在孟鹤堂台上第三次拿弦子找哏的时候，周九良有点急了，“你老提弦子干嘛呀？”

孟鹤堂登时心虚，下意识地伸手去哄他，“不是不是……”看他一张脸绷着又觉得好笑，“我又戳到你痛处了是不是？”

周九良手里转着扇子，只冷脸看着他，不答言。

玩得好好的攘什么沙子啊，孟鹤堂抽自己一嘴巴的心思都有了。

再挣扎解释“跟你没关系啊”，也是白搭。不能死台上，赶紧把话领过来是正经。这边刚要自己往下说，周九良还是蹭了过来，拦托一把。

孟鹤堂索性就着默契，与佯怒的周九良台上拽列子，把刚才掩了过去，这才心里一松。

不是，周九良这性子激上来说翻脸就翻脸的毛病，真是要人命。

年中录那个节目是对两人体力与耐心的极大考验。周九良自来不乐意被人摆布，有些孩气，加上舟车劳苦、饮食无常、睡眠不足、压力爆棚，又全是陌生场合。孟鹤堂知道周九良一直在暴躁的边缘按捺起伏，可自己也剧组和节目组两边跑，不可能寸步不离地关照他的情绪。

没想到周九良的表现意外得好。

孟鹤堂在拍戏间隙发微信给李鹤东，长长短短问了一圈，最后问九良怎么样。李鹤东回他，你就多余操心。你不在人家耍得好着呢。也是，周九良在后台惯能讨人喜欢，都说他年纪小、又是没嘴儿葫芦、自然容易委屈，以至于他俩人平时要斗个气吵个架，全是拉偏仗的——真邪了门了。

再见面周九良也只嘟囔抱怨了一句，说孟哥我都胖了。录制流程走完，他虽然输了单口，郁结得很，还是把走上来要安慰他的周九良顺手往怀里揽了一下，感觉小朋友就挂在了他身上，心里突然软得不行。

公司在安排年底的海外巡演，他盘算着忙过这阵怎么能一起去玩一圈就好了。

结果没两天周九良就给他来了个巴扎嘿。

事情发生得太快，直到他捱了师父一脚，赔了一溜不是，还有点恍惚：周九良是怎么跟人导演组吵吵起来的？

他还跟小白在一旁说话呢，好家伙，那边凳子都踢翻了。

导演组跟选手矛盾可多了去，这帮说相声的又哪个是善茬啦。孟鹤堂七窍心肝八面玲珑，照顾着师父面子，未语先笑，也能做小伏低，上上下下都处得有来有回。可就是该着今儿个，他连输了第二场心气不顺，这边先去拉周九良，还没说他两句，被周九良甩开，那边人就把师父请来了。

师父沉着脸，一抬眼，他心下就一哆嗦。

郭德纲一向是老话“堂前教子”的拥趸。对方不卑不亢，说郭老师既然您来了就给个说法吧，他直接上脚把孟鹤堂踢了一个趔趄，“能耐不大，脾气不小！”孟鹤堂满腹委屈，也只能赶紧低头给人认错。

都是场面人，自然就着台阶下。诶呦，不至于。嘿，谁把郭老师惊动了的，怎么那么爱串闲话呢！都是误会，都是误会。

稍后助理来接郭老师赶飞机，孟鹤堂跟着前后忙活着收拾东西，师父没理他，他也没敢近身。

回来还要跟周九良补几个短视频，他跟周九良并排坐沙发上等着，抬肘捅捅他，“你今儿这是吃了什么脏东西了？”周九良把怀里的抱枕往俩人中间一推，坐得离他远了些。

“诶——说不得你了吗？”孟鹤堂盘起一条腿，侧身朝他，抬手推了他一下，周九良直起身子，刚要较劲，正好那边编导过来，要先和周老师说一遍台词，这就给岔开了。

一直到俩人赶下午最末一班飞机到银川跟师父、高老板和烧饼他们汇合准备晚上商演（先前周九良给俩人选的座位，他估计那小子正后悔呢），他都没从答非所问的周九良嘴里探究出个一二三来，逼急了人就帽檐一遮不吱声，出去买两瓶水还递他一瓶，想想真动手自己也讨不了便宜，实憋了一肚子火。见到烧饼和四哥更是忍不住，拉扯着俩人一通倾诉，真是受不了，上个节目不情不愿好像我绑架他来的，怎么赚钱他没份吗，从第一天搭伙他还是学员我俩就五五刀切账从没屈着他吧。也这么大人了怎么的还得要人哄着？什么毛病，跟人家节目组撒癔症，我都没法跟师父交代。这个节目也真的是熬人，比了两场输了两场，也不知道怎么输的，也不知道图个什么……越说越委屈。烧饼拍拍他肩膀，嗨，有什么大不了的。你不是说要上新活，先跟你四哥说着。我找九良去。你就一惯孩子家长。满后台他最小掉脸给谁看呢？反了他了。三天不打上房揭瓦。

也不知道烧饼咋跟周九良说的，反正老队长出马确实管事儿，教训完了周九良还真听话地整理了情绪，跟谁都有说有笑。只是彻底不跟孟鹤堂讲话了。

四哥冲烧饼竖了个拇指，孟鹤堂给他作揖，我谢谢你啊！烧饼讪讪地踢他一脚。

虽然跟烧饼和四哥在一起能放松自在，可在师父跟前，孟鹤堂还是有点臊眉耷眼的，心里一直打着鼓，不敢往前凑。师父也没正眼看他。

这么一晚上过去，临要散场了，后台不剩几个人，郭德纲坐沙发上等助理去开车，瞥他一眼，“小孟儿过来。”孟鹤堂走近前低头，叫了声师父，眼眶一红，紧接着就被打了个麻筋儿，他诶呦一声，贴着师父膝盖蹲下身去，捂着腿。

“让你出来惹祸来了，嗯？输不起是哪门子毛病？”

孟鹤堂那时心底咯噔一下，好像突然理解了周九良之前怎么就跟人呛起来。

那本子是周九良写的。

那人把自己最尖的本事呈出来，却平白做了陪衬。心里真是不服。

谁还不是呢？

回到北京转过天来是纲丝节演出，孟鹤堂自己开车，到得早，问烧饼和四哥哪儿了。四哥回他，这就到，放心，九良跟我一块儿呢。他看见周九良进了门，往自己这边瞄了一眼，就转开了。

后台人来人往，主办、演员、同行、记者、粉丝，认识的，不认识的，乌泱一片，热闹哄哄。各人有各人的关系要应付，孟鹤堂寒暄着转了两圈，寻了个角落自己在心底捋活，余光瞟见周九良若无其事地东戳戳，西碰碰，离自己越来越近。孟鹤堂心内好笑，也不揭穿，照常跟过往的师兄弟搭茬说话。愈是嘈杂陌生的环境，周九良愈会表现出对熟悉和信赖的人的亲近和倚靠，要不是还赌着气，一早蹭到身侧来了。

仗着是最近使熟了的《周文王》，俩人也没对活，直接上台去开场，该响的包袱一个没落。回后台换下大褂，听得台上张鹤伦的现挂和台下炸裂的掌声和口哨，孟鹤堂竖拇指，嘿，真好包袱！周九良点头，嗯。孟鹤堂扯他一下，“走，我领你出去吃饭去吧？”

这顿饭吃得时间有点久，烧饼给打电话，干嘛去了，孟鹤堂说，没事，马上就回。回来师父已经在台上了，他吐吐舌头，还好。拉个椅子坐下歇脚，周九良就靠着坐旁边扶手上。被烧饼嘲笑，你说你们俩是不是狗脾气。

孟鹤堂没理他，只还接着跟周九良说话，说到你跟人吵吵不要紧，我被师父打一麻雷，现在腿还抽着呢！

周九良站起来，挪到他面前垂了头，“你打回来啊。”

孟鹤堂拉着他手腕，向往外的方向推了一下，让他侧身站着。握拳在他腿上比量，“我真打了啊？”

一扬手，周九良下意识往后躲。孟鹤堂乐了，“换大褂去，一会儿该返场了。”

那天到底怎么回事，他自觉心里有了章法，最终也没再问，周九良也没再说。

直到北京专场前，孟鹤堂跟周九良商量，返场要不要设计个小节目，咱俩再合奏啊？周九良摇头。他脱口而出，就输那一回你不至于还耿耿于怀吧？周九良扭身走了。

行吧，不愿意不愿意吧。

跨年场安排临近，这次孟鹤堂学乖了，没去激他，只好声好气地劝。周九良说自己要提前过去一天，好些日子没上师父家里了。孟鹤堂说成啊，你背着弦子啊。周九良没吱声。后台见面，孟鹤堂开始还不相信，你不会真没带吧？周九良无辜，带什么？孟鹤堂又气又笑，你可真行。

节目里孟鹤堂没忍住砸挂，周九良就恼了，离开话筒，“你不说他们（观众）想不起来（三弦）！”

孟鹤堂的眉头蹙起，台上说掉脸就掉脸，这毛病怎么就扳不过来。

回后台换下大褂，周九良刚要坐到他身边喝口水，他抬头说，“你站着吧。”

周九良一脸震惊，随即明白。可虽然都是同事师兄弟，也自亲疏有别。他迅速瞄一眼四周，并没人注意到，耳根还是红了。

孟鹤堂也站起身来，低声，“要不是有外人在，我就让你去墙角了。”

周九良把水杯放回桌上，没有言语。两手垂在身侧。

片刻，孟鹤堂捏了捏眉心，叹了口气，“对不起，我糊涂了。是我的不对来着。”

章姓同事兴冲冲地来对返场底活，东出一个主意，西想一个办法。几人讨论一阵，凑了一两个方案出来。孟鹤堂一直站着，偶尔扶一下腰，都能感觉到九良投过来的目光。

刘鹤春心思敏感，征询地碰碰孟鹤堂。孟鹤堂微不可查地摇摇头。

跨年的兵荒马乱终于散去，两人在后台等大批观众退场。“能坐了？”周九良问，孟鹤堂拍一下身旁空位。

外面的音乐还在放，他俩站了整晚，身心俱疲，只靠着，半天没说话。“想什么呢？”孟鹤堂问他。

“想郭老师说的话，‘年三十吃顿饺子容易，之后呢，得天天吃饺子才行啊，可你有那么多的面和馅儿吗？’”

孟鹤堂扭头看一眼身边的搭档，抬手轻轻将他肩上粘的彩条掸落。

“2019年了。”

“嗯，2019年了。”

抱歉伪更。强迫症地换了电脑，把昨晚无奈用图片发的文重新发了一遍。当然每一遍都跟上一遍不太一样，因为我太爱改字眼儿了。不过不影响阅读啦。