若干年前，我和其他乡镇中学的毕业班老师一起批阅高三模考试卷。大家聚集在城关学校的两间教室里接受分派，教育局要求在下午四点之前完成统分、登分任务。上午的时候老师们精神饱满，专注于自己手头的任务，不敢有丝毫懈怠，只听见笔尖滑动试卷的沙沙声，双手翻动纸张的哗啦声。到了下午，加把劲再冲刺一下就可以加分、统分了。可是当我们统分到了一半数量时，发现有十多本试卷竟然还有两道主观题没有改，正待翻查任务表去找相关老师补改，才意识到教室里空荡荡的，只剩下最后统分的我们。原来，这些老师下午就有些心猿意马，匆匆改完没有细查就急急地坐上大巴车回乡镇去了，现在已经在返程的路上，叫是叫不回的了。这么办？我们替他们改？可是这样做太不公平了吧，有几个年轻人骂骂咧咧的，说要找领导评评理讨要说法，我也是愤愤然，极不情愿做这样吃力不讨好的事。就在大伙议论纷纷之际，有一位老教师站出来，不紧不慢地对大家说，吃亏是福，我们今天吃亏也未必是坏事，凡事不妨先退一步想，要有容人过失的雅量嘛；现在找他们会耽误更多的时间，不如我们先改，早点收工，之后再来反应这事也不迟。经由这位老教师的劝导，大家的怒气消了一些，一番斟酌，采纳了建议，很快完成了任务。
那件事以后，我经常回味那位不知姓名的前辈教导我的那个退字。为人处世，治学做事，真的是“以退为进”吗？我理解这个“退”中有“让”的意思，避让，谦让，礼让，在人际交往中常常表现为一种美德，一种涵养，一种文明，因为它可以让个体收敛锋芒，让整体关系圆融。桐城的六尺巷讲的不就是“让”的佳话吗？两家邻里为了宅基地都不肯吃亏，但宰相张英一语点醒梦中人，“让他三尺又何妨”，何必争得不可开交呢？何必强势压人呢？避其锐气，不跟你争，让出一片开阔天，让出一条通行路，而对方也没有偏执一端，恍然大悟，回敬三尺，以舍换得，和气为美，最后皆大欢喜。的确，在庸常琐碎的日子里，难免会有磕磕碰碰，后退一步是为了更好地前行。川流不息的马路上，人头攒头的地铁公交站台，争先恐后、相互挤压无法解决拥堵，只会产生碰撞和摩擦，最后针尖对麦芒，让矛盾不断升级，让事态更加恶化。让一让，刺耳的争吵声便匿迹，退一退，弥漫的火药味便消散，你让出了风度，也让出了自己，让出了一位温润如玉的谦谦君子。
具体到谋事成事方面，懂得审时度势，善于明辨，退往往就是另一种形式的收获，特别是在血雨腥风的政治、军事斗争中。春秋时范蠡辅佐越王伐吴，功成名就，本可以安享富贵、位极人臣，却选择急流勇退，远离政治中心、权力磁场，乘舟远游，下海经商，成为一代名商陶朱公，比之于被勾践赐死的文种大夫，他的下场无疑光亮得多。东晋名相谢安出山之前不是隐居在会稽郡的东山吗？他经常和王羲之等名士品酒论诗，极其逍遥，被迫出山后在政坛也是游刃有余，无论是出将还是入相，常常以静制动，对于进退拿捏得恰当好处，一般人学不来。战场上，退是一种战术。城濮大战时晋楚对决，晋文公主动后撤九十里回报楚庄王当年的款待之恩，也找到了取胜之道，御敌之法。马陵之战时的孙膑在魏军搬师驰援大梁时，没有马上与庞涓交锋，而是退兵减灶，让庞涓误以为齐军军心不齐，不敢正面迎敌，诱使魏军直入马陵道，进了埋伏圈，庞涓彻底败给了孙膑。因而，从小的方面说，退可以找到全身之地，从大的方面说，以迂回的方式争取主动权，从而赢得掌控局势的契机。
要想退得巧，需要有开阔的格局、长远的眼光、从容的气度，如果没有这些先决条件，很难退得稳妥，退得有度，很难看到天空海阔的一面。正如唐朝布袋和尚的禅理诗所云：“手把青秧插满田，低头便见水中天。心地清净方为道，退步原来是向前。”当你内心简约、不急不躁，才能打开格局，放眼远方，发现这一退确实不同凡响。
然而，我不认为退是包治百病的灵丹，放之四海而皆准的真理。退和不退，从来都是一枚硬币的正反两面，需要通盘考虑，辩证审视，懂得什么该让，什么不该让，何时退何时进，并不是容易的事。我以为退要看对象、看动机、看事由。对于君子，你颓然，君子赞你豁达大度有修养，对于小人，你退让，在别人眼中就是软弱，换来的是他人的进逼。《水浒传》里的林冲在高衙内侮辱他娘子时，想到高太尉是顶头上司，决定忍下这口恶气，“忍一时风平浪静”是许多人的普遍心理，然而，官府对他是一逼再逼，逼到死地，赶尽杀绝，毫不手软，林教头看清真相，只得落草为寇，彻底反叛朝廷。今天我们建设法治社会，对于贪墨之徒，腐败分子，违纪之人，只能零容忍，寸步不让，一查到底，才能使社会风清气正。再如动机，有高下之分，智拙之别。唐代的卢藏用想求官，便隐居在终南山中，摆出一副遗留在野的贤达姿态，最后被请去做官，累居要职，这样的假隐士为人不耻。若是为官者为了社稷安宁、万民福祉而甘心放弃个人仕途，其境界不知要高出卢藏用之流多少倍！清代名相张廷玉为了稳定政局，执意让贤还乡，退还雍正帝授予的太庙配享，牺牲个人的千秋名节，这样的德让，非宰相不能为之。还有事由，明白事情的来龙去脉，如果涉及个人和国家的原则底线，那么绝无半点退让之理。明知他人观点是谬误还要曲意逢迎，对正确的意见不能坚持，对于侵略者忍字当头，只求妥协，只求苟安，最后失去了终将是大局，是未来。哪怕是举世皆浊，众人皆醉，哪怕强敌汹汹，随波逐流，也不让出自己的尊严和人格。
重读布袋和尚的禅理诗，我倒是觉得他的本意并非是强调退后一定能向前，诗中表达的是一时一地的感受，他是为了把握稻田的整体布局，诗句倡导的应该是相时而退，见机而退，不因外物的纷扰影响自己的判断，清静自在，如此方能退出一个天地晴朗、人心坦荡、社稷稳当、庶民安康的清平世界。