——我想都不想就伸手握剑，当然也是有错啦。可是你也太好战了点吧！
我在内心发着牢骚。银色机器人突破企业的防护而入侵实验机，这已经是明明白白的违法入侵。那么他的态度难道不该再偷偷摸摸一点吗……
想到这里之后……
尽管为时已晚，但我总算注意到了固定显示在视野上方的东西。
中央是几个数字，上头的【1740】正逐秒减少。数字两侧还有发出绿色光芒的横条，此外下方各有一条较细的蓝色横条。
左侧横条下面有一排字串，清清楚楚写着：【Kirito】。这怎么想都是我的名字——也就是我在连线前请比嘉制作的登入用ID。
右方横条下面则有一排闪闪发光的文字写着【Silver　Crow】。
「Silver……Crow……」
我无声念出的这两个单字，想必就是眼前这个银色机器人的名称，没有怀疑的余地。
这个画面组成，以及当下的情境。
突如其来的灵光一闪让我愕然瞪人双眼。
这……这个世界，才不是什么悠闲、无害又和平的实验用VR空间。
是「对战场地」。我连进了复古的对战型格斗游戏！
比嘉曾说过，配备在实验机当中的量子回路，有可能干涉到属于不同时间流的世界。那么这里是格斗游戏最为兴盛的一九九〇年代的世界？不不不，这怎么可能？那个时代根本没有全感觉连线技术。那么是在未来吗？虽然我也不知道这是多少年后，但在遥远的未来，格斗游戏又大出风头了？
「我说啊……Silver　Crow。」
我忘了对方听不见我说话，愈说愈快：
「这里是格斗游戏里面的世界？这游戏叫什么……」
我问这话的同时。
也没想到要先放开握住剑柄的手，又往前踏上了一步。
对方立刻有了反应。
等我意识到银色机器人型虚拟角色左脚铿一声踢向地面时，对方纤细的身躯已经宛如一道电光冲进我内门。
***
春雪反射性地左脚踏上这一步，才在脑子里的角落大喊糟糕。
对方接近的这一步，也许并不是攻击动作。他既没拔剑，也没摆出架式，身前空门大开。
但春雪的意识已经无法取消以超高速输出的攻击指令。Silver　Crow的虚拟身体以全速往前一冲，朝黑衣剑士侧腹使出一记先发制人的右脚中段踢。
本来春雪的对战风格绝对称不上主动。如果对上从未见过的对手，他都会好好观察个够，推测出对方的属性与招式倾向之后才慢慢接近，这是他奉行已久的原则。
更别说现在出现在眼前的对战虚拟角包十分奇怪，不但没有颜色名称，还直接露出血肉之躯的面孔，唯一的特征就是全身穿着黑色衣物。如果换成红色或蓝色，倒还可以推测对方大致属于远攻型还是近战型，但黑色就无从推测了。先前对峙之际，春雪不由得想「早知道会有这种事，就应该先跟黑雪公主学姊问清楚『黑色』到底是什么属性」，但现在说这些都太晚了。

尽管碰上这么来路不明的对手，春雪却被对方小小的动作触发而先下手为强，这全是因为这名叫做「Kirito」的黑衣剑士散发出的沉重压力。
严格说来对方的个子算小，脸孔也还只是个少年。但他明明只是以直立姿势握住剑柄，与其对峙的春雪却持续感受到一股足以让自己喉头干渴的压力。这样的紧张感，简直就像在与7级或8级的高等级玩家——不，应该说像是在与「王」单挑。
如果这个神秘剑客多一点破绽，春雪多半反而会选择后退，躲进「世纪末」属性下狭窄的巷弄，想办法弄清楚情形。然而这个剑士——「桐人」，却完全没有破绽可言。春雪害怕只要自己稍有退缩，脑袋瞬间就会被他拔剑砍飞。
因此，当Kirito随意踏上一步，立刻引爆了春雪的全力冲刺。
——事情都弄成这样，那也没办法了！
春雪在从踏步到使出踢腿的刹那间，做出了这样的觉悟。
当超频连线者之间相互对上，唯一要做的就是「对战」。这是师父兼上辈Black　Lotus给他的教诲。等右脚中段踢命中，踢得对方失去平衡，之后就要黏上去持续进行零距离抢攻，不能给他机会拔出背上的剑。等必杀技计量表集到半条以上，再飞上天用俯冲攻击做个了结！
灌注了如此意志的第一击，在黑夜中画出银色弧线，像受到吸引似的踢向对方腹部……
嗤一声轻响中，这一脚踢了个空，只扯掉外套的一个钮扣。
「这…………」
春雪失去平衡之除，不由得发出惊呼。
不可能。从这个距离与刚刚的踏步动作，若是被格挡住也还罢了，竟然会被闪开？
他茫然瞪大的双眼，看见少年右手一闪，在一阵清澈的金属声响中拔出了漆黑的长剑。
***
了不起的速度。
这一脚发自白银虚拟角色「Silver　Crow」冲刺与果决踏步的右脚中段踢，以看得出反覆练习过几千次的超流畅动作划向我的肚子。
但也正因为太流畅，我才勉强感觉得到这第一击瞄准的部位。
控制Silver　Crow的是个活生生的玩家。这点千真万确。而人在操纵虚拟角色时，都会流露出怪物所没有的细微资讯。包括重心的移动、脚尖的方向、腰沉得多深、以及视线。
在只要挨到一下就难保不会真正丧命的SAO里，对战时特别讲究预判对方的动作。也因为如此，若是互斗双方的实力在伯仲之间，从远距离使出的单发大招，几乎百分之百打不中。使用扑击招式时，一定会先算好接下来的动作，即使被格挡或闪开也无所谓，而最重要的大招更是一定会组进连段之中。
从这个观点来看，Silver　Crow的中段踢速度固然惊人，但实在太缺乏变化。从他有动作的那一瞬间，我就有了左侧腹会中脚的预感，所以全力往后跳开。能只被踢掉一个钮扣就了事，应该算是幸运吧。
Crow似乎没料到这一脚会被闪过，被这一踢的力道带得上半身一歪。这一瞬间实在太有魅力，让我无法放过。也许我的理智还觉得这种状况下不该积极打斗，然而右手却自行闪动，从背上拔出了两把爱剑之一——「阐释者」。

「喝！」
我感受着手上这令人怀念的份量，同时发出短短的呼喝，将剑垂直下劈。剑刃划出淡蓝色光轨，像受到吸引似的劈向Silver　Crow的右肩。
***
「呜喔……」
春雪小声惊呼之余，凝视着直逼而来的锐利剑锋。
他来不及闪躲，也来不及用手臂格挡。桐人从拔剑到劈砍的动作完全没有用力的迹象，简直就像轻轻一摸那么自然，但刀刃中所灌注的威力，却强得让春雪虚拟身体的表面隐隐作痛。
Silver　Crow属于金属色，对切断属性攻击有一定的抗性。但现在他却有种直觉——一旦挨了这一剑绝对不会没事。既然如此，至少也得将所受的损伤降到最低才行。
战斗才刚开始，春雪的意识却彷佛已经来到胜败的分水岭，开始进行「超加速」。周围景象的色相改变，逼来的刀刃速度也显得微微放慢。
春雪膝盖一弯，以和挥砍方向不互冲的轨道让虚拟身体往下一沉。带有光泽的黑色剑锋碰上右肩装甲，激出耀眼的橘色火花，往四面八方飞散得闪闪发光。他所料不错，剑刃并未就此停住，而是以比春雪沉腰更快的速度劈开银色装甲，一公分一公分地陷进来。若是就这么倒在地上，这一剑多半会继续直劈到底，砍断他的右手。然而——
……就是现在！
春雪因为肩膀中剑而导致HP计量表减少，必杀技计量表士则出现了与损伤量成正比的些许光芒。这一瞬间，春雪将这少许气条转换成瞬间的飞行力，振动背上的银翼零点一秒。
这让他在本来只能倒地的姿势下，产生了往后移动的力道……
尽管只有短短五十公分，Silver　Crow的身体依旧确实地往后移开，剑刃也与伤口分离。
「……喔喔喔！」
春雪大吼一声，卯足全力踢向地面，又往后方跳了一大步。
***
——发生了什么事？
我感受着剑锋徒然咬上地面的冲击，不禁倒抽一口气。
阐释者的黑色剑身无疑咬上了「Silver　Crow」的肩膀。这一剑精准地砍中装甲接缝，让我确信可以一口气卸下他的手臂；然而只不过砍进两公分左右，银色机器人便突然以极猛的力道往后逃脱。
他当时的姿势绝对不可能做出这种动作。整个动作非常诡异，简直像有人从后用钢索拉了他一把。
我迅速抬起头来，凝视这个转眼间就将距离拉开十公尺以上的虚拟角色。
当然，他全身上下都看不见任何钢索之类的东西，也没有喷射孔之类的装置。
——不对。
Crow的背上有着折叠起来的金属薄片。在他往后冲刺前的那一刹那，这些金属片是不是振动了一下？
若他那种超常机动力的秘密就在这些金属片上，那么这些金属片就不是我当初所料的散热装置，而是一种推进装置了。但如果真是这样，他为什么一开始不用？

当思考进行到这里，我注意到了显示在视野内的各种资讯有了细微改变。
首先，右上方属于Silver　Crow的绿色横条，减少了大约三%。
左上方属于我的计量表则还是全满，但下方较细的蓝色计量表却有一小段在发光。
如果这个空间如我所料，是以上个世纪的对战格斗游戏为基准，那么这两条计量表的意义就非常明确。绿色的横条多半就是SAO里面也有的「体力计量表」，至于蓝色横条则只可能是「必杀技计量表」，而这条计量表多半是承受或造成损伤就会累积。换言之，Silver　Crow应该是在中我一剑而造成计量表开始累积的瞬间，立刻用掉这些计量表驱动背上金属片。换句话说，如果必杀技计量表是空的，Crow就没办法动用这些金属片。
——既然如此，背上没有那种装置的我又会有什么「必杀技」呢？
现在我使用的「二刀流」桐人虚拟角色与两把爱剑，都是从我的自我印象——也就是从记忆塑造出来的。既然这些形体能在这个对战游戏的系统上运作，那应该也能从记忆中叫出我的必杀技。而如果有人问对我来说必杀技是什么，我马上就能给他答案。除了「剑技」以外别无其他可能。
我右脚慢慢后拉，将剑移向后，摆出单手直剑用基本剑技「音速冲击」。姿势一摆，剑便发出轻微的嗡嗡声，同时必杀技计量表发光的一小段也开始闪烁，但这些现象很快就停止了。这应该是指计量表还不足以发动剑技。
「……原来如此啊。」
说着，我再度注视前方的对手。
从Silver　Crow的反应，以及这陌生的画面配置来看，闯入……不，应该说进到这个虚拟空间「挑战」的反而是我。如果是在格斗游戏里，也就难怪会有这种杀气腾腾的背景了。
想来对Crow而言，这里是他平常就在玩的游戏舞台，而我……不，应该说第四世代实验机的量子回路，却对此造成了干涉。光是为了找做出这种危险玩意的比嘉抱怨个够，就让我满心想立刻登出，但找遍整个视野都找不到登出按键，而且我也不知道登出要用什么指令。
但既然这里是对战游戏，相信等「对战」结束，这次连线也就会切断了。
既然是这么回事，呆呆站在原地挨打来消耗生命力计量表这种事，实在不合我的作风。
毕竟，我是个「挑战者」。为了打赢对方而竭尽全力，才是真正尽了礼数。
打从被丢进这个空间以来，我首次在嘴边露出了笑容。
我听见脑海中有个开关切换的声音。
***
当春雪觉得来路不明的超频连线者「桐人」微微露出笑容的那一瞬间，虚拟的皮肤便起了鸡皮疙瘩，连右肩伤口的疼痛都暂时抛诸脑后。
迎面而来的强烈压迫感，让他不知不觉就想退开，赶紧使劲留在原地。
桐人固然是侵入梅乡国中校内网路的不速之客，但从名单上找出这个名字并选择对战的却是春雪。身为「黑暗星云」军团的团员，实在不容他做出找人对战却跑掉的这种选择。
——现在不是害怕的时候了！既然不能交谈，那么要收集这个人的情报，不就只剩下用拳头——虽然对方是拿剑——交心了吗？
春雪这么告诉自己的同时，感觉到丹田点起了一把火。
先前桐人躲过他全速冲刺中段踢时所展现出来的反应速度，比春雪之前打过的任何一个对战虚拟角色都快。他想再看一次这样的动作，并且加以超越。

春雪用力握住双拳，沉腰准备再度冲刺。
从远处发出大开大阖的招式绝对打不到。而且对方有剑，因此攻击距离上占了优势。既然如此，唯一的方法就是想办法切进去，以贴身巧打的方式逼出破绽。
他的剑看起来那么重，应该没办法连续快速挥动。只要躲过对方试图反制的一剑，就有机会贴上去。
——我要专注。要把剑尖当成枪弹来闪避。
春雪将意识打进更高的档次，同时视野也朝中央逐渐收拢。所有感觉都集中在这黑得发亮的长剑尖端。
「……上啊！」
春雪大喊一声，用力踹向地面。
他将姿势放得不能再低，从十公尺的距离外一口气逼近。
桐人举在中段稍微偏后的剑，开始流畅地转动。
是从下往上。剑尖一瞬间在地面擦出火花，为了迎击身体前倾的春雪而往上弹起。就像一条漆黑的毒蛇亮出致命的毒牙——
春雪将左翼微微一张，让身体轴心旋转九十度，试图闪过这一剑。即使没有计量表可用，翼片也可以用来调整姿势。
这势挟劲风往上挥起的一剑，浅浅划过Silver　Crow的胸部装甲。剑尖只留下一瞬间的滚烫与闪光，随即往上方消失。这个瞬间，春雪右脚猛力踏上一步，起身挥出右上钩拳。这一拳化为一道银光，飞向黑色外套的胸口处……
眼看这一拳即将命中，桐人却以左手猛力格开。右拳往外一偏，只擦过对方肩膀。
但到这里都在盘算之中。这样一来桐人就无法立刻抽回左手。春雪朝他空门大开的内门挥出左短钩拳，打出一声扎实的闷响，穿着外套的身体停下了动作。
——打中了！
就这样继续抢攻！
「喔喔喔！」
春雪在喊声中使出右脚膝踢，这一顶再度命中。双方紧紧贴在一起，无法造成重大损伤，但现在这样就够了。要以连段攻击冻结对方的行动，同时看准间距给对方决定性的一击。
Silver　Crow以右手牵制对方的左手，接着左手试图再来一记短拳。这个距离下长剑派不上用场，也就是说对方的右手等于作废。
本来应该是这样。
半砸半送的左拳被一个来自从正上方的物体按住。是桐人五指张开的右手。
「这…………」
剑、剑跑哪儿去了？
等到春雪心中产生这个嶷问，下一个现象已经发生。
桐人的右手以飘逸流畅却快得吓人的动作碰上春雪胸口，跟着突然发出桥色光芒。
必……杀技！
但是没拿武器——？
这个情形太出他意料之外，让春雪的反应晚了一瞬间。在这场双方都有着超高速反应的战斗中，这样的破绽实在太大。

一阵巨大冲击推在胸口，将春雪弹向正后方。
这一招打了个正着，但造成的损伤根本不大，看样子只是用来拉开距离的攻击。对方放开剑就是为了使出这一招吗？如果是这样，就不能让他有时间捡剑。
春雪拚命踏稳脚步，想停住往后的势头，却看到更加出乎意料的景象，惊讶得瞪大眼睛。
空手的桐人往前大跳跃扑了过来，还在空中将手举得老高。
打算拔出背上的另一把剑？不对，时间上根本来不及。那么是打算直接用手刀攻击？难道对方以为这种攻击打得穿金属色的装甲……
不对。
笼罩在他右手上的光芒尚未消失，也就是说必杀技还没结束……
春雪双脚稳稳踏住，停住后退的势头。正要再度上前时，桐人的右手却在他眼前抓住了一个物体。
是剑柄。
他并不是将剑丢在地上，而是抛向正上方。
等春雪搞懂这一点，整把长剑已经笼罩在耀眼的火焰色彩之中笔直下劈。
这次春雪真的避无可避、挡无可挡。从左肩到胸口都受到一阵巨大的冲击，让他被一阵爆炸似的特效光吞没，整个人被砍得朝右后方飞了出去。
***
「体术／剑术复合剑技『陨石坠』……只是说了你也听不见吧。」
我摸着被扎实顶中的腹部，说出了这句话。
我不会说这痛觉回馈的强度跟现实世界中一样，但已经充分达到违法的地步了。光从这痛觉来看，就能知道这游戏不是在二〇二六年的日本国内营运。
但Silver　Crow终于被大招打了个正着，整个人飞了出去，半身埋进土石堆里，相信他感受到的疼痛要比我大得多。当然这有个前提，就是他那金属装甲底下得有神经系统存在。
我朝体力计量表瞥了一眼，看见在紧贴状态挨了拳击与膝踢的我减少了一成半左右，Crow则减少了将近三成。外观上我是血肉之躯，他是金属机器人，但防御力似乎没有太大的差别，这点也很有格门游戏的样子。
而且既然是格斗游戏，这么点伤害差距还多得是机会可以翻盘。我心想不能只因为砍中敌人一剑就悠哉起来，蹬向地面想乘胜追击。
这时，银色的身体忽然颤动——
圆形金属头盔迅速抬起。
面罩下的双眼发出强烈光芒。至少我是这么觉得。
紧接着，埋住银色虚拟角色下半身的土石堆剧烈飞散。
这一下弄得尘土飞扬，遮住了四周景象。我重新举剑摆好架式，同时拉开距离，等待视野能见度恢复。
从对战空间底部吹过的冷风，转眼间就带走了尘埃。
几秒钟后，建筑物崩塌的土石堆里，找不到Silver　Crow的身影。
「什么……？」

我迅速扫视左右。两侧与身后都是宽广的开放空间，正面则盖着一栋宽度极长的建筑。要不是严重腐朽，这地形看起来就像一间小规模的学校。
建筑物的窗户与入口全都以铁板封锁住，墙外也没有楼梯。而且如果Crow从身旁溜过，我绝对会发现。也就是说，在掀起尘土遮住我视野的短短一瞬间里，照理说他哪儿都去不了。既然如此，那个银色机器人到底躲在哪里……？
——不对。
他没有躲藏。Silver　Crow体力计量表下方已经集了三成左右的必杀技计量表，此刻正在继续减少。他是在使用某种招式。可以推测他之所以从我视野中消失，就是因为用了这种招式。恐怕是钻地，再不然就是让自己透明的能力……
我发动所有知觉，观察脚下以及前后左右四个方向。同时放低姿势，握剑的力道也跟着放松，以不管从哪个方向受到攻击都能立刻做出反应的姿势，等着对方行动。
然而……
Silver　Crow出现的方向，却完全出乎我意料之外。
我忽然间觉得头上有道小小的光芒一闪，立刻抬起头来。
接着我看到了。白银虚拟角色地挺出右脚脚尖，整个人彷佛一柄长枪似的俯冲过来，背上往左右大幅度张开的金属片更发出耀眼光芒。

它们果然是推进装置，但不只能用来在地面高速移动。
那些金属片……是翅膀！
我卯足全力踹向地面，往右方跳开。
但笔直俯冲的Crow却以双手当做稳定翼来调整角度，牢牢跟住我的动作。
「唔喔……」
我发出惊呼，想以右手剑架住这锐利的脚尖。
但这一脚的份量实在不是这么一架就能挡住。一阵像是玩ALO受到重装火精灵族冲锋似的……不，是远远超乎其上的冲击，将剑应声弹开，这记俯冲下踢把我的右肩踢了个正着。
***
对于将所有升级加成全都灌进飞行能力的Silver　Crow而言，最强大的武器就是从高空进行的俯冲攻击。
春雪花了很长的时间，专心研究让俯冲攻击有效命中对手的技术。他当上超频连线者已经有半年，至今仍然远远说不上已经完成，但已经慢慢抓住要领。
这要领就在于必须兼顾威力与精准度，也就是下降速度与导向性能。
他将翅膀的推力全用在加速上，只用手臂与身体的动作来调整轨道。他已经不知道徒然插进地面多少次，才抓住了这个要领。
但他的努力并未白费。因为连有着惊人反应速度的「桐人」，都被这一脚给逮住了。
——不对。
黑衣人的右肩被俯冲下踢踹个正着，在地面弹跳数次，愈滚愈远。春雪以目光追着他的身影，在内心摇了摇头。
看样子，桐人似乎不知道Silver　Crow是飞行型对战虚拟角色。如果是平常就有进行对战的超频连线者，在尘土飞扬而找不到春雪的那一瞬间，应该就会将注意力集中在上空，而不是四周。但Kirito直到春雪的脚踢即将命中之际，才抬头望向上方。从这个角度来看，那短短一瞬间就能尝试挪步＆格挡，这种反应能力果然可怕。
春雪朝体力计量表瞥了一眼。桐人的计量表减少到刚好不足五成，变成了黄色。尽管造成的损伤量逆转了过来，但这个对手既然已经知道他会飞，要以同样的攻击再度命中，多半有困难。既然如此，现在就不能放松攻势。
春雪再度张开翅膀，朝着蹲在远处地面的人影进行低空冲刺。
桐人使剑的右肩受了重击，相信冲击的余波会在神经系统继续残留十秒钟以上，让他没办法好好挥剑。既然如此，只要现在上前抢攻，就可以分出胜负！
「唔……喔喔！」
春雪短吼一声朝桐人逼近，从斜上方使出一记大动作回旋踢。
翅膀不是只能用来从高空俯冲，更能在短距离的格斗战里实现无视重力与惯性的三次元动作。既然对方之前没见识过，这一脚应该也无从应付。
呼啸生风的右脚有如雷射般划过空中。
桐人仍然维持着抬起上身的姿势不动。
踢得中——！
就在春雪心中有了这份确信的同时。

桐人长浏海下的双眼猛然一亮。
裹茌黑色皮革大灰下的左手忽然一动，速度快得让人看不见。
铿！尖锐的碰撞声响迸裂，刺眼的火花及滚烫的灼热感随之而来。
春雪的飞踢被弹开。当他整个人重重摔在地上后，才总算理解发生了什么事。
桐人仍然维持单膝跪地的姿势，左手高举着在夜色下仍然发出耀眼白光的第二把剑。
黑衣剑士顺势慢慢站起，转动握在左右手上的黑白两色长剑……
最后唰一声往左右两边一划。
***
我不得不承认。
我彻彻底底错估了「Silver　Crow」这个对手的实力。
他的名字白银鸦名副其实，整个虚拟角色的大部分点数都灌注在飞行能力上。也就是说，刚刚的我就像是玩ALO时，只不过在地面战压倒靠空战性能吃饭的风精灵族，就以为自己占了上风。
虽然我是很想以空战分个高下，但现在我所用的虚拟角色并非ALO的守卫精灵族桐人，而是SAO的二刀流桐人。背上没有翅膀，当然不能飞。
既然如此，要是我不拿出浑身解数，就不会有胜算。
这场战斗是因为量子回路发生异常而造成的偶发性状况，不过这点已经几乎完全从我意识中消失。记忆中寥寥数次与真正强敌决斗时尝过那种几乎刺痛的紧张与昂扬，笼罩我的全身。
右手闽释者，左手逐暗者。我感受着这两把剑暌违一年半的重量，默默凝视起身的白银虚拟角色。
他的胸口与左脚有着很深的伤口，散出细小的白色火花，但HP计量表还剩下四成左右。右肩焦黑痕迹还冒着烟的我，计量表长度也几乎完全相等。
然而既然双方都已经亮出底牌，下一回合应该就会分出胜负。
Silver　Crow背上翅膀唰的一声大大张开。
***
看见「桐人」手执双剑，只剩轮廓还清晰的站姿，春雪这才恍然大悟，知道了从这次对战开始以来就感受到的压力是怎么回事。
很像。
跟黑之王「Black　Lotus」很像。
左右双剑的姿势与全身的颜色固然像，「深不可测」更是最大的共通点。
春雪公主几乎从未在现场看过黑雪公主全力战斗的情形。记忆中唯一看过的一次，就是之前在无限制中立空间里，与同属9级的黄之王那一战，然而当时双方似乎都还保留了实力。
这种强得深不可测的感觉，让人产生一种预感，觉得要是她真正认真起来，真不知道到底会发挥出多么强大的战斗力。
这个叫做桐人的超频连线者，也蕴含着完全相同的气息。
——如果这小子真的跟黑雪公主学姊一样强，我根本不可能打得赢。
春雪的理智做出这样的判断。

但满是伤痕的胸部装甲内，那把点起的火焰却莫名地不见消退。不但没有消退，火势还愈燃愈烈，将热流直送到四肢末端。
他想打打看。想将Silver　Crow以及有田春雪的一切燃烧到极限，对这个强敌使出浑身解数来印证自己的实力。
双剑剑士慢慢走近的模样，带来只要稍有松懈就难保不会因昏厥而登出超频连线的压力，但春雪却在银色面罩下露出淡淡的微笑。
看样子虚拟角色在数值上没有太大的差异，但如果拿操纵者的意识性能相比，自己似乎是落于下风。无论状况分析能力还是对应能力，都是桐人高出一筹。双方是初次见面，但春雪始终抢不到先机。
既然如此，也就只能在小小自信的根据——「速度」上赌一把了。
我要相信，相信背上的银翼所带给我的这种对速度的渴望。我要专注。
「……我要超越你。超越给你看。」
一说出这句话，视野中的景象就微微改变了色相。
声音远去，火星飘在空中的速度变得缓慢。
但春雪并末意识到这些改变，只是专心致志将所有精神力众焦在对手的双剑上。
***
我切身感受到「Silver　Crow」散发出来的「气」有了质的改变。
想来对手也同样认为这一回合就会分出胜负。Crow背上的翅膀完全张开，但他没有起飞，只是缓缓沉腰举起双手，以最自然的架势等着我。
如果他想把一切都赌在这一回合，那正合我意。
我这才注意到，自己嘴边露出了淡淡的笑容。
这种打斗可不容易体验到。过去我在许许多多游戏世界里，有过许多次重要的决斗，其中几次甚至打输。但我上次体验到这种几乎刺痛的紧张感，已经是三个月前在ALO统一决斗大会决赛对上奇迹超剑士「绝剑」的时候。
真是不可思议。我明明连为什么要和Silver　Crow打都不知道。跟他遭遇以来的事态发展，明明只是实验机出了问题而导致的偶发性意外——
……不对。
或许正是因为这样。正因为这场战斗不是已知的游戏，让我处在这种一切都是谜的状况下，我才会这么亢奋。
还不只这样。既然背负【Kirito】这个名字，双手也握住了昔日爱剑，就不容我有所保留。
「……接下来可得拿出所有本事了。」
我轻声呢喃——
接着右脚大大踏出一步，发动剑技的预备动作。
双剑发出明亮的橘色光芒。
紧接着，我整个入就像用大炮射出的炮弹一样，朝着Silver　Crow展开长距离冲锋。
这是二刀流突进技「双重扇形斩」。

***
在深沉的黑暗中，桐人手中发光双剑拖出轨迹冲来，模样宛如要烧尽万物的火龙之焰。
春雪一脚踢开想逃向空中的恐惧，等在原地迎击。
即使意识的档次已经拉高到极限，这一切仍然只发生在一瞬之间。
桐人的身体在春雪眼前转了一圈。右手黑剑在空中拖出螺旋火焰，从下往上猛砍过来。
春雪试图以左手手背将黑剑剑锋往上拨。
Silver　Crow全身装甲就属手的部分强度最高，但剑仍然砍了进去，刺眼的火花从锐利的伤痕洒向夜空。
「呜……！」
春雪不由得闷哼一声，但下一剑才是关键性的一击。
在极短的间隔后，左手白剑从后砍来，与还留在空中的挥砍痕迹相互交叉。这一剑以骇人精准度砍向春雪的咽喉，攻击速度远胜之前对峙过的任何超频连线者——甚至远比枪弹与雷射都快。
春雪试图躲过这一剑并抓住剑刃。
但他终究找不出这样的破绽。不但找不出破绽，这神速的一剑甚至不容他闪避。
因此春雪抱着不惜牺牲右手的觉悟张开手掌，以掌心迎向剑尖。
剑刃几乎不受任何阻力便刺穿了手掌，继续往前推进。但穿刺的动作终究微微一慢，让春雪能在瞬间扭头避开。一阵轻微的震动从脖子右侧传来，刀刃深深撕开颈项侧面，跟着继续往后穿出。
体力计量表还剩一成。
这场赌注——
赢的人是我！
春雪在意识中这么呐喊，以被剑穿过的右手掌，将桐人的左手连着剑柄一起抓住。
「唔……喔喔喔喔！」
Silver　Crow放声咆哮，双脚朝地面一踢，以双翼拍响空气朝着夜空高高飞起，仿佛恨不得瞬间烧光集满的必杀技计量表。
接着，他在全力加速之中转身，加上惯性的力道，猛力将桐人的身体抛向正上方。
剑从手掌穿出，火花拖出一条细细的轨迹远去。没有翅膀的双剑士身不由己，被抛得猛然往夜空中上升。
惊人的是，即使处于这样的状况，仍然看不出剑士有丝毫动摇。他并未乱挥四肢，而是张开双手双脚试图调整姿势。
然而——
既然已经演变成这种情形，他就无能为力了。
尽管几乎所有超频连线者都没明确意识到这点，但所谓的物理攻击都必须仰仗反作用力，没有任何例外。
无论是拳打、脚踢、剑，还是钝器，都得牢牢跨步蹬地借力，藉此加上身体的质量，否则就发挥不出威力。在异常滑溜的「冰雪」场地下，格斗战的效果会很差，理由就在这里。
而空中根本没有地面可以借力。

桐人多半还能挥剑，但他的剑刃已经不会再有那种骇人的威力。
相较之下，春雪则可以靠翅膀向空气借力。即使双方都中招，造成的伤害量应该也能大幅超出对方。
「这么一来…………」
Kirito的轮廓上升势头慢慢减缓，即将达到抛物线顶点。看在眼里的春雪大喊一声：
「就结束啦————！」
空气在耳边呼啸生风。
春雪将冲刺的力道灌注在右脚，使出长距离的回旋踢。
桐人试图以左手剑格挡，剑刃却在高亢的声响中被轻易地撞开，这一脚深深踢进他侧腹。
春雪再度以冲刺跟上被凌空踢开黑衣身影。这回他双手交叉，又一次弹开剑刃，顺势以头盔赏对方一记头锤。一阵沉重的冲击剧烈打在对方胸口。
到了这时，双方的体力计量表都已经只剩一成。
飞行计量表所剩的长度也差不多，但这就够了。下一招就会分出胜负。
春雪使出全身力气握紧右拳，展开最后的冲锋。
这一瞬间——
桐人的双眼猛然睁开。大衣在疾风吹拂下剧烈翻动，全身更笼罩在淡红色的斗气之中。
他右手的黑色长剑发出血红光芒。
——必杀技！
——不要退缩！
春雪咬紧牙关，继续前冲。即使这招是长射程的穿刺攻击，在没有地面可以踩踏的空中，也只会被反作用力带得连人带剑向后飘。这种招式打不穿Silver　Crow的银甲！
「唔……喔……！」
就在正要发出咆哮的春雪眼前。
桐人的身体转了半圈。
一阵喷射引擎般的轰然巨响中，威力强大无比的直线突刺剑技从右手发出，鲜明地贯穿了夜空。
——但他发出招式的方向，却与春雪逼近的方向相反。
「这…………」
桐人身体受到强烈推进剑技的反作用力影响，猛然朝着惊呼的春雪冲来。
左手剑划出闪亮的苍白眉月轨迹，深深烙印在春雪的眼帘——
这一剑砍向他胸口正中央。当剑尖碰上胸口时，春雪同时感受到滚烫与冰冷。
——这家伙太离谱了。
耗掉剩下的整条必杀技计量表，竟然不是用在攻击，而是用来取得一瞬间的推力。
春雪脑海中瞬间闪过这样的感叹，但他的意识也在同一时间尝试做出最后的反击。
他将右拳朝着与剑交错的轨道笔直伸出。然而长度不够，于是他反射性地并指成刀。尖锐的手指并拢后，就像一把剑似的亮出白光。
——一定要中！至少要让他晓得我直到最后都不会放弃！

眼看白剑就要刺穿Silver　Crow的胸口。
银色的指尖碰上丁桐人的外套。
这一瞬间，桐人的虚拟角色无声无息地化为许多白色光点。
失去实体的剑穿透春雪的身体，春雪的右手也同样穿透桐人的身体。两人就这么在空中相互穿透。
当身形交会的瞬间，春雪觉得脑子里似乎听见某个说话声。是个柔和、坚毅，听起来十分舒服的声音。
『这场决斗很精彩。改天——再打一场吧。』
接着，神秘超频连线者「桐人」的身体，就这么从虚拟空间中消散。
春雪的视野中央显示出一串他从未看过的文字微微闪烁——【DISCONNECTION】。
***
「……哥、哥哥！」
听到这个声音后，我猛然拉起视线一看，便在餐桌另一头发现直叶嘟起了嘴。
「啊、抱、抱歉。你刚刚说什么？」
「我是看你手都没怎么在动，才问你说是不是不合你的口味！」
看见直叶的嘴嘟得更尖，我赶紧摇摇头说：
「没、没这回事。这关东煮很好吃啊。」
我张嘴咬了一大口马铃薯，对她连连点头，但直叶还是不怎么高兴。
「……这又不是关东煮，是法式蔬菜炖肉锅。」
——法式蔬菜炖肉锅会把整颗蛋丢下去炖？我虽然这么想，但当然没有说出口，而是大口大口地猛吃，转眼间就把盘子清空，喊了一声「再来一盘！」收拾眼前的事态。
妈妈照惯例晚归，所以今天的晚餐还是只有我跟直叶一起吃。要是这时我不说话，餐桌就会变得鸦雀无声。但我吃着第二盘法式关东煮之余，思绪就是会被拉去今天下午体验到的那段奇妙经历。
我在神秘的对战格斗游戏空间里，跟来路不明的虚拟角色「Silver　Crow」展开如火如荼的对战，可惜在即将分出胜负之际断线。而这还是短短四小时前发生的事。
我从实验机跳了起来之后，当然一口气说个不停，把这一切都告诉比嘉健。
但比嘉却露出极为怀疑的表情，我一气之下，就说要再连上那款游戏，以不动手动刀的方式交换情报。
我进行了第二次连缘——看到的却是先前说过会出现的美丽森林风光。视野中没有体力计量表或倒数读秒，也没有对手出现。于是我便照当初的计划收集数据，之后为防万一，比嘉与其他工作人员也都连了进来，但再也没有人看见神秘的人影。
没错，实验机的量子回路「修好」了。彷佛机械安排我跟Crow对战之后就心满意足，不再作怪……
又或许那场战斗，只是第一次用第四世代机种进行全感觉连线的我，在刹那间所做的梦。当我结束工作要走出研究室时，比嘉这么对我说。
不过，这种话我终究没办法相信。Silver　Crow那堪称完美的动作与超高温火焰般的斗志，以及我们彼此燃烧殆尽的那场决斗，都不可能只是一场梦。
「真是的，哥哥你一直在发呆，到底在想什么啊？」

这时我又听到直叶说话，于是再度从沉思中醒来。
这样下去多半又会惹她生气，于是我决定干脆把她也牵连进来，在用叉子叉起小香肠时开口说道：
「没有啦……今天我跟一个很厉害的对手决斗。虽然最后因为断线所以不分胜负，不过我实在不敢说那样算是打赢啊……」
「是喔？哥哥跟没看过的玩家打成平手？有这么厉害的人？」
直叶也被勾起了兴趣，因而探出身子。看样子，她似乎误以为这是在ALO内发生的事，但实验机的事包含在保密条约中，不太方便订正，所以我干脆任她继续误会。
「该怎么说……他飞得好自然，简直像在看真正的随意飞行。」
「……？这话怎么说？」
我也不放下叉子，就实际做出动作给歪着头的直叶看。
「你也知道，ALO的随意飞行并不是真的只用思考来控制翅膀，必须实际动到肩胛骨。想加速的时候就要像这样……」
说着双手后拉，让两边肩胛骨靠近。
「然后减速的时候就要这样。」
这次改为双手前伸，让两边肩胛骨分开。
「练熟了以后，就可以让实际的动作愈来愈小，但还是不能完全不动吧？所以在空战时，振翅的动作总是会影响到攻击。」
听我这么说，直叶也用力点点头说：
「是啊，挥剑时肩膀一定会分开，就会同时对翅膀下达减速指令。攻击时可以完全不减速的，也只有挺在腰间不动就够的长枪类武器了。不过这也没办法，睾竟人类就是没有真正的翅膀，总得从身上找个地方来代替。」
「就是说啊……可是他控制翅膀的时候，看起来跟四肢的动作完全不冲突。在猛烈的全力冲刺下，居然还能继续加速往前挥拳呢。」
「咦咦～？不可能会有这种事啦。」
我对两眼圆睁的直叶微微一笑：
「就是啊，不可能。大概是他动作太快，才让我有这种错觉……如果能这么自由自在地只动翅膀，那他就不是人类，而是鸟人，再不然就是……」
——再不然就是那个世界里，有着超出我理解的人机介面。
没错……如果不像颈挂式的AmuSphere那样从脑干撷取大脑对身体发出的运动指令，而是直接从意识中读取动作的意念，说不定……
不可能。说穿了意识就是灵魂，机器怎么可能直接存取？
但如果不这么想，就无法解释Silver　Crow的动作。
一个能将想像力，也就是将人的意志加以数据化，转化为实质能力的世界。没错，仔细一想，那款实验机不就读取了我的「自我印象」，塑造出了剑士桐人这个虚拟角色？也就是说，比嘉设计出来的第四世代型全感觉连线机种，可以和灵魂而非脑细胞联系……在那个世界里，连线者有可能使用最终极的输入法，也就是「意志力」了？
我先用力闭上眼睛一会儿，接着注视坐在对面的直叶，露出得意的微笑。
「……哥、哥哥你笑什么啦？」

我朝这个嫌我恶心的速度狂风精灵剑士说：
「说不定，将来有一天……不对，也许就在不久的将来，我们可以真正地飞行。不是那种用肩膀替代的随意飞行……而是真的随心所欲拍动翅膀。」
直叶听得连连眨眼……
接着露出笑容。
「希望这一天真的会来。」
我点头回应，大声嚼着小香肠，脑中再度回想起他的身影。
想起白银鸦撕开夜空飞翔的美丽身影。
***
「……雪。喂，春雪，你在听吗？」
听到有人在喊自己，春雪赶紧抬起头来，随即看见黑雪公主正从白色小圆桌另一侧发射危险的视线。
「啊、对对、对不起，我在想事情……」
「喔？到底有什么事情比商量跟我出门更重要，这我倒是非常有兴趣。」
春雪吓得缩起脖子，喝了口纸杯装的冰拿铁争取时间。
放学后的交谊厅里空空荡荡，浪有其他学生的身影。但春雪仍然仔细查看四周，确定没有人在听他们说话之后，才吞吞吐吐地回答：
「那个，呃，其实……我跟一个很奇怪的超频连线者对战……」
这句话刻意省略了「今天午休时间」这几个字。先不论春天发生的「Dusk　Taker」事件，也能知道如果在午休时间，而且还是在校内网路跑出来路不明的敌人，绝对是一件大事。本来对战后他应该立刻警告整个黑暗星云的团员，查出敌人的现实身分，但春雪却没这么做。
因为，这个对手身上不但感觉不出恶意，甚至感觉不出敌意，从头到尾只有着纯粹追求对战的兴奋与喜悦。尽管展开那么炽烈的激战，他却只在春雪心中留下一种神清气爽的感觉。
这人大概再也不会出现了。
春雪没来由地产生这种确信，同时断断续续地说下去：
「…………那人很奇特，可是非常厉害。他的武器是两把剑……挥起来自由自在，彷佛毫无重量，我几乎完全看不清楚他的招式……」
「两把剑……」
黑雪公主小声复诵，微微皱起眉头。但当春雪讶异地睁大眼睛看着她，黑雪公主立刻又恢复表情要他说下去。
「不，没什么。那结果呢？你打赢了吗？」
「啊，呃……我们还没分出胜负就断线……不过如果不是断线，我想我一定会输。我的最后一击多半送不到他身上。」
「喔？竟然能在近身战压着你打？他的颜色跟等级呢？」
听黑雪公主这么问，春雪以伤脑筋的表情摇摇头：
「这就是问题。不知道是系统出错，还是他用了什么封包过滤器……颜色名称跟等级都没显示出来。只是，外观上的颜色，这个……非常黑。」
看见「黑之王」再度眯起双眼，春雪也没想太多，就问出了他在战斗中也曾想过的疑问。

「对了学姊，我好几次想问，请问『黑色』到底是什么样的属性？」
黑雪公主愣了一下，连连眨眼，接着露出大大的苦笑。
「你这问题也问得太突然了吧，春雪。」
「咦，不，这个，对对对不起！」
黑雪公主吓得春雪不禁缩起上半身，接着她再度露出聪明姊姊面对少根筋弟弟的笑容：
「不，其实也不用道歉，因为答案是『我也不知道』。」
「……咦？」
「不过我还是有做出一些推测。」
黑雪公主喀啷一声搁下冰红茶，转头望向午后淡淡的阳光并开始讲解：
「色相环上有三原色……『近战的蓝』、『远攻的红』、『间接的黄』，还有介于这三原色之间的『绿色』与『紫色』等中间色。除了金属色以外，几乎所有对战虚拟角色都分布在这个色相环上。彩度愈高，属性的纯度就愈高。」
到这里都是春雪也很清楚的法则。举例来说，好友拓武所控制的Cyan　Pile，虽然有着相当鲜明的蓝色，却微微偏向紫色。这是因为他的起始装备「打桩机」兼有远程攻击能力。
黑雪公主彷佛看穿了春雪的心思，点点头说下去：
「相反地，彩度愈低，属性就愈是特殊。你的朋友『Ash　Roller』虽然属于绿色系，实际上却是绿色淡得几乎看不出来的灰色。那多半是因为他的大部分潜能，都灌进了机车这种特异的强化外装……但同样是低彩度，为什么有的虚拟角色偏暗，有的却偏亮呢？这个部分到现在还没有人弄清楚。」
「有的暗……有的亮……」
春雪喃喃复诵完，这才总算懂了她的意思。一旦虚拟角色的颜色暗到底，就成了黑色——「纯粹的黑」；相反的，亮到底则是白色——「纯粹的白」。这两者都特异到了极点，但为什么会分成黑与白这两种完全相反的颜色呢？这点的确令人费解。
春雪摇头晃脑想到这里，却忽然听到黑雪公主小声说：
「长期以来……我一直认为『黑色』是『拒绝的颜色』。」
「咦……拒、拒绝……？」
「对。拒绝染上任何颜色，什么都没有的虚无颜色。一种就像深井之底，什么地方都去不了的颜色……」
这几句话十分凄凉，但春雪还没开口，黑雪公主就先摇了摇头。她淡色的嘴唇展现出微微笑意。
「可是……可是啊。最近，我觉得也许并非如此。因为呢，就像这样……」
说着她纤细的右手忽然从桌上滑了过去，用力抓住春雪摆在桌上的左手。
「……你好几次像这样抓住我的手。你让我想起，就算是这样的我，也能和别人接触。」
那出奇温柔的眼神，让春雪连耳朵都红了，但他仍然下定决心回握黑雪公主冰冷的手。由于心脏怦怦直跳，让他实在说不出什么中听的话，所以只能拚命透过相握的手指，试着传达自己的心意。

——黑色绝对不是什么拒绝的颜色。因为，我之前待在昏天暗地的深渊里畴……就是你朝我伸出了援手。你温柔地包容我，抚平了我的伤痛。
——没错……他也一样。
——那个黑衣剑士，也有着同样的包容力。有着能够承受一切，给予支持的坚强。
春雪彷佛被记忆中的「桐人」推了一把，战战兢兢地抬起头来，好不容易才说出几句不太完整的话。
「这个……这个，课堂上教过，说黑色的东西，是因为对什么光线都不反射，看起来才会是黑色。所以……所以黑色绝对不是什么寂寞的颜色。我认为，这是一种比其他任何颜色来得更伟大、更温暖的颜色。」
黑雪公主听了后，瞬间瞪大双眼——
接着展露出睡莲花蕾绽放似的笑容。

客串插画／abec

后记
大家好，我是川原砾，为各位读者送上《加速世界10　Elements》。
……写到这里，我才意识到这已经是第十集了。这个故事衍生自一个很简单的概念，那就是「如果有以现实世界为舞台的格斗游戏，应该会很有意思」，再考虑到「可是如果悠哉地一打就是好几分钟，应该会被车撞吧」，于是又添上了「加速」这个元素便开始执笔，其他所有设定都是开始写以后才陆续追加上去的。
这样走一步算一步的故事，加上是由我这个基本上怠惰到了极点的人来写，居然还能写到足足十集之多，全都多亏了现在正在看这篇文章的各位读者给予支持及爱护。
只是话说回来，光是看看同样打着电击文库标签的作品，别说十集了，甚至超过二十集的系列都是所在多有，所以根本还不是陶醉在结局感当中的时候啊（笑）。现在整个故事的舞台总算搭建好了，今后「纯色六王」的军团与「加速研究社」之间的战争将愈演愈烈……应该啦，只是这部分连我也得写下去才知道实际情形到底是怎样……这个故事就是这么听天由命，但还请各位读者继续给予支持及爱护。
第十集的内容，属于安插在主线情节之间的短篇集。收录的三篇故事都带着一点实验性，内容分别是回溯过去的〈远日的水声〉、第一次以黑雪公主观点描述的〈天边的海潮声〉，以及与我的另一部作品《刀剑神域》交集的〈对战〉。尤其最后的〈对战〉，内容上会让人对于两个系列之间的关连提供很大的想像空间，但站在作者的角度来说，目前还是先秉持「两款作品之间没有明确关连」的立场。如果各位读者能够如SAO的主角桐人在剧中的推测，当成是作者拿「因量子电脑干涉平行世界」这种硬凹的藉口来搞周年庆性质的短篇故事，我会很欣慰的。每次都提出这种任性的请求，真的很对不起……按照计划，从下回的第十一集起，故事又会拉回主线，从传唤春雪当证人的「七王会议」场面开始。
改编动画、游戏、广播剧CD的大海啸，让我发挥媲美Black　Vise的逃跑能力，不得已只好独自一肩揽下所有问题的责任编辑三木先生；接下十月与十二月连续出刊这种夸张委托的插画师HIMA老师；以及客串本集插画的abec老师，这次也非常感谢各位！还有各位读者，二〇一二年也要请大家多多指教了！
二〇一一年十月某日　　川原砾