【原创+推书】《残影断魂劫》
做事没轻没重，战场是给你好玩的地方么？你给我回去，帮不上忙，也不用在此添乱！”
楚梦琳叫道：“你赶我走么？我才不要，大不了……大不了我再立功赎罪，也就是了。”向暗夜殒使个眼色，偷偷比出手势。那是幼时楚梦琳不耐练功，要暗夜殒陪她玩，定下夜间偷溜出来的时刻。暗夜殒当即领会，心想相比之下，无论江冽尘在教中内外如何风头大盛，楚梦琳最依赖的毕竟还是自己，微感快意。
薛香主已接到命令，率领一众教徒前往参见。江冽尘计划着明日破阵，是以当夜众人早早就寝，以便养精蓄锐，薛香主等人则在营帐左近歇宿。
李亦杰见这等情势，心知战场倒非上不可，好在自己身份只是个魔教徒众，正派中当也无人知晓，不致损累华山声名，一切静观其变。连日未眠，这一觉睡得甚熟。到得中夜，突觉有人在自己肩上轻推，还道是突生变故，伸手正要拔剑，便听得一个女子声音道：“师兄，是我和陆大哥。”
李亦杰睁开惺松睡眼，道：“有什么不妥么？”南宫雪道：“师兄，那本秘笈，你可要加紧瞧。不如今夜先练几式，明日在战场上让敌兵喂招。”
李亦杰恍惚忆起那些剑招，不由一阵激动，翻身坐起，道：“其他人都睡熟了么？”南宫雪道：“嗯，可都倦得很了。”李亦杰点了点头，三人转到一棵树后，李亦杰从怀中取出书册，先读了几句口诀，日间情急，此刻却可镇定自若，情形自是大有不同。同时合三人才智，逐句研读，不多时已领会了些基本法门。李亦杰这才起始习练，修行内功尤须全伸贯注，于外物均已听之不闻。
南宫雪与陆黔向后翻看秘笈，暗自琢磨剑招，忽听近旁传来响动，有人压低了声音说话，随即又有一阵纷乱的脚步声，听来人数不少。二人大惊，此时又不可惊动了李亦杰，陆黔道：“我随你去看看。”携了她手悄悄探近。
楚梦琳本待夜间与暗夜殒同去烧了敌军粮草，立下功劳，但没等溜出几步，却见一群将士身着闯军服饰，持了火把，拿着兵刃，列队而来，惊道：“敌军想夜袭么？”暗夜殒道：“好，我去禀报少主，让他提防。”楚梦琳却已冷静下来，摇头道：“不必了，江冽尘这小子太也嚣张，全不将旁人放在眼里，这次倒要看他怎生应付，殒堂主，咱们便来瞧瞧热闹。”
第九章 弄假成真
长年以来，或说从相识之初起，在暗夜殒心目中，只需能哄得楚梦琳高兴，旁的事均不足为虑。他幼年饱受摧残虐待，只觉世间满是阴暗，罪恶充斥着人性。
以“残煞星”之名威震江湖，令人闻风丧胆，这一切只为摆脱昔日耻辱，好教无人敢再轻视于他。
自第一眼见到楚梦琳，心中实是将她视为天人一般，却担心自己武功平平，配她不上，因昼夜苦练，盼望将来继任教主之位，统领天下，风风光光的娶她为妻。有时见她因贪玩怠惰，给教主责骂的哭了，便想：“来日我定当凡事都依着她，重话也不说她一句，更无半分拂逆她的心意。”此刻亦是如此，颔首道：“好，咱们悄悄的跟上，当心打草惊蛇。”
楚梦琳登时笑逐颜开，欢声道：“殒堂主，还是你待我最好了，从不会扫人家的兴，可不像某些人那样，哼，不知好歹！”暗夜殒见她面上一抹红晕闪过，如水月色下更增娇媚，不由神为之驰，魂为之醉，内心压抑日久的疑问终于脱口而出：“你觉着少主……他怎样？”
楚梦琳全神观察敌军动静，并未领会他话中深意，随口应道：“好端端的提那小子作甚？唔，是了，你也看不惯他，是不是？”教中以下犯上乃是重罪，纵是心中稍怀不敬之念，亦当依律严惩，暗夜殒忙道：“属下不敢。”
楚梦琳转身面朝着他，柔声道：“我可没有当你是属下，别太看低了自己。我问你，你明知会惹爹爹生气，依然肯不计报酬的帮我，究竟是因为我的身份呢，还是因为咱俩的交情？”暗夜殒冲口答道：“为教主、少主办事，那是身份所驱，无可如何。但你要做的事，无论如何艰难，我都会设法给你办到，哪怕是粉身碎骨，也在所不惜。”
楚梦琳更是喜欢，道：“我爹爹只看重江冽尘武功很好，才会事事倚重于他，可我偏偏不服气。功夫是可以练的，日久天长，未必便一辈子及他不上。”
暗夜殒心头一震，这话仿佛正是指他而言。他本不信学武有天资一说，只想旁人若练半日的功，自己便练整日，更将进食歇息闲聊的时辰均花在练功上，料来定有所成。果然年纪轻轻，武艺之精，已远胜过众多成名已久的前辈。当时巴结他的教众不少，几乎都以为教主女婿的位子跑不出他的手掌心，并说殒大人定会是下一任继位者的最佳人选。他表面未露痕迹，心里却也始终怀着这般坚信。
但江冽尘出现后，自己立即相形见绌，拼尽全力，依旧无法逾越。眼看着他刚到不久，立即晋封为少主；眼看着教中下属对他满心敬服，没几日工夫，就全倒向了他一边。在背地里对自己的冷嘲热讽，种种刻薄之言，他绝非不知，却无法在总舵内大开杀戒，唯有强自隐忍。这些都算不了什么，可就连楚梦琳也常经教主派遣，和他同去执行任务，对他兴趣日渐浓厚，整日里尽围着他打转，与自己是愈加生疏了。
江冽尘行事低调，江湖中名头不响，然其所为却皆是轰动四方，颇有撼天动地之势。对这个毕生最大的对手，平日里两人尚可如亲友般合作谈笑，究竟压不下骨子里蹿起的阵阵妒忌之意，每逢独处，时常折磨得他如欲发狂。却因每次过招，均败得心服口服，知道眼下距他确是远有不如，也以他为目标，真心相敬。
又听得楚梦琳忿忿道：“我也想立功啊，我也渴望得到爹爹的赞许啊，可同他在一起，我不过是陪衬罢了。我与多罗豫郡王走的近些，借机骗得断魂泪，就可以回去交给爹爹，早些完成任务，他江冽尘凭什么妄加干涉？心眼可也真小。殒哥哥，你说是我不好还是他不好？”暗夜殒道：“自然是他不好……咦，你方才叫我什么？”话声中含了不胜之喜，直有些怀疑起自己的耳朵来。
楚梦琳拉住他手，道：“在我心中，你便是如同兄长一般。我只盼你能常常陪我玩，别丢下我孤单单的一个人。”暗夜殒微怅，若有所失，心道：“我可不想与你只有兄妹之情。”楚梦琳见他不语，嗔道：“喂，你在听我说么？怎地又不睬我？”暗夜殒忙掩饰道：“不……没有，你能再叫我一声么？”楚梦琳放脱他手，笑道：“你讨我便宜，我才不上你当。再说下去，敌军可去得远啦。”
暗夜殒于敌军之事实无半分兴趣，适才一阵脸红心跳，此时思绪略定，听到近处传来“咔”的一声松枝爆裂之声，夜间听来极是清脆。想到方才竟有外人在旁，怒喝道：“什么人？”折扇一挥，劲风将身后一棵碗口粗的大树从正中劈为两截，果见黑影一闪，当即抢上追杀。想到那人竟敢偷听他同梦琳难得的情话，简直罪无可赦，便将其碾成血泥也不为过。他片面的柔情，永远只对楚梦琳才有表露，在外人面前，他又是那个残忍阴鹜的冷血杀神残煞星。
前者正是南宫雪，她与陆黔循声挨近，见前方立着二人，背影依稀有些眼熟。待那少女唤出“殒堂主”，接着提起江冽尘之名，语音竟是楚梦琳，而暗夜殒语气更是前所未有之温和，听来颇含情意，又有几分下属对上司的恭敬之礼。再细辨其中话意，愈听愈奇，心下却逐渐一片冰凉，万料不到世间竟有此事。
她虽也疑心过楚梦琳身份，却从未想过她是祭影教中人，身份亦是非同等闲。思及同行之日，她耳听正派中人一天数遍的咒骂魔教，依然神色如常，看不出半分端倪。一切想必早有计划，自己与李亦杰卷入极大阴谋之中，遭了利用尚未自知。悲愤交加之余，不慎踩断了一根枯枝。她反应也算得灵敏至极，不待遮掩，当即转身便逃。
陆黔慢了一步，自知难以脱身，索性同他随机应变，拖延时刻。从树后转出，迎上几步躬身施礼道：“小人参见殒堂主……”此时暗夜殒手中折扇已抵住他额头，听他出声说话，方凝力不发。陆黔密布的冷汗顺着背脊滑下，有如三九天沉入冰窟一般，适才险遭破颅之祸，思来犹自不寒而栗。
暗夜殒此时也看清了他相貌，火气更盛，怒道：“是你？谁遣你来的？说！”他这副冷血杀手模样，与那情意绵绵的翩翩贵公子真有天壤之别。
陆黔善于揣摩旁人心思，仅片刻工夫，从他二人话中已隐隐听出些门道，如今生死系于一线，不暇细想，便道：“是江少主命小人多关注着小姐行踪，及时禀报。”他此言有两层用意，一为借此挑拨，二则摆明自己替他们主子办事，想必对方也不敢造次。果然暗夜殒收了折扇，面色更沉，语气却略有转和，淡淡的道：“多谢少主美意了，我自会护得小姐周全，更不会让她困于敌阵，还须劳旁人搭救。”
此时楚梦琳也跟了上来，扑闪着一对灵动的大眼睛向陆黔打量，问道：“殒哥哥，此人是谁啊？”陆黔心道：“这姑娘容貌确是甚美，暗夜殒爱煞了她，将来必会为其弱点。哼，原来这冷血怪物，也不是全然无懈可击！”深深一揖，正色道：“小人乃是昆仑叛徒，蒙少主不弃，奉令保护小姐。”
楚梦琳笑道：“干嘛要你保护？你武功比殒堂主还强着些么？我正愁没乐子，不如你们比划给我看看啊！”陆黔忙摆手道：“小人这一点三脚猫功夫，不过是在街头讨几碗剩饭，怎敢在殒堂主与小姐面前献丑，没的污了二位法眼。”
楚梦琳笑道：“昆仑武功博大精深，比之我教确是差了些，但也并非如此不济，是你自己没学到家。什么街头讨饭，你当自己是丐帮中人么？”她前些时日在崆峒掌门面前假扮昆仑弟子，扮得久了，对“昆仑”倒暗生亲切之感。一听昆仑武功受人贬损，当即自然而然地代为辩解。
暗夜殒微笑道：“你眼力不错，他是丐帮的新任帮主，手中拿的便是打狗棒了。”楚梦琳笑道：“此话当真？给我瞧瞧好不好？”暗夜殒道：“你若喜欢，送给你好了，你使得定然好看。”
楚梦琳笑道：“你绕弯子骂我么？让我去做叫化子的老大，我可没那般好兴致。”出掌在他肩上拍打，落手却是甚轻。闹了一阵，敛去笑容，转向陆黔道：“喂，烦你去告诉江冽尘，我与殒堂主深夜赏月，知他处理军机要情，不敢扰他分心。”
陆黔听她言语中深含怒气，显是对此极为不快，口中应道：“是，是，小人告退。”心下却是暗喜：“若能挑得教中三大首脑人物自起内乱，我正派想要自外围攻破，可就又多了几分把握。”
转身走出几步，忽听得旁近大哗，兼杂有刀枪碰撞、惨呼怒骂之声。遥遥望去，一片灯火通明，大批清军绕着营帐左近游走，形成个包围圈，将小队敌兵困于其中。闯军手持长枪，均自步步后退，空隙愈小，已逐渐与同伴背靠着背。清兵却不乘势进击，闯军不明其意，更增情怯，他们本是奉将军之命，夜间前来火攻，料想此事并非难为，出动兵力甚少。潜入清军歇宿范围后，见偌大一片空地，静得出奇，全无守卫。众将士平素作战听惯了吩咐，见识浅薄，经验亦少，并未觉出有何异常，只道是天赐良机。高举火把前行，不多时却觉徒在原地打转，近在眼前的主帅大营竟接近不得，众将士虽不信鬼神，但此际月黑风高，也不由人人胆寒。待见清兵现身，四散奔行，只觉压迫感甚强。这却是江冽尘以无影山庄三位庄主所布阵法化来，周边岩石摆放、清兵所踏方位均依照五行生克划定。训练虽止半日，威势犹存，立时将闯军逼得手足无措。
正相持间，一个黑衣少年跃入圈内。身法如电，似一道闪光划破静夜，身在半空，手中长剑疾挽几个剑花，随即双足在一名小兵肩上一蹬，轻飘飘的纵出，动作极是潇洒好看。只听得一阵“丁零哐啷”之声不绝，众将士手中长枪只剩得个托柄，枪身落在地上。清兵齐声喝彩道：“将军好功夫！”江冽尘冷冷一笑，还剑入鞘。负手听着众将高呼，自显威风八面。似乎他一出世，就理应接受着万众膜拜一般。
楚梦琳挑眉冷笑道：“那有什么好神气了？一些花架子罢了，殒哥哥，你也一定可以的。”暗夜殒不答，默思江冽尘出招动作、力道、方位，拿捏恰到好处，尽是自己所不能及。这一式本是威力极大，只因众将功夫太差，只一着便给削断了兵刃，后着也就无须施展。久未与江冽尘过招，今日一见，武功显然又是大有进境。一阵自卑感翻涌袭上，来势汹汹，似乎较以往更为强烈。
楚梦琳见他默不作声，神色怪异，笑道：“我可没说你的武功是花架子，你只是不来同他一般见识。”暗夜殒行事虽狠，但自认输便是输，绝不会口出抵赖之言，对梦琳也未附和。
江冽尘吩咐道：“统统押下去，暂候待审。”忽听得马蹄嘚嘚之声，一匹马疾驰而至，马上之人朗声长笑道：“好，果然是英雄出少年！江少主，老夫现在可已佩服了你一半。”江冽尘冷笑道：“那是托佟将军的福，正要多谢了。”向他横了一眼，续道：“若非你擅自撤去守军，使敌人疏于防备，我也无法设此计以诱敌深入。佟将军深谋远虑，非吾辈之所能及。”
佟将军神色尴尬，赔笑道：“原来江少主是要向老夫兴师问罪来着，此事或有误会，我不过是担心敌军声东击西，这才调派卫兵护侍主帅营帐，军中总当以大局为重。料来江少主神功盖世，就算真要独当一面，敌兵也只有自讨苦吃。”
江冽尘笑道：“这又是佟将军想的周到。然则你不在‘击西’处好生防守，到我这‘声东’之所瞧什么热闹来了？”他语气愈是恭敬，讥刺之意却愈是迫人。佟将军面上一阵青，一阵白，欲将话题扯开，干咳一声，正色道：“这群俘虏百无一用，依我主张将他们全都杀了。也让旁人瞧瞧，这便是不自量力的下场。”江冽尘道：“记得你是将军，并非屠夫，恕我少陪了。”袍袖一扬，一袭黑衫凌空招展，径自离开。
陆黔多年在江湖行走，也算颇有些见识，直看得眼花缭乱，目眩神弛，暗自琢磨道：“江少主……此人即是他们所说的江冽尘了，武功可比暗夜殒还要厉害得多。祭影教中当可说得是人才辈出，但功夫路子总是万变不离其宗……啊哟，出来了这么久，那本秘笈可别出什么乱子，南宫师妹也不知怎样了……”见无人留心自己，抬脚逐步后退，待踏出相应距离后，遂展开轻功急奔。
南宫雪慌乱中抛下陆黔，思来心下亦生歉仄，但不知暗夜殒何时便会追来，倒不敢贸然回寻。却隐隐生出个念头来：“如若适才同我在一起的是师兄，我可绝不会独自逃生。”一想到此，登时满脸羞红，面颊微微发烫，心头却掠过一阵甜意。回到先前练功的树下，见李亦杰怀中抱着秘笈，半身靠在树上，头歪到一边，已然睡熟，不由抿嘴一笑，伸一指抚平了他紧锁的双眉。
李亦杰身子忽然微微一震，口中含含糊糊似在呼唤，南宫雪一怔，低声问道：“师兄，你醒了么？”随即醒悟那不过是他睡梦中的呓语，略感失望，扶着他缓缓躺倒，李亦杰握住她手，喃喃道：“别……别走……”南宫雪反握住他，柔声道：“我不走，我就在这里，你有什么话要对我说么？”
李亦杰模糊吐出了几个字句，南宫雪道：“你说什么？”俯身侧耳，只听他低声道：“韵儿……你别……别离开我……你的仇……有我……我……好想你……”
南宫雪胸口如遭重击，原来他睡梦中想的仍是只有沈世韵，即欲甩脱他手，再视其颓然之色，实已将他假想中的幻影当做唯一安慰，却又不忍打破他的美梦。再加上此前惊闻，更是满腔愁苦无处诉。待陆黔见到她满面泪痕，不知诸般情由，只道是受了惊吓。几句不着边际的安慰，闹得她更觉心烦。
次日，三人整装随祭影教众列队相随。南宫雪对昨夜之事只字不提，心想：“师兄烦心事可够多啦，我何必再添一桩令他生厌？到了该拆穿之时，自会揭晓，只教他好难取舍，但盼能多拖得些时日。”
江冽尘与多铎、佟将军皆骑了战马当先而行，威风凛凛，与李亦杰三人相距甚远。佟将军微笑道：“江少主，老夫无德无才，不敢在你面前卖弄。今日如何行止，全听由你号令了。”江冽尘道：“作战非我一人之事，佟将军这等言语，那是将家国瞧得轻了。”
佟将军讪讪道：“江少主能言善辩……”暗夜殒纵马驰近，冷笑道：“他既‘无德无才’，执意推却，这大任还请少主当仁不让。实说除你之外，这军中亦无另一人足够胜任。”
江冽尘颔首道：“殒堂主，得与你搭档作战，那是再好不过。传我的令，本教黄土旗击鼓惑敌，佟将军率大军为先锋，长枪攻敌，短兵护身，锐金旗持盾牌相随。设弩阵为三列，一为上弦，二为进弩，三为进击。各分堂香主与黑翼、白木二旗呈梯字形殿后。至于琳妹……”
楚梦琳语音清脆的道：“内外有别，请少主留神着称谓。”江冽尘好笑道：“内外？”楚梦琳面上一红，啐道：“是我措辞不当，那又怎地？你既知战场非同儿戏，就莫因私人恩怨而待我有何偏颇。”
江冽尘听她言下之意，“怨”自是大于“恩”，倒似自己存心埋没于她，面上隐有失落，当着人前，却一闪即逝，随即神色如常，开口道：“好，楚将军便率将士从旁小道包抄，将敌队之‘一’字截而为二，另令人分击两路。”暗夜殒道：“少主，不知属下该当如何？”
江冽尘微微一笑，道：“你随我去闯阵便是。这阵曾有人亲身试过，不知楚将军有何见解？”楚梦琳瞪了他一眼，老大不情愿的答道：“我只觉一入阵中，立时给逼得手忙脚乱，若论单打独斗，他们可不是对手，但对方配合得当，攻守各担，那就让人难免顾此失彼了……”
江冽尘道：“结阵之故，便为相互照应，各阵本源皆为一般，战阵讲究的则是‘立兵伍，定行列，正纵横’，多说无益。你说它比之无影山庄一役孰优孰劣？”
楚梦琳沉思半晌，道：“或是各有短长。当日初时只觉平平无奇，然战至半酣，忽如天罗地网一般，倒似你自行将要害送到剑尖上去。”江冽尘道：“不是，你不明白其中精妙。沈庄主率领门人弟子，足下固有定路，依此步法变幻，最后无论如何出剑，均可制敌死命。”楚梦琳两次举出看法，本道能获得些称赞，却给他贬得一钱不值，心中极是不悦，翻了个白眼道：“你全都知道，那还问我干嘛？”
多铎与佟将军听江冽尘指挥若定，部署得当，与阵法亦极为通晓，暗暗钦服，当下众人遵此而行。暗夜殒仍使折扇，从外侧袭。他为给楚梦琳雪恨，下手毫不容情。江冽尘在阵中以一处为正心，四面纷击，扰乱敌军练熟了的套数。往往二人挥枪而上，最终却刺中了自己人。祭影教两大高手合攻，又是多年配合默契，登时逆转了局势。今日一战大捷，闯王鸣金收兵，紧闭城门。
如此又战数日，李亦杰只夜间勤练武功，剑法大进，于战局并不关心。陆黔却是时刻忧心忡忡，眼看着英雄大会将近，再在此虚耗，乃是因小失大，别要使盟主之位失之交臂。而魔教剑法已渐趋高深，两人若再共同修习，将来即是旗鼓相当亦甚无趣，倘若李亦杰悟性高些，反胜过了自己，一路忍辱负重尽数付于流水。反复思量，已生独吞秘笈之念，虽难免对不住南宫雪，但想到自己身披龙袍，百官臣服，总是权势更诱人些。只是这秘笈李亦杰始终随身携带，苦无良机。
这日在帐篷内商谈战略，本自心不在焉，忽听得暗夜殒说道：“咱们要破城，可不能仅赶跑了守军便罢。依我之见，若以炮火轰城，最是威风不过。”
楚梦琳喜道：“那是正合我意，凡事要么不做，做了便当行得人尽皆知，足可千古扬名。”陆黔暗暗冷笑，心想：“说得好听，你扬谁的名？天下英雄听闻魔教公然相助满清大军入关，难道反会来称赞你不成？”多铎道：“以此立威确是甚好，只须遣人携本帅令牌至长安传讯即可，殒堂主教中可有适当人选？”
楚梦琳插话道：“武功高者，那是大材小用，但若武功太差，又难保路上无虞。”多铎道：“正是。”陆黔计上心来，当即上前施礼道：“小人武功稀松平常，不高不低，正可担当此任，愿效犬马之劳。”楚梦琳微笑道：“你自认武功不低，便是说我教教众半数及不上你，他们可犬马不如么？”
陆黔所说原是句寻常自谦之语，却也能给她强词夺理的胡说一通，极是不喜，心道：“我几时说自己是犬马了？你是当真不懂呢，还是给我捣乱？”但惧于暗夜殒，仍是赔着笑道：“小姐取笑了。小人只盼多为本教立功，早日入教以尽心力。”
暗夜殒微抬了抬眼皮，道：“你确是尽心得很。”话里听不出喜怒。陆黔借竿上爬，连声道：“多谢殒堂主夸奖，只是小人有个小小请求，希望大帅今日设一席庆功宴……”楚梦琳笑道：“你接下此事，就算得有功了？但我们让犬马跑腿之时，却从未如此隆重。”陆黔道：“小人一去，便再看不到几位将军杀敌雄姿，多半又错过了破城盛事，实为毕生之恨。是以斗胆请求先庆，也一并恭祝各位旗开得胜。”
他说得诚恳，多铎沉吟半晌道：“原也并无不可，但佟将军今日方为我军战死，尸骨未寒，我们便大肆欢庆，未免有些对他不住。”
江冽尘始终面色铁青，未发一言，听他提及此事，霍然站起，森然道：“殒堂主，你同小姐随我出来。”说罢也不向多铎请示，当先出帐。楚梦琳面有惧色，向多铎身侧偎了偎，陆黔暗奇：“她做了什么亏心事，怎地这般害怕？”暗夜殒温言劝慰几句，只说尽由自己一力承担，携了她手出帐。见江冽尘负手背立，其时正当风劲，他衣衫却全不飘动，看去是以真气罩定周身，似正极力压抑怒火。
暗夜殒躬身道：“此事全乃属下自作主张，与小姐无关，少主若要怪罪，只责罚属下一人即是。”江冽尘冷冷道：“你自作了什么主张？”暗夜殒道：“先前属下及小姐与敌军交战，故意松了防守，致敌突围会合，佟将军受两面夹击，最终力竭而死。否则今日我方已可大胜。”
楚梦琳接口道：“那佟将军整日寻你的麻烦，我们看不过去，代你教训他一番，出了这口恶气，你不感激也就罢了，还……还恩将仇报。”江冽尘转身道：“各人心里明白，你真是这样想么？”暗夜殒忙道：“不，是属下，都是属下的主意。属下杀人如麻，看他对少主和小姐无礼，自是容他不得。”
江冽尘叹了口气，道：“不管你用意是好是歹，本教教规一视同仁，你是知道的？”暗夜殒顿了顿，才低声道：“是。”
楚梦琳想到教中诸般刑罚，当真令人生不如死，不忍暗夜殒代己受过，又想起江冽尘派人监视自己，手段同是卑劣，将心一横，冷冷道：“你要公报私仇，尽管直说。我就是瞧不惯你出尽风头！若给你破了城，依照约定得到断魂泪，那还是你的功劳，我不想你如此称心如意。我……我怎么想就怎么做，怎么做就怎么说……是我故意陷害，你待如何？还能将我杀了不成？”
江冽尘道：“我无意与你争功，但若得不到断魂泪，那是妨碍任务，岂容轻恕？”暗夜殒又道：“小姐没有妨碍任务，她是想在教主座前证明自己，采取迂回之计，亦是付出甚多……”楚梦琳叫道：“你要是敢说出来，我……我便再也不来睬你！”
江冽尘冷笑道：“谁耐烦听她那些鸡零狗碎的小伎俩？殒堂主，我一直以为你与我共事已久，当知大局为重，私情为轻，没想也是这等令我失望。”经过他身侧时，又低声加了句“好自为之。”
暗夜殒看他去得远了，背影逐渐隐没不见，低咒一句“该死！”陡见面前横了柄长剑，却是楚梦琳倒转过剑柄，递到了他身前，微笑道：“他该死，你就去将他杀了，我们拥戴你为本教少主。”
暗夜殒便有天大胆子，也不敢出言诅咒少主，没想给她紧逼一步，反闹得下不来台。苦笑道：“我武功不行，过不了几招就给他杀了。死倒无惧，但若要送死，我只想死在你手里。”直视着她双目，面色庄重，极显深情。这几年他已有意无意向梦琳表达自己的情意，却从来得不到回应，再看教主已有指婚之意，更惹得他焦急不已。
楚梦琳面上一红，收剑跑开几步，背对着他，幽幽的道：“我心中好乱，又不知能向谁说为好。只怕……会控制不住自己……”暗夜殒听她说话没头没脑，奇道：“你怎么了？”楚梦琳凄然一笑，摇了摇头，道：“你不会明白的……不用担心，我没事。我先去啦！”暗夜殒仍是不解，只觉女孩子的心思太过难猜，多想也是无益。
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陆黔苦苦哀求，方得了一小壶酒，至一僻静处，便从怀中掏出个白纸包，将其中粉末尽数倾倒入内。那是昆仑密制的独门迷药，入水即溶，无色无味，中毒者立时昏去，再等醒转，与身子武功却是无碍，令人不易觉察。心道：“总算你们待我不薄，我也算得仁至义尽了。”又取来三只酒杯，前往平时三人隐蔽之所，果然李亦杰正自练剑，每一剑刺出力道浑厚，已有暗夜殒招式之邪魅，却无其一般狠辣，料想同一路剑法由不同之人使出，性子不同，侧重相异。
又见李亦杰凌空回旋，长剑横劈，将一棵大树砍为两截，树干轰然落地，激起一阵尘土，无精深内功者绝难为之。南宫雪鼓掌喝彩，陆黔也大声赞道：“好剑法！”心道：“天下高手虽众，武林至尊却只一人，我可不能继续便宜这小子下去。”
李亦杰一足当先落地，另一足方至，左手捏个剑诀，右手长剑圈转收势。陆黔大笑上前，道：“李兄，你在攀仿暗夜殒么？可惜你手中没持折扇。”李亦杰哈哈一笑，迎上前道：“陆兄来得正好，一人练习未免乏味，此时正可与陆兄切磋这新一路剑法。”
陆黔道：“不忙，兄弟要先行离开，他日再与二位在英雄大会相见。”将多铎令自己去长安报信一事说了。南宫雪笑道：“若非你提醒，我和师兄可将此事忘啦，当真罪过。”
陆黔执起酒杯道：“两位不会不给兄弟面子，不喝这杯送别酒吧？来来来，兄弟先干为敬。”却在仰头时悄悄将酒倒入敞开的袖口中。李亦杰与南宫雪则是酒到杯干。
那迷药果真见效甚快，二人均已晕去。陆黔托着二人倚树而坐，在李亦杰衣中翻找，匆匆摸出本册子，因担心有旁人到来，多生事端，不及细看便揣入怀里，转身四面张望，辨明了方向，正待抬步，身后却有个女子声音冷冷的道：“陆大哥，你这便去了么？”
陆黔大出意料之外，拔剑在手，竟见南宫雪扶着树缓缓站起，脸上似结了层冰霜一般，不由讷讷道：“你……没喝那杯酒么？”南宫雪道：“若非如此，焉能窥得你这般险恶居心？我初时觉得你说话怪怪的，才多留了个心眼，却原来……却原来我一直视为朋友的陆大哥，不过是个心怀叵测的陌生人……”语声平淡，却满含悲愤之意。
陆黔下意识辩解道：“不是这样的，南宫师妹，你听我解释……”南宫雪掩住双耳，哭道：“我不听！我不要听！”默默抽泣半晌，方道：“你下药迷昏我们，就是想偷那本秘笈么？你……究竟为什么要这样做？”
陆黔权衡利弊，心想：“事已至此，不妨索性都跟她说了，再带她同去赴会即是，也省了日后徒增困扰。”将手一挥，侃侃而谈道：“这也没什么缘由可说。古来‘利’字当先，常言道得好：‘人不为己，天诛地灭’，咱们学武之人，见到记载着绝世武功的剑谱秘笈，试问又有几人把持得住？李亦杰这小子忠厚老实，只惜临事太为优柔寡断，不知变通，总是难成大事。你跟了我，待我荣登大位之时，自会立你为后，咱们一起坐拥江山，岂不快哉？”
南宫雪不去理他说得天花乱坠，厉声道：“你起始愿随我与师兄同行，便是意欲利用？”陆黔一口承认道：“不错，否则我怎会甘冒大险，在魔教眼皮底下活动？你当真以为，我跟你那个笨蛋师兄一般假惺惺愣充高尚？”
南宫雪冷笑道：“也包括匍匐于暗夜殒脚下，给他舔舐鞋跟？”陆黔怒叫：“胡说八道！”南宫雪道：“怎样？你既做得，我便说不得了？”陆黔生恐多起事端，不愿再做纠缠，转身便走，道：“仓促之间，料你难以决断，英雄大会时我再听你的答复。”
南宫雪叫道：“且慢！”陆黔喜道：“你肯答允了？”南宫雪哼了一声，道：“你要走便走，谁屑拦你？只是这秘笈须得留下！”陆黔轻勾唇角，笑道：“我如不然呢？”
南宫雪秀眉竖起，怒道：“那就别怪我不客气了！”手中青光闪动，一柄长剑向陆黔当胸直刺。陆黔笑道：“堂堂华山派女侠，今日要改行做强盗了么？那是魔教的东西，你如此热心，不妥。”他口中说话随意，手上招式亦是随意，抬剑一架，翻转剑锋削她手腕。南宫雪挥剑横劈，陆黔竖起长剑挡格，剑尖颤动，刺向她小腹。
南宫雪虽亦每日陪同钻研秘笈，但总是从旁参详观看的多，只隐约记得些招式雏形，其中内功也未修练，当下只得以自幼纯熟的华山剑法拆解。
几招一过，陆黔已瞧出她远非自己敌手，只因对她有些好感，不愿将这样一位美人伤在剑下。南宫雪也知实力悬殊，但她“知难”却不得退，心道：“便是拼上性命，也不能让他带走秘笈。”出剑愈加凌厉。
见陆黔举剑斜削而来，正待挺剑刺他肩头，忽见其脸色大变，剑招一滞，胁下露出极大空门，此际不暇细想，反剑上撩，蓦觉有物抵住自己后心。陆黔叫道：“殒堂主，此人并非祭影教门下，给小人撞破了身份，恼羞成怒，便欲杀人灭口！”
南宫雪心下一凛，只听得暗夜殒声音在背后冷冷传来，道：“管的闲事倒不少。我问你，你现下应在何处？”陆黔道：“回殒堂主的话，小人应在长安。小人即刻动身。”他明知说了这一番话，南宫雪势必性命不保，但此刻身上揣着紧要秘笈，不敢多耽。向暗夜殒深深一揖，转身奔行之急，迅如脱兔。
南宫雪叫道：“站住！你……”下意识拔步待追，暗夜殒扇上加力，喝道：“老实点！”南宫雪急道：“他……他……”暗夜殒道：“他怎样？你是受何人指使？给我老实说出来，我要你们全派从此在江湖中除名！”
南宫雪知他并非虚言恫吓，此前在暗处偷窥，向来对暗夜殒退避三舍，务求躲得越远越好，哪怕给他眼神扫得一瞬，心中也阵阵生寒。但此刻当真与他正面相对，却是傲气滋生，昂首道：“杀我一人容易，但各大门派历经风雨而屹立百载，自有其所长。你要我正派尽数覆灭，终究难以称心如意。”
暗夜殒冷笑道：“骨头硬得很啊，可惜我暗夜殒生平敬强者，不敬英雄。你若武功胜了我，我立时放你走路。”南宫雪心道：“且先同他胡搅蛮缠一番，或有良策。”当即故作天真，笑道：“你这话很是不通。我打赢了你，便是你捉不住我，可谈不上‘放’。”
暗夜殒怒道：“这等胡吹大气的无稽之谈，待你胜了，再说不迟。”南宫雪笑道：“这话仍是不通，我胜了你，这话便称不得‘无稽之谈’。我败给你，死人再想说话，只怕是晚了。殒堂主，你不曾念书识字么？怎地说话漏洞百出？该给你请个先生才是。”
依暗夜殒作风，向来是与旁人言语稍有不和，当即动手击杀，从无斗口经验，此时不会辩驳，怒气更盛，说道：“你尽以些废话拖延时刻又有何用？且不论此地都是我的人，便是你邀齐了帮手相助，难道我就怕了？”
南宫雪尚未作答，忽觉背上压力一轻，又见一柄折扇向左眼袭到，暗夜殒不知何时已绕至自己身前，真如从地下冒出一般。百忙中举剑相架，暗夜殒翻转折扇切她手腕，这一式原是陆黔用过的，但陆黔存了相让之意，暗夜殒出手却是既快且狠。南宫雪不敢硬接，退出一步。暗夜殒毫不留情，抢上急攻。
这实是南宫雪自学武至今，遭逢对手之中，前所未遇的强敌。此前在茶摊见他独斗各大门派弟子，已自骇然，而此刻却是诸般招式全朝自己身上招呼，苦无还手之能，又退数步，背心撞上树干。暗夜殒折扇径探她咽喉，南宫雪剑锋甫触及他扇柄，内力相较，长剑立时震裂为数片。慌乱中脱口叫道：“荡尔华池，叩诸金梁，气散诸脉，凝神化虚！”
这是在那本秘笈中记载的内功口诀，李亦杰初时难以参透，自己与陆黔皆曾详加思考，是以记得最熟，此刻浮现在脑中，不假思索便叫了出来。暗夜殒果然一怔，问道：“你说什么？”
南宫雪心道：“我不可说出秘笈之事，否则给他知道我和李大哥偷学他教中武功，更要性命不保。”仍是装傻道：“那是我派中的一套切口，在江湖行走交谈，才不怕给人偷听了去。比如我要赞你内功高强，不仅要赞其之‘高’，还要赞其‘高’之所以然，你听我说的不就是内功之道么？”
暗夜殒何等精明之人，哪给她轻易蒙混过关。冷哼道：“你不肯说实话是不是？”折扇挥过，南宫雪蓦觉头顶一凉，发髻削落，一头长发披散而下，面罩也从中裂开。暗夜殒奇道：“你是女的？”但这仅是略微愣神，转眼又是目露凶光，抬掌即欲向她颈中击下。
眼见着无计可施，生死危在旦夕，忽听得楚梦琳的声音叫道：“别伤她性命！”暗夜殒即是会违抗教主令旨，对楚梦琳的话也不会拒绝半句，当即收扇立于一旁。
楚梦琳上前摇晃着南宫雪的手，笑道：“雪儿，你怎地这副打扮？害我险些认你不出！”南宫雪向她瞟了一眼，见她容颜俏丽依旧，但却是心机如此深沉，将自己与李亦杰骗得苦了，摔脱她手，冷冷的道：“别碰我，祭影教大小姐来同我拉交情，这可不敢高攀。”楚梦琳双眼瞬间睁大，退了一步，低声道：“啊……你，你都知道了？”
南宫雪心中本还抱了一丝希望，只盼其中尚有误会，此刻听她已亲口承认，万念俱灰，转身道：“你什么都不必再说，从此以后，桥归桥路归路，你走你的阳关道，我走我的独木桥，我们今日……恩断义绝，只当从未相识一场！”缓步走到李亦杰身侧，拉着他伏在自己背上，楚梦琳这才注意到李亦杰倒在地上全无知觉，惊道：“李大哥怎么了？殒哥哥，你杀……你伤了他么？”
南宫雪淡淡的道：“只是中了迷药，死不了的。楚姑娘，师兄还不知道你的身份，我希望你从此不要再出现在我们面前。”
楚梦琳听她改口称自己“楚姑娘”，心中一阵酸涩，泣道：“雪儿，我知道你心中恨我。可是……身份是假，我对你的友情却是真。各人有各人的苦衷，那是身不由己……”南宫雪默然不语。楚梦琳平定了呼吸，说道：“殒哥哥，你别难为他们，放他们去吧！”
南宫雪思及自己与楚梦琳一路姊妹之情，心底隐隐有些柔软，道：“劝你也早做打算，暗夜殒这人丧心病狂，将来他狂性大发，只怕将你一起杀了。”楚梦琳苦笑道：“雪儿，你还是在关心我么？”南宫雪不语，负着李亦杰，脚步踉跄而去。
数日后，清军以红夷大炮攻破潼关。李自成避而不战，暗中流窜，经襄阳入武昌，被一举击溃，次月再败，从此不知所踪。当下清军帐营中设宴欢庆，祭影教众教徒同列为座上宾。多铎高举酒杯道：“江少主，此番你功不可没，回京后领受封赏，前途无可限量，本帅敬你一杯。”江冽尘道：“不必。”多铎酒杯停在半空中，甚觉尴尬。楚梦琳忙端杯饮尽，既是解围，又摆明了不给他面子。
江冽尘接着道：“客套话说得多了，各自生厌，只烦请大帅履行战前所诺，将断魂泪交与我。”
楚梦琳忽然红晕满面，埋头浅笑。多铎牵了她手站起，笑道：“江少主既提起此事，本帅就乘这大胜之际，再宣布一桩喜事。我与祭影教楚姑娘，素日来情投意合，已暗自许下婚约，众位若不嫌弃，尽可来吃我二人一碗喜酒。战场之上，除了刀枪铠甲，也没什么拿得出手的，这断魂泪我从不离身，现已送了给她为定情之物。”
暗夜殒面色剧变，江冽尘半晌不语，忽然擎了酒杯，起身冷笑道：“原来这便是所谓‘迂回之计’，当真付出不小，恐怕连色相清白也要一道搭了进去，就为着在你爹面前邀功，佩服！我说琳妹，任务既已完成，咱们这就回去吧，待你们有了夫妻之实，那恐怕难以收场。”多铎奇道：“这是什么意思？”楚梦琳叫道：“你……你胡说，你血口喷人！”
江冽尘冷笑道：“大帅，这碗酒我敬你，代她向你赔罪了。东西既已到手，也再没什么好顾虑。你以为她待你好，就是真心喜欢你？那不过是哄骗宝物的手段。我这下属目光短浅，为了争功什么都做得出，我们不忍看着你给她这般愚弄，才好意提醒。但想大帅是皇亲国戚，来日战果功高，妻妾成群，想来也不会在乎她一个。”
楚梦琳见多铎脸色愈发难看，慌忙扯着他衣袖，急道：“不是的！才不是这样的！别听他胡说，你一定要相信我！我……你听我说，即使起初接近你是别有用心，但咱们相处日久，我是当真爱上了你。若要伪装，总不能时时刻刻都天衣无缝，难道你还不明白我的心？为表不欺，咱们……咱们立刻就拜堂成亲，满营将士全是咱们的见证，好不好？”
暗夜殒向多铎打量几眼，冷笑道：“未来准女婿？好啊，算你有本事。喂，你敢与我们同去参见教主么？”楚梦琳急道：“要见我爹……干什么？”江冽尘冷笑道：“你们成亲时不需拜高堂么？还是你也觉得坍了你爹的台面，不敢向他禀报？或者，若是大帅不嫌麻烦，咱们随你同下福陵也无不可。”
楚梦琳怒道：“你说这等话还要不要脸？哼，也不知道你是从哪个犄角旮旯给我爹捡回来的，连亲生父母都不要你，却来嫉妒旁人么？你这个有娘生没娘教的杂种，畜生……”江冽尘脸色逐渐阴沉，冷冷的道：“原来如此，楚小姐还真是家学渊源，给你娘教育得好一副知书达理。豫郡王娶了你，今后是有福了。”
楚梦琳一怔，想到娘亲也是从小离己而去，在教中又讨不得父亲欢喜，每日在夹缝中艰难求生，身世可说也没比他好过多少，泪水登时在眼眶中打转。
帐营中闹成一团之时，一名侍卫从帐外奔入，单膝跪地道：“禀大帅，门外有个女子求见！”多铎道：“那是什么人？”江冽尘笑道：“来得好快，倒似专为赴庆功宴到的。怎么，是你的王妃么？”那侍卫道：“不识得，衣饰应是个苗人……她听说江少主在此，亟盼相见。”楚梦琳这一回好生得意，食指轻刮面颊，笑道：“哦？祭影教的江少主，你英俊潇洒，处处留情，这是你何处结识的相好啊？”
多铎叹道：“让她进来。”那侍卫应着回话，不多时众人只觉一阵浓郁花香扑面而至，一名女子掀帐入内，容貌生得妩媚，妆化得又是极艳极浓。身穿百褶裙，头戴银网链，上插银片，下垂花坠，周身上下挂满了小银铃，走动间叮当作响。江冽尘等人认得她是云南五仙教教主纪浅念，教中素擅使毒，与祭影教向来关系甚密。
楚梦琳叫了声：“纪教主。”暗夜殒也拱手致意。纪浅念微笑还礼，说道：“小女子见过大帅，见过江少主。”江冽尘却如没看见她一般。多铎道：“姑娘不必多礼。只是本帅与姑娘从未见过，不知来此有何指教？”
纪浅念笑道：“先师是穆姑娘的好朋友，那也是有一层渊源……穆姑娘有一件事，劳我转告……”向江冽尘看了一眼，对他这一副忽视自己的态度极为不满，挑眉道：“此事与江少主也大有干系，涉及武林至宝‘断魂泪’，你们都是只知其一，不知其二。”暗夜殒忙道：“愿闻其详。”
纪浅念道：“断魂泪是大帅的贴身玉佩，各位是知道的了。但若就此说它不是宝物，却又太过武断。穆姑娘生前曾留下一张图纸，可借此探知断魂泪秘密。那张图多年来保存在少林寺通禅大师之处，只是老和尚顽固，不好说话，江少主若肯来我教中做客，待我置酒招待，咱们闲聊游玩一时，我再去代你相求，好是不好？”
她对江冽尘心仪已久，但这薄情人却总是无动于衷。她强忍多年，总在自欺欺人，设想江冽尘对她也十分爱慕，不过是羞于启齿。但到得今日，这番苦恋仍是没有半点结果，忽然心生妒意，附在楚梦琳耳边道：“楚小姐，可否借一步说话？”
第十章 是非黑白
崇德八年，清太宗皇太极于清宁宫无疾而终，朝廷内部经一番兵戎相持的较量，最终礼亲王代善及诸王文武群臣定议，拥立其第九子爱新觉罗福临为嗣皇。来年满清大举入关，势局已定，乃迁都北京，十月初一日亲诣南郊告祭天地，遂正式即位于大政殿。福临御驾受贺，改元顺治，尊母孝庄文皇后博尔济吉特氏为太后，居于慈宁宫。加封多铎为多罗豫亲王，郑亲王济尔哈朗为信义辅政王。另封江南平民女子沈世韵为韵妃，赠殿赐名为“吟雪宫”为寝宫。诸王谢恩，山呼万岁，福临身披龙袍，袍上绣有龙纹及十二章纹样，气势恢弘。端坐龙椅之上，微笑道：“众卿平身。朕今日初登大宝，但与政事所知有限，全仗众位扶持，现不知有何高见？”
道：“启禀皇上，我朝建成伊始，当先要事便是安抚民心。因连年战乱，各地饥荒严重，依臣之愚见，理应赈粮济灾。然此亦是治标之道，倘欲治本，尚需轻徭薄赋，减免苛税，天下百姓若得安居乐业，定不会再生造反之心。”福临道：“是极，此事还请范先生全力置办。”
诸王又先后启奏，说得尽是些江山社稷、定国安邦之事，福临年纪尚幼，虽听不甚懂，但也觉自己肩上担子重大。其后又商定冠服宫室之制，朝会乐章，科举，选秀，赐宴群臣朝贺大典等。名义上是君臣商讨，最终却大多由摄政王多尔衮自行做主，皆无异议。直待到退朝前夕，济尔哈朗忽道：“皇上，臣另有一事，不知当讲不当讲。”福临道：“辅政王但说无妨。”
济尔哈朗道：“还请皇上恕罪，臣以为封沈氏为妃太过草率，是为不妥。”福临面色一沉，道：“有何不妥？”济尔哈朗道：“那女子单论容貌，在京城中确属百里挑一，但其身份不明，恐将对皇上不利。”
太后颔首道：“不错，哀家也反对，这皇妃在宫中的位分可不低，怎能轻易落入别有居心之人手中？也不知她使了什么狐媚功夫，将你迷成了这样，足见城府甚深。”福临微愠道：“是儿子不争气，自先看上了她，要请她入宫，她起初可还不大情愿。要说韵儿又怎会害我？”太后道：“害你或是不会，但她图的无非便是权势，地位，在京城中寻个大户人家嫁了，也不致委屈了她。”
肃亲王豪格道：“退一步讲，这沈姑娘即便家世清白，入宫亦当依规矩参选秀女，好生习得宫中礼节，再经反复斟酌，起从答应，逐级晋位，怎可直封二品？这不但与祖训不合，历朝历代可也没有这样的先例！再者，她是前朝遗民，地位卑贱。皇上要的该是家世高贵之女，以保皇室血统纯正，那女子就算生得再美，让她到宫里做个小丫鬟，服侍皇上左右，已算得是破格开恩，哪有资格封妃？皇上如今还小，要知红颜易老，将来等她美貌不再，您也不会再稀罕她了。”
福临心中不悦，但敬众人均是长辈，也不便公然发作，强压了火气道：“朕尽可寻了嬷嬷来教韵儿礼节，她聪明得很，定是一学就会。至于家世，那就更不打紧了，请哪一位王公认她做义女，自宗人府一并入籍即可。这是朕的家事，与国事不相冲突，何必在大殿中说？”
太后冷笑道：“皇帝执意如此，便由着你吧。你尽早教会了，令她来我慈宁宫请安，哀家要同她说说，皇家媳妇不是那么好当。另外，她此前如有不端之举，最好是开诚布公的说了出来，否则有何把柄落在我手中，只怕难以善了。”
福临胡乱应了，这一日便埋首习政，寻思稳固朝纲之道。及至入夜方得闲前往吟雪宫，摆手令随行太监不必通报，轻轻推门走入。见宫内布置淡雅，墙上贴着几幅书法，皆是前人所作诗词，既有抒发报国豪情，又兼有咏情之婉约一派。案上置有兰花，气味清香，衬托着佳人秀丽纤瘦的背影，缥缈出尘。
沈世韵正自研墨作画，突被人从后环住了腰，回头见是福临，嗔道：“皇上来了怎地也不通报？可吓着臣妾了。”福临笑道：“朕想给我的韵妃娘娘一个惊喜啊，你不高兴么？”沈世韵笑道：“高兴。但这‘惊’……”见福临笑得狡黠，便改口道：“自是弗如‘喜’甚。”
福临笑道：“这还差不多。韵儿，朕已见识了你的‘琴’‘书’‘画’，最后这‘棋’之一道，想必也极高明，咱们便来下一局棋如何？”说着从怀中掏出个锦盒启开，铺好棋盘，棋子均以玉制，剔透玲珑。
沈世韵拈起一枚棋子笑道：“皇上既是有备而来，恐怕不会轻易放我过门，臣妾焉敢不从？只求皇上下手轻些，别教人家输得太惨，将来再不敢托大与皇上对弈。”福临笑道：“哪里，朕还要请你手下留情才是。来，你先落子吧。”沈世韵沉吟片刻，将棋子在“平”部六三路放下，微笑道：“这一局当真是占尽了好处。”福临在九三路落子，道：“那也不见得吧？”
沈世韵道：“臣妾若是赢了，固然心中喜欢；若是输了，能看得皇上高兴，心中也更是高兴。”福临笑道：“你却是说出了朕心中所想。不过这皆大欢喜虽美，却难免少些趣味，不妨加些小小惩罚。”说话间二人又已落下数子，沈世韵眼光锐利，赞道：“好，十王走马势！”福临道：“不错，你知道啊？”沈世韵道：“从前在江南，家父曾同臣妾说起过的。”
连下了数盘，双方互有输赢。实则沈世韵棋艺高明得多，有意容让，赢固是赢得滴水不漏，输亦是输得全无破绽，她心知唯有如此，才能令福临兴致最高。有时后妃要想留住帝王之心，一味展现长处，并非善策，只因会令皇上了然过快，逐渐心生厌倦。
转眼间福临又输一局，忽而长叹一声。沈世韵笑道：“皇上不必担忧，臣妾可没那般骇人惩罚，唔……”取过酒壶斟满了两杯酒，端起一杯笑道：“臣妾虽从不饮酒，但今日是皇上登基的大好日子，这就先干为敬了。另一杯可要罚你全喝光。”
福临按住她手背，道：“喝酒不能勉强，朕喝。”将两杯酒统统喝了，仍是愁眉不展。沈世韵察言观色，问道：“皇上可有心事？”福临道：“其实也没什么大不了。”将大殿上的事说了，又道：“明日你便要起始学礼节，要辛苦些了。”
沈世韵道：“那是自然。太后娘娘现下不喜欢我，原在情理之中，但假以时日，臣妾自己本本分分，严以律己，宽以待人，极力做到最好就是。我是平民出身，知晓百姓疾苦，也能为皇上提些拙见，协助我朝山河永固。至于那‘后宫不得干政’的祖训，臣妾想我不说，皇上也不说，朝堂中又有谁知道呢？再者，臣妾的提议好与不好，皇上自能明断，采纳与否，最终还不是由您说了算？”
福临心中柔情无限，起身将她拥入怀中，柔声道：“朕自然知道，你一切都是为朕着想，又怎会妄生猜疑？”沈世韵却无半分缠绵之意，暗道：“时机成熟，待我先使个‘欲擒故纵’。”轻轻脱出，微笑道：“时辰也不早了，皇上早些回去歇息吧。”福临正色道：“今晚朕就留在你这里。我想，你若是怀了龙种，旁人也再没什么话说，朕就可名正言顺晋你为贵妃。”
沈世韵摇头道：“那势必更惹人非议。皇上登基伊始，正处于风口浪尖，韬光养晦尚且不及，又如何使得？再者臣妾身份不明……”福临道：“不，朕已经吩咐下去，令你入满洲籍贯，以后可别再说什么‘身份不明’的话了。朕固然不在乎，朝廷中耳目众多，恐怕给别有用心之人挑唆几句，又将生出事端来。何况朕曾答应过你，你如不愿说起自己身世，朕绝不会逼你。”
沈世韵道：“多谢皇上体谅，但现下却是臣妾自己想说。皇上听说过江南有座‘无影山庄’不曾？”福临道：“略有耳闻。几位庄主武艺高强，又颇具侠义心肠，年轻时都曾在江湖中锄强扶弱，做过不少善事。临到中年，厌倦了勾心斗角，这才退隐山林，每日吟诗作画，倒也惬意得很。”
沈世韵低声道：“是，经历过风浪，才知平平淡淡方为真。我其实是二庄主之女……”福临喜道：“原来你是这等出身！却干么不早说？无影山庄在中原也算大户，如此一来，所有问题不就都迎刃而解了？”
沈世韵凄然道：“臣妾尚未说完……我自小养尊处优，世间最崇拜的人便是爹爹，只盼一生皆是如此平静度过，但天不遂人愿，要收回你所拥有的幸福，一时半刻都不会多待。那天一群恶人血洗我家，山庄中除我之外更无一人存活，恶人又放火烧庄……在这场劫难中，死去的都是我最亲最爱之人，在火光中一切灰飞湮灭，我想给他们收敛尸骨亦不可得。想到从此见不到爹爹慈爱的笑脸，大伯再不会教我书画，三叔再不会与我讲论世局。往昔之风光无限，如今不过是镜花水月，一场梦一场空，我……我已经一无所有了，可他们不会放过我的，他们为斩草除根，非杀了我不可。皇上，你知道我背负了一身血仇，一身麻烦，会不会从此就不要我了？”说到动情处，竟而假戏真做，怔怔的流下泪来。
福临温言道：“那怎么会？朕如今贵为天子，难道还不能保护最爱的女子么？那群恶人是谁？朕下令昭告天下缉拿凶手，统统斩首示众，好不好？”沈世韵眼中放射出喜悦的光芒，却又转归黯淡，道：“是祭影教做的。中原武林都称之为魔教。”福临一怔，道：“祭影教？那可有些麻烦。这一次攻陷潼关，剿灭李闯旧部，他们是大有功劳的，朕正不知如何封赏……”
沈世韵向后退了一步，冷冷的道：“那自是以国事为重，私事为轻，臣妾怎能令皇上为难？我就是个苦命的人，唯有另寻他途，若是实在报不了仇，大不了便是一死。到时至少可与我亲人在地底相见。”
福临忙道：“不，不，那怎么成？朕可舍不得你去送死！好，此番有功却又如何？既如此心狠手辣，足可功过相抵，我们慢慢想，总能令他们尽数伏法。”
沈世韵心下早有计较，以退为进，引得福临发问，原就在预料之中，当下正色道：“欲加之罪，何患无辞。臣妾倒有个主意，你说祭影教曾为攻城出力，那便拿此事做做文章。试想他们伤天害理，无恶不作，似此已有年岁，而今怎会突发好心？那定是另有图谋了，先利用大清军队铲除宿敌，己方不损一兵一卒，养精蓄锐，再行反朝篡位，其心可诛。如此，将他们列为乱党发兵剿灭，对外亦可称为‘防患于未然’。反正魔教在武林中臭名昭著，以此惩戒，不但不会令人非议，反而为中原除一大害，更能得民心所向，万众归一。”
福临踌躇了一阵，才道：“好，只需能为你报仇，朕都依着。”沈世韵道：“皇上须从心底接受此种说法，而非为了臣妾。”福临一怔，心道：“那是什么缘故？”转念恍然，知道她是为令自己免除负罪感，好生感激，对她爱怜更深。
次日沈世韵便起始学习规矩，嬷嬷将言语、行走、请安之礼一一细说分明，又告知她宫中位高权重的人物头衔封号及管辖范围。这嬷嬷原是福临的奶妈，现又司训练秀女一职。爱屋及乌，对沈世韵也很是疼爱，固是教得用心，沈世韵又聪慧伶俐，没出几日便学得有模有样。
夜间陪同福临批阅奏折，初时只从旁提点，但其精妙见解层出不穷，令福临常有茅塞顿开之感，好似眼前开阔了一片国政新天地，遂将半数直接转了给她，两人其乐融融，倒真似一对寻常夫妻般温馨和睦。
这一日到了约定之期，沈世韵随嬷嬷同赴慈宁宫，初进殿即觉光线幽暗，气氛森严，太后正襟危坐，面色甚是端庄。沈世韵上前行过礼，太后淡淡的道：“规矩都学会了么？”沈世韵未及作答，嬷嬷已抢先道：“回太后的话，韵妃娘娘学得很快，与这一批秀女是天差地别。”太后蹙眉道：“哀家是问她不是问你，怎地这般多话？韵妃，你先走几步让哀家瞧瞧。”
沈世韵道：“是。”依着嬷嬷所授在殿内踱了几个方步，太后一摆手道：“够了。确是近日方学么？倒似是早练熟了有备而来。”沈世韵心想我如走得不好，一般的给你抓住把柄，暗暗冷笑，表面却仍作恭敬，答道：“太后娘娘的吩咐不敢不遵，为能配得起皇上，是以臣妾每日勤学苦练，盼能作出几分样子。您这般说来，已是对臣妾最大的肯定，谢太后娘娘夸奖。”
太后冷笑道：“你这一套，拿去骗骗皇帝便罢，在哀家面前，还是尽早收起来为好。我且问你，你嫁给皇帝是何用意？”
沈世韵心道：“是你自己要将话说僵，当我是个好欺负之人，可看走眼了。”又想起曾听闻太后年轻时本与多尔衮相恋，后因形势所迫嫁与皇太极，封为庄妃，而此后仍是余情未了，皇太极真正死因也有待推敲。轻轻挑眉道：“臣妾如说是为了爱皇上，您想必也是不信的了。”
太后不答，冷哼了一声。沈世韵道：“宫中关系本就微妙有加，结交无非是互做上攀高梯，争权夺势，各取所需，各人心知肚明即可。倘要深究，太后娘娘您坐上今天的位子，扪心自问，便从没做过半分亏心事么？”
太后已明她所指，面色铁青，拍案怒道：“大胆，谁教你这些胡言乱语？”沈世韵道：“是不是胡言乱语，相信天理自有公论，臣妾不敢在此妄言。但若是每日里都遭有心人这一番刁难，胆子不大些，如何在深宫中立足？”这一番话摆明了矛头直指。太后还从未受过这等讥刺，怒道：“来啊！给哀家掌她的嘴！”
沈世韵悠然道：“您可要想清楚了，打肿我的脸固不要紧，但给皇上看到了，岂非大伤你们母子之情？”太后冷笑道：“好，你倒是提醒哀家了。棍棒伺候，给哀家重重的打，当心别碰了她的脸！”
沈世韵目光直视着太后，忽觉膝弯一痛，背上同时受到重重一击，不由双腿一软，跪倒在地，棍棒随即如雨点般击落，沈世韵将嘴唇也咬出了血，坚不吐求饶之言。但她本为爹爹捧在手心里疼爱的掌上明珠，在沉香院众人对她也甚是照顾，何曾受过这等重刑，直打得她皮开肉绽，再也支撑不住，哀声惨呼。嬷嬷站在一旁不便相拦，阖起双眼不忍多看。
沈世韵片刻工夫已是奄奄一息，才恍惚听得太后道：“停手吧，韵妃，这还算是哀家看在皇帝面上，罚得轻的，在宫中就须得管住自己嘴巴。几日后秀女大选，你身为皇妃，理应出席，别误了时辰。”
沈世韵咬着牙道：“是，臣妾……知道。”想要站起，却是全身乏力，动弹不得。嬷嬷上前将她扶起，搀着走出慈宁宫，默默走出了一段路，叹道：“韵妃娘娘，您这又是何苦呢？为了争一口气，去同太后顶嘴，吃亏的还不是您自己么？”
沈世韵强撑着冷笑道：“她就是要给我一个下马威，我若服软，从此将永无出头之日。斗狠，我奉陪，想赶走我，那却是做梦！”见嬷嬷唯唯诺诺，神色大有惧意，温言道：“你放心，我也不笨，不会再像方才一般冲动了。今日之事别告诉皇上。你且同我说说新晋秀女的情况可好？”
嬷嬷叹了口气，将一众秀女近日表现及家世背景简略说了。又特别提及一人，名叫叶赫那拉洛瑾，是皇太极一名庶妃的小侄女，不但生得甚美，行事也十分机灵，想来他日必有一番大作为。沈世韵听得好奇，道：“我想去看看她。”嬷嬷劝道：“娘娘身上有伤，亟需卧榻静养，大选时再看不迟。”
沈世韵冷嘲道：“怎么，她一个尚未立稳脚跟之人，眼下能成得什么大气候，又有什么好怕？总不成刚受过太后的气不算，又来受一个小小秀女的气？再者顺便正可探明，这一届的新晋秀女，各自有些什么底牌，才好对症下药。”
嬷嬷拗不过她，只得将她带至秀女居住的偏殿之中。因管事的不在，众秀女或有缆镜梳妆者，或有闭目养神者。待见到沈世韵，均忙不迭的上前行礼问安，态度极是恭谨，因知讨好了这位韵妃娘娘，好事便已成功了一半，又有人献上奢华之礼。沈世韵心中不屑，向嬷嬷道：“不知洛瑾是哪一位啊？”
嬷嬷四面打量一番，道：“回韵妃娘娘，洛瑾不在其中。”又问一名秀女道：“瑾姑娘去哪里了？”那秀女听她问起洛瑾，冷笑道：“她啊，胸有成竹，出去赏花了。”
另一名秀女冷笑道：“我瞧她仗着自己有几分姿色，多半是想在花丛中与皇上不期而遇，来个一见钟情。我呸，以为自己是哪根葱，要说受宠，怎及得上咱们韵妃娘娘！她竟敢摆架子不来拜见，简直岂有此理！”这话自是含了向沈世韵示好之意。沈世韵见这群秀女性格卤莽，来日成不得什么大事，便就不加理睬，当先出殿，嬷嬷又嘱咐几句“不可懈怠”，也快步跟上。
走出不远，到了个小花园，见一少女孤身站在花丛中，单看她背影，窈窕可人，姿态另显几分雅致，果非池中之物。听得脚步声响起，缓缓转身，脸上还带着个高傲的笑容。她年纪幼小，面庞略显稚嫩，妆容偏是上得极浓，自有一分妩媚。
嬷嬷唤道：“瑾姑娘，还不快过来！”洛瑾微微一笑，轻飘飘的荡近，手中帕子一挥，将采来的一朵红花别在沈世韵发梢，拍手笑道：“这样很好看，是不是？”嬷嬷笑道：“胡闹。”沈世韵冷冷的道：“这般哗众取宠，也未必管用。你怎地不学旁人向本宫献殷勤？”洛瑾道：“韵妃娘娘若要见我，自会来寻，至于见与不见，取决在我，主权也在我。你若不想见我，我凑过去巴结又有何用？”
沈世韵道：“你想独树一帜，百般取巧，就能令皇上动心？本宫告诉你，没有这么容易，皇上最讨厌华而不实的女子，纵然宠冠一时……”洛瑾笑道：“我几时想封嫔妃啦？那不是讨不自在么？能跟着一个受宠的主子，可远比自己身为被打入冷宫的皇后有利多了。”
沈世韵听她作比虽浅，却也不无道理，对她终于加了几分眼光，沉吟道：“嗯，有点意思，说下去。”嬷嬷骇得忙劝阻道：“小小年纪，说话就是没轻没重，也不怕株连九族？”洛瑾扮个鬼脸，笑道：“接下来的话份属机密，请娘娘到我房中小议。”
嬷嬷道：“这可使不得。韵妃娘娘，您刚刚挨过太后的打……”沈世韵截口道：“你还是去好生照看着那些秀女，本宫自有分寸。”一句话就将她封死，径随着洛瑾而去。见她所居虽亦是寻常秀女房，但装饰摆设无不极尽奢华之能事，想是利用着家中势力，特意打通环节关照过的。
随意落座，只听得洛瑾续道：“宫中明争暗斗，成日里争得个没完。朝廷上大臣斗，后宫中嫔妃也斗，好生讨厌，又何需将自己推上风口浪尖？有真才实干之人，当退居为幕后策划者，以旁人为棋子，他们挂名，我们掌实权。韵妃娘娘，不如我以后就跟了你，咱们二人合作，别说一个小小后宫，当真是天下尽入囊中！”
沈世韵挑眉道：“你说了许多，尽是自吹自擂，如何证明？”洛瑾道：“路遥知马力，日久见人心。现听闻娘娘挨打，我这里有些‘跌打损伤膏’，就先给您搽些。”沈世韵笑道：“你干么随身带这种药？”洛瑾笑道：“我坏得很，倘若犯错挨打，那也是有备无患了。”
沈世韵道：“你这等了得，还会挨打？”洛瑾笑道：“娘娘更加了得，还不是一般的挨了打？”沈世韵叹道：“那是本宫一时大意，也罢，这笔账，我暂且先记下了。总有一日，我定要她加倍偿还！”
那边洛瑾已寻来了药膏，轻轻揭开沈世韵衣衫，见她肌肤光洁细腻，却布满了淤血青紫，用食指蘸起药轻轻涂抹，叹道：“这太后下手可也够狠。”沈世韵哼了一声，只感伤处一阵清凉，疼痛渐消，洛瑾笑问：“舒服么？”沈世韵笑道：“就算你做不得军师，可要服侍本宫衣食起居，却也是全无问题。”
洛瑾冷哼道：“你可别小瞧了我。喂，韵妃娘娘，到底要不要我，你也给个明白说法，我一定会是个好帮手，但也会是个不差的对手。”沈世韵暗忖：“眼下在宫中势单力孤，有她相帮，那也很好。”两人相视一笑，彼此心照不宣。
秀女大选之日，洛瑾称病未至，其后便发配往吟雪宫当差。沈世韵每有要事交待，她总能办得格外出色，沈世韵愈是欢喜，无人时便与她平等相待，不拘主婢之别，更将自己身世也同她说了。这一日二人正在宫中追逐笑闹，忽听得太监大声通报：“摄政王到！”洛瑾大喜道：“那可是大人物啊！早听说这位‘无冕之皇’，我可不能不见。”
沈世韵蹙眉道：“他来干什么了？收留我半日便要来求报恩么？打的好如意算盘！本宫才不要见。”洛瑾拉了她衣袖撒娇道：“去嘛去嘛，就算是陪陪我好不好？”沈世韵无奈只得传见，多尔衮大步入内，满脸高深莫测，淡淡施礼道：“见过韵妃娘娘。”沈世韵双袖一拢，踱开几步道：“摄政王是无事不登三宝殿哪，寻本宫有何话讲？”
多尔衮笑道：“韵妃娘娘是个爽快人，那本王也就开门见山了。只是此事非同小可，为顾全娘娘颜面，还请您屏退左右，大家关起门来说话。”沈世韵冷冷的道：“不用故弄玄虚，王爷若是有闲暇来消遣我玩儿，就恕本宫不招待了，洛瑾，奉茶送客。”
多尔衮道：“既是‘身正不怕影子歪’，本王便请那人进来相见了。”沈世韵冷笑道：“本宫虽没见过鬼，这人么，每日见得却也不少了。”多尔衮冷笑道：“只怕娘娘一见了此人，倒反觉不如见十个鬼来得自在。”抬臂做了个手势，洛瑾瞪大双眼，正要好好瞧瞧这“比鬼更可怕之人”。
只见一个中年美妇款步走近，虽已四十来岁，仍是风韵犹存，打扮得浓妆艳抹，花枝招展。沈世韵身子一震，提高了声音说道：“其他人且先出去吧！在门外站远些好生守着，没有本宫的吩咐，不许闲杂人等接近。”虽已勉力镇定，话声中却仍含了不易察觉的微微发颤。
众太监侍卫应声掩门退出。洛瑾看沈世韵一见此人，果然立时神色大变，奇道：“咦，她是谁啊？莫非……是韵妃娘娘过世已久的娘亲？”多尔衮冷哼道：“你想像力倒也丰富。”又转向沈世韵皮笑肉不笑的道：“这位是荆溪沉香院的老板娘如花夫人，韵妃娘娘想必是识得的。”
如花夫人见洛瑾对自己指手画脚，甚是不喜，捏住了她下颌打量一番道：“小姑娘长得倒也水灵，在这里当丫鬟太委屈了些，不如随了我去，包你好吃好穿，如何？”洛瑾架开她手，退了一步。沈世韵此时惊怔稍定，冷冷的道：“洛瑾是本宫的人，你要在我眼前将她带走，却是将本宫置于何地？”
如花夫人仿佛此刻才注意到沈世韵一般，迎上前满脸堆欢的道：“如今气派大了？韵儿，你自己凭良心说，妈妈以前待你好不好？把你当做我沉香院中的头牌，可你这一走，我的生意从此一落千丈，连维持最起码的生计也成了问题，你就忍心看我如此么？”沈世韵思及她先前不过将自己视作一棵摇钱树，更见财眼开怂恿客人无礼，怒目瞪着她不发一言。
如花夫人又道：“单是如此，那也倒罢了。可你的朋友打了我的人，砸了我的店，我这一笔损失，又该怎生算法？”沈世韵道：“你待怎样，尽管划下道儿来。”如花夫人拍手道：“好！我要三百万两黄金，五百万两白银，再给我备十箱珠宝首饰，十箱胭脂水粉。你也知道，我院中那些庸脂俗粉，全是丑八怪，就须得下一番大力气打扮，才勉强及得上你的一成。”
洛瑾先喝骂道：“臭老太婆，你狮子大开口是不是？想钱想疯啦？你把我们韵妃娘娘当成什么了？你这后半辈子，还想着落在她身上了？你个无根之木，还想开花了不成？”沈世韵等她骂完，才冷冷道：“如花夫人，您老还真是敢要啊，你凭什么以为本宫会答允你这些荒诞索求？”
如花夫人道：“不错，便是将我那破沉香院卖了，也当不起这个价钱，但你也别忘了，‘韵妃娘娘’，你的卖身契还在我手中，倘若给皇上看见了，你说到时会发生什么？”多尔衮在一旁添油加醋，笑道：“韵妃娘娘这可要考虑清楚了，否则到时普天下皆知小皇帝亲封的正妃，便是个青楼女子，那不是贻笑世人么？”
沈世韵恰如头顶炸响了个焦雷，慌道：“天下无不可商量之事，但我手头没这许多钱，给我一点时间，到时自会设法替你去筹来就是。”如花夫人冷笑道：“本来我是想让你破费些银两了事，但你这丫鬟对我口出污言秽语，大放厥词，我听了心中不舒服，条件可又要增加了。就请韵妃娘娘大开方便之门，从此由我负责新晋秀女通路册封。”
沈世韵道：“秀女参选需先由户部奏报皇上，奉旨允准后行文八旗都统衙门，由各级基层长官逐层呈报花名册，汇总后再行上报，皇上亲决选阅日期，本宫不得擅自作主。”如花夫人道：“那也成啊，就让我院中的姑娘们统统入宫为妃，个个与你身份相当，我嘛，独占鳌头，就当皇后！”
洛瑾怒道：“交出来！否则今日让你休想活着踏出这吟雪宫半步！”如花夫人尖声笑道：“你看我似那种打无准备之仗的人么？拿着那么重要的东西独闯虎穴，哪还能留得命在？韵妃，别以为祭影教的人给你撑腰，你就能翻了天去，他们眼下就是乱党，自身难保，这可是皇上亲下的圣旨。倘若你再敬酒不吃吃罚酒，惹恼了老娘，我随时可让那卖身契出现在皇上眼前！”
她特意加重了“皇上”二字，沈世韵却惊道：“你……胡说八道些什么？本宫同魔教中人怎会有私交？”多尔衮笑道：“这又何以不认？祭影教江少主不是同娘娘交情匪浅么？可惜这样一位全才，却偏偏是杀你全家的大仇人，你又当怎么办？”
沈世韵脑中登时嗡嗡作响，仿佛天地同时塌陷，踉跄后退，跌入一旁椅中。洛瑾不悦道：“娘娘累了，不想再多说，你们都出去吧！”她挥着双手，直如驱赶苍蝇一般，只差没加一句“去去去”。
如花夫人勃然大怒，抬手欲打，多尔衮拦住劝道：“算了，这打狗也须看看主人，冲着韵妃娘娘和江少主的金面，就别同这小丫鬟计较了，你先回沉香院静待佳音便是。想来韵妃娘娘也是个识大体之人，当会做出正确决断。”如花夫人冷哼一声，随着多尔衮离开。
洛瑾取出帕子，给沈世韵小心拭净了额头冷汗，宽慰道：“娘娘别怕，这老鸨欺人太甚，咱们也不能坐以待毙，我即刻吩咐下去，派人捣了她荆溪老巢，不怕搜不出东西。但其他姑娘的封口费，娘娘看是给多少合适？”
沈世韵冷冷的道：“你知道最廉价的封口费是多少？”洛瑾试探道：“一文钱？”沈世韵冷笑道：“沉香院人多嘴杂，若是走脱了一个活口，那也是后患无穷。一个不留，全都给我杀了。另外本宫有句话托杀手转达，就说她不仁，休怪我不义，本宫没欠她什么，那是她自作孽。”洛瑾道：“是，全依着娘娘。”
没出几日，便有太监来请沈世韵入慈宁宫晋见。沈世韵冷笑道：“消息好快啊！”洛瑾不安道：“或许是为沉香院之事，娘娘万要小心行事，要不要我随你同去？”沈世韵道：“不必，我要是连她都怕，还怎么同魔教斗？”随着太监第二次进入慈宁宫，未待太后说话，先行请安。太后道：“韵妃，前几日哀家打了你一顿，你心里怨我不怨？”
沈世韵不卑不亢的道：“那是臣妾自己说话有失检点，惹得太后娘娘生气，理应受责。”太后冷笑道：“韵妃不仅心胸宽大，手笔也大得很，竟然一举就挑了荆溪沉香院？”沈世韵虽料到她寻自己正为此事，却未想到竟是半点不绕弯子，一起始便开门见山，微一愣怔。
太后见她不答，只道她心中胆怯，顿了顿又道：“你不要以为不说话就可以瞒天过海，你的一举一动，哀家清楚得很。”沈世韵道：“我从未想蒙混过关，臣妾此举是为大清造福，为皇上分忧，碍于后宫不得干政，不宜声张，是以未曾禀报，不想却有人在太后娘娘耳边说闲话。”太后道：“好啊，哀家就听听看，你是如何分忧？”
沈世韵振振有词，声音清脆的道：“自古温柔乡便是英雄冢，那种风月之所，没的磨灭了我们大好男儿雄心壮志、报国豪情，留了也是个祸害。”太后紧逼道：“这烟花之地甚多，你又为何专寻沉香院下手？”
沈世韵义正词严道：“天下青楼以沉香院居首，如此当可达到杀鸡儆猴之效。”太后微微一怔，道：“好，这件事算你有几分道理。你果真是江南人氏么？为何哀家派出去的人手，探查良久，均是徒劳无功？”
沈世韵道：“江南人口众多，臣妾出身卑微，就如大海中的一滴水，微不足道之至，当是查不出什么。”太后道：“那为何这一滴水，却突然身居高位？”沈世韵道：“弱水三千，只取一瓢。臣妾或是有幸成了这瓢水中的一滴。”
太后轻轻颔首道：“你运气好得很啊。”沈世韵微笑道：“这是应了一句古话，时来运来推不开。”太后道：“后面一句呢？怎地不一起说？”沈世韵道：“大清初建国，说话总该讨个口彩，臣妾不想尽说些丧气话。”
太后冷笑道：“好，你能说会道，手段高明，哀家先前是低估你了。今日我不来为难你，但哀家也绝不会承认你，想飞上枝头，变成金凤凰，没有那么容易！”沈世韵欠身道：“躬聆太后娘娘教诲，如无他事，臣妾就先行告退。”拿捏着步法，轻盈的走出慈宁宫。
方出外即见洛瑾迎上前来，忙着从身上取药，沈世韵冷笑摆手道：“她已打过我一次，这还不够么？”洛瑾担忧道：“太后找你说什么了？”沈世韵道：“不错，你猜对了。”洛瑾道：“果然如此！娘娘只要紧咬着不松口，料她也没有证据强说……”
沈世韵打断道：“我已承认了，她在我身边早安插了眼线，这等大事岂能瞒得过？若是睁眼说瞎话，倒显心虚，更令她以为我图谋不轨。我且同她说些好听的，堵了她的口。”将经过简略说了，洛瑾赞道：“娘娘高明。对了，咱们派的杀手胡为回来了，还带有紧要情报！”
二人回至吟雪宫，见胡为跪地相候，沈世韵淡淡的道：“胡先生辛苦了。”胡为忙赔笑道：“为韵妃娘娘办事，情愿肝脑涂地，不辛苦，不辛苦。”沈世韵道：“好，本宫自会吩咐取些银两打赏你。那东西呢？”胡为道：“小人已将院中每间房逐一搜过，只差没将砖头一并拆开瞧瞧，并未得见。但最终为绝后患，已将沉香院一把火烧了，东西若在，想也已化为了飞灰。”
沈世韵面色一沉，道：“那要是不在呢？”胡为一怔，洛瑾忙道：“你这就随我去领赏钱，即日离开京城，再不得返回。”胡为心知这一走，以沈世韵作风定不会放过自己，忙叩头道：“小人愿从此追随娘娘，不离左右，请娘娘恩准！”
沈世韵沉思片刻，道：“也好，本宫就给你这个机会，只是那东西一日不见销毁，总是一块心病。这样吧，本宫再加派些人手给你，你全力寻找，顺便打探魔教消息。另外有一个人你须得特别留心，祭影少主江冽尘武功极高，心计也是深不可测，你们让他来见我，由本宫亲自对付，其他人，格杀勿论！”胡为应道：“是，是！”
沈世韵转过身，恨恨地道：“毁了沉香院只是第一步。江冽尘，本宫倒要看看，究竟是谁死在谁的手中，咱们走着瞧！”其时日头正盛，洛瑾却感周身没来由的掠过一阵寒意。自己当初跟着沈世韵，想在宫廷中求得自保占有极大干系，若是依旧无可避免的被卷入血腥争斗，最初所站的道路，究竟还是否正确？似乎有一场生灵涂炭的大战，即将打响。
第十一章 英雄大会
陆黔自潼关战场逃脱后，一路躲躲藏藏，清晨方至长安，向地方官府出示多铎所授令牌，通报过军情，得到几两赏银，几个时辰之内便尽数买了酒喝。不日就听闻清军大获全胜，改元建国的消息，心下烦闷，取出从李亦杰处偷来的册子翻看。匆匆瞄过几页，却觉其中招式与先前所见大相径庭，百思不得其解，此际无人商谈，只得暂不作理会。