【一、飞碟的飞行能力】
有关飞碟的传说中，大多会提到飞碟的飞行能力。
飞碟可以依靠某种褪惯性技术（消除惯性质量）来实现光速甚至超光速飞行。
由于消除惯性质量，飞碟的飞行没有加速过程，所以相关地摊文学总是提到飞碟会瞬间加速，消失在目击者视野中。
此外，飞碟还能锐角转弯，这也是褪惯性之后的一个结果，由于惯性质量消失，飞碟的变速完全无视我们已知的动量守恒定律。
飞碟一般以几何对称中轴为轴自转的，所以它们飞行时并不调头，此外飞碟的爬升能力较差，升高或下降是它们的弱项，但在转动平面上可以向任意方向自由变向变速飞行。
科幻作品里的飞碟并未使用过褪惯性这类设定。

【二、幽浮】
幽浮这个称呼来自于UFO的音译，但它也比较清晰地展示了飞碟的另一个特点：
在很多地摊文学中，飞碟被描述为可以随意穿越任何障碍物，没入海水或从海中起飞不激起浪花的幽灵（USO不明潜水物）。
地摊文学甚至为此杜撰了一种物理原理，认为飞碟具有某种褪电性的技术，可以使飞碟进入一种完全不受任何电磁性基本力的状态，那么分子力或核力导致的碰撞，都不会存在于褪电性的飞碟身上，它们可以自由穿越一切物质。
地摊文学中甚至用褪电性原理解释飞碟在星际以光速飞行时为何不会被相对速度极高的星际尘埃摧毁。
科幻作品里的飞碟并未使用过褪电性这类设定，而是用电磁场护罩保护自己（以此来解释飞碟的发光状态，而地摊文学中飞碟发光是褪电性状态的导致的）。

【三、电磁作用】
飞碟目击报告这类地摊文学中称，飞碟都有显著的电磁作用，例如干扰电子设备，带有变压器蜂鸣声，产生某种电磁力场抵消地球引力吸引地面物质（被飞碟吸起的人头发会呈炸开的样子，疑似静电影响）。
飞碟经常会利用自然的电磁效应，例如飞碟经常出没于磁铁矿区或者雷暴天气。
但在科幻作品里，飞碟与地摊文学所述不同，科幻作品里的飞碟都是惧怕电磁干扰的。


【四、飞碟的动力源】
通常被认为只是常规的核聚变堆，而非反物质。
地摊文学中，飞碟的动力源输出功率很低，唯一优势是能源供给年代持久，可能是为了星际旅行的需要。
此外，由于飞碟拥有褪惯性技术，它飞行时需要的助推动力极小，聚变堆主要用于维持生命保障系统。
科幻作品中飞碟使用反物质作为动力，飞碟燃料主要用于飞行推进。

【五、飞碟的操作系统】
地摊文学中认为飞碟成员能够与飞碟系统进行意识联通，所以飞碟上没有任何手动操作系统。
但在科幻作品中，飞碟是由其成员手动操作的。



【六、飞碟乘员】
地摊文学中认为，飞碟乘员是外星智慧所制造的【广义人工智能】，即有类似生物形态的人造智能体，而非真正的外星人，或者应该称之为【外星人造人】，地摊文学认为，外星文明不会派出自己人冒险进行外星探索，所以要让它们创造的人造人来代替它们完成这类任务。
但在科幻作品里，飞碟乘员都是货真价实的外星人本体，外星人亲自拜访各个星球。

【七、外星智慧对人类的态度】
地摊文学中认为，外星智慧在宇宙历史中经历无数次互相残杀，各个外星智能文明都会为了自己的生存不惜代价消灭威胁自己的其他物种，因此宇宙中经历过无数次大战，这些战争可能还在继续。
取得阶段胜利的外星文明会巩固自己的领地，它们甚至会形成联盟，共同创造一种新的物种来作为联盟的继承者，被创造的物种通常会同时具有联盟中所有不同物种的标志特征，以此来作为各个物种联合的象征。
地摊文学中认为人类就是被十三个不同外星文明联合创造（据说有十三个水晶骷髅头作为每个联盟成员的标志，每个水晶骷髅头都是一个光学信息存储器），具有十三种外星物种特征的智慧物种，联盟不断创造新种人类来提高人类的品质，以保证最终会创造出一种完全符合它们需要的人类来作为整个联盟的继承物种。
为保证人类展示出真实的面貌和品质，联盟约定任何成员不得干预人类的社会发展，以此来确认人类是否拥有合格的心智来继承联盟的文明成果。
这一约定导致了【星空静默】，即所有联盟成员必须隐藏自己的存在，并禁止应答人类的任何呼叫。
此外，追杀战败物种的行动也在暗中进行，被联盟所击败的其他外星智能物种仍可能有残余在逃，联盟成员都有义务对其进行斩草除根。

因此有一种说法，某些在逃物种逃到地球，藏匿于人类之中，以此来尽可能避开追杀（此被称为星际逃犯理论）。
星际逃犯会伪装成人类，对人类社会施加必要干预，力求控制人类但不引起联盟注意，以求永远把人类作为它们藏身的掩护。
但这种掩护终究只是暂时的，如果人类不符合联盟的要求，联盟将会毁灭人类并重新创造，因此星际逃犯的一个目标就是争取对人类施加有益影响，使人类尽可能符合联盟要求，最终保证星际逃犯可以混在人类之中顺利成为联盟继承者，洗掉自己被追杀的身份。
而这也是联盟所默许的，这被称为赎罪理论（可视为联盟对在逃者的一种慈悲）。
有人提出，逃犯成功控制人类之后也可能成功继承联盟遗产，等于篡夺联盟胜利果实，然而此类地摊文学中还有更深层次的说法：

联盟之所以成为联盟，并非因为从宇宙早期时代起，十三个物种就取得胜利，事实上联盟中的成员在历史上反复更迭了许多次，都是通过直接的战争，或者在战后渗透进入继承者物种成为最终赢家。
联盟的生存准则就是，允许任何智能物种以任何手段求生并赢取自己的未来，因此无论是直接的武力对决，还是使用阴谋诡计，都是被默许的，即使是星际逃犯也被允许参与这场博弈。
相比于地摊文学的星际社会构架，科幻作品的设定要简化得多：
外星人要么已经组成不同联盟并互相争斗，要么一团和气，而人类在大部分科幻作品中不是被视为后起之秀，就是其他文明欺凌的对象，由于人定胜天思想的传播，科幻作品从问世开始就不再把人类作为【上帝的造物】看待，科幻作品中的人类无论是否被欺凌，总是自然进化出来的，绝不隶属于任何人，这也符合近现代众生平等的主流观念。
因此地摊文学中这种外星人造人的观念通常不会出现在科幻作品里，而科幻作品中的人类被认为是与外星人一样有权参与生存竞争的竞赛者，而不是在别人的竞赛中充当工具的角色。