那韩姓后生回身过来，说道，似这等欺行霸市、横行不法的歹人，大哥何必再与他饶舌。说罢，扯过铁棒往下一击，镇山虎顿时脑浆迸裂，眼见是不得活了。
张老汉爬过来感谢，大汉与后生微微一笑，朝柴荣施了个礼，口称多谢出言提醒。说罢转身欲走。人群中突然有人大叫道，二位好汉今日杀了恶霸，确是大快人心，但光天化日取人性命，官府必不肯干休，二位若是一走了之，这街上众人又如脱得了干系。
红脸大汉道，这位仁兄所言在理，在下姓赵名匡胤，这位是我兄弟韩令坤。我二人今日本是路过此地，不意竟遇此贼。我兄弟路见不平，故尔出手，方才诸位也见到了，非我二人欲取其性命，实在是他欺人太甚，我等为势所迫。还请各位随我二人见官，也好作个见证，到时任凭官府处置，决不连累各位。
正自纷攘之时，人群中突现数条灰色人影，张永德一见大惊，认得就是昨日以怪异武功擒住自己的那帮赵思绾手下。他急忙上前一步护住柴荣，柴荣也发现了这群杀手，心知不妙，敌人循迹而至、追踪迅速，今日料难生离。
他大喝道，大家快散开。同时抢步攻向灰衣人。灰衣杀手个个手持弯刀，十余众将柴张二人团团围住，一时却不忙于进攻。柴荣主仆兵器都失陷在长安，昨夜匆忙出走时只顺便拣了两把朴刀傍身，知道这帮人厉害，张永德心存了拼死也要护柴荣逃脱的念头，双手紧紧握刀，呼吸凝重，额头早沁出密密一层细汗。

周围的群众见这阵仗，明的这事态比方才严重多了，赶忙散开，关门闭户。有几个胆的远远找个草垛土墙躲在后面偷偷张望，惶恐之中也没人想得起要去报官。赵普本来是想藏到悦朋酒店里去，发现店家正神速地上着铺板，赵普一面喊着“稍等”一面急奔过去，尚未跑拢便听“呯”一声,店门关得严丝合缝,无奈间回头看时,那十余名灰衣人已和柴张主仆激烈地打斗起来。风声激荡起飞扬的尘土，吹到赵普脸上，几粒砂钻进眼睛，赵普顾不得揉眼，只管往后街跑去，跑到拐弯处，顺墙角偷偷回望，见场中相斗正酣，赵普感觉自己身处较为安全了，抬手拭汗，肩上被人一拍，赵普吓得魂飞魄散，却是王朴站在身后。
赵普埋怨道，也不出个声，人吓人，吓死人。
王朴笑道，听街市上叫得闹热，出来却见到这一幕。咦，不对，这群人不象是寻常斗殴，你看那几个灰衣人，象是训练有素的杀手，那这两个是什么人，有什么来头才招惹了如此厉害的仇家？不好，这两个年青人怕是快打不过了。
场中的柴张二人已是左支右绌，险象环生。有好几次柴荣都差点被敌人砍中，多亏了张永德不要命地救护，全是同归寸尽的打法，逼得灰衣人回刀自保。但对方武功高强又人数众多，根本冲不出去。柴荣心知今日必死，只恨无法回京报讯。

满怀悲恨，奋力一劈，将对方一人震开，不防背后偷袭，刀锋的凉意已袭至肩颈。张永德正被敌方四五人围住，眼见却救援不及。值此千钧一发之际，耳听“当啷”一声，却是赵匡胤伸出铁棒架开了劈向柴荣后背的这一刀。
匡胤与韩令坤方才并未随众人逃散，而是卓立场外一看究竟。他二人因不知双方纠葛来历，所以一直没有贸然出手，但见这群灰衣人以众凌寡，都很是不平。再见到柴张二人彼此都拼了命地护卫对方，不由得心头敬重。此时柴荣遇险，匡胤按捺不住，飞身跃入，为柴荣解了此围。
韩令坤一贯是个好管闲事的家伙，在一旁早就摩拳擦掌、跃跃欲试了。只碍着身边的匡胤没有发话，现在见是个头，大呼道，以多欺少，算什么好汉。一边叫，一边挺刀杀入。
众杀手奉有黑袍僧总伦的密令，务必杀死柴荣。因华州地属凤翔，若柴荣死在这里，驻节的凤翔的右卫大将军王景崇便无论如何也脱不了干系。方才本已占上风，眼看便可取了二人性命，不知从哪儿又冒出来这两个浑人搅和。为首一名一灰衣人打了个唿哨，一众杀手立刻收刀退后，韩令坤叫道，怕了吧，快滚，韩爷爷饶了你们的狗命。
话音未落，这群灰衣人又重新扑了上来，这一次他们不是分别围攻，而是十余人围成一个大圈，每人身形不停旋转。
韩令坤摸摸后脑勺，“乖乖龙的东，什么玩意儿？吃醉了酒么？打摆子了。”

柴荣见识过厉害，高叫道，兄弟小心，这是阵法。
韩令坤笑道，什么狗屁阵法，吃爷一刀。
说着挥刀去砍，刀锋将及之时，面前敌人却已转向，同时一股大力牵动，令他握刀不稳，跟着人也不由自主地打了个踉跄。匡胤怕他有失，挥动着铁棒上来替他抵挡。柴荣与张永德也各舞兵器，格当自卫。这群灰衣人走马灯似地不停旋转，转速越来越快，衣衫带风、声势凌厉，给人以无形的强劲压力。
走匡胤只觉空间越来越小，眼前到处都是灰色人影，想要去攻击又不着实处。这种诡异的阵法前所未见，想要破阵根本无从着手。
远处的王朴和赵普心里也捏着一把汗，赵普轻轻推了下王朴，小声问道，王兄见多识广，可知这是怎么回事。
王朴摇了摇头，我平日只知关注兵书战策、民生经济。对这些左道旁门之术的确知之甚少。
二人正交谈着，却见那群灰衣人的圈子已越围越小，直径不过数米，被围在中间的四个人只能徒劳地不断挥舞兵器。
王朴惊道，这是要困敌之计，令其虚耗力气，然后从容收拾。
赵普点头称是，二人苦于皆是书生，手无缚鸡之力，无从相助。
眼匡胤他们被围在中间，眼花缭乱、头晕目眩，眼看便要遭毒手，唯有奋力苦战，但手臂酸麻乏力，已难以抵挡。突然“嗤嗤”连声，数粒微细物事破风而来，打在几名灰衣人腿弯处，中石之人相继仆地动弹不得。灰衣人阵形被破，攻势立缓。合围之阵既破，赵匡胤等神智顿时清明，见有空隙，精神一振，挥棒横扫，将一名灰衣人打飞出去，韩令坤等三人也趁敌遭遇突袭、猝不及防，上前全力猛攻，各自砍倒一名敌人。
灰衣人经此剧变，只余三人尚有战斗力，攻守之势立异，但这些人是总伦多年训练的死士，勇悍异常，明知已不可能完成任务仍不顾死活地猛攻柴荣。片刻之后，非死即伤，张永德上前抓起一个受伤的敌人，厉声喝问，“说，是不是赵思绾派你们来的？”
那人紧闭嘴唇，面带冷笑，头一歪，口角流出一丝黑血，竟已服毒自尽。张永德急扑向其余诸人，全都如此。懊悔道，还想捉个活口回东京，真是可恨。说着狠狠踢了地上的尸身一脚。
。

柴荣道，这群人必定早已在口中暗藏毒药，不成功则成仁，这赵思绾什么来头，竟有如此能耐。
他心怀急事，又怕还有追杀，忙着向匡胤二人道了谢，便要告辞。匡胤道，这群人闹市行凶，无法无天，实属可恨，但观其方才所为，非有深仇大恨不得为此。小可斗胆，敢问二位是如何结下了这等厉害的仇家。
柴荣道，英雄救命之恩，无以为报。有此询问，本不该隐瞒。但在下确有难言之处，望请海涵。他日二位若是得便，可至东京寻柴荣，定有重谢。
说罢与张永德朝匡胤和韩令坤深深一揖，转身匆匆离开，韩令坤一脸的不高兴，“这人礼数好不周到，咱救了他，问问原因都不行。早知道刚才不帮他打架了。”
匡胤见他怒气难平，拍拍他肩膀，解劝道，见这位柴兄面色忧重，恐怕真有急事也说不定。
韩令坤道，说两句话能耽搁他多长时间？对了，大哥你说看，方才那几个家伙围得咱喘不过气来，怎么突然就象泄了气的猪尿泡，蔫在地上了呢？
匡胤也对此事纳闷，走上前去，在灰衣人尸身旁边捡起一个黑色铁丸，莫非方才便是此物打倒了敌人，那会是谁在暗中相助呢？
这时街市上人声渐起，不少人探头探脑。匡胤一拉令坤上马，“咱们今天莫名地惹上了这一大摊事，还是趁官府没来，快点走吧。”
说罢打马快走，远远的背后有一群华州县衙的差役们正提着水火棍，他们早就来了，但只敢躲在很远处的一个牌坊背后，等这群凶神走了，才上前来打扫卫生的。

华州城小民贫，少有牛马贩卖，好容易才搞到一头驴，张永德服侍柴荣骑了，自己徒步随行出城。此时正值晌午时分，数日未雨、天气炎热，加之道旁草木稀疏、尘沙蔽日，更兼一路上村舍寥落、人烟罕见，柴荣只觉心中凄凉烦闷。但见沿途道旁田边荒草掩映中有长渠绵延无尽，且每隔百余步便有一竖井立于地面，想是引水灌溉之用，只是现在已渠中干涸、石倾土颓。柴荣问道，永德，你是关中人氏，可知此为何物？
张永德答道，此乃井渠，自唐时关陇地区便用此法。乃是从秦岭山脉水源之地开凿缺口，再以暗渠引至各地，渠长数十里至百里不等，再沿途每隔数百步置竖井通明渠而至地面，或沃田或人畜饮用。明暗各渠都要时时检修，以保疏浚畅通。现在，唉，恐怕是没人去管，也没什么人在用了。
柴荣想到关中曾号称沃野千里富饶繁盛，而今却疮痍满目民生凋敝，心中暗叹不语。张永德也感念桑梓残破，二人就这样默然无语，郁郁前行。
东行数里，见有一茶寮，草檐低垂、酒旗斜插。柴荣道，永德，你我可就此暂歇，顺便也问一下此去潼关的道路。
于是柴荣下驴，由张永德牵了，去系在店外柱上，张永德见柱上早系了两匹高头大马甚是雄骏，回头看看自家那小毛驴又黑又瘦，不禁心酸。柴荣却不管这些，开口招呼店家，却见店里已坐着四人，正是方才的赵匡胤韩令坤，旁边还坐了两个文士打扮的人。

见到二人进来，匡胤等人也是一喜，马上吩咐店家送上酒水。大家互通名号，重新落座，互道原委，原来是匡胤和令坤也在此歇脚，遇见王朴赵普，被拉了共座闲叙。
匡胤道，本以为柴兄早已远去，难有再逢之日，谁知不过半晌便又重聚，真可谓是有缘
王朴点头道，赵兄弟言之有理，想这大千世界，人海茫茫，你我不过沧海一粟，平日里擦身侧肩者岂止万千，但如今日这般可得相聚者不过寥寥。可见机缘巧合，自有定数，不可强求亦不可不求。
匡胤又道，柴兄是有急事的人，要不就简略用些酒食，迅速上路。
说罢又唤店家速上些熟食，乡村野店，物材粗疏，不过是些烤山芋地瓜，清炒野藿罢了，幸得店内新购了半爿黄牛，用盐水茴香煮在一口大铁锅中，香喷喷热腾腾端上来十余斤。匡胤自怀中摸出一个银锭，递与店家，店家苦着脸道实在找不开。
匡胤笑道，余下的就算咱家把你这牛肉一并买了，再烙几十个大馍，记着馍与肉都分作三份包了。
说罢又对王朴和柴荣道，王先生，柴兄，咱们一家分一份，带在路上作干粮，这时节沿途不好投店，有点吃食在身边也备个万一，请不要推辞。
王朴和柴荣被他的豪爽大方所感染，也都不作推辞。
赵普问道，柴兄急于返回东京，可是家中有何急事？方才见那群人颇是凶恶，柴兄二人势单力薄，路上可要小心才是。

柴荣一拱手，“多谢提醒，在下返京其实不为私事，乃有公务在身。”
王朴道，原来柴兄乃公门中人，失敬失敬。在下昔年曾求教于李松风老师门下，不知柴兄可曾识得此人？
柴荣想了想，“李松风，…莫不是太傅李崧？”
王朴点头道，正是，松风老师上李下崧字松风，在石晋前朝官至同平章事，我朝尊崇老臣，赐封太子太傅。
柴荣道，李太傅为人高洁，素受世人敬仰。可惜在下缘浅，未曾得见。王兄既是其高足，谅来必也非凡品，他日还望多多赐教。
赵普道，想不到柴兄对京中人事如此熟悉。
张永德抢着说，当然了，咱们柴…..
话没说完就被柴荣凌厉的目光逼了回去。
王朴也对柴荣的身份感到好奇，但他并不着急，转头向着赵匡胤问道，“方才听壮士说起，二位乃是洛阳人士，不知出生于洛阳何处？”
韩令坤终于有了说话的机会，大声道，“我兄弟二人也不算是洛阳人氏，只是父辈从军出征四方，刚好生在洛阳的夹马营，其实我们都是祖籍河北。”
“河北何处？
“涿郡”
赵普笑道，“这可巧了，我与王兄乃河北蓟州人氏，蓟州紧邻涿郡，我等可算是同乡了。”
柴荣道，我出生于河北邢州，这位张兄弟虽祖籍关中，但自小便随我一起，也可算是河北人氏。
赵普道，那大家就都是河北人了，店家，快上酒来，他乡遇故乃人生快事，当浮一大白。
王朴心中埋怨赵普总是好酒，但他也确实高兴，于是就没说什么。
店家端上酒来，赵普见那酒色泽暗黄浑浊，端起来先尝一口，淡而无味，与昨夜周家的酒相比不啻天壤，叫道，店家，你这也叫作酒？恐怕兑了不少水罢。
店家过来，赔着笑道，不瞒众位客官，小店家的酿酒手艺本是祖上传下，味道向来是极好的，只是这些年来庄稼歉收，实在寻不出好的酒米，只好凑合着兑些水，也就是嘴里能有个酒味便好。
赵普还要发作，王朴阻拦道，则平，朋友相交贵在知心，岂在乎有酒无酒。
说罢，已举起酒来，众人也同时饮了。
柴荣放下手中酒碗，向王朴问道，二位先生既是河北人士，为何又到了这关中之地呢？
王朴并未答话，赵普抢道，“还不是全亏了石敬塘这个混蛋。为了讨好契丹人，竟甘愿出让幽云十六州。他要作儿皇帝，我们可不愿沦为夷狄、左衽终老。”
柴荣点头道，赵兄所言极是，想我中原大好江山，竟被拱手让人，但凡有些血性的，谁不扼腕叹息。
韩令坤问道，你们说那姓石的为了当皇帝，把家底子都送人了，这样作皇帝还有什么趣味可言？
。

赵普道，韩兄弟却有所不知了，但凡人私念膨胀便利欲熏心，为达目的不择手段，今日北面事虏，明日转过身来便南面称尊。纵然千夫所指万人唾骂，也是顾不得的。
赵匡胤道，只不过我听说石敬塘虽然卖身投敌，但做了皇帝却不长久。契丹人扶他登了帝位，他死后不几年，契丹人又出兵灭了晋国。
王朴接着说，这就叫天道循环，报应不爽。得之于夷，失之于夷。但幽云之地本中原屏障，自此契丹屡屡进犯中原得手，皆起因于此。想我华夏神州，自轩辕氏以来本应混元一统，如今支离破碎、金瓯残缺，不知何日有圣人出世，得解民倒悬之苦。
众人见他心忧国事，都很是敬重，沉默良久。
这时店家端上熟牛肉和大饼，众人饥肠辘辘，放开大嚼。赵普喜爱酒肉，左手端酒，右手提了汁水淋漓一大块牛腱子肉猛啃，王朴却不喜荤腥，只用箸捡那清淡素菜。店家今日做得好买卖，献殷勤道，“这位客官莫不是嫌牛肉粗老、不好下咽，小人这昨日还杀得一口羊，若不嫌弃，愿奉送一碗。”
王朴摆手不必，赵匡胤却道，有羊肉更好，连汤带肉舀六碗上来。
店家连声应着跑下去，不移时用一个大托盘顶了热腾腾六大碗羊肉汤。
赵普见汤色亮白，汤面上撒了葱花芫荽，里面卧着一片片切得晶莹亮薄的羊肉，不禁赞道，你这家熬得好汤，想不到华州城外也有如此佳肴。

说罢，便去挟肉，匡胤道，先生别慢。回头唤道，把你家油泼辣子多上些来。
河洛关陇本秦晋之地，地势交接，饮食风俗也差不多，店家忙不迭又送上一碗红艳艳油亮亮的辣油。
匡胤拿起一个白面大馍，用手掰成细碎若指头大小，泡在羊肉汤碗中，再加一勺红油浇在面上，双手递与王朴，“王先生，这东西最是养身暖胃，再有食欲不佳之人，也会口腹大开。”
王朴本嫌羊肉荤腥，但感念匡胤盛意，不便推辞，接过来，先轻抿一口汤，再挟起一片肉慢慢咀嚼，只觉汤鲜肉美，辣香中带着一股猛劲，细品之下却又别有一番羊肉独特的细腻鲜嫩。脱口赞道，好，好，真是好。
众人依样也将馍泡了，赵普道馍和羊肉都是寻常用惯了的吃食，想不到二者相加，竟有鱼和熊掌之妙。只不知赵兄弟管这叫做什么？
赵匡胤笑道，这是在下以前一时顽劣，偶然淘气之作，日久养成习惯，但逢羊汤，便要与馍并食，感觉精神充足，身心舒畅。却并未曾想过取个什么名号。
王朴道，如此美食，岂可无名，就叫作羊肉泡馍吧。
众人齐赞声好，狼吞虎咽，就汤化馍，以馍下肉，片刻间一扫而光。酒足饭饱后，赵匡胤接着问道，方才先生提到幽云之事，那依先生之见，幽云十六州还收不收得回来？
柴荣心中也有此问，忙望向王朴，看他会作何回答。

王朴摇了摇头，柴荣心中一凉，“那是没有希望了？”
王朴道，各位可知，契丹来源何处，又为何今日竟成我中国大患？
韩令坤道，契丹是外族，当然来自塞外了，他们骑兵多马又快，所以咱们抵敌不住。
赵匡胤喝止道，令坤不要在这里一知半解，听听王先生怎么说的。
王朴笑道，韩兄弟所言极是，契丹始于北魏，起于长城之外燕山以北草原广褒之地，类似往日汉之匈奴、唐之突厥，逐水草迁徙而游牧、狩猎。唐初，其八部结盟，有兵四万，接受唐朝统辖。后该族见唐室式微，遂怀狼子野心，不断向外扩张，实力大增。后梁贞明二年，其首领耶律阿保机在龙化州称天皇帝，建元神册，国号契丹。神册三年，阿保机在潢河以北建都，称为皇都，后改称上京。随后，降服甘州回鹘，攻灭渤海国。后传位于耶律德光，于晋天福七年，灭晋，遂改国号大辽。
韩令坤不齿道，区区夷狄，也要建国称制。
赵普道，韩兄弟不要小看了这契丹人，他们仿我汉家礼仪，设官制、置州县，耶律德光灭晋后还曾在汴梁升殿颁敕、临朝称尊，如果不是因为当时天气炎热，北人不耐南方酷暑，恐怕他还要久踞中原哩。以契丹铁骑之盛，在中原所向披靡，恐罕有其敌。
柴荣“呯”地在桌上一击，“岂有此理，夷狄之有君，不若华夏之无也。

依先生之言，幽云之地就再无重归我华夏中国版图之日了？”
王朴笑道，柴兄莫急，方今天下纷乱，割据四起，魏晋隋唐之高门大户早破败衰颓，草野庶民流离失所。由草莽行间而至节镇将帅者，不胜枚举，攻伐交错，征战连年。兄弟尚阋于墙，又何谈攘外？这种种情事，又岂是急便可解决的？
赵普也道，当今劲敌，唯在契丹，除非国家一统，阖中国之力，以御外侮，否则要想收复幽云，那是绝无可能。
柴荣对王赵二人对天下大势往来历史的渊博早已十分佩服，静下心来虚心问道，“还请先生指教，何日能致国家一统，靖平胡尘、民众得享太平呢？”
王朴道，当今天下，朝廷仅据河洛关陕诸地，北有燕辽虎视眈眈，东南有李氏所建唐国，据江北江南四十余州；西南有孟氏之蜀国，雄峙东西二川；两浙有钱姓之吴越；湖南有楚、此外尚有荆南、岭南。诸路割据，或自僭位称尊、分庭抗礼，时时意欲取而代之。或虽奉中原名号但暗中阳奉阴违，持观望之态。
说到这里，他端起茶杯，呷了一口，看众人都认真凝听，于是继续道，“其实天下诸侯皆不足惧。”
韩令坤惊讶地说，先生这话可令人不解了，如果诸侯都不足惧，那为何至今没有天下统一呢？
柴荣和赵匡胤等人也正有此疑，想听听王朴的解释。

王朴道，只因这群人中是没有一个有能力一统天下的。
柴荣道，先生这话，在下却有些不赞同了，常言道鹿死谁手尚未可知。你怎知这天下群雄就没一个是天命所归？就说我当今朝廷，代晋兴汉，谋臣如云武将如雨，训虎狼之士卒、枕戈待旦，俟时机成熟，便当翦灭群丑，复我河山。
赵匡胤接口道，还有方才先生提到的诸路割据，比如巴蜀和江南，都是地广物阜，兵卒众多，难道他们都没能力北进中原？
王朴也不着急，徐徐说道，当今朝廷，地不过数省，民不过百万。刘知远所谓天子之位，亦为军旅推戴，与藩镇得国何异。盖起于军旅则必为骁将骄卒所掣肘，如此则易偏信不明、所用非人。所谓虎狼环伺于侧而小丑跳梁其中，甫一得国便是如此，绝非国祚长久之象。
众人听他所述皆是事实，不由佩服得点头称是。
只听王朴继续说道，自唐以降，梁唐晋虽俱曾践极称尊，然皆享国不久，何也？德未及被于天下，泽不能济于万民，唯知暴敛横征、荼毒生灵。所谓百姓望王师、王师甚于贼。如此民心，江山还能坐得长久安稳么？
柴荣道，依先生之见，执政当道者应如何方能顺民心应天命呢？
王朴摇头道，难，你以为执政诸公不明此弊？并非他们不愿抑短扬长、兴利除弊，实因当今天下纷乱，全赖兵强方可自立，但唯养兵乃殚民力之第一者也。

柴荣点头赞许道，不养兵则不能自立，养兵又致民力枯竭。
赵匡胤也说道，民力枯竭则国失其根本，先生所见极是。
王朴很欣赏二人举一得十反应敏捷，接着说道，至于适才赵兄弟所提到的巴蜀、江南等诸路割据，其实更不足惧。蜀人庸懒，少见乏思，宥于盆地之中坐井观天，只要中原兵发数路，一出陇右，过斜谷，占剑门；一出夷陵，过巴东，越夔门，据白帝而居高临下。如此东西夹击，成都可破也。益州号称天府之国，沃野千里，既得此西南膏腴之地，可以其库藏养中原甲兵，然后沿荆湘而南趋岭广，南方诸侯，溯流而依次可平也。
柴荣进一步问道，真到那时，就是以中原对抗江南的局面了，不知天下将自南而北抑或自北而南统一？
王朴道，北为上而南为下，自古治国平天下者，由上治下易，由下制上难。李氏伪托前唐，建极金陵，江南一隅，偏安或可，若求一统天下，绝无可能。昔司马氏以王濬为将，楼船甫至，金陵王气黯然而收。隋文命韩擒虎渡江，陈后主束手就缚。今江南已长久不经战事，君臣多耽于逸乐，所恃者唯一长江耳。淮南江北诸州，乃其趁中原不备，窃取鼠据，一旦中原有主，只需命一上将前往，则江北必定自附。然后尽发大兵，旌旗逶迤，遥望江南。前有中原王师，后有吴越掣肘，对其成合围之势，江南一举可下。

众人听得热血上涌，柴荣紧接着问道，那时就可以向契丹人用兵了？
王朴答道，还不到时候，南方既定，也只是后方稳固而已，然天下残破已非一日，譬如一个人身染沉疴，难道从某处讨了些金丹妙丸，便可立时痊愈？此须得有圣明天子，细加教理，以十年与民休养生息，劝农桑，抚流亡，缉贼盗，明教化，然后实仓廪、修城郭、缮甲兵。同时置良将重兵于北方邺、澶、镇、定诸州，西防党羌、北控燕辽。到时阖中国之力，以拒契丹，燕云之地自可复也。
众人听了王朴这一番充满希望的长篇大论，心中都颇为激动，柴荣举杯道，得聆先生高论，柴荣受益匪浅，来，我等为燕云之复有望而共饮此杯。
酒杯放下，柴荣道，“今日得与众位相聚，在下真是三生有幸，不知诸位是否愿与在下同赴汴京，共为国家效力。”
赵普正要答应，王朴却摇摇头道，“在下闲散已久，早不堪重用，在此清谈书生之见尚可，说到临机应变，实是百无一能。恐有负柴兄盛意了。”
韩令坤插嘴道，我和赵大哥也还要去随州哩。
柴荣也不强求，只说那就请恕在下失陪了，实在是身怀要事，不敢长作盘桓，他日有缘，可在汴京相会。”
赵普半眯起眼，说道，“莫不是长安有事，故须足下急趋京城传讯。”
张永德大吃一惊，“先生怎知？”
赵普道，“二位身上衣衫虽系普通农家，但却不合体，想是途中暂借；出华州径往东行，必自西而来，华州之西即长安也。

华州地小，素少马匹出卖，如果系长安人士又将跋涉公干，为何不自备马匹脚力，却在华州仓促购置？”
王朴接道，观二位气色，绝非常人或贼盗之流。恕在下大胆，二位乃长安官府中人，长安是否已出了大事，需得夤夜出走急赴京师？”
柴荣对王赵二人的洞察入微感到非常惊讶，张永德更是佩服至极，柴荣不再隐瞒，说道，先生料事如神，在下便是长安兵马都监柴荣，这位张兄弟是我帐下校尉。
余下四人一听，原来当真是朝廷命官，赶忙起身，撩起袍角便要叩头，柴荣忙止住行礼，说道，实不相瞒，长安昨夜已为王景崇属下叛军赵思绾所据，在下二人乘乱出走，赶回汴梁报知朝廷，好早日发兵平乱。华州距长安不足百里，叛军旦夕即至，各位亦请早自为计。
赵普与王朴对望一眼，王朴道，多谢大人提点，既是要务在身，请大人与贵随从速速离去，迟恐有变。他日在下等自当前往京城，还望大人到时不要嫌弃。
赵匡胤见柴荣主仆二人共骑一驴，便大步上前，解开自己与韩令坤所乘马匹，将缰绳交到张永德手上，说道，“此去京城。事急路远，没有马匹多生不便，就将在下这两匹马儿交与大人使用。”
韩令坤在一旁张了张嘴，见匡胤神色坚定，于是把到嘴边的话又缩了回去。
柴荣感激地说，那柴某就不客气了。

说罢，与张永德各人跃身上马，略一拱手，便疾驰而去，很快便消失在烟尘之中。
韩令坤望着远去的背影，问王朴道，“王先生，都监是个什么官儿？”
王朴解释道，本朝循前代旧制，以节度使分辖各州，管理本州及附近郡县。节度使下设节度推官、防御使、兵马指挥使以及兵马都监等职，协助其治理兵民各政。
韩令坤咋舌道，想不到他一个公子哥儿模样的，竟做到这么大官。赵大哥，要是咱们有一天能做到都监，那可多好。
赵匡胤只是笑笑，并不答话。
赵普在一旁开玩笑道，小兄弟这话可就显得没什么志气了，我看你面相大贵，所谓乱世多豪杰，说不定哪一天你时来运转，当上节度使都有可能哩。
韩令坤惊讶地说，真的？原来赵先生还会看相？
赵匡胤道，先生逗你玩呢，你还当真了。
韩令坤不服气地说，都监有什么了不起，凭什么骑走咱们的马儿？等到我作了节度使，叫他还咱十匹，不，五十匹，一百匹。
赵匡胤说，又不是人家强要，是我主动送的，要什么还？
韩令坤说，没马，咱们怎么去随州。
王朴问道，不知二位为何非去随州不可？
赵匡胤恭敬地回答道，在下二人的父辈都是军职，驻于洛阳，故我二人都生于洛阳夹马营。自小学了些拳棒，想为国家效力，，又不愿承父辈荫庇，要自家在沙场上用刀枪拼个功名出身。

此次是听说随州留守董宗本大人招军，想去碰碰运气。
王朴闭目喃喃自语，“夹马营，夹马营，洛阳。”忽然睁眼问道，敢问赵兄弟今年贵庚？
赵匡胤道，在下今年正好二十六岁。
王朴道，那赵兄弟是生于前唐明宗天成二年了，听说这一年在洛阳夹马营曾有一件异事发生，不知赵兄弟可曾知晓？
赵匡胤道，不知先生所指何事？
王朴道，天成二年，唐明宗李嗣源于洛阳宫中焚香暗祷，乞求早日天降圣人，治乱致平。是夜，夹马军营之中火光冲天，映照苍穹，全城惶惶。周围军民赶去救火，却无火无烟，约莫半个时辰后，红光自灭，时人皆怪之。此事记于牒册，在下昔日曾师从前朝史官房于信大人，故略有所知。
赵匡胤笑道，先生所言，确有其事，不过史书上恐怕是夸大其辞了。据家母所言，那夜正是小弟出生之时，因在下顽劣致家母一时难产，家父以为妖邪作祟，情急之下多举火把，失手引燃营房的柴草，幸而及时扑灭，哪里是先生说的那样。
王朴道，那就当在下随口胡说罢了，不过，我劝二位不必前往随州。
赵匡胤道，这是为何？
王朴道，随州弹丸之地，池小水浅，董宗本既无大志又少韬略，绝不可成气候。现在长安有事，朝廷正当用人之际，以二位之武艺胆识，必定大有可为。何必弃广阔天地而反投井蛙之所。

韩令坤道，好啊，反正没马，不去随州了。不过，不去随州，咱们去哪儿？难道回洛阳？那可不行，我这次是偷跑出来的，就这样回去不让我爹打死才怪。
赵匡胤止住了他的喋喋不休，要他听王朴继续说下去。
“不去随州”王朴脸上带着坚定的神色，“二位要往回走，不过不是回洛阳，是经过洛阳直往汴梁。”
赵匡胤想了想，觉得王朴的话很有道理，于是说道，多谢指点，在下与韩兄弟此刻就往回转，过洛阳而不入，直往开封，去寻那位柴大人。不知二位先生是否同行？据方才柴大人所言，关中不日便有兵灾，二位若再留在华州恐怕多有不便。
王朴与赵普都觉得这个小伙子虽然长得高大粗犷却不失心细体贴，暗中赞许，王朴说道，“即使没有今天发生的事，华州也不可久留了，你们先行一步，我二人回去收拾整理一下，也要马上离开。”
赵匡胤问道，不知先生要往何处？
王朴拈须微笑道，天下之大，何愁无容身之所，或在河北、或在江南，甚至就在开封亦未可知。总之，若有缘分，自有相见之日。
韩令坤高兴地说，太好了，到时候又可以听王先生讲故事了。
赵普拍拍他肩膀，又指了指王朴，说道，王先生肚皮里装的故事可多了，怕你一辈子也听不完哩。
王朴笑而不语，赵匡胤冲他二人拱一拱手，道了声珍重，伸手拉了韩令坤大步远去。
见二人已走远，赵普问王朴，“我看柴荣心忧天下、胸有大志，兄长方才为何不立即答允与其同往汴京？”
王朴慢慢说道，柴荣是枢密副使郭威的外甥，自幼追随，见惯了达官显贵，咱们一介布衣，未必便得蒙重视。况且现在新朝甫建，政局不稳，四方又战乱频仍，郭威能否自保都还难说，还是边走边看的好。
赵普佩服王朴虑事心细，又问道，王兄今日为了见这几个人，特意赶在前面，守候于此。莫非昨夜之卦应在今日这几人之中？
王朴望向赵匡胤二人的方向，深深叹了口气，摇头道，天意莫测啊。你我但尽人事而行，至于成败，又何须计较。
．。
感兴趣的朋友可以关注下微信公众号”右手灵异“，回复87599，从从“第一十一节 第三章 翩翩谁家飞来燕 1”开始阅读

华山，西距长安二百余里，座落于秦、晋、豫三州交汇之处，南接秦岭，北瞰黄河，扼西北进出中原之门户。其山体倚天拔地，四面如削，更有千尺幢、百尺峡、苍龙岭、鹞子翻身、长空栈道等十分险峻之地，自古便被誉为“奇险天下第一山”。
第二天黄昏时分，赵匡胤与韩令坤来到了华山脚下。因为没有了马，所以二人不再走官道，转而抄近路回河南。华山是关陇与河南之间门户交接之处，越过华山，河洛中原一马平川之地将尽在眼前。
二人说好了，趁天色尚未黑定，先多赶一程路，到半夜时找个山洞或树林歇下，不巧的是，刚一登山不过数里，便淅淅沥沥下起雨来，韩令坤心中埋怨匡胤不该装好人，“要是马儿在，现在怕不都快到洛阳了。”不过一看到匡胤那张严肃的脸，他又不敢说什么，只是咬着牙，冒雨跟在大步前进的匡胤后面。
此时已是晚上，周围景色模糊不清，再加上雨势益猛，夜色之中但见两旁怪石嵯峨，山道狭窄，恰似无数怪兽窥伺于侧，张牙舞爪、迎面欲扑，不禁令人胆寒心惊。
又走了一阵，二人都是衣衫湿透，韩令坤又困又乏，正要开口叫匡胤找个山洞暂避，突然看见前面十数米处有一团白色物事正当于道前，雨雾朦胧，看不清是什么东西。那物也好似在移动，却又象是在风雨中漂浮一般，摇摆不定随风而动，看上去怪异极了。