晓真不再说话，默默地跟着照石回去。晓真蹙着眉进了房间，便跪在静娴脚边，低着头，两个肩膀一抖一抖的，看的静娴心里也一抽一抽地疼，随手递了帕子过去，问道“委屈你了？”晓真摇着嘴唇摇了摇头，眼圈又红了，泪珠子滴下来。“不委屈你哭什么？我知道，你心里是存了物伤其类的心思，没准也怨我这个当正室的对待媵妾未免凉薄。”晓真抽抽搭搭地说：“晓真不敢。”静娴不以为然“你怨我我也不在乎。那是你自己糊涂！这几年我是怎么对你的，你心里没数吗？你跟她是一样的人吗？你好歹也是我顾氏门里出来的姑娘，平白地把自己跟长三堂子的清倌人放在一起比，不嫌丢人！我告诉你，晓真。如今是大爷把她舍了不再回来，她没处想主意才上了咱们的门。若是大爷没被那个舞女勾了魂，他们郎情妾意地过着日子，咱们上哪哭去？你算算日子，你算算，咱们浣竹生病没地儿找大夫看的时候，那女人正给他怀着儿子呢。”

晓真打了个寒颤，当年浣竹生病耽误治疗才落了终身的毛病。她不敢想象一个母亲抱着高烧的女儿那绝望的眼神，顿觉自己百罪莫赎，一时又不知道说什么才好，只得重重地磕了一个头下去。静娴心乱如麻，叹了一口气“算了，跪了那么久，起来吧。孩子先安顿在我这儿睡吧，明天想着给他安排个房间，再选个丫头伺候。”

画报买好，他在校门口左等右等，等到学校里大部分孩子都散了，才看见正海牵着浣竹的手出来。浣竹眼睛红红的，好像哭过，正海脸上有点脏，衣服领子也歪了。照石忙跑过去拉住两个人问“有人欺负浣竹了？”浣竹摇头，指着正海。照石心一惊，难道是正海欺负浣竹？转念一想，这不可能，况且两人还是拉着手出来的。他瞪着正海“跟人打架了？”正海低下头，浣竹在旁边着急要解释什么，照石揉了揉两人的脑袋，“回去再说。”

到了家门口，照石招呼两个孩子下车，正海看着他悄悄说：“二爷，别告诉我爹。”照石点头答应了。三人进了家门就被莲舟缠住，小家伙好容易等到有人回来陪他玩，怎么肯轻易放过。照石蹲下身子问莲舟“你看见孙伯伯了吗？”莲舟的小机关枪就响起来了，“孙伯伯不在家，跟娘一起出去了。娘说晚上不回来吃饭，让姨娘给莲舟做油爆虾吃，莲舟最爱吃油爆虾的。”照石摸着他的小脸说：“莲舟真乖，二叔送莲舟两本画报。”莲舟知道浣竹姐姐会画画，拿过画报高兴地说：“谢谢二叔，姐姐，姐姐，快给我画上面的小人儿。”浣竹拉着弟弟，又一脸担心地看着二叔和正海，照石知道她心里担心自己责难正海，笑了，“你放心的给弟弟画画去吧。”说完，带着正海去了书房。

书房里，正海一五一十地告诉照石，老师让他当级长，有学生不服，领头的学生也是家里有些权势的，纠集了几个孩子，就围住了他和浣竹，说他是沈家的下人，不能跟他们一起读书。正海本不打算理这些人，浣竹着急帮他辩白，又说不出话，急哭了。那几个孩子就笑话她“你们家哑巴小姐哭了，你快过去伺候啊，不然沈家不给你饭吃。”几个孩子就这样厮打起来。

正海仰着小脸看着照石，“二爷，浣竹小姐没上学的时候，我就去学校读书了。我并不是为着伺候她才去的，我爹说他能供我上好学校。大奶奶说，她是看我成绩都是第一名，才叫我来陪浣竹小姐一起读书的，这样她若有不明白的，我可以讲给她听。”照石宽慰他：“没错，你书读的好，才让你教浣竹呢。那些坏小子书读的不好，没机会跟浣竹一起玩才这么说的。浣竹不能说话，别人不明白她的意思，你是打小认识她的，人又聪明，肯定能明白她。”正海也是个孩子，夸了两句就高兴起来“浣竹不用讲话，她眨眨眼我就知道是什么意思呢。那些臭小子都是笨蛋，浣竹才不要跟他们一起玩。可是二爷，今天的事情你还是不要告诉我爹。”照石反问“告诉你爹怕什么，你今天不是替浣竹出头了吗？怎么你打架打输了，让人家欺负浣竹了？”正海低头，“我爹不让我打架，说我要是在学校里惹事生非，就要扒了我的皮，再不让我到学校去。”接着又咧嘴笑了一下“我没有输。我什么都不能输给别人的，他们比我大，也没打过我。就是被一个坏小子踢到腿上，可能是青了。不过，我一拳打在那小子肚子上了，打还回来，以弱胜强。”照石弹了他的脑门一下“人家要再多两个人，看你还以弱胜强，我看是两败俱伤。再说，那小子要是回去肚子疼，跟他爹娘说是你打的，人家问上门来，要你赔医药费，看你还怎么瞒着你爹。”

正海慌乱起来，不知道怎么应对。照石从书架上拿下一本《孙子兵法》，“你回去琢磨琢磨什么叫不战而屈人之兵，想想看还有什么更好的应对办法，想出来了告诉我。”

晚上，照石在客厅里踱着步子，心里盘算着要怎么跟大嫂说他的事情。晓真告诉静娴：“我瞧着二爷像是有什么心事，一直心神不宁的样子，您要不要问问。”静娴叹了口气，“照石这个性子，真不知道像谁，沈家人，各个都是心直口快存不住话的。”说着叫了照石进来，问他“你有事要说？”

照石愣住了，不知道大嫂是如何看穿他的心思的。静娴笑他“坐立不安一晚上了，连晓真都看出来你这是有心事，可不是有想说不敢说的事儿么。”照石抬头看了晓真一眼，咽了咽口水，鼓足勇气说：“是。我该早点说的，只是现在.......”静娴不明白“早些说就怎样，现在又怎样了？一个男孩子，别这么不爽快，快明明白白说与我听。”

“是。我原是想求大嫂一件事，想让大嫂认了正海当义子。他是个懂事的孩子，这您知道。如今跟浣竹一道上学，学校里还是免不了有人说闲话。虽然都是小孩子的糊涂话，但是正海那孩子要强，说多了，难免心里过不去。如今，如今，莲舟来了，这话我就不太好意思跟大嫂提了。”

静娴问他，“依你的意思，我认了他做义子，学校里就不再有人嚼舌根了。再有，若是家里没有莲舟，我就可以认这个儿子，我如今有儿子了，再认就多余了？”照石歪着脑袋想了想，觉得大嫂的话别有深意，但是意义在哪，他又一时想不出来，也摸不清大嫂对这个事情到底是怎样的态度。

静娴微笑着看他思考，并不说话。过了一会儿，她想刚想起什么似的，对晓真说：“明天把餐厅里那两张餐桌换了，换一张大的西洋餐桌来，家里人坐一桌吃饭吧。如今老爷仙逝，不用讲那么多规矩，你也不用在一边伺候，一起吃吧。”晓真推脱“那也不合规矩。”话虽这么说，眼睛里却透着喜气。静娴摆摆手“规矩还不是人定的。你去厨房帮我煮点酸笋汤来，晚上应酬喝了两口酒，这会儿不大舒坦。”

听大嫂这么说，照石就要起身告辞，静娴拉住他，看着晓真出去了，才转头又问：“你说让晓真与我们一起吃饭，是好事还是坏事？”照石说“自然是好事”静娴接着说“是啊，在你我看来，这必是对她好的事。但你明天看看，晓真吃饭肯定吃不踏实。若是我刚才跟她说，要放了她出去嫁人，你猜怎样？她必定吓的不轻，以为我厌弃了她，这会儿肯定跪在地上哭着求我别赶她走呢。就算这对她是件好事，也得慢慢来，要她能接受才好。你刚说的那些话，对正海来说，也是好事。可是，你想过没有，我若认了正海做义子，你让孙管家如何自处？儿子在座上吃饭，老子倒在下面伺候？再有，真要是认这个义子，没有莲舟倒不便，如今有了莲舟才方便。孙管家四十多岁的人，就这么一个儿子，我若认了去，他夫妻二人能不担心儿子与他们生分？现在我有了莲舟，他们必定才是安心的。这世上的好事要做的好才算是真好事。”照石听了这些，顿觉得心明眼亮，也实实地佩服静娴，点头答道：“大嫂说的是，照石受教了。”

第二天，晓真就着人搬了一张西洋餐桌来。沈公馆的餐厅里原是屏风隔开的两张八仙桌，沈家老爷太太还在的时候，屏风外间是沈老爷带着照松照石两个儿子一张桌上吃饭，里间则是沈太太带着照泉和静娴。如今撤了屏风换了西洋餐桌，一大家子坐在一处。静娴坐在上首，一边是照石和莲舟，另一边是浣竹和晓真。莲舟和浣竹要叫正海来一处坐着，照石想起大嫂的话，冲两个孩子摆了摆手。晓真果真坐立不安，一会儿给静娴布菜，一会儿给浣竹盛汤。静娴笑：“你快好好坐着罢，自己饭没吃两口，还怕别人没吃饱。”晓真低头笑着：“这可怎么好意思。”照石劝她“时间长了就习惯了，这也算是咱们家的新文化运动。”晓真瞪着眼睛问：“什么运动？是什么意思？”照石认真地解释：“就是提倡新的生活方式，比如，阶级平等，男女平等，读白话文这样的。”晓真有些疑惑：“平等？怎么个平等法？白话文是什么？”照石指指餐厅里原来放屏风的地方说：“撤掉屏风，男女在一桌上吃饭，就是男女平等，你跟大嫂也在一桌上吃饭，这就是阶级平等啊。白话文嘛，就是文章不一定非要讲究押韵，对仗，要言之有物，让人容易明白。”

晓真听的入迷，目不转睛地盯着照石，接着又问：“还有什么？”照石见晓真听的入迷，也来了精神，举着筷子说：”还有，比如自由恋~“爱字还没说出口，就被静娴打断：“食不言寝不语，吃饭哪有这些话说。”两人立即闭嘴，低头扒拉着碗里的饭。

莲舟把碗里的胡萝卜都挑出来丢在桌上不肯吃，照石夹起来要替他吃掉——大嫂教过他“一粥一饭当思来之不易”因此掉在桌上的饭粒都会夹起来吃掉，不肯浪费。静娴拉了胰腺癌塔顶袖子，又看着莲舟说：“莲舟乖，把胡萝卜吃了，吃胡萝卜有力气，长的快。”莲舟撅着嘴，“娘，我不吃胡萝卜。”照石要替莲舟说情，看着大嫂脸色严肃起来，没敢多说话，就听大嫂说：“照石，你小时候不吃冬瓜的毛病是怎样治好的？”照石脸红了，“大嫂，莲舟还小。”静娴并不接话茬，照石只好站起来，去厨房拿了碟子，把菜里的胡萝卜都盛出来放在莲舟面前说“都吃了，不吃完不许走。”莲舟自从来到沈家，静娴对他百般宠爱，哪见过这个阵仗，眼泪扑簇簇地往下掉，先是低声啜泣，接着就嚎啕大哭起来。照石有些为难地看着大嫂，静娴却不为所动“哭也没用，不吃完不许走，坐着不吃就跪着，吃完了再起来。”说完放下筷子就离开餐厅，浣竹和晓真见静娴动了气，也悄悄地溜走。照石无奈，只得把哭的上气不接下气的莲舟抱起来，让他跪在椅子上看着眼前的一碟子胡萝卜。

没过多久，照石敲了门去见静娴，大嫂问他：“来给莲舟求情？”照石笑了“不是，莲舟已经把胡萝卜都吃了，跟浣竹玩去了。”静娴点头“莲舟这孩子，可聪明着呢，最能就坡下驴。哪像你小时候那死倔的脾气，在餐厅里跪一天，三顿饭不吃都不肯碰那一碟冬瓜。你要能像他一样，早吃一口，少受多少罪。”照石陪笑：”那不也让大嫂治好了毛病吗？“说完，把一份报纸递给静娴，“大嫂，今天的报纸，您看了吗？”静娴点了点头。

结果照石看到一个女学生跳上讲台，那姑娘穿着湖色的袄子，靛青的裙子，梳着两条麻花辫，辫稍上系着跟袄子同一料子做的蝴蝶节，她站在台上大声地说：“各位军爷，我知道你们也是职责所在，并非不爱国，那么就请暂时放过与会的国民。各位市民们，工友们，学友们！咱们都是一家人，莫要互相为难。不如各自回去，在各自事业上为救国添力气。”为首的军官在台下答道：“这位姑娘说的对，我们职责所在，不好交差，也请大家不要为难我们，各自散了吧。”照石惊讶于这姑娘的胆色，不免回头多看了几眼，那姑娘也在人群中看到了照石，冲她笑笑，她笑起来，脸上有个小小的酒窝。

人群渐渐散去，照石跟各位学界代表通了气，约定三天后继续集会组织学运，接着才去寻着孙管家一同回去了。孙管家一路上仍然不停嘴的叨叨“二爷呀，你瞧瞧这种地方多危险，要是有个三长两短可怎么好啊？我可跟你讲啊，我回去是要告诉大奶奶的，可不能替你瞒着这样的事。”照石根本不把这些话放在心上，他倒想起另一件事，神神秘秘地问：“孙管家，今天开会的商界代表你都认识吗？”孙管家没注意到他在转移话题，顺着他的话答：“认识的呀，我跟了老爷这么多年，上海工商联合会的人，我哪一家不认识，我还认识刚才那个讲话的小姑娘，是商业储蓄银行祝董事长家的千金哩。啊哟哟，这个祝董事长嘛，平时看起来蛮谨慎的一个人，怎么养出这么个女儿。”照石若有所思，“认识就好，过两天啊，可能有个好消息。”孙管家被他弄的云里雾里“啥好消息，二爷说来听听。”照石神秘地说“这是预感，不过我说了不算，得讨大嫂的主意才作数。”

看过旧文的朋友，你们有没有看出来，兰心提前出场了呢

孙管家来了，静娴问了几句话就知道照石并没说假话，心里正暗自懊悔错怪了照石。孙管家却又犹犹豫豫地说：“大奶奶，还有一件事，我觉得也得告诉您，瞒着不合适。”静娴自然让他细细说来，孙管家有些不好意思，没直接跟静娴讲，却对着照石语重心长，“二爷，这集会的事情，究竟危险，以后还是不要再去了。我听到你跟几个学生商量还要在组织集会，这个太危险了。”照石万没想到孙管家竟然在大嫂面前将他一军，气的别过头去不理孙管家，也不讲话。

静娴在一旁问：“孙管家讲话你听到没有？”照石有胆量不理孙管家，但却没胆量不回大嫂的话，只得小声说：“听到了。”静娴吩咐：“这两天哪也不许去，就在家里看书，要是敢往门外迈一步，就自己去祠堂里领家法。”照石垂头丧气：“是，知道了。”照石没来由地被禁了足，又受一通教训，心里气不打一出来，出门时便手重摔了房门，静娴在房里叫他：“回来！”照石只好转头又进了房间。静娴也并不说话静静地看了照石一会儿，说：“去吧。”照石再转身时，轻手轻脚地带上门，不敢发出一点声音。

晓真轻轻地帮静娴把腿放平，盖上毯子，静娴却说：“天气热了，这毯子盖不住，换了茧绸的夹被来吧。”晓真笑：“黄梅天来了，那茧绸的东西不隔潮气，一早一晚的风也凉，奶奶倒是别太贪凉。”静娴摆摆手：“我竟觉得十分燥热，盖不住这样的东西。”晓真一面在柜子里翻那夹被，一面说：“我看奶奶这些日子烦闷的饭也吃不香，前时候腌了些青梅，拿两颗来给您含着，看能不能舒服些。您也是操心的太过，今天早起梳头，我又看见两根白头发呢。”静娴叹息：“为人父母，不就是见天替孩子们操心么，如今又多了一个正海。我看那孩子什么都好，就是太要强了些。”

晓真担心静娴晚饭没吃好，心里又存了火气，赶着去厨房熬了小米粥端进房去，轻言轻语地劝着“大奶奶，都是我不好，家里的事管不好，还跟二爷斗嘴，惹您生气了。我熬了小米粥，您好歹喝两口，火气存在身子里当心脾胃失和。”静娴此时已是疲累之极，仿佛几千几万件事在脑子里，应接不暇，想着想着就滴下泪来。晓真吓坏了，上前去帮他擦脸上的眼泪。静娴抓住她的手，哽咽着：“你不用擦，让我哭一会儿，哭一会儿就好了。”晓真不敢把手抽回来，任由静娴紧紧的攥着，一滴一滴地接着眼泪。在晓真心中，静娴几乎是神一般的存在，她温柔而坚强，细致而决断，但这个女人完美外表背后的眼泪，又有几个人见过呢。

待到静娴情绪渐渐平稳，晓真轻轻拍了拍她的手背“大奶奶，粥凉了，我再热热去。”静娴苦笑：“少气我两句，少喝多少小米粥呢。”晓真热了粥进来，静娴倚窗吹着她那只玉箫，她觉得声音很熟悉，想起了自己嫁进沈家的那个晚上。只是那晚上的箫声呜呜咽咽地像一首挽歌，今晚，却没有那么悲哀，只是静静地说着吹箫人的心事。

静娴浅笑了一下：“小时候心里有事的时候，就拿它来吹着玩，结果差不多天天坐在院子里吹这个，现在想想不过是小姑娘伤春悲秋罢了。如今心里的事情真的多起来，倒几年都不动一次了。”

晓真去敲了照石的门，请他去静娴的房里，照石紧张起来：“大嫂打发你来，可说什么没有？”晓真笑笑：“没说什么。”照石咬着嘴唇问：“晚饭也没吃好，还气着呢？”晓真眼睛转了一下，有些疑惑地问：“我？”照石摇头，”大嫂啊。”晓真撇嘴，“我冷眼瞧着，也不像是有什么火气。就是今天，几个小的闹的太过了些，二爷回头好好管管。”照石点头：”我知道了，这就去。”说罢起身要出门，晓真却还堵在门口，两人你让我，我让你的，竟闹了个红脸。照石低头出去，却又被晓真叫住，“晚上跟二爷拌了两句嘴，是我急了些，二爷多担待吧。”照石低头：“不敢。”说罢，往静娴房里去了。

照石进来的时候有些忐忑，他也知道今天几个小的闹的太凶了些。大嫂却没对他发什么火，只是面上淡淡的问了问功课的事，接着说：“我打发孙襄理去武汉你大姐那儿一趟，明天你陪我去趟商行，有些文书上的事要你帮忙处理。”“是”照石躬身答应，退出去了。

晓真闷恹恹地说：“唉，我总是想着，如果有机会，还是得找个自己认识的，知根知底愿意嫁的人才是。”桑枝笑了：“你嫁来这家里，难道是早认识我们大爷了？”这话说完，又觉得不妥，忙忙地起来找茶壶，要倒水给晓真喝。晓真叫住她：“你不用忙，也不用不自在。我就是当年身不由己的来了这儿，才想着和你说，让你趁着有机会，嫁个可心意的人。”桑枝看了看门外，没有什么人经过，坐下来问晓真：“咱们俩在这家里年岁差不多，也能说几句话，从前并没好意思问你，如今你提起来我才多问一句，你怎么就走了这条路呢。”晓真拉住了桑枝的手，“我家与大奶奶的娘家是远房的亲戚。顾家也是名门望族，这样的大族旁支穷困落魄的也有的是。我爹原是顾家族学里的先生，后来不知道为什么就生了咳血的病症，临死前就留一句话，说是倾家荡产也得供我弟弟上学读书。可是孤儿寡母的，可拿什么上学呢。正巧大奶奶托了家里人说要给大爷寻个姨娘，我大伯才与我娘说了。沈家的彩礼，供我弟弟读大学都是够用的了，且想着大奶奶好歹与我算是本家，也不至于太苛待。只是没料到大爷是那样的人。”桑枝叹气：“现想想也觉得好没意思的。我娘说大奶奶可是从小就喜欢大爷，这算是嫁了自己的心上人，结果又怎么样呢，还不是搭上你一起守活寡。要说福薄，大奶奶可是顾家大小姐，从小金枝玉叶般长大的，唉！”晓真推推她：“原是给你报喜，怎么倒叹起气来了。”桑枝白她一眼：“什么报喜，还不是来呕我。”晓真笑说：“谁呕你了，我自己还没怎样呢，谁要你在这儿替我叹气呢。不过就是过日子，不是有这样的不好，就是有那样的不好。要为这些事天天叹气，也别活着了。好事情已经说给你了，怎么回大奶奶，你自己看着办，我可忙别的去了。大奶奶要把家里的人能打发的都打发了呢。”

回去的时候，夜色已深，月亮在云层里若隐若现，昏黄的路灯照着亮，租界里的法国梧桐影影绰绰地映在车窗上。照石奔波了一天，晚上在酒会上又抿了两口酒，这会儿已是困的东倒西歪。静娴本来心软，想让他回去早点睡，后来想想这两天家里的事情，只能狠狠心，趁热打铁了。

到了家门口，静娴吩咐照石，“把你这两日的窗课拿来我瞧。”一句话，把照石正打着的一个哈欠憋回去了。等照石捧了窗课本子去静娴房里。静娴正跟晓真交待家里的事，他不好打扰，立在一旁，等两人你一言我一语地说桑枝的婚事，下人的月钱，四季的衣裳，客厅的吊灯和祠堂的木器，琐碎的家事听起来就令人犯困，他竟是站的东倒西歪了。晓真退出去以后，照石才递过自己的窗课。他昨日在家生了一天闷气，心早就飞到学生联合会去了，字写的可想而知。呲啦一声，大嫂撕掉了那几页字，揉碎了扔在地上，“为什么撕掉？”照石冷汗涔涔，低头回答“写的潦草”静娴瞪了她一眼“字都浮在纸上，就快飞出去了，你这么大的人，难道还要再教一遍静心静气？昨天的与今天的一并写了再睡。我原也不想拘着你写什么人的字，你既这么静不下心，就把这些行楷都停了，临几张《曹全碑》来”同样是一百个字，写行楷总比隶书快多了，照石一点不敢违抗，回到书房里，拧亮了台灯开始练字。无奈人已经困的天昏地暗，不断地打瞌睡，字没写两个，墨倒印了一大片。他无奈，只能丢了笔，上床睡去了，心里想着，明天早点起床来写吧。

也许是前一天太累，黑甜的一觉睡醒，天光已经大亮。桌案上毛笔已经干硬，滴了两大团墨汁的纸也还留在上面。他看看桌上的座钟，八点都过了。这时候全家人都用过早饭了，大嫂也应该出门去了。

照石慌慌张张地穿了衣裳跑去餐厅，早餐已经撤了。沈家人一日三餐吃饭都有准确的时间，过了时间，就没饭吃了。往常他要是有事情或不舒服，大嫂准会交待厨房单留一份，今天看起来是没有这样的待遇。照石拉住晓真问：“大嫂早上说什么没有？”晓真说：“大奶奶交待了，让二爷今天在书房好好念书，有事等她回来再说。”照石只得悻悻地回了房间，重新润了笔，研了墨，老老实实地写字。晓真终究不放心，去了照石房间：“二爷，您可别怨我，我今天是真不敢弄早饭来给您。”照石无可奈何地笑笑：“没事儿，这怨我自己，偷懒不起床，原该饿着。”晓真看看照石低头写字的侧影，鼓了鼓勇气说：“二爷，有些话，原不该我来说，但我担心你一天想不明白，大奶奶就得多受一天累。刚在餐厅里人多嘴杂的，怕您面上过不去，这才特地来的。”照石停下笔，看着晓真：“你这话我就不明白了。”晓真叹道“二爷，你这么个明白人，怎么这两天倒糊涂了。旁的事情，我也不清楚，就说昨天，你也瞧见了，大奶奶如今一天一天是怎么熬的，在外面累了一天，回到家里还有一大摊子事儿。虽说你岁数小，到底是个男人，你在外面跑这么一天都累的睁不开眼，何况她一个女人呢。家里的事情，我也想尽量帮衬，但碍着身份，有些事情我不好管，比如小姐少爷们。你是他们长辈，有什么不能说的？你要能多管管这些事，大奶奶可少受多少累呢。你这些日子里说的那些什么救国啊，运动啊，我也不明白。可之前你教我和浣竹读书的时候，不是还说过一屋不扫何以扫天下的话吗？前天大奶奶回来看见几个小的在家乱成那个样子，晚上跟我直抹眼泪，唉！”

照石像是第一天认识晓真似的，若有所思地盯着她看了许久才觉得有些失礼。他觉得很不自在，一紧张竟然站了起来，却不知道要说什么。晓真倒更镇定了，轻轻地说：“我说的也不一定对，二爷自己琢磨就是了。午饭的时候我打发人来叫你。”转身出去了。

一上午，照石都懊恼不已，觉得自己白读了这些书，竟然还不如晓真这样一个穷苦出身的姨娘更明白“一屋不扫何以扫天下”的道理。大嫂家里家外地忙碌，都是为了他们叔侄几个，他不但不能帮忙，反倒给她添了不少乱，让她操了不少心。这样愧悔的心情更令他坐立不安，在书房里来来回回地踱着步子。出了书房门，看见正海追着莲舟在客厅里跑，莲舟手里攥着一张纸，最终被正海夺回来。莲舟看手里的东西被抢走，着了急，一脚踢在正海腿上。正海猝不及防，趔趄一下，歪在楼梯上。

夏天来了，院子里渐渐有了蝉鸣。

月光如水，洒在公馆门前的石阶上。照石和正海搬了家里的竹椅子在紫藤花架下面，晓真切了一盘冰湃的西瓜。莲舟偎在母亲的怀里吃西瓜，静娴拍着他的后背说：“乖，少吃两口吧。天热也不能贪凉，吃多了要肚子疼的。”莲舟扭股糖似的搂着静娴的脖子，“娘，我再吃一小块，这个瓜特别甜。肚子疼了娘给揉揉就好了。“晓真在一旁说他：”你肚子疼了又得折腾的你娘一晚上睡不了觉，又给你揉肚子又给你倒水喝，快别折腾人了。”莲舟倒很乖觉地把手里的半块瓜放下了，还意犹未尽地舔着手上西瓜的汁水，跟晓真说“姨娘，一会儿帮我把西瓜籽都留起来，别丢掉了。”静娴笑：“不许舔手指，什么样子，难看死了。你要西瓜籽做什么，你又打什么歪主意？”莲舟说：“昨天我吃了个西瓜籽在肚子里，正海哥说我肚子里会长个大西瓜。但二叔说不会的，说瓜子要种在地里才会长西瓜的。”静娴问他：“那你觉得二叔和正海哥谁说的对？”莲舟不假思索地回答：“当然是二叔了，他说什么都对的。他说池塘哪里蝌蚪多，哪里就有一大群蝌蚪，他说那个石头下面的蟋蟀厉害，哪个蟋蟀就能赢。”静娴若有所思，“是吗，娘都不知道二叔有这么厉害呢。”晓真在旁边笑他：“你二叔那么好，你昨晚怎么不理他了。”莲舟冲晓真做鬼脸，嫌她当着母亲的面揭了自己的短，回头看见静娴就嘟着嘴说：“我昨天忘记了，下楼的时候从楼梯扶手上滑下来的，二叔又打我手心。”静娴就势拍了他一下“娘和二叔都说过不许溜扶手的，不长记性，我看二叔是没打疼你。”莲舟不服气：“可是，我都承认错误了，我说以后不敢了，他还打我。”静娴和晓真在旁边忍俊不禁，莲舟自己歪着脑袋想了想说：“不过，我已经跟二叔合好了，他昨天晚上给我讲了两个故事，我就不生气了。”他刚说完，照石走过来拿西瓜，戳了戳他的脸蛋“我教训你，你还敢生气，真是反了天了。”说着看到莲舟放在案上没吃完的半块西瓜，拿起来替他吃了，又弯腰低头挑了两块瓜拿去给正海吃。他低头的时候莲舟一直盯着他耳朵后面瞧，静娴问：“你瞧什么呢，你二叔耳朵后面又没有再长出个耳朵来。”

莲舟趴在母亲耳边悄悄地说：“娘，我总觉得二叔长了两张面孔，我看看耳朵后面是不是能揭下来一张。”静娴顺着莲舟的小手，看稍远处照石正跟正海聊什么有趣的事情，笑的前仰后合的。浣竹也在一边捂着嘴。莲舟接着说：“娘，你看二叔跟我们玩的时候都是这样的，他笑起来可好看了。可是他教念书的时候，就换了一张脸，怎么逗他都不笑，还爱瞪眼睛。”静娴摸着莲舟的额发说：“念书是个严肃的事，就得认真，你要乖乖听二叔的话啊，不然娘也是不依的。”莲舟点点头：“我知道的。”静娴有些诧异，”你知道什么？“莲舟又伏在她耳朵上说：“我现在认识字啦，姐姐写好多纸条给我。姐姐说我好好读书，娘就高高兴兴的，还买糖给我吃。“静娴笑他：”你就知道吃糖，回头虫子来吃你的牙齿，牙疼可不许哭。“莲舟不以为然，”娘，二叔说我这个叫乳牙，六七岁就要掉的，我已经五岁多了，马上就掉了，不会疼。所以我要在乳牙掉之前多吃点。”静娴戳着他的脑门：“你二叔也不教些好的。”莲舟开心地躺在母亲怀里，用小手玩她的耳坠子，接着又转转眼珠想了个主意，搂着静娴的脖子说：“娘，我每天都好好读书，读好了晚上就跟你睡，好不好？”静娴摸摸莲舟的头发，在他额头上亲了一下，搂着他说：”好，莲舟乖乖地念书，念的好，晚上就跟娘一起睡。”

照石左思右想，不早不晚非今天出这个事，总是跟考试有关。拿过正海的书包，开始翻他的成绩单。

书包里没有成绩单，照石越发狐疑，指着正海说：“你考试到底怎么了？成绩单呢？为什么不敢拿回家？“正海没想到照石一下就猜出是考试出了状况。抬头瞟了一眼，低下头咬着嘴唇不肯说话。浣竹见正海不肯做声，她本就不能说话，更加全然不出一点声音。照石见这两个孩子都如此倔强，心里倒有些感慨，他沈家的孩子都是这样。从小到大，他大嫂也不知想了多少办法治他那死犟不服软的毛病。如此，他便也不着急，”你们两个不说是吧，不要紧啊，你们不肯告诉我，那就等着你娘回来，讲给你娘听吧。“说着就要出门。浣竹有些着急，可怜巴巴地望着正海，正海轻轻地摇头。浣竹就闭上眼睛，继续跟正海一起肩挨肩地站着。看抬出了大嫂也动摇不了两个小的，照石倒有点没办法，总不能真让大嫂来解决。
但这点小事到底难不住他，转身从抽屉里拿出戒尺，冲着浣竹说，“正海放学不回家的事，回头让你娘来问，撒谎骗人的事，在我这儿也逃不过。浣竹你跪下。”