【北美新世界 】温哥华岛的前世今生
温哥华岛位于加拿大西部-不列颠哥伦比亚省（British Columbia，简称BC省）的西南。18世纪中期，英国探险家乔治 温哥华（George Vancouver）最早完成此处的测绘和勘查，确立英国对此地的管辖权，人們为了纪念其功绩，便用他的名字命名该岛。同时冠以此名者，还有附近的温哥华市，有些使人混淆，但温哥华岛确实是一个独立的外岛，与北美大陆需以船舶交通。
温哥华岛乍听不大起眼，但她其实是全球第43大的岛屿，面积有31,285平方公里，真的只比台湾岛，或者日本的九州岛，小辣么一点点。岛上人口75万左右，还没有北京东城区的人口多，是真正的“地广人稀”。
温哥华岛中央，有东西向横贯的山脉，俗称“温哥华岛山"(Vancouver Island Mountains，毫无创意的名字...）。最高点金鹿峰（Golden Hinde）海拔2100多米，因为纬度靠北，山顶得以有冰川点缀。有山，有河，有湖，搭配岛西部的海湾，峡湾，沙滩等，算是得天独厚地拥有了相当多元的自然景观。
山尖上白雪皑皑
山尖上白雪皑皑
此处想特别提一下温哥华岛的气候：殖民时期的法国人曾断言“加拿大只是数公顷雪地，不值得士兵舍命埋骨”。但他们如能预见加拿大西部的开发价值，可能真的就会舍命来跟英国人抢。加西由于北太平洋暖流沿岸北上，地理上虽比哈尔滨还要靠近北极，却完全没有冰天雪地，反而是温暖湿润的温带雨林气候，生态多样。气温在冬天接近0度，夏天20多度，舒适宜人，是养老度假的胜地。
温暖海洋塑造成的温哥华岛，远别于同纬度地区的白色世界。这里海岸崎岖，雪山飞瀑，古木参天，青苔弥漫，鸟兽繁盛... 有18个以上的国家公园，林间常有野兔、水獭、麋鹿，还有熊出没。海上也有有杀人鲸、海豹等，是大自然慷慨最好的例子。
雨林里的白灵熊：由摄影师Paul Nicklen为国家地理杂志所拍摄的。它们生活在加拿大大熊雨林，英国哥伦比亚海岸与温哥华岛之间
加拿大建国的历史虽短，温哥华岛上的原住民却在此已居住千年，大致按语言分夸夸卡（Kwakwaka'wakw）、努查努特（Nuu-chah-nulth）还有海岸沙利人（Coast Salish Peoples ）三支。这些拗口名字的原住民，各族人数均稀，仅数百至几千人，各有领地，过着互不干涉的平静生活。
至1774年，欧洲移民开始涉足温哥华岛。陆续有英国人与些许俄国和西班牙人在此活动，从事皮毛贸易，留下了詹姆斯 库克（James Cook）和乔治 温哥华这些英国航海家的功绩。此时皮毛貿易是加拿大最重要的经济活动之一，而温哥华岛面积较小，野兽数量有限，猎人未几即跨海往内地扩张，但由于当时以陆路横跨北美大陆极为艰难，尤其在进出西海岸的BC（不列颠哥伦比亚）省时还需越过高耸的落基山脉，所以东西两岸间的物资人员便均以海运往来。如此一来，与内陆相距仅有20到58公里的温哥华岛南端，就等同是进入加拿大西岸的门户，逐渐成为这段海上交通中的重要枢纽站。
随着皮毛交易点和猎人营地等设施在西岸内陆陆续增加，为内陆引进补给、输出货品的温哥华岛也变得愈加重要。而在18与19世纪间，加拿大西岸之国境并不明确，不论加拿大或美国的猎人均在此区域活动，尤其加拿大这边的皮毛公司还分成英国国营的哈迪逊湾公司（Hudson's Bay Company）以及法国裔加拿大人经营的西北公司（North West Company）两派。
18世纪初期的领土划分
18世纪初期的领土划分
各方势力都会因为抢夺地盘而在内陆爆发武装冲突，反观温哥华岛的管辖权则是稳稳握在海军强国的英国人手中，更加凸显该岛的政经价值。后来在1848年，英美两国签订了俄勒冈条约（Oregon Treaty），以纬度49度为边界，其中最大的特例就是温哥华岛。该岛虽有三分之一落在49度线以南，却得以留在英国这边，便是因为不同于平坦缺乏自然边界的内陆，隔离海上的温哥华岛久经英国人经营，其英属的既定事实已不容争议。
如今的美加边界
如今的美加边界
次年的1849年，英国即设立了温哥华岛殖民地（Colony of Vancouver Island），加强对此地的控制。紧接着BC又迎来一轮淘金热（Fraser Canyon Gold Rush），虽然挖到的黄金不算多，却给此地打了不错的广告。与之前的皮毛贸易一样，黄金的出采地也是在西岸内陆，各地的矿工也都急着往内陆跑。又和之前一样，19世纪中期仍无铁路贯穿落基山脉，温哥华岛周边的海运就更加热络了。
从温哥华岛进入内陆弗雷泽河流域淘金
从温哥华岛进入内陆弗雷泽河流域淘金
唯一不同的是，”黄金”二字的吸引力远大于动物的皮毛，令岛上的人口急剧增加，有些城镇规模在数天之内扩大10倍，最大城市维多利亚市也从五六百人增长至数千人，就连华人都不远万里来寻淘金梦，在维多利亚市内形成加拿大的第一个唐人街。而后淘金潮退，内陆不少采矿小镇化为鬼城，温哥华岛上却有许多人继续留下，渐渐转移至海运、采煤、伐木、捕鱼、修路等，让城市规模得以延续下去。
了解一点BC现状的朋友可能都会好奇，为什么BC省省会被设在温哥华岛南端的维多利亚市，而不是位于内陆、更加繁荣许多的温哥华市，其原因就是上述的历史背景。