刀郎舞，是维   唔尔族历史悠久、形式完整、动作粗犷矫健的一种民间舞蹈，盛行在叶尔羌河畔的麦盖提、巴楚、莎车、阿瓦提等地区，深为全疆人民所喜爱。
     刀郎是古代居住在塔里木盆地个别地区的人的自称，他们勇敢骠悍，勤劳朴实，用集体的智慧和力量，在举世闻名的大沙漠——塔克拉玛干的边缘开出绿洲。直到现在，在麦盖提、巴楚、阿瓦提等地区，有许多人仍自称为刀郎人，并把他们居住的地方也称为刀郎。
长期以来，刀郎人不仅创造了大量的物质财富，还在劳动生活中创作了动作骠悍、具有劳动气息的刀郎舞。它所表现的是“狩猎过程”；开始的散板是“号召全体参加狩猎”，接着是“举着火把找寻野兽”、“勇敢地和野兽搏斗”、“奋起追逐野兽”，直至“围歼”和“胜利后的喜悦”。从那近似挽弓骑射的矫健舞姿和动律特点中，我们可以隐约看到当年刀郎人艰苦的狩猎生活，也有人说，这是一次战争的过程。由于地理位置和其它因素所致，使刀郎舞较多地保持了原有的草原生活气息和艺术特色。
     刀郎舞基本上是两人为一组的对舞形式，现在保存下来的有四组动作，最后是竞技性的旋转。群众跳刀郎舞总是从散板开始，按照刀郎木卡姆固定的顺序跳下来。
     在丰收后的麦西来甫中，人们兴致勃勃地来参加晚会，围成圆圈席地而坐，婉转的琴声奏起了散板。几个歌手唱起了高亢嘹亮的序歌，接着手鼓敲起浑厚有力的节奏，大家纷纷起来，邀请善舞的对手双双起舞（多是男女分别而舞）。
     鼓声转快，舞蹈也由平稳转为激烈，两人忽而用肩靠紧，又骤然旋风似的散开。节拍急促，又由两人对转，变成分散的竞技性旋转，最后只留下一人在场中央，左旋右转快疾如风…… 群众为他的高超技艺热烈鼓掌，并伸出大拇指称他为“乌斯塔!”（意为能手），刀郎舞在激奋欢快的高潮中结束。
     “滑冲”和“微颤”是刀郎舞最突出的动律特点。“滑冲”是在快速的迈步或撤步时形成的冲劲效果，在赛乃姆和赛乃克斯（刀郎舞的节奏名称）的动作中尤为突出。“微颤”是由于膝部的小屈伸形成的，它贯穿于动作的始终，在“奇克提麦”（刀郎舞的节奏名称）动作中表现更为明显。这些特点，反映了刀郎人过去在颠簸的山地、泥泞的沼泽，或松暄的沙碛中艰苦的劳动生活。
     “滑冲”和“微颤”，是和鼓的节奏紧密配合的。在鼓点的强音时，使“滑冲”的动作更为有力。“微颤”多在鼓点的后半拍，和鼓内缘上的小铁圈不断发出的“锵、锵”之声巧妙配合，形成了刀郎舞特有的风格动律。
     刀郎舞的伴奏音乐叫“刀郎木卡姆”或“刀郎赛乃姆”。它和十二木卡姆不同，是另一种类型的歌舞组曲，曲调结构朴实，演唱风格宽广豪迈，保持着浓郁的草原风格和劳动气息。现在保存下来的刀郎木卡姆有九套，每套有不同的名称，多用“比亚万”（意为戈壁草滩）等富有地区特色的名称，作为曲调的标题。每套木卡姆是由不同节奏的五个段落组成，段落之间的衔接和谐自然，由慢到快逐渐过渡到高潮。

五个段落的名称：
1、散序（或叫木卡姆），无手鼓。
2、奇克提麦
3、赛乃姆
4、赛乃克斯（又叫赛赫乃开提米）
5、赛勒玛
     刀郎木卡姆的歌词内容丰富，主要表现了刀郎人的劳动和生活，以及他们对美好未来的向往。刀郎木卡姆的伴奏乐器，一般常用的有卡龙、刀郎热瓦甫、刀郎艾捷克和小手鼓等古老的民间乐器。卡龙，音色优美，委婉悠扬，属主奏乐器；刀郎热瓦甫，浑厚有力；特别是小手鼓起着极重要的作用。小手鼓的击打具有独特的风格，如击打“赛乃姆”节奏时，后半拍给以强击的艺术处理，使得鼓点扎实有力。刀郎舞进入高潮时，鼓手情绪激昂，常把小手鼓高举头上用全掌猛击，使鼓点更加响亮铿锵，给舞者以强烈的鼓舞。