帕德梅颁布了女王任上的最后几条政令：将玛丽克和汤拉升职为警备队队长，批准了帕纳卡的辞职申请，并选中格雷加尔·泰弗作为继任者——他在纳布战役中英勇作战，失去了一只眼睛。卫队的所有成员都可以选择留在王家警备队或是离开——他们当初就是志愿应征前来的——但看起来只有帕纳卡会离开。莎切认为，是时候让他休息一阵了。
他们来到王座室，莎切注视着蕾拉塔第二次坐上纳布的王座。她的两位侍女坐在长桌后方两侧的椅子上，另外三位——包括她的侄女——留在了门口。总督坐了下来，已经是非官方身份的帕纳卡站在他身后，帕德梅则坐在女王身边的第三把椅子上。莎切刚准备走到帕德梅身后，但听到娅内悄悄咳嗽了两声后停了下脚步。窘迫的莎切站在原地，直到莎贝、埃尔塔在帕德梅的座位后就位后，才坐在了一旁的第四把椅子上——这是为议会的访问人员准备的。她没有回头，但她知道娅内和拉贝就站在自己身后。
“阿米达拉，朕向你为纳布的出色服务表示感谢，”蕾拉塔的话起初还是略显客套，但不难感到其中真诚的谢意。“朕知道你常年为我们的星球奔波忙碌，也对你所做的一切感激不尽。”
“谢谢您，陛下。”帕德梅说话时向来喜怒不形于色。“我祝您在女王任上顺利圆满。”
西奥·比布尔在座位上挪了挪身子。他仍然拿着权杖，胳膊有些不自在。一名王宫内侍走上前拿走了权杖。他显得轻松了些，似乎是因为不用再为保管权杖而担心。
“阿米达拉。”蕾拉塔放下官腔，用聊天的语气和帕德梅谈了起来。“我知道在接下来几天的政府过渡期里，我们有各自的任务要做，也有各自需要发表的声明，但如果可以的话，我想和你说几句交心话。”
“当然可以，”帕德梅回答道。她的腔调比日常还是要庄重一些，但这种细微的差别只有她的侍女们才能听出来。
“你给我留下了一个很好的开端，”蕾拉塔说道。“我们现在与全银河系和冈根人和睦共处，食物供应也自占领期后逐渐恢复，听说离子脉冲防御装置的建设也在如期进行。”
帕纳卡表情变得严肃，室内的气氛也稍微冷却了下来。他一直以来都公开反对这个工程项目，因为在他看来，政府更应该重视健全扩充军事武装。自那以后，他同女王和其他支持这一项目的政客们之间的矛盾到现在还没完全化解。表面上，他离开卫队的选择被认定为离休，但事实是帕德梅并不像从前那样信任他了，而新政府尤甚。

“你也知道，帕尔帕廷议长的升迁让我们不得不寻找一位新的共和国议员，”蕾拉塔若无其事地继续说道。“如今很难找到愿意去科洛桑并能胜任这个位置的zz家了。奥莎达姆议员一直做得不错，但她坚持自己的议员生涯就此告一段落。她在这个时间点上离职，意味着我得寻找她的继任者了。”

“如果你想的话，我可以为你推荐几位人选。”帕德梅说道。
莎切不同于常人的视角让她总能看穿莎贝的心思。当然，一般人很难从有兜帽遮面的莎贝的表情中读到些什么，但莎切的能耐远非常人所及。她能捕捉到莎贝稍纵即逝的眼神变化，自然也不难在蕾拉塔女王开口前大致猜到她想说的话。
“阿米达拉，”女王说道，“我是想请求你来接任这个位置，作为纳布和整个乔梅尔星区的议会代表。”
帕德梅很少语塞，而且即便碰上，她也总能用一些泛泛而谈却无懈可击的套话蒙混过关。但这一次，帕德梅没有给出回答。她对这个问题毫无防备——这是之前从未有过的情况，她连眼睛都不知道往哪儿看了。
西奥·比布尔又在座位上挪了挪身子，显然对蕾拉塔的请求既感到意外，又表示赞成，只是他不太想自己开口罢了。帕纳卡的脸上毫无表情，但眼神中闪过一丝令人不解的忧伤。莎切觉得这说明他并不希望帕德梅接受这一职位，但还是选择了接受事实。那一刹那，她不明白他为何如此反应，直到她的目光和帕德梅相接。由于座位安排，莎切是帕德梅唯一可以用眼神寻求帮助，又不会显露自己是在征求他人意见的人。她只好任由帕德梅盯着自己。显然，帕德梅从来没想过担任议员的事情，但现在这一动议已经被提出，所有人都在等着她做出决定。
莎切记得她们上一次遇到这种窘境时的情形。她当时站在帕德梅身后，看不到她的表情。那个长头发的绝地武士说他们必须赶往科洛桑，但还是先征求了莎贝的同意——他以为她才是女王。她们为这种场合准备很久了，帕德梅必须在不暴露她们真实身份的情况下传达自己的决定，但那次已经是最严峻的一次考验了。帕德梅毫不犹豫地传达了自己愿意前往首都的信号，这意味着莎切不得不留在纳布。
在想象议会生涯时，莎切满脑子都是高谈雄辩、纵横捭阖的场景。她知道她得独自完成绝大多数的工作，但对于比较艰巨的任务，她还是倾向于找帕德梅帮忙。毕竟，帕德梅担任女王时积累的经验足以解决她无法应对的棘手难题。但现在，她们再次面临着相似的抉择：帕德梅受邀前往科洛桑，开启一段莎切无法陪伴她的旅程。现在，她彻底明白了帕纳卡的忧虑。莎贝看起来对这个邀请表示赞成，但她此刻处于帕德梅的视线之外，只好由莎切充当两人的信使了。

另外对之前与"Royal"相关的词语翻译做了修订更正。经过确认，“皇室”一般用于帝国政体（Empire），如哈布斯堡、法兰西、德意志帝国。“王室”则相对应地用于王国，如西西里、巴伐利亚王国，包括今天的U.K.
纳布属于君主立x政体，因此相关翻译一律改为“王家”/“王室”。包括对Réillata女王对话中的“我们”一致视作"The royal we"处理。更新情况请见中文网。

她不能对帕德梅径直说出暗语，那会显得太唐突可疑了。但看到帕德梅求助的目光，莎切知道，除了说出口之外别无他法了。
我们都很勇敢，陛下。
帕德梅深吸了一口气，面向女王。
“陛下，”她向女王鞠了一躬，说道。“很感谢您认为我胜任此职。我向您保证，我会认真考虑这件事情，但我恳请能在完成政府交接的全部工作后再对您做出答复。”
“你的请求很合理，”蕾拉塔说道。“我们目前还是依照惯例，先做好交接工作。”
帕德梅靠回椅子上。只有最细心的人才能注意到莎贝握拳碰了下她肩下的裙摆，表达对她一如既往的支持。
“总督，”蕾拉塔转向比布尔坐着的方向说道。“日程上的下一项是什么？”
在总督一一列举他们接下来几天的行程时，莎切还在不断回味她担任公职后初次亮相的得体表现。当然，日后需要她独自面对的任务只会比这更具挑战性。立法议会的规模很小，但比起帕德梅为自己打造的小团体，实在称不上是铁板一块。生活中她当然有娅内的陪伴，可她不是立法机构里的人，更何况她也有自己的事情要做。莎切将如以往一样很快学会必备的专业技能。她也要在日后的重要会议上更加专注，而不是像现在这样开小差。
会议结束，大家纷纷起身，出神的莎切也猛地站了起来——好在她还留有多年礼仪训练养成的习惯。看着她走过来挽住自己的胳膊，帕德梅笑了笑，两人一起跟着玛丽克离开了王座室。玛丽克将她们带到了宾客寓所。看到自己配有一间单独套房，莎切还感到有些不好意思。
“这间房子有一扇连通门，”埃尔塔向站在走廊上、略显尴尬的莎切解释道。“我们会让门一直开着的。”
莎切并不确定帕德梅是否会同意女王的请求。她们对大选后的变化早有准备，但她想，没有人会预见到这么大的变数在短短几天内就会出现。莎切发现帕德梅又将目光转向了自己，似乎是在请求：先放下对之后的打算，等他们的庆典结束再说吧。莎切点了点头，表示自己会尽力不再多想，但当娅内帮她穿戴晚宴服装时，她的思绪还是不禁飘向了远方。至少今晚，她们还在熟悉的地方——虽然可能不是熟悉的卧室，也没有紧闭的连通门挡在她们中间。
----第四章完----

第五章

她们坐成一圈，就像初次见面时一样。那时，当选新任女王的帕德梅在对她们进行面试。在帕纳卡刚刚开始对她们进行秘密训练后不久——这些训练要求远远超出了她们这个年龄的女孩的平均标准——她们就迅速打成了一片，尽管在这之前她们只在面试时见过一面。现在，整个银河系里没有人比她们更了解彼此。随着政府权力交接的完成，这将是她们在希德王宫的最后一晚了。之后，她们就将分道扬镳。玛丽克默默坐在没有生火的壁炉旁，汤拉站在门外。平时，前厅的门廊里还会有六七个侍卫把守。但今晚除非有紧急事件发生，待在这里的将只有帕德梅和她的侍女们。
“致莎切，”帕德梅举起酒杯说道。“祝你的政坛生涯如你所愿般充满挑战。”
莎切举起她的酒杯回敬，其他人也依次举杯。娅内直接痛饮了一杯——果汁里的酒精含量本就不高，何况这是她们开始各自的新工作前最后一个自由的夜晚。
“致娅内，”帕德梅继续说道。“祝你的新居欢乐盈堂，元气满满！”
“致拉贝，祝你的音乐拨人心弦，令每位听众都心有戚戚。”
“致埃尔塔，祝你的艺术独辟蹊径，为我们展示不一样的美丽。”
她们举杯畅饮。一杯，又是一杯。
“没有你们中的任何一个，我都将九死一生，”帕德梅说道。“而纳布也会惨遭侵略者的肆意践踏。无论是我还是纳布——你们竭力保卫的这座星球，欠你们的远远不止几句感谢。”
“我们知道，”莎贝回答。她的表情和打着官腔时的阿米达拉一样严肃，尽管其他人早在换上蓝色和象牙白相间的睡衣后就放下了架子。
“致莎贝。”帕德梅说道，她最后一次举起她的酒杯，这次什么也么有说。此刻的无言，胜过千言万语。
娅内起身收拾酒杯，将它们放到了小桌旁。她们又围成了更小的一圈，坐在地板的软垫上，帕德梅捋了捋莎贝的头发。平时，她们不会在公共场合展现这种亲密的举动。这会暴露她们各自的身份，而侍女作为护卫的最大优势正是她们的隐秘性。这些为数不多的私下时光值得珍惜，而娅内希望在未来的日子里，这些时光能永远持续。她靠在了莎切的肩上。