临近傍晚，大哥一家三口从韩岭回来了。大哥和杏子紧着跑到祖母跟前探视，见祖母闭眼熟睡，大哥犹豫间轻轻呼唤，几声之后，祖母朦胧睁开了眼睛。大哥看看杏子，笑了，这才跟父母说话，告诉去韩岭的情况，说杏子爹娘还有杏子的爷爷奶奶听说关家老太太有病，吃过中饭，早催着他们赶紧上路，若不是自行车车胎在半道上被扎破，不得不走着，就不会快天黑了才到家。
一家人坐在一起吃晚饭，除了父亲在车站值班，二哥去了玉琴家，独缺六哥一个，也不知跑哪里去了，午饭后一抹嘴巴出门，便一直未归。祖母继续睡着，母亲说先让她睡吧，等一会儿再叫醒。
外面响着无趣突兀的炮仗声，或许因为怕惊醒祖母，或许因为过年的热闹已迅速凉却，大家都不怎么说话，仿佛都想起祖母从前在初二这天总喜欢表达的一句感慨：“看，年好过，这倒把个年过了！”兄弟们有时会调笑着抢先替祖母喊出这话，故意逗她开心，祖母便笑眯眯回应，“可不是？刚记得还忙忙乱乱的，这倒过了！”祖母的喜笑颜开、说东道西，永远是关家过年最温暖的一幕。但此时祖母却睡着，没人有心情挑出这等欢乐的话题了。

过了会儿，杏子听见祖母哼了一声，问母亲是不是该叫醒祖母了，母亲点头。
我实在不忍讲出这人世间最恐怖的时刻！还不等杏子走近祖母床前，就听见院子里传来碰撞和急促走动的声响，有人喊，“留一个人在门口守住！”说着两三个人已经推门进屋，是派出所的人！
“关老六在不在？”一个小个子的中年人冲着大哥厉声问。大哥认识他，是新当上派出所所长的董某。跟着的两个年轻人不等关家回应，立刻满屋子搜寻起来。
小红霞立时吓得哇地哭出声来。
“怎么回事？老六做怎么了？”大哥急问，一边紧着吩咐杏子把红霞抱走。
“做什么了？还问做什么了，搞出人命了！是不是假装不知道！”
母亲一听，一下子摊在了地上。
“到底怎么回事？你告诉我……”大哥追着问。
“回头再说！你们马上就知道了！”董所长道，“我就问你们看见关老六没有，啊？看见没有？知道不说，那就是包庇，可听清楚了！他跑得了吗！”
几个人把关家里里外外搜寻一遍，末了，董所长指着大哥道，“想救你兄弟命，赶快帮我们找，带回来自首，不然他完了！”说罢，带人匆匆离去。
关家已是乱作一团。大哥追出去还想问个究竟，派出所的人早没影了，回来赶紧招呼三哥四哥跟着他出去找六哥，留我和五哥照顾仍摊在地上一时连一句话都说不出的母亲。杏子急安顿红霞在小屋床上睡下，跑回正屋。等母亲终于喘出一口长气，被我和五哥扶着坐到椅子上，听见杏子突然大哭，“妈，奶奶不出气了……”
没人知道祖母是寿终正寝，还是受了惊吓，立时咽气离世。

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五

六哥犯事后，怕目标太大，跟他的铁杆跟随猛子紧急商量两人分头逃跑。他自己想了想便偷偷跑到了狗儿家，见狗儿面也不说别的，只说需要钱，让狗儿尽量多借他一些，他知道狗儿开饭馆发了财，又是大哥最仗义的哥们，不会不借他。狗儿说钱好办，但好歹说说到底出了什么事，六哥急得咬牙，道，“借不借吧？不借就走了！别跟别人说我来找过你！”说完扭身就要走。狗儿紧着拽住，回屋取了一叠钱递给六哥，问够不够，六哥也不数，塞进兜里，说句会还你的，立刻消失在黑暗中。
狗儿在院子里愣愣地站了一会儿，回到屋里继续跟几个兄弟打麻将，打着打着愈发觉得事情不妙，找个借口丢下兄弟赶紧就往关家跑。

祖母去世，六哥又出大事，母亲强打精神应付这可怕的灾难，等五哥把父亲和二哥紧急叫回，父亲还来不及在祖母身边哭喊几声，多看祖母两眼，母亲早把父亲拽到一旁，说赶紧去趟医院，看看能不能这就把老太太放到医院的太平间去，反正人已经走了，现在活人比死人重要，把死人暂时安置了，才能腾出手赶紧想办法去救活人！那狗儿赶到关家时，父亲刚走，狗儿一看是关家老太太故去了，以为六哥跟他借钱是为了关家办丧事用，没准是老大派他去的，于是心里稍安，看大哥不在，便冲我问大哥去哪里了。我不知因为什么，竟不敢说出实情，母亲于忙乱中看见狗儿，紧着走过去，问，“怎么回事？是不是知道了，老六真的弄出人命了？”狗儿一下子就惊呆了。
打听了情况，狗儿不敢透露自己刚刚见过六哥，安抚母亲几句，便立刻跑出去找大哥。此时大哥满世界找六哥，哪里就容易找到，跑到猛子家，听说派出所的人刚走不一会儿，一样是来抓猛子的，猛子母亲哭哭啼啼，直吓得浑身哆嗦。大哥猛然生出一念，不管六哥是否闯下了人命大祸，那被害者此时应该在医院里，也许正紧急抢救呢，于是大哥紧着又往医院跑。赶到水泥厂医院，刚推门进了诊疗走廊，前面黑压压一堆人里，大哥一眼瞅见郭家老大郭天。几乎同时，郭天扭头与大哥目光相遇。郭天顿时鼻孔大张，飞奔过去朝着大哥脸颊就是一记重拳，大哥急挡，拳头砸在胳膊上。两人跑到医院外面，郭天冲大哥大骂，“你他妈的跑来干什么，找死吗？老子告诉你，抓到关老六，信不信，老子卸他两条腿！老子也豁出去坐回监狱！有本事他妈的别跑！”
郭家兄弟跟着跑了出来，独缺老五郭凯。大哥心里已经明白几分，暗想，看那郭家老大的架势，虽然怒气冲天，或许事情并没到弄出人命的程度，定是那派出所的人夸大其词，只为吓唬关家。
“我六弟干了什么，实话跟你说，我现在一无所知，但是，有天理！今天你这拳，我先忍了！”
“忍了？妈的，你小子别得意得太早！电厂的‘疤脸’要是救不活，关老六死定了！关家等着交子弹费到三湾口收尸吧！”

大哥听了大惊，原来自己六弟真的闯了人命大祸！正这时，父亲急急赶到，大哥忽闻祖母已经故去，心绪更加大乱。等那郭家老大带着众兄弟恨恨离去，大哥慌忙从兜里摸出香烟，点上，狠吸一口，仰天长长呼出，一时间黯然神伤，心如死灰。大哥这样一个无比坚强的人，也感觉再难支撑住这黑压压凶猛而来的塌天情势。望着父亲急急走进医院的凄凉孤单的背影，他恨自己没有力量替父分忧。但是大哥很快振作起来，看见狗儿火急火燎地跑过来，大哥握紧拳头对自己说：“就是天塌下来，我也要顶住！”
狗儿把见过六哥的事紧着告诉了大哥。“知道了，”大哥道，“他这是要往远地方逃，他不知道，早晚会抓住的，躲过初一，躲不过初五……”
“你别太着急，老大，我去通知哥几个，到处找！一定找回来！”
“不太好找了，应该早跑出苏溪了，想坐火车跑，也不会从苏溪上车，何况这大晚上的，根本没火车。”
狗儿盯着大哥，不由得叹气。大哥扫了一眼医院大门，低声道，“就看到底出人命没有……狗儿，你帮我办件事，你恐怕也不行，得托个什么人问，总之无论如何想办法进医院打听一下，老六到底把谁打了，关键是人还能不能救活，打听确实，赶紧告我，我现在待在这地方不合适，我得赶紧回去，家里肯定乱了！”
狗儿应诺，大哥转身立刻离去。

此时杏子已经将祖母上上下下擦洗干净，跟母亲一起给祖母穿上了寿衣。祖母的寿衣几年前就早已准备下了，祖母生前甚至乐滋滋把包袱打开把那衣帽一样样拿给雨来奶奶细观，就像新娘子给人看自己的嫁衣似的，享受一种将有体面归宿的快乐和安慰。等这一切停当，我也只是远远看着，不敢走近。杏子眼泪汪汪说祖母跟平素睡着一样，不觉得她真的已经走了。但面对一个再也不能呼吸的人，我脑子里却只有恐惧，并不断为证实了自己不应有的束手无策而慌乱。小红霞从小屋跑出来找杏子，却是一反先前的情绪，跑到祖母跟前把遮布撩起，贴着祖母的脸笑着问道，“老奶奶睡着了吗？别睡了，跟我玩一会儿吧……”杏子闻声过来，立刻将红霞抱走，红霞不依，叫唤道，“别抱我，我要……我要玩一会儿嘛，听老奶奶讲故事！”
我心里不禁升起悲哀，躲到一边去。我努力想象祖母临终时的意识，渴望解释她此时的安详来自于她对生命的欣然松手。我想起她不止一次跟我说她这辈子实在是知足了，要是最后能得个好死，痛痛快快人就没了，那就更叫个圆满！
大哥回来了，一进门就跑过去跪到祖母跟前，掀起遮布细看祖母遗容，眼泪夺眶而出。二哥过去跟着跪下。母亲急问找到老六没有，大哥摇头，此时四哥已将从外面打听到的六哥出事的大致情节悄悄告诉了母亲和二哥，跟大哥一样，几个人也正为那“疤脸”是死是活而慌乱不安。

原来，六哥见祖母没事，心里高兴，午饭后约了猛子和小四兴致勃勃到处游荡，小四说听说电厂花钱把一路在好多个地方表演过的几个北京的电影和唱歌明星请来了，晚上在电厂露天公演，问六哥想不想去看，本是闲扯出个话题，料六哥心里有数，不会理睬，哪知六哥此时正想好好放松一下心情，立刻说道，“去看！干嘛不去！”小四顿时面露难色，迟疑道就怕跟“疤脸”那帮人碰上，弄不好就脱不了身了，六哥冷笑，说碰上就碰上，还怕了他们不成。猛子心里也犹豫，但又不情愿示弱，一发脱口也说了句强硬话语。
为防备不测，六哥几个准备了短铁棍、电工刀、螺丝锥各自藏在身上，临近傍晚时出发了，打算到电厂凑个短暂的热闹，看上几眼那几位大明星的真实模样，立刻就回。
这无疑是一次可怕的冒险！六哥好傻，自带凶器，本是为了壮胆自卫，却不知事后无法推脱故意行凶的动机。他洗刷了自己的耻辱，但也就此终结了自己生命的自由。
电厂露天搭起台子，已是灯火通明，人山人海，大家想不到平时只能在影画里看见的明星竟能跑到这山沟里来，一时激动不已。隔着十里远的苏溪，也有不少人跑来观看。早有人在路上看见六哥几个，消息很快传到郭家老五郭凯耳朵。郭凯因与电厂恶霸“座山雕”刘洪拜了把子，便与刘洪的胞弟“疤脸”也交成了兄弟，此时两人正混着一帮人一起喝酒，准备时间一到，即去看明星演出，忽听说关老六也来了，“疤脸”霍地站起，叫道，“妈的，胆子真他妈不小，敢来老子的地盘！”郭凯恨得咬牙切齿，但知道自己妹妹与我这个关家小七生了情缘，一时竟不知如何是好。“疤脸”捅一下郭凯，“大好机会，怎么啦？怂了？卸他狗娘养的一条胳膊，是不是你说的！”郭凯不情愿把实情说出来，闷闷喝了口酒，“疤脸”哼了一声道，“不用你出面，老子跟他一样有仇，这回挑了他的筋！”半晌，郭凯酒杯一摔，猛地站起，道：“干！”
郭凯和“疤脸”一伙人密谋在六哥几个返回苏溪的路上冷不防跳出行凶。小四是个有心计的，看演出时，早早发现周围好几个人盯着自己，偷偷告诉了六哥和猛子，于是三个人在人群中穿来穿去，觉得终于摆脱了盯梢，便立刻起身返回。
一路快走，小四告诫千万不可放松警惕。那郭凯和“疤脸”仗着人多，自以为得计，岂料六哥几个心里早有防备，凶器紧紧在握，一伙人突然从路旁冲将上来挥拳抡打时，不仅没有得手，反而立时被凶器伤了，痛得嗷嗷大叫。小四趁机夺路而逃，郭凯和“疤脸”气急败坏，喝令别人对付猛子，两人不顾死活扑向六哥，六哥挥舞铁棍，道，“妈的，不怕死吗？不怕死就来！”“疤脸”也不搭话，脱了棉衣，使劲扔向六哥，顺势扑了上去，六哥踉跄后退，急转身之间，本能猛挥铁棍，正击到“疤脸”头部，“疤脸”大叫一声，立时倒地。郭凯又扑过来，六哥照着郭凯腿部就是重重两击，生生把郭凯打残了。

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六

小四独自跑回家，坐卧不安，不多时便听说派出所的人正在抓捕六哥和猛子，晓得事情闹大，恐惧之下便把实情告诉了自己父母，家人紧急商量一番，做父亲的立刻带着自己儿子到派出所投案自首去了。猛子慌乱紧张地无目标逃窜，于野外在饥寒交迫中度过一夜，快天亮时悄悄跑回家，想着不管怎样，先吃一顿热饭，再做打算，还未走近院门，早被在猛子家附近暗中监视的两个派出所的人发现，一起扑上，将猛子按倒在地，几秒之间，用绳子将猛子反手捆上了。

六哥决计逃得远远的，他宁愿永远不再回来，也不想被抓到派出所去。他起先沿着铁路线摸黑跑了很长时间，想扒上一列火车快速逃走，但火车太快，瞬间便疾驰而去，令他颓然无奈。终于跑累了，他离开铁路溜进了一个村子，在村子晒场堆整得牢实的秸垛里蜷缩着带伤的身体躺下，这才有了冷静计划的机会。六哥料想那一铁棍抡到“疤脸”头上，“疤脸”怕是活不成了，如果是这样，他只能永远在外躲避，不能回家了。他觉得这倒也好，与其被抓住落个判死刑的结果，不如一发消失得无影无踪，家里人尽管不知他死活，多少还留着些期盼，慢慢的时间长了，他们当他这个儿子不存在也就是了。

但是六哥仍心存“疤脸”没被打死的一线希望，他知道这是命运不愿意将他推到绝望境地的唯一理由。他茫然望着黑暗的夜空，那一片广大而空洞的可怕深渊令他浑身战栗，他问自己：“我怕死吗？”他想起那句视死如归的豪言壮语，“脑袋掉了，不过碗口大的疤拉，二十年后又是一条好汉！”他觉得自己应该有这样的胆气，大丈夫敢作敢当，何惧之有！“睡觉！我关老六什么也不想了，睡一个好觉，醒来再说！”六哥对自己说。
六哥果然睡得踏实，但一觉醒来，天已大亮，他看看这个自己栖身一夜睡得连梦都想不起来的扎人的草穴，不由得吓了一跳，接着立刻就想起了昨晚上的事情。“真把那小子打死了吗？”他马上问自己，努力回忆那场拼杀的前前后后。他越是回忆就越是觉得他肯定把“疤脸”弄死了，他一时慌乱难忍，警觉地把头探出洞口，观察周围动静。他开始后悔不该跑去电厂看什么电影明星，如今自己一下子就变成了一个有家难归的人，悔恨过后他又幻想即使眼前是这样一个小小的跟狗洞一样地方，如果能让他永远安全地待下去，他也认了。

村子里的小孩跑到晒场玩耍，发现秸垛里藏着个陌生人，立刻跑了去。很快有两个大人蹑手蹑脚走过来看个究竟，六哥眼睛盯着对方，也不说话，来人也不便询问，其中一个小声说道，“别管了，大过年的，小伙子想在这儿待会儿，就待会儿吧……”说罢离去。
这样，六哥躲在秸垛里一会儿想事一会儿睡觉，没吃没喝熬到天黑，从秸垛里钻出来，决计回苏溪打探消息。他想好了这回还是去找狗儿。
狗儿正替关家的事苦恼发愁，冷不丁看见六哥出现在眼前，惊得一时说不出话来，赶紧把六哥领进自己小屋，“跑了就跑了，还回来干什么？以为你早跑得没影了！”
“疤脸死了吗？”六哥盯着狗儿头一句就这一问。
“没死，救过来了，真是吓人！”
六哥一听此话，立刻长出口气，随后又紧盯着狗儿，鼻子里“哼”了一声，说句“小子命大！”然后一屁股坐到床上去，道，“也不把你当外人，饿了，快给我弄点吃的！”
狗儿生怕六哥跑掉，正想找借口稳住他好有时间通知大哥，赶紧回道，“等着等着，现成的，马上就好，让你吃个饱！”说罢，出门飞快朝关家跑去。

大哥看见六哥，不说话，过去紧紧把自己弟弟抱住，半晌，告诉六哥祖母已经过世了。六哥一听就蒙了，说不是已经好过来了吗，怎么就……突然说不下去，从咽喉深处“啊”出一声，瞬间泪流满面。
“是我气得吧，要不是我，也不会……”六哥一边说一边狠狠抽打自己的脸。大哥强行止住，道，“还有爸妈呢，老六，不要再把爸妈也气出个好歹，家里全乱了！”
“你说怎么办，大哥？”
“自首吧，老六，听大哥的，跑了再抓回来，罪加一等，好在疤脸没死，你这个兄弟我们将来就是到监狱去探视，也还能看见你活着，早晚还会出来，知道吗？能活着！已经做下这事，你就得认了……”
“我跑得远远的，大哥，你们就当没我这个兄弟！爸妈没有生我！”
大哥默然。逃走之事他也反复想过，只要老六不被抓住，一直好好活着，总比蹲监狱要好很多，好在没把人打死，公安也就不会紧着通缉追逃，那样的话，老六即使在外面躲上十年八年，终有希望有一天与家人团聚。
狗儿把饭菜端来，六哥狼吞虎咽，一气吃了个净光，狗儿紧着又添些肉食。六哥把筷子往桌上一扔，抹一下嘴巴，道，“定了！不能让抓住！那里头我不能进去，我知道，都是些狗娘养的！”
“疤脸”、郭凯一伙密谋袭击在先，六哥、猛子和小四尽管事先握有凶器，毕竟也是为了防备不测。但不知为什么，把那“疤脸”一棍抡倒，立马逃走后，六哥几乎一开始就自认闯下大祸，难逃罪责，大哥见了六哥，竟也不问来龙去脉，直认为虽然两厢殴斗，各有责任，但却是六哥一伙差点把人打死，他又逃了，如此还能有什么道理可讲。直到两天后清楚了事情原委，大哥这才后悔，但是事情已经没有了回旋余地。
六哥立刻要走，大哥紧着拽住。
“大哥豁出命，不让你在里面受欺负，蹲监狱归蹲监狱，电厂的人还有郭家胆敢报复，你大哥会跟他们玩命，你相信大哥！”
六哥盯着大哥，半天无语。
大哥紧握六哥的手，道，“记住我是你大哥，你有大哥在，就什么也不要怕！”
六哥点头。
大哥转身冲狗儿道，“去把关家哥几个还有东根、新民、瑞子他们都叫来，一起送我六弟到派出所自首！”

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七

父母闻讯急着跑到狗儿家。六哥不敢面对，坐在小凳上双手抱头，一声不吭。派出所的人得到消息，立刻跑来抓六哥，大哥挡住，道，“不劳你们抓，他回来是准备自首的，我这就带他去派出所！他要是跑了，我顶替，算是我放走的！”来人晓得大哥的厉害，不敢造次，其中一个紧着跑回派出所报信去了。

关家众子弟和大哥的几个铁杆朋友在狗儿家聚齐，母亲把父亲的一件新棉大衣给六哥穿上，一边垂泪不止。六哥望着大哥，问能不能让他看一眼祖母，大哥眼睛一时湿润，摇摇头，拍拍六哥肩膀，转身跟父母说就别跟着去了，然后挽起六哥的手，说句“走吧”，迈出从容坚定的脚步，一帮人按捺着紧张的情绪跟在后面走出狗儿家院门。父亲追出门去，母亲则一屁股坐在床上，全身无力，心如刀割。
围观的人黑压压跟了一大群，越聚越多，无声中加剧了人们内心的恐惧。