“酒醋，记住一定要用酒醋，不能用食醋，那个太酸了，尸体受不了，就没法二次查探了。”曹老烟说道：“今天也巧，要不是来了留洋的宾客，厅长也不会叫着宋法医作陪，这尸体就要剖开了，你猜我想说啥？”
常生略一思索答道：“只有完整的尸体才能擦酒醋。”
曹老烟满意的点了点头：“孺子可教。”他一边做着一边解说：“用酒醋沾纸，叠多层盖在尸体的面部、两乳、胸胁、肋骨、脐腹，基本就这些位置，然后裹上衣服，因为现在死者衣服还没查完，所以我用粗布代替。裹在身上后再浇上酒醋，这还不算完，你看这是什么？对，就是草席，一定要用草席裹上。”
“然后呢？”常生不断点头记在心里，听到曹老烟戛然而止不禁问道。
“然后就是等，等上一个时辰，如果有内伤就能显现出来。”曹老烟笑着出了屋子。
曹老烟点上一根烟，心满意足的抽了起来，常生出来的慢一些，从桌子上拿出一个口罩说道：“留过洋的就是讲究哈，还戴口罩。”
“你知道我为啥喜欢抽烟吗？”曹老烟道。
见常生摇摇头他便笑答：“为了遮尸臭，干验尸的不能堵住口鼻，无论是体表还是剖尸，都会因为尸体状况不同出现不同的气味，于是便要靠鼻子去闻，然后进行一些判断，戴上口罩还怎么闻呐。抽烟是为了压制呼进去的尸臭，否则你每一口气都会散发着尸体的味道。不过总是抽烟，会有损鼻子的嗅觉，如此悖论却也是没办法的事情。”

两人有一搭没一搭的聊着，曹老烟常在市面上混，常生没当警察的时候他就对这个大少爷略有耳闻了。
常家不是老济南，是二十五六年前从南方来的，后来在城里开了一家绸缎庄，日子过得不孬，还从济南娶了一房亲事。
生常生的时候，他娘落下了病，孩子才两三岁人就走了。而常生从小就体弱多病，故此才谐音长生取名常生的。这孩子不务正业，文不成武不就的，早年间为了强身健体，他爹让他练武，结果三天打鱼两天晒网，净是调皮捣蛋了，教授武艺的老师也不敢打骂，一碰常生就满地打滚装病闹灾。
后来读书的时候，常生又三天两头的出幺蛾子，没事儿就折腾老师，勉强读完高小后，就被学校给开除了。不过常家有俩糟钱，他爹又疼他，且让他在家玩儿。再后来常生年纪稍微大点了，老常觉得不能老让常生这样闲逛了，就给他托人在警察厅找了份儿事由，进来就是一等警士，跟着二等警长曹孟达混。
“曹师傅别光聊我啊，你说说你呗。”常生对曹老烟是无比的好奇，尤其是今天曹老烟露了绝活后。
曹老烟微微一笑拧灭了手中的烟：“我有啥可聊的，时间差不多了，咱们去看看尸体。”
两人进了停尸房，打开草席弄掉粗布，因为天气比较冷的缘故，尸体还没有出现尸斑。曹老烟说冬天尸斑一般会在两到三天内出现，可掀开覆盖在尸体身上的纸后，常生便愣住了，在死者胸口和脸颊处分别出现了淤青。

“这是咋回事儿啊？”
“尸体受过内伤，看来的确不是单纯中毒这么简单。尸检不能嫌麻烦，一个步骤也不能少，当你都做完就会发现线索更多了。你看在胸口有被击打的淤伤而下巴也曾被人摘掉了，如果先前中毒的判断没错，那么顺序应该是这样的，死者被人殴打制服，当即被摘掉了下巴灌了毒药，毒发后凶手又在死者肩膀挖洞割开嘴角并敲碎了后脑勺，让外人看起来就像是受外力击打而亡一般。”曹老烟道。
常生眉头微皱：“就一个问题，凶手为什么要这么做呢？”
“或许是为了掩盖真相，或许有别的目的。”曹老烟也陷入了沉思。
常生是年轻人耳朵灵光，他突然眨了眨眼睛问道：“您听见外面有啥动静了吗？”
“啊？”
“我是说总听见外面有点吵呢。”
“没啊。”
曹老烟回身从包裹里继续往外拿着东西，常生刚才听他说了，这是要确定中毒的事实，做进一步尸检，如此一来基本就可以不用开肠破肚得到真相了。先不说什么死有全尸，毕竟他们是偷偷进行尸检的，若是明天人家一来，发现尸体来了个大开膛，只怕也不好交代。
曹老烟拿出了银针和糯米球，说道：“其实看死者皮肤的颜色，基本就可以判断是否是毒发身亡了。他的皮肤有些发青黑色，若是死后伪造中毒迹象是不会有这个颜色的，不过这个凶手作案不断布置疑阵，我闹不明白他在想什么，还是小心为上。”
他拿着糯米球刚刚走过去，却听到外面吵闹声四起，动静越来越大了。这下不光常生听得清楚，就连曹老烟也听得真真儿的了。
“走水了！走水了！”呼喊声远远传来。

走水就是着火了，两人可不敢耽搁，谁知道是哪里着火，万一是停尸房着了那跑也跑不出去啊，当即两人朝外面跑去。出了停尸房两人长舒一口气，不是警察厅，而警察厅内值班的人也跑了出来，见到两人不禁一愣：“你俩怎么在这儿？”
“哪儿着火了？”曹老烟岔了过去。
“刚才从楼上搂了一眼，看样子好像是西门月城那边。”一个值班的警察说道。
“咱去看看。”
曹老烟冲着常生使了个眼色，常生会意，待曹老烟跟着值班警察走了，他赶紧回停尸房收拾了东西，给死者穿戴好衣服，再三检查无误后才离开。
西门月城火光冲天，在聚财钱庄外的电线杆子上，一团烈焰熊熊燃烧。而火焰中分明有一个人在里面，双臂交叉嘴角洋溢着诡异的微笑，静静的俯视着叫喊奔跑的众人，一时间火光烛天！

第三章完

第四回 烧尸为灯悬疑密，流言蜚语现惶恐
济南是山东的省城，自然是繁华异于其他城市，即便这几年青岛几经易手发展迅猛，却还是难以撼动济南的政治与经济地位。作为省城自然要固若金汤，除了护城河以外，济南还有瓮城。
清末以来济南发展迅猛，内城已经空间不足，于是乎瓮城与内城之间的空地就快速发展起来，现如今西门月城已经成了济南最繁华的所在之一。城门宵禁的取消更是给了西门月城便利的发展条件，甚至为了方便通行，内城城西门都被拆掉了。
屋连屋房挤房，而如今大冷天的天干物燥，木瓦结构的房子稍有不慎就会引发火灾，故此一旦着火就不再是自扫门前，一家失火便会引燃其他家，直接变成一片火海，就连西门内的商家住家也跑不了。火势如果真大了，燃烧未进的烟灰飘进来从天而降，那对整个济南府都是一场巨大的灾难。

山东人实诚，别说这次可能牵连自家，就是平时看人落难也会搭把手，所以大家一边叫着提醒防火，一边拿着锄头提着水桶前去救火。
等这些好心人赶到西门月城的时候，却都愣住了。是着火了吗？绝对是，而且火还不小，可却烧不到民居。今年夏天，济南西门外的月城也立起了电线杆子，后来不知道因为啥事儿给耽误了，说是年前保证通上电，但至今月城的百姓与商家还没享受到。
而着火的并不是附近的房子，而是聚财钱庄外的电线杆子。眼前的电线杆子宛如一个大火炬一般，只是熊熊燃烧的是一个人，没错，就在电线杆的顶端，那么一个双臂交叉的大活人正在剧烈燃烧，火光映射下他的嘴角洋溢着微笑。
这一时间人们也忘了救火了，再说电线杆子这么高就是想救也没法救啊，且得等着救火队用水龙来才能把水压上去。就这样，上面燃烧的火人低着头看着众人，众人提着救火工具抬头看着燃烧的火人，现场竟然从人仰马翻的吵闹变得鸦雀无声起来，静悄悄的只有火焰噼里啪啦的爆空声，着实诡异的很。
“让一让，让一让。”救火队的人姗姗来迟，看到烧着的那个人不禁目瞪口呆，过了半晌缓过劲来便要去敲聚财钱庄的门。大火烧着，不先救火敲什么门呢？难不成是担心旁边的商家着了火或者因救火入了水造成损失？
自然不是。那是要给聚财钱庄的人要钱呢，美其名曰救火费，只有给足了才会卖着力气给你干活。不给？不给就让火烧你们家去，人家抱着膀子看好戏，只当是燃篝火放烟花了。山东人实在济南人更是厚道，可这黑暗世道真当了官就不一定是这么回事了。
“甭敲了。”曹老烟凑了过来，递上了一根烟，那救火队的队长王继业接了过来，两人对着擦着的洋火点燃，王继业这才道：“老烟儿你怎么在这儿？为啥不让我敲，又看不过眼去了？这可是我的营生，你说啥也没用。”
曹老烟吐出一阵烟雾笑道：“我他妈咸吃萝卜淡操心，闲的才会断你这缺了八辈子大德的财路，这家没人，估计是出事儿了。”

王继业连打哏都没打哏就信了曹老烟的判断，开玩笑呢，俩人前清的时候一个是水龙队的一个是衙门的，谁不知道谁的本事。不过同人不同命啊，曹老烟这件大衣穿了可得五六年了，而人家王继业却混的风生水起，现在已经是救火队的头儿了：“那你说咋办？直接灭火？”
“你抬头看看，上面烧着的那个人是正常烧着的吗？”曹老烟问道。
电线杆子上的那个人还在烧，只是烧得不那么猛了，王继业毕竟干了半辈子救火，什么火一眼就能看得出来，他倒吸一口冷气说道：“这人.......真他娘的狠啊，这是啥深仇大恨的这么糟践人。”
“这谁知道呢，等会儿吧，等会儿就好了。”
大约过了十来分钟，电线杆子上的火算是自己个儿给灭了。架着梯子把人摘下来，别说现在还没通电，就是通了电也早把电线给烧断了。周围已经被封锁了起来，但还是有百姓在探头探脑的往里面瞧，看热闹是人的本性和地域、身份、富足程度没啥关系。
尸体果然很古怪，外表焦黑看起来与那些被火烧死的人别无二致。可刚才不对劲啊，在燃烧的时候，一旦整个人都燃烧起来，势必会变成一团焦黑。可眼前的死者刚刚却身体完好，保持着那诡异的微笑很久才逐渐变黑的，这与周围的火势极为不符。
术业有专攻，曹老烟见过被烧死的，可论起真正的行家里手，还得是王继业。王继业说这个人身上涂了一层不知道是什么油之类的东西，这导致燃烧产生了隔离，当时所见的熊熊烈火，实际上是这层油。故此，人才不会焦黑变形，被火焰完全吞噬，看起来依然是那么清晰。
当这层油烧尽后，才是衣服，为了助燃，凶手好像还用了隔层的手法，在衣服下皮肉上还涂抹了一些助燃剂，随后才是人皮和皮下油脂的燃烧。如今人已经变成了一块儿黑炭，不似最初那般光彩照人了，与其他被烧死的人没什么两样。

此刻常生已经来了，他跟曹老烟耳语几句，大致是东西已经收好，放在了曹老烟家里等等。曹老烟拍了拍常生的肩膀表示感谢，随后对王继业说道：“你刚才也看到了，他的双臂交叉胸前，脸上还挂着笑容，但这是怎么做到的？”
“也是用火，这人是个用火的高手。”王继业拨弄着尸体说着：“他对火焰的温度有较深的研究，我想想那个词咋说，对，西洋人叫熔点。且看死者的嘴，这笑容依然保持着，那是在他被烧着之前用火直接撩出来的。为了防止燃烧后产生变形，凶手还用黏土对其进行包裹，如此一来即便到了皮下油脂燃烧这个步骤，这里也会因为有黏土的保护不会产生太大的变形。而双臂交叉的地方，老烟儿你看，这是啥？”
“铁？不对，颜色是银。”曹老烟惊道。
王继业摇摇头：“是锡，用锡粘合双手与上半身，以保持这种奇怪的动作。皮肉浇上沸水尚且能烫烂，火的温度就更加轻易了。锡看起来很软，但实际想要融化却不是那么容易，且需要一定的温度。凶手用锡的确高明，用铁太重，用金银又贵也太难融化。锡就不同了，熔点较低又比人体高，现在烧完之后，通过持续燃烧加温，你看锡已经被烧干净了，而尸体也被烧成了焦炭，形成了固定的姿势。若不是仔细观察混合在焦炭中有些许金属物质，我还根本没想到他竟然用了锡。”
“你怎么看？”
“前所未闻啊，烧死就烧死，浇上油一把火的事儿，非得挑的高高的，还弄成这么个姿势到底为啥？挑的高就是为了广而告之，是为了泄愤还是当店铺宣传的幌子用呢？那凶手到底要给人们看什么？看死的诡异还是死的凄惨？我想不明白，为啥要这么麻烦，他到底要干啥？”王继业抛出了一连串的问题。
曹老烟摇摇头说道：“我也不知道，这正是我所思虑的。”

“曹师傅，您说这死者会是谁呢？”常生在一旁听着，不由得问道。
曹老烟续上了一根烟，用嘴努了努冲向一旁的聚财钱庄：“十有八九是聚财钱庄的人。”
“为啥？”
“这不秃子头上的虱子明摆着得吗？这么大火，别管是凑热闹的还是担心自家被烧着的都得出来看看啊，更何况上面绑着个大活人这么惊悚的事情，你看从开始到现在，聚财钱庄的大门一直紧闭，就算是为了防止混乱被盗，但可有一人出来？一个也没有，甚至连一点动静都没有，不是这家出事儿那才奇了怪呢。”曹老烟淡淡的说道。
常生点点头，试着问道：“那要不咱进去看看？”
“已经两起这样的案子的，死者的死状都是保持着这个动作，而且所用方法各不相同，如果我猜的没错，接下来还可能会有被害者。你觉得这样的案子能落到咱们身上吗？”
常生不禁错愕，过了半晌道：“那咱们就袖手旁观，等着再有人被害死？我觉得这事儿必须上报，就算最后案子不是咱们的，但多提供些线索，也总好过再死人啊。”
“即在公门内必定好修行，你这孩子心地纯良，真是不错。”王继业在一旁插话道：“作为外人呢我讲两句，老烟儿他所说的都是推测，虽然我很相信他，但你们警署里不定这么想。到时候危言耸听扰乱民生之类的大帽子一扣，你们就好心不成却沾了一身屎了。行了，我就是瞎说几句，那啥老烟儿小伙儿，我先走了。”
“忙你的去吧。”曹老烟说道。
常生却是沉默了，王继业说的对吗？完全有可能，别管是警署还是警察厅里，曹老烟都是不受待见的所在，他看着曹老烟一时间十分迷茫。曹老烟却笑道：“怕什么，明着不行暗着来呗，活人还能让尿憋死，只要一天我身上还披着这层皮，就不能看着罪犯逍遥法外随意杀人。”
曹老烟说的喜儿哈呼，嘴里叼着烟一副没正行的样子，但这一刻常生却觉得他正气凌然尤为高大。

果不其然，曹老烟还没找到机会偷偷溜进聚财钱庄，警察厅和警察署两边就都来人了，曹老烟让常生先回去休息，自己在这里目标小好找机会。常生无奈只能允诺，回家后翻过来覆过去的睡不着觉，起床帮常德贵打扫了一下绸缎庄，准备待客上门做生意。
往日里常生这个大少爷都是日上三竿还不起床，今天竟然忙了一宿还回来帮老常干活，这可把老常高兴坏了，觉得自己让儿子进了警察署这个决定太英明神武了，孩子到底是懂事儿了长大了。这不，常生干完了活儿还要溜达着帮老常去买早饭，老常看着儿子端着小锅出去感动的都要哭了。
济南的地道早餐里绝对有甜沫这一项，说是甜沫实际却又不甜还有点儿咸有点儿辣，常生打了小半锅还要了摊子上的一斤油条。油条还没好，正炸着呢，就听来吃早餐的在那儿聊了起来。
“听说了吗？昨天又死了一个。”
“这年头死人不是常有的事儿吗？有什么大惊小怪的。”
“拉倒吧，可别瞎说了，咱济南市面稳定，城里头哪有这么多死人的事儿。”有好事者当即反驳道。
提起话头的那人喝了一口甜沫，然后说道：“就前两天杜康泉子死的那人，双臂交叉嘴角带笑多瘆得慌啊，可没想到就昨个儿晚上又有一个人这么死了。”
“我也听说了，西门月城聚财钱庄门口是吧？听说是聚财钱庄的刘掌柜呢。”隔壁桌有人搭话道：“到底咋回事儿，是啥人啊这么狠，接二连三的杀人，还非得弄成那个鬼样子。”
最初说话的人这时也不知道了，却是卖甜沫的小老板插话道：“我前天从乡下进货的时候，听一个神妈妈说，最近济南有大祸临头。说什么原罪啥的，听着意思反正就是你做了啥亏心事儿，老天爷就让你有个啥死法。说接下来还得死人，且得有多少个我忘了，反正那神妈妈说了个词儿，我也记不得了，总之是谁也跑不了。”
这大白天的，不知道是早上天还冷亦或是什么，众人不禁打了个寒颤，就连常生也觉得后背上发凉。惶恐的气息逐渐在济南蔓延开来，顺着家家户户的泉水遍布于整个泉城。

第五回 烟花柳巷鸨母笑，神汉巫婆口舌干
常言道好事不出门坏事传千里，其实说的是人性问题。你想啊，好事儿标榜别人，哪有什么动力去说，只有坏事儿才能踩着别人显现自己不与苟同的高贵和超脱于俗的聪明。百姓们看书识字的少，平时也没什么休闲娱乐所在，除了去大观园乐呵乐呵还能干啥，如今行了，这么一个济南大祸的重磅消息一出来，全城都炸了锅。
虽然百姓们对什么济南大祸不怎么相信，但这闲话传起来也挺好玩的，于是消息越传越广。防民之口甚于防川，为了防止事件扩大化，被别有用心的人利用。故此政府没过几天就做出了两项决定，第一在报纸上对风言风语辟谣，并加紧破案请广大市民放心，争取让朗朗乾坤依旧，还一方太平。第二就是对此案的侦破做跟踪报道，让市民们能了解案件真相。堵不如疏，只有让百姓什么都知道了，才能不胡思乱想，越是遮遮掩掩反倒是令人浮想联翩。
“哦。”常生耷拉着脑袋答应着。
一等警长安禄海交代道：“反正一定要把人接待好，这个人可是季老板的亲戚，常生你听到没有？”
“听到了，长警。”
“长什么警，别跟我吊书袋，都叫警长，怎么就你非得照本宣科按照册子上叫长警呢？合着就你读过几年书是吧，到时候碰到人家季大记者可别卖弄，惹了人家不高兴你知道人家家势力有多大。”安禄海翻了翻白眼，继而语重心长的说道：“常生啊，你爹托我让你进了警察署，当时没办法，才把你那样安排的，你自己得上进才行啊。这就是个好机会，难不成你想跟着曹老烟混一辈子？”
“我.......我记住了，季书红今天下午四点，济南火车站接站。”常生虽然不服但毕竟差着级别呢，只能捏着鼻子应了下来。
出了商埠警察署就见曹老烟倚着墙抽着烟跟俩巡警在逗闷子，常生看着曹老烟这幅没正行的样儿就有些来气。曹老烟他要是傻吧也就算了，可他什么都懂就是不屑于这么做，但凡稍微会点溜须拍马结党钻营的，凭他的本事，少说一个行动处处长是跑不了了，这就算挂上一等警长的衔儿了。
“我说吧，上面给咱的任务就是任务，你我反驳不了，也就是你老爹使钱使的多，否则还不把你骂个狗血喷头？”曹老烟见常生出来了不禁坏笑道。
常生气鼓鼓的不说话，曹老烟却一把搂过常生的肩膀，笑道：“走，我带你去个好地方。”
“哪儿？”
“去了就知道了。”

两人离了警察署叫了洋车一路向西扬长而去，半小时后燕语莺声中常生肚子里的气就全消了，两个姑娘一左一右哄得常生那叫一个好啊。此刻他们位于八卦楼后面的一个小院里，八卦楼是百姓的俗称，正儿八经的名字是商埠第一楼，其中有八十二个商铺，集中了澡堂、烟馆、赌场、饭庄、杂货铺、绸缎庄，以及一些低等窑子。
常生和曹老烟来的可不是楼里那些不上档次的小窑子，而是在后面的二十四个小院，这是济南府数得着中等场子。虽然比不上书寓高雅，可能来这儿消费的，兜里也绝对是趁俩糟钱的主儿。常生在的这家窑子叫“桐凤”，环境优雅窑姐也多，按照南方分类这应该算是长三堂子了。
这里可不是苦劳力逛得咸肉庄，进门就脱裤，脱裤就上炕，来了且得花钱打打茶围然后才能留宿。常生对八卦楼早就心驰神往了，这个年纪那个岁数，胡思乱想很是正常。常生说是纨绔子弟，实际上也算不上广泛意义上的那种纨绔子弟，起码他不是个坏孩子。往日里无非就是花钱大手大脚，穿衣打扮够时髦，遛狗听戏提笼架鸟，这在老实本分的山东人眼里已经算是纨绔的不行了，放在外地绝对是略有不务正业的乖孩子一个。
常年厮混在大街上，虽然没来过窑子可里面的道道常生可听了不少。白天妓院不营业，勤奋点的也得是下午开门了，可这青天白日的眼见着曹老烟带着他往里面走，而那些大茶壶愣是没看见一般，只是点点头微鞠了一躬，就让曹老烟直不愣登的就进去了，根本没招呼。而曹老烟呢，轻车熟路进了一个房间，那房间可是不赖，房子大不说雕梁画栋着实漂亮，曹老烟让常生坐在屋里等着点，然后一转眼的功夫就没了人影。

常生左等右等，却见有俩姑娘跑了进来，给常生又沏茶又喂点心的，还直往他怀里钻，弄的常生这个大小伙子浑身发热满脸通红。在那儿是走又舍不得，不走又很尴尬，简直是坐立不安。
“小骚蹄子，早上不睡下午不起，你们这是作死啊。”一个半老徐娘进来后冲着那俩姑娘喝到，那俩姑娘吐了吐舌头冲着常生一阵笑便跑了。
常生解了尴尬长舒一口气，心中既庆幸又失落。来的女人满身风尘味儿，乍一看就和不到三十的小媳妇似的，细细看去却能发现岁月的痕迹，且得四十往上数了。但五官长相着实耐看，气质也好透着那股成熟女人的味道，听那俩姑娘叫，这是这家窑子的妈妈，也就是老鸨子了。
常生连忙站起身来，却听那女人道：“跟曹警长来的？”
“谁？”常生没反应过来，往日里哪有这么叫曹老烟的，随即恍惚过来不禁脸上一红：“对，是跟曹警长来的。”
女人没再说什么，只是自顾自的点上一根烟，然后慢慢吸着，转而眼成柳叶般的对常生笑道：“你喝茶吃东西啊，来这里千万别客气。”
“原来你在这儿啊？我还到处找你呢。”曹老烟此刻走了进来。
女人摇着头微微一笑：“你上哪里找我，我听你来了，这不就等着你吗？以后别瞎跑，就在我房间里等着就是了。”
常生听到这里才知道，原来这是老鸨子的房间，曹师傅看起来和这个鸨母关系不一般啊。常生撇着眼观瞧心中不禁暗笑，本以为曹师傅是个老光棍，现在才知道他还有个老相好。

曹孟达好似知道了常生心中所想一般，不由得是老脸一红，用手打了常生一下，随即道：“这是桐凤的老板，你叫她顾姨吧。”
老板和老鸨可不一样，老鸨多是妓院管理者，说到底也是干活的。有些地方的窑子还每隔一两年就换一个老鸨，而老鸨带着姑娘来带着姑娘走，场子里不断换新茬。如此一来客人们永远有的是新鲜，生意多好就不言而喻了，不过济南这边不太兴这个，人都羞靡爱找老相好。既是老板又是老鸨，足以显示这个女人的不一般。
常生怎么也是个少爷，往日里让他叫鸨母一声姨只怕是万般不乐意，但他佩服曹老烟，曹老烟发话了他也只能随着叫了。果不其然，顾姨一听这个顿时喜笑颜开，从今年最流行的塑料坤包中拿出十块纸钞，紧着往常生手里塞。常生推脱一番后在曹老烟的示意下便收下了，给的钱倒是大方，这十块钱在这销金窟虽然不排场，却也能勉强快活一宿，到了外面更是够普通人家吃上俩月的了。
“我猜你应该就是常生吧，光顾着高兴，都忘了问你了。”顾姨道。
常生一愣道：“您认识我？”
顾姨眉飞色舞道：“咋能不认识，曹警长最近可老念叨你，说你是个好孩子，果不其然。”
曹老烟轻咳一声说道：“行了行了，都没外人。那谁，秀娘，你也别叫警长了，常生面前不用抬我，我啥样子他清楚得很。我让你打听的事情怎么样了？”
“还没什么头绪，不过正如你所说，的确有人在刻意传播这种谣言。”顾秀娘说道：“只是你的计划行不通，他们没在城里到处说，那样反而让人感觉处心积虑，还容易暴露。他们是通过城外各种神汉巫婆之类的，散布出去的消息。那些人本就神神秘秘的，也不好往深处打听。”

曹老烟眉头微皱起来，常生颇为不解，顾姨也没打扰曹老烟思索事情，只是在一旁低声给常生解释着。原来曹老烟让顾姨去给他打探消息，这窑子里三教九流什么人都有，桐凤的档次不算太高也不算太低，正好应对的就是社会上那些不上不下有点钱的人，这类人消息最为灵通路子最野。
结果正如曹老烟猜测的那样，这帮人尽数皆知了济南将有大祸，什么亏心必将被杀的事情也传的神乎其神。只有少数几个恩客故作神秘，实则是为了吓唬人，但大多都当做是无知之人的笑谈。这说明此等言论已经在社会上引起了一定的反响，而政府为了疏导舆论发出的报纸反倒是坐实了这条传言。老百姓有自己的见解，这越是辟谣越是真的。
如果是有人有心造谣，他们必定有目的，或许就与杀人凶手脱不了干系。故此曹老烟准备顺藤摸瓜，他这张脸在市面上认识的人太多，常生又是个生瓜蛋子，做事毛手毛脚的，也不堪大用。
前几天常生给他爹买早饭去，结果扫听到这个事情是一个乡下神妈妈传出来的。如果顺藤摸瓜倒也聪明的很，毕竟能想到其中关联，可常生还是年轻啊，发现了线索当即是兴奋地跑去找曹老烟。可找了一圈没寻到，于是常生便自己就单枪匹马去了神妈妈那儿，进去后亮出证件连恐吓带吓唬的，结果那神妈妈也是没学到家，起码胆子不够大，急赤白脸辩解一番无果后竟然被吓抽了过去。
最终这成了一场闹剧，常生背着神妈妈去了医院。神妈妈倒也知恩图报，对常生如实交代，说前几日有人在窗户外面冲她喊了此事，逢人来她便胡说了。没想到杜康泉子真死了人，结果一天还没过就又有人在西门月城被烧死，好似印证了这条预言，神妈妈便更是愿意多说了。这一辈子装神弄鬼的，这次这么准神妈妈自己都有点怕，不过显然自从谣言传出去后，找她来逢凶化吉占卜未来的人确实是多了，看在钱的面子上，神妈妈咬牙继续往外散布着济南府大祸的消息。

今天听顾姨这么一说才知道，原来散布消息的还不止这个神妈妈一个人。周围郊县不少神汉巫婆都这么说，虽不至于人心惶惶却也引起市面上的不少流言蜚语，仔细想想也怪渗人的，谁还没办过一两件亏心事儿啊，万一下一个轮到自己头上了呢？
曹老烟在顾秀娘讲述的时候已经抽了三根烟了，他眉头皱成了一个疙瘩，他知道这条顺着谣言顺藤摸瓜的线路算是断了。估计其他神汉巫婆也不定见过散布谣言者，这人为什么要这么做呢？
故意不让人看到他的面目，找的是神汉巫婆大肆渲染，并没有在人多眼杂的闹市挑动。如此大费周章，他指定是与这两起杀人案有关。一旦再有一起杀人案发生，死者的死状也是这幅怪模样，那危言耸听的谣传就会彻底坐实，可想而知，济南府这座少有的宁静省城将会瞬间炸了锅。
到那时，就不用别人传了，人人自危下什么古怪版本都会传出来。凶手到底想干什么！他一定会再次杀人，这几天的风平浪静只是在等待，等待谣言的传播，等待事情的发酵。快了，曹老烟有种预感，下一场凶案即将发生。
他深吸一口烟，烟迅速燃烧，直至烟蒂方才罢休。

第六回 凭字安能辨雌雄，因祸得福再办案
神汉巫婆的买卖的确好了许多，这不曹老烟和常生离开“桐凤”的时候隔壁的院子就有人在那儿高搭法台各种祈福呢，也不知道他们做了啥缺德事儿了这么害怕。
曹老烟这几天一直偷偷跟进发生在聚财钱庄门口的那起案子，整个人累的上眼皮子跟下眼皮子打架，实在撑不住，说晚上再跟常生交代这几天的发现，让他先去车站接人。
其实跟进报道案情这件事没什么难度，况且上级也没愚蠢到把破案进度透露给凶手，否则陪记者这种活儿也不能交给已经被踢出此案的曹老烟和常生他们俩。
对于这个案子，警察和报社完全呈两种态度。省会警察厅和商埠警察署之间互相推诿，往日里都忙着争权夺势划分职责，如今却纷纷表示自己的为难，还说了个各种什么内城外城之类从未有过的职权范围之类的。说到底就是怕惹来一身骚，这案子他们打心眼里也发憷，前两个还没点头绪，要是再有一起案子发生那该如何是好啊。谁有本事主办此案？自然警察厅警察署藏龙卧虎还是有能人的，可谁又有胆子主办此案，敢于承担无法破案的后果呢？

不过报社就不同了，昨天跟踪报道的消息一出，几家主要报刊就打破了头。民国报业想要创办十分简单又十分困难，所谓简单就是起个照就能干，可能不能开起来，开起来又能不能卖出去就不简单了。从记者到编辑再到各种文娱板块执笔者，从排版校对到印刷广告，这些不是想做就能做的，且得需要专业的人才能玩的转。
济南如今有二十五家报社，在全国报纸发行量排名前三，拥有量上排名第五。山东是儒家发源地，人们都崇尚读书看报，所以作为省会济南的报纸卖的特别好，可内容就是在有些惨不忍睹了。比不上北京、上海、天津也就算了，就连和青岛、杭州的报纸相比都有天壤之别。看看上面刊登的内容，大多是农工商教育为主，就连连载的小说都没几个好的。
如今这么吸睛的案件引燃了全城的热情，谁都想知道到底发生了啥，接下来又有怎样的进展，这绝对是一场现实上演的大剧啊。这种案子警察厅都出来辟谣说话了，就是花边小报也不敢太过胡诌八扯引得人心惶惶，所以只能是有真凭实据的报道。
谁能有这个荣幸首先刊登，谁就能成为近期发行最大的报纸，从而做到资本积累并抢占市场。对跟踪报道的记者而言，更是扬名立万奠定位置的大好时机。如此殊荣落到了季书红的身上，不得不赞叹他们家人脉之广权力之大。

济南的火车站前的广场上，常生举着一个牌子正在接站，这家伙面子可够大的，不让家里来人，竟然让警察来接站。不过经过“桐凤”那场游乐，常生的春心芳动，这个季书红但愿是个端庄秀丽的姑娘吧。
火车站人来人往，常生看见漂亮姑娘就觉得是，结果人家硬是擦肩而过，有的还白了常生一眼，谁让他满脸欠蹬的贱笑呢。常生实在无聊，坐在广场边上的花坛子上，牌子也不举了，有气无力的放在一旁。这班次都过去了，人却没接到，谁知道这娘们去哪儿了。
正郁闷着呢，突然有人拍了常生肩头一下，抬头看去竟然是一小伙子。他年纪和常生差不太多，穿着打扮比常生还时髦，脖子上还挂一照相机，款式常生也没见过，看来是国外的新款。那人笑眯眯的看着常生，常生翻了翻白眼：“有啥事儿啊？”
“走吧。”
“走哪儿去啊，你有什么事儿？有事儿说事儿，没事儿滚蛋，别从这儿跟我撩闲。”
那小伙子指了指牌子道：“是你牌子不？”
“对啊，咋了？”
“那就对了，你是来接我的。”
常生愣了，过了半晌才嘀咕道：“你是季书红？”
“对啊，走不走，外面太冷了。”
“你怎么取了个娘们的名字。”
“你说什么？”
“没什么。”