当时，尤里乌斯·凯撒有很高的声威，他于公元前58一49年征服了英吉利海峡与地中海之间的整个高卢。最后，公元1世纪时，罗马开始对不列颠的长期占领，并在克莱德湾和福斯湾之间修筑一道防御工事，巩固占领地。罗马人在北欧的统治范围大抵如此。

史家说，“罗马从一个意大利共和国转变为一个伟大的帝国”，是突然而惊人的，是“暴发性扩张”。其实，从公元前146年打完布匿战争，到公元前31年结束内战，形成罗马帝国，也用了100多年。100年，从微观上看，好几代人了，就是人活100岁，也是罕见的百岁老人了。可从宏观上看，在历史的长河中，也就弹指一挥间，确实是“突然而惊人”的，“暴发性”的。罗马人从来没见过那么多滚滚而来的财富，罗马人从来没见过那么辽阔广袤的疆土。

古今中外，人类的思维能力和思维水平都差不多，外部没有压力了，内部就该争斗了，这叫辩证法，主要矛盾，次要矛盾，矛盾转化，等等，罗马也不能例外。打完了布匿战争，内部矛盾便不可避免了。上层社会为权力而争斗，底层奴隶们为生存而斗争。
公元前87年前后，是苏拉与马略的争斗，内战达数年之久。公元前49年开始，是凯撒与庞培的撕杀，公元前36年开始，凯撒与庞培形成对决。罗马共和国在一步步迈向帝国，公元前73—前71年，斯巴达克奴隶起义，几乎颠覆了罗马共和国，更促成了罗马帝国的形成。斯巴达克奴隶起义的爆发，一时威胁到国家的生存。不过，最后还是财力雄厚的帝国获胜。正如史家所说，“罗马及其帝国之所以能幸存，是因为建立了能吸收社会各分子的力量的个人独裁统治。虽然这一点现回顾起来很明显，但尤里乌斯·凯撒的伟大贡献就在于他当时已清楚地看出这一点，并付诸行动”，镇压了斯巴达克奴隶起义。
凯撒与庞培撕杀的结果，“凯撒成了帝国无可争辩的主人”，可凯撒没有来得及作罗马的皇帝，史家叹息，“凯撒得到统治权后，原本会做些什么，我们不清楚，因为公元前44年，他被旧寡头政治的代表人物谋杀”了。不过，他为罗马帝国奠定了一个坚实的基础。后人认为凯撒是罗马帝国的无冕之皇，称他为凯撒大帝。

凯撒死后，他的养子和继承人屋大维与政治冒险家马克·安东尼对决，争权夺利的内战，长达13年。公元前31年，屋大维打败了安东尼，从此他一人总揽政权。咱们中国人有话，自古英雄出少年，打完了13年内战，他才33岁，史家赞叹，“伟大的亚历山大在这一年纪时已与世长辞，而屋大维则又活了44年；在这期间，他为帝国的黄金时代、长达200年的和平和稳定奠定了基础。”
公元前27年，元老院授予屋大维“奥古斯都”和‘大元帅”的尊号。从此，罗马共和国转化成罗马帝国，这就是第一罗马，屋大维成了罗马帝国的第一任皇帝。

罗马的伟大时代随着公元180年马可·奥勒留的去世而告结束。史家说，他的前任们有一段时间是将继承权传给确有才能的养子们，这一制度使极有才能的统治者得以一个接一个地上任，于是便有了罗马前期的六贤帝，但是，第六个贤帝马可·奥勒留却让他的亲生儿子康茂德作了继承人。史家说，其结果是灾难性的。
罗马是帝国，帝国体制，皇帝专权，皇帝好，一切都好，皇帝出了问题，帝国便随之衰败。史家说，公元193年，康茂德遇刺身亡，他之后的统治者绝大部分和他一样不称职。皇权衰弱的结果一定是皇权旁落，“那时，奥古斯都为保护首都安全而创立的训练有素、报酬优厚的禁卫军已不受控制，皇帝只有在得到禁卫军支持时才得以掌权。”帝国衰微了。
帝国的衰微，必然引发外部的威胁，西方的边远行省遭到诸日耳曼部落的蹂躏，东方的边远行省受到萨萨尼亚人重新崛起的波斯帝国的侵犯。

公元3世纪时，罗马帝国出了一位“坚强而有才干的皇帝戴克里先（公元284—305年在位）”，在这一困难时期，他实行分区治理的政策。戴克里先将国土一划为二，东半部归他自己管辖，西半部由他新任命的共同皇帝分掌，这就开了第二罗马之端。到公元395年，罗马帝国分裂为东西两部，东罗马帝国以巴尔干半岛为中心，领属包括小亚细亚、叙利亚、巴勒斯坦、埃及以及美索不达米亚和南高加索的一部分。

在罗马帝国衰败的同时，外部环境大变，公元372年，匈奴人渡过伏尔加河。在俄罗斯平原，他们迅速击败最东边的日耳曼族东哥特人，接着，又胁迫邻近的西哥特人渡过多瑙河，进入罗马帝国境内，寻求避难。两年后，西哥特人认为他们受到了罗马官员的虐待，大为恼怒，在阿得里安堡战役中击败罗马军，杀死罗马帝国的皇帝，从而，打破了罗马人战无不胜的神话。随后数十年，日耳曼和匈奴侵略者的铁蹄又践踏了意大利、高卢以及巴尔干半岛。
匈奴人的大肆破坏，粉碎了罗马帝国对西部诸省的控制，在那里崛起了一堆日耳曼王国，410年，发生了一个当时轰动整个帝国的事件，西哥特人洗劫了罗马城，而且不久后再度发生。到了455年，已经进入北非的汪达尔人的一支远征队又洗劫了罗马城。
史家说，“正是在这些相继崛起的日耳曼王国的控制下，西罗马帝国崩溃了。476年，末代皇帝罗慕路斯·奥古斯图鲁斯被日耳曼人首领奥多亚塞废黜，这一事件标志着西罗马帝国的终结”，标志着那个统一的罗马帝国的崩溃，无可奈何花落去，第一罗马，就这样凄凉地消亡了。

本文小提纲：
开头
第一罗马
第二罗马
第三罗马
结束语

西罗马的毁灭，标志着那个统一的罗马帝国即第一罗马不复存在，它留下了半拉子江山——东罗马，这就是第二罗马，后代历史学家把它称作拜占庭帝国，其实，同三个罗马的叫法一样，大概都是后世人的称呼，目的可能都是为了把有关罗马帝国以及罗马帝国以后的那段历史说清楚。

第一罗马崩溃以后，东、西部的景况如何？
史家在总体上有个概述，说“西罗马帝国灭亡之后，东罗马帝国整整生存了1000年，……5至11世纪，同博斯普鲁斯海峡沿岸的第二罗马帝国相比，西方显得原始、无足轻重。”
当初，罗马城邦，罗马共和国硬生生地征服来一个罗马帝国，疆域很大，人口复杂，域内种族不同，语言不同，文化不同，宗教不同，总之有诸多的不同。那时交通、通讯的技术水平，对罗马帝国的管理带来许多问题，特别是在帝国开始走下坡路时，如前所述，“坚强而有才干的皇帝戴克里先（公元284—305年在位）”将国土一划为二，从此罗马帝国分裂为东西两部分。
帝国西半部，包括意大利、西班牙、高卢、不列颠、中欧、北非。西罗马帝国堪称是拉丁帝国，为主的是拉丁人，拉丁文化，拉丁语。
东罗马帝国以巴尔干半岛为中心，领属包括小亚细亚、叙利亚、巴勒斯坦、埃及以及美索不达米亚和南高加索的一部分。公元395年，西罗马帝国定都梅蒂奥拉努（今米兰），东罗马帝国（拜占庭帝国）则定都君士坦丁堡（今伊斯坦布尔）。自此以后，罗马帝国永久分裂。

虽说西罗马在公元476年已遭毁灭，但东罗马人心有不甘，情有不愿，甚至于过了好几个世纪，到了十一世纪初期，拜占廷人仍然称自己为罗马人，尽管这一时期的希腊语无论作为书面语还是口语，都是帝国通用的语言。
史家甚至这样说，“罗马帝国的结束，并不以公元476年罗慕路斯·奥古斯图卢斯皇帝被废黜为界，因为那时以后，帝国统一的传统又持续了几个世纪。即使意大利、高卢、不列颠、西班牙和北非全都丢给了蛮族，东罗马帝国的皇帝们仍认为他们是凯撒的继承人。落后、保守的查士丁尼（527-565年）甚至于一心想将恢复帝国的梦想变为现实。”
查士丁尼
东罗马拜占庭帝国的地理位置使它最易遭受攻击， 不仅遭到来自多瑙河北岸蛮族的一系列侵略，而且遭受了好扩张的西方的进攻，以及复兴的东方的袭击。西方的进攻是以威尼斯商人和诺曼底骑士为形式的进攻，东方的袭击先有波斯萨珊王朝的入侵，后有穆斯林阿拉伯人和突厥人的侵略。

但东罗马有个好都城——君士坦丁堡，公元330年，君士坦丁大帝重建此城为新罗马。这里原是一座古老的城市，它的起源应追溯到公元前7世纪，古希腊在小亚西亚地中海沿岸有许多殖民城市，拜占廷是其中的一个。它是希腊城邦迈加拉的移民建立的一座殖民城市，取名拜占蒂翁，拜占庭是它的拉丁语名字。史家说，在导致第一罗马帝国灭亡的蛮族进攻的面前，它岿然不动。历史上的战争，首都沦陷，国家就灭亡。正是在这一点上，君士坦丁堡显示出它独特的意义。由于这个城市的独特优势，西罗马崩溃以后，东罗马才能以拜占庭帝国的名誉再存活1000年。
君主坦丁堡（拜占庭）地处欧亚两洲之间的险要位置，位于博斯普鲁斯海峡南端陡峭的岬角上，岬角从海峡的欧洲一边向对面的亚洲沿岸伸过去，仿佛要挡住从黑海流向马尔马拉海的急流。君士坦丁堡南有马尔马拉海，北有博斯普鲁斯海湾，从而形成了重要的港口，即所谓金角湾。南北两面都有一条狭长且能航行的海峡，就好象两扇海上大门一样，保护着这座城市，无论从爱琴海，还是从黑海来的敌船，都不能通行。
陆地上，君主坦丁堡背靠巴尔干半岛上的巴尔干山脉，拜占廷皇帝为了加强这些天然防御，又在陆地上修筑了两堵高大的城墙。这两堵防御城墙，同巴尔干山脉这一天然屏障连在一起，保卫着君士坦丁堡的陆上进口。因此，在拜占廷长达十个世纪的统治期内，西方的威尼斯商人和诺曼底骑士进攻它，东方的波斯萨珊王朝袭击它，然后是穆斯林阿拉伯人和突厥人入侵它，这座城市在大部分时间里都是遭受围攻的要塞，尽管如此，它岿然不动，得以保存。（参阅《穿越历史话古城（读史漫笔54）》）

如前所述，查士丁尼（527-565年）曾经征服了北非、意大利及西班牙部分地区，有了一个短暂的扩张，但在以后的大部分时间里，东罗马都是被攻击、被征服的对象。正是在东西方的攻击下，拜占庭帝国的疆域越来越小，直到最后。
查士丁尼（527-565年）死后不到十年，一个新的蛮族部落伦巴第人（日耳曼人的一支，起源于斯堪的纳维亚，今瑞典南部）占领了意大利大部分地区。同样，在多瑙河边境，阿瓦尔人（东高加索、里海沿岸地区的古代部落）同斯拉夫和保加利亚臣民一起，进入巴尔干地区，取代了拉丁化的伊利里亚人（包括今天的伊庇鲁斯、阿尔巴尼亚、黑山、黑塞哥维纳、达尔马提亚的南部和中部）。在东部，波斯人正在野心勃勃的大皇帝科斯罗埃斯二世的率领下，开始全面消灭东罗马帝国。到615年，他们已占领叙利亚、巴勒斯坦和埃及，并在君士坦丁堡对面的博斯普鲁斯海峡沿岸安营扎寨。但拜占庭帝国于627年在美索不达米亚大败波斯人，从而消除了东方的危险。
拜占庭帝国与波斯帝国，这可是一对老对手，从第一罗马时代就开始敌对了。当伊斯兰教兴起时，东罗马拜占庭帝国以君士坦丁堡为都，控制着地中海东部地区，是具有希腊-罗马文化的基督教国家；波斯萨珊王朝定都泰西封，统治着底格里斯河-幼发拉底河流域和伊朗高原，是具有波斯-美索不达米亚传统的琐罗亚斯德教国家。两帝国长期不和，从公元603至629年，波斯和拜占庭之间爆发了一系列战争，使得两个帝国财资耗尽，十分虚弱，双方势均力敌，没有赢家，最后落得个两败俱伤。

正值此时，7世纪30年代和40年代期间，伊斯兰教军队迅速占领了中东大部分地区。这时在叙利亚、巴勒斯坦和埃及，长达1000年的希腊-罗马统治，20年内便宣告结束。 7世纪较后阶段，就连拜占庭帝国的生存都受到穆斯林海上袭击和保加利亚人陆上进攻的双重威胁。