336、
蟾蜍精望了一眼花千树，点点头说道：“原来，你就是慧聪法师安排在落枫观的眼线。”
“不该问的最好不要多问。”花千树冷冷地说道。
“您说得对，是我多言了。”蟾蜍精识趣地低下了头。
花千树将二郎的尸体拖到一边，丢进花坛之中，又用沙土掩盖了地上的血迹，之后，抬起头问道：“慧聪法师想要寻的宝藏木箱，到底藏在何处？”
“在落枫观大殿的太上老君像的正下方，大概离地五尺左右的地方。”蟾蜍精答道。
“那个地方，是有守卫的。”花千树说道。
“有多少？”蟾蜍精问道。
“只有一个石头人——元普。”花千树说道。
“你能收拾他吗？”蟾蜍精问道。
“明枪易躲，暗箭难防。”花千树说道：“现在落枫观的人，还没人识破我的身份。”
“我只负责干挖宝的技术活，打扫外围的脏活，需要你来做。毕竟，我不是战斗型蟾蜍。”蟾蜍精摆出一副高冷的姿态。
“随我来吧。”花千树在前面带路，蟾蜍精紧随其后，两个妖精一前一后来到了落枫观的前院。
花千树躲在大殿门外的石柱后面，偷眼向殿内观瞧，里面静悄悄的，没有动静。她回过头，对蟾蜍精说道：“在此处等我，待我料理了那个元普，你就进来。”
“好的。”蟾蜍精摆出一副手艺人的傲慢嘴脸。
花千树解开了上衣领口的四颗纽扣，露出雪白的脖颈儿和半边酥胸，头发稍稍打乱，取出胭脂，在嘴唇和脸颊处轻轻涂抹。之后，推开大殿的木门，走了进去。
花千树走到老君像的近前，偷眼观瞧，只见元普化身石像，立在神像的旁边，双眼微闭，好似进入了梦乡。
花千树跪在老君像的面前，双手合十，大声的祷告：“老君爷爷，赐我一个精壮的男人吧。”
元普听见花千树的声音，睁开了眼睛，好奇地望着她。
花千树昂起头，对着天“欧欧”的学了两声狼叫，之后，对着老君像，又说：“过了今天，我就要进入虎狼之年了，难受得要死。”
元普终于从石化状态变成了人形，忍俊不禁地说道：“大半夜的，你不睡觉，跑到大殿里来做什么？”
花千树望见元普，假意吃惊，害羞地说道：“坏了，忘记大殿之中，还有一个你，羞死人了。”
“没事，我立在老君神像的旁边，每天都能听到各种千奇百怪的祈祷愿望，你的这一个，不足为奇。”元普答道。
花千树走到元普的近前，用手轻轻抚摸他的胸膛，开口赞道：“你的身体，真结实啊！”
元普背着手，饶有兴趣地望着花千树，一言不发。
花千树见元普对她的行为并不反感，一头扎进了他的怀中，用自己的胸脯在他的胸前蹭来蹭去。
“你做什么？”元普问道。
“长夜漫漫，无心睡眠。”花千树含情脉脉地说道：“大哥，难道你看不出来吗？我在撩你啊。”
元普笑道：“我是一个无心的石头人，撩我又有什么用呢？”
“你想不想跟我风流快活一下子？”花千树用手抚摸元普的脸颊。
“不想。”元普摇了摇头，缓缓说道。
“为何？”花千树愕然道。
“我是个石头人，我若是想要个孩子，去石料场，求石匠给我打一个即可，我若是想要排解寂寞，找二郎玩耍即可，我若是遇到不开心的事情，可以找步道长喝酒即可。”元普说道：“女人很麻烦的，我不会因为一时之快，给自己招惹无穷无尽的麻烦与痛苦。”
花千树撇着嘴说道：“真是不可理喻。”
“我这里没有你想要的东西，你还是尽早离开吧。”元普一脸严肃地说道。
“……”花千树立在原地，一时间无话可说。
元普见她没有想走的意思，从后腰摸出一条短棒，握在手中，沉下脸，说道：“无事献殷勤，非奸即盗。你说出了表面上来大殿的原因，我拒绝了你，你还不走，莫不成，你还有别的想法。”
“你猜对了。”花千树话音未落，身形一闪，来到元普的近前，左手从腰间抽出短刀，直奔元普的脖颈儿砍去。元普向后仰头，使个铁板桥的功夫，躲过了这一刀，没成想，这个只是虚招，花千树的右手袖子中藏着一个绳套，趁着跟元普接近的工夫，将绳套一下子套在了他的脖子上。用脚一蹬他的后背，绳套勒紧。
花千树随手一丢，将袖中的长绳丢过一道房梁，之后，拽着绳子一头，在大殿之中，飞速地奔跑。于是乎，元普就被勒着脖子，悬在了半空之中。
花千树将绳子的另一头系在一个柱子上面，打了一个死结，拍拍手上的绳屑。走到元普的近前，双手叉腰，抬起头，望着他，得意地说道：“你说得一点都没错，女人的确麻烦得很，一旦你得罪了女人，叫你求生不得，求死不能。”
元普像个被挂在半空中油灯，随风摇摆，他面无表情，冷冷地望着花千树，最后，开口说道：“我又不是肉身，你靠一根绳子，怎能把我除掉。”说罢，身子一抖，化身成为无数的石球，散落一地，小球在花千树的脚下迅速汇聚，重新组合成为元普的模样，他一伸手，捏住了花千树的脖子，开口说道：“步道长待你不薄，你为何要起反叛之心，深更半夜，你来到此处，莫不是贪图神像腹内的黄金吗？走走走，随我去见步道长，我们将这件事当面说个明白。”

337、
花千树不答元普的话，却将目光投向他的身后，笑吟吟地说道：“呦，法师，亲自出马了？”
元普听闻此言，忍不住回头一看，却见在自己的身后，立着一个六旬的和尚，不是慧聪却又是谁。
“阿弥陀佛。”慧聪双手合十，怒目横眉地说道：“元普，这个不知廉耻的佛门叛徒，被你师父慧明赶出师门之后，丝毫地不知悔改，竟然倒戈，又依附到了落枫观的门下，若论世间的恬不知耻，你算是天下第一了。放了花千树，速速离开此处，贫僧饶你一条性命。”
元普松开了花千树的脖颈儿，调转身形，对着慧聪深施一礼，开口说道：“原来是慧聪师伯，不知你深夜到访落枫观，所谓何事？”
“你算什么东西，也敢问我的事情，休要在此处让我见到你，快滚。”慧聪怒道。
元普听罢，不动声色地收起了短棒，对着慧聪，摆出一个“童子拜佛”的架势。
“呦呵，小兔崽子这是要跟我动手的架势。”慧聪怒道。
“步道长将守卫大殿的任务交给我，职责所在，请师伯千万海涵。”元普丝毫没有退缩的意思。
慧聪将双掌凑在一处，轻轻摩擦了两下，左掌化成暗红色，右掌化成雪白色，冷笑着说道：“今日让你尝一尝‘炽焰寒冰掌’的厉害。”说罢，左掌带风，直击元普的前胸，元普见状，伸出自己的右掌，硬生生接下了这一掌，只是，他的脸颊涨红了三次，额头的汗水流了下来。
慧聪的第二掌打了出来，再击元普的前胸，元普见状，伸出自己的左掌，再一次接下了这一掌，只是，他的通身被寒气所侵，忍不住打了三个寒战。
两个人四掌相抵，比拼掌力，一时间势均力敌，不分胜负。
就在此时，慧聪的右边肋下，忽然出现了第三只手，手中握着一只纯铜金瓜锤，对着元普的小腹，一下子砸了下去。
元普没有提防，这一锤不偏不倚，正中小腹，他站立不稳，踉踉跄跄，向后退了五六步，一屁股坐在地上，张开嘴，“哇”的吐了一大口鲜血。
慧聪对站在一旁观战的蟾蜍精低声喝道：“还不快点干活。这个元普交给我收拾即可。”
“好，好，好，遵命，遵命。”蟾蜍精回过神来，一蹦一跳，来到太上老君像的近前。
“有我在，你休想靠近神像半步。”元普从地上爬起来，奔到神像的前面，挡住了蟾蜍精的路。
“不知死活的东西。”慧聪怒不可遏，上前一步，又与元普斗在了一处，三五个回合，慧聪一脚将他踢翻在地，抓住元普的一条左臂，用脚踩着他的后背，伸出第三只手，用铜锤敲掉了他的一条手臂。随手丢在了一边。
元普一声惨叫，险些晕倒。他强忍疼痛，从地上爬了起来，用剩下的那只手臂，伸到腰间，抽出了短棒，握在手中，一脸坚毅地说道：“有我一口气在，你们休想靠近神像半步。”
慧聪困惑不已，嘴里问道：“步香辰到底给你喝了什么样的迷魂汤，让你如此的不可理喻？”
元普忍不住咳嗽两声，抹去嘴角的鲜血，咬住牙说道：“道长将我带回落枫观，当着我的面，将所有的黄金藏进了老君神像之中，他对我说，兄弟，这是老观主景元真人留下的财富，有了这笔钱，落枫观就可以东山再起。今日，全部交与你看管。
我说：道长，你我只认识了几日，你将全部的身价交与我看管，不怕我带着黄金，远走高飞，逃之夭夭吗？
道长对我说：兄弟，千金易得，忠义难寻。在我的眼中，你可是比黄金重要。
说罢，拍了拍我的肩膀，转身就走了。”
慧聪冷笑一声，问道：“你就为了这句话，要搭上自己的性命吗？”
元普紧握手中的短棒，低头寻思了一阵，抬起头，眼中写满了坚毅，缓缓地说道：“我要对得起‘忠义’二字。”
“可笑至极。”慧聪上前一步，又一次与元普斗在一处，一个回合之后，手起锤落，有敲碎了元普的一条右腿。
元普“扑通”一声坐到在地，再也站不起来了，他的后背靠着老君神像，用尽全力，举起手中的短棒，指着慧聪的鼻子，说道：“先杀了我，再碰神像。”
慧聪忽然间感慨道：“我开始有点佩服步香辰那个小鬼了，他到底为你做了什么，值得你这般卖命。”
元普微微笑道：“跟步道长相处了这么久，没发现他有什么不良的嗜好，只是午夜的时候，喜欢找人喝两杯小酒。那一日夜晚，他做了两个小菜，找到我，请我喝酒。
对饮的时候，我无意间说起，一百里外的十里铺，有家糕点铺里卖得桂花糕，十分地好吃。
道长喝完了酒，转身离开了，第二日清晨，风尘仆仆地找到我，从怀中摸出一个纸包，打开，对我说道：这一家的桂花糕果然名不虚传。快点吃吧，一个时辰前刚刚出炉的。”
“为了一块桂花糕，你就把命搭上吗？”慧聪不屑地说道。
元普坐在地上，感慨道：“千里马常有，而伯乐不常有。在没有伯乐赏识的情况下，多少千里马一生碌碌无为，做着拉车、犁地的苦差事，抱憾终身。我只是芸芸众生中的一粒草芥，从步道长那里，我得到了活着的价值，士为知己者死。我觉得，死，这个事情，没有什么可怕的。替道长去死，是件荣耀的事情。”
“即使如此，今日我便成全了你。”慧聪说罢，举起铜锤，就要往元普头上砸落。
元普忽然间摆摆手，说道：“等一等，让我再做最后一件事吧。”
“何事？”慧聪又将铜锤放了下来。
元普忽然间吹了一声口哨，声音不大，嘴里喊道：“二郎，二郎，道观里来了坏人，快去通知道长。”
他喊了两声，等了片刻，殿外没有丝毫地动静，元普忽然间苦笑一声，开口说道：“这一次，黄泉路上有二郎相伴，不会太寂寞了。”说罢，他丢了短棒，将手掌伸到嘴边，一口下去，咬掉了自己的三根手指，含在口中，猛吸了一口气，将三根手指吐了出去。直飞慧聪的前胸，慧聪闪身躲过，冷笑一声说道：“死到临头，还要垂死挣扎。怎么可能被你伤到。”
就在此时，身后传了三声清脆的钟声，慧聪回头一看，这才明白，元普吐出的那三根手指并不是要做暗器伤他，而是要敲响院子的铜钟，给后院的步香辰送信。
元普瘫软在地上，脸上露出一丝苦笑，自言自语道：“对不住了，道长，到头来，还是辜负了你。”
慧聪怒不可遏，扬起手中的铜锤，手起锤落，将元普的头颅敲个粉碎。

338、
步香辰被前院传来的三声钟响惊醒，一个激灵从床塌上坐了起来，那钟声乃是元普与他事先约好的预警信号。
“不好。”老道穿鞋下地，披上道袍，从床头取了木剑及百宝囊背在身后，开门出屋，向前院奔去，路过师弟段成世的房间，步香辰猛地敲了三下窗户，大声喊道：“快点起来。”
老道听见屋中传来点灯、穿鞋的声音，确定师弟已经起来了，于是，一路狂奔，直奔前院而去，刚过月亮门，提鼻子一闻，空气中弥漫着一股淡淡的血腥味，老道四周寻觅，最终在小路边的花坛之中，找到了二郎的尸体。步香辰只觉全身的血液不断地向头顶涌来，他的心狂跳不已，颤抖着双手，去抚摸二郎的尸体，已经感觉不到一丝一毫的温度，身体在一点一点地僵硬。
老道的眼泪止不住得往下流，他站起身，强忍悲痛，向大殿的方向奔去。到了殿门口，飞起一脚，踢开了大门，定睛一看，只见殿内的老君神像下，瘫坐着死于非命的元普，一只三条腿的蟾蜍正在手足并用，在神像的下方挖坑。花千树与一个老年和尚立着旁边，指指点点，听见踢门的声音，老年和尚忍不住回过头来。
借着月光，步香辰这才看清，那个和尚非是旁人，正是自己昔日的三师叔——祖人山。
“祖人山，怎么是你？”步香辰怒道。
慧聪望见步香辰，冷笑一声，缓缓说道：“幻海师侄，多年未见，你还是这般的粗鲁无理，见到师叔，直呼其名，立而不跪，你对得起死去的师爷和师父吗？”
“世上竟有如此恬不知耻、为老不尊之人。”步香辰怒道：“祖人山，深更半夜，你来落枫观做什么？二郎与元普是不是死于你手？”
慧聪面对步香辰的质问，不慌不忙地说道：“师侄啊，我跟你讲，做师叔的，最近得了很严重的疾病，而且病得不轻，这种病，只有来落枫观才能治愈。”
步香辰没成想他会这么说，微微一愣，开口问道：“你得了什么病？”
慧聪仰头望天，一声长叹，缓缓说道：“师叔得的这种病，叫做——见不得别人的好。”
“……”步香辰一时无语。
慧聪有些无奈地说道：“自从你回到望舒县，将衰败了十年的落枫观搞得风生水起，师叔这个十年未犯的旧疾再一次复发了，你说说你，怎么就这么优秀，跟你的人生比起来，我这个做师叔的，觉得自己真是一无是处，无数个不眠的夜晚，我躺着床塌之上，想起你这个人，气得我整个人都不好了，老天爷真是不公平，为何让你这样的人活在世上。老天爷太偏心了。不行，不行，为了我的长命百岁，为了我的心平气和，我必须要把你除掉。”
步香辰气得半天没有说出话来，最终，指着慧聪的鼻子，开口说道：“祖人山，你还是当着老君爷爷的面前自杀吧，我念在昔日的薄情份上，给你留一份死的体面。”
慧聪冷笑一声，不住地摇头，得意洋洋地说道：“很快，你就顾不上我了。实相一些，滚出落枫观，滚出望舒县，也许还能留下一条狗命。”
就在两个人对话的时候，蟾蜍精带着一个黑色的木箱从神像脚下的地洞中钻了出来，对着慧聪说道：“法师，我找到了。”
慧聪见状大喜，开口说道：“快点打开。”
步香辰一头雾水，心说这个神像底下什么时候埋下了这么一个木箱子，这个里面到底装得什么？
蟾蜍精对慧聪说道：“这个木箱上了锁，我打不开。”
“废物，躲一边去。”花千树将蟾蜍精推到一边，从腰间抽出匕首，用匕首把儿猛砸木箱上生了锈的锁头，砸烂之后，打开木箱的盖子，发现里面是一个一寸见方的铁皮盒子，盒子上面有三把金锁，贴着三道灵符。
“你们到底在做什么？”步香辰眉头紧锁，开口问道：“这个箱子里面到底装着什么？”
慧聪冷笑一声，开口说道：“这个箱子里，装着景元子的观主石牌，花千树，快点打开箱子，得到石牌后，你可以取代步香辰，成了落枫观的观主，到时候，你让他做什么，他就必须做什么，若有不从，格杀勿论。”
“好嘞。”花千树大喜，扯掉盒子上面的三道灵符，又用匕首撬开了三把金锁。
忽然间，步香辰感觉一股莫名的恐惧涌上心头，大喊一声：“不要打开盒子。”
花千树抬起头，望了一眼惊慌失措的步香辰，脸上登时露出了得意的胜利者微笑，她将盒子举在胸前，当着老道的面，缓缓打开了盒子。就在盒子开启的一刹那，花千树猛然发现，慧聪纵身一跃，一下子跳到了三尺之外的地方，一路狂奔，冲到大殿的一处窗前，撞破窗纸，跳了出去，三纵两纵，消失在黑夜之中。
这个时候，花千树才意识到危险的来临，但是，为时已晚，手中的铁皮盒子被打开之后，从里面飞出了无数的黑色小虫，将花千树团团围着，狐妖在发出一阵凄惨的叫声之后，化成了一堆白骨。
黑色小虫吃光了花千树的肉身，开始向一处汇聚，最终形成了一个身高八尺，披麻衣，腰间系着黑色的铁链，头上顶着白布，赤着双脚的黑面骷髅。
那个黑面骷髅向四处望了望，一眼瞥见了离他最近的蟾蜍精，伸出骷髅手，向蟾蜍精勾了勾手指。
蟾蜍精吓得屁滚尿流，转身想逃，可是身体已经不受自己的控制，一步一步，向黑面骷髅走去。
蟾蜍精绝望地流下了眼泪，嘴里语无伦次地说道：“我不要投胎做人了，我不要吃天鹅肉了，我不要娶美娇娘了，饶了我吧，饶了我吧……慧聪，你骗了我，你骗了我。你不得好死。”
蟾蜍精走到了黑面骷髅的七步之内。黑面骷髅张开血盆大口，向他吐出了无数的黑色虫子。
黑色虫子将蟾蜍精团团围住，眨眼之间，蟾蜍精化成了一堆白骨。黑色的虫子在空中飞舞了一阵，最终再一次飞回到了黑面骷髅的口中。
黑面骷髅打了一个响亮的饱嗝，整理一下身上的麻衣，头上的白布，环顾四周，发现了大门口的步香辰，他缓步走到步香辰的面前，开口说道：“小鬼，我且问你，景元子那个老鬼，身在何处，当初，他用阴谋诡计将我封印在铁皮箱子中，今日，老夫要跟他算一算这笔账。”
步香辰不由自主地向后退了两步，颤抖地声音说道：“难道说，你就是三十五年前，让望舒县两千多人感染瘟疫的那个瘟不正吗？”
黑面骷髅冷笑一声，点了点头，说道：“不错，正是老夫。”

339、
此时，段成世带着才不遇、张青寅等人匆匆赶来。一抬头，瞧见黑面骷髅，登时吃了一惊，开口问步香辰：“师兄，这是个什么妖怪？”
步香辰目不斜视地说道：“他就是瘟不正。”
“瘟不正乃是何许人也。”段成世眉头紧锁，寻思了一阵，恍然大悟道：“难不成，他就是三十五年前的那个瘟神吗？”
步香辰点了点头，说道：“十有八九，就是他了。”
“我还以为，这个妖怪，只是一个传说。”段成世咂舌道：“原来，他是真实存在的——到底发生了什么事情，这个瘟神怎么会在此处？”
步香辰咬牙切齿地说道：“天杀的祖人山将他从老君神像底下挖了出来，解开了封印。”
“大事不妙啊！”段成世倒吸一口凉气，面色凝重地说道：“小时候，只要我在晚上哭闹，我的娘亲就会吓唬我说——你再哭，就让瘟不正把你抓走。吓得我当时就不敢再哭了。后来，听师父不止一次说过，师爷费了九牛二虎之力，才将这个瘟不正封印。怎么三师叔又把他放了出来。这个瘟神一出，只怕会引来生灵涂炭。”
“祖人山该下第十八层地狱的。”步香辰咬牙切齿地说道。
“你们两个小鬼，在那里嘀嘀咕咕，说了这么久，难道说，一点也不把老夫放在眼中吗？”瘟不正怒道：“景元子那个老贼到底在何处？让他滚出来受死。”
步香辰上前一步，躬身施礼道：“前辈，我师爷他老人家早已仙逝多年，人间界再无他的踪迹，您老人家若是执意要去寻仇，不妨去幽冥界走一遭。”
“我才不会上你的当，为了寻仇，就跑去幽冥界。”瘟不正一脸傲慢地说道。
“如此说来，前辈对我师爷的仇恨，也不是十分刻骨铭心。”步香辰略带讥讽的说道。
“一个不相信自己将来可以称霸人间的妖怪，才会恐慌做一时的囚徒。”瘟不正冷笑一声，开口说道：“小鬼，我在暗无天日的黑箱子里度过了漫长的岁月，最初的岁月，我控制不住自己的情绪，后来，我慢慢地平复了，我对自己说，若是永远的困在黑暗之中，也就罢了，若是有朝一日，让我再重见天日，必定杀光每一个我看不顺眼的人类。为此，我做囚徒时，阅读了大量的书籍，《如何成为一名杀人如麻的妖怪》，《妖怪三十六计》，《妖怪的人间之旅》、《屠戮指南》这些热门的妖界畅销书我都读了不止一遍，比起从前，我的气质改变了许多，我相信，再也不会犯从前那样的错误了。”
“知识改变命运，读书提升思维。我十分认同前辈的观点。”段成世挑起大拇指，开口称赞道。
步香辰抬起腿，对着师弟的屁股，狠狠地踢了一脚，怒斥道：“注意你的立场和态度。”
“不好意思，师兄。”段成世挠挠后脑勺，开口说道：“我觉得，老前辈的观点是十分正确的。”
“你还说。”步香辰怒道。
“……”段成世见师兄生气了，赶忙低下了头。
“既然景元子那个老贼已经嗝屁了，那么，我就先拿他的后人开刀，杀光了落枫观的所有人之后，我再去望舒县县城走一圈，让城中的百姓，重温昔日恐怖的氛围。”瘟不正说罢，上前一步，对着步香辰和段成世等人，张开了血盆大口，吐出了无数的黑色小虫。
步香辰方才已经见识了这种虫子的厉害，此时此刻，不敢有丝毫的怠慢。双手结印，口中念个驭火咒，一团蓝色的火焰喷涌而出，黑色虫子登时死伤大半。
它们见识了老道的厉害，不敢再去招惹，又将矛头对准一旁的段成世。
段成世虽然不知道这个虫子的攻击能力有多强，可是，他瞧见师兄那如临大敌的模样，丝毫不敢怠慢，从随身的百宝囊中摸出一粒绿色的种子，吞入口中，双手结印，念个咒语，在邋遢老道的头顶，登时长出了许多的绿色叶子，空气中登时弥漫着一股难闻刺鼻的气味，这些黑色虫子闻到这些气味，登时扭转方向，纷纷避让。冲在最前面的一些虫子，吸了过多的绿叶气味，两腿一蹬，坠落在地。
黑色虫子再一次将目光投向了立在一旁的才不遇，将他团团围住，不住地撕咬，可是，才不遇本来就不是肉身，被无数的虫子撕咬，浑然不觉，伸出双手，不住地拍打，成群的虫子被拍死。
片刻之间，瘟不正放出的黑色虫子竟然所剩无几。老妖不住地点头，开口称赞道：“景元子的后人，还是有两下子的。来来来，比试两下。”说罢，从腰间抽出了铁链，托在手中。
步香辰从腰间抽出了木剑，冲了上去，与瘟不正斗在一处，十几个回合之后，瘟不正对着步香辰的脸，吐出一股黄色的烟雾。步香辰浑然不觉。
瘟不正十分地诧异，开口问道：“如此致命的毒雾，为何熏不死你？”
步香辰望了他一眼，解开自己的衣领扣子，露出挂在脖颈儿上的白玉蟾蜍，嘴里说道：“前辈认识这个器物吗？”
“认识。”瘟不正忿忿地说道：“当年，景元子没被我打死，就是因为这个物件——无耻的发明。”
瘟不正又把目光投向一旁的段成世，他伸手捂着自己的鼻子，不住地抱怨道：“你头顶上这是长得什么草，太臭了，你出去洗个澡行不行。你这样臭，你老婆会不会跟别人跑掉。”
“……”段成世嘟囔道：“前辈，你说话还真是絮叨。”说罢，从腰间摸出一段黑色的木棒，握在手中，与师兄两个人，联手斗那瘟不正。
瘟不正与步、段二人斗了五十个回合，竟然打了个平手，不分胜负。他向后退了一步，跳出了战局，开口说道：“不高兴，不高兴，被困了三十五年，原本指望，出来之后，大开杀戒，没想到，落枫观的道士却是如此的难缠，算了，我原谅你们的祖师了，这个仇，老夫不报了。我要去望舒县大开杀戒，好好过了一下瘾。”说罢，身型一散，化作了无数的黑色虫子，飞离落枫观，直奔望舒县的县城飞起。

340、
瘟不正借着风遁，来到了望舒县城，摇身一变，化作一个披麻戴孝的中年寡妇，只身一人，走到一户民宅的门前，轻轻地敲门，开门的是一位六旬老妇。
老妇瞧见中年寡妇，开口问道：“三更半夜的，你做什么？”
中年寡妇说道：“借宿。”
老妇一脸厌恶地说道：“想借宿就去旅店，别来我家，瞧你一身孝，十分的晦气，快点离开。”
中年寡妇从怀中摸出一锭银子，托住手心，开口说道：“借宿一宿，这锭银子便归你。”
老妇瞧见银两，登时喜笑颜开，将中年寡妇请进屋中。
中年寡妇将沉甸甸地包袱放在地上，向老妇讨了一碗水喝。老妇端来水，递给寡妇，她的双眼，却是时时刻刻不离地上的包袱。
中年寡妇被安置在厢房之中，睡到半夜，老妇带着她的儿子闯进了厢房之中。她的儿子将中年寡妇蒙了头，五花大绑。老妇打开寡妇的包袱，看得里面的金银，笑开了花，对儿子说道：“一刀杀了她，尸体丢进乱葬岗，娘亲用这些金银，给你盖房子，娶媳妇。”
老妇的儿子笑道：“娘，你的脑筋坏掉了是不是，这个寡妇貌似天仙，我为何还要去娶别的女人，干脆让她做我老婆算了。”
老妇恍然大悟道：“还是我儿脑筋好使，若是娶这个女人为妻，连彩礼钱都省下了。只是怕她不乐意。”
老妇的儿子笑道：“儿子今夜就将生米煮成熟饭，不怕她不依。”
老妇笑道：“还是我儿聪明。”说罢，抱起装满金银的包袱，离开了厢房，出得门来，从外面将房门反锁。
老妇的儿子见老娘已经离开，搓着手上前一步，取下罩在寡妇头上的黑布，一把搂着，不住地亲嘴。
中年寡妇笑道：“这个世上，可有天上掉馅饼的好事？”
“怎么没有？你不就是吗！”老妇的儿子双手摸遍了中年寡妇的全身。
中年寡妇笑道：“小子，记住了，即使是天上真的掉馅饼，也轮不到你们这些平民百姓的头上，扔馅饼的那一位，也许觊觎的只是你的性命。”说罢，吐出舌头，去舔他的脸颊。
老妇的儿子闭着眼睛，享受着突如其来的快乐，只是觉得女人的舌头过于的冰冷，忍不住睁开眼睛，定睛一看，一条黑白相间的银环蛇从女人的口中钻了出来，用冰冷的芯子在自己的脸上舔来舔去。之后，顺着他的嘴，钻进了他的小腹之中……
中年寡妇走出厢房，迈步走到正房的窗前，透过窗纸，向屋中观瞧，只见那个老妇坐在土炕之上，悉数包裹中的金银，脸上露出贪婪的笑容。
中年寡妇冷笑一声，打了一个响指，那堆金银登时恢复了原本的模样，蟾蜍、蜈蚣、蝎子、毒蛇爬得到处都是。最终，老妇被一群毒物活活咬死。
一阵烟雾散去，中年寡妇恢复了瘟不正原本的模样。
“你们娘两死于自己的贪财好色，怪不得我。”瘟不正淡淡地说道。
他在这间民宅的屋门口，印了一个鲜红无比的血手印。之后，又去了第二户人家。如法炮制，一夜之间，瘟不正杀了许多的人，心情大好。
第二日清晨，望舒县的东城便爆发了瘟疫，死伤百余人，染病者无数。东城百姓陷入恐慌之中，街头巷尾，人们口耳相传，描绘着一个恐怖的景象：一个身高八尺的黑面骷髅，头顶白布，身披麻衣，腰间系着黑色铁链，赤着脚，背后背着一个鼓鼓囊囊的蛇皮口袋。这个瘟神所到之处，只要在民宅门口按下一个鲜红的血手印，这一家必定家破人亡。
城中弥漫着一股恐怖而绝望的气息。人们凑在一起，商议对策。最终，得出一个共识——去落枫观找步香辰道长出马，收服瘟不正。
就在此时，人群中有人说道：“你们这些人，都被步香辰欺骗了。前一阵，落枫观与小报恩寺平分地盘，望舒县的西城是小报恩寺的辖地，而东城划归落枫观的势力范围，那个步香辰为了给自己的道观招揽生意，这才出此毒计，放出瘟神，上演一出贼喊捉贼的闹剧。为的就是骗取你们的信任。”
有人问道：“你是不是跟步道长有仇，这个编出这般鬼话，来欺骗我们？”
那个人拍着胸脯说道：“十年前，我也曾是落枫观的门人，我叫南山，乃是祖人山的徒弟，当初，就要因为瞧不惯步香辰的虚假做派，这才离开落枫观，重回红尘世俗，做了一名平凡普通之人。你们要不要随我去，找步香辰讨个说法，为死难的亲人报仇雪恨？”

341、
愤怒的民众在南山的煽动之下，汇聚了上百人，怒气冲冲直奔落枫观而去，到了道观门口，众人高声叫嚷，要步香辰出来给个说法。
老道听到叫喊之声，从道观里面走了出来，冲着众人，深施一礼，开口问道：“诸位善人，来到贫道的落枫观，所谓何事？”
有人问道：“步香辰，城中在闹瘟疫，你可知晓？”
老道答道：“略有耳闻。”
有人问道：“巷间传闻，瘟疫起源于落枫观，老道，你这丧心病狂之辈，为了多赚几个香火钱，竟然放出了瘟神！”
步香辰把脸一沉，正色说道：“一派胡言，瘟疫怎么可能起源于落枫观。诸位善人一定要将将那传讹之人带到落枫观，贫道可以与他当面对峙。”
众人面面相觑，无人站出来与老道对峙，南山躲在人群之中，生怕被步香辰发现自己的身影。
“老道，你休要在这里道貌岸然。”片刻安静之后，人群中又有人说道：“三十五年前，望舒县爆发了瘟疫，老观主景元子出马，捉住了瘟神，封印在一只黑皮箱子中，救黎民百姓于水火之中，这是城中百姓尽人皆知的事情，时隔三十五年，城中再一次爆发了瘟疫，不是你放出来的，却又是谁？”
众人一听此言，又一次群情激愤，对着步香辰破口大骂。
步香辰一脸的平和，背着双手，缓缓说道：“敢问这位善人，你如何知晓，今日这个瘟神便是三十五年前的那个瘟神？天下难不成只有一个瘟神？土豆和白菜都叫蔬菜，但是长相、口味却有天壤之别，对不对？”
“好个巧舌如簧的老道。”有人怒道：“敢做不敢当，算什么英雄好汉。你根本不配做落枫观的观主，干脆我们大家今日将你乱拳打死，将落枫观一把火烧了，省得你这样的人，留在世上害人。”
人群之中，开始有头脑发热之人，向步香辰投掷石块，有人高举火把，想要放火。
老道双手不住地挥舞，开口说道：“诸位，诸位，冷静一下，听我把话说完。”
“死到临头，你还有什么可说的？”人们高声说道。
“各位善人，你们这么多人汇在一处，真的只为烧了落枫观，打死步香辰，以解心头之恨吗？”步香辰开口问道：“若是打死了我，谁替你们去收拾那个还在城中游荡的杀人瘟神呢？”
此言一出，众人一下子安静下来。
“诸位，冷静下来，三天，给我三天时间，贫道一定给诸位善人一个交代。”步香辰信誓旦旦地说道：“三日之后，若是步某不能将那个瘟神降服，杀刮存留，悉听尊便。”
众人凑在一起，商量了一阵，意见得到了统一，为首之人说道：“三日，只给你三天时间，三天之后，你赶不走瘟神，我们就一把火烧了你的落枫观——我们走。”众人转身离开。
步香辰见众人离开，长出一口气，抹一把额头的汗水，回到落枫观的院内。段成世、张苻苓、张青寅等人凑到近前，七嘴八舌，说个不停。
段成世说道：“师兄，你真是瞪眼说瞎话，那个瘟不正明明就是从落枫观逃出去的，你竟然死不认账。”
步香辰一声叹息，摇摇头说道：“若是承认了这件事，会被活活打死的。”
张苻苓开口说道：“师弟，不是做师兄的说你，你千不该万不该，真的不该将那个花千树收到道观之中，若不是她，这场祸事也不会发生。”
步香辰抬起头，望了一眼张苻苓，良久才说：“哎，通往成功的道路上，不栽跟头，是不可能的。说到底，还是我看错了那个花千树。”
才不遇说道：“道长也不必过于自责，知人知面不知心。那个花千树终究还是没有放下替花白露报仇的念头。有时候，善恶只在一念之间。”
“接下了，该怎么办呢？”段成世开口说道：“师兄，你真的有把握，打败那个瘟不正吗？那天夜里，咱们师兄弟二人联手，这才勉强跟他打个平手。”
步香辰默不作声，回到了自己的屋中，盘腿坐在蒲团之上，陷入了沉思。众人汇聚在门口，统统将目光投向他。等待他开口说话。
良久，步香辰从怀中摸出那面景元子传给他的观主石牌，托在手中，自言自语道：“师爷将这个信物传给我的时候，对我说过这样一句话。”
段成世问道：“师爷说了什么？”
步香辰答道：“师爷说，当我遇到一个坎，无论如何，也过不去的时候，就把这面石牌拿出来，就能渡过难关。”
段成世问道：“师爷的意思是不是，让师兄将这面石牌给那些愤怒的民众看，他们看到石牌，会想起师爷曾经为望舒县做出的贡献，那些人看在师爷的面上，就能放咱们一马。”
步香辰摇了摇头，开口说道：“我觉得不是这样的。”他盯着石牌仔细看了半天，最终，双手捏住石牌的两个边缘，用力一掰，将石牌掰成两半。
“师兄，你做什么？”段成世吃惊非小。
步香辰不理师弟，伸出手，从石牌的夹层之中，抽出一张发黄的小纸条。展开，定睛观看，纸上面写着十二位中药的名字。
“这是什么？”段成世问道。
步香辰瞧了半天，一脸困惑地说道：“难不成，这是治疗瘟疫病症的药方吗？”
“师兄，我有一件事不明白。”段成世开口说道。
“何事？”步香辰问道。
“师爷神机妙算，留下一个治疗瘟疫的药方给你……”段成世顿了顿，开口说道：“他老人家为何算不出三师叔祖人山会偷偷潜入落枫观，打开封印，放出瘟不正呢？”
“你知道什么叫做‘危机’吗？”步香辰说道：“危险之后，藏着机会。”
“原来如此。”段成世认可了师兄的说法，继续问道：“师兄，你在瞧一瞧石牌的夹缝之中，师爷有没有留下再次封印瘟不正的办法？”
步香辰听了师弟的话，再一次仔细检查那面毁坏的石牌，之后，有些失望地说道：“没有。”

342、
“师父，徒儿有一件事，想不明白，求师父赐教！”张青寅开口问道。
“何事？”步香辰问道。
张青寅眉头紧锁，开口问道：“师父，方才那些望舒县的百姓来落枫观兴师问罪，您为何不说出真相，明明是小报恩寺的慧聪和尚放出了瘟不正，凭什么让我们替他背黑锅。”
“你以为，说出来便有用吗？其实没什么用。”步香辰摇摇头，说道：“那些人来到落枫观，目的只有两个，第一，宣泄心中的愤怒，第二，寻找解决危机的办法。至于到底是谁放出了瘟不正，其实并没有人会关心。”
“……”张青寅一时无语。
“师兄，师爷没有留下对付瘟不正的办法，该如何是好呢？”段成世忧心忡忡地说道。
“哎……”步香辰一声长叹，缓缓说道：“其实方法还是有的，只是看咱们愿意为了这件事，付出多大的代价。势均力敌的双方，若是想打败对手，可以借势。”
“如何借势？”段成世好奇地问道。
“这个世界上，有许多可以借势的东西。”步香辰开口说道：“有钱人可以借助金银的力量，这叫财大气粗，做官的人可以借助权力的力量，这叫仗势欺人，普通的百姓可以借助群体的力量，这叫人多势众。”
“当年，师爷是如何收服瘟不正的呢？”段成世开口问道。
“我听师父念叨过，当初，师爷出手的时候，瘟不正已经在望舒县肆无忌惮了许久，几千人感染了瘟疫，普通百姓的心中形成了共识，一定要消灭瘟不正，因此，当师爷出手时，那真是一呼百应。师爷就是借助了‘人多势众’的力量。”
段成世说道：“我们也可以发动城中的百姓，一起对付瘟不正。”
“这条路是行不通的。”步香辰摇摇头，无奈地说道：“现在城中只有几百人感染瘟疫，你让胆小怕事的老百姓站出来，与我们联手对付瘟不正，那是不现实的，芸芸众生会在死亡和搏命中选择后者，但是，在苟且偷生和搏命中，他们会义无反顾地选择前者。因此，不要幻想他们会帮咱们对付瘟不正，大多数人会选择沉默，作壁上观。”
张青寅怒道：“那就让瘟疫在城中蔓延，等火烧眉毛的时候，他们自然会选择帮助我们。”
步香辰摇了摇头，继续说道：“这一次，我们没有时间等待了，城中的百姓都误以为是我们落枫观放出了瘟疫，一旦出现大的伤亡，落枫观和观中的我们这些人，都不会有好结果。”
“这也不行，那也不行。难道说，对付那个瘟不正，就没人能帮我们吗？”张青寅问道。
“我们只能依靠自己的力量，对付瘟不正。”步香辰说道。
“我们师兄弟二人联手，都对付不了他。该怎么办呢？”段成世一筹莫展。
步香辰说道：“人单势薄，毫无胜算的情况下，其实还是有一种取胜的办法。”
“什么办法？”段成世的眼中露出希望的光芒。
“以命相博。”步香辰一脸平和的说道。
段成世听闻此言，不由得倒吸了一口凉气。
等不到三日，第二日清晨就有愤怒的望舒县百姓聚集在落枫观的门口，用着各式各样的方式，表达着自己的不满。
步香辰命令手下人在落枫观的观门前，架起了三口大铁锅，自己掏钱，从城中的药铺买来几十麻袋的草药，投入铁锅之中，熬成汤药，无偿送给染病的百姓服用。有些病情较轻的百姓，喝了几碗药之后，登时痊愈。病情较重的百姓，喝了药之后，病情也开始减轻。只有有些病入膏肓的百姓，喝了药之后，也是无济于事，撒手人寰。
城中的百姓口耳相传，得了瘟疫的百姓都汇聚到落枫观的门口，排队领药，人们有的对落枫观挑大拇指称赞，说步香辰是济世救人的活神仙，有的人则认为这只是落枫观在弥补自己的过失，更加坚定了瘟疫是由步香辰故意放出来的看法，喝过汤药，仍旧破口大骂。
傍晚时分，来了两名县衙门的官差，带着步香辰进城，到了县衙门。县太爷林正清在后堂接见了步香辰。
“步香辰，听说你放出了瘟神，城中几百人感染了瘟疫，此事可以当真？”林正清开门见山地问道。
“大人，贫道冤枉。明明是小报恩寺的慧聪……”步香辰跪倒在地，为自己辩解道。
林正清一摆手，打断老道的话，开口说道：“本官听说，你在落枫观门前施药，救助得病的百姓，这个很好，只是治标不治本。当务之急，你还是想办法，收了那个到处散布瘟疫的妖怪吧。”
“大人，贫道知道该怎么做了。”步香辰抬起头，目光如炬，心中好似已经下定了决心。

343、
月黑风高，步香辰与段成世师兄弟二人，全副武装立在望舒县的鼓楼城头，俯视着整座县城，四只眼睛寻觅着瘟不正的踪迹。
步香辰说道：“师弟，有件事情你要明白，一会儿与那瘟不正对阵，若是师兄不幸阵亡，你一定要担起落枫观观主的重任。”
“师兄，不要说这般不吉利的话。”段成世的眼圈红了。
“过了这道坎，落枫观就能东山再起，师兄即便是死，到了幽冥界，见到师爷和师父，也不会感到羞愧。”步香辰一脸坚毅地说道。
“师兄，我们离开望舒县，另谋出路，不行吗？”段成世开口说道：“退一步海阔天空。为何非要将自己逼上绝路呢？”
“那不是我的人生。”步香辰缓缓说道：“像我这样的人，不成王，便成寇，不会走中庸的道路。我的人生，应该受世人敬仰，然后才能安心地离开人间。”
“好吧！”段成世不再规劝。
夜半三更，望舒县的西北处刮起一阵黑色的旋风，旋风过后，成千上万的黑色虫子汇聚成瘟不正，几日不见，原本八尺多高的瘟不正此时此刻已经身高一丈有余。
“师兄，这个瘟不正为何个头长了这么多？”段成世开口问道。
“每害一个人，他的法力便增长一分，这几日光景，也不知有多少无辜之人，死在他的手中。”步香辰忧心忡忡地说道：“再过几日，待他的身高长到一丈三尺，只怕再想收服他，是比登天还难。”
“师兄，到底该怎么办。你就说吧。”段成世活动一下筋骨，跃跃欲试。
步香辰不理会师弟的话，双手结印，口中念念有词，天空之中渐渐汇聚成一片黑色的乌云，飘飘忽忽，移至瘟不正的头顶之上。
那个瘟不正听到头顶响起隆隆的闷雷之声，忍不住抬头观瞧，就在此时，一声响雷在半空中炸裂，紧接着，一道闪电迎头劈下，不偏不倚，正中瘟不正的天灵盖。
瘟不正“哼”了一声，单腿跪求，双手死撑着地面。
步香辰见一道闪电没有作用，再一次结印，念咒，第二道闪电劈了下来，再一次击中瘟不正的天灵盖。
瘟不正张开嘴，吐出一口鲜血，无数的黑色虫子从他身体中脱离出来，四散奔逃。瘟不正的个子登时矮了三分。
紧接着，第三道闪电也劈了下来，瘟不正见势不妙，口中念个拘鬼咒，无数的冤魂野鬼从地底爬了出来，拼凑成魂魄盾牌，替瘟不正挡下了这第三道闪电。
无数的孤魂野鬼魂飞魄散，瘟不正因此逃过一劫。此时此刻，他发现了立在鼓楼城墙之上的步香辰和段成世。愤怒至极，张开血盆大口，吐出了无数的黑色虫子，而他的身躯好似风化的石像，在狂风中渐渐消散，最后，颗粒无存。
无数的黑色虫子飞到鼓楼之上，将两个老道团团围着。重新化作瘟不正的模样。
“好个狠毒的老道，敢用天雷对付我！”瘟不正怒道。
“前辈的身子骨真是结实，三道天雷都奈何不了你。晚辈着实佩服。”步香辰躬身施礼，摆出一副谦卑的模样。
瘟不正冷笑一声，开口说道：“景元子那个老鬼眼光还是不错的，选出你这样的年轻人，继承他的衣钵，老夫也要忍不住对你挑大拇指。”
“前辈错爱，晚辈愧不敢当。”步香辰一脸平和地说道。
瘟不正说道：“老夫见你们师兄弟二人全身武装，怎么，今夜铁了心要跟老夫拼命吗？”
“正是，今日晚辈想要恭送前辈离开人世。还望舒县百姓一份安宁。”步香辰说道。
“老夫若是不走呢，你待怎样？”瘟不正冷冷地说道。
“那样的话，休怪晚辈得罪了。”步香辰说着，从腰间抽出了木剑，段成世从腰间抽出了黑木短棒。
“等一等，等一等。”瘟不正笑道：“老夫问你们一句话，即便是你们师兄弟二人联手，能奈何得了我吗？”
“只能尽力而为。”步香辰说道。
瘟不正笑道：“我很佩服你们两个人的勇气，若是放到从前，我会全力以赴，使出全部的本事，黄泉路上好好送你们一程。可是，我被你们的师爷封印了三十五年，吃一堑长一智，现在的我，是不会与你们两个硬碰硬的。老夫要用超凡的智慧，将你们两个人打倒。”
“前辈想怎么做？”段成世好奇地问道。
“让你们瞧一出好戏。”瘟不正说罢，迈步走到鼓楼的最高处，捡起鼓锤，开始敲击城头的皮鼓。夜半三更，四周寂静无声，鼓声震耳欲聋，片刻之后，原本漆黑一片的望舒县开始亮起点点亮光，许许多多的百姓听到鼓声，穿好衣服，走出家门，向鼓楼下汇聚，眨眼之间，鼓楼下面已经汇聚了几百名百姓。
瘟不正见城下人头攒动，黑压压站满了人，嘴角露出一丝邪恶的微笑，丢下鼓锤，立在城头之上，开口说道：“望舒县的百姓，你们好，自我介绍一下，我叫瘟不正，乃是一名散布瘟疫的瘟神，三十五年前，那一场造成几千人伤亡的瘟疫，是我的杰作。几天前，刚刚爆发的这场瘟疫，也是我的手笔。我想问问你们，你们恨我吗？”
鼓楼城下的百姓屏住了呼吸，没有人敢开口说话，生怕惹恼了这位瘟神爷爷。
瘟不正对人们脸上流露出的恐慌十分的满意，继续说道：“这一次，我的原定计划是让两万到四万人离开人间。但是，这个计划也是有商量的，如果，在天亮之前，你们能放火烧了城外的落枫观，让城头之上这两个给我做对的贼老道在我的眼前消失，我会对你们高抬贵手，伤亡人数会减少一半。我给你们一个时辰的时间，好好考虑一下，何去何从，一切在你们自己的手中掌握。”

今天有点伤感，不回复昨天各位的留言了，见谅。

344、
鼓楼城下的百姓之中，忽然间站出来一个中年男人，指着城头的瘟不正说道：“好个阴险狡猾的妖怪，你心中明白得很。城中能跟你对抗的，只有落枫观的步道长，现在，你这个妖怪想用借刀杀人之计，借我们之手，将步道长赶出望舒县，之后呢，你真得会放过我们吗？我看未必，城中没有人能奈何得了你，那时的我们，人为刀俎，我为鱼肉，只能任你宰割。”
此言一出，众人纷纷点头，认同他的观点。
城头之上的瘟不正听罢此言，不住地冷笑，开口说道：“真想不到，一群乌合之众之中，还有你这般见识高明之人，不错，不错。不错。”
一阵冷风吹过，城下的百姓只觉背后寒气袭人，纷纷替这个男人的安危担忧。
果然，城上的瘟不正忽然间收起了笑容，露出一副狰狞的面孔。张开血盆大口，吐出无数的黑色虫子，虫群俯冲而下，将那个男人团团围住，在一阵凄惨的嚎叫声之后，虫群散去，只留下一具全身溃烂，惨不忍睹的男尸。
人群大乱，一阵喧哗声之后，众人纷纷躲避。
惊恐的人群之中，终于有人站出来，指着城头的步香辰高声喊道：“贼老道，害人精，不要连累我们，快点滚出望舒县，再也不要回来。”一人带头，众人纷纷响应，让步香辰滚出望舒县的呼声此起彼伏，一浪高过一浪。
城头之上的瘟不正对人群的表现十分满意，扭回头，对着步香辰师兄弟二人说道：“瞧见了吗？这就是你们落枫观拼死也要保护的乌合之众，为了这群人卖命，心中不觉得亏欠自己吗？”
步香辰望了望城下的百姓，忍不住一声叹息，上前一步，开口说道：“前辈，你可知道，当初我的师爷景元子为何能将你打败，封印了三十五年？”
瘟不正的情绪忽然间有些激动，忿忿地说道：“还不是因为那个老贼使诈，若是真刀真枪的比试，两个景元子也不是我的对手。”
“不是这样的。”步香辰摇摇头说道：“你在人间行走，靠得是恐怖的力量，人们见到你，敬而远之。我的师爷在人间行走，靠得是信仰的力量，人们见到他老人家，都会献上自己的敬意。”
“信仰的力量？”瘟不正哼了一声，不屑地说道：“什么狗屁信仰。能当饭吃吗？”
“我的信仰就是……”步香辰正色说道：“若是打败了你，望舒县的百姓会将落枫观的道士，奉若神明，顶礼膜拜。”
“你想怎么样？”瘟不正嗅到了一丝不详的气息。
步香辰脱掉了自己的道袍，叠放整齐，双手托着，放在地面之上，缓缓地挽起袖子，他回过头，对段成世说道：“师弟啊，落枫观，就托付给你了。”
段成世望了一眼步香辰，一脸平和地问道：“师兄，你要做什么？”
两行清泪从步香辰的脸颊滑过，老道苦笑一声，缓缓说道：“我要去和小师妹相会了。”
“师兄，且慢。”段成世一把抓住了步香辰的袖子，开口说道：“师兄啊，靠我的智慧，是撑不起落枫观的未来的，单是一个祖人山，我都对付不了，赴死很容易，当观主却是难上加难。这个容易的事情，还是让我来做吧。”说罢，用力一拽，将步香辰拽了一个踉跄，邋遢老道挺身而出，走到了瘟不正的面前。
“师弟，你做什么？”步香辰惊呼道。
段成世回过头，饱含深情地说道：“师兄啊，托付你一件事情，虽然你不是爱书之人，但是，请你看在师弟的薄面之上，善待我屋中的那些书卷，更三叉五，打理一下，莫让尘埃，遮蔽了先哲智慧的光芒。师弟在这里给你作揖了。”说罢，对着步香辰深施一礼，之后，直起身，将一颗红火色的种子，吞进了肚子。
“师弟，你不要做傻事。”步香辰冲过去，想要将种子从师弟的口中抠出来。可是，一切已经为时已晚。
段成世的脸颊涨成了深红色，他双手捂着肚子，一脸的痛苦，一阵猛烈的咳嗽之后，一张嘴，吐出两口鲜血。
段成世膝盖一曲，跪倒在地，双手捂着小腹，头顶贴地，身体不住地颤抖，一棵火红色的嫩芽从的脖颈儿钻了出来，迎风疯长，眨眼之间化苗为藤，紧接着，一颗手臂粗细地树干挤破了段成世的脊梁，钻了出来，邋遢老道一声惨叫，“扑通”一声瘫软在地，树干转眼间长成了海碗粗细，开枝散叶，开花结果，无数的猴子模样的果子挂在了枝头。
段成世五体投地，趴在地面之上，身下已经被鲜血染红，嘴角流淌着鲜血，嘴里说道：“吾以吾血祭灵猴，收服瘟神谢苍生。”
无数的灵猴果子从枝头坠落，落地的一刹那，化作一只只长尾灵猴，抓耳挠腮，“吱吱”叫个不停，将瘟不正团团围着。
瘟不正的脸上闪过一丝不易察觉的恐惧，退后两步，嘴里说道：“凭你们这群乳臭未干的毛猴子，也想收服我吗？”
众灵猴一拥而上，有的抱腿，有的抓腰，有的挖眼睛，有的拽头发，将瘟不正死死困住。
瘟不正张开嘴，吐出了无数的黑色虫子，虫群开始撕咬众灵猴，眨眼之间，众灵猴化作一具具的猴子骸骨。可是，即便如此，一众灵猴骸骨也没有放弃对瘟不正的攻击。
城下的百姓瞪大双眼，注视着城头这恐怖的一幕，一群化身骷髅骸骨的猴子撕咬，吞噬着瘟不正的身体。最终，瘟不正在绝望和疑惑中倒了下去。
“怎么会这样？老夫怎么会败在一个后辈毛头小子的手中。”临死之前，瘟不正发出了最后的疑问。
趴在他对面的段成世苦笑一声，缓缓说道：“这世间，最公平的道理，便是一命换一命。”
鼓楼城的地面之上，忽然间出现了一个无底黑洞，阴间的牛头马面从黑洞中走了出来，开口说道：“瘟不正，你在人间犯下滔天罪行，阴司的剐刑台已经为你备好，随我们走吧。”
一群骷髅猴子架起瘟不正的残肢，随着牛头马面消失在黑洞之中。
步香辰“扑通”一声，跪倒在地，颤抖着双手，去抚摸师弟的脸颊，泪流满面，不知所措。
段成世一脸安详地望着步香辰，开口说道：“师兄啊，你可知道，这么多年，一直以来，我都对你有意见。”
步香辰语无伦次地说道：“有什么意见，我改，都是我的错，我该死。”
“师兄啊。”段成世缓了缓，开口说道：“怎么说，我也是快四十的中年人了，我也是要面子的，以后，你能不能不要总当着众人的面，踢我的屁股了？”
步香辰抓住师弟的手，不住地说道：“我错了，我改，我再也不欺负你了。”
“不成，我要罚你。”段成世笑吟吟地说道。
“你想怎么罚。”步香辰六神无主地问道。
“这一次，就罚你，再也见不到我啦。”说完这句话，段成世的双眼之中，失去了最后一丝光芒。
步香辰跪在鼓楼之上，足足三个时辰，天色大亮的时候，他才站起身，抱起师弟的尸体，一步一步，从鼓楼之上走了下来。
围观的百姓自觉地让出一条道路，有人挑起大拇指，有人唏嘘不已，有人冷眼旁观，有人不屑一顾。
可是，周围的这一切，对步香辰来说，毫无意义，他托着师弟的尸体，走了大半天，回到了落枫观，他走进段成世的房间，将师弟平放在床塌之上，坐在床边，呆坐许久，站起身，拿起一块抹布，将屋中的书卷仔仔细细地擦拭一遍，不让半点尘埃在书卷上停留，擦着擦着，老道忽然间张开嘴，一口鲜血吐了出来，他茫然地望着地上的鲜血，良久，双手掩面，哭了不能自已……

345、
步香辰在师弟的屋中呆了整整一天，傍晚时分，走了出来，一言不发，回到自己的屋中，穿戴整齐，道袍外面披了一件麻衣，额头之上，顶了一段白纱，手提木剑，出了屋门，离开了落枫观，直奔西面大路而去。
天色大黑之时，步香辰来到了城西的小报恩寺门前，走到大门前，敲打门环。片刻之后，寺院的脚门“吱扭”一声打开了，一个二十出头的迎客僧探出头来。
“施主，深夜到访，有何贵干？”小和尚双手合十，躬身施礼道。
步香辰神色黯然，淡淡地说道：“贫道乃是落枫观的步香辰，烦劳小师傅进去通报一声，让那慧聪和尚出来见我。”
“施主，若是想见我家慧聪法师，请明日天明时分再来吧。这个时间，法师是不见外人的。”小和尚仍旧十分客气地说道。
步香辰不吭声，绕开小和尚，走到寺院大门的台阶旁，扎个马步，气沉丹田，伸出右掌，对准一棵白桦树，一掌推了过去，这一掌看上去软绵绵的，没什么力道，可是，打在树上，硬生生地将树干劈成了两段。
老道收掌，吐纳，转过身，对着小和尚说道：“烦劳小师傅，去把慧聪给我喊出来，贫道与他有些私人恩怨，不想在佛门清净之地造次。”
小和尚惊得张大嘴巴，好半天没有说话，最后，结结巴巴地说道：“施主，稍等片刻，小僧这就进去通报。”
“有劳小师傅。”步香辰躬身施礼，缓缓说道。
约莫过了半盏茶的工夫，小报恩寺的寺门开了一扇，慧灵法师带着八名持棍武僧怒气冲冲闯了出来，走到老道的面前，慧灵法师指着步香辰的鼻子，怒道：“好个嚣张跋扈的落枫观观主，深更半夜，竟然跑到小报恩寺的门前撒野，我们寺院门前的白桦树可曾招惹了你，被你一掌劈为了两段？”
步香辰从袖中摸出一锭银子，托着掌心掂量一下份量，约有五两左右，他伸手将银子送到慧灵的面前，开口说道：“这五两银子，乃是毁树的赔偿，劳烦慧灵法师进去通报一声，让那慧聪出来见我。”
“谁要你的银子。”慧灵一抬手，将步香辰的手掌打开，银子掉落在地。
“步香辰，听闻你前几日不慎将落枫观中封印了三十多年的瘟神放走，城中死伤了许多人，连你的师弟，也命丧瘟神之手，此时此刻，你不在落枫观闭门反思，跑到我们小报恩寺，所谓何事？”慧灵冷笑着说道。
步香辰一脸的黯然，缓缓说道：“慧聪使诈，放出了瘟不正，惹出这一场祸事，我师弟的性命也搭了进去，劳烦法师，将那慧聪唤出来，今日，我要与他做个了断。”
“一派胡言。”慧灵怒道：“你这是血口喷人，落枫观自己惹出的祸事，凭什么让我们小报恩寺替你们背黑锅？”
“今日，贫道一定要给师弟报仇，我与小报恩寺的其他法师无冤无仇，不至于出手伤人。”步香辰缓缓说道：“请慧灵法师行个方便，都在望舒县的地界做事，伤了和气，只怕今后不好相见。”
“好个狂妄的步香辰，只身一人来到我们小报恩寺。”慧灵笑道：“你以为自己是孙悟空吗？一个人，想要大闹天宫不成。”说罢，冲身边的武僧使个眼色，一众武僧会意，手持长棍，将步香辰围在当中。
“贫道的礼数已经做的周全，接下来，休怪我无情了。”步香辰说着，伸手入怀，摸出一个牛骨做成的哨子，含着口中，吹了三声，四周原本寂静无声，刺耳的哨声穿出了好远好远，片刻之后，由远及近，犬吠的声音此起彼伏，通往小报恩寺的官道之上，尘土飞杨，上千条狗儿飞奔而至，将小报恩寺的门口，围得水泄不通。
步香辰昂起头，仰望星空，“嗷嗷”地学了三声狼叫，上千条狗儿学着老道的模样，昂起头，“嗷嗷”地学狼叫，在接下来的半个时辰，四面八方，源源不断都有狗儿飞奔而来，转眼之间，小报恩寺的门口，汇聚了四千多只狗儿。
黑暗之中，出现了几百只绿幽幽的眼睛，由远及近，杀气腾腾，走得近处，慧灵这才看清楚，最后来到的这几百只绿眼睛，并不是城中的狗儿，而是从深山老林之中，走出来的狼群，为首的头狼身形比一般的恶狼大了许多，眉毛花白，脸上有一道长长的伤疤。
头狼目光如炬，步履沉稳，所到之处，群狗纷纷让路。
头狼刺着雪白锋利的牙齿，缓缓走到慧灵的面前，将和尚上下打量一番，口吐人言，缓缓说道：“我与二郎乃是忘年之交，我敬重它的忠义，他敬重我的守信，我们结为兄弟，前几日，听闻二郎不幸遇难，我这个做兄长的，悲痛欲绝，我派手下将事情的前因后果查了个明白，那个花千树算她走运，黄泉路上早已启程。可是，这件事的幕后黑手却还是逍遥法外，那个祖人山，先在落枫观为道，落枫观败落之后，剃度出家，又转投小报恩寺的门下，人各有志，却也勉强不得。可是，既然当初选择了分道扬镳，此时此刻，为何又回过头来，纠缠不清。我虽身为禽兽，却也不齿这般禽兽不如的贼人。和尚，你让那个慧聪出来，我要问问他，何仇何怨，要伤我兄弟性命。此仇不报，胸中恶气难消。”
慧灵从未见过如此阵势，心中不免惊慌。他将一名武僧唤到面前，在他耳边低语几句。武僧点头，转身进了小报恩寺，片刻之后，寺门大开，慧明法师带着五十名武僧出现在大门前。
“步香辰，你想做什么？”慧灵不动声色地问道。
步香辰还未开口，却在南面的官道处刮起了一阵黑色的旋风，一阵昏天黑地之后，骸骨陵的寇岭带着一千骷髅步兵风驰电掣一般赶到，走到小报恩寺的门前，手持长刀，破口大骂：“慧聪，给老子滚出来，老子的女儿仙芝若是有半点闪失，老子今日今时与你拼个鱼死网破吧。”
话音未落，又从北面的官道之上，掀起一阵尘土，两千藤甲狐兵排着整齐的队伍，手持利刃，行军至小报恩寺的门口，为首的乃是胭脂林的大头目——祝英，身边跟着她的儿子——祝科。
祝科一路小跑，奔到步香辰的面前，整理衣衫，跪倒行礼，开口说道：“师父，徒儿见您面色不善，带着兵器奔着小报恩寺的方向走来，寻思着十有八九，您是替二师叔报仇雪恨来了，徒儿怕您吃亏，急急忙忙赶回胭脂林，向我母亲借了两千藤甲兵，给您助阵，若是不够的，还有三千狐兵在家待命，徒儿一并给您调了来。”
步香辰轻轻抚摸祝科的头顶，脸上难得露出一丝笑容，缓缓地说道：“科儿，这份情谊，师父记下了。”
四千狗儿，三百狼兵，一千骷髅兵，两千藤甲兵，将偌大的一座小报恩寺围得水泄不通，连一只鸟儿都飞不出去。

346、
慧明与慧灵凑在一处，小声讨论了一下眼前的局势，慧灵转身进了小报恩寺，慧明向前一步，走到了步香辰的面前，双手合十，躬身施礼道：“步道长，此番大动干戈，不怕伤了两家的和气吗？”
步香辰淡淡地说道：“若是法师交出祖人山，贫道立刻负荆请罪，亲自去面见智贤老禅师，磕头赔罪。”
“何仇何怨？这般兴师动众。”慧明的脸上露出一丝不屑。
“不共戴天。”步香辰一脸的决然。
慧明说道：“步道长，你自己想一想，当初的时候，你迥然一身，来到小报恩寺，求见我的师父，诉说困于落枫观十年前的恩恩怨怨不能自拔。那个时候，我师父对你好一阵解劝，最终将镇寺之宝——轮回塔赠予你。这份情谊，你可记得？”
“老禅师的情谊，贫道没齿难忘。”步香辰毕恭毕敬地说道。
“我再问你。”慧明继续说道：“一个月前，你来小报恩寺，面见我的师父，要求分割望舒县一半的地盘，东半城归你们落枫观管辖。我师父可曾答应？”
步香辰点点头，说道：“老禅师大仁大义，满足了贫道的这个要求。”
“步道长，小报恩寺僧众上百人，即便是没有您法术高明，若是执意与你为敌。”慧明顿了顿，继续说道：“你真的应付得了吗？”
步香辰摇摇头，开口说道：“应付不来，单是一个祖人山，深夜潜入落枫观，放出了瘟不正，已经将我搞得焦头烂额，赔上了师弟的性命，若是你们小报恩寺的僧众，个个与我为仇做对，只怕贫道是应付不了的。这个点，贫道诚心诚意地感激智贤老禅师的宽宏大量。”
“……”慧明被步香辰绵中带针的话怼了一下，寻思一下，继续说道：“步道长，给我们小报恩寺的和尚，留口饭吃吧。今日，若是被你带走了慧聪师兄，第二日，整个望舒县都会传遍，落枫观压倒了小报恩寺，步道长只身一人，夜闯小报恩寺，掠走了慧聪师兄，您自己说说，我们这些人，从今以后，如何面对那些来小报恩寺烧香的信徒，换句话说，从今以后，还有没有人来小报恩寺烧香拜佛？上百口人的饭碗，还能不能保住，全凭步道长一念之间。”
步香辰缓缓说道：“老祖宗几千年来追求的至高境界便是圆满，有的时候，为了追求圆满，追求和谐，刻意地去掩盖错误，掩盖罪恶。祖人山曾经是我的师叔，后来，他投奔了小报恩寺，我远走他乡，十年之后，我们又一次在望舒县相遇，用你们佛家的道理，这就叫缘分，只是我们两个之间的缘分不是善缘，而是实打实的恶缘，瘟不正被放出来之前，我与祖人山，那是阳关道、独木桥各走一边，可是，在瘟不正被放出来之后，这件事情的性质，就彻彻底底地改变了，我的二郎死了，我的元普死了，我的段成世也死了，这个世界上，对我最最忠诚的三位挚友，全部因他而死，忠诚乃是这个世上，我最最看重的品质，祖人山当着我的面，践踏了我的底线，是可忍孰不可忍？每个人都要为自己的言行负责。慧明法师，若是你给步某一个薄面，把祖人山给我交出来，从今以后，步某见到法师，一定退避三舍。若是慧明法师为了小报恩寺的颜面，包庇祖人山，刻意阻拦步某的去路，只怕到头来，不但伤了两家的和气，小报恩寺的颜面终究是保不住的。”
“罢了，罢了。”慧明冷笑一声，开口说道：“既然道长心意已决，贫僧也就不便多言。今日今时，贫僧想要领教一下道长的高明手段。”说罢，摆出了一个“童子拜佛”的架势。
“即使如此，步某得罪了。”步香辰拱拱手，上前一步，展开架势，与慧明斗在一处。
两个四十岁的中年男人拼尽了全力，慧明脑中所想的是，师父智贤半生颠沛流离，讲经说法，到了知天命的年纪，这才创立了小报恩寺，一路走来，无比艰辛，绝不能让眼前的这个道士毁了师父半生的心血。步香辰脑中所想的是，师弟一生与世无争，到头来，愿意挺身而出，牺牲自己，斗败了瘟不正，可以说，完完全全地为了自己的师兄着想，这份深情厚谊，万万不能辜负。斗败了眼前的这个拦路和尚，便能揪出祖人山，替师弟报仇雪恨。
斗了五十个回合，慧明渐渐露出了败相，汗水淋漓，气喘吁吁。步香辰瞅准机会，脚下一个扫堂腿，慧明抬腿躲避，没提防老道左掌在和尚的眼前一晃，右掌软绵绵地推了出去，这一掌，正中慧明的左肩，只听“砰”的一声闷响，慧明向后一仰，“噔噔噔”退了好几步，一个站立不稳，摔到在地，左臂脱臼，软塌塌地动弹不得。
步香辰上前一步，对准慧明的脑门，举起了右掌。
就在此时，小报恩寺的院中传来一个苍老浑厚的声音：“阿弥陀佛，步观主，手下留情，老僧智贤来也！”

347、
步香辰原本就没想重伤慧明，听到智贤禅师的呼声，便收了架势。
老禅师已是古稀之年，眉毛胡须都已花白，由两个小和尚左右搀扶着，出了小报恩寺的寺门。
“步观主，最近身体可好？”智贤禅师双手合十，深施一礼，缓缓说道。
步香辰赶忙还礼道：“承蒙老禅师惦记，贫道感激万分。”
“善哉，善哉。”智贤禅师笑眯眯地说道：“贫僧听闻，步观主以一己之力，斗败瘟不正，解救苍生于水火之中，功德无量，功德无量。”
步香辰一声苦笑，无奈地说道：“代价惨重，不堪回首。”
“步观主，贫僧这里给你赔不是了。”智贤禅师说着，一躬到地。
“老禅师，折煞我也。”步香辰赶忙去搀扶智贤禅师。
智贤禅师抬起头，一脸愧意地说道：“贫僧教徒无方，对徒儿疏于管教，这才让那慧聪惹下这般塌天大祸。”
步香辰淡淡地说道：“老禅师也不必自责，只需将那个落枫观的叛徒交了出来，从今以后，落枫观与小报恩寺各不相扰。”
智贤禅师对身边的小和尚说道：“快去，将两位小施主带到此处来。”
“遵命，师祖。”小和尚答应一声，转身离开，片刻之后，两个小和尚抬着一只藤椅，来到此处，藤椅之上坐得非是旁人，正是寇仙芝，她的脸色惨白，毫无血色，一条腿被绷带和木板包裹得严严实实。在她的旁边，飘着陈休想的魂魄。
寇岭一眼望见女儿，登时看直了眼睛，将手中大刀往地上一丢，扑过来，一把将寇仙芝揽入怀中，放声大哭起来，嘴里说道：“女儿，可吓死爹爹了，爹爹以为这辈子再也见不到你了，爹爹已经做好了与那慧聪拼个鱼死网破的准备，你的脚，怎么回事？”
智贤禅师对着寇岭深施一礼，开口说道：“寇头目，令爱的脚，贫僧已经替她悉心处理过了，只要治愈得当，不会留下残疾的。”
“多谢老禅师。”寇岭躬身谢道。
陈休想一眼望见步香辰，上前几步，跪倒在地，垂泪道：“师父啊，这一次，差点就见不到您了。”
“茶儿，你受苦了。”步香辰一脸怜爱地说道。
寇岭走到步香辰的身边，对着智贤禅师说道：“老禅师，请您交出那个慧聪，我要替我宝贝女儿报仇。”
步香辰跟着说道：“老禅师，这一次，慧聪放出了瘟不正，导致望舒县上百人死于非命，这些冤死的亡魂，贫道要给他们一个交代。”
“步观主，借一步说话，如何？”智贤禅师眼中写满了哀求。
“好。”步香辰随老和尚来到了小报恩寺的寺门前的凉亭之中，小和尚捧来两只蒲团，智贤与步香辰对面而坐。
“步观主，贫僧知道你刚刚失去了一位亲人，段道长的离世，观主应该是很难过吧。”智贤禅师字斟句酌地说道。
“悲痛欲绝。”步香辰缓缓地说道：“老禅师，贫道有一事不明，当面请教。”
“何事？”智贤问道。
“当初，您为何会将祖人山收到自己的门下？”步香辰问道：“目的何在？”
“步观主是明白人，贫僧也就不隐瞒了。”智贤开口说道：“当初，贫僧十分好奇偌大的一座落枫观如何这般快速地衰落，将聪儿招至门下，也是要瞧一瞧，落枫观到底是如何衰败的。”
步香辰冷笑一声，缓缓说道：“从那个烂人的身上，老禅师得到了什么样的结论？”
智贤缓缓说道：“人啊，天性好斗，若是当家人英明果断，合理分配手中的资源，手下的人就会一致对外，开疆拓土；若是当家人松懈慵懒，手中的资源分配不当，手下的人就会窝里斗，自相残杀。”
步香辰寻思了一阵，开口说道：“如此说来，祖人山来到您的门下，所作所为真的没有损害小报恩寺的利益，搞垮了落枫观，慧聪法师就会成为小报恩寺的功臣。”
“横看成岭侧成峰。”智贤说道：“你眼中的恶人，在他的圈子中，也许就是英雄。”
“唯利是图，到头来，基本的是非曲直都会被泯灭。”步香辰怒道。
“步观主，今日之事，贫僧如何做，你才能收手？”智贤禅师问道。
“交出祖人山。”步香辰斩钉截铁地说道。
“这个恐怕不行。”智贤禅师一脸为难地说道：“事情发展到了这一步，贫僧交出了慧聪，小报恩寺几十年来聚集的人气，只怕会土崩瓦解，那将是小报恩寺由盛转衰的开始。贫僧万万不能答应步观主这个请求。”
“那样的话，休怪贫道无理了。”步香辰起身，便要往小报恩寺的院内闯。
“且慢，步观主，休要着急，听贫僧将话说完。”智贤一把拽住了老道的袖子。
“老禅师，你还有什么要说的？”步香辰问道。
“贫僧出一个方案，步观主听一听，是否可行？”智贤一脸笑容地说道。

348、
“禅师想出的什么方案？说来听听。”步香辰转回身，好奇地问道。
智贤禅师一声长叹，缓缓说道：“慧聪闯下了这番祸事，终究要有人站出来负责，有道是——教不严师之惰，我这个做师父的，无论如何也逃不过罪责。若是将慧聪交给你，他的下场必定凄惨无比，若是不将他交出来，步道长不会善罢甘休。小报恩寺的门前汇聚了几千的兵马，一旦兵戎相见，免不了生灵涂炭，到头来，又是一份罪孽。步观主，您瞧这样行不行。一命换一命，老僧将自己这条性命送与你，你可否放慧聪一条生路？”
“这个……”步香辰听闻此言，不由得倒吸一口冷气，心中暗想：“不愧是久历世事的老江湖，这一招以退为进，着实厉害，自己若是凭实力攻破小报恩寺，捉住害死师弟的祖人山，望舒县百姓口耳相传的乃是步香辰的美名。若是在自己的逼迫之下，智贤禅师丢了性命，望舒县的百姓又会怎么说呢？”
想到此处，步香辰急忙摆手说道：“使不得，使不得，老禅师，此事乃是那祖人山一人的罪孽，与您老人家又有什么关系呢？”
智贤听步香辰这样说，反问道：“如此说来，步观主愿意退兵吗？”
“这个……”步香辰忽然间发现，自己竟然陷入到一种进退两难的境地。一时间犹豫不决，不知所措。
智贤禅师察言观色，得出了步香辰不会轻易退兵的结论。于是乎，他招招手，将自己的徒弟慧明唤到了面前。
“师父，唤徒儿何事？”慧明毕恭毕敬地问道。
智贤拉住慧明的手，语重心长地说道：“创立一个传世的门派，不是靠一两代人就可以完成的。为师老了，已经不能再帮你做什么了，从今以后，小报恩寺就交到你的手中，一切以大局为重，有两件事情，你一定要答应为师。”
“师父，你老人家要做什么？”慧明越听越是心凉，师父说的话，句句好似临终之言。
智贤禅师继续说道：“第一，不要与落枫观为仇，第二，不要难为慧聪。你能做到吗？”
“师父，您到底要做什么？”慧明的眼泪都要掉下来了。
“你能答应为师吗？”智贤禅师一脸严肃地问道。
“能，徒儿能做到。”慧明跪在地上，泪流不止。
“很好。”智贤欣慰地点了点头，从自己的手腕上撸下一串念珠，戴在徒弟的手上，缓缓说道：“天下无不散的宴席，徒儿，保重。”说罢，将一粒淡黄色的药丸，吞入自己的口中，之后，微微垂下了头，面色安详，好似进入了梦乡一般。
“师父。”慧明颤抖着手指去探智贤的鼻息，已经没有了呼吸，又去摸他的脉搏，停止了跳动。
“师兄，师父他老人家怎么了？”站在不远处的慧灵发现情况不对，高声问道。
慧明抬起头，泪流满面，悲痛欲绝地说道：“师父……师父他老人家圆寂了。”
“什么？”慧灵大惊，飞奔过来，确认智贤真的离世之后，顿足捶胸，指着步香辰的鼻子，破口大骂：“贼老道，都是你逼死了我的师父，今日，我跟你拼了。”说罢，就要动手。
“师弟，不可造次。”慧明强忍悲痛，制止道：“师父临终有言，不可与落枫观为仇，难道说，你想违背师父的遗愿吗？”
“什么……师父……他老人家……哎……”慧灵原地转了三圈，忍不住跺脚道：“哎……气煞我也。”说罢，头也不回地进了小报恩寺。
步香辰立在原地，思量再三，无奈地摇摇头，转回身，黯然离去。
四千条狗，几百狼兵，骸骨陵的一千骷髅兵，胭脂林的两千藤甲兵陆陆续续撤离了小报恩寺。
三日之后，正晌午时，小报恩寺的僧众在寺院的院中，架起一堆柴火，将智贤禅师的遗体摆放在上面。小和尚泼上煤油，点燃一团火焰。熊熊大火中，寺中僧众身披袈裟，庄严肃穆，为老禅师诵《弥陀经》，大火足足燃烧了两个多时辰，待法事结束之后，慧明捧着骨灰坛，为师父收敛骨灰，却从黑色的灰烬之中，发现了一颗红灿灿，亮晶晶的舍利子……

349、
慧明法师做了小报恩寺的主持方丈之后，没有进行大规模的人事变动，一切遵照智贤禅师在世时的模样，寺中的和尚经历了一个短暂的悲痛期，生活又回到了从前的模样。
一切稳定之后，这一日，慧明法师派小和尚将慧聪请到自己的禅房之中。
慧聪进屋之后，慧明起身迎接，将师兄请到上座。慧聪微微一笑，也没推辞，大大方方坐在了上首。
“师兄，今日将您请到此处，是有一件事情想与您商量。”慧明客客气气地说道。
“说吧，何事？”慧聪一脸的平和，好似早就预料到慧明会找自己。
“师兄，做师弟的，想在小报恩寺的后院，再建一座浮屠塔，专门用来供奉师父的佛骨舍利——这是近几年来小报恩寺最为重要的事件，关系重大，做师弟的，想从寺中的一众师兄弟之中，选出一位精明强干之人，专门负责此事，守住了师父的佛骨舍利，也就守住了小报恩寺的未来。”
“师弟的意思，这个事情，由师兄来做？”慧聪的嘴角露出一丝冷笑。
“是啊。”慧明满面陪笑地说道：“若是师兄愿意负责这件事情，那是再好不过了，实不相瞒，这件事若是交给旁人，做师弟的，无论如何，是不放心的。”
“师弟，这件事情，师兄恐怕帮不上忙了。”慧聪一声叹息，缓缓说道。
“为何？”慧明的脸登时沉了下来。
慧聪笑道：“师兄半路出家，在小报恩寺做了十年和尚，师父和三位师弟待我不薄，做师兄的，将这些恩情都铭记在心。前一段时间，落枫观重新崛起，步香辰抢走了小报恩寺大半的香火，我心里清楚，大家的内心都有不甘。于是乎，做师兄的，冒天下之大不韪，半夜潜入落枫观，解除了瘟不正的封印，寻思着这场祸事能将落枫观击垮，待打倒了步香辰，再由小报恩寺出面，收拾残局。也算为了寺院立下大功一件。没成想，落枫观竟然将这件事扛了下来，到头来，还搭上了师父他老人家的性命，这几日，师兄在寺院中行走，僧众看我的眼神与以往大不相同，做师兄的明白，他们嘴上不说，心中对我是十分怨恨的，怨恨我间接害死了师父。成王败寇，我也无话可说。这几日，我寻思着，想要离开小报恩寺，去别的地方，别的寺院，某个前程。不知道，师弟意下如何？”
慧明寻思了一阵，缓缓说道：“师兄，你想去哪里？”
“不好说。”慧聪笑道：“云游四方，随遇而安吧。”
“前些年，师弟曾经在三百里外的青云寺做过一段时间的行脚僧，那里的方丈与我谈论佛法，十分投机，我写一封书信，师兄带在身上，去投奔青云寺，凭师兄的本事，谋一份前程，是没有问题的。”
慧聪笑道：“多谢师弟。”
第二日清晨，慧明将一封书信和五十两银子赠予慧聪，开口说道：“师兄此去，愿你前程似锦。”
慧聪笑了笑，没有说话，接过书信和银两，一并揣入怀中，起身告辞，寺中的僧众冷眼旁观，无人送行。
慧聪苦笑一声，无奈的摇摇头，落寞地离开了小报恩寺。眼看着就要离开望舒县的地界，慧聪心念一动，步行来到城南的一言村，自己的徒弟南山，就住在此处。
慧聪来到一处农户门前，敲打门环，片刻之后，院门打开，开门的正是自己的徒弟南山。
南山瞧见慧聪，微微一愣，喜笑颜开说道：“师父，哪阵香风，把您老人家吹到我的家中。”说着，将慧聪让进了屋中。
慧聪坐定之后，讲述了自己要去青云寺谋个前程的事情。他说：“在这望舒县，为师除了你，别无牵挂。临行之前，过来瞧你一眼，也就安心离开了。”
南山感慨道：“师父这一生，怀才不遇，甚是可惜。”
慧聪一声长叹，认可了徒弟的话。
南山吩咐妻子杀鸡宰鹅，安排了一桌丰盛的农家宴席，说是要给师父送行。
慧聪嘴上说：不用安排了，为师马上就走。心中却是十分地欣慰。觉得这个世上，还是自己一手带出来的徒弟对自己最好。
他忽然间有些懊悔，过去的十年，自己在小报恩寺混得风生水起，却没有对南山有丝毫的关照，此时此刻，愧疚之情，溢于言表。
酒足饭饱之后，慧聪坐在太师椅上，打了一个饱嗝，用牙签剔剔牙，伸手入怀，摸出五两银子，摆在桌上，对南山说道：“徒儿，这么多年，师父出家为僧，也没攒下什么银两，这五两银子，乃是做师父的一点心意，你收下吧。”
“多谢师父。”南山收下了银子。
“时辰不早了，为师也要动身赶路了。”慧聪说罢，收拾行囊，就要起身。
“师父，此一别，不知何年何月才能相见。徒儿再给您老人家沏壶茶吧。聊表孝心。”南山说着，眼圈竟然红了。
慧聪忽然间，十分感慨，忍不住说道：“人啊，只有在最落魄的时候，才能看清身边的人心善恶。”于是，他又放下包裹，重新坐了下来。
南山出了屋子，片刻之后，从外面捧来一块碗大的冰块，冰块的里面冻着一小块普洱，南山将冰块捣碎，放入铁壶之中，架在火炉之上，小火慢烤。
“这是哪里学来的茶道？”慧聪好奇地问道。
南山笑道：“这个冰茶乃是徒儿自己发明的，普洱茶放在冰块之中，冰冻一段时间，煮出的茶，苦中带甜，味道十分地独特。”
“是吗？为师还真的没见过这种喝法。今日一定要品品滋味。”慧聪饶有兴趣地说道。
普洱茶水煮好之后，整间屋子弥漫着浓郁的茶香，南山倒了一碗茶，双手捧着，送到慧聪的面前，毕恭毕敬地说道：“师父，请品茶。”
慧聪接过茶碗，喝了一口，品一品滋味，赞不绝口道：“不错，味道确实奇特。”
“劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。”南山的眼圈再一次红了。
慧聪甚是感动，双手捧着茶碗，一饮而尽。忽然间，他的胸口一震，眼前一花，四肢无力，“扑通”一声，身子从椅子上滑落，瘫软在地。
“徒儿啊，为师喝了你煮得茶，为何四肢乏力，身体不听使唤呢？”慧聪惊呼道。
南山双手抱着肩膀，不住地冷笑，最后，露出一脸的狰狞，开口说道：“师父，您老人家还记得十年前的那碗汤吗？您老人家还记不记得，您曾经对我说过，即使是身边最亲近的人，他的话也不可轻信。您老人家的话，徒儿一直谨记在心。”
“这茶中有毒。”慧聪惊呼，他一脸困惑地问道：“为什么，为什么你要给我下毒？”
“师父，您老人家还不知道吧。”南山冷笑一声，缓缓说道：“您老人家设计害死了蟾蜍大王，他的老婆白巧子在妖界当众立下两条誓言，第一，终身不会改嫁，为亡夫守节，第二，悬赏一千两银子，要害死他丈夫凶手的项上人头。师父，常言道：忠臣烈妇人人敬，奸党恶人留骂名。像白巧子那样的贞洁烈女，这个世道已经不多了，她唯一的愿望就是替亡夫报仇，徒儿觉得，这个要求合情合理，一点也不过分。再者说来，一千两银子，真的不少了。徒儿有了这一千两银子，可以在村子里盖起一座深宅大院，买一百亩土地，还能讨一房年轻貌美的小老婆，师父，徒儿一辈子没享受过人间的荣华富贵，您老人家，就成全了我吧。”
“你……”慧聪嘴角不断地往外淌血，用手指着南山的鼻子，绝望地说道：“你真是我的好徒弟。”
“多谢师父夸奖。”南山从院中的柴草堆中搬出了一把铡刀，将慧聪的头颅塞进铡刀之中，手起刀落，血光四溅……

350、
岁月依旧有条不紊地向前推进，大半年过后，落枫观的扩建工程正式竣工。
步香辰推算一番，定于六月初一的辰时正式重开观门，这几日，准备工作紧张而忙碌，老道亲自篆书“念世堂”三个大字，花重金请来两名能工巧匠，将篆字雕刻成匾，悬挂在道观之中的一处藏书阁门前。
老道背着手，在书院的门前走来走去，感慨万千，自言自语道：“师弟，师兄帮你把书院建好了，可是，师兄乃是胸无点墨之人，偌大的书院，该找谁打理呢？”
正胡乱寻思中，曲非烟兴冲冲地跑了来，笑吟吟地说道：“道长，道观门外来了两位贵客。”
“什么人？”步香辰随口问道。
曲非烟抿着嘴笑，忍俊不禁，开口说道：“不能说，您还是自己出去瞧一瞧吧。”
步香辰瞥了她一眼，没说什么，迈步走到了落枫观的大门口，登时愣住了，只见石阶之下，蹲着一大一小两只狗儿，大狗是条成年母狗，通体金黄，十分地漂亮，小狗是条刚刚学会走路的小黑狗，身体强健，顽皮可爱，围着母亲的身边跳来跳去。
大黄狗对小黑狗的表现十分不满，开口呵斥道：“小二郎，在家时，为娘的是如何叮嘱的你。”
小二郎止住身形，抬起头，一本正经地说道：“娘亲叮嘱孩儿，见到落枫观的步道长，一定要稳重，要给道长留下好印象，不能给过世的爹爹丢脸。”
大黄狗板起面孔，冷言道：“你方才的表现，算得上稳重吗？”
小二郎羞愧地低下头，一脸羞愧地说道：“孩儿错了。”
步香辰大喜，飞奔上去，一躬到地，开口说道：“贵客盈门，老道迎接来迟，失礼，失礼。”
“道长您好。”大黄狗躬身施礼道：“自我介绍一下，我叫妍妹，乃是二郎的发妻，这是二郎的遗腹子，名叫小二郎，二郎生前曾有吩咐，我们这个家族与步道长有约，世世代代为道长效力，二郎虽已故去，但是他的儿子我已替他抚养长大，看家护院的活计，他马上就能胜任。若是道长不嫌弃的话，我想将小二郎送来落枫观讨一份差事。不知道长意下如何？”
“贫道与二郎家族的契约生生世世，永远不改，二郎尽忠而亡，对我有恩，他的后代，我家大门永远为他们敞开。”步香辰拍着胸脯，信誓旦旦地说道。
大黄狗扭头对小黑狗说道：“小二郎，还不快点给道长磕头，请安。”
“遵命，母亲。”小二郎上前一步，规规矩矩地给老道低头行礼，嘴里说道：“小二郎叩见道长，小二郎年幼无知，从今往后，跟着道长，若是有何不周之处，道长打也打的，骂也骂的，只要道长不嫌弃小二郎就好，小二郎一定尽忠职守，万万不能给家族蒙羞，不可给亡父丢脸。”
“好孩子，好孩子。”步香辰弯下腰，一把抱起小二郎，带着他们母子两个进了落枫观，走到二郎曾经居住过的小木屋前，老道放下了小二郎。
“落枫观翻新，贫道没让工匠动这个木屋，贫道总有一种感觉，有一日，二郎会忽然回到落枫观的，他是个怀旧的狗儿，翻新了木屋，他住不习惯的。”步香辰一脸真诚地说道。
“多谢道长，从今往后，我们娘俩就在此处安家了。”妍妹一脸平和地说道。
第二日，卯时，陈休想攀着梯子，爬上道观的墙头，偷眼向观外观瞧，只见外面排队等着上香的人群黑压压地望不到头，队伍前面的几个人互相推搡，为了烧头香，你争我夺，各不相让。
陈休想咂舌道：“这些香客，没有一千，也有八百。落枫观的门槛，只怕会被这些人踏平。”
辰时，观门大开，香客蜂拥而至，步香辰虽有准备，但是，面对这么多的香客还是有些应接不暇。还好祝科提前从胭脂林调来了五十名精明能干的狐男狐女，分布在道观的各个地方，维持秩序，疏导香客。
县太爷林正清派自己的儿子林奕明前来祝贺，林少爷将贺礼献上，开口说道：“道长大才，回到望舒县不到一年时间，偌大的落枫观重现昔日的辉煌，可喜可贺。”
“多谢公子，里面上座。”步香辰将林奕明请进会客厅，茶水招待。
刚说了几句话，张青寅匆匆跑到了步香辰的面前，在他的耳边小声说道：“师父，小报恩寺派人来了。”
步香辰微微一愣，与林奕明寒暄了几句，起身，出门，来到院中，只见两个小报恩寺的和尚抬着一块匾，立在院中。
步香辰上前一步，躬身施礼道：“两位小师父辛苦，请里屋坐吧。”
一个小和尚说道：“道长，不必麻烦了，我们二人奉慧明方丈之命，来给您送一块匾额。”
“哦，有劳二位小师父。”步香辰笑道。
两个小和尚将匾额上的红布揭下，露出龙飞凤舞的一首短诗。
步香辰定睛观瞧，只见上面写的是——
你本无为清净，
我原四大皆空。
都以为初心不忘，
谁知他念念不空。
争来争去逃不脱江湖水阔，
患得患失难料到因果无穷。
落款是“四轮行者”。
老道看了半天，明白了其中的含义。开口问道：“请问小师父，这位四轮行者，是哪一位世外高人？”
小和尚开口说道：“这位先生乃是我们师祖的俗家好友，前几日，来小报恩寺探望师祖，听闻师祖圆寂的消息，震惊不已，问明白前因后果，感慨万千，提笔写下这首诗，飘然而去。我们慧明方丈看罢之后，感触良多，命人雕刻成匾，悬挂在自己的禅房之中。今日听闻，落枫观扩建完工，重开山门，命我们二人，给道长送来这块匾。”
步香辰拱拱手，开口说道：“两个小师父，劳烦两位，回去告诉慧明法师，诗中之意，贫道已经明白了，请法师放心，两家再无纷争。”
“小僧告辞。”两位小和尚转身离开。
白天送走了一波又一波的香客，天黑之后，胭脂林的祝英，骸骨陵的寇岭，巳龙山的柳采君，各自带着手下，登门祝贺。步香辰出门迎接，一一答谢。
忙碌到深夜子时，这才送走了所有的宾客。曲氏姐妹与祝柔合力，准备了一桌酒宴，众人围坐，其乐融融。步香辰坐着正座，上首坐着张苻苓，下首坐着才不遇。张青寅、陈休想、祝科、寇仙芝、白英子五个徒弟有说有笑，欢声笑语之声不绝于耳。
老道十分的开心，不免多喝了几杯，醉醺醺的，众人架着，将他送回了屋子。
步香辰躺在床塌之上，进入了梦乡。在梦中，他见到了师爷景元子，师父陈清堂，师弟段成世，三代人同时向他挑起大拇指，之后，老道见到了朝思暮想的小师妹，小师妹笑颜如画，含情脉脉地望着步香辰，称赞道：师哥，你终于功成名就了，你太了不起了。
步香辰在睡梦之中，渐渐地露出了灿烂的笑容……
（第一卷——终）

这个故事从猪年的大年初一开始连载，到今天的大年三十，就告一段落了。明天开始，连载《落枫观前传——陈景元生平》。有没有人看，放在一边，自己先吆喝两声。
今年连载的这个故事应该叫《落枫观——步香辰其人》，最初的时候，选择在磨铁，后来写到地窖山魈那一节，无论如何也不能过审，于是转战天涯，论坛有论坛的好处，自由自在，无拘无束。挺好。
连载了整整一年，中间只间断了一天，那一天，我去五台山拜佛，来回开车十个小时，疲惫，停了一天。其余的日子，每天晚上十点，准时趴在被窝中，点亮小台灯，书写我心中藏了多年的一个中年屌丝男回乡创业的故事。无数个夜晚，困得我睁不开眼睛，自己都不知道自己在写什么，不过，最终，我还是坚持写完了这个长篇，在座的各位，见多识广，我是个业余中年油腻文学爱好者，水平有限，您看到了漏洞，看到了差距，没错，那就是我的真实水平。
我第一次写长篇，没有什么经验，这些年，一直喜欢布里斯威利斯的《12猴子》，对那个里面的穿越死循环十分着迷，可是等自己落实在故事中的时候，我才发现，现阶段的我，还没有足够的实力将那一段穿越写好。
好在只是初稿，明年我抽出一点时间，好好修改一下，换一个付费网站，去体验一下人民币读者的刻薄，这个时代，出版成书的梦做做就好，成不了真，找个付费网站，骗点零花钱，才是王道，免得总被老婆鄙视。
感谢鬼话的读者，没有你们，我可能中途就放弃了，感谢给我点赞的各位，感谢给我留言的各位，谢谢你们一年的陪伴。希望你们新的一年里，开心幸福。阖家幸福。
感谢那些给我打赏的朋友，希望新的一年中，你们财运亨通，好事连连。
今天是大年三十，祝各位新年快乐，万事如意，咱们大年初一再见。