关羽的成神之路
紫禁城坤宁宫前还设有关羽神位，与佛祖、观音一起接受祭拜。民间对于关羽的信仰更为广泛，关羽庙遍布全国，甚至远销海外（朝鲜早在壬辰倭乱时，就在入朝明军将领的要求下修建了关王庙，之后逐渐扩展到全国。越南也修建有关羽庙。
随着华人华侨的迁徙，关羽庙或关羽祠堂修到了欧美、日本、澳洲等多个国家和地区）。一些少数民族地区也存在关羽信仰。关羽还从武圣成了财神，并且被诸如白莲教、三合会、义和团等秘密宗教、结社活动所崇拜。
总之，关羽成神是一个漫长而复杂的过程，统治者希望借由关羽威名巩固统治，通过宣传关羽的忠义教化人心，宗教则借由人们对关羽的崇拜信仰传播教义。而在普通大众心中，关羽经历了一个战死的凶神到忠义的化身再到护佑万民的神明这样一个转变。
说起关羽，我们眼前浮现的必定是“卧蚕眉，丹凤眼，面如重枣，五绺长髯，头戴青巾，身披绿袍，胯下赤兔马，手提青龙偃月刀”的威风形象，身边一般还会跟随着关平和周仓。这一形象由《三国演义》生动的描述出来，又通过这部小说的传播固化。这不是《三国演义》凭空创造出来的，而是结合了宗教、文学、戏曲以及民间传说等多种形象的流传综合出现的。历史上真实的关羽长什么样，我们现在已无从得知，唯一的记载就是关羽“美须髯”。现存最早的关羽像是内蒙古出土的金代《义勇武安王》版画，画中的关羽已经和现在流行的形象十分接近了。留史君试着分析一下关羽这些标志性特征是如何形成的。
红脸：通过脸谱表现人物性格是戏曲的艺术表现形式。“赤面如赤心”，红脸象征忠义。元明杂剧中，由于受宗教的影响，关羽的相貌像个“神道”，但是一直是红脸的形象。元代壁画中的关羽就已经通过一张大红脸提高了自己的辨识度。
长髯：前面说过，历史上的关羽“美须髯”，以至于诸葛亮给关羽写信只称呼他为“髯”。所以关羽一直是长须的形象。古人认为长髯是很美的，这样的人被称为美髯公。刘备就曾因胡须太少（一说没胡须）被一个叫张裕（不是做葡萄酒的）的人所嘲讽（刘备先嘲笑人家毛发浓密，被张裕回怼了。后来这个张裕因为私下传播反动言论被刘备杀了）。还有一种说法是美髯的人容易横死，特别是胡子长过头发的人会遭“兵厄”，还举例说关羽就属于这种情况。
绿袍：常见的关羽形象大体有三种，一是有些庙宇里塑像的是帝王打扮，二是读春秋的文士打扮，三是武将打扮，尤以第三种为多，而且大多数是身披绿袍（个别情况下着红袍）。关羽为什么穿绿，应该也有个流传的过程。元明杂剧中关羽的形象是“渗青巾、红袍”，这也是戏剧通过外貌表现性格的体现（同样忠义的岳飞也是“渗青巾、红袍”）。留史君认为关羽改穿绿袍的一个原因是《三国演义》里有个情节，讲得是关羽在曹操手下的时候，曹操看到关羽的袍子旧了，就送了他一件新的。结果关羽把新袍子穿里面，旧的穿外面，那件旧袍子就是绿色的（一般级别较低的人穿绿色）。还有个情节是关羽辞别曹操的时候，曹操去送他，又赠了一件袍子，关羽没用手接，用刀挑了过去，这个故事在戏曲里叫灞桥挑袍，挑的是件红色的袍子。为了表达关羽对刘备的忠义，人们要让关羽穿刘备送的绿袍子，不穿曹操赠的红袍。另一个原因可能是刘关张三人的形象问题，为了增加辨识度，这三个人分别穿不同颜色的衣服。张飞肯定穿黑的，刘备是君主，是老大，一般穿红色，关羽就穿了绿色。当然还有其他一些别的解释。
青巾：元明时期，娼家、乐工男子带绿头巾，后来就用带绿帽子指代妻子有外遇的男人。前面说过元明杂剧中关羽的形象是“渗青巾、红袍”，古代的青可以指绿色也可以指蓝色甚至是黑色。从明清时期关羽的画像来看，几乎都是带蓝色的头巾或幞头，现在戏曲里一般带夫子盔（蓝色盔上缀红绒球），没有带绿头巾的。1994年央视《三国演义》拍的非常好，陆树铭老师演的关羽也成就了经典的形象，可惜就是带了一条绿色的头巾。现在有些游戏中的关羽形象也是绿色头巾，这些都带来很大的误导，弄的现在很多人说关公带绿帽子如何如何。
青龙偃月刀：历史上关羽用何种兵器，并无明确记载，从考古资料看当时并无长柄大刀出现，较常见的刀是环首刀。有人从“策马刺良於万众之中，斩其首还”的表现分析，关羽应该用矛、戟或槊这一类兵器，才会有刺的动作。南朝陶弘景《古今刀剑录》中记载刘备曾经铸剑八把，其中一把赠与了关羽。而关羽曾经亲自冒险采集都山之铁铸了两把刀，命名为“万人敌”，临死前把刀投到了水中。其实真正的将领一般不会只用一种兵器，关羽可能戟、矛、刀、剑这些兵器都用过。元曲中首先出现了偃月三停刀作为关羽的武器，后来又变成了青龙偃月刀。现在我们看到的青龙偃月刀的样子，应该是宋代才出现的。
赤兔马：《三国志》记载吕布有良**赤兔，并且有“人中有吕布、马中有赤兔”的说法。但是没说赤兔马长什么样，后人根据名字结合大宛汗血宝马的形象，把赤兔马想象成一匹红马。这匹赤兔马在戏曲和传说中逐渐被关羽所接收。《演义中》赤兔马从公元189年董卓废少帝时登场，到219年关羽被害后绝食而死，活了30多岁，对于马来说也算是高寿了。除了马以外，还有吕布留下的貂蝉（虚构人物），在元明杂剧《关大王月下斩貂蝉》中被关羽给杀了，以示关羽不为女色所惑。可是人家明明曾心心念着杜氏，是个重情的汉子啊。
关平：历史上确有其人，关羽之子，和关羽一起兵败被杀。《演义》中变成了关羽的义子，现在一般以手捧大印的形象出现在关羽之侧。《蜀记》记载关羽出兵围困樊城时，对关平说曾梦到被猪咬了脚，有不祥的预感。“羽初出军围樊，梦猪啮其足，语子平曰：吾今年衰矣，然不得还！”