安葬了祖母，一切收拾完毕，全家人坐在一起，好一阵默然无语。在一种如释重负的感觉中，我惶惑不安，怆然觉得一个完整鲜活的生命的离去，顿时给这个家带来了一种无法面对的空白，一张遗像便是祖母留下来的全部。不仅如此，这个家还少了六哥，想着他那冷漠的样子，意识到他的存在在以后很长时间里也同样是一个摸不见的空白，我不由得更加心慌意乱。
母亲问我哪天开学，我说还能待四五天。父亲道，“到日子就走吧，家里的事不要你管，你回学校一心一意学习就是了。”
母亲眼睛盯着我，我立刻感觉到她在想什么，这些天来，她没有精力想我的事情，好像忘了我跟郭家的某个人还连着根情线。等大家散了，母亲拉我单独说话。“还有妄想吗？这回踏实了，你想跟人家，人家也不会理你了，”说着母亲叹口气，“老六把事情做绝了，这就是命！”

在寒冷寂静的夜晚，我一个人在外面游荡。我想着郭妹，觉得我们俩无辜而又可怜，一切就这样结束了，那些温暖清晰的记忆刹那间变成了悲剧。我不知道我想不想看见她，就算突然遇见，我又能跟她说些什么呢？本打算去见见林老师，但走到她家门附近，我犹豫了，终于没有进去。我想，痛苦之上再飘浮一层无望的寄托，不是我想让郭妹领受的，除了决绝地消失，我再也给不了她什么。
阿文在我动身的前一天跑来看我，说他因为自卑而一直躲着我，今天索性说开，以后两人还是好朋友。我心里明白他为什么会突然变了态度，于是不想跟他多说。阿文看出我的冷淡，也不生气，喋喋不休向我请教学习上的事情，末了又说今年要是再考不上，他就不在苏溪这鬼地方待了，就是混日子也要去南京混，好歹那是个大城市，那里又有一堆的亲戚关照他，他笑着说没准这就是他跟我的最后一次见面了。
“他要证明他将来过得不会比我差，”我心里想，觉得他很可笑，并且因为他意识不到我对他的看法而更加觉得他可笑。我想起阿文的父母——两个在苏溪赫赫有名的知识分子，奇怪在阿文身上怎么看不到他们的一点影子，就连阿文鼻梁上的那副眼镜，我也觉得有点不伦不类，连装饰也算不上，仿佛是件玩具。

但是送走阿文，我突然生出跟阿文一样的感觉，觉得苏溪已经不是我想待的地方，我想畅快地呼吸，想自由自在地生活，只有大学能让我这样，那里才是我的归宿。我知道这是一种虚伪自私的想法，但是我无法控制自己，这些天的种种骇人经历让我身心疲惫，我已经没有信心再支撑下去了。
走的那天，我坚决不让家里任何人送我到车站，我急切地想得到轻松的感觉，同时我暗怀着一种模糊的信念，就是觉得即使郭妹不知道我今天走，她也会在个什么地方突然冒出来跟我见上一面，哪怕是远远的，我也能看见她一动不动站在那里默默为我送行。
但是，我的希望终于落空，已经看见冒烟的火车吼叫着疾驶而来，四下望去，仍然没有郭妹的身影，倒是猛然间看见了大哥，他急着追过来告诉我一个消息，说阿林托他的父亲刚刚给关家送来一封信，信上说六哥可能会判三年徒刑，这应该是个不错的结果了。
“知道了，”我说，却忍不住扭头到处张望。
大哥双手把我的头扳正，盯着我的眼睛，“老七，好好学习，你是关家的希望，没用的事情别去想了......”火车的震动声淹没了他后面的话。
我登上列车，没多久车就开动了。我靠在车门口，再不往外面看，站了好一会儿，我对自己说，“是的，不会了，一切过去了！”
我没料到自己希望轻松、渴盼自由，此时感受到的却是一种可怕的孤独。我想起死去的祖母，她被埋在了湿冷的地下，还有坐牢的六哥，只有一个小小的方口可以让他看见阳光，我感觉自己正跟他们一样面对着同样难忍的孤独，这是我平生第一次体验男女情感所带来的致命折磨。

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十一

或者因为已经绝望，或者因为不能确定对方的想法，谁都不愿意首先做出试探，我和郭妹不再通信了，如果刚开始我还总想着哪天会心血来潮，不管表达些什么，一定会写封信给她，但一个月后，我落寞不宁的心情渐渐归于平静，不光没有动笔，甚至说服自己不去想郭妹了。

学校涌动着出国留学的热潮，我加入到了其中，每天抽大量时间拼命学习英语。我的英语成绩很快在班里脱颖拔尖，令大家刮目相看。孙燕打趣问我，“你这样玩命学英语，是不是跟你那个郭妹妹商量好了，一起出国？”我笑笑，不知道该怎么回答她。有一天晚上两人在学校图书馆偶然同桌而坐，响铃时一起离开，路上她又问我同样的问题，我沉重地叹口气，苦笑着说道，“我跟她不可能了。”
“说笑呢吧！”孙燕揶揄道，看我不语，这才惊讶，一定要让我说个明白。于是我把我和郭妹的故事前前后后讲给孙燕听了。孙燕禁不住大为震动，眼里闪着泪光，“天，竟然有这样的事情！”
两人站着聊了很久，她说不管怎样我该给郭妹写封信，“你是男人，就算是结束了，也不能就这样连句话都没有，她一定比你痛苦，看出来她是个比你还心重的人......天！太残酷了！怎么会是这样啊！”
几天之后，孙燕得知我已经给郭妹写了信，再之后，只要有机会，她就会问我郭妹给我回信没有，甚至详细打听我给郭妹的信里都说了些什么，两人渐渐变得无话不谈，结果是，到这个学期快结束时，我和孙燕彼此生出了情感，成了恋人。

想着暑假要回到苏溪，我心里格外沉重。我知道即使回去，我也未必会与郭妹遇上，或者即使偶然遇上，两人也将形同路人，她一直没有给我回信。但因了与孙燕很快好上的事，我禁不住对郭妹生出深深的愧疚，觉得面对苏溪就是面对郭妹，因此有点害怕回到那个地方。孙燕像是猜出我的心思，手指在我头顶上点一下，道，“暑假我们都别回家了好不好？留在学校好好学一下英语，回到家里就什么也干不成！要不我们就背上行囊走一走世界，这样更好！我觉得你需要这样，我们都需要！”
孙燕来自白墙墨瓦小桥流水的江南小城，却生就了一个坦诚直率、热情四溅的北方性格，无论说出什么都会感染激发我的情绪，让我没有理由不听从她。她经常一本正经地听我说话，又经常欣赏般地嘲笑我，脸上洋溢着一种永远真实的快乐。但是尽管我总是被动地听她使唤，却无须在她面前小心翼翼。她把她真实的自己统统自然地展现给我，偶尔露出一点羞怯，朝我挤挤眼睛，便立刻爽朗地笑出声来。她告诉我她的身世，她很小就被父母送到乡下的外公外婆家抚养，父母偏爱在他们身边长大的弟弟和妹妹，由此她跟父母特别是跟母亲产生了很大的隔阂，彼此永远是冷漠相待。外婆临死前拉着她和母亲的手想让母女俩互相原谅，她的母亲哭得一塌糊涂，在她记忆里第一次紧紧把她抱在怀里。但后来的生活，母亲仍一如既往地偏爱弟弟和妹妹，犯了同样的错误，她在母亲那里得到的是冷眼和嘲讽，弟弟和妹妹得到的却是宽恕甚至赞赏。从那时候她开始渐渐懂得人生的错误不能更改，不要把希望放在改正错误上，而要放在新的理想上。她知道她不能彻底忘记自己的委屈，有一次在一个大雨天，她跑出去任铺天盖地的疯狂雨水在自己身上击打，她突然感觉她这是在接受洗礼，雨住了，她心里也轻松了，干净了。后来她就迷上了在大雨天到外面奔跑，举着双手在田野畅快欢笑。她说她是这个世界上见到彩虹最多的人。
都说遭遇不幸会让人的心灵走向阴暗，而她却不是，她反而变得更加阳光！自从她跟我讲了她的故事，我们就盼着京城下一次大雨。这一天终于到来了，乌云滚滚时我和她已经跑出校园，大雨之下两人手牵手往香山奔去。跑到香山，登到半山腰时，雨住天晴，回望东方，惊见一弯偌大的彩虹悬空而立，美得让人战栗。对着彩虹，我和她都泪流满面，而后互相看着两人的狼狈之相，又破涕为笑。“来吧关同学，趁兴作一句诗吧，让我看看你的才华！”她提议。我瞅瞅她一头短发散乱不堪的可笑而迷人的模样，便模仿北岛的诗说出一句“狼狈是狼狈者高傲的种子”。“果然好句！”她赞道，立刻接出下句——“高傲是高傲者狼狈的起点！”那是我一生最开心的一天，我想起跟郭妹在一起的日子，虽然止不住心里隐隐疼痛并生出一股罪恶的感觉，但恍然觉得自己已从一个黑云压城的沉闷世界走了出来，一切变得明快透亮，变得生机勃勃。

大哥回信代表母亲同意我暑假不回家的计划，并称赞我终于有了正确的主见。来信还提到他已经与车站办了停薪留职的手续，准备带着阿卓、东根、瑞子还有四哥五哥等到杏子的家乡韩岭去开矿，那里发现了煤。大哥在信上说，“你安心学习吧，老七，你大哥很快会挣到钱，要挣很多的钱，不仅供你读书，而且让爸妈让我们关家一家人都过上好日子！”
我的好大哥！我把大哥的信给孙燕看，孙燕赞美大哥是个顶天立地的男人，随即俏皮地问，“你把我带回去，他们会喜欢我吗？”
“会吧，”我故作迟疑，斜眼瞅她。
“会吧？关建平你听好了，就因为你这句话，你想带我回去的时候，你得求我！我不是公主，但我要当回公主！”孙燕说着就笑了，似乎想起了什么，仰着头闪着明亮的眼睛抿嘴发笑，突然扑哧一声笑出声来，“七个儿子，七个儿媳妇，天！那是个什么场面啊！你妈会不会分不清谁是谁的媳妇！”
“这好像是个问题，”我也觉得有趣，便假装认同，“但是肯定不会把你认错，你就是不把自己当公主，我妈也会把你当公主，信不信会把你宠死，招来一堆人嫉妒！”
“不要！那才别扭，只要我打定主意迈进关家的门，我就跟关家别的媳妇没有区别，我可不愿意是个特殊人物，一个家庭，不应该有特殊人物！你我都不要做自以为了不起的人，我们受了最好的教育，而最能体现这个教育的就是懂得尊重所有的人，懂得理解这个世界所有的不同，不要带任何的偏见！”
她这样说，不由我不对她充满敬意，我没想到她是一个如此充满理性的女孩。暑假里，我和她谈了很多哲学和政治的话题，我由衷感到，我们彼此是对方思想上难得的知己，这让我们的恋人关系升华出一种坚定不移的信任。

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十二

大哥到韩岭开矿很快产出煤来，但遭遇到了运输上的麻烦。下山的路只有一条崎岖不平的羊肠小道，中间还有好几处坚硬陡立的坡坎，旁边便是悬崖峭壁，即使用小平车人力运煤也断不可能，靠肩挑人扛，走十几里山路，怕是把人累死也运不出几吨煤炭。采出的煤很快堆成小山，却变不成金钱，大哥急得上火。大家议论了无数次，最终还是绕回到原先不愿触及的话题——修路！
大哥找村长商量修路事宜，希望村上提供劳力支持，答应只要把煤卖出去，赚了钱，就立刻给村民们兑现工钱。村长拥有开矿的两成股份，晓得煤运不出去，自己便看不见利益，于是跟大哥一拍即合，紧着动员村民去了。村长早先年也曾有组织村民修路的打算，只是那时村民们觉得即便把路修好，也不过落个走路的便利，带不来更多好处，何况自从几百年前有了这村子，大家上山下山一直没个正经路走，日子不也一样要过，今又何必偏要做这白费劳力的事情，因此对村长的提议反应冷淡，事情很快不了了之。但此番村长旧话重提，村民们见事后能拿到不菲的工钱，这领头开矿的人物又是杏子的男人，看着仗义，必是说话算数的，便不由得活了心思，加之杏子爹在一旁拍着胸脯热火朝天地鼓动，一支修路的队伍很快便成立了。

但在山坡上修路是件非常艰难的事情，十几个青壮劳力用手镐铁锹干了三天，只修整拓宽了不到四十米的道路，这还没轮到最要命的地段。突然下了一场急雨，再去看那修过的路，已然松软塌陷，早没了正经模样。村民的士气立刻就降下来了，觉得照这样的难度和进度，不知猴年马月才能拿到修路的工钱，即使拿到，那点钱跟付出的辛苦也远不匹配。
村长把村民的情绪告诉大哥，满脸沮丧。晚上，大哥坐在窑口一根接一根地抽烟，整晚未睡。第二天大哥去了趟沛城，在书店里寻找如何修路的书籍，无果，又跟阿林联系，让阿林介绍与沛城公路局的一个技术人员搭上了线，这才终于了解了一些修路的基本要领，并带回一本书来。
大哥改变了战略，决定先修筑妨碍小平车通行的关键路段，道路的整体拓宽以后再说。他把开矿之事交给东根指挥管理，自己亲自带领村民上阵修路。大哥发给他们每个人一笔小小花费，告之这只是慰劳大家辛苦的一点心意，好歹能买点烟酒享用，又说事后的工钱也不一定就是说好的那个死数，若卖煤挣了大钱，一定是不能亏待大家的。“我关建中说话算数，我靠韩岭的山开矿，只要发了财，乡亲们都有份！现在我就在这里给大家立个誓，日后我如果翻脸不认人，那我就不是娘胎里生的！我这一辈子最敬重的就是我妈，我拿这个起誓，是头一回，我也不会再有第二回！”大哥的一席肺腑之言让村民大受感动，有人立刻回应，道，“杏子家的，就跟你干了，这辈子也许真的能遇上个贵人，没准就是你！等修好路，你就收了我，我也进窑里挖煤！”大哥赶紧回道，“可别这么说，你愿意跟我干，是你看得起我，说到贵人，大家才真正是我的贵人，就说眼下修路这事，虽说不是白干，但大家如果就是不愿意来，不稀罕那点工钱，我不也是干着急没办法，所以，乡亲们真的是我关建中的贵人，等路修好，我请大家好好喝一顿酒，大家一醉方休！”

村民热情高涨，又从大哥那里得了修路中摊铺碾压等各种要领，修路进度立刻加快了。但大哥心里仍然心事重重，两个月下来，开矿的各项花费已差不多用光了手头的集资，如今修路又摊上了一笔额外费用，再不筹钱事情就将难以为继。已在山下租借了一块用来存煤且便于汽车装卸的场地，一旦使用，就得交付租金，这事也到了需要紧急考虑的地步。
大哥再次下山，跟买方商量提前预支煤款事宜，买方说彼此还没有进行一次合作，就算现在煤炭紧俏，是个见货就给钱的买卖，也断不敢提前就把钱支出去，只有以后大家关系熟了，有了信任，这事才好商量。

母亲见大哥一脸疲惫回到家里，不愿说话，立刻问是不是遇到了难事，大哥笑笑说万事开头难，但最难的日子已经过去了，再过一些天就要卖煤了。母亲听了这才放下心来，想把最近杏子老犯胃疼的事告诉大哥，又怕他分心惦记，便忍住不说，紧着把二哥从玉琴家叫回来做些好菜慰劳大哥。
哥俩坐在一起喝酒，二哥说也想辞了在车站做饭的差事跟着一起去开矿，只是玉琴不允，孩子还不满周岁，家里离不开他。大哥说人手倒是够了，场面也不能一下子就做得太大，只是眼下......话到嘴边便不再往下说了。大哥料二哥帮不上忙，财权握在玉琴手里，不由二哥做主，借钱的事得另找别人。
大哥不愿意跟任何人张口，虽知道狗儿有钱，也不想去惊扰他。何况狗儿得知大哥要开矿，早紧着给大哥送来一笔钱，并一再声明自己只是想帮助大哥，绝不要什么股份，已经是仁至义尽。晚上躺下，大哥仍未想出办法，连日劳累，已是困得睁不开眼睛，跟杏子闲说了几句，很快呼呼睡着了。杏子附在大哥身上轻抚大哥身体，见大哥瘦了许多，一时心疼，默默垂泪，便想求大哥让她带着红霞一起去韩岭，好歹那里是她娘家，住着方便，有她在身边精心照顾，大哥的生活便少些艰苦。想到此，怕大哥明天一早就要走，杏子轻轻下床，把窗帘拉开个细缝，借着窗外微微的光亮立刻开始收拾衣物用品。

早晨醒来，大哥惊见屋里摆着几个整齐包袱，问杏子这是要做什么，杏子低声道，“跟你去韩岭，照顾你......把红霞也带上。”
“是妈的主意？”
“不是，我自己想......”
大哥脸一沉，道，“乱来！什么时候学会自作主张了！”
“你看你瘦成什么样子了，身边没个照顾的......”
大哥立刻打断杏子，“不说了，你不能去！这家里也是一堆的事，你还不知道吗？妈离不开你！”
“妈离不开，你就能离得开？”杏子鼓足勇气道，声音里带出埋怨。
大哥禁不住认真看着杏子，半晌，大哥低头笑一笑，口气变得和缓，“开矿不是件容易的事，你不跟着去，眼不见为净，也省得担惊受怕，就不要给我添乱了。”
“不操心你们开矿的事，就管给你做点热乎饭，晚上回来能让你泡个热水脚，踏踏实实睡个好觉，我要不在跟前，你就胡乱凑乎了。”
“知道，知道你的心思！那里一堆人呢，东根、阿卓，我一个人享福，他们呢？大家同甘苦共患难，才能把事情做好，你别把事情想得太简单......”
杏子不说话了，知道劝不了大哥，不由得难过，眼睛立刻就湿润了。
“好啦，怎么还哭了？”大哥笑道，故意歪着头瞅瞅杏子泪汪汪的眼睛，“我琢磨你是不是想你男人了，这一走就是一两个月，不习惯啦？”
杏子脸立刻就红了，把头扭到一边，羞怯地低声道，“也是的......谁说不是！”
大哥走过去把杏子抱在怀里，“好媳妇，妈说想在背地里偷偷说你一句坏话都难！跟了我没过什么好日子，里里外外整天不闲着，真是难为你了......不过，以后会好的，一定会好的，等我们有了钱，我带你全国各地到处去玩，你就等着吧，这一天有盼头，就为着让你享享福，就是再有困难，遇山开路，遇水搭桥，我也要把事情干成！”
就这几句话足以让杏子的心顷刻间融化成一汪甜水，她已经好久没有听大哥这样温情地对她讲过话了。眼泪挂满了她的脸颊。

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十三

筹不到钱，大哥不能上山，他决计去找狗儿。他想遍了所有跟自己有交情的人，能够拿出一笔大钱来帮助自己的，除了狗儿便再无别人。
狗儿正兴高采烈跟马上要娶到家的叫芳芳的女子商量婚事，见大哥登门，大喜，赶紧让芳芳沏茶招待，趁芳芳害羞走开，立刻咧着嘴冲大哥道，“总算是定了，老大，你兄弟这回真的是要成家了，她转来转去还是转到了我这儿！”扭头瞅瞅屋门，嘿嘿一笑压低声音接着道，“上赶子不是买卖，铁定想跟我，我才能要她！以后也别再嫌弃我妈！我算是明白了，这女人骨子里都是贤惠的，但要服了怕了男人她才会把贤惠给你端出来，一句话，女人不能惯，一惯就要惯出毛病！”