非洲，对于普罗大众，有太多的迷团，或许，还有一些神秘感。
非洲的地理环境是什么样儿？哪里居住着怎样的人群？他们是如何分布的？西欧人为什么能够贩卖黑人？欧洲与非洲隔地中海相望，与浩瀚的大西洋相比，地中海只是一片狭窄且容易渡过的水域，为什么在欧洲扩张征服的400年里，他们却是先征掠了大西洋彼岸的南北美洲，直到19世纪最后20年，才去瓜分整个非洲大陆？为什么直到现在，在人们的印象中，在这世界上，非洲依旧是最贫穷落后的大陆？
一. 非洲的地理环境
地图上的非洲，普通人一般都有个概念，北岸地中海，南是好望角，西临大西洋，东濒印度洋。但人们心目中关于非洲的印象，关于非洲的黑人，关于非洲的知识，实际上却只是撒哈拉大沙漠以南的非洲。
撒哈拉大沙漠以北，地中海南岸的北非，属于环地中海地区，在历史上早已和欧洲、亚洲搅在了一起，与非洲南部反而疏远了。公元前3500年，文明先在美索不达米亚生根， 以后过了500年，到公元前3000年时，在向外传播的美索不达米亚文明的促进下，埃及尼罗河流域的文明发展起来了。
后来到公元前27——公元467年的古罗马帝国时期，埃及成了帝国的一个行省。到公元1453年以后，埃及又成了奥斯曼帝国的属地。而早在公元前五世纪，埃及曾经是波斯帝国的臣属。
非洲地中海海岸全长6400多公里，罗马帝国把沿海岸所有可耕地全征服到自己境内，但其权力从未能伸展到沙漠南面。
北非地中海岸有个突尼斯，在古代，公元前332年，迦太基人在那里发展起一个完全独立的国家，并成了罗马的劲敌，正是征服迦太基人的三次布匿战争，使得罗马从一个意大利共和国，突然而惊人地转变为一个伟大的帝国。
可是，上述那些史实，与人们印象中的黑非洲并不相干。
原来，整个非洲大陆就是一片广阔的高原，从东西两面狭长的沿海地带陡然升起，我们可以把它想象成一个巨大的岛屿，南北长8000公里，东西长7400多公里。大约占世界陆地总面积的五分之一，，仅次于亚洲，为世界第二大洲。
非洲高原的东南部较高，然后向西北方向下倾。非洲的最高峰在东南，靠近赤道，山顶终年积雪，真所谓赤道雪山。非洲大陆的东、西两岸是巨大的隆起地，有些高原的边缘如陡坡般下倾。内地高原顺着一道道悬崖向低洼沿海倾泻而下，形成许多急流和瀑布。急流和瀑布下落处，东、西两海岸有160O多公里长的沙洲。总之，非洲大陆沿海岸的悬崖陡坡，急流瀑布，沙洲激浪，形成了非洲独有的地理外貌。
正如史家所说，“沿海岸的瀑布意味着，非洲既没有象圣劳伦斯河和亚马孙河那样的为进入美洲内地提供通道的、水流平缓的河流，也没有象莱茵河和多瑙河那样的为进入欧洲内地提供通道的河流。”非洲，没有象我们的黄河长江那样江面宽阔、水流平缓的入海口。低洼的沿海地区炎热、潮湿，内地高原通常气候凉爽、宜人。
非洲的海岸线平直完整，缺少港湾、海湾和内海，这一点与欧洲大不相同，据说欧洲是世界上地势最低的一洲，它的水平轮廓破碎，陆地与海水犬牙交错，因此，非洲的面积虽说是欧洲的三倍，但海岸线却比欧洲的短许多。非洲缺乏与地中海、波罗的海和黑海相仿的海洋，在现代化的交通工具出现以前，进入非洲内地很不容易。
非洲内部的自然环境也是十分恶劣。非洲大陆有广阔无垠的大沙漠，南有卡拉哈里沙漠，北有撒哈拉大沙漠。撒哈拉大沙漠仅次于南极洲，是世界最大的沙质荒漠。从撒哈拉大沙漠往南，是绵延起伏的草地或大草原，再往南靠近赤道，便是热带雨林，雨林中最稠密的地区，据说比沙漠还难以穿越。就是说，在非洲大陆内部，从一地到另一地也很困难。

二.非洲的黑人

非洲黑人大多分布在撒哈拉大沙漠以南，沙漠以北多是高加索人（白人）。
在撒哈拉大沙漠以南，黑种人是主要居民，特别在几内亚沿海地区或刚果森林里，黑种人居支配地位。黑种人包括三类种族——班图人，布须曼人和俾格米人。黑种人里，班图人最多，是赤道非洲10国和南部非洲10国的主要居民。黑种人中还有布须曼人，是非洲南部和东非最古老的土著居民。布须曼人个头不大，肤色褐黄，在西方殖民者到达非洲南部之前，布须曼人至少有20万，而今只剩下5.5万人了。黑种人中还有俾格米人，欧洲最早的殖民者把他们称为“小黑人”，生活在赤道密林中，成年人平均身高1．30米至1．40米，被称为非洲的“袖珍民族”，8岁时即发育成熟，可以结婚。和其他黑人相比，俾格米人肤色较浅，呈深棕色。据说，俾格米人在世界上已濒临灭绝。俾格米人和布须曼人生活在难以进入的沙漠和雨林地区。
有人说，如果一个人站在苏伊士运河旁，面朝南和西南方向，那么，越往前走人的皮肤就越黑。不过，并没有一条明确“界线”，甚至在黑种人占绝对优势的部落里，也会发现白皮肤绿眼睛的人。

三.非洲的酋长们

四.非洲的奴隶们

酋长们无疑是非洲最聪明、最有能力的人。在酋长们的领导下，可以想见，处于社会最底层的奴隶们有怎样的生活状态。
奴隶是非洲的传统商品，就象象牙和鸵鸟羽一样。
从古以来，非洲人无论是与古罗马人作生意，还是与穆斯林作买卖，直到后来与欧洲人经商，奴隶都是最重要的商品之一。自8世纪起，在伊斯兰教的影响下，在苏丹地区曾出现过三大帝国；加纳帝国（700-1200年）、马里帝国（1200－1500年）和桑海帝国（1350-16O0年）。即使是这条件优越的苏丹，也主要依靠出口黄金和贩卖奴隶。非洲人提供了黄金、制香水用的灵猫香、作软饮料用的可乐果、奴隶，公元1300年后，还提供了铜。作为回报，他们得到的是布匹、宝贝珠，尤其是盐，盐为整个苏丹所急需。
在非洲东海岸，穆斯林阿拉伯人向内地黑人换取象牙、黄金、奴隶，后来还换取铁矿石。他们从外界进口、换取非洲商品的产品中，有中国、印度的布匹和中国瓷器；至今，在整个沿海地区仍可找到中国瓷的遗迹。
史家说，“远在欧洲人出现之前，阿拉伯人就已开始从事这一贸易（奴隶贸易），而整个19世纪中，甚至在进入2O世纪以后，他们还在进行这一贸易。”
最早贩卖黑人奴隶的欧洲人是葡萄牙亨利王子的两位船长，他们将12个非洲奴隶带到了里斯本。那时，奴隶制在非洲就是一个固定而又普遍存在的制度了。
近代史上黑人奴隶的买卖，实际上是这种传统的延续，只是这时黑人买卖具有十分显著的特点。
第一个特点是规模大，影响范围广。
据估计，奴隶贸易使得被拐运到南北美洲的非洲人有3500万至4000万，不过，实际上，只有大约1，000万奴隶到达了目的地。其他人都在途中死于非洲或海上。从整个大陆看，当时撒哈拉以南非洲的总人口据估计有7，000万至8，000万，这就是说，400多年里，黑非洲有一半人口被欧洲人贩卖掉了。
在人口比较稀少的安哥拉和东非，经济上常常接近于仅能糊口的生活水平，即使损失的人口很少，其影响也是毁灭性的。即使是经济上较先进，人口较稠密的西非，从塞内加尔到安哥拉的整个沿海地区和方圆四、五百哩的内地，奴隶贩子的劫掠也造成了严重的社会经济混乱。
第二个特点是，贩卖奴隶的航运业成了那时西欧国家发迹的支柱产业。三角形贩奴的“中央航路”就是最典型的例子：
第一段航程是满载货物的船只从本国港口驶向非洲，这些货物有：盐、布匹、火器、五金、念珠和朗姆酒等。然后将这些货物换成由非洲当地人从内地运到沿海地区的奴隶。再把这些不幸的受害者装进条件恶劣的船舱，沿着所谓的“中央航路”运过大西洋。在目的地新大陆。这些奴隶不是当即被全部出售就是被圈起来零售。最后一段航程是船只满载种植园的产品如糖、糖浆、烟草、稻米等返回本国。
这就是繁荣一时的三角贸易：欧洲的朗姆酒、布匹、枪炮及其他金属产品给运到非洲，非洲的奴隶给运到美洲，美洲的蔗糖、烟草和金银给运到欧洲。
第三个特点是奴隶的命运特别悲惨，用史家的话说，是“骇人听闻”。
在那个著名的“中央航路”上，“奴隶的待遇几乎都一样：难以忍受的拥挤、令人窒息的炎热和少得可怜的食物。饮食标准为每24小时供一次玉米和水。如果奴隶绝食，就会遭到鞭打；若鞭打不奏效，就用通红的烙铁强迫他们进食。由于奴隶通常处在肮脏的环境中，因此，当流行病爆发时，为了防止疾病传播，生病的奴隶便被抛进海里淹死。奴隶不愿忍受痛苦而跳海的事情屡屡发生。的确，这种事在当时非常普遍，因此，不得不在甲板的周围装上网，以防自杀。这说明，为了防止奴隶死亡和船上的奴隶暴动，贩奴船都采取了安全措施。”
“在此之前，即从内陆到沿海的行进中，奴隶的死亡率还要高。突击队为寻找强壮的青年男女而掠夺村庄、拆散家庭。俘虏们被迫从早到晚在酷热和大雨中赶路；他们穿过茂密的丛林或干燥的平原，忍受着使人不得安宁的昆虫叮咬的痛苦。如果他们精疲力尽，走路踉踉跄跄，就会遭到毒打，如果他们实在走不动，就会被一刀杀死或一棍子打死。到达沿海地区的幸存者则象牛一样一丝不挂地被赶进市场。然后，他们又被烙上公司或买主的名字，赶进要塞，等待着运过大西洋去。”
第四个特点是欧洲人大规模的贩奴运动持续时间特别长。
奴隶贸易从1450延续到1870年，控制奴隶贸易的在16世纪是葡萄牙，17世纪的大部分时间中是荷兰，18世纪则是英国。大约40个欧洲要塞分布在西非沿岸，它们用来防御敌对的贸易国，用来关押等着运过大西洋的奴隶。为了获取巨额利润，正如史家所说，“欧洲人对这些骇人听闻的做法全然不顾，继续买卖非洲人达四个世纪之久”。

五.欧洲人到非洲

1870年以前，欧洲列强对非洲并没有明确的扩张和吞并的计划。他们在非洲只占有一些无关紧要的地区，主要是海港、设防的贸易站以及少数作为从事贸易的附属地，并不是作为领土扩张的基地而获得的邻近地区。
在今津巴布韦和莫桑比克一带，非洲15世纪有个莫诺莫塔帕帝国和沿海的基卢瓦岛城邦，非洲的著名旅行家摩洛哥人伊本·拨图塔曾经到过那里，他在游记里写道：“基卢瓦岛是世界上最美而且建造得最好的城市之一。整个城市的建筑都是第一流的。”正是这座最美最好的城市最早遭到葡萄牙入侵者的破坏，葡萄牙人也是最早入侵非洲的西欧人。
1497年，达·伽马绕好望角航行后的十年内，葡萄牙人洗劫了东南非许多沿海城市，并继续留在印度洋，史家说，好象它是一个葡萄牙湖似的。
达·伽马首次航行时并未发现基卢瓦岛，但1500年一支葡萄牙舰队曾在此避过难。五年后，另一支舰队用无情的掠夺报答了这里的好客。一位远征队员描述说：
他们没有遇到惊愕的居民的反抗，便占领了这座“有许多坚固的高达数层的房屋”的城市。然后，“代理主教和方济各会的一些长老带着两个十字架，唱着感恩赞美诗，列队登上岸去。他们走进宫殿，放下十字架，船队队长做了祷告。然后，大家开始抢劫这座城市所有的商品和粮食。”
带着十字架，唱着感恩赞美诗，做了祷告，开始抢劫，这该是多么不和谐的画面！
后来，葡萄牙人沿赞比西河进入上游地区，以相似的方式破坏了莫诺莫塔帕帝国。他们先占领了沿河各战略要地，向四面八方扩展其影响，直到1628年发起不可避免的最后的进攻为止。凭借他们的火器，葡萄牙人轻而易举地击败了莫诺莫塔帕的两支军队，结果，在前帝国的废墟上，出现了几个小王国。
不过，欧洲人对非洲的侵入，比入侵南北美洲或澳大利亚要缓慢得多。在其他新发现的大陆被开发和殖民后，非洲依然为“黑暗大陆”达数世纪之久。
史家说，其中一个主要原因，如前所述，是非洲独特的地理环境，对欧洲人来说，非洲大陆的大部分地区有着不适于居住的气候，欧洲的一位非洲探险家评论说：
非洲是真正的魔王——自然界的反对人类兴旺的反动
势力——的主要堡垒。在这里，众蝇之王……集结起由昆虫、扁虱和线虫组成的一支支蠕虫状的、禽兽似的军队。它们……将一些微生物传送到人类和其他脊椎动物的皮肤、血管、肠和脊髓中去；这些微生物引起了种种致命的、毀形的或招致衰弱的疾病。
还有一个原因，这可能是最主要的，那时，欧洲人认为非洲缺乏诱使他们进入内地的可利用的财富。

不过，那个“主要堡垒”没能挡住欧洲人侵略征服的步伐，寻找财富的强烈欲望，更促使他们在1788年——1879年80多年的时间里，对这块“黑暗大陆”进行了探险和开发，并发现那里蕴藏着巨大的财富。于是，1870年后，列强们便开始争夺未被占领的、毫无防御的非洲大陆。如前所述，瓜分非洲的急先锋和领导人是比利时国王利奥波德。1879年，利奥波德的代理人斯坦利再次来到刚果河畔，瓜分非洲的时代开始了。

在刚果，捷足先登的利奥波德为了消除对其事业可能存在的批评，于1887年买下了所有非比利时人的产业。随后，他将面积十倍于比利时的最富有的橡胶产地留作王室领地，以补偿自己的损失。在这里同在刚果其他地区一样，开发天然产物的特别垄断权，包括利用土著劳力的权利，都投给了贸易公司，而利奥波德则是大多数贸易公司的大股东。因此，他的利润既来自特许权获得者付给国家的定期津贴，又来自他们在极为成功的经营中所赚得的红利。总之，史家说，在刚果所获得的财富是通过无情地剥削当地民族才榨取到的。因而，各种强迫劳动的方法残忍得令人难以置信：
如果非洲人生产的橡胶和象牙达不到所规定的数量，他们就会被断肢或枪杀。断肢就是砍掉一只手或一只脚，或手脚并砍。工头们为了证明他们工作尽职，将一个个装满人手的篮子交给他们的上司。由于气候炎热、潮湿，有时就用烟熏的方法保存这些手。一位在“刚果自由邦”旅行的旅行者对他的见闻作了如下记述：“居民们已无影无踪。他们的家被烧毁；在无人看管的棕榈树篱笆里和荒弃的田地中是大堆大堆的灰烬，残忍的鞭打、屠杀、掠夺和诱拐。……人们或是逃进荒野，或是在法国或葡萄牙的领地里寻求保护。”结果是，在利奥波德统治下的1885至1908年间，刚果人口减少了一半（从2000万下降到1000万）。

殖民列强的恶行岂止难以置信，更是令人发指，冥冥天意中，似乎意味着列强们侵略掠夺的世界末日即将来临。的确，几十年后，从第一次世界大战开始，到第二次世界大战结束，扩张征服的末日就到来了。瓜分非洲，成了列强们最后的“晚”餐。

利奥波德的种种阴谋诡计直接刺激了欧洲其他列强采取行动。法国人掠得了刚果河以北的土地。德国人于1884年掠取了西南非洲、多哥兰和喀麦隆。葡萄牙人也卷了进来，要求得到刚果河河口的主权，英国人更是在里面搅和，列强们为了利益互相谴责，争斗不停，于是，1884至1885年，在柏林召开了一次国际会议，由于会议对领土扩张的国际法规达成了协议，整个非洲大陆在不到20年中就被瓜分掉了。
于是，到1914年时，除西海岸的利比里亚这个小共和国外，埃塞俄比亚打败了意大利入侵者，成了整个非洲大陆唯一独立的国家。
到1914年，列强们瓜分非洲的结果如下表：

数据表明，西欧人侵占非洲的殖民领地是其本土面积的14.3倍。

世界近代史上，欧洲列强瓜分非洲留下了深深的刀痕，这就是如今非洲各国的国界线。当年各殖民地边界的划分，完全取决于欧洲的势力平衡。当地的土著居民被任意分割，他们经常发现自己处在两个甚至三个欧洲列强的统治之下。例如，在索马里，一些人由法国人统治，另一些人由英国人统治，还有一些人归意大利人统治。