——从1级直接蹦到了13级！？为什么会这样！？难道就因为扔了很多原木！？
我瞬间产生了这种想法，不过也立即就明白了，获得大量经验的理由当然不是扔原木，而是因为被压在下面的棘刺洞穴熊死了。本来只是想给它点颜色把它赶走，但看来一百五十根原木组成的大瀑布直接把熊剩下的HP给清空了。
【rkl：虽然夹带私货很抱歉，但我想起我读博的时候学校有个副校长就是在高速上瞎变道造成交通事故，被大货车上的圆木活生生砸死了……】
但为什么在升级的消息前没有出现获得道具的消息呢？就算是野生动物型的怪物，打倒后或许不会掉钱，但素材类的物品应该还是会掉的啊。
我小心翼翼地沿着房顶向前爬了爬，然后探出脑袋向草地望去。
没掉物品的理由我立即就明白了。在杂乱堆叠的原木之海的中央，躺着一具四肢展开的巨大熊骸。看来这个世界里怪物就算HP归零也不会像SAO里那样粉碎，而是会留下尸体。也就是说想要道具的话就必须处理一下这东西。
那么应该就不会立即消失了。我想到这里，先爬回了房顶的洞。从这里掉下去的话可就逊爆了，所以我小心翼翼地先将脚落下，然后经由房梁返回了屋内。
「干得好，桐人君！」
随着一声欢呼，亚丝娜像炮弹一样扑过来抱住了我的脖子。我拍了拍她纤细的背，刚想说些多亏了亚丝娜之类的话，就注意到了旁边爱丽丝和莉珐那满含深意的视线。所以对即将从嘴里说出的话及时加了点修正。
「多亏了大家啊。」
听到我的话，爱丽丝一脸「正是如此」的表情点了点头。

6

「怎么说呢……总觉的有点像……白芋柄。」
听到莉兹贝特这段话的西莉卡右手拿着汤匙，反复眨了眨眼。
「白……芋柄？啥玩意啊？」
「啊嘞？西莉卡家不这样叫吗？那个，就是那种咕尼咕尼，呷噗呷噗的食物…………」
「咕尼咕尼，呷噗呷噗…………」
重复着非常诡异的拟声词，但是并不能理解莉兹贝特想表达着什么。
西莉卡左手拿着的木碗盛满了香辣的汤，其中有着切碎的肉末以及某种扭曲成意大利面形状带状物。带状物的正体非常明了，正是西莉卡和莉兹贝特辛辛苦苦做出来的《粗糙的五浦草细绳》。
看到莉兹贝特咀嚼完之后，西莉卡也用汤匙舀起了细绳。虽然被剪成了七厘米左右的长度，但是两端垂下样子怎么样都不会引起食欲。在踌躇了几次之后，终于还是努力放进了嘴里。
咀嚼之后，首先传来的是咕尼般的口感，然后就是呷噗一样纤维被咬断的感觉。确实是咕尼咕尼，呷噗呷噗的感觉。并没有什么味道——硬要说的话，是充分吸收了汤的味道，口感意外地没有什么违和感。与其这样讲，不如说现实世界里也有种吃过类似东西的感觉。
一边咀嚼一边回忆着，不经意间觉醒了久远的味觉。
「啊，这个不是芋轴吗，以前在佐贺的祖父那边有吃过。」
西莉卡说完，这次换莉兹贝特脸上出现了疑虑的表情。
「芋轴？这绝对是白芋柄吧？」
「我从来不知道那种东西，绝对是芋轴！」
在两人大眼瞪小眼的时候，对面的结衣笑出了声。
「莉兹小姐，西莉卡小姐，你们两人所说的都是一种东西哦，不论是芋轴还是白芋柄，都是芋茎的方言叫法哦。」
「芋茎？」
「这是芋头属植物的茎。在煮熟晾干之后拿回来调理。因为我没有吃过，所以也不能判断它和这个五浦草到底有多相似。」
「欸嘿嘿，原来是芋头的茎啊。」
一边看着勺子上的五浦草炖菜，莉兹一边说道：
「确实The SEED做出来的游戏里的食物的口感与味道可能是以现实里的食物为蓝本。那么五浦草的样本就是白芋柄吧。」
「果然是芋轴呢。」
话音未落，西莉卡再一次在嘴里塞满了五浦草，咀嚼之后将吐出来一撮伸向了膝上的毕那，小龙仔细闻了闻之后，一口吞了下去，看起来并不讨厌这样的味道。
三人一匹所坐的，是直径大约十米的圆形帐篷的一角。在远离入口的地方，铺着蓬松的毛皮地毯，看来是这里的主人是上位人士。
和蒙古游牧民所用的一样的帐篷中间挖出了一个巨大的地炉，上面有巨大的铁锅挂在火上，在这周围坐满了巴欣族的大人和小孩，热闹地吃着他们的饭。锅里的是和西莉卡她们所吃的同样的东西。将从悬崖下的洞穴取来的六十捆《五浦草的细绳》作为住宿费，他们非常高兴地邀请她们共进晚餐。对于巴欣族来说，这已经非常丰盛了。
嘛，习惯了之后或许会变得好吃，这样想着的西莉卡将碗里的东西一扫而空，在荒地上遇到的枪使——当然现在没拿着枪的男人走了过来，发出了开朗的声音：
「אאאאא」
还是老样子听不懂他在讲什么，不过结衣马上就帮我翻译了。
「再来一碗怎么样？他这样说了。」
「欸…………」
不由得往旁边看去，莉兹贝特「拒绝会不会很失礼啊」地小声说道，所以西莉卡还是把木碗伸了出去。
接住木碗的枪使，愉快地笑了起来，留下了「אאאאא，אאאא」的话之后，向着地炉走去。
「结衣酱，那个人说了啥啊？」
「那个……」
不知为何，在踌躇了一瞬间之后，AI少女小声答道：
「对费鲁族的小姑娘来说可真能吃啊，」
「大胃王……有这样劝人吃饭的吗。」

坐在旁边的莉兹贝特「尼嘻嘻」地用手肘轻戳我，并问了问关于在意的单词的问题。
「那个……费鲁族是什么啊。」
「那个，我的内部记忆也没有这样的单词，或许是和《巴欣族》一样的，这个世界的民族的名字吧。」
听到这个的莉兹贝特，将木碗里剩余的汤一口气倒进嘴里，呣咻呣咻地咕嘟咕嘟喝完之后说到：
「也就是说，《Unital Ring》的世界里，除了巴欣族以外还有着众多民族的NPC在生活着吧，如果有更先进的文明的话，说不定会有像艾恩葛朗特的《起始之镇》那样的大都市存在？」
「啊，是这样也说不定。」
一边点头，西莉卡一边抬头仰望帐篷的屋顶，有着朴素花纹的厚布，地炉后的正上方有着不知为何为星型的烟囱，从中能窥视到漆黑的夜空。
西莉卡他们被带过来的这个巴欣族的居住地，有一个这样的大帐篷以及七八个小型的帐篷，规模上连个村都算不上。居住地外有圈养着很多的山羊（或者说长得像山羊的动物）。也许他们过着非定居的游牧生活。不管怎么说，西莉卡他们所需要的装备和情报，在这里是获取不到的。
当然他们也可以使用从ALO带过来的武器和防具，按照结衣的推测，无视超重的延缓期限是在环形菜单里的图标全部变色之际，也就是大约不到三十分钟之后。在那之后，用惯了的轻甲和短刀就必须收起来，而不得不更换更轻量的装备。在这样下去一会就不得不忍耐只有内衣的状况了。巴欣族的女性们穿着也相当凉爽的样子，所以看起来应该也不会很奇怪。
「……但是，就算某个地方有大城市，但是在道路中间也会有怪物出没…………」
西莉卡咕哝着，莉兹贝特也露出为难的表情点了点头。
「那是自然啦，而且宽限期只有四个小时也太短了……这样为了做注销用的庇护所就已经得竭尽全力了，新装备什么的，完全没空啊。」
「莉兹小姐好容易保存下来的锻造技能在这里也无用武之地啊。」
「相比锤技能我锻造技能的熟练度更高还真是不好意思呐。」
莉兹贝特闹别扭一般撅起了嘴，抱起了胳膊。
「不不，还是很可靠的哟。」
「喂！别揉了别揉了。」
在这样的对话中，巴欣组的枪使带着冒着热气的木碗回来了。在道谢完之后接过了碗，把汤匙插入了加入了大量的ニイモジ——不，是五浦草的碗里。
枪使也问了问稍晚吃完的结衣和莉兹贝特要不要加餐，二人郑重地拒绝了。点头准备离开的男子，结衣和他说了些什么。
「אאאא，אאאאאא，אאא？」
「אאאאאאאא，אאאאא」
听起来依旧像是噪音的对话持续了一段时间，枪使做了张开双手的手势，回到了地炉边。
「结衣酱和他说了什么呢？」
莉兹贝特问道，少女看了看自己穿着的白色连衣裙回答道
「我想问他如果还有多余的防具的话，可不可以让渡给我们。」
「哦……哦哦，很棒的交涉力啊。」
「不，被告知了这个营地没有任何多余的东西，不过交易的话是可以接受的。」
「虽说是交易…………」
西莉卡低头看了看自己。
在转移到这个世界来之后物品栏已经被清空了，现在的西莉卡所有的财产只有防具温赛特以及爱剑《Ys Sledda》，虽然说很快就不能装备了，但也不是能交易出去的东西。在膝盖上咀嚼吃着五浦草的毕那就更不用说了。这对莉兹贝特来讲也是一样的。
但是结衣摇摇头，说出了预想以外的事情。
「不，他们所要求的并不是西莉卡小姐们的装备，而是劳动力……或者说，战斗力。」
「战……战斗力？」

「嗯，枪使先生……好像名字是叫塔基鲁先生，据他所讲，除了南边掉落下来的艾恩葛朗特以外，在野营地的东北方向还有一颗小落星。因为必须去那里确认是否有恶魔的存在，所以希望我们在调查的时候助他一臂之力，当然也说了会给我们武器以及防具。」
「小落星？」
小声咕哝着，西莉卡透过烟囱向上看，狭小的夜空上并不能真的看见星星，恐怕巴欣族他们所看见的并不是流星，而是从落下的艾恩葛朗特上分离的楼层碎片也说不定。
把这个推测说出来，莉兹贝特疑惑地说到：
「嗯……但是，我们也走了很远的距离，艾恩葛朗特的碎片不会掉到那么远的地方吧？」
「根据断片的形状来推断，我想是有这个可能的。」
这样回答道的结衣，两手紧握在只露出一点膝盖的连衣裙前，继续说道：
「本来以The SEED为基础所做出的VRMMO，在物理演算引擎上对于空气阻力的设定就要比现实世界要大。我想这是为了避免由从高处落下时而产生的心理冲击触发AmuSphere的安全机构而设定的。拜它所赐，就算是很大的物体，也会出乎意料地像乘着风一样滑翔到很远的地方。只是也会有偶然发生，针对玩家做出调整我认为是有必要的。」
「唔呣呣…………」
稍微思考了一下难懂的说明之后，西莉卡的视线从结衣转向了莉兹贝特：
「莉兹小姐，如果那个碎片上有着一部分的城镇的话，说不定能得到装备和补给品呢。」
「嘛，虽然不是说完全不可能……我个人认为那里更有可能是山或者原野。」
「即使如此，也有可能采集到在这一带无法收集到的稀有素材。而且就算我们空手而归，也被承诺了只要帮助调查就能获得装备，没有不去的理由吧！」
「你呀，还是那样喜欢幻想童话故事呢。」
虽然惊讶地这么说着，莉兹贝特最终还是点头同意了。
「嘛，也没有别的选择，结衣酱，那个……塔基鲁先生是吧？请转告给他我们可以协助他的调查。」
「嗯！」
结衣站了起来，朝着地炉旁走去同枪使搭话，交流之后，枪使朝着西莉卡的方向看来，笑着举起了右手的杯子。交易成功，西莉卡放心地呼了口气，就在那时。
「אאא！」
传来了粗野的声音，帐篷被粗暴地推开了。随之缓缓进来的，是比之前见过的所有巴欣族都要高大健壮的女战士。
而且除了胸部和腰部周围系着皮革铠甲外，露出度也比其它女性要高不少。在肌肤上涂着精细且看起来很勇猛的涂料，从地炉后大步走过来，朝着枪使发出了沙哑但响亮的声音。虽然只是片刻的往来，但是能看出来女战士的地位更高。朝西莉卡他们射来的视线，明显参杂了敌意以及污蔑的感觉。
不久之后枪使微微点了点头，站在附近的结衣跑回来后对西莉卡他们说到：
「那个女人的名字叫做伊杰尔玛，据说是这个营地的领导者，伊杰尔玛小姐表示要加入他们的调查的话必须要展示出自己的实力。」
「实力……吗？」
在站起来但是不知如何是好的西莉卡旁，莉兹贝特小声说道：
「或许是事件战斗，那样的话西莉卡，就交给你了哟。」
「诶？诶诶？我来？」
「因为我相比武器技能锻造技能的熟练度更高嘛。」

「诶诶……那，那个怎么了！？」
一边往返右手食指一边问道，亚丝娜以骄傲七成，歉意三成的表情回答道。
「先用亚麻根草的纤维织成布，然后再用那个布做成了衣服哦。」
「什，什么时候做的……」
对哑然的我，这次换爱丽丝挂着微笑。
「从ALO带来的装备不久会用不了的事，桐人已经亲自示范给我们了呢。这是为了那时而准备的。」
「顺，顺便那个，我的份呢……」
在问没有吗之前，莉珐啪的一声合上了双手。
「抱歉桐人君，做完我们的衣服已经没有《亚麻根草的粗布》了，之后还会做，所以就再稍微忍耐一下吧！」
「……好吧。」
大不了自己做就好了，这样对自己说道，这里就这样接受吧。而且现在必须要说的东西像山一样多。
「……所以，刚才的……」
「稍微等等，哥哥，在那之前没有想要说的吗？」
因为打断我的话的莉珐一边陈述着那样的台词一边旋转给我看，所以我从鼻子呼地吐出了一口气。
「啊，嗯，三位都非常的合适……」
「桐人君，这个游戏没有摄影机能吗？」
之类的，看到亚丝娜也那样说，三位对那个粗布连衣裙意外满意的样子。或者那是，可能是因为自遇见以来第一次穿同样的衣服的关系吧。
这样考虑的话，虽然很想拍那三人高兴的样子，但很遗憾——
「在UI里好像没有拍照按钮呢……。像SAO里的摄影道具可能有，但目前获取不了吧。」
对我的答案感到最为遗憾的，意外的是爱丽丝，但是很快收起表情，看向窗户的外面。
「……先前的声音……好像说了什么很奇怪的话呢。给予全部吧，什么的。」
「啊——说了说了！」
莉珐叫喊着，亚丝娜也点着头。
「说是全部，实际上跟什么都没说一样呢……。虽然勉强知道了想让我们做点什么的事……」
「总觉得，和最高祭司大人的口吻很相似呢。」
对爱丽丝的感想，我狠狠地拍了一下手。感觉似曾相识，可能是因为和支配Under World人界的半人半神，最高祭司Administrator的那做作的口吻相似的缘故吧。亚丝娜和莉珐也因为对Under World人界的半人半神，最高祭司Administrator的那做作的口吻相似的缘故吧。亚丝娜和莉珐也因为对Underd的历史和发生的事件非常了解所以没有困惑的样子。不管怎样，两人在那边的身份是创世神丝提西亚与地神泰拉利亚。
但是当然，实际方才的声音不可能是Administrator的声音。那个支配者毫无疑问在中央大教堂的最上层圆寂而且她的Fluct Light也完全消失了。以我最棒的搭档的生命为代价——。
突然激烈的疼痛贯穿我的胸口，让我暂时喘不过气来了。深呼吸之后将疼痛沉入了记忆的深处，向以担心的眼神看向这边的亚丝娜她们回以微笑。
「…….嘛，把刚才的声音的事先放一边，快点修理屋子吧。我去河滩上收集石头，亚丝娜你们就从圆木上劈点柴……」
但是，没能说道最后。不是外在因素而是突然被强烈的口渴感袭击，发不了声音了。
看向HP槽，在MP槽的下方，不知何时蓝色的TP槽减少了一半，在其下方的黄色SP槽也减少了两成。缓冲期限免除的并不是只有装备重量上限。虽然饥饿和干渴也停止了，但加护和谜之声音一同消失了……终于从这里真正的生存游戏要开始了。
「口……口渴了……」
注意回到这嘶哑的声音，发现莉珐她们也按压着喉咙，干咳着。现实世界的肉体距离水分不足还为时尚早所以这干渴的感觉是游戏系统引发的虚拟的感觉。就算强迫自己忍耐不喝水也不会对现实里的身体产生任何影响，但是TP槽变成零的话接着HP槽会减少。为了在这个世界活下去，必须要马上去补充水分才行。
「撤回前言，大家一起去河边吧。」
对我的提案，三人都表示同意。我和亚丝娜，爱丽丝装备了喜欢用的石刀，而莉珐装备了采矿时用的石斧，从小屋出发了。
我借助左手松明的亮度急忙跟着西南的道路，向着河滩走去。只听到了清凉的水流声口渴感就已经加重了。虽然想找个素材做一个杯子，但实在是忍耐不了了。
跪在河边，把松明固定在石头之间，把双手伸进水里。手麻了……虽然没这么严重但还是把冰冷的河水舀出来，放进了嘴里。发出咕嘟咕嘟的声音喝掉后，发麻的陶醉感在后头部的周围蔓延，TP槽开始恢复。亚丝娜她们也在我的旁边蹲下来无言的把水运往口中。我也连续喝完两三杯，终于缓过气来了。
在TP槽全部恢复完的瞬间，我立刻确认了视野边缘的时间。下午九时十五分。从这里开始稍微忍耐一下喉咙的干渴，确认TP槽下降到危险区为止需要多少时间才行。
和补充完水分的亚丝娜她们重新站起来，四个人发现像孩子一样把胸口弄湿了露着害羞的笑容。
「……真想要杯子啊。」
爱丽丝这么一说，亚丝娜巡视了一下河滩。
「果然用草是做不了呢。要不要用木头做一个呢。」
「比起木头，烧制陶器比较比简单吧。」
等这样说完才意识到。
「不，每当口渴的时候都要来河边很麻烦呢。要制作能装很多水的容器和能够携带的水壶才行……」
「干脆，挖口井怎么样？」
对爱丽丝的指摘，我摆着原来如此的表情点头。在Under World的人界只有在央都圣托利亚配备了上水道，像露莉德村或扎卡利亚镇这样的地方只能利用井和水缸。但是那个能够实现是因为那个世界并不是单纯的多边形的集合体，而在普通的VR游戏里改变地形……造一座大山或挖一个深洞是不可能的。
「嗯~挖井的事下次再说吧，现在造制铁炉的事最……」
从想要说优先的我的肚子发出了咕噜咕噜的明朗的声音。同时强烈的空腹感袭击了我，视线往左上角望去这次是SP槽减少了将近一半。
可能是想到了自己的肚子也会不会叫，亚丝娜她们迅速的按住了腹部。要是在现实世界的话可能是有一定效果的动作，但是在虚拟世界很遗憾——。
「哇——哇——哇——！」
莉珐突然的大声叫喊，让我吓了一大跳。虽然以为发生了什么事，但好像是为了掩盖肚子饿的声音的样子。对贤妹现在改为愚妹的愚蠢行为，作为兄长也不能无动于衷。
「那个啊，只是肚子叫不用介意吧……而且还是虚拟体。」
「才不想被那种打扮的原始人说呢！」
「我，我也不是喜欢才裸着哦。是因为莉珐你们不给我做我的那一份的错才对……」
话说到一半，又听到了迷之声音我闭上了嘴。这次不是从自己的肚子而是从外部……具体来说，是从河中啪嗒地响起了很大的水声。
「……刚才的是什么声音？」
听到亚丝娜的话，爱丽丝也收起表情。
「只是鱼跃出水面的声音吧。」
「诶，鱼？那样的话赶紧去抓吧。」
我使劲拉了一下完全漏出贪吃相的莉珐的领子。
「我说啊，现在还并不确定是鱼啊，也有可能是鳄鱼。」
「啊哈哈，在针叶树森林没有鳄鱼什么的哦。」
「你觉得那种现实世界的常识在游戏世界里通用吗……」
啪嗒啪嗒。
在比上次更近的地方，响起了新的水声。有什么在接近这里。
「从水里离开！」
以最小的音量向亚丝娜她们指示，保持抓着莉珐的领子向后退去。把立在附近的松明拿在左手，然后用右手握住了石刀。
「桐人，这边也点一下火！」
随着那个声音看向左边，爱丽丝伸出了好像是在河滩捡到的树枝。在顶端缠着枯草的松明光量和耐久度可能也会下降，但现在即使一点点也想要点亮光。把枯枝靠近左手的松明然后点燃了枯枝。
变成1.5倍的亮光，照亮了漆黑的河面。也许是因为河水弯曲而形成了复杂的水波，无法看清水里的样子。虽然等了几秒钟，但听不到新的水声。
——真的是鱼吗……
消除紧张的瞬间，只有三米左右前方的水面哗啦地一声裂开了。出现的是，好像有着跟野鸭或家鸭似的圆圆的头和扁平的喙。但是宽度有三十厘米，长度更是有宽度的两倍。
「……鸭，鸭嘴兽……？」
在旁边莉珐低语道。就像听到了她的声音黄色的喙噗通地打开了。
「呱。」

虽然叫声跟野鸭一样，但这不能成为消除紧张的理由。要说为什么的话在喙里排列着无数的尖牙。
「呱，呱。」
那滑稽的浑浊声再次鸣叫，巨大的喙笔直的靠近岸边。我用手势示意让亚丝娜她们再次后退。和熊的那时一样，光标还没有出现。看来这个游戏好像是在自己或队员实际攻击为止，光标是不会出现的构造。也就是说无法用系统来判断对方是怀着敌意把这作为目标，或者是无害的动物为了寻找食物才靠近。
喙在水边稍微前方再次停了下来。
虽然一边保持着距离，一边伸出松明，但这家伙也没有害怕火焰的样子。长在圆圆的头部的两侧的圆圆漆黑的双眼，稍微泛着橙色的光。
突然，哗啦地划开河水，喙的主人伸出了水面。在矮粗的身体上长着粗壮的手脚。虽然我以为果然是鸭嘴兽但是身体被不是皮毛而是被鳞片覆盖着。
过了一会儿爬行的鸭嘴兽突然立起上半身，站起来的话，头部的高度有我胸部高。仔细看的话后脚要比前脚还要大而且粗壮。尾巴长长的，用那个获取平衡站起来的样子是——
「……这不就是恐龙嘛！」
向着不由自主叫喊的我，鸭嘴兽改为鸭嘴龙打开了喙。
「呱啊啊！」
虽然声音依然跟野鸭一样，但排成一大排的獠牙明显是食肉兽的那类，要是被咬的话单单不只是疼那么简单了。要是在靠近一步不攻击的话这边就危险了，我如此下定决心道，但在那时。
从左侧不知为何飞来了一个红色团子，砰地一声装进了它的血盆大口里。
「呱！」
叫喊的鸭嘴龙，把头朝下频繁的动着嘴。马上吞进去后再次张开了嘴。
移动视线，看见亚丝娜正准备再次投掷团子。而我终于理解了有垒球那么大的那个是用棘刺洞穴熊的肉做的。
鸭嘴龙和快吃完第二个肉团，拖着沙子向着亚丝娜移动。吧嗒吧嗒摆动着双臂，「呱，呱！」的着急的鸣叫着。虽然很明显那个是撒娇的声音，但不知道这样一直喂肉能不能让鸭嘴龙满足。不管怎样对方虽然没有熊那么大但也有大型犬两倍的大小。
「那个，亚丝娜……」
我想要提议下次把肉扔得稍微远点，在鸭嘴龙进食的时候逃走的作战。但亚丝娜忽然举起右手，低语道。
「这孩子的前面能看见一个圆表，现在已经上升到了六成。」
「圆，圆表——……？」
鹦鹉学舌般的喃喃自语，理解。那恐怕是显示驯化度【taming】的圆表。
不，但是，如果驯化了的那也很麻烦……..虽然很想这样但没能说出口。虽然亚丝娜从仓库界面拿出来了第三个熊肉，但这次并没有扔而是在右手拿着的样子慢慢的接近它。鸭嘴龙短短的鸣叫了一声，虽然一瞬向后退去了，但是是食欲战胜了停下了脚步把头伸了出来。用在喙前端的鼻子闻了闻亚丝娜的右手后才把肉放进嘴里并咀嚼。
这时亚丝娜快速的看了我一眼，发出了好像走投无路的声音。
「圆表，已经满了但什么都没发生……要怎么办才行？」
「就算问我怎么办……」
这不是亚丝娜开始的嘛！虽然这样思考了但都到这一步了还是想让驯化成功。在拼命思考地时候，右边的爱丽丝低语道。
「在捕捉野生的飞龙的时候，喂了肉让它安分后才系上缰绳。」
「缰绳……是，是啊。」
马上呼出环形菜单，打开仓库菜单。虽然在环形的中央看到了什么奇怪的东西的感觉，但现在要无视掉操作仓库菜单把做完堆积的亚麻根的细绳取出来丢给亚丝娜。
「亚丝娜，把那个系在那家伙的脖子上！」
听到我的指示就连那不可一世的细剑使——虽然现在是石刀使——也露出了胆怯起来的表情。但是恐怕，能实行驯化的只有能显示表的亚丝娜而已，用右手拿住绳索，慢慢的靠近鸭嘴龙。把那个热衷于吃肉的鸭嘴龙的脖子上套上绳子的另一头，系好绳。
「圆表，圆表在蠢蠢欲动哦~」
对发出微弱声音的亚丝娜，莉珐献上声援。
「请加油，亚丝娜小姐！」
「要加油~~」

最后，我再次意识到，由八个图标组成的圆圈内侧，在不知不觉中已经变得没有空隙了。
「嗯……这是什么？」
我眉头紧皱，凝视着那个——〖0000:01:03:24〗的数字。因为右侧在逐秒增加，所以可以推测出是天：时：分：秒的时间计数，但到底是在计什么时间？
「啊，那个呀，我们在做衣服的时候也注意到了……」
站在我身旁的亚丝娜，打开了她自己的菜单。即便是她那里，也进行着完全同步至秒的计数。
「嗯……一小时零三分之前是……」
我刚打算开始倒推时间的那一瞬，突然觉得没有必要。因为身后的爱丽丝充满自信的断言道：
「开始计时的时间是九点零五分……听到『给予全部』这句话的瞬间。」
「啊，啊啊……这样啊。不，但是，为什么要这样计数呢？从那之后过了几个小时，稍微想想就知道了啊……」
「反正时间这样显示出来也挺好的。」
听到莉珐的话，我把脸转了过去。但是创造出这个Unital Ring，强制使数十万玩家转换过来的人是谁都不清楚的现阶段，我们也无法推测其隐藏在UI中的意图。
「嘛……现在还是优先工作吧。」
将无法切割的物品推到旁边，我点击了技能图标。从石工技能可制作一览列表中选择了《石制炼铁炉》。
于是，我的视野里出现了一个奇怪的东西。一个呈通透淡紫色的巨大物体。这是一个以重影显示的炼铁炉。同时我的手边浮现出新的Tips窗口。
〖在建筑模式下手动调整调整重影的位置，Pinch in靠近，Pinch out远离，用力握拳执行建设，建筑模式无法取消〗
「Pinch in……？」
眨眼的同时我收起右手，重影会慢慢地靠近，一展开它就远离，左右晃的话它也会在地面上慢慢移动。
「……这个，亚丝娜你们也能看到吗？」
询问之后得到了三个人的点头确认。这样的话，建筑模式不能取消的理由，应该是为了防止利用重影搞恶作剧和骚扰他人吧。虽然很想挥着玩一会，但我能预感到会被人从身后攻击，所以还是忍住了。
虽然小木屋所在的空地有着相当大的面积，但若不进行规划就开始建设的话空间会立马变得狭窄吧。和亚丝娜商量过后，决定在离家较远的西侧设置下来。在经过慎重的微调整之后我握紧了右手。
咚框！地面震动，一个大型物体从虚空中落下，与重影叠加。建筑模式被解除，石工技能熟练度上升。出现在眼前的，是个像用灰色粘土凝固了白色石头制成的暖炉一样的物品。烟囱高约二米，眼前有一个开放的半圆形燃烧室向外突出。该怎么使用呢，光是看也无法理解。
亚丝娜身旁的绿蜥蜴最先靠了过去，把头伸进炉子里闻了闻气味后便发出「呱！」的叫声。
「……说起来，那家伙叫什么名字？」
被询问的主人面露难色。

「唔嗯……我不太擅长起名……」
「你的虚拟角色名也是用的本名吧。」
这时，我的右肩收到了拳头的轻击。
「桐人君也几乎是用的本名吧！嘛……过几天再考虑吧。」
耸了耸肩，亚丝娜一边轻轻地拨弄着钩爪，一边挠了挠绿蜥蜴的下巴。从亚丝娜的性格来看，她不会用头脑中突然浮现出的随便的名字，而想通过调查各种调查来起一个有意义的名字吧。虽然为此有必要回到现实世界一趟，但由于是借用哥哥的秘密线路登录的，所以在修理好家之前似乎不打算注销。
「桐人君，快试试看吧！」
莉珐在炼铁炉旁向我招手，我「哦」了一声向前走去。
虽然做好了会各种实验失败的觉悟，但实际在炉子的使用方法上没有任何迷惑。点击后会出现专用操作窗口，只要在那里放入素材，或者从储存空间直接移动过去就可以了。
首先，放入了几个从熊的巢穴取来的铁矿石，按照Tips向燃烧室填入柴火。用从爱丽丝那借来的打火石点燃后立刻燃起了熊熊烈火。
炼铁炉似乎是所谓的火箭炉【Rocket Stove】结构，燃烧室的每个口都吸入了大量的空气，随着轰的一声，烟囱上部喷出了火焰。从这里开始就有小游戏的要素在了，为了能使炉子内部保持适当的温度，必须适时加入柴火。
一边仰望着从烟囱里升起的火焰一边继续添柴，熔化的鲜红色金属液体从浇道中流出，落入炉底的入长方形模具中。不知何时就会闪烁着消失，再次积蓄熔铁。工作中虽然收到了〖获得精炼技能〗这样的信息，但总觉得自己在不断走向生产角色的道路。
大约三分钟后火焰自动熄灭，再一次打开炼铁炉的操作窗口，成品栏中出现了四个《粗糙的生铁铸件》。点击选择一个对象化，先用指尖确认已经冷却后再高高举起。
「铁的时代到来了！」
因为太过感动而情不自禁发表了这样的宣言，而三位女性却没有受到什么感动的样子，只是啪叽啪叽拍了两三下手。绿蜥蜴走过来嗅了嗅铸件的味道，然后发出了「呱！」的叫声。
要熔化所有的铁矿石，需要三十分钟以上的时间和一百几十根柴火。柴火因为红松原木有大量剩余所以算下来不成问题，但对习惯于SAO和ALO快速的生产工程的人来说这个等待时间是相当痛苦的。亚丝娜她们为了再取回其他的黏土，又去了河边，于是我一个人继续烧柴火，当终于结束工作的时候，相比起感动，还是疲劳感更大。
总之，现在进入下一阶段。修理房子必需的是《铁薄板》和《铁钉》，而制作这些就必需要有《铁砧》和《锻造用铁锤》。
难道制作铁砧不需要铁砧吗……一瞬间我有些焦急，但根据Tips所说好像能在《铸造台》的设备上完成。石工技能可以制作，但要求的素材有石头、粘土、木材和沙子。结果我也赶往了河边，陷入了存储空间满是石头和沙子的窘境。我在做的基本就是幼儿园的小孩会做的事。
以建筑模式摆出铸造台的重影，设置在炼铁炉的左侧。用操作窗口将生产项目设置为铁砧，用铸件和柴火组合起来点火。熔化的铁在砂模中积聚，冷却后《粗糙的铁砧》就完成了。而且还获得了铸造技能，老实说我认为这对于铁工技能来说已经足够了！
剩下的一步就是锻造用铁锤了。这个也可以用铸造台做，快点完成吧……虽然我这么想。
「桐人君，稍微休息一下，帮我做个《素烧窑》好吗？」
一起从河边回来的亚丝娜说了这么一句话，我想了两秒钟后反问她：
「……这是所谓的休息吗。」
「停止做铁相关的工作休息，做烧瓷相关工作的意思哦。」
亚丝娜带着微笑若无其事地如此回答。真不愧是停止英语学习休息后学习数学的人，果然不一样……我一边如此感叹，一边慢慢开启石工技能。
素烧窑也需要大量的素材，但是亚丝娜她们已经从河边运来了。再一次将石头、粘土等放入储存空间中，进入建筑模式。按照亚丝娜的意愿设置在靠近小木屋的地方，那样方便照看。
窑看起来像一个巨大的狗屋，正前方有门，下方有燃烧室。打开门，里面有用石头做的架子，亚丝娜他们就把用粘土做成的碟子、碗、杯子摆在那里。在燃烧室内塞满柴后，亚丝娜点燃了火。
「陶工技能的熟练度提升了哦。」
对于发出开心声音的亚丝娜来说，你也在慢慢地生产角色化呢……心中如此想着，我回到了我的铁器文明之地。确认了一下四条槽，虽然HP和MP还是满的，但TP条减少了四成，SP条减少了二成。在河里喝水确实是九点十五分，现在是十一点十五分，所以TP减少四成需要一百二十分钟。也就是说三十分钟就减少一成。
与我玩过的生存RPG相比是相当缓慢的减少方式，不过这恐怕是根据玩家的活动状态和环境而变化的。如果一味地持续重体力劳动，或者是在灼热的沙漠环境下恐怕会减少的更快吧，而且根据状态、技能、装备的不同也会发生变化。
「唔嗯……」

左手叉腰，一口气把水喝光后，TP值开始回复。三个女孩子也愉悦地喝着水，大树蜥也用舌头一点点舔着装在碗里的水。
我吐出一口气之后说道：
「每两小时就得喝一次水吗……要是在迷宫深处没了水的话可就糟了啊……」
「没有像是Under World里面那样能够产生水的神圣术……不，是魔法吗？」
我听到爱丽丝的话之后苦笑了一下，随后恢复了认真的表情：
「就算有也不奇怪吧。只不过，要怎么样才能习得魔法技能呢……」
「是不是像纺织技能或者陶工技能一样，使用的话就能学到呢？」
爱丽丝这么说着，将右手指向我的鼻尖。我下意识地往后倒去，爱丽丝呵呵笑着，莉珐则是一脸惊呆的样子晃着头：
「桐人君都吓死了！」
「超，超可怕的！」
那是因为你不知道整合骑士爱丽丝有多可怕！虽然我这么想，但是也不能说出口。又喝了一杯水之后，我把杯子还给了亚丝娜。
「如果还有粘土剩余的话，就多做几个水壶吧。按这个状态的话，不管打多少水，都不会觉得做过头了。」
「也是呢。如果提升陶工技能的话似乎就能做更大的水瓶了，我会加油的。」
「拜托你了。我这边就做铁板和铁钉吧。」
「桐人君也要加油哦。」
我们轻轻碰了一下拳头，随后再次回到铁砧旁边。万一再次刷出的巨熊喜来的话，也能用道具栏里塞满的巨岩对抗……只能这么去相信了。
我坐在用来代替椅子的圆木切块上，握住锻造锤。虽然觉得有点倒霉，但莉兹贝特说不敢动手的话失败率会上升，于是我充满气势地开始敲击铸块。
吭！吭！动听的声音响起十次之后，铸块发出了白色的闪光。随后它在铁砧上一点点变形成了十枚薄板。总共需要的量是两百一十六枚，虽然途中没有失败也需要二十二个铸块，不过纵使把铁钉也计算在内也应该勉强足够。我在心中下定在午夜零点前完成铁器相关的工作的想法，开始准备第二个铸块。
虽然这也算是单调的工作，但比起往制铁炉里面塞柴火这种工作还是让人快活多了。如果要在这个世界里算则一个真正的生产职业的话，我打算不做精炼工匠而是锻造工匠，但那个场合之下就变成从头打造莉兹贝特武器店的状况了吗。和艾恩葛朗特一起坠落的她和西莉卡，还有结衣现在没事吗……
我一边想着这样那样的事情一边不停敲击铸块，不知何时就完成了两百二十枚铁板。纵使每一枚的厚度都只有两毫米，叠在一起也达到了四十四厘米。要是打算把这么多铁块整个拿起来的话，重量标记上的超重图标肯定又会闪起来。虽然等级达到13应该就行，但这距离能够再次装备爱剑《Braak Welt》似乎还差很远。虽然放入道具栏就能搬运，但如今道具栏中空余的容量已经塞满了石头块。如果拿一半的话总之还能办得到，于是我向小木屋走去，准备将它们保存在玩家仓库里。
亚丝娜她们在素烧窑前再次开始了捏粘土的工作。虽然我觉得应该不需要那么多的餐具，但她们似乎是打算在能够制作大型水瓶之前先提升陶工技能的熟练度。那样的话只要一个人做不就行了……虽然我这么想，但这么一来就显得我太粗鲁了。她们单纯的只是沉醉于制作餐具吧。
我一边笑着回应挥着沾满泥巴的手的亚丝娜她们，一边走上半毁的门廊。随后我为了打开门而暂时把铁板放在了地上，伸了一个懒腰。
虽然马上就到下一天了，但自己却还感觉不到睡意。虽然觉得大概是在异常事态之下神经亢奋的原因，但回头想来又觉得不仅是这样。我一定也是在内心深处沉迷于这种状况本身吧。在分不清选择方向的，谁都找不到正确答案的世界里，一点点摸索着前进的兴奋。虽然正确来说还在起始位置没有前进一部，但如果这个小木屋没有整个坠落的话，我相比建造固定的据点，说不定会选择不断前进。就像是四年前，一个人脱离初始之镇，想要比其他人都更早到达下一个存在的时候一样吧……
大概是被这样的感慨俘虏了吗。
我没能及时注意到#那个#。

紧接着亚丝娜，爱丽丝和莉珐也点了点头。
莉兹贝特和西莉卡虽然还要保护结衣，但我亲爱的女儿不是慎重行事的性格。如果三个人一起离开遗迹的话，我们大海捞针地去找，找到的可能性基本为零。所以还是必须回现实世界一趟联络一下啊。
是得到了同样的结论吗，亚丝娜抚摸着大树蜥的头宣言道。
「我要注销一趟，给莉兹她们和结衣酱发封邮件，把这个地图也在那边重新画出来附在邮件上。稍微需要花点时间，我的身体和这孩子就拜托你们照顾了。」
「知道了，一定会保护好的。」
爱丽丝和莉珐与我同时说出「交给我们吧」「放心过去吧！」亚丝娜背靠在炼铁炉上，唤出环形菜单，看了我们一眼之后按下了注销按钮。虚拟形象合上双眼，突然脱力。确实没有要消失的样子。
「嗯……虽然在ALO中已经习惯了虚拟形象还留在原地……」
在亚丝娜之后，莉珐开始摸着大树蜥的头，她说道，
「这身体在我去学校的时候最长大概会有十个小时保持不动啊。Unital Ring对学生不是特别不利吗？」
「不管什么MMO都对学生或者工薪族不利吧……」
忍不住吐槽的我，不知为什么被爱丽丝瞪了一眼。
「我虽然不是学生也不是工薪族，也不是整天都闲着的啊。」
「那、那当然了。拉斯用人可是相当鬼畜的……」
「说这种话真的好吗？哥你不是想去拉斯工作吗？」
莉珐的逆袭让我不由地缩了下脖子。爱丽丝露出了意味深长的笑容。
在亚丝娜回来之前，也没有什么特别需要说的事情了。于是我重新投入了锻冶工作中。把这张用八人份的熊肉汤换来的地图收到背包【storage】后我站起身来。背靠炼铁炉坐着，双目紧闭的亚丝娜怎么看都像是睡着了一样，但是在她旁边拿锤子铛铛铛也不用担心她醒过来。至于在亚丝娜身旁睡着的大树蜥……要是把它吵醒了就道个歉吧。
在爱丽丝和莉珐的注视下，我坐在了铁砧前面，提起锤子咕噜咕噜转着耍帅。制作菜单设定为钉子，向全新的铁锭打出第一下——
「啊——，打扰一下。」
背后突然响起了这样的声音，我急忙停下了右手。坐在原木上回头，那个短剑使一手拿着空碗站在那里。
爱丽丝她们显得有些拘束，于是我向她们眼神示意之后快速起身，向前走了几步面对短剑使。
「怎么了？」
「不是，觉得该说句多谢款待啊。来到这里之后虫子老鼠之类各种东西吃了很多，但是那么好吃的肉还是第一次吃。」
「那真是太好了。」
「餐具要怎么办？」
「放在地上就可以了。」
「了解。」

短剑使轻轻地将碗拿高了一点，扭头似乎要回去，却又突然转过身来。视线越过稍长的刘海，紧盯着我的脸。
「呐……如果我认错了人先道个歉哦……」
他用稍微有些踌躇，半信半疑的口气问道——
「你不会就是、在二月的ALO全境联赛中获得第二名的桐人先生吧？」
不是。我把这句下意识的话从喉咙里咽了回去。从今以后，很难说没有交易之类的、需要互通姓名的事情。而且一旦否定之后，被问到名字的时候就必须要准备一个假名了。虽然对亚丝娜夸下了海口，但是我绝对不擅长起名字。
「啊——……嗯，嘛，就是在下。」
无可奈何地肯定之后，短剑使的脸上闪耀起了光辉。
「真的吗！好厉害，最开始的时候完全没想到唉……对不起，能让我和您握个手吗？」
他一边不停地说着恭维话，一边走近我身旁。我忍住想要说出「我不擅长这种事啊」的冲动，而是伸出了右手。
短剑使用右手紧紧地抓住了我的手，上下使劲摇了几下。这个晃动使得他左手中的碗滑落到地上，碰撞地面哗啦一声华丽的打碎了。
「啊啊，不好意思！」
一声类似悲鸣的喊叫。
我的腹部产生了奇妙的感觉，又有点热又有点冷，又像痉挛又像**。默默将视线下移，不知何时短剑使左手中的金属刀刃，已经深深没入了我的腹部。

「桐人！」「桐人君！」
听到爱丽丝和莉珐的惨叫时我已经甩开了被握住的右手，全力后退。短剑从腹部拔出，线条一般的深红色的伤害效果在视野里闪烁。
拔出背后的石刀时，我确认了自己的HP，本来全满的HP下降了五成。一击就造成了如此伤害……我一时感到十分惊讶。不过回头想想，零防御力的自己遭到了对手，哦不敌人全金属高级短剑的伤害，假如我的等级没有提高的话，绝对当场死亡了吧。
敌人也是这样计划的吧。眯起眼睛看向我的头顶，他发出了惊讶的声音。
「假的吧，刚才的手段居然只打掉了半管血……难道你已经提升了相当多的等级吗？」
我可没有义务回答你「是的就是这样」。爱丽丝和莉珐跳到了我面前，架起石刀和石斧呵斥道。
「你干什么！」
「卑鄙小人！」
绝不原谅PK的女生们的痛骂，并没有让短剑使感到羞愧。他的头上终于浮现了光标【cursor】，我认真地看向那里。
大概是因为攻击了我吧，轴心的部分的颜色变成了红宝石一样的深红。缓缓转出的HP条下面，出现了写做〖Mocri〗的角色名。莫克里……记忆中没见过也没听说过的名字，不过也不能断定和我毫无瓜葛。左手按住腹部的伤，我把声音压到最低，问道。
「你这家伙，和微笑棺木有关系吗。」
听完，名为莫克里的短剑使一瞬间瞳孔张大，轻轻摇了摇头。
「不……不是不是，咱可没他们那么现象级。咱只是一般的电玩咖、电玩咖而已啦。」
「你捅人的时候可是一点都不犹豫啊。」
「不不不不不，超怕超怕的啊，心都要跳出来了。」
莫克里象吃了人一样的夸张口吻，让我无法判断他的举动是角色扮演的一部分，还是像微笑棺木那样，只是从心底喜欢杀戮。虽然我不像爱丽丝那样全盘否定PK，而是认为选择PK存在与否的游戏是玩家个体的自由。自然，我的立场是，被攻击方之后的反击也是自由的。但是，在这种异常事态中还选择欺骗别人而不是互相协助的家伙，我没有任何与他们搞好关系的幻想。
这时，在空地东侧谈笑风生的皮甲男一行人终于发现了状况，一个接一个地站起来跑向这边。似乎因为组了队，八个人的头上都出现了红色的光标。爱丽丝她们的光标是绿色的，所以红色是犯罪者的颜色吗。不……在这个世界中应该不存在犯罪的概念，只是方便把敌我双方区分开吧。
「喂莫克里，你做了什么！」
最先接近的皮甲男盛怒地向他吼道。鳞甲男和其他五六个人也是一副慌张的样子。看来攻击我是莫克里的独断专行啊……？刚刚这么想的时候。
「博兰【Boran】先生，他可是那个影妖精桐人啊！联赛的第二名啊！」
莫克里只回头看了皮甲男一眼。
「而且他已经掌握了冶铁术啊！让他造出剑和铠甲的话，即使我们多这么多人也没用啊，只能趁他裸装的时候干掉他啊！」
一时间，另外七个人开始窃窃私语。我完全没有想到，自己的名声居然传播得这么广。不过回头想想，获得ALO九族全境联赛的第二名，和在GGO中获得BoB的第二名是差不多的。喜欢PVP的玩家，关注一下这些顶级玩家的姓名也毫不奇怪……大概是这样吧。
名为博兰的皮甲男双目圆睁，视线在我们和莫克里之间来来回回了好几趟之后，终于开了口——
「那就……没办法了。」
「哎哎哎？」

莫克里快速向左移动，博兰转向右边，和我组成了一个变成三米的正三角形。下段姿势的短剑，和上段姿势的长剑散发出鲜艳的磷光点亮了这片夜空。
——剑技！
无论吃到哪一个攻击都毫无疑问会死。而且，从左右两边夹击的上段技和下段技组合，完美闪避的难度一下提高了许多。按理说，这种时候就应该攻击某一边争取先手，但是我现在无法使用剑技，用通常攻击的话，不要提碰到对手的武器了，就是碰到对手的防具，石刀都可能当场碎掉。
或许是因为喷涌而出的肾上腺素，这一瞬间仿佛无限延长，我观察到了整个战场的全貌。
在稍远一点的地方，爱丽丝和莉珐和我一样被两翼包夹，左右两边的剑技都已经准备好。这样下去三个人会同时被杀掉的。必须要找个办法从渡过这个危机，抓住逆转的机会。然而，怎么办才好——
就在这时。
「咕哇啊啊啊——！」
高昂的呐喊声和男子的惨叫声重合了，那是大树蜥咬住了一个敌人。博兰和莫克里的剑锋稍稍颤抖，《前摇》效果的光芒轻轻晃动。一瞬间我全力蹬向大地，飞奔向前。
博兰和莫克里不可能没有想到，我有可能会向前突击。然而，他们一定认为裸装的我这样做的可能性在一成以下，因此剑技的发动晚了零点几秒。这在PvE中只是微不足道的时间，但是在PvP中足以决定命运——的事情就有可能发生。
「看招！」「呀啊啊啊！」
博兰的单手剑垂直斩《Vertical》从右上方袭来，莫克里的短剑突进技《Canine》从左下方逼近。我向前跳跃，以背跃式跳高的样子扭转身体。
后仰到极限，喉咙终于以毫厘之差避开了长剑；弯成弓形的后背下方，短剑同样以毫厘之差穿过。身体两处感受到一丝寒冷，顷刻间便消失地无影无踪。无视了两个百分点的HP下降，我在后空翻中转身，落地之后立刻冲了出去。目标是瞄准莉珐的两名敌人中的一个。不是因为莉珐是妹妹哦，只是因为她到我的距离比爱丽丝近两米哦。
——爱丽丝！一定要靠自己的力量躲开啊！
我祈祷着，同时用手中的石刀从背后贯穿了毫无防备的敌人。
啪叽一声响，石刀传来不吉的感触。在剥树皮的过程中被过度使用的它，终于用尽了自己的耐久。但是趁着敌人动摇的空隙，莉珐一个滑步摆脱了包围，和我一起前去救援爱丽丝。
但是，已经没有那个必要了。
再抬头时我看到，准备攻击爱丽丝的一个敌人的侧腹，被亚丝娜手中的石刀连根没入。
「……亚丝娜姐……！」
莉珐掩盖不住自己的惊讶。也没办法，仅仅三秒之前，亚丝娜还保持着下线状态靠在炼铁炉上呢。
也就是说，她在醒来的第一秒就认清了情况，第二秒装备武器开始加速，第三秒就对距离自己十米多远的敌人发动了成功的奇袭。不得不说是超人的临场反应——然而这也是有代价的。亚丝娜的石刀也没有耐受住冲击，碎掉了。
爱丽丝没有放过这一瞬间的空隙，打破了包围，听到我们喊着「来这边！」就寻着声音的方向跑来，和我们一起背靠小屋应战。之后大树蜥也加入了我们，拿头蹭向亚丝娜，撒娇似的发出「咕噜……」的叫声。
它为保护主人拼命战斗了吧，覆盖身体的绿色鳞片七零八落，引以为傲的大颚也满是伤痕。尽管如此，在亚丝娜温柔地抚摸它的脖子之后，它又毅然地扬起了头。
敌人一时间乱了阵脚，但是在博兰的号召下重新振作起来，呈半圆形包围了我们。互相之间已经没有什么多余的话要讲了，他们从十米多以外开始，架起自己的武器一步一步逼近。虽然已经有数名敌人负伤，但是八名敌人仍然全部健在。
反观我们这边，剩下的武器只剩下莉珐的石斧和爱丽丝的石刀。很遗憾，不得不说凭现在的条件我们很难获得胜利。那么应该考虑的选择就是逃跑了。但是如果我们离开了，家和空地就会留给这些家伙，他们就会把这里当成自己的据点了吧。小屋在系统上的所属判定是怎样的现在还不清楚，如果按照生存RPG的理论，非常有可能是占领小屋一定时间后，就会被系统认定为成功夺取小屋的所有权。
是逃走，还是选择玉碎。
任何一边都不可能选的二选一摆在我面前，我紧紧咬住了嘴唇。
就在这时。
「咕……？」
大树蜥的叫声，似乎带着疑问的语气。
下一刻发生的事情，在场的任何人都完全意料不到。从我们的正面、博兰他们的背后的森林中，蹿出了几条黑影。
那用两足行走的细长身影，明显不是重新刷新出来的恐怖棘刺穴居熊。而是人类。因为他们没拿着火把之类的照明，完全不知道他们是什么人。数量有六个……不对，是七个，后面还有一个简直像孩子一样的小小身影。
晚了一步发现新的闯入者，博兰他们迅速转了身，摆好了架势。
冲在谜之队伍的最前面的恐怕是个男人，他的身影很长，高举着像是长枪一样的武器，大声喊着什么。
「אאאאאאאאא，אאאאא！！」
这些声音……应该是有意义的，不过它就像是经过好几次噪声滤波之后的声音一样及其扭曲，实在是没法理解它的意义。然而他的同伴们似乎明白了他的意思，快速来到了举枪人的两侧，拿出了斧头和弯刀等等武器。
「那……那是盆地的原住民！」

「为什么会在这里？」
「那、那群人很不妙啊！」
身上有继承装备的博兰一行人都如此慌张，NPC的强大似乎是真的。这是形势逆转的好机会……不对，不会有这种好事吧。NPC放着我们不管只攻击博兰他们，这种想法也太过自私了。
利用现状的方法，大概就是趁NPC开始攻击的时候我们也冲上去夹击八名敌人，然后一溜烟的逃跑了吧。NPC是不会占领玩家小屋的，一段时间之后回来就……
然而，事情的发展再次超出了我的想象。
铛铛铛铛铛铛铛铛！短促而洪亮的金属声在夜晚的森林中回响。声音的来源，似乎是NPC们的后方。一开始我还以为是召唤同伴的铜锣之类的东西发出的声响，不过这个敲击的频率太高了，不像是在演奏乐器，而像是在拿着锤子在铁砧上狂敲……
「铁砧……」
喃喃地说着，我意识到了事情的真相。在摆出一字长蛇阵的NPC——博兰他们称之为《盆地的原住民》——们背后，有我造的炼铁炉、铸造台和铁砧，那里有一名NPC在我的铁砧上敲敲打打。
但是，为什么？只是为了发出声音吗？那就也只是给同伴发信息吗？
博兰一行人似乎也发觉了气氛的诡异，他们谈话的只言片语飘到了我耳朵里。
「那群家伙到底在搞什么啊……是不是很不妙啊？」
「所以说当时赤手空拳跑掉就好了啊。把这里拿下的话，就能给所有人造新的武器防具了啊。」
「怎么办啊博兰。」
短暂的沉默之后，我听到了博兰的指示。
「铁力、查普、多恩，你们三个去拖住NPC……千万不要先动手啊。剩下的五个人全力解决桐人他们。」
——来了么。
我空着手摆好架势的同时，博兰、莫克里和其他三个人转过了身。
不知何时开始已经听不见铁砧的声音了，不过NPC的援军似乎没有出现的迹象，现有的六七个人也只是摆好了武器。既然他们没有攻击的意图，状况就没有好转，即使敌人从八个变成了五个，我们仍然处于压倒性的不利之中。
突然，右侧的森林中响起了沙沙的声音。
我怀疑是敌人的一部从森林中绕了过来，但列阵在空地中央的红色光标玩家仍然是八人没有变。熊会发出更大的声音，所以最后我判断是小动物之类的生物发出的声响，因而把注意力转回了正面。
博兰一行五人架好武器缓缓缩短距离，大概是打算在进入射程之后五人同时用剑技发动攻击一举决胜吧。正是这种毫不拐弯抹角的正攻法，在这时让我们难以应付。
我们剩下的最后一招，就只剩下把岩石尽可能地塞满背包，直到搬运重量的上限。在亚丝娜他们战斗的时候爬上玩家小屋的屋顶，再次尝试雪崩作战？不不不，上次是因为对手是行动十分单纯的熊，作战才能成功。对博兰他们来说，当我们在屋顶将岩石实体化的一瞬间就会察觉，避开这些石头吧。
该怎么办。该怎么办！！——
「请用这个吧！爸爸！」
「——！？」
突然在身边响起的声音，让我猛吸了一口气。下意识地向下看，发现在白色连衣裙上披着皮甲的黑发少女弯着腰，两只圆圆的眼睛直勾勾地向上看着我。漆黑的瞳孔，好像无数繁星点缀的夜空。
「结衣……？」
「结衣酱！？」
我和亚丝娜同时叫出了声，不由自主地想要把她抱起来。不过结衣伸出左手阻止了我的动作，同时右手挥向了我。眼前出现了一个小窗口，上面写着：〖Yui向您发出了交易的申请，是否接受？〗
——交易！？结衣应该是没有背包栏的啊……
眼前发生了不可能发生的事情，愕然的我条件反射似的按下了同意按钮。然而交易并没有进行，而是弹出了一个〖背包容量不足〗的错误窗口。要想接受结衣带来的东西，首先要找个办法处理掉塞满背包的石头。
「喂！他们在干什么！」
大概是注意到了交易窗口的光亮，一名敌人高声喊道。随后是博兰的声音。
「阻止他们！突击！」

地面上哒哒哒的脚步声响起。不行了，现在开始整理背包肯定来不及。
我瞬间打开了环形菜单，敲下了技能按钮。然后滑动手指，在石工技能的制作列表清单中选择《石制炼铁炉》。
瞬间，正面三米多的地方无声无息地出现了巨大的淡紫色块状物。这是决定炼铁炉位置的虚拟对象【ghost object】。右手大大地一挥，让指令狠狠地飞了出去。虚拟对象以极快的速度从地面上滑过，逼近博兰等人。
如果他们有过建造大型建筑的经验，这招就不管用了。然而既然对方所有人都是从ALO继承了装备的话，就没有制造生产设备的必要了。所以肯定——
「哦哇，什么东西！」
喊出来的是莫克里，他滚向地面规避虚拟对象。其他四个人也向左右大跳。我这次用右手的中指和食指接近，做出缩小的动作，让虚拟对象回到我身前，之后再次让它飞出去。这次是博兰做出了相当漂亮的后转身躲了过去。
自然，这种小聪明不会一直好使。
「喂，那是建筑的时候会出来的东西吧！？」
一个人喊道。博兰一瞬间睁大了双眼，恨恨地骂了一句。
「可恶！居然看不起我们……！注意了！那个紫色的东西没有实体！无视它！突击！」
莫克里他们的回答仿佛动物的嚎叫，随后集合到了博兰身边。重新架好武器，一齐向这边冲来。我再次动起右手，把虚拟对象移动到他们和我们的中间。五个人已经没有躲闪的想法了，反而一口气加速，一头冲向他们认定为没有危害的虚拟对象。
是的……虚拟对象完全没有危害。然而。
在领头的博兰接触虚拟对象的前一刻，我右手猛的握紧。
咚咚！一声巨响，在空中实体化的巨大炼铁炉和虚拟对象的轮廓重合。零点一秒后，博兰结结实实地撞上了厚厚的石墙，莫克里和其他三个人也撞了上去。冲击力让炼铁炉也为之撼动了一下。所有人都无声地被弹回，躺倒在了地面上。
我很想确认他们的HP槽看看这招到底打了多少伤害，不过现在不是时候。这几秒就是决定生死的关键时刻。
视野里仍然浮现着结衣发来的交易申请，我再次点了同意。通过建造炼铁炉，身上大部分的石头都被使用了，整洁的背包中送进了五件物品。在那里的是《优质的铁胸甲》《优质的铁腰甲》《优质的铁护腿》《优质的铁护手》，还有《优质的铁长剑》。
为什么结衣拿着这些东西，我把这些疑问抛到脑后，用手指的最快速度——就好比在旧SAO的七十四层在BOSS《The Gleam Eyes》面前切换为二刀流模式时那样——把所有物品拖到了装备栏里。
全身被淡淡的光芒笼罩，防具实体化了。虽然没有什么特别精致的设计，钢蓝色的铠甲散发着深沉的光辉，展现着《优质》这个形容词不是徒有其表。我虽然不喜欢妨碍机动的金属防具，但是经过好几个小时的裸装之后，这份重量让我觉得无比安心。
最后左腰际上的光芒中，一把长剑实体化出来。我用左手牢牢抓住剑鞘，右手放在了结衣的头上。
「谢谢你，结衣。接下来就交给我吧。」
「好的！爸爸！」
结衣开心地点了点头，之后我依次看向亚丝娜、爱丽丝和莉珐，用力点了下头——
「……我去了！」
大声喊出这句话，我飞奔出去，右手拔出长剑架在了肩上。嗡的一声剑技发动的声音，让全身的血液瞬间沸腾。
在我的前方，狠狠撞上炼铁炉的五个人终于站了起来。离我距离最近的斧手注意到了我，睁大了双眼，想喊出什么却已经晚了。
「哦哦哦！」
咆哮着踢向地面，发动单手剑突进技音速冲击《Sonic Leap》，浅绿色的闪光划破黑夜，被敌人的左肩口吸入。
咕嘟！一声沉重的手感，一瞬间让我回想起了石刀碎裂的场景，但是铁质长剑没有一丝晃动，将剑技的威力完全传达至剑尖。斧手身上溅起鲜红色的效果光粒，重重地摔在了地上。仅仅是一击就将他的HP降到了二成以下。
瞄准落地后进入硬直时间的我，左侧一个小小的身影冲过来。那是习惯了剑技对战的、毫无迷惘的动作。是莫克里。
数分钟之前捅进我腹部的短剑，浮现出黄色的光芒。那个动作，是短剑突进技《Rapid Bite》。
「杀啊啊！」

莫克里猛蹬地面。我的硬直终于结束了，但已来不及使用剑技迎击，走位回避也不可能。
我在莫克里瞄准的心脏位置前方，用护手抵住长剑的剑腹进行格挡，在极近距离处接下了莫克里的短剑。这是用左手抵住剑身对抗剑技的威力进行防御的技巧，通称《2H Block》。
金属在碰撞时发出了嘎铃铃的惨叫声，迸发出的橙色火花烧焦了周围的空气。用这个技能防守沉重的双手武器的攻击时，很可能会吃武器破坏的判定，但面对短剑应该能撑过去。
就在黄色的发光效果摇曳，变成一个点，最终消失的瞬间，我用右脚勾向莫克里的左脚。短剑使失去了平衡，摔倒的时候双手大大张开。趁这个机会，我顺势将横着倒向左边的剑向左腰间移动。
「原样奉还！」
默念，发动新的剑技。缠绕着蓝色光芒的剑身横向切开空气，发出呜呜的低吟，之后深深埋入莫克里的肋部。随即剑锋九十度旋转，直向上的斩击切开他的身体。


「咕啊啊！」

这时亚丝娜她们也从外墙旁边走到了这里，我用双手胡乱摩挲着结衣的头发。结衣被亚丝娜抱在怀里，她笑了，似乎很痒的样子。看到她的笑容，我从心底涌出一股怜爱之情，但是现在我不明白的事情实在太多了，有些难以决定从何问起。
亚丝娜她们眼含泪花地互相拥抱，爱丽丝在旁边连说了好几句感叹词「那个、所以呢、嗯嗯——」，最后看着后方的NPC们问道。
「莉兹，他们对我们没有敌意吧？」
「嗯？啊——没事没事。那些人是巴欣族的族人，西莉卡和他们的族长单挑，打完以后两人成了朋友。」
「怎、怎么有种漫画里的不良的感觉……」
听到莉珐的感想，西莉卡连连摆手。
「没、没有那回事啊，我没有和族长单挑啦！」
「和那是差不多的事情吧。」
莉兹贝特向仍然架起武器的五个NPC招招手。他们互相之间交流了什么之后缓缓接近。这动作不像是单纯被算法控制的，恐怕所有人都是高度AI化的，就像旧SAO中存在的一部分NPC一样。
似乎是队长的枪手，不知为何向结衣说话，而且内容依旧完全无法理解。
「אאאאאא？」
「אאאאאא，אא」
结衣立刻用同样的语言回答了他们的问题，除了莉兹和西莉卡的四个人惊得睁圆了眼睛。对话持续了一小会之后，结衣换成日语问我。
「爸爸你们是和家一起落到这个地方的吧？」
「啊……啊啊，是啊。它连着地板一起从艾恩葛朗特的楼层脱离开来了……」
「巴欣族的这个聚落，看到了我们家落下的景象，所以来到这里调查掉到森林里的是什么。而我、莉兹姐姐和西莉卡姐姐从他们那里得到了装备，相应的帮助他们调查森林。」
「……原来是这样……」
也就是说结衣她们三个在不知道我和亚丝娜在的情况下，长途跋涉来到了这里。这里不得不感谢VR之神的指引，和从结果上来说保护了那三个人的巴欣族的族人们。我重新面向那个枪手，诚惶诚恐地伸出右手。
「十……十分感谢你们。」
虽然我觉得他不太会明白我的意思，但还是说出了口。枪手也满腹狐疑地看着我的脸和手，终于用粗糙的大手握住了我的手一瞬间之后立刻收了回去。总之把这视为构筑了友好关系的表示吧，就在我这么想的时候。
我看到了巴欣族饱经沧桑的皮甲上，胸口处的一个闪闪发光的物体，不由得停下了目光。细细的皮带下面悬挂着的，是一只牙形的透明装饰——玻璃。
「啊……那、那个是怎么得到的啊！？」
我喊出来的时候指向了项链，枪手低头看向了自己的胸口，咧嘴一笑十分自豪的提起了皮带。
经由结衣的翻译我们得知，制作玻璃的主材料硅砂在河对岸的台地上可以取得，副材料草木灰似乎随便烧些植物就能得到。实际上，在爱丽丝制作的篝火处，我们就收集了好几块灰色的块状物。溶解草木灰的工作似乎同样可以用炼铁炉完成，在空地正中间建好的第二个炼铁炉也能派上用场。
我们还问到了亚麻的产地，可以去那里采集亚麻籽油。这样一来，修复玩家小屋所需素材物品的收集方式，全都有了头绪。为感谢巴欣族的诸位提供的这些信息，亚丝娜拿出了熊肉汤招待他们，而他们非常高兴地大快朵颐。看起来恐怖棘刺穴居熊的肉，对他们而言是最高级的美味。
目送巴欣族的族人一脸满足地踏上归程，我们同时大大的叹了一口气。现在时间是凌晨一点刚过，距离玩家小屋的自然崩坏还有不到三个小时。
「——打起精神来，接下来要做的事情还有很多哦。」
爱丽丝说着，用两只手拍打自己的脸颊。莉兹贝特也像做广播体操一样弯曲双臂，用一如往常的明快声音说道：
「在小屋坏掉之前就成功会和汇合真是太好了！铁板和铁钉就交给我了，桐人你们去找别的材料吧。」
「啊、啊啊……有你帮忙固然好，不过给我打造了这副铠甲和剑之后，铁锭或许会有些不足……」
我刚想说不妨再去一趟熊洞，实在不行也可以考虑一下把铠甲重新熔炼，西莉卡微微一笑，指向空地中堆在一起的掉落袋。
「没关系的！把刚才那群PK者们掉落的装备熔炼之后，肯定能获得好多铁的！」
「……是、是吗，原来如此。」
虽然这是非常合理的提案，我还是看向了亚丝娜她们征求同意。


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9


「哈啊……」
一想到离下课只剩下五分钟，不知第几次袭来的沉重睡意就让亚丝娜/结城明日奈轻轻打了一个哈欠。
九月二十八日星期一，下午十二时四十五分。明日奈所在的高等专修学校——通称《归还者学校》的第一节课开始时间是上午九时之后一点点。虽然对需要远距离上下学的明日奈来说值得感激，但第四节课的下课时间就理所当然地推后了，一旦遇到睡眠不足的情况就很考验本人的精神力。
住在世田谷区宫坂的明日奈，每天上学要从离家最近的宫之坂站乘坐东急世田谷线到下高井户站，经京王线坐一站到明大前站，再换乘京王井之头线到吉祥寺站，到站后坐公交车才能抵达西东京市的学校校区——就是这样一条复杂的路线。虽然桐人/桐之谷和人对她说「骑摩托车上学的话只要三十分钟」的时候以「又在说玩笑话了」回绝了，但最近……偶尔也会觉得认真思考一下，这种方式还算不错。
当然父母肯定不会允许自己去考摩托驾照，而且远距离上下学也算是复健的一部分——这样想想就没那么难受了，但这也只是休息充分的情况下才有的事。昨天——不，是今天早上一直通宵到了凌晨五点，只睡了一个半小时，站在电车里的时候意识都险些远去，差一点就睡过了第一个换乘站。无奈之下只好戴上了Augma让结衣适当提醒自己，但也有想过干脆在到学校之前让Augma控制身体——这怎么想都是和人才会做的事情。
上课的时候也不得不和不断袭来的睡意拼命战斗，但她却并不后悔通宵这件事。这是因为，一度打算放弃的，将《森之家》完全修复的工作终于完成了。
现在明日奈等人的虚拟形象，正躺在复活的小木屋的起居室内。虽然这是因为Unital Ring有着意义不明的注销状态下虚拟形象也不会消失的设定的缘故，但总之毫无干系的他人也无法擅自进入玩家小屋——在组队之前莉兹贝特已经做过实验了所以毫无疑问——因此无须担心没有意识的虚拟形象被入侵者杀死的问题似乎还可以。
然而纵使如此，也不能说是绝对安全。究其原因，小木屋本身并非不可破坏，如果使用爆炸物或是投石机，或是利用大型怪物等手段就可以破坏掉了……和人是这样说的。目前暂时让《长桥大树蜥》/小蜥和结衣在小木屋周围瞭望，但如果被人攻击的话，也只有在学校潜行这一个对抗手段可选。
因此明日奈等人在今天早晨注销之前，定下了在家的周围尽可能建造坚固的墙壁，和增加能够保护这个家的驯化怪物的数量这两个新的目标。虽然也想整理生产设备，但为此就不得不去大量收集资源了。要做的事情实在太多，说到底实在很想尽快回家戴好AmuSphere躺到床上。
——明明打算调整为一直对VRMMO有所节制的心态，但事到如今自己的心情却变成了这个样子。
不由得露出的淡淡苦笑，随着古典的下课铃一起远去了。
向学生还礼的教师从前门刚一出去，教室中的气氛就和平常一样瞬间松弛了下来。然而今天的气氛里，似乎还飘散着微弱的兴奋感和紧张感。左右环顾，公开表示自己是VRMMO玩家的学生们形成了几个集团，互相靠着脸偷偷摸摸的说着一些内容。肯定是在交换不由分说被卷进去的Unital Ring的相关信息吧。
当然明日奈也会在午休的时候在学生食堂和里香【Lizbeth】、珪子【Silica】以及和人【Kirito】会合讨论今后的各种事项。到时候在另一所学校的直叶【Leafa】以及GGO玩家诗乃【Sinon】也预定会参加。
诗浓虽然在GGO和ALO都有账号，但似乎主要使用的GGO角色也被强制转换到了Unital Ring里面。昨天完全没有联络的原因，大概也是因为她也陷入了那个世界的某个地方，遭遇了很辛苦的状况。今天应该也能听到相关的故事吧。
网络上也因为本次事件闹得混乱不堪。虽然马上就有不少人搭建了杂七杂八的攻略站点，但信息都已经靠结衣偷偷抓取下来了。虽然她在Unital Ring世界里只被视为一个没有特殊权限的普通玩家这点让人觉得遗憾，但明日奈却心中感到有点高兴。一直以来都只是单纯的受到爱女结衣的帮助，但从此往后明日奈也一定能够保护结衣。
存在HP状态也就意味着有死掉的可能。然而，绝对不会让任何人伤害到她。直到解除异常情况，回到阿尔普海姆……又或者是到达谜之声所告知的《极光指示之地》之前，一定会保护到底。
下定决心的明日奈，准备站起来走向学生食堂。
但在这之前，有人站在了她的书桌前面。同时传来了声音。
「结城……明日奈同学？」
「…………？」
她抬起头，发现一个女学生正带着淡淡的笑容俯视着她。不是自己认识的学生。更何况，深蓝色领口的灰色西装外套也不是归还者学校的校服。
女学生那颜色如同乌鸦羽毛一般艳丽的黑发长度和明日奈差不多。肌肤如同雪一样洁白，脸上则是令人产生带有微弱冷气的错觉一般凛冽的美貌。
【rkl译注：头发颜色原文鳥の濡れ羽色，RGB（0,11,0）……顺便这描写你们是不是看出了一点黑雪姬的味道？】
「对，我是结城……请问您是哪位？」
听到站起身来的明日奈的询问，和她身高接近的女学生轻轻点头，报出了名字：
「初次见面。我叫神邑樒……今天转到这个学校来的。请多关照，结城同学。」

「哈啊啊啊…………」
我打了一个大哈欠，在校服的口袋里摸索着。把从家里带来的眼药水瓶拿出来，拧下盖子。虽然打算将眼药水瓶对准眼睛，但在那之前嗓子里又有一个哈欠涌了上来。
旧SAO时代，一直狩猎到早上之后小睡两三个钟头，然后再次出击这种事情就和日常喝茶吃饭一样频繁。然而只是努力了一个晚上而已，这样的工作就算是我也会迟钝下来……不得不这样想了。我一边不停眨着眼睛，一边等待睡意过去。
好不容易迎来午休的教室，比平常的星期一还要嘈杂。为数不少的VRMMO玩家们，正在低声传播着Unital Ring事件相关的流言。这也是理所当然的。这是因为，从昨天的强制转换开始已经过了二十多个小时，原因仍然没有查明，包括Ymir在内的多家运营企业也只是发布了诸如《正在调查》一类的公告。
当然我也并不知道到底发生了什么。只不过，有惟一一个能够推测的事情。如果有人能做出将The SEED连接体【Nexus】加以统一这一不得了的事情，那只有一个人——开发了The SEED程序包以及作为其原型的Cardinal System的茅场晶彦。
正确地说，茅场已经不再是人了。利用原型STL将自己的Fluct Light加以高密度扫描，烧毁大脑后死亡……但唯独他的精神仍然以数字幽灵的形式潜伏在网络空间的某个地方。虽然结衣经常在索索，但也只是偶尔才发现一点微弱的痕迹而已。
Unital Ring事件，是茅场的幽灵引发的吗？就算如此，又到底是为了什么……？
上午上课时就已经思考过无数次的这个问题再次袭来，让我紧紧地闭上了眼睛。这时我才想起右手还拿着眼药水瓶，正打算抬起脸的时候——
「把眼药水给我。」
听到课桌前传来的声音，我闭着眼睛，反射性地伸出右手。
「啊……不好意思，拜托你了。」
瞬间触碰到的指尖拿走了眼药水瓶。右眼皮被一下子扒开，从眼前的滴嘴中啪的一下滴下了一滴透明的液体。接下来是左眼。
因强烈的刺激而再次闭紧双眼的我，突然发觉了。
我到底把眼药水给了谁？毫无疑问是曾在某处听过的声音，但这既不是莉兹贝特或西莉卡，也不是亚丝娜，更不可能是不该在这个学校的直叶或者诗浓。好不容易等到刺激缓和下来，我张开双眼，透过清晰起来的视线捕捉到了那个可疑人物。
矮个子的女学生，在不是这个学校校服的黑色水手服上穿着一件卡其色的连帽衫。略显褪色的头发，发型梳成了略带弯曲的短发。脸……好像在哪里见过，又好像没见过……
「请问……是哪一位呢……？」
听到我战战兢兢的询问，女学生一脸「真是的」的表情耸了耸肩。
「搞什么啊，真过分啊——明明刻意转学过来，居然已经把大姐姐我的事情忘光了吗。」
似乎在句尾带着鼻音一般的，有着明显特征的声音。
等等。等等等等。
「啊，不，不过……」
在不由得抬起身体的我面前，女学生把连帽衫的帽子一下子拉了起来，指尖在右脸颊做出了画三条线的动作。
「啊……啊啊啊啊啊！？」
好不容易才搞清楚面前的人是谁的瞬间，我一下子大叫了出来。教室里瞬间鸦雀无声，感觉学生们的视线都集中到了我这边，但已经没工夫在意这么多了。
「阿，阿尔戈……到底是……为什么……！？」
你居然还活着吗！面对没能说出这句话而只能大张着嘴的我，过去在旧艾恩葛朗特中暗地里活跃着的实力超群的情报贩子，《老鼠阿尔戈》轻笑了一下说道：
「好久不见啊，小桐。」




（待续）


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后记


非常感谢各位阅读《Sword Art Online 21 Unital Ring I》！
由于在上一篇《Moon Cradle》彻底消化了web时代的遗产，SAO这一故事从这一卷开始，对各位读者和我而言，将逐渐突入未知的领域。虽然严格来说《Progressive》也是完全新作，但那毕竟是过去篇呢。也就是说SAO在web连载结束的整整十年之后，终于在作品内的时间轴上向前推进了。《Unital Ring》篇开始于二〇二六年的九月二十七日，距离《Alicization》篇的最终幕已经过去了大约一个月。再过三天亚丝娜就要十九岁，而这之后一周桐人也要十八岁了，一想到攻略艾恩葛朗特第一层的时候两个人都还是初中生，就觉得「时间过得真快啊……」。
虽然是间隔了十年的完全新作，不过总之作为本卷关键词的《统一》【Unification】，是在《Fairy Dance》篇名为《The SEED》的这一设定登场的时候就预定下来的展开。我有稍微思考过统一后的世界和其系统相关的内容（比如重视生产或是不吃东西就会死），但在这十年间因为开放世界生存型的游戏出现了的原因所以采用了这个用语。虽然还没有自己玩过这类游戏，但在这本书写完之后会稍微试一试看看。这么说来今年直接玩过的游戏好像就只有《Fatal Bullet》了……
在内容方面也一样回归原点，桐人等人要摸索着攻略游戏了。由于最后一部分出现了诡异的两名新角色，下一卷大概会稍微触及一些关于这个游戏世界的更深层次的内容。在本卷中只有名字出现的菊冈和艾基尔，以及连名字都没出现的克莱因也会活跃的……不知道是不是这样……！


关于作者的近况稍微……虽然这么想，但长时间以来一直忙于工作，所以也没什么好写的（悲）。不过Alicization篇的动画终于开播了，所以每周也能给自己充不少电。预定是四季度播放的长篇幅动画，各位也请一直陪伴到最后一刻！
由于十年不遇的新展开而在本卷变成了过去最大级别的骇人进度，给担当编辑三木先生，安达先生，校对和印刷公司添了大麻烦。abec桑也接到了超级严酷的安排作业，真的非常抱歉。这些歉意之后会在物质上偿还的！各位下一卷也请多多关照！


二零一八年十月某日 川原砾


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