2019年1月29日，中国在南海永暑礁设立的海上救助中心开始运作。菲律宾总统府马拉卡南宫对此表示，应感谢中国的人道救援善意。
据新华社消息，1月29日，中国交通运输部南沙群岛海上救助中心在南沙群岛永暑礁挂牌成立。这是我国政府履行国际公约，保障南海海域海上航行和运输安全的具体举措。

据了解，2018年7月27日，中国交通运输部派遣海洋救助船“南海救115”轮进驻南沙群岛渚碧礁，开始执行南海南部海区应急值守任务。
交通运输部南海救助局结合南海南部海区自然条件和救助特点，对救助船进行了针对性的改装，并安排8-10名救生员携潜水装备驻船值守，标志着我国南海海上应急救助保障能力进一步提升。随着南沙群岛海上救助中心的成立，我国在南海南部海区海上救助工作将得到更为有效的综合保障支持。
据《菲律宾星报》报道，菲律宾总统府发言人帕内洛（Salvador Panelo）今天（31日）在记者会上回应此事说：“或许我们应该表示感谢。我个人不认为成立救助中心有什么不好，因为它可以帮到每一个遇到危难的人。”

央视此前曾报道，永暑岛是永暑礁西南礁盘上的人工岛，是简称“永暑礁西南岛”。2014年8月—2015年4月，中国完成在永暑礁西南陆域（低潮时出水的陆域为“礁陆”）上的吹沙填海作业，永陆面积达2.8平方公里，建有永暑岛机场、永暑医院等。永暑岛将是中国在南沙最大的物资集散中心。

对此，菲律防长洛伦扎纳却提出外交抗议，批中国背弃不在南海人造岛礁建造军事设施的承诺。随后，美国也坐不住了，站出来指指点点。美国国务卿的高级顾问布莱恩•胡克在指责中国在南海进行“挑衅性军事化”，还称中国此举在向“小国家施加压力”。
针对菲防长的抗议，中国外交部发言人陆慷在例行记者会上回应时表示，中国在自己领土上进行和平建设，旨在为地区和平、航行安全、防灾减灾、海上搜救、海洋科研等作出更大贡献。当然，中国也需要建设必要的国土防卫设施，有关设施不针对任何国家。中菲是友好近邻，两国就有关涉海问题保持着顺畅的对话和沟通。中方愿继续与菲方加强沟通，消除误解，增进互信。