【曲坛名家】关老爷子和北京琴书
北京的传统的曲艺形式很多，诸如：京韵大鼓，梅花大鼓，单弦儿，铁片儿大鼓，北京琴书等等。各种形式都各有各的特点，各有各的风格与格调。像京韵大鼓正统高雅，稳重大气。梅花大鼓一字九转，凄楚婉转。单弦儿悠扬悦耳，明快流利。铁片儿大鼓幽默俏皮，韵味醇厚。
而北京琴书给我最大的感觉就是亲切动人，淋漓酣畅。那种说似唱，唱似说的感觉一下子拉近了距离，这才是传统的“北京说唱”。提到北京琴书，就不得不说北京琴书的创始人，关学曾老爷子的功力，天赋。此非一般人所及，那独特的嗓子，优美的吐字行腔，基本上发挥到了极致。所以在关老去世之后，北京琴书几近绝响。直到现在亦复如是。
故此以此贴，介绍一下关老和北京琴书。
关学曾（1922.08.01～2006.09.27），男，满族，原名关士清，出师后取艺名“学曾”，1922年生于中国北京，“单琴大鼓”第二代传人，北京琴书创始人。生前曾任北京曲艺家协会主席，中国曲艺家协会理事。关学曾与常年合作的琴师对“琴书”的唱腔、板式、表演进行了改良，唱腔上吸收了“乐亭大鼓”和“单弦牌子曲”的腔调；板式上由原来的三眼一板发展为慢板、快板、散板等；唱法上由原来只有“跺句”，发展为“双跺句”、“大跺句”等；伴奏上使用扬琴、四胡、二胡，使音乐表现力更为丰富；曲目大都改为短段子，多以现实题材为主。1951年和1952年，关学曾先后两次参加中国人民赴朝慰问团，奔赴前线演出。2006年9月27日，关学曾在北京辞世，享年84岁。关学曾去世前一个月，荣膺“中国曲艺牡丹奖”终身成就奖和北京“德艺双馨楷模”称号。
关学曾老先生从艺60多年来演唱过上千个段子，演出近2万场，作品题材丰富，经典佳作不断，在艺术上取得了累累硕果。他的噪音洪亮、宽厚，表演神形兼备，字正腔圆，唱腔优美动听，板式铿锵有力，在演唱上自成一家，让人爱听、爱看、过目难忘。
1922年8月1日生于北京,其祖父时家已败落,“过年都吃不上一顿饺子”。为了谋生，关学曾卖过“门神”，也卖过臭豆腐,但最终还是迷上了“五音大鼓”。他13岁学艺，14岁上台演出，赶庙会、站地摊儿、上电台,无所不干。老艺人们管在天桥演唱叫作“平地抠饼”，意思是就凭着艺人的两片嘴，凭着演唱的功夫，挣出一口饭来，“抠”出什么吃什么。在艰苦的磨练中，关学曾书艺渐进，形成了“说似唱，唱似说”自然质朴的风格，很快拥有了一批老听众。20多岁时，听众给他送去一块匾，上书“琴书泰斗”。
关学曾天生是唱琴书的料。自从干上这一行，他就没离开过鼓和扬琴。有人统计过，从艺几十年来，他演唱过1000多个段子，其中的220多段是他自己编写的。他精心钻研,把单调的“五音大鼓”、“单琴大鼓”不断发展、丰富。日子久了，他见到全国各地琴书多得数不胜数，各地的琴书都有地方特色。既然自己唱的是京腔京韵，纯粹的“北京特产”，何不就叫“北京琴书”呢？于是，在北京前门箭楼的一次演出中，关学曾正式打出了“北京琴书”的名目。40多年后，他在书中这样写到：“我觉得路是走对了。没有当初的改名，就没有今天的发展。”“拿现在的‘北京琴书’唱段跟当年我师傅教我的对比，那就没法比了。”
关学曾与老舍先生是朋友。一次，老舍看了演出，给曲艺团提了意见：“别把什么曲种都掺合到一块堆儿，搞杂八凑儿的戏。就用曲艺唱,剧种就叫曲艺剧。”后来，“曲艺剧”定名“北京曲剧”，关学曾参演了最早的几出剧：《柳树井》、《光明大道》、《罗汉钱》等。改革开放以后，《茶馆》、《龙须沟》等名剧也搬上了曲剧舞台。
关学曾为人谦和，但在艺术上一丝不苟。不论演出条件多么艰苦，他从不挑剔，打鼓就唱。战场上、工地中、田野间，都有他乐观爽朗的歌声。他在北京曲艺团干了40年，给自己立了一条规矩：走到哪儿，写到哪儿，唱到哪儿。上了岁数，加上“文革”中的折腾，他身体不好，兜里装着一摞医生开的假条，依旧在台上谈笑风生。老伴劝他休息，他说：“我这时间可丢了不少哇！”退休后，他仍然坚持创作、演出,只要有观众爱听，他就不计报酬、不论条件，一定唱得观众满意。老舍茶馆刚开张，他张罗着曲艺界的老朋友去演出：“我们在这儿唱，在这儿演，那就是让民族文化占领舞台，为弘扬民族文化作了点实事，您说是不是这个理儿？”
1988年，关学曾被选为北京市曲艺家协会主席。此后10年，他多方联络，积极奔走，组织文艺“三下乡”、曲艺“进校园”等活动，为繁荣发展曲艺事业尽心尽力。在北大、清华，他的演出引起了大学生们极大的热情。一些外宾到了北京，也指名要听他唱的北京琴书。1994年，国务院向关学曾颁发了“有特殊贡献专家津贴”。
改革开放以来，生活节奏加快，关学曾加强了对小段的研究，提出“5分钟艺术”的概念。他创作的不少小段为观众津津乐道，作品《长寿村》还入选了中学课本。相声演员李金斗说：“关老是曲艺界最与时俱进的人。”