地牢不关平民百姓，关的全部是获了罪的士族，纵使如此，这儿的环境也不比普通牢房好多少，因为建于地底，常年潮湿阴冷。
宗井命人将地牢里一间光线最好的上等牢房静心布置，软床、锦被、书柜、桌椅一应俱全，茶果点心应有尽有。屋里还摆了两只花瓶，鲜花每天更换一次。
不过土方对这些不甚在意，虽说那个男人看穿了他，知道他是有恩必还之人，但这种强行赐予自己的“恩典”，却像是在每一滴琼浆、每一口玉食中都加了穿肠毒药，他咽得辛苦。
不过，就算是毒药，他也要不皱眉头地吞下去，既然决定留下来，在这座城慢慢迎接老去和死亡，却也不能枉费此生，白白死去。
“没事，休息两天就好，我会嘱咐狱官多给你加床被。”土方将手指从犯人腕部移开，认真道。
“谢谢大人，谢谢大人！”犯人感激地道。
土方站起身，出了牢房。
“大人，宗井大人吩咐要您多休息，您却在这里给犯人诊病，这……”跟在一旁的狱卒道。
“整天躺在床上才会躺出病来，我是医生，会不知轻重？”
“是是，不过恕小的多嘴，您千金贵体，却在这又脏又臭的犯人堆里走来走去，确实有些……”
“你也知道又脏又臭？你不提我还忘了，从今天开始，集合所有狱卒对牢房进行全面清洁，犯人的被褥都换成干净的，然后去药房仓库领十斤青叶粉，每个牢房都洒上一些，再领十斤艾香，统统熏一遍。”
“小的遵命。”
这时候，一个侍女过来道：“大人，该用饭了。”
“准备蛋黄酱了吗？”
“奴婢这就去取。”
自从那家伙生日那天，在馆子里无意中尝到蛋黄酱的滋味，他就总也忘不了，那种酸咸爽滑的口感，实在是人间极品，为什么没早点发现呢。
回到房间，土方便看到宗井坐在里面，他立刻行礼道：“不知大人到访，臣下怠慢。”
“药司卿，不好好休息，怎么还跑出去操劳，这样病怎么能好？”
土方恭敬道：“臣下躺乏了，给人诊病顺便活动下身骨。”
“那些卑贱之人不值得你屈尊为他们诊病，何况这牢里脏乱，感染上其他病症就不好了。以后你若想活动筋骨可以去花园走走，要觉得闷可派人来告诉本主，本主过来陪你。”
对于宗井的这番“关切”之语，土方只站在那儿，眼眸垂着，似是并不愿做任何回应。
不着痕迹地叹了口气，宗井换了个话题道：“我让厨子给你做了竹香青笋、水晶蟹饺、翡翠虾仁羹、酸枣白糖糕，尝尝看合不合胃口。”
“谢大人费心。”土方只淡淡说了这么一句，便是坐下来，开始吃饭。
少年似是比以前更加冷漠，这是宗井感觉到的，虽说有些许不悦，但因为少年还病着，他便什么都没说，只是坐在旁边静静看土方吃饭。
过了一会儿，一侍女端着一个小瓶走进来，见到宗井行了一礼，接着道：“土方大人，蛋黄酱。”
土方接过，然后将一整瓶蛋黄酱都浇在了饭上。
宗井在一旁看得有些发愣，甚至觉得恐怖，便问：“你这么喜欢蛋黄酱？”
“是。”
“也别一下子吃这么多，对身子可不好。”
“谢大人关心。”土方一边道谢一边使劲往碗里扒饭，好像那才是正菜，而桌上的那几道精致菜肴，他象征性地夹了一筷子，便再没去动。
无声的反抗。宗井想，这少年或许是在做无声的反抗吧，因为不喜欢自己坐在这。
“大人。”近侍小林走了进来，在宗井耳边耳语了几句。
“我知道了。”宗井道，他站起身，对土方说，“你安心吃吧，本主改日再来看你。”
“大人慢走。”土方淡淡地道。
又是一声轻叹，宗井离开了地牢。

前殿，宗井端坐于前，立于殿中的是一身着束甲战袍的少年，甲上绘有蓝色八咫鸟徽记，浅灰色波浪卷发，眼睛直视前方，瞳中既无恭敬亦无轻视，一副肃穆形象，任何多余的表情都看不到。
“特使千里迢迢从江户赶来，想必是定定大人有要事交代。”宗井道。
“鄙人奉定定大人之令，押攘夷派S级头目吉田松阳前来，暂行关押在安中地牢。”灰发少年道。
听到“吉田松阳”四个字，宗井顿了一下，眼珠朝下微微一转，接着道：“本主听说定定大人欲同天人总部和谈，结束这场战争，看来是真的了，不过，抓捕吉田松阳是为了什么呢？”
“他极力反对和谈，不愿归顺幕府，定定大人打算将他作为同天人和谈的见面礼。”
“攘夷志士遍及全国，那可不是小孩子过家家，你们抓了他们的主骨，这要是闹起来，可比天人兵团更难缠啊。”宗井道，“据说吉田松阳还养了几个怪物，本主担心，这次和谈未必能够顺利呢。”
“大人只需严加戒备，在和谈之前派人看管好吉田松阳，其他无需大人费心，定定大人自有主张。”
“本主明白了，还请特使回去禀奏定定大人，望他放心。”宗井道，“本主为特使安排了晚宴和客房，替您接风洗尘。”
“不必麻烦，鄙人还有其他任务在身，将吉田松阳收监后即刻便离开安中城，告辞。”
“特使慢走。”
少年离开后，近侍小林从暗处出来，道：“大人，吉田松阳可是白夜叉的老师，土方大人如今又在地牢里，会不会……”
“那就要看他自己的选择了，决定了他之前说的话本主该不该相信，决定了本主是继续捧着他，还是把他踩在脚下。”说到最后几个字，宗井的目光中蒙上一丝阴冷。

地牢里出现了许多双脚的声音，土方知道这是有犯人被送了进来，通常根据护卫的人数能够判断出此犯人的身份。护卫一两人便是低阶小官、普通的士兵或士族家属；护卫三到五人，便是五到八品的官员；若是关押四品以上官员，护卫人数会增加到七人或八人之多。
大致分辨了一下，此次走下来的竟多达十几个人，土方不免有些好奇，究竟来者是谁？脚步声越来越近了，他双眼盯着手中书本，视线却是微微斜着，接着，一干带斗笠的人从门口经过。
那些人并不是普通的士兵，土方以余光仔细观察着，看打扮，倒像是某个组织。下一秒，一个长发男人的侧脸出现在了视野中，只一瞬，便被周侧的人影遮住，众人在小窗上掠过，消失。
不是安中城里的人。
不知为何，土方隐隐觉得有些不安，明明那个人与自己无关啊。
男人被带到最里面的一间密牢，这个房间的牢门由精钢打造，防护十分森严。
“找个医生来给他治伤。”灰发少年吩咐道。
狱卒匆匆忙忙来门口传话，“去医署找个医生。”
“我过去。”土方从房间里出来。
“你的坚持一点意义都没有，只会害死你的学生。”牢房里，灰发少年看着面前的男人道。
“阁下的意思是身为人师的我应当向敌人求饶，让我的学生们看看，他们的老师是多么的懦弱胆小？”长发男人微笑道。
“自古识时务者为俊杰，这个国家的肉体已经妥协，作为毛发的你们，做无谓的反抗只会落得被削光剔除的下场。”
“国家的肉体？”男人笑道，“你指的难道是幕府么？为什么我却觉得那只不过是肉体变异出来的毒瘤呢？肉体……除了百姓，还有什么能被称得上是肉体啊。至于毛发，可不要小看他们，他们总有一天会长成手脚，拔出那毒瘤。”
“不愧是大名鼎鼎的思想家，这番说法实在精彩。”灰发少年道，“那你自己呢，作为指挥手脚的你，是头脑还是灵魂？”
“我？”男人微微笑道，“不过是一片手指甲罢了。”
灰发少年轻哼一声，“你是否想过，你这片手指甲却同时连着四根手指，若是拔了去，那四根手指所要承受的可是剜心之痛。”
听到这里，刚来到门外的土方微微一愣。
“从我踏上这条道路开始，就知道自己会有这么一天，这也是我所授予他们的最后一课。剜心终有一痛，剜了不属于自己的心，他们才会找到自己真正的心脏，而我，注定要成为他们的过去，是时候该放手了。”
“不论你觉得自己多么微不足道，你都是推动这个国家运转最重要的齿轮之一，即便作为敌者，你也是我所敬重的人，吉田松阳先生。”
听到最后几个字，站在门口的土方全身震了一下。
灰发少年转身，抬步之前又道：“不知你有没有教过你的学生如何做人生的选择，他们是选择继续战斗，还是妥协投降，是选择从容赴死，还是苟且偷生，是选择恩师的命，还是他们自己的命？”
似是不需要得到身后之人的回应，灰发少年准备离开，打开牢门，却是看到了立于门口的黑发少年，两双眼睛相对。
戾气。土方从未见过一个非战斗状态的人身上有如此恐怖的戾气，哪怕是那个家伙。如果说白夜叉是杀戮，那么这个人便是死亡。
“胧大人，要不要给吉田松阳带上手镣脚镣？”这时，一个狱卒在一旁问道。
收回对视的目光，灰发少年迈开步子，道：“不用，他是不会逃的。”

灰发少年离开了，土方走进密牢，没想到这座地牢中防护系数最高的牢房，环境竟是这般不堪。没有桌椅，更没有床，只有角落一只木桶，供如厕使用。
“我是狱医，来为先生治伤。”
男人微笑道：“有劳。”
男人在稻草上坐下，土方半跪于一旁，将药箱搁在地上。男人掀开染血的袖子，腕部满是绳子的勒痕和淤青，土方拿着药棉，小心为其清洁伤口。
“先生的手这几日不可沾水，力且可用，若觉得不适，可唤人递言于我，我必尽心医治。”
松阳愣了一下，仔细瞧着眼前的黑发少年，少年所语，着实让他一惊。
“力”“且”为“助”。“人”“言”为“信”。
少年的意思是：我可助你，若有口信，必尽力送出。
接着，松阳笑着轻摇摇头，“天寒，伤无碍，过几日便好，不劳烦了。”
土方知道，这个男人是说他身处险境，不需要自己为他冒险。
拿起药瓶，瓶口于手腕之上轻轻磕着，土方道：“刚才你们的谈话，我听到一些。”
男人笑道：“世人称我为疯子，你权当听到些疯言疯语好了。”
“我并不觉得是疯语。”土方道，“我想请教您一件事情，他最后说的选择，是什么意思？”
在土方看来，那个叫“胧”的人最后说的那番话别有深意，他所列举的那些选项全部都是无意义的。根本不用考虑，那四个人会选择继续战斗、从容赴死、恩师的……
这时，土方忽然意识到什么，眼前这个男人是要他的学生做跟这些相反的选择？
男人只是笑，并不准备做出回答，这是为什么灰发少年并不去等这个答案，但土方却想要寻个究竟，正当他思考着该如何开口之时，牢门被打开。

宗井步入牢房，瞥见黑发少年便是轻轻一笑，狱卒搬了把椅子进来，他坐下道：“久闻松阳先生大名，如今一见，果然气韵不凡。”
“您一定是安中之主，宗井阁下了。”坐于稻草上的男人点头示意，“以此等狼狈姿态面见，礼数不周，还请见谅。”
“先生客气，您莅临安中，是安中的荣幸，就连这地牢都蓬荜生辉了。”
“松阳一阶下之囚，阁下时间宝贵，实在不必绕这些弯子，有什么话不妨直言。”
“听说您带出了四个学生，个个都有大将风范，尤其是那个被称为‘白夜叉’的少年。”
听到“白夜叉”三个字，黑发少年怔了一怔，看到少年如此反应，宗井意味深长地一笑。
“诸多学生中，属他最不成器。”男人说道。
“您说，那个战神白夜叉不成器？”
“四个人中，他最是笨拙，认定的不改，承诺的不变，不问对错地走到底，这样的性子，自是不成器的。”男人的口吻中带着一丝宠溺，“看到他总能想起年轻时的自己，当年，我也是这么一个不成器的人。”
“原来如此，不瞒您说，那位白夜叉，本主曾有幸见过，说起来他与此刻为您诊治的药司卿大人还是好友。”
这时，正在为男人的腕部缠绷带的手僵了一下。
“是这样，怪不得见到这位医生之时，心中生出几分亲切之感。”
“好友的恩师被捕，药司卿大人定是心急如焚，您说，他该怎么做呢？”
土方蓦地愣住，他没想到宗井竟然把他不久之前萌生的心思直接摊了开来，这是警告。宗井在提醒他，也在提醒松阳。
“该做的不是都尽心了么，第一时间赶来为我治伤。”男人笑着道，“谢谢。”
土方听得出，这句谢谢实际上是谢他方才的传信相助之心。
“不客气。”土方道，“这是作为医生应尽的本分，不全是为了朋友。”
这时，他已经为男人包扎好，便是站起身，朝宗井行礼道：“臣下先行告退。”
“药司卿。”宗井道，“本主准你每日来为松阳先生换药，不过也要多多注意自己的身子，你还病着。”
土方着实没想到宗井会这么吩咐，便是道：“谢大人关心。”然后离开了密牢。
之后，宗井接着道：“先生关押在此处，我安中城怕是要成为众矢之的了，过不了几天，攘夷部队的号角就会在四周响起吧。”
“这一点阁下可安心，那一刻不会到来。”男人说道。
“先生何以这么肯定？”
“一个将死之人说的话，阁下还不信么？”
“既然如此，先生好好歇着，不打扰了。”宗井站起身，亦是离开了密牢，小林跟在其身后。
“主上，您不是要以此试探土方大人，却又为何那么地提醒他？”
“诛行不诛心。”宗井道，“他必有救松阳之心，可只要不去做，就还是本主看重的人，就好像他心里想着白夜叉，却不妨碍成为本主的妃，心这种东西，永远战胜不了时间。”

【第四十章】
第二天，土方进密牢的时候，眼前的景象让他深深吃了一惊。
整个墙壁铺满了字，男人仍旧用一颗石子在上面写着，听到有人进来便是停了手，转过身来冲土方微微一笑，“你来了。”
少年的目光停驻在墙面的一个个字上，出了神。
“有兴趣？”
“啊。”土方回过神来，“我这就为先生换药。”
男人挨着墙坐下，土方半跪下身子，一边为其拆解绷带，一边问道：“一生五，五生万物，若一为永生，则以五破之。这句该怎么解释？”
“你觉得永生是什么？”男人问。
“天地。”土方答，“天地永恒。”
“那人呢？”
“人乃血肉之躯，终有一死，无一例外。”
“不愧是学医之人。”男人赞赏道，“可世人总想长生，有些人甚至痴想与天地齐寿，我也想过不死，不过后来，我就不这么想了。肉体只不过是一副皮囊，不灭的是思想，所以我才要将我的思想传给学生，这样也是一种活着。”
土方为男人上药，脑中思考着这番话。
“若一为本源，你认为五是什么？”男人又问。
土方先是摇摇头，后又顿住，“莫非是五行？”
男人轻轻点头，“五行，相生相克，毁灭，新生，如此循环往复，才是永恒。”
土方抬眼看着男人，“所以，新生胜过永生？”
“你悟性很高。”男人欣慰笑道，“怪不得年纪轻轻就位居医界顶端。”
“惭愧，我医治的也只有肉体而已，功德只在当下，与先生的事业相比，实在微不足道。”
男人仔细瞧着土方，忽莞尔一笑，“我现在终于知道那小鬼头为什么愿意跟你在一起了。曾经，他是不是整天缠着你，吵着要跟你做朋友？”
“……”
看到少年的表情，男人便知道说中了，“你身上有一种能吸引他的力量，这是我教过的学生中所不曾有的。”
“他身上也有一种力量吸引着我，我也说不清是什么，可能，是我想成为他那样的人，却永远无法实现吧。”土方边道边为男人束好新的绷带。
“跟他一起好好活着。”男人认真说道，“你们二人相互扶持，会产生不可战胜的力量。”
“我跟他，已经没有机会再见面了。”土方怅然道。
男人微微一笑，“你放不下，小鬼头也放不下，这样的两个人，怎么会有永别的一天？”
土方怔住，这个男人讲出了最让他纠葛的心事，他一直都明白，他跟那个家伙的关系无法斩断，只是不知该怎么该面对罢了。“您真的很厉害，包括我，包括他，我们都不及您的百分之一，怪不得每次提到您，他总是一脸得意，我感觉得出，您对他的意义非同一般。”
“我是过去，你是未来。”男人意味深长地道，“你，明白吗？”
土方看着男人的眼睛，没有点头，亦没有摇头，只是默默注视着，男人也没有再解释什么，直到土方出了密牢，他依旧在想男人最后的话。
松阳字里行间处处透着看破生死之念，他一定知道此次被捕凶多吉少，所以才对自己讲出了那番托付的话，自己又怎么会不明白这其中的良苦用心？
可土方，却始终不认为自己是那家伙的未来。

回到自己的房间，土方取出一本空白的册子，根据记忆，把墙上的字全数默了下来，反复在心里念诵。
毁灭，新生，循环往复。他忽然想到男人提到这几个词，一个想法在心中萌生。
置之死地而后生。
土方连忙将册子收起，出了房间，出了地牢，往藏书楼的方向去。
他记得自己曾翻过一个旧卷，具体放在哪却是忘记了，所以只能一本本地找，一页页地翻，终于看到了其中某一页。
『假死药，可使人脉搏和呼吸暂时停止，持续一段时间的假死状态。配方：天仙子四钱，赤蝎尾四钱，龙参四钱，白曼陀罗一钱，以硫磺炼制三天三夜，凝丹服用。』
前三味药虽属珍品却也不算稀有，只有这白曼陀罗，他只听说过，却从未见过。
为了弄清，他又去翻稀有药品典籍，每一种药都配有一副插图，他翻到了曼陀罗植株系，一字字地看，直到几页之后，目光便定格在了那里。
然后，他慢慢合上书本，嘴角浮出一丝无奈的笑。
离开藏书楼，回到地牢，取出书柜上的其中一本书，中间夹着一株干枯的白色小花，植株细长，花朵仅指腹大小，生长于阴湿山谷，雌雄同株，极难繁殖，现已绝迹。
“这是天意么……”他喃喃自语道。
土方将假死药外层覆上一层蜡衣，再裹上其他药材，又配了一些拖延自己病情的药，将它们放在一起炼制，而且仅指派了一名下属盯着，自己在这三日不闻不问。他要防一个人，三柳，自己过多的重视定会惹那个人怀疑。
接下来就是想一个万全的计划，松阳若是“死”了，尸体定会被运送至幕府和天人的谈判地，他们把吉田松阳送到安中城地牢，那谈判地想必就在安中藩境内。目前最重要的就是必须联系到攘夷部队，可怎么把消息送过去呢？要说这安中城里自己唯一信任的人就只有近藤老大。若是拜托他，就会让他蒙上通敌的罪名。土方为此愁闷不已。
……
傍晚，土方吃饭的时候，发现白饭里面藏着一张纸条，上面写着“马厩一叙”四字，笔迹土方认得，是近藤的。
来到马厩，他看到近藤在那儿喂马，便走到马匹旁，轻轻抚着马背上光滑的皮毛。
“十四，我准备带着总悟、山崎、阿终几个人离开这里。”近藤轻语道。
土方惊了一下，“近藤老大，你……”
“你在地牢住，一定知道吉田松阳的事，攘夷志士们把命舍了，竟落得如此下场，这样的领导者再追随也是无用。所以我打算自立门户，成立一个新组织，等待英明的领导者出现，做出一番事业。十四你有勇有谋，我们都希望你能加入，而且我知道，你一直没有放弃剑道，挥刀浴血才是你真正想要的，所以……”近藤认真看着土方，“跟我们一起走吧。”
此时此刻，土方心中沸腾不已，挥刀，武士，是啊，那是他的理想，可他却不能答应，他若答应，那他们就都走不了了。
这种离梦想一步之遥，想抓又抓不住的感觉，痛苦极了。
“我不打算走。”土方道，他尽量不让自己露出被逼无奈的表情，“谢谢你的好意，近藤老大。”
“为什么，他们都说你是宗井大人的……可我怎么都不信，我了解你，你不走一定有什么苦衷，能告诉我吗？”
土方道：“这里有我必须要做的事，是我自愿留下来的，今生今世。”说到这，土方轻叹一声，“等出去后，麻烦你带个消息给一九四的白夜叉，以你的名义，就说……”压低声音，土方对近藤耳语了几句。
近藤点点头，道：“你放心吧，一定送到。”
“万事小心。”土方道，“不早了，我该回去了。”
“十四……”
走了几步，土方忽又顿了足，“近藤老大。”他回过头来，“你还会当我是兄弟吧？”
“你，我，总悟，我们是一辈子的兄弟。”近藤一字一句道。
微微弯起嘴角，土方转过身，迈步离开。

两天后，假死药炼制完成，几棵药丸被装在一个小盒里，送到土方这里，他捏起其中一颗，剥开外层用作障眼法的部分，里面已凝成了一粒红色小药丸，他将之藏进药箱。
来到密牢，蹲下身，摊开掌心，里面有一张字条，上面写着『我有办法救你』。
男人看着字条笑了笑，捏起来将其塞入口中，嚼碎，咽下，接着轻摇摇头。
土方皱起眉，正要询问原因。
这时，男人在地上写了四个字：『三五 七八』
数字？土方疑惑不解，这时，他的目光不经意扫过墙上的字，便是恍然，这数字难道对应的是墙壁上的字？暗语！
按照数字的所指，土方很快便寻到了两个字——天命。
不等土方发问，男人开口说道：“你有没有做过决定命运的选择？”
“有。”
“可曾有过后悔？”
“不曾。”
“你很坚强。”男人赞赏道，“难得，这辈子我带出了四个意志坚强的孩子，想不到此生还能再碰上一个。我们生逢乱世，着实不太幸运，可能一生当中要做出不止一个的命运选择。说起来，我比大多数人要幸运得多，无论情况发展成什么样子，我要选择的永远都只会是我的学生，我要守护那些孩子的灵魂，为了他们而战斗，这是身为老师注定的道路。既然我的思想早已传承给了他们，使命便终结，死又有什么呢。”
“可是……”
男人抬起手，打断了土方的劝阻，“这几天辛苦你了，照顾我这个快死的人。”说到这里，他顿了一下，接着道，“对不起，让你白忙一场。”
土方认真看着男人的眼睛，最后那句道歉为的是这几天的救人计划，男人因无法回应而心怀愧疚，同样再次强调了其不愿出逃的决定，土方知晓了其中的意思，微微点头。
“先生，最后的时间，让我陪着您。”
男人温柔笑了笑，“好。”
“关于您写的这篇文字，我还有一些地方不明白。”
男人站了起来，从头到尾开始一句句讲解，土方盘腿坐在地上，认真听着，一个时辰，两个时辰，直到晚上。

这晚，宗井身子不适，召三柳前去看脉。
“说，土方十四郎何时才能康复？”宗井靠在床上，衣衫敞怀挂在身上，因热症复发，面色泛着潮红。
“回大人，还得有些日子。”三柳从容答道。
“你不会是故意的吧？”宗井皱眉道，“要是让本主知道你从中动手脚，本主就扒了你的皮！”
嘴角微微一撇，三柳将流于唇边的一丝不屑掩饰住，道：“是不是故意，只有师兄自己知道，臣下只懂看脉，这人心，臣下可没有本事瞧。”
“你是说，他故意装病？”
“臣下可没这么说，毕竟得到大人的宠爱，普通人求都求不来，怎么可能有人会用装病来拒绝大人呢？”
不着痕迹的冷笑，宗井听出了三柳这句话的言外之意，这个人句句都在否认，可又句句都在强调，土方十四郎分明是在装病！
“臣下有一猛药，可在数日之内医好师兄的病。”
“何药？”
“失宠。”
宗井微微一愣，“什么意思？”
“臣下这剂药，既可医他的热毒之症，又可医他的冰冷性子。从师兄入庄园以来，大人是不是从未让他尝过失宠的滋味？”
沉默片刻，宗井道：“接着说。”
“在师兄看来，从大人这里得到恩惠已经变得天经地义，他便不懂得珍惜，倘若把这些恩惠统统收回，师兄便会四处碰壁，到了那时，他就能深切体会到，得到大人的宠爱，是多么幸福的一件事。”说到这里，三柳朝宗井行了一礼。
似是恍然大悟，宗井脸上露出一丝赞许的笑，“说的不错。”
“谢大人称赞。”三柳唇角勾起一笑。
“你说，让他失宠的第一步是什么？”
“专宠一人。将之前赐予他的所有宠爱，成倍施与另外一人身上。”
“你觉得，本主应该把这宠爱赐给谁好呢？”
“赐给他心中忌讳之人，比如……”三柳说着，开始解自己的腰带，慢慢将外袍除下，接着解里衣的带子。
宗井一句话都没有，就这么看着那妖媚少年宽衣。
里衣褪了一半，挂在胳膊上，露出肩膀和胸膛，三柳微微低首，瞧着男人，露出魅惑一笑。
“你过来。”宗井道。
三柳刚来到床边，宗井便扯着他，拽向自己，瞬间将其压到身下，然而，与预想不同的是，下一秒，三柳等来的并非云雨宠幸，而是一只有力的手掌紧紧攥住了他的脖子。
“大……大人……”三柳几乎要透不过气来。
“你为什么不是土方十四郎！为什么来的总是你，为什么他就是看不到本主的心？”
“轰隆——”窗外响起一声闷雷。
地牢中，最里面的一间密牢，铁门被打开，灰发少年站在门外，看着长发男人和黑发少年席地坐在里面。
“该上路了。”灰发少年道。
男人站起身，信步迈出，两名狱卒过来将他的双臂捆上，土方则依旧坐在里面，一动不动，仿佛一尊石像。
众人押着男人行在狭窄昏暗的过道中，这时候，土方从牢里步出，朝着男人即将远处的方向跪下身，磕了一头，行谢师礼。
已然行到地牢出口的男人似是感应到一样，顿了下足，唇间露出一笑，接着步入了织着雨幕的黑夜之中。
“轰隆隆——”又是一声雷打下来，瞬间映亮了整间牢房，映亮了墙上的字。
土方走到那墙边，轻抚着那些刚劲的笔划，听着铁窗外刺耳的雨声，心中隐隐涌动着不安，这份不安究竟是什么，却是未知。
“土方……土方……”
“啊……哈……”
寝殿内传来轻唤名字的声音，以及男子的低喘淫*靡之声。
两个人影交叠，上面之人用帕子蒙住双眼，一声声唤着，下面之人一边喘息一边道：“从现在起，忘了土方，忘了他，他才会知错，土方只是个幻象，世上根本没有这个人，忘了他，忘了他……”

【第四十一章】
这夜，密雨斜织，黑暗吞噬了一切，而距离安中城五十里的狼炎谷却是灯火点缀，因为此处隐蔽，被幕府军选为与天人和谈之地，故在此扎营。
丑时，一路黑影出现在了附近一处山坡高地上，一只手掌抬起，猛地一落，随之一道声音响起：“冲！”
收到号令，一行人率先冲了下去，领头的是个短发的少年，被雨水打湿白色的额带在黑夜中乱舞。
山谷中传来武器的碰撞声，很快便响起一呼哨，紧接着，另一方向，一路人马同样冲了下去，紧接着，另外两路队伍跟着冲了下来，几百人一起杀进了营中。
“那家伙呢？”短发少年问道。
“我发信号了，他怎么没下来？”盔帽少年道。
“一定是有什么原因。”长发少年道。
“嘁！”短发少年不悦地咋舌道，“别管他，胆小鬼，咱们足够灭了他们！杀——”
听到头领的冲锋号令，攘夷志士们个个血气上涌，挥刀斩着前来送死的幕府兵和天人兵，不到半个时辰，整个营地便被清扫完毕。
整场战斗太过顺利，顺利得有些诡异。
“报告，晋助大人，整个营地都未发现先生踪迹，而且只有一个高级官守阵。”
“什么！”短发少年猛地一惊。
“快走，咱们中计了！”长发少年对二人道。
正当三人准备带着队伍原路撤退时，无数黑影闪现在四周高处，下一秒，万千箭矢从暗处齐发，穿过层层雨幕，往谷地争先恐后地飞驰而去。
“啊——”惨叫声接连响起只在一瞬，眨眼的功夫，攘夷军倒下大半，仍旧存活的皆是武艺好、反应快的人。
“都退回到营地中！”短发少年命令道。
众人纷纷返回幕府营地，寻找着遮蔽之物，大部分人都钻进了帐子，然而，下一轮的冰冷箭矢却是挂上了一颗颗火星，营地整个烧了起来。
“怎么可能！”短发少年道，“还在下雨，他们怎么可能用火攻？”
长发少年捡起一支熄灭的箭，搁在鼻下一嗅，皱眉道：“是火油。”
“嘁！”又是一声咋舌。
“得赶快想个办法，不然我们要全军覆没了。”盔帽少年道，“话说银时怎么到现在还没有出现？”
“别他*妈提他，咱们做了冤鬼也比那个胆小鬼强！”短发少年咬着牙道。
“幸好他没来，银时一定会想办法救老师的。”长发少年道，“高杉，虽然你嘴上那么说，其实你一定也是这么想的。”
只轻哼了一声，短发少年对此并不承认，也没反驳。

这时，山谷高地外围，一支不明队伍冲上山坡，斩着幕府伏兵，势不可挡，一抹白色自黑夜划过，一路向前杀去，山路尽头，一个戴斗笠的灰发少年背对着，立于坡顶崖边。
灰发少年慢慢转过身，神情自若地看着一边斩人一边逼近的银发少年，一动不动，银发少年怒目与其对视。
斩杀了最后一个障碍，银发少年握紧刀柄，朝着那人冲了过去，往前一挥，斗笠瞬间被斩作两半，然而人却是……落空？
“！”一袭极寒的杀意自背后出现，银发少年睁大了眼睛。下一秒，灰发少年反手拔出腰后佩刀，刀刃正对着银发少年的后颈。
“啪！”银发少年身只稍稍一斜，立刻抬刀迎上。
那双怒兽之眼，灰发少年瞧得仔细，仿佛这场对决，他已期待许久。
刀刃相持数秒，二人脚下各自猛地用力，借着反推力往后退去，滑了数米，二人停住，眼睛不曾离开对方眼睛一刻，片刻的走神便是死。
“他在哪儿？”
“已经死了。”
灰发少年答得干脆，让人不容怀疑，也自然不可能知道，他只是为了激出银发少年的真正实力。
从对视中退出，银发少年微微垂低眼眸，隐在额前湿漉漉的发丝之下，让人无法辨明其此刻的情绪。
下一秒，一匹白色野兽划过夜色，除了一双血眼，剩下的便只是残影，眨眼间，一锋寒刃已然来到灰发少年头顶，他蓦地一惊，脚下迅移，退了半步，看准时机，左掌略微一抖，几枚钢针飞出，同时打入银发少年四肢的大穴。
“唔！”右臂失去知觉的瞬间，银发少年的身子猛地前倾，右腕利落挥出，寒刃锋尖自上而下擦过对方面门，从额头左侧到脸颊右侧。
“哧——”
一道血口绽开，灰发少年急忙后退几步，他终于见识了恶鬼白夜叉的恐怖之处。
然而……那恐怖却也只是昙花一现，接下来，一切都结束了。
白色身影跪跌下去，刀瞬间落地，一锋寒刃抵在他喉前一寸处，接着，两个带斗笠的黑衣人将刀架在其脖子上。
灰发少年看着跪在地上的落败之人，红色混着雨水，从额上、颊上的血口中流出，淌下，顺着下颌滴落。
“胧大人，乱党首领已全部活捉。”一士兵汇报道。
三名少年被押了过来，五花大绑捆着，扔到地上，银发少年一惊。
此时天边已经开始泛白，雨丝渐渐变细变柔，伴着那轻柔的雨声，一双脚步，被诸多沉重的步子簇拥着，缓缓，一步步向这边行来。
听到熟悉的脚步声，地上的三个少年撇过头，同时一震，银发少年缓缓抬起头，目不转睛地盯着来人。

长发男人看着自己的四个学生，用一如往昔的温柔目光。
“不要伤害我的学生，这是我不作反抗的条件，你没忘吧？”男人说道。
收了刀，送回身后刀鞘，灰发少年道：“我自然不会食言，但前提是他们不作反抗，经过昨夜一事，就没这么便宜了。还记不记得我问过您，是否有教给他们做命运的选择，今时今日，您的教导终于派上用场了。”
左手摊开，做出一收的姿势，银发少年体内的钢针瞬间被吸出，纷纷掉落在地，四肢恢复了行动。
“白夜叉，由你来选，恩师还是同伴，你只能选一样，被你放弃的那方即为弃子，杀之。”
“你要是敢动老师分毫老子杀了你！”短发少年睁大了眼睛。
“银时……”长发少年满目错愕。
“……”盔帽少年张了张嘴，一个字也说不出。
银发少年拾起地上的刀，双眼麻木地盯着地面，接着，慢慢转向男人，抬起头。此刻，男人面朝的天边已经全白，却仍旧被乌云遮蔽，初生的太阳仅有丝缕余晖泄出。注视着男人的背影，银发少年朝那太阳初生的地方迈出步子。
“不要，求你不要！我求你！”身后响着短发少年痛苦的哀求声。
少年的脚步停驻的那一刻，长发男人的小指微微翘起，那是曾经的约定，银发少年左掌的小指亦跟着翘起，接着与其余四指并拢，紧握成拳，同时，右掌握紧刀柄，缓缓抬起。
“不！”
“哧——”
这一刻，短发少年的哭喊声，周围的一切声响，都淹没在了刀锋撕裂肉体的声音中，那刀像是捅穿了造物主的喉咙，所有人的耳畔哑然死寂，连雨声都听不到了。
双目睁着，溅起的血色将其染红，被削下的发丝随风飘散，又被冰雨无情地打湿，落入泥泞之中。
下一刻，短发少年挣脱了绳索，踹开旁边一人，抄着刀便朝银发少年冲了过去。
“呃！”一道寒光划过，刺中其左眼，是一根钢针，刀掉落在地，接着又是几根打入其双腿之中，短发少年跪摔在地上，捂着眼睛，血不断从指间涌出。
被缚着的长发少年和盔帽少年瞪大了眼睛，看着这一切，眼泪，愤恨，什么东西似乎都失去了意义，因为在那一刻，他们甚至不知道，自己为什么活着。
垂眸注视着躺在地上的头颅，星星零零的雨滴落在银发少年头顶，顺着贴在额前的发丝，流进眼睛，流出眼眶，自脸颊划下。
“定定大人有令，将四人全部拿下！”刚刚赶来的传令兵道。
“放了他们。”银发少年道，“我跟你们走。”
“老子不需要你这种畜*生来救！”短发少年怒目道。
“定定大人吩咐，若是反抗，全部就地正法。”传令兵道。
“你们敢动他们一下，我就敢让将军位子上的家伙人头落地，我白夜叉说到做到！”背对众人的银发少年吼道。
“带走白夜叉，放了他们。”灰发少年命令道。
“胧大人，定定大人那里该怎么……”
传令兵话未完，灰发少年拔刀挥下，那人倒在了地上。
两个戴斗笠的黑衣人将银发少年双臂捆住，押着往山下的路走。
灰发少年对地上的三人道：“好好珍惜性命，那是你们的恩师用性命换来的。好好珍惜自由，那是你们的师兄弟用自由换来的。”
三个人的眼中就只看得到那颗头颅，半点反应都没有。
“胧大人，是启程回江户么？”
“将白夜叉暂时押至安中城地牢，等候处置！”

三柳醒来，看到宗井正由一帮婢女服侍着穿衣。昨夜他头一回使用言灵暗示，那是一种催眠术，他仅仅掌握了皮毛，眼下看，兴许是失败了，因为此情此景跟上次过夜之后的情形如出一辙，他不免有些沮丧。
“昨夜辛苦了，若是饿了就让她们把早点送到这里，今天你好好休息，不必去医署了。”
头一回听到宗井在一句话里对自己说了这么多关切的字眼，三柳一时没反应过来，片刻之后才道：“大人，您……”
“你想要什么赏赐。”宗井道。
“药司卿。”三柳迫不及待地道，“臣下想要正三品药司卿一职。”
只沉默了片刻，宗井便道：“从今日起，本主升你为正三品，称谓不变，还是药佐使。”
三柳皱眉，果然，他还是在意着土方十四郎。
“臣下还想要一把刀，一把绝世名刀。”三柳道，他求此物一为试探自己是否真的得宠，二为土方，因他听闻宗井曾赏了那人一把刀，凡是那人有的东西，他都要得到。
这次宗井没有犹豫，直接道：“兵器库中有一刀名为‘红樱’，出自江户铸刀名家之手，现在她是你的了。”
“谢大人。”三柳脸上终露出了掩饰不住的喜悦表情。
着好衣服的宗井在一干侍女侍从的跟随下，出了寝殿。
男人的身影消失的瞬间，三柳脸上的笑容消失，他在琢磨一件事。
宗井态度改变自是好事，可他却对土方只字未提，自己那抱着试试的催眠术真的这么奏效？还是说，他只是主观上回避土方。
宗井这个男人城府太深，深得让人根本看不出，他哪些是真情，哪些是假意，这是三柳疑虑之根源。
可，不管是哪种，这都是绝佳的机会，他一定要寻到土方十四郎的要害之处，让那人永远不得翻身！

“土方大人，您不得出地牢。”守卫拦住了土方的去路。
“为何？”土方疑惑不解。
“这是上面的命令，小的也不知道原因。”
“上面？宗井大人？”
“小的不清楚，请土方大人回去。”
土方返回到自己的房间，这时，饭菜送来了，之前的精致菜肴不再，只上了一碟青菜，一碗米饭，比牢饭强不到哪去。他对这些倒不甚在意。
“拿蛋黄酱来。”
那侍女不言不语退了出去，关上了门。
失望倒没有许多，土方只是觉得有些奇怪，昨日还好好的，一夜过后竟变得跟以前不太一样，难不成是自己营救松阳一事被那个男人知道了？
目前，这是最有可能的原因。
营救松阳是通敌罪，如今自己只是被禁了足，待遇差了些，地牢范围内的自由活动没有被剥夺。其实仔细想想，这与被打入冷殿无异，可原本不就是自己所希望的么？虽说不能出去，却不知比从前好了多少倍，因为他不用再去应付那个男人。
罢了，土方不愿再去考虑，他已将生死抛之脑后，这些根本算不得什么，他担心的是松阳，是那个家伙。
他依旧穿行在地牢昏暗的走廊里，给每个牢房的犯人诊治，狱卒们偶尔有个头疼发热他也不吝功夫地去瞧，整个地牢的环境因土方而改变，大家对他都很客气，不会因为他遭受藩主冷落而减少对他的尊敬。
土方也本以为他能在这地牢悠然自在地度日，直到某个身影出现之前。
“这个药丸饭后服用，过两天就好了。”
“谢谢医生。”
土方从其中一间牢房里出来，准备去往下一间，这个时候，他听到身后走廊的尽头，地牢大门打开的声音。
“进去！”押送士兵凶恶的嚷声，这是新囚犯被送进来的常用语，土方习以为常，接下来是许多人的脚步，看这阵势想必是个犯了事的要员，四品以上。
然而，当一个带着铁镣声的步子迈进来时，土方愣在了原地。
那步子的主人一步步挪下台阶，艰难地，似是每迈出一步都要抽空其全部的力气一样。
“走快点！”又是一声不耐烦的催促。
那双脚像被抽了骨，踩不出一声活人的足音。感受到步子的主人离自己越来越近，土方的心揪到一处，像是被什么攥着。没有转身，他却是清楚地知道那人垂着脑袋，因为他感受不到任何视线。
一行戴斗笠的黑衣人自土方身旁走过，携着一具行尸走肉，从身后，到身前，擦肩而过，没有呼吸，只有沉重的铁镣哗啦拖在地上，响着刺耳的碰撞声。
低垂的眼眸微微抬起，一道银色的微光出现在视线中，很快，那光便淹没在了漆黑的人影中，往地牢深处去，死牢的方向。
昏暗的过道里就只剩下土方一个人，他望着黑色的虚空，脑子一片空白。