太平县人柴延宾的妻子金氏，不能生育，却极其妒忌。丈夫花一百两银子买了个妾，被金氏家暴，一年之后就死了。柴延宾大怒之下与金氏分屋而睡，一连几个月都不理她。
这天柴延宾生日，金氏准备了贵重的礼物，又低声下气来道歉，柴延宾不好拒绝，就跟她说了几句话。金氏在自己的卧室备下酒席，让婢女去请丈夫过来，柴延宾说自己已经喝醉了。金氏于是穿戴整齐，到丈夫屋里，说：“我今天尽心竭力讨好你，你却说喝醉了，难道这点面子都不给吗？哪怕过来只喝一杯酒呢！”柴延宾道：“好吧，我来。”
两人喝酒，金氏说：“前次误杀你的妾，我已经知道错了。但你我之间难道真的有深仇大恨吗，你就一点不念夫妻之情？你以后尽管纳妾好了，我没有半句多嘴的。”柴延宾喜道：“当真？”金氏道：“又岂有假？”柴延宾喜不自胜，于是当晚睡在金氏房里，两人和好如初。
第二天，金氏当着丈夫的面，叫来媒婆，让她为丈夫物色佳妾，而等柴延宾出去后，又叮嘱媒婆：“以后无论我怎么催你，你都说找不到好的。”于是一年多过去，柴延宾的妾影子都没有。柴延宾按耐不住，让亲戚朋友帮忙，将一个姓林人家的养女买了来做妾。
金氏一见林女，喜形于色，和她同吃同住，自己的化妆品任她用。林女是燕地人，不擅长做女红。金氏说：“我们家虽然有点钱，但素来节俭，不像王侯之家的女人，不用做活儿。”于是亲自教她刺绣，非常严格，一旦有针脚错乱，刚开始还是骂几句，后来就打。
柴延宾看在眼里，痛在心里，但金氏师出有名，柴延宾又不好说什么。生活中金氏对林女，却没有最好只有更好，每天亲自为她梳妆，教她待人接物的礼仪。林女的鞋跟稍有褶皱，金氏就用铁杖击其双脚，头发稍有凌乱，就连抽其耳光。林女不堪忍受，自经而死。柴延宾怒不可遏，再次与金氏反目成仇。金氏委屈地说：“我代你管教小老婆，有什么错？”柴延宾怒道：“你若是个男人，就是曹操！”再不踏进金氏屋半步，并且私下另外购置了一处房产，想要再买个妾搬出去住。
时光荏苒，又过了半年，柴延宾一直没有找到心仪的。偶然在一个朋友的葬礼上，看见一个少女非常漂亮，不由得看呆了。少女见他如此不堪，狠狠瞪了他一眼。柴延宾咳咳两声，问旁边的人，才知道是邵氏家的女儿，唤作九娘。她父亲是一介贫士，止有这一个女儿，对她溺爱，又教她读书，对她的婚姻也不干涉，任她看中谁就是谁。柴延宾听了，知道自己估计没戏，但心里又万般不舍，想着她家里穷，或者可以用钱来打动？找了几个媒婆，却没有一个愿意做这桩媒的，柴延宾只好暂时死了这条心。
这天一个姓贾的婆子来卖珠子，柴延宾见她能说会道，心中的念头又起来了，用几十两银子将她买动，说：“成与不成都不怪你，只求把我的意思带到。万一有眉目，哪怕是上千两银子也在所不惜！”贾婆子见有利可图，满口答应，借着卖珠子来到邵家，跟九娘的母亲絮絮叨叨闲聊。看见九娘走出，贾婆子惊道：“好个美姑姑！假如进了昭阳宫，赵飞燕姐妹也得靠边站呢！”又问夫家是谁。九娘母亲道：“说来惭愧，今年十八了，还没有出阁。”
贾婆子道：“这样的好女儿，何愁嫁不到王侯将相家里！”九娘母亲道：“哪敢盼王侯将相之家？只要是个读书人家庭，我们就心满意足了。但我家这个小冤孽，挑来拣去，百般不中意，真不知她在想些什么！”贾婆子道：“夫人不用烦心，凭着这样一个美人儿，不知谁修得几百年才有福消受？昨天听到一个大笑话，西城那个姓柴的郎君说，曾经在一个葬礼上见过你家闺女，愿以千金为聘——这不是癞蛤蟆想吃天鹅肉吗？当时就被老身骂了回去。”
九娘母亲听了微笑不语。贾婆子又道：“其实这人也不赖，就是他家里那个母老虎惹不起，若是别个家，愿以千金为聘，倒也不是不可以考虑，是吧？”九娘母亲仍是笑而不答。贾婆子猜不透她到底什么意思，于是一拍巴掌，又道：“哎呀！老身怎么就没有为自己考虑？想现今我还可以与您平起平坐吃茶说话，要是这门婚事成了，您出入有车马，住的是高楼，老身再来，恐怕要被那些狗眼看人低的门人轰出去了！”九娘母亲听了这话，沉吟良久，起身走进里屋，去与丈夫商量。
过了不久，又听见他们叫女儿。一家三口商量了一阵，最后一齐走了出来。九娘母亲笑道：“真不知这妮子满脑子在想些什么！多少好人家不要，听说去给那姓柴的做二房，却愿意了——我们家是读书人家，恐怕要被别的读书人家笑话了。”贾婆子道：“他家正妻是只不下蛋的母鸡，若是九娘给柴相公生下个儿子，那还怕她不成？”说着又告诉他们柴延宾想跟金氏分开另过的意思，邵氏听了更喜，对女儿道：“你自己同贾大娘说，这都是你自己同意的，不然以后后悔了，又来埋怨我们。”
九娘红着脸道：“女儿嫁过去，您二老靠着这千两银子能安度晚年，女儿也就没有担忧了。况且我知道自己命相薄弱，若是嫁给太好的人家，恐怕承受不起这福，反而减了寿数。反倒是柴家这样的，嫁过去哪怕受点折磨，也未必是坏事。上次看见柴郎，发现他也是有福之人，子孙必定兴旺。”贾婆子一听大喜，立刻回去告诉柴延宾。柴延宾喜出望外，当即用千金下聘，备了车马，将九娘娶进别墅。家里的人没有一个敢告诉金氏的。
既然嫁了过来，九娘就劝丈夫：“这样躲着金氏不是长久之计，不让她知道更不是办法，还不如早点搬回去，这样能将夫妻矛盾减至最小。”柴延宾害怕重蹈覆辙，九娘道：“天下没有不可教化之人，假如我能做到一切都无过错，她又拿什么理由惩罚我？”柴延宾道：“你想得太天真！这女人简直是千古未有之悍妇，根本不通情理！”九娘道：“她是妻我是妾，就算被她打骂也是应当的，不然，我们像是买着日子在生活，怎么长久得了？”柴延宾道：“你说得对。”但始终犹豫不决，不肯搬回去。
这天柴延宾出门去了，九娘换上一件素色青衣，让老苍头驾着一匹老马，一个老仆妇提着一个粗布包袱，来到金氏的住所，进门就跪在地上，陈述了自己嫁过来的经过。金氏刚开始很生气，但见她敢来自首，又衣着朴素言辞谦卑，就消了气，命婢女拿出锦衣给九娘换上，说道：“那个薄幸之人又是什么好东西？老是说我的坏话，才使得别人都骂我是恶人。其实之前的事，全是因为他不义，还有那些贱妾们不仁，才把我的怒气激发出来。九娘你试想，背着正妻在外面另立家室，他还算是个人吗？”九娘道：“我看他好像已经有些后悔了，只是放不下面子。俗话说，大的不迁就小的，从礼仪上来说，妻子之于丈夫，就像儿子之于父亲，庶子之于嫡子，夫人假如肯假以辞色，你们就一定能捐弃前嫌，重归于好。”金氏道：“他不来，我干嘛要去？”命婢女为九娘收拾床铺。九娘虽然心里郁闷，但没办法，只好先住下来。
柴延宾听说九娘回金氏那边去了，大惊失色，想，这一去，就好似羊入虎口，尸骨无存矣！忙奔回，见家中安然无恙，心里才稍安。九娘站在门边不让他进，让他去金氏屋里。柴延宾不肯，九娘哭泣，柴延宾才答应见金氏一面。九娘去到金氏屋中，说：“郎君回来了，但他感到惭愧，不好意思来见夫人，希望夫人能去对他说两句话，让他心里好过。”金氏不肯，九娘道：“我之前说过，夫之于妻，就像嫡之于庶，汉代时的梁鸿，吃饭时他妻子孟光把盘子高高举起送到他面前，举案齐眉的故事传为佳话，人们并不觉得孟光是在讨好丈夫，为什么？因为这是夫妻之间的名分使然啊！”金氏被说动，于是前去见丈夫，道：“你聪明得紧啊！连狡兔三窟都会了，还回来干什么？”柴延宾低着头不搭理她。九娘用胳膊肘顶他一下，柴延宾才对金氏挤出一个笑容。金氏脸色也缓和了些，起身要回自己屋去，九娘推着柴延宾跟着，又命厨子准备酒席。于是柴延宾和金氏重归于好。
第二天一早，九娘就穿上青衣，去到金氏房里，服侍她梳洗，非常恭敬。此后每当柴延宾想要来自己屋睡，九娘都不肯，十多次才肯答应一次。金氏心里虽然敬佩九娘之贤，但同时自愧不如，久了，就变成嫉妒。但九娘侍奉自己毫无瑕疵可寻，有时候哪怕鸡蛋里挑骨头骂她几句，她也逆来顺受。一次柴延宾宿在金氏屋里，两人拌了几句嘴，第二天起来梳妆，金氏还是满面怒容。九娘为她捧着镜子，不小心镜子掉在地上摔破了，金氏大怒，用手抓着头发，狠狠地瞪着九娘。九娘害怕，跪下乞求原谅，金氏怒气不消，用鞭子抽了她数十下。
柴延宾在外面听着，忍不住冲进来，拉着九娘就往外走，金氏气呼呼地追着打，柴延宾大怒，夺过她的鞭子，没头没脑抽了她几鞭子，金氏才退回自己屋里。从此以后，夫妻之间视若仇敌。柴延宾禁止九娘再去金氏那边，九娘不听，第二天早上起来，跪着挪动膝盖到金氏门外，金氏捶床大骂，让她滚开，不准她进去。自此金氏日夜咬牙切齿，想要等丈夫出去后，把怒气都发泄到九娘身上。柴延宾知道后，每天不出门。金氏无可奈何，只好靠鞭打奴婢们泄恨，奴婢们都不堪忍受。
和金氏闹崩后，柴延宾绝不再去她屋里，九娘也不愿独占他，于是柴延宾反倒经常一个人睡。金氏听了，心里稍稍有点过意不去。有个婢女最伶俐，趁机跟柴延宾提起这事，金氏怀疑她故意勾搭丈夫，将她痛打一顿。婢女无从诉苦，晚上跑到没有人的地方，痛骂金氏。一天晚上，轮到婢女到金氏屋里值夜，九娘对丈夫说：“她面带杀机，你最好不要让她去。”柴延宾听了，把婢女叫来，诈她道：“你准备今晚就动手？”婢女吓得无言以对，柴延宾更加确信九娘所说不错，搜她的身，搜出一把尖刀。婢女伏地请死。
柴延宾想要打她一顿，九娘道：“若让夫人听见，这婢女必死无疑。她虽然罪不可赦，但我们不如把她卖出去，既可以活她的命，我们也没有损失。”柴延宾说好，第二天正好打听到有人想买妾，于是赶紧把婢女卖了。金氏怪丈夫连招呼都没跟自己打一句，就把自己的婢女卖了，心里更加迁怒于九娘，骂的话极其难听。柴延宾大怒，对九娘道：“都是你自己招骂吧？直接让那丫头杀了她，又怎么会有今天这骂？”金氏听了，感到非常奇怪，问左右的人，都说不知道，问九娘，九娘也不说，心里更加恼火，大骂不已。柴延宾闯进来把事实告诉她，金氏大惊失色，向九娘温言道谢，心里却恨她不早告诉自己。
柴延宾以为经过此事后，妻妾之间关系终于有所缓和，又正好有事，就出了远门一趟。他前脚刚走，金氏就派人把九娘叫到自己房里，指着她的鼻子骂道：“上次那贱婢要杀我，是以奴欺主，罪在不赦，你放了她，是何居心？”九娘一时有点懵，答不上来。金氏用烧红的烙铁烙九娘的脸，婢女仆妇们都为九娘感到不平，每烙一下，九娘痛呼，她们都为之落泪，纷纷跪在地上，请求代她受死。金氏怕众叛亲离，于是停止烙，但心里仍不解恨，又用针在九娘肋下刺了几十针，才放她走。
柴延宾回来，看见九娘脸上的疤，气疯了，就要去找金氏。九娘拉住他道：“这都是我明知火坑而往里跳！难道当初我嫁给你时，是把你家当作天堂才来的吗？是因为我知道自己命相薄弱，而上天赐予的又太多，借此折磨，正好消除上天之怒。我再忍受一阵，就会到头了。若是不肯忍受，反而是坑刚填满又重新挖开！”于是自己制药擦在伤口上，过了几天就全好了。这天照镜子时，喜道：“相公，你应该祝贺我——夫人一烙，竟然把我的‘晦纹’烙断了！”柴延宾也不知她说的真的假的，假装为她高兴。九娘一如既往地朝夕侍奉金氏，仿佛什么事也没有发生过一样。
金氏上次对九娘施以烙刑，见自己的婢女仆妇都为九娘哭泣，心里已经隐隐感觉不妥，愧悔之意已萌，现在见九娘略无怨恨，于是开始真正与她和平共处。不久金氏得了病，吃不下任何东西。柴延宾巴不得她快点死掉，不闻不问。隔了几天，金氏的肚子胀得像鼓一样，晚上痛得睡不着觉。九娘衣不解带地伺候她，金氏更加感激。九娘道：“妾略通医道，请为夫人诊。”金氏以为她要伺机报复，谢绝了。金氏病后，原本严整的奴婢们也散漫了，家中诸事无人打理。柴延宾只好自己管，不但累得够呛，而且很快连柴米油盐这些必需品都用光了。柴延宾想着金氏还是不要死掉的好，于是找医生给她看病。
每来一个医生，金氏就对他说，自己得的是“气蛊”之病，于是大夫也就按照她说的，给她诊脉之后，都说是腹中体气郁结所致。看了好几个医生，都没有效果，而金氏已经快不行了。这天又准备熬药，九娘道：“这种药吃了没用，反而增加病情。”金氏不信。九娘于是在熬药的时候，偷偷加了点自己配的药在里面。金氏服下，连续上了三次茅房，病好了一大半。她以为这次终于看对医生了，于是笑着叫九娘道：“女华佗，你说没用，现在怎么样？”九娘和婢女们都微微地笑。金氏问道：“怎么，我说的不对？”一个婢女告诉她实情。金氏听了，哭道：“我真是天天生活在九娘的恩惠包裹之中而不自知啊！从今以后，家里无论大事小事，你们都听九娘的，不用来禀我。”
不久之后金氏的病痊愈了，柴延宾为她摆酒庆贺。九娘仍是在旁边执壶准备倒酒，金氏抢过她的酒壶，拉着她一起坐，对她跟以前完全不一样。到了酒意阑珊的时候，九娘说不能再喝了，还有事，要回去，金氏让婢女们拉住她，晚上跟自己联榻而眠。自此以后，凡是有事，金氏都与九娘商量，凡是吃饭，都叫九娘同食，两人情愈姐妹。又过了不久，九娘生下一个男孩，因为产后多病，金氏亲自照顾她，就像照顾自己的母亲一般无微不至。
后来金氏患上“心痗”之病，痛的时候脸色铁青，恨不得立刻死去。九娘听说后，忙取出数枚银针，赶到金氏屋里。只见金氏气息奄奄，命悬一线，九娘找准穴位施针，金氏的痛就消失了。过了十多天，病又复发，九娘再次施针；过了六七天又复发，又施针。虽然每次都能针到痛除，不至于太受病苦，但金氏心里惴惴不安，老是担心复发。一天晚上，金氏梦见自己到了一个地方，那地方像是庙宇，大殿上面的神像见她进来，都活了，说道：“你就是金氏吧？你罪恶多端，本来这次就应该让你直接死掉，但念在你已经悔改，因此让你得这场病——这也是你害死前两个妾的报应。至于邵九娘，又有什么过错，被你毒打？柴延宾打了你，就算一报还一报吧，但你对邵九娘施以烙刑，刺以银针，却还没有还清，还欠一烙、二十三针！九娘为你治病刺的银针数，不过是抵了一个零头，还远远不够。你就等着吧，很快你的病就又要复发了！”
金氏醒来后，吓得要死，希望只是一个噩梦。但当天吃完饭后，病果然复发，而且比之前痛苦数倍。九娘来后，刺了四针，痛就消失了。九娘有些疑惑地说：“按道理这病到现在就应该好了，为何现在施针都只能治标不治本了呢？看来要治本，只能用火来灼烧，将这一块病肌彻底烧烂——只是怕夫人不能忍受这种剧痛。”金氏想起梦里神像的话，没有拒绝。用烙铁烧完，金氏想起还有十九针没有受，不知道以后还会有什么古怪，不如这一次全扎完，免除后苦。于是向九娘道：“你再给我扎针。”九娘听了笑道：“这针岂能随便扎的？”金氏道：“你不用管什么穴位不穴位，只管再扎十九针。”九娘以为她开玩笑，不肯答应。金氏在床上爬起来跪着，九娘还是不忍心。金氏告诉她梦中的事，九娘才循着经脉再刺了十九针。
从此病完全好了，不再复发。金氏对自己的一生进行反省忏悔，对待下人也不再向从前那样凶暴。九娘生的儿子名字叫做柴俊，长得很漂亮，又聪明绝伦，九娘常说：“这孩子他日必将做到大学士、宰相！”柴俊八岁就有神童之名，十五岁考上进士，被授予翰林。这时候柴延宾和金氏也就才四十岁，而九娘，不过三十二三岁。九娘回娘家看望父母，车马扬扬，十分显赫，被乡亲们所羡慕。九娘的父亲本是穷苦的读书人，嫁了女儿之后，得了千两银子，一夜之间暴富，那些士林之辈都羞于与他来往。现在他的外孙进了翰林院，成了读书人的代表，他们才重新开始与他交往。