在危南驱策下，三辆伞盖马车直趋至大头人的竹楼前，不想大头人不在，危南向景宁告明，自去寻觅大头人禀报消息。

楚国商队就地停下，纷扰吵嚷中，那位红衣少女从人丛中瞥见白色奇石，本来她又经过一整天山路颠簸，已有些疲惫，顿时精神为之一振，竟自雀跃欢呼起来，前车的月离翻起白眼斜睨着她，脸上终于漾出一丝似笑非笑的表情，随即手一挥，喝道：“停车！”马队牛队如奉律令，一起停了下来，月离和红衣少女一起落车，二人各有照人风采，立时惹来围观铜獠族人的窃窃私语，前面的景宁也慌忙下车，召来商队护卫遮围住二人。

月离挽着红衣少女手臂，冷眼环顾一周，窃窃私语声旋即安静下来，她难得轻声问：“婧子，瞧见什么稀罕物了？”

少女抽出手臂，双手一拨挡在面前的商队护卫，嘴里嚷嚷：“让开让开，他们又不是老虎鼍龙，当我比你们胆子还小么？我可是月离先生的弟子哦！”

她拨开护卫，走到白色奇石面前，那几个拖来石头的铜獠人，看见这个衣饰高雅华丽的少女走近，各个摩拳擦掌，眼里都露出期待的神色。

婧子取下腰间的短剑，走到那块高过她膝盖的白石前，俯下身，用剑鞘尾端敲了敲，随即低下头侧耳倾听，又用鞘尾有节奏地连敲几次，旋风般弹起身子，裙裾摆动，好似一朵红莲花霎时绽放，对月离说：“这可是上好的白石，声音清越悠扬，用来做石磬再好不过了，我要拉回郢都。”

月离还没开口，景宁陪着笑上前说：“婧主喜欢，景宁这就买下。”他转过头，脸马上一板，冷声问那几个拉石头的铜獠人：“这块石头，看着还可以，就是不好搬运，很费人力畜力，怎么换？”

个中一人小心翼翼地比出一根手指头，回头看了看另外几人，立马又比出一根指头，讪讪地望着景宁。

景宁“哈”地开怀一笑，说：“这倒也还算公道。”从袖中摸出两枚小铜布币。旁边婧子忍不住出声道：“这么好的白石，怎么才值两个小铜布？换两枚大的，免得外人又笑我们楚人不识货，和氏璧不认得，白石也不认得么！”景宁听了，眉毛跳了跳，也不敢多言，只得埋下头收起小布币，重又摸出两枚大铜布币，勉强挤出些微笑意，珍而重之地递给那人。

那人喜不迭地夹手接过，朝另外几人招呼一声，一齐拨开人群走了。旁边人众看见这个红衣少女出手如此阔绰，立时引起一阵骚动。

景宁当即命属下将两头犍牛驮的货物就地卸下，与村寨的人交换，再将白石拴在牛身上拖走，再寻到商队中会石匠手艺的人，后面几日将石头凿开成若干适合制成石磬的小石片，方便出山时拖走。

趁着景宁指挥属下忙碌的工夫，婧子拉着月离贪看其他铜獠人拿出来交换的山货，千奇百怪，大多是她从没见过的东西，便请教月离，月离也耐心给她解说。

正看到浓处，喧闹嘈杂的人群中忽地传来一缕清脆中带些凄楚的笛声，婧子脚下不由顿住，回头处，只见一个蓬头垢面的清瘦少年，长发遮住了脸庞，看不清面貌，看身形轮廓也就十四五岁，身上只挂一张破败褴褛的粗麻布，腰间只栓了几根长条竹篾充作腰带，都不像件衣服，整个人斜倚在竹篱上，曲起一腿，虚踩在篱笆上，双脚精赤，沾满湿泥乱草，整个人看上去肮脏不堪，不知道多久没有洗过了，手里却横着一管微弯的骨笛，也看不出来是什么鸟兽的骨头，低着头呜呜咽咽地吹，旁若无人，另还有几管长短不一的骨笛别在腰后。

婧子大感兴趣，拽着月离走到他面前，聆听他的吹奏，一时间引来周围众多楚人、铜獠人的围观注目。

婧子等他吹完一段，右手伸到他面前打了个响指，那少年瞿然一惊，抬起头来，露出大半张面孔，皮肤微黑，双颊下凹，五官还算端正，尤其鼻梁高挺、嘴唇丰厚，隐藏在乱发下的双眸中，现出不耐烦的神色，上下打量了婧子和月离一番，心下暗暗惊艳婧子的容貌，但见了她的衣饰妆扮，又不免自惭形秽，自知两人出身地位悬殊至极，便克制自己不去想入非非，婧子开口道：“喂，吹得不错，笛子尤其好哦，可以借给我看看么？”

那少年一怔，从篱笆上跳下来，他身量颇高，比月离还略高半个头，一甩乱发，昂起脑袋用下巴对着婧子说：“一根钻了眼的骨头有什么好看的？少见多怪！”转身就走。
他刚一转身，月离身形一闪，已经取到他腰后别着的六根骨笛，双手合抱托到婧子的面前。

少年惊呼一声，豁然转身，却见婧子手里横着一管骨笛细看，她正啧啧称奇道：“我只见过五孔、七孔的笛子，怎么你的笛子竟是六孔的？”

少年瞧见这俏丽可人的高贵少女将自己的东西捧在手里看了又看、摸了又摸，有些得意，提起自己手里的那管骨笛，吊儿郎当道：“谁说笛子非得是五孔、七孔的，只要吹得出好听的声音，就没有一个孔是多余的。”

婧子眸子里亮起神采，看看他说：“你挺懂的嘛。”随即将笛子横到唇边，作势欲吹，顿了顿，又问：“我可以试一下么？”

少年不自觉凝眸在她鲜润的红唇上，见她竟然丝毫不避讳这是自己用过的东西，岂非是借这笛子与自己口唇相接？他控制不住地咽了下口水，声音有些哑然道：“当然，当然。”

婧子冁然一笑，启唇接笛，按宫抚商，一股嘹亮清淙的乐声穿云直上，召来一阵濛濛清雨，覆盖了整个铜獠部落所在的盆地，让所有人畜顿时安静下来。少年与婧子四目相对，整个人都被丰盈充溢的乐流紧紧包围，只觉得这个少女唇内的馥郁之气全喷到自己的脸上，扑入口鼻之内，不禁心摇神驰，魂为之夺。

婧子一曲吹罢，横笛当胸，说：“真是好笛子，我从没吹奏得这般尽情尽兴，这世上怕是再也找不到第二处有了！”说罢，回头望向刚刚忙完的景宁，朝少年的方向努努嘴。
景宁霎时会意，上前搓着手问少年：“你这些笛子一共怎么换？”说话间，四下数了数，继续道：“连你手里的，一套七根骨笛，我看就是些寻常飞鸟走兽的骨头，凿了六个洞，你们铜獠部落打猎为生，也不难找到，没多稀罕吧。”说完，摸着下颌的胡须，转着眼睛思索道：“论起稀罕来，你的骨笛比起刚才那块白石可差远了，给个数吧。”

少年慌忙摆手道：“我可没说过要拿来换的，不换，我不换！”景宁有些受不了他身上的味儿，手略略遮住鼻孔，说：“瞧瞧你的样子，衣服破破烂烂，身上皮包骨头，马上就要过冬了，还能抱着这七根骨头忍饥挨冻么？笛子当然重要，可温饱更重要，莫非你是生来就喜好挨饿挨冻的贱命不成？”旁边几个看热闹的铜獠妇女起哄道：“他那般腌臜破落，可不就是贱命一条，贱奴一个！？”

少年被人戳着痛处，脸色倏变，又是当着婧子这个同龄绝色少女的面，咬牙切齿朝那几个妇女斥道：“哪里来的偷人的花鸨儿、长舌头的泼妇，当别人都不晓得你们些做下的羞臊事，小爷爷我可肚皮亮堂，下半夜天没亮时，黄泥湾、芦苇地、青石岗吚吚呜呜的不知是谁干下的勾当，好不知羞！莫不要教我帮你们好好宣讲一番才是！”

那几个妇人被他好一通臭骂，个个支支吾吾，羞赧无地，竟然一个字都还口不得，纷纷从人群中缩走了去，又惹起人群中一阵哄笑。

婧子心想这同龄人好生厉害，只一番话就杀得几个妇女丢盔弃甲，就是不大明白他话里的意思，微一沉吟，只觉得似乎与男女之事有关，微微心荡，飞红了脸，赶忙收摄心神，又听得刚才那些人说他是贱奴，瞧他反应多半是真的，不由心生不忿，娇声对少年道：“贱奴有什么？就值得这般在意！当年，有个叫百里奚的老辈人，也是我楚国的奴隶，却被秦穆公用五张黑羊皮换走，拜为秦国的上大夫，相当于我楚国的令尹，后来这个人辅佐秦穆公建立基业，称霸西戎。王侯奴隶，又不是天命注定，一时为奴，难道就终生为奴么！”

景宁也听得明白，心想这小子真个人精，虽是贱奴出身，竟然晓得部落里这些桑间濮上的秘事，一张嘴就打中人七寸，只是毕竟年少轻狂，也不怕开罪了这些妇女背后的人。

饶是如此，却是个经商议价的好苗子，悠悠然道：“别打岔，笛子怎么换？”

少年听得这位少女一番言论，只觉一股浩然沛乎之气自头顶直贯而下，透彻全身，心中不禁感奋，脸上却装作丝毫未闻，稍微平复了一下，擦擦嘴边的唾沫星子，半眯着眼道：“要换也可以，但我不换你的钱。”

景宁面露难色，婧子忽闪忽闪着大眼睛问：“那你想换什么？”

少年抬起头看看天，踱着脚说：“我要你身上的这个。”一手指向婧子腰间。

婧子低头一看，自己腰带上挂着的是那柄青铜短剑。

月离一听，把手里剩下的五根骨笛塞给景宁，双手抱胸迫到少年面前，少年被她凛若寒霜的眼神盯得打了个哆嗦，居然生出被对方居高临下的感觉，虽自己说比她还略高了半头。

月离冷冰冰说：“婧子已经是一名剑者，剑就等同于她的性命！况且，这还是我亲手送给她的，也就是我和她师徒情分的见证，这，可换吗？”

婧子点点头，嘟起嘴“嗯”了一声，蹙起细长的眉毛，侧颜看着少年。

少年摊摊手说：“那就没办法了，你们总不能硬抢吧。”说完走到景宁面前，双手摊开伸了过去。

景宁看看婧子的神情，连忙道：“三个大铜布币怎么样？要，要不四个银布币？”

少年顿了顿，伸出右手食指，轻轻摇了摇。

景宁心里一沉，暗想豁出去了，说：“一个龟板金呢？”少年愕然，围观的人一片哗然。
婧子低着头想了想，灵光一闪说：“我知道了，这七管笛子是你自己用的东西，你要我也拿自己的东西来换是吧？露还剑我是不能换给你的，不过我这个东西来换，你看怎么样。”

第一章 完

第二章 父子殊途

说完她回身跳上自己那架马车，将那件射杀老虎的像弓一样的东西拿来下，一把递给少年，说：“这也是我自己用的东西。”

少年一见那青铜制成的东西，似弓非弓，长臂笔挺交错，铜匣稳健沉着，眼前一亮，却并不急着接过，疑惑问：“这是什么？”

婧子心里很舍不得，但为了得到那七管骨笛，也顾不得许多了，解释道：“这叫弩，是我们楚国的能工巧匠发明的，比弓更好用，射得也更远。”

少年听得窃喜，早听说楚人从不肯拿青铜兵器来交换，不想今日遇着这个高贵的小女子，竟然愿意拿这东西来换自己的骨笛，虽说这骨笛的骨头难得，但自己没有明言，他人料也看不出，这小女子愿意拿自用的防身兵器来交换，必是真的起了知音爱器之意，倒是再不忍违了她的心思；再说这么一来，自己便有了整个铜獠部落上下第一件也是唯一的一件青铜兵器，在危斗那个头人儿子面前，也足可夸耀威风一番了。

他思虑已定，说：“成交！”左手麻利接过铜弩，右手将手里的骨笛塞给对面的少女，旋风般转身，掐灭心中对这个贵族美少女的任何一点幻想，提着铜弩，没入人群中不见了。

婧子接过骨笛，月离附耳过来轻责道：“你怎么拿你父王赠你的防身兵器换给他？我看这小子不是久居人下的人，拿了铜弩去，只怕要生事端。”

婧子抿嘴一笑，说：“我也早想到了呀，所以我把弩箭取了下来，一枝都没留在里面。他拿一把空弩，也闯不了祸，顶多也就吓唬吓唬人了。”

月离捏捏她粉琢玉砌般的脸颊，浅笑道：“我的小公主，你想得忒也简单了，我虽然不懂乐器，但也知道要做出一管上好的骨笛，不是在骨头上随便钻几个孔洞那么简单，你说以他做得出好骨笛的心思手段，做不出弩箭么？还不是一时半会的工夫？”

婧子捂住嘴巴，明眸圆睁惊呼道：“哎呀，我怎么没想到？那快去把他追回来。”

月离摇摇头，昂然说：“剑客一诺，千金不易。你既已和他成交，就断不能再反悔了。”婧子“哦”了一声，低下头不安地摆弄起衣襟来。

不一时，危南前来报知，大头人蓝狐已携爱姬羊惜、儿子蓝独、女儿蓝朵，会同鹿塔的大巫祝、女巫尪，并三位部落长老、渔夫头人流喜、采集头人豆丸在竹楼阶梯前恭候，楚国商队一众贵客移步过去，双方好一番寒暄，在巫尪率领众女巫跳过祈求玄鸟护佑商旅平安的舞蹈之后，蓝狐先命危南在寨子里挑选上好的竹楼安置楚国商队的脚夫、牛马，自行将几位楚国贵客迎入主厅。

危南将楚人三五百人安排妥当，恰好危斗等人跟在队伍最后回到村寨，鬼尤六个人用若木、莫非的长矛将小老虎抬到他面前放下，危南见儿子垂头丧气的蔫兮兮模样，上前一手高举起儿子的右臂，大声宣布道：“危斗历年狩猎有功，而且手段高强，深得猎人们的拥戴，今日又单独猎到老虎一只，我宣布，将他提升为铜獠猎人的小头人，明日起即可单独带队出猎！”

危斗总算打起些精神，感激地看看父亲，接受众人的祝贺。危南紧握着他手腕道：“走，随我去见大头人，我要当着楚国贵客们的面再宣布一次！”

鬼尤慌忙上前，半跪在地说：“给小头人道喜了，头人，今日可否多让我分些好肉？”危南有些不耐烦，但又不好发作，沉吟道：“这个嘛……”

危斗咧嘴一笑，一脚将鬼尤蹬倒在地，笑骂道：“贱奴子挺会看机会，你发得什么白日大梦？”朝若木、莫非说：“分些下水给他就行了！”那两人忙接口道：“理会得、理会得。”

危南又吩咐道：“火速把老虎剐了，虎皮虎肉送进大头人的楼里来，一则是个见证，二则鲜肉正好待客！”

等危南父子进了大头人的竹楼。若木、莫非就让鬼尤等六人帮手把死老虎丢翻，就地开膛破肚，放了血，先剐了皮毛，取了内脏，再大卸八块，将老虎皮、老虎肉送进大头人的宅第，果真只分了些肝肺给鬼尤，丢了些葛根野菜给另五个人饵。

剐完老虎，天色已经擦黑，若木、莫非押着鬼尤六人即刻去码头撑了竹排渡往对岸返回南岸，不许出来丢人现眼。等若木、莫非在南岸的奴隶看押人那里交割完毕，鬼尤等人这才各自摸回自己的窝棚。

鬼尤钻进自己半地下半地面建造的窝棚，借着残剩的些微天光，看见儿子躺在最里面，似乎睡着了，他把分得的肝肺挂在窝棚顶上的骨钩上，侧卧到儿子背后，轻轻摇了摇他肩膀说：“鬼越，今天我又分得一些鲜肉，快起来吃了。”

那鬼越撑起上身，扭转头瞟了他一眼，仰面又倒了下去，翻身用背对着他，说：“我不想吃！你自己吃吧。”

鬼尤嘿然一笑道：“你这小子怎么回事，好几天都不吃东西了，这怎么也是我辛辛苦苦挣回来的，连你也不给你父亲面子？”

鬼越瓮声瓮气道：“这不是什么给不给面子，就是不想吃。”
鬼尤坚持道：“我就不信你不饿，快起来，去生堆火我们炙烤了吃，不要让他人知晓，你不是最会生火了吗？”

鬼越声音有些迷糊了说：“我不饿，也不想吃，就是想就这么躺着，不想动。”

鬼尤仍不放弃，用手拽他的胳膊，鬼越不耐烦地“啧”了一声，挣开父亲的拉拽，鬼尤双手并用，想把他抽得坐起来。

鬼尤一扭挣开他的双手，自己坐了起来说：“你烦不烦啊？吃个东西还这么勉强？”径直从父亲身边钻过，爬出了窝棚去。

鬼尤颓然一叹，忍着背上的疼痛，侧倒在草铺上，只呆想了片刻，觉察到背后闪现出火光，回头一看，三根火把出现在窝棚外面，映出危斗、若木和莫非三个人的脸庞，鬼尤连忙挣坐起来，小心翼翼唤道：“小头人……”危斗长眉倒竖，喝道：“给我搜！”一把扯着鬼尤的头发将他硬拽出窝棚。

若木、莫非一人手持一根火把，钻进窝棚内肆意搜寻，将粗麻衣、陶盆、陶罐、草铺翻得到处都是，凌乱不堪。

鬼尤吃痛歪倒在地，不解问：“小头人，这是找什么？”危斗不理他，直接问里面的两人：“找到没？”若木和莫非一起退了出来，各自摇头。

危斗手一招，大声道：“走，跟我去找鬼越那个小畜生！”站起身来，回头一指窝棚说：“把分给他的肝肺拿走喂狗！”莫非又弯腰进去取走肝肺，三人扬长而去。鬼尤留在原地，完全摸不着头脑。

鬼越撇下父亲，离开窝棚，肚子里咕咕直叫，提着那把用骨笛和贵族美少女换的铜弩，先去山腰上一棵大青树的枝桠上藏了，再溜下来去附近的青石岗上，趴在石头后面，偷看寨子里的妇女和汉子寻欢，听那妇女给汉子说白日曾被鬼越一通臭骂，那汉子说定要寻自己的晦气，他也不惧怕，只是竭力屏住呼吸，看得心痒难搔，待二人离去得远了，这才摸下青石岗，往河边走去。

鬼越屁股刚落在野滩边的卵石上，就看见烟波江上，一束火把燃动，一位身材修长的女子，撑着竹排渡了过来。他不禁大喜，站了起来拍拍肚皮，自言自语说：“晚饭来啦！”

竹排将将靠拢，火光前，那女子也不过十五六年岁，头裹蓝色带纹绣的布帕，斜插几朵鲜花，仪容甚是秀气，身穿利落的短衣筒裙，衬得身段愈发婀娜多姿， 她手一抬，横过竹篙，直横到鬼越面前，鬼越一把抄过，将她连人带筏拉近。

这个女子翻腕抽回竹篙，插入竹排中缝，直透入岸边泥土里，固定好竹排，又弯腰摘下火把，端起一个满满当当的陶盆，一把递给鬼越说：“喏，炙烤的新鲜虎肉。”
鬼越闻到肉香，肚子咕咕直响，喉间止不住不停吞咽，满脸堆笑，双手欲接，女子手一收，斜瞪着他说：“今天的楚国王女更美，还是我更美？”

鬼越心里咯噔一响，搔头道：“我哪见过什么楚国王女？好蓝朵，我可饿惨了。”

蓝朵哼道：“不行！先回答我！你怎么没见过？今天还拿那七把骨笛换了别人的什么弩，今天就连父亲也盯着她看个不停，说她比所有濮族女子都美，真是要气死我了！”说着恨恨地直跺脚。

鬼越恍然大悟，说：“她就是楚国王女啊，我当时不知道啊？当时他们硬要用铜布币换我的骨笛，我都不肯，别人都出一个龟板金了，我看实在没办法了，就想，实在不行也换走对方一件自己惯用的好东西，让她也尝尝割舍的滋味，谁知道那楚国王女竟拿出弩来换，当时我也吓了一跳！”

蓝朵依然愤恨难平哼道：“我不管，我现在就要听你吹笛子，否则就不给你吃！”说完作势就要把虎肉倒进水里。

鬼越连忙托住她的手臂，求饶道：“好蓝朵，千万别！倒了我今晚就要饿着肚子睡觉了。”

蓝朵柳眉倒竖，喝道：“那你说，我和她，谁更美！”

鬼越连声道：“当然是你，当然是你更美，那些没长眼睛的，哪领会得我们蓝朵的动人之处。”

蓝朵神色稍霁说：“还是你这个小猎奴懂事，也不枉我这般费心费力喂养你，拿去吃吧。”

鬼越心中不觉一动，却没有发作，忙低下头接过陶盆，刚准备狼吞虎咽，蓝朵手伸过来一摊说：“给我！”

鬼越疑惑问：“什么？”

蓝朵圆睁双眼喝道：“那个王女给你的什么弩啊！你还敢对我藏私不成？”

鬼越苦着脸说：“丢了，我拿着摆弄了半天，也不会使，就丢在芦苇荡里了！”

蓝朵柳眉倒竖，咬牙道：“敢骗我！”劈手夺过他手里的陶盆，不等分说，手一扬，远远地扔向河面。

她转身回到竹排，插好火把，一手操起竹篙，斥道：“今晚你就给我饿着肚子吧！”甩开竹篙顶住岸边石块用力一撑，直向河心滑去。

河对面，竹楼间点起堆堆篝火，红光冲天，照亮了上空的行云，铜獠人和楚人正载歌载舞，喝酒吃肉，闹成一团，人声鼎沸之喧嚣，隔江可闻。

鬼越眼巴巴望着蓝朵远去，跌坐在石头上，只觉得心间说不出的寥落，自己到底还是奴隶，虽说为了虚荣心，为了和危斗竞争，曲意讨好蓝朵这大头人的女儿，也惹得她好意对待，不过二人毕竟身份殊异，在蓝朵眼里，自己也不过是一条会说话、会吹笛子、会取悦她的乖狗儿罢了。
鬼越侧过头意欲起身，赫然发现危斗、若木、莫非三人举着火把站在背后，额头微见汗珠，身上的衣服也已染湿了一块，他看见危斗一副想要把自己生吞了的模样，暗暗做了准备，挤出一丝笑容说：“哈！你们不在对岸喝酒吃肉，来找我玩啊？”

危斗手一指河中的竹排，冷声问：“那是蓝朵对吧？”

鬼越顿时来了精神，抹了抹嘴巴说：“啊，不错，不错，给我送来炙烤的新鲜虎肉刚走，肉挺好吃的！”

危斗俯下身，脸孔没入夜色中，凑到鬼越脸上方，轻声说：“大头人今晚款待楚国贵客的肉，一个贱奴，转眼就吃到了，你究竟是哪里来的妖邪？给蓝朵灌了什么迷魂汤？”旋即脸色一阴，抬手就来抓他的头发，鬼越早有戒备，头一闪让过，弹起身子退开少许。

危斗鼻子喷着气道：“不仅蓝朵，还有那位楚国的王女，骨笛换铜弩，我呸，连我都不能用铜器，你一个贱奴，有什么资格将一件铜器据为己有，而且是铜兵器！把铜弩交出来！”

危斗暴喝一声：“交出来！否则我让你父子活不过明天！”说完一巴掌扇来。

鬼越再不避让，抬手稳稳攥住对方手腕，面露厉色道：“别说我已经把铜弩丢进河里，就算还在，铜弩我绝不会给你，你如果真敢为此伤害我父亲，我一定让你比死了还难受，我说到做到！”

危斗从没想到一个奴隶敢这样威胁自己，怒气上涌，正待招呼若木、莫非一起上暴揍鬼越，突然，黑暗中一根竹篙疾刺而出，直奔面门，危斗连忙挣脱鬼越，闪退三步，抬眼看去，原来是去而复返的蓝朵。

这大头人的女儿一手提竹篙，娇声喝道：“你们三个想干嘛！鬼越是我喂养的小奴，我在这，由不得你们欺负他！”

危斗见是蓝朵，暗想刚才本是想等蓝朵撑到了对岸再教训鬼越，没想到这妮子护奴心切，竟熄灭了火把返回来，让自己一点都没察觉。面对头人的女儿，他气势先自弱了下来，让若木和莫非朝她行礼之后，接着笑吟吟说：“是蓝朵啊，刚才席上的舞蹈真是太好看了，比开了屏的孔雀还好看。”

蓝朵素知他喜欢自己，听他夸赞，心里甚是受用，语气软了下来：“真的么？那你们快走吧，不许欺负鬼越！”

危斗心底愤恨蓝朵又来护着他，但又想到自己已经是小头人，有的是机会整治鬼越，现在倒也不必拂了蓝朵的面子，微微躬身，表示领命，抬手狠狠地指了指鬼越，带着若木、莫非沿岸走开了。

蓝朵微感意外，但也没多想，朝鬼越说：“快回去！自己找点吃的。以后再别跟危斗对着干，他现在是猎人的小头人了。”话毕，看危斗三人走得远了，这才重又撑了竹排返回北岸。

鬼越暗呼不妙，怪不得危斗刚才放出那般狠话来，原来是做到了小头人，真有了底气，那他以后有的是机会摆布自己父子了，说不定明天真个说到做到，以危斗那小畜生的心肠，他干得出来！思虑及此，他手心里捏了把汗。

鬼越穿过奴隶村，回到自家窝棚，听见里面不绝传来鬼尤呻吟声，鬼越立马扎了个火把，去村中间的火堆上取了火，回来插在窝棚口上，鬼越探头一看里面，父亲朝内侧卧，脱了羊皮袄和里面的粗麻衣，精赤的脊背上红痕纵横交错，鲜血隐隐渗出。

鬼越惊呼一声，钻进窝棚内，扶住父亲腰背急声问：“是谁打的？”

鬼尤艰难地一睁眼，看着儿子说：“危南头人，今日起得早了，有些打盹，被他责怪了。”

鬼越奇怪道：“危南头人向来待你还可以，怎么今天下这么重的手打你？”

鬼尤摇摇头说：“那也是看起来还可以，今年山货收成不大好，大头人把他催逼得紧了，他也难。”

鬼越“哦”了一声问:“你吃过了？”鬼尤摇摇头。

鬼越说：“那我去把肝肺烤了给你吃。”抬手准备去取挂着的老虎肝肺，却看见骨钩上空荡荡的，讶异道：“肝肺哪去了？”鬼尤抬头一看，说：“怎得不见了？喔，许是谁家的狗儿来叼了去，刚才我迷迷糊糊的，也没注意。”

鬼越不信道：“哪条狗儿敢来我的窝棚里寻食？”他环顾窝棚内，每件东西都不在原位，乱成一团，沉声问：“定是危斗那小畜生来过了，对不对？”

鬼尤嘴里含含糊糊，没有应答。

鬼越怒道：“欺负我也就罢了，他还敢欺负你，我去找他！”翻身就要钻出窝棚，鬼尤慌忙将他拖住，急声说：“他现在是小头人了，你再不可像以往那般与他放对！”

鬼越气得直喘气，想要挣开父亲，说：“父亲！你怎么反帮着他说话？”

鬼尤触动背上的伤口，吃疼呻吟起来，鬼越只得停下动作，鬼尤道：“你还是不明白，这世上的人，是贵是贱，都是天命，天命定好该他是头人的儿子，你是奴隶的儿子，确也奈何不得，咱们就得顺从天命！”

鬼越摇头说：“我不信，我也不想明白，今天那位楚国的王女说的，一时为奴，难道就终身为奴吗？她还说楚国有个叫百里奚的人，本来也是奴隶，被秦穆公用五张羊皮换走，做了秦国的上大夫，帮助秦穆公称霸西戎！我，我也要成为百里奚那样的人，我不信天命！”他顿了顿，又说：“父亲，你不是说我们是三苗人吗？我听人说三苗人是拜战神蚩尤的，那你怎么能信天命，我们应该信战神，信战斗到底！”

鬼尤侧过脸看了看儿子，有些心疼，又有些心软，说：“你居然有这样的想法，那你知不知道，楚人其实自己也信天命？不然，凭什么那个娇滴滴的王女就能坐四匹马的马车，穿最华丽的衣裳，受到大头人上宾的待遇？她说那些，是哄骗你这样不懂世事的小孩子的！”

鬼越不服输道：“她自己也是小孩子啊！不管你怎么说，我相信这世上真有百里奚那样的人，那样的事！”

鬼尤有些受不了儿子的天真，说：“就算是真的，那你知道多少个奴隶中才有一个百里奚？你想成为他那样的人，得冒多大的险？很大可能你还没成功就死了、败了、输了，你不怕吗？”

鬼越用力摇摇头，横眉对父亲说：“我不怕！死在中途也好过像你一样，居然宁愿给人做一辈子的奴隶！”

鬼尤听得儿子这么说，呆了一呆，哑然失笑道：“你不愿像我一样，自然没什么不好。可我当真不愿你有那些非分的冲动想法！”

鬼越切声道：“什么叫非分的冲动想法？”

鬼尤一手高指说：“你看我们身边的万事万物，哪一样不是天命安排好了的？小青草就注定卑微渺小，大青树就注定高高在上，鹿羊就注定一生逃命，虎豹就注定一生捕食。”

鬼越接口道：“虎豹不也会被人追杀逃命吗？就算我们现在是被圈养的奴隶，是牛羊，那我们为什么就不能成为虎豹，甚至是山林之王的——元神！？”

鬼尤抱着头颓然卧倒，背对儿子，咕哝说：“那也得等待天命安排！唉，你就是不肯听我的，等见识到强行违背天命的厉害就晚了。”说完猛地又转身坐起，说：“你知不知道，我们虽然来自三苗人的寨子，但其实不是三苗人！”

鬼越没好气问：“你到底想说什么啊？那你说吧！我们是什么人？”

鬼尤娓娓说来道：“我也不知道，也许是华夏人，也许是狼羌人，也许就是濮人，或者别的什么人，都有可能，我只知道我们肯定不是三苗人，但你母亲是，当年我才两岁，被人送到你外祖的寨子里，由全寨的人供养长大，后来娶了你母亲做正室，再后来有了你，十年前，寨子被濮族击破，我们父子做了俘虏，但我们究竟是从哪儿来的，我没有任何印象。这些也是你外祖在我和你母亲成亲后才说出来的，我曾问过你外祖送我到寨子里的那个人是谁，他说他也不知道。”

鬼越追问道：“那我母亲呢，她还活着吗？”

鬼尤默然半晌，眼中滑下两行清泪，费力地摇摇头说：“当年，寨子被濮族人十三个部落联合攻破，寨子被全部焚毁，族人被杀戮殆尽，只有十几个人活了下来，被我们被分给了铜獠部落。”

鬼越一下坐倒，喃喃道：“这么说，就是濮族人杀了我母亲和外祖一家。”他侧卧下来，没有说话。

鬼尤大声说：“我给你说这些，就是想让你知道，人经历的一切都是天定的，我注定来历不明，注定被三苗人收养，注定和你母亲成亲，注定是你的父亲，我们注定被濮族人俘虏，注定成为奴隶，天命总是注定，但也充满变化，我们必须等待，等待天命变化的那一天到来，在此之前，我们能做的，只有忍耐！”

鬼越把自己整个蜷缩成一团，不再搭理父亲。

鬼尤父子各怀心事，都睡得很不好，天刚蒙蒙亮时，在似睡未睡间，一阵吵嚷声笼罩了他们的窝棚，随即两人被人连拉带扯提了出去，掼倒在地，一群人黑压压将他们团团围住。

危斗嚣张的声音响起：“大头人有令，在楚国客人暂留收货的五天之内，务必狩猎到元神，种类不限！”

鬼尤父子清醒过来，发现眼前都是以危斗为首的那群年轻猎人。

危斗继续道：“今天我的猎人小队初次单独行动，咱们人不必多，人饵也不必多带，就带鬼尤一个！”

鬼越爬起身来，大呼道：“为什么只带我父亲一个人！狩猎元神，一个人饵怎么够！”

危斗好玩地看着他说：“为什么？谁叫你父亲命那么硬啊？做了十年奴隶，八年的人饵，狩猎上百次，竟然毫发不伤！狩猎元神，多带别的人也是送死！只好就带他一个人了，这可是人饵最高的荣耀哦！你应该为你父亲感到骄傲才是。
”
鬼尤开口陪笑道：“小头人说的是，我随你们去就是！”

危斗轻轻抚掌，满脸堆起假笑来说：“这才是头号人饵说的话嘛！”手一招，一众人就随着他撤走。

鬼尤深深看了儿子一眼，拍拍他肩膀，说：“没事的。”跟着危斗去了。

鬼越知道这是危斗要加害自己父子，自己哪能眼睁睁看着父亲一个人赴死，把心一横，喝道：“等等，我也随你们去！”

鬼尤一听，连忙回身捂住他嘴巴，斥道：“你说的什么疯话？”

危斗已经听见，搓着手缓缓走回来，手搭凉棚一望天色，笑嘻嘻说：“咦，太阳还没出来，不知道今天是个什么天气，我们的鬼越也准备当人饵挣鲜肉啦！”他一把拽住鬼越胸前麻布，阴惨惨道：“只会躲在自己父亲和女子背后的小雏鸟，要出去捕食了，可是外面到处都是凶猛的鹰隼，一不注意就会被啄开头骨，到时候，嘭，脑花爆得到处都是！别吓尿了哦！”

鬼越毫不示弱，哂笑一声，反击道：“你以为我有你那样的父亲罩着，出去打个豹子，都有一队的猎人护着你，让给你一个人立功，就这样都还经常杀不了猎物，不过没关系，还可以冒领别人的功嘛，凭这个升到小头人，也没有觉得脸臊，我要是你，干脆找头奶牛把自己捂死算了！”

旁边一干年轻猎人忍不住窃笑，若木憋不住“嗤”的笑出了声来。危斗环瞪一圈，喝道：“大胆！”众人连忙噤口，他嘿然一笑，摇头晃脑对鬼越道：“我看你还能嘴硬多久。”招呼一声，当先走了。

一行人悄然摸出村寨，踏着东方鱼肚白直驱南方密林深处，急行了一日，打了几个麋鹿、獐子，寻到猎人岩窝生火烤肉吃了，仍是只分了些臭烘烘的脏腑给鬼尤父子，猫了一夜，次日又起个大早，赶到猎人中传说的元神巢穴之地——大叶坡。

危斗先率猎人们在坡上坡下踏行一番，发现确有猛兽出没的痕迹，便在坡顶上寻了一块大石埋伏下来，他望了望头顶的大树，对鬼尤父子说：“也不知道到底有没有元神出没，我把你们当中一个吊在大树枝上做饵，谁来？”

鬼尤一把将鬼越摁住，当先道：“我！”

危斗露出好玩的神情，忍不住扑哧一笑，喷得唾沫星子乱飞，快笑岔了气地道：“你们两父子还真是相亲相爱，感情深挚啊！”他扫了两人几眼，挨个指了指：“鬼尤，要不鬼越？还是就鬼尤算了？不不不，儿子要尽孝，那也不好，父亲要护犊嘛，哎呀，你们让我好为难啊 ！”话毕把自己笑得东倒西歪，几位猎人也陪着发笑。笑够了，危斗右手一挥，指定鬼越，冷冰冰道：“把鬼越吊上做饵！”鬼尤还想言语，被危斗一瞪眼恨住。

猎人们取出拇指粗的麻绳，将鬼越双手捆住，吊上大树枝，整个人就离地三丈高悬在大叶坡的坡顶上。

鬼越倒也不怕，往日爬树摸高的时候多了，在这么高的地方，整个大叶坡几乎一览无余，抬眼一望，坡下芊芊莽莽的林海望不到边，一弯江流穿行其间，不时有林鸟成群飞过落下。

他看见猎人们都趴在大石头后面，也没人出去搜寻猎物，就让他这么吊着，只有父亲鬼尤始终抬头望着自己，面露关切。

候了半日，不见半个猛兽的影子，猎人们各自都打起盹来，危斗暗想吊了鬼越半日也够了，还需打些别的猎物，以后慢慢收拾他，便拍醒一个猎人去坡顶中间的树身上解开绳子，将鬼越放下来。

那猎人打着哈欠走过去，将长矛倚在树干上，睡眼惺忪地解绳子，忽觉背后起了一阵狂风，那猎人禁不住打了个冷战，赶紧回头看了一眼，又四下扫了扫，松了一口气，突然不知道哪里传来一阵“喀喀喀”让人心悸的声音，就像树木在痛苦呻吟，那猎人顿然觉得有什么不对，慌乱起来，手指有些发抖，绳子的结怎么解也解不开，他嘴里颤声骂骂咧咧起来，绳子越发解不开了。

鬼越在他头顶上方看得真切，那猎人头顶的粗枝上，黄叶中，趴着一头极其粗壮强健的猛虎，但与别的虎不同，它口内伸出两根尖利的獠牙，直伸到嘴外约有手掌长短，且这虎上身粗壮，到腰身处却收窄了不少，不正是传说中的虎中之虎——元神虎魄？它庞大的身躯在树干上小心翼翼地挪动，动静轻如鬼魅，挪到了猎人的正上方。

树荫中，一滴水滴下，落入猎人的后颈里，他抖着手摸去，整个人忍不住瑟瑟颤栗起来，只听头顶一声虎啸，有如半空里响了个霹雳，震得树身都“嗡嗡”抖动，他惊恐万分，腿脚僵直，犹如在原地生了根一般动弹不得，心里默念：“少昊护佑！少昊护佑！”强自抬眼望去，迎接他的是满嘴的利齿和黑暗深喉。

沉闷的惨叫声传来，一干猎人纷纷看去，竟都不敢轻举妄动，只得眼睁睁看着同伴惨叫着遭虎魄咬崩了头颅。这是他们第一次遭遇元神，而且还是这比牛强壮、比虎凶猛的恶兽！

虎魄咬死那猎人，趴在他身上，身上覆满被它带落的彩叶，更显得它浑身毛色斑斓，这孽畜伸出长满倒刺的大舌头，抱着脑袋，冲着脸门用力一舔，整个人面孔顿时血肉模糊，鬼越在上方看得心里恻然，屏住呼吸，冷眼静观，饶是秋风寒凉，身上也是汗涔涔的。

那虎魄吃了一会，一甩头的工夫，就看见了头顶的鬼越，它放下尸身，在鬼越脚下来回转起圈来。突然一下原地起跳，高高跃起，腰身拉长，伸出一只前爪去抓鬼越，却差了不少，连爪风都没扫到他。

鬼尤在石头后面看得心惊眼跳，爬到危斗面前低声说：“小头人，元神来了，怎么还不动手啊！”

危斗一把将他推开，不以为然道：“一个贱奴，我还用你教！这是元神虎魄，先累一累它再说！”

那虎魄接连跳了几次，都够不着鬼越，喘了几口粗气，接着狂奔起来，刮起一阵风，一下纵上树身，沿着树枝向上攀爬，它身形甚是轻捷，堪比豹子，几下纵跃就接近了挂着鬼越的树枝，但那根树枝有些细嫩，虎魄动作虽轻，毕竟体型庞大，体重不亚于一头壮牛，它一踏上去，树枝就剧烈摇晃起来，许多彩叶簌簌落下，虎魄立足不稳，只得反身跳回到树干上，死死地盯着前下方得鬼越。

鬼越见虎魄这般逼近，危斗那边还不见动手，心知他们被虎魄吓破了胆，不敢再动，单折了自己的性命也正好遂了危斗的夙愿，指望不上他人，必须自己想办法活下来，他暗暗反手抓住了上面的绳子，嘴里发出一种连绵不绝、似有若无的低沉啸声，似乎在对虎魄诉说着什么。

大石头后面，鬼尤一顿跪倒在危斗面前，不住磕头道：“小头人，求求你快动手啊！求你了！我担保以后鬼越再不敢和你争了！”

危斗暗想上次父亲带二十个熟手猎人压阵，围猎一个小老虎，自己还险些被咬，此番遇到这么个体型比寻常猛虎足足大了一圈的虎魄，以自己这么几个年轻猎人，要想猎得它，小心把小命交代在此。他胆色已怯，反目露凶光，抬手一巴掌扇在鬼尤脸上，怒斥道：“虎魄何等凶险，你是要我为了你一个贱奴的儿子，搭上几条猎人的命不成！要送死你自己去！”

旁边几位猎人也附和道：“小头人说得是，这贱奴催咱们出手，是想害死我们啊！”一起朝他拳打脚踢。

鬼越对虎魄说了好一阵，那虎魄歪着头听，不明所以，终于不耐烦起来，在树枝上颤颤巍巍站直，顺着树枝左右晃动，猛地一弹，狂啸一声，斜扑向前下方的鬼越。

鬼越觑得真切，抓住上方绳子的双手一用力，整个人倒翻上去，双腿夹住树枝，堪堪躲过虎魄势大力沉的致命一扑。

虎魄扑了个空，掼在地面打了个滚，翻起身来，摇摇头，继续在鬼越下方打转。

此时，一人悄悄轻步走到大树背后，伸手抽了倚在树干上的那杆长矛，转了出来，大喝一声：“孽畜！”倒提长矛，矛尖点地，正是鬼尤！

他嘴里又响起那种低啸声，那虎魄作势将要扑他，听见声音停了下来，歪着头听了半晌，眼里露出茫然之色，张了张嘴，还没发出声音，想了想又闭上了嘴。

鬼越眼见父亲奋不顾身的疯狂举动，眼睛里几乎掉下泪来，竭力忍住，急得大喊一声：“没用的！快跑啊！”