“你好强啊，帕尼巴尔”
在走廊，珂珑这样说道。
“哎呀。我虽然对自己的腕力蛮自信的，但我可不觉得到了能让你再赞赏一遍的程度哦”
“不是那样的。”
珂珑无力地摇摇头。
“我是说，我还，很软弱。”
帕尼巴尔觉得，这是她发自内心的话。
“拉琪修也好，菲奥德尔也好，一直到最后，都在全力以赴地活着。然后，他们大概都得到了想要的东西。虽然还不知道他们是否满足了，但我还是要肯定他们生与死的意义。而在这的我们因为后悔而垂下肩膀，与不合情理的悲伤没有任何区别——”
“能说出这些话，很厉害。”
应该不是吧。
自己的这些话，只是单纯的薄情，对“妖精的死亡”这个前提，接受了。而且，没有觉得这件事情特别悲伤。
原本她们就是抱着去死的打算，来到了这座浮游岛。
献身来展示妖精兵的用处，借此开拓阿尔米塔她们的未来。
四个人做好的觉悟虽然各不相同，但面对同样的结局，四个人应该都会迈出那一步。
但是，等意识到她们渐行渐远的时候，四个人已经朝着完全不同的方向走去，走向了完全不同的结局。
不过，即便如此，这份感情不会改变。帕尼巴尔仍相信，不论谁在何处倒下，她们都不会改变，她们什么都不会失去。
一边这样说给自己听，一边把内心深处沉重的东西移走。

——想起了提亚特。
她现在不在这里，而是在某个遥远的天空下战斗着，作为朋友，作为同事和家人。
她被认为没有使用魔力的才能。无论再怎么努力，也只能使用只能燃起微弱的魔力。对于她本人来说，这件事令她心情十分复杂。但要帕尼巴尔来说的话，她觉得那是有点矫情的说法。
生命力，就是一个生物，对自己未来的渴望。
那是很多妖精缺少的，提亚特却拥有。明明是生来就没有未来的虚幻无常的存在，却说出“总有一天自己会像前辈一样”这样真心的憧憬，闪耀着耀眼的光辉。
那难道不是比任何事物都美丽、比什么都令人盼望，而且比什么都应该被祝福的资质吗？没有这种资质的帕尼巴尔·诺克·卡特纳想。
说实话，很羡慕。
而且，就算程度和方向有所不同，羡慕的对象也不只提亚特一人。
“哼哼。”
啪的一声。珂珑用双手拍打自己的脸颊。
“珂珑？”
“半天的时间，我要振作起来！”
红肿的脸颊。微微湿润的眼睛。
气势汹汹地说着，珂珑迈开大步走在走廊上。
“要去哪里？”
“体育场！直到不思考多余的事情为止，身体动起来！”
“不是还在禁闭当中吗？”
“一码归一码。”
珂珑冒冒失失地走着，消失在帕尼巴尔的视野中。
这么说来，妮戈兰——养育自己的像母亲一样的女人，为了从妖精兵死亡的悲伤中恢复，会到后山去猎熊。自己想起了那样的事情。
“——‘我很软弱’，吗。”
独自一人。不被他人听到地，低声喃喃道。
“虽是见怪不怪的丧气话。但是在不自暴自弃的情况下能坦率地说出这句话，正是身为强者的证明吧。”

分配给的妖精们自己的房间——以前感到有些狭小的那个房间，如今感觉有些空荡荡的。因为本来是四人用的房间，如果人数减少的话，空间相应地会扩大，这是理所当然的。
回到房间。
想要点亮灯的手，在中途停了下来。
为了不把睡得香甜的莉艾尔吵醒，安静地走向自己的床。
把从艾瑟雅那里得到的报纸捆扔在桌上，然后把纸张扔到桌上。呆呆地望着天花板。不由自主地用眼睛追逐着粘在石灰上的污渍。
看厌了。
“……哈啊……”
独自一人待着的时候会不会思考些奇怪的事情？但是实际上却是完全相反的。脑海中什么都没有浮起，什么都不想考虑。感觉脑袋内浸没了温热的明胶。
起身。重新拿起刚才扔到桌上的报纸。
展开。
莱耶尔市周刊，顾名思义，是曾经每周发行一次，广泛报道莱耶尔市的近况。市长选举的结果，大剧场的演出日程，广域商会的广告，作为市生命线的电气线的老化状况。但由于莱耶尔市市民的离去，事件和读者都大幅度减少，因此最近改为每月出版一次。
现在帕尼巴尔手中的，是《莱耶尔市周刊》的号外。
因为发生了意料之外的爆炸性事件，因此无视了原有的发行日期，重新印刷了最新的一期。
即是，
“莱耶尔市的英雄”
“被当作黄金守护之地”
“护翼军王牌空降39号浮游岛！”

“——哈哈”
虽然不是笑话，但还是会笑出来。
13号浮游岛上，提亚特被奉为英雄。之前就已经预料到的剧情的展开，被告知希望仍然存在的人们，理所当然地渴求着下一个希望。
而且，作为对<兽>战场最前线的这个38号浮游岛，就算民众渴求英雄的到来也不奇怪吧——这样一来。
能够作为根据的消息，只有“英雄是无征种”“貌似隶属护翼军第五师团的无征种士兵”这两个。帕尼巴尔和珂珑、艾瑟雅和莉艾尔，这些个人的姓名没有披露。只有这两条零碎的消息，供读者充分发挥他们的想象力，来推出进一步的报道。
（所谓的真相，恐怕就是把一个事实和九个故事糅合在一起的一种娱乐产品罢了……话说回来）
把报纸揉成团，放回桌子上。
（禁闭，呢）
刚才，艾瑟雅的话。
对这个处理，感觉到有一些不自然。直接的原因是自己违反了命令，但是，那恐怕只是个借口。考虑到现在的时机和事情经过，艾瑟雅应该有充分的理由，把作为后辈的妖精兵留在自己能看到的地方。
难道说那时候，是在警惕报社记者的目光吗？
（艾瑟雅前辈，正如她自己所说的，隐藏着秘密。从时间上看来，可能就是那天晚上出现的可疑人物吧。）
即使是不擅长深入思考问题的帕尼巴尔，这样的事情也能够想明白。
（“盐渍坛的入侵者”“怪物”“四肢爬行的黑玛瑙”）
那时候艾瑟雅前辈说的话，确实是这些东西吧。
无论哪个，都不是特别耳熟。
（艾瑟雅前辈在隐瞒着什么，不想让我们追查下去……）
思考。
然后，放弃了。即便不想放弃，在脑子不灵活的时候，也不应该陷入麻烦的思索当中。这种事应该让兰朵露可前辈、菲奥德尔这些用脑子吃饭的人去办。（智力单位，兰抖露可，已知菲奥德尔智力等于一兰）

……没错。菲奥德尔·杰斯曼。
脑海中浮现出这个名字，接着想到了各种各样的事情。
他一直看着她们妖精兵，凝视着。他想看透黄金妖精背后的谜团。因此他从未移开视线，知晓了一切。
在他面前的她们，并不只是兵器。而且，也不只是普通的年轻少女。而是两者混合而成的，正体不明的生命体。他并未接受这个生命体，但也没有视而不见，而是与他的作风完全不相符地，全力以赴地去靠近了。
与认可并全部接受的威廉和妮戈兰，有些不同。
并不是监护人。而是把作为特别复杂的存在的她们，当作对等的对手来看待。在他的眼中，能够清晰地看到自己。对此，帕尼巴尔很开心。
如果硬要寻找不满的地方，就是他的目光，好像老是落在提亚特或者拉琪修身上。但即便如此，这也不是她们这种要拿去传火的柴薪应该说三道四的理由。
然后呢。现在，他的故事在很遥远的地方结束了。无论现在想要说什么，也只会变成悔恨的牢骚。这和不合情理的悲伤是一样的。明明是刚告诉过珂珑的事情。
“如果当时夺走他的嘴唇就好了……”
无意识地，嘴边流露出这样的话语。
“……哦？”
水滴顺着脸颊滑落。
试着用指尖去擦拭。有点热。
“这是……”
凝视着湿润的手指。那个液体是什么，有什么意义呢？虽然有相关的知识，但是无法理解。”
我，在哭吗？
为了他的离去而悲哀。为届不到的未来而后悔，而流的泪吗？
不能很好地把握自己的心。连感情这种形式都得不到，正体不明的冲动在胸中漩涡般打转。心情变得过于沉重，连思考都无法顺利进行。

……慢慢地睁开眼睛。
不知不觉中，好像睡着了。
窗户外面很暗。不知不觉间，太阳好像已经落山了。如同拖着床单一般迟钝地离开床铺，想要拉上窗帘，却突然注意到天上的光辉。
几枚流星,依次从夜空中划过。
“——啊”
清醒过来。
刚才自己看入了神。
在这个世上动荡不安的时期，这个景象，也许是吉兆、凶兆之类的之类的东西，完整地研习了星象学，也许能够判断这景象的含义。但是对于没有相关知识的帕尼巴尔来说，那只是美丽的光辉与灿烂的集合体。当然了，帕尼巴尔也不会要求更多了。
微微的乡愁刺痛着内心。不知何时，她曾在妖精仓库仰望这般的星空。姐妹们争先恐后地涌向屋顶，想要从更高一些的地方观赏这番景色。虽然感觉这件事不知为何中断了（不是太记得原因），但即使是很短的时间，只有和大家一起仰望星空的光景，直到现在也能清楚地回忆起来。
对了。突然想到，这番景色不能够自己独享。
“你看，莉艾尔。”
那孩子，应该在旁边睡着的。回头看了一下。
没有回答。岂止如此，床上根本就看不到人影。
“……莉艾尔？”
不好的预感。

视线朝着房间入口的门的方向转移。不出所料，那里有预料中的景象。藏在衣柜里的凳子紧贴着门，旁边还有装着驱虫草的木箱，应该是用来辅助攀爬到凳子上的吧。当然，最重要的是门被打开了。
莉艾尔有着脱逃癖。走出房间，受好奇心驱使，在这个军事基地里到处乱跑。拉琪修和菲奥德尔不在以后，她的行动范围变得更加广阔。很危险所以不要这样做、因为会打扰到别人、这样说了好几次并把她带回房间，但她从来没有听进去。
“本来应该反锁的，真是的……”
意识到了自己思维的迟钝。
挠了挠头。
放浪形骸和神出鬼没本来是自己的特技，是自己的存在意义一样的东西。但现在看来，没准该把这个招牌让给莉艾尔了。啊，似乎在想一些无关紧要的事情呢。
莉艾尔应该是醒了，看到了窗外的流星了吧。
她想要从更好的位置仰望那个吧。但是，要是和自己睡在同一房间的监护人起来了，她大概觉得自己不会被带出去吧。因此才偷偷溜出房间，去找属于自己的特等席了吧。

（这样的话，目的地是野外训练场还是食堂二楼呢……）
打算缩小候选地点，按顺序寻找。而且幸运的是，在到达其中一个目的地的途中，就中奖了。
莉艾尔明亮的发色，在夜晚格外显眼。即使在稍微偏僻一点的路上，也能很容易地辨认出来。然后……
她身边还有另一个人，看起来并没有注意到帕尼巴尔。
慢慢地，走近了。
假装脚步保持平常，悄然无声地降低重心。做出跳跃的准备动作。即使突然需要战斗，也能够没有任何问题地应对。
“莉艾尔。”
叫了她的名字。两个人都回过头来看了看。
莉艾尔翘起嘴巴，皱起了眉头。虽然不知道是谁教的（大概是珂珑吧），但那表情代表的含义自己只能想到一个，那就是威吓具有威胁的可疑人物。
而另外一个人
“——什么人？”
丝毫不隐瞒警戒，低声询问道。那人露出柔和的笑容，“哎呀，我认栽。”
是一个狐征种的中年男人。
一张不认识的面孔。没有穿军队的制服。没有光泽的灰色毛皮上，穿着同样皱巴巴的土黄色大衣。
莉艾尔的判断暂且是正确的。在年长帕尼巴尔的眼里，他拍了照片，甚至想当作什么辞书的插图，是个非常典型的可疑人物。

“啊……”
那双细细的眼睛被拉开，迅速地上下移动。
帕尼巴尔感觉自己的全身都被观察了一遍。也就是说，作为莉艾尔的保护者出现的自己，被确认是属于相同的无征种。
“等一下，可不可以让我问几句话呢？”
“请回答问题。你是哪个部队的？”
“哎呀哎呀，别摆出那么一副可怕的表情，白费了一张美人脸哦。”
多么浅薄的恭维话。如果只是区分男女这种程度的话，从体格上就能看出（帕尼巴尔虽然不能说丰满，但身体多少也有些起伏），而且兽人的眼睛，是无法分辨出无征种的美丑的。
“话不多说好吧。区区薄礼以表敬意。”
说着，他递出一张小纸片。接到手中。往上面瞥了一眼，始终保持不让那个男人离开目光。上面的字符串可以读作“自由记者贝尔托特·斯菲尔（ベルトルト・シフェル）”。
（自由记者）
也就是说，是不属于任何特定的报社而活动的记者。
原来如此，她想。
帕尼巴尔想起了睡前读到的那份报纸。写的就是这类以细微的事实为基础，通过个人推测和夸张的解释，使话题不断膨胀，最后像舒芙蕾一般徒有其表的报道。即便是那样的报纸，放到现在也能够畅销。不过，其他的报纸似乎也都在用类似的办法提高销量。
因此，无论哪家报社，都陆续在考虑刊载贴合详细具体的事实的报道。总之，如果能潜入护翼军并且取得最新的新闻素材，应该能十分畅销。眼前的记者似乎就是这么想的。
用指尖把纸片弹回去。
“采访许可证之类的东西呢？我还没看到啊。”
“哎呀，哈哈，那还真是，嗯，就这样吧？”
（是溜进来的吧）
军队永远都是机密的宝库。所有外部人员都被阻拦在基地的大门外。但是，厚着脸皮进来的并不只有HK记者。躲过门卫的眼睛，闯入大门门槛的行为不端者应该要无一例外地轰出去。然而，现在的第五师团已经没有足够的时间，那些家伙尽数排除在外了。
如果警备有漏洞的话，溜进来的人也会出现吧。
“那么，传说中的黄金妖精帕尼巴尔。快回答我吧？”
直白地提出了问题。
强行把握会话的主导权，强行引导询问。本来就没有期待自己用正经的语言来回答的吧。这也就是说，不管自己的回答是什么，他提问的目的都是为了引出自己的反应。
为了拒绝回答，想用谎言来掩饰，或者毫无表情地回答，但是从反应中他也会读出自己想要的信息。包括拒绝在内，自己所有的答复都会对对方有利。
（像这样子揣测人心，我可不在行啊）
如果是兰朵露可或艾瑟雅前辈的话，说不定能巧妙回答的语句就浮现出来了。但是很遗憾，帕尼巴尔并没有那种玩文字游戏的技术。
想着能不能试试砍一刀上去。

剑术是不输给语言的雄辩。使用力量的方法，保持间距的方法，视线的转移方法。对时机的判断速度这些内容，所有的情报都毫不隐瞒地暴露了使用者的本质和内心。对方是喜好什么的人呢？是个有哪些共同喜好的对手呢？帕尼巴尔能够读出这些东西。
（不——）
看得出来，对面的人是完全的外行。在某种程度上习惯了战斗的人，会养成即便想隐瞒也隐藏不住自己动作的习惯。这个狐狸脑袋，一点也感觉不到强者的风范。
再加上，现在自己是徒手。并没有携带剑，所以战斗到底是不可能的。
再考虑一下。
因为考虑到事情变得麻烦，所以决定改变想法。如果说连拒绝的一手也被断绝了，那么不拒绝使交涉成立就行了。
“这么说来，也就是说你就是追逐神秘的、‘螺旋三角茶会’的成员？哎呀哎呀，这真是让我们的东电钢铁大王百世流芳的荣耀呢”
夸张地挥动着手臂，满面笑容，一本正经说着胡话。
“——欸？什么？”
对方贴在脸上可疑的笑容，被困惑所取代了。
“嗯，怎么了？你不是为了追寻‘莱普拉卡’之谜去了古老的湖底吗？你可真活像匹长了七条腿的马呢。要是被不认识的咒器泼了油那可就麻烦了。话说回来，茶会之主‘探险者之王’的故事开始了。哎呀哎呀，为我等不朽的黄金帝王祈求悠久的荣华吧！”
“不……钢铁、黄金？……嗯？”
他的眼皮，上上下下地翻来覆去。
“怎么，想听我说的人可是你哦。来吧，祈祷吧，贝鲁佩姆班巴？”
“……蛤？”

清醒过来了么？为了掩饰自己，他回复到刚才那样的笑容。
“不。跟这家伙呆在一起，好像形势不妙。换个办法，重新来过吧。”
退了半步。
帕尼巴尔并未向前逼进，只是静静地放低声音，
“要是把你抓起来交给警卫貌似也很麻烦，你用自己的双脚走回去吧。”
“似乎是这样。”
“五分钟后，我会向警卫应报告听到了可疑的声音。如果你觉得被追捕会很麻烦的话，那就在那之前离开基地吧。”
男人没有回应那个警告。转过身就开始走。看上去在轻松地移动脚步，但完全听不到脚步声。
直到他的背影隐没在黑夜中，帕尼巴尔才开始大口喘气。
“哎呀哎呀”
大众正在寻求的情报，我想应该没有泄露出去。即使怎么修饰刚才的话，也无法在报社畅销吧。大概。
“……比起不朽的黄金皇帝，还是感觉翡翠侯爵比较好。然而，只限在表面的影响而淡化对逻辑关系的尊重也……但是呢，”
嘛，这不是现在应该烦恼的事情。以后再和珂珑商量吧。就这样决定，回到最初的目的上。也就是说，进行对某个不安分的大小姐的捕获行动。
“莉艾尔，来吧。”
“唔”
展开双手等待，莉艾尔却没有飞奔过来。没办法，帕尼巴尔自己冲上去上去。传出哎呀哎呀的惨叫。
“不要在外面跑来跑去。今后，那种事情会越来越多吧。这么说来，差不多该去68号浮游岛了。呃哎呀疼疼疼”
头发被狠狠地拉扯。
“不呀，不呀，不呀。”
“好了好了，别乱来，别胡闹了。”
“不——呀”
想办法，把莉艾尔从头发上扯下来。
一边调整呼吸，一边重新抱住莉艾尔——幼小的妖精，忘记了刚才闹腾的事情，呆呆地望着天空。
宁静的星空。
流星雨，已经停了。

第4节，玛格丽特•梅迪西斯的病房

玛尔歌——玛尔歌丽特•梅迪西斯受了重伤。
虽然受了重伤，却依然活着。
她曾身处摩尔宁骚动事件最激烈的地方，就在抓着剑暴走的拉琪修•尼克斯•塞尼奥里斯，以及不久后继承了那把剑的菲奥德尔•杰斯曼身边。城市里，护翼军与贵翼帝国的士兵不断开着枪。然后，她的身上挨了好几发流弹。
没死可以说是不幸中的大幸。子弹虽全部贯穿了自己的身体，但对骨头和内脏的损伤都不攸关性命，接受了军方的治疗后，很快就脱离了危险。
问题是，不要说玛尔歌的亲戚了，连能断言和玛尔歌同一种族的人都没有。本来无徵种和兽人就不一样，没办法光凭外表来判断种族，遇到像玛尔歌这种还有微弱返祖现象——状似黑猫的体毛与耳朵——的个体，更是连体质的倾向性都没办法判明。因此，不要说给她输血了，连药都不能随便开。护翼军的医疗团队认为，目前最好先施用泛用型麻醉剂来缓解疼痛，然后静待其体力恢复。
（…………啊……）
眼睛睁开一条缝。
好刺眼。
因为麻醉，瞳孔没办法好好对焦。
全身都没什么感觉。
头脑中浮现出身体消失的妄想。失去了一切、如亡灵一般的自己，终于连自己的身体都丢了。
（如果真的消失掉的话……那样、大概比较好、吧……）
她明白，现在只是麻药的作用罢了，身体并没有消失，如果麻药的作用消退的话，就能取回原来的感觉了。但是，即便如此，又能怎样呢？无论这个身体是不是还留着，自己都已经没有想做的事情了，剩下的明明只有对自己的诅咒而已。
（为什么……我，为什么，还……）
无法动弹的嘴唇，被自嘲扭曲。
希望能活下去的人们都死了。
没有活下去意义的自己却活了下来。
觉得那是不正确的事情。觉得那是必须纠正的错误。
没准
说不定活到生命燃烧殆尽是生者的特权。死者没有那样的权利。而且恐怕，连死者都算不上，只是随波逐流的自己同样没有。只有好好活着的人，才能好好地死去。
所以自己连死都做不到。
所以自己只能不断失去。
甚至，连对逝者传达最后的话语都没能做到。

视野的一角，灰色在蠕动。
（——诶？）
违和感与危机感同时迸发。被麻药夺去了感觉的脊梁骨上，寒气在向上爬。模糊的意识骤然取回了轮廓。
那种感觉很奇妙，自己也察觉到了。在迄今为止的短暂人生里的某个角落，这种感觉成为自身的一部分，深深浸没在自己体内。
“……真不愧是，Code F。”
低沉且没有起伏，含混不清的声音。
在被雾气笼罩的视野角落，像是从黑暗中渗出似的暗灰色块状物出现了。
身材高大，好像披着灰色罩袍似的某人。
（不会，吧）
——Code……B……？
自己没有出声，但对方大概是读了这样嘟囔的唇吧。
“对，是我。很意外吗？”
那灰色的东西好像拿起了罩子一样，朦胧的视线里看不清它的样子。
“还是说，你没料到我还活着？你逃走之后，剩下的我们可是倒了大霉啊。实际上，那之后死了好几个人。你我的运气都比较好。”
数秒的，沉默。
如闪光般，记忆复苏。称不上回忆的、沉淀的过去。过去玛尔歌•梅迪西斯在艾尔皮斯事变中幸存下来的那几年是如何度过的呢？

被黑社会的人抓住，为了防止逃跑被迫服毒。与同样的孩子们一起接受训练，染指脏活。在无法反抗的情况下过了三年，发现了机会，抢走了解毒剂和看上去很贵的木箱，一个人逃走了。没办法去想留下来的同样境遇的其他孩子。只能和勉强叫做熟人程度的交流，也不知道被关在哪里，这样的情况下根本没有去考虑其他人的余地。
自己走了之后他们遭遇了什么呢？不用明说也能想象。可以确信自己被怨恨着。
只能勉强看见模糊而巨大的人影。而且，这和玛尔歌记忆中的“Code B”的容貌不一致。他是个非常矮小的少年。
为了工作被迫吃下许多药。感官敏锐化，变得迟钝，肌肉强化，改变瞳色和肤色，让声音变得平凡。把一种种对身体不好的东西用黏糊糊的鸡尾酒灌进喉咙。玛尔歌半途逃走之后，他们一定还在继续吃那种药吧。然后，“Code B”的体格从根本上改变了。
——你是来杀我的吗？
带着相当多的期待，动了嘴唇。
“当然也有这么做的想法。但是，在那里谁都想逃跑，有机会的话就会去做了。你偶然抓住了这个机会，仅此而已。即使羡慕，怨恨也是不合理的。”
看起来不高兴，声音听起来却很开心的样子。
“错的不是先逃掉的你，而是作为元凶的组织，还有买了我们的艾尔佩斯商人。我不会傻到错成那样。而且，对身为主人的元凶的复仇已经结束了。”
——复、仇？
“艾尔佩斯的圣碑文上，每一滴血的赎罪都是一道伤痕。”
如同咏叹一般，少年的声音在唱歌。十三号浮游岛的出生者应该听过，这是艾尔佩斯国教祈祷的一句话。

“按照圣碑文的教导。一个一个地找出来，追踪，然后杀掉了。”
（……诶……）
想起来了。
那是不知何时，在38号浮游岛一个商人说的。在旧艾尔佩斯注册了名字的商人不断接到可疑的交易邀请，然后一个个被夺去了性命。随后，玛尔歌被当成了嫌疑犯。
几乎完全不记得这种说法，当时还被当成了借口。但现在想来，当时那个商人信心满满的样子，就好像手上有什么证据一样。譬如，杀那些人时使用的技术，就是他们灌输给那些孩子的东西。那样的话，从那个设施里逃出来的人成为第一嫌疑人就没有任何不自然的地方了。
——那么……不会，吧。
“今天是因为我想道谢，所以来见你了。”
那个声音用的激昂语调讲道。
“你带出来的护翼军的机密，是关于黄金妖精的吗？”
——诶？
“护翼军把真正的战斗力藏了起来。事变的时候，他们明明有能力帮助我们，却袖手旁观，所以我们失去了生命以外的一切。那件事，如果要追根溯源的话，凶手应该是艾尔佩斯的某个人吧。不过那件事和我们没有关系。杀了我们的，是那些商人们……放弃选择的，是护翼军。”
——错了……
嘴唇不能动。
“应该向谁报仇已经很清楚了，今后要做的事也已经决定了，这都是多亏了你啊。虽然我对你的感情很复杂，但仅就这一点万分感谢。”
安静，温和，带着决然的眼神。
“即使成功了，我想也没办法再回来报告了吧。好久不见，这就是最后的告别了。”
——不行，快住手——
被麻药支配的身体完全使不上力气，没办法阻止他。
“再见了”
与来的时候一样，几乎没有变化的唐突，气息离开了。
寂静。一个人被留在了病房里。
谁，谁来，阻止，
身体怎样已经无所谓了。如玛尔歌所愿，麻闭的手腕，像痉挛一样大幅摆动。不知挂到了什么东西，全身从床上滚落下来。被波及的床头柜倒了。装着纱布还有什么东西的托盘被打翻，发出清脆的金属声。玛尔歌看到了地板上的血，是伤口开裂了？还是又添了新伤？亦或是两者都有呢？
——谁。谁来，快阻止他！
忙碌地到处奔波的护士们没读取到她的诉求。
少女的呼喊与愿望没能传达给任何人。
注射针刺进了无力地胡闹着的玛尔歌的手臂。是镇静剂什么的吗？无力反抗，意识也随之消失，四周被黑暗封锁了。

第5节，自由记者

一个狐征种，走在莱耶尔市的街上。
贝尔托特•斯菲尔——这是他刚才自报的名字。
名片上的名字并不是父母起的，而是假名，源自喜欢的戏剧配角的名字。大约四年前，他开始追查奥尔兰多商会会计的不正当行为。有几个能叫的名字，还是会带来一些便利，至少，对于干这种事的人来说是这样。
挖掘出有人想知道的小道消息，然后适当地添油加醋当商品卖。
添油加醋的程度根据买方的不同会有所区别。贝尔托特这次的买家是专门做八卦的大众报纸，也就是说，做得稍微过头一点反而更好。
不算赚钱，却是一笔稳健的买卖。不管怎么说，商品是别人名誉与安稳嘛。既然是别人的东西，那不管怎么廉价卖，自己都不会觉得心痛。

“嘿，对啊，就是这样，我也想趁早拿到新闻素材。情报这东西可是比鲜鱼还难保存。想在价钱崩掉之前卖掉，彼此彼此嘛。”
听筒那边传来什么喊声，不过无所谓了。
“话虽如此，只是跑的时候没看脚下，所以跌倒把行李弄丢了这种事……这里就交给我吧。”
单方面说了这些话后，便切断了通话。把听筒挂回墙上，叹了一口气。
硬币式的电动传话机不能像通信晶石那样做到无视距离、甚至连影像信息也能发送，这是——只在铺设了专用电气线路的莱耶尔市市内——普及的技术。现在，已经有大半技术人员离开了莱耶尔市，它们正处于一种如果坏掉就没人能修的状态。不过即使如此，它们还在勉强运作着。
这是快要消失的技术吗？还是说，它们经由离开的技术人员之手，还会在其他城市再现呢？
（反正——都是再也回不来的东西。）
用铜板重叠铺成的街道上，每走一步，都会回荡起听不惯的生硬脚步声。
完全没有人在的迹象。不管怎么说，这里都是近期可能会沉没的浮游岛。大部分居民都已经离开。现在还留下来的，只有做好了觉悟的人，以及由此获利的一部分人而已。
想起了取材对象。
英雄种族，黄金妖精，无征种的少女们。
手握能成为商品出售的名誉的“别人”。
有人欣然接受这个事实。
并且同样，也有人表示拒绝。
表与里，光与影。没有理由地，民众的感情就是这样形成的。而且他们对自己的感情绝不抱任何怀疑。心潮澎湃，渴望找到传说中的英雄们，然后将他们贬得一文不值。报道回应了那个欲望的话，就能卖得飞快。
如果只是拿来卖，内容里混有夸张和虚构的部分也不成问题，但从长远角度来看，还是拿出真实的材料能带来更高的收益。
另外，采访的对象不应该只有护翼军。要谈论关于他们的事情，就应该事先收集有关周围环境的信息。具体来说就是否定、责备护翼军的人们——正面和负面，两方面。
要做的事情很多，路也还很长，但是材料的新鲜度却没办法长期保持。虽说收入会越来越多，但还是辛苦的工作啊。
“也罢，要分开一件件做嘛。”
他一边整理帽子的位置，一边向酒馆的方向走去。
当然，这个时期还在营业的酒馆也有很多，但是不管去哪家，哪怕是一杯廉价酒都要花一大笔钱。尽管如此，却没有不喝这个选项——

——脚擅自停了下来。

（喂……）
好似酩酊的一瞬，便不知道自己在那里了。
周围的景色并没有发生变化。依然是金属制的庸俗街道。但尽管如此，全身的毛发却都因为寒气而倒立起来，诉说着与这番光景不相符的事。
这里是可怕猛兽的狩猎场。
（被盯上了！？）
将寒气解释为杀意。然后，思考杀意的线索。生意上想到了几个名字。但是关于那方面，为了不发展成这种荒唐的状况已经细心注意过了。被追到这里这种事——
不——马上便注意到了——不对。不是那样。
事实只有两个。附近有什么危险的东西，并且那是和能简单杀掉纤弱的狐徵种的猛兽一类的东西。那就是贝尔托特所面临的全部状况。
只是危险的可能性而已，只是浓厚而单纯的危险臭味。只是待在那里的气息，便会让人误认为是冲着自己来的杀气。
（野狗吗？在没有人的莱耶尔市，为了找食物而从山上下来的？）
市内比野外安全是因为有人在。没有人的街道，和荒野中心没有太大区别。我觉得那是很有可能的情况。但是……
（不……不是……）
凭着收集谣言的经验，嗅到了什么。
贝尔托特视线的前方，有一条狭窄肮脏的小巷。
凝视着，便明白那里面有什么东西在等着。黑色的，很危险，来历不明，总觉得说不出来的什么东西。
咕咚，咽下了一口口水，感觉特别苦。
现在跑还来得及，那家伙不会追，我能肯定。逃到安全的地方，用一杯味道糟糕的廉价酒冲刷一下酸涩的喉咙，那无疑是很有魅力的选项。
（能忍着错过吗？这可是特大新闻的臭味哦——）
咕咚，这次是以自己的意志咽下的口水。
“啊—……喂，那边那位……”
一步踏出。

黑暗之中，有东西对贝尔托特的声音起了反应。
黑色的东西——“怪物”，缓缓起身。

第二章，终末的箱庭

第1节，三年前的5号浮游岛，以及通讯室的对话

5号浮游岛是什么样的存在呢？
被问到这个问题，很多人会回答，是神域吧。换句话说，是除了被选召的人以外，连靠近都不被允许的禁域。虽然不像4号以下的浮岛那样是物理上无法靠近的实打实的秘境，但一直以来做出靠近这种事的人本身，就完全不存在。
要是对知道点事实这种程度的人来说，他们会给出更具体更接近实情的答复吧。也就是，5号浮游岛，用浅白粗暴的话来讲，是大贤者的私人宅邸。
然而，从比他们还知道得更详细点的人那里，肯定会听到稍微有些不一样的答案。
（5号浮游岛，是大贤者史旺·坎德尔的私人宅邸）
比如，从兰朵露可·伊瑟利·赫斯托利亚那里。
若是身为黄金妖精，同时又师从大贤者，曾在那个5号浮游岛上短时间待过的少女，她肯定会这样回答这个问题。
（——而且，也是他按照自己的期望打造的，小小的牢房）
大贤者这种存在的影响力太大。他的一举一动，一言一行，都会在浮游大陆群掀起大风大浪。所以，他选择把自己封闭在5号浮游岛，作为舍弃尘世的人生活。以这个状态，度过了超过500年这么长的时间。
不过，或许吧，基本处于封闭状态的5号浮游岛，有时，也会邀请客人前来。（威廉：是我哒）
在护翼军里，有位负责联络任务，给予任何人进入5号浮游岛权限的军人。巴罗尼·马金一等武官。在发现了能对浮游大陆群的将来施加影响的重要人物的情况下，他能作出是否引荐给大贤者的判断。（威廉：没错，还是我哒）当然，这可不是随随便便就能任意使用的权利——那样的大人物，可不是随随便便就能频繁现身的。然而，巴罗尼·马金他，却以一个月一次的频率，将他精挑细选的奇能异士，带往5号浮游岛。
然而，说有意思也好说有趣也好，他们无一例外，都不是普通的人物。但兰朵露可觉得，要说他们所有人都能达成左右迄今为止的世界历史这种杰出成就，果然还是不太现实。不过自身也作为其中的一份子，这种话说不出口罢了。