当日军舰队沿着萨沃岛逆时针迂回，前往里夫科尔的舰队时，博德还在继续向西航行，他认为那里会是主战场。战后，绘制的航海图清楚地说明了那个残酷的事实：博德完全搞错了。对于那些不清楚情况的人而言，航海图甚至会表明芝加哥号佩戴者金色五角星的舰长怯战仓皇而逃。
在这个美军舰队最需要指挥官、军官和参谋官的英明的晚上，博德第一个忠诚地履行的自己的职责，然而他快速做出的判断是错误的。三川军一已经打败了他，并且继续东进，找到了里夫科尔的巡洋舰队，后者正在趾高气扬地巡逻着，但是他们并不比那支已经在西南边被重创了的舰队更为警戒，即使巨大的灾难在几百秒内就要降临在他们的头上了。

第七章 62.6特混舰队的覆灭
在萨沃岛的东边，博德船长正在向西边冲去的战舰的后方二十英里处，宁静的夜空被闪电和远处的炮火不间断地撕裂。在平静的海面上，文森斯号、昆西号可阿斯托里亚号重巡洋舰正在距离岸边五英里的箱型巡逻区的西北侧巡查。她们的军官们已经以为远方的炮火而警戒了起来，但是并不知道炮火的来源。他们不知道在大海的另一处，警钟已经被敲响。
阿斯托里亚号的威廉姆·格林曼船长控着他的船和前方的昆西号保持着他认为的安全距离，以便让他老化的防鱼雷网发挥最大的功效，只有两艘驱逐舰，威尔逊号和赫尔曼号在他的前方，他最担心的就是敌人潜艇的袭击。在8月6日，尼米兹就潜艇的威胁给瞭望塔行动的指挥官发去了一条“超级机密”的警报。在这场战斗的前夜，特纳命令克鲁奇利停止使用他的舰载侦察机来搜索“狭缝”中敌人的舰船。来自水下的威胁时最大的。
现在无线电中突然传来了南方警戒舰队的一艘驱逐舰，帕特森号的警报“警告，警告，身份不明的舰艇……”对此又该怎么反应呢？
这条在早上一点四十七分发出的警告没有被文森斯号上的里夫科尔将军收到。TBS的频道利到处是指挥官换夜班的消息。在这天晚上的大部分时候，频道都被驱逐舰军官对于如何凿沉在下午的空袭中被击中的运输船乔治·F·埃利奥特号的提问塞满了。尽管昆西号舰桥里的值勤人员收到了这条警告并且提醒了总部，警告的原因没被有被立刻告知给这艘船的火控组。
在阿斯托里亚号上，一名叫做乔治·L·科尔曼的下级军官正守在舰桥下方的绘图室里，将他的雷达扫向了西边，并且报告有一个水面的疑似地方目标正在二十九英里以外接近。尽管萨沃岛遮挡了雷达的视野，但是但是雷达还是由两侧二十五度的视野，科尔曼记下了雷达的信息并将之送给了他的上级。当时火控雷达正好出了问题，但是科尔曼对他的远程雷达组很有信心。“这些搜索雷达就和他们一如既往一样地表象良好，”R·G·赫内贝格尔，阿斯托里亚号的雷达官后来写道。当舰上总值日军官拒绝通知高级指挥官时，科尔曼重申了他了解到的情况。“我越是坚持敌人在在附件我就越是兴奋。”科尔曼写道。
一如既往，新科技的大家不熟悉的力量总是被骄傲的人脑所忽略。“舰上总值日军官和其它军官都试着告诉我一定是我的屏幕上出现了同一个目标的两个反馈点，我们在那个区域有一艘驱逐舰。”科尔曼说到。即使是在被值星官免除了职务后他还是不依不饶，以至于有人威胁他如果他不立刻让别人接手他的工作的话他们就把他送到帆船上去任职。
敌人在附件的第一个无可辩驳的证据是里夫科尔的舰队突然被探照灯照亮了，而且第一轮齐射落在了文森斯号不远处的海面上。没有人，即使是那名有着考虑最坏情况的职责的军官，里夫科尔，都没有想到日军可以在天亮之前到达他们这里。
用望远镜扫着海面的文森斯号的副舰长看到了海上明亮的光辉以及舰船的轮廓，差不多实在他的左舷开外四英里处。在所有人一头雾水的时候闪耀着的“炽热的光辉”实际上是照明弹的光晕。可是枪炮官认为那是在岸上的美军炮击的闪光。格林曼也一样被他眼前的景象迷惑了。当他从睡梦中因为博德的正在黑暗中消逝的舰队所在地的火光而被叫起来时，他说：“我真是不明白他们今晚为什么要对岸射击。”然后他又回到了自己的船舱。即使是在水下沉闷的爆炸声传来时，也没有人意识到博德的舰队究竟发生了什么，人们找到一种更为合理的解释：驱逐舰正在追击潜艇。

格林曼舰长对在操舵室里因为雷达发现的争吵一无所知。他一直都醒着，他也许透过开着的舱门听到了两名军官的争吵：那是罗亚尔·拉德克和总值日军官，一名年轻军官，前者听到有一家飞机从头顶飞过并且请求开火许可，后者宣称只有舰长有权决定开火。在这种生死攸关的时刻，拉德克没有拘泥于那些繁琐的教条。他不假思索也不再询问地拉下了红色控制杆。有的人说这是他这种叛逆的态度旧了许多美国人的命。
再用暴力的方式击败了博德的舰队之后，四艘日军巡洋舰——青叶号、加古号、鸟海号和衣笠号继续向东北前进。当衣笠号还在朝熊熊燃烧的堪培拉号开火时，鸟海号已经在东北从八千二百码，也就是四点五公里之外用探照灯照亮了阿斯托里亚号，里夫科尔的舰队殿后的巡洋舰。青叶号照亮了昆西号，加古号照亮了文森斯号。
当三川军一的炮手们把主炮对准了美军舰队时，阿斯托里亚号上的一名上尉，卡尔·桑德正在透过瞄准镜观察一艘陌生的巡洋舰。在认出了这不是美军的巡洋舰后，他立刻向他的传声筒里呼喊：“左舷接敌！快点装填！”当桑德正在把瞄准他的目标时，他的枪炮官，特鲁斯德尔中尉正在主桅的火炮控制室里，他看到了探照灯从左舷外的黑暗中射出，当即大喊：“快他.妈开火！用你们手里的所有东西开火！”
被惊醒了的格林曼在阿斯托里亚号打出了第一轮齐射之后迅速来到了舰桥。“谁拉的总警铃？”他问道，“谁下令开火的？”格林曼想到了最糟糕的情况——并不是收到敌人袭击，而是他们正在和友军交火。当第二轮齐射射出时，这位船长还在为友军会不会中弹而担心。舵手拉德克正在被舰长臭骂时报告传来说五英寸副炮的甲板中单起火。直到像特鲁斯德尔这样富有经验的人确认了照亮他们的船时敌人时，格林曼才同意他的炮手开火。从那是开始，阿斯托里亚号开始全力怒吼。
在感到舰体突然倾斜了一下，并且从舷窗外看到黄色的闪光时，乔·卡斯特就知道他是不可能毫发无伤地度过这场战斗了。“战斗就在眼前，就和别人告诉我的那样生动而又清楚。”他写道。在某一刻他突然因为意识到任何一颗炮弹都可能带走了他而惊慌失措，但是他立马意识到对于这种自己无法决定的事情而苦恼是毫无意义的。“我一下子就冷静了下来：如果我果真要送命，那就送命吧。”
通讯部门的一名军官，杰克·吉布森中尉跑到了露天甲板上，“无比震惊地看着我们像手电筒下的一只虫子一样被探照灯照亮。”就像她的另外两个战友，文森斯号和昆西好一样，阿斯托里亚号在主炮开火的那一刻立马进入了战斗模式。但是在装填—开火—校准的循环里，美国人比敌人晚了几轮。在阿斯托里亚号前方两百码左侧的五百码外，一轮齐射稀里哗啦地打在了水中。下一轮齐射落在了前方一百码处，修正了那五百码。阿斯托里亚号以炮火回应，然后下一轮齐射落了下了，正好落在了她的左舷开外，不过打短了五百码。在要瞄准与自身航向相反的目标的情况下，阿斯托里亚号有火控系统的炮塔向后旋转，直到被防止碰到上层建筑的卡锁给锁住了为止。日军的第四轮射击又近了三百码，终于第五轮齐射命中了特纳将军手下的这艘老旧的巡洋舰，有一发打在了船体中部的水上飞机机库里。

萨沃岛海战 战斗次序
盟军
第62.6特混舰队
维克多·A·C·克鲁奇利海军少将 皇家海军

雷达警戒部队
蓝号（舰队驱逐舰，下称DD）
拉尔夫·塔尔博特号（DD）

南方巡洋舰队
澳大利亚皇家海军 澳大利亚号（重巡洋舰，下称CA）
澳大利亚皇家海军 堪培拉号（CA）
芝加哥号（CA）
巴格利号（DD）
帕特森号（DD）

北方巡洋舰队
文森斯号（CA）
昆西号（CA）
阿斯托里亚号（CA）
赫尔曼号（DD）
威尔逊号（DD）


日军
袭击部队
三川军一海军少将

鸟海号（CA）
青叶号（CA）
古鹰号（CA）
加古号（CA）
衣笠号（CA）
天龙号（轻巡洋舰，下称CL）
夕张号（CL）
夕凪号（DD）

卡斯特亲眼看着一个弹药箱熊熊燃烧，即便边上有一个水手再用消防管像里面浇水。“在几分钟内水就小了下来，最后没有了；管道里已经没有水压了。那名水兵带着消防管道跑开了，然后我靠近了一点去看下面燃烧着的炮甲板……那里散发着令人颤抖的白光——厚厚的一片片火焰——然后深红色的火舌下喷向四面八方。我在四周都能听到弹片划过金属的声音……然后突然我感到了一阵热，我的左眼感到刺痛……在巨大的火焰中射出火星。”他感到自己受伤了，血从他的脸颊上留下，他脑子里想：“我再也见不到夏威夷了。”他从自己眼前的血冲看出去，摸索到了一群躲在上层建筑的凸出部分下的一群水手。卡斯特的思维马上展开了——原来死就是这个感觉啊，他想到——连他都开始指责自己怎么这么中二了。
罗伯特·E·里德尔，一位炮手辅助员，在他的岗位，左舷的一处1.1英寸四联装炮位附件睡觉时，他被火焰惊醒了。他告诉了他的trainer（这个词是术语，不知道什么翻译，应该是一个负责瞄准的职位），F·C卢默赶快瞄准左舷外头敌人的探照灯。瞄准了他的目标后，里德尔按下了扳机，炮火鸣叫了一阵。那个探照灯灭掉了，但是马上另一个探照灯又打了过来。里德尔刚刚伸出手去拍卢默的肩膀告诉他变更目标，他的眼前就突然一片漆黑。当苏醒过来时，里德尔发现他的腿没法支撑着自己站起来，以及打中了他的腿的那个东西在卢默的躯干上开了一个大洞。
在阿斯托里亚号在弹雨中战栗的同时，文森斯号被加古号打中了毁灭性的几炮。这最初命中的几炮是致命的，它们打中了舰桥的左侧，杀死了通讯官和操舵室里的两个人。现在已经挨了十几炮了，这就是卡在了三川军一分成两列分别从左右夹击的舰队间的结果。美国人处在交叉炮火之下，敌人的炮手可以看清楚在火光中的他们的一举一动。大概有75到100发中口径的炮弹打在了里夫科尔的船上。
日军的八英寸炮弹被设定为在击穿六英尺左右的装甲后爆炸。这样的火炮打出的内伤已经很严重了，然而鱼雷造成的结果还要严重。鱼雷会在船的水线下撕开一个口子，然后大海的水压就变成了致命的武器。对于鱼雷灵活的的使用是日军战术的一大特点。日本海军的鱼雷长都被教受了一种方式：直到低速的鱼雷和高速的炮弹都可以击中敌人时，再开火。田中赖三海军少将，驱逐舰在夜战中先手雷击敌人理论的倡导者说过：“一位理想的鱼雷长应该充满进攻的野心，并且对自己的工作有着强烈的责任感和自豪感。”日本海军驱逐舰的指挥官都是训练有素的船员——“海军的夜战歼敌之王”和“杰出的鱼雷专家”。根据田中所说，“从上到下这些船员们的训练和纪律都是完美无瑕的。行动的命令可以用最简短的方式传给他们，他们也从来不会搞错。”
几枚鱼雷击中了文森斯号的左舷。鱼雷的爆炸，在水压的加强之下，损毁了船的内部主结构。当滚滚涌入的水淹掉了驱动文森斯号的主炮炮塔的电力系统和通讯系统时，里夫科尔船长就无法和他的轮机舱，轮机室（central station）还有主炮火控组通讯了。他已经无法指挥这艘船了。在短短的二十分钟的交战中，这艘旗舰只向左舷打出了两轮九炮齐射，向右舷打出了两轮六炮齐射。她的战斗就这么快速地结束了。三川军一的炮术长在瞄准时有一种谜之精准。美军的三艘巡洋舰共有9座8英寸火炮的炮塔，其中的6座都被直接命中而瘫痪。尽管里夫科尔当时肯定已经明白了对方正在从各个方向鬼鬼祟祟地前进，但是在还没从震惊中缓过来的前几前几分钟里，他一直坚信自己是在被友军攻击。他向对方发送了灯语信号，生气了信号旗，让旗帜在对方的探照灯下被看得一清二楚，试图告诉对方这一切都是一场乌龙。这确实是一场乌龙，但不是里夫科尔将军想的那种。
就大前敏一（toshikazu ohmae 译注 百度和谷歌上都找不到这个鸟人的汉字名字是什么，维基也没有收录，就按照谷歌翻译的来了），三川军一在鸟海号上的参谋长看来，美国人简直像靶场里的靶子一样。“他们的船到处都在爆炸。我们的每一轮炮击和雷击好像都能命中目标。四面八方的美军舰船似乎都在沉没。”