老：头发和胡须越长越长，慢慢地由黑变白，人也就逐渐地变老了，老年人的腿走路没有力气，需要凭借拐杖。与“长”相似者为老。
“老”从甲骨文来看，非常像一个头发比较长，弓着身体，手里还拄着一个拐棍的老年人。
金文更是突出了老年人头顶的长发，古人发髻散时，往往就是这个形象。下面整个身体变弯曲前倾，前方一个手杖。这个手棍也像一个变化的“化”字中的“七”，更有画成“止”的，这是为何？
石文大体与金文相同，小篆时也没有多大变化。
而隶书变化较大。隶变时把上面的字形写成“土”，然后一大撇，下面又像一个脚，又像腿的弯曲，又像变化的“化”。化字在甲骨文中由一个正立的人和一个倒立的人构成，人倒过来了，正是“变化”之意思。
隶书按照小篆的形体规范化，简单化，进行了一些改造。随后是楷体字，上半部分为“耂”说明人一半入到了土下了“半截身子入土”，右下角原来腿的弯曲就变成了“化”字，省略为“七”，一二三四五六七的“七”。楷书确定字开，沿用至今“老”。
自古有俗语“女七男八”，是指女子大体上是七年一个周期在变化；男子是八年一个周期。
为什么“老”字下面用“七”不用“八”？有人认为，是因为这个“老”主要是指的老年女人，“老”字再加个“女”字是外祖母，即姥姥的“姥”，古法认为“老”字，专门指的是老年妇女。老年男子则写成“考”。
父称考，母称妣，古为生前通称；今天为去世的父母称考妣。在文字的使用过程中，今天的“老”基本上泛指老年人。有一个成语“如丧考妣”，考就是老，老就是考。有了“考”和“妣”之后，“老”字就概括成了老年的男女。
“老”字刻画了一位老年人，从甲骨文开始一直到楷书，都有中国人对老年人的一种观察，对人类的一种认识，千百年来虽不断变化它的字形，但一直与老年人身体变化和文化寓意相结合，不断完善这个字，这就是中国的汉字魅力。
人老了就是“长者”，我们平时要尊重长者。有人当官了，古时称他为长官，这都有尊敬、尊重之意。这也说明古人把有经验的人，也称为长者。人们还把机构中德高望重的老者，称为长老，等等。这就是长和老。