十二 惩罚（2）

“我不累。”箫尺摇摇头，径自盘腿坐下运功，不再理会星子。星子不敢去打扰他，学他坐下来练功，心中却无法平静，翻来覆去只想着昨夜与大哥的对话。他本以为山外的世界精彩无限，但听了箫尺的故事，只觉得人心十分可怕，原来所谓的功名、状元，都不过是仗势欺人罢了，那我还要去考状元么？如果不去，就在这山里过一辈子么？还有，那皇帝那么坏，杀了大哥全家，我要怎样才能帮他报仇呢？星子想了半天，脑袋都想痛了，想不出眉目，又想起大哥最后的话，如果我以后有了很大很大本事，我会不会也去欺负别人呢？比如我讨厌的夫子、生财……

星子的脑袋越来越乱，眼皮越来越重，不知不觉倒在席上朦胧睡去，睡梦中却梦见了夫子，手舞着戒尺，怒气冲冲：“星子！你干的好事，该当何罪？”星子拔腿就跑，突然听见身后砰的一声，回头一看，是夫子摔倒了，断腿处鲜血淋漓，十分可怖。星子惊叫一声，满头大汗地醒来，蹭地坐起，正对上箫尺纳闷的目光：“怎么？你做噩梦了？”
“嗯。”星子避开他的视线，低头却见他手上捧了一本书，星子奇道，“大哥，你也读书？”
箫尺呵呵一笑：“我就不能读书了？不过我读的书，却是你在学堂里读不到的。”
“什么书？能给我瞧瞧么？”星子好奇之心大起。

箫尺将手中的书递给他，星子念那封面的字“里夫……”
箫尺摇头：“是‘野夫偶语’。”
“是什么意思呢？”星子不解。
“这是一位不知名的隐士高人所写的史书，他不愿让人知晓他的名字，因此自称野夫。”箫尺解释道。
星子急急地翻开，一目十行扫了几页，虽然不十分明白，但看来是很有趣的故事，星子喜道：“大哥，你这本书真有意思，能借给我看看么？”
“嗯，”箫尺略有迟疑，道，“也不是不可以，但你不能让旁人看见了，这些书若被官府发现，是会被处以重罪的。”
星子忙道：“我知道，大哥放心。”又加了一句，“夫子给我的书就没意思的很，看一页就想打瞌睡。”
“什么书？”箫尺不问也知道是些四书五经之类。
“论语，”星子苦着脸道，“据说是那个什么了不起的大圣人孔老夫子教训学生的话，可是我看了几篇，他都是说你要这样做啊，要那样做，可他不告诉我为什么我就得照着他说的做？难道他说的就一定对么？有什么道理？”
箫尺闻言，冷冷一笑，道：“道理？孔子本就没什么是非之念，同样一件事，不同的人做，对错就不同，这有什么道理？无非就是为自己傍上靠山找个冠冕堂皇的理由罢了！你若想要做一个堂堂正正的人，就不必管他那一套，若是想博取功名利禄，不仅要熟读，还要时时常铭记于心，但那不过是教你怎样当好奴隶罢了。”

十二 惩罚（3）

星子眨巴眨巴眼睛，听得眉飞色舞，大哥这番话实在是大快人心，虽不能完全明白意思，但显然大哥也不认为孔子是什么了不起的人。星子不住点头：“就是，孔子和教我的夫子一样，都是不讲理的，头一天我问他什么是‘人之初，性本善’，他说不上来就打人。”
“哦？”箫尺眉毛一挑，“你背后说你家先生的坏话？你这样的学生，一定让夫子很头疼啊！”见星子惭愧低头，又问：“对了，我怎么没见你去上学？是不是逃学了？”
星子低低地埋着头，不敢看他，也不敢答话，半天方小声道：“夫子摔断了腿，不能起床……”

星子声音小得如蚊子一般，仿佛做了亏心事，箫尺虽觉奇怪，也未多想，只暗道，我这里有治跌打损伤的药，要不要让星子给他。还没开口，忽听星子问：“大哥，你方才说，孔子没有是非之念，那你说，什么是对，什么是错呢？什么人是好人，什么人是坏人呢？”
箫尺以为星子只是随口一问，淡淡答道：“什么是对？什么是错？事情原本是什么样的，照那样去做，便是对的。比如若是人，便不可去偷去抢去骗去害人，因为那些本不是你应该得的。春种秋收，公平买卖，则是对的。什么是好人？什么是坏人？你想想，如果天下只有你一个人，你相对于草木禽兽，无所谓好坏，你相对于自我，亦无所谓好坏。只有人与人之间才有好坏之别，人对他人方有好坏，对吗？”
“嗯。”星子低声应道，蔚蓝色的眼眸蒙上一层迷惑的薄雾，好像懂了，又不全懂，反复思量，比夫子教的“人之初，性本善”更有理有据，大哥才是真正的懂许多道理呢！
“那么人之好坏，只取决于他对其他人的行为，那你说，一个人应该怎样对待另一个人呢？”箫尺问，温和的目光隐有鼓励之意。
星子被他看得心慌意乱，胡乱摇头道：“我不知道。”
“这很简单，”箫尺不明白星子缘何如此紧张，“你想别人如何待你，你就如何对待别人，若人人都能如此，天下就不会有如此多的纷争了。”箫尺缓缓长叹，“可惜，人往往有太多的欲望，但不知如何约束，总想着损人利己，恃强凌弱。一个人损人利己成功了，千千万万的人群起而效之，损害他人也被别人损害，欺负人也被别人欺负，如此循环不已……虽然不能要求常人做到‘宁可天下人负我，我不负天下人’，但‘宁可我负天下人，不使天下人负我’总之不是好人了。”

“那……”星子打断他，闷闷地问道，“大哥，那你说我是好人还是坏人呢？”
箫尺蹙一蹙眉，益发奇怪，星子不过六岁稚子，谈何良奸？他怎么会突然冒出这个问题？回想他的忸怩神情，似明白了什么：“星子，你是不是做了什么不好的事？”

十二 惩罚（4）

星子被他一语说中，苦苦护持的心堤忽似坍塌了一块，再也找不到隐瞒的理由，星子突然直挺挺跪下：“大哥，我做了一件事，没有……没有旁人知道，但……但我觉得可能是我做错了。”
“什么事？”箫尺虽然猜中，也没十分放在心上，星子本性纯真善良，又还这么小，无非是偷个果子打个鸟儿之类的顽皮淘气，最多也不过是和人打一架，还能有什么大事？
星子抿紧嘴唇，握住双拳，手心里是湿湿的汗，沉默片刻，终于鼓足勇气开口：“是我害得夫子摔断了腿……”似乎怕箫尺不明白，又加上一句，“是我害的他，故意的……”
箫尺不禁微微动容：“哦，你害夫子摔断了腿？”知道星子聪颖过人，远胜过同龄孩子，不会胡说，“是怎么回事？故意的？”
“是我，我想报复他。”星子低声道，断断续续将如何与涂老夫子结下过节，如何去找人帮忙，如何被他冤枉，又如何陷害夫子，让他受伤骨折的前后经过原原本本地讲了一遍，其中说到关于猴哥的事，星子停下来几次。其间箫尺一言不发，只是静静地等他，星子说完，复强调道：“不管猴哥的事，都是我求他他才帮我的。”
箫尺始而吃惊，星子小小年纪就有此心计，且又极为隐忍执着，真是人不可貌相，日后长大了会成什么样的人，难以预料……箫尺冷哼了一声：“那是自然，他是听你的指使，你总不能算到他头上。”
星子见箫尺面色冷峻，如罩了层寒霜，知道他生气了，从没见大哥如此神情，星子着了慌，忐忑不安地道：“大哥，我……我错了。”

“错了？”箫尺仍是冷冷地问，“错在哪里了？”
星子暗中叫苦，涂老夫子也爱这样问他，若是答案不能让夫子满意，免不了大吃苦头，当然，就算能让他满意，挨打也是少不了的。星子试探答道：“我……我不该这样做，他是先生，我应该……应该听他的话，不该恨他，不该……”星子一面道，一面窥测箫尺的脸色，却猜不出大哥是否满意。
“是么？他是先生，你也未必该听他的话，你不是说，他说不过就知道打人么？你就算一时无法，只能听他的话，心里也是不服，对么？”箫尺的语气似和缓了些。
星子点头，忙道：“是啊！要是夫子象大哥这样，我一定什么都听你的，绝不会惹你生气，更不会想害你。”
箫尺不置可否，又道：“他无缘无故打骂你，冤枉你，这是他的不对。他仗着先生的身份压你，强要你敬他为师，你当然可以不满愤恨，你不欠他。”
星子却没想到箫尺竟理解自己的苦衷，这几句话便如月下清风，吹散积压心头多时的委屈，星子咧嘴笑了：“那大哥的意思，是觉得我这样做也没什么不对了？”
“是错是对，是你自己体会，说实话，你心里究竟怎样认为？骗我也就罢了，骗你自己有什么意思？”箫尺复冷下脸。

十二 惩罚（5）

“我……我不知道，”星子急急地摇头，几乎想哭出来，“我本来很讨厌他恨他，只希望也能让他吃足苦头，越倒霉越好，可他摔断了腿后，我去看他，他躺在床上不能下地，据说要躺好几个月，而且听说骨折了很痛很痛，我觉得他很可怜……而且他还不知道是我……他和我说了好多话，要我好好读书，还送了我一本书……我怕他万一知道了，会很生气很难过……我觉得很对不起他……”
箫尺听星子这样说，本来的怒气消了不少，至少这孩子有后悔之心，肯说实话，箫尺却问：“如果他是其他的老人，你会这样对他么？”
星子忙道：“当然不会，别人不惹我，我不会去害他。”
“可是，只要别人对你不好，你就可以不择手段地报复么？”箫尺正色问。小小的星子跪在他面前，脑袋只到他的乞丐，但箫尺与他说话的口气却无异将他当成了成年男子，“他不过打了你几下，你便让他摔断了腿。这还是其次，他无害你之意，你却有害他之心，你若只是因他打骂你冤枉你而不满，就该堂堂正正与他算账，却为何要在背后偷偷摸摸地暗算？”
星子嚅嗫道：“当面……当面我不敢，我也打不过他……如果我有大哥这样的本领，就不会偷偷摸摸的了……”
箫尺冷笑道：“你什么功夫都不会时，就已这样了，若你以后本领大了，有谁得罪了你，岂不是死无葬身之地？”
星子面色发白，再不敢争辩，只磕头道：“大哥，我知错了，以后再也不敢了！”
箫尺不为所动：“你知错了？你只不过是怕我吧？”  
“不是，我是真的错了，”星子急了，拉住箫尺的衣袖，“大哥，我不是个好人，你……你打我吧！”他本来最怕夫子打他，但此时只希望箫尺狠狠打自己一顿，以表明诚意。
箫尺方叹道：“你还没成人，谈不上是坏人。只是……你想过没有，你以后要做个什么样的人？”
星子懵懵懂懂，脱口而出：“我只想做个象大哥这样的人。”
箫尺复叹一声，道：“我也并不是要你做那些圣贤书上标榜的圣人，无念无欲，这种人最是虚假。照学堂里夫子的做法，以恶性教善德，终为伪善，比真恶更糟糕，教出来的不是正人君子，多是道貌岸然的伪君子。但你虽没正式拜我为师，我也教你了些东西，但我教你不是为了助你行凶作恶的，明白吗？”
星子忙道：“大哥，我愿意拜你为师，什么都听你的。”
“师徒之分不重要，说实话，我本来很喜欢你这孩子，愿意做你的大哥，一样教你。我不是要你全听我的话，你若真心认为我说的对便听，若觉得我说的不对，便说出你的想法。”箫尺声音低沉，不容抗拒，“人都有生老病死，有所喜，有所恶，趋利而避害，这是人之常情。你可以为自己谋利，但不可故意损害他人，这是最基本的道理，你能做到么？”

十二 惩罚（6）

“但……”但是有人故意欺负我怎么办？星子暗想。
箫尺明白他的疑惑：“所以我教你功夫，就是让你免于受人欺负，当然，日后你若能让更多的人免于受人欺负，自是更好。倘若别人要害你，你可以反击他，可以惩罚他，但不能存了故意害他之心，别人作恶，不是你也作恶的理由，最低限度的善是不作恶……”箫尺说到这，忽然对这从小坚定不移的信条有了一丝迷惑，倘若人人不作恶自是最好，但不但有人作恶，更有人凭借作恶掌握权势，这时，不作恶的人又怎有足够的力量去阻止？箫尺下意识地望向洞外，时近中午，外面的阳光正是灿烂，却驱不散心头的这片阴影，师父，你这样教我，我也这样教星子，我知道你是对的，可这世界为何不是惩恶扬善的世界？

“大哥，我知道了，我一定学好本领，帮助那些被人欺负的人。”星子恳切地道，“大哥，是我错了，我该受罚。”
星子的话拉回了箫尺的思绪，望着面前的男孩，箫尺若有所思：“怎么罚？”
“大哥，你……你打我好了。”星子红了脸，语气却是坚定的。
箫尺淡然一笑：“你害得别人断了腿，打一顿就行了么？”
星子闻言着了慌，难道……难道大哥的意思是去告诉夫子么？这本是应当的，可……可若是夫子知道了，星子想到那可怕的后果，不禁哭出声来：“大哥，不要告诉夫子，求求你了。”
“怕了？敢做不敢当？男子汉大丈夫的，哭什么鼻子！”箫尺沉声道。
“我……”星子也说不清自己到底怕什么，让夫子知道了，固然是少不了一顿好打，但那似乎不是最可怕的，夫子知道了，娘也会知道，他们会怎样想？他们从此就会认为星子是个坏人……眼前闪过母亲欢喜的泪花，夫子期待的眼神……脑中一晕，却挥不去夫子灰白痛楚的面容……星子失声叫道：“大哥！求你了！求你别告诉夫子，别告诉我娘！你怎么罚我都行。”星子咬咬牙，索性豁出去：“我害夫子摔断了腿，你也打断我的腿好了！”

此话一出，箫尺倒也是一愣，见星子神情认真，暗想，真是童言无忌，不知道说大话的后果，别说打断他的腿，恐怕轻轻打几下便受不了了。他有心考验星子，也要给他个教训，便冷着脸道：“那好！你在这等着。”说完竟出洞去了。星子孤身一人被留着洞里，仍是规规矩矩地跪着，却不知箫尺去做什么？心中止不住害怕。片刻后，却听大哥的声音从背后传来：“去，到石台上趴好。”

箫尺进来全无声息，星子一惊回头，却见他手中已多了一根两尺来长手指粗细的藤条，光滑的截面显然是刀剑削成，青色的表皮泛着隐隐光芒，星子心头一寒，知道这便是即将落在身上的“刑具”了，忽想到那日生财被打得鬼哭狼嚎的惨状，不由浑身战栗。

十三 大哥（1）

箫尺又打了几下，忽见星子本不住耸动的双肩软了下去，忙扳过他的小脸，见他双眼紧闭，全无声息，湿漉漉的头发一绺绺地贴在额前，脸色青白，薄薄的嘴唇已咬出了血来，想是一口气憋得太急，竟晕厥了过去。箫尺知道对孩子来说，所受的已是他的极限，遂放下藤条，小心地抱起星子，将他平放俯卧在黑黝黝的牛皮席上，从怀中摸出一只瓷瓶，倒出少许白色粉末，均匀洒在星子的伤口上，轻轻揉散，片刻后，已止住流血。

箫尺俯身轻轻为他拭汗，星子忽睁开了眼睛，蓝色的眼眸似浸在一湾海水中，泫然欲泣，望了箫尺半晌，慢慢有了意识，身后火烧刀割般的疼痛提醒了他，星子想要动一动，却挪动不了分毫，刹时面如死灰，是腿断了么？却想不起到最后发生了什么事？星子不敢去看，只惊恐地问：“大哥，我……我的腿……”
箫尺知他所惧，故意逗他：“怎么？你自己说的让我打断你的腿好了，这就后悔了么？”
原来真的是断了腿，想到再也不能跑不能跳，身上的疼痛愈发难以忍受，“不后悔……大哥别不要我……”星子含泪说完，再也忍不住，埋头呜呜地哭起来。

箫尺也不管他，索性由他哭去。星子想到他说的，男子汉大丈夫不能哭不能掉眼泪，只是压抑着低低地啜泣，哭了一阵，终于昏昏沉沉地睡去。箫尺将自己穿的一件外衣披在他身上，星子迷迷糊糊睡了片刻即醒转，口干舌燥，嗓子火烧火燎的。箫尺知道他挨打后必定口渴，不待他开口，已将水壶递到他唇边，星子仰起头一气喝了半壶。虽然伤处仍痛得厉害，但见大哥陪在自己身边，便安下心来。说来也怪，他被夫子责罚，怨气冲天，今日被打得惨得多，却毫无怨怼，心头反而似卸下了一件沉甸甸的重物，折磨自己多时的不安淡去，对箫尺更多了一份依赖。星子含含糊糊地叫声大哥，又沉沉睡去。

星子再次醒来时，已是第二日清早，原来箫尺怕他难受，趁他睡着时喂他服了一粒安神镇静的药丸。星子醒来，睁眼却被明亮的日光惊了一下，一时未感觉身上疼痛，一个翻身已坐起来，这才发现自己的双腿仍是好好的，臀上的伤处也不是那般疼痛难忍了。恰见箫尺正从洞外进来，星子想起昨夜自己为“断腿”哭得凄惨，不由大窘，面色通红，便如熟透了的对虾。箫尺唇边挂着捉狭笑意，星子不敢看他，转头趴下，将脑袋藏在臂弯里。箫尺走近，啪地一下狠狠打在星子的臀上，突如其来的剧痛激得星子差点跳起来：“还不起来！嫌没挨够的话今日我们再来过。”将一只三寸高的青瓷小药瓶掷到星子面前：“今天你去看看涂老夫子吧！”
“啊？”星子大惊，可怜巴巴地望向箫尺，还是要去见夫子啊？

十三 大哥（2）

箫尺佯怒道：“你要不去，我就真的打断了你的腿！让你想去也去不了！”指着那小瓷瓶道，“这天香断续膏你拿去给他。”星子这才明白，大哥是要自己去送伤药的，忙爬起来叩谢箫尺。箫尺正色道：“看在你年幼无知，且诚心悔过的份上，这次只给你个警告。我帮你治好夫子的腿，也算是你将功折罪，日后若再有这等事，就没这般便宜了！”
“星子再不敢了！”星子忙规规矩矩地应道。箫尺这才让他起来，昨晚这顿打到底厉害，星子站着双腿仍痛得不住发抖。拾起瓷瓶，星子告辞道，“大哥！那我这就去了。”
“你不饿吗？”箫尺忽问。

他这一问，星子才发觉自己已有一天两夜没有吃东西，肚子里空空如也。箫尺变戏法似地从怀里摸出一个纸包来，递给星子。星子打开，竟是两块热腾腾的肉夹馍，星子惊喜万状：“谢谢大哥！”忽想起自己本揣在怀里的鸡蛋煎饼，下意识地一摸，却哪里还在？
箫尺若无其事地道：“别找了，我已经吃了，难为你一片心意。”又道，“刚才我去了趟白石村，还和买这肉夹馍的老板聊了几句，嗯，那座小石拱桥确实有点陡。”
原来大哥是去勘察自己的“作案现场”，尴尬地不知说什么好：“大哥，你不相信我？”
箫尺温言道：“不是不相信你，这件事我自然知道你没撒谎，今日我也只是一时兴起，顺便去看看。但凡事不能仅凭一面之辞，尤其不能只听和自己亲近的人的一面之辞，这样很容易被别人糊弄，明白么？
“明白。”箫尺说着话，星子却狼吞虎咽地扫荡着那两只肉饼，口中含满了食物，胡乱点头。

星子吃饱了，箫尺又详细告知断续膏的用法，这才往白石村去。行动间牵扯伤口，疼痛难耐，星子强忍着一瘸一拐地慢慢走着。从这里到白石村比从星子家里过去又远了一倍不止，加之尽是崎岖难行的山路，星子到晚间方回来复命。夫子的情形比上回并无太大好转，一则本无良医神药，二则年纪大了，原本恢复得就慢。星子没向夫子提起大哥，只说是特意托人从山外带回来的特效伤药。夫子感念星子孝敬，遂不再计较往日他的种种无礼，益发喜欢他了。

箫尺听罢冷然一笑，道：“前些天你还不相信，这不就有了一例么？害了人家，人家反倒来谢你。你这下便可以以夫子的恩人自居了。”星子想想，确实也是这么回事，听大哥讲起时，以为这种事情太过荒唐，哪知就立即就现在自己身上？无语相对，暗自惭愧不已。箫尺为他换了伤药，送他回家去歇息。

第二日清早，星子不顾伤痛，仍是早早来到摩天岭上。如此过了大半个月，星子的力气已长了不少，回家时帮母亲挑水砍柴已不成问题，阿贞自是十分欢喜。

十三 大哥（3）

闲暇时，箫尺也会给星子讲些故事。大凡小孩子，没有不喜欢听故事的，星子也曾缠着阿贞讲，阿贞翻来覆去不过讲些大灰狼七仙女之类的，久而久之，星子早听得腻了。箫尺却讲些天南海北古往今来的种种逸闻趣事，星子常听得时而惊叹，时而大笑，也勾起星子许多好奇，而不管他有什么问题，箫尺总是耐心解答，也询问他的想法，有时对某一事意见不合两人还煞有介事地争辩一番。

满山火红的杜鹃花将调谢时，一天傍晚，星子练完了功，箫尺忽道：“星子，明日我便要走了！”
“啊？”星子顿时呆住，“大哥，你……你要走了？”
“嗯，”箫尺见他难过，心下也有些不忍，“星子，你好好练功，大哥下回再来看你。”
“可是……”星子愁眉苦脸道，“大哥什么时候才来呢？下个月就来好不好？”
箫尺轻轻摇头：“下个月可不行。大哥还有很重要的事情要做。或许……”箫尺望向天际，最后一缕橙色的霞光已隐没于群山之中，几颗暗淡的星辰缀在丝绸般的深蓝天幕上，箫尺神思忽有些恍惚，别了，这世外桃源，生命中注定的轨迹仍将继续……低声道：“或许要等到明年了……”
“明年？不要！”星子急得叫起来，抓住箫尺的胳膊一阵摇晃，“大哥！你带上我，我和你一起去！”
“你？”箫尺看了他一眼，“你跟我去？你知道我要做什么么？”
“我不管！”星子跺脚嚷道，“不管大哥做什么，到哪儿去，我都要跟着大哥！”
“好啊!”箫尺淡淡一笑，“你若打得过我，便可以和我一起走！”
“大哥，你！”星子气苦，无言以对。

箫尺怜惜地摸摸他脑袋：“大哥要做的事情，不是你这个年纪的孩子能做的。大哥教你本领，是要你活得更好，不是要你去送死的！”语气忽转严肃，“你若打不过我，就算我带上你，也要么是你连累了我，要么是我连累了你！”
星子知他说的是实情，心里虽仍是万分不舍，却做声不得，半晌方喃喃问道：“大哥，那得要多久，我才能打得过你啊？”在小星子看来，箫尺便是那不可逾越的高山，要超过大哥，真是想也不敢想。但此时忽又盼着自己快快长大，好早日战胜大哥，便可陪着他去闯荡天涯。
箫尺认真地沉思一刻，方道：“你天赋过人，如果刻苦练习，也许再过十年，就能胜得过我了！”
“啊？还要十年啊！”星子一听便泄了气，自己还不到七岁，再过十年，都要十七岁了，比从生下来到现在还要长呢！
“十年磨一剑，要练成绝世武功，十年已是最短的了。”箫尺见星子的蓝眼眸中尽是热情期待，忽觉得自己肩上沉甸甸的，十年，自己能把眼前的孩子培育成才么？“不是大哥不愿意带你，你还小，很多事情不懂，等你长大了，等到有一天，你能够真正把握得失利弊，不会仅仅因为一时一事一人而改变时，再来作出决定好么？”

十四 规矩（1）

“好吧！”星子郁郁地松开手，“我听大哥的……”
箫尺指着身边的一只箱子道：“这些就留给你看了。”打开一看，竟是满满一箱子的书。
星子知道箫尺讲的许多故事就是这些书上来的，这才转忧为喜：“谢谢大哥！”暗想，大哥要是能教我念书该有多好，那我也不用受夫子的气了。
箫尺又道：“你过几日就该上学了吧！我教了你这么多，你想想怎样去收服夫子和那帮同窗，让他们都听你的。”星子闻言，嘿嘿一笑，心中免不了得意，这下谁要敢再欺负我，哼哼！可有他好看的了！箫尺却道：“我知道你现在不怕他们了，甚至他们还会怕你，但他们若不是真心服你，就还会找机会害你，你不能相信他们，他们也不会相信你，这可不是件好事。记得么，我给你讲的故事，哪怕是天下最厉害的人，如果只能让别人怕他，他的下场也不会好到哪里去！”
“那要怎样才能让他们真心服我呢？”星子好奇地问。
“这就得你自己去想了，”箫尺郑重其事地道，“你若能想出好法子来，别说小小的学堂，就是治国平天下又有何难？”
星子听他言语豪迈，治国平天下又有何难？胸中亦腾起一股豪气：“好！大哥你等着，看我的吧！”

次日清晨，星子拉着箫尺的手，依依不舍地将他送到山下十余里外，目送他的背影消失不见，这才慢吞吞地回到村里。涂老夫子用了星子送的药后，果见奇效，箫尺走后的第二日便托人捎话，叫星子去上学。

这下星子着了慌，上次夫子给的那本论语还没看呢！明天夫子要考校起来，如何交差？星子捧出书临时抱佛脚。箫尺讲故事时顺带教他写字，论语上的字星子已大半认得，读起来没什么大障碍。星子挑灯夜战，一日一夜通读了三遍，已能从头到尾背下，其中语义也大体理会。只是星子一停下来便每每纠结，孔夫子说的很多话，乍一听仿佛那么回事，但仔细一推敲，却又似是而非。  

星子不管三七二十一，囫囵吞枣地将论语背下。第二日去上学，伤病初愈的老夫子仍是清瘦，精神却似不及从前，头发也日益萧疏苍苍，见了星子不再如从前疾言厉色，和颜悦色地微笑着，星子马马虎虎地问了声好，就赶紧藏到最后面去。接着夫子开始一个个考校功课。这些孩子除了星子，其他的基本三天两头就去夫子处报道，背书听课，要是换了别人，象星子这般躲在家里从不去受训的，今日怎么着也逃不了一顿打，但如今夫子对星子早已是另眼相看，等教训完旁的孩子，才叫过星子问：“先生给你的书，你读了么？”
星子恭恭敬敬地回答：“读了。”
“你读了哪些？念一段来听听？”夫子却想，就算星子再聪明，好多字他都不认得，不来问我，又怎么读书？

十四 规矩（2）

星子依言合上书，从头背了一段，夫子微微颔首，面露欣慰的喜色，故意考校他，偏拣那论语书中生僻之处问了几句，星子皆对答如流。又问语中意义，也能答出十之八九。夫子惊奇，就算他聪明绝顶，要熟背详解也非一日之功，看来这段时间颇下了些功夫，只是纳闷星子怎么认得生字，难道是别处另拜了明师？想到这，夫子脸上便有些下不来，心头也颇不是滋味，但又不便直接相询，吹毛求疵地训斥了星子几句。星子不和他计较，垂手恭听。夫子见他老实，遂就放过了他。

从此星子时来运转，每天不管夫子有何要求，大都半日便完成当天课业，午后早早就放学回家，他借口要回家帮母亲干活，夫子知他孤儿寡母，亦听其自便。星子放学后，除了帮阿贞做事，便是练功，读书，当然是读箫尺留下来的那些书。那些书多是野史笔记，星子读得兴致盎然，全不似圣贤之书枯燥乏味。星子叹气：“要是让我读这些书，不吃不喝读一百年我都愿意。” 星子几日便读完一本，遇到书中讲的不明白或是他不赞同的地方，星子便想象如果箫尺在旁，会如何与自己讨论辨析。阿贞见他时而口中念念有词，只以为他在念书，不以为怪。

过了几天，学堂新来了个孩子，和星子差不多年纪，名叫小宝。上学头一天，夫子照例是要立个下马威，逮着小宝的一点小错处，便是戒尺侍候。小宝想来也是没挨过打，虽然不敢象星子那样拔腿就跑，却不肯乖乖就范，与夫子隔着讲台对峙，死活不肯过去。僵持不下时，夫子忽将脸一沉，吩咐坐在前排的星子：“你给我捉住他！”

星子正替小宝捏了把汗，闻言一愣，怎么生财有福的角色摊到了自己头上，他自然不知道，夫子要谁协助掌刑，便是最看重谁。星子深恨生财有福当时助纣为虐，此刻只盘算着怎样才能帮小宝脱困，脑子里飞快地转着念头，很快便有了主意，上前去捉住小宝的手腕。小宝想要挣脱，星子微一用力，小宝便撼不动分毫，惊惧地望着星子，星子冲他转转眼珠，使个脸色，示意他不要害怕。

牵着小宝的手到夫子面前，星子开口却道：“先生，今天能不能不要责罚小宝？”
夫子脸色不善：“有错不罚，怎能防微杜渐，引以为鉴？”
星子尽量谦卑地道：“先生固然说得不错，有错自然该罚，但孔子也说过，‘不教而杀谓之虐’，小宝今日是头一天上学，并不清楚要守些什么规矩，您今日就算打了他，他也不明白为何挨打，就不可能真心悔过。不如您让学生给他讲讲规矩，日后他若再犯了，便按规矩办，该打就打该罚就罚，这样行么？”
夫子听星子抬出孔子的话来，似乎有些道理，照他的说法，也不削自己的面子尊严，便一抹胡须，点点头道：“也罢，你便代我教教他规矩。”

十四 规矩（3）

星子蓝眸一转，却道：“我说给他听他未必记得住，不如用纸笔一条条写下来，这样谁要再犯了，一目了然，谁也不能抵赖了。”夫子觉得他想得周到，于是在讲台上铺好纸笔，让星子去写。

星子得令，将他所知的夫子的规矩一条条写下来，比如背不出书该怎么罚，写不好字该怎么罚，等等，此外还加上如果提前完成当天课业便可回家等“奖励”，总共有二十来条。刷刷写完后，便递给夫子过目。夫子看了一遍，大致不错，只是提前回家等条目有些别扭，但事实也是如此，尤其星子几乎每天下午早早就走了，也不好说什么。星子似明白他的想法，道：“先生，有奖有罚，才是仁者之道啊！”夫子点点头，算是默许了。

星子遂将规矩逐条读给小宝听，末了问：“听明白了么？若听明白了，以后便得小心不要违反。”
小宝明白今日是星子救了他，忙不迭地道：“小宝知道了，再不敢了。”又转向夫子道：“我知错了，先生饶了我吧！”
夫子训斥了小宝几句，小宝只是不住点头，见他态度诚恳，便没责打他，却让星子将写好的规矩挂在学堂墙上，让全体学生一体遵循。

然而过了几日，夫子隐隐觉得事情有些不对了。那天夫子午饭后回来时，发现书页上染了一团墨迹，追问是谁干的，阿明承认是他不小心弄翻了墨水。这种事夫子照例是要严惩的，阿明也主动走过去领罚。星子却站起来反对，说规矩上并没有这条，而且阿明是无心之过，既然已经认错了，就不该再罚。夫子气恼，骂星子诡辩偏袒，星子反指责夫子朝令夕改。虽然最后夫子仍打了阿明几下，却是理不直气不壮，草草收兵。

此后，凡是夫子想要在规矩明文之外动刑，星子必定据理力争，有几回还直接从夫子手中抢下戒尺，加之他读书渐多，口齿益发伶俐，大道理说来都是一套一套的，夫子常被他反驳得哑口无言。动口动手都讨不了便宜，夫子颜面大失，但是自己令他誊写规矩并公之于众，又抓不住星子的把柄，只得哑巴吃黄连，有苦说不出。不过，若是规矩明文之内的惩罚，星子从不多说一句。有两次夫子好容易逮住星子的错处，狠狠地教训了他，星子不但认打认罚，不哭不闹，末了还规规矩矩地谢他教训。

如此几番后，夫子发现守着规矩界限乃是最有利，也就习惯了按规矩办事。孩子们再不怕遭遇夫子“无名之火”“无妄之灾”，挨打的时候自然少了许多，就是犯规也日益减少。一帮孩子对星子感恩戴德，更对他的智谋勇气佩服得五体投地。星子年纪虽小，却很快取代了生财有福，俨然首领，同窗唯他马首是瞻。生财有福等虽心存妒忌，但星子今非昔比，几次试探没讨到什么好去，也只能暗自不满而已。

十四 规矩（4）

箫尺一去杳无音信，春去秋来，天气渐渐地冷了。入冬后，待到新年将至，学堂也就放假了，这对星子而言自是求之不得。箫尺临走留的那一箱子书他已经看完了，有几本特别喜欢的更是翻来覆去地读得滚瓜烂熟。

腊月里一天，星子陪阿贞去赶集。采办了大包小包的年货，刚要回家时天空中纷纷扬扬飘起了雪。见前面围了一堆人，人堆里传出阵阵叫骂声哭喊声，星子听那哭声有些耳熟，又想不起来是谁，将手中东西往阿贞面前一放，凭借个头矮小灵活，寻个空隙钻了进去。

圈子正中停着一辆牛车，一名穿着棉袄的少年跪在牛车前，一位中年男子正扬起鞭子狠狠地抽打他，少年被打得惨叫连连，围观的人只是看热闹，带着满足的笑意，却没人去劝劝。星子定睛一看，挨打的却是生财！自从上回箫尺教训了生财后，两人虽是日日见面，但几乎不再说话，这半年来倒也没起大的冲突。星子见他哭得可怜，冲上前去捉住那中年男子的手，道：“你怎么打人啊！”
那人见一个小小的孩子竟然敢来阻拦，怒不可遏：“他是我儿子，老子打儿子，天经地义！你是哪里的野种，敢来多管闲事？”
生财忽见星子，也是吃了一惊，又羞又窘：“星子？是你？”

星子回头看了他一眼，见他身上的棉袄竟已被鞭子抽破，露出一团团破烂的棉花，衣服下隐隐可见一条条的血痕，灰白色的棉花沾了血迹，点点红色如冬日里盛开的红梅，雪花不断地落下来，落了生财一身一头，寒风中的身影不再如往日嚣张跋扈，显出几分可怜。星子皱皱眉头，难怪生财不讲理欺负人，原来他爹就是不讲理欺负人，真是有其父必有其子，忍着气对生财父亲道：“大伯！小子无礼了。我叫星子，和生财哥是同窗，他犯了什么错，让您大动肝火？”
生财父亲鞭梢一指生财，道：“你问问这个小畜生自己，他干了什么好事？败家子！”说着又是一鞭抽过去，星子眼疾手快扯住鞭梢，生财父亲用力一拉，竟然纹丝不动，倒吃了一惊，涨红脸喝道：“放手！”
星子不为所动：“大伯！等他说清楚了再打也不迟嘛！”转头问生财：“生财哥，这是怎么回事儿？”

生财没想到自己和星子一贯不睦，他不但未落井下石，还拔刀相助，听他唤了声“生财哥”，眼泪已禁不住扑扑地掉下来。原来，生财父子两人今日赶集，不慎钱袋被人偷走，本来钱袋不在生财身上，不关他事，他父亲发现钱袋被偷时生财正在挤在街头看皮影戏，他老爹最是爱财，虽然家境殷实，但丢了钱直比剜了肉还痛，一肚子火气没地方发泄，便迁怒到生财头上，怪他没紧跟着自己，竟然让小偷得逞，气急之下当街抽出鞭子毒打。生财也知道，父亲旁的事情上纵容，但涉及到钱财却极是算计，每次若在钱财上吃了亏都闹得全家不宁，因此虽是一肚子委屈也不敢反抗。

十四 规矩（5）

星子听生财断断续续说了个大概，不由对他老爹更加不满，按捺着怒气，劝道：“大伯，谁也不想钱被人偷了，这真是运气不好。但大过年的，蚀财免灾，也是好事，再说这也不能怪生财哥啊！”
“什么？不怪他怪谁？你哪里的小兔崽子，滚一边去！若不是他这个孽子，四处闲晃，老子会丢了钱吗？”生财的老爹益发暴跳，鞭子被星子拽住，怎么扯也扯不动，不由气得满脸通红。
星子好气又好笑，他当了近半年的孩子头，举手抬足间已颇见大将风度，不紧不慢地道：“大伯，凡事要讲理，您说这事该怪生财哥，但倘若今天不是生财哥和您一起，而是我和您陪一起赶集，您丢了钱袋会打我么？”
生财老爹听得莫名其妙：“我打你做什么？谁认得你？”
“不是认得不认得，如果真是我和您一起，是因为我看杂耍才害得您丢了钱，不管你认不认识我，你都可以找我麻烦，对不对？您不找我，是您心里也知道丢钱和我无关，其实也和生财哥没什么大关系，对么？”
“啊？”生财老爹被他绕了一圈，半晌才明白过来，张口结舌。
“再说，”星子不待他反应，趁胜追击，“就算生财哥有错，您是他父亲，他任您教训，您打了他也该够了。要是换了我，您想打也未必打得了我。您这不是欺软怕硬么？”
“你！”生财老爹大吼一声，扑将过来。星子从容闪过，手中鞭梢顺势一带，生财老爹用力过猛，差点摔个嘴啃泥，围观人群爆出一阵大笑。
星子忍不住扑哧一笑：“大伯！我惹您生气，您打不了我，也就无可奈何。生财哥无心之过，您可以狠狠地打他，只是因为他不敢反抗你！”
“岂有此理！”生财老爹仍大声嚷嚷，气势却低下一头，“老子教训儿子，天经地义！”
“那也未见得，”星子得理不饶人，正色道，“凡事都要讲理讲规矩，错则当罚，大错大罚，小错小罚，无错不罚，不然就是仗势欺人！”

“好！说得好！”旁观人群中不知谁叫了声好！接着有人鼓起章来，顿时掌声一片。一位六旬上下的老者上前，拍拍星子的肩头，竖起大拇指夸道：“小小年纪，就有这般胆识！这般见识！好样的！”生财老爹窘得无言以对，星子这才把鞭子放开。生财还跪在当地，他爹一把将他拉起：“畜生！还愣着做什么？我们走！”

生财知道若不是星子今日仗义相助，怕是不能站着走回去了，见老爹仍是怒气冲冲，不敢开口向星子道谢，只转头无声地望望他，眼中满是感激之情。星子怕他回去还要遭殃，摸摸衣兜，还剩了二钱碎银，原来星子陪阿贞赶集，阿贞倒让他保管钱财。星子摸出碎银，跑上两步，拉住生财，将碎银塞入生财手中，道：“生财哥，先用这个去买年货吧！”

十四 规矩（6）

生财父子二人都是一愣，生财更没想到，自己曾经三番五次地欺负他，还抢他的护身玉佩，他如今有本事了，不但没有以牙还牙地报复，反而雪中送炭地解围，一时惭愧得几乎无地自容，喃喃道：“星子，我……我不能……”
星子大度一笑：“别客气！就当是我借你的，日后你有钱了再还我！”
生财老爹见了钱，心头火气倒也小了大半，他向来认为，借来的钱和自己的也没什么区别，怕生财硬要还回去，忙道：“小畜生！还不快谢谢人家！”
生财对星子深深一鞠躬：“谢谢星子兄弟！”他老爹也向星子打个揖，这才赶着牛车，带着生财走了。

围观的人群散去，星子目送父子二人的背影渐渐消失于漫天风雪中，却想：生财有这样的爹爹，难怪他是那样的人。他的爹爹对他好凶，要是我有爹爹，会不会也这样对我？……不，我爹爹是世上最好的人，可是，可是……就算他，他要打我骂我，我还是想能有个爹爹……忽又想起箫尺，箫尺大哥，他走了这么久也不回来，是不要我了么？

雪愈发下得大了，阿贞在路旁守着一大堆东西，脱不开身，高声叫了几次，星子方回过头来，走到阿贞身边。阿贞奇怪道：“是谁啊？我怎么听见你在和别人吵架？”星子简单地说明原委，那银子其实本来就是星子的，阿贞自然不会怪他，反称赞了他几句，星子只是似心不在焉。

腊月二十八，纷纷扬扬的鹅毛大雪整日不停，将小山村化为了银色的琉璃世界。傍晚时星子正偎着火炉看书，忽听敲门声，山村的冬天本就寒冷，平日里少有人来，星子纳闷，一开门便是一股寒风直扑进来，门外站着一人，身上积满了雪花，厚厚的帽子头巾遮住了面目，看不清是谁。见是星子，那人却将手中的东西递过来：“星子兄弟，过年好！这是新鲜的野猪肉，请你收下，不要嫌弃。”
星子这才听出是生财的声音，吃了一惊：“生财哥，快进来！”
生财却摇摇头道：“星子兄弟，以前我有对不住你的地方，今天是来向你赔罪的！”
星子忙道：“生财哥，你太见外了，以前的事都不用说了，以后咱们还是好兄弟。”
生财拱手道：“是啊！咱们是好兄弟，生财也不是不识好歹的人，日后有用得着我的地方，尽管开口就是！”说完，不待星子回答，便转身离去。

年关过尽，山上的积雪却化得慢，直到三月，才冰消雪融，燕子归来，桃李绽放。这天，星子放学回家，站在檐下看一对小燕子飞来飞去地啄泥筑巢，口中自言自语：“燕子啊！春天来了，你们都知道飞回来，我的大哥怎么还不回来呢？他给我留下的书我都看完了，要我练的功我天天都在练，我说到都能做到，他却说话不算话！哼！真是不像话！燕子啊燕子，你知道他去哪里了么？能不能帮我捎个信呢？”

十五 功名（1）

忽听身后一阵爽朗笑声：“星子，你在背后说你大哥的坏话呢？”
星子猛然回头，不远处的一株桃树花开得正盛，灿烂花树下一青衣男子负剑而立，正是箫尺！星子惊喜莫名，忙冲过去，箫尺看他近了，忽然伸出左腿一勾，星子不防，脚下一个趔趄，但他毕竟练功日久，重心自然下沉，略一摇晃仍是稳稳地站定了。星子得意一笑：“怎样？这次你摔不了我了！”
“若刚才你还能摔了，今天某人的屁股就要开花了。”箫尺上下打量他，看来没有偷懒，“不错，星子长大了，不似以前了。”

星子不好意思地挠挠头，嘿嘿一笑，记得第一次见面时，大哥就是用的这招，给自己下了个套，“吃一堑长一智，我总不能老上你当吧？”星子有点儿得意。
“看你得意！给点儿颜色就开染坊了？”箫尺轻笑，话音未落，忽然脚下一动，星子还未明白是怎么回事，已结结实实地摔在地上！“这回如何？刚才我没用内力，现在用了一成。”箫尺道。
星子摔得鼻青脸肿，浑身是泥，狼狈不堪地爬起来，委屈地扁扁嘴：“你不教我，自己游山玩水逍遥快活，还要欺负我……”
“我不教你回来干嘛？”箫尺说完转身要走，“我去老地方等你。”  

箫尺环顾小小山洞，居然不见蛛网尘土，知道定是星子常来打扫，心头涌过一阵暖意。不久，洞口出现了小人儿的身影：“大哥！”
“进来吧！”箫尺等他进来，两人便并排坐在那石台上。分别一年，星子有许多话要和大哥说，却听箫尺先问道：“你这一年都做了些什么？”
“大哥，我每天都照你的吩咐，练功，读书……”星子扑闪着大眼睛，讨好地道。
“嗯哼，是每天么？”箫尺忽加重语气反问。
“不是……”星子的声音顿时小下去，“还是玩了几天……”
“玩了几天？共有几天？”箫尺抽丝剥茧最是拿手。
“有……”星子顿感招架不住，“有几天，不，共十几天，不……”星子想起自己前段时间和几个同窗好友跑到桃花沟去玩了好几天，心里不由发虚。
“小孩子贪玩也在所难免，”箫尺看破了他的心思，“每个月玩二三天也是人之常情，那你自己说罢，你每月荒废的有没有超过三日？”
星子毕竟不愿对箫尺撒谎，老老实实地道：“就上个月不止，玩了共有七天。”
“那好，超过三日的，每日折十鞭，你同意么？”箫尺敛了笑容。
星子一听，才重逢就要挨打，想想四十鞭落在自己身上的滋味，顿时苦了脸，将头一缩，小声求道：“大哥……”
箫尺剑眉一挑：“怎么？不该打？”星子想想，确实也是自己不对，便不吭声。箫尺却放缓了语气道：“别急，先不打你，把帐一并算清再说，你这一年在学堂里与夫子和同窗相处得如何？”

十五 功名（3）

箫尺被他孩子气的话逗笑了：“你跟着我，为我报一己之私仇，既艰难万分也未必是最要紧的。这世上多的是鼠目寸光的人，就象蝼蚁一般，碌碌而生，碌碌而死，莫名其妙就搭进去一辈子，你与他们不同，或许可以做一些不同的事，大哥不能误了你。”
“那我能做什么事呢？”星子问，有点跃跃欲试。他现在与同窗相处融洽，夫子也不敢轻易得罪他，上学读书不再是一件苦差事，倘若能经常见着大哥，那就更没什么不满了，至于长大后要做什么，是照夫子和母亲的期盼，一步步考取功名，还是学好了本事，随大哥去闯荡天涯，星子却很少仔细去想。

“你若能如你在学堂中所做的那样，让全天下的人，不管是治人的，还是治于人的，都能各得其所，各安其分，便是最了不起的事了。”箫尺忽然又叹了口气，怅然道，“可惜究竟该怎样去做，大哥也还想不明白？大哥在筹划一些事情，但成败亦难预料。你这样聪明，或许能想出办法来。而在当今，不管要做什么，行善也好，作恶也好，都必须有相当的实力，若是泥菩萨过河，自身难保，又谈什么经世济民？因此，一则你要好好修习文武之道，二则也不能在这大山里困一辈子，日后若能跻身朝堂，寻觅机会，或许也是一条捷径。当然，这只是我的想法，还得你自己决定。”
星子忽问：“可要是当官的话，不还是得听那皇帝的么？不还是得帮着他欺负别人么？”
“是啊……”箫尺迟疑一下，“但我曾说皇帝是天下最厉害的人，是因为天下之人为他所用，被他利用的人也利用他，利用皇帝，既可以为自己求官求财，也可以另走一条路，虽然这条路不那么容易。就如一把刀，可以用来杀人，也可以用来救人。”
“嗯，”星子认真地思索了片刻，大哥言中的深意他并不能完全理解，只仰着头，迷惑地望着箫尺，问：“我如果照大哥说的去做，能不能帮到大哥呢？”不待箫尺回答，星子忽高兴地一拍手，自言自语地道，“我如果能当了官，就能接近那皇帝了吧？嗯，大哥不是说很难接近他吗，我正好给大哥做内应。”
箫尺本没想到这层，听小小人儿说得认真，不由哭笑不得，但又一想也有点道理，星子若能入仕，就自己而言，倒是进可攻退可守的一步棋，却道：“内应？你以为呢！就是一般的官员，也是近不了皇帝的身的！”
星子露齿一笑，天真无邪：“大哥放心，我会想出办法来的。”

“嗯，”星子年纪尚小，与他多谈这些也无必要，箫尺转过话锋：“不管你以后做什么，自己都必须先立于不败之地，都须得长年累月勤学苦练，否则，不管有多大的志向，最终都只能是一事无成！”
星子知道箫尺是要罚自己贪玩之事了，虽惧怕责罚，亦无可开脱辩解，即跪下道：“星子错了，请大哥责罚！”

十五 功名（4）

星子不待箫尺回答，又自言自语地道，“我如果能当了官，就能接近那皇帝了吧？嗯，大哥不是说很难接近他吗，我正好给大哥做内应。”他对自己这答案似乎十分满意，仰着头望向箫尺，等他褒扬。
箫尺本没刻意想过这层，听小小人儿说得认真，哭笑不得，但一想也有点道理，星子若能入仕，就自己而言，倒是进可攻退可守的一步棋，却道：“内应？你以为呢！一般的官员，也是近不了皇帝的身的！”
星子露齿一笑，天真无邪：“大哥放心，我会想出办法来的。”

“嗯，”星子年纪尚小，与他多谈这些也无必要，箫尺转过话锋：“不管你以后做什么，自己都必须先立于不败之地，都须得长年累月勤学苦练，否则，不管有什么志向，最终都只能是一事无成！”
星子知道箫尺是要罚自己贪玩之事了，惩罚虽重，亦无所辩解，即跪下道：“星子错了，请大哥责罚！”
箫尺却双手抱胸，端坐不动，悠然道：“罚你？你既是请罚，东西呢？我可没有！你没带的话就赶紧去找吧！”
星子不料他竟是要自己去找刑具，顿时窘得面红耳赤，却也不能违抗，应声“是”，起身退出洞外。走了十数丈，看到山崖上离地三四丈高处横伸出一株大松树，树身上缠绕的藤条长得甚是粗壮旺盛，从树根处往上攀附着树身，又从凌空的树干上一条条垂下，随风轻拂，时值春日，老藤的深褐之中亦透出些青绿色泽。

星子见那藤茎粗壮处足有自己两根大拇指粗，一想到这东西落在皮肉上的滋味，便不寒而栗。但若让大哥等得久了，怕更是吃不了兜着走。罢了，是我自己做错事，大哥打我也是为我好，畏缩逃避，却不是好汉当为。星子终究不敢去砍那最粗的一段，摸出随身的小刀，从当中锯下两尺来长一根，拿在手上一弯，便即对折。星子苦笑，这藤条韧性甚好，估计自己的屁股开了花，这藤条也不会损伤分毫。右手握紧藤鞭，随手一抽，落在左手手臂上，虽隔着两层衣衫，仍是一阵火辣辣的疼痛。

星子无奈地扮个鬼脸，慢吞吞地走回洞里。到箫尺面前端端正正地跪下，将藤条高高举过头顶：“星子贪玩忘形，荒废课业，请大哥责罚！”心道，也不知自己是中了什么邪了，夫子当时用戒尺敲一下便十二分地抗拒，到了箫尺这里，甫一见面便是一顿好打，自己不但诚心认罚还乖乖地去准备刑具，难道这就是所谓的不战而屈人之兵么？

箫尺接过藤条，落在手中沉甸甸的，知道这孩子没敢弄假，仍是啪的一声敲在石台边缘，沉声道：“如今你也大了一岁，规矩不用我再教你了，过来！”星子明白他的意思，膝行上前，上身伏在石台上，转头去看大哥，箫尺仍坐着不动。星子狠狠心，抿着唇，解开腰带，将裤子褪至膝盖以下，复趴下做好受罚的姿势，却紧张得闭上了眼。

十五 功名（5）

箫尺闻言一愣，忽瞥见他右手手腕处深深的一圈牙印，已是乌青。他自知下手的轻重，这孩子勇气可嘉，言出必行，难能可贵，箫尺令道“趴好了！”又照方才的力度打了十下，见那臀腿上伤痕重叠，那红肿渐转为青紫，渗出丝丝血迹，几无可下手之处，却道：“起来吧！”
星子双腿痛得不住抽搐，几乎趴不住了就要滚到地上，忽听箫尺开口，勉强撑起身，疑惑道：“大哥？”看箫尺的脸色，似乎是到此为止，那剩下的一半呢？大哥不会认为我是懦夫，禁不住打了吧？星子最是敬慕箫尺，宁可被他重重责打，也不愿被他瞧不起。
箫尺将藤条一抛，笑道：“你这一年大有长进，剩下二十下暂且免了。”

星子估计大哥又待不了几日，便向涂老夫子告了假，索性搬到石洞里与箫尺一起住，白天去崖上练功，晚上听箫尺吹箫，或是谈天。星子练了一年，内力已颇有根基，便缠着箫尺要他教拳法剑术。箫尺却道：“这武功不是教的，而是学的。”
星子迷惑地眨眼：“大哥不教我怎么学？”
箫尺道：“招式不是用来在台上唱戏表演的，而是要克敌制胜，因此，你始终要想到你的敌人，你如何动，他如何动，你又该如何，最重要的是动脑子，料敌机先，形随意动。” 在他面前三步远立定，招手道：“你来打我一拳试试！”
“打你？”星子惊讶，“你要我打你？”
“你今天要能打得到我，你可要我为你做任一件事。”箫尺认真道。
“大哥说话当真？”星子心花怒放。这还不容易么？我若能打一拳，便要你陪我三年，你总不能反悔。

星子凝息屏气，呼的一拳击向箫尺胸前，箫尺轻巧闪过，星子连他的衣角都没碰到，眼前已没了人影。星子转头，箫尺正在他背后三尺处，嘻嘻一笑。星子再度出击，自然仍是什么都没捞到，箫尺只负着手悠哉游哉若闲庭信步。就这样在崖顶转了两个时辰，星子已是气喘吁吁，终于愤然住手：“大哥，你逗着我玩儿呢！你功力比我高得太多，我怎么打得到你？”
“这和功力高低无关，”箫尺正色道，“你仔细想想。”说完拔出剑来，剑尖微光闪动，阳光照耀下如远山亘古不化的一道冰川，星子虽不懂兵刃，亦知道是件宝贝，正啧啧惊叹时，却见箫尺以剑为刀，姿势优雅的一个转身，已在地面上划出一个三尺方圆的圈子，笑道：“那好，我就站在这圈子里让你打，我不能出这个圈，若出圈便算我输了，你不必受此限制，这该公平了吧？”

箫尺画地为牢，三尺大小的圈子中，轻功自然无从施展，星子于是满意。但出乎他意料，仍是别说打到身上，连一根汗毛都碰不到。星子似明白了什么，停下来默想了一阵，再度出拳时，不等招式变老，却一脚横踢，去截箫尺闪避的方位。

十五 功名（6）

箫尺若再退便要出圈，只得右手擒住他脚踝一拉，星子扑通摔倒在地。星子摔得不轻，手足并用爬起来，神情狼狈。箫尺却笑赞道：“不错，总算逼得我出手了。”见星子迟疑不语，箫尺复强调：“站在你面前的是人，不是树桩，你始终得记住这一点。”顿一顿又道，“其实旁的任何事情都是一样。”星子若有所思，缓缓点头。

这样一个多月，除了出击、躲避、反击的基本功外，箫尺并不教星子什么招式套路，只在实战中与他拆招，星子甚有悟性，进步神速，更常有奇思妙想，箫尺既惊且喜。四月榴花绽放时，箫尺便又要离去，星子知道自己打不过他，也就不能挽留。这回箫尺又带来了许多书籍，其中有几本武功图谱，还有一套兵书，嘱咐星子用心练习用心读书，即再度飘然远游。

从此，箫尺每年春天便回来一两个月教导星子，星子平时也不敢懈怠，功力年年突飞猛进，除了武功，星子还从箫尺那里学到了历史、天文、地理、兵法。箫尺向来自视甚高，亦暗叹后生可畏。到星子十五岁时，与箫尺比试亦不遑多让，足足过了近百招才弃剑认输。星子大为兴奋，看来再过一两年，就可以战胜大哥了，他就不能想来就来想走就走了。

而星子的学业亦一帆风顺，八岁时，通过县、府两级考试，成为童生，十岁时考取秀才，成为远近闻名的神童。十三岁时中举，轰动乡里，这可是临海村亘古未有的大事。村里杀鸡宰羊大庆了三天，一向最不为人注意的寡妇阿贞成了村里最尊贵的人，甚至连县太爷都亲自驾到这偏远的山村，来看神童是个什么样的人物，并给涂老夫子送去一块“为人师表”的匾额。

三年后，十六岁的星子已长成了玉树临风的翩翩少年，五官俊美却又英气逼人。随着年岁渐长，星子渐渐明白箫尺对他寄予的厚望，亦觉得自己不比常人，决心要做一番轰轰烈烈的事业。他胸有大志，虽已扬名乡里，为人却谦和有礼，识得进退，毫不张狂倨傲。

那年春天，正是大试之期。星子想要进京赶考，却又怕箫尺来了见不到，正犹豫时，一日接到箫尺飞鸽传书。信上说既然星子要进京，他也另有要事，今春就暂不来了。星子颇觉失望，他本想这次箫尺若来，说不定便可打败他，任自己予取予求了。

星子启程上京，生财虎哥已是他的至交好友，便要陪他同去，星子也盼路上有人作伴，于是三人同行。第一日刚进了文川县城城门，便有两名青衣人上前，问：“来人是星子兄弟么？”星子奇怪，自己并不认得他们，那两人一笑，低声道：“我家大哥早有吩咐，说是兄弟要进京去赶考，让我们沿途好生接待。”星子料想是箫尺预先安排好了，便随他们去。大哥素来神龙见首不见尾，星子并不奇怪。

十六 京城（1）

果然来人已在县城里最好的客栈定下了上房并一桌酒菜。星子用过饭，那两人将星子一行送回房中安置，又奉上一张银票，说是大哥预备下的盘缠。如此几日，星子一行每到一处，都自有专人接待，照顾得无微不至。星子既感激大哥关怀，亦暗自惊叹箫尺势力强大。遥想自己与大哥初次见面时，他还十分落魄，于荒野深山中东躲西藏，形同乞丐。十年经营，却已是今非昔比，他想完成的事，也该有点眉目了吧！但愿自己此番进京，能对他亦有所助益。

星子长到十六岁，头一回离家远行，他平日里早将那些诗书经史集倒背如流，这次进京除了衣服文具，便只带了两本杂书。他到底是少年人心性，看什么都觉得新奇，又有伙伴同行，又有箫尺资助，更无后顾之忧，加之春光明媚时节，暖阳融融，陌上花开，莺飞蝶舞，三人游山玩水，不亦乐乎，星子常年习文练武，倒难得有这般自在逍遥的日子。

沿途胜境，流连忘返，待三人抵达京城，已临近考试之期。离上京还有数里，远远就望见那城墙高逾十数丈，城上五色旌旗迎风招展，绚烂如云似霞，城楼巍峨入天，阳光洒在楼顶的琉璃瓦上，一片金光流淌。生财禁不住惊叹道：“果然是天子之地，方有此气象。”
星子却不以为然，撇一撇嘴道：“这有什么稀奇？全天下的钱都被他搜去了，再大几倍的城墙他也修得出来。”

进京赶考的举子，礼部都安排了食宿，箫尺也未预备让人来接。三人入城，见那街道宽阔，车水马龙，熙来攘往，各色店铺琳琅满目，看得人眼花缭乱。他们几个到底是深山里来的，哪见过如此繁华？几乎以为是身在仙境，信步闲逛，不知所之。

待到天色如墨，华灯初上，才想起该去找地方住下，这时那还顾得去礼部报道？沿着一条叫大业路的宽阔长街走了里许，见路边有一间二层小楼，门上挂着数盏大红灯笼，黑底金字的匾额“文星客栈”，十分气派，三人都觉得这名头甚是吉利，便欲进去投宿。

星子走在最前面，还未迈进客栈门槛，却被一名小二模样的人拦下，态度冷淡地道：“客官，对不住，我们这里住满了。”星子无法，只得悻悻退出，往前走了一段，又连问了两家客栈，都是一样的说法。星子郁闷，暗想恐怕这一条大业路的客栈都住满了，不如到别处问问。转身折回，从文星客栈对面经过时，却正见两个外地客商模样的人，背着大包小包，一身风尘仆仆，显然是长途跋涉而至。那店小二却迎出门来，点头哈腰地将二人接了进去。
虎子大怒：“原来这家黑-店是看人下菜碟的，待我们去砸了他！”便要冲过街去。
星子却多了个心眼，拉住他道：“别急，刚才是我去的，恐怕有什么缘故。虎哥，生财哥，你们两个去试试，我在这里等你们。”