「哈……啊……」
一大口鲜血伴着喘息呕出，于脚边四散。
亚丝娜仍兀自屹立不倒，哪怕手中只剩拄在地面上的细剑作为支撑。
孤身挡下重枪兵突击的第三波和第四波之后，她全身上下所负的伤已超过十处。珍珠白色的上衣和裙裾，都被撕裂得千疮百孔，染成了触目惊心的红色。
接下了长枪的直击，被开出了一个大洞的身体直到现在还能动弹，简直让人难以置信。不——这或许只是因为，亚丝娜的天命实在太过庞大，在其耗尽之前，便不会让她力尽。
——即是说，只有自己心死之时，这具身体才会倒下。
既是如此，那我就能一直站在这里！
全身上下已经毫无知觉了。灼热之感和极寒之感交错冲击着她的神经，让她的视线也为之扭曲。
敌人的第五波部队出现在了亚丝娜昏暗的视野中，让她挣扎着从地上抽出细剑。
自己已经无法做出漂亮的回避动作了。只能用身体接下敌人的长枪，然后用剑技反击。
本是轻如鸿毛的细剑，如今在亚丝娜手中已然重似铅棒，她却仍勉强用两手将其架起，挡在身前，等待着敌人的到来。
「——Go!!」
充满气势的号令声。地面摇振，二十个铁块开始了突击。
咚、咚、咚咚咚咚……
逐渐加速的脚步声。
低频的震动声中，却似混入了什么别的东西。
亚丝娜抬起目光，向上看去。
鲜红的天空中，一条线拖曳而下。
那条线是由无数破碎的代码排列而成的。
「……啊啊…」
吐出的叹息声中，甚至已经混有了那么一丝绝望的音色。
然而——
线条的颜色却不是之前见惯的深红，而是如同破晓前的夜空一般深邃的蓝。
亚丝娜已经无法预见，这一事实究竟代表着什么，只能瞪大眼睛，等待着结果。
线条在高约十米的空中停滞，代码开始凝聚，在一瞬间的闪光后化为人形。
突然，人影「呼」的一声开始了高速旋转，变得模糊起来。如同直升机的螺旋桨，又如巨大的龙卷风一般，猛烈地呼啸着，重新开始了下降。
在人影的正下方，那二十名重装枪兵也不知何时停下了脚步，呆呆的仰望着天空。
苍青色的龙卷风便在他们的正中央呼啸着陆。
——而后，深红爆发而出。
那是鲜血的颜色。被卷入龙卷风之中的步兵们，一瞬间便被四分五裂，鲜血挟着风势洒落在了极广的一片区域里。
最后，在呈放射性倒地的枪兵中间，龙卷旋转的速度缓缓降低，最终恢复成了人的身姿。
来人背对着自己而立，身材颀长。鲜艳的和风铠甲在逆光之中闪闪发亮。他的左手扶在悬于腰际的刀鞘口上，右手则紧握着一柄长得有些离谱的长剑——不，是弯刀，沿着水平方向一斩而出。
亚丝娜识得刚才的那下攻击——那个招式。
剑技。
太刀广范围重攻击——《旋车》。
人影缓缓站起身来，将长刀搭在右肩上，慢慢将脸转了过来。
显眼的头巾下，一张留着胡茬脸正挤出一个微笑。
「喔，久等了吧。」
「克……莱因……？」
亚丝娜的声音颤抖，到最后几不可闻。
突然间，震动声的重奏响彻天地之间。虽然和美国人出现时的音效毫无二致，但在亚丝娜听来，这无疑是天使的歌声。
而后，数千道闪着彩色光辉的代码线条，在血红的天空中不断降下。

*　*　*

被砍伤了。
意识趋于模糊。
又因受伤的疼痛而恢复清醒。
贝尔库利已经不知道这样的过程重复了多少次了。
皇帝贝库塔似是刻意想要拖延战局一般，并未造成任何一处致命伤，然而贝尔库利却清楚的知道，从为数众多的伤口中流逝的血液，亦即是说流失天命的总量，业已快到达上限了。
然而他却凭借着两百几十年间磨砺而成的岿然不动的精神力，抛却一切妄念，摒除一切恐惧，只是在脑中做着唯一的一件事。
数数。
正确的说，是测量时间。
贝尔库利拥有单以直觉即能确定时刻的特殊技能，如今他正依赖着这项能力记录时刻。即便是在被皇帝的剑扰乱思考之时，他也在无意识之中继续数着数字。
——四百八十七。
——四百八十八。
贝尔库利一边准确地读秒，一边重复着愚蠢的攻击，还不时从嘴中吐露出挑衅的台词。
「……看起来……你的剑技，就是些三脚猫水平嘛……皇帝陛下。」
——四百九十五。
「只靠这种剑法，是打不倒我的啊……靠这种二流，不，最多三流的东西。」
——四百九十八。
「看招，还没完呢！」
伴着一声呐喊，朝着正前方斩落。
——五百。
剑身触碰到了在皇帝周围扩散开来的蓝紫色光圈。
「唰」的一下，思考中断了。
意识恢复的时候，自己已是单膝跪地，血从左脸新添的伤痕处滴落而下。
——五百零八。
还差一点。再坚持一下就可以了。
贝尔库利艰难的站起身来，看向背后的皇帝。
贝库塔那张至今为止一直不带任何感情的脸上，现在浮现出了微弱的嫌恶之色。其原因是，刚才砍伤贝尔库利面颊之时，飞溅而出的血液，有一滴溅到了他苍白的脸上。
贝库塔用指尖擦落红色的污渍，沉吟道。
「……已经玩腻了。」
「啪」的一声，踏进了红色的水泊之中。
「你的灵魂太过沉重，太过浓稠，让舌头都麻痹了。同时也太过单调，心中所想唯有杀戮罢了。」
皇帝用平板的声音说着不够连贯的话语，又向前靠近了一步。
「你已经可以去死了。」
唰的一声，被提起的长剑上放射着粘液质的光芒。
贝尔库利的表情毫无变化，暗中却咬紧了牙关。
还差一点——还有三十秒。
「哼……别说大话了。我还……要好好地享受下呢。」
骑士长步履蹒跚的向着谁也没有的空间踏出了几步，无力地抬起右手的长剑。
「去哪里了……喂，躲到哪里去了混蛋。哦，那里吗……？」
双眸中的目光空虚无神，挥剑的动作也是贫弱无力。
「锵」的一声，剑尖拖到了地面上，而后又被高高的抬起。
「哎呀……应该是在……这里的啊……？」
再次挥出连破空之音也无的一击。而后，拖动着一只已然残废的脚，贝尔库利毫无章法的胡乱移动着。
因为大量出血丧失了视力，思考也变得浑浊不堪——这悲哀的姿态，让人根本不作他想。
然而这便是骑士长一生一次的演技。
那双蒙着阴翳的灰蓝色瞳孔，只是紧紧捕捉着唯一的一样东西。
那即是脚印。
通过长达十分钟无为的攻击，贝尔库利已经让自己的血液洒遍了这绝对算不上宽广的岩山的峰顶。于是，由皇帝的靴底和骑士长的皮质凉鞋踏出的，几乎遍及全境的两种迥异的足迹，在红色的土地上一览无余。
换而言之，这就是两个人详细的移动记录。
努力扮演出癫狂状态的贝尔库利，真正的目的，即是其中最为干燥黝黑的，皇帝的足迹。
那正是皇帝十分钟切下贝尔库利左臂之时所站之处。
在那之后，贝尔库利便开始了在无意识下的时间计算。
即是说——皇帝贝库塔在十分钟之前即存在于那里。在那之后，鲜血的足迹如实记录了他由那里向着哪个方向移动至了何处。
——五百八十九。
——五百，九十。
「哦呀……总算……被我……找到了……」
贝尔库利虚弱的低语着，一面左右摇晃着一面挥出了时穿剑。
这是名副其实的最后一击。
无论是剑，还是它的主人，残存无几的天命现在都已走到了尽头。
而贝尔库利则将其全部消费殆尽，发动了神器·时穿剑的记忆解放术。

《时穿剑·里斩》。
和将斩击威力维持在空间之中，「斩断未来」的《空斩》相反，《里斩》拥有的，是「斩断过去」的力量。
在Under World的Main Visualizer中，记载着所有人类Unit的近期行动履历，记录长度为六百秒，即是十分钟。
时穿剑则能干涉这一记录，让系统将十分钟之前的那一秒钟Unit所在的位置情报误认为是该Unit现时所处的位置。
结果上而言，本来只能斩开虚空的剑刃，就能够传到过去存在于这个位置上的人现在的身体之上。不可回避，不可防御，正如文字所言，是足以睥睨与嘲讽一切剑招与努力的一击。
也正因此，贝尔库利一直避讳着发动《里斩》。在和优吉欧战斗时，纵使他行将败北于青蔷薇之剑的记忆解放术之下，也决计不欲使用这一只要出手便能轻松取胜的招式。哪怕他知道这会被元老长丘德尔金认作对公理教会的背叛行为。
不过，既然是以持有凌驾于自己之上的超越规则的力量的皇帝贝库塔为对手，他便不再有任何顾虑。
在皇帝贝库塔从飞龙上落下的那个瞬间，贝尔库利便已利用了敌人沿着直线匀速飞行的特点，准确的计算出了敌人十分钟以前所处的坐标。然而，在之后相互接近的混战之中，想要锁定坐标却是难如登天。
当然，若是能够回忆起十分钟前的那个瞬间敌人身在何处，同样可以发动这一术式。然而使用这一方法，一旦剑招的发动为敌人所干扰，便决难准确的数到十分钟后。
——就像现在这个瞬间一样。

「你好像在谋划着什么啊。」
皇帝贝库塔滑行一般迫近而来，贝尔库利不得不以敏捷的动作回避开从长剑中散发出来的蓝黑心意。这样一来，《十分钟前的一秒》永远离他而去了。
——被看穿了。
贝尔库利重新架起即将记忆解放的时穿剑，胸中只是叫苦。
这便是货真价实的无计可施。
既然皇帝已经明白自己身藏秘策，便会毫不迟疑的再次发动自己的大招。事实上，长剑上心意之光已然向着贝尔库利延伸而出。
与之相对的，骑士长则开始了全力的回避。
爬开。
爬开，爬开，而后丑陋的倒地。他在很早以前就知道，自己将以这般狼狈的姿态迎来死亡。
三次。四次。
直到第五发攻击为止，贝尔库利都成功的避开了。
然而在那之后，蓝黑色的光终是擦过了他的身体。
他的意识「啪」的中断了。
待到贝尔库利再睁开眼，看到的便是深深没入自己腹中的贝库塔的长剑。
「唰」的一下，剑刃被抽出，骑士长最后的天命化作深红的液体喷涌而出。
映在缓缓向后倒去的他的眼中的是——
从遥远的高空撕裂大气，急速俯冲而下的一头飞龙的身影。
——星咬。
喂喂，不是让你待机了吗？你怎么会违背我的命令，以前可没这样啊？
龙颚大大的张开，蓝白色的热流沿着直线激射而出。
面对那蕴藏着足以消灭上百士兵的威力的一击，皇帝贝库塔只是简单地伸出左手，就将其接了下来。
装备在他手上半透明的黑色铠甲，轻而易举的便将热流向四面八方弹飞而去。四下飞散的火花在空气中眩目激荡。
皇帝手中的剑则再次放出那道光来，沿着白色热流倒溯而上直刺星咬的身体。贝尔库利的骑龙硬生生的吃下了足以将之前暗黑骑士团的飞龙轻易支配的剑技——却没有停下动作。
与之相反，星咬将自己的生命全数转化为光与热，向着皇帝俯冲而来。
贝库塔苍白的脸上闪过一丝厌恶之色，将剑高高扬起，向着意欲将自己撕咬成碎片的巨大龙口，朴素至极的刺出。昏暗的光四处奔流，吸取了飞龙的天命，将它的身体撕开。
星咬用生命换来的，是皇帝仅有七秒的迟缓——
贝尔库利却绝对不会让其白费。
骑士长一边感受着从背后传来的与自己共度了漫长时光的爱龙生命最后的气息，一面将记忆被解放后的时穿剑高高挥起，剑之所及但见蓝色的残影。
单纯记忆「十分钟前敌人的位置」这一手段，只能带来十分钟一次的攻击机会。
然而，鲜血将移动记录刻在了地面，意味着可以连续追踪十分钟前的敌人。
贝尔库利盯着之前未能狙击到的时刻七秒钟后，标明皇帝所在位置的血红足迹，放出全力一击。

《时穿剑·里斩》还有一个特性。
通过直接干涉系统，这一剑的威力即是「将斩击对象的天命数值完全抹消」。因此，即便使用心意，也无法防御这一击。
是以，皇帝贝库塔那能够无效并吸收一切心意攻击的能力，在这个瞬间也未能发动。
于是，系统设定里贝库塔庞大的天命，首先变成了零。
作为其结果，皇帝高大的身躯，被从左肩到右腰完全斩断。

哪怕在身体被巨大的切断面一分为二之时，皇帝贝库塔的脸上，仍是毫无表情。那双淡蓝色的瞳仁，只是如同玻璃珠一般空虚的看向虚无的天空。
在坠落的上半身就要接触到地面前的瞬间，在他的心脏周围，漆黑的光芒炸裂开来，引发了一场无声无热的大爆炸。
待到爆炸停歇之时，地面上已经不存有任何能够证明皇帝存在的东西了。
几秒钟之后，贝尔库利右手中耗尽了天命的时穿剑，伴着微弱的碎裂之声化为残骸。

*　*　*

……好温暖啊。
真想再这样多呆一会儿。
从沉眠中醒来的整合骑士爱丽丝，似乎还沉浸在半梦半醒间感受到的那份舒适之中，浅浅的露出了微笑。
摇曳的阳光。
纵容自己的身体横躺在上的宽广的膝盖。
温柔抚摸着自己头发的，粗糙的手。
…………爸爸。
有多久没有像现在这样，任性的躺在他的膝盖上了呢？这份被一个人完全保护着，不需要担心任何事情，一切都不要紧的安心感，她已经遗忘很久了。
啊啊……但是，自己也差不多要起来了。
然后，整合骑士爱丽丝抬起了睫毛。
出现在她面前的，是轻阖双眼，微笑着俯视着自己的中年剑士的身姿。
棱角分明的脸和胸口上，几道旧伤横跨而过。而在那之上，是无数还未来得及愈合的新伤口。
「…………叔父大人？」
爱丽丝低声短吟，意识也总算在这一瞬间完全清醒了过来。
——对了，我被皇帝的飞龙抓住了。真是的，自己到底是多么莽撞，甚至忘了警戒身后就一味的向前突击了。
不过，果然不愧是叔父大人啊。就算我落入了敌人总大将的手中，他也把我救了出来。只要有这个人在，不管什么事都能安心了。
爱丽丝微笑着坐起了上身，下个瞬间便屏住了呼吸——她总算注意到了，骑士长所受的伤，并不只是在脸上和胸口而已。
他的左臂被整个斩断。东方风格的战袍已被血液染成鲜红。而在那宽大的胸膛下方，惨烈的伤口，更是深得可怖。
「叔……叔父大人……！！贝尔库利阁下！！」
爱丽丝尖叫着伸出了手，指间触碰到了骑士长贝尔库利的面颊。
而后，她终于明白，此世最古老亦是最伟大的骑士，已经耗尽了自己的天命。

*　*　*

……唉，不要哭成这样啊，小姑娘。
只不过是终将来临的时刻到了罢了。
整合骑士贝尔库利·Synthesis·One俯瞰着趴在自己的尸骸上嚎啕而泣的金发少女，温柔的说道。然而他的声音已然无法传到地面上。
……小姑娘，是你的话应该没问题的。就算只有一个人，也能好好地活下去。
因为，你可是我唯一的弟子……我的女儿啊。
下方的光景逐渐从贝尔库利的视线中远去。向自己挚爱的黄金骑士投去最后的微笑后，他的目光转向了遥远的北方。
向着并不在场的另一名骑士，投去自己不知是否能够传达得到的思念。
此刻他的心中，只是充盈着曾以为会无限延续的人生总算迎来了终焉之时的感慨罢了。
……嘛，以这种形式迎来终结，倒也不坏啊。
「是啊，有这么多为你哭泣的人在，应该觉得幸福才对。」
耳畔突然传来了声音，猛地回头，出现在他眼前的，是一名不着片缕，只有飘逸的银发垂下的少女。
「……什么嘛，你果然还活着呢。」
最高祭司Administrator耸了耸肩，眨了眨银色的眼眸，轻轻一笑。
「怎么想这都不可能吧？现在出现在你面前的，只是你记忆中的我罢了。这个『我』不过是保存在你的灵魂之中的，Administrator的回忆罢了。」
「唔，我还是弄不太明白……不过，要是我记忆之中的你，能像现在这样笑倒是好了。」
贝尔库利也报以轻笑，然后突然看向身侧。不知何时，自己的爱龙·星咬已经将狭长的脑袋贴到了自己身上。
骑士长轻抚银色透明的飞龙的脖子，「哟」的一声跨到了龙背上，然后伸出手，将最高祭司拉到了自己身前。
「你难道不恨我吗？」骑士长唯一的主人转过头，偏着脑袋问道。「不恨这个将你关进了无限时光的牢笼中的我吗？」
贝尔库利思忖片刻后，摇头作答。
「虽说这一生的时间确实是太长了些，不过嘛，我却也乐在其中了。嗯，就是这样。」
「……是吗。」
Administrator微微一笑，贝尔库利将目光移开，抖了一下星咬的缰绳。
飞龙张开透明的双翼，向着无限的苍穹，缓缓振翅飞去。

*　*　*

在遥远的北方天空下——
干涸的大地之上，过去被称为《东大门》的巨大遗迹如今只剩下一片瓦砾。瓦砾两侧，一万名Dark Territory预备队，和四千人界守备军本队，正摆起阵形互相对峙。
由于皇帝贝库塔已不见踪影，Dark Territory军不可能擅自发动攻击。对此毫不知情的人界军也无任何动作，双方陷入了长时间的胶着状态。
寒风掠过的大门残迹附近，有一个女骑士的踪影。那是留在守备军本队的整合骑士，法娜提欧·Synthesis·Two。她让卫士和修道士休息以准备接下来的战斗，自己却不愿在帐篷中沉睡，独自走到了原本是东大门的瓦砾边上。
黑夜已然远去，索尔斯之光将Dark Territory和人界的天空，染成红蓝两色。
自骑士长贝尔库利率领的守备军诱饵部队离开东大门南下已经过了大半天。虽然知道他们的任务不可能这么简单达成，但一味在这里等待的自己也难以忍受。
当法娜提欧合拢双手，为向三女神祈祷部队平安归来而闭上眼睛时——
她猛地睁开双眼。
耳边仿佛响起了自己深爱的男子的低语。
——抱歉啊，法娜提欧。似乎已经，没办法再会了。
——之后就拜托你了。让那个孩子，幸福的生活下去……
就在不久之前，法娜提欧听到过同样的话语，那是骑士长贝尔库利在这里与自己分别之时，留下的最后一句话。
佩着银色护铠的双手，缓缓抚向小腹。
自己体内被授予新的生命，是在三个月之前的事情。在这之前一百多年都坚持不碰法娜提欧一下的贝尔库利，或许是在解除禁忌的那个时候就已经预感到了吧。
预感到了自己的死。
意识到骑士长贝尔库利在遥远的天空下依然殒命的法娜提欧缓缓跪倒在地，举起双手遮住了脸。呜咽之声从两手的间隙中透出。
贝尔库利一直疏远包括法娜提欧在内的所有女性的原因，自己曾在很久之前听说过。
人界的男女只有在公理教会祭司正式认可婚姻，订立契约的场合之下，才能繁衍下一代。然而整合骑士本来就具备担任祭司的资格，并不需要大张旗鼓举办婚礼。他们只需宣誓爱意，同床共枕，便可生儿育女。
【rkl：参考第12卷Cardinal的解释……也就是UW人界的生育（暗黑界应该没有）存在一个认证机制，没有经过认证的啪啪啪是没法生小孩的233】
然而这个孩子会比被冻结了天命的双亲更早地老去、死亡。纵使如此，让最高祭司对那个孩子进行同样的处理，残酷程度更在其上。
不过，在最高祭司圆寂之后，贝尔库利总算接受了法娜提欧的感情。即是说，他已经做好了觉悟，要守护自己的孩子——哪怕他的生命是那般短暂。
那样的话——
「……请您安心吧，贝尔库利阁下。我会好好地将这个孩子养育成人的。一定会让他成为和您一样雄冠当世，令人骄傲的人的。」
伴着呜咽之声，法娜提欧道出了自己坚定的决心。
——不过，现在，只有现在，请原谅我的泪水吧。
法娜提欧扑倒在地面上，用手紧紧攥住骑士长贝尔库利出发时踏过的那片泥土，嚎啕大哭。

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5

「虽然我和你们毫无个人恩怨……」
克莱恩向着红色军团挥出大刀，他的呐喊响彻整个古代遗迹。
「但是你们之前给我的朋友带来的痛苦，可是必须要偿还的啊！三倍……不，要千倍奉还给你们这些混蛋！」
他一边怒吼着一边径直冲入了敌军铁壁般的阵型之中，其鲁莽让亚丝娜愣在了原地，甚至忘记了伤口的疼痛。紧随克莱因之后，又有一条代码串落在了他的身边，变化成了新的人影——出现在那里的，是手持一柄巨型战斧的巧克力肤色的巨汉。
「……艾基尔先生！！」
亚丝娜惊喜的叫出了对方的名字。
过去曾经为SAO攻略组持续提供着战力和补给两方面的强力支援的「战斗商人」，转身面向亚丝娜，魁梧的脸上浮现出和煦的微笑，竖起了右手的大拇指。
而后，他跟在克莱因后面向前方突击而去，踏地訇然有声。
第三个人和第四个人也随即出现在了亚丝娜面前。红豆色的连衣裙上罩着胸甲，腰上悬着一柄银锤的短发少女，以及跟在她身后的，穿着深蓝色短装和裙子，两根发带在头发两侧活泼的飞扬着的小女孩。
「——莉兹！西莉卡！！」
至此，亚丝娜终于热泪盈眶。
与此同时，她全身的力气也突然松懈了下来，好不容易才稳稳站住，向着和自己羁绊深厚的友人伸出了双手：
「真的……真的来了啊……」
「肯定会来的啦。」
「这不是理所当然的事情吗？」
两人同时露出了微笑，而后莉兹贝特抓住了亚丝娜的右手，西莉卡抓住了左手，下个瞬间，两个人的表情便都泫然欲泣。
「——怎么这么乱来……弄得全身都是伤了。你太拼命了啊，亚丝娜。」
「接下来就交给我们吧。大家已经都来了。」
身体两侧被莉兹贝特和西莉卡紧紧相拥，亚丝娜仿佛感觉到自己全身千疮百孔的伤痛，正在这淡淡的温暖之中消融一空。
「谢谢……谢谢你们……」
泪水止不住的滚落，却正与遗迹入口附近不断倾注而下的代码串之雨相映。

最后，出现在亚丝娜面前的，是无数身披鲜亮铠甲的数百名剑士。
「那些红色的家伙就是敌人！」
「前卫部队，突击！把他们赶回去！」
「后方人员退后，确认咒语！」
他们刚刚着地，就用Under World语——不，是日语呐喊着。剑也好，斧也好，枪也好，都向着前方红色的步兵冲杀而去。
从他们熟练的个人战技和默契划一的集团合作上来看，他们毫无疑问是熟练的VRMMO玩家。
——原来是这样啊。
总算恢复了思考能力的亚丝娜瞬间理解了面前的事态。
从美国人出现的那个瞬间起，Under World的时间加速倍率就肯定被固定在了一倍。也就是说，日本玩家也可以通过AmuSphere潜行到这里了。
不过，他们身上披着的铠甲和手中的剑刃上放出的强烈光辉，却无疑昭示着他们所使用的，毫无疑问并非初始等级的卫士账号。
也就是说——他们是转换到了这里。
将自己通过长时间的不懈努力，培育而成的VRMMO角色，转换到了这个Under World之中。
他们甚至不知道，自己能不能重新转换回原来的VRMMO世界。甚至——考虑到Under World的独有法则，在他们迎来「死亡」的瞬间，甚至可能让自己的角色信息被直接删除。
「对不起……朋友们……对不起……」
亚丝娜带着哭腔，向着面前的两名挚友，以及冲在前线上的无数剑士们深深致歉。
「你在说什么呢，亚丝娜。」
莉兹贝特的回应中，却充满了无可动摇的信心。
「我们之所以从SAO和ALO时代努力拼搏，一定是为了在现在，在这个地方，守护住重要的东西才存在的啊。」
「嗯……是啊…………谢谢你们…………」
嗫喏着表达谢意的亚丝娜深深地点了点头。
然而还有一个不解之谜。到底是谁向现实世界的莉兹她们通报了Under World的危机并请求转换账号增援的呢？不管怎么想，也不觉得在《海龟》副控制室防守的菊冈和比嘉会有想到这一作战计划并加以实施的空闲时间。
「我想问一下，莉兹，西莉卡。是谁把大家带到这里的呢？」
听到亚丝娜的问题，两人对看了一眼，同时破涕而笑：
「等等啊，亚丝娜，这不是理所当然的吗！」
「是小唯呀！她拼命把Under World和这个世界里生活着的人们的事情传达给我们了！」
亚丝娜听到这个回答，心中一紧，泪水止不住地涌出。
唯——诞生于旧SAO的Top-Down型AI，亚丝娜和桐人的女儿。没错……只有她才可能做的到。她察觉了亚丝娜还是菊冈都未能预料到的袭击者们的计划，为与其对抗而行动了起来。
「…………谢谢你，小唯。」
当她在如此有力地自言自语后站起来的时候，被切断的左臂已经完全再生，全身的伤口尽皆消弭无踪。
身后突然传来了一个怯懦的声音。
「那个……亚丝娜大人？那些人是……还有，那些骑士们是……」
站在自己面前的整合骑士雷恩利，两眼已经吃惊得瞪圆了。在他身后，刚刚得到解救脱离险境的卫士们脸上的表情也大抵相同。
亚丝娜的目光在雷恩利与莉兹贝特她们之间逡巡数回后，微笑着给出了回答。
「他们都是我非常重要的伙伴。是从Real World过来帮助我们的。」
雷恩利眨了眨眼睛，将满是担忧的目光投向了莉兹贝特和西莉卡。
——而后，他稚气未脱的脸上浮现出了安心的表情。
「……太好了……真的太好了。我差点以为，外面的世界的人们，除了亚丝娜大人以外，全都是那种可怕的军队了呢……」
「喂喂，不可能有那种事情的吧！！」
莉兹贝特带着有些不满却又饱含亲切的笑容，拍了拍雷恩利的肩膀。
「我叫莉兹贝特。请多指教哦，骑士君。」
「啊……是。我是雷恩利。」
亚丝娜微笑着看着这样的光景，心中突然浮现出强烈的预感。
自己的一生之中，大概永远不会忘记这一光景吧。
生活在两个不同世界的人们，因这样的机缘相遇，对话，缔结友情的这个瞬间。还将不断延续下去的这个故事，绝对不应该以悲剧作为终幕。
「利兹，转换过来的人数是？」
亚丝娜深吸了一口气，换了个口气向莉兹贝特询问道。
「啊，唔。两千再稍多一点点，吧。我明明很努力了……但是还是没能让听到我的演讲的人全部转换过来……」
亚丝娜轻抚着紧咬嘴唇的挚友的后背。
「已经足够多了。不过……就算是为了保证转换回去的可能性，我们也要尽量避免消耗战才行。不要将战线拉得太长，也要时刻保证治疗。莉兹和西莉卡你们就带着两百左右的人退到后方，组建起支援队吧。」
亚丝娜瞬间将思绪切换回战斗之中，向着雷恩利和卫士们下达了指示。
「虽然可能拂了你们的意愿，但是从现在开始，请你们和修道士队汇合，担任起施放治疗术的任务吧，因为从Real World而来的剑士们并不熟悉神圣术。当然，若是你们能将命令教给他们，便是再好不过了。」
「了……了解，亚丝娜大人！卫士队，如你们所闻，快去支援援军的各位剑士！」
随着雷恩利的回答，连续作战的卫士们虽然早已疲惫不堪，却还是迅速给出了强有力的回应。
「……那么，亚丝娜你要做什么呢？」
面对西莉卡的疑问，亚丝娜轻巧的眨了眨一只眼睛。
「我当然要冲在最前面了。」

已经不可能再失败了。
冲在最前线的，都是自己在ALO中熟稔的面孔——Sylph的领主朔夜，Cait Sith的领主艾丽莎，以及Salamander的将军尤金。认出他们的亚丝娜，意志愈发坚定，和他们互相点了点头，确认了彼此的决心。
而且，转换过来的并不只有ALO的玩家。
那些用十字弓进行着精确至极的连射，为剑士们提供强力的援护的，应该和诗浓一样是Gun Gale Online中的枪手们吧。
同时，那个如同暴风一般将面前的敌人尽数扫尽的小团队，也正是由曾经席卷了诸多VRMMO的最强集团，《瞌睡骑士团》的成员组成。
其中，修奈最先看到了亚丝娜，向她报以微笑。然而这个笑颜却让亚丝娜再一次泪水盈眶。
他们全都是有着让身为自己分身的虚拟角色于此消失的觉悟，前来帮助自己的。那么，唯一一个被超级账户所保护着的自己，即便冒着最大的风险，也一定要将他们的牺牲最小化才行。
亚丝娜在战场上奔驰着。之前宽广的战线已经被缩小，以遗迹参道入口处的为中心围成了一个半圆形。


不过，就算转换过来的玩家的数值有多么强力，总数也只有两千。与之相应的，美国玩家残存的数量还在一万以上。如果拖入消耗战的话，就无法避免死者，亦即是数据丢失的玩家的数量的增加。
此外，还有另一个不容忽视的问题。
在Under World的战斗中不可避免的，真实的「疼痛」。
和那些被刀剑砍中，感受到疼痛的瞬间就已经死亡/注销的美国人不同，不断重复着负伤、后退、回复过程的日本玩家们，几乎每时每刻都沐浴在痛苦之中。而这份痛楚会缓缓的将人从心底击溃——正如亚丝娜之前亲身体会到的那样。
拜托了，朋友们……加油，直到将这一万人歼灭为止。
这么一来，袭击《海龟》的那些人能够在Under World中动用的战斗力也便耗尽了。之后就只需要追上应该已经被骑士长贝尔库利和诗浓绊住了脚步的皇帝贝库塔，夺回爱丽丝就行了。
亚丝娜在最前线挥舞着细剑，竭力高呼着。
「没问题的……我们能赢！是我们大家的话，绝对能赢下来的！！」

*　*　*

身为日本VRMMO玩家的广野孝已经不知多少次的想追问，自己到底是来这里做什么的了。
凌晨五点被朋友的邮件吵醒，登陆进ALO，然后接受了这个荒诞至极的转换邀请的他，绝对不是因为和那个做演讲的女孩子产生了共鸣，更没有为之感动得落泪。
倒不如说，他是莫名其妙的接受了这一邀请的。
其间原因，有一部分是对于这一使用国家预算制作的VRMMO是怎样一个世界的好奇心。有一部分是甫进入高中的能力测验成绩就无比糟糕，过不了多久就会被没收AmuSphere的自暴自弃。——同时，还有一部分，源于自己些微的预感。在那里有着什么，自己会在那里找到些什么。
将两年间不断练级培养而成的角色进行转换，登录到了从未听说过的服务器之中。出现在孝面前的，却是一名身穿红色铠甲的大汉，正用纯正的发音咒骂着挥下手中巨大的斧枪。
他一边悲鸣着一边飞快向后退去，然而斧钺的前端还是砍入了左腿的铠甲之中。这般剧痛，自他小学时从自行车上摔下折断了踝骨以来，一直未曾尝过。
我没听说过会有这种事啊——！！孝一边在心中惨叫着，一边没命地从战斧的追击之下四下逃窜。至于他是怎样乘隙拔出装备在身上的单手剑，总算是将大汉击退，却在一看到从脚上伤口中流出的无比真实的血液，便一阵作呕的经过，却是在他恍惚中被人带回到战线后方的回复部队中之后，才缓缓忆起。
——已经受够了，我要注销！
他情不自禁的大吼，旋即发现自己面冲着的，是负责自己治疗的一名穿着淡蓝色的僧侣袍，即是说职阶为僧侣的和自己年龄相若的少女。
不知怎么——有种不可思议的感觉。
「我马上开始帮您治疗，请稍微忍耐一下，骑士大人。」
少女以纤细的声音如是说着，而后将双手拢在孝受了重伤的左腿——当然是从他自己的视角——上，开始咏唱咒文。看到她的面容，孝一瞬间以为她只是个NPC。
然而，从她掺着茶色的灰色瞳仁中透出的认真的神色，那既像是东方人又像是西方人的可爱面容，以及治愈伤口的白色光芒传来的暖意，都分明的告诉着孝，这名少女既不是NPC，也不是日本人，而是在这个世界生活的真正的人类。
但是这种事情真的有可能吗？对方明明说着日语，却既非日本人，亦非NPC。那么，这个女子究竟是谁呢？又为什么会在这里呢？
说来也是奇怪，比起左腿受伤，伤痛传来之时，孝竟是在被温暖的光芒治愈伤口的那个瞬间，才更为鲜明的意识到自己身处的绝不仅是一场活动，而是卷入了某个了不得的事情之中。
「好了，这样就没问题了，骑士大人。」
在身着僧侣服的少女带着有些骄傲的神情将双手撤开之时，之前惨不忍睹的伤口已经完全愈合，仅留下了一道浅浅的淡茶色伤痕，疼痛也消失无踪。
「谢……谢谢。」
孝下意识的说出了致谢的话语，而后才意识到，这样的台词似乎稍有些不适合从身为「骑士大人」的自己口中说出。然而自己低垂的面颊已是炽热如火，舌头也笨拙地动弹不得。然后，等他注意到时，自己已经做出了之前从未想过的大胆举动——伸出了双手，紧紧抱住了少女纤细的身体。
【rkl：web版还没反应过来，哟哟哟……】
如果这个世界是通常的VRMMO世界的话，孝的行为会被判定为「和NPC发生不当接触」，将会遭受系统警告。
然而身穿僧侣服的少女，却只是在孝的手臂之中剧烈的颤抖着，因为惊讶而轻轻喘息。几秒钟后，孝感觉到少女的双手缓缓绕到了自己背后，施加上了轻微但确凿存在的压力，让两人的距离更为靠近。
「没关系的，异国的骑士大人。」
在他的肩头，传来了声音轻微但平稳的话语。
「就算只是身为见习修女的我，也能够像这样完成自己应尽的职责——虽然只是微不足道的小事。骑士大人您则比我强大不知道多少倍，请您骄傲的，勇敢的去战斗吧。……若是在战场上因为畏惧之情而迷惘的话，希望您能想起——您是为了守护诸多的人民，守护这个世界，才拿起手中之剑的。」
少女一边这么说着，一边将孝抱得更紧。
不管是在现实世界还是虚拟世界里，孝之前都从未有过拥抱女孩子的经验。然而此刻的他却无比确信，即使自己在现实世界有了女朋友，也不会有比这一瞬间的拥抱更让他终生难忘的经历了。
转瞬之后，两人的身体便相互分开，然而孝却已坚定了决心。
「如果可以的话……能够告诉我，你的名字吗？」
幸运的是，这次他总算能流畅的说出话了。实习僧侣白皙的脸庞上飞起绯红，点了点头。
「好的……。我叫芙蕾妮卡。芙蕾妮卡·谢斯基。」
「芙蕾妮卡……」
名字的发音十分奇特，然而面前的少女却十分娴熟的将其念出。相应的，孝也清晰的报出了自己的名字。并非「维利欧斯」这一角色名，而是自己之前无比厌恶的，自己的本名。
「我的……我的名字是孝。广野孝。……那个……在这场战争结束之后，我们还能再见面吗？」
芙蕾妮卡微微扬起眉毛，下方淡茶色的眼眸像是在微笑一般闪烁着，点了点头。
「当然，骑士孝大人。等到战争终了，世界回归和平之后，无论何时，我都愿会为您的武运向三位神明祈福。」
芙蕾妮卡用双手轻柔的包裹住孝放在膝盖上的左手，随后站了起来。
孝目送着芙蕾妮卡拖着淡蓝色僧侣服的长摆跑向另一位伤员的背影，心中腾起一股强烈的意识。在下一次见到她时，自己一定要昂首挺胸——像真正的骑士一样站在她面前。哪怕只是为此，自己也要如她所说的那般，勇敢的冲向战场。这个世界已经不再只是游戏，而是和自己生长成人的现实世界完全等价的，另一个现实。
就算自己的HP，不，就算自己耗尽生命，从这个世界被放逐而出，自己也要看向前方，挥剑战斗到最后一刻。就算负上再重的伤，再多的痛。如果连这都做不到，自己就没脸再见到芙蕾妮卡了。
孝站起身来，喊出一声「好的」，接着就为了完成这一并非任务而是使命的目标，朝最前线奔跑而去。

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第二十一章 觉醒 公元二〇二六年七月七日/人界历三八〇年十一月八日

1

「应该……来得及吧……」
因过度疲累，双臂不断晃动的比嘉健嘟囔着。
因为从日本THE SEED网络紧急传送来的大约两千个帐号资料，短时间内无法转换成适合Under World使用的账号，他双手的指尖不断敲打着键盘。
「一定来得及的。」
神代凛子博士一边安慰，一边递给他一瓶运动饮料。
他用失去握力的右手接过瓶子，勉强拧开瓶口，大口大口的喝了起来。流入口中的饮料并没有开透，但还是能让身体滋润一下的。
喝掉半瓶饮料之后，比嘉无力地摇了摇头。
「真是的……我为什么这么笨……」
在自称莉珐和诗浓的两名高中女生突然出现在《拉斯》六本木支部开始，到被告知占据主轴下层的袭击者们可利用现实世界的美国VRMMO玩家在Under World内作为战斗力的时间为止，思考停顿了大约五秒钟。
而且察觉到事件的人如果真是潜在于在结城明日奈携带终端里的既存型AI的话，那就不得不彻底承认自己的思维存在漏洞了。
要达到目的，首先要让认识菊冈二佐的女高中生们使用残留的超级帐号潜行入Under World，然后进行庞大的数据转换工作，设法让两千人规模的援军降落到结城明日奈目前的坐标位置。
如果被超过五万名美国玩家把被称为创世神丝提西亚的明日奈和人界军铲除的话，基本可以确定爱丽丝会落入敌人手中。而实际上，明白这一状况的菊冈二佐和中西一尉，正考虑着如何靠人手攀上《海龟》的外墙，对卫星天线进行物理破坏。
只是，要到达外墙，无论如何也要先暂时解除将主轴分隔开的耐压隔墙，并在这一状态下坚持几十分钟。假如这时被袭击者们察觉到的话，最坏的结果就是副控制室失守。
因此，菊冈和比嘉都把一切都寄望在一个点上：以《创世三女神》的名义降临Under World的三名女高中生，和知道会有失去帐号的风险但仍希望作为援军参战的的日本VRMMO玩家。
当许可他们连接到Under World的时候，《Alicization计划》的机密信息将会有大半暴露在公开领域。
但这已经不是重点所在。
袭击者——还有可能在其背后的美国军工复合体会夺走爱丽丝，再次在即将迎来的无人兵器的时代，建立彻底的支配权。
「没错……」
整个身子沉没在座位里的比嘉、用谁都听不清楚的音量自言自语。
「爱丽丝已不再单纯是一个UAV控制器了。事实上她已经是在真正的异世界中出生的新人类……你早就已经知道了，是吧……桐之谷君。」
他的视线从呈现Under World南部地势的主窗口，转到位于一角的桐之谷和人的Fluct Light显示屏上。
轻轻摇动着的放射线，依旧在中心拥抱着虚无的寒流，展示着因受损而缺失的主体……也就是自我形象。
这样的窗口已经没有再开着的必要了。比嘉挪动鼠标，想把窗口关闭。
当鼠标停留在×标记前的瞬间，手指突然停止了动作。
「嗯……？」
他提了一下圆形的眼镜，目光注视着什么——那是在窗口下方简略呈现的Fluct Light活性变动记录。
约在四十五分钟前。一直以来毫无波动的折线，出现了尖锐的波峰。他赶紧重新握住鼠标，将记录往左拖动。随后，回溯十小时前后读取的记录中，又出现了一个更大的顶峰。
「那……那个，凛子前辈。可以过来看看这个吗？」
「可以不要这样称呼我吗？」
神代博士带着嫌弃的语气把目光转向主屏幕。
「这是，桐之谷君的Fluct Light监视屏吧？……这个变动是怎么回事？」
「他原本缺失了的自我意识在一瞬间出现了活动……这应该不可能有的！」
「你说话都乱套了。——是不是是在外部受到什么强烈的刺激了？」
「说起来，处理这个刺激的电路正处于完全停止的状态。……我看看，这个时间是……」
比嘉点了一下波峰，显示出对应的时刻。然而他确认后，发现并不能获知Under World当时发生了什么。
就在此时——
「等一下。」
神代博士发出很紧张的声音。
「就这个时间段。这个……这两个时间不就是那几个女生使用STL潜行的时候吗？前一个波峰是明日奈小姐，后一个是在六本木出现的莉珐小姐和诗浓小姐……」
「啊，真的吗。……哇，真的啊。」
比嘉深呼吸了一下。的确、刻在折线图表中两个锐利的顶峰下面的时间，确实是女高中生们降临Under World的时间，绝对不会错的。
「呃、究竟是怎么回事……这仅仅只是熟悉的人出现时所产生的强烈反应吗？不……桐之谷君的伤势，不是这么感性的理由就可以回复过来才对……有什么原因……应该有什么物理或逻辑层面上的缘故……」
比嘉站了起来，在控制台前绕着圈子踱来踱去。由于这个心情很容易让人察觉，马上吸引了坐在远处椅子上心情低落的菊冈和在墙壁一旁的技术人员们奇怪的眼光。
但比嘉也没留意到，继续思考着，转着圈子。
「自己……主体……自身和自身规定的形象……这个量子数据的备份，究竟藏在哪里……？不、不可能……桐人君的Fluct Light一次都没有复制过……就算有做过复制，也不可能从备份里分离出自我形象覆盖回去……能和他的Fluct Light连接的，具有活性的量子模式……在哪里……究竟在哪里……」
「喂。喂，比嘉君。」
被叫了好几次名字的比嘉，终于提起了头来。
「怎么了？」
「你之前说的『失去了主体』具体究竟是怎样的？」
「啊啊……这说的就是……」
他花了几秒钟切换思路后张口回答：
「『所见即所知』……在内心深处的自己。从哲学意义上讲，就是相对客体【Object】的主体【Subject】。通过感觉获取所有信息并加以处理的主处理回路。」
「嗯……也就是说，你通过STL将唯物论和二元论统一了吧。这也没问题。我想说的是，主体和客体，是这么简单就能分割来开的吗？」
「……啊？」
听到预料之外的问题，比嘉变得严肃了起来。
随后迎来了一阵子安静，在只环绕着冷却装置发出的低音的房间内、迎来了神代博士柔和的声线。
「认识到的主体，和被认知的客体。这不过是表明事物关系的哲学概念，将其作为Fluct Light可视化的我们每个人的意识，应该不是这么简单的构造吧。人是社会性的动物，而不是脱离他人的独立存在。自己眼中的他人，他人眼中的自己……都在某种程度存在着网络层面的连接。你不这么觉得吗？」
「他人……眼中的……自己……」
在交谈之中，比嘉开始察觉到这个概念，是自己原本因为避忌而忽略的其中一种。
人们是怎么看的。人们是怎么比较的。
神代凛子是怎么看的。
和茅场晶彦对比是怎样的。
——是啊……
——我，连自己的样子也并不清楚。如果要我画出自己的样子，也只能用既像又不像的相貌来替代而已吧。话说对于自己——不论是外表还是本质，从很早之前就已经回避根本无法和茅场前辈比较这个事实。我内心的主体，也就到这种程度而已。
恐怕如果把周围的人内心的『比嘉健』的形象合成起来的话，呈现出来的形象说不定会更加完美……
比嘉领悟了这个事实，浮现出自嘲的微笑——
这时候，嘴巴也僵硬了起来。
因为在这个时候，终于领悟到了神代凛子想说的意思。
「……自我形象的……备份。」
随着他的自言自语，讨厌自己的羞耻感，在僵硬地抬起的脸上消失了。
「是……是的，是啊，修补桐之谷君被破坏的主体的数据！就在他亲近的人的Fluct Light中……！！」
他一边大喊，一边加速在地上徘徊。
「但是，要提取数据的话需要STL……而且，单纯提取一个人的话很难得到完整的数据……至少要二人、不……要三人……」
他吸了一口大气，停止了下来。
最了解桐之谷和人并保存着这个形象的灵魂的人。毫无疑问就是结城明日奈。而且她现在正在和人旁边连接着STL。
而且在六本木分部的STL中，应该还有两名与和人关系密切的女子在。
比嘉把视线转向菊冈二佐，用沙哑的声音说：
「菊先生。在六本木潜入中的人，是和桐之谷有关系……的人吗？」
「……啊啊，当然是。」
菊冈点着头、镜片在黑框眼镜中发出闪亮的光芒。
「诗浓君是和桐人一起解决半年前的《死枪》事件的同伴，莉珐君是桐人的妹妹。」
一瞬间陷入了沉默的气氛，比嘉的圆形眼镜发出光芒。
「……太好了！实在太好了！太棒了……这样就有可能还原了，桐人君的自我形象！在她们的Fluct Light中，分离存储的桐之谷君的形象并融合，与损失的区域连接起来的话……应该就可以用这些活性数据，与桐之谷君的Fluct Light接近，使本来的主体活性化并恢复了……」
比嘉体内涌现一股股热气，忍不住拍打着双手。
就在一秒过后。
突然一股寒气把这股热情浇熄了。
「啊……啊啊……这不是真的吧……啊啊啊……」
「怎、怎么了，怎么了比嘉君！」
看着焦急地说话的神代博士，比嘉不安地嘟囔着。
「要实行……这个操作……只能在主控制室进行啊……」
副控制室内，再度被沉重的沉默氛围包围。

指挥官菊冈漏出深呼吸的气息。
「是啊……的确只能这样……别这么沮丧，比嘉君。能看到可以治疗桐人君的方向就已经是万幸了。实际的行动、等目前状況结束，赶走《海龟》的人后再……」
「那样的话……就迟了……」
比嘉垂着头打断了菊冈的话。
「从『长门』按命令突击开始，主轴发生大规模战斗的话、十有八九会造成副电源断电。这样一来主控制室的设备可能会被破坏。当然，假如桐之谷君的STL停机了，他也会从Under World里注销。但这样的话……恐怕桐之谷君就无法再次连接到STL了。以现在的状态来说，他连初期阶段都过不去……要进行治疗，就不得不在他和三名女生还在Under World内潜行的时候进行。」
比嘉淡淡地说着，他自己感受到了自身内部充满着的决心和斗志。
这个时候，自己要怎样做。
之前的比嘉一定会这么回答吧：自己也做不了什么。茅场前辈的话或许能想到什么。
但是、这并不是真实的自我形象。说到底也只是用来逃避的借口。
我所认识的比嘉健，这位设计出STL和Under World的大天才，一定不会这样回答。
「……我要先走一步，菊先生。」
「要去……哪里？」
看着皱起眉头的那位穿着夏威夷衫的指挥官，比嘉深吸了一口气回答：
「我没想直接打进被占领的主控制室。听好了……贯穿《海龟》的主轴船尾一侧，有一条线缆管道连接目前桐之谷君所在的第二STL室和耐压隔墙下方的主控制室。然后，线缆上应该有一个用于检测的接口。从第二STL室沿着梯子进入管道，用笔记本电脑连接检测用接口的话，就能对桐之谷君的STL进行操作了。」
听到这个提议的菊冈，黑框眼镜下原本露出空虚目光的双眼睁大了。但紧接着，他就露出严肃的表情反驳：
「但是，接口应该在将我们与袭击者分离的耐压隔墙的另一边。如果想要到达接口所在的位置，必须暂时打开封锁线缆管道的耐压隔墙。而且，这条管道和主控制室旁边的第一STL室相连，一旦他们注意到隔墙打开，看破我们的作战计划，也有可能从下面攻击我们。」
「那就用诱饵作战好了。」
「使用诱饵？」
菊冈的目光一瞬间变得尖锐起来。比嘉赶紧摇头回答：
「当然，我们不能在这里投入宝贵的人力资源。一旦解除隔墙的锁定，就可以从管道对面的楼梯向下突破了……就用那个。」
「原来如此……用『市右卫门』吗。幸好在主轴上层的仓库里。谁来把他运到这？」
在菊冈的指示下，两名之前坐在墙边倾听对话的技术人员快速跑出了房间。神代博士带着一脸担心的表情开口问道：
「等一下……把市右卫门当成诱饵，可它还只能沿着楼梯缓步行走吧？一旦吸引到敌人注意，不可能马上就跑回来。」
正式名称为《Electroactive Muscled Operative Machine 1》的市右卫门是用于搭载人工Fluct Light的试验型机械人体，通过聚合物肌肉驱动金属骨骼的机器人。由于是试验型，因此并没有什么漂亮的外装，机械部件和线缆都暴露在外，不具备任何防弹性能。
昨天，被比嘉拜托调整市右卫门自律行走用平衡器的凛子，虽然对其批评甚多，还是会对将这个组装的相当出色的市右卫门投入诱饵作战有意见吧。当然，比嘉也对这一策略深表遗憾，但现在已经不是珍惜器材的场合了。
「虽然对市右卫门来说很抱歉，但现在也只能努力了。只不过，看它这个样子，敌人也会害怕爆炸而不会立刻攻击过去吧。」
「……是这样呢……」
在他们这样对话的时候，滑门打开，一台很大的台车被推进房间。以体育坐的姿态坐在车上的，是有着粗糙的头部和三个棱镜的，表情冷峻的机器人。
神代博士带着复杂的表情看着市右卫门，随后转过身去：
「……嘛，确实这个外表很显眼，会让他们觉得我们这边有什么了不得的企图……」
「至少他们不会无视这一情况。当他们对付市右卫门的时候，我就侵入到管道的下半部分，通过检测用接口操作桐之谷君的STL。问题就是这家伙能争取多长时间了……」
听到比嘉的话，菊冈晃着脚下的拖鞋问道：
「要不要干脆把《仁右卫门》也投入作战？」
「很遗憾，我们做不到。」
比嘉耸耸肩回答：
「虽然仁右卫门的机体性能更强，但它是以完全使用人工Fluct Light控制的情况为前提制造的，和市右卫门不同，没有搭载自律平衡装置。以现在的状态，一旦开始下楼就会摔倒。」
「这样吗……」
凛子的目光从点点头的指挥官脸上转向右边。她露出奇怪的表情盯着地面，随后才如梦初醒地问道：
「不过，比嘉君，就算用这个办法蒙混过关，解锁隔墙的时候你被发现的风险也没有完全消失。果然还是带一个护卫和你一起到线缆管道比较好吧？」
「不、目前来说自卫官和技术人员是非常贵重的战斗力。再说，在那么狭窄的管道中能移动的，就只有像我这么矮小的人的才做得到呢。反正，我速去速回就是了。」
比嘉用轻浮的语调说着——只是，也不能阻止心跳的不断增快。
假如被敌人发现，对方会用手枪射击，自己根本无处可逃。正如袭击《海龟》的时候，比嘉也是听到枪声就不敢直视敌人的战斗人员一样。
——但是。
我……不，应该说是名为《拉斯》的这个组织，都太过依赖桐之谷君了。比嘉健的内心在反复争斗着。
姑且不论封锁记忆，让他在现实世界的三天里强行在Under World内潜行了十年之久，便成为了对人工Fluct Light们极为重要的触发点。突破界限的Fluct Light，也就是《爱丽丝》的诞生，无疑和桐人从始至终与其接触有着重要关联。
但此后，虽说是以治疗为目的，却在解除限制的条件下让他和STL连接，结果就对Fluct Light造成了严重的损害。而且这个原由，却是因为他想要保护爱丽丝而与统治Under World的组织进行苦战，期间失去了许多同伴所导致的。因此，只要有可以治疗他的可能性存在，无论要冒多少风险也要去挑战。如果不这样做，他一辈子都抬不起头。
比嘉健紧握双拳，对菊冈点了点头。
——就在这个时候。
第四个声音，轻轻的在副控制室里响起。
「那个……我也想和比嘉主设计师一起去……」
全员视线顿时集中在同一个地方：一直在墙壁一边蹲着的一名拉斯技术人员。

有着与比嘉差不多短小的身材，长长的头发在身后扎成一束。他鼓起勇气，笨拙地站起身继续说道：
「我也是那样的人……不过，应该能当主设计师的保镖……而且，之前也是我一直负责线缆的维护……」
比嘉目不转睛的凝视着这位声音小到听不清楚的男性人员。
年龄不小，大概三十有多的样子。由于在《海龟》里呆了好几个月，肤色有点发白。记忆力，他是个从大型游戏开发公司辞职参加《拉斯》的人。
虽然从战斗力来说不能和自卫官相提并论，但他其实很感激能有同行者。比嘉马上对这名人员立正，深深的鞠了一躬。
「……说真的，我其实还不知道接口的准确位置。非常感谢，请和我一起去吧，柳井先生。」

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2

回到现实世界的加百列·米勒在STL二号机中慢慢睁开眼睛。
不、正确来说、不是返回，而是意外地被放逐了。横卧在凝胶床上的加百列，在口中感受到了惊慌的味道。
他自己没有预料到，在假想世界里面的一场一对一决斗中，他却败下阵来，而且对手不是人类，只是一个AI。
那个骑士究竟为什么会击败自己，加百列在宝贵的几秒内费尽心思思考着。
顽强的意志？魂的牵绊？还是连系人与人之间爱的力量……？
——开什么玩笑。
加百列不自觉的翘起嘴角冷笑起来。不论是现实世界还是虚拟世界，如果说有肉眼所看不见的力量存在的话，那只有一个——一直以来引导自己的命运的力量。
也就是说，败下阵来是必然的。而且也是必要的。命运，不是像暗黑神贝库塔那样借来的虚拟形象，而是加百列自己的肉体所追求的目标。应当以正确的做法，再一次降临那个世界。
嗯，要达到目标为止。
沉思完毕，加百列安静地从床上下来。
他看向另一台STL，上面是意外地还在潜入的瓦沙克·卡扎尔斯。原本以为已经『死亡』，应该注销了的这个男人，难道又发现了要追求的东西吗？
——嘛，喜欢怎样就怎样吧。
加百列耸了耸肩，然后打开了隔壁通向主控制室的门。留着金发小平头的队员抬起头，用轻松的语气说着：
「您辛苦了，队长。不，你尽力了。」
「状況如何？」
面对冷静的问话，克里特马上变了表情并回复报告。
「呃、按照你的指示，依顺序投入了美国那边凑起来的五万玩家。虽然已经失去了一半军力，但应该可以达到『歼灭人界军』的目的。至于不确定的要素，是《拉斯》方面也采取了同样的手段……战场上，已经确认日本方面有大规模登录的现象，为数约两千左右，并没构成什么威胁……」
「唔嗯？」
加百列提起了一边眉毛，看着主屏幕。
屏幕上显示的，是Under World南部的地形图。从《东大门》开始直线往南部走向，到×标记为止的黑线，应该是暗黑神贝库塔/加百列的移动记录。在距离位于世界南部的系统控制台中还没到一半的位置，那里应该是爱丽丝目前所在的方位。
另外，紧追着黑线的，有一条很粗的白线也在往南移动。那是人界军的动向。现在军队聚集在一处而停止了行进。
美国的VRMMO玩家组成的红色大军正将白色标记的人界军压制到濒临崩溃的程度，但从日本登录的两千名连接着在红白之间组成了一道发出蓝光的防御线——大概就是这样。
「这些日本人在用的，是人界那边的默认帐号吗？」
「应该是的。怎么了？」
「没什么……」
加百列一边大口喝着克里特递给他的塑料瓶矿泉水一边思考着。
日本的VRMMO中毒者【Addict】，有可能把自己的半身，或者甚至把他看得比现实的自己更重要的角色，转换到Under World当中吗？
不，不可能的。加百列再次冷笑起来。
就在半个月前，VRMMO《Gun Gale Online》日本服务器PvP大会中被加百列轻松全灭的年轻玩家们，即使只是因为兴趣而登入，也不可能冒着失去角色的风险。
他短暂回忆起最后的战斗，水蓝色头发的少女狙击手虽然被他锁喉必杀，直到最后也不愿放弃的场景，但随后就不再想这件事了。
「——好吧，我决定再度潜入。把这个帐号转换到Under World里。」
加百列拿起正好滚到控制台上的笔，在纸片上写上ID和密码后递给克里特，发现他露出了奇妙的表情。
「哦呀、队长也要这样做吗？」
「也……是什么意思？」
「因为，瓦沙克那家伙死了一次后也回去了，好像他一脸欣喜的样子，把自己的帐号转换后再度嵌入了。」
「哦呵？」
加百列目光扫过原本落在克里特手边的纸片。大概是瓦沙克的ID的前三位字母吸引了他的注意力。
「……原来如此，原来如此。」
噗，难得发自内心的笑声在喉咙里短暂的暴露出来。他拍着惊讶的克里特的肩膀说道：
「不要在意了。这么看来，那家伙也有这种……像是枷锁一样的事情啊。接下来就拜托你了。」
加百列转过身向STL室走去，他的脸上带着扭曲的微笑。

*　*　*

与此同时，瓦沙克·卡扎尔斯正在黑斗篷下默默地笑着，眺望着整个战场。
站在遗迹参道的入口耸立的巨大神像的头上，美国玩家与日本玩家之间充满鲜血的杀戮战场可尽收眼底。
不，如要准确表达的话，那只是单方面的杀戮而已。
在参道入口的中心位置，一大片半圆形中描绘着布好阵型的两千名日本人，在近乎零损耗的状况下将杀来的红色步兵集团不断击退。纵使装备性能和连携力差距巨大，但后方支援体制的成熟度才是最关键的部分。受伤的人被立刻运往参道内部筑建的阵地中，利用回复咒文治愈伤势然后再次奔赴前线。
在和现实世界一样存在痛楚的Under World来说，应该说是有着能维持战场士气的东西存在。这样一来，对于两千玩家来说，为了参战愿意把自己的主角色转换，这本身就是一个巨大的奇迹了。
就连加百列·米勒也断然否定的状况——
对于瓦沙克·卡扎尔斯来说，却是正中下怀。
如美国方面能接入的话，那人界军也应该有日本方面接入的援军。而且，利用转换来达到目的的手段，也在瓦沙克的预料之中。
他现在正因在狮子奋迅般活跃的日本玩家当中，找到了除了《闪光》亚丝娜以外的几个熟悉的面孔，心底暗暗兴奋着。
当初原本认为不会再出现的那个死亡游戏，目前正以另外一个形态上演着。
不，无论这个世界有多少死亡，也无法夺取真实的生命。
但是在Under World中，在那个浮游城里面，无即是有，有即是无。
也就是说——
有着『痛苦』。
却没有『防止犯罪代码』。
那一定会有很大的乐趣。因为这比单纯夺取性命来说更加兴奋。
「呵呵，呵呵呵呵。」
瓦沙克按耐不住，从兜帽下面漏出了笑声。

*　*　*

——没能赶上。
诗浓无言地俯视着壮年骑士遍体鳞伤的残骸和抱着他痛哭的黄金色少女骑士。
骑士身旁的两头巨大飞龙，如同共享着叹息一般垂下了头。
为了追上左右着世界未来的《光之巫女》爱丽丝、绑架了她的暗黑神贝库塔、以及追踪者二人的整合骑士长贝尔库利，诗浓拼命地飞行。虽然将ALO内刻苦训练的随意飞行技术加以充分发挥，以系统允许的最大速度向南飞去，但终于追上来的时候，战斗也已经结束了。
不——应当赞赏的，是贝尔库利的力量。
因为他追上了原本追不上的飞龙，击毙了原本无法击毙的超级帐号。
然而，其间却存在一个巨大的不公平。
骑士长死了。他的灵魂永远消失了。暗黑神贝库塔的灵魂却并不被这一规则束缚……
诗浓想向停止哭泣，如虚脱一般坐倒的爱丽丝传达危机还未消失的话，但却找不到词语加以说明。
宝贵的数分钟在沉默中被浪费，而先发出声音的，是骑士爱丽丝。
如水面般闪着晶莹光辉的钴蓝色眼睛，笔直看向看到抬起头来的她的惊人美貌而屏住呼吸的诗浓。她樱色的嘴唇动了一下，发出银铃般的声音：
「你也是……从Real World来的人吧。」
「嗯……」
诗浓点点头，拼命动起嘴唇。
「我叫诗浓，是亚丝娜和桐人的朋友。原本打算帮助你和贝尔库利先生……对不起，没能赶上。」
爱丽丝对在仍留有激战痕迹的山顶跪下身体，垂着头的诗浓摇了摇头。
「不……这是我的愚蠢。是忘记警戒背后，如同婴儿一般被夺走的我的过失……和叔父大人……伟大的整合骑士长的生命，根本无法相比。」
听到她声音中夹杂的惊人的悔恨和自责，诗浓无言以对。爱丽丝拼命忍住泪水，继续问道：
「战况如何了？」
「……亚丝娜和人界军，正在努力防御来自Real World的红色军团的攻击。」
「那么，我要回到北边。」
看到爱丽丝一下子站起来走向飞龙身旁，诗浓阻止了她的动作。
「你不能去。爱丽丝小姐，请你就这样向南……《终结之祭坛》继续前进。只要触碰到祭坛上的控制台……不，水晶板，Real World就会发来消息。」
「为什么？皇帝贝库塔不是已经死了吗？」
「……那个……并非如此。」
然后诗浓向爱丽丝说明，Real World人即使在Under World内死亡，也不会丧失性命。栖息在皇帝贝库塔身体内的『敌人』，现在这个瞬间便会获得新的身体袭来。
而爱丽丝的反应——是如同将压抑至今的一切感情爆发出来一般的，惊人的愤怒。
「叔父大人……舍身打倒的敌人，居然没有死！？只不过是一时消失踪影，会毫发无损地复活……是这个意思吗！？」
带着黄金之铠的喀嚓响声，爱丽丝抓住了诗浓。
「怎么会……怎么会，容许这种不合常理的事情！！那么……叔父大人又是为了什么……为什么一定要死！！只赌上一方的性命的对决……简直，简直不就是把戏一般吗……」
诗浓只能注视着她蓝色的双眼中再次溢出泪水的样子。
——我没有什么资格回答。
我在GGO和ALO的战斗中，也曾无数次重复经历了死亡。而且，在这个世界里，我也和暗黑神一样，就算死掉，现实中也不会死去——
然而诗浓还是深吸了一口气，笔直看向爱丽丝说道：
「那么……爱丽丝小姐，你想说，桐人的痛苦也是假的吗？」
黄金骑士「哈」的一下吸了口气。
「桐人也是Real World人。就算在这个世界死去，他在Real World内的生命也不会消失。然而，他所受的伤却是真实的。他所感觉到的痛苦，损坏了的灵魂，都是真实的……」
她又停了一下，露出淡淡的笑容继续说道：
「我，喜欢桐人。非常喜欢。亚丝娜也是一样。此外喜欢他的人也还有很多。她们全都在担心着桐人，拼命地祈祷着他能恢复过来。而且，我觉得，就算无法付诸语言，为什么桐人要走到这种地步？」
诗浓轻轻抓住爱丽丝的双肩，以清晰的声音说道：
「桐人受伤的原因，是为了救你，爱丽丝。仅仅是为了这个，他才会如此努力。你就连他的这份心情也要说成是伪物吗……？不，不光是桐人。骑士长也一样。为了救你，他在受了这么重的伤的情况下，也拼命地制造出了机会——为了让你从『敌人』手中逃脱的宝贵的时间！」
诗浓没有立刻听到回应。
爱丽丝无言地注视着躺在那里的贝尔库利的遗骸。
从眼睛中，流下大颗的泪珠——然后骑士紧紧闭上眼睛，如同拼命忍耐着什么一般抬起了脸。她以嘶哑的声音发问：
「诗浓，我……我如果从《终结之祭坛》去Real World，还能再一次，回到这个世界吗？能够再一次见到我所爱的人们吗……？」
诗浓的脑海中并没有对这个问题的明确回答。然而唯一能够确定的，就是一旦爱丽丝落入敌人手中，那么Under World会被彻底破坏。仅此而已。
若是能保护世界和爱丽丝，这个愿望也能实现了。如今只能相信这一点。
因此，诗浓慢慢地，重重地点了点头。
「嗯。只要你……和这个Under World平安无事的话。」
「……我知道了。那么，我就往南边走了。虽然不知道在《终结之祭坛》会有什么等待着我……但如果这是叔父大人，也是桐人的想法的话……」
爱丽丝展开纯白色的裙子跪下身体，温柔地抚摸着躺在那里的贝尔库利的头发，双唇轻轻碰到他的额头。
当她站起来的时候，全身带着错觉般的气氛。
「雨缘，滝刳，麻烦你们再飞一会。」
对两头飞龙说出这句话后，爱丽丝的视线转向诗浓。
「你又要……怎么办呢，诗浓小姐？」
「这次，轮到我拼上性命了。」
诗浓带着淡淡的微笑继续说道：
「我想暗黑神贝库塔大概会在这里复活。我会尽量努力把他干掉……至少也会努力争取足够的时间。」
爱丽丝轻轻咬着嘴唇，深深地低下了头。
「……不好意思，拜托你了。你的生命……你的心意，我绝不会将其白白浪费。」

目送两头飞龙向南方的天空飞去，诗浓将挂在肩上的白色长弓握在手中。
袭击了《海龟》的恐怕是在美国政府机关支援之下的佣兵公司。其中一人寄宿在超级账户04《暗黑神贝库塔》中，袭击了爱丽丝。
那是在现实世界中不过一介高中生的诗浓根本无法与之对抗的对手。
然而在这个场所的话。只要是虚拟世界内的一对一战斗的话。
不管来的是谁，自己都一定要赢。
在心中立下这道誓言，诗浓就这样等待着敌人再次潜行的瞬间。

*　*　*

从挥出的右拳中，传来最后一块骨头碎裂的微弱声音。
拳斗士团长伊修凯恩将视线从被正面击中胸甲，呈大字形倒下的敌兵的身体上移开，静静地看着自己的拳头。
那已经不能称之为能击碎一切的钢铁之拳了，不过是内藏着被粉碎的血肉与骨骼的，高高肿起的皮囊而已。
左拳早在几分钟前也陷入了同样的状态。两腿上遍布血淋淋的伤口，别说飞踢了，就连跑动都已不可能做到。
「……打得漂亮啊，主席。」
伊修凯恩听到副官丹帕嘶哑的声音，向后看去。
坐在地上的巨汉在完全失去了双臂之后仍然通过头槌或用身体撞向他人继续战斗，脸和身体已经布满了可怕的刀伤。一直以来满溢着斗志和智慧之光的两只眼睛如今也一片模糊，这意味着丹帕的天命如今已经接近耗尽。
伊修凯恩将粉碎的拳头举到额头，表达对勇士之魂的敬意后回答：
「嘛，这样的话，好歹也不是到那个世界和祖先们见面的时候会感到耻辱的死相吧。」
他拖着双腿移动到副官旁边，咚的一声坐下。
人数达两万余人的红色敌军，经历长时间的激战后，已经减少到三千左右。然而与此对应的，拳斗士团也付出了如今只剩下三百人左右的代价。而且他们全员都满身创痍，连阵型都无法组起，不过是只能密集地坐在一处等待被彻底击溃的程度罢了。
而在四周将他们包围的三千名敌兵，一直没有发动一气呵成的最后突击的原因——
则是因为在伊修凯恩和丹帕的视线前方，如同鬼神一般不断战斗的一名骑士和一头飞龙的存在。

*　*　*

肉体和精神的消耗已经完全超越了极限。
即使如此，整合骑士谢塔·Synthesis·Twelve一在模糊的视野中察觉到敌人的影子，就动起灌了铅一般沉重的右臂，挥动黑百合之剑。
噗。传来划过空气的沉闷声音。
极细的剑身陷入了敌人铠甲的肩膀位置。由于反冲作用，从手腕到手肘间流过如同被无数钢针刺中一般的痛楚。
「咿……呀啊啊啊啊！！」
她喊出与《无音》这个外号极不相称的粗野声音。剑好不容易才割开敌人的装甲，将下面的身体直线撕裂。
从一边以根本听不懂的声音咒骂一边倒下的步兵身上拔出剑身，谢塔的呼吸也紊乱起来。
如此疲劳困顿的理由，既是因为近乎无限的敌人数量，也是因为红色士兵们令人惊讶地毫无生气。
心意难以相通。虽然铠甲和剑刃相比谢塔的神器优先度差上太多，可将其斩断的时候却有着奇怪的抵抗感。就连敌人的攻击也是一样。明明只是不断放出粗杂的斩击，可不知为何却看不出剑技的走向。
简直就像和影子战斗——和根本不在这里的，从什么地方映出的军队的影子战斗。
一点也不开心。谢塔感觉到，原本只为了斩切而活到现在的自己，对将这些影子斩杀，只有强烈的厌恶感。
——为什么呢？
——明明不管对手是影子也好，肉体也好，或是单纯的雕像也好，只要够硬就能满足我的。明明我不过是个只知道斩杀的人偶罢了。
拥有最细的剑身和最高的优先度的神器——黑百合之剑。它既是只为了斩杀而存在的道具，也是在镜子中映出的谢塔自己。如果不再斩杀的话，双方存在至今的证明都会彻底消失。
最高祭司Administrator仅仅挥了一下，就将谢塔从暗黑界的古战场拿回的那朵百合花进行组成变换，将它变成了剑。当将这把剑赐给谢塔的时候，她曾这样说过：
——这把剑是将刻在你的灵魂中的诅咒变成了实体的存在。从性质遗传参数的波动中产生的，名为杀人冲动的诅咒。斩杀吧，斩杀吧，一直斩杀吧。只有在这条沾满了血腥的道路尽头，大概……才存在着能够解开你的诅咒的钥匙。
那时，她还不明白最高祭司的话到底含义何在。
谢塔遵从Administrator的指示，在近乎无限的岁月中只是不断挥剑斩落。然后，她终于遇到了最强大的对手——比至今为止以剑相触的一切人、一切物都更为坚硬的那个男人。
想要再和他战斗一次。只要战斗的话，大概就能明白什么。
在这个想法的催动之下，谢塔和人界军分开，留在了这个战场之上。然而，不管怎样，都未能和红发的斗士再次战斗。
谢塔喝掉皮袋里仅剩一口的水后扔下空袋，回头向后看去。
她看到了盘腿坐在远处石头上的，满身创痍的拳斗士长。不知为何，谢塔和他那带着似乎非常悲伤又非常抱歉的视线注视着她的红色眼睛四目相对。
突然，胸中传来一阵痛楚。
——这痛楚是什么呢？
——我明明想要斩杀这个男人。明明一直期望着想要再一次体会那足以燃尽一切的灼热战斗，然后将那如同金刚石般坚硬的拳头斩断的。可为什么，胸中却会……像是被绞住了一样呢？
咔。
微弱的声音从右手中响起。
谢塔抬起黑百合之剑，看着剑身。她看到，如同要将一切光芒吞没的极细的黑线的一处——出现了比蜘蛛丝还要细的，如同闪电般在剑上流走的龟裂。
啊，
是这样啊。
谢塔深吸一口气，露出了淡淡的微笑。
所有的疑问都解开了。Administrator留下的话的含义，诅咒的本质，谢塔如今终于都明白了。
她听到地面传来咚咚的响声，转回视线。又一个敌兵挥舞着粗糙的战锤冲了过来。
谢塔流利地退后一步，回避了敌人的攻击，右手的剑刺入红色铠甲的中央。
最后一次完全无声的攻击。光滑而流畅地终结了敌人生命的黑百合之剑——从正中央，悄无声息地化作无数花瓣粉碎了。
谢塔看着剑柄也在手中碎裂，怜惜地将其放在嘴边低声说道：
「……这么长时间以来，谢谢你了。」
一瞬间，传来花香的气息。
稍远的地方，骑龙宵呼挥出尾巴，将敌兵击溃。
飞龙灰色的鳞片已被流出的鲜血染成一片，爪子和牙齿也几近全部损毁。热线已经吐光，动作变得异常缓慢。
谢塔确认敌人的突击一时停下，走向飞龙，手掌在龙颈上游走。
「你也是，谢谢你，宵呼。累了吧……那就，休息吧。」
然后谢塔和飞龙互相帮助着，向拳斗士团幸存者们聚集的低矮山丘走去。
拳斗士长抬起如今已经重伤到什么都弹不开的右手，向谢塔迎去。
「不好意思……连你最重要的剑都折断了。」
听到这令人诧异的话语，谢塔摇了摇头：
「没什么。我终于明白了，自己为什么会这样一直斩杀……」
膝盖咕的一下触及地面，抬起双手，捧起年轻斗士的脸。
「就是为了找到自己不想斩杀的存在。我正是为了寻找想要保护的东西，才会不断战斗至今。那就是你。所以我已经不需要剑了。」
谢塔带着些许惊讶，注视着从一瞬间睁大了的拳斗士的左眼中，涌出透明泪珠的样子。
年轻人咬着牙，从喉咙里挤出低沉的声音。
「啊啊……可恶啊。我也想和你组成家庭哪。一定会生出强大的小伙子吧。比祖先们，比我都更为强大的，能够成为最强的拳斗士的孩子。」
「不可以哦。那孩子可是要成为骑士哦。」
二人短暂的对视了一会，然后露出了微笑。在带着温柔表情的巨汉的注视之下，谢塔和伊修凯恩拥抱片刻，随后并排坐下。
三百名拳斗士，一名整合骑士，以及一头飞龙，就这样无言地等待着红色步兵们一点点将包围圈缩紧。

*　*　*

「好不容易大势已定……差不多这样了呢。」
亚丝娜对和自己几乎同时返回后方的克莱因的话回答了一句「是呢」。
原本是法师的日本玩家们正通过刚刚学会的神圣术对负伤的二人进行治疗。虽然达不到和原本是Under World内的修道士们利用想象力加以效果增幅的技巧，但基于高等级帐号转换而来的高术式行使权限，也有足够的治疗效果。
「非常感谢你的帮助。」
亚丝娜对女术士玩家道谢，旁边的克莱因也说出了同样的话。
「也真的谢谢你了，克莱因。该怎么道谢才好呢……」
看着话语僵住的亚丝娜，克莱因如同害羞一般擦了擦鼻头。
「喂喂，别说客套话了。对你和桐人那个混蛋，这种程度的报答可远远不够啊……那家伙在这里对吧？」
亚丝娜对压下声音的克莱因点了点头。
「嗯。等战斗结束了再让你见他吧。如果克莱因你和以往一样开下流玩笑的话，他大概会醒过来吐槽你吧。」
「喂，太过分了啊。」
虽然嘴边强装微笑，克莱因的眼神却相当沉重。他已经知道了——桐人所受的重伤。
——嗯，可是，真的呢。
一切平安解决，将『敌人』从Under World和《海龟》击退之后，只要诗浓、莉珐、克莱因等原SAO攻略组，朔夜和艾丽莎等ALO组……以及爱丽丝、缇卓、萝涅、索尔缇莉娜她们聚集在他身边的话，桐人大概也一定会醒来的。
为了在那一瞬间以笑脸相迎，自己现在必须努力。
将伤口是否愈合抛在一边不管，亚丝娜向法师玩家道谢后站了起来。
正如克莱因所言，前线的战斗已经基本趋向决出胜负了。红色的美国玩家的数量已经减少到与日本人数量接近的程度，在战意丧失之下不过是重复着毫无意义的突击而已。
然而，在这个古代遗迹中的战斗，只是大局的一部分。
问题在于被皇帝贝库塔绑走的《光之巫女》爱丽丝。在骑士长贝尔库利和诗浓好不容易才拖住他的脚步的时候，必须追上去将爱丽丝夺回。从转换过来的玩家中挑选出最精锐的部队，借助人界军的马匹全速南下。
只要能够追上，纵使敌人使用超级帐号，日本的顶级VRMMO玩家结成的精锐队伍都不会落到下风。他们的力量强大到足以让自己做出这个结论。正在战斗的他们的铠甲和剑反射阳光放出的七色光辉，如同北欧神话中的不死军团【Einherjar】一样……
亚丝娜拭去渗出的泪水，将视线从前线转向后方。
补给队的马车也已经从深处拉出，在遗迹的参道入口构筑了临时阵地。受伤的日本人们被Under World人们通过术式加以治疗的景象，在亚丝娜眼中已经是难以言表的贵重存在。
「……没事的，一切都会顺利……一定会的。」
不由自主说出的话，得到了旁边克莱因强力的回应：
「哦。那么，我们也要再继续加油了！」
「嗯。」
点了点头，再次转头看向战线的亚丝娜——
被视野一角掠过的什么东西吸引了注意力，一下子停住了动作。
——什么啊……有什么，黑色，不，是暗色……染上了……
彷徨着转动视线来回搜索的亚丝娜，终于发现了『那个』。
排列在遗迹参道两侧的巨大神像。
而右侧最近处的神像头顶，有什么人站在上面。
由于是逆光，从这边看不清楚。那是如同渗入Dark Territory赤红天空一般的，摇晃的黑色影子。
那是从战场逃出去的美国人吗？还是说，那是出去侦查的日本人？
因大惊失色而凝聚目光后，才发现那个影子一直令人不快地摇晃，是因为穿在上面的黑色雨披正在飘动。由于风帽被一直拉到了嘴角，根本看不清他的脸。
然而。
「那个，克莱因。那个人……」
亚丝娜拉住正打算跑出去的克莱因的袖子，伸出了左手手指。
「站在那里的人，我总觉得好像见过啊？」
「诶……？那个啊，在围观我们吧。真是的，谁啊……应该见过，但那个皮衣，还有脸……总觉得……」
克莱因的声音一下子断开。
亚丝娜转头看去，这才注意到留着胡茬的长脸已经面无血色。
「喂，怎么了啊，想起来了吗？那个人，是谁啊？」
「不……难道说，怎么可能啊，这种事情……我看到了……亡灵吗……？」
「亡、亡灵？……什么意思？」
「你，你看，那个黑斗篷，不对，那个黑皮雨衣……不是《微笑棺木》的……」
听到这个词的瞬间。
亚丝娜感觉脑内突然一阵冰冷。
《微笑棺木》。从死亡游戏SAO的中期到后期，于浮游城艾恩葛朗特内散播恐怖的最强杀人【Red】公会。
包含了著名PK者「赤眼XaXa」和「Johnny Black」等人在内的成员，向众多一般玩家露出毒牙……最终，在与攻略组玩家组成的联合讨伐队的惨斗后崩溃消失了。
虽然在那场战斗中，《微笑棺木》几乎所有的公会成员不是死亡就是被送入了黑铁宫，但却有唯一的一人逃脱了。当他们突袭到巢穴中时，公会领导却不知为何不在那里。他就是在SAO中直接或间接杀死了最多数量玩家的男人——他的名字叫做「PoH」。
经常将黑色雨披的风帽拉得极低，只装备着如同切肉菜刀一般的大型短剑的杀人鬼，两年之后，如今正在Under World中俯视着亚丝娜和克莱因。
「……骗人的，吧。」
亚丝娜只能发出嘶哑的声音。
幻觉。自己看到的是亡灵。
消失掉。快消失吧。
然而——在蒸气中摇晃的黑影，如同要嘲笑亚丝娜的愿望一般，慢慢举起了右手。然后，以毫无生气的动作左右挥动。
紧接着出现的场景——
只能将其称为噩梦的具现化。
在黑色雨披男的旁边，咻的一下出现了别的人影。两个，三个。
然后，在与神像后背相接的巨大的遗迹宫殿的屋顶上，红色的集团一个个探出了头。左侧的宫殿屋顶也瞬间涌出了数十人规模的影子。

————住手。不要这样。
亚丝娜祈祷着。她的心已经承受不了更大的绝望了。
然而。
红色军团仍在左右无限延伸的宫殿边上不断出现。一千、五千、一万人。
当超过了三万的时候，亚丝娜已经放弃了估算数量的努力。
不可能。
美国人刚刚才遭遇了近五万人的重大损失，根本不可能在这么短的时间里再次组成如此大规模的军团。而且，也不可能是日本人。如果说在日本发动连接到Under World的伪装诱导，立刻便会被克莱因他们发现。
是幻觉。那些都是通过术式做出来的没有实体的影子。
不知何时，已基本取得了与美国玩家间战斗的胜利的，位于前线的日本人也停下了动作看向身后。广阔的战场一瞬间被怪异的静寂覆盖。
喳喳。喳喳。
密集聚在宫殿屋顶的庞大军团放出的谈笑声，如同不祥的风一般刮到亚丝娜耳边。
混杂融合的到底是什么语言一时间听不明白。拼命让耳朵听清，这才好不容易听到了有点吵嚷的声音说出的几句话。

……卑鄙的日本人【비겁한 일본인】。
……保卫我们的国土【우리 나라를 지키라】。
……滚出联盟【rkl：这是暂定翻译】。

不是英语。也不是日语。
这时，旁边的克莱因发出了断断续续的呻吟：
「啊……糟了……这下可糟了……那边的大军，既不是日本【jp】的也不是美国【us】的……」
全身冷汗的亚丝娜听着他的话。
「……是中国【ch】和韩国【kr】的啊。」

=========================

3

首尔市钟路区清进洞的一家VR吧，因附近的大学刚放暑假，显得比较拥挤。
办好入店手续，在饮料柜台点了一杯可乐后，赵月生躺在单间的躺椅上深深叹了一口气。
最近感觉这样的叹气越来越频繁了。他自己也明白原因所在。今年20岁，大学二年级的月生需要在明年休学，进入军队服两年兵役。
虽然三十岁前进入军队就没有问题，自己也好几次想过延后服役，但没有在上学时服兵役会对学生求职产生相当不利的影响。身边的学生也都是读完二年级后就休学服役，而且父母也这样建议，自己已经无处可逃。
【rkl：说实话我挺能理解，毕竟北边有个不知道实际情况如何但看上去就挺精神病的家伙。】
他啜着已经没了气的可乐，又叹了一口气。
姑且不论担忧体力不足的自己能否忍受严酷训练或是是否会在军队遭受欺凌的惶恐不安，更让月生忧郁的，是如今的生活将会中断两年之久。当然并非现实中的生活，而是入学后朋友邀请自己体验后便沉迷其中的虚拟世界——若是两年内无法潜行，大概会比怎样的训练都要让自己感到难受。
「…………至少，军队里也有这个的话……」
月生自言自语着拿起挂在桌边的完全潜行用设备——《AmuSphere》。由于在VR吧内被不少人用过，不论外部还是内部都有不少磨损，但在月生的眼里，它仍如天使的光环一样熠熠生辉。
三年前——二〇二三年在日本发售的这款设备，于第二年开始全球发售，在原本便是网游大国的韩国掀起了一股热潮。原本名为《PC吧》的网吧逐渐改成了配备AmuSphere的《VR吧》，年轻人们也迷上了日本或美国开发的VRMMORPG游戏。
月生玩了一年半的《Silla Online》是韩国开发商将日本开发的《Asuka Online》本地化的游戏。不仅是单纯的翻译，而是将城镇、角色、任务内容都基于韩国古代王朝新罗加以改动，在开服后便是雷打不动的第一人气游戏。
另一方面，玩家们也强烈要求推出完全原创的国产游戏，而意图使用完全开源的《The SEED》程序套件开发新VRMMO的企业也不少见。然而这个日本开发的程序套件，存在不和设在日本的大规模《The SEED连接体【Nexus】》通信便无法完全实现全部功能的问题，况且现在日本的VRMMO几乎全部屏蔽了来自中国和韩国的通讯连接。这一状况导致韩国至今没有出现什么能和《Silla Online》等进口游戏在质量上相提并论的新作品，令韩国玩家们相当沮丧。
【rkl：说实话这种不带海外玩家玩的做法现在也有，比如大咪咪……虽说这种屏蔽措施目前在各类代理面前并没什么卵用，但这种闭门造车的行为终究……不利于行业发展（说不准大咪咪他们自己也明白？）】
——虽然很想在服役前玩上国产游戏，可现在来看是做不到了……
月生思考着，一边叹了口气，身体倒在靠背椅上，将AmuSphere戴好。
「……Link Start!」
他喊出全球共同的语音命令后，闭上了眼睛。
穿过七彩的放射光，输入VR吧提供的用户ID和密码后，到达个人用启动界面的月生，正打算马上点击Silla Online的图标。
然而他注意到，昏暗空间右侧出现的SNS窗口正以迅猛的速度滚动。看样子是他关注的数百个twitter账户，正在不断转发同一条内容。
「…………怎么回事？」
他扭过头，将启动界面向左移动，让SNS窗口转到正面，随后点击推文放大，读起了显示出来的文字：
「我看看……韩国、美国和中国的民间志愿者共同开发的完全新作VRMMO游戏的测试服务器……被日本玩家入侵，测试玩家正被攻击……！？这什么啊！？」
这内容实在难以置信。然而推文的末尾还有一个像是视频的url地址，他半信半疑地点了上去。
播放窗口刚一打开——
『前卫部队，突击！』
响起了气势惊人的呐喊声。经常观看日本动画的月生，光是听这一句就马上明白这是日语。
视频中，穿着银色装备的像是日本人的玩家们，正袭击深红色装备的玩家们，将他们不断斩杀。每当闪光的剑刃挥下，就有大量鲜血飞散，伴随着英语的咒骂和悲鸣。
鉴于过分残酷的场面完全没被和谐，这无疑是一个测试服务器。正如推文上所说的一样，日本玩家们看上去正在对美国玩家进行单方面的攻击。
看完三十秒的视频后，月生略微安心了下来。
说到《攻击服务器》，一般来说都是通过超负荷连接令服务器当机或是更改网页内容，但潜行到VR世界，对测试者发动名副其实的攻击……这还是初次听说。若是相信这段视频的内容，自然会对这个说法深信不疑，然而其中却有着相当怪异的违和感。
没错……视频里装备性能和能力值都占上风的日本玩家，确实是在单方面的驱逐美国的测试玩家。然而拼命战斗的，并非被攻击的美国人，而是正在攻击的日本人。明明只是攻击服务器这种基本算是恶作剧的行为，却像是真正的……赌上自己性命的战争一样……
【rkl：所以说智商下线的……到底是谁？我觉得小学生（讽刺义）再怎么没智商也不至于亲自跑去服务器发动反击吧。于是脑洞一下这个视频在b站可能的弹幕：（1）谁去解析下客户端里的服务器ip，咱们ddos过去（2）才三十秒的视频，而且内容还不一定对得上，等反转（3）关我屁事（4）这游戏能充钱不（5）这种情况居然不紧急关服维护，傻逼运营吃枣药丸（6）谁信谁傻逼系列】
这时，刺耳的铃声让月生一下子抬起了头。
《Silla》公会的伙伴们注意到月生上线，发来了语音聊天请求。他按下接听按钮后，出现了一个新的窗口，随后一个急迫的声音呼喊着月生的角色名：
『喂，Moonphase，你看那条推了吗？』
「啊……看了，刚看完……」
『那还磨蹭什么，赶紧下客户端啊！』
「客……客户端？」
他慌忙间看向SNS窗口中显示的下一条推文。
内容是——为了从日本人卑劣的攻击中拯救测试玩家，我们正在募集韩国的VRMMO玩家为志愿者。愿意帮助我们的，请下载连接用客户端软件并安装到AmuSphere上。
【rkl：韩国这边用了twitter，国内估计用了微博或者微信公众号？然而入侵部队里又没有会中文的，你写英语，小学生们谁特么的看得懂？懂的估计都坐等反转了吧？】
「……是这个吗……——桓雄，你觉得这是真的吗？」
『没跑了吧，你没看刚才那段视频吗？就在我们聊天的这会功夫，还在有同胞被杀啊！』
「看是看了……但是那段视频……」
月生刚想说明看过视频后的违和感，却马上被打断了：
『算了算了，赶紧装！明王和Helix也过去了，我先到那边等你！』
挂掉语音通话后，启动界面恢复了寂静。
虽然不确定的地方还有很多，但公会的同伴们似乎都已参加，若这样无视下去，不知之后会被他们怎么评价。若是潜入进去的话应该能获得更多的信息——而且，仔细想想的话，这场骚动也可能是一个新游戏的隐形活动，若是不去，说不准会有什么损失。
下定决心后，月生点击了下载按钮，将客户端安装到AmuSphere后，启动界面出现了一个新的图标。随着他按下红底上黑色的〖HELP US〗文字按钮，意识便被吸入了一个新的世界。

*　*　*

克里特直到将中国和韩国来的大量连接导入到Under World后还处于半信半疑的状态。
虽然按照瓦沙克·卡扎尔斯再次潜入前的指示，在位于日本西北位置的两个国家也散布了连接Under World的客户端，但是在这个过程当中，他也歪头思考过好几次。
——不管怎么说，日本人和韩国人不都是一样的吗。
大多数的美国人连日本和韩国并不接壤都不知道。甚至还有人认为两个国家都是中国的一部分。虽然克里特不至于如此无知，但也觉得这三个国家间的关系应该非常友好，正如欧盟内各国互相开放边界的情况一样。
【rkl：其实别说美国人了，我曾经和一个德国博士讨论历史，他居然不知道德国和法国为什么二战前关系那么不好……】
因此，瓦沙克留下的指示，他根本无法理解。
由于没有时间制作新的伪装站点，只能利用SNS扩散信息。第一条推文的内容，是『美中韩三国志愿者联合开发的民间VRMMO服务器正在遭到来自日本的攻击！！』。
接下来的推文，是『意图独占The SEED连接体的日本玩家们侵入了服务器，随意做出异常强力的角色，正在攻击美国、中国和韩国的测试玩家们。由于服务器尚未写入痛觉屏蔽功能和伦理保护代码，同胞们正在被痛苦地虐杀』这样的说明，并上传了他们截取的Under World内战斗的视频。
视频里的内容，实际上是人界的骑士和卫兵们正在击退美国玩家，但不管怎样他们说的也是日语。看上去这段视频具有相当大的冲击力，转发数正爆炸性地增长，客户端程序的下载数上升趋势，令美国相形见绌。
【rkl：所以说川原错误估计了中韩网游玩家的智商，甚至连传播学都不了解……特么的一个新游戏测试的官推啥都不说（搞不好头像还是twitter默认的那个鸡蛋）上来第一条推就说服务器被攻击，大多数人的反应不会是愤怒而是骂这运营傻逼用小霸王服务器吧……】
克里特哑口无言地想着。
——这样的话，不等于说日本和中国、韩国的VRMMO玩家之间关系似乎一点都不好吗？

*　*　*

——与其这么讲，还不如说他们之间根本就是互相憎恨吧。
以率领《微笑棺木》时所使用的角色PoH回归Under World的瓦沙克·卡扎尔斯，带着黑色风帽下的狞笑一个人站在那里。
他高举右手，以韩语向身后的红色玩家们喊道：
「给那帮入侵者们一点教训！！为了让他们不再有对同胞们出手的想法，在他们的脑海中刻下痛苦后杀掉他们！！」
不下五万人的大军团众人口中迸发出两种语言的怒吼。在他们看来，刚刚被日本玩家们杀死的美国人集团，正是身为同胞的测试玩家。
【rkl：不行我必须得吐槽，这年代虽说有不少小学生但是智商也不是随随便便能忽悠过去的吧。五万多人，还是两个国家，哪那么好使唤，PoH又不是太祖或者元首，你让马云或者麻花藤来都没卵用，就算乔老爷附体，这五万人你能全保证都是果粉？】
瓦沙克拼命忍耐着哄笑，用力将手挥下。
紧接着，随着「喳！」的声音，深红色的大军向为数不多的日本人们降下。
——来，互相残杀吧。丑陋地、卑劣地、滑稽地跳舞吧。

*　*　*

「……来了。」
诗浓低声自言自语。
她终于看到了从红色天空中如同细线一般垂直延伸的漆黑虚线。
诗浓想要立刻为《Annihilate Ray》填充最大攻击威力的能量，在敌人实体化之后立刻将他干掉。一旦这样，对方既无法防御，更不可能回避。
然而，现在应做的是争取时间。如果敌方能够无限生成高级别帐号的话，就算即死攻击也毫无意义。
相比之下还是拖进持久战为好，首先要确定敌人的对策。如果敌方显示出吝惜生命的样子，那么就可以判断出对他而言帐号是贵重的一次性用品。在这个场合，全力将其破坏，让对方无法再次使用同一账户登录的做法较好。
然而，如果帐号是量产型，那么就不能将其杀死。必须将战斗尽量拉长，为爱丽丝移动到《终结之祭坛》提供充足的时间。
因此诗浓并没有拉动弓弦，而是漂浮在空中等待敌人实体化。
黑色的数据串在几分前骑士长贝尔库利的残骸所处的石山上降下。
骑士长的遗体被整合骑士爱丽丝放在一头飞龙的鞍上。她说，其中一个要交给仍在人界等待的女整合骑士。
听到诗浓「是情敌吗？」的问题，爱丽丝带着微笑回答：「我的情敌是你。」
——真是的。
听到这句话后，自己可不能这样简单注销了。在桐人苏醒之前，不管怎样都要留在这个世界。
【rkl：嘿嘿，修罗场你好。】
诗浓再次在心中确认战斗方针，眼睛凝视着石山。
黑线到达石山顶峰的中央后，化为粘性液体一点点扩散。
那液体的颜色，是如同通向地狱的无底水潭一般的深沉颜色。
虚线的最后一段也被吸入，然后——
咚。
表面泛起了微微的波纹，紧接着，右手从其中突出。诗浓的背上划过来路不明的恶寒。细长的五指扭曲着在空中划动。
诗浓忍耐着自己想要马上把敌人烧光的渴望，等待着敌人的实体化。
嘶啦。左手在右手后出现，一下子抓住了水潭的边缘。
带着粘稠的水声，男子的头部缓缓出现。
——令人意外的，是毫无特征的脸。原本是操纵者暗黑神贝库塔的人再次潜行进来，可却并不那么华丽。头顶的金色短发、窄鼻梁和薄嘴唇，虽然一眼看去是白人类型的设计，却给人一种单调到奇怪的印象。
这真的是操控暗黑神贝库塔这一超级账号的人的新形态吗……诗浓在惊讶中思考着。
从水潭中露出上半身的男子，如同蓝色玻璃球一般的眼睛左右转动着，捕捉到了位于上空的诗浓。
「啊？」
诗浓这样想着。
似乎在什么地方见过这双眼睛。如同反射了一切，又如同吞噬了一切般的毫无感情的眼睛。
男子的眼窝在捕捉到诗浓的瞬间略微张大了一点。嘴唇露出了几不可见的扭曲笑意。
没错。我知道。我知道这双眼睛……这张脸。而且，就是在最近，在什么地方——
在呆然俯视着的诗浓视线前方，男子的身体伴着咚的一声一口气脱离了水潭。
着装也很奇怪。装备应该是自动转换过来，可他却并没有穿着显眼的金属铠甲。全身穿着深灰色的衣服，还套了一件革制马甲，脚上穿着靴子。简直就像是现实世界中的士兵穿的战斗服。携带的武器，则是左腰挂着的长剑和右腰挂着的十字弓。
虽然男子已经钻了出来，黑色的水潭却并未消失。令人惊讶的是，水潭脱离了地面，如同活物一样蠕动着。不，那就是真正的生物。脱离地面的部分变得细长，化为双翼拍动起来。
和鸟或飞龙完全不同的怪相。如同盆一般平坦的圆形身体前端生有四个黑色眼球。伸向左右的双翼有着像龙一样的皮膜和钩爪。此外，还有一条如蛇般向后伸长的尾巴。
【rkl：躯体部分换一下这就是Chrome Disaster了……】
男子就这样站在谜之有翼生物的背上，一下子上升到了和诗浓同样的高度。
他在诗浓正面约三十米远的地方漂浮，再次露出了淡淡的笑容。
男子带着某种企图，将双手笔直伸向空中。诗浓警戒地注视着他可能使用某类咒语的动作。然而，却并非如此。男人的双手，如同掐住诗浓的脖子一样圈起，摆出了绞杀的姿势。
这个瞬间，诗浓终于想起来了。她的唇边漏出嘶哑的声音：
「……沙多拉撒……」
没错。那个男人就是两周前举行的《Gun Gale Online》PvP大会，第四次《Barrett of Bullets》决胜战中，从背后将诗浓绞杀的美国玩家。
然而，他为什么会在这里。
已经连架起长弓都忘掉了的诗浓惊愕地睁大双眼。

*　*　*

金字塔形自走大型浮台《海龟》的中央，被高强度钛合金制作的牢固的主轴贯穿。
百米高的圆筒形主轴最下端，数层防护墙的另一侧，是承担主发动机职责的压水型核反应堆。而动力室上面，就是被占领了的主控制室和第一STL室。
作为Under World，或者说整个《Project Alicization》中枢的Light-cube Cluster位于它们的上面。以上这些就是主轴下层【Lower】的全部。
主轴在这里被水平延展的耐压隔墙隔开。而被称为主轴上层【Upper】的隔墙上面，则有着巨大的冷却设备群、《拉斯》人员目前退避到的副控制室以及桐之谷和人、结城明日奈所在的第二STL室。
七月七日上午九时。贯穿主轴上层船头位置的狭窄阶梯，现在正有一个人形机器人慢慢自行向下走去。它是拉斯开发的试验机《市右卫门》。三名全副武装的自卫官为了监视其不流畅的动作，跟在机器人的后面。
与此同时，在主轴船尾侧垂直铺设的电缆收纳管道内，两个瘦小的人正在狭窄的梯子上慢慢下降。

——既没有封闭恐惧症也没有恐高症还没有昏暗恐惧症实在太好了。
虽然比嘉健鼓足了勇气，但他也知道现在的情况和有没有恐惧症实在没有什么关系。
不管怎么说，橙色安全等照射下的管道笔直向下延伸的长度也达到了四十米。如果全是汗水的手滑了一下，或者脚踩脱了的话，身体就会撞到远在下方封闭了管道的耐压隔墙，实在不能说是什么开心的体验。
要是让同行的柳井研究员先走就好了。这样至少还不必一直看着眼皮底下深不见底的洞穴。
——虽然这么说，但说避开子弹，或是侵入的情况下说「先请」又算怎么一回事呢。
比嘉带着有点不平的视线向几米上方抓住梯子的柳井看去。
然而一看他苍白的脸已经有点发青，还拼命地抓着梯子的样子，又说不出什么了。光是在这个危险任务里报名前来就该觉得他有点胆量，而且插在柳井带子里的自动手枪，或多或少也能提起信心。
在比嘉再次将视线投向下方的同时，戴在左耳的耳机里传来了低沉的声音：
『比嘉君，怎么样？没问题吧？』
是从头上的舱门探出头窥视着两人的神代博士的声音。
比嘉通过嘴边的麦克风，以同样低不可闻的声音回答：
「嗯……嗯，还行。还有大概五分钟就能到达耐压隔墙了。」
『了解了。你们准备好后，这边就下达让市右卫门班突入的指示。比嘉君你们打开隔墙的时候，敌人大概就会迎击了。』
「明白。呜哦，总觉得有点像是《碟中谍》【Mission Impossible】一样的感觉呢。」
【rkl：然而比嘉并不是汤姆克鲁斯……】
『拜托一定要完成啊。对我来讲，不管Under World内部情况如何，总觉得桐人君好像快要复活了呢。……不好意思，柳井先生，这孩子就拜托你了。』
听到后半句话的柳井发出『了解！』的回答，传到了比嘉的耳机内。
——这孩子，呢。
比嘉苦笑着，将不知何时汗水已经全干的手掌紧紧握住了铁质横杆。
他看向下方，不知何时已经到了离隔墙相当近的地方。

*　*　*

呆呆地眺望着从中国和韩国潜行进来的玩家们在显示屏上聚成巨大的云摇动的克里特，听到突然响起的警报声，一下子跳了起来。
「啥……！？」
他慌忙扫视控制台，注意到右侧的副显示屏上一个红色的警报显示正在闪烁。
「哦哇……耐压隔墙的锁定这不是被解除了吗——！谁，谁去通道那边看一下！！」
还没等他喊完，墙边举起了突击步枪的汉斯就如同脱兔一般跑了出去。
「喂……喂，这畜生真有一手！」
布利格把排好花色的扑克牌啪地扔在地上，紧跟着追在后面。
怎么可能，装备处于压倒性劣势的拉斯会做出如此绝望的万岁冲锋吗？还是说有什么计谋……？
克里特不禁离开了控制台，走向控制室的门口。由于断电，电梯无法运行，要说有什么事情发生的话肯定是在楼梯那边。咔咔传来的踢动金属地面的声音，说明汉斯和布利格也做出了类似的判断。
声音突然停了下来，响起了粗野的喊声：
「Woah!!」
「Are you kidding!?」
随后，传来了步枪连发的声音。

*　*　*

咔嗒嗒、咔嗒嗒嗒嗒。比嘉知道这是从隔墙对面传来的，自动小型枪械发射子弹的干枯声音。
如今主轴的另一端，可怜的市右卫门的肌肉柱和钛合金骨骼恐怕已经满是弹孔了吧。然而，电源和控制装置都装在背面，所以应该还能再动一会。
『好了！快打开耐压隔墙的舱门！！』
耳机里响起博士声音的同时，比嘉竭尽全力转动将管道分隔开的耐压舱门的手柄。随着「噗」的一声，油压动力驱动的金属厚盖抬了起来。
隔墙的另一侧，通向主轴下层的管道沉入了昏暗的橙色照明光内。对面楼梯内战斗的声音变得更为清晰。
比嘉咽下唾沫，将装有小型笔记本电脑的背包重新背好，钻过比管道更加狭窄的舱门，顺着梯子一口气下降。
——这时候，该像动作电影一样喊点啥吧。
「……go, go, go!!」
【rkl：你当这是反恐精英么！】
嘴里自言自语着，耳边传来了凛子博士迷惑的声音。
『诶，你说了什么？』
「啊，没，啥都没说……距离检测用的接口还有十米……啊，看到了，是那个！」
一直向下爬去的比嘉，看到了位于管道侧壁上，连接有数道粗光缆的黑色面板箱。只要把笔记本电脑连到里面的接口，理论上就可以对第二STL室的四号机和五号机，以及遥远的六本木的一号机和六号机进行直接操作了。
——等一下，桐之谷君。现在就让你苏醒过来！
从忘记了恐惧，只是拼命地爬下的比嘉的耳机里传来了通话：
『那我就回副控制室监控桐人君的Fluct Light了。比嘉君，加油！！』
神代博士——过去是凛子前辈那鼓励人的样子，和早已远去的学生时代相比毫无改变。
比嘉不由得向上看去，然而视野中只有拼命顺着梯子爬下的柳井的身影。
比嘉一边想着「真是的」，一边将视线转回近在脚边的面板箱。

*　*　*

出现在仍残留着激战痕迹的石山顶上的，穿着战斗服的男子看向南方，发出无机质的声音自言自语：
「……爱丽丝逃走了吗。嘛，也好，马上就追上去……」
随后他再次注视诗浓，露出淡淡的笑容：
「……你是，在《Gun Gale Online》大会上战斗过的人吧。名字……记得是叫『诗浓』是吧？想不到，会在这里碰到你啊。」
在听到既是暗黑神贝库塔也是沙多拉撒那不像人类的声音后，诗浓试图拼命地压抑住双手的颤抖。然而她却十指僵硬，手掌渗着冷汗，甚至差点不自觉的将索尔斯之弓也扔掉了。
站在圆盘状的有翼生物背上的沙多拉撒，带着没有温度的笑容以流畅的日语继续说道：
「这到底是什么回事呢？虽然听说过在日本国内也有STL……你是拉斯的相关人员吗？又或者，是在这样的地方做着佣兵吗？」
诗浓拼命动起几近干枯的嘴唇，好不容易才发出了声音：
「沙多拉撒……你才是，为什么会在这里。」
「这不是已经被决定好了的必然事件吗？」
沙多拉撒掩饰不住自己的喜悦，张开穿着灰色战斗服的双臂说道：
「这是命运。互相吸引你我的灵魂力量。」
他的口吻发生了些许变化。声音中的温度无限下降。
「对……我想得到你。所以才这样相逢了。这样一来便明白各种各样的事了吧。是否可以不光是从人工Fluct Light里面，还可以通过STL和STL的连接连现实世界的人类的灵魂都能吸取呢……而且……你的灵魂，或许有着怎样的味道和香味呢。」
听到这异常的台词，诗浓的脑子里，再次出现了第四次BoB终盘时眼前男子发出的声音。
——Your sould will be so sweet.
——你的灵魂一定很甜美吧。
身体变得冰冷。全身僵硬，呼吸也紊乱起来。
「好了……到这边来吧，诗浓。将一切献身于我吧。」
沙多拉撒的蓝眼睛发出冰冷的光。
吱……一个沉重的声音响起，世界扭曲了起来。
空气。声音。即使连光，都被扭曲得软弱无力，向着以沙多拉撒的眼睛为中心的区域吸引过去。
「什……」
这是，什么。
在思考的末尾，诗浓感觉到连自己的意识都被奇怪的磁力吸引过去。
——不好。不反抗的话。不战斗的话——
然而内心深处一角的喊叫，却无力到令人绝望。
不知何时，穿着蓝色铠甲的诗浓的身体，开始被吸向沙多拉撒伸开的双臂。
已经失去力气的左手指尖勉强抓住了白色的长弓，诗浓在空中流畅地滑行。
几秒钟后，在模糊的意识中，诗浓感觉到自己的身体被名为沙多拉撒的黑暗紧紧包围。
男子的左手划过后背。右手的指尖抚摸着脸颊，将盖着耳朵的短发轻轻拨开。
沙多拉撒的嘴唇贴近露出的左耳，与此同时，如同冰冷的黑水一般的声音在脑中滴落：
「诗浓。你，有想过《沙多拉撒》这名字有着怎样的意义吗？」
「……？」
尽管全身无力，诗浓还是摇了摇头。
「是以美国人喜好的『悟』【さとり】为词源的单词对吧？可是纯粹的英语单词。拼法是，Subtilizer。意思是『研磨之物』、『稀薄之物』、『选择之物』……还有，就是『盗取之物』。」
诗浓面前的沙多拉撒的双眼，一瞬间放出强光。
「我要，将你偷走。将你的灵魂偷走……」

*　*　*

赵月生出现在满是龟裂，生有青苔的石头上。
不是天然的石头，而是人造建筑。看样子是在一个像是神殿一样的超大型建筑物的屋顶。周围先行进入的韩国玩家，有数千……甚至可能有上万人。
由于没有选择虚拟形象的过程，虽然细节和武器各有不同，所有人的装备都是统一的暗红色。月生看了一眼穿着同样颜色手套的双手，将视线转向前方。
虽然看不清人墙前方的情况，但神殿前方平地上的战斗似乎还在继续。然而，周围的韩国人们并没有动，是因为战斗已经接近决出胜负。像是日本玩家们的七彩军团，基本已完成了对和月生他们一样的红色军团的驱逐，正在收拢部队，却没有露出一丝快意。
果然有什么不对头。然而却没法用言语加以描述。
至少这不像是潜行前想象的新游戏的推广活动。血红的天空，漆黑的地面，一望无际的地域实在太煞风景，潜行前并没有规定和注意事项的说明，意味着这绝不可能是什么正规活动。
正因如此，他不打算就这样相信那条推文的内容。说到底，入侵测试服务器，在游戏意义上杀死测试玩家到底有什么意义？就算强加了一时的痛苦和屈辱，也不可能导致游戏开发推迟或者终止吧。
月生周围的韩国人们也有近半数陷入了迷惑。传来了「怎么办？」「那帮人真是日本人吗？」这样窸窸窣窣的声音。
【rkl：其实这段挺正常，然而后面就扯了……】
——然而这时。
「诸位同胞！」
有人用韩语从右前方喊话。
虽然月生伸直身体看了过去，可被大群玩家遮住的发言者却看不到身影。人墙的上空只有一个红色的〖LEADER〗标记。从那个方向，同一个人的声音再次响起：
「非常感谢你们回应我的召唤！——遗憾的是，在这里测试的alpha测试者们，已经被日本的入侵者，不，是侵略者们屠杀了！然而，他们竟还想移动到其他的测试地点，犯下同样的罪行！」
随后——
月生感觉到数千人的集团里点燃了怒火。
让韩国玩家们愤怒的，应该是『侵略』这个关键词吧。原本为数不少的玩家们感觉到的迷惘和疑惑不断消散，炽热的敌意支配了整个集团。
「……卑鄙的日本人【비겁한 일본인】！」
有人喊了出来。怒吼不断响起。声音停下后，『领袖』再次以洪亮的声音发言：
「日本人入侵了服务器，随心所欲地作出了高性能的装备！如今被剥夺了管理权限的我们，只能为诸位同胞准备默认装备！但我相信，诸位的正义感和爱国精神，不会输给任何武器！」
【rkl：扯他娘的蛋，真是游戏运营，不会联系机房紧急关机？妈的智障啊……你特么的在逗我？】
「……保卫我们的国土【우리 나라를 지키라】！」
随后，右边相当遥远的地方，响起了并非韩语的怒吼。
「滚出联盟！」
【rkl：川原的日式中文……我找了四五个群加起来二十多个N1起步还有在日长期居住的中国人，然而没有一个人看得懂！】
虽然听不懂意思，但月生也知道这是中文。看样子，那边聚集了不下于韩国玩家数量的中国玩家。
在急剧升高的压力下，月生的违和感仍未消失。然而同时，他的直觉告诉自己，如今的势头已经无法靠个人之力加以阻止。
人墙另一面的『领袖』将戴着黑色手套的右手高高举起。
「————Go!」
韩国人和中国人都听到了命令。燃烧着熊熊怒火的红色军团，如一匹巨大的生物般摇晃着行动起来。

*　*　*

「人……人界军！补给队！全速前进——！！」
没等在东西方遗迹宫殿屋上埋伏的大军出动，亚丝娜就竭尽全力喊了出来。
人界守备军和补给部队，于遗迹参道的入口展开。而宫殿就延绵在参道的两侧。这样下去，补给部队会在第一时间遭到袭击。
「丢掉物资！！马车和术师赶紧跑起来！！」
虽做出了进一步的指示，但终究为时已晚。新出现在战场上的，恐怕是中国和韩国的连接者们，现在正要踩越过巨大神像的头部，在补给部队的正中央飞降下来。
亚丝娜咬紧牙齿，右手将细剑高高举起。
将想象集中在剑上，用力挥下后，七色极光从剑上直线迸出，直接击中了排列在参拜道两侧的巨大神像。
纵使足以击溃意识的痛苦贯穿脑海，亚丝娜还是拼命地集中自己的想象力，让巨石制成的神像发出声响动了起来。它们张开方形的大口，挥舞粗短的手臂，开始攻击宫殿顶上的玩家们。
位于最前方的红色士兵们慌忙推后，与从后面压上的同伴相撞，如多米诺骨牌一般摔倒。趁着这个空当，八台马车和两百人左右的修道士队、补给队开始了移动。
亚丝娜操作神像的时间只有短短的三十秒，随后便忍不住痛苦跪在了地上，但总算还是让人界军的后方部队脱离绝境，退到了遗迹北侧广阔的荒野上。不到五百人的卫士队和两千名日本玩家将后方部队从两侧包围起来，进入了迎战姿态。
然而荒野上再无地形可以利用，面对数万敌人，只能进行绝望的全面防御。费尽力气将数量远占上风的美国玩家们击退，是依靠遗迹宫殿的墙壁将前线压缩在一处，并通过坚实的轮流切换才能做到的。如今落入四五万中韩玩家的全方位包围，战线崩溃不过是时间问题罢了。
「咕……」
亚丝娜费尽力气站了起来，再一次将细剑高高举起。
——拜托了，最后……做个能把二千人包围起来的防御墙吧。
一边祈祷，一边打算凝聚思念。
但是。
一个格外巨大的火花贯穿亚丝娜全身。她再一次倒在了地面上。从喉咙里的涌上来的东西被吐了出来——那是鲜血。
「别太勉强了，亚丝娜！！」
叫喊的是克莱因。
「对，这里就交给我们。」
艾基尔用低沉的声音回答。
站在亚丝娜身前的二人架起了太刀和双手斧。随后——
脱离暂时的混乱的红色军团开始从宫殿顶上跳下。由于高度有二十余米，相当多的人因未能顺利着地而四肢受伤，甚至不能行动。然而后面的士兵们都踩着这些充当垫脚石的伤员，无伤到达了地面。
「突击【돌격】————！！」
「突——擊——！」
虽然亚丝娜没有学过中文或是韩文，但她凭直觉明白，两个怒吼声都是「突击」的意思。
克莱因和艾基尔率先迎击从左右两侧压迫而来的深红军团。
「看招——！！」
「接……招吧——！！」
带着震撼空气的势头，太刀和战斧放出了广范围剑技。蓝白两色的光效闪烁着，随后数十名敌兵的鲜血在空中飞舞。
在他们左右，ALO的领主们，瞌睡骑士团的勇者们，各自开始了全力战斗。
像机关枪般穿过来的金属声。沉重地回响的单发爆炸声。长剑，战斧，枪都在呻吟着，每次爆炸出久经磨练的连续剑技时，深红士兵就伴随着鲜血伏到了地上。
空气密度增加得吱吱嘎嘎响，大军的突进在一瞬间停止了。
但那也——
不过是面对从溃灭的大堤后袭来的怒涛般的浊流，伸出空手试图加以防御的悲哀的努力罢了。
【rkl：所以……再次向98年洪水时候的PLA们致敬吧。我不知道还有多少人有那时候的记忆……】
跪在地上的亚丝娜，听到了纷飞在战场的天空的悲鸣和喊声和隐约流过的高亢的笑声。
在模糊的视线彼端，远处遗迹宫殿的屋顶上有一个穿着黑色雨衣的男子扭着身体跳舞的身影。

*　*　*

当听到主轴对面间断响起的枪击声后，比嘉以自己所能做到的最快速度顺着梯子下降。
在终于够到被反射的橙色光显出暗色的光辉的面板箱后，他用僵硬的指尖打开盖子。
虽然因为内部乱七八糟的光缆的终端板而一瞬间泄了气，但将布线层层拨开后，总算看到了那个检测用接口。
终于到了。


深深地吸了口气，让思考平静下来后，比嘉从背包里取出了连接线和笔记本电脑。他将接线的一段插入接口，另一端连在电脑上，以祈祷般的心情，启动STL操作程序。
打开的黑色窗口左上方有一个光标开始闪烁。随后光标向右移动，显示出当前的状态。
STL #4, Connecting…………OK.
STL #5, Connecting…………OK.
首先，与副控制室相邻的第二STL室的两台STL正常送回了信号。
接着，通过卫星线路与《海龟》相连的，位于六本木支部的试制一号机和六号机也连上了。
「……好！」
比嘉低声嘟哝。这样就可以对桐之谷和人和三名少女们所使用的四台STL进行直接操作了。
可惜的是，由于只插入到了从主控制室向第二STL室和卫星天线连接的线路，无法对第一STL室的两台STL进行操作。那样可能的话，可以把从二号机和三号机下潜的袭击者从Under World里赶走，但是——
停下多余的思考，比嘉为加紧作业将右手的五只手指放到了小小的键盘上。
——要上了！
几乎在他集中精神的同时，头上高亢的细声传了下来：
「……别，别动！！」
是柳井的声音。在这种情况下他突然想做什么。
焦躁地抬起头的比嘉看到的，是三米外带着蓝黑色光辉的自动手枪的枪口。枪口对面，双眼充血的柳井再次喊道：
「把手从电脑上拿开！否则我就开枪了！」
「…………啊？」
从放心到发呆的时间，仅仅不到半秒。
比嘉瞬间把握好状况，开始推测原因。
——是这家伙！
名为柳井的这个男人，正是将《Project Alicization》的情报泄露给美国人的内奸。
不过遗憾的是，自己想不出即时对应的策略。比嘉只能动起干枯的嘴唇，问些无关紧要的问题：
「……柳井先生。怎么了？」
微微发白的额头上浮起汗珠的技术者，嘴唇微微痉挛，用细细的声音挤出了话：
「先……先说清楚，你只是搞错了。把我当作了叛徒。」
——别管怎么看待，就是那样吧！！
如同听到比嘉内心的喊叫一般，柳井继续追加着话语：
「我，我只是贯彻最初的意志而已。老板的遗志由我来继承，因此我才会潜入《拉斯》。」
「老……老板的，遗志？你在说谁……」
听到这发愣的问题，柳井拨了拨垂到额头的头发，带着演戏一样的笑容回答：
「是你，你也很熟悉的人……就是须乡先生啊。」
「什…………」
——什么！？
比看到手枪还更为震惊的事实，让比嘉这才瞪眼怒视。
须乡伸之。与比嘉、神代凛子和茅场晶彦同期的，东都工业大学重村实验室的在册人员。他一直燃烧着对超级天才茅场晶彦的对抗心，但却从未能够超越茅场——不知是不是这个原因，使他做出了将旧SAO服务器连接者中的数百人加以利用来进行违法的人体实验这一暴行。
在桐之谷和人的活跃下，他在阴谋曝光后被逮捕，一审的处刑判决后又上诉，现在应该在东京高等法院审理。
「……不会死啦。」
禁不住那样嘟哝后，柳井露出了尖锐的笑声。
「不，不过也差不多啦。最低也要吃十年牢饭吧，对一个研究者而言这跟死也差不多。我自己也相当危险，全部推卸给另一个技术人员，才总算是逃脱了呢。」
「那么，你也……和那个须乡的人体实验有关……？」
「可不是有关那么简单。实际获得数据的人可是我啊。哎呀，很快乐的啊……虚拟触手play之类的……」
——菊冈二佐到底为什么会漏查了这样的男人的背景！
虽然比嘉以慌乱的呼吸思考，不过马上觉得「也不能怪他」而叹息起来。
伪装企业《拉斯》，是在美国几乎掌握了的现有防卫技术基础上，带着打算开出纯国产的风洞的意图才会设立的。也就是说，它会成为足以威胁现有财阀系制造厂商和防卫公司利润的存在。
因此，凑足技术人员阵容是个很大的难题。来自大型制造厂的参加者应该近乎全无。在这之中，对在RECT这样的大企业的完全潜行技术部门工作的柳井加入《拉斯》的请求，举双手欢迎也是不可避免。
在比嘉视线前方，柳井似乎也一时出神地沉浸到了回想之中，但马上就重新架好了手枪。菊冈指示技术人员也要做射击训练的周到之处，如今却恰好事与愿违。
幸好，柳井似乎还留有没吐尽的抑郁，高声继续说着：
「……嘛，老板的人生已经落幕，可是与他相关的眼线还在。那么，我如果不正确地使用的话，那个人也不会浮出来吧。」
「眼线……是哪里的？」
比嘉反射性地问道，柳井稍微迷惑了一下后得意地笑着回答：
「美国国家安全局。」
「你，你说什么！？」
比嘉装出惊讶的样子，内心里却想着「果然如此」。
虽说NSA在日本进行窃听和通信干扰活动是公开的秘密，但他们不会对日本先行开发的完全潜行技术毫无兴趣。看来是从身为须乡部下的柳井手中获得Project Alicization情报的NSA，调动了海军的潜艇意图将《A.L.I.C.E.》夺走。
柳井带着恶作剧般的表情自满地说着：
「……下面的家伙能顺利地回收《爱丽丝》的话，也会给我一个巨大的奖赏，也约定好在那边留个位置了。这正是须乡先生梦想的美国成功故事呢。」
——在那之后，世界必会因为美国军队配备了超高性能的无人兵器群而震惊吧。
比嘉拼命地忍耐着反驳的想法。现在，必须尽可能延长对话，扩大仅有的机会。
——要察觉到啊，凛子小姐！
在强烈地想到这一点的时候，左手的笔记本电脑差点脱落，比嘉慌忙重新捏好。
「别、别动！！」
柳井喊道，枪口指向了线缆管道的墙面扣动了扳机。黄色闪光之后，膨胀起来的空气麻痹了耳膜。
管道的金属壁上弹起火花——
比嘉的右肩，被沉重的冲击打中了。
「哎呀？」
柳井发出了吃惊的声音。

*　*　*

诗浓呆呆地看着面前两个蓝色眼球之中，如黑洞般卷起漆黑漩涡的东西。
与黎明的梦很相似。
必须做点什么。虽然应该做过了，不过其实在梦里没有成真。只是反复重演的虚幻循环。
不是是谁的冰冷手指抚摸着颈部。强烈的厌恶感。恐怖。不过即使是那些也被立即从意识里吸出，变成了灰色的空虚。
——不好。
这不是，在虚拟空间里非现实的事件。
这一认识像红色警告灯那样在昏暗的意识角落里闪烁着。诗浓虽然想要集中意识，但高粘度的液体不知何时已经吞噬到了腰间附近。自己已经无处可逃，也无力抵抗。
男人的脸靠的越来越近。他的薄嘴唇微微张开，吸了一口气。不光是感情和思考，连灵魂都被随着空气一起吸入。
——住手。
——不要偷走。
可这些恳求也被立即夺去，只剩下丝绵般厚重的麻痹感。
「住……手…………」
男子的双唇，接近诗浓呢喃着的嘴唇——
叭叽！！
冲击突然向诗浓的意识袭来。
在睁大的眼睛前面，她看到上衣的领口里迸出了炫目的银色火星。
——好热！！
如同电击一般的热量一瞬间超过了男子的吸引力。毫厘时间里恢复的思考力如同枪弹的信管般炸开，让诗浓从男子的双臂中全力跳开。
她全力发挥《索尔斯》的飞行能力，拉开一长段距离。
「…………呼……」
虽然还在大口喘气，诗浓却将仍在上衣内侧喷着火光的「那个东西」用右手拉了出来。
那是一个用细细的银链子吊着的白色小金属片。直径约一点五厘米的圆片一边打孔，链子从孔中穿过。
「为……什么，这个会……」
——在这里。
诗浓因大吃一惊而猛吸了一口气。
这是现实世界中的朝田诗乃一直挂在颈上的项链。并不是什么高档的东西。锁链是外科用不锈钢，而金属片只是镀银的铝制品。
但对诗浓来说，这是有着重要意义的存在。
在去年年末把诗浓卷进去的《死枪事件》中，其中一名犯人——与自己同一年级的男生用装有剧毒物琥珀胆碱的高压注射器袭击诗浓之际，赶过来的桐之谷和人——桐人被致命的毒液喷向胸部。
挡住了毒药的，是他忘记从胸前拿下来的，一个心电图监视器用的电极。
诗浓把事件后落在地上的那个电极与硅胶部分离，又将铝片部分加工成吊坠的主体，一直偷偷地挂在胸前，就连桐人和亚丝娜也不知道这个秘密。当然，在六本木使用STL时穿着衣服，名为平木的技术人员也并没有机会看到。
【rkl：原文写为平井，疑为笔误。】
所以，这个项链不可能在这个Under World里实体化。
——但是。
桐人曾在Dicey Cafe说过，STL创造出的虚拟世界，并非单纯的多边形构造。
记忆和想象所产生的，是另一个现实——
那么这个吊坠，便是因自己想象才会出现的东西了。
诗浓轻轻地在银色的金属片上用嘴唇碰了一下后，将吊坠放回衣服下面。
完全恢复的意识，转向漂浮在远处的黑色有翼生物上。
站在生物背上的沙多拉撒无言地注视着自己的右手。诗浓看到手指上升起了微弱的白烟。
不知是不是感觉到了视线，抬起头的沙多拉撒嘴边，露出了些许不快的神色。诗浓注视着男人的脸说道：
「你既不是神，也不是恶魔。只是个人类罢了。」
沙多拉撒的力量确实强大。恐怕他凭借巨大的想象力量，对诗浓的精神……或是Fluct Light进行了干涉。
——不过，想象力的话，自己也不会输。
因为，这正是狙击手最为需要的参数。
诗浓用双手握紧索尔斯帐号的GM装备《Annihilate Ray》，目光向弓上凝视。
长弓中央闪着的白光，突然变化成蓝黑的色彩。
在变色范围扩大的同时，弯曲的弓开始划出笔直的直线。闪着蓝黑光芒的长筒，化为钢枪的枪筒。方形的的把手和枪托逐一出现，最后巨大的瞄准镜也从虚空中加载到了上面。
手里的存在已不再是流丽的长弓。
而是粗糙凶恶，却又美丽的出奇的0.50口径反器材狙击步枪——《Ultima Ratio Hecate II》。

操作着自己独一无二的伙伴的枪栓拉柄发出高亢的声音，诗浓会心地笑了出来。
沙多拉撒的鼻梁微微皱起，嘴唇因沁着愤怒而歪曲开来。

*　*　*

可以称得上「交战」的状况，仅仅持续了七分钟。
接下来，在三分钟的防御战后，转变成了一边倒的杀戮。

「死守……！只有Under World人们……无论如何！！」
亚丝娜无视在头部中心久居不去的疼痛，在最前线乱舞着细剑竭尽全力喊话。
但是，整齐划一的可靠回应已经没有了。
周围穿着色彩鲜艳盔甲的日本玩家一个又一个地被穿着单调的暗黑界账号规格装备的邻国人包围，吞噬，被刀刃乱刺一通。咆哮、金属声、惨叫和临终前的尖叫接连响起。
相比而言，美国人组成的重枪兵部队的直线突进还足以对应。
新出现的大军，不知是因为从两个国家下潜的原因，又抑或是沸腾着异样的愤怒的原因，不在乎一切手段，只以歼灭为目标。他们依赖人数优势将目标的脚捉住，曳倒，压住并夺取自由。不论怎样都无法做到基于已有的战斗方法，和基于数量差的战术，又或者是基于士气将局势逆转。
二千人连接起来的圆形防御阵，眼看着便被侵蚀，逐渐变薄。
亚丝娜虽然将无尽涌出的士兵们不断斩断，猛力贯穿，但从昨晚下潜到Under World开始，心中第一次响起了绝望的声音。
——谁来，救救我。

*　*　*

在处于绝望抗战的情况下，与别的部队相比较下持续奋战的部队之一，是在Alfheim Online中的Sylph族担任领主的女性玩家——朔夜所率领的绿色剑士队。
Sylph族原本在ALO内的种族对抗战中就擅长活用机动性的高速团体作战。为了和注重重装玩家的突进攻击而抛弃重量的Salamander族对抗而锤炼的协作，在这种场合的混战中发挥着一定程度的效能。由于轻装剑士们做出几乎肩并肩的密集排列，总算避免了被逐个击破。
「好，让我们做出后退的突破口！龙胆队，铃兰队，往战线右边推进！！」
朔夜自己也在最前方纵横挥舞着细长的长刀，用力喊道。
和应该在右边方向战斗中的Salamander队会合，利用他们的穿刺力一口气突破敌阵。支援部队能再次逃到遗迹参道之中的话，或许可以将战线限定在入口一侧，如对付美国玩家一样不断削弱敌军。
「开始！两部队，《同步剑技》【Synchro Sword Skill】准备！！倒数，5，4，3……」
朔夜刚要开始进行指示。
然而，她的耳边却清楚明确地听到了远处一个微弱的惨叫。
「——大家不要放弃，再争取一下时间！」
「哈」的一下停住呼吸，朔夜的视线转到了左边方向。
现在，以黄色装备为格调的日本人部队正在崩溃，刚好被红色的波浪吞噬。而她在中间，确确实实地看到了双手装备的金属爪被压住并拉倒的娇小身影。
「艾丽莎！！」
朔夜喊道。瞬间，她从勇猛果断的指挥官，变回了一个女大学生。
「住手——！！」
她一边喊着，一边离开岗位单独向左边跑了出去。将立即堵住的敌人左右斩飞，只顾一心向挚友那里猛冲。
Cait Sith族领主艾丽莎·露，虽然被长剑贯穿了胸腹，但看到接近的朔夜后仍激动地左右摇着头。
「不行，朔夜酱回去！！指挥部队！！」
在这一句话最后，黄色头发里伸出的三角耳朵和棕色的肌肤就从朔夜的视野里消失。
「艾丽莎——！！」
虽然迸发出近乎哀鸣声音，但朔夜还是一个人冲进了包围着Cait Sith队的敌军大集团。她使出全部的剑技，不管飞散的鲜血和肉片只顾前进，距离挚友倒下的地方，只剩数步……
哆咔。
因冲击而垂下视线，映入朔夜眼中的是从背部贯穿到右腹伸长的长枪枪头。
可怕的剧痛在神经中游走，夺去了双脚的力量。
虽然再往前前进了四步，但此时身体脱离了思想的控制，膝盖「嗵」地跪到了地上。
接着，残虐的暴风雨吞噬了朔夜。右手上的长刀被夺去，左臂也被斩掉一半，身体逐渐被锐利的金属贯穿。

*　*　*

在这场合里下潜的二千人里——不过在急速减少中的——日本玩家中，最正确地把握了状况的，是公会《瞌睡骑士团》第三代会长安施恩/修奈。
父亲是在日韩国人，母亲是日本人，因而修奈可以熟练使用两种语言。因此，当她听到红色士兵中的半数人员的怒吼的碎片时，就推测得到他们是被怎样的情报煽动起来的。
日本和韩国网民之间的关系破裂和争端始于修奈出生前的21世纪初。虽然有着诸多理由，但发达的网络本身便是令关系破裂加速的一大重要原因。
而这种趋势，无可否定地侵蚀了修奈等人深爱着的网游世界。就算是二〇二六年主流的VRMMO，从国际服务器里日本玩家和韩国或是中国玩家之间互相狩猎的情况衍生出的严重问题也不少见。最近，如ALO一样屏蔽海外连接的游戏越来越多，也意味着和邻国间的隔阂越来越大。
【rkl：说实话，在Shi〇〇zeGO和A〇GPo〇面前，这种屏蔽并没有什么用处……但日本歧视在日朝鲜人/中国人的情况确实一直都有。说到底，东亚这个怪物房，不是用一般的策略就能成功在其中周旋的……不论你是政府，还是一般人。】
从小便熟悉韩日两国文化的修奈，为这一情况痛心不已。将她从VR疗养吸引到新世界的瞌睡骑士团的众人，就算知道她的身份，也并没有因此疏远她。为了大家，自己总有一天要亲手在虚拟世界的鸿沟中架起一道桥梁。
……然而。
如今站在遗迹宫殿顶上眺望战斗的那个人，只靠拨弄言辞便煽动了韩国和中国的VRMMO玩家的仇恨心理，意图酿成VRMMO史上最惨痛的憎恶和悲剧。
——我……必须做点什么。大概在日本玩家，能说韩文的就只有我了。
——不战斗的话，是无法传达过去的。对吧，优纪。
在心中呼唤三个月前阴阳永隔的上一代会长的名字后，修奈向在周围守护着的四人公会成员搭话：
「大家拜托了，请打开出口，一次就好！！」
先前持续着如同鬼神一般激战的双手剑士约翰，往背后一睹喊道：
「好，铁奇，塔尔根，诺莉，用同步的单发大技解决！倒数，2！1！」
完美地同步使出的单发高强度剑技，引起了摇动天地的大爆炸和闪光，一瞬间让周围产生了沉默和停滞。
修奈紧接着，向看起来像领导者的大块头韩国人跑近，用空出来的左手挡住了，由上斩下的长剑。
手掌裂开，鲜血溢出。
不过这虚拟的痛楚，与过去修奈体验的骨髓移植和试验药疗法的痛苦相比，根本算不上什么。只是稍微皱了皱眉，修奈聚精会神地看着对手盔甲深处的双眼，用韩国语喊着：
「听我说！！你们都被骗了！！这个服务器是日本企业的东西，我们并不是入侵者，是正规的连接者！！」
这个声音，高声响遍周围宽广的范围，让沉默稍微延长了。
被修奈的手握住刀刃的韩国人，虽然被气势压倒稍稍往后仰，但马上用刺耳的声音反驳：
「——骗人！我看到了，你们刚刚，将和我们同样颜色的玩家全部杀光了吧！！」
「那是，和你们一样因为同样的虚假情报而下潜的美国人！妨碍日本企业进行实验的，正是你们啊！！再仔细想想……你们的愤怒和憎恨是真的吗！！」
修奈的话语让韩国玩家们因迷惑而陷入了沉默之中。
再次打破寂静的，是从人墙后方传来的尖锐又略带迷惑的问话：
「你的话是真的吗！？」
喊着韩语跑出来的，是和其他士兵外观并无太大差别的一名玩家。修奈反射性地摆好迎击姿势，但看上去并无敌意的那个人垂下了右臂的剑，将头盔上的护目镜抬起。
「我是Moonphase。你叫什么名字？」
修奈虽然因被突然询问名字而感觉吃惊，但自称Moonphase的男人的双眼的目光却相当锐利。
她将滴着虚拟鲜血的左手从仍握着的剑尖上松开，在胸前握拳，张口回答：
「……我叫修奈。」
「这样吗，修奈小姐。我也觉得这件事情有什么地方不对。」
听到Moonphase脱口而出的这句话，周围的韩国玩家发出了怒喊。然而Moonphase却坚定地将右手的剑收回，压住了他们的声音，又向前走出一步。
「——你有证明你的话的真实性的手段吗！？」
「…………」
修奈不由得停住了。
这个《Under World》是接受政府支援的日本企业用于研究开发新时代AI用的VR世界，袭击者是意图夺取研究成果的美国人——如今已经无需怀疑她的朋友，莉兹贝特在ALO世界树穹顶下含泪倾诉的这句话了。然而修奈却无法用词语加以证明。
虚拟世界内没有物证，只能由人自己证明，但如今就算日本这边说什么话，都只是白费功夫吧。就在修奈无言以对的这段时间内，周围的韩国人再一次涌起了敌意。怎么办……证据在哪……
「——修奈，是Under World人！」
左后方的诺莉突然喊道。
「对了…………！」
没错，这样就有可能了。修奈她们和圆形阵地中央的Under World士兵们虽然只说过一两句话，但却因为明确感受到他们既不是现实世界中的人，更不是NPC而遭受了近乎令灵魂动摇的冲击。就算言语不通——或者说真因为言语不通，韩国玩家们才能感觉得到吧。只要他们能够在心意相通的情况下相会丙沟通的话。
修奈打算将诺莉用日语说的这段话翻译成韩语讲给Moonphase听。
然而在这之前，她发现Moonphase后边有一个带有杀意的红光闪烁着。
「……危险……」
修奈拼命想要警告，可却为时已晚。短小而厚重的刀刃深深切开Moohphase的后背，把他打到了十米开外。
代替痛苦不堪的Moonphase站在修奈面前的，是原本还在宫殿屋顶的那个穿着黑色雨披的男人。
右手握着如同中国菜刀一般的短剑的男人，指向Moonphase用韩语喊道：
「战场上不需要叛徒！」
他就这样用菜刀指向周围的韩国人：
「你们别被卑鄙的日本人骗了！！」
那个声音，沉重，强烈，冰冷，而且仍感觉到包含着嘲笑。
菜刀最后指向的，是愕然呆立的修奈。
「如果这里是日本服务器，你们是正规的连接者的话，为什么只有你们有着那样的高级装备？不是只有GM装备才能那样闪闪发光吗！肯定是作弊者为所欲为做出来的！！」
对啊，对啊！那样的叫声开始在周围仿效。
修奈拼命地否定着男子的话：
「……不是的！装备不同是，因为我们将主要账号转移过来了！」
黑雨披男高声的笑了出来：
「哈？将主要角色转移到测试服务器，会有这样的白痴吗！骗人，全部都在骗人！！」
「是真的，请信我！！我们，带着丢失这个账号的觉悟，才在这里……」
「哄」，那是切断空气的声音。
修奈在飞来的匕首深深地扎到自己右肩的时候，相比疼痛感到的是可怕的绝望。投出武器的男子坚毅地说出的话，修奈却完全无法听懂。
看到从中国连接来的的小集团打破了暂时的停战状态向前突击，眼前的韩国玩家领导也怒骂着将修奈踢飞。
瘫倒在地面上的修奈，虽然听到从背后伙伴跑过来的脚步声，但却再也站不起来了。

*　*　*

——为什么。
整合骑士雷恩利·Synthesis·Twenty-seven仰望着纷飞在战场的天空上仇恨的大火，心中不断重复着这个词。
——为什么他们，同是Real World人，非要这样互相憎恨，互相残杀不可呢？
不，这可能不是自己能说的东西。因为即使居住在这个世界的人们，也分成人界人和暗黑界人，持续着几百年沾满鲜血的战争。几天前东大门流淌着的鲜血，也许才能与这个战场的土地所渗透着的鲜血相比吧。雷恩利自己也借着挂在两腰下的神器《双翼刃》，杀害了数之不尽的哥布林的性命。
比起那遥远的过去，仅仅只是为了那剑名和荣誉用朋友的血染着刀刃。
但是，正因如此。
他才相信在世界外侧延伸的Real World里，绝不会有争执、憎恨和战争。
但是，这很明显只是单纯的幻想。身为Real World人的亚丝娜和她的同伴们都说着和Under World人同样的话，可新出现袭击的数万大军口中放出的呐喊，雷恩利完全无法理解。如果在言语上也有这样大的差异的话，不是连休战或和平交涉都不可能了吗？
也就是说，『争斗』正是人类的本质。
不论在这个世界，还是外侧的Real World，抑或是假设确实存在的更外面的世界，人们只会持续毫无尽头的杀戮。
——怎么可能允许那样的事情！
雷恩利「咕」地握紧双拳，忍住了渗出的眼泪。
整合骑士谢塔，为了守护原本是敌人的暗黑界拳斗士团而一个人留在了险地。那个人一定是通过剑与拳头理解了暗黑界的人吧。即使在沾满血的道路的对面，也一定有希望存在。
那么，现在自己必须战斗。已经不是被他人守护而站在这里的时候了。
雷恩利，为了救援拼命维持防线的Real World部队，开始向前线跑去。
然而，一个微弱的声音却从背后响起。
「骑士大人。我也一起去。」
转过身去，站着的是补给队所属的红发练士缇卓。她的左手牢牢地握住短剑，带着悲壮的表情紧紧地绷着口角。
「……不行，你不保护那个人的话……」
「那个任务我让给萝涅了。我……我最喜欢的优吉欧前辈……」
缇卓红叶色的瞳孔里浮现出淡淡的光泽，继续说道：
「那个人，为了保护重要的东西而献出了生命。我也想要继承他的遗志。」
「…………那样啊。」
雷恩利扭着脸咬紧嘴唇。
就算是身为整合骑士的自己，也无法确信能从这恐怖的战场中生还。很难想象连正式卫士都不是的缇卓能够平安无事。
「我也去，骑士大人。」
站到缇卓身旁的是将茶色长发绑在身后的女卫士长。大概是一直奋战的原因，她的衣服已经变脏，铠甲也满是伤痕，但她那凛然的表情中的斗志却并未消失。
「我和桐人之间的约定尚未实现。他就算变成了那个样子都想守护的人们……和这个世界，绝对不能就此放弃。」
「索尔缇莉娜前辈……」
听到缇卓颤抖的声音，卫士长微微点了点头。
不为自尊，也不为名誉，只为守护之物而战。
雷恩利感觉到两人的决心在自己身上产生了共鸣。
他的右手轻轻碰了一下挂在腰间的神器，重重地点了点头：
「……我明白了。那么，我来保护你们……绝对不要离开我的身边。」
「好的！」
「有劳您了，骑士大人！」
缇卓和索尔缇莉娜努力回应，从左腰拔出了剑。
雷恩利的双手握着神器，在心中默念：
——艾尔德利耶先生。谢塔小姐。还有贝尔库利骑士长。
——就和你们一样，我也终于发现了自己的生命究竟意义何在。
随后，整合骑士雷恩利，带着两名女性剑士，向被悲鸣和绝望席卷的战场奔驰。

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4

神代凛子跑回副控制室，快步坐回到十几分钟前比嘉健还坐在上面的操作席上。
她注视着正面大显示屏上数个窗口中位于下方的一个小窗口。那里显示的是桐之谷和人Fluct Light状态的立体图像。
放散着虹色的渐变效果的放射光中央，渗着一片标示着『主体缺损』的黑暗。
比嘉健现在打算通过直接操作四台STL，通过调用与和人密切相关的三名少女的记忆修复缺损部分。为此，他必须独自——不，和另一个人一起潜入被敌人占领的主轴下层。
现在敌方的袭击者们应该都被作为诱饵而突入主通道的《市右卫门》吸引了注意力。然而，如果被他们用步枪射击的话，怎样的钢铁机器人都坚持不了太长时间。如果市右卫门被破坏的话，敌人也会想到日本人这边到底有什么样的意图。
——比嘉君，快点！
凛子在心中呼喊着。这时门滑了开来，穿着夏威夷衫的男子带着咔嗒咔嗒的木屐声跑了进来。
「桐人君那边，怎……怎么样了！？」
「比嘉君应该开始操作了。佯动作战顺利吗？」
听到凛子的反问，菊冈诚二郎耸了耸肩，将歪了的眼镜扶正。
「我们已经在市右卫门身后，把烟雾弹都扔光了。虽然在烟雾被从通道排出之前还能再坚持一会，但之后不重新关上隔墙的话就危险了。我们快没时间了。」
「虽然比嘉君说顶多五分钟就能搞定……」
凛子闭上了嘴，再次看向显示屏。
桐之谷和人的Fluct Light仍然没有任何变化。凛子紧紧握住双手，以遵照从美国家庭主妇那里听到的『一直看着锅里的热水的话水反而沸腾的更慢【a watched pot never boils】』的谚语一般的心境抬起视线。
上面仍然保持打开状态的窗口显示的，是如同架空幻想地图一般——不，某种意义上就是架空幻想世界的Under World地形概略图。
显示的是几天前刚刚到达《海龟》时就已见到的『人界全图』的更外侧地形。从包围人界的圆形山脉向南方远处看去，可以看到如同两个方形并排排布一般的人工地形。在那里，标示结城明日奈的白色光点、人界侧Under World人集团的蓝色光晕和正从日本连接过来的玩家集团的白色光晕正紧挨在一起。
而包围着他们的红色光晕，就是被袭击者们误导并潜行进来的美国人集团——应该如此，但规模实在太大了。这已经是接近日本人数量的二十，不，是三十倍的人数了。
凛子想着「这样真的没问题吗」，又扫视画面寻找明日奈以外的另外两人去了何处，在人工地形南侧下方的远处，发现了一个水蓝色的光点。这个应该就是朝田诗乃了。
这样说来的话，桐之谷直叶又到哪里去了？仔细眺望地图，终于发现黄绿色的光点正在离主战场北侧相当远的地方闪着光芒。记得比嘉应该说过让两人一起潜行到明日奈的坐标位置，可这又是怎么回事。皱起眉头的凛子——
她突然注意到，另一个几乎被直叶的光点发出强光掩盖了的白色光点正在闪烁。
「……？」
应该已经没有《拉斯》这一侧的人使用STL潜行了。这样说来，那个光点又是什么？
凛子反射性的动起鼠标，将指针慎重地对准红色光点点击，出现了一个新的窗口。她集中视线，读着上面显示的英文小字。
「嗯……限制，对抗指数……检出阈值……报告？这是什么啊……」
由于不明白其中含义，她正想继续读下去。
「什……什么！？」
一直注视着桐之谷和人的图像的菊冈突然大声喊了一下，凛子跳了起来。
「发，发生什么了！？」
然而菊冈一言不发，将手放在凛子的手上面操纵鼠标，将之前的窗口放大。他探出身子，嘴里嘟哝着：
「咕……绝对没错，这是又一个突破限制的Fluct Light……可为什么会在这种时候……！」
凛子不由得睁大眼睛抬头看着咔咔挠着头发的菊冈的脸。
「诶……也就是说，这是第二个《A.L.I.C.E.》？」
「对，就是这样……啊，不，等等……这是……」
菊冈快速滑动显示详细记录的窗口右边的滚动条，从喉咙深处发出长长的声音。
「……严格来讲，也不能说达到了和《爱丽丝》一样的水平……似乎不是通过伦理回路，而是情绪回路突破了限制……但这无疑是贵重的样本。如果就这样老实呆在那里的话就好了……啊，糟糕，正往南边的美国人集团那边去！」
凛子从两手抱着头的菊冈手中夺回鼠标，注视着那个可疑的人工Fluct Light突破极限时的详细日志。
「嗯……确实，是在感情区域内如同连锁反应一般出现了新的节点……——嗯？那个，菊冈先生？」
「怎……怎么了？」
带着哦哦哦哦哦的声音转过身体的菊冈，仰起头向显示屏看去。
「这个插入到这里的程序是什么？总觉得有点不协调的感觉……人工植入的……简直就像是阻碍回路重新产生……」
凛子眯起眼睛，拼命查看字体很小的程序代码。
「向右视觉领域内……注入拟似痛觉？这样的话，人工Fluct Light好不容易产生的伦理和情绪不就会在痛楚中被消灭掉了吗？你们难道在Under World人身上还设置了这样的障碍吗？」
「不……不对，我们才没这么做。根本就不可能做这种事啊，这是和目的完全相反的行为……不如说，是明显妨碍我们目的的做法了。」
「是这样……呢。而且，这段代码的写法也不是比嘉君的风格……啊，最前面有注释行，是不是忘掉了……《Code 871》？871是什么？」
「八七一？没听过……不对，等等……等等，就刚才，好像在哪……对……」
菊冈突然咔咔地跑过去，将放在旁边椅子上的，有点脏了的白大褂抓在手里。他啪的一声把白大褂展开，凝视着衣襟位置。
「等等，发生什么了？」
听到凛子的问题，黑框眼镜下的双眼睁圆了的菊冈将白大褂的吊牌位置指给她看。
那里有着用黑色的油性记号笔重重地写上去的『871』数字。
「这件白大褂……是刚才和比嘉君一起下去的，名叫柳井的技术人员的……」
连低声说出这句话的凛子，也感觉到自己的声音一下子凝住了。
柳井。Yanai。
「……871【Yanai】！？」
凛子和菊冈一起喊了出来。

*　*　*

拳斗士团长伊修凯恩用模糊的左眼眺望着逐渐接近过来的红色军团的姿态。
皇帝召唤来的奇怪士兵们，将包围圈缩小到直径20Mel，一边确认拳斗士们是否已经丧失战意，一边互相点头。
接着，他们喊出了意义不明但却气势汹汹的声音，一起踢动地面。
伊修凯恩用破碎的左手紧紧握住了坐在旁边的女骑士的右手。随后传来的回握的感触，在麻痹了的神经中瞬间传过一丝甜美的痛楚。
他正准备迎接最后的时刻而闭上眼睛的这一瞬间——
「……那是什么……？」
他听到谢塔的声音，抬头看去。
看到的，是延伸于战场北侧的巨大峡谷的另一边，夹杂着尘烟杀来的大军。
球形的巨大身体。突出而又平坦的鼻子，和下垂的耳朵。
是半兽人。
「……怎么回事。」
伊修凯恩呆呆地自言自语。半兽人军应该一直在北边的东大门前按照皇帝贝库塔的命令待机才对。就算皇帝现在已经不见踪影，这一命令也并未解除。事实上，暗黑骑士团残存的五千人，正在峡谷另一侧的岸边老老实实地一直呆着。
不知对面的意图，而只是一直凝视着的伊修凯恩，终于注意到在半兽人军的前面，一个小小的身影正在奔跑。
不是半兽人。黄绿色的头发在空中摇摆，在淡草绿色的装束下，可以看到纯白色的四肢。那无疑是人族——而且是一名少女。
然而，这简直就像是，那个孤身一人的女剑士正率领着整个半兽人部队一样！
不知是不是注意到了杀来的大军，包围了拳斗士团的红色步兵们停下了动作。
紧接着，跑在半兽人军前面的女孩，突入架在峡谷上的石桥。
令人目眩的光芒闪耀，少女从背后拔出银色的长刀。
一瞬间，不知是不是感觉到了什么，伊修凯恩握着的谢塔的手颤抖了一下。
人族少女没等渡过石桥，已经将长刀高高挥起。距离红色的士兵们，还有两百多Mel的距离。
然而——
少女的刀和双臂「呼」的一下变得模糊。连伊修凯恩的眼睛，都看不到那记斩击。银色的闪光一瞬间闪动了一下，紧接着就产生了惊人的现象。
从挥下的刀刃处出现的光在漆黑的地面上笔直延伸，而位于线上的红色步兵集团有十余人无声地被斩断，没等发出哀鸣便倒了下去。
从挥斩而下的位置拉回的长刀在少女手中反转，再次笔直弹起。光之直线再次贯穿了红色军团，将重装士兵们连同铠甲一起撕裂。
「……厉害。」
谢塔以不成声的声音低语着。

*　*　*

诗浓立刻将出现的爱枪——Hecate II架了起来。
距离沙多拉撒的距离不到二十米。对于反器材步枪而言，这个距离太近了，近到不断瞄准运动着的敌人都难上加难的程度。
因此诗浓为了在沙多拉撒做出对策之前分出胜负，刚在瞄准镜的十字准星里捕捉到黑影，就毫不犹豫地扣动了扳机。
闪光。轰鸣。
惊人的后坐力袭向漂浮在空中的诗浓。她拼命地控制斜向回转的身体。一发子弹就会让身体这样丧失平衡的话，完全无法做到连发，但只要这一击打中，就尘埃落定了。
好不容易停下身体的诗浓，向沙多拉撒的所在的位置看去。
然后，她看到了难以置信的景象。
站在有翼怪物背上的男人，抬起穿着黑色制服的左臂，五指蜷曲起来。
位于手掌前面的暗与光混杂冲击卷起的漩涡的狭小空间内，正发出强光的——那毫无疑问，是诗浓打出的子弹。
他打算像吸收诗浓的意识一样将那个0.50口径反器材步枪打出的，连战车装甲都能贯穿的穿甲弹吸收吗。
怯懦在诗浓心中闪现。就像是与其同步一般，卷起漩涡的黑暗的势头也增强了。发出白光的光弹，被漆黑的触手缠绕。
「别输啊……」
诗浓无意识地低语。紧接着，她喊了出来：
「别输啊，Hecate！！」
叭。
伴随着细微的声音，光划破了黑暗。
沙多拉撒的左手被打出一个大洞，鲜血和肉块成漩涡状飞散。
——能行！！
诗浓「咕」咬紧牙齿，拉动Hecate II的枪机。排出的空弹壳带着闪亮的光掉落地面。
沙多拉撒无言地俯视着受伤的左手。虽然手掌上的大洞正被漆黑黏液填充，但应该不是那么简单就能治好的伤。
同时他动起右手，从背后拔出十字弓。
「……哼。」
诗浓轻微地突了口气。就凭那种东西，就想与反器材步枪对抗——……
嘎。
十字弓突然开始变形。
弓向左右伸展的部分像是折叠起来一样消失，总长度伸至两倍以上。木制的框架上带着黑色的金属光辉。
短短一秒后，沙多拉撒的右手上握住了和Hecate一样巨大的步枪。诗浓瞬间想起了那把枪的名字。
巴雷特XM500。
与Hecate II同样的0.50口径，但却更为先进的反器材狙击步枪。
沙多拉撒的嘴角因微笑而歪曲。
「……不是正好吗。」
诗浓也嘟哝着，将Hecate的枪托一口气放到了右肩上。

*　*　*