第一章 决裂

纥豆陵（姓）步蕃（名），来源不详，民族不详，实力不详。身负诸多疑点的胡族贼帅，却于秀容川大败契胡新兴领袖尔朱兆，令世人刮目相看。大军气势汹汹，直逼重镇晋阳。只能于傀儡皇帝元子攸面前逞逞威风的尔朱兆，此时才感觉到真正的恐惧。被迫暂且低下尊贵的头颅，向属下示意：有困难，找高欢！
下属多怀疑尔朱兆摆下鸿门之宴，高欢却淡定回复：“尔朱兆乃真危急也，我确保他不敢有其它心思。”当即率军启程。高欢有亲信贺拔焉过儿（贺拔氏，非贺拔三兄弟），劝其缓行以观其变。高欢便一路磨磨蹭蹭，只回复尔朱兆“河无桥，不得渡”。高欢行程稍缓，纥豆陵步蕃的气焰愈发嚣张。尔朱兆屡次派人求援，高欢终于下命加快行进速度。
尔朱兆仓皇南逃，与起来救援的高欢大军撞个正着。二人顾不上寒暄，立马合兵反击。此役中步蕃老兄仗着人多众，却未展现出任何军事才干，逃不脱兵败身死的命运。据说李渊之妻、李世民之母窦氏，源自纥豆陵氏，却不知与此步蕃渊源几何。
雪中送炭情深意重，死里逃生的尔朱兆真心感激，当场便与高欢指天发誓，约为兄弟。带领数十亲兵前往高欢营中，整夜喝个不停。

尔朱荣死后，葛荣残部二十余万死灰复燃，星星点点令尔朱兆十分头疼。借此畅饮机会，真诚向高欢请教应对之策。高欢笑道：“六镇余孽反复叛乱，不可尽数诛之。应选大王心腹分别统领，有闹事的责罚其首领，如此便犯事者少。”尔朱兆听后一拍大腿：“说的好！却是派谁前去统领？”
贺拔允正在现场，仗着酒劲故意推举高欢。高欢却装作毫不领情，反而拳打其口，掉下一颗沾满鲜血的门牙。再厉声吼道：“天柱将军在世之时，此奴（贺拔允）乖如鹰犬一般。今日天下之事，皆由大王所决，而阿鞠泥（贺拔允之胡名）胆敢僭越妄言，请求立即杀之！”当然，贺拔允是死不了的。
兆朱兆有点喝高，认定高欢忠诚无贰，当场决定将葛荣残部都委任给其统领。高欢生怕尔朱兆酒醒食言，连忙退出营帐，再向外大声宣示：“高欢受任统领诸州镇兵，众人可集于汾水之东，共受号令！”当即于阳曲川（今山西阳曲县）建立新营，接纳诸军来投。军士们向来厌恶尔朱荣、更乐于为高欢效命，一时之间蜂拥而至。

没过多久，高欢又派刘贵前来，向尔朱兆劝道：“并、肆二州连年天灾，降人挖掘田鼠而食，面无谷色，只会玷污二州的形象。不如令他们前往山东之地就食，等待解决温饱，再行处置。”尔朱兆二话不说：批准！
“我反对！”下属慕容绍宗严厉警告：“如今四方纷扰，人皆怀有异志。高公雄才盖世，若使其手握大兵在外，必如蛟龙遇雨，不可牵制！”尔朱兆却答道：“我与其有香火重誓（香火之情？），不必多虑！”慕容绍宗坚持己见：“亲兄弟尚且不可亲信，又何况新结下的香火之情！”
当时尔朱兆左右多受高欢贿赂，皆称慕容绍宗与高欢有旧仇，伺机打击报复。尔朱兆听闻大怒，立马将慕容绍宗囚禁起来，并且催促高欢迅速起程东行。

前燕慕容恪的后代，眼光见识能差到哪里去？高欢大军刚出滏口，巧遇北乡长公主一行从洛阳南来，当即露出狰狞本色，抢夺三百匹骏马而去。尔朱兆这才真正酒醒，赶紧将慕容绍宗毕恭毕敬地从大牢里请出来，再行请教。慕容绍宗回道：“此时高欢仍为掌中之物。”尔朱兆亲自追击，眼见将与高欢于襄垣（今山西长治，太行山西麓）再次相会。
其时漳水忽然暴涨，河桥被冲得东倒西歪，尔朱兆大军无奈为滚滚洪流阻截。高欢率先渡过，于对岸隔水遥拜，说道：“我借公主之马，非有它故，只为防范山东群盗。大王相信公主谗言，亲自前来追讨，甚至不惜渡水而死。我怕军士骚动，于此大叛也。”
高欢的言辞实在魔力无限，尔朱兆居然不喝酒自沉醉，只是连连声称“绝无此意”。找到河流稍微缓浅之处，带领少数兵马渡过。再次与高欢同居幕下，授以宝刀，伸脖子让他去砍。（你来砍我呀！）
高欢当即大哭：“自天柱薨后，贺六浑还有谁可以仰仗！只愿大王能有千岁万岁，我终生甘效犬马之劳。如今为旁人离间，大王又何忍再出此言！”

尔朱兆听后一怔，当即扔刀于地，再斩白马与高欢盟誓。当晚留宿，不醉不休。下属尉景埋伏壮士，打算当场要尔朱兆的好看。高欢却强行啃咬自己手臂，对尉景说道：“如今杀之，其党必奔散叛乱。我等兵饥马瘦，不可相敌。若有其它英雄趁势而起，于我危害更大。不如暂且饶他一命，我料其虽然骁勇，却是凶悍无谋，不足为图也。”
第二天，尔朱兆返回自己营中，再宣召高欢礼尚往来。高欢将要上马赴约，却被孙腾强行拉住衣服，终于取消行程。尔朱兆重回清醒模式，隔着漳水破口大骂。眼见高欢不理不睬、越行越远，只得灰溜溜返回晋阳。
此前，尔朱兆曾派心腹念贤负责降户的交接事宜。渡河之后，高欢假意与其友善，故意要求观赏佩刀，趁机将念贤一刀了结。尔朱兆向来不得人心，众多降户愈发情愿跟随高欢，东征西讨。

且说刘灵助身兼四州行台重任（临时设于外地的行政机构），自认精通占卜，可以聚众成事，又推算出尔朱氏迟早完蛋。便自称燕王、大行台，声称要为孝庄帝元子攸报仇，并且乱编图谶：“刘氏当王。”河北人民果然相信天神下凡，纷纷云集响应。顺从之人趁夜举起火把作为信号，哪个村庄黑灯瞎火，立即享受全屠的高级待遇。
冀州大乱，尔朱兆却更不放心高乾兄弟。派孙白鹞前往冀州，负责征调民马，打算趁高氏兄弟收马时将他们解决掉。高乾等提前得知，便与同伙封隆之等合谋，先发缺人成功偷袭信都，杀死孙白鹞，拿下刺史元嶷。高乾本打算推举老父高翼统领冀州，高翼却不吃捣蛋儿子的这套，直言：“和睦乡亲，我不如封皮（封隆之小名）。”
如此，封隆之便代管冀州。率领众人为元子攸发丧，将士皆身穿素缟。升坛誓众，移檄四方，要求共同讨伐尔朱氏，且受新任燕王刘灵助的指挥。殷州刺史尔朱羽生前来平乱，五千人马被高敖曹十余骑兵打得落花流水，高乾的五百援兵都来不及派上用场。

另有人费尽心思，探听冀州方向的一举一动。高欢于胡关大王山（奇怪的地名）养精蓄锐六十天后，引兵东进，扬言要拿下信都。
城内人心惶惶，高乾却不忧反喜：“我听说高欢雄略盖世，志向不居人下。况且尔朱无道，弑君虐民，正为英雄立功之机。今日他率军前来信都，必定有深谋远虑，我当单身迎接，好生领会旨意。诸君勿惧也。”说罢，率领十余骑兵，前往滏口亲迎高欢。
高乾单刀赴会，毫不畏惧地向高欢慷慨陈词：“尔朱残酷犯上，人神共愤，我辈皆思奋起。明公威德素著，天下归心，若行义师，则曲从之徒不足为敌。冀州虽小，户口不下十万，粮谷足以充当军资。愿明公仔细考虑。”高欢听闻大喜，留之共宿营中。排排亲戚关系，竟然同出渤海高氏一脉，高乾算是自己的从叔辈，自此关系更进一层。

河南太守、赵郡李氏李显甫，行侠乡里。聚集诸李数千家，于殷州西山方圆五六十里内居住，死后由儿子李元忠继承产业。李家向来富裕，此前没少放高利贷，李元忠却将借条全部付之一炬，更得乡人敬畏。
其时盗贼蜂起，五百戍边士兵途经赵郡，以前方大乱道路不通为借口，干脆全部投奔李元忠。李元忠声势浩大，派遣家奴向周围宣示：“若遇盗贼，只称是李元忠所遣。”多数贼人都肯卖他面子，不来搞事。
葛荣起兵后，李元忠率领族人营垒自保。号令严肃，曾端坐于大树之下，命令斩杀违命者三百人。葛荣乱兵来袭，都被李元忠率众击退。葛荣一代枭雄，只是叹道：“我从中山行军至此，屡为赵郡李氏所破。如何能成大事！”云集大军强行围攻，以极大的代价俘虏李元忠。李元忠被逼无奈，跟从贼军四处流窜。
葛荣之乱平定后，恢复自由之身，并得封南赵郡太守。乱世无为，贪杯而已。

尔朱兆弑杀元子攸后，消沉多时的李元忠壮志重燃，弃官回归故里，图谋举兵讨伐。适逢高欢大军东进路过，李元忠便乘车载上古筝、美酒，递上名剌恭敬相迎。高欢起初只道他是个酒鬼，并没有特别留意。
李元忠再祭出第二方案，只身奔赴高欢营前。下车独坐，不顾形象的大口喝酒大块吃肉，并故意对门卫大喊：“本为以为高公招揽俊杰，如今明知有国士来其门前，却不肯吐哺辍洗（周公、汉高祖礼贤下士的典故）。他的真才实干，我今天算是了解。快把我的名剌还来，日后不再联系！”

高欢得报，立即召见，与李元忠好生喝酒赏乐。李元忠取筝而奏，慷慨长歌，唱完后对着高欢问询：“天下形势明朗，明公还打算为尔朱氏卖命吗？”高欢故意回应：“我之富贵皆拜其所赐，如何敢不尽忠诚！”李元忠连连摇头：“阁下非英雄也！高乾兄弟来否？”高欢却答：“从叔粗鲁，如何肯来！”李元忠叹道：“虽然粗鲁，未必不晓事理。”
高欢想打个圆场，只道：“赵郡（李）醉了！”命人扶出帐外，李元忠却死活不肯起身。这时孙腾进来劝道：“此君由天遣来，不可相违。”高欢再留他商议大事。谈及激动之处，李元忠激奋流泪，高欢亦是一副悲容。李元忠趁机进言：“殷州地小，无粮无兵，不可成就大事。明公若向冀州，高乾兄弟必奉明公为主，殷州亦可归附。冀、殷相合，沧、瀛、幽、定自然顺从。刘诞（相州刺史）或许抗拒，然其绝非明公之敌。”
李元忠点破未来，高欢如梦方醒，赶紧握手言谢。

高欢一路东进，严格约束手下士兵，不准抢劫平民。每次途经麦地，亲自步行牵马，严禁践踏庄稼。（像不像当年的曹孟德？）远近听闻，皆称高将军旗下为严正义师，人心更加归附。
高欢路经相州，向刘诞求粮不得，便强行抢夺其营中之米。大军来到信都，得到封隆之、高乾等开门迎客。此时高敖曹尚在外地，有些不同看法。讥讽兄长为妇人，送上布裙羞辱一番。论资排辈起来，高敖曹亦是高欢的叔辈。高欢便命世子高澄亲自前往，恭恭敬敬地以子孙之礼拜会，这才迎回桀骜不驯的当世项羽，纳为己用。

刘诞不肯借粮给高欢，不久后城破人亡，正如李元忠事前所料。而刘灵助只知神神鬼鬼，亦是速兴速亡。
刘灵助起兵之前，曾经自行占卜，预测未来：“三月之末，我必入定州，尔朱氏不久当灭。”果然，他的头颅被官军将领装进盒子，如期送入定州城内。而其最后一个预言，能够得到兑现吗？

下集预告：最后一搏

第二章 最后一搏

元恭新任皇帝，洛阳朝廷少不了大肆封赐。高欢新得渤海王爵，当然不肯入朝就范。尔朱兆被封为天柱将军，更是哭笑不得的回复：“此为叔父临终时所授之官，我又如何胆敢承受！”另外接纳都督十州军事、世袭并州刺史的实际好处。
尔朱荣还在世时，尔朱世隆畏惧威严，战战兢兢。认真工作，虚心纳士，名声不赖。岂料没人管束后，再也无所忌惮。身居尚书令要职，整日在家办公，事无巨细必须先过他这关审阅。令下属宋游道、邢昕等具体打理各种事务，自己只负责最后的核准。贪婪不已，任意操纵生杀大权。特别偏袒军士，加官进爵泛滥。物以多为贱，朝廷名爵不再值钱。
其时尔朱天光控制关陇，尔朱兆雄据并州，尔朱仲远就任徐、兗，尔朱世隆坐镇朝中，一个赛一个的贪婪残暴。尔朱仲远尤其过分，所辖的富户大族，多诬赖其谋反，堂而皇之地将其财物女人据为己有，男主人只得投河喂鱼的悲惨结局。自荥阳以东送来的税赋，尽数被尔朱仲远之军截留，洛阳朝廷得不到一星半点。洛阳东南诸州郡，上至牧守、下至平民，皆视尔朱仲远如豺狼一般。四方之人对尔朱氏的憎恨日益加剧，只是忌惮其手中握有重兵，暂时不敢发作而已。

且说高欢与尔朱兆的关系闹僵，起事迫在眉睫，得到斛律金、娄昭（娄氏之弟）、段荣（娄氏姐夫）等人鼎力支持。
高欢异常狡诈，直到此时，仍然不肯直接向尔朱氏发作。伪造文书后谎称，尔朱兆欲将六镇降人皆发配给契胡做牛做马，众人既忧且惧。又编造并州军令，征发高欢部众讨伐胡族部落步落稽，上万军士被指定奔赴战场，即日启程。
做戏做足全套。孙腾、尉景等故意装出爱惜军士的表情，屡次强求暂缓出兵。高欢“迫不得已”，将大军亲自送至郊外，一一挥泪告别。众人哭声震天，响彻郊野，皆舍不得离开高王、去跳火坑。
好戏登场。

只听高欢大声喊道：“我等皆为离乡之客，恩义形同一家，却没料到并州征发如此急速！如今大军西进，当战死;拖延军期，又当处死;将尔等配给契胡，同样是死。为之奈何？”
众人异口同声：“不如造反！”
高欢假装糊涂：“造反乃急计，然则须推一人为主。谁能胜任？”自然众望所归。
高欢得了便宜，继续约法三章：“尔等多为乡亲，难以治理。难道忘了葛荣如何失败？ 即使聚众百万，却是无章无法，终致毁灭。如今尔等推我为主，须与葛荣相异。不得侵犯汉人，违犯军令，生死由我作主，可也;如若不然，我等还是早日散去，勿让天下人看笑话！”
众人纷纷下跪磕头，齐声答道：“我等生死，全赖高王！”
大局初定，封隆之私下向高欢表示：“千载一时，普天皆幸。”高欢却答：“讨贼，大顺也;拯时，大业也。我虽不武，众人以死相从，又何敢谦让！”

演戏完毕，高欢命人拿出早就准备好的牛肉美酒，大飨将士。不日于信都起兵，却仍未正式明言反叛尔朱氏。
适逢李元忠举兵攻打殷州，高欢命高乾率众相救。高乾轻装简行，前往拜会尔朱羽生，假意传授计策，趁机要他小命。眼见尔朱羽生血淋淋的头颅被扔上案头，高欢再不犹豫，抚胸大叫：“今日决意要反！”当即任命李元忠为殷州刺史。再向朝廷上书，控诉尔朱氏的种种暴行，皆被尔朱世隆刻意隐瞒不报。
纸终究包不住火。尔朱仲远、尔朱度律初闻高欢起兵，恃强轻视，错失扑灭动乱火种的最佳时机。随后，尔朱荣率兵两万出井陉关，击破殷州，李元忠弃城投奔信都。仲远、度律之兵随后而至，高欢即将与尔朱氏的重要人物们正式交锋。

高欢于冀州起兵，军情十万火急，尔朱世隆却忙着对付肘腋之患。这一次的不幸儿，乃是弘农杨氏。
杨播、杨椿、杨津三兄弟，皆为名德盖世的元老重臣。家大业大，以孝为先，口碑极佳。一门七郡太守、三十二州刺史，北方世家无出其右。起先元子攸诛杀尔朱荣，杨播之子杨侃多参预密谋，本人亦是重要政治犯元徽等人的姻亲。尔朱兆攻入洛阳之前，杨侃已西逃至华阴。尔朱天光派其岳父前往招谕，声称与其盟誓，并允诺赦罪。
杨侃自知必死，叹道：“即使他食言于我，死者不过一人，还能保全杨家百口。”前往应召，果然被尔朱天光诛杀。杨侃已死，杨椿、杨昱父子于华阴家中避祸，杨顺、杨津等杨氏要人皆身处洛阳，暂时得保性命。

尔朱世隆却比尔朱天光更加残暴，要将杨氏斩尽杀绝。诬陷诸杨谋反，请求悉数收押问罪，元恭拒不从命。经不起世隆苦苦请求，元恭暴露出傀儡本质，下命有关部门严肃处理。审讯流程尚未展开，杨津府第已被尔朱世隆派兵重重包围。与此同时，尔朱天光亦出兵围攻华阴诸杨。洛阳、华阴的杨氏人物，不论老少统统被诛，财产全部充公。
尔朱世隆先斩后奏，元恭被迫接受即成事实：“杨氏确实谋反，不思悔改，严厉抗拒朝廷执法，已全部当场格杀。”元恭惆怅许久，再次切换回哑巴模式。朝野上下听闻，无不扼腕痛惜。

杨氏满门遭屠，唯有杨津之子杨愔侥幸在外，立时逃往信都投奔高欢。背负血海深仇的杨愔声泪俱下，诉苦之余不忘献上对付尔朱氏的计策。尔朱氏的血债再添浓重一笔，高欢自是来者不拒，当场对杨愔委以重任。
随军攻打邺城之时，杨愔被高欢命令于现场赶制祭文，祭文刚烧邺城便破。再得升迁为大行台右丞，成为高欢称霸初期的得力助手，军政制度、檄文告示等，多数出于其手。

起兵未久，孙腾突然想起极为重要的遗漏之事。赶紧向高欢进言：“如今朝廷孤立无援，号令无所遵从。若不另立新帝，则众人迟早散伙。”孙腾再三固请，高欢便选出最新一任傀儡皇帝：元朗，拓跋焘五世孙、元融之子，时任渤海太守。新皇另有任命：高欢，丞相、大将军;高乾，侍中、司空;高敖曹，骠骑大将军、冀州刺史;孙腾，尚书左仆射。不久迁镇邺城，日后雄据关东的东魏北齐政权，已经初现雏形。
高欢新立一帝，打破“天下无二傀儡皇帝”的游戏规则，自然惹恼尔朱兆、尔朱世隆等关键人物，征讨大军随即杀到。尔朱仲远、度律出阳平，尔朱兆出井陉，合兵二十余万，将要大举讨伐。怎奈高欢智谋无双，将三十六计中的反间计活学现用，于尔朱营中广泛散播谣言，一会是“尔朱世隆兄弟谋杀尔朱兆”，一会又是“尔朱兆与高欢同谋杀仲远等”，热闹非凡。尔朱氏本非铁板一块，由此互相猜疑更甚，皆徘徊不进。

久停气衰，兵家大忌。尔朱仲远率先沉不住气，屡次派遣属下斛斯椿、贺拔胜等前往尔朱兆营中，请求一叙。尔朱兆应召，率领轻骑三百赴会。二尔朱同坐帷幕之下，却是各怀鬼胎，神色不平。尔朱兆手执马鞭，长啸凝望，怀疑尔朱仲远设下埋伏，没等议完事项便起身告辞。尔朱仲远派斛斯椿、贺拔胜二人追击，却反为所擒。仲远、度律听闻大惧，立马引兵逃去。
尔朱兆擒获贺拔胜，数落其罪，将要斩之：“你杀卫可孤，罪一也;天柱薨后，不与世隆一起前来，而东征仲远，罪二也。我早便想杀你，还有何话可说？”贺拔破胡岂会轻易屈服？义正辞严的喝斥回去：“卫可孤为国家巨患，我父子将其诛杀，其功不小，难道反为罪过？至于天柱被戮，此乃以君诛臣，我宁可负于大王，不可负于朝廷。今日之事，生死全由大王作主。如今强敌环伺、骨肉相残，自古如此而无不亡者。贺拔胜不惧于死，只怕大王失策。”尔朱兆终究忌惮贺拔胜的威名，只得放他与斛斯椿回归。