揣着胳膊，让脑筋转动片刻。
等级变成了1级，能力值被重置，道具几乎都被清空，连UI都改变了，但至少还是VRMMO世界大概没错吧——这样，我思考着。这绝非会是管理系统上的巨大失误。可是根据实际情况，我们平常都直接省略掉的三个英文字母可能已经改变了。即从《VRMMORPG》，向其他类型的游戏。
「……生存……」
我一嘟囔，两名女性就凑在一起表现出差异的神情。
「欸，什么？」
「会不会这成了，生存游戏【Survival Game】……」
「……活下来？是这意思吗？」
这一个月左右精通了相当多非神圣语的英语的爱丽丝，重复地眨着金色的睫毛。
「是游戏类型的用语名称。说道普通的生存游戏，就是指在现实世界用气枪……那个，用游戏用枪支相互射击的游戏的事情，但电脑游戏里也存在这一类型的游戏。被称之为开放世界生存竞赛【openworld survival】，比起普通的RPG生存条件变得更苛刻，很容易死掉，死亡惩罚也很大。」
「生存条件是，比如说？」
「比如说，如果是ALO，即使在游戏里一直不吃不喝也不会死掉对吧？但是生存游戏里存在干渴啊饥饿这种计量条，如果不喝水吃饭HP则会减少。啊，原来如此……」
到这里我才终于注意到了，在HP、MP条的下方存在的两个计量条的用处。
「这个蓝色的TP条与黄色的SP条，大概某一个是饥饿值，另一个是口渴值吧。」
听到这个的亚丝娜立即回答道：
「那么TP是口渴值，SP是饥饿值了。估计是Thirst Point与Starve Point的缩写。」
「原，原来如此啊。」
「唔……」
眼角左上方偷偷瞄见的爱丽丝，正用手触摸着纤细的喉咙说道：
「……然而，明明为了收集圆木跑来跑去了挺久，但到目前为止并未感到饥渴，两条计量条也一丁点都没减少。」
「那是，估计是跟装备重量一样，还在缓冲期间内。」
「哦？」
「生存游戏基本上，如果死亡的话道具就当场全部掉落，复活后得回收才行。被丢进这种不知东南西北连说明书都没有的世界里弃之不顾，因此迅速饿死并且装备全丢失这也太过……。大概，不久之后会首先从TP条开始减少。但不知道实际上是否会感到口渴。」
自己在说明的途中觉得心情越来越郁闷的我，双手叉腰深深地叹了一口气。再怎么说如今我是只着一条胖次，爱剑啊防具都没法装备。这样的话不觉得能存活下去。
然而——。
「就算如此，也不是在此怄气的时候了……」
对着自己，这样说给自己听。
「到底是何方妖孽，为啥要搞这样荒唐的世界变更……不查清这一点，死也不瞑目，而且也想把我们的家修理回原样。」
「就是这股干劲哦，桐人。」
勇敢的笑容浮上脸庞的爱丽丝，对我赤裸的后背啪的一声敲了下来。虽然没有疼痛感，但反射性地叫出来了。
「好痛！」
「生存啥的还是什么的虽不清楚，饥饿啊口渴什么的在Under World里是理所当然的事情不是吗。好好看看周围……旁边就有河川，森林里也有果物但也有野兽吧。如果在这种地方饿死什么的，连暗之国的哥布林们都会被逗笑。」
「…………嘛，嘛啊~，说得也是……」
还没有多少自信能否跟哥布林处于同一水平上，但确实周围的森林，看起来丰饶到让Under World里的暗黑界完全无法与之比拟的程度。从艾恩葛朗特分离出来的小木屋，也有可能坠落到像是火妖精领土中部的沙漠那样的不毛之地上，因此作为生存游戏的初始地点来说绝非恶劣条件。
用劲挺直腰板，仰望着逐渐染成金色的天空。胸腔吸满一口气，大声地宣言道：
「好了……虽然还不知道游戏的名称，这个游戏游戏已经不是VRMMORPG，而是VRMMOSVG了。哪怕啃石子也要活下来，总有一天要在这片土地上建立起桐人帝国给你看啊！」
哦——！女性们也这样随声附和过来——这样的展开，很遗憾并没有发生。
相对的亚丝娜用实在是很微妙的表情说：
「那个，桐人君，我要能守护好这个家就满足了……」
这样念叨着，爱丽丝也用最大级的吃惊脸说：
「桐人，用这幅打扮即使说着豪言壮语也完全不像样子哦。」
这样冷静地指出来。


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忘记了尼安德特设定摆出了胜利姿势。虽然名字上带有粗糙两个字，但是实际上攻击力和耐久度都比刚才《锋利的灰崩岩》不知道高到哪里去了。这样的话，工作算是完成的很好了吧。
把匕首放在工作台边上，再一次将名为绿尖岩的岩块放在手边，和刚才一样拿黑色的石头敲，不过这次敲下来的石片因为过小所以就丢掉了，只好再挑战一次。反复的挑战之后终于敲下了感觉还不错的一块，细节部分再加工一下之后，做出了第二把匕首。
到此为止我的石工技能熟练度上升了3点，或许是因为我的玩家技能得到了锻炼的缘故，第三把匕首很快就完成了，由于剩下的绿尖岩已经不足以加工成任何道具了，便化作光的粒子就这样消散了。
我将完工的三把石制匕首并排放在了工作台上。
不论是不是VR游戏，武器以及道具都有一个共同点就是《同名必同形》。因为只是同样的物体生成了复数数量这也是理所当然的，因为不论是凹陷还是略微的下次都完美的一致所以当并排放在一起的时候总有一些奇妙的感觉。
但是现在在我眼前并排放着的三把匕首，大体形状上虽然一样，但是细节部分的凹陷与伤痕还有微妙的色彩都完全不一样，打开窗口来查看，虽然名字都叫做《绿尖岩的匕首》但是攻击力以及耐久度的小数点后却有着差异。
「嗯……」
小声念叨着的同时我看了看脚边无数的石头以及头上有着夕阳的天空。
如果只是服务器里只有寥寥几把的稀有武器那还说的过去，但是最低级的石制匕首都被准备了三个以上的式样，作为游戏来应该是非常值得尊敬的一点，但是这也导致了情况的不稳定性进一步的增强。再怎么说就算The SEED的开发支援包再怎么好，要做出这样拟真情况所需要的开发经费也是天文数字。也就是说，可以推测为把我们这些ALO玩家拉入这个生存游戏的某个人至少对在商业上的盈亏并不在意。
就像做出了Under World的菊冈诚二郎以及做出了艾恩葛朗特的茅场晶彦那样。
「桐人君，对做出来的东西不满意吗？」
突然间被看着脸，我猛然抬起头来，把那些不吉的想象收起来，微微摇头。
「不，不是那样。那个，对了，我在想能不能把这个也稍微升级一下呢……」
立马就那样回答之后，考虑着或许确实有这样做的价值。对于生存游戏来讲，加工和改造都是生产的里的重要要素。环顾四周，用做出来的匕首从石头的缝隙间割下来一株细长的草。将捆好的一边交给亚丝娜拿着，一圈一圈地拧在一起，在全部拧好的时候，和做出匕首时一样闪着光，视野里出现了新的消息。
〖纺织技能获得，熟练度上升了1〗
好好一会再说地想着的我把窗口关闭了，轻触了做好的草绳。
〖粗糙的亚马尼亚草细绳 道具/素材 耐久度4.10 重量0.65〗
又做了个「粗糙」的东西出来，不过能用就行。从工作台上拿起一把匕首，将握把部分用草绳卷上。如我所料，在卷完的同时照例闪起了光，没有什么联系的草绳和匕首完成了一体化，轻触之后——
〖用粗糙细绳包裹的绿尖岩匕首 武器/道具 攻击力 斩击 7.82/刺突5.33 耐久度 15.82 重量 4.18〗
「就是这样。」
将属性窗展示给亚丝娜他们看，两人以一脸佩服的表情点着头。
「原来如此，升级之后耐久度变高了啊……」
「那一部分的重量也很好地加了上去呢。」
作为我来说至少想要一声掌声，但是亚丝娜和爱丽丝面面相觑，同时说道。
「好麻烦！」
「是真的很费事呢！」

让觉得麻烦的两个女孩也做了两股细绳，两人也同时习得了纺织技能之后，我们分别右手紧握着石制匕首返回了小木屋。
不经意间，夕阳的茜色已经到了草地的正上方。再有不到一个小时天就要黑了。在那之前收集到全部的修复用素材是不太可能了，但是至少要把这些圆木处理完。
一边对自己说着这样应该可行，一边从左手边顺便拿起一根圆木，用右手的匕首深深地插入凹凸不平的树皮。狠狠地切了下去，伴随着叭哩叭哩的清脆的声音，树皮大块地剥落了下来，落到地面上消失——并没有。哦呀，刚这样想着，眼前便弹出了窗口。
〖木工技能获得，熟练度上升了1〗
因为已经预料到了所以我立刻将窗口关了，总之先将地上的树皮放着不管，继续动起了匕首。如果是在现实世界，这么大的原木用比石器高不到哪去的匕首来剥皮的话，一整天都不知道能不能弄完一个，在虚拟世界只要《方法》正确的话便会节省很多时间功夫的事情……有很多。在这种情况下，剥落有着相当厚度的树皮也简单地令人心情舒畅，仅仅一分钟，乌黑的《年轮松树的原木》就变成了闪着光亮的象牙白木材。
光亮的内皮上，有着无数螺旋状的浅浅纹路，思考着这大概就是年轮松树名字的由来的同时轻触了其表面。浮现出来的窗口的道具名称变成了《年代久远的年轮松树木材》。因为并没有指定修复家里窗户的树种，所以这个应该能够满足要求。
「你们两个人都知道该怎么做吗？」
我回头问到，亚丝娜和爱丽丝一致点头。
「那么就从头开始剥皮吧。」
再一次互相点头之后，开始了作业。三人分工，一百五十根圆木大概五十分钟左右就处理完了。
尽管这样说，但是这并没有结束。必要的道具除了原木以外，还有木板七十五枚，铁薄板两百枚，铁钉一大堆。更多的或许还需要像油和玻璃之类的…………在夜间把这些全部收集全想也是不可能的事情。木板还好说，要从零开始做铁板钉子之类的就必须要各种各样的材料，以及高度精细的设备，道具，还有技术。
好想看攻略网站！我一边剥着树皮一边在内心里叫道。不过用自己的双脚在各处收集情报，再与伙伴们一起绞尽脑汁而达成目的，这才是RPG所有的醍醐味——平常是会这么想的，但是在小木屋的寿命只剩下半天的紧迫情况下，还是想要借一下猫的手。不对，我们三人中有一个是猫这点我还是了解的。『想要借助猫妖精的力量』这种从ALO开服第一天就开始玩的梗，在这个场合下还是不要用了。
我一边想着无聊的事情一边继续着右手的工作。工作本身虽然非常顺利，但是令人不安的事情是被过度使用的匕首的耐久度。因为是有着《粗糙》前缀的东西，仅仅只有15左右的耐久度在什么时候归零都不会奇怪。其实停下手打开属性栏查看一下并不是什么难事，但是就算知道了也并不能延长匕首的耐久，所以只是一心不乱地努力剥着树皮。偶尔眼前会浮现出窗口提示我木工技能的熟练度上升，正是这支撑着我的手继续工作。
预估的时间大约在五十分钟左右，不过不知道是不是因为做的多了熟悉了起来，过了四十二分钟左右的时候好不容易只剩下了最后一根。眼看着亚丝娜和爱丽丝就要剥完第五十根了，虽然我是最后一名让人有点无法接受，但是还是要谢谢我努力到现在的石制匕首，我将残留的树皮一口气剥下来。
原木在闪光中化为了木材，我轻触石匕首，随之打开的窗户告诉我它的耐久度只剩下0.46。
「嚯，桐人的已经到极限了啊。」
爱丽丝从旁看了看我的窗口，说着的同时也打开了自己的匕首的窗口，这边剩下的是0.13。
「看来用绳子包起来是正确的选项呢。」
亚丝娜在爱丽丝旁边笑道，不过很快她便收起了笑容。所需求的六种材料，我们总算只不过是准备好了一种而已。而且所用的木桩并不是我们自己砍的，只不过是因为落下的小岛而被砸断的现成货而已。要收集做木板用的十二根原木，还得从做斧头什么的开始做起。
「还有十二小时…………」
面对着不安地咕哝着的亚丝娜，我不得不告知一件更加残酷的事实。
「……而且，明天是星期一。」
「啊。」
果然好像是忘记了啊，亚丝娜愕然地睁大了双眼。如果明天是周六或者周日的话，或许还可以通宵继续收集素材，但是在去学校之前一直处在潜行状态，对于我来说还好，但是对有着《大小姐》标签的亚丝娜来说，果然还是很困难吧。好不容易才和母亲和解了，如果在这里一直潜行再被发现了会很麻烦吧。
我将手放在拼命努力的亚丝娜的肩上，发出了视死如归的声音：
「没关系的，我就算被双亲发现了，也只需要光速下跪就可以了。今晚我不论如何都会准备好剩下的材料来挽救我们的小木屋的。亚丝娜你只需要等待并心怀希望就可以了。」
「当然，我也会陪同的，直到明天傍晚前我都没有什么安排。」
爱丽丝面露微笑补充道，亚丝娜的脸色瞬间暗了下来。
「……但是……铁制品啊还有玻璃，不是能轻松地造出来的吧？三人一起努力到最后时限，虽说如果实在搞不定那也只能看开了……只有我先注销，把最麻烦的活计塞给你们二人什么的，这也太……」
「……」
本打算再重复一次的「没关系」这句话语，被我吞进了肚子里。
如果站在相反的立场上，即使在此注销也会焦急到通宵无法入睡吧。事实上，在十二小时内收集齐全部的材料，不得不说可能性非常低。在这种状况下把亚丝娜牵扯进来……不，与其说撵出去，我更想让亚丝娜留在这里。但是。
「唔~唔~……」
思考得耳朵快冒烟了程度的同时，我以半无意识的状态询问：
「……令堂……京子女士，是怎样掌握亚丝娜的潜行状况的？」
「是那样的，由家庭服务器的监控画面来掌控的。当然，虽说现在没有做出监视那样的行为，毕竟妈妈一直到深夜都在工作……但如果突然来了兴致去看监控画面的话，一下子就暴露了。」
「唔姆，原来如此。……好的，那个就让我来想办法对付。」
「欸，欸！？怎么整！？」
对着非常吃惊的亚丝娜，狡猾地一笑。
「嘛~，作为之后的惊喜……。——不管怎么着，吃晚饭时得下线对吧。」
「也是呢……七点到七点半，大概。」
「那么，我也在那时跟你一起下线吧。之后会发消息给你。」
「嗯……」

亚丝娜虽然点着头，却还用没有打消忧虑的神色的瞳孔看向小木屋，就那么陷入了沉默。
左侧墙壁完全崩毁，屋顶出现了大大的凹陷，连地基都歪掉的我的家的那副模样，仅仅是看着就心疼。即使是在这种状态下的现在，残余的仅仅三分之一的耐久值也在一刻不停地持续减少着。
「没事的」，想再重复一次这样的话语，但在这之前：
「我的机器身体，也能尽快变得吃得了饭就好了。」
因为一边按着虚拟体的肚子，爱丽丝一边这样说道，因此我和亚丝娜迅速地复读了一遍。
「欸……饭，是指普通的面包啊大米啊汉堡之类的……这样吗？」
下意识地这么询问后，猫耳骑士平静地点头。
「当然如此。根据神代博士和比嘉所说，似乎在持续进行着研制。味觉传感器什么玩意的调试，似乎还需要花些时间。」
「嘿……！」
终于露出笑容的亚丝娜，朝爱丽丝的右手伸出手的同时喊出来：
「那么，如果爱丽丝在现实世界里变得也能吃下饭的话，就在《Dicey Cafe》举行庆祝宴会吧！我，会制作很多好吃的东西的说！」
「那真是很有诱惑力的邀请呢。那先催一下比嘉吧。」
遥望着相互对上笑脸的女性们的同时，我则是内心里无法控制地念叨着「比嘉桑加油啊」。
察觉时，天空已染成深紫色，繁星们零星开始发光。时间为下午六点五十分——终于要从这个充满谜团的世界里做最初的注销，但在此之前，还有一件要先办的事情。
我与亚丝娜，爱丽丝，把分成十座山的《经年的年轮松树所制成的加工好的圆木》，分工合作分头扔进收纳库里。塞满之后就冲进小木屋里，往安置在客厅墙角的巨大装饰柜——家庭收纳库那里，直接移动过去。建筑物本体的寿命虽在持续减少但毫无疑问还属于玩家小屋，因此万一在注销途中有我们之外的玩家发现了这个小屋，别说是盗走重要的圆木，就连侵入屋内应该都做不到才对。
一百五十棵圆木全部收纳到家中，从原木身上剥下来的大量树皮，用途虽不明，但也顺带一并保管之后，草地就整理到干干净净了。最后留下来的，无法装备的各自的主武器，将其收纳到个人收纳库里，奔回小木屋的客厅里。时间为下午六点五十五分。
——下次登录时，想办法把新防具……至少是衣服给做出来吧。
低头看着只穿着一条内裤的虚拟体并这样下定决心，我看向亚丝娜和爱丽丝。
「那么，在三十分钟后。」
「……嗯。」
虽然还没有对亚丝娜说明我的秘策的内容，但即使如此细剑使也坚强地回答了。爱丽丝也沉默地点了头，因此三人同时打开了连接菜单。选择了位于左上方的〖系统〗图标，从出现的下级菜单中，按下了描绘着门的标记的注销图标。
伴随着叮铃声，打开的确认窗口上，记载着<如果不在安全的空间中注销，下线途中会伴有角色死亡的风险>这样的警告语，但是 大概不存在比玩家小屋更安全的场所吧。
按下位于视窗栏下部的，确认标记的形状的【译注：日本表示「对/正确/确认」的标志为圆圈，打勾反而表示「错误/否定」的含义】Yes按钮后，确认窗口的上部的几列文字起了变化。
〖开始切断与《Unital Ring》的链接〗
「Unital……Ring？」
下意识地念叨的那个是，我最初所见的，这个世界的名称。
果然，这里已不再是妖精国度。完全被新的系统所支配了的，未知的世界。
虹色的圆环从脚边浮上来，包裹起我的虚拟体，黄昏被五光十色的流线所遮盖。漂浮感覆盖了全身，而后重力的方向改变了——。
即使肉体的知觉回来了，我也没有立刻睁开眼皮。
反推着后背的褥子的弹力，包裹着头部的枕头的柔软，双手能触摸到的毛毯的粗糙纤维感。这些全部都是，习惯又亲切的我的床上用品。看样子注销按钮是在正常工作。
一边安下心来一边正打算睁开眼睛，察觉到了。
肚子附近，怎么感觉沉甸甸的。而且，身体的侧面也传来压迫感。
——被绑起来了！？
我慌慌张张地把AmuSphere从头上摘下来，睁开双眼。突然，
「啊，起来了！」
这样的声音降临下来。
并不是被绑起来了。在我的肚子上方，有什么人正跨坐着啊。虽然因为房间昏暗导致脸部看得不是很清楚，但会做出这种举动的人类，在这世界上仅有一人。
「那个，是直叶吗？」

4

——珪子，你有些奇怪啊。
说这句话的，是上周在车站偶遇到的小学时代的朋友。两人一起去喝茶，并互相交流近况的时候，聊到了ALO的话题。
珪子的朋友说出这句话时的表情非常认真，既不是在揶揄也并非对珪子幻灭，而是打从心底里担心着珪子。
即便如此，绫野珪子/西莉卡除了露出暧昧的微笑以外，做不出其他的反应。以前曾试着努力向双亲和辅导员说明自己的想法，却发现她再努力说明也只能增大双方的隔阂。
——明明被卷入那种事件，昏迷了整整两年，却还在玩VR游戏，真的有点奇怪。
客观的来说，她这句话大概是正确的吧。大多数人认为所有SAO生还者都会讨厌并且回避囚禁了自己的VRMMO游戏和完全潜行技术，珪子也并不打算反驳他们。实际上，珪子就读的SAO归还者学校里，也有很多发誓一辈子都不再玩VR游戏的学生。
不过珪子并不想这样做。
明明只是这种小事，为什么其他人不能在这件事上放开自己呢。
珪子说出「就算如此，我依然喜欢完全潜行游戏……」后，朋友就追问她背后的原因。学校的辅导员和双亲也如此问过这个问题。
珪子无法对此做出说明。因为珪子自己也不明白这个一直在内心持续绽放光芒，使自己渴望完全潜行游戏的感情到底从何而来。她觉得自己很对不起如此担心着不孝女儿的双亲，也从心底里感谢他们没有强迫自己远离VR游戏，所以更不想违心地附和其他人。
有一些什么东西。
归根究底的话，大概只是这么一回事。
完全潜行游戏……VR世界里，存在着让珪子沉迷的一些东西。虽然想知道那究竟是什么，但即便不知道也不成问题。她只想感受着那个东西的存在。从今往后一直感受着，无论发生什么事。
虽然已经下定了这个决心——

「……这个发展实在是在想象之外啊，毕娜……」
西莉卡咕哝了这句话后，她头上浅蓝色的小龙「咕噜」了一声。在不远处编织干草的莉兹贝特抬起头，问道「刚才说了什么？」西莉卡连忙摇着头回答。
「不，什么事也没有。」
「哦……」
若是平时的莉兹贝特必然会追问下去，但她这一次却只是点了点头，继续进行着单调的工作。即便是她也已经很疲惫了吧。在莉兹贝特隔壁专心动着双手的黑发少女，则露出笑容鼓励着她。
「加油啊莉兹小姐！再做二十二条绳子和十六束干草、捡四十五条强韧的树枝，材料收集就完成了！」
「……嗯，是啊……」
被具体数字打击到了的莉兹贝特，表情瞬间变得呆滞。
她们三人此刻围坐在悬崖下方找到的凹洞之中。虽然没有深到可以叫做洞窟，但是凹洞有着三米的深度和两米的高度，作为一个临时的隐蔽处来说足够大了。而且，从深处墙壁的裂缝当中，会滴答滴答地流出一些地下水。在她们三人中间，枯枝搭出的营火里摇曳着微弱的火焰。
附近一带都是干涸的荒野，移动到这里期间连一处水源都没找到。虽然山洞里的地下水流出的速度慢到每两秒才有一滴，但在目前的状况里《口渴指数》随时都可能开始减少，所以也不能强求什么。必须刻不容缓，在这里建成生存的基础。
莉兹贝特大概也靠着相似的想法重拾了干劲，用双手拍了拍自己的脸。
「嗯，我们怎么说也算是活到了现在啊！不要沮丧，努力吧西莉卡！」
突然被点到名字的西莉卡，举起了刚完成的绳子回应莉兹贝特。
「我一直都在努力啊！这已经是第十四条绳子了！」
「什么！？我是不会输的啊啊！」
莉兹贝特以猛烈的速度动起了双手，而黑发的少女——人工智能的结衣，则朝着山洞外的夜空高举起了右拳。
「这个气势就对了，莉兹小姐、西莉卡小姐！」

自从袭击ALO的不明原因的大异变——浮游城艾恩葛朗特的坠落和游戏系统的改变以来，已经经过了三个小时。现实时间是晚上八点。
艾恩葛朗特失去浮力开始下落的时候，西莉卡和莉兹贝特、结衣一起位于四十五层边缘的溪谷。在那里出现的有着岩石外壳的蜗牛型怪物，虽然比较坚硬，但攻击力较低，所以很适合用来提升等级。
顺利地使用着武器技能，为了等待要汇合的桐人他们而准备离开溪谷的时候，地面突然剧烈地震动了起来。慌忙展开翅膀飞起来的西莉卡等人，没留意到浮游城开始下落，一头撞上了上层的底部。
她们依照着结衣的指示，总算从外围口逃脱到了浮游城外，拼命试图远离浮游城，但只飞了一百米时，背后的艾恩葛朗特就撞上地面，引发了堪比通古斯的大爆炸。西莉卡紧抱着毕娜、莉兹贝特紧抱着结衣，一起被吹到了不知方位的荒野里坠落。
她们花了十五分钟，确认了目前的位置并不是火妖精或暗妖精的领域，两人的状态值被完全重置，失去了主武器和防具以外的所有物品以及背后的翅膀，以及结衣身为导航妖精的能力被彻底夺走了。在之后也发生了不少事，她们三人和一只在荒野里徘徊着寻找着水和隐蔽处，然后在一小时前找到这个悬崖下的凹洞。
西莉卡和莉兹贝特已经轮流注销了一次，顺便去了厕所和喝了点水，确认了这个新的世界并不是类似SAO的无法注销的死亡游戏。不过在这过程中，也发现了新的问题。和ALO一样，在这个世界的户外注销后，虚拟体会残留一段时间。
在凹洞的周围，徘徊着强得不像是初期怪物的一些蝎子和褐色的狼，无人操控的虚拟体被袭击的话会立刻死亡。在了解了这个世界的「死」到底是什么为止——是仅仅传送到复活地点，还是有着失去经验值和金钱、道具掉落等死亡惩罚，或者是有更为严重的后果——绝对不希望HP被扣到零。
因此，她们三人把寻找「在安全的空间以外的地方注销有着断线期间死亡的风险」这句警告文字当中的「安全的空间」并到达那里当成了第一个目标。莉兹贝特启动了偶然发现的「初级木匠技能」，在制作列表的建筑物分类里，只能看到「粗糙的小屋」这个名字。
「……但是啊，我本来打算等到第四十八层开放之后买下和SAO时代一样的附带水车的两层房子，结果就只有「粗糙的小屋」吗……」
莉兹贝特抱怨着并把视线投向凹洞的外头。虽然太阳早就已经下山，荒野上也看不到哪怕一个光源。
「艾恩葛朗特到底变成什么样子了呢……」
听到西莉卡小声说出的话，结衣正在进行作业的手停了下来，闭着眼睛回答了她。
「艾恩葛朗特掉落地面的时候，我还没成功访问大范围地图数据……但从第一层到第二十五层都已经被完全破坏了。」
听到二十五层这个词语的瞬间，西莉卡不禁倒抽了一口气。身旁的莉兹贝特的身体也颤抖了一下。不过，结衣还在静静地继续着解说。
「得以避免被全面破坏的楼层，也有局部的崩坏。然后，在艾恩葛朗特内部的约一千二百名ALO玩家，在掉落时基本都死亡了。」
面对着结衣沉重的话语，瞪大眼睛是西莉卡唯一能做到的反应。
虽然至今还残留着一点点觉得这一切都只是一个惊喜活动的想法，既然有超过一千名玩家死亡了，这种想法也完全被打消了。虽然现在还在「缓冲时段」，所以死亡者可能可以不承受残酷的惩罚就能复活，但这还是明显超出了活动演出可以允许的范围。
对着再次编着草的结衣，莉兹贝特弱弱地提出了一个问题。
「那么，结衣……你的，那个，各种能力消失的时候，和我们飞不起来的是同一时刻的吧？」
「嗯，没错。」
穿着白色连衣裙的少女点了点头。
「那个瞬间，正确来说是九月二十七日下午五时五分，同时发生了好几个现象。首先，在天空中展示了五分钟的六角形警示在那个时候消失，包括UI在内的所有系统都发生了变动，我的系统访问权限被夺走、虚拟体也从妖精形态变回人类形态。现在的我，在系统上和你们两位一样都是玩家，也做不了任何特别的操作……」
西莉卡见状，大幅伸出左手，抱着低下了头的结衣的右肩。
「没问题的，结衣。肯定能找到恢复原状的方法。」
「……嗯，对不起让你们担心了。」
这个低着头的AI少女，迟疑了一下之后，说出了意料之外的话。
「其实……我对目前这个状况，有点感到开心。」
「开、开心？为什么？」
「现在的我可以持有物品，也可以装备武器或者防具，而且也有着HP。HP归零的话，我应该会和你们一样死亡吧。虽然不清楚在那之后会发生什么事，但这是我第一次获得和VRMMO游戏的玩家……和你们、爸爸和妈妈一样的身份。就算HP减少很令人害怕，这份恐怖对我来说是一种非常新鲜、并且感兴趣的感觉。」
结衣所说的话对西莉卡来说有点难懂，但西莉卡也觉得自己非常理解这些话。
结衣一直以来——SAO的时候、ALO的时候、Ordinal Scale的事件的时候、Under World的异界战争的时候，某程度上一直都只是旁观者。但是，在这个充满谜团的Unital Ring里不一样。她的人类大小——虽然比娇小的西莉卡更矮——的虚拟体被给予了HP、MP、TP、SP这四个状态条，口渴的话TP会下降、肚子饿的话SP会下降、而受伤的话则是HP会下降。现在的结衣并不是旁观者，而是这个世界众多的主角之一。
「……这样的话，一定要尽早帮结衣找到好的武器和防具了！」
莉兹贝特把刚做好的绳子像一把剑一样挥舞着说出了这句话。
西莉卡她们现在还在如常装备着ALO的武器和防具。虽然她们靠这些击退了荒野中的蝎子和避日目【注：一种蜘蛛】之类的怪物，结衣装备着的就只有一件薄薄的连衣裙，基本没有防御力。在此之上，如果现在正如结衣所推测的一样是处于缓冲时段的话，这个时段结束的同时西莉卡和莉兹贝特的武器和防具很可能会因为超重而无法装备。因此，的确有必要尽早准备好三人份的武器和防具，不过。
「在那之前，首先要确保一个家哦！」
西莉卡把钉子刺下后，莉兹贝特很骄傲地大笑了起来。
「我做完二十条绳子啦哈哈哈！」
「诶……是什么时候反超了我的啊。」

感叹着「不愧是生产职业」的西莉卡也赶紧不断地动起了双手。把枯草从一端编织到另一端的话整条会稍微闪光一下，变成可靠得绳子。结衣也几乎同时完成了作业，那么应该就凑够了制作小屋所需要的材料当中「荸荠的粗糙的绳子」六十条了。
点击刚做好的绳子、打开性质窗口後，可以看到物品名字和耐久度数值下面有简单的说明。
〖编织在荒地生长的荸荠所造出的粗糙的细绳。坚固，但难以抵抗湿气。据说巴欣族会在烹调后食用〗
「……这个，意思是用其他草制作绳索的话，性能也会有所不同对吧……」
西莉卡小声地说着，然后看完性质窗口的莉兹贝特回答了。
「嗯，大概……是这个意思吧。呜哇，这游戏真麻烦……还有我一点也不想吃这个……」
「两样都是同感。」
听着这段对话，结衣微微笑了起来。虽然对文中提到的「巴欣族」这个词语有点好奇，但还是关闭窗口的同时暂时把这个忘掉，把集中力放到眼前的大事上。
「那么，我们还需要十六束干草束和……」
「四十五条强韧的树枝。又要去收集素材了呢。」
莉兹贝特一脸忧郁地看向凹洞的外头。
在一般的VRMMORPG里，户外到了晚上也不会变得真的漆黑一片。在SAO和ALO里一直有着最低限度的环境光照着户外，起码足够看清地形，但是这个世界的晚上黑得和现实世界差不多。没有带照明就外出的话，从到处都有的悬崖掉下去也一点都不出奇。
莉兹贝特下意识伸直右手，咏唱起熟悉的咒语。
「Egk-Scarpa-Rewza」【原文：エック·スカーパ·リューザ】
这是很多ALO玩家都记起来了的初阶照明咒语。但是理所当然的，手掌中没有出现光球，也没有咏唱失败的黑烟。莉兹贝特叹了口气，转身回来耸了一下肩膀。
「这个世界也有魔法的吧？」
「既然有MP条，那么大概有……但是关于使用的方法，就没头绪了……」
西莉卡也举起了双手，然后很快又垂下双手。
有很多让玩家能够使用魔法的VRMMORPG，不过发动方法基本可以分为三个大类。有ALO那种用言语咏唱咒文的，有通过手或者魔杖画出手势发动的，也有直接在魔导书或者窗口上点击选择的。咒文或者手势基本不可能被蒙对，魔导书之类的则根本没有。
「大概会有教授魔法技能的NPC之类的存在吧。找到他们为止，只能把魔法先放到一边吧。」
结衣说了这番话后，西莉卡她们也点头表示同意。
因为用不了魔法，所以想等待外面变得明亮起来，但是就算这世界采用和ALO的十六小时制，距离早上也有六小时，如果是二十四小时制的话就要等待足足十小时。在那之前目前的缓冲时段结束的可能性并不低，所以需要现在就冒着风险离开凹洞，收集剩下所需的物资。
西莉卡伸出右手，从小营火中抽出其中一条比较长的树枝。然后，用左手点击了一下这条末端正在微弱地燃烧着的数值。
〖正在燃烧的细树枝 武器/素材 攻击力 打击0.43/炎热0.37 耐久度1.44 重量0.69〗
注视着耐久度的数值，就看到了耐久度每两秒减少0.01。可以算出不到五分钟就会烧尽。燃烧时长没有这个的双倍的话很难用作照明，亮度也非常不可靠。
「嗯……火把和普通的树枝，是有什么分别来着？」
面对西莉卡的提问，莉兹贝特仅仅摇了摇头，而结衣则流利地回答了。
「火把会在前端卷着浸满了助燃剂的布料。」
「zhuranji……？」
「指的是油或者树脂。汉字写成「松明」，貌似是因为在日本，多数使用松脂作为火把的助燃剂。」
听到这番说明的莉兹贝特，一脸哑然地追问道。
「结衣，刚才的说明，是刚在网上搜索的？」
「不是的，因为现在的我没办法连接外部网络……那是在主记忆领域里保存了的情报。」
「哇——……」
莉兹贝特不禁感叹起来，然后靠近了结衣、用双手搓起了结衣的小小的头。
「结衣果然很厉害啊！即使没办法导航什么的，也依旧很可靠啊。所以你更骄傲也没问题的！」
「诶，诶哈哈……」
结衣心情复杂地微笑着，侧了一下头。
「……不过，就算明白了火把的来源，在这个状况之下也没什么用呢……这里没有松脂也没有布……」
「不，有啊！」

话音刚落，莉兹贝特蹲了下去，把编绳子时散落的干草收集了起来。然后，用它们紧紧包着还没烧的树枝。包完之后，树枝闪了一下。莉兹贝特看了性质窗口，喊出「成功了！」并紧握了右手。
「你看，干草也能充当助燃剂的！虽然物品名字是「粗糙的火把」，但这应该会比单纯的树枝更持久的吧。」
「哦哦，对莉兹小姐来说真能干啊！」
拍手两次后，西莉卡也按照同样的步骤做出了火把。用营火点燃后，比起之前的树枝光亮了不少。
「有了这个，剩下的材料收集也有着落了！」
「对吧——。好了，干草和树枝，一口气收集回来吧！」
气势满满地高举自己的火把、往洞口走了两步后，莉兹贝特突然把身子转了回来。
「等等西莉卡，刚才那句『对莉兹小姐来说』是什么意思？」
「反应真慢！」
西莉卡如此叫道，结衣也哈哈哈地开心地笑了起来，头上的毕娜也「啾咿！」地叫了。

在凹洞周围的荒野里，虽然没有生长着绿色的植物，但四散着一些边缘呈锯齿状、尖尖的干草——就是之前提到的荸荠，还有一些骨头颜色的枯木，所以收集素材并不算困难。虽然这么说，但她们当中持有的唯一的刀具是西莉卡的短剑，所以就由西莉卡负责割下干草，莉兹贝特则用爱锤把枯木的树枝敲断。结衣负责拿着火把而出了来，不过还是该尽早为她准备好武器。身为AI的她能不能好像普通玩家一样战斗呢——时候到了就自然知道了。
和举着临时的火把的结衣一起步行，发现荸荠的话就用左手抓着底部。用右手的短剑一条条地切断，直接放进储存空间。
西莉卡使用的短剑《Ys Sledda》，是在约顿海姆入手的高级品，本来追加了有冰属性追加伤害、状态值和抵抗值提升等各种各样的特殊效果。可是看了看现在的状态，除了斩击属性的物理攻击力还在，其他的规格都被消除掉了。
即便如此，攻击力数值也是木棒比不上的，现在也只能靠这把匕首了。不过如果像结衣推测的那样的话，一旦缓冲时间结束，或是从人物装备窗口取下，对于只有1级的西莉卡来说恐怕就拿不动了。
这对于莉兹的锤子也是一样。所以不只是结衣，两人现在也在焦急地寻找替代武器。但这片荒野放眼望去全是不毛之地，怎么可能找到商店。况且就算找到了她们身上也连一个铜币都没有。这样下去，几小时后就只能落到穿草裙拿木棒的原始人的地步了。
——真到那个时候至少要让莉兹小姐先穿，让我笑个一分钟再说。
西莉卡一边残忍地想着，一边割着不知第几株伊兹拉草。
趴在她头上的毕娜「咕噜」低叫了一声。
警告音。常年搭档的西莉卡甚至从中读出了「远处有复数单位正在接近，但不知敌我」的微妙含义。只见她头上三角状的耳朵突然抖了抖，从夜风中听到了混杂的脚步声——看起来是这样。
「结衣，熄灭火把！」
西莉卡小声指示道。结衣立即把火把上的火焰插入了地上的沙土中。周围随之变暗，但还不至于完全看不到。西莉卡扫视一圈，发现五六米外的地方莉兹贝特正在砍着枯木的枝杈。
「莉兹小姐，有什么东西过来了！」
莉兹贝特本职是锻造师，但同时也是高明的锤使，所以反应颇快。只见她把火把插入地面熄灭，然后轻手轻脚的朝这边跑来。
「狼？还是蝎子？」
莉兹贝特小声问道，但西莉卡却轻轻摇了摇头。
「毕娜说是正体不明，所以我想应该都不是。是某种未知的东西。」
「先不要轻举妄动比较好。」
锻造师说道，然后指了指旁边的一块巨岩。西莉卡点了点头，挪了过去，然后将身子隐藏在岩石的阴影中。多亏了夜里看不清，若是那种以视觉寻找目标的怪物的话应该很难发现她们三个。
西莉卡再次竖起耳朵倾听。也不知是不是猫妖精的听觉天赋在这个世界中依旧有效，听到的脚步声比刚才更加清晰。是从地图的东北方向过来的——也就是艾恩葛朗特坠落地点的对侧。
然后西莉卡突然感到一下微弱的震颤，是紧靠着的结衣那柔软的身体突然震了一下。
——即使是AI，这种时候也会害怕呀…
西莉卡反射性地想道，但立即为自己感到羞耻。结衣虽说是AI，但也会快乐，会开心，也懂得什么是爱。所以理所当然也会有负面的情绪。面对生平第一次的状况不可能不会害怕。
而且结衣是因为要帮她们练技能才在艾恩葛朗特坠落时与桐人和亚丝娜分开的。虽然恨不得立即见到至爱的两人，但还是为了帮助西莉卡和莉兹贝特而没有注销，一直陪着她们。
那么我们就必须保护好结衣。
西莉卡下定决心，然后左手揽过结衣的肩膀，小声说道：
「没事的，我和莉兹小姐其实还是很厉害的。」
「没错，不管来的是什么都哐地一记好球给他打回去。」

莉兹贝特也小声说着，然后双手握锤，摆出一副拿球棒的架势。
「莉兹小姐，好球是…」
击球手被打出的东西…不过还没等这句吐槽完全出口，近地出乎意料的地方就响起了粗犷的声音。
不是怪物的吼叫，而是人类的说话声。
但无论西莉卡如何竖起耳朵，都无法理解对话的内容。这不是音量的问题。声音明显不是日语——甚至不是西莉卡所知的任何一种语言。
「אאאא，אאאאא」
岩石对面响起了异常扭曲的奇怪声音，与其说是语言，不如说是咒文。立即，又有别的声音回应。
「אאאאא，אא」
西莉卡屏住呼吸，更加用力地抱住结衣的身体。莉兹贝特也重新摆好锤子的架势。
咔嚓、咔嚓，从沙地的声音判断有复数的脚步正踏在上面。脚步声从西莉卡等人的右侧接近，紧贴着岩石背侧通过——然后从左侧远去了。
但还不能放松。如果这是事件类型的战斗的话，那故意做出远去的样子然后突然折回，或者从另一侧突然跳出来，都是标准的演出套路。
如果声音的主人不是玩家而是怪物或NPC，那系统应该早就掌握西莉卡等人的存在了。
西莉卡一边警戒着右侧而非左侧，甚至包括头上，一般继续听着远去的脚步声。等到确信对方已经离得足够远了，西莉卡终于探出身子，小心翼翼地窥视。
走在荒地上的是三个人类。
看起来似乎不是玩家。三人都是男性，身上穿着布革制成的简易防具，左手持着大火把，右手提着枪或斧。大片裸露的肌肤灰褐相间，头发编成三编，从头顶垂至腰际。
三人向前直走，不时向四周望去。三人前方是东西横贯荒野的高耸山崖。糟糕！察觉到这点的瞬间，西莉卡咬紧了牙齿。
崖底的一处正发出淡淡的光亮。那是西莉卡等人没有熄灭的篝火。
从坑里出来时一瞬间曾想到是否熄灭篝火比较好，但要点着枯枝就得用各种各样的石头相互击打，实在太麻烦了，不想再重复一次那种工作所以就…几个男人肯定是从远处看到篝火的光亮才过来查看的。
他们把篝火熄灭倒无所谓，但坑里还堆着西莉卡用伊兹拉草拼命做出的六十根绳子。若是绳子被破坏或带走了，那在缓冲期限结束前做出避难所的可能性就大幅降低了。
「绳子…」
可能是想到了同样的事，莉兹贝特小声说道。
是安全第一，就这么藏着，还是为了保护绳子把男人们赶走。面对突然摆在面前的两种选择，西莉卡陷入了迷惘。
这种时候，如果是他——《黑衣剑士》的话，会怎么做？
放弃道具，就这么躲过去？不，他应该不会这么做。这边即使不先发制人，也要尝试接触，守护需要守护的东西…然后根据状况作出反应。
就算艾恩葛朗特坠落，属性重置，连系统也改变了，但这个《Unital Ring》是个游戏是无可置疑的事实。她们可以注销，而且只要使用的还是AmuSphere,HP归零的话也不会真的死去。就算等级变成了1级，常用装备和短剑技能都还在，那么就应该行动。
「…结衣待在这里不要动。」
西莉卡三秒内做出了觉悟，然后小声说道。
「但是……」
还未等结衣说完，西莉卡就抱了抱她的身体，然后立即抽身。与莉兹贝特对视了一眼，两人相互点了点头。
将结衣推回岩石后面，西莉卡从藏身之处冲出，然后急速突进。莉兹贝特紧随其后。虽然没有点亮自己的火把，但两人朝着男人们所持的火把的光亮直线跑去。
绕过跟西莉卡差不多高的岩石，三人的身影进入视野。只见他们已经走到了地坑的入口，正架着武器朝内窥探。
当距离拉近至十米时，男人们立即弹起了身子。
「אאאאאא！！」
使枪的转过身来，发出尖锐的喊叫。使斧头的两个随即跳至他的左右。从装备和装饰品上判断，使枪的似乎是三人的首领。他们脸上都画着威猛的彩绘，但溢出的敌意只看表情就能明白。
西莉卡男人们身前五米处停下了，用力大叫到：
「我…我们没有敌意！」
然后把右手的匕首收回了腰后的鞘中。旁边的莉兹贝特也将锤子垂下，叫道：
「我们只是不想让那些绳子被拿走！」
但是，男人们的表情丝毫未变，其中一人向前踏出一步，再次叫道：
「אאאא！！」
与其说是语言，不如说是电子噪音，意思完全不明白。恐怕这边的话他们也没有听懂。也就是说果然比起玩家更像是NPC。
「אא……」
其中一个使斧子的说了些什么，然后高大的枪使点了点头。金属的枪尖发出锐利的光芒，枪使摆好架势，步步紧逼。这样下去会打起来的…
西莉卡做出觉悟，就在此时——

「请再多说几句话！」
听到背后传来的声音，西莉卡倒吸一口气。只见结衣已经从岩石的阴影中走出，追了过来。
如果跟男人们爆发战斗，即使HP归零，西莉卡和莉兹贝特也会在某处复活，最糟糕的情况也就是从游戏中断线。但结衣却不一定。作为ALO里的导航精灵，结衣在这个世界却变成了玩家。这如果是某种系统错误的结果的话，在她死亡时出现什么状况都不奇怪。甚至会伤及存储于桐人电脑里的核心程序…这的确有可能。
为了保护结衣，只能先发制人了。
西莉卡这样想着，再次握住了匕首的刀柄。但在此之前，结衣的声音再次响起：
「那些人说的是The SEED规格标准JA语言库的变体，也就是日语！只是不知道被过滤了几重，采样能再多点的话就能解码了！」
这话对于西莉卡来说有点难以理解。但是灰皮肤的男人们说的其实是日语，只是听起来不像而已，这点还是可以明白的。
反射式地向前伸出双手，西莉卡叫道：
「等等！我们没有战斗的意思！」
可能是明白了西莉卡的意思，头上趴着的毕娜也「啾！」地叫了一声。
枪使的视线在西莉卡头上转了一圈，回声叫道：
「אא，אאא！」
左右的斧使也回应「!אא」「!אאא」。满是彩绘的脸上的敌意并没有消去，锐利的枪尖仍在煌煌逼近，再有一米就进入敌人的进攻范围了。
「…西莉卡，若有万一，你就抱着结衣快逃！」
听到旁边莉兹贝特的话，西莉卡点了点头。虽然丢失六十根绳子也很遗憾，但结衣的安全是不可替代的。
再数三秒，就踢起脚下的沙子，然后趁此机会逃走。西莉卡这样想着，在右脚中灌注了力量。一、二…
「אאאאאא，אאאא！！」
发出声音的并不是三个男人，而是背后的结衣。噪音般的扭曲方式跟男人们的语言一般无二。
枪使吓了一跳，上身后仰，不停地眨着眼睛。敌意满满的表情一般变成了迷惑，跟伙伴们面面相觑。
「…אאאאא?」
除了是问句之外枪使的话没有一点可以理解的地方，但结衣还是回答了。两人来回数次之后，男人们令人惊讶地放下了各自的武器，浮现出放心了一般的笑容。
然后结衣啪嗒啪嗒地走过来，在西莉卡两人身前转过身。
「西莉卡小姐、莉兹小姐，已经没事了。这些人是住在北面台地的巴欣族的战士，看到艾恩葛朗特坠落，过来查看下怎么回事。他们之前怀疑我们是恶魔变化的，但我说我们只是迷路了，他们就接受了。」
「…恶魔……」
西莉卡喃喃说道。莉兹也大摇其头：
「什么啊，太失礼了吧。怎么可能会有这么可爱的恶魔嘛。」
「贪得无厌这点倒是很像。」
「你说什么？」
「没什么。」
西莉卡和莉兹贝特说话时，枪使踏入地坑，指了指地上堆着的绳子，然后看着西莉卡等人，说：
「אא，אאאא？」
似乎是在询问什么。
「他问『是你们做出这些东西的吗？』」
听到结衣的翻译，西莉卡连连点头。然后枪使又说了点什么。
「他问你们知道正式的使用方法吗？」
「……」
西莉卡与莉兹贝特面面相觑，同时摇了摇头。
「אאאאא」
「『我教给你们，跟我来』，他说。」

「……………」
我拒绝…这个选项看来是不存在的。枪使朝西莉卡等人招了招手，与同伴一起朝来时的方向走去。
「……既然上了贼船，到了桥头就自然直了。」
「似乎有什么东西混了。」
【译注：原文中莉兹的话「乗りかかったら皿まで」其实是日语中两句谚语「乗りかかった船」和「毒を食らわば皿まで」的结合。前者意为「善始善终」，后者意为「破罐破摔」。两者意思有相近之处，但显然不能混起来连用的…】
吐槽过莉兹那怪异的谚语之后，西莉卡跑回地坑，将六十根绳子抱了上来。虽然素材收集被迫中断，但根据这之后的展开，或许根本就不需要避难所了。
祈祷着之后不要遇到更麻烦的事，西莉卡等人追着巴欣族的战士们向东北方行进。


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「我在露莉德隐居时也曾帮伐木工干过活，但可没法如此灵活地削出木板。」
「嘿嘿，也没什么了不起的。」
莉珐羞涩地露出了一声奇异的笑声。亚丝娜的称赞也随之而来。
「真的很了不起。能把不易操纵的双手剑技用到如此精准的地步，桐人君怕是也不行吧。」
说什么呢。虽然心里吐槽，不过现在可不是展现我的神技的时候。我无言地把六块木板收入储物栏，然后绕到山对侧，捡起剩下的半块原木牢牢撑住。
「就是这股气势，剩下原木也拜托你了，妹妹哟。」
听到我的话，莉珐愉快地答了声「交给我吧！」，然后再次架起了剑。
等到十根原木都砍完，已经晚上八点多了。离装备重量缓冲时限结束还有不到一个小时。
多亏了莉珐在砍原木时几乎没有失误，现在我们已经有一百三十块板材了。但修理屋子需要的素材共有六种，其中只有两种目前可以确保凑齐。而且剩下的四种入手难度都颇高。更确切地说，我们根本不清楚具体的入手方式。
「终于轮到铁器了。」
站在微微变弱的篝火旁，爱丽丝盯着火焰喃喃说道。我也交叠着双臂点了点头。
「啊啊……炼铁炉从河滩上捡些石头回来就能做，问题在于往里投的矿石啊。正如刚才所说，洞窟里应该能找到些矿石，但怪物恐怕也会出现……而且都是些比外面还要强的家伙……」
「嗯……要是我们也能用剑的话就好了……」
亚丝娜不甘地看着自己的右手。我的心情也一样。不，我可是连防具都没法装备，所以不甘的心情还要强出一半。虽然给了四个小时的缓冲时限很好，但强制转移的瞬间没穿的装备不行，之后把装备卸下也不行，这也太严格了。在城镇或家里时把武器卸下也不是什么罕见的事，而且卷入这场异变的几十万人中，像我和亚丝娜这样既没有坦克的体魄也没带武器的玩家恐怕一点都不少。

现在像MMO Today的论坛和各种SNS之类的地方应该已经被事件相关的话题淹没了。虽然想要注销好好收集一番情报，但必须先把修补木屋的素材赶快收集好。唯一的依靠莉珐很快也没法再使用爱剑《Razor Wind》了。
「而且……」
亚丝娜突然压低声音对我说道：
「……桐人君，为什么你会知道我哥哥手里有那条线路？」
「呃，那个……就是……」
刚刚注销时用Augma发送的邮件就是给亚丝娜的哥哥结城浩一郎的。我知道他在自己家里架设了一条连家庭服务器都绕过的独立线路，因此拜托他让亚丝娜也用一下。但这里面的缘由想要详细解释实在是没有时间了，因此我只做了最低限度的说明。
「……之前我曾答应浩一郎君要带他参观新生艾恩葛朗特，就是在那时听说他有独立线路的事。」
「呜咻~」亚丝娜突然漏出一个奇怪的声音。
「怎、怎么了？」

「不……只是听到桐人君管哥哥叫『浩一郎君』，无论怎样都不习惯……」
「是他让我这么称呼他的……——无论如何，这样一来亚丝娜也不用担心被骂，可以半夜潜行了。」
「虽然有点小小的罪恶感，不过妈妈也很喜欢这个家，所以还是之后找个时间找她谈谈，跟她道歉好了……」
微微叹了口气，亚丝娜接着像是为了转换心情一般做了个深呼吸。
「那么，我们就出发寻找铁矿石……」
然而，她的话却被无情地打断了。森林中再次传来野兽的啸声。而且，这次不是远吠，而是透着明确敌意的嘶吼。然后，灌木咔吧咔吧折断的声音也随之传来。
「桐人！」「哥哥！」

远处的爱丽丝和莉珐急忙朝我们跑来，四人迅速架起武器。然而，手里的东西算得上剑的只有莉珐一人，剩下三位凄惨的原始人手里只有寒酸的石刀。不过有总比没有好……我一边对自己说道，一边握紧了缠了草绳的刀柄。
嘶吼声再次传来，这次比刚才的距离更近。咕噜噜……这粗野的声音不禁让人联想到大型机车的空转，但这个世界恐怕是不存在那种东西的。我凝目向黑暗的森林中望去，但可能是篝火的火焰太过明亮，始终无法看到成排的树木对面有什么。
要扑灭篝火么……但敌人如果是动物类的话那就有可能会害怕火焰。火种来自打火石的话，那一旦扑灭，最好不要期待战斗中还有再点的机会。
就像是看穿了我的犹豫，林中又响起了第三声短促的嘶吼。啪咔、啪咔，踏中树枝声音从草地北方向西侧缓缓移动。声音的主人正在向树丛的对侧接近。
「没事的。」
我用实在不像是没事的沙哑声音说道。
「就算那是怪物，应该也是开场的杂鱼怪。用石刀就足以打倒了。」
「……就是说相当于SAO里的青野猪喽？」
听到亚丝娜的话，我连连点头。
「对对，可能连野猪都不如。就像是狼啊，狐狸啊，海狸啊……」
「桐人，海狸是什么？」

「就像是水豚一样的家伙」我本想这样回答爱丽丝，但立即想起水豚她应该也不知道是什么。Under World里长耳朵的大老鼠叫什么来着……我不禁想到。
【译注：正确答案是长耳湿地鼠……】
然而还没等我想起答案，篝火对侧就响起一声极度狂野的咆哮。
「Gulooooooo！」
紧接着，随着一阵噼啪乱响，灌木丛整个被压倒，从中扑出一个巨大的影子落入草地。伴随着地面发出的轰鸣，黑影朝我们突进，并在篝火之前立了起来。
好大。头部距离地面明显超过了两米。四肢粗壮，头部浑圆，爪子和牙齿都异常锐长锋利。黑褐色的长毛包裹全身。这家伙无论怎么看都既不是狼也不是狐狸，更不用说海狸——
「熊、熊、熊啊——！」
莉珐一边用左手指着巨兽，一边叫道。然后那只手又向我指来。
「哥哥，这是哪里的杂鱼怪啊！」
「啊咧，奇怪啊……」
我伸手挠了挠头，突然想明白了。
我们跟木屋一起从新生艾恩葛朗特分离，受到空气阻力，甚至可能还有浮游城离心力的影响，落在了距浮游城17公里外的地方。放在现实世界也就川越市到和光市的距离，但在RPG里17公里已经算相当远了。而且艾恩葛朗特坠落的位置也未必是这个游戏的起始地点。周围的荒野中出现中级以上的怪物完全不是什么奇怪的事。
「Goluuuu」
就像是为了证明我的推测一般，熊用后腿直立着发出低吼。篝火的光亮清晰地照出它脖子下面宛如闪电一般的粗糙纹路。结果不是黑熊而是闪电熊么？虽然想知道这家伙的正式名称，不过不管怎么看它都已经把我们当作目标了，而且熊的头上连指针都没有出现。
【译注：日语里「黑熊」写作ツキノワグマ，字面意思是「月轮熊」，因脖子下月牙状的白毛得名。这里黑熊脖子下的毛不是月牙状而是闪电状，所以桐人才吐槽说是「闪电熊」】
是战，还是逃？

仰视着巨熊闪着红光的双眼，我拼命思考着。对于全都只有1级的我们来说，如果熊的等级超过10级就毫无胜算了。但就算是逃，能选择的地方也只有小木屋和西南方的河滩。而屋子的墙壁破了个大洞，河里或许也有别的怪物在游荡。况且不带光源在这一片漆黑中奔跑的话，不出十秒恐怕就会被绊倒。
就在此时。
随着咔嚓一声巨响，篝火中的薪柴崩塌了，盛大的火星四处纷飞。熊就像得到了信号，立即放下前腿，锐利的爪子在地面上刨了几下，然后猛然向我们冲来。
「桐人君，战斗！」
莉珐叫道，然后再度架起《Razor Wind》。已经没有时间犹豫了。「正面就交给我了！」我一边向她回吼道，一边架起石刀向右侧跳去。同时亚丝娜也向左侧跳跃，爱丽丝则上前帮助莉珐。
「Goaaa！」
熊边跑边吼，一下子就越过了火堆，落到莉珐面前，完全没有害怕的样子。然后熊再次用后腿直立，将两只前腿高高举起。莉珐的身材绝不算娇小，但可能是因为完全淹没在黑褐色毛皮的阴影中的缘故，熊看起来至少比她大了三倍。
然而风妖精族的剑士毫无怯意。
「哈啊！」
莉珐大叫着前冲，然后瞄准熊露出破绽的左肋长刀一闪。深红的伤害光效立即四散，这下熊的头上总算出现了指针以及红色的HP条。
这还是我们第一次看见这个世界的指针。形状看起来就像是一个被锐利的纺锤贯穿的旋转圆环。我凝目望去，发现圆环是由HP条和怪物名称分列上下组成的。而且名字不是由字母而是片假名表示的。这只熊的名字是……「棘刺洞穴熊」。
我瞬间读取了这些信息，却同时看到四只钩爪斜斜地抓了下来。然而，熊怒吼着下拍的右爪却打空了。只见莉珐抽身飞退，避开了熊爪的攻击，敏捷地简直像是完全没有受到翅膀消失的影响。然后她再次挥剑，又是干净漂亮的一击……但是熊的HP条仅仅掉了一成。
长刀《Razor Wind》在古代级装备中也是排名靠前的利刃。如果这个世界继承了武器的属性的话，就算装备者只有1级应该也能一击屠杀初期的怪物。目前却只造成了这点伤害，看来这只熊的等级果然相当高。
「Guluooo！」
熊迸发出愤怒的咆哮，然后张开前腿，截断了莉珐的退路。看来是想捉住后就用嘴咬。这样一来莉珐也不能再鲁莽接近了。
但是就在此时，不知何时已经绕后的亚丝娜果敢地发起了突击。
「呀啊啊！」
一声清亮的呼喝，然后是扑哧一声钝音。亚丝娜右手的石刀已经深深的埋入了毛皮中，又瞬间拔了出来，带出的红色光点四散纷飞。
虽然这一击造成的伤害很小，但已经成功地引起了熊的注意。熊慢慢转身，似乎是想追击亚丝娜，但这里转身不便，步伐看起来颇为笨重。
感到熊的注意力分散的瞬间，我和爱丽丝对视了一眼，然后同时冲了上去。
两人无言地将石刀刺入野兽的侧腹和后背。熊「噢啊！」地发出一声激烈的吼叫，上半身突然后仰。
我和爱丽丝刚要后退，莉珐已经发动了单手剑用剑技《Vertical Square》，在熊巨大的背部刻上了一个V字形。HP条这次终于以肉眼可见的程度减少了。还剩七成。
——能行。
持石刀的三人负责扰乱，制造出破绽后莉珐再放大招。这样再来四击……不……三击，就能把熊打倒了。我如此确信着，然后吸了一口气，想要指示众人把之前的配合再来一遍，然而……
「Gogaoo!!」
熊突然发出凶猛的吼声，然后四腿着地向森林的方向大步跳跃。我瞬间以为它是要逃跑，但事实并非如此。只见它四腿突然刹住，掀起一阵烟尘，然后转身再度立起。之后前腿大张，头部向天，巨大的身躯后仰到了极限——
巨熊胸前清晰的闪电纹路，就像是活过来一样开始震动。
什么东西要来了。
感受到背上的阵阵凉意，我大叫到：
「回避……」

不用我说，亚丝娜等人就用双手顶在了门上。接着，冲击再次传来。门歪得比刚才还要厉害，我甚至觉得会从门框上掉下来，不过这次应该还能撑住。
两次冲撞后，熊似乎已经放弃了，能感觉到它渐渐远去的气息。就这样滚回森林去吧……我心里念着，但脚步声却慢慢地向右侧去了。
我也踮起脚尖慢慢移动，然后透过玻璃破碎的窗户朝外窥视。接着，宛如就像是等在那里一样——
「Gafuuu！」
猛地一声吼叫，熊朝我突进而来。我急忙把头缩了回来，然后紧紧地贴在墙壁上。比门坚固的多的原木材质的墙壁也发出一阵阵悲鸣，整个客厅中木屑纷纷而落。
亚丝娜点了一下身边的墙壁，朝属性窗瞥了一眼就发出惨叫般的声音：
「桐人君，房子的耐久在下降！」
「呃……」
我不禁咬紧了牙关。不过被那样巨大的身体连撞三次，这也不奇怪。如果就这样躲在里面的话，房子迟早会被整个破坏。
有什么——有什么办法能够击退那个猛兽吗。
我的视线在室内拼命游走。食材库里如果还有盛干辣椒的瓶子的话就能直接扔到熊的鼻子上，不过在转移到这个世界的时候室内物品、家具、食材全都消失得一干二净。唯一逃过一劫的就是家庭储物间里的收纳箱，而且那里面也是空……
不对。
瞬间，一个道具闪过。我看了看收纳箱，又抬头看了看天花板上的破洞，然后又看了看收纳箱。勉勉强强么……但是，如果这个世界中发起交易的最远距离跟SAO和ALO是一样的话应该就能够到。
「爱丽丝，你跪立在这里！」
听到我的指示，猫耳骑士露出一副「你搞什么鬼」的表情。接着，传来了第四次颤动房屋的冲击。一刻都不能犹豫了。
爱丽丝一脸严肃地点了点头，然后在我指定的位置跪了下来。
「失礼了！」
我叫了一声，然后光脚踩在了她右边的肩甲上。爱丽丝「哈啊」地发出一声抓狂的声音，但我却毫不动摇地把她当作踏台起跳，然后拼命伸出了手。
虽然属性已经被重置了，但万幸的是手指还是勾到了房梁。我挣扎着翻了上去，然后发出了新的指示。
「亚丝娜，从家庭储物间里取出所有的原木，然后交易给莉珐。」
或许是跟我常年组队的关系，对于我的那些奇怪要求亚丝娜早就习惯了，因此理由都没问就立即点开了收纳箱。只见她对着跳出的窗口一阵操作，然后似乎是无法承受那不可视的超重力手落到了地上。但仍抱着必死的表情调出了环形菜单，对着两米外待机的莉珐发出了交易请求。
负重的来源移动之后，这次换成莉珐单膝跪地，喃喃叫着「好重~~~」。我刚想对她下指示，但已经没有必要了。莉珐已经一阵操作，朝爱丽丝扔出了交易窗口。收到东西的爱丽丝对正上方的我发出了最后的交易申请。
虽然离得远了点，但视野中还是蹦出一个小小的窗口。之后，就让你们看看常年混迹VRMMO世界的人的技术和智慧吧。
交易窗口的射程距离是2.5米。但一旦收到，那么不管是接受还是拒绝都允许一米左右的活动范围。我带着写着「Alice发来交易请求。是否接受？」的小窗口在房梁上站了起来。
头上的屋顶开着一个可以让人轻松通过的大洞。我抓住边缘，用引体向上的要领将自己提了上去。在身体就要移动超过一米时，我单手点了下小窗口里的接受按钮，然后立即把手收回，接着用全力将身体推出洞外。
在膝盖顶到房顶的同时，一个窗口也蹦了出来，写着「已收到《经年松木加工板》150个」。与此同时，庞大的重量也突然加到了我身上。我手脚并用在斜面上爬行，拼命不让自己滚落下去。
似乎是注意到了出现在房顶的我，廊下的熊发出一声粗野的吼声。篝火马上就要燃尽了，但勉强还能辨认出拉开了一段助跑距离的巨大黑影。位置在右侧距我一米左右的地方。
技术和智慧已经没有出场机会了。之后需要的只剩下毅力了。
「Uooooo!」
我以不输给熊的巨大声音吼叫着，同时伸直了弯曲的双臂。无视了「强健技能熟练度已经提升至3」的系统提示，我最大限度地压榨精神力，然后让身体朝右滑去。20厘米……50厘米……
70厘米……一米。
「Gagoooo！！」
发出一声几乎已经不算是熊的吼叫，棘刺洞穴熊发起了第五次突进。站在陡峭的房顶上的我，在下次冲击袭来时恐怕就会掉下去。但我强行抑制住恐惧开始操作环形菜单。点了下显示在在储物栏里的原木立体图标，然后选择物品化，最后食指戳向OK按钮。
在我眼前，数根粗约40厘米的原木被实体化，然后沿着屋顶的斜面滚了下去。原木不停出现，我的视野已经完全被塞满了。但是，我已经可以听到最初的原木撞击地面时发出的冲击声。随之而来的还有被压在下面的熊发出的悲鸣。
松树原木一根根地不停的出现，几乎没有尽头，然后气势汹汹地顺着屋檐滚落，凌空飞出。这也难怪，这间房子的家庭储物间里存放着多达150根原木。无论力量多强的猛男，如果把这些都放进储物栏的话，不要说走路，就连站立都做不到。但是利用交易窗口的射程距离，经由多个玩家中转，就可以将它们移动。
沉重的落地声不停传来，不知何时已经听不到熊的惨叫声了。这片不大的草地恐怕已经全部被滚落的原木埋在下面了，想把原木全都回收都需要一番功夫。不过，比起失去小木屋的悲痛来说，不管是一百五十根还是一千根……甚至是一万根我都能忍。
心中这么想着，我目送着最后一根原木滚落。
耳边突然响起一阵陌生的声音，是一段浑厚又略显寂寥的小号声。我的身体也随之被蓝光构成的圆环包裹。等高速旋转的圆环从头顶飞出消失，我眼前也展开了一个新的消息窗口。
〖桐人的等级上升到了13〗