南烛生高山，经冬不凋。

【文案】

晁策筠转醒时，入目模模糊糊的一片白，懵懂茫然地被人牵着看南明王府长公子下葬。

王妃说，他是亲见长兄被杖杀，受惊之下高热不退生生烧空了脑子，才将事忘得一干二净。

而府外人是这样描述的——南明王晁正源，他弄死儿子有瘾。

【第一章】

“什么叫没什么特别的喜好？”晁正源翻身下马，随手将缰绳递给下人，抬步迈向王府，“是真的没有，还是有也被吩咐了不能说？”

方林没有接口。他只陈述他能陈述的事情，多余的话，无论该说的不该说的，他都不做丝毫揣测。王府里不乏审时度势的聪明人，方林能从普通门客一路坐到这个位置，还深得南明王信任，靠的就是一个稳。

晁策筠自六岁册立世子，入京为质九年。彼时君王猜忌，既是不得已而为之，质过去能不能生还都难说。他有什么喜好，哪里是南明王府可以预料的？也许杀人谋权是爱好，也许吃食玩闹是爱好。但王爷既然问了，府里自然要寻摸出个结果，对此，晁策筠的贴身侍从回得很谨慎——公子没什么特别的喜好。

“王妃去过了没有？”晁正源回府后直直往清常斋走，半道才像是想起这茬子事。

方林思忖片刻，据实以答：“简王妃方走不久。”

晁策筠以世子之尊被一路“护送”回来，这声王妃指的是谁再明显不过，定的便是位份。晁策筠虽也算是正儿八经的嫡子，但只能算是“平嫡”。南明王正妻始终是突厥贵族阿史那思平，以简氏平妻身份诞下的子嗣，比之正嫡总是要稍逊几分的。

“今日设宴前再问问，若有什么忌口的，提前撤了吧。京里的人也好好安置。”

话语间，清常斋的匾额已在眼前。透过大开的门户，正见十余岁身量的少年站在桌前翻着什么，白色纱衣掩着靛色素面杭绸衣裳，束发为髻，由一支云纹簪子平穿而过，目光温和闲适。

晁正源几乎是迈入院门的当场就怔住了，良久才喃喃念出了两个字，连方林都愣了片刻。像！真的太像了！晁长公子生前聪颖恭顺，世家风范，言谈举止自带三分亲和，晁策筠不说话单站在那里时，可谓是像了个十成十。

屋外动静很轻，晁策筠却像是有所察觉般忽然抬起头来，眉间自困惑转向犹疑，左右揣摩片刻才搁下手中的物件：“父王？”

语气试探得恰到好处，既不亲近得刻意，又非陌生到隔阂，就像远行的孩子时隔多年返家，生疏中依旧透着自然，让人觉不出丝毫不适。不愧是能在京城浮沉九年的人。方林心中默叹口气，行了一礼：“见过世子。”

“先生客气，”晁策筠笑意谦和，很坦然地对上他的眼睛，很坦然地回礼，一举一动都真实得触手可及，“策筠幼时还蒙您授学的。”

那是个可以让所有人感觉舒服的人，任谁都挑不出错处。方林当年确是王府的西席，也曾为晁策筠指导过两年的课业。那时晁策筠还不叫晁策筠，旁人更习惯唤他的乳名——南烛。

“不敢。”南明王府子嗣单薄，家风极严，方林还记得那小小的一团靠着简王妃跪坐在案前，生疏地握着笔，乌发垂散在雪白的衣襟上，粉雕玉琢，眉目清润，巴掌大小的脸上尽是泪痕，湿润的眸中水光闪烁，无辜又茫然。

半掩的长袖下，排着道道微肿的红痕，晁策筠垂髫之年尚不知事，怕是连为何遭了斥责都不知，只是径自轻蹙眉头仰视着他，雾蒙蒙的双目溢着泪水，嗓间也染着哭腔，一叠声地唤“娘”。

方林彼时还颇为喜欢这位三公子，回回授学都好笑地听他奶声奶气地唤娘。打得疼了还会眨着眼睛落眼泪，躲也不躲，只是哭，却偏偏哭得丝毫不惹人厌烦，反倒招人心疼得很。

而今，稚子转眼已成翩翩少年，晁策筠的相貌难免让人想起那个雨夜。晁正源伸出手，像是要拍拍他的肩，中途却到底是止住了，目光满含着追悔的克制，似是透过他在看另一个人。

“父王？”像是看出了晁正源的失神，晁策筠复又试探着问了句。

他自小耳濡目染的，都不是什么能摆在阳光下掰扯的东西，多年摸着石头过河，靠的不外乎对各方利益诉求的心领神会与权衡。他入京为质九年，是先皇胁制王府的手段，而今南明王府嫡次子羽翼渐丰，今上刻意放他返还，自也是为了给晁正源添堵的。

他看得明白，也做足了打算，甚至预想过若是对上“手里的下人用得惯吗，还是府中再与你安排”这等摆明了问手下是心腹还是眼线的尖锐问题，要如何在避免被削权的同时应对周旋。

但晁正源晃神片刻，再开口时已不见异常，只作寻常父子交谈。这本当有许多话可说，他却偏偏问了个看似最简单却最难回答的问题：“这些年过得还好吗？”

晁策筠垂了垂眸，反应很快，只是简单地措辞：“过得时候不算太好，过完了回想起来，也不算太糟。”都说九分真，一分假的谎言最具欺骗性，晁策筠的回应始终稍显青涩，像一个正常的十五岁少年，懂得敛下锋芒却又终归不至圆滑。

晁正源点了点头，从方林手中接过呈递的小匣，随手打开又阖上，转手递给晁策筠：“路上难免舟车劳顿，趁着闲暇多歇歇，夜里与你接风洗尘。再有什么不惯的，尽管与府里说。”

晁策筠只当是寻常赏赐，也没放在心上，接手后照旧与晁正源寒暄。他虽非长在膝下，功课却是做足的，知道如何投其所好。晁正源算个闲散王爷，年轻时却是战场上下来的，见的是马革裹尸，大漠风光，因着涉及兵权，很少有人能谈及，更遑论如晁策筠那般谈得投机。

在方林看来，这位世子与长公子是真的像，但开口就没有那么像。他比晁谦更敏感，不光足够了解晁正源，而且能在话题伊始便一针见血很快往深处探进去。

直至晁正源迈出清常斋，晁策筠才缓了口气，礼节性地开了匣子，随意一瞥下却是下意识错愕地看向外头。这算是放权……还是试探……？

里头安安静静躺着世子的印鉴，算是凭信。晁策筠的世子身份一直不过挂个名头，不占什么实权，这也不是秘密，毕竟以他当年留质于京的年纪，六岁的孩子自然是不能代表南明王府做出什么决定的。

“公子。”站在一旁的侍从磨着墨，未曾料及晁策筠转身毫不介意地执笔蘸过，一时侧开了一步，看着晁策筠从容地取过几张纸。笔下的字迹秀气有余，余力不足，因着研磨不久，墨色还有些淡，但依旧清晰可见——“只问过喜好”？

侍从低垂下目光，熟练地点过烛台，恭敬地重复了原先的答案：“是。”

晁策筠提笔划掉字迹，略略思忖片刻，扬手将纸页对上烛火，就着燃烧的火光与烟气掩口轻咳了几声。他算是个比较惜命的人，既然南明王府的正主都露过面了，自然也不会再刻意装出一副好得不能再好的样子。

晁正源约莫是见他面色欠佳才觉着路上舟车劳顿，但晁策筠自觉这情形已算不错了。万幸箭上是没有淬毒，否则京城暗潮汹涌好多年都撑过来了，死在截杀途中倒是滑天下之大稽。

只可惜发生在南明王的地盘上，事情便很难讲了。可以是皇室，可以是晁正源，也可以是他的三妻四妾，什么都有可能。

而待他换完药小憩后醒来，打理着自己欲要出门时，外头忽而有人传话说今夜晚宴取消，不必去了。侍从将大氅往他身上披的动作缓了缓，晁策筠抬眸目露质询。传话的先前未与他打过照面，也不知这位世子平素性情，犹疑片刻还是道：“听风居二公子那儿出了些岔子。”

听风居出了事，就停了南明王世子的洗尘宴，晁策筠险些失笑，却也知道大抵不是什么芝麻大小的琐事。看传话的人神色躲闪，欲言又止，怕是搬救兵不成，才趁着机会病急乱投医的。

晁策筠初来乍到，莫说与王妃不熟，连生母也只匆匆打了个照面，寻起来不便，按理只要有些分寸的人都不该找到他身上，奈何偏生有人不按常理出牌。如此被求到门上，去不去都得罪人，晁策筠思忖一番，不如卖个面子，只道：“带路去看看。”

料想无论晁正源心里怎么看待他，当面总不至于闹得太难看。

侍从闻言替他系好大氅，由传话的提灯引路往听风居走。晁策筠初入王府时没在意，如今走过去才觉着清常斋的位置竟是出奇的有些偏僻，拐了好些弯才寻到宽阔些的道。

【第二章】


传话的心急如焚地往前赶，晁策筠睨了他一眼，既不厉声呵斥，也不匆忙跟上，自顾自不急不缓地走。落了好一段距离，传话的无意扭头，心里一惊，才像是后知后觉意识到什么，当时急惶的心思就被一头凉水激个彻底：这位世子怕是不像面上看起来的那般好说话。

当即告罪着放缓了速度，传话的安安分分引着人行了一路，还未正经走到听风居，就听着里头闹得很开。晁策筠收回不动声色四处打量的目光，不咸不淡地望过去，只隐隐见到一袭紫衣极不正经地跪在院中地上。

直到近了些，才约莫看出了些名堂。这位晁二公子绝非孤零零地罚跪，周围还稀稀落落围着几个下人。晁正源面色凝重地肃立着，方林倒是垂着眸子不曾吭声，奈何还是有人忍不住：“王爷，二公子办事…….”的水平一言难尽，这本来也实在是有目共睹的。

后半句硬生生在方林的警告目光中吞回了肚子里，但传达出的意思，举凡是对晁二公子行事有所了解的，总归也懂个八九不离十了。

晁宇寰这个人，只要王爷当面，王爷喜欢听什么，他就能很顺从地说什么，说完扭头就把事情做得一团糟。真要说事儿没办成，这也不能够，甚至是满打满算做完了，一样都不带落的，但方式有些偏门，以致效果总归和预料中的不是一个味道。

虽然钱也算是实力的一种，但用钱解决问题，和用能力解决问题，还是有着不小的差距的。奈何晁宇寰就是这个作风：你来帮我把这事做了，我给你钱；你不要乱折腾事情，我给你钱；乃至犯了事，都是清流般的——你不要告发我，我给你钱。至于为什么有这么多钱，自然是要趁着花钱买太平的大好时日里努力赚钱。

故而，与“府里上上下下都知道二公子精通赚钱”同样并称王府铁律的，不外乎客卿们都自然而然默认——既然王爷如此想不开将事情交与了二公子处理，那最后办得不称意多少也是意料中事，早该想到的。

这话不说还好，一说晁正源脸色更差，连晁策筠这种未曾长在膝下的人都看得出，这是真的气狠了：“父王。”

清净的院里突然插出句话来，理所当然吸引了所有人的目光。晁正源倒也不是没有注意到外头有人，只是没多想，如今见是晁策筠进来，面色总算缓和了些：“好些了？”

这话问得没头没尾，晁策筠也没深究，一边应着，一边分心去看被京城视为“羽翼渐丰”的晁家二公子。晁宇寰，字天辰，系南明王晁正源与突厥贵族阿史那思平的儿子，实乃正得不能再正的正嫡。