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一五三 耐力

大胡子即让人将子扬拖翻在地，剥去战袍铠甲，脱了底衣，赤裸上身。两人按住子扬手足，另两人手持火漆军棍，分立两侧。只待一声令下，便要往子扬身上招呼。突然，从帐外急匆匆跑入一人，却是辰旦跟前一名传令的亲兵，躬身对星子道：“殿下！陛下口谕，传子扬大人即刻过去见驾！”
星子顿时松了口气，这口谕来得正是时候。面上仍是不动声色，微微蹙眉，瞪了子扬一眼：“既然圣上有旨，那你就去吧！这顿打暂且寄下！”

子扬听闻辰旦召见，却不觉轻松，虽逃脱了眼前一劫，甩掉了这烫手的山芋，但皇帝定然会秋后算账，更是吃不消。子扬咧嘴苦笑，伴君本就如伴虎，再加上个不知进退的星子殿下，就更是活该我倒霉，当这夹心饼了……算了，事到如今也无法多作打算，车到山前必有路，船到桥头自然直，生死无凭，俱由天意，只能走一步看一步，活一天算一天了。

执刑之人遵命松开掌握，子扬狼狈地爬起来，照例叩谢了星子，手忙脚乱地套上衣服袍甲，跟着传命的亲兵退下。那名送饭的小兵也行礼告退，军法处的亦自回营不提。

星子帐下的亲兵留下收拾残局。星子折腾了这好一阵，一身大汗淋漓，只喝到子扬喂的半口粥，连润润喉咙都不够，愈发口渴难耐，冒烟的嗓子似要燃烧，整个人如一条被晒成鱼干的海鱼被扔在了退潮后的沙滩上。

亲兵收拾停当，询问星子是否需要饮水食物，星子咬紧牙关，坚定地摇了摇头，只令他们熄灯退下。两名亲兵吹熄了蜡烛，悄然退出，周遭再度陷入沉沉的黑暗与寂静之中。

星子舔了舔嘴唇，却无法滋润那一道道干涸的裂口。算了，今夜总算能躺在床上睡上一觉，已是难得。养足精神，等到明天，一切都会好起来。星子闭上眼睛，身心俱疲，思绪纷乱，却无法入眠，只得僵直地躺在床上。担忧子扬，暗中叹息。千钧一发之际，父皇特召了子扬去，必已是知道了我的表演。这是解了他的围，还是会继续为难他？如果父皇今日不派人来，我是不是只能假戏真做毒打他一顿呢？杖责大内侍卫，不是件小事，明日便会传遍御营，免不了物议汹汹……

唉！我几时变得这般心狠手辣无情无义了？对子扬这样的生死之交也能下令毒打，眼睛都不眨一眨，父皇曾屡屡教导我，要我掌习权术谋略，一切人一切事都为己所用，勿存妇人之仁，我这是遵从了他的教导么？星子说不清，该欣喜自己的成熟还是该痛恨自己的毒辣？我究竟不是从前的星子了，难道我真是和他父子连心，摆脱不了步他后尘的宿命？

静静地于暗夜中躺了约有一个多时辰，星子估摸着已近四更，正是黎明前最黑暗的时候。忽又听得帐中些许微响，星子吃惊，又是谁？难道父皇一计不成，又生一计，另派了暗哨来么？正待出声喝破，却有一股淡淡的幽香袭来，似是女子的气息，是卓娅么？

星子一愣，虽知道卓娅会一直隐身守护在自己左近，以备随时传递信息，但一则男女有别，他不愿让卓娅知晓伤势，特别是伤在那种难堪的地方。二则堂堂男子汉，更号称是无所不能的尊者，也抹不下脸面去恳求一位弱女子援手。三则卓娅专司通风报信，若大事小事都要找她，既易误事又易暴露她的行藏，怕是因小失大。因此，虽然日夜艰难挣扎，也未曾动过召唤她的念头。

忽闻卓娅清淡的气息，星子的心跳猛然加速，她夜深主动前来，难道是色目或突厥出事了么？

果然，卓娅飘然现身，不同往日白衣如雪，今夜换了一袭黑色的夜行服，黑纱蒙面，除了一双明眸闪着灵动的光，身形全与夜色融为一体。卓娅微微屈膝向星子行礼，星子以手指压唇，示意她不可做声，压低声音以突厥语问：“此处危险，有什么事么？”
卓娅摇摇头，眨一眨眼睛，反问道：“尊者可有何吩咐？”

星子一愣，明白了卓娅的来意，原来她是特意来探望我的！霎时面红过耳一片滚烫，好在黑夜之中，卓娅也未察觉。星子暗道，难道这几天我挨打受刑的情形，卓娅都看到了么？连那天自己脱光了趴在刑凳上挨军棍，她也看到了？星子臊得恨不能有条地缝钻进去。转念一想，不会吧！就算卓娅轻功卓绝，我也不会丝毫不知啊！她也许是和蒙铸一样，白日里见我行动艰难，猜到我受伤而已。

况且，当初在天方殿中，不也是让她们一览无遗了么？她是女流尚不惧，我又怕什么？只是我还挂名了真神使者色目国王，若色目义军得知了我的身份处境，不知会不会节外生枝，另滋事端？无论如何要保密才是。

星子正在胡思乱想中，卓娅又唤了一声：“尊者？”

星子回过神，他虽顾及面子，但卓娅现身，无疑是解了星子燃眉之急。星子此时便如信徒亲见到救苦救难大慈大悲观世音显灵。卓娅的声音如微风于耳边轻漾，恰似那最美妙的天籁之音。这真是我能捞到的最后一根救命稻草呢！疼痛可忍，焦渴难耐，让卓娅帮忙上药自是不能也不便，但喝口水总还有法子。身处父皇耳目之下，除了她，不敢再相信别人。

星子遂轻声道：“帮我找点水来。”卓娅点点头，身形一晃，便已消失于黑暗之中。

周围仍是一团浓墨般化不开的黑暗，星子却似见到了一星希望的火光，满怀期冀地等候。时间如同静止了一般，不知过了多久，卓娅去而复返，带来了一只黑色的牛皮水袋，星子见那水袋鼓鼓的，正是沙漠中长途跋涉的旅人乍见清冽甘泉，暗念一声真神保佑，天无绝人之路！

卓娅奉上牛皮水袋，星子急忙接过，来不及称谢，一把扯开塞子，咕咕地喝了几大口凉水，那甘甜浸过火烧火燎的咽喉，直沁心田，便是观音宝瓶中的杨枝甘露、九天宫阙里的玉液琼酿也莫过于此。

星子抹抹嘴，无法与卓娅详谈，也不及称谢，星子只低声嘱咐一句：“此间之事，你切勿告知色目国中。”卓娅郑重点头。星子怕惊动旁人，不敢让卓娅久留，挥手令她退下。卓娅遂行了一礼，旋即隐身不见。

星子复捧起水袋，恨不得一口气将水喝光，但想到明日漫漫征途，不得不忍住诱惑，依依不舍地又啜了几口，留下小半袋备用。

干渴稍解，星子似恢复了些许气力。阖眼养神片刻，脑中亦清醒了不少，不再烧得晕晕乎乎。星子挣扎着起来，打算试着给饱受鞍马折磨的臀腿上点伤药，以撑过即将到来的可怖白日。

星子拿出随身携带的伤药，翻身侧卧，行动之中撕扯伤口，又痛出了一头冷汗，星子无声叹气。忽然帐门轻动，星子眼睛一花，面前又多了一人，忙定睛一看，这回却是蒙铸。星子心头打鼓，他怎么也跑来了？一夜之中来了多少人，穿梭不息，竟将此处当成了繁华闹市么？

星子忙忍痛坐起，未等星子开口相询，蒙铸已疾步走近榻前，轻声道：“卑职是来尽前夜的未完之责。”蒙铸前夜自行跟着星子出营，于寒潭边为星子疗伤上药，但只来得及处理了背部的伤口，星子便催着他回去了。

蒙铸盛情殷殷，星子虽亟盼有人来解燃眉之急，闻言却犹疑难决。蒙铸身为大内侍卫首领，久经世事，该知道父皇正在找我的茬，为何不避嫌疑，一而再再而三地冒死帮我？到底是何用意？我该相信他么？但父皇派子扬来碰了壁，照理说不该再明目张胆地派人来试探啊！但如果他真要相助，我已连累了子扬，怎可再连累他？

星子微笑着摇了摇头，装作满不在乎的样子：“我已好多了，其余的事我自己做也行，无须大人挂念。大人不在御营当班么？身负重责，怎能擅离到此？”
蒙铸语气中多了一分焦急：“殿下，你不相信卑职么？你这一身重伤，再拖下去怎么能行？”停一停又道，“殿下放心，陛下早已安置。今夜守卫御营外的大内侍卫都是卑职的亲信，卑职到此，绝不会走漏风声。殿下帐外的守卫，卑职也已将他们引开了。”

星子心头咯噔一跳，惊了一头冷汗。蒙铸所言如实的话，他竟是瞒着父皇擅自来的？还串通了属下共同隐瞒？蒙铸是父皇身边的首领侍卫，职位何等重要！父皇也对其深为信任。竟然做出这等欺君之举！他今日是为了帮我，但倘若对父皇存了贰心，留在父皇身边，岂不是危险之极？或者，他是来骗取我的信任的，其实本是父皇所指派？

星子心念千转，不敢贸然接口，沉吟半晌，声转严厉：“你乃大内侍卫首领，这样做是什么罪，你竟不知道么？”
哪知蒙铸闻言，竟扑通一声竟跪下了：“卑职知道……欺君乃是死罪，只是……卑职不能眼睁睁地看着……看着殿下受苦。殿下的深恩厚德，如朝阳雨露，泽被苍生，若能……”一言及此，蒙铸似惊觉说错了什么，忙咽下后面的话，改口道，“卑职明白，殿下从来对陛下忠心耿耿，卑职的命本是殿下救的，卑职曾经答应过殿下，尽职尽责守卫陛下安全，卑职铭刻于心，绝不敢片刻相忘！只是今日情势非常，卑职不得不行此下策，绝无他意，恳请殿下恕罪！”

辰旦率大军初入西域通古沙漠之际，蒙铸与一干侍卫不慎饮了断肠泉水，中了致命之毒。星子单骑远赴黄石山，面见莫不痴，拼了性命以一身重伤换回解药。蒙铸本与星子素有嫌隙，时常借机刁难星子，不期星子竟以德报怨，心存感动，解毒后特意前来致歉谢恩。星子不但未曾市恩责难，反殷殷恳求他尽心护卫辰旦。

此时蒙铸旧事重提，星子复想起那晚夜深人静于旷野之中，他独自前来自首请罪，告知奉命暗杀阿贞之事，不由生出几分世事无常之感，轻轻叹息一声。蒙铸身为侍卫之首，看似风光无限，何尝亦不是如履薄冰，危如累卵？他若不是作伪，甘冒奇险来此，确实是难为他了！何况，蒙铸暗杀养母之事也欺骗了父皇，我拿了他这把柄，料他也不敢欺我。而我遍体鳞伤，若不上药，确实难以支持了。

见星子仍在犹豫，蒙铸又劝说道：“殿下，事不宜迟，时间不多了！”
星子终于不再拒绝，点点头：“那就有劳大人了。”

蒙铸即从怀中摸出火折子来，点燃了一支粗大的蜡烛，置于床头。清冷的灯光幽幽散开，星子见他点灯，寻思他还真是有恃无恐了，竟不怕人发现，但黑暗之中的确难以上药。蒙铸正要为星子除去上衣，星子摆手道：“背部的伤不妨事，只是……”星子面现赧色，蒙铸不待他说完，已然会意，白日行军骑马，臀腿之间最为受力摩擦，若有刑伤，这般长途跋涉颠簸不休，痛楚折磨，绝非常人可堪忍受。

蒙铸扶着星子半趴于榻上。星子既接受了他的好意，倒是大大方方，不作忸怩之态，将药瓶交与蒙铸，任他解开腰带，卸下铠甲，卷起外袍至腰间。蒙铸一层一层将星子的内外长裤短裤褪下，虽则小心翼翼，仍免不了扯下粘连的血肉。贴身的亵裤褪到膝弯处，却被一双浸透了暗红血迹的紧扎护膝挡住了。蒙铸正欲为他脱下护膝，星子轻声道：“不必了！”这护膝既是父皇所赐下的，未得他命令，我还是再忍几天吧！蒙铸则以为星子怕脱光了难为情，虽觉此时仍戴着护膝甚为怪异，倒未多作猜想。

昏暗的灯光下，星子臀腿血迹斑斑的伤势一览无遗，皮破血流的伤口纵横密布，愈发狰狞恐怖，惨不忍睹。蒙铸已有了前夜的经验，未现出太多吃惊表情，只是快刀斩乱麻地为星子清洗包扎，涂上星子交付的伤药。星子从来不喜上药，伤处又是一阵阵火辣辣的疼痛，更是新一番折磨，唯有咬紧牙关强忍。

星子疼痛之下，免不了胡思乱想。父皇会不会令蒙铸借机在伤药中混入毒药？外用药一旦进入血液，若下了毒，亦是麻烦。星子暗中运功，血行畅通无碍，内力充沛，方放下心来。如此看来，蒙铸当是重情重义、恩怨分明的一条汉子，我也不必草木皆兵，对他百般猜忌。

不过，蒙铸屡次冒险暗中帮我，父皇若发现有人为我上药，会不会顺藤摸瓜查出是他？万一暴露，我疗伤前功尽弃也就罢了，怕是父皇会找他秋后算账，这几日我千万得小心为妙……

不多时，蒙铸已为星子处理了从后腰到臀腿的伤势。卷起的外袍半露出星子的脊背，前夜后背裹伤的一层层白布早已不见踪影，除了杖伤之外，显然又新添了许多沉重鞭伤，一道道如刀砍斧劈，深入骨髓。蒙铸记得出征前那回军中武举，星子蓄意捣乱，皇帝亲自持鞭，将他打得数次昏迷不醒，最后蒙铸将他送回忠孝府中。今日伤势与之相比，竟有过之而无不及。

背上的新伤已无时间料理，蒙铸只能忍下心痛。皇帝为何不顾尚在敌人境内，行军途中，连日来对星子屡下毒手，蒙铸却是不得其解。虽说从前皇帝对星子也是动辄打骂，难得善待几日，但刑责多在明处，少有这般背着人暗地里施刑的，而看星子的态度，再痛苦也是想将此事压下来不为人知。

难道……蒙铸想起营中隐隐传说，星子殿下与那个叛贼头领箫尺有莫大的干系。当初星子曾挟持天牢人犯越狱，持剑血战禁军，反出京城，逃回老家太贺山。自己奉了密旨率人将临海村村民和他的养母一网打尽，并捉拿星子回京，关入石牢，秘密审讯，罪名正是涉嫌与反贼勾结。但如果说他真是与反贼一路，皇帝早就该将他诛杀九族，车裂凌迟无所不用其极，这点刑罚倒真算不了什么。

更令人不解的是，皇帝竟迟迟不认真追究他的谋反大罪，刑讯逼供不成，谋反之事便不了了之。后星子救驾有功，皇帝更认他为义子，让他近身服侍。而星子屡次三番舍命救驾，任皇帝如何折磨，毫无怨言，就是瞎子也看得出，他的一片忠心耿耿，甚至远胜我等侍卫亲随。他既忠君却为何要勾结反贼？皇帝既加恩于他为何又屡施刑罚？蒙铸想不出眉目来，心知伴君如伴虎，揣测上意，多是一个死字，虽有满腹疑团，亦不敢在星子面前稍有表露。

蒙铸本是武功高手，日间观察星子的行动，早看出了他膝盖有伤。而伤在膝盖，亦是纳闷。照理说，以星子的深厚功力，就算不眠不休跪上几日几夜，也不至于真正受伤。他举步维艰蹒跚难行，却是为何？蒙铸忽想起曾听说，刑部拷讯人犯有跪火链之类的大刑，将粗大的铁链烧得通红，扔在人犯面前，就足以其魂飞魄散，若将之双膝摁上那烧红的铁链，便是铜头铁臂也没有撬不开嘴的……蒙铸激灵灵打了个寒战，那样的话，就算武功盖世，一双腿也废了！不会吧！军营之中，也并未准备那样的刑具啊……

星子执意不要他查看膝盖伤势，蒙铸只好作罢。上药毕，蒙铸为星子整理好衣服，不敢再耽搁，匆匆告退。临走时放心不下，又留了一瓶大内侍卫自用的伤药。

星子估摸着时辰，仍是俯趴着闭眼歇了片刻，便听到营外催促起床的号角，于是挣扎着起来。莫不痴所赠的配药，自然名不虚传。星子这日坐上乘风，臀腿之苦虽仍难捱，比起昨日已明显减轻，只是金丝“护膝”带来的针刑痛楚愈发变本加厉。星子知道许多细针已经断在了骨头里，以后的痛苦会一日甚过一日，心头不禁一阵茫然。以后里厉内侍卫的一等上情烛，置于床头。正要为星子除去上衣，星子却

且说辰旦前夜已察觉有人擅自为星子上药，只道是子扬所为，却又不好大动干戈公然责罚。昨日探望星子，碰了一鼻子灰，讪讪回营后，思前想后，顺水推舟派子扬去“照顾”星子，另让一人名为协助，实为监视。辰旦本以为，要么可让子扬借服侍之名，接近星子，引他入瓮，要么可治子扬办事不力之罪。不料星子不但不顾及辰旦的颜面，连子扬的面子也不给了，竟然立即寻了个荒谬借口，传杖当众重责。若让星子打坏了子扬，他既不能履职，朕也不好再行罚他。辰旦只得临时将子扬召回，另做计议。但其实是蒙铸瞒着他捣了许多鬼，辰旦却是一无所知。

这日傍晚，辰旦的大军到达了与天堂堡撤下的色目守军预定的集合地点。鲲鹏的先遣部队已经到了数千人，两下汇合。意想不到的是，白术竟率先赶来汇合，他知道此番罪责重大，与其等皇帝降罪，不如先来请罪，或有一线生机。

白术一进帐便长跪不起，磕头请罪。辰旦此时倒沉得住气，木已成舟，徒唤奈何！先询问他雷震被刺之事。雷震统领的虽是赤火军，却有一些色目人于军中服杂役，一日雷震酒醉宿于帐中，夜半被人一剑穿心，色目刺客当即自尽，再无线索可查。白术与鲲鹏大肆搜捕了许多色目嫌犯，严刑拷打，但一直未查出幕后指使。辰旦当初听闻雷震遇刺，不曾怀疑到星子头上，星子在自供状中也未提及，但他犯下那么多惊天大罪，设计谋刺一个小小的督军，更不在话下。白术在天堂堡中查找，指挥之人远在突厥，岂非徒劳？

辰旦心头烦躁，复问天堂堡的现状。白术愈发惶恐，却又不能不禀。天堂堡日前已被色目叛军占领，立为国都，正式复国。撤退时，阿木达曾恳求同行，对于这种失去了利用价值的傀儡，鲲鹏自然不许，听说阿木达及其王室亲贵，已多被生擒。

天堂堡乃辰旦多年来苦心经营，为开疆拓土，靖边抚夷的一大功绩。无数心血竟毁于一旦，辰旦恨得欲将满口钢牙咬碎，几乎又想将星子拎来痛打一顿，环顾帐内，星子仍不见踪影，辰旦重重地一拍御案，吓得匍匐在地的白术一阵哆嗦。

辰旦好容易咽下这口气。听白术禀报撤退情形，撤退途中一切顺利，色目的军队并未有任何阻挠追击，鲲鹏率领的主力部队过几日便会抵达。辰旦料得这是星子的命令，不许色目追击。

呵呵，想以此向朕市恩么？也来玩这种打一棍给个甜枣的把戏？孽子倒是赤火色目突厥，三国之中翻云覆雨，左右逢源！辰旦心头愈生不平之意。

不过，与鲲鹏汇合，辰旦也算放了心，除了全军覆没的左路军外，至少还能将数十万远征主力和全部的色目守军撤回国内，以应付箫尺的叛乱。辰旦遂令鲲鹏的先遣队留下等候其余守军，并押后掩护辰旦的大军撤退。几日后，将增加十多万生力军压阵，辰旦底气顿时壮了不少。

看样子，该死的星子今晚又不打算来服侍了，昨日折腾了一番，闹出许多事来，辰旦今夜虽仍忿忿，一时却想不出良策。他倒是想来就来，想走就走，朕只能听之任之了么？

果如所料，星子此时正躺在自家的营帐中休息。他伤痛严重，且想到若要挣扎着服侍父皇，就意味着必须时时刻刻承受父皇无法化解的怒火，动辄得咎，永无宁时。若忍，父皇再想出“护膝”之类的花样，实在难以承受，若避，他必然不痛快，父子隔阂更无法稍有消解。

星子反复思量，还是多将息两日再去，水滴石穿，精诚所至，靠的是天长日久，不争这一朝一夕。况且，星子怕近身服侍父皇，被父皇看出有人帮忙疗伤的痕迹，牵连蒙铸以及知情之人，更是不妙。于是宿营后，仍是自顾自地回了营帐歇息。

听得服侍的亲兵议论，星子得知父皇已与赤火国的原驻扎色目领的守军会师，事态正一步步按自己的构想顺利进行。从父皇的反应来看，千般无奈，他也算是接受了我矫诏所造成的既定事实，没有再衅战端。险棋得逞，星子稍稍松了口气。

白日里，星子抽空去路旁溪涧灌满了牛皮水囊，今夜不必忍受干渴了。只是仍没有东西吃，星子也不敢令下属送来。若亲自去伙房打饭，膝盖无数银针生生扎入骨头，动一步都是酷刑，吃一顿饭便胜过一场凌迟。

星子索性便躺着闭目养神，反正饿上几日也没什么了不起。但那膝盖小腿，却象是一柄柄小刀一寸寸地剜割，又如一簇簇火苗在骨头中燃烧，不曾停歇，痛得星子神思不宁。星子若运内力将那些刺入骨中的银针逼出，本是举手之劳，却宁可强忍，只是稍稍运功，确保那些银针不会随血行游走全身，以致后患无穷。

到了后半夜，蒙铸果然又准时前来，今夜他特意来为星子的背伤上药。星子虽被银针折磨得死去活来，大汗淋漓，却仍不愿蒙铸查看膝部的伤势。蒙铸已隐隐猜到是那双护膝的缘故，却又不能忤逆星子，只得任他受罪，不敢勉强。

一五四 衷肠

这样堪堪过了两日，白天星子照常跟随辰旦行军，晚间自行回营帐休息，辰旦也装作看不见，不去理睬他，只是脾气愈发暴躁，屡动无明之火，身边服侍的亲兵侍卫不免遭受池鱼之殃。

到了第三日，星子知道终究不能一直躲下去，而且，这“护膝”之刑，也该刑满了吧！怎么着也该去见见父皇了。傍晚宿营后，星子先进了自家的后帐，命人打了一大桶清水来，自行除去满身伤口的包扎之物，又用清水洗净了外敷的药膏药粉，另换了一身干净的黑色衣服，除了头盔，用簪子束好长发，前往御帐请安。

星子不要随从，独自出了帐门，昏暗苍茫的天幕之下，宏伟的明黄色御营矗立眼前，近在咫尺，却又如远在天边。短短的数十丈，星子每挪动一步，就象是在尖利的钉板上滚过了一遭，又如赤足行于遍地狰狞的狼牙之上，任凭猛兽撕裂身体。星子怕被旁人察觉异样，不敢过分放慢脚步，强迫着迈开双腿，只当那疼痛入骨的不是自己的血肉。

竭尽全力移步到了御营前，正见数名亲兵抬了几只大红漆金描花的楠木食盒出来，想是辰旦刚用完了晚膳。星子数日未进食，顿觉腹中饥饿，遂拦住一人，嘻嘻一笑：“我看看陛下今日用的什么？”揭开食盒盖子，却是白玛瑙碟子盛了数样小点心，葱油饼、核桃酥、千层糕……几乎都分毫未动，色泽鲜明，香气诱人。

星子胡乱抓了几只点心，一口一个塞入口中，囫囵吞枣般咽下，只差没噎得翻白眼。又将剩下的一股脑儿揣入怀中，冲那名亲兵挥挥手：“好了，你去吧！”亲兵虽觉星子此举十分不合规矩，但这位星子殿下向来不可以常理度之，自家身份卑微，更无权过问，遂行礼告退。

星子这回等候在大帐外，让人进去通报，稍候圣谕令入，趁此时机星子又填了几块点心，总算混了个半饱。暗道，这进去便是鬼门关，要死也不能做个饿死鬼啊！

亲兵为星子掀开御营帐门，星子迈步入内。辰旦正坐在御案后的宝座上，见星子进帐，两道冷厉的目光便如流矢般直射了过来。或许是前帐过分空阔，御案烛台上摇曳的灯光晦暗不明。映得灯下的辰旦颇显出几分憔悴苍老，刚毅而棱角分明的额头不知何时已爬上了数条深浅不一的皱纹。星子望着那道道皱纹，眼角发酸，心间抑制不住的疼痛，一时竟盖过了膝上的锥心刺骨。

星子呆呆地望着辰旦，半晌不语。辰旦等得不耐，哼了一声。星子恍然惊醒，我是要来求父皇的开恩饶恕了么？不，我难道忘了么？我曾许下诺言，为了他的平安喜乐，我愿意付出任何代价！我曾骗过他，曾辜负过他，曾让他悲痛欲绝……该赎的罪，该还的债，总该我去偿还，无关道义，只缘这一份血脉之情。

星子上前几步，如往常一样，屈膝跪下，霎时冷汗毫无预兆地浸满全身。不是第一次，但万箭攒心般的疼痛，仍令他阵阵颤抖。星子咬紧牙关，待熬过最初的一波剧痛，方俯身叩首，礼拜如仪：“臣恭祝陛下圣体金安！”

辰旦不言，任星子匍匐在地，好整以暇地打量了他半晌，方挥手令侍从们退下，剑眉一挑，唇角微微一弯：“哦？今儿是什么风，把殿下您给吹来了？”
星子用力地闭一闭眼，垂首道：“臣……是来向陛下请罪的。臣本该日夜守候陛下身边，但臣……”星子本要辩解，话到嘴边又迟疑了，父皇，我不是来诉苦的，我愿意接受你的惩罚，但你是否能明白我的心情？

辰旦满脸不屑地瞪着星子，看他要说些什么，星子却又是许久没有下文。要是换了别人，辰旦早已龙颜震怒，治其冒犯不敬之罪。而面对星子，往日经验告诉他，唯有沉默是金，方是最好的选择。

星子开口时，声音喑哑，象是一只受伤的小兽：“但臣尚有几句肺腑之言，衷心之语，伏请陛下垂聆。”辰旦仍是不说话，不是日日都在挑衅朕，对朕示威来着？今日是要示弱了么？辰旦望着颤抖不已的星子，那御赐护膝的滋味不错吧！没想到他竟能忍了这么久？他到底是不是血肉之躯，或真的有什么魔法么？

辰旦心中明白，倘若星子自行去除那护膝，朕终究拿他无法。这几日星子我行我素，不在他面前侍候，辰旦倒未料到，他仍戴着这护膝。他这般隐忍，除了心系他养母安危，必另有所图，朕须小心从事，且看他究竟要做什么？

星子犹豫片刻，鼓足了勇气开口：“古人有训，身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。”说着，抬头看了眼辰旦，辰旦的面色愈发阴沉如冰。星子心头突然怦怦直跳，我和父皇说这些，他会仍存了一星半点的父子之情么？又想，那么多大逆不道的事我都做了，几句心里话又怎么不敢说了？我说了，他还有可能信，哪怕是万分之一的机会，我若不说，他岂不是永远都不会知道了？

星子遂索性与辰旦直视，蓝如大海的眼眸波光粼粼，似有难言的情绪涌动：“臣从小不喜忠孝戒律，不懂这道理，狂悖无礼。每每损伤身体，触怒严亲，臣实乃至为不孝之人……”

星子说到这，声音里已带了悲戚哽咽之音，“犹记得，臣当初身中西域奇毒，却故意隐瞒欺骗，甚至自暴自弃，但求一死以解脱。臣的任性妄为，令陛下神伤心碎，差点与陛下天人永诀，几乎铸成大错而无法挽回，后来臣一旦思及，悔之何穷！”

这是父子重逢以来，星子首次郑重提起前事。辰旦仍是不为所动，端起案上的青花瓷茶盏悠悠然啜了一口，面无表情地瞟了星子一眼，仿佛在听一出评书小品。看你如何表演，朕岂会象当初那般糊涂？

星子泣道：“既蒙苍天眷顾，给了臣复生之机，臣别后日思夜想，只求有朝一日，能再至陛下座前忏悔请罪。今有幸重回陛下身旁，不敢再重蹈覆辙，弃绝人伦。”星子说着，再度深深俯首。

辰旦心头冷笑，这几日孽子故意躲着朕，此时又跑来一番做作表演，是想要辩解什么？是说他躲在一旁看朕的好戏，反倒是为了朕着想么？真是得了便宜还卖乖了！

辰旦冷冷地斜睨着星子。呵呵，当初你唯求一死，无所不用其极，把朕当傻瓜似的蒙在鼓里。而此番又故技重施，不计代价要致朕于死地！朕早就该知道，孽子和朕，决不能同存于这世上！尤其可恨的是，自从被那该死的青衣老者带走，他叛国欺君，率敌人大军千里奔袭，公然追杀朕，反说什么日思夜想，只求能至朕前忏悔请罪，无君无父，恬不知耻，还能以此为甚么？

虽说暗中恨得咬牙切齿，但当辰旦触及星子清如秋水般的目光，埋藏在心底最深处的某种东西似乎不经意间被拨动了。他的神气，竟和朕年轻时一模一样！他是朕的儿子？他真的是朕的儿子么？为什么一别十六年，朕自前年大考见到他后，竟从未怀疑过这一点？不过，现在已经不重要了，不管他是不是朕的亲生儿子，他都已是朕今生最大的仇敌！

只是……辰旦忽想起那次“诀别”，星子抗旨，朕下令将他重责一百杖，引起毒发，昏迷不醒。朕亲手将他抱在怀中，那躯体却渐渐变冷，便如眼睁睁看着滔滔江水东逝，无法挽回，朕一生行事绝不后悔，但那种深入骨髓的无助和绝望，那种似被人掏去了心脏似的失落空洞，过去与现在，从未有过，甚至在西突厥的战场上，濒临绝境四面楚歌之时，也未曾有过……

辰旦唇边浮出一抹阴冷的笑，那不过是一场噩梦，一切都只是虚妄的幻影。朕堂堂天朝皇帝，九五之尊，岂能被这些虚情假意所长久蒙蔽，一误再误？可惜他当时未死，朕本不该怜他救他，致使遗患无穷！

星子看到辰旦古怪的笑容，口中发苦，冰冻三尺非一日之寒，我怎么能寄望一日之间就峰回路转？仍坚定地说了下去：“臣如今犯了万死之罪，陛下的任何处罚，臣本都该甘心领受，毫无怨怼，臣一死谢罪亦非难事。只是臣若未尽奉养之责，未稍赎前过，九泉之下亦于心难安。前几日蒙圣上厚赐御用护膝，臣皮肉受苦尚在其次，只怕若有个什么闪失，再令陛下伤心痛悔，便更是臣的不赦之罪了！因此臣擅自斗胆休养了两日，今日已可照例服侍陛下，乞请陛下明鉴。”

星子情真意切，辰旦入耳却似天方夜谭，等到你死的那天，朕高兴欢喜都来不及，怎会伤心痛悔？不但如此，待朕制服了你，定要用尽百般刑罚，慢慢地将你折磨至死，方可泄朕的心头之恨，洗朕的奇耻大辱！星子虽提及所受之苦，隐有哀肯之意，却未明确开口请求除去护膝。他不说，辰旦当然乐得装聋作哑。虽明知不可能，仍恨恨地想，最好让他一直戴着这护膝，废了他那一双腿才好！

听到星子主动请缨要留下服侍，今日又来向朕卖好了么？辰旦本欲冷言冷语嘲讽他几句，又怕弄巧成拙，占他嘴上的便宜倒不如让他身上痛楚来得实在。遂仍是沉声开口，不减帝王之威：“那好，你要服侍朕，便照往日的规矩就是了。”轻轻松松的一句话，便已意味着一整夜的残酷折磨。
星子没有丝毫迟疑，规矩应道：“是！”

辰旦不再理会星子，埋首于灯下处理军务。星子被晾在一旁，跪于案侧，膝盖针扎刀剜的痛，试图想些什么来分散精力。星子知道，父皇定在算计该怎么对付我，生为他的儿子倒有一个好处，不管犯下什么滔天罪过，都不可能被诛灭九族，星子忍不住有些想笑。不过，虽不至于满门抄斩诛灭九族，但酷刑折磨怕是少不了的……父皇什么时候他才能明白，我其实并不觊觎他的宝座，更不贪图他的权势，我只是想安安静静地陪着他，平安到老，每日晨昏定省，陪着他看庭前花开花落，天上云卷云舒……

辰旦办完公务，照例唤人来服侍，进了后帐沐浴更衣，星子仍是跟随相陪。沐浴后，星子即跪于榻前为辰旦按摩，候着他入睡，一夜无话。星子连续侍候了辰旦两日，便又自行去休息养伤，辰旦对此已无可奈何。在蒙铸的秘密照顾下，除了膝盖，星子臀腿后背的棍伤鞭伤渐渐好转，那护膝却一直不曾取下。有时星子会在御营门外碰到子扬，两人例行公事地见礼，不曾再多说一句话。

大军快进入赤火国境内时，后方来报，鲲鹏已率色目撤出的军队跟了上来。辰旦思忖，即将安全入境，剿匪便成为头等大事，兵贵神速，若等到回京之后，再慢吞吞按部就班地发兵援救南方，怕是形势难以挽回了。辰旦遂命昕宇带领十万轻骑兵，日夜兼程驰援剿匪前线。

昕宇此番出征西域，前期颇打了几次胜仗，甚得辰旦赏识，后期形势逆转，他虽无大功，亦无大过，比起兆忠、谙英等辈，已是好得多了，辰旦决定再给他一次机会。而奉诏讨逆的十万骑兵，算是败军中仅剩的精锐，但将士们万里跋涉，远征经年，好容易死里逃生，心有余悸，本以为回国后就可与家人团聚，哪知未入国门，便又要奔赴战场，身心俱是疲惫厌倦，但又无法违抗。

辰旦背着星子下的旨意，但少了十万人马，纸包不住火，料他迟早也会知道。孽子是否会为箫尺通风报信，泄露军情？辰旦一念及此，便坐立不安，只恨不能时时刻刻掌控他的行踪，但星子任意来去，我行我素，圣旨也早对他失去了作用。无论如何，朕得设法尽快将他擒住，关进笼子里才能放心。

一五五 底线

进了国境，便是自家地盘，总算平安无事，全军上下皆松了口气。只是归来并非凯旋，国内又不太平，一路偃旗息鼓，不能再象出征之时那般趾高气扬，旌旗蔽日，各路官吏也不再浩浩荡荡地迎来送往。

此时已近三月，中原大地春意正浓，路旁桃李芬芳，淡红粉白，花团锦绣中莺飞燕舞。田野里荠麦青青、桑榆荫荫，一片生机盎然。拂面而来的杨柳轻风不再凛冽如刀，融入浓浓暖阳，荡漾着故乡泥土的气息，撩动从塞外荒漠归来的羁旅之心。

星子却毫无心思欣赏满目春光。那双金丝护膝上身已近半月，日甚一日的无穷煎熬，白日骑马固不待言，就连夜间就寝，也如同躺在钉板刑床之上，痛得片刻难以入眠。而服侍父皇之时，便要于御榻前跪上整整一夜，更似每一时每一刻都如在无间地狱中轮回。

星子无数次对自己说，不管父皇有何反应，明天我就把护膝取下来。但不知为什么，到了第二日，见辰旦仍一脸冷漠，绝口不提此事，星子便又想，父皇摆明了是在考验我为难我，我已忍了这么久，若多忍耐一日，或许父皇便会心软，会主动开口放过我。我若自行取下，所有的努力皆是前功尽弃付之东流了。当初师父要我每天雷打不动地受罚二十鞭，那样严苛不近人情的规矩，那样暗无天日的日子，我不最终也熬过来了么？这一次我为何自甘放弃？

被针刑撕裂的每一天，都漫长犹如一百年。就在星子实在将要不能坚持时，一日傍晚，照例宿营后，星子踏着薄暮晚霞，去觐见辰旦请安。辰旦一反常态，一俟星子进帐，便径直唤了他，起身进了后帐。待辰旦入座，星子正要跪下时，辰旦却摆摆手，示意星子在御案下首的赤红色绣福寿延绵的丝绒绣墩上坐下。

星子暗中诧异，父皇突然示好，是何用意？自从“自首”坦白了罪状之后，别说赐坐，就是能在父皇面前站着的时辰都不多。星子虚虚地侧坐了半个身子，却见辰旦嘴角含笑，似另有深意，语气却是难得的和颜悦色：“朕赐你的护膝，你还戴着么？”

赐下护膝以来，万里跋涉，这是辰旦第一次问起此事，言语中竟有隐隐的关切。星子只当是自己的耳朵听错了，几乎不能置信。这些天生不如死不堪回首的痛苦折磨，终于熬到了头么？

星子胸口发热，眼中酸痛，差点落下泪来，忙起立躬身答道：“回陛下，臣一直戴着，未曾有片刻离身。”戴了这护膝，星子满身伤口，血汗混杂也不能畅快沐浴，更不敢让旁人包括蒙铸等察觉，每每只能独自挣扎着，用清水擦净身体而已，只怕一旦取下，就没有勇气再对自己上刑。
辰旦仍是微笑着，眼底似有一点精光闪过，悠悠然道：“朕以为，你会自行取下呢！”
星子低首敛眉，语气恭顺，不见半分怨怼：“拜圣上所赐，臣不敢擅取。”
辰旦嘉许地点点头：“那现在取下来吧！”

星子终于等到了这句话，便如同在地狱中，乍听见了来自天堂的赦令。不是因为终于可脱离苦海，而因这是父皇亲口下令。

父皇特地召见，赦免了我，是皇天不负苦心人，我的忍耐终于换来了他的心软他的怜惜了么？长久的无情折磨，星子本已不敢奢望，却压抑不住心底的那一丝丝渺茫的期盼……将牙一咬，旋即重重地跪下：“臣……叩谢陛下恩典！”星子声音竟微微发颤，不知是因为激动还是痛苦，原本苍白的面颊亦染上了一片朝霞般的红晕。
辰旦温言道：“平身吧！”

星子双手扶着地板，深深地吸一口气，慢慢地爬起来。一屈一伸之间，那些深埋在血肉之中的无数银针，便象是得了生命，再一次争先恐后，毫不留情地刺入骨髓深处。这些天来，每一次的跪下、站起都带给星子数倍叠加的疼痛，银针在体内的时间愈长，这痛感就愈发鲜明清晰。汗水顺着星子的白玉似的光滑额头流下来，一道道湿痕如玉器上的亮纹，于灯下泛着水银般晶莹的光。

星子努力站直身体，恭敬垂手道：“求陛下开恩，容臣回帐稍事整理，片刻后即返。”
辰旦却毫不犹豫便拒绝了他的请求：“不必，你就在此处解下护膝即可。”

星子不解，抬眸却看见辰旦眼中一抹难以掩饰的残忍笑意。星子一时恍惚，又是自己会错意了，父皇并不是饶恕了我，而只是想欣赏我的痛苦和惨状么？原本如释重负的心又悬在了半空，今日之事怕没这么便宜，不知又会有什么等着自己？也罢，他如今事事不如意，也只能靠折磨我取乐了……

星子不再多言，即俯下身去，脱了鞋袜，赤足站在冰凉的地板上，那寒意从脚底直透上来，仿佛置身于冰天雪地之中，唯有不息跳动的心脏提示着自己还活在这世上，那一腔热血还不曾冷却。星子慢慢地卷起黑色的裤腿，露出膝上那副金丝护膝。原本是上好羔羊绒所制的洁白护膝多日来反复被血渍浸泡，破旧暗淡，早已无从分辨原来的颜色。

星子倒不去硬拽，暗一运功，辰旦眼前一花，只见一片银光闪过，灿烂银光中又带了点点血色，二百枚细如毫毛的银针如夜空中一颗颗倏然而现的流星，齐齐从星子膝上飞出，四处散落。

辰旦见他连手足都未移动分毫，便将银针尽数迫出，亦不由暗中吃了一惊，他这功力当真了得，微一迟疑，要不要按计划行事？复想，他肯委曲求全，一则是欲以苦肉计来迷惑朕，二则他以为他的养母还在朕手上，又怎敢轻举妄动？朕何必惧他？

辰旦细看那散落满地的银针，根根都沾染了血肉，多数已被连根染成殷红，唇角笑意便愈浓了。星子这才扯下那副早已千疮百孔的护膝，惨不忍睹的膝部终于暴露于人前。膝盖处薄薄的表皮早已被磨得殆尽，只剩下一片血肉模糊下的白骨，依稀可见无数细小的针孔深深地穿入了膝盖骨，鲜血不住地从血洞中浸漫而出……

星子放下卷起的裤管，遮住了那不堪入目的伤口。一旦取出了银针，虽然膝盖仍剧痛钻心，行动间骤然少了许多阻碍，星子亦觉轻快了不少。知道父皇今日未存善念，星子不敢大意，将护膝仔细叠好，复跪下双手捧着高举过头。

辰旦看见那护膝已被鲜血浸染成深褐色，嫌恶地蹙了蹙眉头，道：“这护膝朕已经赐给你了，你就自行收着吧！”
“叩谢陛下恩典！”星子仍是谢恩如仪，将那双护膝放入衣袋之中。

辰旦再度换上满面笑容：“朕让你取下这金丝护膝，是看你没戴多久，就将它弄破了。这护膝毕竟是羊毛丝线织的，太不结实。真是可惜了！”星子未明其意。辰旦唤人进来，扫去了满地的银针，又吩咐亲兵捧来一只朱红色描金二尺来长的檀木匣子。

待下人退去后，辰旦笑指着案上的长匣：“这是朕精心为你准备的好东西，比那护膝可结实多了！”

星子疑惑不定，上前取下长匣，揭开匣盖，赫然映入眼中的是一副生铁打制的黑色护腿。每一只护腿皆是由两片半圆形近两尺长的铁片组成，以凹凸的暗扣合在一起，可从膝盖一直盖住脚踝上。而最为触目惊心的是，护腿的内壁全部布满了一根根一寸来长的铁钉！如犬牙交错，尖利的钉头于灯下泛着幽幽的光，犹如阎罗殿上的幽冥之火明灭不定。

虽知父皇所赐绝无好事，星子仍是不由自主打了个寒战，父皇竟要将这种东西赐给我？这双护腿非同寻常，当是他命人特制的“好东西”。他真的希望我将之戴上？星子缓缓地攥紧了拳头，胸膛剧烈地起伏着，透出出内心的波涛汹涌，半晌，星子啪的一声合上了檀木长匣，置于一旁，跪下叩首：“臣谢陛下赏赐！”
辰旦玩味着他的表情，不疾不徐地道：“怎样？现在就戴上吧？”

星子紧拧眉头，直视着辰旦，蓝眸之中已凝了一层薄冰，玉雕般的面容亦透出一股霜寒之气，凛然之色，不怒自威，让人不敢轻侮。辰旦竟有些莫名心慌。星子一字一字，斩钉截铁如裂金石：“陛下厚赐，臣不敢不受。但臣早已有言在先，臣之躯体，受之于父母，非臣私有之物，臣不敢不加爱惜。臣未尽人子责任，不能妄自损毁。臣母十月怀胎，一朝分娩，却因难产而薨。母亲以她之生命方换来臣之贱躯，臣更不敢无谓轻弃。陛下亦曾有言在先，赦臣死罪三次，臣伏请陛下开恩。”

星子口中虽是恳求，却是不容置疑的口吻。这样的反应，辰旦倒是早就料到了。只是这孽子，从前朕以他的生母为诱饵，迫他就范，今日倒成了他冠冕堂皇来抗旨的理由！呵呵，辰旦大度地一笑：“你既然不愿便罢了，朕不勉强，更不必动用你那免死金牌。”星子不料辰旦如此轻易便让步，愈发狐疑不定，不敢接口。

果然，辰旦顿了顿，唤了一声“来人！”外帐的亲兵应声而入，辰旦沉声道：“传大内侍卫子扬进来！”星子闻言，顿时打了个哆嗦，此时父皇要传子扬，用意不问可知。我为避免再连累子扬，这些天一个字都不敢和他多说，但照父皇的性子，又怎会轻易放过他？

星子的表情一览无遗地落入辰旦眼中，辰旦愈发得意，前几日你敢在朕面前玩花样，今日看你又怎么表演？少时，子扬进来，照例叩首：“卑职拜见陛下，不知皇上召见卑职，有何吩咐？”
辰旦瞟了星子一眼，转头对着子扬，一开口便直截了当兴师问罪，声音亦是彻骨之寒：“子扬，朕命你服侍照料星子殿下，你却故意怠慢，玩忽职守，致使他伤势至今难愈，该当何罪？”

辰旦派了子扬去服侍星子，当即被星子赶了回来。此时旧话重提，纯是赤裸裸的欲加之罪何患无辞了，星子唯有苦笑，我做初一，父皇便做十五，只可怜子扬，无缘无故被当成筹码，受尽父子二人的夹板气。星子本能地就要为子扬申辩，但听辰旦声色俱厉，星子突然间明白了，父皇欲赐我护腿只不过是个引子，他也应当料得到我不会轻易就范，便借机来整治子扬。

我若开口为子扬求情，便坐实了可用子扬来胁迫我，就算今日侥幸，能放过子扬，父皇以后也会以此为由，频频逼我就范。但……我若不为子扬出头，以父皇的心狠手辣，子扬免不了要大吃苦头，甚至赔上性命。我真的能忍心不管么？星子心乱如麻，思前想后，为长远计，决定不到危及子扬性命的关头，暂且装聋作哑。只是星子不解，上回我惹怒父皇已颇有时日，为何父皇竟隐忍至今，才有动作？

子扬本是通透之人，辰旦一语既出，已明白皇帝是故意找茬，也不作徒劳的辩解，乖乖地磕头认罪：“卑职知罪！”
子扬的认罪似乎更让辰旦怒不可遏，厉声喝道：“你身为大内侍卫，慢君怠主，敷衍塞责，本当严惩不贷。朕看在你服役多年，素有功劳的份上，死罪可免，活罪难逃！来人，将他拖出去，重责一百军棍！”

一百军棍！星子登时瞪大了眼，差点从地上弹了起来！父皇不杀子扬，却摆明了要他生不如死！这是在报复我，还是试探我的底线？星子狠狠地怒视着辰旦，眼中似要喷出火来。辰旦却嘴角含笑，怡然自得地欣赏着星子的愤怒，一副有恃无恐的模样。

星子突然想起师父曾斥责自己“你到底要害多少人才够？”师父说的不错，我差点害得娘亲死于非命，差点让伊兰万劫不复，她们侥幸脱险，可这次又轮到了子扬！怪罪父皇有何意义？父皇是什么样的人，我不是不知道，他待人行事，从未有丝毫改变。要怪的只是我自己，我本有能力阻止，却总是一厢情愿地幻想有朝一日父皇会幡然醒悟、回头是岸，幻想着精诚所至、金石为开……

“陛下！”星子大叫一声。
“丹儿，什么事？”辰旦温和地微笑着，好整以暇地望着星子。

星子只想拍着胸脯，狠狠地对他说：父皇！你有什么事就冲着我来，一人做事一人当，我愿意受你任何惩罚，拉旁人陪绑算是什么事？话冲到嘴边，却又生生咽下。星子心底苦涩难当，转头瞥了眼身侧的那只长匣，父皇的意思已经很清楚，如果我不想连累旁人，如果想让子扬逃过这一劫，我得戴上这副“护腿”。但就算我愿意又如何？这也不过是负薪救火，扬汤止沸。父皇已将我视为头号敌人，我若一味顺从他，任他得寸进尺，最终只会受尽折磨，白白地赔上性命，对谁都没有好处。

星子用力地咬住嘴唇，直到唇破血出，却似毫无痛觉。我本早就明白，要与父皇相处，只有两条路，一条是绝对反叛，一条是绝对顺从，可我始终试图在没有路的悬崖绝壁上开辟出第三条路来，哪怕一次次碰得头破血流，仍不知回头，不知悔改。星子死死地瞪着不过三尺之外的辰旦，我是不是还要当那姑息毒蛇的农夫，让父皇去荼毒更多的无辜者？其实事情很简单，我只要起身迈出一步，一步就足够扭转这乾坤……

星子的呼吸益发急促，猛烈的心跳似要蹦出胸膛，辰旦亦敛了笑容，神情冷漠与星子对视，令人窒息的气息横亘在二人之间。眼前有什么一闪，星子的目光一滞，那是案前灯光映着辰旦鬓角一缕缕刺目的白发，心头似被什么钝器狠狠地撞击了一下，西征以来不过一年有余，父皇却似乎足足老了十岁……

我欺骗了他那么多次，自己都不能与他坦诚相见，又怎能怪他不信任我？良久，星子终于颓然收回了视线。三尺之遥，却似隔了千山万水沧海桑田，不可逾越。大哥当年的话可谓一针见血，不管父皇如何狠毒残暴，我始终会费尽心机为他开脱，我永远不是能弑父弑君之人……

子扬乍闻辰旦下令重责一百军棍，倒未惊慌失措，神情镇定象是早有所料，并不痛哭流涕、磕头求饶，只按部就班地叩首领旨，便有两名亲兵上前，一左一右押着他出去了。星子心如刀绞，眼睁睁地目送子扬被挟持着远去，只恨不能冲出去追上他相陪。子扬却步履平稳，自始至终未看星子一眼。

待子扬出去了，辰旦端坐在御案之后，若无其事地翻阅文牍，不理睬星子。星子垂眸跪侍，亦无言以对，膝盖剜心剜肺般的痛已被汹涌而来的无力感淹没。哪怕当初被穿了琵琶骨绑在火刑台之上，眼看着那淋透了桐油的柴禾在足下越堆越高，眼看着刽子手的刀锋寒光凛厉，都不曾这般无助无望。

星子侧耳聆听，却听不见帐外有何喧嚣动静。脑子翻来覆去混乱不堪。是会把子扬带去军法处，还是就在帐外行刑？如果当众去衣施刑，痛苦之外更增一层侮辱，尊严扫地，这对他何其不公！

一百军棍……星子抿住嘴唇，心头滴血，我曾经挨过两次一百军棍，那沉重如铁的大棒兜风而下的滋味……不！第一次没有打完。那是子午谷抗旨后，被父皇召见后以军法重责，恰好毒发，行刑之中屡次昏厥，生死一线之际正是子扬赶到，持免死金牌闯入御营，才救下了我！而如今轮到他因我遭难，我反倒袖手旁观了，连为他求情一句都不能……子扬本是最注重明哲保身之人，我到底将他拖下水了，是我有负于他……

时间如凝固了一般，一点一滴分外漫长。已是定更，沉沉夜幕笼罩了重重营帐。这时方有亲兵进来，恭问是否传膳。辰旦令传，片刻一队亲兵捧着红木漆金的食盒鱼贯而入，丰盛的菜肴旋即摆满了数张长案。自从进了国境，不再愁军中给养，辰旦的饮食排场也非域外可比。

辰旦笑着对星子道：“你来陪朕用膳吧！”听见父皇招呼用膳，星子甚觉意外，是父皇今日总算发落了子扬，杀鸡儆猴给了我教训，心情大好又要来玩猫捉老鼠的游戏了么？这些天，为防辰旦在食物中下药，星子饮食都是有一顿没一顿，但此时心痛难当，丝毫不觉饥饿，木然地应了声是，起身坐到辰旦下首。膝盖的银针虽已除去，椅上仿佛又生出无数的长刺来，令星子如坐针毡，片刻不得安宁。

星子试着稳定情绪，如从前那样为辰旦布菜，辰旦却根本不动星子递来的菜品，但也不开口拒绝。星子明白，父皇是忌讳自己会动手脚，也就不再管他，只埋头呆坐着，任美味佳肴香气四溢，却咽不下一口。

晚膳尚未撤去，一身是血的子扬又被亲兵拖了回来。一路血渍加水渍，留下长长的暗色印迹。子扬整个人湿漉漉的，象是刚才从水里捞起来，只胡乱裹了一件深色外袍，如抹布一般辨不出本来颜色。两只小腿却赤裸着露在外面，鲜红的血迹正顺着脚踝蜿蜒而下。

星子不敢细看他的伤势，只一眨不眨地盯着他的面容。子扬面色惨白，混了血水泥土的头发散乱地披在额前，有气无力地半睁着一双眼睛，素来灵活狡黠的眼眸此时已浑浊黯淡，不见光泽。一百军棍不是小数目，打死打残也是常有的事，子扬竟还保留了神智，星子料想是行刑中途曾用屡次被冷水泼醒之故，一时心痛难当。

子扬被人硬拽着拖到辰旦和星子面前，全然无法站立，亦难以跪下，挟持他的亲兵将他按下匍匐，四肢着地，姿势极为狼狈屈辱。子扬挣扎着抬头，肿胀开裂的的嘴唇断断续续地吐出几个字：“卑……卑职……谢……谢陛下恩典！”

星子生平最恨的就是被毒打之后还得谢主隆恩，皮肉的痛苦之上更要以自贱自侮来自取其辱。如今见子扬的惨状，仿佛是自己趴在那里，那痛苦和屈辱感同身受，更是目不忍视。

星子欲要转开头去，却听见子扬含含糊糊地唤了一声：“殿下……”
“子扬！”星子终于按捺不住，一声焦急的呼唤脱口而出，子扬却没有回应，脑袋一耷，已是昏倒在地。

辰旦冷漠地摆摆手，随从便又将昏迷不醒的子扬拖走，星子如被施了定身法一般，目光呆滞，失魂落魄。子扬方才的那声“殿下！”仍回响在脑中。他要对我说什么？是要向我谢罪么？可他何罪之有？还是怨我怪我，让他遭了这无妄之灾？想到往日子扬总是嘻嘻哈哈，全无上下尊卑之别，常嘲笑捉弄自己，星子真恨不能让他骂几句才好。

星子突然明白了，父皇为何明明厌恶自己，今日又要故意示宠，让我同坐陪宴。父皇以子扬对我服侍不周降罪，又让子扬看到他对我的恩宠，是暗示我在皇帝面前说了坏话，撺掇他受罚……不过这样的反间计，以子扬的聪明和人品，该不会轻易上当吧？那天皇帝命他来服侍我，他便知其中有诈，无须提点，即与我心有灵犀、配合得天衣无缝。星子虽以此自我安慰，心痛却愈发难以遏制，上不上当又如何？终究是我害了他，这笔账本就该记到我的头上，可我又用什么去还？再见面时，我怎样面对他？我该怎样弥补他今日所受的一切？

膳后，星子本想告辞回帐，待蒙铸照例夜半来时，叮嘱他好好照顾子扬。辰旦却偏要留下星子服侍，星子今日已除去了护膝，再拒绝辰旦怕他会生疑，若再将蒙铸牵扯进来就更是麻烦了，只好硬着头皮陪伴辰旦。按部就班地服侍辰旦上榻就寝，为他按摩，一举一动却象个心不在焉的傀儡，沉默寡言。

“星子！”辰旦冷不丁地唤道。
“父皇？”魂不守舍的星子似从梦中惊醒，不假思索地应了一声“父皇”，一出口才发觉错了，辰旦斜睨着他，冷如寒冰的目光直射过来。星子霎时心如死灰，也不想辩解，此时挨顿毒打或许是对自己最大的仁慈了。遂叩首道：“罪臣失语，冒犯陛下，照例该责一百军棍，罪臣这就去军法处领责！”说罢叩首，自行起身告退。

星子如此痛快地主动认罪求罚，辰旦愣了愣，忽记起，朕禁止他叫父皇后，他曾有一次失口叫错，自请了一百军棍，并放下话来，凡错一次便罚一百军棍。今日子扬挨了打，他是想故意请罚，以此赎罪么？

“慢着！”辰旦突然开口喝令，星子停下脚步，茫茫然不知所措。辰旦简短令道：“去把那金丝牛皮鞭取来！”

父皇是要亲自动手？也好，如今我的主要事务就是挨打受罚，除掉了银针，那鞭子便又派上了用场。星子抬头，正望见那挂在后帐御座之上黑黝黝的自制长鞭，不知何故，今日竟未锁在红木大箱子中，难道父皇有先见之明，已为我准备好了？星子竟不知是该哭还是该笑。

星子漠然地应道“是”，上前取下金丝牛皮鞭，鞭子落在手心中沉甸甸的质感，带回那些记忆深处的点滴碎片。说起来，我亲手制成的这根皮鞭，第一次用它的人不是父皇，而是子扬，我求他试鞭，星子微微瑟缩了下肩头，仿佛左肩还印着那道火热的痕迹。今日正好以它来还我欠子扬的债，也是我罪有应得。

星子捧鞭重回到辰旦榻前，双膝跪地，将牛皮金鞭高举过头，敬呈辰旦。辰旦披衣起身，套上一件浅白色襟口绣金边龙纹的睡袍，扎了根杏黄色腰带，于腰间松松地挽个结。一言不发接过鞭子，星子不待他下令，便转过身去，向外膝行了几步，驾轻就熟地卸去了上身的衣物饰品。为方便辰旦落鞭，星子身体前倾，以手撑地，摆成俯趴之势。

星子的后背再度赤裎于辰旦面前，无数伤痕纵横交错，如打碎的白玉盘被胡乱地拼合一起。但原本深可及骨的棍伤、鞭伤已好得七七八八，伤处皆合口结痂，不再流血，有的紫色硬痂之下，已长出了浅粉色的新生肌肤。

辰旦用鞭柄虚虚地点着那些伤疤，眼中的怒火一点点聚集燃烧，染成一片赤红。显然，有人一直在暗中照料他，为他上药疗伤。白日里星子的一举一动皆在朕的眼皮下，是子扬那小子半夜偷跑去找他么？除了他还会有谁？辰旦既已认定，一切迹象便只是加深了这种判断。

哼！在朕面前刻意装成井水不犯河水，私下暗通款曲，把朕当成瞎子么？朕白养了他这么多年，食君之禄，不知忠君之事，竟敢背主欺君，朕打他一百军棍还真不是冤枉了！呵呵！看他挨了这顿打，又怎样再扮演这孽子的忠仆？

辰旦手腕一抖，“唰”的一声便落下一鞭。鞭声卷着风声凄厉而过，如断裂的琴弦嘶鸣，划破后帐中的宁静。顿时，一道殷红的新鲜血迹于星子的累累伤痕间如刀刻下。星子轻轻抖动，随即稳住身形，平静地报出一声“一”。星子的忍耐乖觉却未换来辰旦怒火的稍为平息，与从前一样，辰旦的落鞭毫无章法，既狠且乱，似冰雹般噼里啪啦硬砸下去，凌厉的鞭影激得案上烛火摇曳不定。很快，星子后背刚刚愈合的伤口又被无情地尽数撕裂，血流满背。

一五六贵子

辰旦贵为天子，俯瞰天下苍生，掌控万事万物，却始终奈何不得星子，这不仅扫了辰旦的颜面，更让他恐惧不安，恼恨不已。今日星子主动请罚，辰旦存心不让他好过，一时鞭如雨下。星子苦苦忍耐，如同被疾风暴雨肆虐践踏的残枝败叶，看着他此刻无依无助的样子，辰旦才能幻想着跪在面前的这人，仍是臣服于自己脚下，仍可掌握他的生杀予夺。

辰旦一气打了四五十鞭，手臂酸痛，停下来暂息。但见那一缕缕鲜血顺着星子皮开肉绽的后背蜿蜒而下，星子却一如既往，不曾呻吟半声。辰旦愤愤地想，今日子扬受罚，孽子心怀内疚，故意来找这顿打挨，朕这一番鞭打捶楚，岂不是反而成全他了？辰旦涌起一种被利用的挫败情绪，复想，是他自己定下的错叫一次“父皇”便领一百军棍的规矩，朕打他一百鞭已是便宜了，怎可再轻饶？

辰旦坐回宽大的龙椅中，歇息了一会，悠哉游哉地饮了几口茶水，慢吞吞放下青瓷茶盏，再度举起金丝皮鞭。星子则一直背对辰旦跪着，纹丝不动，也不回头张望。辰旦的鞭子破风而下，他便一五一十地计数，除此之外，更无一点多余的声音。粘稠的血液顺着脊背滴落，渐渐地于地面聚成一洼，灯光下那团不断扩张的殷红望之惊心，刺人眼目，而星子整个背脊，已看不到半寸完整的肌肤。

待打完了一百鞭，辰旦恨恨地掷鞭于地，意犹未尽。星子转过身来，恭恭敬敬地向辰旦谢恩，语气平静：“罪臣叩谢陛下赐罚！”星子这句话却是诚心诚意，连累了子扬，不能救他，与他同罚，心里也能稍稍平衡了。

辰旦不置可否地嗯了一声，算是回答。星子套上外袍，将那沾满血迹的长鞭仔细地拭净，复挂回原处。辰旦命亲兵进来收拾，另用温水洗了手脸，心满意足地歇息了。星子对着残灯，忍痛跪在御榻前，耳听得帷帐中的父皇传来沉静的呼吸之声，望着他朦胧身影，星子竟无丝毫的怨恨，反倒涌起深深的怜悯之情。父皇，你只有靠将他人踩在脚下才有安全感，才能安然入睡么？如果是这样，我愿意做被你踩在脚下的那块石头，任你践踏蹂躏……只求你，冤有头债有主，找我一人即可，不要再连累他人。

次日拂晓，星子辞驾回帐，草草洗漱更衣，新添的满背鞭伤自是无暇顾及。大军开拔，御营的侍卫中却不见子扬，星子偷空悄悄打听，得知子扬被发配到伤兵营中去了。这定又是父皇的安排，子扬是四品的官衔，即使受罚，也当有专人照料。上回出征时子扬点卯来迟，被父皇寻借口罚了二十军棍便仍是在侍卫营中随军同行。而赤火军的伤兵营条件简陋，长途跋涉中，伤兵冻饿而死或染疾而亡的所在多有。子扬重伤之下，被扔到那里，形同遗弃，这固然让他伤势难愈，亦是失宠于辰旦的信号。

星子估计，从前父皇顾念着父子之情，子扬是他派来的人，后与我交契甚深，父皇也便对子扬另眼相看，是希望他身边的人能成为我的心腹，既收买我心，又便于监视控制我的行动。如今父皇恨我入骨，无计对我下手，与我亲近之人免不了遭池鱼之殃。未入国境之前，身为侍卫、武功高强的子扬尚令父皇有几分忌惮，眼下京城既已在望，即到了狡兔死走狗烹的时候了！子扬就算伤愈，日后若要继续跟随父皇担任大内侍卫，怕也是前途不妙。

子扬那般聪明乖巧精于世故之人，竟也摆脱不了伴君如伴虎的命运，其实，万事凭皇帝一言而定，再聪明又如何？……星子忧心忡忡，愁肠百结，但怕再给子扬惹来祸患，又不敢私自去探望。

万里归途，星子的新伤叠着旧伤，漫长的时日没有一时一刻轻松好受。自从戴上了那令人痛不欲生的金丝护膝，原本神骏乖巧的乘风在星子眼里便如阎王殿上的催命鬼，每日见它都腿足颤抖。如今护膝虽已取下，但膝盖小腿那无数透骨伤痕未曾痊愈，依旧如在釜中煎熬，何况又挨了一百重鞭。再多的痛苦也不能让星子的感觉麻木，一身的骨肉都似要在剧痛中焚为了灰烬，马上无休无止的颠簸更让人头痛欲裂，几欲发疯。唯一可安慰的是背后的鞭伤对骑马而言，总算好过了伤在膝盖臀腿。

傍晚宿营后，星子忍着伤痛，欲面圣请安，却意外地被拦在御营之外不许进入。据御营守卫告知，皇帝接到了密报，正在商议要事，不见外人。星子料是与箫尺相关的战事，怕父皇猜忌怀疑，也不欲赖在御帐外等候，加之伤势沉重，便径行回了自家营帐休息。

夜间刚过了三更，蒙铸却早早地来了。星子便迫不及待问起子扬的情形。蒙铸回禀，入夜后，曾暗中派人去看望过，伤兵营已为子扬上过了伤药，只是一百军棍到底不同寻常，不是一时半会能好。蒙铸强笑道：“卑职等当侍卫下人的，皮糙肉厚，摔打惯了的，子扬也未伤筋动骨，皮肉外伤并无大碍，殿下不用担心。”

听说子扬一时半会好不了，知道蒙铸此言是刻意轻描淡写来安慰，星子心头如压了块沉甸甸的千斤巨石，呼吸之间皆疼痛难忍。星子黯然低头，停了停又问：“伤兵营能给他上什么药？我这些上好的伤药，能否给他送去？”
“这……”蒙铸面有难色，略作沉吟，道：“子扬和别的伤兵混住在一起，若给他送药，不免被人看见……今日卑职派去的人，也只是在门外窥探了一阵便回来，不敢与他交谈……殿下勿忧，待回了京城，他便可好好养伤，很快即能痊愈了。”

星子明白了蒙铸的难言之隐，伤兵营中多半也有眼线，若让父皇知道了，怕更对子扬不利，说不定更会把蒙铸等人一股脑儿牵扯进来，也只能作罢。星子愈发内疚，我这里还有蒙铸照料，而遭受无妄之灾的子扬此时该如何熬过这漫漫长夜？……算算行程，最少也还要十日左右才能回京，就算回去了，照此情形，父皇会让他好过吗？要怎样才能让他脱险呢？

“是我害了他。”星子喃喃地道，对蒙铸摇摇头，“大人请回吧！不用管我了！”曾几何时，我和蒙铸势同水火，岂料到如今他竟会和自己站在一起，对付父皇？父皇怕更不曾想到，而错怪了子扬吧！

“这……”蒙铸惊讶之情溢于言表，“殿下何出此言？殿下自己受的苦比之我等，岂可以倍数记？却对属下心心念念，属下等铭感在心，殿下切勿自责。即使子扬大人，也绝不会对殿下有任何怨艾。有殿下这般体恤下情的主子，是卑职等莫大……”

星子素来不喜被称为主子，更不愿将他人当作奴才，遂打断蒙铸道：“我并不是什么主子，大人您和子扬大人也不是我的属下，有缘相识相交一场，我都是当成……当成手足兄弟的。”
“手足兄弟？”蒙铸听得一愣，眸中忽似闪过一星亮光，如点燃了火焰的蜡烛，灼灼闪烁于黑暗之中，却旋即又黯淡下去，“殿下此言，岂不是折杀卑职了？属下怎当得起？”

星子喟叹一声，无心多做解释。我若不能保他们平安，口惠而实不至又有何益？蒙铸却死活不肯离去，一定要为星子上药，星子怕争执不下惊动他人，只得遵从。除去衣衫后，蒙铸见星子后背新增的累累鞭痕、斑斑血迹，非比小可，暗料得定与子扬受罚有关，却也不能多问。

二人皆陷入了沉默。蒙铸娴熟地料理完伤势，临别时，特意嘱咐道：“殿下抓紧时间歇息一会吧！明日五更就要出发呢？”
“哦？”星子纳闷，“现在已不是战区，为何那么早？难道南方的战局又突发了什么变故？”
蒙铸摇头：“不是，是皇上喜得皇长子，欲尽快赶回上京。此事皇上严令保密，殿下也勿传扬出去。时间不早，卑职得赶回去换班了。殿下保重，卑职告退！”

父皇喜得皇长子？星子一怔，差点以为他说的是自己。蒙铸急急退下，倒未注意星子讶异神情。星子半晌方回过神来，不由哑然失笑，自己现今还以皇长子自居，岂不是痴心妄想、痴人说梦？定是父皇远征的这一年中，宫里有嫔妃为他诞育了皇子，西域鏖战经年，局势不稳，交通不便，今日方得到了喜讯！原来傍晚时御营外拦着我，就是为了这个？

皇帝严令保密，星子凭直觉，猜到辰旦是要处心积虑来防备自己。哪知蒙铸倒是嘴快！父皇坐拥三宫六院，诞育几名皇子本是再正常不过之事啊？何况此事何等重大，翌日天下皆知，又怎能瞒得住？这倒奇怪了！辰旦充满恨意的凛厉眼神一晃而过，星子突然间明白了，父皇是怕我觊觎帝位，会对他刚出生的幼子不利！

星子一时哭笑不得。唉！父皇防我，还真是胜过了防火防盗防流寇啊！父皇难道永远都不会明白，其实我对他的皇位没有任何兴趣野心，不管他有多少儿子，不管他日后传位给谁，他永远都是我的父亲，唯一的父亲。

“皇长子”……犹记得，父皇曾郑重其事亲口对我说，我就是皇家的嫡长子，他说“你该自称儿臣，称朕父皇了”，他承诺有一天我会堂堂正正地认祖归宗，可如今已物是人非……

星子虽不稀罕皇家身份，可始终隐隐地期盼着，能再名正言顺地唤他一声“父皇”，如果没有别的皇子诞生，这希望虽然渺茫如萤火之光，但尚有一线可能，现在他新添子嗣，即意味着，微薄的期待瞬间化为泡影……

星子口中如含了枚青橄榄，挥不去那又酸又涩的滋味，胸口也有些闷闷的痛。又想，我这是怎么了？我是妒忌了么？我无意于皇位，父皇也绝无可能传位于我，难道我还希望他没有别的子嗣么？岂不是太无理？父皇……无论如何，我还是可以唤他“父皇”的。背后的鞭伤撕裂般的痛楚，似一片熊熊火海蔓延灼烧，提醒着星子这便是唤一声“父皇”的代价。但为了这一声，一百鞭又有何妨？

父皇防备我会对新生的幼弟下手，对他而言，也是情理之中。皇室之中朝堂之上勾心斗角，尔虞我诈，非得斗个你死我活，一幕幕惨剧轮番上演，少有人能幸免，本朝也不例外。父皇正是在父子相争、手足相残的大戏中，踏着尸横遍地，一步步沥血而上，博得至高皇位的。父皇曾与他的父亲兄弟是反目为仇，自然也会这样看待我。他怎能想到有的人能为了亲情放弃权力？何况我本就忤逆反叛，十恶大罪都不知犯了多少条，他更不会对我心存一分一毫的信任了。不过……幼弟出生只能瞒得住我一时，仅为权宜之计，父皇必要斩草除根，才能永绝后患，他定要加紧对我下手了！我须得更加小心提防才是。我不能保全自己，又如何保全他？

星子一时了无睡意，遂于榻上忍痛盘膝而坐，闭目养神，默默地仔细盘算辰旦可能的种种手段，思忖应对之策。未到五更，帐外果已吹响了起床集合的号角。

星子遂跳起，整装集合。出发之时天色未明，一两颗黯淡的苍白晨星远远地挂在灰蒙蒙的天边，马蹄声疾，如激烈鼓点敲碎宁静黎明，又如隆隆惊雷席卷大地。阵阵强劲晨风吹过耳畔，让人生出几分寒意。

皇帝诞育子嗣的消息果然未向全军公布。星子行军之时，尽量贴近辰旦，暗中观察。果然，辰旦偶与星子眼神交汇，目光却闪烁不定，似在窥视星子动态，又似要掩饰什么。而无人注意时，辰旦却嘴角含笑，情不禁面露喜色。迎着初升的朝阳策马扬鞭，千万道五彩霞光照耀着辰旦的皇袍金甲，依稀当初意气风发。见辰旦欢喜展颜，星子本来灰暗的心情亦渐渐转为欣然，父皇近来诸事不顺，郁郁寡欢，小弟出生，对他也算是一大安慰了！我的际遇是自作自受，求仁得仁，得失又何足道哉？

星子忽又想到，当初我出生之际，父皇也正是在万里之外的色目征战，他接到消息时，是否也如今日这般喜悦？星子想象着辰旦那时的心情，他也曾期待过我的降生么？但一见到襁褓之中的我，他却恨不能将我置之于死地……

父皇的欢欣喜悦，是为人父母的欢欣喜悦，还是有了皇室传人的欢欣喜悦呢？而我的祖父高祖呢，当年他们又怎么看待自己的孩子们？皇帝也是父亲，舐犊之情本是人之天性，但当他们怀抱着襁褓之中的柔弱婴儿时，是否总在害怕，害怕等这孩子长大之后，便将成为威胁他们皇权大位的心腹之患？如果连自己血脉相连的至亲都要防备，这样冷酷的生活又还有什么意义？何以值得趋之若鹜不惜代价？

辰旦刻意要避开星子，从那日闻讯以后，不但不再主动召见，星子求见亦是不得。星子虽乐得偷几日清闲，宿营后便径直回帐休息养伤，受了这许久的折磨，夜里总算能安歇片刻。但星子内心却挥之不去的苦涩难言，又夹着隐隐的不安。星子深知，这不过是暴风雨来临前的一时平静，父皇的避让，是为了下一回合的反击。纵然相安无事，星子仍不敢有丝毫大意。

归途中，星子曾于夜间伺机暗中去探看子扬。正如蒙铸所禀告的，子扬和一大堆各色伤兵混在一间偌大的帐篷内，无法单独靠近。星子只能透过营帐的缝隙远远地望上一眼，不敢为人知晓。帐中辗转呻吟之声不绝于耳，子扬俯趴在角落中，一动不动，也不出声。黑灯瞎火中，看不见他的面容表情，更不知伤势如何。星子惟盼能早日抵达京城，届时子扬应能回府静心养伤。

辰旦归心似箭，距京城尚有数百里时，便让大内侍卫和御营亲兵护驾，圣驾轻装简从，抛开大队人马，昼夜兼程，先行进京，星子亦是随行。

渐近京城，人烟稠密，原野里一片片金黄灿烂的油菜花开得繁茂，层层叠叠，犹如富丽华贵的织锦金毯铺陈足下。这日午间，连续数个时辰的急行军后，上京的巍峨城楼已遥遥在望。正午的阳光下，黄绿色的琉璃瓦一片光华流转，城垛上一排排赤色的旌旗猎猎飞扬。

此情此景，星子仿佛重回当初进京赶考之际，那也是春光明媚的时节，而我还是个什么都不懂的乡下小子，空恃一腔热血万丈豪情，不知道天高地厚，少年意气，挥斥方遒！昔我往矣，杨柳依依，今我来思，雨雪霏霏。斗转星移，两年后的今天，春暖花复开，我再度归来，却数番沧桑巨变，早已物是人非了！

一五七 华姝

文武百官早闻皇帝远征归来，辰时许，便在丞相的带领下，列队出城迎接。城内外皆以黄土铺地，净水泼街，恭候圣驾。沿途也早已严加警戒，不许普通百姓通行。未时，辰旦的御营骑兵到达，乍见黄土官道烟尘大起，如一阵旋风卷过大地，群臣随即黑压压地跪倒一大片，一遍遍山呼万岁，震耳欲聋。

辰旦与一众侍卫随从很快飞奔到了近前。星子细细打量跪在地上的文武百官，衮袍朱冠的威严仪表之下，位高权重的诸公们多隐隐有惶惶之色。大概是听闻西征败北，南方事变，狼烟四起，扰乱了他们醉生梦死的太平生活，而心生忧虑。

远征突厥，本就为朝中一些重臣所反对，辰旦曾力排众议一意孤行，将那些犯颜的谏臣发配的发配，杖责的杖责，甚或系狱囚禁。一番铁腕之下，方换得舆论平静。哪知此番出师不捷，辰旦归来，再见到臣下，不免有些讪讪。复想，那纸矫制的“罪己诏”被突厥和色目拿去大肆传扬，京城里怕也早得到了风声，朕的颜面威仪都叫那孽子丢尽了！事已至此，既然木已成舟，不如且顺势而为。

辰旦遂下马，上前亲手搀扶起跪在最前面的左右两位老丞相，挤出几滴眼泪，以袖掩面，泫然泣道：“众卿快快平身！是朕不听卿等劝告，执意亲征蛮夷，致有今日之败，此皆朕之过也！朕已无颜见江东父老！”

辰旦频频拭泪，情真意切，臣子无不动容。侍立一旁的星子忽见父皇涕泪交流，自行认错，不由诧异莫名。父皇向来刚愎自用，独断专行，从不思自省，他此番落败，只会将我当作罪魁祸首，岂会认可我擅自私拟的那份罪己诏上所列的罪名？旋即明白了，父皇这是以退为进，观测人心态度之举，若有官员不明就里，借机对父皇表达不满，怕是将有危险了！

辰旦由百官拥簇着进京，为安全计，所到之处大街小巷的商家私宅皆关门闭户，行人勒令绕道。城内如棋盘纵横交错的通衢大道空旷冷清，不闻丝毫人声，宛如一座死城。

星子伤痛尚未痊愈，又想父皇反正又不待见自己，不如先回忠孝府中躲上几日，等伤兵营中的子扬回来再说。正打算伺机向父皇禀报一声便行告退，哪知将近皇城宫墙外，辰旦却将蒙铸召去，吩咐了几句。少时蒙铸回转，至星子马前，躬身禀道：“殿下，圣上有谕，让殿下与卑职等一同进宫，随侍护卫圣驾。”

星子好些天来，连面见辰旦请安问候都不可得，晚上也不再要他入御营值夜守卫，猜忌防范甚深，今日却突然传命，要自己进宫履行侍卫职责，这又是何意？事出反常，星子揣摩不透，沉吟片刻，也不宜贸然拒绝，且领旨随蒙铸进宫。入宫后，星子换上了朱红色的侍卫服，仍是腰悬启明宝剑，于朝天殿外拱卫守护。这些天未再遭酷刑，旧伤渐止血愈合，行动之间已不妨事。

辰旦回宫即升殿接见群臣，听取监国丞相并一众臣下禀报近来国事。辰旦重换明黄色的九龙绣金织锦朝服，头戴五色十二章冕旒，坐在赤金九龙宝光璀璨的御座之上，仪态威严，君临四方。宏伟森严的大殿，恭谨肃立的群臣，历经颠沛流离生死劫难之后，再度回到梦萦魂牵的朝天殿，这样的感觉熟悉而弥加珍贵。辰旦紧紧地握住龙椅宽大的扶手，与星子较量中渐渐磨损的信心底气重又聚集于心。辰旦恨不能大吼三声，朕才是真命天子！天下独一无二的主人！谁也不能抢走朕的宝座！朕的天下！

右丞相率先上前，禀告国中局势，南方匪患严重，丞相怕皇帝降罪迁怒，尽量将责任皆推到当地官吏的头上，指责他们防卫松懈，甚至投降附逆，让叛匪有机可乘，又陈情表功，留守京畿的十万兵马确保了北方和京畿一带太平无事。

辰旦对情势早已知之，未听出什么新鲜花样来，倒还镇定，沉声道：“匪患之事，朕甫入国境，便已派了昕宇将军率十万精锐大军，奔赴南方剿匪。日前收到战报，大军已抵达前线，即日便可反攻。如今大军既已归来，不日将更加派援军驰骋前线。逆匪乃乌合之众，对抗王师，只如蚍蜉撼树。众卿家勿忧。”群臣听说朝廷已派出大军，亦渐渐定下心来。

辰旦盘算，留守京畿的十万大军未经战火，以逸待劳，正好可派去南方。从归国的军队中则可另拨一部来守卫京城。辰旦冷眼旁观群臣反应，难以觉察地微微一笑，却又换上了一副哀痛表情：“朕此番远征，出师不利，靖边未果，令天朝王师蒙羞异域，壮士健儿遗骨他乡，实乃国之难，朕之过。朕每每念及，痛彻心扉，夙夜难寐！朕决定于即日起，斋戒七七四十九日，罢宴撤乐，茹素思过，以谢天下！”

辰旦即位之初，曾厉行新政。一则改变重农轻商的陈规，鼓励人民经商置业，自由往来务工；二则不拘一格选拔底层人才。故前十余年间，气象为之一新，国势蒸蒸日上。近几年，辰旦则以改革税制、加强专营、打击不法奸商等手段，收纳民间储存的财富以充实国库，钱粮富足，国威远播，辰旦颇为自矜于诸国间，故趁势兴兵。他行事雷厉风行，冷面铁腕，当国近二十年，几乎从未遭遇重大挫折，更从无引咎自责，斋戒谢罪的先例。百官忽听皇帝作此决定，皆有些不知所措，便有那见机快的赶忙跪下，随即殿中群臣皆齐刷刷地跪倒，但不知该赞还是该谏，众人唯高呼万岁而已。

辰旦声音喑哑，愈发沉重悲痛，闻之令人动容：“昔年唐太宗有云，人以铜为镜，可以正衣冠，以古为镜，可以见兴替，以人为镜，可以知得失。如今外患未已，内乱又生，皆是朕御国无方之故。朕决心广开言路，采纳谏议，凡官宦士子，皆可上书直达朝廷，针砭时弊，批评政事，以求良策。”说罢，即令人起草求谏的旨意。

辰旦朝中虽设有谏官，几乎是虚职，少有谏议被采纳。辰旦素来不喜人批评朝政，一言不慎，即会有杀身之祸。而朝廷对民间言论束缚甚紧，刊行书籍若对国事稍有不满，即被列为禁书，著者贩者读者皆不免牢狱之灾；街头巷尾酒楼茶肆中议论政事亦会祸从口出，以谤议之罪惩处。今辰旦竟令广开言路，实非常态。辰旦怕百官疑虑犹豫，再四重申，言者无罪，谏者有功，闻者足戒。又令朝中诸臣，皆须尽言。许诺若有直言者，不但不以为忤，更有封赏。

散朝时已近傍晚。辰旦步出朝天殿，余晖满天，黄绿二色的琉璃华瓦在落日映照下流光溢彩，似金波粼粼，殿顶鎏金的飞龙走兽亦是一片光芒闪闪，衬得富丽堂皇的九重宫阙益发炫目多彩，金碧辉煌。

辰旦久久地伫立于丹墀之上，似在欣赏这违睽多时的华美景象，半晌，目光缓缓地转向侍立于玉阶之下，宛如雕塑的一个修萁挺拔的身影，眼神渐渐变得阴冷如刀。感受到父皇的目光，星子转过身来，正欲躬身行礼，辰旦却紧闭双唇，拂袖而去，匆匆上了御辇。星子静静地目送那明黄色漆金顶的御辇远去，从四角金龙口中吐出的金黄色垂地流苏在晚风中轻曳，间有金铃的叮叮之声，悄然融入薄烟似的暮霭。

送走了辰旦，蒙铸来请星子，却不是让他伴随圣驾，而是要到御书房怀德堂外值守。怀德堂外冷冷清清，看迹象父皇今夜多半不会驾临。星子料得父皇不愿放自己回府休息，所谓值班，只是拖住自己的手段罢了。但这只是父皇施加的新一轮折磨，还是另外有什么打算呢？

辰旦挂念着幼子，来不及回寝宫轩辕殿更衣用膳，直奔皇贵妃华姝所在的凤仪宫。华姝得知皇帝回宫，清早起来便梳洗打扮，静坐在宫内等候多时。听得通报，忙忙地让奶娘抱了小皇子，跟着她出来接驾。

久别重逢，华姝今日穿了件紫华蹙金广绫凤越玉兰罗裙，红绡抹胸刺绣了海棠春醉图，杏黄色绣彩凤花纹的锦绫披帛宁静流泻于地。云髻如雾层层叠叠，斜垂至耳畔，头戴赤金五凤朝阳挂珠钗，淡扫蛾眉，薄施脂粉，愈加衬得她面如芙蓉，目如秋水。虽不是中宫皇后，却颇有母仪天下的端庄典雅，雍容气派。华姝得知大军西征落败，恐圣心不悦，不敢喜形于色，但眉宇之间却难掩得意之情。

御辇停在宫门的白玉台阶前，内侍打起帘门，辰旦下辇。华姝即娉娉婷婷拜倒，口称万岁：“臣妾华姝恭祝圣上金安，圣驾回京，臣妾不胜之喜，吾皇万岁万岁万万岁！”
辰旦淡淡一笑：“爱妃平身！”一见侧旁奶娘怀中的襁褓，迫不及待地接过孩子。

襁褓中的婴儿白白胖胖，一副憨样甚是惹人怜爱，一双乌溜溜的眼珠子十分灵活地转来转去，粉扑扑的面颊如抹了淡淡的胭脂，水蜜桃般白里透红，吹弹得破，仿佛要溢出水来。辰旦手指轻轻地点了点他饱满的额头，这是朕的孩子！朕的血脉！辰旦多日来的愤懑烦恼登时一扫而空，连带暮色下那颗温润如红宝石的落日也变得明亮如初升的朝阳！上天有眼，天不亡朕！没有那孽子，朕还是有骨血后代传续！

辰旦抱着婴儿，如捧着世上最珍贵的宝物，贪婪地凝望着那粉嫩的模样。不知是不是辰旦坚硬如铁的手臂让婴儿不适，小孩儿在辰旦怀中安静了没一会，便哇哇地大哭起来。华姝和奶娘皆吓得不轻，辰旦倒不以为意，轻轻地摇晃了他几下，小孩哭得愈发来劲了，辰旦即转手将孩子还给了奶娘，在华姝的陪伴下进了凤仪宫正殿。

辰旦落座，接过宫女奉上的云山雪芽，轻啜了一口，沉思片刻，对华姝道：“这个孩子是朕的长子，便赐名为锦祺吧！”

深宫内院并非与世隔绝的世外桃源，近两年前，星子被辰旦收为义子之时，华姝便得知这位义子年仅十六，最奇特的是有一双和西域人一模一样的蓝眸。多年来，星子出生之时的王府旧人，死的死，散的散，星子出生的记录也早被尘封，再无人提起那个早夭的王子，但华姝却永远忘不了，那惊世骇俗的湛蓝眼眸和那殷红如血的星形胎记。十六年后阴差阳错，此子大难不死，竟然又与皇帝重逢，并被收为义子，华姝猜到皇帝有让其认祖归宗之愿，心中委实不甘。但天意难测，皇帝当初欲要对星子斩尽杀绝，重逢后又格外恩宠，华姝怕触怒龙颜，只能将不安的情绪埋藏心底，不敢在辰旦面前流露分毫。

此时忽听辰旦亲口称襁褓中的孩子为皇长子，看来星子是无望重归皇家宗室了，少了这头号威胁，华姝大喜过望，一颗心总算放下，忙跪下谢恩：“臣妾叩谢皇上为皇儿赐名！”
“嗯，”辰旦点点头，“此乃国之大喜，朕将择吉日昭告太庙，大赦天下。”

照辰旦的心思，恨不能即刻就昭告全国，立此子为太子，大赦天下，但星子尚逍遥法外，此子不除，朕旦夕不能安卧，又怎能任虎狼窥视幼子？只有再等一等了，等朕除了这心腹大患再普天同庆。辰旦从前还想着留下星子，与他慢慢周旋，最好能利用他以图箫尺、色目，但现在有了麟儿，国之根本比什么都重要。辰旦做梦都盼着除去孽子，只要让他消失在这世上，不管用什么手段都好！好在辰旦日思夜想，近日总算谋得一计，刻不容缓，回宫后便即付诸施行。

这些念头，自然不能告知华姝，辰旦微一沉吟，复问，“祺儿可有小名？”
华姝俯首答道：“回皇上，尚未有小名，臣妾暂唤他宝儿。”
“宝儿，好，那小名便叫宝儿吧！”辰旦突然隐去笑容，挥挥手令抱了宝儿的奶娘退下，宫女太监亦遣了出去，殿中只留了华姝一人跪着，也不令她起来。

华姝跪了片刻，抬头见辰旦面色阴沉，一言不发，皇帝素来喜怒无常，不由心下惴惴，鼓起勇气试探道：“皇上可是有什么烦恼之事？不知臣妾能否分担一二？”
辰旦忽然冷笑一声：“皇贵妃，你可知罪？”
华姝吓了一大跳，忙叩首不迭：“陛下，臣妾愚昧……不知何罪？”话如此说，额角已渗出细细的冷汗。
辰旦哼了一声，眼中掠过一道少有的冷意，浓眉紧锁，似团团乌云聚集：“欺君何罪？此子的生母是如何死的？你打量朕在万里之外，就可任你糊弄了么？”

原来，这锦祺本是宫中的琳贵人所出，辰旦出征之前，琳贵人容颜如花年方十五，进宫不过一年，娇憨可爱，恰是新承恩泽圣眷正浓之时。华姝以皇贵妃身份代理皇后之职，统摄六宫，辰旦辞京后数月，她即发觉琳贵人怀了孕，命太医好生养护着，因不知是男是女，并未向辰旦传信。

半年前，琳贵人诞下了一个男婴，华姝大喜。但婴儿出生后不过三月，琳贵人即患了急病暴亡。华姝便趁机将孩子放在自己身边，亲自抚养。她掌管后宫，如今挟有皇子，诸妃更不敢有所异议。

华姝闻言一惊，精致的容颜瞬间褪去了血色，衬得那薄唇上的一抹艳红愈发红得异样，仿佛涂了鲜血。华姝口中兀自强辩道：“陛下，宝儿的生母琳贵人突患重病而亡，臣妾曾命数位太医急救，仍是回天无力。祺儿年幼丧母，臣妾亦是悲痛万分，昼夜难安……陛下倘若不信，可召太医询问。此乃天意，陛下何故怀疑臣妾？”华姝话音未落，已泣不成声，一滴滴眼泪如跌落白玉盘的珍珠直往下滚，纵横凌乱，弄花了玉面妆容，益发显得梨花带雨楚楚可怜。

辰旦任她哭泣，却丝毫不为所动。华姝哭了半晌，膝行向前，抱住辰旦的左脚，哀哀悲泣：“陛下！臣妾……臣妾冤枉啊！”辰旦厌恶地一蹙眉，将脚用力抽出，狠狠地踹在华姝肩头，华姝禁不住一声惨叫，滚倒在地，云鬟半偏，一支翡翠金步摇亦跌落金砖之上，啪的一声断为两截。怕皇帝见罪，忍着疼痛撑起跪好，嘤嘤不已，却不敢再出求饶之语。
辰旦冰冷的眼光似笼了一层严霜，语气森然如旷野呼啸而过的凛冽寒风：“皇贵妃，你若识时务，便收起你这些花招，朕尚可饶你一命。不然，朕即按欺君之罪严惩不贷！”

华姝本是辰旦尚为皇子时，由王妃央姬做主，为辰旦纳的妾室，本指望她生儿育女，开枝散叶。央姬难产而亡，辰旦御极之后，不喜外戚势大，只将央姬追封为后，却不立中宫，只令出身平平的华姝以皇贵妃身份掌管六宫。辰旦虽连年选秀充实后宫，却一直未得子嗣，后位空悬也无人能质疑反对。

华姝虽为后宫之尊，但从未得辰旦专宠。伴驾多年，眼看已年过三旬，玉貌渐衰，红颜将老，华姝仍未诞下一男半女。辰旦新欢不断，对她日渐疏远，十天半月不曾召幸一次也是常事，为此华姝不免忧心忡忡。就算皇贵妃地位尊崇，但若有了新后，或辰旦无出，皇帝百年之后，庶几将无立锥之地。而此次锦祺诞生，乃是十多年来后宫的第一位男婴，华姝既忧且喜，思前想后，良机不容错失，恰好辰旦正御驾远征，华姝遂铤而走险，暗中害死了琳贵人，将锦祺据为己有。如此，就算不能登上皇后的宝座，皇长子留在身边，后宫的地位即可无忧。

但辰旦何等人物？权斗场中翻云覆雨了数十年，后宫嫔妃这点算盘伎俩岂能瞒得了他？回宫伊始，听大内总管英公公禀告了事情始末，便已知端倪。辰旦虽擅权谋，却最恨旁人与他耍手段玩花样，最忌讳后院生事。而华姝本是管理后宫之人，却明知故犯，照辰旦的性子，便是有十个华姝，也难留一命。但眼下朝堂有个星子，江湖有个箫尺，西域还有突厥色目，内外交困，若此时再来大动干戈整理后宫内务，怕是会误了朕的大事！而琳贵人的生死辰旦倒不介怀，左右不过是一介低级嫔御，天下美色本就任朕予求予取。最要紧的是，朕有儿子了！

华姝听得会留她一命，渐渐平静下来。辰旦眉峰紧锁，沉声道：“皇贵妃，你统摄六宫多年，朕念你往日辛苦的份上，此事不欲深究。朕会昭告前朝后宫，正式将祺儿交由你抚养。你好生养育，还可将功折罪，若祺儿安好无事，少不了你的荣华富贵。若他有什么差池，新帐旧账一起算！朕定不轻饶！”辰旦说罢，转身拂袖而去，再不回顾，只留下华姝跪在当地，呆若木鸡。

辰旦怒气冲冲离了凤仪宫，上辇回到寝宫轩辕殿。大内总管英公公陪着小心服侍用膳。今日的晚膳却不比平常惯例，数张朱红檀木的长案一字排开，珍馐美馔琳琅满目，一眼望不到头。殿中只有两张黄花梨木缠枝刻花镶翡翠的八仙桌拼在一起，十几样菜肴。辰旦一看，尽是素菜，虽是煎炒蒸煮色香俱全，但最好也不过豆筋木耳菌菇竹荪之类，勉为其难提箸尝了尝，但觉寡而无味，难以下咽。

辰旦正待发怒，忽想起自己方才在朝天殿上亲口所言，要斋戒思过以谢天下，茹素七七四十九天，这没眼色的小英子还当真了！果然英公公满脸赔笑道：“陛下恕罪！奴才得知陛下斋戒的消息后，急令御膳房改做了素斋。御膳房擅长素食的厨师不多，今日仓促不能完备，明日奴才再命人出宫去寻。”

辰旦无奈，只得凑合着进膳。他远征经年归来，时常怀念御膳房种种山珍海味，素食做得再精致也不合他的口味，想到眼前的种种烦心之事，更没了胃口，稍动了几样，即挥手示意撤下膳席，让内侍宫女服侍着沐浴洗尘。

氤氲雾气模糊了视线，辰旦半躺在雕龙盘凤的白玉水池里，任暖暖的水流淌过身体，带走一路风尘的疲惫，却驱不散心头无尽的烦闷。

远征西突厥，朕并不是任性为之，突厥富饶广袤，若平了西突厥，色目即无忧，国力更可倍增。而天朝大军兵强马壮，本来形势一片大好，眼看胜利在望，却被该死的星子搅了个底朝天；尚未回国，便又遇上箫尺叛贼作乱；而宫中华姝也不省心……辰旦眼前浮现襁褓中的锦祺白白胖胖的模样，紧蹙的眉头终于微微舒展，但那黑溜溜的眼睛渐渐变成了蔚蓝色，变成了星子出生时的模样……

辰旦愤愤地一击水，池中溅起数尺高的热浪，却不知在恼怒什么？那刚出生的婴儿看着无辜无害，日后大了，会不会和那该死的孽子一样忤逆生事，与朕为敌？但辰旦如今已没有勇气再将那孩子即刻处死，终有一天朕也会老、也会死，朕须留下子嗣守住这江山，守住朕的陵墓；朕须留下子嗣料理朕的身后事，让朕的灵魂能受供奉、得安宁，待到忌日清明，朕也盼着能有人在陵前上一炷香……

一念至此，辰旦益发愤怒不甘，朕身为天子，为何不能长生不老？为何不能永远高坐在那朝天殿上俯瞰众生？每个人见了朕都惶恐伏地，喊什么万岁万万岁，全都是骗人的鬼话！辰旦忽然一愣，从前朕很少想过生死之事，为什么会盘算起了身后之事？辰旦涌起一股说不清道不明的不祥预感，用力摇头，试图甩掉这些莫名其妙的念头。朕不过是遇到了些许小小挫折，怎可如此灰心丧气？朕定会长命百岁，朕定会有太平盛世……

辰旦于水池中泡了良久，方由宫娥服侍着起身，换上一袭水蓝色的软缎常服。听殿外已定更，辰旦忽觉腹中饥饿，但想着那些豆腐萝卜之类，又全无食欲。独自回到御案前坐了，手边只有一盏热茶，辰旦啜了一口，清水下肚，饥火更甚，翻开案上的奏折竟不知所云。

真要七七四十九天不见荤腥么？那朕还活不活了？辰旦正欲找个借口训斥不解人意的英公公，转头竟发现他此刻不在轩辕殿中伺候。连这老奴也敢不将朕放在眼里了么？擅离职守，当朕离不了你，不敢治你的罪？辰旦正怒不可遏，却见英公公手中提着个红漆描金的食盒，一路小跑地进殿来了。

英公公一溜烟跑到近前，放下食盒，于案前跪下，仍是气喘吁吁，额上细密的汗珠晶莹发亮：“奴才方才去御膳房为陛下准备宵夜来迟，叩请陛下恕罪！”辰旦已闻到一缕缕香气扑鼻而来，见英公公使了个眼色，明白他的用意，便令旁人退下。

英公公如献宝般捧了食盒上前，悄声道：“皇上饮食不佳，都是御膳房懈怠无能。奴才专程赶到御膳房监工，命他们现做了几份小菜点心，请皇上进点宵夜吧！”

英公公揭开大红色描金的食盒盖子，内中竟别有洞天。食盒错落有致分为四层。英公公谄笑着捧出热腾腾的各色菜肴，五色虾仁，清蒸鲈鱼，凤凰鲜虾卷，珠玉满盆什锦烩，虫草炖花斑……样样精致清雅，令人垂涎欲滴。

辰旦不动声色地咽一咽口水，眉梢轻挑，装出几分惊讶：“这是……”
英公公一张老脸登时笑成了一朵春日里的雏菊，一双小眼睛眯成了两条细细的缝：“皇上放心，这只是宵夜，并非正餐。皇上为国事日夜操劳，须得保重龙体，饮食怎能草率？奴才亲看着御膳房做的，只留了两名得力的心腹厨师操持。”言下之意绝对不会传出消息，有损辰旦的声誉。

辰旦自出生以来，除了皇帝太后的大丧期间，从不曾有过斋戒之事。便是国丧，也最多斋戒七日，还未必严格遵循。今日当着群臣之面，辰旦痛心疾首，亲口下谕要斋戒七七四十九日，也只不过是装模作样以平息物议。见英公公体贴机灵，便不再多言，由他服侍着用了宵夜。

御膳房佳肴到底远胜过军中粗糙食物，辰旦大快朵颐之余，满意颔首。膳后，接过英公公捧上的清茶，辰旦漱了口，淡淡一笑：“朕离宫年余，你掌管宫中大小事务，辛苦了！朕赐你三品顶戴，以资褒奖！”说着，又拿起案上的一只玉如意，赐给英公公。

宫中太监依照祖训，最高不过正四品官衔，且严禁太监干政。御赐三品顶戴，虽是虚衔，已为破格，足见辰旦恩宠之隆。英公公登时喜出望外，连忙跪下谢恩，磕头如捣。辰旦不令他平身，静静注视着他诚惶诚恐、匍匐于地的样子，久久不语。朕御下的这些人，朕予取予夺，只要一句话甚至一个字，就可以决定他们的生死荣辱、操纵他们的悲欢喜乐，但为什么，即使当那孽子五体投地伏在朕面前时，口口声声说着谢恩或求饶的话，竟仍象是居高临下俯视着朕？

辰旦刚升起的一点得意瞬间又化为了满腔怒火，夹着难言的挫败情绪。当下那孽子是最危险之人，卧榻之侧岂容他人鼾睡？当务之急是尽快处置了他！攘外必先安内。待安定了朝廷，朕再全力对付箫尺！如今朕已回京，任他是孙悟空，又怎能翻得出如来佛的手掌心？辰旦微眯了眼，嘿嘿一笑，复将拟定的计划于脑中过了一遍……

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