1972年，尼克松访华，国产红旗火了。那张尼克松跟随从们乘坐红旗车，远赴八达岭长城的照片，随着《上海公报》一起，惊艳了世界。
红旗车虽好，可造价贵：《中国轿车制造始末》透露，当时每辆红旗车的成本在6-20万，卖给国家5万一辆，多造多亏。那个时候国家穷的叮当响，红旗车这种不惜血本的造车法，满足不了当时的公务车需求。
好在有社会主义兄弟。从建国后一直到70年代前期，我国从“前苏联”和东欧进口不少嘎斯(GAZ)M21"伏尔加"和FSO“华沙”(波兰产，因英文名为“Poloniz”，中国人常戏称为“菠萝乃兹”)，用于各级领导的专车。
虽有兄弟情谊加持，但这些车的质量实在不敢恭维。由于工艺粗糙，开车时底盘会发出有节奏的吱呀声，成为国人对东欧车的普遍印象。
而那年日本首相访华，改变了这一切。
在中美宣布关系正常化后，日本人反应迅速。尼克松前脚刚走，刚上任的日本首相田中角荣就来到中国，直接促成中日建交。
作为展示中日友好的一部分，中方同意从日本进口一批轿车——这是新中国成立后第一次从西方国家大批量进口先进轿车!
日本人欣然应允，拿出了他们当时享誉世界的看家宝贝——丰田皇冠。
日系车让当时的国人眼前一亮。和社会主义兄弟们的轿车一比，他们浑身都是优点：流线外形、汽车空调、中控锁全都有，最关键的，做工实在好太多。
中日建交不久，丰田车便很快派上用场。1973年广交会，为解决用车紧张问题，周总理亲自“穿针引线”，引入了200台丰田皇冠承担广交会的接待工作。
于是，日系三剑客“皇冠、科罗拉、达特桑”自然而然在1972年后成为公务车首选，前苏联及东欧国家的轿车暂别中国的马路。