乐华所在的暗室与暖阁有一段距离，但若是从地下走便近得多。下面的路况他还算熟悉，幼年时常与乐七在下头摸着黑玩捉迷藏，虽被乐华明令禁止过，但仍照玩不误，眼下也过去好些年了，各个密室之内的通道与走向依旧熟记于心。

踏入室内前，乐染脚步缓了下来，没有急着径直闯入。在来龙去脉并未搞清的情况下，自己这般莽撞，是有些不妥，穆音的话，到底该念着几分。

石门转开，发出粗粝沉重的摩擦声，乐染跨进去后，没往里走，直接掀袍跪了下来。乐华向来不喜别人跪他，在乐染的印象中，唯一一次被喝令跪着还是上次请家法的时候。

那次不过是跪在铺有地毯的房内，且只是片刻之长，如今膝盖只隔着一层中裤压在尚未铺砖石的地上，凹凸不平的细碎砂砾刻进肉里，滋味不大好受。

乐华怎会感知不到乐染就跪在外头，虽说是早预料到了，心中也不免更添堵，这件事的处理方式上，他自认是已经很克制了，也毫无商量的余地。

可是事实未明，他又决计不会提前将所有事情告诉乐染，是以，只能这么僵持着。

纵然理解乐染这么与他闹，他也着实没有任何心情来谅解。就这么晾了儿子半刻钟，心软了，不忍了，才朝着外头喊一声：“起来。”

“爹爹，阿染求您。”

乐华等了会，不见乐染进来，反是干巴巴迎来这句话，他弃了笔，直接走到外头，站到乐染身子，用手捏了捏儿子脸颊，“怎么，膝盖不疼？”

看似温柔的动作，却是加了几分力气的，乐华松开手，跪着的人儿脸上便染了一层红晕。

“阿染不知发生了什么事，但阿染觉得，无论如何，爹爹都不该把小七在这个时候关起来。”乐染跪得笔直，两手自然垂在两边，微微握笼的手掌满是生出来的冷汗，乐华没有即刻回复他，他抬起走，直面对上乐华半是凉薄的脸，“小七比阿染更疼。”

移开视线，乐华将目光投到乐染垂落在地面的衣摆上，银线绣的并蒂莲图样栩栩如生，他想起当时由于乐七在母体里长得小，因此直至出生那时才知道原来怀的是双子，小小的婴儿是紧跟着哥哥出来的，好像才娘胎里就决定了谁大谁小一般，“好了。左右现下穆音已经将人关起来了，等我去问过话你再来求情不迟。”

乐染怔了怔，此刻才明白乐华是真的打定了主意要将乐七关起来。穆音做起事来还是有保证的，如若不然，乐华也不会将其一直留在身边，只不过这次乐染也铁了心要护着，所以才让穆音失手了，他缓了缓，朗声道：“阿染想做的事也一定会尽全力。”

“穆音此刻在哪？”

“在阿染房门口等着爹爹改主意。”

穆音即便是有心护着乐七，也不敢这么公然的不作为，乐华敛目沉了口气，冷下声来，“阿染，别考验我耐心。”说罢，提起身下人的手腕，在脉搏处探了探。

乐华手下一顿，眉目肃然，“这等禁阵你也敢用？”一把将儿子拖起来，“与我走！”

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总得来说，乐染并非像表面上看起来一般恭顺听话，只是他行事向来拿捏到位，若是哪天来了与乐华对着干的兴致，便会将那个度精准掌握到既不让自己吃亏，却可以最大限度惹乐华不快的境地。

因此，当乐华一言未发将他拉到屋外，又冷面喝令他将设在外头的阵法破解时，他才意识事情的发展已经超出他可以设想的范畴。他许是不应该这般处理的。

“穆音，愣着做什么。”乐华朝着屋里头仰了仰脖子，提示了声，再偏头回来看乐染时，发现几时处变不惊的儿子脸上透出了几分意味不明的深沉。

“不用了。”乐染上前走了几步，微锁着的眸子突然舒展开来，“阿染现在就去把小七抓到爹爹面前，爹爹要审什么训什么，他若敢是不答，或者答得不满意，便直接上刑。”情势纵然不好，可乐华并未作出强制性的措施，可见还有挽回的余地，而此刻，乐华确实还未做好准备拉下脸面对乐七。

乐染一席话确实戳到乐华痛处，毕竟十多年来温柔相待的儿子，岂能一夕之间就完全扯下脸来？

乐华没直接回复，走到乐染面前，转了话锋道：“做错了事还这么理直气壮，难不成是平日里太给你脸面了？“

“是爹爹先不讲理的，怎么就不准我反击了？”有时候，特别是在这种当事人也犹豫不决的情况下，转移注意力倒不失为一个折中的办法。

乐华轻声笑了笑，穆音覻眼瞥了一下，心中估摸着：六成生气，四成是真的觉得好笑。“怎么？那我打你一顿，你也要打我一顿么？”

“若真的是阿染错了，自是不敢。但若是冤枉了，自然有机会要找别的方式讨回来。”乐染这话说得脸红心不跳，当真理所当然的很。

穆音又抬头望了乐华一眼，啧啧，现在生气的成分只有四成了。这套看似强硬，实则讨好服软的功夫，乐七便是学不会。

乐华不客气得抓了乐染的衣袖，往乐七所在的屋子里拉，“那在下还真不敢动舍弟半分毫毛了。”言下之意，再明显不过。

这番较量，从另一方面来说好比是一场必输的仗，即便是乐染赢了，也少不了受些皮肉之苦，顺带折损些颜面。

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若说乐七有何显著的优点，那'心大'这一点便不容小觑。乐染出去少说也有小半个时辰了，外面的响声不算小，乐七从头至尾连个出去看看的念头也没有。

听到门扉开合的声音，乐七摆弄着桌上的小玩意，拖长了调子道：“哥—你去哪儿了！”

撒娇中还带了几丝埋怨，弟弟这搬后知后觉，乐染一时有些语塞，不及多说，乐华将眸光投过来，朝着对门口的墙角使了使眼色。

乐染房内隔室较多，穿过两个屏风，乐华走到乐七手边。

盘腿坐在踏上，膝上盖了一条雪白的羊毛毯，坑桌上布满了瓜果壳，乐七一手拿着小锤子，一手握住核桃将其稳定在桌面上，“啪”得一击，不想手也顺势缩了回去，核桃滑出，滚到了一边。

瞄准，又是“啪”，坚硬的核桃终于被砸个稀烂，里头的果肉随着外壳一起变成了小碎末。

桌上被砸得坑坑洼洼，乐七并不在意，被口水润湿的食指朝着那些碎末一按，果肉混着果壳一起黏在指腹上，往嘴里一塞，乐七皱了粥眉，一边咽一边往外吐出破碎的核桃壳。

“唔。。。肉肉碎了。哥，帮我剥。”乐七抬头，这才看清进来的人是月华，这几日月华对他态度不冷不淡，而且不久前才受过教训，多少心有余悸，眨了眨眼睛，“爹爹吃么？”

乐七指了指桌上被砸得稀烂的一团黑棕色混合物。

手指翻弄了几下，发现还有一个稍大的核桃肉掩盖在壳下，乐七挑出了那颗幸存者，递给乐华，“喏。”

乐华朝他看了一眼，迟疑了一下，还是接过抿嘴吃了。

“哥哥呢？”

对于脸部神情，乐七向来有独特的理解，是以，当乐华以一笑置之回答他的问题时，他当真觉得自家爹爹笑得甚为和煦。

拉了拉乐华衣角，乐华也顺着他的心意坐在其旁边，乐七将腿上的毯子大方得分给了乐华一半，正欲开口说话，却被乐华的手指扣在了嘴唇上。

“呜呜—”乐七口齿不清地发出几声模糊不清的音，“暂且不要开口。”

一阵短暂的沉默后，暖和的房内气氛骤冷，不多时，一下下沉重的抽打声响起。

以往乐华教训他们每每都是亲自动手，此番却连站在一旁看着也省了，直接隔空用灵力执罚。用的工具还是给乐七备着的那把小尺子，设了八分力，速度不疾不徐，位置也是盯着臀峰那块砸下。

这样打人，对于受罚者来说，委实难熬，毕竟人是活的，灵术是死的，这意味着，接下来的责打力道不变，位置也不会移动分毫。

第一下来得突如其来，没有预兆，乐染本是面壁站着，一下子被打得向前趔趄一步，左手手臂弯曲，前臂撑在了墙上。

抿唇咬牙忍着，半分呼痛声不肯发出，额头枕在撑着墙面的手臂上，眼眸半垂，入目尽是自己耷拉下来的乌发。

数目过了十多下，由于受力面积小却重复，疼痛渐渐变得尖锐起来，乐染无意间瞥到映射在自己手边墙面上不听挥舞的尺子倒影，愈发觉得难熬。

不觉咬了下唇，生呼吸几口气，难堪间，二十下也就过去了。

乐七听得心惊肉跳，臀腿处也不明瑟缩着，他第一反应是求情，可任凭他如何眼带水光得拉乐华衣袖，对方也并不为其所什么动。

他将手边的毯子搅动揉捏地皱巴巴，就差没哭出来，待声音一停，赶忙想下榻跑过去查看情况。

乐华实时将乐七拉住，拽回原处，隔着屏风对外头道：“这回打得可是有理？可要日后报复回来？”

“阿染不敢。”乐染知道这是自己动了禁术才招来的打，但语气仍参杂了几分委屈。不但为自己，还为了乐七。

言毕，尺子再次挥动起来，砸在伤处，疼得冷汗连连。

“唔。。。不要打哥哥了。”乐七急得眼眶发红，可又无从组织，乐华这次倒是侧过脸望了乐七一眼，道：“可有什么想对爹爹说的？”

“过年不打人。”

“不说这个。只问你，有什么事要坦白的吗？”乐华自是希望乐七能如实相告，如果可以，他也愿意先选择去相信，再作查实。

乐华这些天见不着人，这一见面就凶得厉害，还动上了手，凭着现存的积威，乐七本是不敢有所造次的，可毕竟是从小被宠大，再加上这一再的逼问，乐七还是控制不住发了脾气：“没有！就没有！”

手脚并用爬到坐塌的另一侧，抱着腿坐在角落，袖子狠狠抹了一把刚刚掉出来的眼泪。

乐染一边熬着身后的捶楚，一边还时刻注意着里头的动静，“爹爹，一会让我来与他说。”一句话说的基本连贯，可仍旧能听出其中细微的抽噎声，特别是话末一声轻哼，乐华多施了一分力在尺子上。

臀峰炙痛难耐，乐染明显觉得那处肿硬异常，皮肉撕裂般的疼痛伴随着一身黏糊糊的汗水，有些喘不上气。

二十记责完，他如释重负松了一口气，身子刚放松下来，便听到身后一声“嘴松开。”

唇上咬的印子颇深，此刻松了口才觉得刺痛。乐华拿过漂浮在空中的尺子，竖着尺面，反手一抽。

一道印子斜着跨过整个臀部，衣料凹陷进去，足可见力道之重。

“这里不想要了是不是？”

乐染硬生生没喊出来，眼眶憋得绯红，长长的睫毛耷拉着，沾着少许几不可见的水气，微微弯折的膝盖有些站不直，乐华只道：“我给你时间缓。”

先前没有亲自打，一是不想让乐染在乐七面前过分难堪，二便是绝了自己心软防水的心思，现今倒是没有这样的顾虑了。

待乐染慢慢伸直了腿，站好，一下下带着尺风的抽打杂乱无章得落在其身后。

双腿止不住颤栗起来，喉间细碎的吐咽与硬吞在肚子里的呻吟声混在一起，声音很小，几乎就被疾快的抽打声淹没。

轻微的挣扎无可避免，乐染将右手伸到腰间，借力撑着，他抓住右腰上附着的衣衫，鲜艳的布料将五指衬得格外苍白。

圣诞番外。

室内，乐染一袭白衣立于画架前，胸前是半身长的生宣竖直铺展在漆木架上，羊毛笔尖沾染少许墨汁，触及纸面的那一霎那，一抹墨色快速晕染开来。

身侧的支架木台上放着一本书，是前些天随手淘来的，里头提及的新式画法倒是新奇—笔头浸润完全湿透，蘸少许墨汁，再落笔于竖直摆放的纯生宣上，由于吸水性与沁水性极强，再加上重力的作用，呈现于纸上的每一笔画都向下晕染，画风颇为令人眼前一亮。

乐染饶有兴致地在尝试，而乐七则哼着自编的小曲躺在一旁的踏上怡然自得，他右脚翘在左膝上，身子随着曲调摇摇晃晃，脑袋下垫了软枕头，手里捧着一本小书。

尝试的过程并非一帆风顺，乐染重新换了一张空白的生宣，回头看了一眼弟弟，“安静些。”

乐七挑衅般晃了晃白白的脚丫子，“不好听么？”

面无表情，眼睛都未曾离开书面，难得见弟弟看书看那么投入，乐染笑了笑，似是报复其不理自己，提笔往眼前那光溜溜的脚底画了一个叉。

“唔！你干嘛！”月七皱了皱眉，有些恼，伸着脚丫子往乐染袖子那蹭，试图将脚底的墨迹擦在乐染身上。

乐染自是不依他，转身绕过，顺便走到了乐七跟前，“看什么书？”

翻了个身，乐七将书背对乐染，这下，乐染倒是看不到书的内容，可封面上书的名字却看得一清二楚。


这不是——小黄书？

没等到乐染有所反应，乐七兀自笑了起来，“哈哈—哥，我给你讲个“嘿嘿嘿”的笑话好不好？”

左手握拳，指肘处骨廓分明，泛着惨淡的青白，乐染极尽可能维持着正常的姿势，只肩背微微弯曲，整个人将力道压在了撑着墙面的左手上。身后一下下不留情面的抽打逐渐转化成钝痛，麻了表皮，疼到了肉里，他站着受罚，更能感受到伤处肿胀的程度。

啪。啪。啪。

三下紧密的抽打几乎在同一时间落在臀峰处，乐华眼看扶墙站着的人儿左膝一软，嘴里难得发出一声清晰的闷哼。

“爹爹……”

乐华停下手。

整个室内安静下来，乐华才听得里头窸窸窣窣的动静，忽而明白过来，那声‘爹爹’并非求饶，而是乐染意识到乐七正准备跑过来。

果不其然，不一会，急促的脚步声朝着这个方向愈来愈近。乐染顾不得其他，强作自然得挺了挺身子，直接略过乐华迎了过去。

这一系列动作行云流水般顺畅，连犹豫停滞都不带一下，完完全全就是没把乐华放在眼里。火气就这么蹭蹭蹭窜上脑门，正想着要把眼前的人直接拉过来没头没脸打时，忽然想到了一件事——好像是自己曾亲口许过的，决不在乐七面前教训他。

摩挲了几下指腹，乐华气定神闲得看着兄弟两个情谊深厚的样子，心中想的却是若假装忘记承诺过的事，强行把儿子拉过来继续打有几成的可实施性。

到底觉得家长该有家长的样子，乐华站着十分耐心得等了好一会，手中的尺子握得有些累，干脆放到了一旁。乐七抱着乐染腰际，时而探出脑袋警惕得看一眼乐华，眼神里满是委屈与不甘，倒像挨了打的人是他自己一样。

“好了，松手。”乐染被他这般长时间抱着牵扯到伤口疼，而这时间，确实耽误得够久了，“先里头呆着，一会我有话问你。”

乐七依言松开手，一步一回头得打量着乐华的反应，平时他倒是敢与乐华大声嚷嚷几句，但现在的情形似乎不大好，可乐华的脸色似乎还不错……

纠结了半晌，忽而灵光一现，他几个跨步跃到乐染面前，一把拉住乐染的手就是朝着门外奔：“哥……大棒则走！”

乐七自认为这一时兴起的‘逃跑’与以往是不同的。首先，他这次不是为了自己。其次，相比较而言，他爹比他哥哥要好糊弄许多，若是真逃了，绝没有秋后算账的理。所以，不但具有正义性，还有较大的成功性。

而这番理论显然没有将乐染的态度计算在里头。有时候，乐七太过相信双生子想法的一致性，总认为自己想干的事，他哥也会想干。

当他借着一股冲劲带着乐染走了两步，又被乐染一把拽回来时，脸上的表情尚且处于懵圈状态，这是一种还未来得及疑惑与心虚乃至害怕的状态。

站在一旁的乐华有些看不下去，若不是事关重要，他定然觉得这场景甚是有趣。此番乐七的表现，如果不是毫不知情，那便是在作戏了，乐华细细打量着，倒也看不出究竟是如何，现下气去了大半，仍有些余怒未消，“阿染，给你一晚上的时间，问出的话写纸上，坐着写。”

乐七听得云里雾里，却也没有当即追根问底的习惯，向来乐华与他们兄弟两说正事的时候，他就是一只耳朵进一只耳朵出，久而久之，乐华也懒得与他说了，所以他对于这些听不大懂的话，也没多大的排斥。

这会，他多半是震惊于乐华没找他的事。

乐七迈着得意忘形的小碎步，小小发髻上的碎花绸带都跟着翩翩起舞，他头也不回，邀功道：“哥，不懈客气，你可得记着我这次舍身相救。”哥哥啊，哥哥，你可不能忘记今日我为你所做的，下次揍人必须轻些。

“走到那便好。”乐染的声音从后边响起，乐气停下脚步，环顾四周，并无奇特之处。所站之处，右手边是软榻，左手边是大叶紫檀木琴桌，桌下放着及膝盖的矮凳。

弯腰俯身下去拨弄了几下琴弦，音色纤细清脆，泛音空旷纯净，乐七下意识用手指从上而下快速得胡拨两三个来回，一时间，十几种音调混杂在一起齐齐响起，乐染听得皱了皱眉眉头，也顾不着伤势了，几步上前朝着乐气手背‘啪’得抽了一下。

手背上的经脉都被打得一麻一麻的，乐七“嘶”地一下缩回手，嘴里恨恨道：“小气。”而他小七爷也并非好惹的，左不就是碰了一下破琴么，想着，便是要伸手回打乐染一记，可在看到对方不善面色的那一刹那，又不自然得将停在空中的手打了个圈，折了方向背到后头去了。

“这坐具，你喜欢不喜欢？”

“啊？”乐七看了看，不过就是比平常的凳子长了些，四角的雕刻繁杂精细了些，哦，还有就是上头铺着大小适宜的绒毛垫子。

乐染没管他一副迷惘的小眼神，收了笑意，肃然道：“你可有事瞒着我？”

“有……很多。”顿了顿，乐七无辜道：“我瞒着你把我吃的瓜壳果皮偷偷放到你那件白色斗篷的帽子里了。还有…..近日来许多功课都是别人替我写的……嗯，还有……”
“慢着，你暂且等我写下来。”乐染不急不缓走到桌案前，撑着桌面缓了下，拾起扣在一旁的墨锭，一手在砚台里注入少许清水，研磨起来。他向有现磨现用的习惯，哪怕只放了小半日，都会亲自重新磨，手中的墨锭与指长等宽，长方形，握柄处为扇形的凸起，上头有镀金的图案与题字。

时至如今，乐七也意识到事有不对，站在原处踌躇了半晌，就这么看着乐染研磨，乐染右手握着墨锭垂直在砚台上来回打圈，动作如一，可手腕处却是愈发使劲，乐七看到他哥右手手背上青筋微凸，终是开口道：“到底怎么了……”

墨锭倏得从中间裂开一条细纹，砚台中的墨汁浓得鼓起黑色的泡沫，乐染倒不在意，只是顺而直接坐在了椅子上，提笔，笔尖顿在离纸面寸许处，道：“说说瞒了什么，剩下的，哥哥替你解决。”

“我就是……就是在你帽子里放果皮了。还有，你以前很喜欢的那个古琴也是我弄坏的。然后，…….”乐七埋着脑袋想，几乎是把陈年老账给拖了出来。

乐染也不恼，一笔笔只管帮他记下。

……

“没了？”

乐七沉默了会，若有若无点了点头。

“机会也给足了，你若是想自讨苦吃，为兄也只能勉为其难了。”说罢，朝着弟弟脚边的那凳子看了看，“裤子褪了，坐上去，趴好。”

方才不是还好好的么，虽然气氛凝重了些，也不至于要打人啊……乐七慌得曲了曲膝盖，着急道：“到底怎么了啊……”

乐七眼看着乐染就是要站起来的意思，连忙后退两步，“你有话好好说不成么？怎么就恩将仇报了……”说到后面这几个字，就只是小声嘟囔了，乐七清清楚楚记得，若是轮到乐染亲自来押人的地步，那定然是只重不轻了。

咻咻鼻子，将鼻头的酸楚之劲赶了赶，心中觉得自己可怜悲哀到了极致。人生第一大悲苦是挨打还要自己摆好姿势，而人生第二大悲苦就是揍人的是比你大不了一个时辰的亲哥哥。

一边解着腰间的革带，一边盯着矮凳犯愁，想象着待会自己趴上去的情景，耳根都不经红了起来，乐七以极尽缓慢的速度将生皮革带取下，丢在地上，身上穿得单薄简易，皆是些室内的服饰，纵然有意延长时间，也没得空子钻。

松松垮垮的绸裤连同底裤一起被脱下，垂在脚踝处，幸好上衣略长，遮到臀腿处。乐七最后看了乐染一眼，苦着脸抱了最后一线希望道：“我又想到一处瞒着你的地方，不打了好不好？”

较为凉薄地看了弟弟一眼，淡淡道：“晚了。趴好再与我说话。”

没了退路，倒是干脆趴了下来，矮凳的长度也就正好撑住乐七上半身，白白细细的两条腿倒是想规矩放好，无奈凳子不够长，只能尴尬得半弯着摆在两边。

不想这姿势摆出来更羞人，乐七将头别到一边，小脸靠在凳面上有些硌得骨头疼，鼻腔里的酸水便怎么也止不住了。过去的十多年里，他从不知收敛为何物，想做什么就做，想哭就哭。

这哭也不是真哭出声，就是一个劲眼睛里冒水，有些隐约的哽咽声。

他正哭得晕乎乎的，也不知乐染何时就走到了身边，拾起地上的一寸宽的皮革带，连声招呼都不打，直接‘呼’得一声往他白花花的肉上招呼。

火辣辣的灼痛感舔过皮肉，一下子就让乐七挺了身子喊出声，“嗷……”，这连说教都免了，上来就打还是头一遭，他呜呜着要起来，身子还没来及离开凳面，手脚就被乐染施术法缚住了。

往臀面分散着一连落了七八下，不轻的力道带起一条条长长的红痕，布满了整个臀面，乐七哭得喘不上气，接连的抽打让他想起上次挨家法，顿时吓得魂都只剩下一丢丢，“我说了，我说了，好哥哥不打。”

乐七将手遮在后头，挡住痛得火燎的部位，这才放下点心，“上回，上回你与我说有人泄露了我们家的阵法……呜……我就想到了一件事。但是，那件事都过去一两年了，不可能会有关联。”乐七把上衣下摆往下放了放，继续道：“我好像曾经将这些阵术教给过我一个朋友，不过都是一星半点，唔，我不是故意的……”

不是乐七故意不说，是他实在没有想到这点上去，毕竟时间那么久了，而透露的那些阵法也着实不足以掀起多大的波浪。

退一万步说，就算这事全是他的错，他也不觉得已经严重到要这么挨打的地步，明明还没从解救他哥于水深火热的自豪感中反应过来，就已经被打得没头没脸，痛哭流涕了。

这打挨得极度不寻常，简直就是莫名其妙，先前他被乐染吓得自己脱了裤子，现在脑子慢慢清醒过来，也不是那么害怕了，“好了好了，我错了，打完了么……你不要得寸进尺了……”乐七一边小声哭着，一边吐词不清晰得说着，顺便，慢慢从凳子上下来。

乐染由着他从凳上转移到了地上，而就在他伸手去碰裤子的时候，一把按住其双手，“我说打完了？”

如若真那么简单，岂会让乐华下定决心将人关起来？乐染自是觉得弟弟死犟着不肯说，方才的姿势有些不顺，现在乐七一动，这好换了个妥帖且方便的趴法。
乐七跪在地上，上身伏趴在凳面，两只手腕被反束缚在背后，臀上染得通红，几条杠子浮肿起来再可怜不过。

“你……”扑腾起身子，又是被重重压好，皮质革带打人甚有藤条的效果，唰唰几声从耳边呼啸而过，就是剥皮挖肉的疼痛炸开。乐染打得凌厉，既疾又痕地直往臀峰甩，吃痛的人儿一个劲哭叫挣扎也没躲开任何一下，剧烈的疼痛让其绷紧身后的受责处，可蹦得厉害了，又扩大了那种疼到肉里的酸痛感。

那块被抽得发红发胀，皮肉随着抽打凹陷鼓起，尖尖处都发白发硬了，乐七的左手挣脱开来，扯着乐染的裤腿，一个劲又挠又抓，嘴里却是被打得只剩哭喊了。

无休无止的抽打停下时，整个臀面已布满了带着血丝的愣子，一记记肿痕层层叠叠，如同小山丘般挺立着，乐染松开钳制，垂目而望，库推出有一丝殷红，大概是被抓破了皮。

“如今肯说了么？”革带对折而握，端梢抵在那起皮泛白处。

乐七说不出话，嘴唇直抖，泪水粘糊在脸上朦胧了眼前的一切，他忽得直起身子，回过身来，就这么跪在地上对乐染挥舞起拳头来。

软绵绵的小拳雨点般落着，疼痛与愤怒让乐七恨不得将乐染打死才好，无力的捶打持续了一段时间，他累得跌在地上，然后又是被一阵力道强行拽趴好。

这回，刺骨的疼痛没有再度袭来，可他明明听到了革带的破风声，回过脸去，乐染一手扶额，面色如霜，整个身形摇摇欲坠。

“哥……？”

眩晕感如疾风般席卷了意识，周遭的景物只剩下模糊的轮廓，乐染揉了揉眼廓，眼前终于是闪过几丝清明，“没事。”，说完，忽得彻底眼前一黑。

撤了艳红明丽的贴花，取了祝福祈愿的挂坠，上下内外的装饰与专用器具用品统统更换如常，一夜之间，消了年味，只剩寒风萧萧。

中庭外的地毯已有好几日未换，纯白色的绒毛被雨水，泥水，重叠交错的脚印染成了黑灰色，近日来，暖阁出入的人多且杂，许多往日的习惯也顾不上遵循。

自乐华搬去乐染屋内宿下后，暖阁内唯有的三间主屋竟闲置了两间，至于其他旁室厅堂，乐华也不曾踏入，平日里的用膳行事一概就在乐染房里。

“公子，已是第五日了。”乐华于窗前，负手而立，穆音站在其身后，神思忧虑半刻，还是忍不住提醒了一句。穆音知道乐华是在等人来，这五日以来，多少名医都在表示束手无策后被被赶了出去，而乐染，始终没有醒来。

穆音晓得这般提醒实在有火烧浇油的意思，可他更害怕有人在那人来之前先熬不住了，亏得他胆子大惯了，纵然乐华不说话，他该说的仍旧继续说：“公子还是下令停了每日的责打吧，否则染小公子醒了，您也没法交代。”

跪下身去，穆音被乐华充耳不闻的态度弄得不大舒服，“公子这么对小七爷，难不成已认定非您所出？”他说得愤愤不平，还故意称呼在乐华面前称呼乐七为‘小七爷’。是啊，以往那么纵着，现在每日赏个十多下板子，不就是认定了么？

乐华似是听得有所松动，将窗户合上，回过身来，淡淡得看了穆音一眼，便朝着外头走去。前来通报的护卫刚想在门外喊话，大门就被乐华打开，“阁主……人来了。”

“引他去琅苑见我。”

琅苑曾是乐灵阁专供宾客食宿的院落，不过早在十多年前就荒弃了，庭院内的枯枝残叶落了一地，处处门扉紧合，但只有东面那间屋子上了锁。

踩在枯叶上，发出声声细致的脆响，乐华走了几步，屏退了身后跟着的侍从，“来得比我想象中的慢。”

男子身着的衣物与当日并无二致，坐在石桌旁，双手捧着一盅热茶，骨节分明的手指有些惨白，即便手中有暖手的茶水，依旧冻得指节发颤，他微微弯下腰去喝了一口，将衣帽揭下，露出姣好的面容，缓缓开口道：“离得不远，但也要六七日的路程，你用这种法子逼我过来，我自是拼了命也要尽快赶来。”

整个院落破败脏乱，唯独男子坐着的石桌桌面一尘不染，就连其余三个不坐的椅子也是如此，乐华走上前去，直接开口道：“解药。”

坐着的人轻轻笑出声，自顾自道：“你现在确定乐七不是你的儿子了么？当初还信誓旦旦……”男子盯着茶水中碧绿的茶尖儿，一时笑得有些惨淡。

“呵。我不过是用这个法子将你引来罢了。无论你心中算盘如何，你也首先应当为了圆你自己这个谎而尽快赶来是不是？”

“不对。”男子摇了摇头，镇定中带了得逞的笑容，一字一句道：“你用血忠虫试过了，是不是？”将手中茶杯猛地掷在地上，男子喘着粗气站起身，一手撑着桌面，另一只手掩面咳嗽着，“咳咳……如若，如若你不确定，你又怎会用这种狠辣的办法逼我早日现身？你将我儿子放了，我便告诉你暂时压制毒性的法子。”

他嘴唇苍白干裂，隐隐有血丝从唇间开裂的口子处冒出，棕色的睫毛如羽翼般漱漱煽动，“乐华，你儿子的命自是比我们金贵，这个买卖，你还在犹豫什么？”

江淮丹死死看着乐华，眼底的不解、愤恨、不甘在微微湿润的眼眶里逐渐化为深深的自嘲，他垂下暮光，笑了笑，苍凉可悲的目光一如十多年前。岁月变了曾经那少年的心性，却未易其容颜，他复抬起脸庞，“我忘了，你向来贪心……”

当初不曾心软，今日更是，即便乐七不是自己的孩子，乐华也不会轻易拱手送人，“我会将乐七放了，只是，他愿不愿意跟你走，便不是你能决定的了。”

“当真还要打啊？若是阁主哪天变了心意，我们不是没命了？”

“可这天色不早了，已经拖了够久了，那……咱们意思几下得了？”

伴随着由远及近的脚步声，三四人窃窃私语的声音在这空旷荒凉处倒显得格外大。

拐角入内，正见乐华在庭中立着，穿着玄衣红带，服饰统一的几人怔了怔，放下刑具跪下行礼，“阁，阁主。”

“无需管我，该做什么就去。”乐华吩咐下去，回头对上江淮单的眼神，不言而喻。

东面那间上锁的屋子就在他们所站位置的身后，听着开锁时金属碰撞的声音，二人沉默不语地盯着双方的神情，气场灼灼。

乐七被行刑之人一边一个手腕半拖半扶出了门，所着的衣物还是当日在暖阁穿的室内装束，上下里衣皆为纯白丝绸，衣袖与裤腿处绣了一圈一寸宽的红色花簇，简约却不失节日的氛围，可如今却是污破不堪，布料上满是细密的褶皱，似是穿了数月之久。

裤子紧紧贴在臀上，高耸之处印出两大块暗红，说是血肉模糊有些过，但皮开肉绽定是少不了。

少年脚不及地，略有挣扎之态，足尖一路试图点地，胳膊也不停小幅度扭动，到底是没有力气，嘴里巴巴喊着：“不许打……你，你们滚。”整日被关在光线黑暗的屋子里，红肿的眼睛也睁不开来，直到被压趴在粗木条凳上，才反应激烈起来，“穆音，穆音呢……你们松开我。”

猛地一挺身，侧目看到不远处有两个身影，视线清晰起来，才认得其中一人是乐华，方才还苦苦挣扎不得的人儿一下子从椅子上翻滚下来，浑身的伤痛似是烟消云散，乐七一边肆意哭着，泪水如柱，声若细丝，几斤哀嚎，一边膝行过去，终是连爬带滚得到了乐华面前。

一把抓住乐华裤腿便死死不松开了，“爹爹……到底是怎么了，你告诉我啊……阿染怎么了，哥哥怎么了，你是不是误会我了，小七屁股痛，呜呜……”他本以为自己恨得厉害，怨得厉害，直到真正见到乐华的那一刻，才觉得是真正委屈得厉害。

乐华手背到身后，抓住乐七紧抱着自己的手，往脉上探了探，顿了几秒，才对一旁道：“将人拉回去。”

哭声，求饶声掩盖在风中，似是被吹散了，听得有些不真切，从这里到那刑凳的位置却多了一条印记，地表都被枯叶覆盖，唯独那条乐七方才来往的路，露出了青白砖石。

“解药？”

指甲陷入指腹，半月形的殷红，江淮丹面无表情开了口：“你乐灵阁有一本云妄写的药谱，里头归纳了世间百余种相生相克的药物，你分别将第六对，第二十一对，第三十九对依次入罐熬煮，那毒性倒可缓个一年半载。”

乐华呵呵笑了一声，“我要的是解药，不是……”

“乐华！这就是我所知道的！”江淮丹提足一口气，似是用了全部的力气把乐华打断，“当日我怕节外生枝，也为了不留下任何余地，连我自己都不知道解药。天下哪有什么幻思草，那植株不过是由六对相生相克的药物依次浇灌培育而成。你要的解药，便是毒药，六对药物的品种与次序都错不得一毫。”

江淮丹凑近乐华，平静而缓慢地说道：“前三对我还记得，至于后三对……我是让别人替我选的，而那个人……恐怕早就投过一次胎了。”

眼底没有意思情绪的浮动，瞳孔中隐现的是对方的脸，乐华就这么看着，无任何话语，连一抹轻笑都省了，“给我打。”

“啊——”乐七静静听着二人的谈话，这几日想不通的事情似是通了一半，泪眼迷离的眼神逐渐清明，还未来及说上什么，手掌宽的红木板便高高举起砸了下来。

行罚的人并未过于用力，只是打在破皮肿烂的伤处，一下子将稍有愈合的地方打回原形，乐七弓起背，两手攥着凳脚似要抓烂，口中低沉的呼喊只叫到一半就没了声，原来，疼得太厉害，连叫都叫不出。

江淮丹不管其他，只快步走到乐七面前，蹲下身来，拔出怀中的匕首，当下就是朝着乐七背上刺下去。

“哐当。”匕首被击落。

“停！”

责了不到五下板子，雪白布料上那片暗红又重新染了新色，趴在凳上的人止不住发颤，过了许久，才缓缓撑着抬起头，双目满是血丝，“你……为什么害我……你到底是谁……”

只看一眼，便垂下了目光，江淮丹瘫坐在地上，并没有回答乐七的话，只看着立于一旁的乐华，“你阻止我做什么？我告诉了你实话，你自然容不下我们，而作为父亲，我唯一能做的，不过是给他个痛快。”

“你……？”乐七猛地昂起头，手掌扣住凳沿的一角，倏然间，伸手去抓摔在地上的匕首，他整个人摔下去，握着匕首，几步到江淮丹面前一下子刺进去。
“你个骗子，你害我，害我哥，你……”手起手落，刺了两下，每每都是对准了心脏，偏偏次次都差了位置，两个血窟窿在肩膀处汩汩冒出鲜血。

乐华并未出手阻止，只是在乐七准备刺第三下时点了其睡穴。鲜血染红了上身大半的衣衫，江淮丹瘫在地上，却没完全昏过去，乐华信手一拈，朝着江淮丹额头中心一点。

意志薄弱时，施灵探思最有成效。

“解药为何？”

江淮丹一下子眼神空洞紊乱起来，喃喃道：“药谱，云妄，相生相克……第六对，第二十一对，第三十九对……我，我不知道。”

“哥……哥哥……你藏哪儿了？”

“我，我分你一点小兔酥好不好？”

“乐……乐染？”

乐七抱着一盒尚是温热的兔子状酥糕，赤着脚走在一片漆黑的屋子里，云层飘转，最后一抹月光也消失了。他左顾右盼一步一步走着，生怕撞上什么，每往前一步都要虚探一下，“嗷……我不玩了，你快出来啊……”

大声呼喊着，手中的糕点掉了一地，忽然，他闻到了血腥味，一个陌生的脚步声愈来愈近，回音在空旷的房内如幽灵般回旋……

“呃。”乐七一下子睁开眼睛，素白亚麻枕头与床单带着刺眼的白线，一时有些迷离，他眯着眼，稍是动了一些，身后如撕裂般扎疼，偏过头打量了下自己所处的屋子，视眼朦胧，只见一个人影正朝着自己走过来。

“你……？”

江淮丹将湿毛巾在乐七脸上轻轻擦拭着，见其一副恍如失忆的样子，只道：“做噩梦了？”乐七任由他擦着，垂下脑袋，愣了许久，回忆纷至沓来，紧张愤怒恐惧一瞬间填满了眼神，“你给我走！我要见我哥……”

打掉脸上的手，乐七手肘支着床面猛地抬起身子，刚起到一半，伤口便撕裂开来，“啊——”他摔倒在床上，回头一看，臀部被厚厚的纱布裹着，裤子卡在膝盖处，小腿上盖了棉被。

静静看着，江淮丹眼中闪过几丝不忍，更多的却是迟疑与犹豫，直到看见人儿复又摔在床上，才反应过来似得俯下身去，拍了拍乐七的背。

“乐染醒了。刚刚差人给你送了这个。”江淮丹起身去把放在桌上的提盒拿来。

揭开盖子，摆放在盘子里的是桃子酥糕，糕面为圆形，上方有两个尖尖的小角。

接下来的数日，再也未曾有一人踏入他们所被圈禁的琅苑，外围皆有人把守着，以防万一，乐华在这四周设了结界，出入这院子俨然成了不可能之事。

琅苑本就是一独立的小院，内设灶房，虽说破旧了些，将就着也能用。二人一日三餐、洗漱用水、取暖就靠着里头所剩不多的柴木与一袋旧米。江淮丹每日除了烧水熬粥，就是坐在一旁守着乐七。

乐七吵过闹过大声质问过，最后终是一声不吭，全当江淮丹不存在。乐七不搭理他，他也不愿多言，依旧伺候着，再也不多说；乐七不肯让他坐在自己趴着的床面上，他便不知从何处取了一层被褥铺在一旁的地上，白天坐着，晚上躺着。

他们所住的屋子早在乐七醒来前就被仔仔细细打扫过了，没有任何坐具桌椅、器皿装饰，除了一张床，放眼望去只能看到由被桐油泡过的青砖砌成的地面。即便如此，好在周遭干净整洁，就连窗户、门框都被擦得发亮。

可惜乐七并不把这番照料放在眼里，他趴着，视线只落在枕上，盯得累了便闭眼睡会，身后伤口发炎，他本就低热不消，睡眠时间一长再长，他倒希望就此睡过去了。

江淮丹知道他大部分时间都在浅眠，一丁点声响也就醒了，将粥放在他身旁，也不主动喊他。乐七听到声音睁开眼，伸手将粥端到床里侧，略略撑起脑袋，呼了一口。微小的动弹还是牵连到了后面的伤口，江淮丹见他紧了紧放在被子外的手，就知道仍旧很疼。

皮肉破了，不擦药，总是恢复得很慢。

就这样，喝一口，躺下来休息会，然后再喝一口，碗快见底的时候，乐七挪了挪身子。这几日的相处已足够让江淮丹明白乐七每个动作的含义，弯下腰，将放在床下的提盒打开，递给乐七。

一盒酥糕已吃了大半，记得头一天乐七便啃了有六七块，后来大概是不舍得吃了，一天只拿两块。乐七抓了一块，放在掌心捧着，小嘴凑过去咬一小口，细细抿着，神色安宁。

一小块糕点，足足吃了有一刻钟，乐七吃完，便将那碗中剩余的米汤一饮而尽。江淮丹准备伸手去接，在离碗口只有一指之距时，乐七突然发难，重重将碗击在床沿。

与硬木碰撞的瓷碗猛地被击破，几块碎片飞溅而出，朝着乐七的脸迸去，他本能闭上了眼，脸颊上一痛，颧骨处多了一道细小的血痕。他哼也没哼，只是将头转到另一面，摔碗的手也缩回了被窝。

江淮丹及时伸手往碎片飞出去的方向挡了挡，手背上被划破了两道小口子，反应过来，难得沉了脸气道：“我有没有和你说过这是最后一只碗了？”所幸没有伤了眼睛，后面这句话他并未说，几欲开口再骂几句，最终还是默默俯身下去将床上地上的碎片一一拾掇在手里。

“你可不可以不要在这，让我一个人呆会。”乐七在其起身出门的时候，忽然开了口。

这些天来，还是第一次主动说些什么。江淮丹目光闪了闪，头也不回得应了一声好。

走到门口，江淮丹蓦得停下脚步，眼色微抬，望着门上那繁杂又熟悉的雕花道：“前些天你问我，我这幅模样，明明只比你大四五岁，怎么可能是你生父。”顿了顿，嘴角抹开一丝苦笑，“我出生南宁皇族，却分位低下，一无所有，从小被喂食异药，容颜不老，寿命折半。出生与活下去的唯一理由，便是靠着这幅面孔去为南宁干见不得光的事。你说我不配叫你‘乐七’，那我便喊你娘帮你取的名字吧。易颜，即便你一辈子不认我，我也没有任何怨言，只是，不到最后关头，活下去总是好的。”

江淮丹径自出了门，没有再折返回来。

感受到屋外的冷流窜进来，乐七缩了下脖子，听到关门声，他把头钻出来，朝着外头探了探脑袋。其实，他什么也看不到，为了保暖，江淮丹从别屋找来了两扇实木屏风，将乐七四周围了个严实，床头放着火盆，暖气在狭小的空间内便不易流失。

忍不住盯着看了会，依稀可以辨认得出屏风上的彩绘，一扇绘了只扶摇直上的鸟儿，七彩羽翼舒展翩然，一扇绘的是某处的地貌风俗，自然风光。本该精致鲜活的彩绘如今颜料已掉了大半，屏风上的木雕坑坑洼洼，腐蚀不轻，就如同这间屋子，这琅苑一般，不过断壁残垣，昔景已去。

乐七耷拉着眼皮，楞了许久许久，眼神空洞而清明，似是等着什么。

约是两个时辰后，他动了动，从被子里伸出手，一块拇指大小的碎瓷卡在指间。

瓷片的碎裂处戳破皮肤，似是听到了皮肉撕裂的声音，他心头一惊，松了指力，呆呆得看着鲜血汩汩流出，在手臂上蜿蜒而下，宛若一条红色的溪流，暖暖的，又凉凉的。

放松了下有些僵硬的手指，继续沿着伤口划开来，手腕处被拉开一条不浅的口子。他这才有些害怕了，心跳声如丧钟般响起，他将头别到一边，在全身微微发颤中闭上了眼。

身子慢慢轻了，思绪也飞得老远，他想起自己还有好多事没来得及做，好多东西没来得及吃，好多地方没来得及去……

再次醒来时，一切都是熟悉的样子，鼻尖萦绕透着甘甜的伽楠香，手头是松软的青绿色棉枕，耳边响起的还是乐染的声音。听说，人临死前都会在留恋的地方走一遭，难道，自己现在已经……

乐染在一旁看得着急，难不成，弟弟魔怔了？伸手贴在弟弟脸上，微微发烫，汗涔涔的。

被白白盯了好一会，乐染忽得意识到些什么，指尖着力，按了按乐七脸上被划伤的地方。

突兀的一下蛰痛让乐七回了神，乐染的脸在视线中也逐渐清晰开来，他猛然意识到自己这是成功了，来不及细想其中的经过与原委，乐七一下子死死抓住乐染袖子，颤着身子企图爬起来，“哥哥……我们快逃……不，不对，中毒……哥，我不是故意的，不是，不是毒已经解了么，你……”

这些天，乐七试图弄明白这一切究竟怎么回事，可无论哪种可能，也不会今日的局面，他拼死一搏用自己的命来赌，求的只是一个真相，一个解释的机会。

可事到如今，他却不知该何从问起，该如何解释了。

激动过后，牵扯到的疼痛让本就精疲力尽的身子更加虚弱，乐七瘫趴回原处，强行把乐染的一只胳膊垫在自己脑袋下，静静等着。

见床上的人渐渐平静下来，乐染手掌贴着弟弟起伏不定的脊背，从上至下一遍遍安抚着，“对不起。是我没能……”乐七将自己的脸埋在乐染手掌里，听此，一个劲摇着头。

乐染沉了口气，又是慢慢等着其缓过，再是开口道：“这些事，我一会与你细细说，如今你只需记着一条，往后不许再轻贱性命，现下情况未明，为兄不能给你其他保证，但是，定能护你周全。”

“我知道了……”乐七好不容易抬起头，挂着满脸的泪痕，“那，那你身子到底怎么样……”

乐染并未躲避他的眼神，反是神色一凛，反问道：“我说话你便好好听着。怎么，还想掌握主动权了？”

“……”不说现在唯一能依赖的人便是乐染，一想到被关起来前还挨了一顿揍，乐七便一句话都不敢回。

“你是掐准了时间划的手腕，可你想过凡事皆有个万一？”万一并没有被及时发现又该如何？

乐七并未料到乐染将这账算得如此快，如此‘不合时宜’，一时憋屈，又害怕，偏偏回不上嘴，只能干干等着被判刑。

琅苑风大，一到晚上便将院子里的枯枝落叶刮得哗哗作响，有的枝叶被风卷起旋转飞扬，有的则被风拖着在地面游走，巨大的摩擦声刺耳而诡异，破损的门窗吱呀不断，犹如鬼魅降临的前奏。乐七夜夜睡不着，白日里也睡不好，心中的委屈，苦闷，不解，害怕与绝望无处发泄，唯一的能做的也只有等着。

如今他等到了。他几经波折终于见到乐染，所有负面情绪都被抛诸脑后，一切似乎又回到了从前，可万万没想到，还未来及好好哭上一场，迎来的便是责备、质问的话。

乐染尚能理解他的沉默，也不逼他，循循诱导道：“若有辩解的话，大可现在说出来，不必忍着。”

乐七想了会，忽然抬起头，对着乐染认真道：“你把两只手都给我。”

愣了愣，虽是不明白弟弟的意思，还是俯下身将双手都送了过去。

直到双手齐齐被乐七紧紧握住，叠加在一起，然后充当了人肉枕头，垫在其下巴处，乐染才若有若无得明白了过来。

这分明是在解决潜在的威胁。没有了手，自是打不了人了。

确定乐染的手已被自己锁住，乐七才开口，“我出此下策，真的是迫不得已，无计可施了。很害怕，不知道到底怎么了，你也不来找我，并非我不信任你，是我真的撑不住了。你知道么……那，那房子……有鬼。”

也不知怎么得，乐七忽然不想将那些痛苦的经历一一说出，这些日子，让他明白他并不可能一辈子向别人撒娇诉苦求饶，想了片刻，这么一个荒诞的说法再适合不过，毕竟，‘鬼’也是很令人可怕的东西。

乐七加了加手上的力道，乐染双手被其握得有些血脉不通，倒也并未试着抽出手来，只静静听着，“所以，你怎么可以怪我不顾自己的安危……哥，就算要怪，也不是现在，我想听到底发生了什么，那个人真的是我亲生……那，那你呢？我，我是不是捡来的……其实我比你小很多对不对？所以你才老是凶我……”

感到掌心处被握着的双手忽得脱离控制，挣脱出来，乐七猛地试图挽回，可惜抓了个空，“不，不要——”，身后那块方布被掀了开来，覆在腿上的棉被也接连被挪走，乐七觉得下半部分忽得一冷，鸡皮疙瘩也冒了出来。

“如此，你还会不会好好说话了？”

乐染全当他在说胡话，平时胡言乱语也就算了，紧要关头还这般……

尽量不着眼去看那片刚上完药的狼藉伤处，目光移到其光溜溜的腿上，大腿只比小腿粗上小半圈，肉倒紧实，只是总觉得有些细，大约是腿长的缘故。从容得挥起手臂，往大腿根子接连甩了两巴掌，声音清脆响亮，用力刁钻，腿上的肉连凹陷下去的机会还没有就变成了红色。


没肿，只是红通通的两个五指印刻在了白皙的肉上罢了。

第一人称都删了。因为一时兴起用了第一人称，然后发现许多描写用第一人称太局限了，根本无法描写其他人物在做什么在想什么，而且很多话用七七口吻写出来有点怪。还是恢复上帝视角吧。明天都会贴出来，然后加上新更的。

一下子被掀开身后的遮挡物，乐七尚未来及反应，两声脆响夹杂着恼人的痛意从伤处袭来，尖锐猛烈的疼痛让他一下子眼前白了白，身子潜意识扭动躲开，薄薄的凉汗不觉布满了后背。

每日被压着杖责的那些天，他曾设想过一个问题——若是自己真的只是犯了错，被长辈教训，会不会痛楚少些？然而眼瞎发生的一切并没有回答他的问题，他仍旧是什么都不知道的那一个，连为什么挨打都不晓得，又何谈教训。

近月来，乐七又何尝感受不到乐华的疏离，不过是自欺欺人不愿相信罢了，而这形势着实急转而下得太快，他连反应的时间都没有。他想，从来没有什么东西是承受不住的，只有还活着，只能受着。

正如乐染现在打他，他觉得自己不能再挨一下，可仍旧一下下受着，不能反抗，也无法反抗。

琅苑风大，夜晚黑得渗人，乐七宁可整晚整晚睡不着，也不愿叫醒地上那人陪他说几句话。不是他不肯好好说话，是他太想说了，又怕惹乐染伤心，只好尽量用稀疏平常的语言来表达他的彷徨无助。

乐七闪躲得厉害，乐染却不肯停手。两腿扭打在一起，翻身挣扎，回应他的只是啪啪作响的巴掌沉重地落在腿上，不多久，腿侧，腿后跟，大腿的正面都肿了起来。乐七身后的伤根本没好多少，一记记抽打受下来，皮肉与心理都仿佛回到了受刑的那些天。

好在没多久，责打便莫名停了下来，乐七躲在床角吸着气，像只受精的刺猬一般瑟缩着，忽然，房门被打开了。

朦胧泪光中，乐七见到了那双熟悉却又陌生的眼睛，冷冷清清的目光，没有往日的柔情与淡淡的笑意。在乐七想象的无数想见画面中，一个也没发生，他只是揉了揉眼角，定定看了乐华一会，随后垂下目光不敢再看。

房间只剩下他们二人，乐七感受到乐华的视线锁在自己身上，全身便像被烧着了一般热起来，心里冰冰凉凉，竟想着若是能逃走该多好。

乐华站在离其不远处，过了好一会，十分平静地将所有事情都与乐七说了一遍。这些话，与江淮丹所讲的别无二致，乐七听得脑仁发疼，却又十分清醒——是了，江淮丹没有骗他。

“当初我也怀疑过你，只是近来才确定，你毫不知情，不过是你亲生父亲借你之手将毒下到了阿染身上。”讲到最后，乐华默默添了这一句。乐七脸色一白，有些慌乱得埋下脑袋，怪不得乐华许久未喊自己‘小七’，原来，这个名字本就不属于他。

设身处地想，是他间接将乐华唯一的儿子害得只剩下半条命，而他，顶多是乐华辛辛苦苦养了十多年的白眼狼。他见过乐华对别人的残忍无情，如今一夕间自己也沦为不相干之人，是啊，乐华没有直接杀了他，已算是念着情分了。

乐华待他的好，一是血缘，二是这十五年来的感情，可是，两者缺一不可，不是么？

乐七抿了抿嘴角，收拾好自己，从床上下去后直接跪在边上，控制好情绪，声音平稳道：“我一定会想办法找到解药的。我，我还可以继续住这么？”这话问出口，他便有些后悔，自认得寸进尺，想弥补说些什么，就见乐华朝门径直迈去，喊了穆音。

穆音进来时，乐七刚扶着床起了身，狼狈的样子，让穆音见过太多次了，倒没什么。乐七被关的时候，穆音与行刑的人一起来看过他几次，虽是对他的问题一概缄默，却每每都送来好的饭菜。那时乐七对穆音见死不救的态度气得厉害，想着以后出去了定然不能饶过他，可事到如今才知道，明明是自己受了别人莫大的恩惠。

穆音见到乐七，抱以涩涩的一笑，“明日有人要到阁里，阁主将他们安排在你原先的房间了。”如此解释，是想让乐七心里觉得好过些，乐七闷闷嗯了一声，问道：“那我要住何处？”

“离暖阁不远，就住在我隔壁，你若有事，可以随时来找我。”

乐七点了点头，随之走出房门，中庭一个人也没有，望了望左手边的屋子敞亮，想是乐染被乐华叫了过去，乐七犹豫了会，总觉得该拿些什么，转身问道：“小阿音……我可以去我屋里把被褥拿走么，反正新住进来的客人也要换新的一套。”

轻轻打开房门，里头漆黑一片，乐七没有点灯，径直走到床头，将一床被褥与枕头抱在胸口，沉甸甸的。断了地炕的屋子接连数天不住人，有些阴冷，乐七蹲下身子打开位于床脚的暗格，取了里头的东西藏在手中的被子里。

贴身的物品，用习惯了，别的不能拿走，至少还可以带走夜夜要用的被子。一路无话，乐七稍稍跟在穆音后头，一尺远，由于伤势不能走太快，穆音也有意走慢些等他。暖阁向来不许外人出入，即便有客人来，也是住在别的院子，此番来的人想是非比寻常，乐七琢磨了半路，还是开口问了出来：“阿音……明日，是谁要来？”

“七小公子，是云家父子要过来。”穆音并没有要避讳的意思。

云家父子……乐七默了默，半晌才回道：“是不是……云妄？”这么一说，他才猛然想起儿时的一些事，印象中是有姓云的到阁上来过，而当日江淮丹说的那本药谱，似乎也是叫云妄的人写的。

恍惚地走着，不知不觉便来到住处，其实这离暖阁不远，设施条件也不差，至少比琅苑好太多，穆音送他进了屋子，欲言又止好几次，最终还是走了。这一路过来，乐七已冷得没了知觉，全身都冰凉发硬，身上就着了一件室内的薄衣。

熄灯躺下，乐七蜷缩起脚，好让身子占床面积尽量小些，这样也可以快些暖起来。

他侧身睡着，手搭在自个儿腰上，可以感受到胸膛的起伏，一股热流就这么悄无声息地从眼角划下来，浸到枕面上。直到现在，面对这周遭陌生的一切，吸着比冰雪还寒上三分的空气，他才意识到，这一切都是真的。

他与乐染怎么可能不是同一个父亲，他们一同出生，一母同胞，怎么可能呢。他亲耳听江淮丹这样说，亲耳听乐华这样说过，可他就是不信。

昨个夜里也不知何时睡着的，醒来时，天色大亮，乐七处着愣了会神，外头传来敲门声。这个屋子陈设简单，却一应俱全，乐七匆匆扫过一眼，才迟疑得哑着嗓子道：“进来。”

穆音手里端着食盒，放到桌上，又走到乐七面前，蹲下身子道：“今后有人送一日三餐到你房里。”乐七埋头抠了抠被角，不知是否该感念一番。再抬头时，穆音从袖口拿出两本书来，指了指封面上右上角的黑字道：“这是要求，少阁主吩咐的，每日的功课务必睡前做完。”

这称呼，让他的心纠了纠，乐七记得还是很小的时候，乐华曾扬着一张无比温柔的脸问过他与乐染，将来谁想继承乐灵阁。他傻乎乎地问乐华，好玩吗，乐华掐了掐他的脸说，很累，随后，便让他们兄弟两个猜拳决定。他那时当了真，紧张地出拳时手心直冒汗，生怕赢了这累人的差事。

谁成想，即便他出手慢了半拍，也弄巧成拙地赢了。乐染出了‘布’，他手一哆嗦不小心出了个‘剪刀’。他吵着闹着要重来，乐华却说胜负已分，最后他哭着攀上乐华的腰，嘴里喊着不要当，不要当，直到乐华被他吵烦了，扔下一句：“输了的当。”才罢休。

这声‘少阁主’，恐怕是昨晚确定了乐染的地位，也向众人宣布了乐七如今的处境。

“我知道了。”将书摞在枕上，乐七下了床，“有……衣裳穿么？”穆音朝着右边的红木柜点了点，道：“里头都有，可能有些偏大，不过应该能穿。”顿了顿，又指了指窗外，“对面几间屋子你有空可以去逛下，洗漱用水都在那。”

将柜子里的衣物整理了一遍，都是些穿过的旧衣，衣料上的染色经过多次泡洗已褪淡，幸好还算干净，乐七不禁想到堆积在原本房间的那好几柜子衣物，也不知它们是不是被仍了，抑或烧了。

待他把自己用一层层棉衣裹好，穆音已经走了，他将桌上的早膳用了，去对面屋子走了一圈，捡了几根细木柴。

昨日乐华在他身上下了术法，他如今可以自由出入琅苑了。

江淮丹见到他的时候，神色很平常，只是滞了滞，喊了声：“易颜。”

乐七没应他，确切的说，他也不知别人该称呼自己什么，乐七这个名字，大概是不能用了，而这个新名字，他俨然还没做好接受的准备。穆音带他回新住处的那晚，仍旧是叫他‘七小公子’，他虽心虚，倒是开开心心应了

方才的早膳乐七并没有吃完，将剩下的用纸包好，给江淮丹带了过来，乐七将吃的递过去，江淮丹伸手接的时候眼角缩了缩，并没有朝乐七看。

乐七鼻头一酸，眼泪一下子滚了出来，细木柴被扎成一捆扔在地上，他直接朝着上头跪了下去，言语不清地嚷嚷道：“求求你救救我哥哥，你告诉我解药，我就想办法救你出去，和你一起走。”

“你伤好了？起来。”江淮丹还没来及将吃的放在手边的桌上，就被乐七的举动吓得回过头来，他试图将人扶起，却犟不过跪在地上苦苦哀求的人儿。

听着江淮丹一遍遍与自己说不知道，乐七心中怕得厉害，只是一下下向他磕头，似乎磕得越用力就越有希望一般，又或是，真的没了办法。

几番拉扯之下，江淮丹不再试着把乐七拉起来，他静静坐在一旁的椅子上，面容淡漠，冷冷地望着某处，“我没骗你。是我对不起你，为了报复乐华，我没有给自己任何后路，也未曾顾及到你。”

“那日乐华点了你睡穴后，对我用了探思之术。你刺我的那几刀，虽不致命，却也足够导致我没有说谎的可能。易颜，乐华明知道我已说了实话，却还让你来逼我，无非是想折磨我们。”

“我不信。”

眼泪流到嘴边，乐七抿了抿干裂的唇，有些蛰疼，乐七晃了晃脑袋，又是重复道：“我不信，你说的话，我半分都不信。”

第一次见江淮丹时，乐七与他意气相投，他的模样看起来不过比乐七长了几岁，却一副文文弱弱的模样甚好欺负，乐七主动留了住址与其书信往来，谁成想，竟联系了这么多年。原来，他苦心经营数载竟是为了现在这一出。

乐七挺直身子，全身重量压在凹凸不平的柴木上，却不觉得有多疼，“你肯定还有别的法子。你不说，我就天天来跪。”

江淮丹见乐七一句话不说跪在那，也不再多看，后来索性回了屋。正午时刻，灼日当空，乐七明明觉得身上很冷，头顶却被晒着有些发烫，想着约是有两个时辰了，才缓缓起身，拍了片膝上的木屑，回去了。

一路上，侍从们见到他大多是躲着走，目光灼灼，乐七不抬头也可以感觉到他们心中如何作想。回了自己的房间，侧躺开始看书，从前他讨厌读书，一是因为觉得没多大用处，二是总惦念着有更有趣的事做，可如今，他倒挺享受这样的时光，什么都不用想，就是认真看，仔细记下来，然后试着背。

两本书，一本上写了‘背诵、释义’，一本只写了‘通读’。他花了一个下午的时间才翻看完一本，不通之处一一做了标记。

如穆音所说，到点了便有人送来晚膳，三菜一汤，乐七吃得很香，现在的他总算理解乐华气他不吃饭时训他的话——嫌不好吃那便肯定是不饿。

乘着天色不黑，乐七到外头避着人多的地方乱转，臀上与膝盖还疼得厉害，可他不愿躺在床上慢慢等日落，一步一步走着，仿佛时间都变慢了。

不知不觉走到暖阁，意识到自己身在何处时，不觉停了脚步，他站在外头踌躇了会，听得里头似乎没什么动静，便将门打开一条小缝，探头看了一眼。

中庭里摆了一张新搬来的玉石长桌，各色酒菜做得极为精致，错落有致摆放在桌面上，纵使他开门的声音再小，也足够吸引所有人的目光。一十岁左右的孩子正扒拉在乐染身上，听见响动，回头盯着他看，乐七慌了神，下意识去看乐染，见其皱着眉，只好将视线投到站在一旁的穆音身上。

穆音使了使眼色，乐七略一迟钝，赶紧道：“对不起，我走错了。”快速将门关上，一路小跑逃开。

他手里抓着书，侧躺着将书上的每一个字一一念过去，脑子胀胀的，总时不时闪现那惊魂的一幕。那个孩子他认得，是云妄的儿子，初见时还是个不大会走路的小豆丁，现在竟这么大了。不过有一样倒是没变，那小孩还是那么喜欢缠着乐染，乐七以前不喜欢他，现在也是。只不过，从前是因为他只缠着乐染不缠自己，现在是单纯嫉妒罢了。

书是背光拿的，乐七将书本拿得很近才能勉强看清上头的字，天色很晚了，可还剩一小半没看。他不晓得自己为什么要看这些，更想不明白乐染让他看这些书有何意义。有些问题，他一直没敢想，为什么从新搬进来到现在，乐染都不曾来看过他？

难不成连乐染都不想理他了么？他摇了摇头，怪自己多想，重新将精力投到书本上。也许，现在他唯一能做的，便是把乐染给他布置的任务做好。

隔日一早，他照常起来，守着时辰去求江淮丹，这次，他连见都没见他。

乐七一瘸一拐回去的时候，桌上放着两本新送来的书，翻了翻，写满了乐染题的注释。乐七没有出去闲晃，将棉枕垫在椅子底下坐好，专心看书。乐染很了解他，标注的地方尽是其不大懂的，并且，绝没有多标一处。