楔子
万历皇帝十五年开始怠政了。
他开始了几十年如一日的深居宫中的奢靡生活，日夜饮酒纵乐，萎靡贪婪。再也少有将视线转向社会稳定和百姓安康，只重视对于财富的收敛，权力的掌控和群臣斗法。
生活中，他极其奢侈，花钱及其浪费，据记载内廷一次采办珠宝，就耗费白银二千多万两。皇长子及诸王“册封冠婚”，用了白银九百多万两，购置袍服的就三百万两。他醉心于“括取币帛”，下令全国各地提供大量珍宝供应来把玩。万历二十四年开始，贪得无厌的明神宗先后派出大批宦官分赴全国各地，充当矿监、税使，巧立各种名目来强征各项税收，敲榨民财，采办各色珍宝。这伙豪奴仗着自己有皇家权利撑腰，所以在地方上为非作歹，贪赃渔利，百姓惨遭蹂躏，连地方官府也蒙受其害。
朝堂上，他自从争国本事件以后，与满朝文武如同面临大敌，每天将自己锁在深宫内苑与世隔绝。内阁大臣沈一贯辅政几十年，在这期间只见过神宗一面而已。敢于向万历皇帝谏言的大臣，不是被贬谪，就是被关入狱，就是被杀害。
所以由于万历皇帝常年的怠政，使得中央的各各政务机构也都处于瘫痪状态，朝廷上下所有行政通道严重堵塞，日常政事根本无人处理。
例如户部停阁已久，各种出入账目无人问津，各省输入京师税银来也无人批收，甚至各地边军请求饷银来京也没人愿意搭理。其他各部也基本都和户部类似，刑部的掌印官开小差不办公，以至京师监狱的犯人积至数千人都没人去搭理。礼部部堂进去甚至连个人都没有，有的时候六七百个进贡的外邦堵在门口都没人管，整个官僚机构已经不能运转。也就因为如此，所以官僚集团对于政局的影响力大幅度削弱，再也挑不起任何波澜。然而这正中万历皇帝下怀。
从争国本事件开始，万历皇帝真的已经恨透了这些大臣，他和官僚阶层的矛盾已经不可收拾。
由于万历对政局这种放任，整个大明帝国开始处于了一种半无政府的真空状态，使得朝廷对政治和民生失去了一个从中调停以及规范的作用，于是明廷从开始建立时的许多制度上的有缺陷以及隐患，从这时开始喷井似的暴露出来，随着时间推移，问题越来越攒越多，弊病越攒越重，这些恶果终于到达某个临界点的时候爆发了出来。
从此，历史的车轮便将一个时代逐渐引入黑暗与堕落，并上演了一幕幕光怪陆离，云诡波橘，血腥残酷的历史绘卷。