舜，冀州之人也。舜耕历山，渔雷泽，陶河滨，作什器于寿丘，就时于负夏。舜父瞽叟顽，母嚚，弟象傲，皆欲杀舜。舜顺适不失子道，兄弟孝慈。欲杀，不可得；即求，尝在侧。

舜，是冀州人。舜在历山种过地，在雷泽打过鱼，在黄河边制过陶器，在寿丘做过各种生产生活器物，在负夏跑过买卖。舜的父亲瞽叟愚昧不讲道义，继母顽固不讲忠信，弟弟象桀骜而无礼，他们都想除掉舜。而舜却恭顺地侍奉父母，从不违背人子之道，对狠毒狂傲的弟弟也很友善。他们每每萌生杀他的念头，却总找不到他，而确实有事要找他，他又总是在身旁侍候着。

舜年二十以孝闻。三十而帝尧问可用者，四岳咸荐虞舜，曰可。于是尧乃以二女妻舜以观其内，使九男与处以观其外。舜居妫汭，内行弥谨。尧二女不敢以贵骄事舜亲戚，甚有妇道。尧九男皆益笃。舜耕历山，历山之人皆让畔；渔雷泽，雷泽上人皆让居；陶河滨，河滨器皆不苦窳。一年而所居成聚，二年成邑，三年成都。尧乃赐舜絺衣，与琴，为筑仓廪，予牛羊。瞽叟尚复欲杀之，使舜上涂廪，瞽叟从下纵火焚廪。舜乃以两笠自扞而下，去，得不死。後瞽叟又使舜穿井，舜穿井为匿空旁出。舜既入深，瞽叟与象共下土实井，舜从匿空出，去。瞽叟、象喜，以舜为已死。象曰：“本谋者象。”象与其父母分，于是曰：“舜妻尧二女，与琴，象取之。牛羊仓廪予父母。”象乃止舜宫居，鼓其琴。舜往见之。象鄂不怿，曰：“我思舜正郁陶！”舜曰：“然，尔其庶矣！”舜复事瞽叟爱弟弥谨。于是尧乃试舜五典百官，皆治。

舜二十岁时，就因为孝顺而拥有良好的声誉。三十岁时，尧帝寻找接班人，四方诸侯之长纷纷推荐舜，说他是继承天子之位的合适人选。于是尧就把两个女儿嫁给了舜，用来观察他处理家庭内部事务的表现，又派九个儿子和他一起共事，借以观察他处理外部事务的情况。

舜和两个妻子、父母、弟弟一同居住在妫水岸边的家中，他在家里做事非常谨慎忠厚。尧的两个女儿不敢因为自己出身高贵就傲慢地对待舜的父母家人，很讲究为妇之道。在舜的感召熏陶下，尧的九个儿子越发稳重厚道。

舜在历山务农，历山人没有出现地界纠纷；在雷泽捕鱼，雷泽的人互相推让更利于捕鱼的位置；舜在黄河岸边制做陶器，那里的制陶者从来不卖次品。但凡舜在哪里住上一年，他住的地方就会形成村落，住上两年，那里就成为一个集镇，住上三年就成为城邦。

尧赐给舜细葛布衣服一套，琴一把，并且为他建造仓库，还赐给他一些牛羊。可是父亲瞽叟仍然想置舜为死地，他让舜登上屋顶，去修补谷仓却从下面放火焚烧。舜举着两个斗笠，像长了翅膀一样从屋顶跳下来，逃开了，才得以不死。后来瞽叟又让舜去挖井，舜意识到了危险，挖井的时候，便在侧壁凿出一条暗道。待到舜挖到深处，瞽叟和象一起往下倒土填埋水井，舜从暗道逃了出去。

瞽叟和象很高兴，以为舜已经死了。象说：“最初出这个主意的是我。我功劳最大。象和父母一起瓜分舜的财产，说：“舜娶过来尧的两个女儿，还有尧赐给他的琴，归我。牛羊和谷仓都归你俩吧。”象住在舜的屋里，弹着舜的琴取乐。没想到舜毫发无损地回来了。

昔高阳氏有才子八人，世得其利，谓之“八恺”。高辛氏有才子八人，世谓之“八元”。此十六族者，世济其美，不陨其名。至于尧，尧未能举。舜举八恺，使主后土，以揆百事，莫不时序。举八元，使布五教于四方，父义，母慈，兄友，弟恭，子孝，内平外成。

从前高阳氏有八位有才能的后人，替老百姓做了很多好事，人们称他们为八恺，高辛氏也有八个有才能的后人，世人他们为“八元”，这十六个家族，世世代代秉持家族美德，没有辱没先人的名声。一直到到尧的时代都是如此，可惜尧却没有起用他们。于是舜举用八恺的后代，让他们主管水利农事，他们处理各种事务，都办得有条有理。舜同时举用八元，让他们主管教育教化，结果整个社会变得父者义，母者慈，兄者友，弟者善，子者孝，得国内太平，四周狄夷都被教化的有规有矩。

昔帝鸿氏有不才子，掩义隐贼，好行凶慝，天下谓之浑沌。少皞氏有不才子，毁信恶忠，崇饰恶言，天下谓之穷奇。颛顼氏有不才子，不可教训，不知话言，天下谓之梼杌。此三族世忧之。至于尧，尧未能去。缙云氏有不才子，贪于饮食，冒于货贿，天下谓之饕餮。天下恶之，比之三凶。舜宾于四门，乃流四凶族，迁于四裔，以御螭魅，于是四门辟，言毋凶人也。

从前帝鸿氏有个不成材的后代，包庇奸贼，行凶作恶，天下人称他为浑沌。少皞氏也有个不成材的后代，背信弃义，厌恶忠直，喜欢邪恶的言语，天下人称他为穷奇。颛顼氏有个不成材的后代，不可调教，不懂得好话坏话，天下人称他为梼杌。这三族，成为世人的祸患。帝尧的时候，未能把他们除掉。

缙云氏有个不成材的后代，贪于饮食，图于财货，天下人称之为饕餮。天下人憎恨他，把他与上面说的三凶并列在一起称为四凶。舜为了敞开国门，迎接四方贤者，就把他们流放到边远地区，去抵御害人的妖魔鬼怪，从此朝野清静，国门打开，国内没有胡作非为的坏人了。

舜入于大麓，烈风雷雨不迷，尧乃知舜之足授天下。尧老，使舜摄行天子政，巡狩。舜得举用事二十年，而尧使摄政。摄政八年而尧崩。三年丧毕，让丹朱，天下归舜。而禹、皋陶、契、后稷、伯夷、夔、龙、倕、益、彭祖自尧时而皆举用，未有分职。於是舜乃至于文祖，谋于四岳，辟四门，明通四方耳目，命十二牧论帝德，行厚德，远佞人，则蛮夷率服。舜谓四岳曰：“有能奋庸美尧之事者，使居官相事？”皆曰：“伯禹为司空，可美帝功。”舜曰：“嗟，然！禹，汝平水土，维是勉哉。”禹拜稽首，让于稷、契与皋陶。舜曰：“然，往矣。”舜曰：“弃，黎民始饥，汝后稷播时百谷。”舜曰：“契，百姓不亲，五品不驯，汝为司徒，而敬敷五教，在宽。”舜曰：“皋陶，蛮夷猾夏，寇贼奸轨，汝作士，五刑有服，五服三就；五流有度，五度三居：维明能信。”舜曰：“谁能驯予工？”皆曰垂可。于是以垂为共工。舜曰：“谁能驯予上下草木鸟兽？”皆曰益可。于是以益为朕虞。益拜稽首，让于诸臣朱虎、熊罴。舜曰：“往矣，汝谐。”遂以朱虎、熊罴为佐。舜曰：“嗟！四岳，有能典朕三礼？”皆曰伯夷可。舜曰：“嗟！伯夷，以汝为秩宗，夙夜维敬，直哉维静絜。”伯夷让夔、龙。舜曰：“然。以夔为典乐，教稚子，直而温，宽而栗，刚而毋虐，简而毋傲；诗言意，歌长言，声依永，律和声，八音能谐，毋相夺伦，神人以和。”夔曰：“于！予击石拊石，百兽率舞。”舜曰：“龙，朕畏忌谗说殄伪，震惊朕众，命汝为纳言，夙夜出入朕命，惟信。”舜曰：“嗟！女二十有二人，敬哉，惟时相天事。”三岁一考功，三考绌陟，远近众功咸兴。分北三苗。

（尧派舜考察山川地理），舜进入深山老林，遇到暴风雷雨而不迷路误事，尧于是才知道天庇神佑，舜足以托付天下。尧年纪大了，选择退居二线，让舜代行天子职责，到四方巡视。舜被尧重用办事二十年，尧才让他摄行天子之职。摄行天子八年后，尧逝世。

服丧三年期满，舜打算让位给舜的嫡子丹朱，可天下人只肯跑来归服他。舜只好登上帝位，禹、皋陶（yáo）、契、后稷、伯夷、夔（kuí，奎）、龙、倕、益、彭祖，从尧的时候就都得到举用，却一直没有安排合适的职务。

于是舜就在先祖庙，召集四方诸侯领袖商议，同时打开京城四门，广迎四方贤人，听取各方意见，舜要求十二州州长要发扬光大帝尧的美德，让他们广施仁政，远离巧言令色的小人，只有这样，远方的蛮夷才能归服。

舜对四方诸侯领袖们说：“有谁能奋发努力，建立功业，光大帝尧的事业，我将让他担任百官之长，辅佐我治理天下，有么？”四方诸侯领袖们都说：“让禹担任司空一职，一定能光大帝尧的事业。”舜说：“嗯，好！禹，你去负责治理洪水和管理土地的工作吧，一定要恪尽职守啊！”禹跪地叩头拜谢，谦虚地推辞，表示自己无法胜任如此重要的工作，想要谦让给稷、契和皋陶。舜说：“好了，这事还是你去干吧！”

舜又说：“弃，百姓们们正在挨饿受饥，你就去主管农业，负责种植百谷。”舜又说：“契，百姓不睦，五伦不顺，任命你作司徒，去谨慎地对百姓做好五伦教育，要注意以宽厚为导向。”

舜接着又说：“皋陶，蛮夷侵扰中原，盗贼抢劫行窃，任命你担任法官，五刑要使用得当，根据罪行轻重，大罪在原野上执行，次罪在市、朝内执行，同族人犯罪送交甸师氏处理；五刑宽减为流放的，流放的远近要有个规定，按罪行轻重分别流放到四境之外、九州之外和国都之外。你要记住，只有公正严明，才能使人信服。”