引首
词曰：
堂堂大元，奸佞专权。
开河变钞祸根源，惹红巾万千。
官法滥，刑法重，黎民怨。
人吃人，钞买钞，何曾见？
贼做官，官做贼，混愚贤，哀哉可怜！

话说元朝末年，天下大乱，推其致乱之由，殆始于泰定、天顺二帝。泰定帝禁锢汉臣，崇信回回，以致朝政日非，灾异频现。泰定元年（1324年）七月，龙庆州雨雹大如鸡子，鸡化为狗，羊变成牛；泰定二年十二月，江淮旱涝，群鼠拥集如山，尾尾相衔渡江，过江东来。湖广群鼠数十万，渡洞庭湖望四川而去，夜行昼伏，路皆成蹊。不依人行正道，皆遵道侧，其羸弱者走不及，多道毙；泰定四年夏五月，洛阳发生蝗灾，又有大星陨地，滚行数十仗，草木皆焦，被山石阻挡，其土石皆熔液而流，须臾复往西飞去；秋八月，四川发生强烈地震，河北山东多陨石，大或如屋，深陷入地仗余。种种不祥，非止一端。
泰定帝乃于上都（今内蒙古锡林郭勒盟正蓝旗草原）召集百官，问群臣以灾异之由。汉臣中书省平章政事张珪上奏，以为蜺墮鸡化，乃权臣僧寺干政所致，请求整顿弊政、肃清铁失余党、对僧侣道士加以限制、裁汰政府冗员、停止珠宝采办等多项建议，帝览奏叹息，多有难色，不予采纳。
泰定二年六月，河南息县人赵丑厮、郭菩萨以“弥勒佛当有天下”为口号反元，掀起了元末农民起义的序幕。尽管起义终未成气候，然而却预示着元朝自泰定年间已进入多事之秋。
及泰定帝崩，天顺帝继位，丞相回回人倒剌沙专权自用，与大都（今北京）的元文宗图帖睦尔对抗，遂爆发“两都之战”。天顺帝、倒剌沙谋诛文宗，怎奈实力不济，反为所害。权臣自此愈横：先是右丞相（不设左丞相）燕帖木儿独掌朝政，因挟震主之威而权倾天下，专权用事，奢靡无度，使得吏治渐趋腐败，国势更加衰落。继燕帖木儿之后，又有太师、中书右丞相伯颜独秉国钧，专权自恣，变乱祖宗成宪，虐害天下，其势焰之熏灼，威权之巨大，无不在顺帝之上，以致天下之人唯知有伯颜而已。
现如今，人们但知明朝之所以能立国，皆因国初群雄极力推翻蒙元，殊不知群雄也为当时国家之普通百姓，何以致使人民群起称雄，颠覆旧政府，使得应时而起者取而代之？此非群雄一己之力所能为，实为统治人民的元帝国迫使人民不得不称雄，不得不在群雄中造就一位最伟大者，以使天下改朝换代。
元朝的武力，自古罕见，在几乎整个欧亚大陆，纵横驰骋，兵力所到，所向披靡，至今为西方人所震惊。然而入主中原不过几十年，就变得极其散漫，极其脆弱，几为废物。何也？所谓“马上得之，马上治之”，不知礼法刑政为何物。大凡历朝历代，能享国稍久的，必有一朝一代之制度。制度渐坏，国事渐衰。有经久难坏之制度，即有经久不衰之国政。有周朝之制度，乃有两周之八百年；有汉朝之制度，即有两汉之四百年；唐宋皆是如此。惟有元朝，几无制度，能享国几十年，全在于武力之强大，能统治人民数十年，也因其武力冠绝历代。元朝无制度，可从《元史》中窥见端倪。
顺帝至正三年（1343年），时元朝有风俗“父亲死，子娶庶母为妻；兄长死，弟娶兄嫂为妻；父母死，无需行守丧之制”。监察御史乌古孙良桢上言：“伦理纲常皆出于上天，绝不可改变，然而议法官吏则云：‘国人不必拘泥于三纲五常，诸国人各从本地风俗’。是汉人、南人当守伦理纲常，而国人、诸国人不必守伦理纲常乎？名为优待，实为陷害，表面像是尊崇，内心实为侮辱。推其本质，是待国人不如待汉人、南人优厚。请下礼部官员及右科进士在朝者会议，上自天子，下至百姓，皆从礼制，以成就列祖列圣未尽之典章，申明万世不变之伦理。”奏本入，如石沉大海，杳无音信。
又至正十五年（1355年）正月辛未，大鄂尔多儒学教授郑咺建言：“蒙古为国家统治之民族，本应该更懂得礼法制度，然而却依旧遵循本地习俗：不守三年之丧，又行收继婚制度。为了不贻笑后世，应立即进行改革，用礼法加以约束。”
仍旧无人理睬。元朝至至正年间，已为最后一个年号，顺帝在位数年，大元帝国即濒于灭亡，而此时犹以夷狄风俗自居，可知开国以来无不如此。其所谓议法之吏，也未尝不立法，所立之法，只是特意为汉人、南人而立。
元朝国境庞大，民族众多，蒙古人称自己为国人，中国本部称为汉人，其他则为各国人，或称之为色目人。色目人中，藏人亦为其一，因国家崇尚佛教，遂放纵僧侣横行于国内。《元通鉴》中曾有记载：
武宗至大元年（1308年）正月己丑，上都有一番僧，强买农民薪炭，民诉于官府，官员李璧询问原由，番僧伙同他人持棍冲入官邸，公堂之上，公然拉扯李璧头发，把璧甩倒于地，乱棍捶打后关入密室。李璧千方百计逃脱，向朝廷申诉，结果番僧竟毫发无损，无罪释放。不久，僧徒龚柯与诸王妃争道，强行把王妃拉下车驾并群殴之，且破口大骂，言语多有犯上，帝闻后，不仅不加责罚，还向宣政院下旨道：“殴打西僧者断其手，辱骂西僧者割其舌。”皇太子知晓后，立即上书道：“此法古今未有，”才不得不搁置诏令。
此时尚为元朝全盛时期，统一中国不及三十年，其了无制度竟然如此，令人发指。此后，蒙古皇室和政府越来越腐败昏聩，君主更加贪得无厌，大肆搜刮民脂民膏，金银财宝、布帛米麦，搜刮一空运到漠北，使得“贫极江南，富夸塞北”。蒙古人、色目人撑得胀死，汉人、南人饿得要死。整个帝国像一所布满蝼蚁的大厦，内部被蛀蚀一空，摇摇欲坠。此时之元政虽腐朽不堪，但它还在苟延残喘的延续着生命，等待着吹垮它的最后一阵劲风。
蒙古入主中原后，一直想把他们穿羊裘、吃羊肉、喝羊奶、逐草而居的生活方式强加于汉人，所以他们对汉人进行残暴屠杀，动辄屠城。把壮丁老弱悉数杀光，余者作为俘虏，成为他们的奴隶，使其子子孙孙永不得翻身。他们对待这些被掠为奴的驱口，极其残忍，简直不当人看待，而是作为一种活的工具，或者是可以任意买卖的牲畜。
统治集团同时也是大地主，土地的来源为抢占所得，从不讲价钱，二话不说，全部没收充公。全国大部最肥沃的土地，都转移到少数满脑肥肠、五谷不分的外族人手里，汉人、南人除了一小撮甘愿做顺民、做走狗的以外，被迫失去了土地，成为贫农和佃户。更令人觉得不可思议的是，统治者通过极其残暴的方式得到这些良田后，不是用于耕种，而是用来放牧。
对于政治地位，无论是朝廷大员还是地方长官，必须是蒙古人或色目人，汉人、南人只能担任不甚重要，甚或无人问津的闲职。用人标准更是可笑之极，不是按能力和学问而是看种族。至于经济贸易，最大规模的商业也被控制在回回人手里，他们替蒙古贵族经营财产，放高利贷、印子钱（也称为羊羔儿息），来榨取汉人、南人的血汗。
此外，蒙古上到皇室、贵族，下至官僚、地主，以及军队、僧侣的一切吃穿用度，都由汉人、南人负担，然而汉人、南人的生命财产却毫无保障，随时会被洗劫一空，甚或有杀身之祸，又无处伸冤，也无从伸冤。再加上统治者奸淫掳掠，无恶不作，于是就激起民愤，结下民族仇恨。朝政如此不堪，以致于天下人心思乱，群雄蜂起。
一时间，大江上下，黄河两岸的人们揭竿而起，云集响应，轰轰烈烈的红巾军大起义就此拉开序幕。令人不禁回想起遥远而又熟悉的秦朝：秦以区区之地，致万乘之势，序八州而朝同列，百有余年矣；然后以六合为家，崤函为宫；一夫作难而七庙隳，身死人手，为天下笑者，何也？仁义不施而攻守之势异也。
此正是：
野马不豢食，强受组与羁。
低头衡軏下，各自东西驰。
秦人任法令，斩艾尊君师。
六合始一家，恩爱已乖离。
一旦山东客，揭竿以为旗。
叫呼骊山徒，天下响应之。
素车拜轵道，谁复为嗟咨。

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第一回 元帝国灾难重重 朱重八死里求生

话说元至正四年（1344年），即元顺帝妥懽贴睦尔在位的第十二年，如无意外，这一年的元朝国内定会四海升平、一片祥和，顺帝也会过的很顺心。因为此前顺帝已罢黜专擅朝政，一手遮天的权臣伯颜，任命脱脱为相，宣布将与天下更始，中兴元室。脱脱也锐意改革，恢复科举制度、颁行《农桑辑要》、修《宋史》、《辽史》、《金史》、整饬吏治。在顺帝励精图治与脱脱勤于政务之下，至正初年的元朝正呈现回光返照的局面。
然而天有不测风云，人有旦夕祸福。是年正月，春节刚过，新年的气息尚存，人们还沉浸在喜悦之中。突然间河决汴梁（今河南开封），犹如平地一声巨雷，惊动朝野。五月，天连降大雨二十余日，黄河暴涨，平地积水二丈许，河决曹县（今山东曹县）白茅堤，六月又北决金堤。洪水所过，一片汪洋，庐舍漂没，庄稼绝收。几十万百姓沦为难民，争相奔难，沿途哀嚎遍野，一时间夫妻阴阳两隔，父母子女相散。但见：
屋倒人离散，风声水滔滔。
周围千里外，多少尽居巢。
以元朝幅员之辽阔，对于一些小灾小难，似乎年年都有，也在所难免，只要未曾酿成大灾害，也就无关宏旨。然而至正四年的这次水患，灾难深重，影响极大，此时的豫、鲁、皖、苏交界处已成千里泽国，水势北侵安山；沿入会通、运河，中断了漕运；绵延至济南、河间，将危及两漕司盐场，妨害国计民生甚重。
为防止黄河继续为患，政府组织治河责无旁贷，如若任凭黄河泛滥，招致民怨，贻害无穷。所以修河成为必然。然而在元政府中，竟然出现了两种截然不同的意见，一种认为一定要修，另一种认为不能修，主张不修的人认为：“政府吏治不振，无论中央政府拨付多少资金，都会被各级官员侵吞，这样反而会激起更大民怨，危及国家统治。”最终，以丞相脱脱为首的主张治河的意见占据上风，元廷决定修治黄河大堤，各级官吏表现得异常兴奋，然而此决定却成为元朝梦魇的开始。
祸不单行，是年，淮河流域的人民也遭受了极大的苦难，先是旱灾，接着是蝗灾，又瘟疫肆虐。
这一年从开春到二月二，龙都开始抬头了，仍滴雨未见，地里的禾苗开始缺水，禾叶下垂，毫无生机。百姓看在眼里，急在心里。现在正是青黄不接的时候，一般人家，一年也不能饱餐几顿，更多时候只能吃稀饭、米糠和杂粮，勉强充饥。过年时才能吃到一顿丰盛的菜肴，现在新年刚过不久，有的家庭已开始断粮。
日子一天天过去，天依旧不雨，大地开始龟裂，禾苗渐渐枯黄。此时，最热闹的地方莫过于龙王庙、土地庙、关爷庙等各种大庙小庙，人们到处求雨祈神。尤其是老妪，在龙王爷面前三叩九拜，十分虔诚。愿望也极其单纯，出于对生的欲望，祈求上天开开眼，下一场大雨，以保佑全家平安，不被饿死。
正在人们焦急万分之时，上天终于显灵了，然而为人们带来的不是希望，而是更大的灾难——蝗灾。只见铺天盖地的蝗虫弥漫在空中，所过之处，绿色全无。人们心中最后一线生的希望破灭了，整个精神支柱垮了，老人佝偻着身子，整天哭丧着脸，唉声叹气，还不时念叨着：“这日子可咋过呀，干脆一死百了，还能为子孙多留一口饭吃”。
上天还真同情人，让希望早死的人如其所愿，不久，瘟疫开始肆虐。钟离的人们实在熬不过去了，接二连三的昏倒，虽毫无征兆，并非无缘无故，此时人们也记不起吃了多长时间的草根、树皮、观音土了，好多人眼花耳鸣肚子胀，一病不起。开始只是觉得浑身乏力，不久即奄奄一息，不过夜便一命呜呼。就这样，一个个、一户户、甚至一村村成十上百的人倒下去，人们开始意识到瘟疫降临了。
逝者已矣，生者如斯。活着的人拾起心中的悲伤，各自逃命，有的携家带口投奔亲戚。没有亲戚的，为了活命，不得不流落他乡，沿路乞讨。不几天，钟离太平乡已人去院空，人烟寥落，鸡犬声稀，一片凄凉。有词为证：
问钟离溪上人家：为甚人家，不种梅花？
老树支门，荒蒲绕岸，苦竹圈笆。
寺无僧狐狸样瓦，官无事乌鼠当衙。
白水黄沙，倚遍阑干，数尽啼鸦。
出了如此大的灾难，顺帝及时下诏赈灾，下面各级官吏又都乐开了花。先是中书省的官员联系相关部门出钱出粮，自己也趁机捞一把，然后赈灾物资下拨到各路（元代地方行政单位），地方长官再截留一些，之后是州、县，一层层下来，到百姓手里已所剩无几。灾民依旧挨饿，但照例要高呼皇恩浩荡，各级官员依旧要上书，以表谢主隆恩。
却说钟离太平乡有一村庄，名曰孤庄村。村里有一户朱姓人家，男人官名世珍，小名五四，祖上为沛人，后徙居句容，再迁至泗州，及至世珍，才举家迁居于此。女人陈氏，生有四子二女。
迁居孤庄村才四年余，即遭此天灾，不及半月，一家人饿死了三口。先是男人朱五四于四月初去世，享年六十四，三天后，长子朱重四逝世，二十二日老伴陈氏仙逝，终年五十九。仲子重六和季子重八眼睁睁看着家人一个个倒下，却没奈何，心中只有悲伤、痛苦和无助，二人情不自禁抱头痛哭。哭过之后，强忍伤痛，依然要面对现实。此时家徒四壁，无钱无粮，买不了棺材，亲人已故却难以入土为安。面对如此窘境，两兄弟很无奈，只得去寻求田主刘德帮助，希望他看在父亲为其佃户多年的份上，能施舍一片坟地，以安葬亲人。
两兄弟向刘德家走去，来到门前，重八敲门道：“请问刘叔在家吗？”只听里面应道：“在呢，谁呀？”不多时，门开了，前来开门的正是刘德，看到两兄弟披麻戴孝，德道：“有甚事情，请进屋讲。”
两兄弟跟随刘德来到客房，刘德刚一坐定，只听噗通一声，两兄弟双双跪下，磕了四个响头，客官休问，为何磕四个头？原来这磕头也是有讲究的：磕仨头是为敬神，磕四头是为敬人。刘德赶忙立身，言道：“二位贤侄，节哀顺变，快快请起。”遂走来搀扶二人，二人但跪不起，刘德见状，只得复又回坐。
只听重八道：“刘叔，如今我家遭遇不幸，多位亲人接连亡故，还望刘叔开恩，能舍给我们一片地以安葬亲人”。刘德抬头望去，只见重六俯在地上，泪如雨下；重八直挺着身子跪着，也泪如泉涌。刘德皱起眉头，颇为为难地言道：“贤侄家事，我有耳闻，实在可怜，然而如今灾难当头，我家也无多余田地，实为抱歉，还望贤侄快快请回，另求高明。”
两兄弟依然纹丝不动，重八又哭泣道：“刘叔，您也知道，现如今在村里，能有田地的人家屈指可数，何况我家和别家少有交情，只与刘叔家比较熟络，还望您高抬贵手，帮帮我们，以后做牛做马，但听您吩咐”。刘德心中有些不快，回道：“贤侄所言不差，你爹为我家佃户多年，但我也没有亏待过他，试想：你家为外来户，如若没有我给你爹田地种，只凭你家那个小豆腐作坊，能养活那么一大家人？你俩还是快快请回吧。”
两兄弟仍旧跪在原地，此时重六情绪有所失控，大哭道：“刘叔，我家遭此大难，您不能见死不救呀。我兄弟俩实在是走投无路了，方来求您帮助，万望您开恩。都说救人一难，胜造七级浮屠，即使我俩无以为报，佛祖也会保佑您的。”见此情形，刘德已很不耐烦，怒道：“你俩休要再纠缠，我这里不是避难所，也不是救济院，如今遭此灾难的并非你们一家，家破人亡的比比皆是，如若都到我这里来求助，即使扒了我的皮，刮了我的骨，我也帮不过来。”说罢，甩门而出。
两兄弟惺惺而回，只觉这世态炎凉，人心冷暖，可叹之甚。有诗为证：
寺废僧聚少，桥塌客过稀。
家贫奴婢懒，官满吏民欺。
水浅鱼难住，林疏鸟不栖。
世情看冷暖，人面逐高低。
兄弟俩只得用芦藁包裹亲人尸体，准备草草下葬。两人刚抬至山麓，绳索断裂，重六道：“我回家取绳，你且在此守护。”重八遂留在原地等待哥哥。忽雷雨大作，重八见哥哥迟迟不归，只得避雨村寺中。等天亮往视，只见尸体处已隆起土坟。此等奇事随即传遍全村，村民纷纷前来围观。田主刘继祖闻说，也来此观看，继祖看后，甚为惊奇，慨然对两兄弟道：“二位小兄弟，事已至此，不必难过。既然我们两家前世有缘，今我做主，这片地从此归属你们家了。”两兄弟感激至甚，忙叩头称谢。
且说这季子重八，原名兴宗，讳元璋，字国瑞。生于元天历元年（1328年）九月十八日，属龙，陈氏怀他时，梦到神仙授药一丸，置于掌中，光芒四射；吞入腹中，猛然惊醒，口余香气。迨出生当晚，但见红光满屋，烛火冲天，临里望见，惊呼“朱家火”。遂奔走相救，至则无有，众皆诧异。
出生第三日，按习俗当为婴儿洗身，朱五四出外打水，恰有红罗漂至，遂取回家，为重八衣之，故所所居名红罗障。
幼年的朱重八体弱多病，出生已好几日，仍不会吃奶，肚子鼓胀，差点丧命。一夕，五四做了个梦，梦里觉得孩子快不行了，又怕他命不该绝。心想：“或许佛祖菩萨能保他一命，不如干脆送给庙里得了。”于是抱着孩子径向寺庙走去，到了庙里，四下寻觅，空无一人，只得又抱了回来。忽然，一声啼哭，五四从梦中惊醒，左右环顾，见是重八在哭，一边的陈氏正在为其哺乳。五四道：“孩他娘，重八会吃奶了？”陈氏道：“是呀，没见我正在喂他奶吗？”五四激动万分，乃从床上坐起，双手合十，默祷道：“佛祖在上，保佑我儿健康。”夫妻俩兴奋不已，一夜未眠。渐渐的孩子肚胀也消了。
本想着，等孩子大些，身体会慢慢强壮起来。及至重八五、六岁，还是三天风、两天雨，病不离身。夫妻俩着了慌。一日，陈氏道：“孩他爹，重八都几岁了，依旧病怏怏的，会否是我们家宅子有问题？亦或是我们哪里做的不周，有妨碍佛祖之处？”五四思索片刻，猛然醒悟，谓陈氏道：“莫非是佛祖相中我们家孩子，欲使重八剃度为僧？”陈氏道：“这也难说，不管怎样，我们且去寺里为他许个愿，若佛祖显灵，孩子从此平安无事，是我们的福气。如若不然，对我们也无损害。”于是夫妻俩到寺里许了愿，给重八舍了身。
不知不觉，小重八已十余岁。对于大户人家，这个年龄的孩子还是衣来伸手，饭来张口，甚或有保姆伺候。而此时的小重八却是四处漂泊、居无定所。老实本分的父亲，辛苦一生，也搬一辈子家，头发胡子都白了，还在搬家。从泗州盱眙县迁到灵璧县，再迁至虹县，五十岁时又迁到钟离东乡，住了几年，活不下去，再迁至西乡，四年前又搬到这孤庄村。不管父亲搬家到何处，小重八的生活都几无改变，家境依旧贫寒。
少年的朱重八迫于生计，不得不替大户人家喂牛放羊，这似乎是他唯一能挣口饭吃的营生。小重八脑子很灵光，也很招人喜欢，为了得到田主赏识，每天天不亮就赶着牛羊去山坡或河滩放养。诚然，他还有别的目的，因为在这里，有他很要好的玩伴，他们一起疯、一起闹、一起嬉戏、一起欢笑。每当一起玩耍时，其他伙伴，包括比他大的孩子，都习惯于听他指挥。他们最常玩的游戏是做皇帝，只见小重八光着脚丫、衣衫褴褛，坐于土堆之上。嘴扎棕树叶作美须髯、头顶车辐板当平天冠、身披破布毯作黄龙衫，扮起皇帝来。其他小伙伴人手一破木板，当作朝笏。众人整整齐齐、毕恭毕敬、有模有样地行三叩九拜礼，并异口同声地喊“万岁”。
有时，为了树立威望，显示其敢为天下先的能力和担当，小重八也必须做一些别人不敢想、更不敢做的事。一日，大家玩得兴奋，都感到饥肠辘辘。然而天色尚早，因怕挨田主骂而不敢回家。只听到人群中发出一个低沉的声音，说道：“饿死我了，若是有米饭吃该有多好。”声音虽小，还是为大伙听到，只见一个巴掌朝他头上打去，揶揄道：“真没出息，要吃就吃肉，吃甚米饭。”又有一人回呛道：“你说吃肉就吃肉？肉是财主家吃的，你小子吃过肉没，知不知道肉是啥味？”猛然间人群中大喝一声：“有了！”众人被这一声喝惊得目瞪口呆，半天才回过神，抬头望去，正是重八，齐声问：“什么有了？”重八很诡异的笑道：“你们这些呆鸟、蠢驴，都给我听好了，我朱重八今天就让你们吃上肉。”众人依旧茫然，重八故作神秘，不再言语。只见他牵过一头牛犊，捆住牛腿，周德兴见了，说时迟，那时快，忙抄起斧头，朝牛头哐叽就是一斧。汤和、徐达（开国六公爵之魏国公）也赶紧过来帮忙扒皮割肉。其他人或捡柴、或生火，一面烤，一面吃，个个眉飞色舞，人人兴高采烈。不一会，一头小牛只剩皮毛、骨头和尾巴。
不觉间已夕阳西下，夕露打在草上，滋润着脚丫，整个山村笼罩在袅袅炊烟下，是该回家的时候了。
蓦地一个孩子提醒道：“我们吃了小牛，怎么向田主交代？”大伙面面相觑、抓耳挠腮，不知如何是好，都怕担此责任。接着，又相互埋怨，互相指责，一阵混乱，有胆小怕事的竟哭了起来。正在众人一筹莫展、无可奈何时，小重八振臂一呼，大声说道：“主意是我出，责任应我担，但事是大家一起做的，肉是大伙一起吃的，不能吃了肉不认账。眼下当务之急，大家赶紧把皮骨埋了，把牛尾插到山上石缝里。田主问起，我们但说：‘小牛钻入山洞，只留尾巴在外，我们拉了半天拉不出来。’”众人齐声说好。
是夕，小重八被田主痛打一顿，赶回了家。次日，朱五四领着重八向田主赔了不是，并赔偿牛钱。虽然吃了皮肉之苦，也丢了饭碗，但从此小重八在大伙心中的威望极高，深得众人的信任和敬佩。
转眼小重八年已十七，初长成人。只见其生得姿貌雄杰，奇骨贯顶，志意廓然，人莫能测。或许是天降降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。故而令其突遭如此灾难，家破人亡。
料理过亲人丧事，朱重八内心极其悲凉，又见眼前境况：家无寸土，室无粒米。心想：“以后的日子该如何度过？”遂哀叹一声。内心又是一阵酸楚，不禁潸然泪下。
朱重八每天都饥饿难耐，为了活命，不得不四处觅食。期间，他也一直寻找机会，希望找个零活，打个短工，哪怕是干一天、两天，吃口饱饭也行。然而天不随人愿，处处碰壁。因为举目望去，目力所及，大都是年老体衰、腿脚不好的贫民小户，大家每天想的是：“过一天少三晌，得过且过，不知哪天就到阎王殿去报到了。”对于那些大户人家，他们也想活命，眼下瘟疫肆虐，不得不远走他乡，躲避灾荒。哪里还有雇人干活，找人做事的？
每当饿得头昏脑胀，情绪低落时，朱重八就会独自一人，默默地来到父母坟前，盘腿而坐，手里拿着个土块颠来颠去，默不作声，暗自伤神。眼泪婆娑，思绪万千。
期间，朱重八也曾想过到姐姐家混口饭吃，因为饿得实在不是滋味，肚子干瘪着，肠胃隐隐作痛。然而二姐家太远，还是在盱眙时出嫁的，男人叫李贞，听说二姐也在这灾荒年头死了，姐夫带着外甥保儿（开国六公爵之曹国公李文忠）逃荒去了，不知所向。大姐一家更惨，全家人都死绝了。
从四月一直挨到九月，近半个年头过去了，朱重八还是没能找出一条活路。而天公仍不作美，依然惜雨如金，整个大地干裂，沟壑纵横，蝗虫也越发猖獗，日子久了，连草根树皮都吃光了，再也撑不下去了。偌大一个家庭，此时只剩下大嫂王大娘及侄子文正、二哥和自己，生活难以为继，于是大家商量如何是好。最终，大嫂带着侄子回娘家去了，二哥和自己也不得不各奔东西，自寻前程。
临分别当晚，兄弟俩依依不舍，哭天喊地，痛不欲生。这哭声既是对手足之情的依恋，也是对苦难生活的绝望。悲凉的哭喊声惊动了左邻右舍，隔壁汪大娘看着伤心不已的两兄弟，提醒道：“当年你爹曾在皇觉寺许过愿，舍重八给高彬长老当徒弟，现如今，灾难当头，何不一径当和尚去？一来还了愿，二来保了命，总不比饿死强？”兄弟俩闻听此言，虽心有不甘，也不得不如此这般。
九月里的一天，汪大娘一家替重八预备了香烛，些许礼品，径往皇觉寺而去。

第二回 汪大娘精心筹量 朱重八云游四方（1）

且说汪大娘和儿子汪文替朱重八预备了香烛，些许礼物，径往皇觉寺而来。
到得寺前，只见一僧童伫立，三人说明来意，僧童前去通报。高彬长老得知，引着侍者到门外迎接。汪大娘母子和重八向前施礼，长老打了问询，说道：“施主前来何事？”汪大娘答道：“有些小事，特来此处相烦。”长老便道：“且请施主进寺详叙。”汪大娘前行，重八及汪文跟在身后。但看那皇觉寺：规模不大，和其他寺院并无二致：一进门为四大金刚：怒目圆睁、横眉冷对；二进是大雄宝殿；三进是禅室，佐为伽蓝殿、右是祖师殿。整个寺院破败不堪，殿瓦间青草遍布，石板路坑洼不平。殿宇外田野上一片荒凉，殿宇内佛身上灰尘满裳。八九个和尚，一身寒碜样，讲佛理一窍不通，逢人念阿弥陀佛。
当时长老请汪大娘母子并重八到方丈处，长老邀请汪大娘向客席而坐，重八便去下首，坐在禅椅上。汪大娘对重八附耳低言道：“你来这里出家，如何便对着长老坐下？”重八道：“小的不懂得这般礼节。”遂起身立在汪大娘身后。汪大娘向汪文使了个眼色，示意他把礼物拿上来，汪文遂把礼物摆在面前。长老道：“何故又带礼物来？”汪大娘道：“灾荒年间，无甚东西，些许薄礼，还望笑纳！”行童收拾去了。
汪大娘便道：“今有这小男子朱重八，前时他爹曾在本寺许过愿，舍他给您当徒弟，今特来还愿。现如今尘世艰辛，他本人也心甘情愿弃俗出家。万望长老收录，慈悲慈悲，看俺薄面，披剃为僧。烦望长老玉成，幸甚！”长老见说，又见那重八年轻力壮，身材魁梧，正是精力旺盛、浑身是劲的年龄。便答道：“此事缘是光辉老僧山门，容易容易，且请拜茶。”只见行童托出茶来，茶罢，收了茶托。
高彬长老便唤众僧商议剃度之事，并吩咐人安排斋食。众僧自去商议道：“这个人不似出家人的模样，一双眼却恁凶险。”首座道：“行童，你去邀请客人坐，我们与长老计议。”行童出来，请汪大娘母子、重八到客馆里坐。首座偕众僧禀长老道：“却才这个要出家的人，形容险恶，貌相凶顽，不可剃度他，恐久后累及山门。”长老道：“你等众人且休疑心，待我看一看。”于是长老走进禅室，焚起一炷香，上禅椅，盘膝而坐，口诵咒语。一炷香过后，却好出来，对众僧说道：“只顾剃度他，此人上应天星，胸怀大志。虽然时下凶顽，命中驳杂，久后却得伟业，成就非凡，你等皆不及他。可记我言，勿得推阻。”首座道：“长老只是护短，我等只得从他，不谏不是，谏又不从，便了，便了。”
长老选了良辰吉日，教鸣钟击鼓，就法堂内会集众僧，都到法座下合掌作礼。表白宣疏已罢，行童引重八到法座下。净发人教重八除了巾帻，把头发分做九路绾了，先把一周遭都剃了，却待剃胡须，重八道：“我年龄尚小，刚长出这么一点点胡须，留了这些给俺也好。”众僧忍笑不住。高彬长老在法座上道：“大众听偈。”念道：“寸草不留，六根清净，与汝剃除，免得争竞。”长老念罢偈语，只喝一声：“咄，尽皆剃去！”净发人只一刀，尽皆剃了。长老赐法衣袈裟，教重八穿了，又用手与他摩顶受记道：“一要皈依佛性；二要皈奉正法；三要皈敬师友；此是三皈。”
接着又道：“既受三皈，当宣九戒：
第一戒者，敬让，孝养父母；第二戒者，克勤，忠于君王；
第三戒者，不杀，慈救众生；第四戒者，不淫，正身处物；
第五戒者，不盗，推义损己；第六戒者，不嗔，凶怒凌人；
第七戒者，不诈，谄贼害善；第八戒者，不骄，傲忽至真；
第九戒者，不二，奉戒专一。汝当谛听，戒之戒之！”
受记已罢，长老引重八参拜了众师兄师弟，又引去僧堂里选佛场坐地。从此，朱重八遁入皇觉寺。

第二回 汪大娘精心筹量 朱重八云游四方（2）

却说这重八生性泼辣阴狠，从小贪玩撒野，爱出主意，喜支使人。又是家中幺子，父母哥嫂宠着，越发自尊自大，忘乎所以。兼之本人聪明伶俐，有远见卓识，又具有领导潜质，小伙伴们都服从其调遣，过得甚是自由散漫，我行我素。
然而一到皇觉寺，境况便全然不同。当扫地做饭时，稍有不慎，便会听到师傅师叔大声呵斥：“怎地恁粗心大意，如此小事都做不好，还能做甚？”坐禅诵经时，稍有分心，即听师兄说道：“使不得，既要出家，如何不好好坐禅、念经？”重八只得忍气吞声，暗自寻思道：“老子愿意，干你甚事？”
忙活一天，身心俱疲。每到夜间，朱重八便放翻身体，横罗十字，倒在禅床上便睡，鼾声如雷。起来净手，只在佛殿后撒尿拉屎，弄得遍地都是。侍者禀长老道：“重八好生无礼，全没些个出家人模样。佛堂中如何能收留此等之人？”回头来师父又是一顿痛骂。
不说这师伯师叔师父师兄，只说这寺院竟还有师娘师妹——原来高彬长老是有家室的。个个都得罪不起，每天只得低声下气，赔笑伺候。就是打杂长工，只因早来几日，也威风八面，对重八颐指气使。这样一来，事情做了一箩筐，还生一肚子闲气，日积月累，时刻想要爆发，却又不得不按奈住性子，毕竟这是唯一的活路，一旦闹翻，走出寺院，毫无生的希望。
对活人无可奈何，只好对泥菩萨发作。一日，打扫佛殿，累得筋疲力尽，扫到伽蓝殿时，已是气喘吁吁，不留神被伽蓝神绊住，跌了一跤。于是，气不打一处来，顺手抄起笤帚，对着伽蓝神一阵狂打，喝道：“死菩萨，我自来又和你无甚么冤仇，你如何这等捉弄我，你这泥人原来也恁地歹，且吃我几笤帚。”
又一日，大殿上供养的大红烛被老鼠咬坏了，长老数落了重八一顿。重八暗想：“伽蓝神为殿宇总管，却管不了几只老鼠，害我受此窝囊气。”越想越气，新仇旧恨，涌上心头，于是向师兄讨了支笔，在伽蓝神背上写道：“发配三千里，”并振振有词：“杀人可恕，情理难容，罚你这菩萨去充军，方解我心头之恨。”
要想人不知，除非己莫为。这些事都被长老看在眼里，记在心里，却不言语。众僧也都听说了此些事情，围定长老道：“向日徒弟们曾谏长老来，今日如何？本寺哪里容得这等野猫，乱了寺规！”长老道：“眼下虽是有些胡闹，后来却得大业，无奈何，却看我面，容疏他这一番，我自明日去埋怨他便了。”众僧冷笑道：“好个没分晓的长老！”众皆无奈，纷纷散去。

第二回 汪大娘精心筹量 朱重八云游四方（3）
客官或许疑惑，尘世间，灾难当头，尸横遍野，饿殍遍地，寺院何以能躲避灾荒，保全性命？且听我慢慢道来。
却说在五千年的中华文明史中，佛教兴盛，以元为最。元朝诸帝，为尊崇佛教，建造了大量皇家佛寺，并向寺院赏赐巨额田地，封藏传佛教领袖为国师，减免寺院的各种赋税徭役。
元文宗天历二年（1329年）十二月，朝廷下诏：“诸僧寺田，自金、宋所有及累朝赐予者，悉免其租。”
又至正四年（1344年）正月，中书省颁布一重要文书：户部与刑部议得：“御史台呈：‘浙东道廉使张亚中等言：内外寺观僧道，近年以来，多有置买民产，影响差役，损害民力，虽有禁治，终无实效。如系至元元年（1264年）十一月二十二日诏书以前，除金、宋旧有常住田外，之后增置田产，限期勒令退还，责令原主以现金赎回。如原主贫乏，所在官府颁发凭证，卖与良善而有经济实力人家，随田产纳税当差。限期不退还者，严加禁治。今后明令禁止僧道置买民产，对于违反者，如有人举报控告，经查实，买主卖主各杖五十七大板，知情说合中间人等，减二等治罪。田款没官，一半付举报人充赏。依法改正后，按田亩当差纳税，以使官民两便。’”
由此可见，至元朝末年，佛道寺院兼并民田已很严重，僧道无需纳赋差役，因而广置田宅，侵夺民利，为祸不小。元朝政府不得不禁止僧道置买田产，企图从源头上解决问题。然而此时元朝统治已处于风雨飘摇之中，这些亡羊补牢的政策已很难贯彻执行，几无效果。
寺院田多地广，开荒耕田都需要劳力，而多一个僧徒，只是多张嘴吃饭，总比雇长工强过数倍，省钱省力。
至于佛门弟子，大都像朱重八一样，贫苦人家出身，兄弟姐妹众多，难以养活，为得一口饭吃，能够活命，才出家为僧。还有些如鲁智深一般，因杀人放火，为躲避官府追捕，免遭严酷刑罚，遂遁入佛门。因此对于多数僧徒而言，遁入空门，实为无奈之举，也并不相信能成佛成祖。正是：
一间屋，一尺地，虽没庄严，却也精致。
蒲作团，衣作被，日里可坐，夜间可睡。
灯一盏，香一炷，石磬数声，木鱼几击。
龛常关，门常闭，好人放来，恶人回避。
发虽除，荤不忌，道人心肠，儒者服制。
无罣碍，无拘系，闲便入来，忙便出去。
省闲非，省闲气，也不游方，也不避世。
佛何人，佛何处，此即上乘，此即三昧。
日复日，岁复岁，毕我这生，任他后裔。

第二回 汪大娘精心筹量 朱重八云游四方（4）
不觉间，朱重八入寺已五十余日。忽一日，高彬长老唤众僧商议事情。众僧接踵而至，相见献茶，茶罢进斋，斋后不觉天晚。
只见长老在灯下对众僧说道：“众僧但知，我寺原靠田租为生，间有为乡人做佛事、念佛经所得些许钱财，虽收入不丰，生活还算安逸。怎奈近来灾情严重，不仅少有善男信女进奉香火，既是田租，也难以收回。迫于无奈，我和首座及各位师伯师叔，舍弃出家人脸面，整日和佃户吵闹，甚或恫吓要送官，然收效甚微，十成粮食难以收到半成，以致于生活难以为继。如今不得不打发大家出去化缘，各奔前程。”师娘接着言道：“寺里余粮所剩无几，有家室的师伯师叔们可暂缓几日，把家里安顿妥当后再行出游。至于其他僧徒，今晚稍作休息，明早就出发吧，望佛祖保佑你们。”
出发前，众僧议论纷纷，有的说此去山高路远；有的说此去路多虎狼；有的说峻岭陡崖难度，有的说蚊虫蛇蝎难降。重八却箝口不言，但以手指自心，点头几度。众僧莫解其意，合掌请问道：“敢问小僧为何指心点头？”重八答道：“心生，种种魔生；心灭，种种魔灭。这一去，不知走向哪里，去向何方，然办大事者，非独以意气胜人一筹，更要有绝顶智慧谋略。故负有志气，勇往直前，力足以折王侯将相；出奇制算，事足以骇宰辅功臣。我欲成如此千古之人，不甘如今之世人，徒有虚语耳。”闻得此言，众僧皆嗤之以鼻，哄然而去。
次日一早，又是竹敲残月落，鸡鸣晓云生。那众僧起来，收拾茶水早斋。重八遂穿了袈裟，上正殿，于佛前礼拜道：“弟子朱重八，前往别处游方，但肉眼愚迷，不辨人间奸邪。今愿立誓：路中逢庙烧香，遇佛拜佛，遇塔扫塔。但愿我佛慈悲，保佑我一路平安。”祝罢，出得山门，辞别众僧，直向南行。正是那寒冬天气。但见：
彤云密布锁高峰，凛冽寒风。
银河片片洒长空。
梅梢冻，雪压路难通。
河桥顷刻如银洞，粉妆成九里寒松。
路漫漫，无人送，孤苦伶仃，人在荒野行。

第二回 汪大娘精心筹量 朱重八云游四方（5）
行不多日，到得合肥城。为能多化缘，重八灵机一动，计上心头，在庙前请了一尊观音菩萨，捧在胸前，来往行路之人但看到，便说：“稀罕见，瞧见过化缘和尚，有拉大锁的，有敲木鱼的，没见过捧着尊菩萨满街化缘的。”重八哈哈大笑道：“你不开眼，少见多怪，这是我们寺院搬家。”众人听言都笑了。正往前走，猛抬头一看，只见一股黑影，直冲霄汉之间，重八按灵光连击三掌，口中言道：“善哉善哉，我焉能不在此饱餐一顿？”只见大街路北一座酒馆映入眼帘，上挂横匾曰：“醉仙楼”。写的是：
太白斗酒诗百篇，长安市上酒家眼。
天子呼来不上船，口称臣是酒中仙。
两旁对子是：“醉里乾坤大，壶中日月长。”
重八掀开门帘言道：“施主，辛苦了。”里面掌柜一看，只当他是化缘的小和尚，道：“和尚，咱这里是初一十五才给钱。”那重八答道：“是吗？咱这里是初一十五才做买卖吗？”于是站在门外，只见从东边来了三人，重八一伸胳膊言道：“三人要吃饭？这里初一十五才卖饭呢。”三人一听往别家去了。一连来了三四拨人，都被重八挡了回去。饭馆掌柜大怒，从里面出来言道：“和尚，你都把吃饭之人挡走，是何居心？”重八道：“我本要吃饭，方一进门，你就告诉我说初一十五，我当你这里只是初一十五才卖饭呢。”掌柜的一听，言道：“我当你是化缘的，故此才告诉你初一十五给僧道钱，误会，误会！”重八道：“你说的没错，我的确是化缘的，但我也要吃饭，如今菩萨在上，施主多行慈悲，行个方便，给我一碗饭，两碟小菜，吃完便走。”掌柜的怕耽误生意，不想和他纠缠，便无奈的说道：“你请进来吧。”重八捧着菩萨到了后堂，找了一张净桌坐下，不多时，饭菜上来了，只见重八又道：“再筛一壶酒来，”掌柜的愣了一下，看他凶神恶煞的样子，也就没和他计较，遂上了一壶酒。酒饱饭足后，重八即刻离开饭馆。
每天捧着尊菩萨，重八但觉不便，于是找了个庙，请了几炷香，把菩萨敬在那里。

第二回 汪大娘精心筹量 朱重八云游四方（6）
在合肥城停留数旬，重八离开此地，转而向西，历经固始、光州、息州、信阳（皆属今河南信阳），一路饥餐渴饮，夜住晓行，沿路但见：
枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，
古道西风瘦马，断肠人在天涯。
道中偶感风寒，加之水土不服，又无钱医治，遂一病不起。一日，正当迷糊之际，俄见两紫衣人远远而来，生的骨骼不凡，丰神迥异，来到重八身边，席地而谈。见着重八形貌奇伟异于常人，甚是喜爱。其中一人抚摸着重八身体，言道：“形体倒也是个人物了，只是没有实在的机遇，须得再磨练些时日，使人人见了便知是奇才，然后令其带领人民创建那昌明隆盛之邦，诗礼簪缨之族，使其到那花柳繁华地，温柔富贵乡里去走一遭。”另一人频频点头，并不言语。重八听了大喜，只觉病情痊愈，因问：“不知富贵在何处？到何方寻求？望乞明示。”那紫衣人笑道：“你且莫问，日后自然明白。”说毕，两人飘然而去。
朱重八又向北转到汝州（今河南汝州）、陈州、东返鹿邑（今河南鹿邑），南下亳州、颍州（今安徽阜阳）。穿城越村，走街串巷，每天敲着木鱼，整日软磨硬泡，受尽了人们的冷眼，尝尽了人间的辛酸。
一天夜里，重八正急赶路时，只见前方忽明忽暗，似有鬼魂游荡，不觉惊出一身冷汗。因慌不择路，忽失落水中。正仓惶之间，只觉自己被一群妖童环绕，大呼：“迎圣驾，迎圣驾。”重八厉声呵斥，众皆绝迹。
渐渐的东方泛白，重八昏昏沉沉，辨不清东西南北。正在那不得要领之时，忽然见一老叟，手持拐杖而来。重八迎上前，问道：“敢问老者，此为何处？”
老叟见其一身泥泞，答礼道：“此地是麻湖，乃幽灵鬼魂常出没处，你为何坠落于此？”重八把此间来龙去脉告于老叟，老叟道：“你所遇左右妖邪，尽皆山精湖鬼，怪兽苍狼。只因你的本性元明，所以吃不得你。你跟我来，引你上路。”重八不胜感激，背上包袱，相随老叟径出湖泽之地，走上大路。转身欲拜谢老叟，那老叟遂化作一阵清风而去。只见风飘飘遗下一张简帖，上书四句颂子，颂子云：
吾乃西天太白星，特来人间查妖情。
前行自有群英助，莫为艰难报怨经。
重八看了，对天礼拜道：“多谢仙人指点。”拜毕，独自个孤孤凄凄，往前苦行。
但见那苍穹下，荒野上，朱重八孑然一身，踽踽前行，心中不免时有伤感。有时也会苦中作乐，合着虫鸣，伴着风声，放声歌唱。只见他大声唱道：
走走走，游游游，无是无非度春秋，今日方知出家好，始悔当年做马牛。
想恩爱，俱是梦幻，说妻子，都是魔头。怎如我赤手箪瓢，怎如我过府
穿州，怎如我潇潇洒洒，怎如我荡荡悠悠，终日快活无人管，也没烦恼
也没忧。烂麻鞋踏平川，破衲头赛绸缎。我也会歌也会唱，我也会柔也
会刚。身外别有天和地，何妨世上要髑髅。天不管，地不休，快快活活
做王侯。有朝困倦打一盹，醉来世事一笔勾。
崎岖三载，朱重八走遍了淮西、豫东名都大邑，踏遍了此地山川河流，见识了此地风俗人情。丰富了人生经验，强健了个人体魄。然后收起行囊，踏上了归乡之路，于至正八年（1348年），返回皇觉寺。

第三回 观历史几度轮回 看元朝难逃宿命（1）

话说朱重八崎岖三载所游历之地：淮西、豫东，是一片神奇的土地。中国数个伟大王朝：大汉、大唐、大宋，无不由此开端。
秦朝末年，阳城（今河南商水）人陈涉、阳夏（今河南太康）人吴广，以迁徙之徒，无才无德，渔阳一呼，动摇秦祚。陈涉偏袒唱于前，刘季提剑兴于后，虎啸龙睇，遂亡秦族。使刘邦得以成功，建立大汉者，不无陈涉之力也。
隋朝末年，韦城（今河南滑县）人翟让，以撮耳小吏，死囚之徒，与同郡青年勇士徐世绩（后改名李绩）、单雄信等人，在瓦岗寨掀起反隋大旗。翟让以自己乡土，人多相识，不宜侵掠，遂劫掠宋（今河南商丘）、郑（今河南郑州）两郡。不久攻克郑州、商丘等地，控制从梁（今河南开封）至黎阳（今河南浚县）段运河（永济渠），截取过往商旅钱物，军势大振。后又破（宇文）化及、摧（王）世充，声动万里，威行四方，撼动隋朝政权。起兵晋阳（今山西太原）的李渊，能攻取长安，建立大唐，瓦岗军功不可没。
后周末年，皇帝幼弱，不能亲政，面对辽国联合北汉大举入侵，太后惊慌，茫然无措。宰相范质任用大将赵匡胤，冀其挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾。赵匡胤遂掌握最高军权，率大军出了东京城（今河南开封），出军当日，即有谣言，当立点检（赵匡胤时任殿前都点检）为天子。行军至陈桥驿（今河南封丘陈桥镇），赵匡胤的亲信即在军中散布言论，道：“我们为国效力，奋勇杀敌，朝廷内外，有谁知晓？不若先拥立赵匡胤为皇帝，再行北征。”赵匡义（赵匡胤的弟弟，后来的宋太宗）和赵普见时机成熟，遂使赵匡胤黄袍加身，拥立为帝，建国号为宋，定都开封。
元朝末年，元政不纲，淮西、豫东等地叛军四起。

@jygg 2019-05-16 18:40:59
有几年没上论坛啦，今天这是开篇第一篇，楼主辛苦，愿此贴精彩！
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谢谢支持拙作！

第三回 观历史几度轮回 看元朝难逃宿命（2）
元顺帝至元三年（1337年），河南棒胡（胡闰儿）反，棒胡者，河南陈州（今河南淮阳）人，好使棍棒，棒长六七尺，耍棒搏击，技艺如神，远近闻名，人皆称其为棒胡。其有徒弟五百余人，常宣称：“胡元已死，弥勒佛降生，当有天下。”聚众教友，烧香拜佛，遂在汝宁府信阳州起事，攻占归德府（今河南商丘）、鹿邑。朝廷闻报，诏命河南左丞庆童前往平叛。
庆童引军不日到了陈州，离城三十里下寨。早有细作探知，报入陈州，棒胡与众徒商议道：“似此如之奈何？”爱徒胡山花道：“师父勿忧，官兵远道而来，必然困乏，乘其初至，前去劫寨，定可破敌。”棒胡从其言，乃分兵劫营。
是日，庆童坐于帐下。但觉眼冒金星，胸中苦闷，郁郁不乐，忽然见杀气笼罩于中军帐。庆童心中忐忑不安，又不知何因，乃焚起一炷香，拿出金钱，卜了一卦，已知其意，笑道：“今夜来劫我营，非为奇计，定让你有来无回。”忙传令：“着军士远远埋伏，只留一队人马列于帐前，以诱敌军。”众人依令而行，整顿齐备。
是夜月色微明，棒胡在左，胡山花在右，分兵两队进发；只留轱辘李守陈州城。且说胡山花自以为得计，领轻骑在前，突入官军寨中，但见零零落落，无多人马，突然四面火光大起，喊声齐举。胡山花自知中计，急出寨外。只见元兵从四面八方围将过来，胡山花左冲右突，前遮后挡；所领将卒见情事危急，尽皆投降去了。胡山花正杀间，庆童持枪迎面赶来，战不十合，胡山花力怯，欲拨回马逃走，被庆童顺势一枪，刺于马下。
却说棒胡引军劫寨，将近寨门，忽然喊声大震，后面冲出一军，先截去了一半人马。庆童领兵又到，棒胡自知势孤，急突围而走，庆童大呼：“贼徒休走！”驰马追去。棒胡回顾，止有三十余骑跟随，急欲奔还陈州城，早望见城中火起。
但见：
烈焰冲霄势更凶，金蛇万道绕空中。
烟飞卷荡三千里，生灵涂炭满城空。
原来轱辘李正坚守城池，见败军回报道：“我军中了官军埋伏，几乎全军覆没，将军还是尽早脱身为宜。”轱辘李闻报，正在犹豫不决，又见城外不远处火光遍野，喊声震地，知是官军正往陈州城赶来，于是放火烧了陈州城，逃之夭夭。棒胡无奈，只得弃了陈州，望鹿邑而去。
且说棒胡匹马投鹿邑，半夜驰行百余里，于凌晨奔至鹿邑城下。城上贼兵见是棒胡来投，急开门迎入，细问其故，棒胡备言兵败之事。不待休息，立即传令众将士：“全城戒备，准备迎敌。”
却说庆童当夜取了陈州，随即进兵攻鹿邑。及至城下，庆童趋马而前，向城上喊道：“城中贼众听着，我知汝等为乱，皆因听从他人蛊惑。今大军到来，只为捉拿贼首，与其余人等无关，请快快归降，如若不然，是自取灭亡矣！”守城贼兵见官军势众，纷纷开门迎降，棒胡见大势已去，只得率亲随弃城而走。刚行至鹿邑冈，忽一声鼓响，两边伏兵突起，箭如雨落，棒胡大惊，拨回马便走，所部百余人，被射死大半。庆童亦不追赶，收兵还入城中，而棒胡慌不择路，单骑奔小路逃走，又被伏路官兵拿住，棒胡遂被捕。

第三回 观历史几度轮回 看元朝难逃宿命（3）
次年，即至元四年（1338年），河南范孟端反，孟端者，河南杞县（今河南杞县）人，初为御史台知班，后被调回原籍，任河南省台掾吏。因贫穷无资本，与人少交游，人皆认为其不会办事，从而郁郁不得志，久不得补官。一日，大笔一挥，在省台墙壁上写道：
人皆谓我不办事，天下办事有几人？
袖里屠龙斩蛟手，埋没青锋二十春。
之后，有新任守省御史到来，此人与孟端有旧，极力举荐他，才得以补官，然而却不给加俸。孟端心生怨恨，咬牙切齿道：“我必杀若辈。”一夕，与其党霍八失、李智、罗迁等密谋道：“我冬至日在省台值班，你四人当伪造一份圣旨，用黄蜡封装成丸弹状，揣在身上，假称传圣旨，前去劫驿马，乘昏夜入河南省台来，于中堂坐定后，唤值班掾吏来传圣旨，我则假装应声曰‘诺！’。另外，有河南廉使段惟德者，现退休在家，你等应立即传旨召之来，使其到省中主持政务。其余省官唤入后，你等假借圣旨全部槌杀之。凡发号施令，惟听我命，如此，大事必成，大志必得，然后可共享富贵。”众人称善。
冬至当日，省宪官各自在家中置办酒席，皆喝的酩酊大醉。于是，孟端令李智、罗迁二人伏于省直中堂帏幕之中。又令霍八失假传圣旨，唤平章月鲁不花入得省直中堂来，月鲁不花乘醉而入。孟端道：“李、罗二将军何在！”二人即从帏幕中持铁骨朵跃出。月鲁不花措手不及，被李智一铁骨朵捶倒在地，罗迁再复一铁骨朵，月鲁不花脑浆迸裂，登时而死。于是又依次唤入左丞劫烈、理门金刚奴、郎中完者秃黑狭儿、都事拜住、总管撒思麻、监司秃满、万户完者不花等，众官员都在恍惚中叩拜听旨，不想亦被李、罗二人用铁骨朵自后槌杀，弃尸后院。
既而，霍八失又传伪旨道：“授孟端为河南都元帅，拘收大小衙门印章。”孟端遂自称平章，签发兵虎符，调各地兵守城，把守各大街小巷，使人不得往来；又封闭黄河大江渡船，使得南北不通；既而征发各道兵来行省，随时听从调用。随后，孟端在行省祭祖，之后又去杞县祭拜祖坟，前后凡五日，沿路用金鼓押解诸衙门正官、首领官示众，其中多人于道中被杀。
却说时有冯二舍者，被孟端用为省宣使，一日，孟端令人唤二舍入，二舍匆忙入得府来，见孟端正在饮酒，叩拜道：“元帅唤我来，有何要事？”孟端道：“宣使若方便，明日且随我一起出外料理些事务。”二舍叩谢孟端道：“多谢大人提携，很荣幸被大人引领去拜见朝廷官。”时孟端喝的大醉，迷迷糊糊中唾骂道：“何为朝廷官？我便是也。”二舍自认孟端为伪官，直觉屈辱，心生怨恨。当晚乃入省都镇抚府来，告于镇抚道：“明日，孟端令我与其一同出使外地，孟端这厮公然造反，背叛朝廷，乃一伪官。大人见我等出得省去，应立刻关闭省门，且勿让其擅入，我将设法除之。”镇抚称善。
次日，二舍跟随孟端趋马出得城来，孟端在前，二舍在后，行不多时，到一荒野处。二舍见四下无人，乃大喊一声：“伪官拿命来。”说时迟，那时快，只见二舍往背心里只一刀，孟端应声倒于马下。二舍早把孟端首级割下来，提在手里，疾驰往省城而来。
不觉间，二舍已到城门前，大喊道：“我二舍已把伪官孟端杀了，城上将士速开城门，放我进去。”而省中犹未相信，二舍高举孟端头颅以示之，众人乃信，遂打开城门，列兵门外，迎其入城。霍八失闻听孟端被杀，急忙窜入竹林中躲避起来，不久亦被捕遇害，其余党徒亦皆被诛戮。

第三回 观历史几度轮回 看元朝难逃宿命（4）
同年，又有袁州（今江西宜春）人彭莹玉、徒弟周子旺，以寅年寅月寅日寅时，率众五千余人反。彭莹玉者，本为南泉山慈化寺东村庄民家子，慈化寺有一僧人，姓彭，年已六十有余，善观天象。一夕，夜下大雪，见寺东约二十仗远处，烈焰染红半边天。次日，老僧召见村庄老者，询问道：“昨夜二更时，村里是否有人家失火？或有其他不寻常之事乎？”其中一老者道：“村中无事，惟舍下媳妇产一子。”老僧闻言大喜，说道：“可否令其做我徒弟？”老人遂舍其子于老僧为徒。老僧以谷物布帛若干酬谢老人。
小莹玉年十岁时，被送入寺里，做了小沙弥。与群小嬉戏时，常预言祸福，皆应验。年十五时，南泉山下忽现一泉，泉水很甘冽。是时，疫气流行，附近村民皆患疾病，莹玉以泉水布施给他们，病者均痊愈，以故袁州人民敬之如神。
及过而立之年，但见蒙元残暴统治，民不聊生，百姓对生活失去念想，只得寄托宗教寻求慰藉，以致白莲教风行民间。莹玉藉此加入白莲教，因其样貌俊雅、机智多谋、见识卓越，又精通医术，且在当地小有名气，被举为白莲教首。此后，莹玉经常在寺院附近布道，并为慕名而来的百姓治病。
却说一日，莹玉从外面布道归来，看看天色渐晚，但觉足力疲倦，又觉饥肠辘辘。正没奈何处，只见远远地林子里闪出一道灯光来。莹玉看了下，心里寻思道：“好了，莫若去那里陪个小心，借宿一宵，明日早行。”当时转入林子里来看时，却是一个大庄园，一周遭都是高墙，墙外却有上百株大柳树。但见：
庄园周遭绿荫浓，四下乔松青似染。
家有余粮鸡犬饱，户多书籍子孙贤。
当时莹玉来到庄前，敲门多时，只见一个庄客出来。莹玉忙与他施礼。庄客道：“来俺庄上有甚事情？”莹玉答道：“实不相瞒，贫僧贪行了些路程，错过了宿店。来到这里，前不着村，后不着店，欲投贵庄借住一宿，明日早行。依例付以房钱，万望周全方便。”庄客道：“既是如此，且等一等，待我去问庄主周公，若肯时，但歇无妨。”
此时周公正在屋里踱来踱去，似有心事，口里念道：“日已晚矣，怎么还不见来？”忽然庄客来报，道：“有一僧人来借宿，不知可否？请周公明示。”周公催促道：“快快请他进来。”庄客忙出来说道：“庄主周公叫你入来。”莹玉随庄客直到堂上来见周公。

闲来无事，附诗一首。
《赠吴王》

元代：元顺帝

金陵使者过江来，漠漠风烟一道开。王气有时还自息，皇恩无处不周回。

莫言率土皆王化，且喜江南有俊才。归去丁宁频属付，春风先到凤皇台。

注：1368年，朱元璋攻破通州，直逼元大都。元顺帝遁入漠北，吴王朱元璋派使者前去招降，元顺帝让使者给朱元璋带来了这首诗。

第三回 观历史几度轮回 看元朝难逃宿命（5）
莹玉刚一进门，只见齐整整的一桌饭已经摆放停当，一个白须老者，领着一个弱冠少年，立在门首。莹玉见了便拜。周公连忙道：“客人休拜，且请起来，你是行路之人，辛苦风霜，且坐下来用斋。”莹玉叙礼罢，都坐定，周公笑着拱手问道：“彭高僧辛苦，我愚父子恭候多时了。”莹玉听了，吃了一惊，忙立起身道：“先生如何认得贫僧俗家之姓？”周公笑道：“认得，认得，请用斋，边吃边聊。”莹玉已饥饿难耐，言道：“盛情难却，贫僧恭敬不如从命了。”于是如风卷残云，吃将起来。莹玉忍不住又问道：“贫僧与先生素昧平生，何以认得？又何以知贫僧今日到此？莫非先生认错人了？”周公道：“高僧俗讳，可是莹玉？若是，便不差了。”
莹玉听了，愈加惊骇道：“先生原来是个异人，贫僧我终日访求异人，不期今日有缘，在此相遇！”遂立起身来，要向周公再拜。周公忙止住道：“高僧莫要再拜，我老汉哪里是什么异人，因得异人指教，正有事相求高僧，故薄治一斋，聊表心意。”斋罢，周公道：“我老汉今年已过耳顺之年，只生此子，名唤子旺，年方二十。去年今日，曾有一个老道士过此，他看见了小儿，说道：‘你家小儿面有反相，两年之后，乱天下者，必此人也，可能遭致灭顶之灾。’老汉我见他说得活灵活现，再三求他解救。他说：‘我救不得你，你若要救时，除非明年今日晚间，有一个和尚，投宿至此。他俗名彭莹玉，此人不久之后可做你家小儿军师，你可备一斋请他，收你家小儿为徒。’故我老汉今日至诚恭候，真小儿之恩星也，万望高僧慈悲为怀，收留小儿为徒。”莹玉听了，又看那子旺，身躯伟岸，资性聪明，既惊又喜，因说道：“挂衲贫僧，哪能有此福气？若果如周公之言，令郎纵有天大的灾难，都有我贫僧担当便了。”周公听说，满心欢喜，遂令小儿拜莹玉为师。
拜罢，莹玉道：“万事俱如先生所愿，但这老道士姓名居住，必求老翁见教。”周公道：“那道士号蕲水道人，又说此去二百里之外的蕲水县（今湖北浠水），乃千年道教胜地，彼处另有真主，要到那里探访。叫高僧两年后，竟到龙凤山龙君观，问庞药师便晓得了。”莹玉道：“多谢先生指教。”言罢，各自安歇去了。次日一早，莹玉辞别周公，带着徒弟子旺往慈化寺而来。

第四回 袁州府况天拜师 麻城县莹玉收徒（1）

话说莹玉自辞别周公，带着徒弟子旺回慈化寺后，依旧每日以符水为人治病，藉此四处传教。
因一日行到袁州府东首，只听得背后有人叫道：“彭祖师这是要到哪里去？”莹玉回过头来看时，却是本府一个曾被其救治过的王二。莹玉道：“我却才为刘媪看病去了，刚从她家出来。”王二道：“彭祖师多日不来，不知此处近日有个打踅的口技艺人，为一白面书生，名叫况天。年龄轻轻，口技技艺却出神入化，每日赚得那人山人海价看。”莹玉笑谓王二道：“此自是王公粲花之论耳，世上岂真有是技耶？”王二亦笑谓莹玉道：“岂惟彭祖师不相信，我至今犹不敢相信耳！然而却是无可争辩的事实。而今离此一望之地，有个财主，家有喜事，大宴宾客，请况天来表演口技，彭祖师何不去看个究竟？”
莹玉听了，又遇心闲，便和那王二径到财主家来看。只见在大厅的东北角，放一八尺屏障，况天坐于屏障中，一桌、一椅、一扇、一抚尺而已，众宾团坐。少顷，但闻屏障中抚尺二下，满坐寂然，无敢大声喧哗者。看那况天口技声起，果然不凡。有赋为证：
遥闻深巷中犬吠声，甚久，忽耳畔鸣金一声，便有妇人惊觉欠伸。摇其夫，语猥亵事。夫呓语，初不甚应，妇摇之不止，则二人语渐间杂，床又从中戛戛响。
既而儿醒，大啼。夫令妇与儿乳；儿含乳啼，妇拍而鸣之。夫起溺，妇亦抱儿起溺。床上又一大儿醒，狺狺不止。当是时，妇手拍儿声，口中鸣声，儿含乳啼声，大儿初醒声，床声，夫叱大儿声，溺瓶中声，溺桶中声，一齐凑发，众妙毕备。满座宾客无不伸颈侧目，微笑默叹，以为绝妙也。
既而夫上床寝，妇人呼大儿溺毕，都上床寝，小儿亦渐欲睡。夫鼾声起，妇拍儿亦渐拍渐止。微闻有鼠作作索索，盆器倾侧，妇梦中咳嗽之声。宾客意少舒，稍稍正坐。
忽一人大呼“火起”，夫起大呼，妇亦起大呼，两儿齐哭。俄而百千人大呼，百千儿哭，百千犬吠。中间力拉崩倒之声，火爆声，呼呼风声，百千齐作；又加百千求救声，曳屋许许声，抢夺声，泼水声，凡所应有，无所不有。虽人有百手，手有百指，不能指其一端；人有百口，口有百舌，不能名其一处也。
宾客无不变色离席，奋袖出臂，两股战战，几欲先走。而忽然抚尺一下，群响毕绝。撤屏视之，一人、一桌、一椅、一抚尺如故。盖久之久之，犹满堂寂然，宾客无敢先哗者也。
忽然，人群中一人鼓起掌来，连声称赞道：“妙哉，实在是妙哉！”继而厅中掌声雷鸣，经久不绝。莹玉谓王二道：“我当时闻汝言，意颇不信。如今观之，而深叹王公未尝吾欺，世上果真有此等绝异非常之技也。”王二道：“彭祖师为我救命恩人，我怎敢欺骗您？”二人相视而笑。莹玉接着道：“此人有如此非凡之技，必是非凡之人，待我前去相认一番？”王二道：“天色已晚，我先告辞，恕不奉陪。”莹玉道：“他日再见，后会有期！”说着，王二随着散场的人群离去，莹玉自向屏幕前走去。

第四回 袁州府况天拜师 麻城县莹玉收徒（2）
待到幕前，只见况天正在收拾道具。莹玉向前施礼道：“有扰相公，您莫非是况天吗？”况天举头一看，说道：“正是，请问高僧如何认得我？”莹玉看时，只见况天长得眉目清秀，资质秀丽。忙道：“却才有个老乡，说起相公在此多日，口技绝妙，大家都知您大名。遂与其一同来看您表演，果然不凡，想必相公也必是非凡之人，特来相识。”况天道：“高僧过奖，我也是一落寞书生，在此混口饭吃。”莹玉道：“相公谦虚了，如您方便，不妨到别处一叙。”况天道：“也好，也好。”言罢，赶紧收拾停当，相伴到一茶馆来，
两人到了茶馆，相对而坐。片刻间，小二已端上茶来，二人边饮边叙。况天道：“敢问高僧俗讳？”莹玉道：“贫僧俗姓彭，双名莹玉。”况天闻言，顿首而拜，言道：“在下眼拙，不识尊容，恕罪，恕罪。彭祖师之大名，如雷贯耳，整个袁州府无人不知，无人不晓。”莹玉道：“相公过奖，我也只是一个粗俗之人，无甚高明之处。敢问相公是何处人氏？为何流落至此？”况天道：“我乃高安人氏，家父早亡，本想以耕读传家，然而如今天下之人，干禄无阶，入仕无路。致使生员不如百姓，百姓不如祗卒，甚或有九儒、十丐之言。只得跟随爷爷四处以说书为生，不想书生太多，说书难以为继，只得另辟蹊径，改为表演口技，艰难度日。闲暇时，也会使枪弄棒、舞剑抡刀，以作消遣，排解忧愁。两年前，我与爷爷来到袁州府，口技技艺渐有起色，收入也有所改观，爷爷却一病不起，于六个月前亡故，目下只剩小人独自一人，孤苦伶仃，无以为靠。”莹玉道：“相公不必忧虑，既然君视我们臣民如草芥，我当视君如寇仇。如今弥勒佛降世，天下将大变，相公不如入我白莲教，以求光明。”况天道：“我也早有此意，只是没有合适的机缘。今得彭祖师引荐，甚感荣幸，不如拜您为师，以效犬马之劳。”莹玉道：“相公若有是心，我也不便推辞，明日当于寺中祭告天地，举行拜师仪式。”茶罢，夜色已深，况天道：“师父先在此等候，我去收拾一下，稍后便来。”遂拜辞而去，及到赁房，与房东交付完备，挑着担子，来见莹玉，两人相携前往慈化寺来。
次日，于大殿中，备下果蔬点心祭礼等项，况天焚香先拜弥勒佛祖，说誓道：“生我者父母，教我者师父，佛祖在上，弟子甘愿入教，谨守教规，请佛祖保佑。”乃行九叩首礼；礼毕，再拜师父莹玉，只见莹玉坐上座，况天双膝跪地，说誓道：“一日为师，众身为父，师父在上，请师父今后严加约束，多多管教。”乃行三叩首礼，并跪献投师礼品。拜师礼毕，莹玉复设酒席，聚众徒弟，就寺院中痛饮一场。

【明斋日记】古代圣贤，没有不重视农业的，载于诗书，流芳百世者，数不胜数。其文辞虽繁琐复杂，其主旨却简约明了。故经典之言，尤为重要者，在于明达其初始之本意。
《汉书·艺文志》所记载之农学家，其书多失传。今所能採集全篇者，惟有《管子》、《吕览》。其它关于农业的只言片语、零碎杂说，诸子百家皆有记载。如西汉农学家氾胜之记述最为详尽。对于散见于诸书之言，后世汇集周全、集其大成者，以后魏贾思勰《齐民要求》为最。宋元以后，著作农书者有：孟祺、苗好谦、畅师文、王祯之流，明朝著述种植树艺之书者有：俞贞木、黄省曾之辈。其它像冯应京所著《月令广义》，虽只是记述一年之农时，李时珍所著《本草纲目》，虽为医药之书籍，然取材甚为广博，对农学多有裨益。

第四回 袁州府况天拜师 麻城县莹玉收徒（3）
时至至元四年寅月，莹玉徒众日多，乃推举大弟子周子旺为主。子旺遂建国号“大周国”，自称周王，以师父莹玉为国师，以师弟况天为左右平章。讹言：“弥勒佛降世，改换乾坤，世界方能光明大同。”令人以“佛”字书于背上，使人人以为有佛字，能刀枪不入。袁州之人，亦感恩戴德，家家侍奉周王周子旺名字。子旺与师父、师弟商议道：“至难得者，民心也。今民心已顺，若不乘势而反，诚为可惜。”遂一面私造黄旗，约为寅日寅时举事。
及至寅日当天，子旺申言于众道：“今元运将终，弥勒佛降世。汝等皆宜顺天从正，以乐太平。”只待寅时一到，但见四方信徒，裹红巾从子旺反者五千余众。贼势浩大，袁州镇守宝童火速上报行省，行省紧急下令，命与袁州相邻的各府路急往增援，讨贼立功。
各处援兵不日即到，宝童遂引各路精兵往讨贼寇。行不多时，正与贼军相遇。贼众皆披发，以红巾抹额。当下两军相对，宝童出马，扬鞭大骂道：“反国逆贼，何不早降！”子旺大怒，跃马挺枪出战，宝童舞动大刀，纵马飞迎。子旺见了，早吃一惊，因躲避不及，被宝童一刀斩落马下。宝童骤向前，活捉子旺而去。众贼见子旺被捕，皆倒戈而走。宝童挥军追赶，斩杀贼军大半。况天见官军穷追不舍，便率部勒马回杀一阵，见势不利，只得掩护着师傅，一路向北逃去。宝童见贼远遁，乃回军，命军士四处搜捕贼党残余及家眷。莹玉妻佛母及子天生、地生皆被捕遇害。
却说莹玉师徒二人忙忙如丧家之犬，急急如漏网之鱼，行过了几处州府。正是：逃生不避路，到处便是家。自古有几段：饥不择食，寒不择衣，慌不择路，贫不择妻。二人一连疾行了半个多月，因心慌抢路，误入深山老林之中，又见天空骤然彤云密布，既而雷电交加，下起滂沱大雨来。正不知如何是好，忽见山边有一破庙，急忙躲进庙里避雨。二人又饥又饿又遭雨淋，早想在此好好休息一下。刚准备坐下来，只见一人大声喝道：“何方孽畜，竟到此来搅扰我。”二人吃了一惊，定眼望去，却见一人蹲在神坛之下，袒露胸脯，闭目冥思。况天大呼道：“你这厮，睁开你那瞎眼看看，谁是孽畜？我们只是到此避雨，没想打搅你。”那人才徐徐睁开眼来。怎见那人模样？有诗为证：
长发浓眉络腮胡，双目炯炯似铜铃。
宽阔胸膛刚又健，欲待展翅一雄鹰。