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人在外出差
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第六話 蓬萊玉枝生存戰(下)

在腳下的地面崩塌時，我感受到一股發涼的恐懼。
下一秒，我已經墜下懸崖。
沒想到在這水墨畫世界，也會遇到大雨坍方這種狀況......
「疼疼疼......」
我還活著。雖然身體有一半泡在墨色的水坑裡，不過性命還在。
我猶記得在墜落時的騰空感消失後，身體受到強烈的撞擊而著地......
不過無法理解自己為什麼沒死。
過於昏暗的視野讓我伸手不見五指，所以我對著棲息於胸口項鍊裡的小愛呼喚：「小愛，拜託了。」搖曳的綠色鬼火便替我照亮了四周。
啊啊，好暖和......
「......亂丸？」
一隻嬌小的幼犬躺在我旁邊。
對了，當時是亂丸伸手拉住了我。
就在我即將墜崖，緊緊閉起眼皮的那瞬間，似乎微微瞥見了那頭鮮豔的火橘色毛髮，想必就是亂丸化為獸姿救了我。
所以他先墜往地面，才會變得如此虛弱...
「亂丸！亂丸！」 我將幼犬抱入懷中，確認他的脈搏。有在呼吸，還活著。
畢竟他是妖怪，也許本來就沒這麼容易死掉，不過確實非常虛弱。
因為在這個空間內獸化會大幅消耗妖怪的靈力。
有沒有什麼吃的東西可以...
如此心想的我環顧四周，然而肩上竹簍所裝的食物似乎在墜崖時就噴光了，幾乎所剩無幾。
不過先前放在圍裙口袋裡保存的無花果平安無事，我便剝好皮遞給他。
由於沒有經過我的調理步驟，所以並不具有特殊功效。不過現在有總比沒有好。
「亂丸，這個給你吃。」
亂丸孱弱地啃著無花果，這是我.........第一次看見他成了這副模樣。
「亂丸......抱歉，對不起。都是為了保護我，才害你.........」
我完全沒料想到亂丸會對我做出那種舉動。
但是我很清楚，反射性的動作正能看出一個人的本質。
亂丸並不是那種本性邪惡的妖怪。
「噴!你那是什麼臉啦!」 外表惹人疼愛的豆柴犬,說起話卻粗聲粗氣。
「這種小事哭什麼啊!又不是有人死了。唉......不過還好先前吃了你做的那頓飯,否則應該 馬上斃命了吧。」
「亂丸......」
「這副慘樣被你看見，真是奇恥大辱。」
幼犬從我的懷裡掙脫，抖了抖身子。
小不點剛才似乎緊抓著亂丸的尾巴，現在跟著跌落在地上滾了幾圈。
「真是......生死關頭呢............」
他指的是墜崖當時嗎？
看小不點一屁股坐在地上，淚眼汪汪地咬著手指渾身打顫，我便用手心包住他。他輕咬了咬我的手。
「看起來似乎掉進滿深的地方呢。」
抬頭往上看，峭壁一路向上從聳立，最頂端已被濃霧包圍而無法看清，當然也看不見銀次先生的身影。
「......銀次先生不會有事吧？」
「他應該是我們之中最平安的不是嗎？應該已經正在四處搜尋我們的下落了吧。但在視線這麼差的情况下，要會合應該頗費工夫......不過現在可沒空去找他了。」
「可是......」
「我們的時間有限，最要緊的是必須在儀式開始前將蓬萊玉枝帶回去.........不如想成現在是兵分二路尋找，更加有利。」
「可是.........銀次先生一定很擔心，正在尋找我們的下落吧。」
「哈！你的話他應該的確很擔心吧。至於我呢。他應該恨不得我就這樣摔死吧。」
「事到如今還說這些鬧彆扭的話幹嘛！他就是很掛念你才向我提議來找你的，因為他...看見磯姬大人的幻影之後便心亂如麻的。」
「.........」
「他首先擔心的就是你，怕你會被那幻象給迷惑......磯姬大人的回憶被勾起之後，他聯想到的就是你——這就是你們身為一家人的牽絆啊！」
不知何時開始，我已緊緊握著手上的珊瑚手鍊，亂丸看了一眼手鍊，用低沉的聲音問：
「喂......妳那條手鍊是當初在那座洞窟裡撿到的？」果然他對這東西有印象。
「這是.........磯姬大人送給我的。」
「 .........」
「是真正的磯姬大人，不是像剛才見到的幻象。即使肉體已逝，她的靈魂仍待在那裡。」
亂丸就只是沉默不語。
他的表情既不驚訝也不惱怒，就只是一隻小小的豆柴犬。
「磯姬大人非常放心不下你們兩個，因為知道你們理念相左而分道揚鑣了。所以她才要我幫助你們，並把儀式酒席的任務交給我......」
我一直想告訴亂丸，畢竟這是磯姬大人親自託付給我的。
雖然我已經.........失去準備酒席的能力.........
總覺得一股情緒莫名湧上心情，眼淚就快奪眶而出。
因為沒辦法負責酒席了，所以來這裡尋找蓬萊玉枝，結果卻掉下懸崖...都是這一連串的打擊，讓我的情緒變得不穩定。
「對不起、對不起，磯姬大人......」
「.........」
也許到頭來，我根本無力替她實現任何一個心願吧。
不但無法做料理，來到這裡後我也覺得自己成為幫不上忙的拖油瓶。
還害亂丸跟銀次先生走散了。
「真難搞耶，哭什麼哭啦。」
我對磯姬大人的這番懺悔，看在亂丸眼裡又代表著什麼意義呢？
化為豆柴犬的他，圓滾滾的眼珠子閃爍著光芒，滴下了一顆淚珠。
我不小心目睹了那一刻。嚇得我眼淚都縮回去了。
「咦，呃......你也在哭？」
「啥～～誰在哭啊！」 亂丸大吼大叫地否認，一個轉身背對我，打算開始前進。 「差不多該動身了，如果你走不了路的話就乖乖給我待在原地。」
「......我也要去，而且這裡霧這麼濃，有我的小愛幫忙照明比較好。」
的確，現在可不是哭的時候。我伸手擦了擦眼眶，站起身子。
豆柴犬亂丸腳步堅毅地前進，我則在他後頭走著。
「喂，你看。」
「 啊！」
漆黑的夜空中出現一道彩虹，像銀河般流動著。
「那就是......彩虹色的靈力。」
追尋著那道光流加快腳步前進，結果我們遇見一片不可思議的光景。
我跟亂丸似乎跑到一處寬闊的空間，這裡完全被彩虹色的光芒所籠罩。
亂丸用前腳挖了挖地面，結果挖出閃耀著七彩光芒的物體。
他便用鼻子嗅起味道，不愧是狗。
「這是虹櫻貝呢。」
「咦！虹櫻貝？」
定睛一看，的確是虹櫻貝沒有錯。
跟大老闆給我的一樣......
不過這是完整的一顆貝類，不是空殼，而是活生生的貝類。
似乎是因為被亂丸用前腳一踩，虹櫻貝在我們眼前打開殼，裡頭掉出一顆珍珠似的小珠子。
「為什麼這裡會出現虹櫻貝？我記得那是常世的物種吧？」
「這點我不清楚.........不過蓬萊靈樹本來也是常世的產物，也許其中有什麼關聯。」夜色逐漸泛白，黑白的世界也開始微亮。
在視野漸漸清晰之下，眼前七彩的光輝也更加明確了。
我一時失語，因為這片光景實在太過動人。
前方有座小山丘，地面滿滿覆蓋著虹櫻貝。
「哇，閃亮亮滴～～」
小不點輕巧地跳了下來，繞著小山丘跑來跑去，撿起散落地上的珍珠收進殼裡，他的龜甲简直媲美百寶袋，什麼都塞得下......
「喂，看看那邊。」 亂丸伸手指向這片由虹櫻貝鋪蓋而成的場所正中央。
以魚肚白的黎明天空為背景，在那平緩的小山丘上浮現出一棵小樹的輪廓。
我們被一股無法言喻的預感所指引，一口氣衝上小丘的頂端。
「這......這該不會......就是蓬萊玉枝......所長成的樹？」
「是呀，看起來恐怕沒錯了。」
「可是，不是聽說長在山頂才對嗎？這裡是懸崖底下耶。」
「我想這裡原本是山頂，在陷落之後成了盆地吧。本來應該找不到的。」
小樹的樹幹表面布滿虹櫻貝。
我望向樹梢，一顆顆由水凝聚而成的晶瑩玉珠正垂掛在上頭。
裡頭流動著七彩光粒像星團般閃耀，充滿這個異度空間的神秘感，讓人看著看著也產生無法言喻的奇妙心境。
難怪白夜先生會說那個價品擺飾完全不對。
「那就是......蓬萊玉枝。」
亂丸仰望著渴望許久的寶物，皺起了眉。
這畫面實在美得令人心痛，就在這瞬間，我伸出手觸碰那水晶球般的果實，果實表面一陣波動，水滴隨之溢出。
灑落而下的水滴一觸及地面，便發出水琴鈴般的純淨鈴鐺聲。
水球破裂之後，便化身為小巧的虹櫻貝。

「亂丸！葵小姐！」 此時從天而降的，是一隻九尾大銀狐。
「銀次先生！」 發現我跟亂丸的銀次先生此刻趕到了現場。
降落在地面之後，他便馬上變回人形。
獸化果然會消耗大量靈力吧。銀次先生一臉疲態，單膝跪在地面上，不過卻...
「太好了......太好了，兩位都平安無事。」
「喂，銀次，看我變成這副樣子哪裡像沒事了......可惡。」
幼犬又發出高分貝的吠叫。
不過銀次先生仍然安心地吐了一口氣，仿佛在說人平安最重要。
我們倆應該害他急得像熱鍋上的螞蟻吧。我跑向銀次先生，跟他一樣單膝跪地。
「葵小姐，幸好您無恙。要是有個什麼萬一，我真的不知道該如何是好了。
銀次先生緊緊地握起我的手，我感受到微微的颤抖傳了過來。
「別擔心，我毫髮無傷喔。因為亂丸化為巨大的犬神，當墊背救了我。不過也因為這樣，現在他變成小小的豆柴犬，如你所見。」
「亂丸.........」
銀次先生低頭看著豆柴犬模樣的亂丸，表情顯得五味雜陳。
他張開口卻又閉上，欲言又止的。真不像銀次先生平常的作風...
「哼！求之不得的寶物現在近在眼前，你還在那邊發什麼愣，銀次。」
「 咦？」 亂丸依然故我,維持帶刺的態度用鼻尖指往那棵樹。
銀次先生剛才應該真的完全沒發現靈樹的存在吧。他現在才抬頭往上望，然後目瞪口呆。
水潤飽滿的透明果實落下，落地进裂之後散落而出的是七彩的貝殼。
「亂丸......這是......」
「是呀，沒錯。這確確實實就是蓬萊玉枝......所長成的靈樹。妖王夫婦倆說可以折枝帶回去沒問題，總歸來說就是.........總算拿到手了。」
「......」
被灰色所籠罩的這片天空之下,仍射進了幾道微光。
這個世界除了我們以外別無他人，然而在這幽靜而肅穆的氛圍之中，靈樹確實散發生生不息的生機，孕育著滿滿的透明果實。
銀次先生的雙眼濕潤，嘴角顫抖著。
我想他現在內心應該百感交集吧。
只要有寶物，便能讓儀式成功舉行。
如果早點找到，那麼磯姬大人當時也不用犧牲生命了……
「 唔？」
銀次先生緊緊抱著亂丸的身子，將臉埋在對方鬆軟的皮毛裡。
「幹得好.........亂丸。」
「銀、銀次。」
維持幼犬姿態的亂丸並沒有再多說什麼，雖然身上的毛全豎起來就是了。
不過他的緊繃感沒多久之後也平復了下來，緩緩低垂著那雙豆柴犬的耳朵。就我的角度所見，他那小巧的背影正顫抖著。
銀次先生的心與亂丸的心，終於有了交集。
在漫長的過往之中，兩人僅為了完成唯一目的而分道揚鑣、反目成仇。
但是再怎麼樣，他們還是兄弟。
兩人的心意確實在一瞬間相通了。
他們從來不是平行線，只是一直在等待交集點的到來。
就像靜奈跟時彥先生，還有葉鳥先生與松葉大人一樣—只要心裡確實有對方存在。 我暫時在一旁以眼神守護著這對兄弟沉默的交心時刻。
「啊！」
不過似乎也來到了極限啊。銀次先生也冒出陣陣煙霧，外型變成可愛的小狐狸。這代表靈力又耗盡了。
「啊哈哈！噗阿阿!」
「津場木葵,你笑什麼笑！」
「因為,這畫面就真的很可愛嘛。你們倆變成小狗跟小狐狸耶,好像布偶。」
「.........在這麼重要的時候，真是讓您見笑了。」
銀次先生顯得相當難為情，然而亂丸卻一如往常地怒吼：「你說誰可愛！」
順帶一提，小不點也不甘示弱地叫囂著:「我也很可愛滴！」
這和樂融融的情景究竟是怎麼回事。
「好啦，就由我來折下樹枝囉。」
樹的高度正好比我高了一個頭，啪嚓一聲，我折下結實累累的樹枝。
水珠般的果實隨之搖曳，水滴與七彩鱗片灑在我的身上。
我仿佛沐浴在祝福之中，又像是某種覺醒的瞬間。
「.........」
亂丸與銀次先生就只是在旁邊注視著這樣的我，臉上露出奇怪的表情......
「你們兩個在發什麼呆呀？蓬萊玉枝好不容易才到手的耶。」
「呃，沒有。」
銀次先生不知為何垂低著臉，亂丸則「噴」了一聲。真搞不懂他們的態度是什麼意思。
「玉枝到手......該回去了。」
「......說得也是呢。」
「白夜先生說過要回去時得用聯絡符通知他對吧？」
我取出夾在腰帶裡的小袋子。
裡頭裝的是白夜先生交給我的聯絡符，還有.........
「啊，這是......虹櫻貝。」
是之前大老闆說要給我當護身符的禮物。手中的貝殼似乎和蓬萊靈樹產生共鳴，散發強烈的光芒，不知怎麼地讓我想舉往空中仔細端詳。
大老闆，我算不算有派上用場了呢？ 雖然沒辦法負責海寶珍鑑的任務了……
「喂，你在那邊慢吞吞摸什麼？快點用聯絡符通知他啊。」
「啊！抱歉。」
「喂，亂丸！不許對葵小姐出言不遜！」
「銀次你少囉嗦。」
小狗與小狐狸又開始往常的鬥嘴，於是我一邊「好了好了」、「乖啦乖啦」地安撫他們，邊把虹櫻貝收好。隨後我將聯絡符舉往空中。
符咒瞬間綻放出眩目的光芒，周遭景物開始變色。
「......咦?」
正當我想在最後參拜一次靈樹而轉過身之時...... 我看見樹幹旁佇立著一個人影,身上的長外褂悠悠然地隨風飄盪。
.........大老闆？
那是......那棵靈樹依照我的心願所顯現出的幻象還是什麼嗎？
不是魚舖小伙子也不是茶館店員，而是穿著黑色長外褂的「天神屋」大老闆
他面對我說了些什麼，然後舉起食指輕放在唇前。
「加油，我等你回來。」
你應該還有未完成的任務。


「哦？成功把玉枝帶回來了是嗎？不過弄成這副狼狽樣還真難看。」
唔唔.........
沒想到最先迎接我們的是白夜先生刻薄的言詞攻擊......
我跟銀次先生還有亂丸才一回來，就直接累臥在地上。
尤其是他們兩個，因為靈力消耗過度而維持幼獸的模樣直接睡著了。
「這副狼狽樣來得及參加儀式嗎？你們還得負責夜神樂的獻舞耶。」
白夜先生用摺扇戳著兩隻小動物。呃，饒了他們啦！
「唔唔.........我來幫銀次先生跟亂丸做飯。」
「噢噢，葵，你醒著啊？而且這種時候還惦記著要做飯，果然不辜負愛料理成癡的稱號，真令人佩服啊，前些日子那副垂頭喪氣的樣子簡直像假的。」
白夜先生甩開摺扇掩口，發出輕笑聲。怎麼覺得他心情特別好。
我們所在位置似乎是白夜先生下榻的客房，他身上果然還是穿著旅館提供的浴衣。
「白夜大人他呀，一整天都在泡溫泉、吃美食、打桌球，享盡旅館裡所有服務，所以精神好得很喔。」
「啊！你！在在在、在胡說些什麼呀這個笨蛋！誰會在敵方陣營玩得流連忘返阿！」
管子貓毫不留情地爆料讓白夜先生徹底慌了。沒關係的，在場只有我聽見。
不過完全無法想像白夜先生打桌球的畫面......
「亂丸大人！」
「亂丸、銀次！」
「小姐妳平安無事啊！」
「......嗷呼嗷呼！」
一大群人殺到客房前，直接衝進房內——是折尾屋的員工們。
分別有小老闆秀吉、寧寧、還有抱著信長的時彦先生再加上葉鳥先生。
大家看起來滿臉疲態,似乎都沒睡。似乎是一直擔心著我們的安危。
明明還有儀式前的最終調整要忙，應該各方面都忙得不可開交......
「啊啊！亂丸大人,竟然成了這不堪的模樣！」
尤其是秀吉，平常臭屁的態度消失無蹤，他一發現亂丸有氣無力的模樣便激動地狂掉淚。
「欸，秀吉你別哭啦。你這傢伙真的熱血到讓人受不了耶。」
「混帳！我才沒在哭！」
「明明就在哭，把你的眼淚留到儀式順利結束再來哭啦。」
這種時候反而是寧寧顯得比較冷靜沉著呢。
而時彥先生則戳了戳我的肩膀。我回過頭去，結果臉被他懷裡抱著的信長舔了一口。
「亂丸跟銀次就由我負責帶往醫務室休養吧。我打算讓他們服用能恢復靈力的藥，不過效果還是遠不及津場木葵妳所做的料理，我希望晚點你能準備點吃的給他們。目前手邊有什麼料理嗎？比如說先前試吃會所剩下的菜餚......」
「啊，抱歉。試吃會的剩菜我昨晚已經吃光了！番茄嫩鮭魚真是最棒的一餐消夜呢。」
葉鳥先生拋了個媚眼並豎起大拇指，大言不慚地說道。時彥先生則相當傷腦筋。不過站在我的立場，那桌料理沒有浪費掉已經是萬幸了。
「我現在馬上做點什麼吧？」
「不、不用了！說什麼傻話，你也必須稍作休養才行，看看你如此狼狽。」
狼狽
正如時彦先生所說，映照在玻璃窗上的我簡直蓬頭垢面，全身沾滿了泥巴。
加上一整晚沒睡覺的關係，臉色也相當難看。眼下的黑眼圈好驚人。
「煙火大會是黃昏才開始......雖然時間不算太充裕，不過稍微休息片刻比較好。畢竟你們已經順利趕回來了。」
「時彦先生說得沒錯。葵，你也去洗個澡睡一下才行。我幫你準備一間客房，不要再窩在那個地牢了。」
寧寧擔扶起我，為我設想了一切。
「謝謝。不過我住那間地牢就行啦,其實還滿舒適的。」
「你這人真的是到哪都能生存的粗神經耶。」
我拖著站不穩的身子，被寧寧帶著一起離開了客房。
「......欸，津場木葵。」
「抱歉在你這麼累的時候打擾。」
此時，站在走廊盡頭處的雙胞胎正靜靜地窺探著我們。
「怎麼了？躲在那種地方。不去跟大家會合嗎？」
「 嗯.........」
「這個嘛......」他們倆的回應相當曖昧，一臉難以言喻的表情。
「我們現在還不夠格，不能去找大家。」
「我們在旅館的資歷還很淺，而且也沒什麼貢獻。」
「噢？原來你們的心思也細膩到會顧慮這些喔。」
「......」
這對雙胞胎原本還看似對這間旅館沒什麼特殊感情的.........
「有什麼事找我嗎？」
「......嗯，沒錯。」
「有事情想跟你商量。」
雙胞胎緩緩走了過來，彼此望了一下對方的臉，並互相點頭。
以他們倆來說，現在的表情可說是相當嚴肅又有神。
.........儀式也終於近在眼前了。

第七話 煙火大會(1)

從一早回到折尾屋後熟睡到現在，起床時已經來到下午三點。
雖然時間有點不早不晚，不過整個人神清氣爽，精神也恢復了。
我馬上起床梳洗整裝，離開地牢之後與雙胞胎偷偷會合，前往他們房內借用私人廚房，又開始做起料理。
至於我在做什麼，那就是「炸豬排飯套餐」。
現在正好剛把裹滿麵包粉的豬排炸好起鍋。
「聽說亂丸大人跟銀次先生已經醒來了。」
「不過兩位都還是孩子的外貌。」
「原來光靠藥效只能恢復到那樣的程度啊。」
「一般來說必須徹底睡個一晚甚至兩晚才能完全恢復,畢竟靈力都耗光了。」
雙胞胎一邊動手製作柚香蕪菁清湯跟燙茄子做為小菜，一邊如此说道。
「............所以我們才要做飯呀，得讓他們明天恢復精神才行。」
「煙火大會今晚也要開始了呢。」
「欸，話說炸豬排飯是什麼?要用到那個炸好的豬肉嗎？」
「沒錯。再用蛋汁把炸豬排封起來，佐以甜甜鹹鹹的醬油口味醬汁，所完成的丼飯料理。在現世是大考等重要關卡之前母親一定會幫孩子做的料理喔。取『勝利』的諧音，帶有『戰勝考驗』的意味。(註5)
註5:「炸豬排」與「勝利」的日語發音相同。

「......」
「......」
「啊，你們幹嘛一臉傻眼！我只是陳述事實而已喔！」
雙胞胎冷淡的視線刺得我好痛，就像講完冷笑話之後的氣氛一樣冷場。
這、這在現世可算是主流的祈願方式耶......
「鍋子裡的東西已經煮軟囉。」
「 啊！」
我剛才正把水、醬油、味淋、酒還有砂糖等調味料混合，用來煮洋蔥。煮得冒出香氣的這款醬汁，是妖怪絕對無法抗拒的經典口味。
先在大碗公裡盛好飯，接著就要完成最後步驟。
將瀝乾油的酥脆猪排切成方便入口的大小，擺入剛才煮洋蔥的鍋內。打好的蛋汁從上頭畫圓淋上一半的分量，蓋上鍋蓋煮一會兒。
「等蛋汁呈現恰到好處的半熟狀態，再把剩下的半份畫圓淋上去。」
這麼一來就能保留雞蛋漂亮的黃色。等蛋汁均与裹住豬排，煮得蓬鬆軟綿之後便可熄火，小心地傾斜鍋子，讓鍋內食材完美滑到白飯上。就是這麼簡單。
「哇......」 雙胞胎不禁發出讚嘆，吞了一口口水。
「裹麵包粉油炸的炸物，雖然麵衣比使用麵糊的天婦羅厚重了些，不過跟這種滑蛋類的做法是絕配，原因就在於麵包粉能吸飽醬汁。豬排井步驟又簡單，你們應該看完馬上就能學會了吧。畢竟調味方式基本上跟親子丼一樣。」
「這樣啊。那晚點來挑戰看看好了。」
「反正炸豬排也還有剩，試做的份就當作伙食請折尾屋的大家享用吧。」
今晚開始到明天的這段時間，將是折尾屋的決勝時刻。
必須戰勝這場考驗，所以才做炸豬排井。希望大家吃完之後勇敢上陣。
我們端著炸豬排飯套餐走在外廊上，朝著銀次先生與亂丸所在的房間前進。
據說他們一醒來還維持著孩子的外形，就馬上開始著手確認公事、四處奔走，所以才覺得不妙－必須趕快讓他們吃飽才行。
然而雙胞胎途中卻停下腳步，隔著玻璃窗凝望外頭的大海。
「怎麼了？」
「......好安靜喔，而且一點浪也沒有。」
「聽說海坊主到來前都是一片風平浪靜。」
天空明明是那麼晴朗，卻給人一種不祥的預感。
看來一望向大海彼端就感到心亂如麻的，並不只有我一個吧。
「今晚的煙火大會啊,聽說就是代表著歡迎海坊主的到來。」
「所以越盛大越好，因此才把活動安排在這種旺季。攤販也都出來做生意了.........」 雙胞胎凝視著我，突然切入今早找我商量過的話題。
「欸。」
「妳願意考慮我們的提議嗎？」
那兩雙單純的眼神清澈得仿佛能見底。
我沉默了一會兒，然後緩緩點了頭。
「嗯.........老實說，我現在依然懷疑自己真的能做料理嗎？」
我也直率地告訴他們我現在的心情。
「海寶珍饈這項任務，是我自己向亂丸提出要求，交給我全權負責的。無論這份責任多重大，我都不能逃避才對.........這次害你們也吃了不少苦。」
「才沒有——沒這回事。」雙胞胎皺眉露出笑容。
沒錯，他們今早來找我商量的事情，就是希望由我重新接下儀式酒席的任務。
「畢竟，這原本就是你被賦予的使命。」
「所以，我們倆打從一開始就打算把主導權歸還給你。」
「 ...... 戒、 明。」
「要是換作我們喪失了味覺…」
「一定會放棄這項服務客人的職業，但是.........」
他們抬起視線，異口同聲地說，
「以你的能力，應該不會到此為止。」
這句話讓我的眼頭一陣灼熱。
想必是因為出自掌廚資歷比我豐富太多的這對雙胞胎廚師口中，所以才如此具有說服力，比其他任何人都更觸動我的內心。
不知道如何形容現在的心境，我感覺自己真是......不勝感激。
他們倆真有辦法，一瞬間便掃去長久以來繁繞我心中的煩惱。
「謝、謝謝你們......」
我忍住想哭的衝動，低頭表達感謝。
「雖然交還給你主導－－」
「但我們也會好好從旁協助，幫忙確認味道的。」
「所以你不需要擔心。」
「放心，沒問題的。」
雙胞胎用一如往常的散漫口吻說著，輕拍了我的肩。
該說這就是他們倆的一貫作風嗎？
一切騷動從我被抓來這間旅館開始，一路又演變成這樣的局面。
不過......也許，我來到這裡是對的。
畢竟遇見了如此溫柔又單純的料理人。



煙火大會的最終確認會議，正在亂丸的辦公室裡召開。
我和雙胞胎一把飯端進去，全體幹部的氣勢與視線便嚇得我心生退意，因為就連我從未打過照面的幹部們也都集合於此。
不過坐在中央椅子上的亂丸卻頂著十歲左右的稚嫩外貌，有別於往常粗獷的形象。感覺就像個努力裝大人的孩子......
「喂，你這身模樣也好可愛喔，亂丸。」 所以我不小心把內心話說出來了。
「不許你說我可愛！」
亂丸雖然一如往常地回罵我，不過可能因為蓬萊玉枝現在已安心入手，他心平氣和地抱著膝上的信長。
「抱歉在重要時刻打擾了。我做了飯過來，先放在這裡。」
「不.........調整事項已經搞定了。我們繼續維持這副模樣也不好，現在就趕快吃一吃吧......大家可以解散了。到明天結束前，各自都要好好集中精神。」
幹部們急促地離開辦公室。
大家的表情雖然很嚴峻，不過為了跨越今、明兩天的挑戰，現在的他們只專注於前方，對我完全沒有展現任何敵意。
寧寧和秀吉也一臉堅定，感覺不到任何一絲軟弱。
只有葉鳥先生一個人在踏出辦公室之際對我拋了個媚眼。
折尾屋員工們在我心中的印象也改變許多，一開始與他們對峙時，還以為全是壞蛋......
「葵小姐，非常抱歉。今早才剛回來，又讓你操勞了。」
縮小版的銀次先生來到我身旁，用可愛的稚嫩眼神仰望著我。
「不會，能幫上忙我就很開心了，在這種緊要關頭，我怎麼能呼呼大睡呢。」然後我把餐盤遞給銀次先生。
「哇——這是炸豬排丼呢！我剛才就一直覺得香氣陣陣。」
「小菜和湯是雙胞胎幫忙做的唷。因為從昨天就沒吃到什麼蔬菜，所以我還榨了特製的蔬果汁。也喝喝看吧。」
戒幫忙把亂丸的份端過去，明則把蔬果汁端到兩人面前。
銀次先生正激動地擺著那毛茸茸的九尾。
亂丸則一臉滿不在乎的表情，但是低垂的橘色尾巴卻似乎微微搖擺著……
「嗯嗯......果然美味。葵小姐做的這一類丼飯我都很喜歡，不過這炸豬排丼分量紮實，正是現在最想大口大口吃的料理。能補充滿滿精力，讓身體湧現氣力。」
「嗯嗯，而且還有祈福的意味！要『戰勝難關」喔！」
「......」
「......」
「哎呀，這招在隱世行不通，真是尴尬耶。」 氣氛又變得像講了沒人聽得懂的冷笑話一樣......
「哼！只要是肉我都好。雙胞胎做的湯跟小菜也依然充滿高雅精緻的風味。」
「嗯嗯，真好啊，我也好想吃。」
失去味覺真是討厭，我恨透食之無味了！
「 哦？」
「 啊。」 結果銀次先生與亂丸手中的飯才吃到一半，就變回大人的模樣。
這也就代表靈力已經大幅恢復。
「......亂丸大人 」
「我們有事想跟您商量。」雙胞胎從剛才就一臉正經，安靜地待在一旁。
他們應該是看亂丸恢復了過來，所以打算切入要題。
「怎麼？你們倆竟然也會擺出如此嚴肅的表情。」
「亂丸大人，您心裡也明白的吧？」
「......」 亂丸似乎馬上便意會到雙胞胎想說什麼。
「憑我們倆是辦不到的。」
「這不是手藝或責任的問題。」
「又是老樣子，露出一臉看開的表情跟我說這些。」
亂丸將炸豬排丼大口大口掃入嘴裡，一口氣嚥下之後，用往常的銳利眼神望向我。「所以，你怎麼決定？」
「我要負責做海寶珍饈，我不會再逃避了。」
我果斷地回答，先前的膽怯與躊躇已不復在。
「......葵小姐。」銀次先生站起身，往我身旁靠近。我繼續說了下去
「我一直很害怕。味覺被雷獸封印之後，我真的感覺自己無能為力。對我來說，『料理』一直都是我用來跟妖怪打交道的武器。因為我的舌頭熟知妖怪喜歡什麼樣的調味，我的味蕾是鑽研廚藝時最可靠的搭檔。」
「但是現在我失去了。於是我開始害怕.........現在的自己就只是個等待被獵食的人類姑娘。但是，我錯了。即使舌頭已經失去用處，我還有銀次先生跟雙胞胎.........這些值得信賴的夥伴。」
我抬頭望向站在身旁的銀次先生，露出笑容。雖然有點難為情，但這是我的肺腑之言。
銀次先生露出感動至極的表情，握起我的手。
「葵小姐......您已經具備了一路掌廚到現在所累積的手感、經驗與知識。從您失去味覺以來所做的料理，在我口中嘗起來確實仍是熟悉的過往味道，屬於葵小姐的味道。」
「……銀次先生。」
「在這個隱世裡，就屬我嘗過最多您的料理。老實說，我也希望在儀式為您確認
必須負責表演夜神樂。所以，請您相信我的話—您一定辦得到的。」
「……」
「我.........一直都相信葵小姐您的料理。」
謝謝你。這番充滿熱度的言語比一切都更讓我感到踏實與喜悅。
我也握緊銀次先生的手。
而銀次先生轉頭面向亂丸。
「亂丸，磯姬大人將這份任務託付給了葵小姐。從那一刻開始，就已經註定如此。你應該也不會懷疑磯姬大人的『指引』吧。」
「 ......」
銀次先生與亂丸的視線靜靜地擦出火花。
看起來像是互相敵視，又像是確認彼此的想法。
亂丸朝我手上的珊瑚手鍊瞥了一眼之後 「......我可不允許你搞砸喔。」
他站起身，「咚」一聲把手心撐在桌面上。
「津場木葵，你負責包辦海寶珍饈，這是我的命令。」
「......亂丸。」
雖然亂丸的態度乍看高高在上，但是我都明白。
他這次用長官命令的形式把這件工作託付給我，也就是選擇跟我共同分擔這份責任。即使他並沒有說出口。
我深深低頭行禮。
身旁的銀次先生也是，甚至連雙胞胎也做出一樣的動作。

明天不會更新，今天趕工把兩話給大家囉～


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第七話 煙火大會(2)


「亂丸大人！秀吉大人有事找您！他正在屋頂！」衝進辦公室的是名叫太一的夜雀。我們一行人急忙離開現場，趕往折尾屋的屋頂。
來到目的地後，我看到秀吉正拿著大大的望遠鏡注視著大海的彼端。
「.........亂丸大人，是海坊主。」
「他來了是吧。比預期來得早呢.........看來今晚午夜零時就會登陸常島了。」
「我們也該出發了吧。」
「準備已經萬全，只剩下行動了。」
海的彼端?已經看得見蹤影了嗎？
在接近完全入夜的昏暗天色之中，我再怎麼定睛凝望，也無法從大海彼端看見任何東西。
「雖然時間有點早，不過差不多該發射煙火了。盡量弄得盛大一點，讓海坊主不會迷失方向。煙火大會跟儀式兩者都需要順利舉行，缺一不可。」
「亂丸大人！亂丸大人！」
慌慌張張趕來現場的是寧寧。
「寧寧，怎麼了？」
「這次煙火大會比往年受到更多矚目，今年的來客數超乎預期得多，人手嚴重不足。無論是海面還是待會兒要施放煙火的高空,都出現了大量飛船！」
「嘖！明明呼籲過在煙火大會期間，飛船不許通行劃定範圍以外的地方！」
據說由於經過妖都週刊報的報導，加上雷獸昨天在妖都大肆宣傳，因此不只當地居民，就連外地來的觀光客也蜂擁而至。
所以現在才演變成滿天都是空中飛船的狀況。
「這是雷獸大人最後的找碴是吧。那位大人也真是幼稚,都來到最後關頭了,還企圖用這種 老套技倆引發混亂......」
「亂丸大人,現在該怎麼辦好？飛船陸續出現，似乎也會妨礙煙火的施放。」
以亂丸的立場來說，應該很想把旅館的事全交給折尾屋員工處理，現在馬上前往常島吧…
但事態演變至此，他也很難說走就走。
「亂、亂亂、亂丸～～」
「這次又怎麼啦！」
接著來到現場的是葉鳥先生。然而，就在我們抬頭看見降臨上空的巨大飛船之後，便立刻明白他如此焦急的原因了。
「那是.........天神屋的『天神丸』銀次先生喊出了船名。
巨大的船身拖曳著連綿的鬼火來到此地，高掛於船上的船帆，印著「天」字的圓形家徽。那正是......天神屋的空中飛船。
「......大老闆。」
我瞪大雙眼，仰望著那個身穿黑色長外褂，站在船頭的鬼男。啊啊，那是大老闆。不知為何他的身影讓我感到稍微鬆了一口氣。
「嘖......為什麼天神屋會在這個局面有所動作。」
亂丸感到相當混亂，在場所有人也跟他一樣。
因為，眼前的狀況跟上次完全相同。
折尾屋的空中飛船出現在天神屋後山的那一次。
空中飛船開始下降。大老闆無視船身與地面的距離，飛身躍下，降落在折尾屋的屋頂上。
緊接著跳下來的是曉跟白夜先生，就連阿凉也跟進。
話說白夜先生是何時上船的......還有阿涼，明明現在不是幹部，卻擺出幹部的架勢。
「折尾屋的各位，晚上好。」
大老闆露出充滿可疑氣息的微笑。
「我們是天神屋，此行目的是來帶回這段時間承蒙各位照顧的妝館員工。不過......看來各位遭遇困境呢。」
那雙紅色的瞳眸閃著詭論的光芒，登場的台詞有別於上次的折尾屋。
「喂，天神屋的！現在我們可沒空理你們，滾回去！」
秀吉大吼大叫威嚇著對方，然而大老闆臉上的笑容依舊。
「蓬萊玉枝一事已經順利解決了不是嗎？那我就要把我們家員工討回來了。」 「......,等等，大老闆！」我跑往大老闆面前。
「你這是什麼意思？儀式還沒有結束耶。」
「嗯？唉，葵呀。自從妳被擄走之後，已經睽違兩星期沒見到你了呢。我聽說了，你的味覺遭到封印。想必苦了妳吧？憔悴成這副模樣......真讓人心疼。我這就帶妳回天神屋。」
「等一下，大老闆！」現在是在裝什麼傻！你明明喬裝成賣魚的來找我不是嗎？而且.........在那幅水墨畫的世界裡，你也對我說了「加油」...
「葵，你的表情怎麼變個不停？」
「我現在很困惑啊！」
在大家面前也不方便說太多，我只好抓著大老闆的衣領搖了搖他。然而這招攻擊對他完全無效，反而還「啊哈哈」地笑了，看起來樂得很。
大老闆到底在打什麼算盤？
「關於出借葵的約定，契約上本來就說好只要蓬萊玉枝入手後就放人，況且她的身體狀況也令人擔心。
「亂丸殿下，必須請你履行契約。」
「白、白夜先生......」
「還有，葉鳥先生！你上次把『天狗羽翼保養組』忘在我們旅館沒帶走！真是的，個性永遠都這麼丟三落四。拿去！」
曉的態度依然故我，還把那組什麼保養品來著的東西，朝前上司葉鳥先生扔了過去。
葉鳥先生吐了一下舌，說了聲：「啊，真是犯糊塗了。」在這緊張的氣氛之中，只有他一個 人如此悠哉......
「欸，大老闆。我拜託你，讓我暫時繼續留在這裡一陣子。因為我還有任務沒完成。」我向大老闆提出要求，手還緊緊抓著他的領口。
大老闆抱著我的肩膀，疑惑地回了一聲:「哦？」不；他這表情絕對是明知一切...... 「我必須準備儀式的酒席。」
「......這個擔子對現在的你來說，不會過重了嗎？」
「嗯。現在的我的確沒有味覺。儀式的酒席將左右這片土地的未來，交給我實在太不可靠了。我知道自己這個決定很不負責任又愚蠢......」
「......」
「但是我必須完成。因為這是磯姬大人......不，這是亂丸託付給我的任務！」
亂丸聽見自己的名字從我口中出現，露出些許的驚訝。
不過他仍馬上來到我身邊，而且做出驚人之舉—他在大老闆面前深深低下了頭。
「欸！亂丸？」 沒想到他竟然會向大老闆擺出低姿態.........
「只要一天就好，我想借用津場木葵的力量。」
「.........哦？真沒想到你會有求於我。」大老闆手柱著下巴，不知在沉思些什麼。 那雙冰冷的紅色視線正俯視著還沒抬起頭的亂丸。
「關於折尾屋一連串的作為，等事情結束之後我會好好做個了斷。所以，拜託......」 「這樣啊？既然如此，那你願意收留我們吧？」
「 啥？」 咦？大老闆又在說什麼鬼話？
「好像是昨天吧，都是因為南方大地要舉辦煙火大會一事在妖都成了熱門新聞，我們旅館的客人全往你這邊跑了，一個也沒剩。站在我們旅館的立場，當然希望能阻止客源流失，所以才出動了具有住宿機能的天神丸。如果可以的話，我想和折尾屋合作這筆生意。」
「.........大老闆。」
「況且......你不是也對於受中央高官擺布這點很不是滋味嗎？昨日的敵人是今日的朋友，敵人的敵人就是朋友——俗話是這樣說的對吧？水火不容的我們攜手合作，想必能讓那群傢伙嚇一 跳吧。」
大老闆壓低聲調，臉上浮現耐人尋味的笑容，很像鬼的作風。
亂丸驚訝得啞口無言。他應該明白了大老闆真正的意圖吧。
然而只有秀吉一個人一臉「你在說什麼鬼話」的表情，依然想開口嗆聲。
不過他被寧寧拉住了袖子，兩人開始耳語。 「嘖！寧寧，你這傢伙沒有尊嚴嗎！」「尊嚴在這種時候又不能當飯吃！秀吉你心裡也很清楚，現在要以什麼為重吧。」 「這我當然是明白......但是寧寧，你真的能接受嗎？」
「......嗯。」 兩人互相點了點頭。
秀吉勇敢對大老闆提出了一項提案。
「喂，天神屋的大老闆，你說要攜手合作是吧。能借用你們天神屋的人力嗎？」「那當然......我們的船跟員工都會提供協助的。」 大老闆爽快地答應。
「呃，不好意思，亂丸大人，未經同意就擅自向對手提議借用人力......請問您覺得行嗎？」
「秀吉，就照你的想法進行。」 得到亂丸允許之後，秀吉沉思了一會兒便對天神屋下達指示。
「我想拜託你們協助替來到此地的空中飛船引導航線。再這樣下去，飛船將會干擾煙火的施放。我們旅館已經沒有多餘時間派船進行引導了。」
「我明白了，就由我來負責吧。」
曉馬上接下了這個擔子，往天神丸的方向而去。
「阿涼小姐，我們也希望能借助你的力量。」 這次換寧寧跟阿凉面對面了。
阿涼回答:「啥？我也要？」表情似乎有點嫌麻煩。
「女接待員的人手不足。如果有你的幫忙，我想會是一劑強心針。」
「咦？是、是喔？既然你都這麼開口，我也不是不能行個好啦。」
阿涼一邊咕喂著一邊用手玩弄頭髮，看起來心情似乎很好。
她還是一樣這麼單純，反而是寧寧奸笑而不語，相較之下她真是擅長操控人心啊。「亂丸大人，請您帶大家趕快出發吧！這裡就交給我們。」
「請務必，讓儀式順利結束。」
「秀吉......寧寧......」 秀吉與寧寧露出相當可靠的表情，正要送亂丸出發。
「事情就是這樣囉，亂丸。煙火大會交給我們，你快點帶銀次跟小姐去款待海坊主吧。」
「葉鳥。」
葉鳥先生最後從亂丸的背後推了他一把。
我們急忙轉身背對屋頂打算啟程，前往常島。
「 葵！」 然而大老闆呼喚我的聲音讓我回過了頭。
他扔了一個袋子過來，我用雙手接住，確認內容物之後我大吃一驚。
「這是......」
「踐別禮，如果派得上用場就用吧。」
「......大老闆。」
「加油，我等你回來......你無須擔心。」
「......」
—加油，我等你回來。
只是這麼短短一句話，就讓我仿佛受到無數次鼓舞。
「謝謝你！大老闆！我會加油的！」 他用眼神目送我的背影，並且支持著我前進的路。
那我又該如何回應他的期待呢……
坐上船的前一刻，我感受到另一股視線，回頭一看—
.........是雷獸。
他站在距離稍遠的岬角上，看著我們並露出得意的笑容。
「......」
然而我只朝他的方向瞥了一眼。我沒有怒瞪他，也沒有表現出膽怯。
我相信大老闆的那句「無須擔心」，所以根本不覺得害怕。
於是我邁出堅定的腳步，坐上空中飛船。
因為我已清楚，自己現在的任務是什麼。

大家好：
第八話因為頁數多的關係，為了以防度娘吞樓及吃樓後又被我重複發樓的情況干擾大家看文順序，
每段會加上標題及數字如1-1 / 1-2 / 2-1 /2-2 / 這樣的標示 ，
大家看文時，依照數字順序看文就沒問題囉！
第八話可以說是第三卷跟第四卷鋪陳後的收尾，頁數比較多～


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第八話 海坊主與儀式酒席(1-1)

「哇！你們倆都好美喔！」
在朝著常島行駛的飛船上，銀次先生與亂丸已經換好表演夜神樂時所要穿的服裝。
特別是負責旦角的銀次先生，以女性之姿換上美麗的巫女裝扮，並以優雅的羽衣加上光彩奪目的飾品加以妝點。
簡直就像磯姬大人一樣......
我情不自禁地看他看得入迷，而銀次先生也不好意思地染紅了雙頰。
「總覺得好難為情。這身女性的幻化姿態，其實原本就是為了進行夜神樂所存在的。」
「原來是這樣。可是你真的很美喔，銀次先生。雖然平常也很美。」
「呃，啊哈哈。」
而亂丸則是身穿男性用的服裝，很適合原本就雄壯威武的他。
他從剛才就一直望著海面的另一端，不時抖動著雙耳。
「葵小姐，您看。」
「 ......啊。」
銀次先生從竹籃裡拿出來給我的，是我在夕顏工作時所穿的抹茶色和服，還有大老闆給我的山茶花苞造型的髮簪。
「亂丸說要把這髮簪還給您。方便的話請收下吧。」
「……」
「和服則是大老闆拿來的，聽說是為了今天而特別新訂製的一套。雖然大老闆嘴上那麼說，不過我想他應該早知道葵小姐決定負責酒席吧。」
對於不久以前的我來說，每天理所當然存在的貼身物品，現在總算重回到我手中了。我接過這兩樣東西，心裡感受到有別於以往的分量。
「儀式酒席雖然是個重擔子，不過以我的立場來說，把這想成是夕顏的分店，由葵小姐來張羅料理，就覺得開心。我想這個選擇一定是正確的。」
「銀次先生。」 我用力地向他點頭。
「其實我呀，也一直在思考。試喝過酒，經歷了無數次錯誤的組合與嘗試……結果發現自己好像太拘泥於酒了，只想著做出配得上酒的菜，反而越來越偏離對方真正想吃的東西。喝想喝的酒，吃想吃的東西，度過一段放鬆心靈的時光－我想也許這才是最令人感到幸福的方式吧。雖然說出這番話，之前的努力也等於前功盡棄了......」
「不，我認為這樣才對。海坊主對於上次酒席的滿意度相當低，我想主要原因就是太過注重料理與酒的搭配，結果忽略了他真正的需求。」
「可是磯姬大人也曾說過，海坊主對於南方大地這裡的傳統菜色已經有點膩了，所以想嘗試新東西，但同時又要讓他感受到親和的家常美味。」
「這不正是葵小姐的強項嗎？」
「呵呵，你也對我這麼有信心嗎?既然如此，只要遵循最初的宗旨......也就是磯姬大人的『指引』，一定沒問題的。」
我拿著從銀次先生手中接過的和服與髮簪。
在隔壁房間換上和服，用髮簪盤好頭髮。
「 ……準備就緒。」 我對鏡子裡的自己加油打氣。
這裡是夕顏，屬於我的食堂。
好了......招待貴客的時間已經到來。
搭乘航行速度最快的最新型空中飛船，三十分鐘後便抵達常島。
這裡是一片平坦的無人島，除了舉行儀式以外幾乎無人登陸。
飛船並沒有停靠在海濱，而是降落在森林深處的某個專用停泊廣場，據說是為了避免海坊主現身時掀起駭浪把船隻沖走。
「我想您先看過一次舉行儀式的神社社殿比較好。葵小姐，請往這。」下船之後，我跟著銀次先生穿越森林。
眼前是一片寬闊的白色沙灘。
「啊.........是煙火耶。」
本島沿海地帶正好開始施放煙火，還有滿天飛行船所伴隨的妖火，這裡都看得一清二楚。
煙火在昏暗的天空中大朵大朵綻開，燃盡的火星灑往大海。
連海面都映照出綻放於高空的繽紛色彩，這一片光景美得難以用言語形容。從這座孤島靜靜地遠望煙火也別有另一種風情。
原來如此，煙火大會跟儀式是同時舉行的。
據銀次先生所說，來自大海彼端的海坊主被熱鬧煙火所吸引，於是來到此地。
「海坊主從這海濱登陸之後，便會鑽過鳥居，行經參拜道路之後前往社殿。」
「鳥居？」 在寬闊的海灘一路延綿往松林的位置，正好有座巨大鳥居。
我們為了事先確認海坊主的行經路線，於是也試著穿過鳥居。
「 哇......」走過橫貫松林的參拜道路，便來到了神社境內。
神樂殿與社殿充滿遠古遺產的風情，正好面對面。
「我跟亂丸將會在這個舞台獻上夜神樂，海坊主則會坐在社殿的垂簾後方觀賞。按照慣例，夜神樂總共會獻上十三段舞，中間將穿插休息時間。傳說夜神樂具有淨化與祓禊的作用，能保護這片土地不受降臨的災厄所影響。夜神樂從海坊主到來以前便先開始表演，結束時也就是他回到大海的時刻。」
「原來是這樣啊。也就是說他會在夜神樂舉行的時間內享受美酒佳餚囉。」
「是的。海坊主將會獨自靜靜享用酒席。」
「那我要把料理端到哪裡才好？」
「上菜的方式,就是微微掀起這道垂廉，將料理遞往裡頭。上次負責的大廚說過，只要這麼做，對方就會自己伸手接過去。」
「這樣子喔，原來海坊主也有手。」
不過這樣也代表，果然還是無從得知對方長什麼模樣吧？
從遠古以來，「目睹海坊主真面目」就被視為一大禁忌。
觸犯者將會引災厄上身……
「葵小姐，這裡就是您料理用的廚房。」
接下來銀次先生帶我前往社殿旁一間不起眼的小屋。
裡頭的廚房空間雖然老舊但相當氣派，看起來有經過妥善的整頓。
「廚房本身雖然不夠現代化，不過備有我們帶來的最新型烹飪器具與鍋具。我想用起來的手感應該跟舊館廚房差不多。不，也許還更便利多了。」
「嗯嗯，工具這麼齊全就沒問題了。雙胞胎似乎也準備了一整套食材，做什麼料理都不愁沒材料。」
此時，身著黑色日式工作服的健壯員工們正好把行囊全運來這裡，他們也是折尾屋的人。
「夜神樂將於午夜零時舉行。依照目前狀況看來，海坊主應該在表演開始不久後就會馬上登陸了。確認他登陸並藏身於社殿之後，就請您開始從開胃菜上菜。因為海坊主他......不露面也不說話......不過他確實存在。」
「海坊主......連話也不說嗎？」
「是的。從沒有人聽過他的聲音。」
「那湊齊的寶物要怎麼辦？」
「將先行擺放於神社內的祭壇前做為供品。他會拿其中的秘酒來飲用，不過除此以外的寶物他不會帶走，重點在於形式上的祭祀。這些是為了讓儀式成功的靈寶。」
「原來如此.........不是，其實我根本不太懂。」
「我也是。直到現在，對於海坊主究竟是何方神聖，這場儀式的真相又是什麼……實在沒什麼頭緒。」
銀次先生走出廚房，抬頭仰望天空。
神聖的氣息沉澱於這座寂靜的孤島之上。
圍繞在社殿外的篝火發出啪滋啪滋的火花聲。
空氣中瀰漫著為迎接儀式而焚燒的線香氣味......
「喂，銀次，來到最後階段了。快上來神樂殿.........還有，津場木葵。你要是有什麼需要提前一準備的前置工作，就快點先搞定喔。不過對於你要怎麼安排菜色，我不會再過問就是了。」
「我知道啦，放心交給我。」
「......交給你了。」亂丸難得說出這種話。
然而在我為此愣了一下的同時，他馬上掉頭離開，往神樂殿的方向走掉了。
「欸，津場木葵。」
「你真的要那樣做嗎？」
雙胞胎不知何時已站在我身旁。
「當然。先準備好的有開胃菜、甜點還有給他帶回去的紀念禮。剩下的菜色呢...就事先做好萬全的準備工作，讓海坊主自己點菜了。」
「......這招好。」
「是一場賭注呢。」 雙胞胎露出惡作劇般的笑容。
「要算你們一份嗎？」
「當然。」
他們一齊點了頭。於是我們三人「耶～」了一聲，互相碰了碰彼此的拳頭，用專屬於我們方式提高士氣。
討論後的結果，開胃菜就交給雙胞胎負責。 他們倆比我更擅長這方面，種類也變化豐富。
「開胃菜用長碟來裝盤，一次提供三種菜色。」
「我想說分量少一點，提供豐富的種類讓他不會吃到膩。」
「要做些什麼？」 雙胞胎面面相覷，開始變得扭扭捏捏，嗯？是怎麼了？
「我們擅自拿了你放在冰箱裡保存的豬肉條，燻製成培根了......」
「我們想借用一點培根肉。」
「咦！你們幫我燻好了嗎？」
那塊豬肉我原本只抹好調味料放在冰箱保存備用,結果雙胞胎好像自作主張幫我完成了。因為他們曾看過我燻培根，所以學會了。
他們倆取下蓋在培根上的布，讓我看看成品。肉塊兩端有切過的痕跡，看來已經先拿了一點去用了，嗯，色澤也恰到好處，看起來沒什麼問題。
「原來是這樣啊，太好了，因為現在也沒空燻培根，我還早就打算放棄那塊肉了。」
「因為上次嘗過真的覺得很美味。」
「要是不拿來用也太可惜了吧？」
雙胞胎豎起拇指，這份堅持美味的意志讓我不禁佩服地雙手奉上培根。
「第一道就是南瓜煮培根。」
「之前曾試做過，覺得很好吃所以決定採用。」
「再來是生豆皮與鮮海膽的冷盤。把甘甜濃醇的鮮海膽擺在口感滑嫩細緻的生豆皮上......再灑上鮭魚卵。」
「這道就用酷橙調配醬油為沾醬,沾一點來享用更能提味。」
「.........噢，感覺很不錯，光聽就覺得口水直流。」
「最後是招牌的花枝燒賣。」
「是我們倆打響名號的招牌作品，不讓他嘗嘗怎麼行。」
「越來越恨自己無法試味道了。」
其中我特別好奇的就是「南瓜煮培根」這一道了，因為我從沒想過這兩樣東西可以這樣兜在一塊兒。果然是雙胞胎才有的創意。
冷盤小菜一定也是他們倆的強項吧。竟然選用海膽與豆皮這兩種食材，光是想像就覺得吃起來一定氣派。
至於花枝燒賣呢，畢竟是大人小孩都喜歡的人氣料理。雙胞胎的這道招牌作品絕對沒問題。
「啊，對了。南瓜煮培根這一道，方便的話可以多做一點嗎?」
「嗯，為什麼？」
「我想運用在其他菜色上。」
「是沒問題。」
「要拿南瓜的嫩煮料理來運用？」
雙胞胎露出詫異的表情，不過關於這道料理還得先保密。
「那開胃菜就交給你們倆了。我趁這段時間.........稍微準備個甜點。」
我翻找著行李，取出一罐之前在茶館買的椰奶。
「啊，我知道這東西。」
「最近在港口那邊正流行的一種椰子加工食品。」
「這叫椰奶喔，我打算用這個來做冰淇淋。」
「冰淇淋這東西，我只有在妖都嘗過一次.........」
「椰奶這東西，也只有跟亂丸大人一起試喝過一次......」
「兩樣加在一起......」
「味道又更難以想像了。」
雙胞胎看著兩樣不熟悉的玩意兒擺在面前，眼睛一眨一眨的。
......對於妖怪來說，如果只使用這兩樣不常見的食材，確實難以想像味道，也許會很難敵開心胸嘗鮮呢。
除了罕見的新鮮感以外，還得營造出「好像很好吃」的感覺才能吸引人嘗試。我必須拿捏其中的平衡點才行。
「所以呢，我決定在椰奶冰淇淋裡頭加入黑芝麻，讓口味偏向大眾熟悉的滋味。然後將這冰淇淋跟炸湯圓一起夾入最中餅 (註6)裡頭，簡單來說就是.........『冰淇淋最中餅』。」
註6：日本傳統點心,由兩片糯米製成的餅殼夾入紅豆餡而成。
「冰淇淋.........」
「最中餅……」這樣的甜品應該多少能想像出滋味了吧？
他們倆豎起了姆指回答：「聽起來很不錯。」
雙胞胎馬上開始著手進行開胃菜。專注於料理時的他們，那凜然有神的架勢與操刀的技術，總是讓我看得如癡如醉。
「好......那我也得加把勁了。」
我打算製作的是—以椰奶與黑芝麻為基底的日式南國風味冰淇淋。
說起椰奶這東西，被譽為具有減肥與護膚效果的健康食材。在現世也能見到許多以椰奶做成的甜點，特別是夏天最常見。
我所做的椰奶冰淇淋，步驟相當簡單。
將椰奶、黑糖、鮮奶油與芝麻全倒入金魚缸造型的調理機裡，攪拌攪拌再攪拌.........然後倒入容器內凝固成形，就這樣。放入冰箱冷藏再享用，風味更佳。
按照我的計畫，成品外觀會帶著微微的黑色，口感吃起來則是有點沙沙的，風味濃醇卻又清爽不膩口。
「再來要先做好白玉湯圓、把派皮放入烤模裡，還要把肉先醃過。啊！對了，紙紙紙.........」
接下來我依然在有限的時間內，忙著完成其他前置作業與酒席的準備。
抵達這裡時明明才不過晚上八點，一陣手忙腳亂之後時間轉眼即逝，關鍵的時刻終於到來。

第八話 海坊主與儀式酒席(1-2)

「來了呢.........那就是海坊主。」現在時間距離午夜零時還有十五分鐘。
亂丸、銀次先生、雙胞胎還有我一起來到海濱。
眼前直逼而來的龐大存在讓我為之震攝，吞了一口口水。
「好.........好巨大。」那是一片龐大的黑色物體，大得讓我必須仰頭。
那對紅色的雙眼閃著微弱的光芒。 除此之外，我已不知該如何形容眼前的景象。總之對方是個黑色的巨人，頭與身體露在海面上，正往這裡前進。
一陣刺骨的涼意傳來。我回想起在水墨畫世界的藏書中，曾看過海坊主的畫像跟說明。
果然對方也是妖怪的一種嗎？一股未知的神秘妖氣乘著海風朝我們飄盪過來。
不祥的冷汗滑過臉類，滴落在海灘上。
來了……海坊主終於要來了……
「所有人各自就定位，海坊主要駕到了！」
亂丸一聲令下，大家各自回到自己的崗位上。
煙火同時也從這座常島上發射，往高空升去，仿佛早算準了時機。
我則躲在廚房裡，跟雙胞胎一起透過門縫窺探著外頭的狀況。
橫笛與太鼓的演奏聲傳來，宣告夜神樂的開始。
不過整體來說，這地方還是相當寧靜。吹拂松林的風聲聽在耳裡格外令人心煩。
然而......

沙沙......

沙沙.........

不一會兒，從海風的彼端傳來陣陣拖曳的聲響，我感覺到有什麼動靜。
是海坊主正朝著這座社殿而來。
他是以什麼模樣、又是以什麼姿態來到這個地方，我毫無頭緒。
在海上望見的那個身影，明明巨大得像是能毫不費力把這間小神社踩扁。
「啊......」
此時社殿上方點亮了妖火。
這是海坊主已經隱身於神社內的信號。
「我、我去把開胃菜端過去喔。」
「加油～」
雙胞胎輕聲細語地目送我出發。
渾身打哆嗦的我端起了料理，別緊張，別緊張……
熱騰騰的夏南瓜煮培根。
軟嫩又閃耀著光澤的生豆皮佐海膽冷盤。
剛從蒸籠裡出爐，還冒著煙的特選花枝燒賣。
雙胞胎幫忙精心製作的開胃前菜三選，光是賣相就十分動人。
看著看著，我緊張的心情竟然也變得平靜了些，真神奇。
「啊......」
在前往神社的途中，能瞥見神樂殿的狀況。
……是白色的能劇面具。
在金色屏風所包圍的空間之中，銀次先生與亂丸正戴著那白色能劇面具，優雅地表演著自古流傳的夜神樂。
屏風上描繪有美麗的人魚與磯妖，以及現在已化為廢墟的龍宮城等遠古南方大地的往昔繁榮景色。
在屏風內舞動的，是亂丸那一頭紅如火的長髮，以及銀次先生壯麗得宛若一道雲彩的九尾。
兩人配合著笛音與太鼓節奏跳著動作相反的舞蹈，呈現出神秘的氛圍，為他們的姿態更添神聖氣勢。
「好美.........」
而我卻覺得胸口一陣揪痛。
會這麼痛苦，是因為那白色能面令我忍不住回想起曾對我有恩的妖怪。
......不，現在必須專注於儀式。
對方要是不滿意菜色，那麼這場儀式，這些妖怪至今所付出的努力，將全數化為泡影。
「為您送上開胃菜。」
在垂簾前低頭行禮的瞬間，這緊繃的詭譎氣氛讓我為之屏息。
這股恐懼仿佛令我全身的汗毛都豎起。
但是我不能發抖。裝作若無其事的我微微掀起垂簾，將開胃菜盤擺入方形高腳餐盤，遞往垂簾另一側。
「......」
一隻手瞬間就把餐盤拉了過去。
令我感到毛骨悚然的是，那雙手黑得像是燒焦一般，又瘦又小。
這就是......在海上見到的那個大巨人的手？
我不知道，不過真的黑漆漆的。
而送完菜的我並沒有就此退下，又遞了一張「紙」給他，同時還附上筆。
紙上分別寫著三道料理的名稱與介紹。
「請您從中選擇下一道料理。」
接下來經歷了一段短暫的沉默。心跳激動得要命。
如果他不做任何回應，那該怎麼辦？
「......」
然而剛才的紙，從垂簾底下的縫隙送回來了。
三道料理分別是......
◎照燒鰤魚 (選用南方大地特產的養殖鰤魚，裹上大量特製甜鹹醬汁做成照燒風味，特別適合搭配白蘿蔔泥享用。）
◎味噌美乃滋炒鮮蝦 (以新鮮的蝦子加上味噌以及名為「美乃滋」的現世濃厚風味調味料拌炒而成，是現世居酒屋的經典口味。)
◎蒜香極赤牛牛排 (選用南方大地高級品牌牛「極赤牛」，燒烤成帶有大蒜風味的牛排，並切成骰子狀以便享用。)
三個選項之中唯一畫上歪歪扭扭圓圈的，就是味噌美乃滋炒鮮蝦。
「噢，出乎意料。」 我的呢喃不小心脫口而出。
雖然依舊看不清位於垂簾另一側的身影，不過我確實感受到對面有人，而且正目不轉睛地觀察著我。
好像勉強看得見一團黑漆漆的模糊物體……不過，並不會讓人感到反感。
心裡的緊張也舒緩了一些，我隔著垂簾露出了微笑。
「這就馬上為您準備美味的味噌美乃滋炒鮮蝦，請稍候片刻。」
我就像在夕顏裡招呼客人一樣，表現得非常自然。
帶著平靜的腳步回到廚房，確認點單。
「一份味噌美乃滋炒鮮蝦喔。」
「啊，出乎意料。」
「還以為他一定會選極赤牛的。」
雙胞胎的反應跟我一樣。
沒錯，我們都猜錯了。
果然要像這樣提供複數選項由對方決定，才能知道對方的喜好與現在想吃的東西。正因如此，我才列舉了幾個現階段能馬上上桌的菜色讓對方圈選。
「話說這道味噌美乃滋炒鮮蝦是?」
「就跟菜名一樣，使用手做美乃滋加上味噌來拌炒蝦子，吃起來濃郁又鮮甜。」
「濃郁又鮮甜......」
美乃滋有先前做好的庫存可以使用。雙胞胎熟練地剝去蝦子外殼挑出沙腸，並且醃過以去除腥味。在他們處理蝦的同時，我就先調配好調味料。
使用到的主要有白味噌與美乃滋，還有少許番茄醬。
平底鍋倒入芝麻油熱鍋後，將新鮮蝦子劃一刀之後跟薑一起下鍋，利用半油炸的方式放著煎至兩面呈現焦黃色，淋入調好的醬料快速拌炒一下就可起鍋。
這樣就完成了，步驟十分簡單。
一旁擺上爽脆的水菜與水分飽滿的小黃瓜絲，就可以上菜了。
「唔哇！好好吃，白味噌很夠味耶。」
「滿滿裹上濃厚醬汁的蝦肉，吃起來確實濃郁又鮮甜。」
「蝦子一般裹上麵衣油炸再搭配美乃滋口味的醬汁，是最常見又好吃的做法，不過因為醫汁本身就很濃厚了，所以我都不裏麵衣直接下鍋，吃起來比較沒負擔。這道料理如果做太多沒吃完，剩下的份還可以隨意切碎拿來捏飯糰，也是超讚的喔。搭白米飯也很不錯呢......」
說到這，我記得阿涼最愛的就是美乃滋鮮蝦口味的飯糰來著？
雙胞胎又再試吃了一口，比出OK的手勢告訴我：「味道沒有問題。」
「那我就去上菜了。」
我雄糾糾氣昂昂地向雙胞胎立正敬禮，他們倆立刻回禮。
將料理放上餐盤，我便速速端著出發。想必海坊主現在正等著下道料理上桌吧。接下來的菜色候選名單，則妥善收在懷裡.........
「久等了。」 我盡可能用明亮卻又沉穩的聲音，從垂簾外與他搭話。
「為您送上味噌美乃滋炒鮮蝦。這道料理非常下酒，敬請享受蝦子彈性十足的口感，以及濃郁醇厚的調味。」
再來順便要把寫好下一批候選菜單的紙遞過去。 我將紙條遞往垂簾另一側,希望對方能隨興選出自己喜歡的。
結果……
「唔，有小黃瓜滴味道。」
就在此時，原本待在我圍裙口袋內睡覺的小不點探出頭，不知道是睡昏頭還怎樣，竟然鑽過垂簾的縫隙，進入社殿之中。

第八話 海坊主與儀式酒席(2)

天、天啊啊啊啊啊啊啊啊啊！ 我發出無聲的尖叫，臉色瞬間慘白。
這這這、這下該怎麼辦？我轉頭望向神樂殿，銀次先生跟亂丸似乎也發現有狀況發生，雖然不至於停下舞蹈動作，但神情明顯很慌張。
畢竟他們倆不時就往我這裡看，雖然舞還是跳得一絲不紊！
「啊，請問你是誰呢？」 他在發問，垂簾深處的小不點正在問些什麼。
「你吃滴東西看起來很不錯耶，請賞我一點小黃瓜，請賞我裹滿濃郁醇厚醬汁滴小黃瓜！」
「欸，小不點你！」 心臟撲通撲通狂跳。
難保那隻小不點不會做出失禮舉動，讓整場儀式前功盡棄！
「小黃瓜吃起來脆脆滴很美味，謝謝你。」
而且他好像討成功了，好像吃到小黃瓜了。
「啊哈哈！啊哈哈！請不要摇我滴肚肚~」 而且還笑個不停耶！
現在是怎樣？什麼情況？
「啊，你下一道想吃這個是嗎？我來幫你跟葵小姐點菜吧！」
小不點蹦蹦跳跳地從垂簾底下回來了。
我一把緊抓住小不點，用非常嚇人的表情逼近他。
「你到底在想什麼啊！」
「葵小姐表情好可怕。來，這是點菜單。」
「!」
小不點手裡拿著的，是我剛才遞過去的下一輪候選菜單。

◎日式炸雞腿塊佐甘夏橘醬(炸得酥嫩多汁的雞腿肉，裹上以當季的甘夏橘熬煮而成的甜果醬，營造酸酸甜甜的口味。)


◎梅子紫蘇起司風味炸竹莢魚(選用南方大地的竹魚捲入梅肉、紫蘇葉與一種名叫「起司」的乳製發酵品，裹上「麵包粉」外皮油炸成酥脆口感，將能嘗到濃厚之中帶著一股清爽的全新體驗。)


◎海鮮豆渣炸春捲 (以蝦仁、花枝與章魚等海鮮搭配豆渣混合而成的內餡，用春捲皮包裹起來油炸。口感特別又健康。)

三個選項之中，被打了圈的是「日式炸雞腿塊佐甘夏橘醬」。
不過隔壁的「梅子紫蘇起司風味炸竹莢魚」似乎也讓他頗為心動，筆跡看起來一度想變心，最後還是回來圈了炸雞塊。
原來如此……
我留下一句「馬上就幫您準備喔」便趕緊回到廚房。
「葵小姐，海坊主先生說蝦子QQ滴很好吃喔~」
「你跟他說話了？」
「他滴聲音非常溫柔。」
小不點坐上我的肩膀。
這小子雖然是我的眷屬，卻讓我覺得後生可畏。
大家長久以來避之唯恐不及的海坊主，在他口中竟然是這樣的人。而且還已經跟人家混得很熟了……
「不過你不許再跑進垂簾裡了。」
「這我辦不到。」
「為什麼？」
「因為他要我再過去，人家都開口惹，我怎麼好拒絕呢。」
......小不點，你果然不是個普通的角色啊。
感覺事情的發展開始有別於以往，讓我心裡七上八下的。
總之得先準備下一道料理，一回到廚房的我……
「一份日式炸雞腿塊佐甘夏橘醬！不過客人似乎對炸竹莢魚也很猶豫，所以我想說也一起做給他當特別招待的配菜吧。」
「原來如此，特別招待的。」
「這種特別招待也許滿令人開心呢。」
我跟雙胞胎一起馬上著手料理。
首先是炸雞腿塊這道，可說是最經典的下酒菜。
雞肉已經在備料階段以蒜泥、薑泥、醬油、酒與醋醃過了，現在躺在調理盆裡相當入味。
馬上來把醃好的雞肉抹上麵粉，鍋裡熱好芝麻油之後就下鍋炸。
第一遍先炸到表皮酥脆，起鍋瀝乾油分後再快速炸過第二遍。
這樣的方式就能讓雞塊吃起來更加軟嫩多汁。
炸油的部分仿效鬼門大地的「雞天」，選用了芝麻油，因此香氣更濃了。
目前的階段完成了基本款日式炸雞塊，直接吃就很好吃。
「現在要出場的就是......甘夏橘子醬。」 這是之前烤果醬派時一次煮好分裝成瓶的，現在能派上用場，替炸雞塊多增添一道風味。
加了橘皮一起熬煮的橘子果醬,口味酸中帶甜,搭配醬油跟醋調成醬汁。
「啊，不過再甜一點也許比較好。」
「多加一匙蜂蜜如何？這樣醬汁也比較好包覆在炸雞外皮上。」 雙胞胎幫我試了醬汁的味道，並且如此建議。
畢竟妖怪最愛的還是偏甜口味，光靠低糖版本的果醬可能還不足以讓他感到驚豔，於是我在醬汁內多加了一匙蜂蜜。
將調好的醬汁跟剛才做的炸雞塊快速拌勻，便大功告成。被醬汁包裹的炸雞帶有清爽的柑橘香氣與酸甜滋味，外皮保留酥脆口感，裡頭的肉依然鮮美多汁。
「這道也是無敵呢。」
「就是呀，跟剛才濃郁醇厚的口味不同，是正適合夏天的清爽美味。」
試吃完畢的雙胞胎兩人並肩行動，同時把另一道附贈的料理「梅子紫蘇起司風味炸竹莢魚」切成一口大小，擺在雞塊旁邊。
這道料理選用本土的新鮮竹筴魚，剖成三片後放上梅肉、紫蘇與起司捲成條狀，裹麵包粉油炸而成。對半切開之後，能看見溶化的起司從切面溢出，梅肉和紫蘇的香氣也十分迷人。
「嗯，這道的味道也沒問題。」
「因為是竹莢魚啊(註7)。」
註7:「竹莢魚」與「味道」的日語發音相同。


雙胞胎又互相「耶」了一聲，還誇獎對方冷笑話說得真好。
「嗯？等一下，我的豬排丼諧音笑話你們都不接受，這個卻可以？互挺自家人喔。」
「津場木葵，你不快點上菜沒問題嗎？」
「好不容易做好的美食要涼掉囉？」
唔，這對雙胞胎真是......
「不行不行，我要專心完成最後擺盤啊，葵。」
我沉住氣，將看起來相當可口的炸雞塊與炸竹莢魚放在鋪底的蒿苣葉上，端著這一大盤料理前往海坊主那邊。
這些炸物跟酒一定絕配。
此時的小不點正在我的圍裙口袋裡春蠢欲動著。有股不祥的預感。
「海坊主先生～」
「啊！我就知道！」
在我掀起神社垂簾之前，小不點便乘隙鑽進了對面。
「葵小姐，快點上菜，海坊主先生在等惹。」
而且還在垂簾的對面對我頤指氣使。
「這道是外皮裹上甘夏橘子醬的日式炸雞腿塊，搭配特別招待您的梅子紫蘇起司風味炸竹莢魚。以南方大地盛產的甘夏橘，以及這片大海引以為傲的新鮮竹莢魚搭配創新的現世風調味所完成的這盤料理，還請您細細品味。」
我將寫好下一輪菜色選項的紙張取出，和料理一起從垂簾下方遞了過去。
接著我在原地等待了一會兒，結果......
「咿啊！海坊主先生，你怎麼惹......」
「！」
小不點發出誇張的怪叫聲，我馬上回問他：「怎麼了嗎？」
並不假思索掀開了垂簾。
「 ...... 咦？」
在垂簾的對面，被滿滿的餐盤所包圍的身影是對方的模樣跟我原先所想像的「海坊主」有著頗大的差異。
的確非常地漆黑沒錯，不過......
「小朋友？你就是......海坊主...... 嗎？」
從身高看來,應該差不多是三歲的孩子吧？
對方的身形差不多是這個年紀的幼童，整個人像是影子直接立體化而成，黑得只剩輪廓。
一顆圓滾滾的頭配上瘦小得弱不禁風的軀幹，臉上只黏了兩隻圓滾滾的紅色眼睛，沒有口也沒有鼻。
一顆顆淚珠從海坊主那雙圓眼滴答滴答地落下，他抱著雙膝，整個人蜷縮得小小的。
他究竟為了什麼而如此難過，如此痛苦？
小不點在海坊主的膝上安慰著他，結果被對方緊緊抓住用臉頰蹭了蹭。
那動作看起來簡直就像孩子會對最珍愛的布偶所做的事。
「......」
我對這一切感到莫名其妙。不過......
「怎、怎麼了？不合胃口嗎？」
焦急的我急忙趕過去，輕輕觸碰那孩子的肩膀。
他的身體就像由濃霧所凝聚成人的輪廓，一伸手觸及就能感覺手受到壓力而反彈，好像真的有摸到東西。
「他」是一種冰冷、一種虛 無,然而卻確確實實存在著。
『好寂寞、好寂寞。』
『......好好吃、好好吃。』
『可是我......還是好餓。』
我能感受到的，只有像這樣一陣陣微弱得幾乎聽不見的呢喃。
這孩子並沒有嘴，所以聲音就好像直接傳到腦袋裡，又像情感一樣自然流露。
「葵小姐，為什麼大家要這樣把海坊主先生圍起來，讓他一個人孤伶伶滴在這裡呢？」
「 ......咦？」
這、這是因為......他是災厄的象徵，而且不能出現在大家面前……
可是，這個看起來如此年幼的孩子，是災厄？
「海坊主先生雖然有點怕生，但是他更怕寂寞喔。我很能體會滴，因為我也被同伴排除在外，因為我很弱小，所以只能孤伶伶滴。」
「小不點......。」
小不點圓圓的眼珠與這位海坊主的紅色圓眼，某方面也許很相似。
餓著肚子孤獨生活的妖怪。
過去被拋棄在那漆黑的家裡，被黑暗禁錮的我。
我深受饑餓折磨，為孤獨所苦的身影，仿佛與他重疊為一。
「覺得孤單嗎？」
海坊主對我的問題輕點了一下頭，他似乎相當中意不害怕自己而主動靠近的小不點,從剛才就頻頻摸著對方的頭。
看在我眼裡，覺得這舉動同時也象徵這孩子有多寂寞，讓我胸口隱隱作痛。
儀式，款待海坊主。
然而卻永遠保持著一定距離......
「葵小姐，海坊主一直以來都很孤單，煙火很漂亮，飯菜很美味，夜神樂很精彩.........但是沒有任何人願意過來，他很寂寞。」
「......是啊，說得沒有錯。」
「害怕是很難過滴。可是海坊主先生知道大家都怕他，所以他才不踏出這裡一步......他明明沒有做任何壞事。」
小不點拚了命地幫海坊主辯護，完全不像平常的他。
他應該是某方面相當感同身受吧.........
因為他的心情伴隨著一字一句，打在我的心上。
我深深吸了一口氣，然後吐氣。 一鼓作氣地用力拍響了雙頰，我立刻站起身。
然後伸手把絕對不能掀起來的垂簾捲到最上方收好。
「!」
海坊主身子一震，開始不停顫抖。
因為一切都攤在月光下了，不管是自己還是對方。
「別擔心，沒有任何人會懼怕你的，因為......你明明這麼可愛。」
「.........」
「你也不想隔著一張簾子看夜神樂，而是希望好好仔細欣賞吧？至於酒席呢，也不需要一個人吃了。我會做滿桌子的菜端過來，跟大家一起享用吧？」
「......」
「其實我呀，肚子也好餓好餓喔。」
我在心裡提醒著自己，盡可能表現出讓對方能安心的笑容與舉止。
海坊主的身子總算停止顫抖，頻頻點頭回應我的話。
然後他又緊緊抱住小不點臉貼臉，像在表達感謝。
「啊，對了。下一道菜你喜歡哪個呢？」
我蹲在海坊主身旁，盡可能配合他的視線高度，詢問他的意見。

◎白醬煮真鯛鮮菇 (用整條真鯛與鴻禧菇，用豆乳墩煮而成，口味清淡溫醇。加上檸檬片更添清爽風味。)
◎紅味噌墩豬腸 (將新鮮有嚼勁的豬腸以濃厚的紅味噌墩煮，非常下酒。)
◎壽喜燒風味「牛肉嫩豆腐」(特別推薦。使用本土特產極赤牛。烤大蔥與烤豆腐充分吸收了牛肉釋放的鮮味，務必搭配享用。)
候選名單是這三樣。
海坊主雖然沒出聲，不過看起來相當興奮,伸出小巧的手指向牛肉嫩豆腐。
然後他用那雙赤紅色的雙眼仰望著我，閃閃發亮的眼珠子就像紅寶石般動人。「阿阿，這道跟我猜的一樣呢。因為聽說你喜歡吃壽喜燒。」
「 ！」
「我明白了。我準備了美味的極赤牛肉，再加上滿滿的大蔥與豆腐，嫩煮得香噴噴的。而且還有其他驚喜菜色沒登場喔，先賣個關子。」
「 ！」
「下一道料理上菜前，你就先和小不點一起享用炸物吧。」
海坊主直點頭的模樣真的就像孩子般坦率。
「小不點，你負責陪在海坊主身邊喔。可不能讓人家寂寞了。」
「我明白滴～」
我又露出親切的微笑,暫時離開現場。
...亂丸,別瞪我瞪得這麼兇啦。 我心裡也不是不知道自己幹了什麼好事。
不過......銀次先生，別擔心。
「好寂寞」、「好餓」。 海坊主的感受，我怎麼樣也沒辦法視若無睹呢。
我想小不點一定也跟我一樣。
究竟是什麼原因，讓一身幼童模樣的膽怯妖怪，變成大家眼中那名為海坊主的駭人存在？
那孩子又是為何而生，生於何處，在哪裡度過漫長的歲月......
又為什麼每百年一次來到這片南方大地？
「咦！你看見海坊主了？」
「怎麼可能，聽說他是災厄的化身耶。」
雙胞胎聽完我的敘述,想當然是嚇了一跳。
「我是不知道海坊主為什麼要將災難帶來這裡，不過那孩子本身只是個孤單的妖怪而已，完全不讓人覺得反感。我想他......一定是想找人說說話才來到這裡的。只是個性膽怯，至今仍拿不出勇氣在大家面前現身.........」
也許突然衝進去的小不點是一個契機，理解他心裡的寂寞，讓他因此有了更強烈的渴望，促使他清楚表達自己的心情。

第八話 海坊主與儀式酒席(３)

「好！那就開始製作牛肉嫩豆腐啦！改用比預定計畫更大的鍋具，分量也加大。還有。同一時間順便來烤個特製法式鹹派好了。」
「牛肉嫩豆腐這道我是聽過......」
「法式鹹派？」
雙胞胎一時沒能理解這道料理的名稱，看了看彼此的臉。
「就是用派皮烤成的一種時髦料理，常出現在咖啡廳之類的地方。不過聽說意外適合配酒喔。這次我想使用之前加了椰子油所製成的派皮，完成帶有初秋風情的口味。怎麼說呢......這道不是他自己選的，而是這場秋夜饗宴的驚喜提案。」
「啊，聽妳這麼一說，先前在準備前置作業時......」
「妳好像一邊露出奸笑一邊把派皮塞進圓模底，然後拿去烤了對吧。」
「哪有奸笑啦。」
接下來我跟雙胞胎分工合作的同時，先來著手準備烤鹹派。
首先把模具準備好，鋪上派皮後用竹籤刺上一個一個洞，先送進烤箱單烤。派皮單獨先烤過一次，就能營造出更酥脆的口感並且提升香氣。
我打算做的口味是和風咖哩雞|裡頭加入滿滿的南瓜、培根還有香菇。
雙胞胎所做的開胃菜「南瓜煮培根」就是要在這裡再度派上用場。
鬆軟的南瓜充分吸收了以醬油為基底的醬汁，成為咖哩派的絕佳餡料，營造溫和淡雅又微甜的「秋日和風咖哩」滋味。
「咖哩粉是大老闆特地帶過來的。」
大老闆先前朝我扔過來的包裹，就是他之前去現世買回來的咖哩粉。為了方便我使用，他挑選了已調配好的混合咖哩粉。
咖哩是我的最愛，同時也是銀次先生的。
而且咖哩跟鹹派也很對味。
用平底鍋將大蒜、香菇與洋蔥末徹底炒透，再把南瓜煮培根也下鍋，並加入最關鍵的咖哩粉繼續拌炒。
用牛奶、雞蛋、咖哩粉與其他調味料調配好蛋奶液，倒入先烤過的派皮裡，再把剛才炒好的咖哩風味配料也放進去......
「最後灑上滿滿的起司，要是少了這步驟，就不算是道地的法式鹹派囉。」
接下來送入石窯烘烤到起司呈現焦黃色，而且派皮變得酥脆為止。借用小愛的力量，應該多少能縮短一些時間吧。
「好了，等鹹派烤好的這段時間，要來做牛肉嫩豆腐囉。」
雙胞胎已經先幫我將豆腐與大蔥兩樣配料準備好了。
大蔥只取蔥白，豪邁切成長段，先下鍋乾烤一次逼出蔥的甜味，真是令人食指大動。
大蔥烤好後取出鍋外，空鍋裡放入一半的極赤牛薄片，稍微煎烤一下逼出肉汁的鮮味，這就是美味的秘訣所在。
此時把調好的高湯醬汁倒入鍋內，從牛肉開始嫩煮。醬汁以醬油、味淋、酒、砂糖再加上最常見的昆布柴魚高湯。
這就是妖怪最無法抗拒的美味。
「把烤過的蔥白......」
「還有烤過的豆腐，隨興扔進鍋裡。」
材料全數扔下鍋，用小火慢燉至入味便大功告成。
嗯......好棒的香氣。烤蔥白與豆腐吸收了牛肉釋放的鮮味，太美味了。
牛肉嫩豆腐真是刺激食欲的代表性料理。
配白飯一起吃雖然也超讚，不過祖父生前常做來當下酒菜，或許跟酒也很對味吧。
在雙胞胎的幫忙之下所完成的牛肉嫩豆腐，看起來宛若高級日式料理店端出來的等級，不像我平常做的，看起來像鍋大雜燴。
沒辦法嘗嘗味道真令我感到扼腕......
「我先把這道端過去，等鹹派烤好後，你們幫我連同分裝用的小盤子跟刀子一起帶去社殿。」
「咦！我們也要去？」
「對啊。」
雙胞胎分別伸手指著自己，問完之後臉色瞬間慘白。應該是很害怕海坊主吧。
然後他們重新整裝，確認著自己的儀容......不用這麼拘謹沒關係啦。
「海坊主不可怕啦。他很小隻，是個乖巧可愛的小朋友，只是很怕寂寞。」
「小、小隻？」
「小朋友？」 雙胞胎似乎完全無法想像。
「法式鹹派這道料哩，就是要上桌之後大家一起切塊來分食，才是最大的樂趣。氣氛就像切蛋糕一樣。」
「知、知道了。」
「烤好之後會馬上端過去的。」
雙胞胎雖然還是一副膽怯的模樣，不過看我表現得意外鎮定，便露出有所覺悟的表情。
好。我端著鍋子再度去上菜，順便一起帶了小盤子與湯勻。
由於這次燉了一大鍋，搬起來有點沉。不過我還是小心並平穩地前進，以免灑出來。
「唔唔！亂丸果然還在瞪我。」
白色能面底下唯一能確認的，就是他那雙嚴厲的眼神。
就是隔著白色能面這一點，又讓我更緊張了。
不過我還是努力相信自己這麼做是對的。總之，我想亂丸應該也能體諒的吧。
畢竟如果苗頭真的不對，他大概會趁夜神樂的空檔跑過來。
表演也已經來到了第十段，即將接近尾聲……
「哇！你們在做什麼呀！」
小不點與海坊主待在垂簾的內側裡，正在把虹櫻貝當成鬥片來玩。
我在他們面前鋪好了鍋墊，擺上一鍋牛肉嫩豆腐。
「那虹櫻貝是哪來的?」
「是祭壇上裝飾滴『蓬萊玉枝』上頭掉下來滴。本來是顆水珠狀果實，掉下來卻變成虹櫻貝，海坊主看得好開心。在等待下酒菜送來滴期間，我們一起玩惹遊戲～啊！」
「你喝醉啦？」
小不點雙頰通紅，喝得醉醺醺。是海坊主把天狗秘酒分給了他嗎？
海坊主心情似乎相當好，單手拿起一升大小的酒瓶把秘酒灌下肚，卻又天真無邪地拍著雙手，像個孩子似的。看來很期待料理上桌呢。
「要吃牛肉嫩豆腐嗎？我幫你裝喔。」
「！」
海坊主乖巧地在我旁邊坐下，湊近看著鍋內的牛肉嫩豆腐。
他舉起食指放在嘴邊等著我幫他盛好，動作充滿了稚氣。
「來，請慢用。還很燙，小心別燙傷囉。」
「......」
「咦～這是......給我的嗎？」
我將盛裝好的牛肉嫩豆腐遞給海坊主後，他將秘酒倒入小酒杯，遞到我面前。
天、天狗秘酒......
我對這秘酒首先就沒有好的回憶，於是猶豫了一下。
但那雙紅寶石般的眼睛持續凝視著我。
這是海坊主的心意，不可拒絕。
雖然覺得害怕，不過我仍用顫抖的雙手握住酒杯，一鼓作氣灌了下去。
希望至少在儀式結束前別昏過去......

「......」


眼前是一片閃爍的星光。
仿佛整個人撲通一聲跳入蓬萊玉枝的果實之中，看著裡面那片流星群。
不一會兒，群星被烏雲所吞噬。
回過神來，我已站在無盡漆黑的海邊，這裡空無一物。
「這裡是......」
遠方傳來痛苦的呻吟聲，我不知道是誰發出的。
那悲戚的聲音聽起來深切而低沉，讓我忍不住抬起頭。
「咦......海坊主？」
一道漆黑的巨人身影，正漫無目的地徘徊在海的另一端。
他就只是一直走，一直走。
只有那雙赤紅的瞳眸，像妖火一樣閃著微弱的光芒。
晃動的目光之中帶著悲傷。
那裡是常世與隱世的間隙。
常世的穢物被放逐，被隔離於這片漆黑的海域。
被禁錮的海坊主忍受著孤獨與飢餓，只能永無止盡地徘徊。
心中夢想著那一天的到來—百年一度能離開這裡，享受美食的日子......
「......啊！」
眼前又是一片星光閃爍。
理所當然地，我人正在神社裡頭，酒杯還拿在手上，儀式也還在舉行中。
剛才那是，酒精帶來的幻覺？
還是海坊主透過靈酒的力量想讓我看的畫面？
剛才獲得的資訊讓我腦內一陣混亂，不過.........
「你......一直以來都被關在某個地方對吧？」
因為是災厄的象徵？
是不淨之物？
因為會帶來詛咒？
災害會降臨這片土地的原因，是因為那片黑海空間每百年會開啟一次。
從中傾瀉而出的穢物，便會漂流到此地。
但只要成功舉行儀式，海坊主就會將那些穢物趕回去，重新帶回那片黑海。
海坊主擁有這樣的能力，但是...
說起來那片黑海……還有這個妖怪，原本究竟是從何而生？
現在的我毫無答案，心裡只是感到相當難受。
目睹他獨自在那片黑暗中忍受著孤獨與飢餓，這畫面對我來說太心痛了。
對海坊主而言，這場短暫的宴會宛如美好夢境。
在那片大海中傍徨的漫長歲月，才是現實。
他總是殷殷期盼著來到這裡的日子，這是他唯一的希望。
但是他認為自己不同於其他妖怪，是不淨之身，不會被大家所接納，所以一直以來偷偷躲在垂簾後方接受款待。
其實他心裡明明想著——若能坦蕩蕩地面對面，和大家一起享受這場饗宴會有多開心.........
「......好吃嗎？」 海坊主輕點了點頭，現在的他一心只有牛肉嫩豆腐。
即使沒有嘴，只要他將食物端到嘴邊，自然就會瞬間消失。
分裝的小碗裡已經淨空。
不知道他是還想多吃點，還是想多親近人，從剛才就對我伸出手，猶疑了一下又縮回去。
於是我便主動伸手緊緊抱住了他。
「其實我呀，以前也曾經有段時間，被關在好暗好暗的地方。」
「......」
「不過，當時有個妖怪出現，分給我很好吃的食物，他救了我一命。因為當時有他在，我現在才能站在這裡.........孤獨與飢餓，實在很難熬對吧？」
抱住海坊主時所感受到的無依無靠，讓我胸口又痛了起來。
海坊主全身放鬆，整個人挨著我。
這個乖巧又無害的妖怪，就只是個想要有人陪的可憐孩子......
「咦，這是什麼情況？」
「那個叫什麼法式鹹派的東西，已經烤好了。」
雙胞胎看著抱成一團的我們倆，露出無法言喻的表情。
飄送而來的陣陣香氣令人食指大動。
帶著微微辛辣的咖哩鹹派，表面覆蓋了一層烤得焦香的起司，看起來烤得蓬鬆又軟綿。
裡頭的配料相當豐富，選用數種鮮菇加上南瓜煮培根，完成極具分量又帶有秋日風情的這一道料理。
前一刻明明還沉浸在悲戚的感傷之中，現在我的表情猛然一變，並且「哇啊啊啊啊」地大叫出聲，對於烤好的鹹派感到相當激動。
「來，大家一起享用吧！」
「！」
海坊主可愛地舉高雙手，看起來相當興高采烈。
一臉若無其事在旁邊觀察的雙胞胎，彼此面面相覷，隨後便沖地跑了過來。他們用切蛋糕的方式拿刀切開了鹹派，幫忙分裝到小盤裡。
鹹派成了三角形，外觀也十分可愛。
海坊主接過盤子，向雙胞胎低頭致意。
他們倆似乎有點開心，原本的緊張感已不復在。
「我們也可以吃嗎？」
「肚子餓餓！」
雙胞胎和小不點都對這股充滿辛香料的咖哩香氣相當好奇，馬上咬下。
海坊主也用手拿了起來，享用香酥的口感。
大家都享用了這道加了南瓜的培根香菇鹹派。
「！」
「好吃嗎？」
海坊主用力點了頭，太好了......他似乎相當滿意。
我拿起手巾，替他擦去嘴邊沾到的派皮碎屑。
「外皮的口感酥脆，裡頭的餡料卻軟綿綿。」
「沒想到我們做的南瓜煮培根竟有這種運用方式。」
「雖然有聽過『咖哩』這東西，不過這是第一次吃到。」
「好希望有機會嘗嘗真正的咖哩飯呢。」
雙胞胎對於首次見到的料理也難掩興奮，開始想像從未見過的咖哩飯。果然是廚師的思維。
真開心，大家都吃得如此津津有味。
「嗯，怎麼了？」
「！」 海坊主頻頻拉著我的袖子。
「......要我也嘗嘗看的意思嗎？」
他一直將咖哩鹹派推到我的面前，像是在說著「你嘗嘗」、「你嘗嘗」。
「好、好啦，我吃就是了。」 由於失去了味覺，所以我本來打算仔細端詳大家的反應再嘗嘗。
海坊主應該是很想把這股美味的心情分享給我吧。
如果.........我也能做到這一點，該有多好。
我抱著即使嘗不出味道，至少也能享受口感的心情，拿起咖哩鹹派，朝尖角處咬了一口。
「 咦？」 結果我啞口無言。 我、我......吃出味道了。
「......」
怎麼會？雖然心裡充滿疑問，不過更強烈的是，停擺的感官睽違數日所帶來的這無可替代的味覺感受，令我嘴角顫抖。
好好吃、好好吃。 真的好好吃。
每一次的咀嚼，每一次的吞嚥都是更強烈的感動。我終於能實際體會。
啊啊！好鬆軟的口感。雙胞胎所做的南瓜煮培根，竟然跟鹹派如此對味。
在這個對我而言如此重要的一刻，重新感受到了我最愛的味道—咖哩。
將咖哩放在鹹派裡，雖然外觀跟滋味不難想像，但親自用味蕾確認的感動是無與倫比的。
「好好吃！」
在這種時刻，我想起了那段充滿孤獨與飢餓的年幼時光。
我一直渴望吃到的，就只是母親親手做的咖哩飯。
因為她曾經為我挽袖下廚做咖哩飯，所以我才會想念。
所以我才會寂寞。

第八話 　海坊主與儀式酒席(４－１)


不過最後我被拋下，一個人留在原地。
來到這裡的妖怪對我說話，把食物分給了我。
從他手中得到的食物也非常好吃，美味得.........令我感到心痛。
現在嘴裡吃的明明是截然不同的食物，心境卻與當時無異。
我仍記得死而復生般的感受。
現在的我，正全心全意品味著同一份感動
「？」
海坊主明顯驚了一下。
「津場木葵」
「妳、妳是怎麼了？」 雙胞胎手足無措。
「葵小姐，您在哭嗎？」 小不點朝我衝了過來，緊緊黏在我身邊。
......滴答滴答，滴答滴答……
我一邊流著淚，一邊只是一個勁兒品味料理，讓現場所有人都為我擔心。
「我......吃出味道了，味覺明明被封印了，怎麼會.........」
難道是海坊主遞給我的那杯酒所帶來的功效？
還是單純只是詛咒超過期限而解除？
又或是因為我置身於這場儀式之中？
我不知道答案。不過答案是什麼，現在也已經無所謂。
我就只是一心感到慶幸。
「 喂。」 亂丸不知何時已來到神社，站在我們前方。
他臉上依然戴著那張白色能劇面具，用威迫感十足的聲調說：「你們這些傢伙，在別人忙著全力以赴表演夜神樂的同時，聚在這裡玩得很開心嘛。」
「啊，亂丸大人。」
「夜神樂跳完了嗎？」 不懂得看場合說話的雙胞胎發問。
亂丸摘下面具，臉頰與雙眉氣得微微顫抖。
「還沒結束啦。還剩下最後三段『開海夜神樂』，是關鍵的重頭戲。」
「好了亂丸，別氣了。開海夜神樂要留待日出前一刻。剛才一連串的表演充其量只能算是淨化與祓禊的手續，為了迎接最後三段。」
銀次先生也來到現場，安撫著現在仍氣呼呼的亂丸。
「這些傢伙從途中就完全無視我們的表演。」
「好了好了，亂丸，別這麼暴躁。」
「！」
海坊主跑往這兩兄弟身邊，大大張開了雙臂比劃著，像是在說些什麼。
亂丸見到他這身幼小的姿態，露出了難以置信的表情。
然而，他看海坊主仍拚命想表達些什麼，便蹲下身把犬耳湊了過去。
海坊主似乎對著亂丸的犬耳偷偷耳語。
「唔！」
亂丸整張臉沒來由地瞬間紅透，猛然豎起了耳朵跟尾巴。
雖然不清楚他究竟聽到了什麼，不過原來那傢伙也會像這樣臉紅啊.........
海坊主也跟銀次說了一段悄悄話。
不知道是否因為目前身著女裝的關係，銀次先生合起雙掌紅著臉，開心地拚命擺動著九尾，海坊主到底說了些什麼啊......
「你們兩個聽我說。雖然我自作主張把垂簾掀了起來，讓大家一起享用酒席，不過......是基於一些很重要的理由才.........」
接下來是我找藉口卸責的時間。
雖然早已作好被臭罵一頓的覺悟，不過哭完之後就冷汗直流。
然而亂丸卻瞇起眼，冷冷地瞪著我，最後只發出一聲誇張的嘆息。
「我知道你做出這些舉動的理由。畢竟垂簾一拉起來，看見海坊主身影時就能明白了。」
「 ...... 咦？」 我看往銀次先生，他也以恭敬有禮的態度點頭。
「在跳夜神樂時，我們靈力達到最高峰。不知道是神樂舞本身的作用，還是長久以來負責儀式的關係......葵小姐所見的那片位於南海盡頭的黑暗光景......我們也同時看到了。」
「原來是這樣.........」
回想剛才的幻象，我微微感到一股涼意。
結果這次換雙胞胎拉著我的衣袖，在這種時刻依然用天真無邪的表情「欸欸」地呼喚我。
「剩下的料理全帶回去吧，晚點跟大家一起吃。反正分量做了特別多對吧？」
「亂丸大人，你們要不要也嘗一點？兩位一直跳舞應該很餓吧？」
「......嗯，是沒錯。」 亂丸與銀次先生面面相覷。
「亂丸，機會難得，我們也稍微先吃一點墊墊胃吧。我已經餓壞了。」
「銀次你這傢伙，重要關頭還想著吃飯，啊啊真是受不了！神聖莊嚴的氣氛都被打壞了。」
看銀次先生已經一屁股坐了下來，亂丸嘴上不停發著牢騷，最後還是盤腿坐下。
海坊主似乎因為大夥同聚餐桌前而特別開心，不停幫亂丸與銀次先生斟秘酒。
「這孩子真是乖......嗯？」
然而他正一派自然地摸著兩人的獸耳與尾巴，也許只是單純喜歡狗狗跟狐狸...或是對犬神狐妖特別嚮往......
「花枝燒賣、海膽生豆皮！」
「加一份味噌美乃滋蝦，還有橘醬炸雞腿！」
怎麼好像把所有菜色都加點了一輪，製作完追加的份，我將料理全端往神社擺好。
滿桌的料理與熱鬧的氣氛讓海坊主龍心大悅，把小不點擺在頭上玩鬧得很開心。
雙胞胎則抓著海坊主不放，關於菜色口味的感想東問一句西問一句，還很好奇人家是怎麼吃東西，又是怎麼消化的。
一路表演夜神樂到剛才的亂丸跟銀次先生，一邊配著秘酒與佳餚，一邊看著海坊主跟小不點在神社奔跑玩要的模樣，也各自露出了無奈或是欣慰的表情。
「哇......星星好美喔。」
敞開的垂簾外能望見一整片廣闊的夜空，群星閃爍的光芒實在太耀眼。
午夜時分，在這座孤島的神社社殿內，正舉行著小而巧的酒宴。
氣氛仿佛像平時分散各地的親朋好友所定期舉辦的聚會。
明明是莊嚴神聖的場所，現在卻飄蕩著樸實的家常氛圍。
這也許就是海坊主所夢想的宴會—不再寂寞的餐桌時間。

第八話　 海坊主與儀式酒席(４－２)


「好囉，大家。我把最後一道料理端來囉。這是醋橙比目魚芝麻茶泡飯，口味清爽溫和，最後用這道來解解酒吧。」
茶泡飯，負責擔任收尾的代表性菜色。
把醋橙比目魚用炒過的芝麻與高湯醬油事先醃過，緊密地排列於白飯上，淋上熱騰騰一比一的高湯與日式煎茶就可享用。
最後灑上散發高雅清香的芝麻，依照個人喜好添加海苔絲、鴨兒芹或是綠芥末泥。
一開始接近全生的比目魚片在熱湯浸泡之下，口感也隨之轉變。
比目魚的味道比鰤魚更淡雅，正適合在酒後享用。
「我有聽說過醋橙比目魚，不過這是第一次吃到。真驚人呢，不但沒有腥味，肉身緊實有彈性，還帶著甘甜。」
「哈！這可是南方大這裡的高級品種，與養殖鰤魚齊名，現在人氣扶搖直上。畢竟這裡漁獲量不如東方大地，得打造出專屬這片土地的武器，讓水產業更加蓬勃才行。」
「......真佩服。在我毫不知情的同時，這片土地竟然孕育出這麼多新東西。」
兩人不知不覺間已能自然地進行對話。
自從在水墨畫世界同心協力找到蓬萊玉枝後，他們之間的氣氛似乎不再那樣針鋒相對了。
如果這對兄弟的關係能重新修復，我想磯姬大人也會很欣慰吧......
「最後的開海夜神樂都還沒表演，先吃最後一道菜幹什麼。按照往年慣例頂多喝喝酒提高靈氣，保持緊張感繼續完成表演，哪有空吃什麼飯。」
亂丸刃念個不停，卻還是用猛烈的氣勢把茶泡飯掃進嘴裡。
應該是跳了太久的夜神樂，肚子都餓了吧。
「不過，還真慶幸能在開海表演前嘗到葵小姐的料理。因為夜神樂相當消耗靈力，我有預感這一次有別於往年，能迎接滿意的結果。」
銀次先生臉頰泛著些許紅，似乎喝得微醺。
然而臉上出其不意浮現的笑容，卻相當平靜。
「銀次先生，雖然儀式還沒結束，不過先跟你說聲辛苦了。」
「呵呵。接下來才是最關鍵的部分喔。」
「嗯嗯，我知道。最後一段舞我也會仔細看著的。」
夜空開始微微泛起亮光，迎接黎明到來。
我在最後的最後，把甜點端來社殿內，滿足大家另一個胃。
是夾了黑芝麻椰奶口味冰淇淋的最中餅。
內餡的主角是兩顆油炸過的白玉湯圓，一顆原味一顆黑芝麻口味。
「唔哇！白玉湯圓炸過之後竟然這麼好吃！驚奇的美味......」
「酥脆又QQ的口感，搭配香氣濃郁的冰品真是別出心裁。」
雙胞胎似乎沒看過這種吃法，對於炸得燙口的湯圓與冰淇淋這刺激感官的新組合相當震驚。
「炸湯圓配冰淇淋是我很喜歡的吃法，不過......要說缺點的話，就是湯圓的熱度會讓冰淇淋加速融化呢......」
海坊主咬下最中餅，冰淇淋融化的汁液便從中間的縫隙滴滴答答流了下來，我端著盤子在下方幫忙接。
反觀小不點，則把上面那塊餅皮拿起來當盤子，分開來享用......還真懂得用腦袋。


「啊，最後一段表演要開始了。開海夜神樂......必須好好看到最後。」
今晚夜空掛著細細彎彎的新月。

在一連串象徵淨化、被视的舞蹈之後，最後要獻上的開海夜神樂帶有封印災厄的意味。
為了斬斷企圖降臨本地的災厄，亂丸勇猛地揮舞著劍。
銀次先生則搖響了手中的神樂鈴，發出宏亮的鈴聲，細緻的銀色微粒隨之灑落。這將產生封印的作用。
兩人的動作沒有一絲紊亂，連呼吸也完全合拍。
聖潔的靈力疊合為一，產生共鳴，往明亮澄澈的月夜上昇而去。
就像當初在座落於松林中的老舊神社中所見到的景色。
他們倆果然是擁有不凡力量與命運的神獸使者.........
我身旁的海坊主無聲地哭泣著。
一邊哭著的同時，仍一邊吃著冰淇淋最中餅。
我靜靜地拿著手巾替他擦嘴。
他抬頭望著我，接著又哭了一陣。
這樣啊......是因為他明白，這歡樂的時光即將接近尾聲，小不點緊緊挨著海坊主，雙胞胎也模仿他的動作。
我們就像一群忍耐著嚴寒的企鵝互相依偎，用眼神關注著那莊嚴而唯美的夜神樂。
我在心裡獻上了祈願。
希望這片土地上的眾生，在往後百年能過著安穩的生活......


開海夜神樂的曲目結束，海坊主便給予響亮的掌聲。
他不停拍著手，不停地。 因為掌聲只要一結束，就代表這場宴會也將結束了。
照亮神樂殿的妖火已熄滅。隨之亮起的，是參拜道路上的石燈籠。
一會兒過後，海坊主停下了手，靜靜地抱著雙膝不動......
沒多久他便快速站起身，咚咚咚地走下神社的拜殿。
「 啊！」
就在踏上地面的那一刻，他摔了一跤，不過馬上又站了起來。
我不知該跟他說些什麼才好，心底深處懷抱著一股苦悶，就這樣從後面追著他。
銀次先生與亂丸也跟過來送行，臉上還戴著表演時的面具。
通過了橫貫昏暗松林的參道，我們來到了白色的沙灘。
海面風平浪靜得不可思議。
黎明的海風微涼。
海坊主站在淺灘把腳浸入海水，獨自一人承受著這只有孤獨可言的景色。
「等.........等等。」 我不假思索開口喊住了他。
衝向前的我，把膝蓋以下全浸在海水裡，我朝他伸出手。
「你......可以留在我身邊嗎？」
我知道這番話實在太自作主張。
但一想到要放這孩子再度回到那片黑海，就覺得一陣心煩意亂，哪裡過意不去。
海坊主回過頭來，同時眨了眨那雙紅色的圓眼......
他伸出手，但是還沒握住我便先縮了回去，然後用微弱至極的聲音細語。
『謝謝你......可是，我不回去不行。』我想我大概早已知道他的答案。
「......這樣呀。」
我知道就算再怎麼寂寞，再怎麼苦悶，海坊主依然要離開。
我掏著圍裙口袋，取出一包用紙包裝的無花果派與甘夏橘果醬派，是事前準備的紀念禮。
「這給你。要是肚子餓了就打開吃掉吧。無花果是我在水墨畫世界裡摘到的，因為發現圍裙裡剩了一顆，就拿來做成這甜點了.........我想，一定能幫你補充剛才哭乾的水分。」
海坊主收下禮物，很開心似地輕輕點頭。
一想到再也看不到他這樣的舉動，就覺得寂寞。
「海坊主先生，這個也送你，是代表我們友情滴信物。」
小不點也從甲殼中拿出虹櫻貝的珍珠，送給了海坊主，這也是在水墨畫世界中撿到的。
真難得他會這麼慷慨。
「這是我滴寶物，請你帶在身上吧。下次再一起玩喔！」
「！」
海坊主摸了摸小不點的頭，再度領首。然後......
『感謝你們的盛情招待—百年後再見了。』
這句話的含意深深刺進我的心。
因為一百年對妖怪來說也許很短暫......


但是下一次儀式時，我應該已經不存在了吧。


我舉起手緊緊按著胸口，跟大家一起目送海坊主回到海裡。
然後我低頭許下了心願：「請再大駕光臨。」
我遲遲沒有抬起頭。
天色漸漸亮起。
旭日隱隱約約從水平線上升起一道光芒。

嗡　嗡　嗡　嗡　嗡

一陣低沉而響亮的怒吼聲隆隆作響，接著，遠海海面猛烈高漲起來，一塊黑色物體現身。
是巨大的海坊主。
「哇！」
「喂，快離開海邊！浪要打過來了！」
應該是海坊主從海裡現身所引起的衝擊力，讓海面掀起了大浪吧。
剛才還風平浪靜的海面突然波濤洶湧，就連亂丸的呼喊聲也被掩蓋過去。我被那高高的巨浪所席捲。
「葵小姐！」 前一秒所感受到的，就只有銀次先生向我伸出手，隨後我的身體被緊緊抱住。
然而被海浪吞噬是一瞬間的事，下一秒能聽見的，只剩下海浪聲以及......
被隔絕於海水外的模糊聲音—是亂丸在呼喚著我跟銀次先生。
黎明時分的大海是如此漆黑又深不見底。
儀式全程順利過關了，沒想到竟然在最後的最後被扔進海裡。

啊啊.........不過，既然任務已經告終了......
有一件非常重要的事情，也該向銀次先生問清楚了。




---第八話完
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對於鋪陳了那麼久的儀式就這樣結束了，當初看完時還真覺得空虛啊～～～
明天大約不會更新，要出門
４／２當天會把第九話跟終幕提早更新完畢，大家剛好順利接上第六卷的故事囉～

咦⋯請問大家有沒有看到插曲（2）這篇？接在第八話結束後面的，我有發帖，但是現在用手機刷樓卻沒看到，難道又被吃了還是刪了？！

第九話 真實的所向之處 (1)

「你今天也來看我了嗎？」
這是發生在戴著白色能面面具的妖怪，最後一次來找我的那一天。
他無聲無息現身在黑暗中，俯視著躺在冰冷地板上的我。
『你有什麼心願嗎？」
被他一問，我茫然地思考了一會兒。
「......那不然，你喊我的名字。」
否則我將再也不明白，自己出生的意義究竟何在了。
『......葵，你是津場木葵。』
現在的我能清楚回想起，當時白色能面呼喚我名字的那瞬間。
有人呼喚我的名字，代表世上有人知道我的存在。
我不知道這究竟該喜還是悲。
因為我知道只要產生「活下去」的執念，人生這段苦難將延續下去。
『還有其他心願嗎？』
「......我肚子餓了。」
『想吃些什麼？』
「我想吃咖哩......」
『咖哩.........嗯......那是什麼樣的料理？』
白色能面手拉著下巴思考，似乎不知道咖哩為何物。
他當初有露出這麼人性化的反應嗎？
我無意中回想起來了，莫名殘留著印象。
記憶中的面具漸漸有了具體的輪廓，清晰的聲調與言語、散發的氛圍，我都逐漸想起來了。
現在我知道......他果然跟某個我熟知的妖怪非常像。
「我想吃咖哩......我想吃媽媽做的咖哩。」
『關於這點......很抱歉，我沒辦法幫上忙。』
雖然看不見表情，不過他的語氣很悲傷，沮喪地垂下肩膀。
我知道對方是個善良的妖怪。
『雖然沒有咖哩.........不過這個你拿去吃吧。』
他將某個白色發光物體遞來我嘴邊。
看起來像個白白的飯糰或是饅頭。
但卻不屬於任何一種我所知的食物，像是未知的某種東西......
『這個拿去吃吧。』
他再一次用強烈要求的語氣重複一次，把那個東西遞給我。
我虛弱地張開嘴巴，像是對命運垂死掙扎的動物，咬下了一口。
我完全不明白自己究竟吃了什麼東西，一半也是因為意識處於恍惚狀態。
不過那確實讓我覺得是「美味的」食物。
美味得令我不顧一切埋頭狂吃。
潛意識告訴我如果停止進食，絕對必死無疑。
飢餓的痛苦與被母親拋棄的空虛感，也被全新的某些感受所覆蓋。
心臟送出新鮮血液的同時，原本黑白的世界仿佛開始有了色彩，出現了生機...
『好吃嗎？』
「嗯......嗯，非常好吃。」
『是嗎，太好了......那位大人一定也會感到欣慰的......』
「......」
那位大人？
他的言語之中流露出放心。
同時帶著難以言喻的悲傷與懊悔。
然後他伸出白皙纖細的手指擦去我眼周的淚水，並站起身。
「你要走了嗎？」
『我不會再來了,，因為現在應該已沒這必要了。』
「......我們還會再見面吧？」
『......』
「我們，還會在某處再見面吧？」
我想見你。
我還想再見你一面。
如果跨越生死關頭的彼端有你存在，那我就要活下去。
在那一刻到來之前，我一定會在這個世界勇敢活下去。
『........好好吃飯，打起精神......活下去.........』
在身影完全融入黑暗的前一刻，他轉過身摘下能面。
『等你長大成人之後，必定還能相見。』
那張面孔，無庸置疑是帶著深切微笑的銀次先生。


「咳咳.........咳咳咳咳！」
「葵小姐您還好嗎？」
「銀次.........先生......」
這裡是常島另一面的海濱。
銀次先生下海拯救了被大浪捲走的我，把我拉上這裡。
他已變回往常的青年模樣，不再是表演夜神樂時的女角。
看我全身濕透還被海水嗆到，他擔心地撫了撫我的背。
但是我.........
「銀次先生你聽我說......」
我緩緩開口說
「在黑漆漆的海底，我......見到了以前的你。」
「......咦？」
面對我毫無脈絡的一番話，銀次先生不知該作何反應，這也當然了。
我平復呼吸，抬起臉。
接著我直直面向銀次先生，不再猶豫地問出口。
「我問你......你就是以前救我一命的妖怪嗎？」
「......」
「你是不是戴著白色能劇面具，來找被關在昏暗房間的我，把食物分給我吃？」
「葵小姐.........」銀次先生用動搖的眼神凝視著我，然後垂低視線沉默了一會兒，緩緩點頭。
此時此刻我終於能確信。
「為什麼？」
我緊緊抓著銀次先生的手不放，用顫抖的聲音繼續追問他。
「為什麼至今為止都不告訴我？」
「......」

銀次先生抬起臉，但是仍緊皺著眉。
「當時我確實持續去找您，並且送食物過去，直到您被人類救出...」
盪漾的細波發出微微的浪聲，其中清楚傳遞而來的是......真相。
「但是,有一點我必須說明，您所見到的妖怪並不只有我。」
「......咦？」

「最重要的是，準備『最後一餐』給您，救了您一命的.........不是我。」

「......」
這是.........怎麼回事？
我一直以來斷定當時的妖怪都是同一個，原來事實並不是這樣嗎？
「在您小時候初次見到『戴著白色能面面具』的妖怪那一天以外，其他日子遇到的全都是我沒錯。總之.........只有第一天不是我，而是另一位妖怪，只是我們都戴著同樣的面具。」
面具遺落在一旁，這是替這場儀式與我的過往牽起線的象徵。
銀次先生靜靜地抬起。
「我只不過是在那位大人為您準備『改變命運的最後一餐』的數日間，代替他去見您。」
.........改變命運的最後一餐？
「是的，依照命運，您原本應該餓死在原地，這要歸因於罪孽深重的津場木史郎所背負的 『詛咒』......」
「這是什麼意思？爺爺的詛咒？命運......我不就只是被母親拋棄，一個人餓死而已嗎？」
「這只不過是詛咒所引發的必然結果。我說的詛咒是......假設當時您及早被救出，吃到普通食物而得以維生，死亡依舊會以別的形式等著您，所以必須從根本重新改寫命運。」
銀次先生一點一點慢慢說著。
他困惑而委婉地說著。
而其中仍流露著一絲迷們.......猶豫著是否該現在告訴我真相。
眾多的事實令我一片混亂，現在仍無法理解。
即使如此，我仍繼續聽銀次先生說下去。
「改寫您命運的最後一餐，對當下垂死的您來說，是刻不容緩的急救措施。但那樣食物非常難以入手，稀有程度遠高過本次儀式所必須準備的寶物。然而那位大人還是為您弄到了。」
「所以說......『他』是......」
難道......

「他就是......大老闆？」

「......」
這個名字突然就脫口而出。
不自覺說出口的我，自己也嚇了一跳。
「我無法回覆您這個問題。」
銀次先生的回應僅僅到此為止。

『屆時我必將娶你為妻，希望你……願意愛我。』

「 ……」
我突然回想起這句話，胸口沒來由地難受。
垂低的視線正巧落在沙灘上，我就只是愣愣地望著。
我所吃到的最後一餐......到底是什麼？
而你又究竟……
「到頭來，我能做的也只有陪在葵小姐身旁，當您說話的對象.........僅僅如此而已。在您痛苦與寂寞時，我只能無能為力地望著您。」
「怎、怎麼這樣說......才沒有那種事！」
銀次先生說的不對，對我來說並不是那樣。
所以我慌張地抬起頭，拚了命地告訴他。
「才不是那樣......那時候銀次先生每天來找我，不知道讓我得到多少安心感，得到多少救贖。就算媽媽再也沒回家，只要有你來見我，光是這一點.........就讓我擁有了活下去的希望。」
「葵小姐。」
「別說什麼無能為力，對我來說你是恩人，一生的恩人。這點依然不變，永遠不變...」
傾訴出的言語讓我自己情緒激動了起來，忍不住哭了。
豆大的淚珠滴答滴答灑落在沙灘上。
我哭花了臉，緊抓著銀次先生的手頻頻顫抖。
對你的感謝，早已數不清。
「謝謝你，銀次先生。謝謝你、謝謝......」
然後我將頭靠在他胸前，重複了無數次的謝謝。
銀次先生回我：「我怎麼敢當......」
然而他的語尾顫抖，再也說不出一字一句，他似乎也在按捺心裡洶湧的情緒。
「必須道謝的......是我才對。如果沒有葵小姐，這次儀式絕不可能成功。您在這片土地上所留下的東西，絕對比您想得更重要更偉大。」
「我認為，您會來到這裡……一定是當時的相遇所交織而出的命運，是必然的巧合。」
我靜靜地抬起臉。
我看見銀次先生單手緊握著面具，任憑淚水流下。 然後他用另一隻手摸著我的頭，就像當時的妖怪常對我做出的舉動。
「而您再次出現在我面前。當時在那間大廳看見長大後的您，我都不知道自己有多歡喜，內心有多激昂......以前那麼嬌小的一個孩子，現在真的平安長大成人了。」
銀次先生一邊哭一邊對我微笑，他的溫柔我都感受得到。
「不過一開始真的苦了您呢。在天神屋得不到任何人的認同，還遭到敵視。然而您卻如此堅強地在妖怪的世界活出一片天……像這樣救了我，還有這片土地。仿佛我們最初的相遇就是為了這一天的到來。」
「銀……」
在我呼喚銀次先生的名字之前，他快速低下頭。
「謝謝您活下來，克服了難關來到這隱世，再度出現在我面前。真的謝謝您，葵小姐。」
嫌我剛才還哭不夠嗎？ 淚水不停湧現,我無法控制。
我一心只想對救命恩人表達所有感謝，於是伸手緊抱住銀次先生，仿佛整個人包覆著他。
「銀次先生......銀次先生......」
謝謝。
謝謝你，銀次先生。
你從一開始就對來到隱世的我多加照顧，是因為你至今還記得那段年幼往事，所以對我特別放不下心吧。
然而我卻渾然不知，一直以來，什麼都不知道.........
拂曉時分的天空，紅得似火。
位於天空下的我們，被海濱的白沙與溫柔的碎浪所包圍，緊緊抱著彼此哭泣，不發一語。
這是對彼此的感謝之情。
感謝你當時來見年幼的我。
感謝我現在有能力，能稍微分擔你肩上的重擔。
感謝我們的命運並不是偶然，而是一開始就註定相遇。
我們就只是一心感謝，身旁有彼此存在。
在這之後，我們與亂丸跟雙胞胎會合，離開了常島這個儀式順利告終的場地，回到折尾屋。

第九話 真實的所向之處（２）


這時候大約是早上七點……
「哇！好多妖怪的活屍。」
一踏入折尾屋大廳，就被眼前詭異的光景嚇得花容失色。
折尾屋的員工們還在忙著替昨晚的煙火大會善後，個個簡直像疆屍一樣，拖著搖搖晃晃的腳步來來往往，還有一半的人像屍體一樣倒在地上。
「喂，你們先去休息了。善後工作不是決定交給另一家來幫忙了嗎？
「啊......亂丸大人......」
其中有一隻猴子活屍 (也就是秀吉)正四處徘徊，眼睛好像已經呈現充血狀態。
亂丸用力抓住了活屍......不是，秀吉的肩膀，讓他停下腳步。
秀吉的腦袋好像當機了一會兒，隨後臉色才慢慢恢復生氣，大聲喊著：「亂丸大人!」
「儀式順利結束了對吧！」
「是啊，一切順利。你們......看起來也撐到最後一刻了呢。」
「是！今年的營業額遠遠超過往年成績！雖然暴增的來客量也導致各種突發狀況發生，但天神屋的員工是有多少幫上一點忙，勉為其難度過了難關。不過如您所見，大家都已經燃燒殆盡，全數陣亡就是了。」
「哈！這不是幹得很好嘛！」 亂丸也露出大功告成後的痛快表情。
「秀吉，你領導得很好，不愧是折尾屋的小老闆。」
「亂丸大人……」
秀吉感覺下一秒就要哭了，淚水在他的眼眶裡打轉，緊閉的嘴角像波浪般顫抖。
之前寧寧曾說過，秀吉覺得自己不如銀次先生。
但是自己全力以赴的成就感，與被亂丸親口認同為「折尾屋小老闆」，讓他過於感動而說不出半句話來。
寧寧站在稍遠的位置望著這樣的秀吉，她似乎露出欣慰的表情，輕輕地笑了。
「啊！小姐，還有銀次！你們兩個怎麼都一副泡完溫泉剛出浴的模樣，真是好命喔！」
大掌櫃葉鳥先生在這樣的狀況之下，依然頗有精神地碎碎念。
我馬上就知道他有精神的原因了，因為我看見曉倒在櫃檯內側，跟死了沒兩樣......大概是被這傢伙徹底奴役了吧。
「儀式結束後我被大浪捲走啦，不過銀次先生救了我。」
「回程的飛船裡有簡易的澡堂，所以我們就在上頭把海水洗掉，換了乾衣服。」銀次先生穿著一如往常的服裝。
我則把夕顏的和服換回水藍色的那套。
「咦？咦？難不成是鴛鴦浴？」
「怎麼可能。」
「當然是輪流啊。」
我跟銀次先生互看，彼此附和：「對吧？」一舉一動仿佛理所當然。
葉鳥先生嘖了一聲，這傢伙原本到底在期待些什麼......
「啊，對了。說到澡堂，時彥他中途閃到了腰，可真是折騰他了，不過沒事。」
「不，怎麼聽都有事吧。」
於是我們便急忙趕往澡堂。不過到了現場才發現澡堂已被徹底打掃得一塵不染，年輕的員工們也精神飽滿地準備晨湯的作業，讓我百思不解。
往隔壁休息室走去時才發現......
「鳴鳴......對不起，靜奈。讓妳看見這副醜態......鳴鳴！」
「師傅太過拚命了，既然腰閃到了，現在必須好好靜養才行。」
「鳴鳴，抱歉、抱歉，靜奈。我太難看了......」
「師傅您已經重複第二遍了。」
休息室裡頭傳來熟悉的聲音。
一打開門，便看見躺在床被裡的時彦先生，與負責照顧他的天神屋溫泉師靜奈。
「靜奈？原來你也來啦。」
「葵小姐，看到您平安無恙真是再好不過了。」
靜奈似乎是以天神丸內的溫泉監督長身分，來到這裡幫忙。
據她所言，天神屋本館的女性浴池則交給了能幹可靠的助理長和音。
「靜奈......」
不久前的她，也曾在這間折尾屋工作過。
亂丸看著眼前的前任員工，微微瞇起了眼。
靜奈則站起身靜靜低頭致意。
「亂丸大人看起來也別來無恙。折尾屋的澡堂和溫泉都焕然一新，看來時彥大人與這裡的溫泉師們，都竭盡心思打造出最棒的環境呢。」
「聽說你在天神屋也被賦予研究藥泉的重大工作，靜奈。」
「是的，因此我也替閃到腰的師傅準備了添加藥泉的藥劑與秘傳貼布......量我多留了一點，這段時間就請拿來用吧。」
正當靜奈打算默默退場時，被時彥先生給叫住。
「靜奈，你要走了嗎？」
「師傅,馬上就能再相見的。」
時彥先生將手伸出棉被，靜奈再次坐了下來，緊緊握住對方的手。
這對師徒給人的感覺，簡直就像分居兩地的祖父與孫女。
同時又像一對戀人。
「天神丸似乎已準備啟程了。」
靜奈只對我們留下這句話，便先回去船上了。
天神丸停靠在海岸邊，這裡也是折尾屋的停船場。
來看煙火的觀光客船已從空中撤離，現在安靜得仿佛昨日喧囂從未發生過一般。
「啊，大老闆。」
他佇立在天神丸的前頭凝望大海，身上那件黑色長外褂隨風飄動。
大老闆......
我將手緊緊按著胸口。
現在有些重要的問題，也必須向大老闆確認了。
「嗯？」
奇怪，大老闆懷裡好像抱著信長。
信長的脖子上還綁著手中，上頭印著唐傘花紋。
說起來我記得大老闆明明討厭狗的啊？還是已經跟信長混熟了？
「葵，歡迎回來。」
「我、我回來了。」
「你一臉疲倦呢，早點上船休息吧。」
「 呃，嗯。」 我表現得相當不知所措。
大老闆好像有點詫異......不過我還是忍不住用有點懷疑的眼光盯著他看。
都是因為今天早上從銀次先生那裡得知了那番事實。
「怎麼了？葵。這麼認真盯著我看，雙眼充血很嚇人耶。」
「真、真沒禮貌！」
因為整夜都沒睡啊！眼睛不充血也難啊。
然而大老闆依然以捉摸不定的態度，轉而面對銀次先生。
「銀次，這陣子你似乎也盡力了......能遵守我們之間的約定嗎？」
「.........大老闆。」
銀次先生一臉堅定地向大老闆低下頭。
「大老闆，承蒙您諸多照顧了。」
這句開場白讓我心頭一震。
銀次先生他，該不會打算留在折尾屋吧......
「我希望能再次回到天神屋。即使無法回歸小老闆的位置，今後也希望能為天神屋繼續效力.........」
然而銀次先生對大老闆提出的請求，是再次回到天神屋工作。
話雖如此，銀次先生的表情卻相當開朗，就像以前的他。
大老闆也滿意地領首。
「說這什麼話。能勝任天神屋小老闆位置的，目前也非你莫屬了。所以我打算再次聘請你擔任小老闆一職。」
「大老闆......但是，這樣怎麼行，我自作主張的行為，給天神屋添了許多麻煩。這樣的我怎能復職繼續當小老闆。員工們......誰也不會服氣的。」
「是嗎？天神屋上下都苦苦哀求我，要我快點把你帶回去耶。你掌管的工作與部屬太多了，這也是當然的。」
「.........」
「況且，最重要的是——這是葵所樂見的結果。夕顏隸屬於小老闆管轄，今後她也能與你一同經營。說起來她會待在這裡不回去，也是一心想帶你回天神屋。可真讓我傷透腦筋了......虧我之前還專程過來迎接，結果她完全不聽我的。」
「啊，大老闆你還真好意思講喔。你自己明明一下喬裝成賣魚的，一下又變身為茶館店員，淨是胡來。」
「啊哈哈！哎呀，真是段愉快的時光呢，有種與新婚妻子更加心連心的感覺。」
「是錯覺,不是感覺。」
「啊哈哈哈哈。」
眼看大老闆笑得很開心，我則氣得哇哇叫，銀次先生總算輕輕笑出了聲。
看見大家露出笑容，我也忍不住跟著笑了。

第九話 真實的所向之處（3）


「嗷呼！」 在這樣的氣氛之中，原本乖乖待在大老闆懷裡的信長，突然輕巧地跳下地面，踩著達達達的腳步聲，跑往站在稍遠處看著我們的亂丸身邊。
「.........這小子似乎受你照顧了啊，天神屋的大老闆。」
「哪有人一邊抱著狗狠瞪人家，一邊說謝謝的。」
「別在意，因為我也不會再說第二次了，快點帶這兩個傢伙一起滾回去。不過我應該會再擇日過去拜訪一趟就是了。」
「呵呵，知道了，話說.........」
大老闆滿心歡喜地走向亂丸面前。正確來說，應該是走向亂丸所抱的信長面前，搔了搔他的下巴。
「是時候該說再見了呢，信長。你真是與眾不同，讓討厭狗的我也為你著迷。那條唐傘圖案的領巾就當作禮物送你吧。」
「哈！就連天神屋的鬼神也無法招架信長的可愛是吧。不愧是我們家的店狗，真不是蓋的.........話說這條領巾也太可愛了。」
「嗷呼嗷呼……鳴鳴～～」
信長也擺出「真拿你們沒辦法」的樣子，搖著捲成一圈的尾巴撒嬌，讓大男人心花怒放。
這幅畫面......究竟是怎樣......
我跟銀次先生呆愣愣地望了一會兒，最後忍不住「噗」一聲笑了出來。
我們笑著討論說，這畫面怎麼看都是奇景。
「亂丸……方便說句話嗎？」
在氣氛平緩的此刻，銀次先生走向亂丸面前。
大老闆則同時走了回來，輕拍我的肩催促：「上船吧。」
他應該是想為銀次先生與亂丸保留一段兄弟交心的時間吧。
「欸，大老闆。」
「……嗯？」
「……」
我剛踏上甲板，便再度直直盯著大老闆的臉看。
總覺得......這張臉似曾相識。
第一次看見照片裡的他時，我就這麼覺得了。
那股出於當下的直覺，現在已經完全記不得了。
不過......到頭來，他究竟是......
「被葵如此注視著,果然對心臟不太好呢。」
「什麼意思啊，因為眼睛充血嗎？我已經想睡到不行，大老闆的臉在我眼裡看起來有一半是模糊的了。」
我不由自主地說了謊。
分明看得清清楚楚。
而且不知道為什麼，這張容貌現在近在身邊，讓我感到相當安心。
之前還覺得很可怕又難以接近……
「大概是因為看過賣魚郎的造型吧？」
「 嗯？」
「沒事，自言自語。」 大老闆愣了一下。我仍盤著雙臂沉思。
「 欸 ～　欸 ～」 船下傳來了呼喊聲。
我從甲板往下一望，發現雙胞胎正仰著頭跳呀跳的。
「津場木葵，你要回去了？」
「不再多留一陣子嗎？」
「啊哈哈，這可不行，因為夕顏遲遲沒開張啊。」
雙胞胎面面相覷，沉默了一會兒。
「我們還能再見面嗎？」
「你願意再跟我們一起做菜嗎？」
看起來有點失落的兩人，微微歪著頭問道。
他們是兩個無比單純又率直的可愛料理長。
同時也是對料理感到自豪的實力派。
他們先前給我的一番話，在我今後的料理路上具有相當重大的意義。
「當然囉！折尾屋跟天神屋雖然是對手，但似乎也有許多斬不斷的深厚緣分。下一次見面時，讓我好好品嘗你們倆的料理。我不但喜歡做菜，也最喜歡被招待了！
「 嗯！」
「當然好！」 雙胞胎張開雙手對我用力揮了揮。
於是我也向他們回揮，真可愛的兩個小子
「喂！雙胞胎！你們倆在幹什麼，還不快點給我回去躺好睡覺，好好休息!」
不一會兒，兩人被站在後方不遠的秀吉給叫了回去，匆忙離開現場。
秀吉罵歸罵，到頭來還是擔心兩人身體，這一點實在很像他的作風。
「一開始我還很擔心......不過看起來你跟折尾屋的員工們處得很好呢。」
大老闆也看著剛才所有經過。
「是呀。雖然最初覺得是群討厭的傢伙，不過在深入認識之後，才發現大家都是些善良的妖怪，抱持堅定的信念為這間旅館賣命。呵呵，跟天神屋的大家沒兩樣。」
但是這南方大地的旅館，卻背負著與天神屋截然不同的命運。
「這樣啊。那天神屋也不能掉以輕心了呢，否則總有一天會被他們逆轉形勢也不奇怪。畢竟他們眼光相當敏銳，找到許多新的賣點呢。」
「呵呵，如果保持良性競爭的關係那也不錯呀。我想.........亂丸也不會像以前那樣胡來了。」
總歸到底，亂丸他也……
他也只是個死心眼的妖怪，打從心底深愛這片南方大地，一心想守護這裡罷了。
「 葵。」
「嗯？幹嘛？大老闆。」
「辛苦你了，葵。」
「 ……」
「在陌生的土地上，如此努力地堅持下去。」
乘著海風而來的這番話輕柔得像是耳語，出其不意打動了我的心。
我仰望著身旁大老闆的臉龐，無言以對了一會兒。
該怎麼形容呢......這股內心深處被緊緊揪住的感覺。
「葵，怎麼了？睏了嗎？想睡的話我已經準備好涼快的客房了。」
「不、不是啦！每次都這樣把我當孫女照料！」
「怎麼了？你的臉很紅喔，難道是身體又不舒服了？」
大老闆慌張地輕觸我的額頭，我對他這種又把我當小孩的舉動感到不開心。
不過......還是很高興。對於他的那句「辛苦了」。
還有誇獎我努力的那句。
這兩星期的時間，我在自己能力範圍內保持全力以赴的緊繃狀態。
從沒有任何一刻放鬆下來……
「感覺微微發燒了耶，葵！」 大老闆像個傻瓜一樣慘白著臉。
由於他開始窮緊張了起來，我便拉著他那身黑色長外褂說：「大老闆，你冷靜點。」
「只是壓力瞬間釋放罷了，我沒事。等一下我會好好睡上一覺，不需要擔心。畢竟......睽違兩星期終於能回到天神屋啦。我整個人都放鬆了。」
能回到天神屋了。
回到有大老闆在的天神屋，回到跟銀次先生一起打造的夕顏。
那裡已經徹底成為能讓我安心的歸宿了。
「欸，大老闆……我……也許欠了你一些不得不還的恩情吧。」
即便用耐人尋味的話語試探他,大老闆也只是摸著下巴回我一聲：「嗯？」
「我做了什麼嗎？」
「你這個人真的很擅長裝傻耶......話說大老闆，你最喜歡吃的是什麼？」
「這個嘛……就是……開玩笑，我可不會告訴你的喔，葵。」
「嘖！我還期待著照這個氣氛走你可能會不小心脫口而出。」
不過呢，算了，也罷。 我將在這裡找到的真相放在心中，其中所隱藏的另一個事實，就由我自己來抽絲剝繭。
無論最後找到的會是什麼……
「不好意思，大老闆。拖延了一點時間。」
「銀次，跟義兄已經和好了嗎？」
「咦？啊哈哈，大概……吧。我想應該沒事了。」
銀次先生帶著羞澀的笑容抓了抓臉類。
想必他們一定好好聊過了吧。
銀次先生也已經上船，於是空中飛船便悠悠地張開了船帆。
「那麼啟程吧，要回天神屋了。」
就這樣，天神丸開始發動。
辛苦了。
還有，謝謝你們。
再會了。
在眾多可敬對手目送之下，我總算要回到最重要的棲身之處了。
「……啊。」
南方大海的彼端。
緊逼而來的雲層縫隙之中，射下了無數道光線。
那畫面美得驚人，又帶著神秘的氛圍……
我最後盡情地吸了一大口這片土地所擁有的特殊氣息。
願這片南方大海以及生存其中的所有眾生，都能得到幸福。

終幕

我的軀體，將永遠禁錮於此地。
我的宿命，將永遠受這片大海搖籃所監視。
有時我會突然想回去某個歸宿。
我感覺自己能聽見，從那遙遠的大海彼端、從那位於盡頭的國度，有同胞在呼喚我。
然而我的身軀仍束縛於這片南方大地。
也許終有一天，我的靈魂能穿越風暴，回到那個國度。
可愛的孩子們，請原諒我的任性。
磯姬大人在自己的記事本上寫下這番話。
這是她在儀式失敗後，永眠於充滿汙穢的洞窟前一刻所留下的手札。

「亂丸，你恨我嗎？」
一邊遠望著南方大地磅礴的大海，銀次一邊問我。
我撫摸著懷裡信長的背，發出嗤笑聲。
「事到如今還問這幹嘛，你不是自己下定決心離開折尾屋了嗎？」
「可是......」
銀次那一頭銀色的髮絲隨風飄揚，臉上仍是殷切的神情。
「到頭來我只是逃避面對南方大地的宿命，把一切責任推給了你。」
「......」
「只有我得到了自由。然而亂丸你，一直在這裡.........」
「哈！銀次，你還是一樣天真，我還以為你是用自己的方式來想辦法完成使命。」
「 咦？」
這是什麼意思，銀次露出一臉呆愕的表情，臉上簡直像寫了這幾個字。
在做生意上明明那麼有本領，有時卻又如此天然，真讓人受不了。
「你離去的決意是一個轉機，就像這次一樣，最後牽起了一連串的緣分。單單是你重回此地這件事，就已經帶來許多附加的好事了。」
「附加的......是指葵小姐嗎？」



「不只那個女人。還有天神屋大老闆、縫陰夫婦、還有其他許多人也都是受你所牽動。多虧有他們，這次儀式以大成功收尾——我憑直覺就知道這次會成功，直到剛才接到信使的通知，說宮中的水鏡傳出吉兆，才終於確定......但這次的成功絕不只有表面上的意義。我也感覺到至今為止被困在死水中無法脫身的自己，終於邁出了一步。」
「.........亂丸。」這番不像我會說出來的話，讓銀次感到不知所措。
然而，事實上這次儀式除了獲得成功以外，在重新審視儀式的型態這一點上,更是得到了相當大的收穫。
雖然無從得知南方大地的儀式今後還要持續多久，不過對於如何接待海坊主，我們必須重新省思一下。
「款待」不該是過去那種被畏懼及寂靜所支配的儀式，而應該充滿溫度。
能找到這個連磯姬大人也未能察覺的著眼點，也許正是因為我們在名為「旅館」的場所做生意，才能找到這樣的答案吧。
「結果海坊主只是個被關在那片漆黑之中，過著寂寞生活的妖怪吧。」
「那地方......到頭來其實是常世的黑暗面嗎？」
「誰知道。能確定的只有位於彼端的那片黑海百年將會開放一次，讓不淨之物傾瀉而出，引發災厄。但海坊主並不是汙穢的化身，我認為.........他恐怕是為了管理那邊的穢物而存在的吧。」
「管理穢物的妖怪......」
假設寶物與夜神樂都是為了淨化汙穢而必須的手續，那麼「海寶珍饈」從一開始的功用就不一樣。
僅為了滿足海坊主。
至於為什麼他不滿意酒席就會導致儀式失敗，其中的關鍵應該在於他有沒有儲備到足以把穢物擋回原地的「力量」吧。
這個力量某方面來說，指的也許就是吃得飽不飽、精神好不好吧。
雖然聽起來很廉價，不過 我想誰都能明白，若少了這場酒席，儀式也不可能成功。
就這點來看，這次津場木葵所完成的料理與款待，效果確實出奇得好。
原因就在於，她所做的料理對於妖怪生存上所必需的「靈力」，有提升的作用。
「銀次，你當初離開這裡是正確的選擇。如果我們兩個繼續待在原地，也許現在仍看不清這番事實吧。是你引導這次儀式走向成功。」
「不......怎麼會，亂丸。我能盡的努力相當有限，一切果然還是歸功於葵小姐的幫助......」
「哈！也全靠你才有辦法促使她行動吧。那傢伙做這一切的目的，不就只為了把你帶回去嗎？」
「......」
銀次突然仰望著停靠在停船場的天神丸。
他的眼神所追隨的目標，是正從甲板上探出頭，與雙胞胎告別的津場木葵。
就連從小認識這小子的我，似乎也從未看過他蘊藏在那雙眼底的熱情。
我心想，這可真是……
「哈哈！我深深覺得你也真是個淨挑難路走的傢伙啊。」
「什麼？」
「愛上那女人.........到頭來苦的可是你喔。」
「.........」
銀次的雙眼緩緩越瞪越大。
看這傢伙驚訝得啞口無言的模樣,我只有愉快可言。
「好了，快點回去吧。你的歸宿已經不是這裡了。」
我拍了一下銀次的肩膀，便離開他身邊，朝著松林前方走去，與前來送行的折尾屋其他幹部會合。
回頭瞥了銀次一眼，他一副若有所思的樣子，又再次凝望著這片大海。
不一會兒，他還是快步登上了天神丸。
「啊啊，沒錯，快點回去吧。只要好好珍惜現在心裡最重要的人事物就好了。好好保重，我的蠢弟弟。」
那一定將會改變我們今後的生存之道，為我們牽來良緣。
銀次所搭上的天神丸，沒多久便啟程出發,離開了這裡。
載著銀次與這次的功臣津場木葵，回去該去的地方。
「再見！」
「保重！」
「天空起雲了，小心下雨喔！」
折尾屋的幹部與天神屋的那兩人原本明明互為敵人，離去時已經成了互相揮手道別的關係。
我心想這真是奇怪的機緣，露出了苦笑。
「嗷呼！」
「怎麼了？信長。」
平常總是乖巧的信長開始用鼻頭蹲著我的胸口，頻頻發出叫聲，一臉不安地仰望天空，又吐出了舌。
你也想離開這裡嗎？
—他仿佛如此質問著我。
「哈！信長，說這什麼傻話。我對這片南方大地可中意呢......我，還有我的肉體將與折尾屋永遠共存於此。」
我的軀體，將永遠禁錮於此地。
我的宿命，將永遠受這片大海搖籃所監視。
有時這份重擔也會令我感到難以負荷，想起磯姬大人的那番話。
但是我從未想過遠走高飛，也沒有逃跑的念頭。
這片壯闊的南方大海賦予我恩澤，我將能繼續挑戰。
我一心只有這份覺悟。
與這間折尾屋的同伴們一起。
從天空彼端射入海面的光柱，照亮了在烏雲中痛苦掙扎，最終突破重圍的我們。就像我所敬愛的已故之人，磯姬大人所捐來的祝福。


第五卷 完


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還有一篇一直發不上來被吃樓
我再試試小段小段的發發看
那篇是再寫舉行儀式時,雷獸的視角,整體來說不影響故事發展,
那至今為止就全部更新完了~
祝大家就可以順利的自行接上第六集啦~
感恩所有留言看文 按讚看文 默默看文的朋友們,
下台一鞠躬~

補上在第八話之後,第九話之前!
應該不會被吞樓了吧.....!

HI~大家～
這次作者同時推出的新作品淺草鬼妻日記
是寫關於生活在現世的妖怪與人（類似陰陽師）與各地妖怪組織（如滑頭鬼組織）各種碰撞的故事,
精彩度也是很棒的喔,因為這本故事女主角的能力超級強啊~大家可以捧場一下新作喔~
另外妖怪旅館第六集我還沒看完,但是稍微翻了一下結尾,這集就是平淡小日常的節奏,偶有小火花,
但是卻在最後一段來了個大事件,就要等待第七集,真是太太太....討厭啦!
結尾&第七集T.I.P：雷獸又再次出現在天神屋了，而且還說將來會是天神屋的大老闆！