1楼前言。
2楼译者信息，楼中楼放出资源网盘。

直到发布完成的封条打出之前，本贴禁止回复，违者吃我权限poi之力~


写在前面的科普环节：

什么是SAOP？
SAOP是从SAO系列中衍生出的一部分支作品，它的全名为《Sword Art·Online Progressive》，标题中的Progressive意为“渐进的，前进的”，而本系列则正如其名是作者川原砾对当年描写并不完整的Aincrad篇（也就是SAO系列本篇第1、2卷）的一个补充，具体内容为每层攻略的详细经过，至今进度至第五层完。
从2011年开始，川原砾便以“九里史生”的名义在其个人网站WordGear上开始连载一个企划（跨年企划、暑假企划、新学期企划等等），这就是作为雏形的web版，而后再经过修改并正式出版文库版。自出版社电击文库在2012年10月10日出版收录了第一二层攻略的第一卷，每年都会出版一卷文库小说，至今已出版至第四卷。
此外，每篇的命名标题都由一个名词和一个有关音乐的英语单词构成。

SAOP出版记录：
2012/10/10 第1卷 收录：
第一层攻略篇《无星夜的咏叹调(Aria)》
幕间《胡子的理由》
第二层攻略篇《胧幻剑的圆舞曲(Rondo)》

2013/12/10 第2卷 收录：
第三层攻略篇《黑白的协奏曲(Concert)》

2014/12/10 第3卷 收录：
第四层攻略篇《泡影的船歌(Barcarole)》

2015/12/10 第4卷 收录：
第五层攻略篇《幽暗黄昏的谐谑曲(Scherzo)》


本卷文库版较web版有较多修改
全文有五十处以上的细微变动
追加了web版没有的第12节

[川原 砾][Sword Art Online][Progressive][004]
作者：川原砾
翻译：ミッキーフォン（LKID：蜂鸣器）
校对：ミッキーフォン（LKID：蜂鸣器）
监督：rkl（LKID：reekilynn）
扫图：仓崎枫子_（LKID：仓崎枫子_）
修图：看客之一（LKID：看客之一）
仅供个人学习交流使用，禁作商业用途
下载后请在24小时内删除
请尊重翻译者的辛勤劳动
在线版如需转载请PM本人
下载版转载随意，但请保留译者信息
本文禁止转载到轻之国度
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川原砾(Lv42)
扯东扯西了那么久单身任务的梗也差不多说完了，所以我就想挑战一下新事物。例如一个人去演唱会使劲挥舞荧光棒啦…或者一个人去堤坝湖使劲挥舞鱼竿钓黑鲈鱼啦…

插画：abec
啊呸嘘？

友情提示：百度缩图严重，请点开图片查看大图






「……看外观不过是普通的蓝莓小馅饼嘛。这就是你说的那个……？」
亚丝娜
被关在《Sword Art·Online》中的女性玩家之一。一改最初自暴自弃的想法，以游戏通关为目标
「对对。附带buff的限定菜式」
桐人
以到达《艾因葛朗特》最上层为目标的剑士。虽然是《独行》玩家，但暂时跟亚丝娜组成了搭档


「呀————————快赶走她！　现在立即把那个《幽灵》赶走!!」

「那、那个，不继续任务的话……」


Fuscus the Vacant Colossus
《艾因葛朗特》第五层楼层头目

「我会特意去踩线条，你们做好准备用剑技攻击！」
「好咧！」「我知道了！」
阿尔戈
神出鬼没的艾因葛朗特的《情报商》

「该死，究竟怎么搞的啊……！」
西瓦塔
攻略公会《Dragon Knight·Brigade(DKB)》的成员。单手剑使
「…………」
莉特恩
攻略公会《艾因葛朗特解放队(ALS)》的成员。重装备的《肉盾》

「清楚要领了！　接下来我们也来尝试攻击！」
哈夫纳
攻略公会《Dragon Knight·Brigade(DKB)》的成员。双手剑使
「这边也开干了！」
艾基尔
《老大哥军团》的领队。双手剑使



浮游城艾因葛朗特各楼层资料
《艾因葛朗特》第五层主街区 遗迹区域 枯木之森 迷宫区巨塔
地下墓地迷宫 《卡尔路硬币》等遗物道具 巨大迷宫
地下隧道 玛娜纳蕾娜村

第五层
与封测时几乎没有不同，第五层的设计主题是《遗迹区域》。直径近十公里的场景里，自然地形不过三成左右，余下全部都是如迷宫般的遗迹。与之前横向扩展的楼层相异，纵向延伸是这一层的特征。延伸到地下墓地及下方的遗迹迷宫、通过挖掘到地面之下造出的街道等等，各自皆如地下迷宫般错综复杂，而且照明格外昏暗，封测时经常发生PK。
第五层的主街区《卡尔路因》被建筑于楼层南部的巨大遗迹的中央部。用发蓝的岩石质建筑材料堆砌而成的建筑物虽然各处都濒临倒塌，但在街区中心部，用皮革和布做的帐篷遍布了道路两侧，呈现出了杂乱的活力。在距卡尔路因不远的神殿遗迹和广场，能够捡到宝石和饰品等《遗物》。
第五层的楼层头目是《Fuscus the Vacant Colossus》。照封测的情况来看，它是个由魔法的力量驱动的石巨人，不过……。

插图/来栖达也

「这虽然是游戏，但可不是闹着玩的」——『Sword Art·Online』设计者茅场晶彦

幽暗黄昏的谐谑曲(Scherzo)

1


――没想到，这一刻居然会到来。
等级16的细剑使(Fencer)亚丝娜边把爱剑《Chivalric Rapier +5》架在正中线上，边这么想道。
在正前方五米远处，一个黑发黑外套的直剑使(Swordman)同样地用右手架着剑。即便他的站姿放松了气力，但尖锐的剑尖却没有一丝摇晃，就像是要将亚丝娜的视线吸走似的冰冷地闪闪发光。
两人所对峙着的场所，是被生苔的古代建筑物围住的四角形广场。四周鸦雀无声，也没有玩家或是怪物的气息。从浮游城的外部照进来的余辉微弱不已，蓝紫色的薄暮正在一秒秒地变深。
自假想体(Avatar)死亡等同于在现实中死亡的死亡游戏《Sword Art Online》正式开服到今天，已经过去五十二天了。按照现实世界的日历来算，是二零二二年十二月二十八日。再过四天，新的一年便将到来。当然，那得是活得到那一天，才能这么说了。
――要存活到，明年。
自己会产生这种想法，在初出战斗场景的时候甚至未曾想过。连店售的细剑都不作保养——实际上是不知道能那么做——把它们即用即弃地跟怪物没头没脑地不断战斗，心里想着总有一天精疲力竭就此死去也没所谓……不对，是想就此终结一切，甚至冒出了这种想法。
不过，那种缓慢的自我破坏冲动(Destrudo)不知从何时起，在亚丝娜心中消失了。
并不是对未来怀着明确的希望。也还没有能终有一天打通死亡游戏，回到现实世界的信心。但是，想要在今天活下去然后看到崭新的明天……想要战胜这个楼层，到达下一个楼层。这种想法，确实存在于现在的亚丝娜心中。
而为她带来这种变化的，毫无疑问就是在眼前架着长剑的黑发少年。
他为亚丝娜传授了有关游戏系统的庞大知识，在众多的危机之中把她救出。不仅如此……在这个任谁都恐怕会被恐惧和重压所击垮的状况下保持着洒脱的态度，不忘展露笑容和享受，偶尔犯下令人愉快的蠢事和失误，让亚丝娜的心得以放松。作为攻略搭档总是陪在她身旁，给予她迈向明天的希望。
可是，此刻和亚丝娜对峙着的等级17直剑使?桐人的黑色瞳孔中，只蕴含着冰冷的锐利光芒。在其中，连丝毫的天真和诙谐都无法窥见。那是将右手的剑与精神一体化，仅考虑着如何最迅速地对亚丝娜的举动作出反应之人的视线。
昨天――十二月二十七日的傍晚，登着连接艾因葛朗特第四层和第五层的往返阶梯时，亚丝娜向桐人问过。
――你，会陪着我，直到什么时候？
她并不是想要得到什么明确的话语才发问的。说不定，是与在第三层和第四层邂逅的黑精灵们……骑士基兹梅尔和城主约菲利斯，尽管身为NPC，但在某种意义上让人感受到了比玩家还要深厚的羁绊的剑士们告别才让她这么说的。
桐人片刻间试图往亚丝娜的眼中窥视，随后轻轻地耸了耸肩，用一如既往的飘然口吻答道。
――直到你变得足够强大，不再需要我的时候。
这的的确确是他会作出的、把情绪排除在外的讲求实际的回答，然而亚丝娜还是感觉到堵塞在心中的沉重感被消释了几分。在接下来的第五层，或许再往后，都能作为搭档和他肩并肩、背靠背地一同作战，虽不想承认，可是这还是让她欣喜不已。
但是――。
「…………你不出招的话，那就由我来啰」
仿佛看穿了亚丝娜心中的动摇，桐人突然发出了缺乏抑扬的声音。
被其右手握住的长剑，开始缓缓地动了起来。即将消失的夕阳，宛如一滴通红的鲜血般滑过剑锋。
桐人从第一层起就一直在用的《Anneal Blade +8》，在第四层与森林精灵白骑士的一战中终于破碎，于是他把那个骑士掉落的《Elven Stout Sword》取而代之装备在身上。虽然护手和剑柄正如精灵制的武器那般被施以了精妙的加工，但剑本身绝不华美，经过千锤百炼的钢制刀身哪怕在黄昏之底也格外澄净地释放出光芒。
实际上，其数值层面的规格似乎在未强化的状态下就已经迫近Anneal +8的水平了。换言之，如果遭受到斩击，又或者是不能躲开的话，亚丝娜的HP——可视化的生命将会急剧减少。
可是，桐人也说过相同的话。
亚丝娜右手握着的Chivalric Rapier，是第三层的黑精灵的NPC锻冶工匠锤炼出来的利剑。用桐人的话来说，它拥有反常规的高规格，虽然是重视出手数的刺剑，单击的威力却胜过了大部分的单手剑。实在无法想象，假如现在亚丝娜所习得的最强剑技《Triangular》三连击全部准确命中的话，桐人的HP会减少多少。
光是想象某一方的剑劈开另一方的身体，视野就渐渐缩窄。呼吸也变得急促起来。本应用两脚牢牢地踏稳了的地板的感觉，也逐渐远去。
至今为止，她和数不胜数的怪物战斗过。不仅仅是非人类型的野兽和虫子。在第四层的约菲尔城攻防战中，还和外观与玩家并无不同的森林精灵的士兵们激烈地交手过。那个时候，也没有感受到过如此的恐惧。
――和同为玩家的对手战斗，居然会有这么《不同》的啊。
――还是说，或许，因为对手是桐人君才会这样……？
就在如此想道的瞬间，用右手架起的Chivalric Rapier的剑尖有了细微的摇晃。桐人没有错失这一瞬间，一口气地将左脚往前迈出一步。
不知不觉间，精灵制的长剑已经恰好架到上段。从那个架势能使出的，是深深踏进一步的通常技吗……抑或是跳跃系的剑技吗。必须预读出这一点，正确地作出应对。可是，细剑的颤动却停不下来。
「…………不」
在连自己都没有察觉到的时候微微张开了的嘴唇中，零落出嘶哑的声音。
「…………不要。这样的，我讨厌」
用左手抓住不听使唤的右臂，唰地扯了下去。视线也从桐人的脸上移开，直盯着染上了暗青色的石地板。
亚丝娜自知这态度未免太像耍小孩子脾气，也不确信这样能使桐人把剑收回去。但是她还是顽固地继续低着头。
紧接着，便听到了皮靴唦地跟石地板摩擦的声音。
随之，是剑划破空气的声音。再然后，是叮的一声轻快的金属音。
视线往上移去后一看，把长剑收到背后剑鞘里的桐人刚好无可奈何地摊起了双手来。
「……就算你跟我说讨厌啊……」
苦笑着，边确认显示视界上部的决斗残余时间，边继续说道。
「――让我做对人战(PvP)的讲解的，不就是亚丝娜你吗」

五分钟后。
桐人在刚才还是决斗场的古建筑广场的角落点起小小的篝火，从道具栏中取出金属制的平底壶后，开始烧起了热水。
让人稍感吃惊的是，连用来燃火的柴薪都是从道具栏里拿出来的，对此亚丝娜愕然地问道。
「那种树枝，你是什么时候捡来的？」
「嗯？　哦，在三层和四层那会儿不时捡回来的啦」
不知为何，他很得意似的如此答道，拿起了一根燃有火焰的柴火给亚丝娜看。
「你看，火的颜色和普通柴火烧起来的有点不同对不对？」
听他这么一说，亚丝娜便注意到树枝的前端上摇曳着的火焰，带有一丁点儿绿色。
「这东西是名字叫《Fossil wood的树枝》的拾取道具，燃烧时间比普通的枯枝长得多啊。在下面的楼层里，我在移动中都会不时地捡起来的啦。毕竟……」
桐人在这里顿了顿，用树枝指了下围住广场周边的石制古建筑。
「这个第五层是《遗迹之层》。森林极端地少，要捡柴火也是得费点力气的呐」
「嗯哼……。――明明只要你告诉我，我也会捡回来的说」
亚丝娜这么回答后，桐人向她露出怀疑式的笑容。
「真ー的吗～。这种Fossil wood，只会以稍稍埋入潮湿地面的状态出现哦ー。爱干净的亚丝娜小姐，会把那种道具放进道具栏里面吗～」
「没……没关系啊，就这种程度。道具栏充其量不过是数据的收纳处，又不会让其它的道具粘上泥」
「不过，从地面抽出来后，偶尔会有奇怪的虫粘在上面什么的哦～」
「………………」
亚丝娜暗暗地跟桐人握住的烧剩下的树枝拉开了距离，随之直剑使哈哈哈地笑着把树枝扔回到篝火里面。就在这期间，白色的蒸汽已经开始透过平底壶的口升起，桐人把热水倒进放有茶叶的茶壶里面，等了十五秒后分别注入了两个杯中。
「给你」
接过递来的杯子，轻轻地说了句「谢谢」便慢慢地闻了闻茶香。茶叶是亚丝娜在第四层主街区的罗维尔买回来的，印象中那是带有水果和薄荷香味的南非博士茶*。她抱着竖起来的膝盖啜饮了一口温热的液体，呼地吐了口气。
【译注：南非博士茶简称为“ROOIBOS 茶”。意思是红色的灌木。生长在南非200公里以北的赛德伯格地区，在南非，与“黄金、钻石”并称为南非三宝，是目前最时尚的草本植物饮品。】
不知不觉间夕照已经消失，周围被青黑色的幽暗所包裹。在下面的楼层，到了夜晚，从外部照进来的月光也会为上方楼层的底部所反射，传来淡淡而又清澄的光芒，但在这第五层却几乎连月光都感受不到。要没有篝火的照明，估计自己连近在身旁的桐人都只能看到大概的轮廓吧。
昨晚，从往返阶梯的出口一直走到了主街区并就在那投宿，而今天白天的时间都花在了街内的探险和接受任务上了，都不知道五层圈外的夜晚会是这么暗的。幸亏本来就面向独行玩家的桐人有提升索敌技能，一旦有怪物或者类属于它们的东西接近，他应该都能告诉亚丝娜才对，但包围住广场的石壁背后，有什么东西潜藏在黑暗之中……她还是不禁想象了起来。
无意识之中，亚丝娜边把先前拉开的距离缩了回去边开口说道。
「……刚才，对不起」
「诶？　什么？」
他会这么反问也在预料之中，于是她立即继续说道。
「我在半途中止了拜托你的决斗的那件事」
「啊，你说那个啊……哎呀，我倒是完全没在乎啦……」
桐人大喝了一口茶，说了声“好烫！”皱起脸后，向亚丝娜悄悄一瞥。
「……有点罕见，啊。亚丝娜居然会停下自己开始做的事」
「嗯…………」
她轻轻颔首，用左臂抱着的膝着顶住下巴。
「……总感觉，和之前想象的不同。就算说Duel……决斗，是叫初击决胜模式，来着？　因为有最先准确命中一击的一方获胜这个安全的规则，所以我觉得那不算战斗，而是像比赛……运动之类的。但是……」
亚丝娜寻找着能表现出剑刃相向的瞬间，潜藏在心中深处的恐惧的词语，好几次动起嘴唇。但就在找到前，桐人在她身旁轻声说道。
「SAO的决斗之中……起码有一个地方，跟现实世界的体育竞技确实是不同的」

往右边悄悄一瞥后，便看到在石地板上盘腿而坐的黑外套直剑使，用颜色比周围的黑暗还要深邃的眼睛看向篝火。那双眼睛，仿佛是追溯到过去的记忆一般，稍稍地眯起了一点点。
「那大概就是，战斗动机之类的东西了。在运动里，即便是格斗技，在比赛中追求的都是《胜利》对吧？　强烈地想要取胜的心情，会化作巨大的能量。这个世界的决斗，在表面上跟运动是十分相似的。只要等级、装备相近的玩家们在初击决胜模式下对战，HP就绝无可能减少到危险的程度。不过……」
就在桐人一瞬间欲言又止的同时，Fossil Wood的柴薪啪嚓地炸响一阵声音。红色的火星飘舞起来，融入黑暗中消失了。
亚丝娜轻轻触碰着装备在自己左腰上的Chivalric Rapier的剑柄，接着桐人的话语说了下去。
「……不过，我们拿着的既不是球棒也不是球拍也不是竹剑……而是真正的剑，对吧。即便是由数据构成的虚拟武器，只要命中了对手，就会真正地伤害到生命……」
「是啊。在决斗中变得越认真，追求的就越不止胜利那么单纯了。能够在用钢做的武器劈开对战对手的身体、夺去其HP一事上无所恐惧……换言之能够最为纯粹地追求将对手玩家《杀死》的家伙，就更接近胜利。SAO里的决斗的本质，并不是体育竞技。不是赌上胜利，而是赌上性命，只是相互残杀而已」
那番话语从桐人之口说出来的瞬间，亚丝娜的身体猛地一颤。随之便领悟到，那正是在刚才的决斗中让自己的右手畏缩起来的原因。
「……我，不想和桐人君自相残杀啊」
这句话突然一不小心从唇中零落而出，亚丝娜慌忙地绷紧了嘴角。但是桐人对此也没有嘲弄她，而是点了点头说道。
「嗯。我也不愿意和亚丝娜你自相残杀……哪怕是初击决胜模式的决斗，也不愿意」
亚丝娜稍稍吃惊地看向身旁，刚好桐人也把脸转向了她。暂定的攻略搭档边用映射出篝火的橙色的黑色眼瞳牢牢地盯住她亚丝娜，边继续他的话语。
「只不过……我果然还是希望，在参与这一层正式的攻略之前，让亚丝娜你能习惯决斗……习惯PvP」
「…………」
亚丝娜不知道该怎么回答，继续注视着搭档的脸。
刚才不了了之的决斗，是亚丝娜主动提出请求的。可是其原因，却是出自昨天傍晚，在登上往返阶梯时桐人所说的话语。
在黑精灵骑士基兹梅尔和子爵约菲利斯的协助之下，好不容易将第四层的楼层头目《Wythe-Gea The Hippocamp》击倒后，亚丝娜和桐人把攻略公会的成员们留在了头目房间里，登上了通向第五层的螺旋阶梯。
阶梯大厅的墙壁上，按照惯例会被施以暗示着上层的地形或风景的浮雕，但是给人印象最深的还是登完阶梯后位于尽头处的大门。
门上的浮雕，是一座陈旧巨大的城。虽是这么说，但它并不是如环抱湖水的约菲尔城那般雅致的城馆，而是沉甸甸且厚重地耸立着的要塞般的样式。仰视着它，桐人掺杂着叹息说道。
――看来第五层基本的地形也跟封测那时没两样啊……。
亚丝娜问他，那是什么样的地形？　然后，他便耸了耸肩回答道。
――遗迹。第五层的场地中自然地形不过占有三成左右，剩下的全部都是跟迷宫类似的遗迹。换言之，直径将达十公里的整个场地，在某种意义上就类似于地下城了……而且，还特别昏暗呐……。拜此所赐，β那时候经常会有PK出没啦……。
PK，又名PKer。换言之是Player杀手(Killer)。
她知道存在着这个游戏用语。桐人曾经为了在街道里遮掩脸部，说过想要买和亚丝娜装备着的相同的连帽披肩。当她对此主张道「别买披肩，买个麻袋戴上吧」的时候，桐人作出了「要是戴上了那种东西会被误认为PK的」这句回答。
那番对话几乎都是轻快的俏皮话，所以亚丝娜也就把桐人所说的PK那个词语当做了耳边风，不久后就忘记了。要说为何，是因为现在的艾因葛朗特里，理应是不会出现什么PK的才对。全体玩家的夙愿都是逃离这个虚拟世界，而攻击……甚至是杀害其他玩家，只会使游戏攻略倒退。亚丝娜一直以来都是这么想的，这一点上她认为桐人也应该一样――不过。
通往第五层的门前，桐人说出《PK》这个词的时候，脸上出现了至今未见过的那一种严肃。那表情简直就像在担心着，不仅仅是封测，就连变作了死亡游戏的正式开服的SAO中，第五层的遗迹地带都会有PK横行一般。
就在看着他那张脸时，亚丝娜自己主动提出了。在传送门的激活和道具补充结束之后，教我对人战的要领吧，这么说道。
虽然初次的决斗结果相当难堪，但亚丝娜并没有立即再发起挑战的意思，喝了一小口香甜的茶后问道。
「……桐人君，在这第五层里，有可能会出现PK……你是这么想的？」
「嗯嗯～～…………」
桐人边一圈圈地转起杯中的茶边呻吟了一会儿，突然倏地停住了动作，看向亚丝娜。
「……你还记得吗？　第三层，在森林精灵的前线露营地附近，跟我决斗的玩家……」
「嗯……。那个叫摩尔提的人对吧？　同时混进了林德先生的《Dragon Knight·Brigade(DKB)》和牙王先生的《艾因葛朗特解放队(ALS)》，似乎在谋划着什么的人……」
这番话，在即将开始第三层的头目攻略战时在桐人那里听过。那令亚丝娜非常在意，或者该说可疑才更恰当才对，虽然只瞥到一眼，但她也在蜘蛛女王的洞窟里目击到当事人，所以即使到了第四层她也暗中核查过，不过并未发现那特有的锁头巾(Coif)身影。
听到亚丝娜的话语轻轻颔首后，桐人把视线移回到篝火上。侧脸上，罕见地流露出紧张的氛围。
「――莫尔提向我挑起《减半决胜模式》的决斗，将我的HP减少到接近一半后，打算用斧头的一击让我遭受到特大伤害。如果那成功了，我就会全损HP并死亡……而且莫尔提最后应该还不会变成犯罪者的橙色才对。换言之，那就是和《怪物PK》同样的合法Player Kill……也就是《决斗PK》了。亏他能够想到那么一手啊」
「等等，你别用这种听起来像在佩服他的口吻啊」
亚丝娜对他发出劝告后，单手剑使说着「也对啊」苦笑了一瞬间。不过马上又恢复了认真的神态，低声地继续说明道。
「问题就是，摩尔提为什么要做出这种事来，了。从他现身的情况来看，我觉得他并不是那种只是想杀就杀的享乐杀人者式的PKer。那家伙之所以向我发起决斗，是因为想要妨碍我完成当时正要去做的森林精灵露营地的任务。趁拖住我的时候，让那时在露营地分别进行各自的任务的DKB和ALS对立……交战起来」
「嗯…………」
亚丝娜边回想起当时的事情，边颔首道。
「毕竟我和基兹梅尔赶到露营地的时候，已经是一触即发的感觉呢……。要不是基兹梅尔平息了事态，攻略集团整个崩溃了都不奇怪。――――不过……假如真成了那样，那会为摩尔提带来什么利益？　哪怕让游戏通关的时间……也就是从这个世界解放出去的时间被推迟好几个月也在所不惜的利益，到底是什么……？」
亚丝娜有半分对着自己，细声说出这个恐怕桐人也反复思考过的疑问。
DKB和ALS在现状，是称之为攻略集团本身也不为过的两大顶尖公会。虽然头目怪物的最后一击(LA)奖励是被坐在旁边的全身黑先生接二连三地夺走了，但是事到如今要除去两个公会突破迷宫区高塔，可以说是不可能的事。
让两大公会彼此斗争的动机。
一般来想，趁着斗争之后的混乱将两个公会一并掌控住，坐上最顶端的位置……那也就是所谓的名誉欲了吧。又或者是，将死于战场上的玩家掉落的金钱或装备掠夺(Loot)走，换言之是金钱欲或者占有欲也不是不可能……也有可能是这样。
然而。会有名誉或者物欲，比自己的生命……也就是求生欲更被优先看待这种荒唐事吗。在这个世界不管登上多高的地位，挣到多少珂尔，得到多少稀有道具，只要输给怪物又或是玩家区区一次而使HP归零的话，一切就会变成一场空。连现实世界都回不去，被囚禁在电子牢狱之中，真正地死去。
果然，摩尔提的行动是划不来的。只能认为他是有意图地妨碍着死亡游戏的攻略。明明那种人是不应该存在于这个世界里的才对。要是他冒着死亡的风险，离开安全的街道踏入了危险的领域的话就更是如此了。
亚丝娜自身能作为攻略玩家在圈外战斗至今，也是因为有着终有一天必定要脱离这座浮游城的这个动机存在。回到了现实世界，恢复到原本的生活中，就能忘掉在这里体会到的一切恐惧和悲伤…………。
想到这里时，亚丝娜无意识地把视线转向右边。
黑发的暂定搭档，还在牢牢地注视着篝火。似乎在一心地进行着思考的那张侧颜，褪去了往常一本正经的气息，甚至让人不可思议地感觉到了稚气。
――脱离这个世界。那也就，意味着……。
亚丝娜强行在那时停止思考，费了相当大的意志力把脸扭了回来。
她向包裹住Fossil wood的树枝的稍稍带绿的奇异火焰贯注视线。虽然跟现实世界的篝火相比，顶端摇晃的感觉是有些许人造物的模样，但也已经足够真实了，而且还很美丽。
对了……这个世界虽然是残酷的牢狱，但偶尔却美得令人窒息。第一层的街道，第二层的草原，第三层的森林，第四层的水路……而亚丝娜之所以变得会产生这种感想，毫无疑问是坐在一旁的搭档的影响。
正当她千辛万苦地试图把无论如何都会回到《那里》的思考拉回到摩尔提的动机上时――。
「…………或许…………」
沉思了很长一段时间的桐人，突然说出了话来。
「摩尔提他，在真正的意义上，跟我们不是同样的玩家也说不定……啊」
「诶……？　怎么回事？」
亚丝娜再次往身旁看去，随之便看到桐人依旧以一丝不苟的眼神望向篝火。
「那家伙的动机就是妨碍攻略集团这件事……换言之，只要把他当成是死亡游戏的运营方派遣进来的间谍，他的行动姑且就能说得通了」
「间……间谍？　那不就是……把我们关进这个世界里的，茅场晶彦的协助者了吗？」
「是啊」
桐人一时点了点头，但很快又连连摇起头来。
「――但是，那也有不合理之处。如果眼看游戏就要被通关的话那还好说，但那家伙开始暗中行动不过是在共百层中的区区第三层啊。不管怎么说都太过早了……――不对，等等啊……」
那时，桐人的双眼一闪地释放出锐利的光芒。
「――――就是现在！」
「诶!?　怎，怎么了……!?」

亚丝娜大吃一惊地仰起上身，和桐人冷不防地拔出背后的剑，完全是在同一时刻。
Elven Stout Sword锐利的剑锋，在黑暗中描画出白银的轨迹。仿佛是夺走了细剑使亚丝娜的拿手好戏般的神速一刺，贯穿了眼前的篝火。
还没理解发生了何事而僵住的亚丝娜的视线前方处，大量的火星向夜空中飘舞起来。
被抽回的剑的尖端上，扎上了一个东西。那个烤焦得恰到好处，升起了热乎乎的白色蒸汽的玩意儿――不管怎么看都是烤番薯。
「――――――――我说，桐人君」
「哦」
「你从刚才都一副格外认真的表情盯着篝火……」
「哦」
「……只是在目测着番薯烤到几分熟了而已？」
「哦对啊」
面对一本正经地点头的单手剑使，是应该怒声叱责他一番还是应该使劲揍他一顿，亚丝娜认真地想了起来。
可是就在她作出选择并实施之前，桐人早已从剑尖上把烤番薯拔了下来，把剑收回到背后的鞘中。边嚷着「烫烫烫……」边把番薯在两手间颠了好几下，然后才将它从正中间一分为二。蒸汽再次冒起，香甜的味道也随之飘出。
「给你」
桐人边说着边把半边番薯递出，由于吃完午饭已经过去六小时了，亚丝娜只好把生气的事放到一边，将它接了下来。
依旧热乎乎的烤番薯跟现实世界的番薯相比，虽然外皮的色泽和手感有些许差异，但也具有足够的魅力。咬下一口后，热腾腾软乎乎的薯身便如奶油一般在口里融化，散发出浓厚的甜味。
入迷地吃了两口、三口后，亚丝娜喝了点茶，呵地呼出一口气，问道。
「这种东西你是什么时候买回来的啊？　我可不记得我们有去过什么蔬果店」
随即，桐人便边嚼着番薯边用不清晰的声音回答道。
「嗯？　我没买过啊」
「…………那么是在哪里？　你该不会说，这个也是在第三层的森林里捡的吧」
「哈哈，怎么可能。这个番薯可是B级食材道具啊，在这种低楼层里是捡不到的」
「那么，是别人给你的？」
「唔唔～，广义上也能这么说吧……。这个是在第四层的迷宫区里出没的，那个半鱼人之类的怪物掉落的物品哦」
「……………………」
亚丝娜为该对这预料之外的回答作出怎样的反应而迟疑了一会儿。原本她是打算如果桐人说了「半鱼人的肉」她就会用全力把它甩到他脸上的，不过又觉得这既然是可携带物那倒勉强不算出格。她姑且又咬了一口，然后发出了第四个问题。
「……为什么半鱼人会掉出番薯来？」
反正他又会像平时那样，用玩笑话来蒙骗人吧――亚丝娜是这么想的。
「唔ー呣…………」
不过桐人发出足足三秒呻吟声后，把还没吃完的烤番薯举到眼前，反问道。
「你知道番薯的原产地是哪里吗？」
「诶……？　既然是叫番薯那自然是鹿儿岛县*吧？　好像是青木昆阳*从萨摩藩把苗子拿了回来……我记得学校里是这么教的」
【译注：①番薯在日文里也用汉字写作“薩摩芋”，而萨摩藩（“藩”在日本史上指江户时代由封建领主大名所支配的领域）又名鹿儿岛藩、岛津藩。外样大名。领有萨摩国、大隅国和日向国的一部分，位于九州西南部，即今天的鹿儿岛县和宫崎县的一部分。
②青木昆阳：江户时代中期的儒学家、兰学家。在1735年，他发表著作《番薯考》，在享保年间的饥荒之际向江户幕府8代将军德川吉宗进言栽培甘薯作为救荒作物，并自行在小石川植物园试种。而番薯的栽培拯救了众多人民的生命，他也被后世尊称为“甘薯先生”“番薯神大人”】
顺势这么回答后，亚丝娜突然察觉到一件事。刚才那番话，或许就等同于向桐人吐露出了自己原本在现实世界里上中学的事实。时至今日，她都完全不对他提及那边的话题――不对，是几乎不提及。恐怕，这次是第二次。
不过桐人他不怎么在意似的点了点头。
「嗯。准确来说，最初好像是传入了冲绳来着。不过，这是日本的情况……我刚才问的是，最初是被种植世界的哪一处的」
「世界……？」
亚丝娜稍微松了口气，侧首问道。
「……唔ー，我好像听说过番薯原产地是中南美……」
「正确」
「诶？」
「番薯的原产地就是在那一带了。准确来说，马铃薯是在被种植在中南美的高地上，而番薯则貌似是被种植在沿海岸的低地上的」
「嘿……」
亚丝娜把最后一小块番薯送进口中，仔细地品尝了一番，把话题转了回去。
「――那么，这又是怎么跟半鱼人联系起来的？」
「接下来就完全是牵强附会啦……」
颇有深意地一笑后，桐人也把烤番薯的尾端往上扔起并用嘴接住。
「在中美阿兹特克神话中，世界四度遭到毁灭。在最初的世界里，人们被美洲虎群所猎杀。在第二个世界里，人们被变成了猿猴。在第三个世界里，人们被变成了鸟。而在最后的世界里，人们被变成了鱼……」
「…………那个，你意思是被变成了鱼的人们在第四层的迷宫区里跟我们战斗过？」
被亚丝娜充满怀疑的视线所注视的桐人毫不发怵地再次笑着说道。
「哈哈，这可说不准。――不过，基兹梅尔也说过吧？　浮游城艾因葛朗特的各楼层，都是在很久以前从大地上分离出来升上天空的。而那些被分离出来的地面上，不仅有精灵和狗头人，还有米诺陶诺斯……那么，即便存在出自阿兹特克神话的怪物也不奇怪吧」
「唔～～～～嗯…………话说…………」
把杯里的茶也喝光后，亚丝娜用半分愕然半分佩服的视线投向身旁。
「又是番薯的原产地、又是阿兹特克的神话，你怎么知道那种事情的啊？」
「啊ー……」
看到桐人那副欲言又止的微妙模样，她又一次突然想到。刚才的问题，很明显已经脱离这个世界的范围了。
可是暂定搭档往亚丝娜的脸上悄悄一瞥，回答道。
「……我在那边住的地方，是番薯的名产地啊。所以，在上小学的时候，就调查过番薯的历史等各类知识作为暑假自由研究了。当然记得住啦，还挺深刻呢」
「嗯哼……」
就在她不改表情地点头时，已经开始高速运转起脑中的次级线程*来。
【译注：Sub Thread。高端得不行的名词，不知道川原是不是学过Java】
说到番薯的名产地那就要数鹿儿岛和茨城了，但桐人的措辞和声调和在东京出生的亚丝娜几乎没有不同。那么应该也就是东京近郊的名产地，但会有那种地方吗。可能性较高的有千叶或者琦玉，不对，还有可能在东京的西部。明明在现实世界的话用携带终端一下子就能检索出来了――。
亚丝娜用约半秒钟时间想到了这些，不过，又轻轻地眨了眨眼打断了思考。
如果这个死亡游戏有朝一日能被通关，那么在这世界里得到的东西将尽数消失。所有的装备、道具，还有与相遇的人之间的联系。不能为此而惋惜。因为这样会让自己迷失不断往前迈进的动机。
「……那个烤番薯，承蒙你的款待了。还有，谢谢你教我番薯的小知识」
道谢后，亚丝娜“乓乓”地使劲拍了拍双手，把残留在头脑角落里的念头的碎片拂去。
「――那，刚才提到的，那个叫摩尔提的人的话题……」
「嗯？　啊啊……是说到了来着」
桐人眨了好几下眼，似乎是在把思考切换回来，恢复了严肃的表情点头道。
「关于摩尔提是不是茅场晶彦派来的内奸对吧。虽然是我自己提出来的，不过我果然还是觉得是我多虑了。摩尔提是无法用我们的常识和理论去计算的、出于异常动机而行动的例外玩家……或许现在应该作此结论才对。只不过，有一点令我在意的是……」
桐人在那时止住话语，向依旧寂静地燃烧着的篝火投以锐利的视线。幸好没有第二个烤番薯冒出来，他继续说道。
「……相似的话，我们在以前也听到过」
「诶……？」
一瞬间皱起眉后，亚丝娜立即回想了起来。
「啊……涅兹哈先生说过的……！」
她屏住了呼吸，随即桐人无言地点点头。
在第二层遇到过的冶炼商人涅兹哈。他利用《快速切换》这个Mod骗取了亚丝娜的爱剑Wind Fleuret，而那番欺诈行为则是他所属的公会《Legend Braves》强逼他做出来的。
然而关键所在的诡计，并不是他们自己原创的――。
「……在酒馆向涅兹哈他们搭话，无偿教他们强化欺诈的方法的，穿黑色雨披的男人……」
桐人的音量变得更低了。
「我猜，那家伙的目的会不会就是让涅兹哈被攻略集团断罪呢。实际上，如果不是Braves的奥兰德等人在第二层攻略后一同下跪，涅兹哈遭到处刑也没什么好奇怪的。换个角度来看，那也算是PK了。巧妙地操纵多个玩家的心理，对他们进行诱导，而最终让他们被杀害……这就是所谓的《煽动PK》了吧……」
那个词语中所包含的不祥的感觉，让亚丝娜情不自禁地皱起了脸。
怪物(M)PK和决斗(D)PK尽管都是基于明确恶意的行为，但是设下那种圈套的人也需要冒一定的风险。MPK的话就是在招来怪物的过程中一旦犯错就会使自己遭到攻击，DPK的话则单纯是自己有可能会败北。
可是煽动PK——如果要造个略称那加上provoke这个单词就是PPK了吧——这一情况下，设圈套的人却能够完全回避直接性的风险。毕竟只要自己留在圈内，诱导个人或者集团去斗争就行了。
虽然比起MPK和DPK成功率似乎更低，但是不管在哪个世界，总是会有人擅长操纵他人的。在亚丝娜就读的女校里面，也有些尽管处于不怎么显眼的地位却擅于用邮件、SNS和谣言来巧妙地诱导班内的氛围的学生。当然，想必她们本人是无意识地这样待人接物的，不过谜之黑雨披男却是抱有明确的意图作出这种行动，企图杀害涅兹哈的——大概就是这样了。
「…………会不会，是同一个人物呢。摩尔提和黑雨披」
亚丝娜喃喃道，随即桐人便用指尖咯吱咯吱地挠着眉间呻吟道。
「唔，唔～～……。――涅兹哈把黑雨披形容为《笑起来貌似很开心的男人》。摩尔提也是个会笑得合不拢嘴的家伙，这就有可能是同一个人了。如果真是那样，就像刚才我说的，摩尔提是目前艾因葛朗特中存在的唯一一个异常且例外的PKer……我们可以作此推论。但是如果他们并不是同一个人，那么事态就变得更加严峻了……」
篝火的势头到底还是弱了下来，炸出了“啪嚓”一阵尖锐的声音。亚丝娜身体为之一僵，战战兢兢地向搭档问道。
「严峻……吗，怎么严峻……？」
然后，桐人反复了一阵子带有迟疑之色的呼吸后，用格外低沉的声音说道。
「……如果不是同一个人，那么我们应该认为摩尔提和黑雨披男是在联手行动才对」
「…………!!」
「换言之他们结成了组合实行着PK……不对，搞不好是三人、四人，甚至是规模在此之上的PK集团存在于这座艾因葛朗特之中啊……」

到达了耐久度极限的Fossil Wood的树枝从正中间碎开，溅出大量火星后消失了。在篝火的亮度变弱的同时，蓝黑色的薄暮便迫近而来，亚丝娜无意中之中把身体往右边挪动了整整十厘米。
「……怎么会……。……要是在现在的SAO里杀死了玩家，那个玩家就无法复活了……会在现实世界里真正地死去……。尽管如此摩尔提他们还是不想让游戏被通关吗？　他们不想离开这个世界吗……？」
从干燥的喉咙中挤出的声音，嘶哑得连自己都难以听清。
经过足足十秒后，桐人同样用干燥嘶哑的声音答道。
「搞不好……脱离与否，这种事情从一开始就不在他们的考虑范围之内了呐……。正如亚丝娜你刚才所说，HP一旦变成零玩家就会真正地死去。所以那帮家伙才一心想着PK……不对，是一心想着杀人也说不定…………」
感觉到从背后传来了“咔撒”一阵声音，亚丝娜迅速地转过了身。
可是在那一片漆黑之中，就只有冰冷的遗弃墙壁延绵不绝而已。

2


晚上七点过后，两人暂且先回到了街上。
艾因葛朗特第五层主街区《卡尔路因》被建立于坐落在楼层南部的巨大遗迹的中央。估计是想营造出一种，在很久以前毁灭了的街道，被后续而来的人们再次利用的形象吧。
与宽阔的水路四通八达的第四层主街区《罗维尔》相比毫无水的气息，但或许是每天都有NPC打扫，也算是清洁亮丽。用发蓝的岩石质建筑材料堆砌而成的建筑物虽然各处都濒临倒塌，但在街区中心部，用皮革和布做的帐篷遍布了道路两侧，呈现出了杂乱的活力。
「……这条街道，很难弄懂从哪里开始才是圈内呢……」
注视着突然显示于视野中的《Inner Area》提示，亚丝娜喃喃道。
她在文字列消失的同时转过头去，但也只看到被半倒塌的石墙围住的道路笔直地延伸开去，并不存在能当做记号的拱门或是柱子之类的东西。要是不牢牢记住位置，万一在和怪物交战中陷入劣势而不得不逃进圈内时就会混乱了。
在身旁走着的桐人也点点头，用悠然自得的声音说道。
「那ー可当然了ー。β的时候，玩家把木箱之类的堆起来当做记号，但是那样就被当成了放置道具，很快就腐烂掉消失了啊……」
「嘿……。那，把便宜而又不会简单腐坏的东西堆起来不就行了吗？　有没有这种东西啊」
「有哦。掉在那附近的零散水泥板之类的」
亚丝娜往桐人所指的那边一看，确实是有好几块四角形的石材倒落在路边。可是，它们当然跟左右两边的墙壁是完全一样的材质，想必即便堆起来也不会有多显眼吧。
「……看来只能靠自己多留几个心眼了呢」
她心想着起码要把周围的地形刻在脑海里，再次开始行走起来。
靠近到卡尔路因的街道中心部后，便率先听到了能让使人联想到欧洲的民族音乐的笛声，接着便是热闹的人声。自亚丝娜她们俩激活传送门已过去一天以上，貌似有为数不少的玩家从下层移动到这里来了。
「唔ー嗯……没看到DKB和ALS那两帮人啊……」
桐人在中央广场的入口边东张西望巡视四周边说出了这句话来，让亚丝娜小小地吃了一惊。
「明明平常都在躲着那两伙人，你这还真是稀奇呢。难道说想跟他们一起吃饭吗？」
「哎，算是吧」
这句回答则真的让她吃了一惊了。
「你这是唱的哪出啊？」
「不啦……」
桐人半边脸露出苦笑，用指尖挠了挠头。
「我是想拉上西瓦塔和哈夫纳这些勉强能说得上话的家伙，重新向他们问一遍摩尔提的事情啦。第三层和第四层的头目攻略战他都没有参加，我想他应该已经退出公会了……不过最好还是尽可能了解下事情的经过，还有他在公会里面时候的事情」
「嗯哼……」
虽然作出了这种冷淡的反应，但这个绝对不擅长待人接物的单手剑使都说到这个份上了，可见他是真心忧虑着在艾因葛朗特里暗中活跃的PKer的事情。那么自己也应该帮助他收集情报吗……想到这里后，她突然冒出一个想法。
「对了……让阿尔戈小姐调查一下怎么样？」
术业有专攻。若是老练的情报商《鼠》之阿尔戈，不就能转眼间把摩尔提的秉性乃至潜伏场所都彻查到底了吗――她是这么想的。
桐人露出一副为难的表情，「唔～～」地呻吟起来。
「……实际上，我之前也有向阿尔戈买过摩尔提的情报。不过那是他在第三层向我挑起决斗之前的事了……如果事前就知道摩尔提是个危险人物，我就不会向阿尔戈委托调查了」
「诶？　为什么……」
正当她打算发问，就立即察觉到了。
阿尔戈作为情报商相当老练，而且还兼备足以回避几乎所有怪物到达迷宫区的头目房间的敏捷度，但是装备和技能构成（虽说这只是想象）都绝不是面向战斗类型的。桐人是在担心阿尔戈的人身安全。
「……对不起，你说的对。毕竟对方可是玩家杀手，草率地发起调查的想法还是作罢为妙吧……」
亚丝娜轻声说罢，桐人便向她投以颇有深意的视线。
「什，什么啊？」
「不……那句话，你也得说给自己听听啊」
听到这句生硬但又是在为自己着想的话语，她不由得眨了眨眼。
「当然，我可没想过要一个人调查哦？」
「那就好」
桐人点点头说道，他的表情不知怎的让亚丝娜感觉像个年幼的男孩子踮起脚尖装作大人一样，她情不自禁用食指的第二关节戳了戳黑外套的肩膀。
「干，干什么啊？」
「没什么ー」
仅回以这么一句，她把双手使劲地往正上方伸去。
「唔ー嗯，肚子饿了！　有哪家饭菜好吃但又不引人注目，还能让人静下心来，而且店面整洁的餐厅啊，带个路吧」
「你要求可真多呐」
桐人无奈地摇摇头，露出稍作沉思的表情后，扬起半边脸颊轻轻一笑。
「――那么，就去那个地方吧」

在奇异的摊子鳞次栉比的小巷子里左右穿行了数分钟后，亚丝娜已经完全搞不懂当前位置是哪里了。虽然试过从菜单窗口里调出地图，但由于这里还是未踏足过的区域，所以周围都还是一片灰色，只能知道这里是街道的南侧。
虽然桐人理应也是如此，但他那在宛如迷宫般的狭路中前进的步伐没有丝毫踌躇。考虑到封测已经过去了四个月，他的记忆力真是了不起。
「你该不会，把十层之前的全部街区的地形都背下来了吧？」
亚丝娜边走着边这么问道，桐人便轻轻地耸了耸肩。
「也不是全部啦。对于第四层的罗维尔就只有个模糊的记忆而已……。不过，我倒挺中意这个卡尔路因，有大概十天都以这里为据点来着」
「诶－？　真要据点不是罗维尔更好吗。那边可是要漂亮得多……啊，对哦。β的时候……」
「对对。毕竟β时代的水路还只是普通的道路啊。不过要选据点的话，现在的罗维尔也很微妙呐……。必须要用船来移动，也未免太麻烦了点」
「唔，或许是这样吧……」
点着头，往四周巡视。不知不觉间摊子都已消失，取代街灯的篝火也变少了，恰像从街道变回了遗迹一般。道路上别说玩家了，连NPC的身影都看不到。
如果这里是现实世界，在日落后跟男生在这种昏暗的道路里同行可是无法想象的。对于贯彻与男朋友无缘的生存方式的亚丝娜来说，早期警戒雷达在这情景下理应早就该到达最大功率了，但是在这个世界绝对的法则反犯罪代码和爱剑Chivalric Rapier的守护之下，自己也平静得不可思议。岂止如此，说不定还对要被带到哪里充满了期待。
跟从着桐人的引领，在小巷里又走了整整五分钟、穿过好几道栅栏门和拱门后，亚丝娜看到了前方暖色调的灯亮。
在纤细道路的尽头处的石墙上，有扇两边吊着提灯的木制门扉，在其跟前立着个小小的招牌。墙壁格外地高，使人看不见它背后到底是怎么样的，总而言之这里应该就是一家店铺没错了。
抛下桐人小跑着冲过最后二十米，亚丝娜往招牌看去。它是从发黑的石材切出的一块薄板做成的，上面刻有【Tavern Inn BLINK & BRINK】这个店名的浮雕，下面则有用粉笔手写的同为英文的本日推荐菜单。
「BLINK AND BRINK……？　带L的那个好像是闪烁的意思来着……带R的是什么意思呢……」
轻声说着读起招牌上的菜单来后，亚丝娜便发现在最底下用日语书写的注意事项。是这么写的：【注意！请不要跑着冲进店里】。
她扭着头纳闷起来，随之从后追上的桐人边把手伸向门扉边说道。
「那个词的意思，你进去就会明白了哦。好了，请进」
握住附在门上的铸铁制圆环，用力地一拉。紧接着寒风便从门的背后吹来，亚丝娜不由得背过脸去。
风很快就停下，她也开始战战兢兢地往里面窥视。
门里面，是个四角形的阳台。正面和右侧有铁制的扶手，左侧则与餐厅的屋子相接。石制的旧建筑由木材巧妙地补修过，与乡村风格的大窗户彼此结合营造出了绝妙的氛围，可是亚丝娜的视线很快就转回到了正面的阳台上。
像被吸走似的穿过门扉，横过铺着石地板的阳台。从摆放着的三张桌子间穿过，移动到正面的尽头处，用双手紧紧地抓住高及腹部的扶手。
「…………什么啊，这是…………」
用嘶哑的声音自言自语道，随即站在一旁的桐人也同样握着扶手说道。
「哎，是天空吧」
对。除此以外并不存在能形容眼前这片光景的词语。【译注：web版里川原把“以外”错打成了同音的“意外”，还好文库本里修正了】
右手边是如墨般的漆黑，然后依次是深藏青色、蓝色、蓝紫，到左手边还留有些微晚霞的暗红色的天空，在视野中无边无际地延展开来。抬头仰视，是现在也似乎要落下光之雨的星空。而低头俯瞰，则是在星光的照亮下发出淡淡光芒的无限云海。
面对这副让人从头上的旋儿到指尖都麻痹住的绝景，亚丝娜只是无言地看得出神。
定睛凝视，有大型的鸟群正在稍高处翱翔着。从东向西缓缓地横穿过夜空，不久后便消失在群星之中。
就在不知道过去了多少分钟时，亚丝娜的大脑总算重新启动，她眨着眼说道。
「对哦……BLINK的意思是《闪烁》，而BRINK则是《悬崖边》对吧」
「看来是这样没错。我也在β那时候用辞典查过啦」
听着桐人的答复，她再次把视线投向周围。
阳台的左右有高墙缓缓地弯曲着延伸开去，在其尽头耸立着巨大的支柱，连着百米上空的下一楼层底部。换言之，两人现在正如BRINK这店名的字面意思，刚好站在了艾因葛朗特的悬崖边上。
「……我还是第一次，这么接近外周部」
「我也是自封测以来吧……。虽然第一层《初始之街》也有这种突出到外围的瞭望台，不过我几乎没回去过就是了」
「……慎重起见我先问问你，要是从这里跳下去会怎么样……？」
「唔ー嗯……」
桐人没有立即回答，打算从扶手上方探出上身往正下方窥探。
「等，等等啊！」
亚丝娜条件反射地抓住了他外套的衣领，用力地将他拽了回来。桐人发着“咕诶”的叫声回到阳台上，露出一个大大的苦笑。
「再怎么说我也不会真试的啦」
「当……当然的吧！　你可别做危险的事啊！」
「抱歉抱歉。――β的时候，玩家如果从外周部掉下去，坠落途中会弹出《You are dead》的提示，然后在初始之街的黑铁宫复活……虽然现在无法复活，但除此以外都应该一样吧。不过，这围栏和阳台都是不可破坏物件，所以比现实世界中相似的地方安全得多哦」
「哎……既然你这么说，那应该没错吧」
她点点头，把手中的桐人的外套松开。然后，单手剑使便竖起一根手指补充道。

「啊，对了对了。β时代有家伙为了点到这家饭店限定的附送支援(Buff)菜单，在开店同时全速冲过了刚才那道门，结果来不及拐弯从阳台外面掉了下去，这点姑且要注意啊」
「…………门口招牌上的注意事项，原来说的是这个啊……」
颔首的同时，约二十天前的记忆复苏过来。
在第二层主街区乌尔巴斯的某件餐馆里面，也存在着名为《Tremble Shortcake》的附带buff的巨大蛋糕。且不论支援效果，大分量的奶油和如海绵般的柔软度再加上满满的草莓的蛋糕，还能无视摄取的卡路里将其扫平的幸福感可是难以取代的。
蛋糕的回忆与空腹感连锁起来，使得亚丝娜不由得轻轻地拉了拉搭档的皮革外套。
「好了，开饭吧。机会难得，我想在阳台上吃啊」
「当然了。β的时候外面的桌子也很受欢迎的咧，主要是受以约会为目的的家伙们的欢迎。混在那些家伙里面冲着buff利索吃完的时候的寂寞感可真是……」
在最接近外围的桌子旁的椅子上坐下的桐人发起了牢骚来，而亚丝娜就在他对面坐下无心地回答道。
「那不是挺好嘛，这次能如你所愿两个人一起来了哦……」
说到这里后，她察觉到了暂定搭档奇怪的表情，总算醒悟到自己的失言。边自觉到自己连耳根都唰地热得通红，咚地敲响了铸铁制的桌子。
「啊，不对，才不对呢！　这才不是什么约会了啦！」
就在桐人对亚丝娜的宣言作出反应之前，阳台西侧的店门打开了。估计是把敲打桌面的行为判定为呼叫店员的动作了吧。身穿黑色围裙的NPC女侍应快步地走了过来，招呼了一声欢迎光临后把装着凉开水的玻璃杯放在了桌上。
「请问是想好要点什么了吗？」
「啊，等一下……」
亚丝娜连忙从桌上把贴在铜板上的羊皮纸菜单拿了起来。由于对方是虚拟世界的NPC，所以不管让她等多久都应该不是什么问题才对――不，如果是短短半个月前的亚丝娜就应该会有这种实际的想法吧，但如今她与黑精灵基兹梅尔之间产生了羁绊，结果总是会感觉所有NPC都是有心灵和感情的。即便对方是不具备有基兹梅尔那般高度的AI的街边店员。
菜单上同时写有英语和日语，她全力启动视觉和直觉五秒后作出了决定。
「唔，请给我《修布尔*叶与十种奶酪的色拉》和《火热奶汁烤菜汤》还有《烤脆身鸟*肉，附带圆餐包》各一份」
【译注：查了下这些名字…只查到大阪有家叫Bar Shuburu的酒吧；还有原文的ポロポロ鳥里的ポロポロ是指一碰就掉的意思，谜之川原流命名法】
亚丝娜点完菜后打算把菜单递给桐人，但他轻轻地抬起右手谢绝，
「同样的菜各再来一份，然后要一瓶《Fickle Wine》，饭后再来两份《蓝蓝莓*小馅饼》和两杯咖啡」
【译注：blueblueberry是什么鬼啊，因为很蓝很蓝所以要说两遍吗】
说完了上述要求。女侍应把订单完整地重复完一遍离去后，亚丝娜呼地吐了口气。
「……刚来到新楼层后净是些第一次见的食物，要下单都有种赌博的感觉呢」
「可你不是挺果断的嘛」
「因为我尽力回避了那些奇怪的名字啊」
把视线往菜单一瞥后，她突然回想起一件事，问道。
「……那个先不提，刚刚你说的附带buff限定菜式，有点吗？」
「当然」
「有什么效果的啊？」
「好戏就放在后头吧」
亚丝娜轻轻一瞪满脸坏笑的桐人，暗暗决定最开始要让他先尝毒，随即料理便早早送了上桌。
色拉、汤还有主菜的模样都基本如预想的一样，让她为之放下了心来。桐人用手指拔去葡萄酒的酒塞，先把带有些许金色的液体倒进了亚丝娜面前的杯子里。
虽然名字有点奇怪，但外观还是普通的白葡萄酒，这使她再次松了一口气——然而转眼间，被倒进桐人的杯中的液体便变成了粉红色还冒起了泡，让她大吃一惊。
「……这是什么把戏？」
「诀窍和机关皆无」
把酒瓶放回桌子上，桐人再次得意地露出微笑。
「这瓶葡萄酒在每次倒进杯里时，都会随机变换成红色、白色、玫瑰色和甜、烈、发泡这几种样式的哦。Fickle好像是《变幻无常》的意思」
「那么，你那杯就是玫瑰色的发泡酒了吧。我的是……」
抬起酒杯，跟桐人轻轻碰杯后喝了一口。冰凉的口感和清爽的味道畅快地刺激着味觉。
「……白色的甜酒。嗯，好喝」
「嘿～……」
注意到桐人喃喃着投来像是在试探什么的目光，亚丝娜轻轻地皱起了眉。随即单手剑使连忙移开双眼，清咳一声说道。
「不不，那什么……我是在想你喝不喝得惯葡萄酒啦ー」
「唔，倒是稍稍尝过点味道……」
就在差点答出来的时候，她察觉到这也又是现实情报。而且，还是极为敏感的那种。日常有在喝酒的=二十岁以上，这种推测是可以成立的。对于在三个月出头之前才刚刚到十五岁的亚丝娜来说，年纪被看高五岁还真心不能让她沉得住气。实际上，自己在家里充其量也只是试过抢走父亲或者兄长的酒杯稍微舔舔而已。
「真，真的就一点点哦。你也喝过爸爸的啤酒什么的吧」
「算是，吧。准确来说是老妈的啤酒，就是了……」
这么回答完，桐人把视线投向右侧的夜空。亚丝娜也跟着抬头仰望星空，很快便唰地睁大了双眼。
由于繁星数量太过于多，一开始她还并未发现，在夜空正中央斜着一字排开的三连星是猎户座的三颗星。那么左上的红色的大颗星星便是参宿四，而在左方的甚远处闪烁的是小犬座的南河三，而位于两颗星的正下方的蓝白色明星则是大犬座的天狼星。冬季大三角——。
「……和现实世界，同样的星座……」
用嘶哑的声音轻声说着，亚丝娜使劲地眨了眨双眼，低下了头。
虽然在位于东京都世田谷区的自家里几乎看不见星星，但外祖父母家的宫城的山里空气很澄净，即使用肉眼也能清楚地观察到星座。亚丝娜曾在冬天夜里，裹着厚厚的衣服走出院子里，往外祖父告诉她星星的名字。幼时的记忆鲜明地复苏过来，变成了痛切的乡愁，尖锐地扎进她的心中。
用力地把右手顶在胸甲上后，亚丝娜感觉到了桐人正要开口说些什么。但她迅速地摇摇头，低声说道。
「什么都别说」
「…………」
「……我不想去考虑现实世界的事。我，是等级16的细剑使亚丝娜。……要是不把这一点坚信到底，我就又会变得不能战斗了……」
尽管从喉咙里挤出的话语细微得连自己都难以听清，但让人稍感安心的声音还是响了起来。
「嗯……我懂了。抱歉啊」
这都不怪你，表示着这一意思再次摇摇头。不久后胸口的痛楚散去，深呼吸一遍后亚丝娜抬起了头。
「我才该说抱歉。……好啦，来吃饭吧。不然要凉掉了」

稍显匆忙地吃完的料理，总的来说都很可口。
色拉的叶子自身隐约有种蛋黄酱风味，热汤在打开盖后就发现其煮沸得就如地狱一般，脆身鸟用叉子戳一戳就会扑簌簌地散掉，而包括这些在内这都是一次愉快的用餐。在把第三杯玫瑰色的甜味葡萄酒饮尽时，女侍应把甜品送了上来。
「……看外观不过是普通的蓝莓小馅饼嘛。这就是你说的那个……？」
「对对。附带buff的限定菜式」
或许是因为名字里多了一个blue，馅饼的蓝色让人稍稍感到鲜艳过头了，但照明就只有被吊在阳台四角上的吊灯，所以不能仔细看清。在姑且观察过桐人大大地吃下最开始的一口，没有什么中毒或者诅咒的异常状态缠身的迹象后，亚丝娜也切下了三角形的尖角部送进了口中。
「啊……好吃」
馅饼美味得让她情不自禁地如此轻叹道。有着清爽的酸甜味的新鲜蓝莓下面是浓厚的卡仕达奶油*，与脆口的馅饼底(Pate sucrée)*堪称绝配。
【译注：Custard Cream，卡仕达酱；还有Tarte本来就是法国小吃，所以那个馅饼底也是法语…妈蛋我每年都要为这堆吃的查一堆wiki】
虽然大小并未到《Tremble Shortcake》那么具有冲击性的地步，但两者的味道则是难分高低，亚丝娜忘我地把一整块都吃完后，喝了口咖啡，发出了深感满足的叹息——在那瞬间，视野左上方亮起了一个没见过的支援效果图标。
在四角形方框中间有一只睁大的眼睛的记号。虽然能让人联想到这是个作用于视觉上的buff，但亚丝娜觉得视力即便再怎么提升，也不至于到达足以夜视的水平。
「…………这个buff，有什么用？」
「仔细往阳台的地上看看试试」
桐人这么一说，亚丝娜侧着头把视线移到桌子下的石地板上。往四处东张西望检视了一下，随即便注意到在阳台的角落，有什么正在发出着微弱的光芒。
「……那里有个，什么东西……」
她站起身，靠近发光物体并把它捡起后，发现那是一枚小小的硬币。
虽然亚丝娜手中的特效光很快就消失了，然而它反射着吊灯的光芒并没有消失。那是一枚陈旧的银币。
但是被刻在其表面上的，并不是平日所见惯的一百珂尔银币上的被图案化的浮游城。而是初次看见的横排着的两棵树的图案。反转过来后也只有奇怪的纹章而已，没有数字。
回到桐人那里后，亚丝娜举起右手中的银币展示给他看。
「掉在地上的是这种没见过的硬币……这是什么啊？　还有，为什么能看到它发光？」
亚丝娜坐回椅子上，把硬币噹地放在桌上。桐人把它捏起，仅瞥了一眼就轻轻点头，用指尖将它转了起来。
「……《遗迹》这种概念，除了构成卡尔路因街的道路和建筑物那样的《遗构》以外，还需要另一项重要的要素才足以成立，你觉得是什么？」
在这突如其来的如历史老师一般的发问之下，亚丝娜奋力地沉思起来。久违地启动了学习脑，苦思冥想才找出一个比较接近的词语。
「……出土文物？」
随即桐人把右手的硬币叮地弹起，边用左手灵巧地将其捉住边说道。
「就差一点！　基本上算是说对了，不过准确来讲是《遗物》啦。遗构和遗物，合起来就是遗迹……换言之，遗迹之街卡尔路因除了远古的街道和围墙，各处还散落有这种小小的遗物。虽然现在这事还没传出去，不过再过一两天，大量玩家从下层上来了的话，我想整条街上都应该会是一副捡遗物节的模样哦」
「嘿…………」
桐人的一席话，让亚丝娜情不自禁地再一次往四周的地面上环视。很快，她就在南侧的栅栏底下发现了新的光源，接着咻地移动过去捡了起来。
「……这次，是铜币了」
亚丝娜将两棵树的图案相同、但尺寸小了一圈的茶色硬币放在桌上。她把身体内想要寻找更多遗物的跃跃欲试的欲望压抑住后，桐人对她得意地一笑。
「在这里沉迷于寻找遗物会很不妙哦。毕竟普通的游戏里会在小地图上显示道具的位置，又或者是在画面内发光，而SAO就只是掉在地上而已没有任何提示啊……。就连那种大根的《Fossil wood的树枝》我都找得挺辛苦的，你该明白要找到这种细小的硬币有多困难了吧？」
「诶？　可是，我确实看到它有发光啊……」
正当她想往下说，便注意到了这正是《蓝蓝莓小馅饼》的buff效果。
「啊……那么，这个眼睛记号的图标……」
「Yes.这个是《遗物探知Bonus》，虽然只在卡尔路因的街里才会有效果，但有着能看到掉在地上的硬币或者宝石发出些微光芒的超值……」
「宝石？」
打断了桐人的解说，亚丝娜发出质问。
「唔……嗯。只不过，金币或者宝石都是相当稀有的，所以即便带着探知buff也挺难找到的啦……。更加稀有的，例如带有魔法效果的戒指或者项链一类……」
「戒指？　项链？」


「…………唔，嗯」
把视线从脸上浮现出某种微妙神情的桐人身上移开，紧盯着桌上的银币和铜币的亚丝娜在内心了挣扎了五秒左右后，说道。
「…………我也想办个捡遗物节」

虽然亚丝娜也不是不明白这跟淑女的举止相去甚远，但在现实世界里，当她还在上幼儿园的时候就有过在邻居的上梁仪式中乱捡了一堆红白饼结果被母亲训了一顿的经历，事到如今在虚拟世界里捡个道具根本不值一提――理应是这样没错。而且，怎么能把难得花钱吃的小馅饼的支援效果浪费掉呢。
恶狠狠地凝视着露出一副更加微妙的表情的搭档，亚丝娜问道。
「有什么问题吗？」
「不……不了，什么都没有……」
「话说，你为什么会这么没干劲啊？我反倒以为，你会是那种“在街上变热闹前去捡个遍啰”的类型呢」
「真，真失礼啊……哎，虽然你也说得没错……」
单手剑使用含混不清的语调咕哝着答道。
「我也很喜欢干这种事，不过在β时候有段稍微悲伤的记忆……。――嗯，不过嘛，只是在街里捡的话应该没事吧……」
像是自己想通了什么，桐人说了声「好了」站起身。往桌上一指，
「顺带一提这种硬币通称为《卡尔路硬币》，能够在街里的NPC兑换商里交换到珂尔的」
补充了这么一句，当然亚丝娜也不忘将它们回收了。
几乎无意识地向来收拾餐具的NPC女侍应打了声「谢谢款待」的招呼后，再次打开大大的门扉走向外面的道路。虽然还没有见到玩家的身影，但如果这家店的附带buff小馅饼的事被登上了《阿尔戈攻略本》的话，估计会像β那时候排起长队的吧。
「这个buff，有效时间是多长？」
边迈着步边发问后，桐人不知为何像是用在哄着小孩子的大人的表情和语调回答道。
「不用着急啦，有足足一个小时呢」
「明明是短短一个小时好吗！　啊，对了……刚刚的小馅饼，不能打包带走吗？」
「遗憾的是，不在店里吃就没有buff了。而且一人限定一个，一天限定贩卖三十个」
「嗯哼……那么，全部包下并转卖掉之类的就不可能了吧」
亚丝娜喃喃着，走在一旁的桐人像是故意似的侧了侧身。
「呜哇～，就算是我也没想到那一步啦～」
「等……我才没说要那么干好吗！　我是在庆幸不能那么做啦！」
她边戳了戳黑外套的肩膀，也不忘用视线扫过地面。可是到目前为止，还没有发现发光物。
「……明明刚刚的阳台还掉有两枚的，意外地难找到呢……」
「道路上很少有遗物的。NPC的店里或者住宅里面几乎是零。要多加留意的是各处的广场或是神殿，又或者是没有住民使用的，像是真正的遗迹的场所啦」
「嗯哼……。――遗物是捡到就没有了吗？」
「β的时候，每次服务器维护之后重新登入就会刷新……不过现在正式开服后，会停下服务器的维护还一次都没有过呐……」
「你说的也是……。――这种网络游戏的维护，具体是要进行什么样的作业？」
心里想着“或许这也算属于现实侧的疑问但勉强还算不出界吧”发出问题后，桐人边呻吟着「我想想～～啊……」边用手指按住太阳穴。
「我也只是读到过和听说过一些啦……大概是检查软件和硬件有没有破损，有问题就对其进行修正或者替换，然后就是程序的更新或者漏洞修正，当然还得重启服务器……基本上就这样了吧？」
「要做的事真不少呢。……这些肯定是必须要做才会做的吧？　为什么SAO近两个月不维护都没出问题呀？」
「遗憾的是这我就不知道了」
露出苦笑的单手剑使，把目光投向上一层的底部继续说道。
「如果把服务器集中化*，即便不中止服务似乎也能够进行滚动式维护*……网游的话，新旧逻辑的混杂似乎会出问题呐。不过要说SAO的话，毕竟说到底茅场从一开始就以死亡游戏为前提进行设计的，对这点也是在最初就做好了对策的吧……虽然也可能没找到解决办法就是了……」
【译注：cluster化；rolling maintenance】
看到他就快停下跟过来的脚步，亚丝娜找到个空隙插话道。
「谢，谢谢解释。――总之，就现状来说，被捡到过的遗物可能会再也不刷新了对吧」
「算是吧，可能就是这样ー」
「那么，就更不是在这里发呆的时候啦！　你说的是广场和神殿来着？　快去吧！」
「是是，了解。记得是在那个角往左拐走一小段之后，就会有个挺漂亮的神殿遗迹……啊，我说，很危险的请你别跑啊ー！」
把这么喊道的搭档抛下，亚丝娜向着还没见到的遗物冲刺起来。

3

价值相当于十珂尔的铜币，二十三枚。
相当于一百珂尔的银币，九枚。
相当于五百珂尔的小金币，两枚。
相当于一千珂尔的大金币，一枚。
质量似乎还算不错的宝石，三颗。
似乎拥有某种魔法效果的项链，一条。
同样效果的手镯，一个。
同样效果的戒指，两个。
在距离卡尔路因的外周部相当近的神殿遗迹处，亚丝娜和桐人在buff用尽之前捡到的遗物就是如上所述的了。虽然宝石和饰品类不通过鉴定就不清楚详细价值，但总额应该已经稍微超过五千珂尔了。就仅仅一小时的收入来说可谓效率惊人。
最后将除了两人以外再无他人的遗迹又找了一圈，确认视野中已经再无任何一个发光物的同时，buff的图标经过一阵闪烁后消失了。
「呼…………」
亚丝娜长长地叹了一口气，在坐在开裂的长椅上的桐人身旁咚地坐下。注视着搭档整齐地摆放在叠着的毛毯上的众多遗物，不对该说是宝物，再次吐了一口气。
「――原来如此，确实沉迷其中会很不妙啊，这么个捡法」
「对吧？　β的时候，居然还有家伙放弃了练级，专门在这里捡遗物咧。他们被大家怀着敬意称作为《拾荒者》」
「…………那个，能算敬称吗…………」
轻声说着，亚丝娜从毛毯上捏起一颗红色宝石，放到掌心上。虽然陶醉在寻找遗物的时候非常开心，但魔法时间一完，便隐约有种罪恶感似的感觉沁进了胸口里。
转念一想，对于以生产职业为目标的玩家，还有选择了不离开初始之街的玩家们来说，这应该是为数不多的《能在圈内赚到钱的机会》才对。如果被捡过的遗物不会再刷新的话便更是如此。自己两人不仅不是为住宿费和餐费所困，还能在街外赚钱自给自足，却抢先一步独占遗物，这或许恰恰是一种利己行为。
亚丝娜边想着这种事边把宝石放回到毛毯上后，桐人便用不带有平常的调侃味道的声音嘟哝道。
「……你真是温柔啊」
不知为何这句话没有立即传进脑中，在经过约三秒钟后，她才发出「哈、哈啊!?」这样的呆滞的声音。
「等……没什么……你这算什么啊……」
亚丝娜慌慌张张挥动起双手来，桐人也露出稍感害羞的神情再次开口道。
「亚丝娜你不用介怀哦。我们刚才捡到的，跟掉落在这个街区里的全部遗物相比，真的只是冰山一角而已啦」
说着，他僵硬地伸出左手，以非常轻的动作，在亚丝娜的右肩胛骨位置上乓地敲了敲胸甲的别扣。
如果是在这之前，估计这会是亚丝娜喊着“别随随便便地摸过来啊！”挥出反击一拳的场面。
可是亚丝娜却为了强忍住突然几乎就要从胸口里溢出的东西，而不得不屏住呼吸。
因为好像很有趣，仅仅为此就不管三七二十一地收集起遗物来的罪恶感。但是我也根本不是不害怕在圈外战斗啊，这样的自我辩解。由它们交织而成膨胀起来的、拼命地压抑至今的感情，变成了过于强烈的冲动。
好想把身体靠到这个不过是为了高效地攻略掉死亡游戏而暂时结成搭档得黑发剑士的怀中，把脸埋在里面哭喊一番。好想将攻略集团的顶尖玩家这个自己绝不期望的职责抛到一边，将套在身上的枷锁挣开，像个小孩子一样尽情地大声呐喊。希望将一切都解放掉――让他接纳自己，原谅自己，安慰自己。
但那是不被容许的。
绝对不能向桐人撒娇。本来，亚丝娜就受尽了他的知识的照顾。光是来到这一层仅仅一天，她就已经不知道向他提问了多少遍，得到了回答多少遍。明明反过来却几乎没有过。
在此之上再依赖他的话，两人的关系就不再是攻略搭档了。就变成了守护者和被守护者了。不对，在知识面上已经如此了。所以至少在战斗面上必须保持对等，自己必须控制住自己。
亚丝娜在不被桐人看到的地方用力地握紧左腰上的细剑剑鞘，忍耐着如暴风般的冲动。几近溢出胸膛的感情大潮不久后一点点地退去，回到了内心底处。
【鸣泣：在这里吐槽或许有点不合时宜…不过我还是很想抱怨一个问题，这个系列从第一层起就每层必定会给亚丝娜一段这种心理描写，blablabla一大段看似解决了问题但一到下一层就又旧病复发，到头来除了跟桐人来了段玩暧昧秀恩爱之后什么卵用都没有，换个角度来看就是川原一直在强调“他们可还是搭档哦绝对没有越界哦”来强行圆两人当初只是一般搭档关系的设定（尽管这也早就是吃书了）。是，我知道她外表坚强内心脆弱是个普通的纤细女生，但这完全是治标不治本，川原这么写法不仅拖进度还毫无益处，再维持这种状态那等到两人分开之后她是不是会天天想着去寻短？这是SAOP系列中我个人最诟病的问题之一，嗯，还好只是之一】
长呼出一口气，向身旁一脸担忧神情的搭档轻轻笑道。
「嗯……谢谢你，我没事了。我才不是后悔啦，何况刚才也非常有趣啊。……不过，我只是觉得遗物拾取祭典，这就应该满足了吧」
「…………是吗」
桐人也轻轻地微笑着点点头。他一边从道具栏里拿出空皮袋，把硬币和饰品全部收纳好，边一反常态地用温柔的声音继续说道。
「我刚才说亚丝娜你不需要介怀，那可是真心话哦。毕竟这样的神殿和广场在街里四处都是……」
「…………嗯」
「而且，遗物又不一定会不再刷新……」
「…………嗯」
「更何况，说到底街区里的遗物探索，对于卡尔路因里的寻宝来说只是顺带的啦」
「…………嗯…………嗯？」
停住将要点下的头，侧向一旁。
「那是，怎么回事？」
「你想啊，不管是传送门广场还是其他地方，我们都完全看不到DKB和ALB那帮人的影子对不对？虽然让我来说也不太好，明明感觉上那帮家伙才是会打着补充攻略资金的旗号把遗物搜刮一空的才对啊」
「…………唔，的确啊……」
这番话究竟是在指哪里呢，当她这么想着看向暂定搭档的脸时，桐人竖起了左手的手指，然后将它唰地指向正下方。
「那帮家伙，多半是钻到下面去了」
「…………下面？」
「对对。在卡尔路因的街区下方，有个大得离谱的地下墓地……不过该算是地下城吧，宽广也是当然的啦。那里的浅部还属于圈内，所以要寻宝的话那边才是头号目标，老实说能在街里捡到的遗物根本不值一提呐」
「…………哈？」
「所以咯，你完全没必要为这种小事产生罪恶感的哦。好了，去鉴定店把东西换成钱分掉吧。然后就去武器店，先给装备做个全面维护……」
「哈？　哈啊!?　哈啊啊啊啊啊――――――――!?」
虽然产生的微妙感觉跟刚才的冲动完全不同，但亚丝娜总之还是边从腹底迸发出呐喊声，用力地握紧了右拳。
「――那件事！　你怎么！！　不在最开始说啊！！！！」
划破空气飞出的右勾拳猛击到桐人的左侧腹――的前一刻，反犯罪代码的屏障被触发，伴随着冲击声发生的紫色闪光把神殿遗迹照得鲜亮。

要鉴定属性不明的道具，必须去委托拥有鉴定技能的玩家或者NPC鉴定师才行。就现状来说，前者是颇难找到的，所以亚丝娜她俩把捡来的遗物带到了在卡尔路因的商店街上挂牌开业的NPC商店里，让店主帮忙鉴定宝石类和饰品。
宝石类全都是价值五百珂尔上下的D级品，饰品里的项链是《吟唱》技能熟练度+3、手镯是《调合》技能熟练度+4、其中一个戒指则是无法行动状态耐性+1%，也净是些微妙的性能，不过另一个戒指则附带了《烛光》这个没见过的效果。
亚丝娜走出店，仔细端详着银色圆环上嵌有黄色石头的戒指，跟着走出来的桐人便说道。
「那玩意挺方便的，要不要装备上？」
「诶……是吗？　不过……」
既然是两个人找到的道具，难道不应该用石头剪刀布或者什么别的来决定吗――虽然她是这么想的，但桐人仿佛是看穿了这点似的抬起双手。
「毕竟我已经双手都装备了戒指了啊」
的确，左右的食指上都已经有着银色的光芒。记得右手上的是作为任务报酬从第三层黑精灵野营地的司令官手上得到的筋力+1的戒指。而左手上的，则是从约菲利斯子爵处得到的身份证明《Sigil of Lyusula》。
而亚丝娜的左手中指上也装备之完全一样的戒指。一开始她未经多想就将这个没料到跟桐人的是成对的戒指装备在了无名指上，就在差点被看见的时候才慌忙把它换到了中指上，一回想起这件事来，就连当时的羞耻感都涌上了心头，害得她连忙把手放下。
「那……那，我就承蒙你的好意了」
将谜之《烛光》戒指装备到右手中指上，连具体效果都忘记询问，亚丝娜便开始急匆匆地走了出去。
在离鉴定店不远的道具店里把剩下的遗物卖掉、在隔壁的兑换店里把卡尔路硬币兑换成珂尔后，金额总计是六千四百八十珂尔。桐人用交易窗口准确地将半数发了过来，亚丝娜也爽直地接受了。
虽然将一整座神殿搜刮一空的内疚感并没有完全消失，但正如桐人所说，不管是整条街里还是那个什么地下墓地里都应该还掉有很多遗物才对，所以那想必也能让从下层而来的人们享受到一番拾取遗物的乐趣才是。而且，亚丝娜她们之所以能在短时间内得到如此高的收入也是拜《遗物探知bonus》这个buff所赐，只要那个小馅饼还是限定菜式，遗物就理应不会这么轻易地被搜刮殆尽的。
这份临时收入，要全数用到游戏攻略之中。
下定这个决心转换了情绪后，亚丝娜向似乎正朝着锻冶店前进的桐人搭话道。
「我说，艾因葛朗特里是不存在魔法的对吧？」
「嗯？　……啊啊，基兹梅尔这么说过吧。虽然精灵还有《大地切断》之前的咒文，但我们连那个都几乎没留下……」
「那么，刚才的小馅饼的buff是什么原理呀。就现象来说已经完全是魔法了吧？」
「啊ー」
桐人点点头后，独自得意地微笑道。
「……那个，我也是今天才终于意识到的……所以它才叫Blueblueberry Tarte啊」
「怎么回事？」
「你看啊，人们常说蓝莓里的花青素【译注：anthocyanin】对眼睛有益对吧？　Blue有两个的话那么花青素也是两倍，所以眼睛就变得容易看到遗物，这么一来也就能说它不是魔法了……」【鸣泣：桐人此刻内心对白：卧槽装这个逼真刺激我差点就圆不回去了】
「………………嗯哼…………」
那么在第二层吃的《Tremble Shortcake》的幸运bonus又是个什么原理呢！虽然亚丝娜这么想道，不过最后还是决定让它留存在回忆之中，把问题咽了回去。
取而代之的是，她仰望着在星光照耀下发出朦胧光芒的上层底部，小声嘟哝道。
「…………在这一层里，也能遇到基兹梅尔对吗？」
这一回，桐人没有立即回答，而是和亚丝娜一样抬头仰向天空。
「……战役任务的流程变得跟β那时候大有出入了呐……。说到底，以前不论是堕落精灵的诺尔扎将军还是黑精灵的约菲利斯子爵都压根不存在。所以，我不能断言……不过，要是能遇到就好了」
「嗯」
亚丝娜怀着愿望点了点头，接着桐人又「啊，不过」这么补充道。
「或许我们能自己去见她也说不定」
「诶……？」
「你想想，在正式开始攻略第五层之前，我们还得去找子爵大人要报酬道具嘛」
「啊，对哦，是这么回事来着」
在第四层的约菲尔城攻防战之后，城主约菲利斯向二人出示了极具魅力的报酬道具列表，但他们在选择想要的东西前就收到了攻略集团已经出发去攻略楼层头目的情报，于是把报酬一事延后赶往了迷宫区。尽管道具的领取应该没有时间限制，但还是早点回去才好。
「只是不知道基兹梅尔还有没有留在城里呢……」
或许是为了不让亚丝娜太过于期待，桐人如此补充道，她向他点头示意，确认了现在的时间。晚上九点半，是个虽然不早但也不算太晚的时间。
「那么，现在就回第四层去吗？」
「嗯～，也对啊……我也得早点拿到下一把剑了啊……」
「咦，你不继续用那把剑吗？」
她边朝装备在桐人背上的《Elven Stout Sword》看去边问道。
「那把剑，相当强不是吗？」
「强是很强啦……只不过，强化试行次数仅有一次而已啊。就算成功了，也用不了多长时间」
「嗯哼……也不尽是好事呢」
「一点没错」
苦笑了一下，桐人使劲地点了点头。
「好，总之就先从传送门回到罗维尔，今晚先把素材搞定吧」
「素材……啊，啊ー，对哦……」
要在第四层的水路上移动，必须要有凤尾船。可是两人的爱船提尔涅尔号还停泊在目的地约菲尔城。必须再另外造一艘用来从主街区移动到城堡的船。
「……反正我也想再见船匠洛莫罗老先生一面……那就，再加把劲吧！」
亚丝娜一口气握紧拳头后，桐人面露稍显胆怯的神色插嘴道。
「那个，这回做个普通的凤尾船就行了吧……？　不需要《幻之熊脂》那种的……？」
「真拿你没办法啊，我就用普通的将就一下好了」
轻轻地戳了戳发自真心松了口气的搭档的肩膀，亚丝娜加快了步伐。

经由卡尔路因的传送门转移到第四层主街区罗维尔的二人，受到了清爽的水的香气和涟漪的声音的迎接。
【鸣泣：我TM第一次听说水会有香气…】
当然，这层也还是在夜里。不过，家家户户的灯亮反射在广阔的水面上闪闪发光地摇曳着的模样，依旧如梦境一般美丽。
「明明五层都已经开通了，这里的观光客还是不少呢」
亚丝娜轻声说罢，桐人也颔首同意。
「照这样看来，洛莫罗老爷子那边也要等上一段时间呐……。总之，先赶快把船的素材……」
就在搭档话到中途的时候。
从后方传来的洪亮男中音叫住了他们二人。
「哟哦，你们两个！」
在转身之前，就已经知道声音的主人是谁了。
他是跟攻略集团主力的两大公会拉开一定的距离，同时又保持着确实的存在感的双手武器使团队——桐人将其称呼为《老大哥军团》——的领头人物，是个光头好汉。【鸣泣：哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈兄♂贵军团是什么鬼还有为何每次都要强调光头啊wwwwwww】
桐人转过身，
「好ー啊」
干脆地打了个招呼，亚丝娜也跟着他点点头行了一礼。
「晚上好，艾基尔先生」
「喔」
轻轻地露出粗犷的笑容如此应道的斧头使艾基尔，背后却并没有装备着标志性的双手斧。取而代之的，他把某种巨大的筒状物体扛在肩上。用视线注视了一会儿后，注意到了它的真身。
那是《Vendor’s Carpet》——锻冶师涅兹哈转让给桐人，而桐人再将它硬塞，不对，是二次转让给艾基尔的经商用道具。
「喂喂，你该不会要从战士转职成商人吧？」
桐人吃惊地这么问道后，艾基尔再次扬起嘴角。
「既然难得拿到了这玩意儿，怎么能不有效利用啊」
「来，来真的吗……」
桐人不禁呻吟起来，亚丝娜也睁大了双眼。艾基尔，说不好连他的三个同伴都一起放下武器从商的话，攻略集团的战力应该将会下降不少。
可是，艾基尔看着两人担心的表情，仰着他魁梧的身材「哈哈哈」爽朗地笑了起来。
「抱歉抱歉，我不是要退出楼层攻略啦。只不过我想确认一下，在处理剩余道具这件事上，到NPC商店里出售和用这块地毯跟玩家交易，收入会相差多少呐。于是就在今天傍晚的时候，开始在这里的广场摆摊了」
「嘿……。结果怎么样？」
桐人一副可谓兴致勃勃的神情向他发问，然后艾基尔便用指尖刮着他那打理得方方正正的络腮胡子边答道。
「嗯～，感觉上视商品具体情况吧……。大势所需的道具，例如凤尾船素材在这楼层即便抬到很高的价位都能畅销，但是非战斗系技能的加成饰品或者食材道具之类的就会有卖不出去的呐。要动真格做买卖，就需要牢牢地把握住玩家所需道具的最新趋势，还有宣传是很重要的，这是我的结论」
「嗯哼，原来如此啊……」
点了点头的桐人也用食指背磨着下巴。
「毕竟其它网游里常有的那种能让全玩家随时随地参与的拍卖系统，SAO就偏偏没有啊。如果要认真地做起道具买卖，就需要费上好大一番工夫吗……」
「唔，战斗职业的玩家要自己摆摊把不需要的物品卖出去还是有点艰难呐。花时间是一回事，卖家和买家也都搞不清楚妥当的市场行情嘛……话说这种概念根本就不存在啊，要标价都是一桩难事咧」
「干脆，来批大规模的中介业者……像是现实世界的旧货商店之类的话，玩家之间的交易应该会变得更加踊跃就是了……。不过按现状看来谁都没有足以架设大规模店铺的金额，眼下是没办法了吧」
「相对的，第一个开始办起那行的家伙应该能大捞一笔就是啦」
原本退开了一步远观着两位男性不知为何展开了充满买卖气息的对话的亚丝娜突然插口问道。
「请问，艾基尔先生。刚刚，你说你在卖造船任务用的素材道具……是这样对吗？」
「嗯？　喔。木材啊矿石啊都堆满道具栏了，我也没辙啊」
「那，那个，请问还有剩下的吗!?」
在这时桐人也终于露出一副恍然大悟的神情，逼向艾基尔问道。
「对，对哦，还有没有剩下的啊艾基尔!?」
随即巨汉用他那熟悉的举止耸耸肩，大大地张开双手。
「我说过凤尾船的素材很畅销的吧？　已经一个都不剩啦。不过啊，你们为什么现在还想要这种东西？你们俩，是最早造好船的吧？」
桐人概略地向一脸纳闷的艾基尔说明了情况。斧战士表示理解并点了点头，露出沉思的神情一会儿后，说了声「等我一下」打开了窗口。看来，似乎是在向某人发送即时信息。
答复很快就传了回来，艾基尔瞥了一眼后用力点点头说道。
「我的队友们都说OK了，就把我们的船借给你们吧」

在传送门广场的东码头处，亚丝娜两人乘上了艾基尔为她们解开系船索的中型凤尾船《裴庞德号》，朝着好汉挥挥手后便沿着主水道将船向南边划出。
桐人一边在船尾操纵着船桨，一边得意忘形地发出感想。
「哎呀，果然人就是得有个慷慨大方的相识呐」
「我说啊，下次见面的时候你可要好好道谢哦，带上伴手礼」
「……那个，能不能AA制啊……？」
向似乎一脸担忧神情的桐人仅回以一个微笑，亚丝娜便再转回到行进方向上。
尽管在第四层南部的湖上跟森林精灵的舰队展开水上战还不过一天，但却感觉似乎已经很久没乘过凤尾船了。在街灯的照耀炸闪闪发光的水面的美感，时而被溅起的水花，船头划破波浪时舒适的摇动，让人深感到船果真是一个好东西。
「我说，刚刚我听你们是在谈论靠交易的中介来赚钱问题吧，不过用大型凤尾船做成观光船不是也是一种买卖吗？　罗维尔的NPC凤尾船是不能到街外去的吧？」
再次转过身，无心地发出这个提案，随即黑衣的Gondoliere便一脸正经地歪了歪头。
「唔ー嗯，好像这也有需求呢。不过，圈外的河里可是有怪物出没的啊……」
「对哦，还有这回事。对玩家的安全有任何风险的买卖，可不能做啊……」
「不过，假如让护卫的小船跟在前后的话……不不，干脆让客人装备上牢牢实实的全身金属铠吧……」
「抱歉，请忘了观光船的事吧」
就在两人进行着这种对话的时候，凤尾船已经穿过了罗维尔的南门，驶入了沿着场景蜿蜒曲折的河流。顺着滔滔不绝的河流一路朝南，横穿过曾被场景头目《Biceps Archelon》支配的中央卡尔德拉湖，继续前进。
虽然好几次遭遇到了巨大的蟹或是海胆又或是水母，但都几乎靠一发剑技就击破了，经过漂浮在新月湖上的乌斯可村后到达了场景南部的峡谷地带。为了不使比提尔涅尔号大型的裴庞德号擦到岩石表面，慎重地持续航行了数十分钟――穿过了作为场景地图和即时地图分界线的白色浓雾后，凤尾船终于到达了目的地湖泊。
当一片漆黑地耸立在湖水上的潇洒的城馆一映入眼帘，亚丝娜便感觉到胸中一阵高昂。
在第四层迷宫区巨塔跟黑精灵的女性骑士基兹梅尔告别也不过是昨天的事情而已。然而亚丝娜却无法按捺住迫不及待地想跟她再会的心。
凤尾船滑过如镜般的水面，缓缓地与约菲尔城的大码头接舷。由于一旦把系船索系到系船柱上，就只有作为系统上的拥有人艾基尔才能解除了，所以他们直接跳到了码头上。
在裴庞德旁边，停泊着一只比它小一圈、被施以了白色和绿色的涂装的凤尾船。那是属于两人的提尔涅尔号。小声地说了句「我回来了」之后，与桐人相互颔首示意，向耸立在大码头旁边的城门走去。
黑亮的城门和上次一样紧紧地闭合着，被携有斧枪的卫兵看守着。不过桐人仅是把左手的《Sigil of Lyusla》举起，卫兵便敬了一礼，门也重重地渐渐打开。
城馆本体的正面大门也毫无阻滞地通过了，所以两人首先为了去拜访城主而走上了大楼梯。到达最上层的五楼之后，敲了敲视野右方的牢实的门扉。
时间已经接近深夜，但里面很快就传回了由听过的优美声音所说出的「进来吧」这一应答声。
视线向亚丝娜一瞥后，桐人拉开了门扉。
初次造访时，这间房间还是被厚厚的窗帘挡住了窗户，被深沉的黑暗所笼罩，但如今最先映入亚丝娜的眼帘的变成了大量吊灯和烛台所释放出的温暖的橙色光芒。而就在被它们照亮的工作室最里面的一张大大的桌子对面，有着一个高个子的黑精灵的身影。
约菲尔城的城主，列休连·泽德·约菲利斯子爵。
将波浪形的黑发束在身后，裸露在外的美貌上，刻着一道从额头划过左眼一直延伸到下巴的旧伤。子爵为了隐藏起那道他（大概）口中的作为《最大的耻辱的证明》的伤疤，长久以来都在黑暗之中生活，但经过昨日与森林精灵的决战，他似乎改变了想法。【鸣泣：救命为什么死活不肯明说子爵的性别】
朝气与沉稳兼备的脸庞上浮现出微笑，城主呼唤了两人的名字。
「桐人，亚丝娜。你们回来了啊」
「是的。因为……跟城主大人您，约定好的嘛……」
桐人略为含混不清地回答道。即便是他，到底也还是难以开口说自己是回来拿任务报酬的吧。他仿佛是在发出求助一般往亚丝娜瞥了一眼，但她以一副佯装不知的表情向城主行了一礼。
「深夜前来打扰实在抱歉，城主大人」
「我没关系啊。只要来的是守护了这座城的汝等二人，无论何时我都是欢迎的。来，到我这边来」
约菲利斯向两人招招手，他们便横穿过工作室移动到了桌子前面。宽敞的房间里，并没有其他NPC的身影。
「请问……基兹梅尔在哪里呢？」
亚丝娜原以为基兹梅尔还在城中某处才发出这个问题，但城主用灰绿色的单眼凝视着她，轻轻地摇了摇头。
「很遗憾，她已经不在这座城中了」
「诶……!?」
她与桐人同时惊叫道。
约菲利斯把纤细的双手在桌子上交叉起来，用沉静的声音说明道。
「骑士基兹梅尔在神官团的指示之下，前去执行把《翡翠之秘钥》和《琉璃之秘钥》运送到第五层的城寨的重任了。现在这个时候应该已经到达了吧」
「……是这样吗……」
压抑着失望的情绪，亚丝娜喃喃道。约菲利斯点点头，嘴角露出些许笑意继续说。
「想必基兹梅尔也是期待着与汝等再会的吧。若是有机会，请你们去造访那个城寨吧。只要有那个印章(Sigil)，大门就会为汝等开启」
「是的……肯定！」
「我们会尽早前去拜访的」
亚丝娜和桐人直爽地宣言道，随即约菲利斯再次微笑了一下，有右手指向房间的墙边。沿着那方向看去，便见到那里放着一个牢固的箱子。
「说来，我还没有把守护本城的谢礼和褒奖交给汝等吧。我重复一遍，从那个箱子里各挑两件自己喜欢的东西吧」
虽然亚丝娜正准备用手肘戳向因城主主动提出这事而露骨地表现出放下心来的神情的桐人，但就在那之前任务报酬(Reward)的选项框已经显示在视野之中。
这下子，连亚丝娜也沉不住气了。连忙道了一礼，开始滚动起长长的列表来。
直到两人决定好各自的报酬道具，足足过去了二十五分钟。城主耐心十足地等到了最后，中途有两次看起来像在强忍着呵欠，不过估计是错觉吧。
当晚在约菲尔城留宿，连翌日的早餐都吃过之后，两人用裴庞德号返回了主街区罗维尔。在东码头停好凤尾船，将船锚沉进水中，把系船索牢牢地绑在系船柱上之后，向艾基尔发送了道谢的信息。横穿过观光客依旧人满为患的中央广场，两人踏进了传送门。
从水路之街罗维尔瞬间移动到遗迹之街卡尔路因的亚丝娜，为了挡住掺着尘埃的寒风而把连帽披风拉到了嘴边。但是——。
等候着从门里出来的两人的是，满含着更胜罗维尔的水分的空气。而且它们化为了无数的水滴，从空中倾注到地面上。
「…………雨？」
愕然地轻声说着，亚丝娜抬头望向了上空。随即，脸庞便被大颗的水滴直接击中，她连忙盖上了兜帽。
「要下雨了啊这下子……」
桐人也用难掩惊讶的语调说罢，竖起了皮革外套的衣领。当然光凭这样并不能挡住接连降下的水滴，黑发转眼间就粘在了额头上。
虽然头发被打湿也只会有不快感而已，但装备要是完全沾上水就会发生沾湿特效，变得难以动弹。
「总……总之，先找个地方避雨吧」
亚丝娜便发出提案，边向传送门广场环视。或许是坏天气的影响，时间已过早上八点，人影却意外地少。铺着蓝黑色石板的地上出现了大量的水洼，无数层细小的波纹彼此重叠。
「不过，早饭已经吃过了呐……武器也是刚刚更新的，眼下也用不着去道具店……」
「真是的，只要有个屋顶的不管哪里都行吧！」
亚丝娜小声地叫道，随之桐人又思考了约两秒后，点了点水从刘海上滴下的头。
「那么，去消化消化昨天接下的任务吧」
「在这雨里面？」
「别担心，会有屋顶的」
她姑且朝小跑着冲出去的搭档追了过去。
啪唦啪唦地踩响着水洼横穿过广场，前往未曾踏足的街道北部。沿着大路移动五十米之后，广场再次出现在前方。中央耸立着几近半崩溃的大型遗迹，但跟昨天去捡拾遗物的神殿相比，要多出几分令人毛骨悚然的氛围。
可是为解燃眉之急，亚丝娜只好跟着冲进了漆黑的入口，这才总算从雨中逃了出来。用双手掸去附着在兜帽和裙子上的水滴，呼地叹了一口气。
她重新巡视周围，发现那是个昏暗的大厅。前方和左右都是结实的石壁，并没有门扉，但地板的正中间大开着一个通往下层的楼梯入口。两侧各立着像是古怪的神像之类的东西，它们在大厅四角燃起的篝火的照亮之下，拉出阴森森地蠕动着的黑影。
「…………这里是？」
向皮革外套哗啦哗啦地掉着水滴的搭档小声问道后，亚丝娜得到了预料之中的答案。
「昨天我说过的，地下墓地的入口哦。哎呀虽然还有另外好几个，不过这里算是主要的了」
「嗯哼。……有任务是以这里为目的地的？」
「那当然了，堆积如山啊」
桐人拨起被淋湿的刘海，打开窗口。变换为可视模式后，将任务列表中的已接受列表展示给亚丝娜看。
「这个叫《迷路的珍妮》的，是个要在地下墓地帮女孩子找回她养的宠物小狗还是小猫的任务，《低级趣味的收藏家》是要收集特定的遗物，《三十年的悲叹》就是得把在地下墓地某处徘徊的恶灵给……」
「Нет！」
就在听到那里的瞬间，亚丝娜不禁发出一阵奇怪的叫声并用右手啪地塞住了桐人的嘴。
用贯注全神的眼力让一脸诧异地叽里咕噜的仍想说点什么的搭档静下来后，她缓缓地松开了手。
桐人沉默了好一会儿后，终究还是战战兢兢地开口问道。
「……刚刚的，涅，是什么意思？」
「…………俄语的『No』哦」【鸣泣：是在下输了，继中文英语拉丁语意大利语法语之后，语言大师川原砾终于把魔爪伸向了俄语】
「……有什么要No的啊？」
「……那个，就是……禁止事前透露任务的剧情哦」
这个连自己都觉得牵强的解释，桐人却不知为何露出了深感理解的表情点了点头。
「啊啊……对啊，是这么个道理来着。先不说有关楼层攻略所必须的任务，这种单个的任务还是想在未了解故事的状态下做的吧……嗯，好，那接下来要做的任务我都不会作基本说明或是多嘴的，亚丝娜你来带路就好了」【鸣泣：论死宅与一般人的区别】
亚丝娜看他这么一脸正经地说完，事到如今也不能再订正了。轻咳一声，往下楼阶梯看去。
「是……是吗，那就让我来带路好了。你做好准备了吗？」
「当然」
桐人举起右手，把刚刚更新的长剑的护手“叮”地弄响。
约菲利斯子爵的褒奖列表中的单手剑存在着双刃和单刃两个种类，就属性看来亚丝娜觉得单刃的军刀似乎微妙地更加强，但桐人选择的却是名为《Sword of Eventide》的双刃直剑。
在脑海一角做好日后要向他询问作此选择的理由的备注，不过老实说眼下并不是问这种事的时候。做了个大大的深呼吸，心中做好“已经没有办法了”的觉悟转向了地下墓地的入口。
「……好，要出发了！」
「喔！」
十二月二十九日，午前八点二十分，桐人和亚丝娜开始了艾因葛朗特第五层的正式攻略。

4


让亚丝娜大为安心的是，下了楼梯立即就是笼罩着妖气的地下墓地——的情况完全没有出现。
不仅如此，在走下楼梯后前方的宽敞大厅里面，有好几十个玩家的身影。他们三三两两地聚集在大厅各处，或是在进行会议，或是在吃饭，里面甚至人还有排在墙边用睡袋小睡。
「……这里，是安地房间吗？」
亚丝娜用上安全地带的略语嘀咕着问道，随即桐人一脸「你在说什么啊」的神情低声回答道。
「岂止如此，还是在圈内啊。你没看到有提示显示吧？」
「啊……对，对哦……」
她放松了肩膀的力气，再次用视线巡视。
据估计，大厅里的玩家几乎都不是攻略集团。貌似从身着二层、三层级别的装备的队伍，到非武装的观光者都有。
「大家都是来捡遗物的吧」
「我想没错啦。这个房间已经被捡光了，估计正在探索周围的地下遗迹吧……」
桐人这么说着，突然露出了严峻的神情。亚丝娜侧了侧首后，他便嘟囔了一句「啊，没事……」，轻轻地耸耸肩。
「之前我也说过，β的时候，这个地下一层全部都在圈内。当然既不会有怪物出现，也不会有危险的陷阱。想必是这个消息已经开始传开去了，所以才有那么多人从下层来这里捡遗物吧……」
「有什么问题吗？」
「……不，抱歉，是我多虑了。好，我们也往前走吧」
站在前头开始走起的桐人突然止住脚，意思似乎是让亚丝娜先走。她咽下叹息，依次看向在大厅四方开出黑黑的入口的通路。
――希望最开始，能选中寻找小狗小猫的任务。
在脑里祈祷着，她选择了北侧的通路开始迈出步去。
虽然大厅被好几个篝火照得明亮，但一进入通路周围就变昏暗了，亚丝娜不禁悄悄地皱起了脸。而且地上的雨水似乎还渗了进来，在各处滴答、滴答地落下，偶尔还会直接击中头部和肩膀。
一静下来就似乎会连这里还处于圈内都忘记掉，亚丝娜只好向走在斜右后方的桐人随意地提出话题。
「不过话说回来，艾因葛朗特，居然会下雨呢」
「之前不是下过好几次吗？」
「我不记得了啊。圣诞节是有下过雪就是了……」
「是吗。不过，的确罕见哦。要是以前的MMORPG，下雨刮风可是理所当然的事，不过VRMMO的雨太让人不快了。正如刚刚我们所体验到的那样，不仅视野会变得恶劣、装备也会变重、衣服被打湿也很难受、而且还冷……本来在β初期下雨是更频繁的，应该是收到了封测玩家的抱怨才减少了的吧」
「嗯哼，还有这么一回事啊。有点可惜……我喜欢在房间里面看雨呢」
就在进行着这种对话的时候，心情终于平静下来。不管是怎样的位置，这里终归还在圈内，绝对不会有怪物一类出现。必须把接下的大量单个任务干脆利落地清理完，提高一两级等级，去做正式的楼层攻略的准备。
用左手使劲地握住爱剑，重新鼓起气势。
亚丝娜在途中打开窗口，有大部分仍被标绘在素色的地图画面上，她们朝着任务目的地的记号从主通路走到岔道上。用螃蟹步穿过宽仅三十厘米的窄路，爬着钻过高六十厘米的隧道（唯独这时是桐人先走）逐渐向记号靠近。
最终，两人踏入了一个像小礼拜堂的地方。那里排有好几列长方形椅子，里面的墙边立着个半坏的奇怪石像。光源只有地上几处地燃烧着的蜡烛而已，空间的四角被浓重的黑暗所笼罩。尽管恰是像会有各种各样的遗物于此的氛围，却没有其他玩家的身影。
亚丝娜心中涌起非常不妙的预感，向桐人小声问道。
「这里，是哪个任务的位置？」
「诶……事前透露真的好吗？」
「这种最起码的信息就告诉我嘛」
「嗯，那就只说标题……这里是《三十年的悲叹》的位置ー」
「………………」
她在为自己差劲的抽签运感到失落的同时，姑且尽量不动声色地确认起任务信息框来。
故事非常简单。委托人NPC是个独居的中年男性，最近他从第五层的其他街道搬家到了这里来，但在新家里每晚都会咔嗒咔嗒地响起谜之声音又或者是会有餐具掉到地上。被他委托对此想想办法的亚丝娜和桐人调查了他家的地下室，但就连一只老鼠都没见着。那么应该就在更下方吧，去调查下街里的地下墓地吧――综上所述任务信息框便进行到这里了。
「……换言之，这个小礼拜堂，就是在那个大叔的家的正下方？」
听到亚丝娜的话语，桐人轻轻一笑。
「你把地图来回切换一下就知道了哦」
「…………」
她照他所说转换到地图标签，把手指点到显示着地下墓地1F的地图的上下移动按钮上，试着将地图切换到街道1F后又切换回去。然后，便发现地下地图的现在位置记号确实跟街道地图的任务NPC记号是完全重合的。
「……原来如此，啊。原来这里的灵响声……不对，谜之震动是有原因的吗」
【译注:ラップ音/ラップ現象（灵响现象，RAP现象），心灵现象的一种，是指在空无一人（物）的房间里有声音响起的现象】
边订正着自己的话语边关闭地图，再次向地下小礼拜堂环视。但是在这里，却找不到一切会对地上造成任何影响的生物或是非生物。
如果是之前的话，搭档就会三下五除二地把正确答案告诉自己了，但这次他却保持着退后一步守望着学生的教师的态度。虽说这是基于完全的误解的行动，但事实上自己也差不多是时候必须变得能在不依赖桐人的前提下也能完成任务了。毕竟，没有任何人能保证这对暂时性的搭档会永远地持续下去——。
总之这里就靠自己努力吧，下定此决心后，亚丝娜首先开始整理情报。
在卡尔路因之街的某个民家里，每晚都会发生谜之离奇――不对，是超自然现象。据推测原因就位于地下，所以移动到了地下墓地里面位于民家正下方的位置，而那里果真有个奇怪的旧小礼拜堂。要查明现象的缘由，方法就是将小礼拜堂彻彻底底地搜查一遍找出可疑物品——又或者是，让现象在眼前发生。
当亚丝娜凭理论思考到这里时，突然抬起了脸。
「我说，那个大叔，是不是说过家里在凌晨两点左右才会咔嗒咔嗒的响啊？」
「是有说过」
桐人点了点头。
「那么……要调查它的原因的话，我们也必须在凌晨两点来到这里啰？」
「喔，着眼点不错嘛。那个是正道攻略法，而且实际上安插了这种限时事件的任务还挺多的」
「我说啊……你要夸奖我是可以啦，不过现在才早上九点不到哦？　难道要在这里从现在一直等到深夜两点？」
听到亚丝娜愕然地发问，桐人以装模作样的动作摇了摇手指。
「虽然那样也行，不过这种单件任务多数都准备了捷径的。再稍微等一会儿吧，提示马上就会……你看，来了哦」
亚丝娜将正想要推动其后背的桐人的手啪地甩开，同时回问道。
「提示……来了？」
那是指什么呢，当她为此皱起眉时――。
嗞啪嗒、嗞啪嗒，这么一阵奇怪的脚步声从后方传了过来。拼命地把几乎要从喉咙中漏出的悲鸣压抑住，边“这里是圈内这里是圈内”地自言自语着迅速地绕到了桐人的背后。
【鸣泣：ずるぺたん这个拟声词是什么鬼(╯‵□′)╯︵┻━┻！】
从数分钟前亚丝娜她们通过的出入口处悄悄地现身的，是个矮小得像小孩子般的NPC。其身穿着浓灰色的连帽外套使人看不见脸，赤裸的双脚与体格相比大得异常，双臂也格外地长。左手上耷拉着一个脏污的褡裢，右手里则举着长长的蜡烛。
黄色的颜色指针代表着其毫无疑问是NPC，但亚丝娜并不确定对方是否为人类。隔着桐人的肩膀提心吊胆地凝视起来后，矮男（大概）便嗞啪嗒嗞啪嗒地横穿过小礼拜堂，走向地上各处的蜡烛小山中的其中一处。
只见他蹲下后，从褡裢里拿出崭新的蜡烛，把几近熄灭的旧蜡烛的火焰转移到它上面之后将它竖立在地上。然后便移动到下一座小山处，重复同样的工序。看来，他似乎是这个地下墓地的管理员一般的存在。
桐人所说的提示，估计就是指他了。那么就必须勇敢地向他问出情报。哪怕他是妖怪一类的存在，那也不过是被设定成那样的而已，归根结底也只是电子数据。亚丝娜下定了决心后从搭档背后走出，向正朝前方走去的矮男搭话道。
「早……早上好」
「………………」
矮男随之立即停下，以僵硬的动作把脸转向亚丝娜。兜帽里面一片漆黑，唯独双眼释出些许光芒。
「那个……这里的蜡烛，是你补充的吗？」
亚丝娜首先这么问道，然后矮男无言地点了点头。为对话姑且成立而松了一口气的同时，她继续发问。
「请问，在深夜里，你有没有在这里看见过什么可疑的东西呢？」
「………………」
矮男并未作出反应，亚丝娜原以为是自己的问法过于含糊，但不久后便有沙哑的声音从兜帽里面响起。
「我，夜晚，不来这里。早上，起床来点蜡烛。中午，补充烧完的蜡烛。晚上，灭掉蜡烛睡觉」
仅说完这句话，他再次走开去了。在最后的小山也补充好新的蜡烛之后，便嗞啪嗒嗞啪嗒地走出了小礼拜堂。
在矮男的脚步声消失后，亚丝娜暂时陷入了沉思。如果正如这个矮男的话语所说，这个小礼拜堂的蜡烛从早到晚都是亮着的。虽然不清楚具体的时间，但反过来讲，在会发生某种现象的凌晨两点时，这个空间将会是一片漆黑――。
「啊…………」
亚丝娜发出细小的声音，看向桐人的脸。搭档虽然一言不发，但也冲到了离他最近的蜡烛小山处，弯下腰把全部的烛火都吹熄了。
小礼拜堂之中有近四分之一变暗，虽然变得更为诡异，不过看来答案并没有出错。
「桐人君你把那边的蜡烛熄掉！」
向搭档作此指示后，她将下一座蜡烛小山也吹熄。
隔了一会儿桐人将最后的蜡烛吹熄后，小礼拜堂中便几乎完全被黑暗所笼罩。这一来终于连移动都做不到了，为此亚丝娜正为从道具栏中取出自购的吊灯而准备打开窗口时，蓝白色的光照到了她的手边。
「谢，谢谢……」
一心以为是搭档为自己点亮照明的而抬起了脸，但站在稍远处的桐人却什么都没拿。那么光源究竟是什么呢，她这么想着向周围环视，随即注意到。
地上中央，隐约变亮了起来。
在不是像生长在第三层的蜘蛛洞窟里的那种光藓，也不是发光的魔法道具。让人感觉不到任何热量……不仅如此，还带有冰凉的寒意的，虚幻的光芒。
喔喔喔喔喔喔喔…………。
这阵宛若寒风般的声音震动着小礼拜堂的空气，吓得亚丝娜一下子绷紧了身体。
某个东西像是从地下渗出来的一般现出了身形。那是一只苍白通透的、宛如枯枝般纤细的、某个人的手、
……不行不行不行不行，别这样别这样别这样别这样。
虽然在心里反复哀求，但现象当然没有停下。充满怨恨的声音再次响起，从手臂到肩膀，还有头也从地下都浮现了出来。蓬乱的长发、瘦骨嶙峋的身体……是女的。但是本应为两眼的位置闪烁着红色的鬼火，口里露出了尖锐的牙齿。
不管怎样集中视线，指针都没有出现。然而，它确实既不是NPC也不是玩家。是怪物，不对，是幽灵(Ghost)。
仿佛在恐惧着恐惧心一般，花了好大一阵功夫才露出全身的幽灵举起了长有钩爪的双手，第三次迸发出尖锐的叫喊。
「噫哦哦哦哦哦哦哦哦…………!!」
紧接着，整个小礼拜堂都咔嗒咔嗒地剧烈摇晃起来。长椅子接连倒下，细小的碎石从墙壁和天花板上零落而下。再这样下去会跌倒的，必须使劲踏稳双脚……尽管脑子里是这么想的，身体却不听使唤。全身的知觉渐渐远去，僵直的身体宛如木棍一样往后倒去――。
「哎哟」
这一阵声音在耳边响起，一只纤细但又有力的手臂支撑住了亚丝娜的后背。不知何时桐人已经移动过来，站在她的身旁。
「咦……你觉得没什么意思吗？我认为有点《Haunted Apartment》的味道来着……」
【译注：好像是neta东京迪斯尼的Haunted Mansion】
在这时他似乎终于察觉到了亚丝娜的异样，
「你没事吧？」
尽管亚丝娜想向担心地轻声问来的搭档表示自己没事，但嘴巴却没法正常地动弹。或许是察知了状况，桐人用左臂绕过她的身体将她一下子抱起，退避到了墙边。
就在这时幽灵也在不断地发出悲鸣般的声音，使小礼拜堂的震动变得更加激烈。显而易见就是这现象摇动着委托人的家，但亚丝娜的思考就在那里停止了。被桐人抱着的她用尽力气紧闭双眼，快点消失、快点消失……仅在心里不断如此祈祷。
让她倍感煎熬的数十秒过去后，摇动终于开始逐渐减弱。幽灵的声音也徐徐地变小、远去，最终消失。
寂静再次到来，亚丝娜缓缓地将堵住的呼吸吐出。
待到麻痹的身体恢复知觉，她才意识到桐人的手臂正抱住自己的身体，羞耻感顿时涌上心头。正当她为了告诉桐人自己已经没事了而睁开眼，正要看向他的时候…………。
在眼前三十厘米处。
有一张释放着蓝白色磷光的幽灵的脸庞。

「不要啊啊啊啊啊啊啊啊――――――――!!」
亚丝娜迸发出音量远胜于方才幽灵的叫喊声的悲鸣，使尽全力紧抱着桐人，隔着其外套把脸压到了他的胸膛上。
她自己也不清楚，究竟是从什么时候变得这么害怕妖怪一类的东西的。连理由都不记得了。
倒也不是说，她毫无例外地不能接受超自然的存在。她会觉得日本古来的妖怪很可爱，也颇为喜欢僵尸类的电影。唯独害怕的，是带有『灵』这一个字、不具有实体、随心所欲地时而出现时而消失时而穿墙时而钻地的家伙们。她无论如何也接受不了，它们那种让人摸不清究竟是存在还是不存在的暧昧感。
自被囚禁在SAO里，她已跟庞大种类的怪物战斗过，但至今为止非实体妖怪系一次都没有出现。因此，她本以为浮游城中并不存在这种类的怪物，但看来这番推测是过于乐观了。正如桐人在事前说明中提及的『恶灵』这个词语的字面意思，每晚把任务委托人的家里摇得咔嗒咔嗒作响的除了妖怪再无别物。
而且那个幽灵类物体，现在，正在相隔不过数十厘米的地方用如鬼火般的双眼看着亚丝娜。
一想到这里，就绝对不可能把脸从桐人的胸口上移开了。原本打算是要减少对暂定搭档的依赖度，靠自己的力量完成这个任务的，但就连这番决心都在一瞬间便烟消云散。为了使自己不再发出悲鸣，光是闭着嘴就已经竭尽全力了。
就在她心想着已经过去不知几十秒了的时候，
「…………那个，亚丝娜……小姐」
头顶上传来了搭档的声音。把脸使劲压在黑外套上，维持着屏蔽视觉的状态，亚丝娜用嘶哑的声音问道。
「……妖、妖怪，走了吗？」
「那个……不啊，还在，那里就是了……」
「呀――――――――!!」
到头来还是不禁再次发出了惨叫，但如今已经不是计较那种事的时候了。她连连摇动着还顶在桐人胸口上的头，像小孩子一样用尖锐的声音叫唤道。
「快赶走她！　现在立即赶走她!!」
「那、那个，不继续任务的话……」


「那就快继续!!!!」
「了，了解」
桐人稍稍使力按住亚丝娜的头部和后背，同时向妖怪问道。
「那ー个，幽灵小姐……你为什么要在这个小礼拜堂大闹呢？」
过了一会儿，充满了回响、彷如寒风般的声音在亚丝娜身后响起。虽然悲鸣声几乎要再次脱喉而出，但她还是好不容易咽了回去。
「…………因为……没办法从这里出去…………」
「为什么出不去呢？」
「…………因为……被关在这里了…………」
虽然恐惧感依旧如故，但幽灵的声音中与其说满含怨恨，更不如说像是带有悲哀的感情。亚丝娜在感觉到这一点的时候头脑略微运转起来，保持着把脸埋在桐人怀中的状态「咦……」地想到。
两人进入小礼拜堂时通过的门扉，虽然没关严实但也没有被上锁的痕迹。说到底对方是能从地下钻出来的非实体妖怪，不论门扉还是墙壁不都是能随意穿过吗。
桐人也怀有这一番疑问――不过，由于他应该是知道《正确的会话模式》的，所以在之后也顺利地跟幽灵继续着对话。
她（？）被关在这个小礼拜堂是在三十年前，当她还在世的时候的事。
把她关在这里的，是与她约定了彼此的将来的男人。
正是对那个男人的憎恨，将她束缚在了这里――。
以上的情报被开示后，幽灵的气息逐渐远去。但即便如此亚丝娜还是没法抬起脸来，桐人只好用谨慎的声音问道。
「那个，亚丝娜小姐……？」
「…………她走了吗？」
「唔，嗯，姑且，算是吧」
「…………不会再出来了？」
「唔，嗯，目前不会了」
哈啊……地深深吐出一口气，放松双肩的力气。虽然妖怪时间是暂且结束了，但随着恐惧的水位，尴尬感也逐渐上升。
毕竟，边全力地发出悲鸣边紧贴在搭档胸口上不放，直到现在还是这副模样。究竟应该露出怎样表情抽身离开呢，亚丝娜完全没法想到。
低着头僵住的亚丝娜耳中，传入了似乎同样感到尴尬的桐人的声音。
「那ー个，就是……抱歉了，你不擅长面对灵体*系，我也没注意到……」
听到这个耳生的单词，她不禁稍稍抬起了脸。
「……Astral？」
「啊啊，是怪物的种类哦。狗头人和哥布林属于亚人系，大蜘蛛和大螳螂属于昆虫系，石巨人和滴水嘴兽则属于附魔系，诸如此类啦。刚刚出现的不知幽灵还是亡灵，那种实体淡薄的不死族则属于灵体系。即便同为不死族，僵尸和骷髅这种有实体的家伙就属于活死人系」
【译注：狗头人/kobold，哥布林/goblin，石巨人/golem，滴水嘴兽/gargoyle，附魔/enchant，幽灵/wraith，亡灵/specter，不死族/undead，僵尸/ghoul，骷髅/skeleton，活死人/living dead】
「嗯哼……」
听到桐人一如既往的解说后，亚丝娜便后知后觉地理解到虽然妖怪是妖怪，但终究不过是电子数据这种人造物，她在心里面倒数了三下后“嘿”地仰起身。
飞快地往周围巡视，确认过已经再无异状后，从单膝跪在地上的桐人身边退开一步，双手叉在腰上斩钉截铁地宣言道
「……刚刚，我只是因为它突然冒了出来才被吓了一跳哦」
「……是，是的……」
「当然妖怪…不对，灵体系是我不大擅长面对的啦，但女孩子一般都是这样对吧？」
「……是，是的……」
「所以请你立即把这事忘记，今后不要特意以此为话题」
「……好，好的……」
一下两下三下地点点头后，桐人也站了起来。亚丝娜凭借着至今为止的经验，看穿了他鼻翼一带微微抽动正代表此刻他内心正与想要作恶作剧的冲动斗争着，于是向他狠狠地一瞪。
「还有，无聊的恶作剧也禁止！」
「……好ー的……」
看了看摆出一副像是被责备的孩子般的模样应答完、开始重新点亮被熄灭的蜡烛的单手剑使，亚丝娜终于能露出些许笑容了。
在那之后，两人搜索了幽灵(Ghost)出现的地方，发现了黄金的垂饰，暂且返回了街道。把附有任务道具标签的它让NPC鉴定过之后，从口中得知那并不是古代遗物，而是卡尔路因之街的富商一族的纹章，随即两人便前往那家族的宅邸。
跟门卫略为纠缠了一阵子后得以与身为一族领袖的五十岁上下的男人见面，告诉他在地下墓地找到了垂饰一事后，男人含着泪坦白了他过去犯下的罪行。因为在三十年前与自己交往的女孩成了自己的绊脚石，他就装作邀请她去捡拾遗物的样子将她关进了地下小礼拜堂里，垂饰就是在那时被女孩扯下来的。
尽管亚丝娜很想当场把他揍飞，但由于那样会导致任务在途中终止所以被桐人制止了，她抑制着自我跟男人再次去到地下的小礼拜堂。把刚刚点着的蜡烛吹熄后，苍白色妖怪――不对，是幽灵女孩便再次登场，富商男人把头蹭着地面向她谢罪后，她便似乎解开了诅咒，嘶地一下消失了。两人把男人送回宅邸，领取了若干报酬走出房间后，一关上门便听到门里响彻了强烈的咔嗒咔嗒的声音和男人的悲鸣声，再次打开门的时候男人已经无影无踪……随着这个令人背后一凉的结局，任务《三十年的悲叹》结束了。
走出宅邸，朝着中央广场走去的时候，亚丝娜向身旁正悠然地确认报酬道具的桐人搭话道。
「……总感觉，是个不利于孩子的教育的任务呢」
「嗯？　……唔，那是啦。NERvGear姑且是禁止十三岁以下使用的，记得SAO的评级也是建议玩家年龄在十五岁以上，所以实际上不会有儿童……我是这么想的啦」
「说得，没错呢……」
照桐人这么一说，在SAO正式开服短短一个月前才到十五岁的亚丝娜可算是勉勉强强符合年龄评级的要求了。
如果在十一月六日的时候自己还是十四岁的话，那么就应该不会对这个游戏伸出手了吧。就会放弃借走哥哥买下的SAO和NERvGear，也就能回避被卷入死亡游戏的命运了吧。
……不，答案是否定的，亚丝娜这么想着摇了摇头。毕竟，那一天亚丝娜走进运气不好――或者该说运气太好到海外出差的哥哥的房间，因为一丁点儿的心血来潮而戴上已经设置好的NERvGear时，连SAO的包装盒上的年龄评级标示都没有瞥过一眼。
在走出初始之街的旅馆的那一天，自己就已经不再为过去而后悔了。现在，只需要一心以遥远的第一百层……以通关游戏为目标向前迈进而已。虽然唯独在灵体系怪物出现的时候，被迫稍微绕了点弯路。
「……好了，把下一个任务也利索地解决掉吧。……那个找小狗的，不会有妖怪出现吧？」
向身旁如此发问后，搭档像是抓住了机会似的坏笑着回答道。
「唔，大概吧。不过说不定会有狗的妖怪出现呐」

顺利地完成了地下墓地余下两个任务（幸好不是惊悚系的），除那以外在街里接受的任务也都在傍晚前完成了后，两人各自升了一级，桐人到达了18，而亚丝娜则是17。
在和昨天一样沿着外周部返回旅店兼餐馆的路上，亚丝娜向走在身边的桐人稍稍不满地抱怨道。
「我说，我的等级怎么完全没有追上你的迹象啊」
「诶……？」
「因为，到达下一级的所需经验值，你应该比我要多的吧？　但是，为什么你的等级总是比我的高1级啊？」
「啊，啊啊……」
桐人摆出一副像在疑惑着该如何回答的神情后，挠了挠头回答道。
「嗯ー，SAO里获得的经验值不存在队伍加成，由复数人打倒怪物的话，它所含的经验值就会被按比例加算，不过那并不是单纯的等分呐……。似乎是会按给予的伤害和debuff，被锁定为目标的时间等等来按比例分配，就现状来说，我们的战斗模式里，基本上都是让我拉走目标的啊……」
「…………原来如此，呢……」
他这么一说，亚丝娜也不好再抱怨了。和怪物遭遇后，最初有桐人发起攻击，在使出一招剑技后就切换，让亚丝娜也同样使出普通攻击后以剑技来作致命一击――以上便是这对搭档的基本战略，既然让桐人担当目标，那么他分得更多的经验值也是理所当然的。归根结底，让不论知识还是经验抑或是技术都比不上搭档的亚丝娜拉走目标并不是明智之举。
「呣呣～～」
话虽如此，无法就此老实地接受下来的她还是嘟起了嘴来，随即身旁的搭档笨拙地打起了圆场。
「不过嘛，到现在等级差个一两级也不会有多大差别了……况且也已经保证足够的安全等级范围了，不用那么介意啦……」
「呣呣ー呣」
依旧把嘴弯成へ字形，轻轻地点了点头。
桐人所说的道理再正确不过，而且自己也不打算提出更换战斗中的岗位的要求，但是忸怩的感觉就是消失不了。
不知怎的，来到这第五层之后，就感觉在各种事上都开始搞砸了。又是完全暴露出物欲去捡了好一阵子遗物，又是被灵体系怪物吓得发出惨叫，又是在自己提出的决斗中连剑都未出就主动放弃。虽然希望至少在等级这方面能追上搭档，但也只是再次认知到自己就连在跟怪物的普通战斗中都在一味依赖他的事实。
没错――虽然只是暂时性的，但既然彼此是结成组合并肩作战的，自己总不能一味地处于被守护的一方。自己也希望能为搭档提供某些帮助。【鸣泣：原文不是帮助而是benefit，能在这种场合套上利益好处这种词川原你也是吃饱了撑的吧】
……必须仔细想一想，有什么是我能做到的。
刚在内心里坚定了这番决心，亚丝娜便一脸理所当然地走过了桐人为她打开的餐厅大门，她不由得向自己训斥了“从这种小事做起！”这么一句。

餐厅《BLINK & BRINK》在第五层开通后第三天的今晚，也是意料之外的冷清。明明已到晚饭时间，却不论是外面的阳台席位还是店内都没有其他玩家的身影。
「咦ー……」
桐人一脸纳闷地坐在跟昨天相同的桌子旁，看到桌上的菜单后再次皱起眉。
「怎么了？」
「不……之前的蓝蓝莓小馅饼，居然还没卖完啊……。我还一心认为，大概今天起就会有人在开店前来排队了呐」
「嘿……明明去捡遗物的人络绎不绝呢。难道，大家都是不用视觉bonus就去捡的吗」
「是那样，么……」
两人一同侧了侧首，NPC女侍应便来询问他们要点哪些菜式了，于是暂且点好了菜。相互慰劳一句「辛苦了」后轻轻地碰了碰装有《Fickle Wine》的酒杯，亚丝娜把白的发泡酒送到嘴边，而桐人的则是红色的。
桐人一口气把一半喝完，窥视着长笛杯里起泡的酒说道。
「唔ー嗯，虽然味道是我喜欢的，不过发泡的红葡萄酒会是怎么样的呢……」
「哎呀，在现实世界里面也当然有哦。例如意大利的蓝布鲁斯科、澳大利亚的设拉子之类的」
「嘿，真的吗。亚丝娜老师真是见多识广啊……」
亚丝娜向双眼睁得浑圆的桐人摆出一副「也不至于那样啦」的装模作样的表情回答完，低着头补充道。
「……况且那种知识，在这世界里根本派不上用场……」
「才没有这回事咧」
「诶？」
她抬起脸后，桐人一脸正经地继续道。
「在这边的任务或者解密里，也有不少场面是必需要用到现实世界的知识的啦……而且，该怎么说呢，艾因葛朗特虽然乍看之下是幻想世界，但并不是真正的异世界。我们和NPC也能用日本语交谈，而且玩家的人际关系也是基于现代日本的价值观的。尽管提及《那边》的事情是禁忌，但我觉得也不能完全把它们分离出来哦……」
「…………嗯……」
亚丝娜点点头，然后搭档就像是为了转换心情似的再次向菜单窥探。
「唔ー嗯，话说回来，既然还有得卖就让人想吃了啊，蓝蓝小馅饼。先不论buff效果，味道我也相当喜欢的呐」
「这一点我也同意」
回想着蓝莓清爽的酸甜味配上卡仕达奶油浓厚的滑腻口感，亚丝娜也点了点头。
「……不过，为什么没有售完呢。明明那个buff，在捡拾遗物里面是那么的方便」
「阿尔戈没写在攻略本上面吗？　不对，等等啊，比起这个……」
桐人突然皱起眉，往传送门广场那边看去。
「……刚刚路过道具店的时候，我就很奇怪为什么没看见有老鼠标记的攻略本了。会不会是还没有开始委托贩卖啊」
「你这么一说还真是……。明明之前不管再晚，都至少会在开通翌日的晚上发行该楼层的第一版的」
「唔ー嗯，大概那家伙也有各种状况的吧……姑且，给她发条信息试试吧……」
说罢，桐人便把右手里的叉子放下，打开了窗口。利索地敲了敲虚拟键盘，过了几秒后皱起了眉。
「……发送不成功呐……」
「会不会是在其他楼层啊？」
亚丝娜把可能性最高的推测说出口后，桐人把视线移开了一瞬间，
「不……刚刚我发的是好友信息」
这么回答道。
对于虽是暂定搭档但并未登记为好友的亚丝娜来说，她心里只能是一阵惊讶。
总之，她先试着作出了「嗯哼哼哼哼哼哼～～嗯」这样稍微拖长声音的反应，桐人便立即慌慌张张地补充解释道。
「不不，那个……仅仅是因为我经常向那家伙购买情报，也会向她提供情报，所以才觉得登记了会比较方便……」
「我可是什么都没说啊」
嫣然一笑后，亚丝娜切换了思考。
尽管即时信息是只要知道收信方的名字（当然是指英文字母的正确拼法）就能发送给任何人的，但不仅文字数量限制严格，而且对方不在相同楼层的街道或者屋外就无法收到。反观只能发送给登记为好友的人的好友信息，除了文字数量多还能发送到其他楼层，但是地下迷宫或者即时性(Instant)地图也在其发送范围之外。
「也就是说……阿尔戈小姐她，正在潜入某个地下迷宫吗……」
桐人听到亚丝娜新的猜测，恢复了严肃的神情缓缓点头道。
「应该……是那样吧。不过，这里的地下迷宫会有足以要将初版攻略本延后的情报吗……」
「这里的，是什么意思？」
「啊啊……」
桐人悄悄地把视线转向阳台的地上。
「我们今天为了任务而多次造访的地下墓地一层是在圈内，那里的话也是能收到信息的，不过从地下二层开始就是计算为地下迷宫，也就是圈外了」
「是……这样啊。地下有多少层？」
「我记得是三层吧。最深部姑且也是有头目的，将它打倒后就能开通连向下一条街道的捷径隧道了」
「那么，就不是单纯的支线迷宫了吧。我觉得如果是攻略所必须的场所，那么阿尔戈小姐去收集情报也没什么不自然的啊……」
对于亚丝娜的意见，桐人将依旧紧皱着的脸上下移动了仅仅数厘米。
「是啊……或许吧。毕竟是跟街道直连的地下迷宫，估计她是想在攻略本第一版里仔细地补充一番才去收集情报的吧」
「肯定，再过不久就会出其不意地冒出来了啦。就像之前那样」
「也是啊。……好了，来吃吧」
桐人总算挤出些许笑容来，关上了窗口，再次把叉子拿到手里。

两人看在还有余量的份上就毫不客气地一同把蓝蓝莓小馅饼作为甜点吃完，今天就此休息，回到了兼为旅馆的《BLINK & BRINK》的二楼的房间前。
在走廊确认过第二天的会合时间，道过晚安后打开了邻接的房门。亚丝娜在那个时候等待了一瞬间，但桐人「呼哇～～」地打了个大大的呵欠便消失了，她也只好回到自己房间，略微粗暴地关上了门。
打开装备人偶，噼里啪啦地双击全解除(Remove)按钮只留下内衣，一下子地扑倒在床上。把脸埋在大枕头里，连续发出什么啊、哼、我才不管呢，这样的感叹词。
脑子里是理解的。现状，跟桐人登记为好友并不会带来多少益处。既然已经结成了组合共同行动，就绝不会有分开到不同楼层的状况，联络光靠即时信息就足够了。
但是就感觉的部分来说，她又不禁觉得问一句也没什么大不了的。明明只要对方爽快地采取「我们要不要也姑且登记一下？」这样的问法，自己也不是不能爽快地作出「可以啊，这又没什么」这样的回答方式的说。
在床上躺成棍状，嘴里依旧在嘟嘟哝哝地说个不停，昨天也曾回想起来过的跟桐人的对话，再次脑内重播。
――你，会陪着我，直到什么时候？
――直到你变得足够强大，不再需要我的时候。
或许，那正是桐人的划分线所在了吧。虽然是搭档但并不是朋友……为了在该分别之时能好好道别，才硬是不登记好友的。
「……才不ー呢，他单纯是不够纤细而已啦，绝对是」
这么嘟囔着，亚丝娜好不容易才放松了肩膀的力气，慵懒地翻了个身。仰视着吊灯的光在天花板上描绘出的淡淡阴影，再一次开口说道。
「随ー你啦，再过不久就由我来申请好友……等到有一天，我变得跟你一样强的时候」
她把双手伸到正上方，用力握紧后，靠反作用力仰起了身。心想着先去洗个澡而向房间环视，但是没看见类似于浴室的门。触碰墙壁调出了旅馆的参考，确认过地图后，发现这里并没有房间内浴室，而是在二楼最边缘有个大浴场。
虽然因为回想起约菲尔城的巨大浴场的事而慌乱了一瞬间，但这里到底不至于是男女混浴，而是似乎有在内部好好区分开的。只不过那是在系统上不可侵的呢，还是只有个标示而已呢，这点就没有定论了。
为慎重起见，亚丝娜做好能随时装备上在第四层做的泳衣的准备后，换上了室内便服来到了走廊上。她开始向与楼梯成反方向的浴室走去，拐过了最开始的角，就在那时。
从后方传来了房间门扉开闭的声音，她下意识地贴到了墙上。从拐角处悄悄地往外窥视，发现了一个沿着昏暗的走廊逐渐远去的人影。一瞬间放下了心来，但又马上睁大了双眼。
虽然只能确认到轮廓，但是没道理会看错。那就是桐人。一如既往的长式外套配长靴的完全武装，再加上他肩头上的显而易见就是刚拿到不久的《Sword of Eventide》那优美的剑柄。
时间已是晚上九点过后。虽然他也可能只是去强化或者保养装备，但氛围又比那更严肃。
大概，他是打算去街里的地下墓地寻找情报商阿尔戈吧。
「…………真是的，这也太见外了吧」
嘟哝着，亚丝娜抬起右手打开窗口。利索地在装备人偶上，设定好了胸甲和皮革裙，以及爱剑Chivalric Rapier。干脆地放弃了入浴，向桐人追去。
虽然登记好友一事让亚丝娜稍微闹了下情绪，但阿尔戈对于她来说也是重要的朋友。毕竟这个会用「小亚」这个诨名来称呼亚丝娜的人物，在这辽阔的艾因葛朗特里也只有她一个。如果阿尔戈遇到了危险情况，那么放下入浴这种小事去帮助她是理所当然的。
走廊里，已经空无一人。亚丝娜一口气冲过楼梯来到下面，从向她说了声「请您一路走好」的服务台NPC面前穿过，经过《BLINK & BRINK》的正面大门往外飞奔而出。

5


尽管理应只迟了一分钟不到，但在从旅馆兼餐厅通往市区的一直道小巷上，已经没有搭档的身影了。恐怕，他是一离开店就开始冲刺了吧。
虽然也考虑过给他发送即时信息，但说不定在敲键盘时就被会拉开距离，亚丝娜也只好跑了起来。可是，即便拐了好几次弯，也没有看见桐人的背影。
「……他这是冲得要有多猛啊……」
就在她嘟囔着的时候小巷已汇合到大道上，行人随之一下子增多。定睛凝视了一下，才终于在很远很远的前方发现到了形似的身影，亚丝娜这才呼地松了口气。
但是，她又对在公众场所大声喊住他感到犹豫，只好无可奈何地继续追踪。桐人灵巧地躲避着玩家和NPC畅通无阻地一直飞奔，横穿过传送门来到街道北部。到达有通往地下墓地的入口的广场后，毫不停歇地消失在中央的遗迹里。
「啊，等等，等一下啊喂！」
虽然晚了一步这么喊道，但声音似乎并未被他听到。亚丝娜在数十秒后也到达了神殿风的遗迹，面对着在地板上开出了漆黑入口的下层楼梯停住了脚。
瞬间，一阵难以言喻的不安掠过心头，但是，也不可能选择在这里回头。首先为了以会合为优先，亚丝娜重新打开菜单窗口，转移到信息标签，在输入框输入了【我跟你一起去，在B1的大厅里等我】发送给桐人。
可是紧接着，窗口上面就浮现出【对方不在可以联络的场所，又或是并未上线】这一行冷淡的错误信息。
「诶……」
失声轻叹的同时下意识地看向视野左上方，但跟自己还是同队的桐人的HP槽依旧处于那里。换言之错误信息后半那不吉利的一句所暗示的状况是不可能的。原以为是搞错了名字，于是重新发送了一遍。但是结果还是一样。
地下墓地的B1F一律处于圈内，所以信息理应也是能送达的。而发送不成功也就意味着，桐人仅花了短短不到一分钟，就下到了属于圈外的B2F吗。
虽然相当难以置信，但只能这么认为了。那么，应该放弃会合回旅馆吗。
――――不。
心里已决定自己不能再甘当只被一味守护的存在了。在这里回头，就不可能成为对等的搭档。没事的，在这五十天里，早已积累足够使自己即便孤身一人也能够安全地战斗的知识和经验了。
「……我这就追上来哦」
小声地如此宣言后，亚丝娜踏进了通向下层的楼梯。
即便是在这个时间，已经成为遗物捡拾者营地的地下一层大厅里还是聚集了几名玩家，不过其中当然没有桐人的身影。
再次打开窗口，转换到地图标签。今天日间为了任务在地下一层东奔西跑，所以应该已经有八成左右被标记完了，但是依旧残余有发灰的部分。特别是位于大厅南部的门后的区域，还没有踏足过。
由于在已经标记完的部分里找不到通往下层的楼梯，那么有的话那就应该是在南门后面了。亚丝娜关上窗口穿过大厅，推开了长有苔藓的石门。
接着，前方跟北、东、西门的不同就在于没有通路。而是直连着一个略小的房间，而且正中间还有通往再下一层的楼梯。换言之，大概这前面就是地下二层了吧。照这个构造看来，桐人不到一分钟就突破地下一层也就能让人理解了。
接近楼梯后，亚丝娜注意到了被设置在侧面的小型告示牌。上面用日语手写着一行文字，意思是【前方是圈外，请多加注意】。想必这是为了照顾到以捡拾遗物为目的玩家，以免他们一不留神走到下面去吧。
《告示牌(Signboard)》作为道具来说是属于寿命比较长的一类，但在设置好二十四小时后耐久度也理应会归零，消失掉才对。虽然把它立在这里的玩家应该是自掏腰包每天更新的，但亚丝娜现在必须违背那人的警告去往前方。
最后再一次确认过全身的装备，以及已将药剂类物体化放到了腰包内后，她开始慎重地沿着昏暗的楼梯往下走。
所幸的是楼梯并没有多深，仅二十级就到达了地下二层。就在踏入到跟上方相同的小房间里的第一步时，眼前便浮现出了【Outer Field】这一条警告文。从这里开始，就是防犯罪代码的保护所不能及的圈外了。
由发蓝的石头所成的墙壁和各处开裂的地面，跟地下一层并无不同。可是触及到肌肤的空气的寒冷、透过靴底传来的铺路石的硬度，都跟上面明显不同——感觉上仿佛就是这样。
这完全不是亚丝娜初次独身潜入到地下迷宫里。还在第一层的支线地下迷宫和迷宫区巨塔时，她曾独行闷在那里面三四天，一个劲儿地反复战斗。确实，她比那时候变得更强了。
这个地下迷宫的攻略合适等级是12左右，亚丝娜现在的等级是17。只要能克服对灵体系的恐惧，这种距离主街区仅两段阶梯的地下迷宫，根本没有能让她感到恐惧的理由。
将拂过露出的手足肌肤的寒气挥开，亚丝娜往前迈出脚步。
小房间的出口仅有一个，先穿过它之后，前方就是长长的通路了。左右的墙壁上，交替存在着几近熄灭的火把和小门。虽然值得庆幸的是还有照明，但一想到要把乍看之下多达十扇以上的门全部确认一遍还是难免略为感到泄气。
可是桐人如果是来找可能处于这个地下迷宫里的阿尔戈的话，那就理应没有急着向前，而是把全部的房间都查看一遍才是。既然只晚了不到几分钟，那么就有很高的可能性能在某扇门后会合。
干脆，在这里扯尽嗓子大声喊起来说不定还能让桐人听到，但那样会把怪物也一同引来。亚丝娜心想着首先应该踏实地找一遍，便向最近的门扉走去，隔着生锈的金属探察过里面的迹象轻轻地将其推开。
内部比通路还要更阴暗，照明仅有立在正面墙壁的凹陷处的几根蜡烛而已。细长的房间里既没有怪物也没有玩家，在最里头设置着某个长方形箱子。正当亚丝娜觉着对宝箱来说过于巨大而定睛凝视时，便立即注意到了一点。那不是宝箱，而是一个用石头制成的棺材。那也理所当然，毕竟这地下迷宫是个旧地下墓地。
由于已能确信靠近并打开它的话绝不会有什么好事发生，所以她轻轻地关上了门。呼地吐出一口气，移动到下一扇门后慎重地打开。果然那里面也是个收容着棺材的纳骨堂，仅确认过没有人影后便急忙关上了门。
第三、第四扇门也是同样。当亚丝娜心里纳闷着桐人究竟在哪里而打开第五扇门时，准备立即把它关上的手突然停了下来。
在里面的墙边，有个隐约地发出光芒的东西。
并不是烛光的反射。那朦胧的白光，跟昨晚夜里在卡尔路因的神殿遗迹里四处寻找的光是完全一致的。亚丝娜看向自己的HP槽，发现眼睛记号的buff图标正在闪烁。是在《BLINK & BRINK》吃的小馅饼的支援效果还在生效。
也就是说，那个白色的光源，是还没被捡走的遗物了。
「………………」
犹豫了一会儿，亚丝娜踏进了纳骨堂。《遗物探知bonus》的有效时间是六十分钟，恐怕马上就会结束。她实在忍不住把难得为自己最后帮了一忙的buff白白浪费掉。
亚丝娜蹑手蹑脚地穿过深约十米的纳骨堂，来到最里面的墙边。在裂开的石地板的缝隙间捡起了发光物，发现那是个古旧的银垂饰。在鉴定之前没法获悉价值。总之亚丝娜先将它收到了腰包里准备走出房间，就在那时。
咯哩，一阵像是重物摩擦的声音传进了耳中。
咯哩、咯哩。宛如拉动着石磨的声响，断断续续地从右方传来。心里涌起一阵极为不快的预感，同时她向侧面看去。
石磨般的声音，亚丝娜的这种感觉不见得就是错的。音源是相互摩擦的两块大石。也就是，石棺的盖子和本体。
「～～～～！」
亚丝娜拼命地忍住悲鸣，拔出腰间的Chivalric Rapier。
跟发着模糊的蓝光的人型影子随着如寒风的怪声从打开了一半以上的棺材中扑出，几乎是同时。
就外表来说，跟在《三十年的悲叹》中登场的女孩的亡灵非常相像。可是决定性的差异之处，就在于人影头上出现的淡红色指针。HP槽的下方，显示出了【Mournful Wraith】这一固有名。
这是怪物。能够伤害到亚丝娜的，带有恶意的亡灵。
「呵哦哦哦哦哦哦哦哦…………」
迸发着高亢的哀鸣，亡灵展开双手扑了过来。即便握着剑，亚丝娜还是下意识地一蹬地面，后退到纳骨堂右方深处的角落里。
靴子踏到稍大的铺地石的瞬间，传来了咔嚓的一阵轻微的感觉。
如果是平常的亚丝娜，想必即便没有知识都能立即感觉到异常，一跃避开的吧。但是，光是要压抑着对亡灵的恐惧就已竭尽全力，使得她反应慢了一拍。
当心里恍然大悟的时候，铺地石已经变为了活板门(Trap door)摇向正下方。失去了支撑点，亚丝娜无声地落入了狭窄昏暗的洞穴之中。
她最先考虑到的，是落差的问题。
在某层意义上比楼层头目的特殊攻击更为可怕，有可能令任何重装战斗都当场死亡的就是坠落伤害了。虽然情况会依HP的量和筋力·敏捷度参数，还有掉落场所的地形发生变化，但哪怕是等级17的亚丝娜，头朝下地从十米以上的高处坠落到坚硬的地面上的话也会有速死的危险。
不幸中的万幸是洞口很狭窄，为此身体并不会发生翻转。剩下的就只有相信高度并不会太高，稳稳地用双脚着地了。
在从洞中穿出的瞬间，亚丝娜在下方看到了跟二层相同的石地。落差估计是四米左右。放开右手的细剑，在靴底接触到地面的瞬间，她弯起双脚同时使身体往后方回转。咕噜咕噜地转了两圈后，背后撞到墙壁停了下来。
虽然冲击相当强，但HP只减少了一成不到。她维持着那个姿势屏息而待，确认是否不会再有别的状况发生。
悄悄地往天花板看去，陷阱已经消失。亡灵的悲叹声也已经听不到了。把胸中积存的空气缓缓地长吐而出，重整起思考。
尽管原本是打算克服对妖怪，不对，对灵体系怪物的恐惧的，却仅仅因为被偷袭就失去了冷静，没有对踩中陷阱的感觉及时作出反应，可说是狼狈不堪。不过重要的不是为失误而后悔，而是在之后补救。必须仔细把握好状况，选择最适当的行动。
最应该优先的，是从这地下迷宫的最底层地下三层，返回地下二层。首先要从确认周围开始。
亚丝娜缓缓地站起来后，为了率先回收在坠落时放开的Chivalric Rapier而向四周环视。
银色的细剑，落在仅两米远的地方。
可是，在同一个地方，还存在着剑以外的物体。
身高只有区区五十厘米，有着发蓝的皮肤的人型生物。能令人联想到噬齿类的锐利鼻尖两侧，格外巨大的黄色眼睛大大地睁开着释放出光芒。
小型怪物用那双眼仰视了亚丝娜一下，便轻蔑地「嘻嘻」笑了笑。随即将比自己身高还要长的Chivalric Rapier一把夹在腋下，以难以置信的速度逃了出去。
「等，等等！」
尽管亚丝娜如此喊道，但当然不会有乖乖听话停下来等人的小偷。小生物转眼间就融入了黑暗之中，亚丝娜的视野里仅剩下了【Sly Shrewman】这个固有名的指针。
再被拉开距离，连指针都消失的话，恐怕就不能轻易地找到了。
她一瞬间作此判断，开始猛然地疾驰出去。
边冲刺着边扫了一眼周围的地形，发现比起人工的遗迹，这里更贴近天然的洞窟。光源只有生长在岩表各处上的光苔，就连眼前的地面都不能看得足够清楚。虽然为了避免摔倒应该从道具栏里拿出火把点燃，但在全力飞奔的途中实在是难以做到。只能祈祷着不会被凹凸不平的潮湿地面绊倒，一心向前奔跑了。
或许是多亏了在数天前再次替换了裁缝技能的疾走技能，数十秒后，便能确认到前方的黑影中有个小小的轮廓了。名为狡猾地鼠人(Sly Shrewman)的小生物，转过头一瞬间再次发出「嘻嘻」的声音，但这次能让亚丝娜感觉到那其中带有些许焦虑。
「……才不会，让你逃掉……！」
以能让地鼠人听到的音量如此喊叫道，亚丝娜把身体往前倾至极限。尽力把右手伸长，想要抓住小偷那不断摇晃的尾巴。指尖掠过了尾巴的尖端，然后又再次触碰到，就在第三次要一把紧抓住――的前一个瞬间。
右脚叭唦一声踩到了水洼里。
靴底失去了抓地力，亚丝娜的身体猛地向前方翻转。虽然勉强避免了脸朝下摔到地上，但是又继续转了半圈，一屁股摔到了水洼里。随即溅起了一大滩水花，地鼠人也一溜烟地向对侧逃去。
浅粉红色的指针无声地从视野中消失了。残留在亚丝娜身上的，就只有寒冷的水透过裙子渗进来的不快感而已。

直到亚丝娜能勉强地站起身来，已经过去了足足十五秒。
水滴自皮革裙和长发发尖上滴滴答答地落下，亚丝娜拖着沉重的步伐移动到墙边。找到干的地面一点点滑着坐下，抱起双膝。
自己把剑……把作为这个世界上的生命线的主武器、寄宿着最初的爱剑Wind Fleuret的灵魂的Chivalric Rapier +5弄丢了。
唯独这股不安与失望在脑里不断循环往复，阻碍了思考力。明明必须要尽早重整心态，采取最妥当的行动，但头脑中心就像麻痹了一般变得沉重起来，就连应该要考虑什么都没法想到。
在黑暗中迟缓地动起右手，摸索身体的右侧。可是指尖触碰到的尽是冰冷的岩表，无法找到原本至今为止都陪伴在自己身旁的搭档。
对……要是有桐人在身旁，他就应该会准确地向亚丝娜作出该作何应对的指示才是。会用令她出乎意料的手段找到那个地鼠人，为她拿回剑才是。
「桐人君……」
用喃喃之声呼唤他的名字，但并没有回答的声音。亚丝娜把头抬起，仰视起被光苔照得模模糊糊的洞窟天花来。在那背后，地下迷宫的地下二层某处，桐人理应就在那里。或许直线距离就相隔数十米不到。
亚丝娜使劲地吸进一口空气，想要尽情地呼唤搭档。
呈「ki」音横向张开的嘴巴，不住地颤抖起来。
好想呼唤他。想像个孩子一样啜泣着大声高喊桐人的名字无数遍。想全心寄托于他响应呼唤不知从何处出现、并像施魔法一般解决这个困境的可能性。
然而，这里是第五层主街区卡尔路因的地下墓地迷宫的最下层，地下三层。换言之，是十二月二十九日现今的，如文字所述的最前线。理应会有比几乎所有的已知怪物都要强大的敌人出现，在不持有武器的状况下大声呼喊引来怪物与自杀行为并无分别。
把右手收回，捂在嘴上。拼命地抑制住想要哭喊的冲动，些许泪水取而代之的从双眼中渗出。
好怕。心里充满不安。好想现在立即回到街上。
当亚丝娜在第一层的迷宫区里久居不出的时候，还没有如此恐惧过。那时她把装备和自我都消耗到了极限，心想着就此死去也无所谓。
比起当时，亚丝娜的装备和角色参数都已得到了大幅的强化。然而现在连站都站不起来，是因为内心变得脆弱了吗？与桐人相遇，在和他并肩作战的日子里，失去了曾是孤身一人时的坚强了吗？
――――不对。
不可能是那样的。过去的自己之所以感觉不到恐惧，只是因为自暴自弃而已。现在的自己会如此胆怯，则是因为找到了“要在这个世界上生存下去”这个目标。
没错，今天不也刚刚才定下了新的目标吗。要跟桐人变得一样强，堂堂正正地向他申请好友。为此，决不能在这里放弃。要活用他毫不吝惜地赠予自己的知识，生还下来。绝对要。
一在心里如此下定决心，耳中搭档的声音便化作些许余响复苏过来。
记得桐人也曾叙述过相似状况的事情才对。那好像是在第二层，他让亚丝娜用《道具完全物体化》按钮，将被强化欺诈夺走的Wind Fleuret取回后的事情。
――在地下迷宫某个乍看安全的广场使用了《完全物体化》，持有物就全都在脚边叮铃哐啷地实体化了……但是那个地下迷宫，是有捡拾者(Looter)Mob出没的。像是小只gremlin的怪物从四面八方蜂拥而至，将地上的道具一个个地装进袋子里就逃走了……。
――花五小时把gremlin一个个狩猎掉，靠手工作业才全部拿了回来啦……那时候真是催人泪下呐……。
在桐人追述的往事中出现的《小只gremlin》应该正是刚刚的地鼠人了。虽然他把那件事说成是从其他玩家处听来的传闻，但如今想来那毫无疑问是他本人的体验。他曾说过Looter Mob拥有《抢夺》技能，能够即时移动道具的所有权，所以即便再次使用《完全物体化》按钮也没法取回被抢走的东西。那么，亚丝娜就算在这里尝试相同的手段也应该是没用的吧。要取回Chivalric Rapier，就只能打倒那只地鼠人了。
「…………我就豁出去了」
在仍被右手捂住的嘴里如此喃喃道，亚丝娜轻轻地拿开了手。用左手手背使劲擦了擦双眼，拭去渗出的泪水。
《Sly Shrewman》的颜色指针里，红色相当的淡。换言之，战斗力本身比等级17的亚丝娜要低上许多。很有可能只需命中一次单击剑技，便能将它打倒。
但是，为此就必须要武器。
打开窗口，移动到道具栏。怀着近乎祈祷的念头按下道具分类的按钮，仅筛选出细剑类。
随着一阵细微的效果音，仅有一个名字显示了出来。
Iron Rapier。在第一层的NPC商店里大量买入，连保养都不去做、用完即弃的那些细剑中的，最后一把。原想着得在最近处理掉的，这事不知怎么就搁置下来了。【鸣泣：我也是对这强行伏笔无语了，你这个最前线攻略组的五层下来一把备用武器都没准备过？真当死亡游戏能一剑走天下？而且桐人还从来没有提醒过？我只能呵呵呵呵呵呵呵】
触碰道具名选择物体化后，窗口上浮起了简朴的木制剑鞘。
用左手将其捉住，站起身来。右手握住剑柄，缓缓地将剑身抽出。
到底是在细剑分类里几乎属于最下级的物品，不仅刀身的光芒黯淡，护手也只是块弯曲的铁板。但是现在这件武器，是亚丝娜仅剩的最后的生命线。
「……很抱歉没有珍惜你。拜托了……帮帮我」
向剑轻声说道，再次把它收回鞘中，吊在左腰上。接着继续操作装备人偶，将平常的连帽披肩更换为珍藏的丝绸披肩。然后，装备上昨天在第四层的约菲尔城里拿到还没用过的奖赏道具。
耳朵上装备的，是名为《Earling of Ripples》、仿照了细小贝壳的造型且附有听觉加成的耳饰。
而双脚上，则是附带过膝袜的名为《Prancing Boots》的中筒靴。它兼具着跳跃力与减轻脚步声两方的加成。
用现状最强的装备武装起来后，亚丝娜向地鼠人逃走的方向凝视。
虽然她很想主动去寻找地鼠人，但一旦移动就应该会遭遇到新的怪物了。从活板门中落下，再追着地鼠人直到这个地方都没有撞上其它敌人已经可谓是奇迹般的幸运。
当然，即使在这里等候也不能期待那个地鼠人会回来。不过，理论上是能够利用Looter Mob的习性将它引诱出来的。
亚丝娜重新调出窗口的地图标签，仔细地确认周围的地形。现在位置是第三层的南部，从陷阱所在场所到这里被标记了一条几乎呈一直线的细细的通路。通路在她摔倒的水洼附近稍稍变宽，似乎在前方分成了两岔路。至于地鼠人逃进了哪一边就不清楚了。
关上窗口后，她从右腰的包里拉出作为自己落入陷阱的间接原因的银垂饰。虽然不知道它具有怎样的效果，但现在她决定让它担当诱饵一职。
「……地鼠捡起细剑的时候，跟我相距两米不到吧……」
轻声说着，把垂饰扔进了可恨的水洼里。从在浅浅的水底中摇曳着的银光处，慎重地退开一步、两步，拉开两米稍多的距离停了下来。拔出左腰的Iron Rapier，等待着小偷上钩的瞬间。
――可是。
「…………这不是没来嘛……」
过去了足足一分钟，地鼠人还是没有现身。是距离太过于接近，还是说诱饵道具的价值不够呢。不对，从桐人于β时代在地下迷宫进行《完全物体化》时的情形来看，地鼠人是从四面八方出现，将脚边的道具一个不剩地夺走的。也就是说跟距离和价值都没有关系。
当时的桐人和现在的亚丝娜，差别在于什么呢。
她努力地思考着，突然目光落到了右手的细剑上。桐人在操作窗口的下一刻，手里应该是没有持剑的才对。换言之，差别在于玩家是否处于临战态势——。
亚丝娜轻轻地把Iron Rapier收回到左腰的鞘中。
然后过了几秒，听觉果真捕捉到了被增强过的“啪嗒嗒嗒”的脚步声。
――――来了！
她使全身紧张起来，以随时都能拔剑的状态严阵以待。虽然出现的并不一定跟夺走了Chivalric Rapier的是同一个体，但这点就只能向幸运女神祈祷了。
不过，虽然感觉上脚步声的主人接近到了相距约十几米的地方，但在那里就停下了移动。简直就像是感觉到了亚丝娜那尖锐的目光一般。
不对。
难道不正是那样吗？　在现实世界的话是没有办法在物理层面上感知到《视线》的，但这个世界却不同。系统能够事无巨细地掌握到亚丝娜正在看着什么，说到底亚丝娜所看到的光景就是通过系统传送到脑里的。因此，系统也能自由地让地鼠人感知到亚丝娜的视线。
――――我知道了啦。既然如此……。
亚丝娜下定决心后，在原地缓缓地转过身去。接下来，就只能依靠被增强过的听觉了。把双手分配到双耳前，使全部神经集中到背后的脚步声上。
啪嗒。啪嗒啪嗒。
就在亚丝娜的视线移开的下一刻，脚步声的主人再次开始行动。打着不规则的拍子接近、停下、又接近――啪唦一声踏入水洼的声音，传来的瞬间。
「……!!」
亚丝娜全速转过身，同时拔出左腰的细剑。
在两米前，从水洼里捡起了垂饰的《Sly Shrewman》，正准备一溜烟地逃走。
在亚丝娜习得的剑技中，拥有最大射程距离的是突进技《Shooting Star》，但不仅预备动作复杂，出招时机也晚。比起那招，更应使出射程虽短但也最快、能够确保发动的基本技
――！
亚丝娜的右手以已重复过无数遍、烂熟于心的动作将细剑全力收紧。剑尖上生出银色的光芒，包裹住整个剑身。在系统辅助开始运作的同时，自己也一蹬地面加速行动。
咻钦――！　一阵清脆的效果音响起，单击下段突刺《Oblique》划破了洞窟的黑暗。在感觉彷如慢镜头的视野中，闪耀着白光的剑尖迫近正在逃走的地鼠人的后背，与其接触、勉强地将其贯穿。
仅是如此，指针旁的HP就刚刚好变为了零。随着短暂的效果音，散发出「噫！」的一阵短促的悲鸣，小小人型轮廓便化作无数碎片飞散。
在亚丝娜着地并站起身的同时，视野中显示出获得的经验值和珂尔、掉落道具。经验值和金钱都没什么大不了的，问题是道具。《地鼠的尾巴》，《气球蘑菇*》，还有亚丝娜丢在地上的《Unknown Necklace》。以上。【译注：フウセンキノコ，把名字拆成“風船”和“茸”强行翻译就成气球蘑菇了，依旧是奇妙的川原流命名法。然而風船茸（这里的茸的写法不是キノコ而是タケ）这名词在世界大百科事典里是指担子菌纲丝膜菌科丝膜菌属的一类形似气球下吊着吊篮的蘑菇】
「………………哈啊……」
到底还是难免长叹了一声，但不能在这里泄气。尽管不知道这个区域里会同时出现多少只《Sly Shrewman》，但只要用同样的方法将它们狩猎殆尽，届时就理应能取回细剑了。
用力地伸了伸脊背，再次从道具栏里将垂饰物件化。将它丢到水洼里后，收起剑转过身。
在那之后的十五分钟里，亚丝娜又再引来了三只地鼠人，皆是一击打倒。可是掉落道具尽是些尾巴或者蘑菇，就连Chivalric Rapier的シ字都没出现。而且第三只更是像在嘲笑她一样，带上了《揉成团的废纸》这种东西。
「咕呶呶…………」
亚丝娜把臼齿咬得吱吱作响，将废纸物体化。把它抓了起来，抬起手准备全力扔出一个肩上投球。
可是，就在将手臂挥下的前一刻。
「呶呶………………呶？」
亚丝娜突然停住了动作，把废纸拿到面前。在抓起它的时候，她曾感觉到纸上像是写有什么东西。为了不让皱成一团的羊皮纸被弄破，她用指尖将其慢慢打开。
随即便看到约A5大小的纸片上，似乎的确写有短短一行的什么东西。但是洞窟里太暗，没法把内容读出来。亚丝娜也试过把它凑到墙壁的光苔旁，可亮度还是不够，正当她对此感到愚蠢透顶并准备将纸再次揉成团的时候，忽然想到桐人在这种时候是绝对不会放弃查根究底的。为把水位再次上升的焦躁平息下来，她把右拳抵到嘴边。不久后情绪便平复下来，哈啊――地长长呼出了一口气。然后――。
手上悄悄地发出了暖和的光芒，吓得亚丝娜睁大了双眼。
她连忙把右手拿开，紧接着就发现戴在中指上的戒指的石头，微弱地……但确实地出现了光芒。耳中，回响起桐人的话语。
――那玩意挺方便的，要不要装备上？
换言之，这就是设定在戒指上的《烛光》属性的效果。对它吹气就能使之略微发光，确实是挺方便，不对，在这个状况下是极为方便了。
亚丝娜在心里，向尽管他自己也想要却爽快地将戒指让给了她的搭档轻声说了句「谢谢」后，将戒指靠近左手的羊皮纸。这次终于能清楚地看到书写在上面的文字了。

【29、22:00、B3F(181,203)】。
「…………什么啊，这是」
她歪着头嘟囔道。如果是任务的起始道具，那么在读到的时候记录就应该更新了，但那也并没有发生。那么说，这就是玩家写完揉成团扔掉的纸了吧。而地鼠人把它捡了起来，小心地珍藏着？
22:00指的就是晚上十点了吧。那么29就是二十九日，B3F是指地下三层吗。可是写在后面被括弧括住的数字的含义，亚丝娜则不能立即想到。正当她仔细端详着的时候，戒指的光消失了，于是她再次对它吐了一口气。把再次点亮的光靠近羊皮纸后，她发现了唯独将括弧中的数字割开的点不是日式逗号而是英式逗号。
【译注：日语里的逗号（読点）是我们汉语里所用的顿号“、”，而英语里的逗号（comma）就是半角下的逗号“,”了】
亚丝娜在这时终于恍然大悟，再次自言自语道。
「这是……坐标？」
打开窗口，再次调出地下三层的地图。让大部分依旧一片灰色的地图显示出来，轻触代表着自己的指针后，目前的位置坐标便随着名字一同浮现。数字是(181,235)。
SAO的坐标表示是以米为单位，以左上为原点的，所以亚丝娜目前所处的位置便是自地下迷宫左上（西北）往右（东）一百八十一米，往下（南）二百三十五米了。就她所见，地下迷宫呈边长约三百米的四方形，因此现在位置就是地下墓地三层的右下方偏中央处。而由于X轴的数字完全相同，所以谜之便条所指明的坐标，就是从现在所在位置以北短短三十米的地点了。
到这里为止还姑且能说得通，问题就在于，这张便条究竟是什么――而且为什么身为Looter Mob的地鼠人会拿着它，这么一点上了。
亚丝娜再次向烛光戒指吹气，把它靠近便条。仔细地检视过手写的文字列后，便有了新发现。唯独表示坐标Y轴的【203】的2特别潦草。看来是在写错的地方上面修正过，换个角度看起来也像个3。在SAO里用羽毛笔在羊皮纸上写文字是相当需要诀窍的，不习惯的玩家犯错也多。
「……也就是说写下这个的是个玩家，写的时候写错了想要强行重写一遍，但是因为没写好所以揉起来扔掉了……这么一回事？　而这又被地鼠人抢走了……？」
虽然会回答亚丝娜的自言自语的搭档不在，但她还是觉得这就是正确答案。
然后，问题就是这个坐标代表什么了。
特意将写错的字改正过来，然而还是不满意，于是把羊皮纸扔掉换成新的重写一遍，从这可看出并不是给自己写的便条。再加上指定了日期时间，所以这很可能是一封用来传达跟他人碰面的时间和地点的信。
可是，这也还是有一个疑问。
为什么必须要特意写在羊皮纸上呢。这个世界上，有着即时信息这种便利的联络手段。即便写错再多也能用退格键修正过来，而且只要一按发送按钮就能发给对方。不这么做的理由是――这是情书？　不不，就这种冷淡的字面来说那不可能。【鸣泣：情书是个什么鬼红红火火恍恍惚惚】
亚丝娜往还开着没关的窗口瞥了一眼，确定现在的时间。二十九日的二十一时四十五分。
「……短短十五分钟后，况且就差三十米……」
像是在给自己找借口似的再次轻声道后，她把羊皮纸收进道具栏里。
暂时休止了引诱小偷歼灭作战，她开始开着地图沿通路向北走去。
所幸没有遭遇到新的怪物走出二十五米后，开始听到在前方传来了轻微的水声。定睛一看，似乎那是个小小的房间。彷如长凳般的圆圆钟乳石从地上长出。水从东面的墙壁涌出，形成了一口小小的泉。见此突然喉咙就渴了起来，虽然想要冲过去拿杯子装满一大杯水一口气喝光，但还是尽力忍耐着停下了脚步。
再次确定过现在位置的坐标，是(181,230)。看来那个小房间无疑就是谜之便条的书写人和收信人会合的地方了。亚丝娜环视周围，在稍前方处的墙壁上找到了大小似乎正合适的凹陷处，刚好能将身体藏了进去。
……这下子，如果有像是在交往的人来了的话，我就完全是偷窥狂了啊……。
一这么想道，就越发搞不清自己是来干什么的了，但事已至此也只能等下去。把右手的Iron Raiper收进剑鞘，专心地与墙壁一体化。要是基兹梅尔装备的那件《隐蔽率(Hide Rate) 95%》的透明化斗篷的话，或者最起码锻炼过隐蔽技能的话……就在她这样想东想西的时候，十分钟转眼间就过去了，时间来到了二十二时的三分钟前。
关上窗口，将丝绸披肩的兜帽盖过双眼后，亚丝娜侧耳聆听起来。
就在过了一分钟时，她听见了轻微的脚步声。跟Sly Shrewman那啪嗒啪嗒的声音完全不同，而是坚硬的靴底用力踏在洞窟的岩盘上的声响。总之这毫无疑问是玩家发出的。
正如预想的一样，脚步声在有泉水的小房间里停止了。亚丝娜慎重地从凹陷处探出头，向五米之隔的小房间窥视。
来访者并未带有照明，光源仅有墙上的光苔。不过小房间的光苔比通路上要多一点，姑且是能确认到人影。
只能看得到个矮且清瘦的身形。带有兜帽的斗篷将全身从头到脚都覆盖了起来。从没有突出武器的轮廓一点来看，他要不是非武装玩家要不就是使用短剑一类的小型武器使。将视线聚焦后颜色指针呈现了出来，但能弄清楚的就只有它是绿色的，以及HP几乎没有减少这两点。
从他独自潜入到地下墓地三层来看，有很高可能性是攻略集团中的某个人，但仅凭穿斗篷的模样没法特定到具体的名字。就在亚丝娜“唔ー嗯”地边想着边继续观望的时候，新的脚步声传到了耳中。
数秒后，第二个玩家从北侧的通路走进了小房间。这个人也是一身连帽斗篷装束，但左腰上似乎还装备着单手剑。
第一人用左手伸出三根手指，摆成像是《弗莱明左手法则》那样的形状打了个暗号后，第二人也用相同的动作回应。用斗篷遮住全身，用手势语来相互确认身份可谓再可疑不过了。至少肯定不是恋人之间的约会，因此她也不打算主动向他们搭话了。
突然心脏扑通扑通地响了起来，亚丝娜把右手按到胸前。这才察觉到自己不知何时已经处于极度紧张的状态，咕嘟地吞了口唾液。但连那声音都在头里格外响亮，使得身体稍稍竦缩起来。
不过，心脏和喉咙的声音当然没有传到相隔五米以上的黑斗篷二人那里，他们在墙边的钟乳石上面对面坐下。后来的一方率先发话道。
「你好你好ー，今天真早呢ー。请问是让你久等了吗ー？」
听到这毫无紧张感的口吻以及发言，亚丝娜差点就一下跪倒在地。她把手撑在墙上，站稳了继续窃听。
「等倒是没等多久，不过到这里来可够麻烦的」
虽然这么答道的第一人的尖声像是在哪里听过，但或许是斗篷所致，声音含混不清让亚丝娜无法下定论。目前，她只能知道两方都是男性。
「还有说到麻烦，你那约定碰头的手写便条也是烦的要死。我最拿那笔没辙了，干脆发信息不就行了么」
「不行不行哦，那不是会在信息一览里留下记录嘛ー」
第二人用快活的语气说出了可疑的东西来。看来，这应该就是亚丝娜没想到的，他们不使用即时信息的理由了。
「本人现在是当作跟两边公会都没有关系，正等着风头过去啦ー。万一信息对话暴露出去了，本人的努力就白费了哦ー」
「好好，我知道啦」
就从第二人那说话方式和满嘴敬语的轻佻口吻听来，亚丝娜感觉第一人的立场在他之上，但不知为何给她的印象却是反过来的。而那个第二人，用稍稍降低了音调的声音喃喃道。
「……慎重起见，没有被人跟踪吧ー？」
「就是为了这个才特意潜入到这种地底来的好吗。隐蔽对二层的灵体系不起作用，要是有人跟过来肯定会暴露啦」
「哎，说得也对呢ー。好了，开门见山直奔主题吧……说好的那件事，怎么样了呢ー？」
第二人边打开窗口边问道。就虚拟键盘出现了这点看来，估计他是在记笔记吧。
「啊，那事儿成了。我们的主力是打算无视后天的联合倒数活动，一口气突破迷宫区」
――倒数？
亚丝娜边竖起耳朵边皱起眉，过了一会儿就察觉到了。后天是十二月三十一日，也就是大晦日。即便进行新年倒数也没什么奇怪的。
问题在于后半句。突破迷宫区，也就意味着击倒楼层头目，而能够做到那种事的集团在艾因葛朗特里仅有两个。要不是林德率领的公会DKB，要不就是牙王率领的公会ALS。换言之声音尖的第一人，是隶属于某一方公会的成员。
可是，照理说公会的行动日程表应该是最重要的机密情报才对。在这种地方和像是外人的别人会面，还把它泄露给他――也就是说……。
「…………间谍……？」
亚丝娜不出声地如此喃喃道，咬紧了嘴唇。
能最先想到的，是应该身为DKB或者ALS的成员的矮个子黑斗篷的第一人，正在将自己公会的情报泄露给身为ALS或者DKB成员的单手剑使的第二人，这一条线。可是从发言来看，感觉上第二人并不是任何一方的成员。
但是除了他们自己以外，还会有不惜费这么大工夫都想要把两大公会的内部情报搞到手的人吗？　说到第三势力，能想到的就是双手斧使艾基尔率领的《老大哥军团》了，但那个集团没有单手剑使，说到底他们也没有提出间谍行为的理由。亚丝娜实在无法想象在五层开头后不久就开始扮演起商人来的艾基尔，心里会暗藏着趁乱赶超DKB和ALS那样的企图。
剩下的就只有在第二层大为活跃、但是欺诈行径败露后便脱离了攻略集团的《Legend Braves》等人了，但为了赔偿而交出了全部高等级强化装备的他们事到如今还会做这种拐弯抹角的事吗。说起来想到欺诈的压根就不是Braves的成员们，而是在酒馆里把手法教给了他们的谜之黑雨披男――……
「――――――!!」
在思考到这里的瞬间，亚丝娜差点就发出声来，不得不用力咬紧牙关。
耳畔间，回响起桐人昨天的话语。
――搞不好是三人、四人，甚至是规模在此之上的PK集团存在于这座艾因葛朗特之中啊……。
会是《那个》吗？　让尖声的黑斗篷去当间谍，以获得大公会情报的单手剑使，就是桐人担忧着其存在的PK集团的成员……？
那么一来。亚丝娜现在，就陷入比自己先前想象的还要危险得多的境地之中了。
虽然从刚才开始就在紧张，但那不过是因为在偷听别人的私话，心里觉得即使暴露了也不过是会觉得尴尬而已。要是可以想办法蒙混过去又或者道个歉，甚至还能请他们帮助自己从地下三层里逃脱出去。
可是，他们是PK――玩家杀手的话。当被目击到重要到必须在地下迷宫最深处接头的现场时，他们会用什么手段来补救呢？威胁？　或者是收买？　还是说――――。
全身变得如冰一般寒冷、动弹不得的亚丝娜的耳中，传入了第二人那依旧毫无紧张感的声音。
「嗯哼嗯哼，感觉真的挺不错呢ー。毕竟在第三四层都有ー点吓破胆了呢，小牙和小林。要是不趁现在让他们啪嚓地来个激烈碰撞可就没意思啦ー」
「别说得那么简单啊。要不露声色地诱导公会会议，可是相当麻烦的哦」
「我知道了啦ー。不过，头儿不就是为了这个才费心思帮你锻炼出了超Cooooooo——ooool的话术嘛ー」
「还好吧ー。我最近感觉能找到一个刚好不会让人觉得我说太多惹得他们厌烦的界限了咧」
「啊哈哈ー，本人已经在那一点上放弃了哦ー」
「毕竟你说起话来已经超越了烦人了啊」
用压低过的声音相互取笑了一会儿后，第一人灵巧地在钟乳石上盘腿坐下，晃起了他那小个子的身体。
「可是啊，唯独头儿*的想法依旧让人看不透呢ー。虽然我是明白他想做什么啦，不过该说是有点磨磨蹭蹭还是啥……感觉用更加直接的做法也没啥问题吧」【译注：head】
「啊哈，现在还只是播种的时候啦ー。太猴急的话，愉快的祭典也会转眼间就结束了哦ー？」
「我知道啦，过程也得用来享受，对吧？」
「对对」

听着再次嘻嘻地笑了起来的两人的对话，亚丝娜感觉到冷汗在背后流过。
头儿。那应该是指地位于两人之上的领袖的词语。说不定，正是教唆了Braves的那个黑雨披男。
果然，桐人的担忧灵验了。在现时点，有个至少三人的PK集团……而且，不仅仅是自己去袭击玩家，还企图扰乱、诱导其它玩家和公会引发《煽动PK》的人存在着。
不过，为什么。
昨天也感受到过的巨大疑问，再次涌上亚丝娜的心头。
让DKB和ALS反目，在攻略集团里播下混乱和纠纷的种子，他们能从中得到什么呢。有什么利益能大得足以代替从死亡游戏里脱离出去呢。
如果，右手里有Chivalric Rapier的话。真想干脆从这个藏身处跳出去，用剑顶在两人面前向他们质问。你们究竟有什么企图，这么问道。
那股一瞬间的冲动，让假想体(Avatar)的重心稍稍向前倾去。
平衡略为变得不稳定起来，亚丝娜不禁将右脚往前迈出了数厘米。虽然仅是如此身体就已稳定住，但却踢中了刚好掉在那里的小石头。
咔呲、咔呲。
这一阵轻微的声音在昏暗的洞窟里回响的瞬间，五米开外的小房间里嘻嘻的笑声突然停了下来。亚丝娜倏地缩回身，把后背贴到凹处里面。
「…………刚刚，你有没有听到什么ー？」
听到单手剑使的轻语声，第一人回答道。
「唔……是有杂兵出来了吗？」
「不是它们出现时的声音啦ー。……那边的通路，是什么样子的呢ー？」
「笔直的一直道，往里走六十米就到头了。要是有人进去了我们也能看到指针，绝对会发现的」
「唔ー嗯……就算是一直道，这种天然地下迷宫也会有些大小够用的凹处呢。要是刚刚的悄悄话被谁听到那可就suck透了啊ー」
不行，他要来查看情况了。就算是在这种黑影里，来到面前的话绝对会被发现。要是演变成战斗，靠初期装备Iron Rapier不可能获胜。
快想想。与其浪费时间想象最坏的情形，更应该思考克服这困境的对策。
在零点数秒之间，好几个灵感宛若火花般于脑内绽开、成型。
亚丝娜右手一闪，从腰包里抓出了黑斗篷写错的羊皮纸便条。利索地将其揉成团，轻轻地扔到脚边。几乎没有发出声音，《揉成团的废纸》便滚落到地面上。
她迅速地转过身去，在心里祈祷道。快点，快点，快点来啊――！
「……本人，姑且去检查一下ー」
单手剑使的声音。站起来的迹象。踏着潮湿地面的鞋声逐渐迫近。一步、两步、三步。就在那时。
「哦哇！　搞什么啊这玩意儿！」
第一人的叫喊声，跟「嘻嘻！」作响的噬齿类的叫声重叠起来。想必是《Sly Shrewman》对亚丝娜扔下的纸团作出了反应，从正对面的通路走进了有泉水的小房间里吧。
「喂，别在这瞎打转！」
第一人叫唤道，单手剑使随即笑了笑。
「啊哈哈ー，请你稍微堵住那边的出口一会儿ー」
紧跟着呷的一下滑鞘声，是剑技的发动音。一瞬的蓝色闪光掠过通路，地鼠人的悲鸣响起。
「哎呀哎呀，真是个无故惊扰他人的地鼠男呢ー。刚刚会不会就是这家伙的脚步声呢ー」
听到他收起剑的声音，亚丝娜将之前堵住的气轻轻地长吐而出。悄悄地弯下腰，将脚边的废纸捡起。这时候，黑斗篷们的会话还在继续。
「就是那群烦得要死的Looter吧……这种家伙在β的时候也会出没吗？」
「那当然了，要是一不留神把武器掉在地上就糟糕了哦ー。不过把它们打倒之后，偶ー尔抢到其他玩家弄丢的武器那可就爽啦ー……哎，哦呀哦呀ー？　刚说完就来了，有什么掉落了哦ー？」
一听到单手剑使的那番话，亚丝娜感觉到了不祥的预感在整张嘴里扩散开来。
将道具物体化的声音，与短剑使的欢呼声相重合。
「哦哦，真的假的啊！　这不是一把看起来Very rare的细剑嘛！」
在他们的会话中的含义经过数秒的延迟渗透了意识的瞬间，亚丝娜感觉到自己面如土色。
虽然在心里反复默念着“骗人的，唯独这种事”这一句话，但就现实来说不可能有除此以外的解释了。亚丝娜为了摆脱绝境而用废纸引来的地鼠人，正是最初把Chivalric Rapier抢走的那个个体。而黑斗篷他们将它击倒，细剑随之掉落。
亚丝娜不得已地承认了这个事实，接下来能想到的则是这种情况下的道具所有权以及装备所有权会怎么处理，这一问题了。在第二层的强化欺诈骚动时让桐人讲解过的情报，一瞬间重现在脑海中。
――掉落在地的武器被捡走，又或是直接将它交给别人，装备人偶的武器区就会变成空栏。就像刚才，亚丝娜把Wind Fleuret交给锻冶师那样。
――但重要的是，即便武器区一片空白，乍看之下似乎什么都没装备，但那件武器的《装备者情报》还是没有被清除的。这个叫装备权的东西，会比道具所有权受到更加强的保护。例如说，我从道具栏里拿出自己未装备的武器交给亚丝娜你之后，它的所有权仅经过短短三百秒……也就是五分钟就会被清除，然后进入某人的道具栏的瞬间就会成为那个人的东西了。但是，装备中的道具的权利持续时间则要长得多。被清除的时间点，是它进入放置或者转交给他人的状态再经过三千六百秒后，又或者是同一只手里装备上了下一件武器的时候。
同一只手里，装备上了下一件武器的时候。
那个句子如雷轰顶般地重创了亚丝娜的意识。Chivalric Rapier被抢夺后，她把残余在道具栏里的Iron Rapier装备到了右手上。在那个瞬间，Chivalric Rapier的装备者所有权就被清除了。
不对，比起这个，当它被拥有《抢夺》技能的地鼠人抢走的时候所有权便已消失的可能性很高。而后，因为那只地鼠人是被黑斗篷的单手剑使击倒的，所以掉落出来的Chivalric Rapier的所有权不管怎么想都是他的。
被绝望打垮的亚丝娜背靠在岩壁上，耳中传入了黑斗篷一号高亢的欢闹声。
「我说，给我拿来看看嘛……呜哦，好重！　规格…………哇噻，开玩笑吧！　怎么搞的啊这ATK！　这不都比得上普通的双手武器了嘛！」
「嘿，真的吗ー」
「喂喂你反应好冷淡呐！　没兴趣的话就给我啊！」
「诶ー，你不是短剑使吗。筋力足够吗？」
「有这把剑用的话转职到细剑使就再好不过了！　名字是……Silverlic Rapier吗，这不是超帅的嘛！」
「请你仔细看看哦ー，是Chivalric哦」
【译注：第一人把シバルリック读成了シルバリック，很多人会把原词当做シルバー(silver，银)的衍生词，然而其实它与银无关，而是“骑士的”的意思。估计第一人就是在这里犯了错误，才会把这个生僻词读成常见的silver，实际上根本没有シルバリック这个词】
「名字这种东西无所谓啦！　哦嚯，都已经强化到+5了嘛！」
亚丝娜忍耐着堵住耳朵在原地蹲下的冲动，继续听着黑斗篷们的会话。
是自己粗心大意踩中陷阱，将比一切都重要的主武器弄丢，害得其被怪物抢走，在跟丢那怪物之后还让它被其它玩家打倒，所以事到如今不能主张任何权利。这一点她是自知的。
但是，不能就此放弃。无论如何都不能。
要是由属于PK集团的他们来使用的话，说不定总有一天Chivalric Rapier会把玩家……不对，是把人杀害。唯独这个绝对、绝对不行。
从藏身处现身，向他们请求把细剑卖给自己吧。哪怕，窃听他们对话一事败露，他们为了保守秘密而向自己拔剑相向也要那么做。
亚丝娜做好了决心，为集中全身所有的勇气，反复深呼吸了好几次。从凹陷处稍稍探出脸，凝视背朝着自己的黑斗篷二人，以及其中一人正握住的爱剑的身影。往太过于紧张与恐惧而抖个不停的脚里贯注力气，正准备踏出到通路上，就在那时。
在泉水的小房间的对侧，通向地下迷宫北侧的黑暗如水面般摇曳，有个黑衣的人影无声地从中渗出。
「哦啊？」
还拿着细剑的短剑使呆滞地发出了声来，而单手剑使则迅速地摆好了架势。但是黑斗篷们的动向，却几乎没有映入亚丝娜的眼中。
新出现的第三人身穿的黑皮革长式外套。斜挂在背上的造型优美的长剑。于稍长的黑发之下流露出锐利光芒、颜色比黑暗还要浓重的眼瞳。那个身姿深深刻在虚拟的视网膜上，让人连眨眼都眨不了一下。
「……这ー是这是……」
黑斗篷里的第二人用语调依旧轻佻，但温度却稍稍降低的声音说道。
「一如既往，是在奇怪的地方遇见你呢」
接着第一人盛气凌人地像是想要大声喊些什么，但是第二人用右手背迅速地拍了拍他的胸口让他静下来。第二人仿佛是要挡住搭档的身影似的往前迈出，用愈发危险的声音问道。
「我能问一个问题吗……你是从什么时候开始，就在那里的？」
「就刚刚哦。因为听到了你们说话的声音呐」
一听到总算开口说话的一身黑剑士那不知不觉间已经听得耳熟的声音，亚丝娜就差点软弱地瘫坐在原处。但是，现在不是松气的时候。必须视情况从藏身处跳出，去援护搭档才行。
「哎呀ー，我真是服了ー。本来是想用传不到主通路上的音量说话的，看来稀有武器的掉落让我情绪有点激动了呢ー，啊哈哈ー」
「关于那件稀有武器……刚刚，你说了Chivalric Rapier +5对吧？　没弄错？」
「嘿，亏你听了一遍就能记住呢ー。那又怎么样了呢……？」
黑斗篷二号以装模作样的举止展开双手，同样黑衣的单手剑使也用多了几分寒意的声音向他答道。
「那把细剑，是我的搭档装备的东西」
紧接着，一号又大幅度地动了动身，但二号间不容发地用手背堵住了他的口。貌似他无论如何都不想让一号出声。
确认过一副不情不愿模样的同伴老实下来后，二号再次以夸张的动作歪了歪头。
「嘿，是这么回事啊ー。这个是刚才从Looter Mob身上掉落的，换言之你是那个意思吗？　因为是朋友的武器所以要还给你？」
「不，我并不打算强人所难。……只不过，我并没有办法去判断，你说的话的真伪」
黑发的剑士把右脚往前踏出些许，用沉静而又寒冷彻骨的声音说道。
「毕竟，说不定是你向我的搭档挑起决斗PK得到的那把剑啊，对吧摩尔提？」
被叫到名字的黑斗篷二号缓缓地将左手抬起，将兜帽脱下。从里面露出的，是边缘绽开的锁头巾(Coif)。恰啷地晃了晃垂下的锁链，发出质感与之前明显不同的笑声。
「啊哈……原来如此，来这出吗。就像本人在第三层对你做的那样……对吗，桐人先生？」
就在双方呼唤彼此名字的下一刻，亚丝娜便感觉到了洞窟里的空气强烈地紧绷起来了，尽管双方都还没拔出武器，却仿佛能看到两人之间绽出了剑戟的火花。
摩尔提。
这么说，那个戴锁头巾(Coif)的正是在第三层向桐人挑起减半对决模式的决斗、企图在他HP即将减半的状态下对他造成特大伤害以杀害他的《决斗PKer》了。
黑外套和黑斗篷的单手剑使们，一时无言地持续对峙着。就连原本那么吵闹的短剑使，也像被氛围吞噬了一般渐渐往后退缩。
亚丝娜还是在跟桐人组着队伍的。因此在他视野左上方，理应会显示着她那依旧多达约九成的HP槽才对。换言之，刚刚他那句『毕竟，说不定是你向我的搭档挑起决斗PK得到的那把剑啊』应该是在虚张声势，但他全身正释放着的压力却难以让她那么想。另一方面，摩尔提身上也缠绕着只能以杀气来形容的、如刀刃般的气息，一步不让。
亚丝娜确信着若是某方拔出了剑，战斗就会在那瞬间开始。由于这不是决斗，所以最开始命中攻击的一方的指针就会变成犯罪者颜色的橙色，直到变回绿色为止都不能进入街道。然而想必两人都已对这点了然于心。他们都已互相把对方认知为即便以受到沉重惩罚为代价都必须打倒的对手。
但是。
Sword Art·Online经过创造主茅场晶彦之手，已经不再是寻常的游戏世界了。HP变成零的话连真人的玩家都会失去性命，是个冷酷无情的死亡游戏。PK换个说法，就是真正的杀人行为。
在亚丝娜的过错所导致的这个状况下，不能让桐人玷污双手。
必须要想办法，在战火烧起来前挽回事态。
能做到这一点的事情，恐怕只有一件。那就是用战斗以外的手段，将正为黑斗篷一号所持的Chivalric Rapier拿回来。那样的话桐人暂且就没有攻击摩尔提他们的理由了，看过细剑那突出的规格的摩尔提他们也理应会对二对二的战斗感到犹豫才是。