【原创+推书】《残影断魂劫》
地面四处散落着开了封的酒坛，此地似是镖船的酒窖。一个身材粗壮的汉子手中拿着一只鸡腿大啃，江冽尘与楚梦琳进入，他就如没看见一般。二人世面也算见得多了，初时微微愣怔，片刻即已镇定自若，楚梦琳故作一副惋惜之情，叹道：“如今真是世风日下，人心不古，同为人奴，待遇却是天差地别。”
另一个身穿破衣烂衫的精瘦汉子向她瞧了一眼，道：“你嘴里乱七八糟说些什么？”
楚梦琳道：“我说一般的都是下人，却是有些人在上舱中享福，你们却只能在这污浊之地喝些陈酒，真是可悲，我很是为你们慨叹啊！”她原极是聪明，自不会真将这群人误当做了下人，此言只为试探，那精瘦汉子果真已沉不住气，三两口啃尽了手中的鸡爪，随地一抛，起身上前道：“你说我们是下人？瞧我们不起么？”他这句话连问几遍，楚梦琳道：“废话，不是下人，你们躲在这里干么？”
那精瘦汉子怒极反笑，道：“小丫头，先不忙说我们，你又是谁？莫非是龙老镖头的女儿？可标致得很啊！”另一人道：“二哥，听说龙老镖头活了一大把年纪，却是并无妻室，亦无子女。”那精瘦汉子眼珠骨碌碌的在楚梦琳身上打转，托颔笑道：“那便是他相好的了？这龙老镖头艳福还真不浅哪，哈哈！哈哈！”笑声甚是猥劣。
楚梦琳怒道：“相好你个头！小心我宰了你！”一掌挥出，那精瘦汉子全没防备，已被击中肩头。大怒道：“你敢打我？你可知道我们是谁？我们便是劫富济贫，行侠仗义，智勇双全，江湖中人闻风丧胆的沙盗！”向角落中啃鸡腿的粗壮汉子一指，道：“这位便是我们沙老大！” 又拍着自己胸脯道：“老子便是沙盗中的二把手！”
楚梦琳笑道：“如此说来，你当可称作沙老二了？”那精瘦汉子甚是自豪，傲然道：“不错！”楚梦琳忍住笑，道：“不错，不错，真是人如其名！”那沙老二却似并未听出她话意中的嘲讽，只笑嘻嘻的道：“承蒙夸奖！”
江冽尘冷冷一笑，取出祭影教令牌，直伸到沙老二眼前，道：“你可见过这东西么？”沙老二随意瞟了一眼，立时大惊失色，直跃到沙老大身边，叫道:“老大，我们这回遇上教人闻风丧胆的祭影教了！”语音颤抖，大是惶恐。
那沙老大这才抬眼，淡淡的道：“祭影教？那好得很啊，久闻大名，小兄弟，你我英雄惜英雄，我请你喝酒。”说着随手抄起身边一坛开了封的酒，向江冽尘掷去，这一坛酒少说也有数十斤，在他手中却是犹如玩具一般。江冽尘道：“多谢。”手腕微微翻转，那酒坛撞上令牌侧壁，又向沙老大飞回。
沙老大一惊，抬臂接住酒坛，随即仰头大喝，势如拼了性命一般，直喝得酒水沿口横流，衣衫尽湿，又过得片刻，才将酒坛“砰”的一声丢在地上，裂为数片，江冽尘赞道：“爽快。”沙老大朗声长笑道：“好！好功夫！”
适才他二人表面虽是互相敬酒，实却是暗自比拼内力。沙老大那一掷乃是用了十成力，而江冽尘如此轻描淡写便将其化为无形，兼之酒坛不损分毫，飞回之时力道尤甚。所幸沙老大见机得快，及时灌酒卸力，否则登时便会给酒坛推得直跌出去，纵使做足了防备，仍然激得体内一阵气血翻涌，酒坛更被余势震裂。一众沙盗不明就里，还在大声喝彩道：“老大好酒量！”
江冽尘道：“现下你对我二人身份，总算再无疑忌了吧？”他口中虽对沙老大说话，却是视线低垂，斜瞟着手中把玩的令牌，眼皮也不抬一下，神情甚显倨傲。
沙老大却半点不敢怠慢，赔笑道：“兄弟说哪里话来？我等对祭影教素来只是闻名，始终无缘得见，本道是怎样的凶神恶煞之徒，却原来是男俊女俏，二位想必俱是教中的重要人物，武艺这般高强，那当真是英雄出少年！”楚梦琳听他夸奖自己美貌，心下实是说不出的受用，江冽尘不为所动，缓缓踱步道：“咱们且打开天窗说亮话，你沙盗此番大举出动，可是为了这一趟镖而来？”
沙老大也不隐瞒，颔首道：“不错，我们几日前得了消息，便即安排弟兄们兵分两路，一队随我预先埋伏在这船舱之中，另一队待我们得手后划船接应。”沙老二接口道：“全仰仗老大神机妙算。嘿嘿，那建业镖局在武林中威风得紧，却仍须怕了我们，改行水路。”
楚梦琳心道：“说什么神机妙算，当真愚不可及！人家可是早防备得了，若非那崆峒掌门暗使阴谋，你们便将这舱底坐穿也是无益！”但事已至此，何须再行说破？又想到一件极为重要之事，说道：“你们知道这趟镖所押是为何物么？黑道白道的朋友对建业镖局总要买几分面子，此番却怎地不顾江湖道义啦？”她心下虽已认定此镖乃是断魂泪，却仍盼得能从他人口中确证。
沙老大道：“不瞒姑娘，我们也是不知。但此趟连阳和府知府曹振彦、龙总镖头这种大人物都亲自出马押送，这么大的排场，也不知从哪里搜罗到了稀世奇珍，那也由不得我兄弟们不好奇眼红！”
第五章 又起波澜
楚梦琳本待多探得些消息，孰料对方也全不知晓，好生失望，道：“那依你之见呢？”
沙老大道：“我们也曾暗自探讨过。有猜测是黄金白银，但仔细想来，建业镖局押送银两也是不少，何以单在此次大张旗鼓？若是兵器一类，当今天下也没几个能强得过贵教的残影剑！也罢，我已派了弟兄们去船上找，待得寻着，打开一看便知，却也不需如此劳神费心。奶奶的，这几日待在这窝囊地儿，嘴里也要淡出鸟来，银子到手，老子就即刻到那荆溪沉香院好生享受一番！听说那新来的姑娘生得天仙一般，我倒要长长见识！”
沙老二笑道：“老大，那娘们若真像传说的一般漂亮，不如就花笔银子给她赎了身，好教她感恩戴德，从此死心塌地的跟着您！咱们弟兄要是有了这么个美貌大嫂，从此办事有劲效率高，火里火里去，水里水里去，绝不皱一下眉头！”沙老大笑骂：“胡说八道！现下你没有美貌大嫂，只有我这貌不惊人的大哥，平素办事就可偷懒了？”
便在此时，中舱中有沙盗之声叫道：“老大，我们寻到那口箱子啦！”沙老大一喜，疾步出舱，耳听得喧闹之声不绝，另一人道：“这箱子好重！咱们这回可发了大财啦！”先一人道：“彭老七，咱四人分抬四角，我数一，二，三，这便一齐使力！”接着当真拖长声音叫道：“一！”
楚梦琳听得大是有趣，蹦跳到沙老大身边，一手搭在他肩上，笑道：“我们敬仰沙老大英雄了得，但你的属下办起事怎就如刚出道的小蟊贼一般？传将出去，与沙盗名声可不大好听！”
沙老大先前在江冽尘手底本就失了颜面，全仗沙盗愚钝方未觉察，正待攀结祭影教，却又显得自家颇为无能，心头火起，提一口气朝上喝道：“笨蛋，干什么？戏台上唱戏么？你们就是担心那曹振彦不知道咱们偷他的镖，是也不是？”
沙老二用手塞住耳朵，哭丧着脸道：“老大，您轻些，震得二弟我的耳朵嗡嗡作响！”楚梦琳忍俊不禁道：“沙老大明人不做暗事，偷镖前先大声嚷嚷，如此光明磊落，佩服佩服！”沙老大这一下更是弄巧成拙，甚觉尴尬，辨明了方位，大手一挥，叫道：“大家随我来！”
其上沙盗仍是不住口的呼叫，先一人道：“王老八，你怎地忽然放手？成心要砸死你五哥不成？”那王老八怒道：“分明是你自己放了手，这才重心不稳，现下倒怪起我来？”沙老大足下不停，拳头已握得青筋暴起，直恨不得取了团烂泥来塞在几人口中。
舷梯正攀到半途，又闻甲板上脚步声四起，听得有人喝道：“统统给我围起来了！”正是那曹大人曹振彦的声音。沙老大面色微变，回身做个“噤声”手势，众人忙自屏息凝神，放轻了脚步，缓缓摸至上层。
甲板侧正有屏风阻隔，恰形成个死角，接应的小船已贴在船沿相候，那镖箱置于正中，四个沙盗正与一群官兵相斗。官兵虽俱是军纪严明，训练有素，但论到手上真实功夫，却较沙盗有所不及，唯胜在人多势众，一时倒也斗个旗鼓相当，均奈对方不得。一旁曹振彦，龙老镖头及崆峒掌门负手而立，显是对局势信心十足，众镖师亦站作一排待命。
崆峒掌门冷笑道：“敢来动大人的镖，那不是活得不耐烦了么？我看便将他们全都杀了，看哪个狂徒还敢造次！”曹振彦冷冷的道：“沙盗猖狂，犯了颇多民怨，近日官府接到案情中倒占了十之八九，不如捉得几个以安抚民心。”龙老镖头笑道：“曹大人高明！”
沙老大见手下终究双拳难敌四手，自己要全身而退自是易事，但那镖箱就在眼前，就此放弃实是不甘。寻思片刻，心下已有了计较，向江冽尘道：“江兄弟，此番你若能助得我等脱困，我沙盗上下自是无不感念大恩。再者，我瞧得出你也是为那镖而来，你先引开他们注意，我趁机将镖箱运走，咱们到了荆溪再将财物平分如何？”他见江冽尘也正犹疑不定，心知现下须得晓之以情，动之以理，将心一横，又旁敲侧击道：“如若不然，我们固是全军覆没，那镖箱却仍在官府手中，江兄弟岂非也白忙活一场？”
江冽尘明知他仅是利用自己，但如今又别无他法，道：“情势所迫，说不得也只有如此，不过那镖箱须得当了我面再开。”沙老大喜道：“这个自然。”此刻纵是江冽尘开出再难条件，他也绝无不允之理。说着从怀中取出一物，乃是一寒光森然的银钩，他手腕轻扬，空中一道弧线闪过，已钩住了箱侧铜环，微微颔首。
江冽尘会意，身形一晃，侵入官兵群中，或以掌劈颈项，或一指点中胁下，或抬足将敌踢个筋斗，只顷刻工夫便将众官兵击得倒地不起。那边沙老大缓缓收势，将镖箱拖到近前，曹振彦等人见场中局势突变，尽皆大惊，一时并未分心旁顾。
沙老大有心显一手功夫，拇指在箱侧轻弹，欲以单手相托，镖箱却是纹丝未动，确是沉重至极。沙老二道：“老大，你在买西瓜么？”另一麻脸汉子李老三道：“二哥你有所不知，连西瓜也要验货，如此贵重之物，难道反不验了？”沙老大无心多言，俯身将镖箱抱起，跃入小船。
龙老镖头缓步上前道：“这少年功夫好生了得，且让我来会一会你。”官兵功夫本是不济，能将他们制服也不算何等难事，但若是精通武艺，瞧着江冽尘适才之身形飘忽灵动，出手方位之精准，便知其确是实力不凡。龙老镖头生平好武，陡见如此强敌，不念危急关头，反是十分欢喜，一声清啸，左掌拍出，随即身随掌势，合身扑上，未待招式用老，右掌紧贴左臂下滑，平平擦出。这乃是他的绝学七十二路翻云掌中的第一式，这套掌法是他观云之变幻所自创，招式莫测无方，每式间皆含有无数后着，绵延无绝。单论第一式，右掌先至，却仅是虚招，引敌挥臂挡格，必是自暴空门，此际便避不开当胸一击，是以右掌只摆个架子，却在左掌中运满了内力。
江冽尘却是不闪不避，待得他攻到近前，右掌反抬，斜劈而下，正击中龙老镖头右腕挠侧凹陷处“太渊穴”。龙老镖头顿感手臂酸麻，百脉气机同时受损，右臂又不受控制，径向左臂撞去。这一下力道甚大，左臂原本之力不敌，只觉一阵剧痛，恐是腕骨尽碎。江冽尘右掌翻下，直取他腰间“肾俞穴”，龙老镖头反手攻他面门，甘拼个两败俱伤。
江冽尘侧身避开，右臂疾探抓他肩头，龙老镖头“嘿”的一声，猛然从怀中取出一根以纯金打造的九节鞭。此物由鞭把、鞭头和中间八个钢节组成，每节用三个圆环连接，使用之时上下翻飞，灵活多变，就如有生命般节节缠上江冽尘右臂。龙老镖头却又凝力不发，缓一口气，道：“年纪轻轻便有如此造诣，你受何人指使？”
江冽尘向那鞭斜瞟一眼，不屑道：“我为何要答你？”龙老镖头一怔，提醒道：“我好意给你个改过自新之机，若不老实交代，你这条手臂可就不保了！”江冽尘冷笑道：“大言不惭。”内力外吐，手臂微震，龙老镖头只觉一股极尽阴邪霸道之力传来，手中九节鞭竟翻转脱落。
龙老镖头大惊，用力回收之时，那鞭却直向自己胸口撞到，肺腑间霎时有如千斤铁锤重击，喉头一甜，喷出一大口鲜血。
几个镖师急叫：“总镖头！”抢上相扶，另几个镖师奔到江冽尘近前，各自拉开架势。先前官兵与沙盗相斗之时，他们自恃身价，不愿相助，此时却知如能擒得此人，必是大功一件。但他倏忽间击溃一众官兵，又轻易打败总镖头，实是极为忌惮，瞧着他目光冷冷一扫已是心寒，都盼得旁人动手，自己捡个现成便宜。众镖师平日不合，此刻却甚是心齐，同时后退，一时僵持不下。
崆峒掌门立于一旁默观战局。江冽尘出手极快，虽看不出武功家数，但足见他确是当世罕见的绝顶高手，若能为己所用，则光大崆峒、称霸武林皆是指日可待。当即朗声说道：“众位且住！”他原有显露功夫之意，说话间潜运内力，当此嘈杂之境，众人耳中仍是听得十分清晰。众镖师正可顺此台阶罢手，也不会落得个“贪生怕死”之名，如何不喜，忙纷纷散开，又去询问龙老镖头伤势。
崆峒掌门面露得意之色，大踏步走至江冽尘身前，抱拳道：“不知小兄弟是何门何派的高人？”
江冽尘本待出言讥讽，忽而心念一动，故作谦恭之态，也抱拳还礼，微微一笑，道：“晚辈师承昆仑。”此言一出，在场众人俱是一惊，心道：“原来昆仑如此了得，我原先倒将其瞧得小了。”曹振彦却想：“我等与昆仑按说已结为盟友，他们怎会派人为难？莫非将昆仑双侠身死这笔账算到了我头上么？”
江湖中论到武功声望，公以少林、武当为首，其余各门派暗中比拼，昆仑较之崆峒略胜一筹。崆峒掌门心下常自不服，是以与昆仑武功也颇有钻研，断然道：“决计不会，昆仑怎出得你这等人物？”
江冽尘道：“那又有什么稀奇？崆峒不也出了前辈这等人物么？”他这话语意模糊，好似含有极大深义，却教人难分褒贬，崆峒掌门干笑道：“小兄弟若是执意不肯言明……”江冽尘挥手打断道：“前辈暗使毒计害死昆仑双侠，那可是欺我派中无人？”
崆峒掌门心下一凛，寻思道：“那昆仑双侠尸身已给我毒药中所掺的化尸水溶了个干干净净，可说是半点不留痕迹，他怎会知晓此事？”见众人射来的目光中均以疑问居多，却并无责备之意，转念想道：“大家都以为昆仑双侠是死在华山派手下，事实如何，也不能全凭他一面之辞。”
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心下一宽，忽听得一个清丽的女子声音道：“师兄这话错了，他害死昆仑双侠，乃是自轻身价，向我昆仑面上贴金之举。”说着莲步轻移，缓缓走上前来，正是起先躲在屏风后的楚梦琳。她见沙盗一众上了小船，又载着镖箱离开，便转去瞧江冽尘在场中交战，心中虽仍感不服，却也不得不承认他武功确是高的。她生性本就喜爱惹事，在武当山顶还须得压抑着，早已不悦，此时见可胡闹一番，自是不会放过。微笑续道：“切磋武艺失手杀伤人命，原是有的，大家早都见怪不怪。若是崆峒派大掌门与我昆仑派二位师兄堂堂正正的动手战上一场，光明正大将他们杀了，我们自认武功不行，却也无人会来指责于你。可他们原是小辈，又废了双手，本就落于下风，前辈仍是忌惮我昆仑，不敢明战，这才暗中下毒。崆峒派武艺平平，可这阳奉阴违，见风使舵，过河拆桥，卑鄙无耻的独门技法，却实可称得登峰造极，独一无二了。”
崆峒掌门听她胡言乱语，也不以为意，道：“此话何解？”
楚梦琳笑道：“好，我便来说给你听。你与我二位师兄合谋打那镖的主意，对曹大人算不算阳奉阴违？可你们在商议分成之时，因你坚持要拿大头，双方起了冲突，你就暗中下毒害死他们，又去与沙盗勾结，算不算见风使舵？你临到最后突然又再反悔，想独自全吞，这便急于对沙盗杀人灭口，来个死无对证，算不算过河拆桥？你眼看将到长安，便在今日饮食中也下了毒，做出这一些丧尽天良之事，那算不算卑鄙无耻？”
她极是伶牙俐齿，这一番娓娓道来，半真半假，偏似有理有据。崆峒掌门脸色一阵青一阵白，强自镇定道：“你这是一派胡言，血口喷人！”楚梦琳笑道：“那是我二位师兄亲口告诉我的，唉，可怜他们死的冤啊，他们还说要在午夜来找你呢！”
崆峒掌门抓住了破绽，冷笑道：“他二人口齿尽烂，便做了鬼也是一般，又如何对你说这些？贫道行事端正，怕什么夜半鬼叫门？”楚梦琳道：“这可奇了，你说他们口齿尽烂，是你亲眼所见么？你找到了他们尸身却又隐瞒不报，也不知是何用意！”
崆峒掌门万料不到她竟有此言，嗫嚅道：“他二人中毒而死，毒性将口齿也腐了，想那普天下各种毒药……也便如此……”楚梦琳柳眉一扬，笑道：“你怎知他二人中毒而死？”崆峒掌门一怔，奇道：“那岂非你亲口所言？却来问我？”
楚梦琳拍手笑道：“啊哟，没想到我这一番胡言乱语，却教你深信不疑，倒是好生荣幸。你听到他们的死讯，假如先前不知，第一反应该当是‘他们死了？’，而不是急于为自己脱罪。再者，他们是向华山派寻仇不成，这才被杀，尚有官兵亲眼见到地上血迹，怎地忘了？”
崆峒掌门恨恨道：“你说这许多，皆在引我入套？”偷眼看曹振彦，见他脸色黑得犹如锅底一般，知道他已有了怀疑。心想这丫头说话如此阴损，再给她多言，只怕什么莫须有的罪名都来加在自己头上，当即一掌拍出，直击向楚梦琳头顶“百会穴”。这一下全无预警，又是掌中运满了内力，便欲将她当场击毙。
江冽尘始终冷眼旁观，忽从斜刺里推出一掌，崆峒掌门却也不惧，只加催掌力，双掌相交，崆峒掌门竟是站立不稳，急退数步。
楚梦琳躲在江冽尘背后，叫道：“曹大人，我可是好意来提醒你，明枪易躲，暗箭难防，内部叛乱最教人防不胜防。他若是没做亏心事，何必急着杀我灭口？”
崆峒掌门忙道：“曹大人，这妖女意在挑拨崆峒昆仑交情……”曹振彦一摆手，冷冷道：“无须多言。”江冽尘冷笑道：“前辈身为崆峒一派掌门，连昆仑派弟子也打不过，岂不教人耻笑？两派高低，足可见得。”崆峒掌门阴恻恻的道：“很好，他日见到尊师，贫道定当恭喜他收了个光宗耀祖的好徒弟。”江冽尘不去理他，向曹振彦道：“告辞。”话毕拉了楚梦琳径跃向船外。
楚梦琳陡然双脚离地，正是一惊，足底已又踏上实处，竟到了一架木筏之上。瞧筏上各人，喜叫：“李大哥，雪儿！”江冽尘淡淡道：“多谢李兄了，烦劳将木筏转向，回荆溪。”李亦杰对他甚为信任，未问缘由便依他所言。崆峒掌门适才当众出丑，心下大怒，喝道：“快给我追！把他们都捉回来，弓箭手准备放箭！”
曹振彦冷冷的道：“够了，穷寇莫追。崔镖头，将这四个沙盗缚了。季镖头，去吩咐厨子，今日饭食一律重新备过。”说罢拂袖而去。
楚梦琳对李亦杰等人沉船落水之事全不知情，此时重逢自是不胜之喜，拉着南宫雪言谈甚欢，又问：“你们怎会在这里？”南宫雪手指轻点她额头，道：“还问我们？你自己又是怎么回事？”楚梦琳言辞闪烁，支吾着欲将话题引开，南宫雪心下冷笑，暗道：“瞧她这副模样，定是打算取了东西就抛下我们不管。哼，我们又何须如此殷勤，巴巴的赶来救你们性命？”
李亦杰接口道：“此事说来话长。”遂将昨夜如何遭了暗算，如何随水漂流到一片密林，如何将剑打磨为锯子砍树造木筏等情说了。楚梦琳听得津津有味，笑道：“李大哥，你那把锯剑，能借给我看看么？”南宫雪向默坐在一旁沉思不语的沈世韵瞟了一眼，冷笑道：“说起这韵姑娘倒当真了不得。她只消动动嘴皮子，唱几首小曲能迷倒常州男女老幼，如今更是几句话就造就了一代大侠，当真仰慕之至。”
沈世韵听她提及沉香院旧事，目光微黯，淡淡道：“雪儿姑娘取笑了。”南宫雪冷笑道：“你可是我们的大恩人，若非你的锦囊妙计，我们现在还困在密林中束手无策。便教有天大胆子，我也不敢来取笑于你，如此忘恩负义，岂非教武林同道所不齿么？”
楚梦琳听她说话句句尖刻，却也不以为意，向沈世韵笑道：“韵姑娘，你也帮我看看，我能做得个什么女侠？”沈世韵沉思片刻，道：“不如，就叫簪花女侠如何？”楚梦琳拍手道：“好啊，我喜欢！”南宫雪仍是余怒未消，不再理她二人，向李亦杰叫道：“喂，师兄，我饿了！”
李亦杰在密林中也只吃过几个野果，又是砍树扎木筏等事大花力气，此刻同是饿得腹中咕咕直叫，劝道：“再坚持一下吧！现下却要我到哪里去找吃的？”南宫雪皱眉道：“我才不管！”
李亦杰突然正色道：“嘘，噤声！”南宫雪正待发作，却也看到远处一艘船驶近，船身红木黑漆，船头竖起一杆黑旗，旗上绣着个白森森的骷髅头，眼窝空空洞洞，那旗迎风微扬，瞧来便好似正自狞笑一般，极是阴森可怖。
楚梦琳却认得那船，奇道：“那不是沙盗么？他们不往荆溪，要去长安干什么了？”李亦杰道：“你说他们便是沙盗？是了，他们定要去劫镖。”南宫雪道：“在水上不宜正面冲突，他们并未留意我们，还是远远避开的为是。”
江冽尘陡然面色一沉，道：“李兄，对不住了，这一趟仍须去长安。”南宫雪怒道：“你说怎样便怎样么？先前莫名其妙要去荆溪，现下又变啦，我们凭什么要随你心思变化，听候差遣？”她先前在华山每日只是练剑读书，闲暇时与众师兄弟们说笑，原是安定愉快，但自下山便平白受了许多冤枉气，是以遇事总要发作一番。
江冽尘不耐道：“没时间跟你啰嗦。”又向楚梦琳低声道：“沙盗定是违了约定私自开箱，察觉有异这才再去长安。竟是这等小人，我先前倒高看了他们。”楚梦琳道：“我本觉甚奇，曹振彦怎会如此镇定自若，镖箱都被偷走了也不去追，却原来是假的。他做下这二手准备，也是十分精明了。”
沈世韵耳听得李亦杰劝说南宫雪“同道有难，自当增援”，便如往日听得“各大门派赴无影山庄相助”的空话一般，同是为了一己私利。对江湖侠义道逐渐看清，极是失望。
这般恍惚颠簸中，木筏已到了长安，城中果是另一番天地。但举目四顾，却并未见曹振彦一行，料想适才曾相背驶过一程，木筏行得又缓，对方必是早已到了。其时已是薄暮时分，南宫雪建议先寻个歇宿之地，再行探查。客栈俱是精工所建，几人行得几步，见一家厅堂之内只有零星几个客人，倒也清静，当即入内。
那店家正在招呼一名清兵，态度极是恭敬，替他打了满满几大葫芦酒，连连道：“官爷客气了，您肯赏脸光临，小店已是蓬荜生辉，还望在各位大人王爷面前多美言几句。银两却是万不敢收，当真折杀小人了！”手上正忙着将几两碎银子塞入那官兵怀中。楚梦琳心道：“此人做的是打酒差使，地位想必也是微不足道，却有什么分量了？谁肯来理会他！”见那店家满脸堆欢的巴结，不由暗暗好笑。
那清兵推托不得，哈哈一笑，径自去取酒葫芦，岂料他双臂一张，却从怀中落下诸多物事。不过是些银两与火刀火石一类，本是些极寻常之物，他却像宝贝一般揣着。叫了声“啊哟”忙蹲下身捡拾，这一回总算妥当塞入衣袋。沈世韵见他站起时，地上仍留了块锦缎所制的帕子，俯身拾起，上前微笑道：“这位大哥，这是你的东西，还要收好了。”
那清兵却并不伸手去接，只低头向那帕子瞟了一瞬，又猛的抬头深深向沈世韵看了一眼，这一眼竟似大含有哀恳之意。沈世韵微微一怔，那人已去得远了，仍是不解其意，蓦的手中一空，却是楚梦琳劈手将帕子夺过，笑道：“依我之见，他定是瞧你生得好看，才送了你这定情信物，聊表衷情。”南宫雪见李亦杰神情也甚是关注，醋意滋生，故意大声道：“我们便来看看，他可有写了什么情话。”
沈世韵面色微红，窘迫道：“你们别闹了！这帕子还要还给人家的！”那二人却哪里去理她，已自手忙脚乱的展开帕子。楚梦琳念道：“‘今夜子时，城郊荒庙。’哈，他果然是想与你幽会，却是太也不会选取地点……”
李亦杰早觉此事甚是古怪，又听得那诡异之言，忙上前几步，道：“给我看看。”接过帕子，上面果真只有这八个字，却是以鲜血写就，笔迹清丽，似是女子所写，但笔锋又时有相连，想是写时心中惶急所致。
江冽尘冷笑道：“那便去啊，她纵有通天本事，又能奈我何？”南宫雪听他这话甚是狂妄，心下不喜，道：“江公子还是莫要太自负了。”沈世韵自刚才始终沉默不语，此刻开口道：“不对，她没有恶意。”李亦杰道：“何以见得？”沈世韵向远方凝视片刻，道：“刚才她的眼神，分明含了无限悲伤，压抑了颇多惆怅，我不会看错。发自内心的情感流露，绝做不得假。”
江冽尘冷冷道：“今时不同往日，行走江湖，防人之心终究不可无。”沈世韵怔了一怔，感到他犀利的眼神似乎直射向自己心底，目光黯淡，惨然一笑。南宫雪心道：“是啊，你始终防贼一般防着我们，枉我师兄待你掏心掏肺，当你是好兄弟。”这话在唇边绕了数转，几欲冲口而出，最终未免双方失和，惹得李亦杰为难，仍是强自压下。
城郊倒并不如何难找，只是在长安附近竟有如此荒凉之地，形成极鲜明对比，却也不易。遍地生着及腰高的杂草，偶有山风吹过，凄厉如野狼咆哮，又似呜咽之声，夜半听来自有几分毛骨悚然的寒意。古木枝节横生，如同张牙舞爪的怪物。李亦杰等人四面巡视一番，并未发现有何埋伏，这才抬步进庙。
那庙也像一幅飘在浮云上的剪影一般，虽荒废已久，仍是沉寂肃穆。大殿内尘封土积，蛛网纵横，壁画因受风雪侵袭，色彩斑驳，模糊不清。正中立着一尊观音像，相貌端庄慈祥，手持净瓶杨柳，工艺精细，通体由极精致的花岗岩所制。李亦杰手按剑柄，四面环视，仍是不见异常，楚梦琳与南宫雪背肩而立，各自全神戒备。
不一会儿，耳听得庙内传来衣衫窸窸窣窣之声，塑像背后转出一个十七、八岁左右的女子，身穿粗布衣裳，走至几人身前，正身直立，两手置于腰侧，微俯首屈膝，行了个“万福”之礼。见她容貌，依稀便是日间那个来打酒的官兵，现下却已洗去脸上污垢，换了女
装。
沈世韵取出帕子，道：“这是姑娘之物吧。”那女子接过帕子，道：“几位能够如约前来，小女子何德何能，劳动各位英雄大驾。只是日间境况甚危，我若是开口，只怕立时便有杀身之祸，这方出此下策，还盼勿怪。”李亦杰颔首道：“你费尽心机寻我们来此，究竟所为何事？”他生来对装神弄鬼之事极感厌恶，觉得这女子所行无一不透着古怪，始终未敢轻易卸下戒心。
那女子道：“各位都知道建业镖局所押送的这趟镖吧？我扮作官兵跟随，也是为此。沙盗亦有抢夺之心，可他们不知内情，那实是不祥之物，此物一出，必将使生灵涂炭，血流成河。小女子在船上曾见各位身手不凡，这才斗胆请求，阻止这一场浩劫。”
李亦杰沉吟道：“若真有这般严重，我们自当相助，只不知姑娘要我们做什么？”那女子正色道：“劫镖。”她这二字说得极重，李亦杰不由一怔，重复道：“劫镖？”
那女子微微颔首，续道：“劫镖确非善举，但若能救得无辜苍生，以小易大，也是值了。”南宫雪道：“究竟是何物事，为何会有那般大威力？”
那女子咬了咬唇，想来仍在是否能全盘信任几人上心怀犹豫。但想既已出言拜托，又怎能再处处防着人家，正待开口，突然传来“嗤”的一声暗器破空之声，那女子面上显出一副惊恐至极之色，片刻后便仰天倒去。沈世韵奔上相扶，见她颈中插了一枚形似梅花的飞镖，创口鲜血将胸前衣衫尽数染红，已自气绝。
李亦杰疾上前查看她伤势，实已无幸。楚梦琳却凝神细看那镖，半晌才道：“这是崆峒派的独门暗器，叫做‘梅花镖’。镖上通常喂有剧毒，中者即死，便是武功高强之人也撑不过几个时辰。”话音刚落，就听得有人长声大笑道：“小女娃很有眼力见儿，不错，正是老夫。”说罢从暗处一跃而至，正是崆峒掌门。其后奔来大群清兵，涌入庙内，各执长刀，庙外同是脚步喧哗，已将这小庙围了个水泄不通。
李亦杰挺剑道：“原来是你下的毒手！”崆峒掌门冷哼道：“华山派的小贼，怎地还未死尽？见了前辈，也不拜见？”李亦杰怒道：“谁是你的小辈了！这姑娘哪里碍着你？你胆敢在菩萨脚下杀人，也不怕遭天谴么？”崆峒掌门森然道：“挡我路者死！我杀她一人是杀，要将你们尽数杀了，却也并非办不到。”
李亦杰上前一步，朗声道：“你的路？你的路便是得残影剑、断魂泪，进而得天下？武林中怀此愿者何其众多，你就想凭了一己之力和那两样徒有虚名的宝物？你犯下欺师灭祖的恶行，崆峒派百年清誉势必毁于你手中，将来九泉之下，又有何面目去见贵派先辈？”崆峒掌门怒道：“我所行即是要使崆峒成为武林第一大派，什么少林武当，华山昆仑，统统向我俯首称臣！你又懂什么了？”
李亦杰心念一转，缓和了语气道：“我是不懂，那么现下有一事不明，倒要向前辈请教。”崆峒掌门道：“你说。”李亦杰道：“断魂泪下落不明，前辈倒搜寻得紧。那残影剑普天下皆知是在祭影教总坛之中，前辈为何不直攻而上，一举灭了魔教，夺得宝剑，既可树立一番威名，其二宝亦得其一，宏图大愿已是实现了一半，何苦舍近求远？”
崆峒掌门道：“这……”但只说了一个字，便接不下去。江湖中人每提及祭影教，皆是脱口咒骂，但心下实存着三分畏惧。李亦杰明知以他身份心性，决不愿在众人面前口出示弱之言，其意便是要将他逼入这般尴尬境地。
崆峒掌门竟当众给一小辈逼得口不能言，又见庙内官兵同是面露探询之色，干咳一声，缓步踱开，这回转移了目标，做出一副谄媚神态，向江冽尘拱手道：“江公子别来无恙否？你要追查令师兄死因，这两个华山派小贼便是凶手啊，你快将他们一剑杀了，以告慰二位英雄的在天之灵！”
江冽尘斜睨着他，不屑道：“那是本派之事，我自会处理，不劳你多事。”崆峒掌门也不着恼，仍是好脾气的笑道：“好，暂且放下私事不谈。江公子为何不与老夫合作？你我当可共谋大事，开创一番惊世业绩，平分天下！”
第六章 真假劫镖
庙外突然有人冷冷的道：“只因他并不需要你这废物。”崆峒掌门勃然大怒，喝道：“什么人？快给我滚出来了！”却见庙内防卫的官兵齐齐散开，列于庙门两侧，形成了条笔直畅通的道路。这庙原是简陋不堪，此刻造得如此声势，倒也颇有些迎接大人物的排场。一青衫男子缓步走入庙中，每一步固是踏得甚轻，却无形中带了种压迫感。
崆峒掌门起先的嚣张气焰登时荡然无存，忙躬身垂首，叫道：“曹大人。”曹振彦道：“我命你在镖局中好生照看着龙总镖头，你却带了我的人来此胡闹，眼里究竟还有没有我这个主子。”话中虽含疑问之意，却以平缓语调叙出，责备之意尽显。声音听来全无温度，众人均觉自肺腑间直升起一股寒意。李亦杰心道：“原来这些人都住在长安分局中。是了，他们自恃地位甚高，自不屑栖居于寻常客栈。”
崆峒掌门眼神躲闪不定，在庙中地面随处扫视，蓦地看到那具仰卧于地的尸首，心想这缘由也算说得过去，略微有了底气，应道：“属下查知我等内部混入了意欲劫镖的探子，图谋不轨。唯恐走脱了贼人，事急从权，是以自作主张，未及向大人禀报。”
曹振彦哼了一声，道：“探子呢？”崆峒掌门道：“已给属下处置了。”曹振彦淡淡道：“嗯，你做得很好啊，倒是我错怪你了，想要什么奖赏？”崆峒掌门心下一喜，微笑道：“却也不敢……”刚抬起头，猛然接触到一对极为凌厉的目光，几如刀锋般森寒，哪有半分赞赏之情？适才想必亦只是讥讽之词。曹振彦道：“要为华山派清理门户，却也轮不到你。你再不回去，莫非当真要我寻了轿子来抬你不成？”
崆峒掌门在武林中虽说地位不高，究竟贵为一派掌教之尊，同道中人明面上都得礼敬有加，几曾受过这等闲气？恼得只想当场撂挑子不干。转念心想未等计划得手，仍须以一个“忍”字当先，否则此前种种忍辱负重不都全白费了？向李亦杰等人瞪了一眼，鼻中重重“哼”出一声。
庙内官兵见这崆峒掌门虽心高气傲，不可一世，在他们面前却是接连受挫，丢脸之至，均觉万分好笑。但也知其心胸狭窄，手段更是毒辣，自己要惹恼了他，当真会给他捏蚂蚁一般捏死，唯有强自忍耐。
曹振彦再不去理他，又向众下属挥手道：“你们也都回去守着镖箱，若是出了差错，先看看自己有几颗脑袋。”官兵面面相觑，想到在船上都曾亲身吃过苦头，兀自记忆犹新。一人出列道：“大人，他们的武功……很是邪门，您的安危要紧，还是让奴才等在此保护大人为是。”他们不过是一群地位卑下的从属，万一曹大人有个好歹，上头怪罪下来，吃亏的还是底下人。
崆峒掌门已走到门口，此番讨了个没趣，又见众官兵面上肌肉抽动，内心定是笑了个天翻地覆，心头火起，有意要奚落一通，回身冷笑道：“让你们走便走啊！留在这里自讨没趣么？曹大人是何等样人物，岂需你们保护？若真有连曹大人都料理不得的强敌，你们便能打败了？你们自认功夫更高明些么？”
他这话听来虽是奉承，其中对曹振彦却也暗含讥讽之意，那是说你的武功同样不济，定然一败涂地。这群满州官兵确是军纪严明，片刻工夫即聚拢成队，形成两列，渐次散去。
曹振彦浑若无事，漫不经心地向前踱了几步，走至李亦杰等人身前，淡淡的道：“几位好高兴致，从常州一路追踪来此，便这般想要那东西么？”
李亦杰见他语声神色皆显疲倦，想来连日为此事劳神不少，今日或可善了，当即拱手作揖，恭恭敬敬的道：“在下实是师命在身，不得已而为之。方才那姑娘又曾说此物定将掀起一场腥风血雨，在下不才，却也不能坐视不理。敢问那镖究竟是何物，还望大人明白告知了，至于两全其美的解决之法，稍后再商详谈。”
他一番话很是彬彬有礼，曹振彦却不以为然，左眉一挑，冷冷的道：“小子口气不小哇，你是什么东西，要来与本府谈条件？想打这趟镖的主意，那是你打错了算盘，本府好言相劝，切莫不识抬举。”
南宫雪已按耐不住，“唰”的一声，拔剑出鞘，怒道：“你这种态度也可算作好言相劝？那如恶言相向，是否即要亮兵刃了？”曹振彦淡笑道：“现下亮兵刃的，似乎并不是本府。”
南宫雪一愕，强辩道：“是我先动手，那又怎地？你胆子倒也不小，敢让手下尽数退去，以为做得朝廷命官，我们便不敢动你？你若是未携兵器，我也不来占这个便宜，且让我师兄借一柄剑给你，不知你使得惯么？却休想钻那‘手无寸铁’的空子。”
曹振彦冷然道：“不错，我确是料定你们不敢动我。如今本府并无动武之意，你不分青红皂白出手攻击，岂非有违‘侠义’之名？尊师也没教过你，对一个一心求和之人下杀手吧？似各位一般自居名门正派，对名声素来最为看重，即使为这份不值钱的虚名搭上性命，也是在所不惜。”
江冽尘听到此处，不由赞道：“说得好！此言深得我心！”他于假仁假义之人最是不屑，又道：“大家各司其主，各尽其职，原也不必如此苦苦相逼。”曹振彦早对他极为欣赏，微微一笑道：“江公子所说不错，这局面当可改善。此时荒庙之中诸多不便，明日本府在长安‘谪仙楼’相候。”说罢不待对方作答，转身便行。当临大敌，却将背面相待，既是凶险之举，却可证其确然胸有成竹。
南宫雪见他如此自大，即欲挺剑直刺，李亦杰抢上挥臂相格，拉住她手臂道：“以多欺少，胜之不武！有损我华山威名！”南宫雪奋力挣脱，怒道：“谁要你出手了？我一人足可擒住了他！”李亦杰仍是摇头，道：“若是动武劫镖，与盗匪一类有何分别？华山派第五戒便是戒见利忘义，偷盗财物。你可以不听我的话，难道连华山规矩也当做了耳旁风？”
南宫雪见他竟将门规搬了出来，仿如师父教训犯下大过的逆徒，不由又是好气又是好笑，道：“这当口摆起师兄威风来么？”一把甩脱他手，曹振彦却早已行得远了。
那谪仙楼乃是长安最大的酒楼，自南宋末期初建以来，历经数次翻修，规模不可同日而语。约定时辰乃是午时，南宫雪主张巳时三刻先行前往“详查敌情”。余人除江冽尘外实也确有此意，但如从自己口中说出，倒显得胆小怕事，此刻正装作顺依南宫雪之意。才行到酒楼正门前，却见曹振彦独自一人负手而立，他此时已换上官服，身穿云雁补，朝冠顶饰着一颗小蓝宝石，上衔青晶石，另有一派威风。
南宫雪快步上前，朝他打量几眼，含讥带讽地道：“曹大人当真准时。”曹振彦皮笑肉不笑地道：“时辰地点皆由本府所定，若再误时，岂非太也说不过去？倒似堂堂的朝廷命官，反怕了你们几个小贼。”南宫雪蹙眉道：“可你现下却是提前到了，怎么，要预先设下埋伏么？”曹振彦冷笑道：“昨夜荒庙之中，你们早已是瓮中之鳖，本府要存为难之意，又何必等到今日？”
李亦杰知他所言非虚，心下微感歉仄，道：“如此，是我们以小人之心度君子之腹了。”南宫雪瞪眼道：“你言下之意，便指我是‘小人’了？”李亦杰一时语塞，只道：“这……我……哪有此意？”
南宫雪哼了一声，转向曹振彦道：“喂，你就要让我们站在外面‘详谈’么？”曹振彦心想：“我几时要和你这不知好歹的丫头谈了？”口中却道：“自是不会如此失礼，各位请。”说罢当先入内，但他说及“各位”之时却并未向南宫雪看上一眼。南宫雪心下有火，当下只得权作未知，众人也即跟随而入。
长安第一酒楼确是名不虚传，各种布置摆设极尽奢华之至。厅堂两侧分挂一幅对联，左侧为“佳肴美酒餐厨满”，右侧为“送客迎宾座不虚”，立有小二迎上行礼，引着众人径上二楼。然这偌大一座酒楼，却只在一楼柜台之侧站着店家、小二，此外全无半个客人，二楼环境尤为雅致，却也更显空旷。楚梦琳暗暗戒备，以她做杀手的多年经验，知道越是看来安全之地，越是可能危机四伏。
曹振彦似看出了众人疑虑，淡淡地道：“今日这酒楼本府已包下了，商谈要事，有那许多耳目烦扰作甚？”楚梦琳道：“是啊，那可好生讨厌！”说话间小二已领着众人到了一处“八仙桌”，此桌台面较宽，四壁长度相等，大方桌四边，每侧可坐二人，桌面下部有一圈呈收缩状。那桌椅是以上等圆木所制，盆碟亦是极佳瓷器，色如翡翠的孔雀绿、深沉幽净的霁青，薄如纸、莹如玉、吹之欲飞，旁刻有透明飞凤等花纹。小二殷勤介绍菜色，“蜜枣甑糕”“锅盔”“老童家腊羊肉”“秦镇凉皮”皆为长安特色菜，更是谪仙楼的招牌。李亦杰与南宫雪在华山修艺之时，每日里吃的是粗茶淡饭，忽见得这等佳肴，同是喜上眉梢。
另有小二抱了一大坛酒上前道：“曹大人，这是小店近日新到的西凤酒，特来与大人品尝。”曹振彦颔首道：“给他们也都斟上。”小二应道：“是。”酒水距杯沿的距离拿捏得恰到好处，立时便有一阵浓醇的酒香扑鼻。
沈世韵微笑道：“小二哥，请问一下，这酒可是从凤翔城西柳镇运来的？”小二奇道：“是啊，姑娘怎地知道？”
沈世韵道：“据我所知，西凤酒正是以产自此处为最佳，我才姑且猜上一猜。听闻此酒始于殷商，盛于唐宋，在唐代即以‘醇香典雅、甘润挺爽、诸味协调、尾净悠长’列为珍品。当年苏东坡任职凤翔时，酷爱此酒，曾有‘柳林酒，东湖柳，妇人手’的诗句。其以当地特产高梁为原料，大麦、豌豆制曲，无色清亮透明，醇香芬芳，清而不淡，浓而不艳，饮后回甘、味久而弥芳之妙；适时饮用，可有活血驱寒，提神祛劳之益，是不是呢？”
小二听得津津有味，这一番典故却有许多自己也未尝知晓，忙欲取了纸笔当场记录，日后当可向客人照本宣读。李亦杰暗暗称奇，道：“韵儿，你懂得真多，你喝过这酒么？”沈世韵笑道：“我向来滴酒不沾，只是此前曾听爹爹跟我大伯、三叔这么说过，还说道有朝一日到了西柳，定当痛饮一番。”
李亦杰拍手笑道：“妙极，令尊大人和我倒是酒中知己，如能得见，当同桌共饮三大杯，定是快哉。”却见沈世韵睫毛低垂，面显忧伤，这才想起她爹爹已不在人世，自己此言倒无意中引起了她的伤心事。当即干咳一声，举杯道：“喝酒，喝酒。”
南宫雪见沈世韵这一番大出风头，心下不悦。待李亦杰欲再斟酒时，轻轻按住他手，低声道：“师兄，你别再喝了！”李亦杰奇道：“为什么？”
南宫雪面上微红，嗔道：“因为你喝了酒便心中高兴，如此这般，人家说什么就是什么了！”她指的本是沈世韵，李亦杰却会错了意，道：“你放心，待会曹大人说什么，我一概不理，已是抱歉，再拒绝了他请我们喝酒的美意，那就是罪上加罪了！”说着又喝干了一杯。江冽尘淡淡一笑，道：“无妨，李兄做个看客便是。敢问曹大人有何话说。”
曹振彦道：“昨日江公子曾言‘道不同不相为谋’，近日种种，皆是因此缘由。本府另有计较，江公子武艺过人，本府十分倾仰。现天下局势已定，明朝与那李自成气数尽了，清兵入关亦是朝夕之举，本府正是归属于大清摄政王旗下。王爷有任务与我，在大清入关之前，先代他初步安定了中原……”
话犹未了，忽听楼下传来一声极凄惨的哭音，拖着长声，似是个老妇所发。又听得小二等七嘴八舌地叫道：“本店今日暂不营业。”“哪里来的疯婆子，快快出去！”曹振彦微微皱眉，端起酒杯，道：“江公子请。”二人饮了，曹振彦正待开口，却见一老妇跌跌撞撞的冲上楼来，穿着破衣烂衫，满面菜色，另有小二追上拉扯，嘴中不住咒骂。
曹振彦长身站起，怒道：“做什么？本府吩咐过，今日招待贵客，不许闲杂人等进入，你们只当做耳旁风么？”那小二慌不迭道：“小人不敢！这……这疯婆子直闯进来，口中直嚷着要告状，势如拼命，我们却也不敢硬拦。”曹振彦不耐道：“告状？让她去县衙啊！在此罗唣什么？”
那老妇已冲到近前，抓住曹振彦衣襟下摆，哭道：“县衙？我倒是去了，别说是断案的大老爷，就连半个鬼影也没见着啊！大人，您可要为我做主，那群杀千刀的沙盗，昨夜到我家来抢了银子，我们是穷苦读书人家，那点全部的家当……”小二在她腰间踢了一脚，骂道：“一点银子，又打什么紧了？沙盗怎不一刀砍了你这老骨头落得干净？”
那老妇人道：“若只是银两，毕竟是身外之物，也就罢了，权作破财消灾。可……可他们又将我孙儿远程掳了去，还要我们拿银两去赎，哪有如此阴险贪婪之辈？他们想要赎金，又不给我们留下一钱半文，这笔数目却怎生付法？哎哟！我那苦命的孙儿啊！落到了沙盗手里，还有什么指望？可怜我这黄土埋过了半截子的，如今就要白发人送黑发人啦……”直哭得声嘶力竭。
沈世韵心下恻然，将她扶起坐在自己身旁，抚摸着她满头花白的银发，柔声道：“老婆婆，您的心情，我都能够理解，我……有一个最好的姐妹，前不久便是死在沙盗手中。”想到小瓶不幸惨死，不由悲从中来，眼圈儿也是红了。那老妇人抬起一双泪眼看了她半晌，一双筋骨突出的手颤抖着抚上她脸颊，哀声道：“好……好姑娘……沙盗造孽不浅，我那乖孙儿远程，如今也是和你年纪相仿……”
沈世韵更增怜悯，轻轻将那老妇搂入怀中，两人即相拥而泣。过得片刻，沈世韵轻轻推开她，从盘中取了一块“蜜枣甑糕”，放在她手中，劝道：“您不要太过悲伤，我相信善恶有报，沙盗定然不会有好下场。远程公子吉人天相，不会有事的，您先吃点东西，我们再想法子去救他，好不好？”
那老妇人终是点了点头，才吃一口，又转向曹振彦道：“大人，您什么时候调派人手去救我孙儿？”曹振彦瞧也不瞧她，只顾自斟酒，冷冷的道：“调派什么人手？国事为重还是你的家事为重？”那老妇人见他竟如此漠视人命，气得嘴唇发颤，却再说不出一个字。
沈世韵对此早看不过眼，终于按耐不住，径直走到曹振彦身前，语音清脆的道：“曹大人，如此说法，太也令人寒心齿冷了吧？您贵为知府，怎可这般草菅人命，置黎民百姓安危于不顾？若是连平民一户最基本的身家幸福也无法保证，还妄谈什么‘国家安定，百姓合乐’？沙盗猖獗已非近日，您不闻不问，徒然助长他们气焰；再说那无影山庄灭门惨事，同是一桩大案，您仍是坐视不理，那是祭影教所为，你怕了他们么？不敢招惹他们么？他日人们论及你曹大人，便说道只是欺软怕硬，贪生怕死之辈！”
众人自初识得沈世韵，常见她一直是一副柔柔弱弱的模样，怎料此刻站在一位有权主宰她生死的大人物面前，竟能凛然不惧，依旧义正词严的指责，南宫雪亦不禁暗暗喝彩。江冽尘侧重全在另一方面，听罢将酒杯在桌上重重一放，森然道：“韵姑娘，你对无影山庄之事，倒关心得紧啊。”
沈世韵全身微微一震，要说这群同伴中，除南宫雪时不时给她几分脸色看，旁人均是待她极好，唯有此人令她捉摸不透。表面似乎总是阴沉冷漠，暗地里却将一切了然于胸，难道自己的真实身份已给他看穿了？曹振彦却是双眉一轩，道：“你说韵姑娘么？便是荆溪沉香院继穆青颜之后的一代名花魁？当真可笑之极！一个青楼女子，也配得这般跟本府说话？”
沈世韵牙齿轻轻咬住下唇，李亦杰见她神色凄惶，又含了几分惊惧，只道她定是大感受辱，起身上前，有意将她护在身后，向曹振彦不温不火的道：“天下人可管天下事。韵儿之所以曾陷入沉香院，自有她的苦衷，如今她也脱离了那场所，曹大人您亦是见识广博之人，与那世俗之见，怎地却这般看不开？再者，难为大人日理万机，对市井风月之事的传闻，消息却也不慢。”他此言既褒且贬，话意甚是犀利。
曹振彦怒极反笑，道：“好一个‘天下人可管天下事’！李少侠，你等既是左右无事，便替本府料理了沙盗如何？”
李亦杰气往上冲，又想：“韵儿与沙盗仇深似海，我若能助她报得此仇，她定然十分喜欢。又可为民除害，何乐而不为。”当即朗声道：“好，这又有何难！韵儿你且放心，我定当给你出气！”江冽尘忽道：“慢着，沙盗背信弃义，不守承诺，我与其尚有私事未了，我一个人去足可。”话音刚落，只见他身影在楼梯拐角处一闪而逝。李亦杰搔头不解，自语道：“你和沙盗很熟么？又何来‘守诺’一说？”
江冽尘下得楼来，随即直奔酒窖而去。他知沙盗既已来到长安，绝不会错过这第一酒楼的美酒。推门而入，果见沙盗一如初会之时，正各自盘膝而坐，开怀畅饮。一口黑漆镖箱孤零零置于墙角。众人听得门声，各自去摸剑柄，待看清来客，尽皆甚喜。
沙老大长身而起，端起酒碗笑道：“原来是江兄弟大驾光临，你没事那可大好了。先前在船上，我手下几个弟兄卤莽，害江恩公身陷重围，我一直挂怀得紧。”沙老二笑道：“大哥，我早说过，江公子如此人物，怎会栽在区区几个官兵手上？”沙老大哈哈一笑，酒碗前伸，道：“江恩公，众位弟兄皆是感激不尽，这碗酒敬你。”江冽尘微一抬手，推得碗沿倾斜，酒水尽数泼在地上。
沙老大面色一沉，随即转归释然，笑道：“这下等劣酒，江兄弟自也瞧不上眼。李老三，你还愣着干么？快拿酒给江兄弟接风啊！”江冽尘冷冷的道：“不忙叨扰。在下累你竹篮打水，空自白忙一场，已算得办事不力，接风一说，那可愧不敢当。”沙老大听出他话里有话，奇道：“江兄弟何出此言？”
江冽尘向那镖箱横了一眼，道：“那破铜烂铁的镖箱，亏得你还留着，不知要在我面前做哪一出戏？”沙老大愣神片刻，已明其意，正色道：“江兄弟，我沙老大是个粗人，在武林中亦是名声不佳，算不得什么正人君子，但说出来的话，却仍是一言九鼎，绝不会做那出尔反尔之事。”江冽尘冷笑道：“你若并未开箱，如今该当在荆溪相候，怎会来长安自投罗网？只盼你莫要跟我说，水路不熟，以致迷失了方向？”
沙老大道：“江兄弟倘若当真不信，沙某也无计可施。但那镖箱既说没看，便确是没看过。我们驾船行到半途，想到尚有弟兄失手被擒，落入官兵之手，若抛下他们终究良心不安，这才转来长安救人。至于昨夜在汤家盗银两、捉人质，皆是为声东击西，引开官府注意之举。”
江冽尘寻思道：“这群人甚是愚钝，料来片刻之间也编造不出这番说辞，他们要如此骗我，也实无好处。”面色登和，道：“如此，你倒是个重情重义之人，在下向你赔个不是。”沙老大忙道：“不敢。”江冽尘转身凛然道：“那我便同你们作笔交易，你先放了汤远程，救你弟兄一事尽交与我。事成之后，再将那镖箱给我。”说罢不待沙老大作答，倏忽一晃，已自出窖。当真是来去如风，不着痕迹。
沙老二叫道：“江公子，这……”他本待说此事不妥，头上却已重重挨了个暴栗。沙老大拂袖道：“还嚷嚷什么？人家若当真要劫镖，咱们守得住么？只怕落得个人财两空又遭杀身之祸，如今他还肯与我们谈谈条件，替咱们救出受困的弟兄，咱们已足可感恩戴德啦！”
其时龙老镖头正在长安分局中静坐休养。他在船中曾遭九节鞭力道重击，初时尚未觉有何不妥，然而时日渐进，每逢牵动内息，总觉胸腑间有道怪异凶猛的真气四处撞击，周身均如被掏空一般，待要将其压下，丹田中却是空空如也。几次气血翻涌，烦恶欲呕，额头黄豆般的汗珠不断滚落。
却听得门外语声嘈杂，喝骂之声大起，又有一清亮的声音说道：“诸位告状请自寻官府解决，建业镖局岂是尔等刁民撒野之地？来人，都给我轰出去了！”紧跟着“砰”的一声房门洞开，崆峒掌门大踏步而入，眼中好似要喷出火来，不顾礼节，闷着头在房中不住圈转，犹自怒道：“这一群沙盗还许不许人有片刻清闲？刚刚盗了城东汤家，今日辰时便又去盗城西朱家，朱家仆役倒来镖局闹事，老子可算是受够了。曹振彦一心巴结那姓江的小子，昨夜更是为了讨好他，当众给我难堪！咱们九死一生卖命护镖，能得着几两银子？龙总镖头，那物威力无穷不假，现下可说已是你我囊中之物，不若联手自立为王，灭了各地乱党，再尽诛清兵！”
他说得慷慨激昂，龙老镖头却全未动容，阖眼道：“道长此言差矣。我等既已答允出手相助，尽了自己的本分便是，不作他想。”
崆峒掌门冷笑道：“你说的可比唱的好听。还有一事令我极是气不过，那小子口口声声说道为师兄报仇，却与华山小贼关系密切，哼哼，摆明了便是借事端以寻我晦气！”龙老镖头叹道：“那少年不是昆仑一派，他的内功很邪，也不知是什么路子。”崆峒掌门追问道：“你见多识广，能否瞧出些门道？”
龙老镖头缓缓摇头，忽然张眼张开，目光如炬，道：“我且问你一事，昆仑双侠当真是为你下毒所害么？”他此时虽已中气不足，话语听来却仍凛然生威。崆峒掌门微微一怔，不敢与他视线相接，干笑道：“现下提那不相干之事作甚？”龙老镖头厉声道：“你若当真行此大违道义之事，老夫便须第一个容你不得！”
崆峒掌门仰天打个哈哈，道：“就凭你这副半死不活的样子？我并不瞎，瞧得出你身受重伤，此刻便是一个孩童也能轻易制你死命。纵观这建业镖局，也只你龙总镖头还算成些气候，待得驾鹤西去，百年基业只怕就此毁于一旦。非是我危言耸听，你如好言求我一番，我尚可为你运功疗伤，如何？”龙老镖头怒道：“你……你……咳咳……”这一下怒火攻心，登时气息不畅，张口“哇”的一声喷出一大口鲜血。
崆峒掌门惊道：“你怎么了？”唯恐有诈，伸二指搭上他手腕，适才之语确有危言耸听之意，龙老镖头成名已久，却也不敢小瞧了他，是以手中又暗伏了数招后着。岂料这一搭之下，觉他脉象微弱，倒似全无武功之人，甚是奇怪，不禁“咦”了一声，问道：“龙总镖头，你现下感觉怎样？”
龙老镖头只觉肺腑间忽如万把小刀切割，忽如万蚁咬啮，忽如烈火焚身，忽又如坠冰窟，实有说不出的难受，此刻顾不得其他，将近日所感悉数说了。崆峒掌门心道：“那确是内力全失之象。再观其面色死灰，想是中了阴毒掌力所致。”将他与江冽尘交战之情默默回想一番，定是江冽尘以内力震开九节鞭时，于那鞭上暗附力道，是以他陡遭回击，就如给人当胸打了一记阴掌。暗自盘算道：“机不可失，时不再来，我何不趁此机会除去这个心腹大患？”当下更不迟疑，举掌便向龙老镖头头顶重重击落，忽听窗外有人叫道：“啊哟，不好！”随即“喀喇喇”一声，窗框塌落。崆峒掌门急退一步，两柄长剑当面刺来，持剑的正是李亦杰与南宫雪。
原来楚梦琳在酒楼中只听得那老妇人断断续续的呜咽声，只觉闷极，心想：“江冽尘若当真擒住了沙盗，势必惊动官府。而其中高手尽在看守镖箱，闹将起来，当有望趁虚而入。”正欲以买些东西为名离去，南宫雪却也是一般的心思，李亦杰还待邀沈世韵同行，因她要陪着汤婆婆，只得作罢。
到了街上随意寻个路人打听，那人听得他们竟不知建业镖局的所在，倒露出不解之情。几人便在朱家仆役聚众闹事之时，趁乱翻墙而入，来到龙老镖头房侧，听得其中传来说话声，遂矮身伏在窗格下。李亦杰将窗户纸捅破了一个小洞，聚神细观，待见崆峒掌门出掌伤人，心头火起，将此番身处险地等情尽皆抛诸脑后，径由窗口跃入。南宫雪挂念他安危，也拔剑相助。
楚梦琳暗忖道：“那牛鼻子还算得有两把刷子，凭他二人也挡不住。我暂且按兵不动，稍后他定会去取镖箱，到时跟在他身后见机行事便了。”
崆峒掌门左掌虚劈，李亦杰知他掌风凌厉，不敢硬接，忙侧身避过。崆峒掌门却也无心恋战，右肘一沉，压下南宫雪长剑，立即夺门而出。李亦杰但见龙老镖头仰卧于地，不暇追敌，忙上前查看他伤势。见他天灵盖尽碎，已是命在顷刻，鼻中一酸，唤道：“龙老前辈，你振作些了！龙老前辈？”
龙老镖头半张开双眼，问道：“你……你是谁……”他重伤之下，已是神智恍惚，眼前模糊一片。李亦杰道：“晚辈华山弟子李亦杰，对老前辈一直好生仰慕，今日有幸得见，谁知……又是在这种状况之下。”心头阵阵难过。
龙老镖头道：“华山……华山派么？也罢……”伸手入怀，将那九节鞭取出交在李亦杰手中，吸一口气，道：“劳烦你……去交……交了给崔镖头……这是我镖局……”南宫雪见他说得吃力，心下不忍，接口道：“是总镖头历代相传的信物，是么？”龙老镖头轻轻“嗯”了一声，又道：“那镖……须得去追……切记……不可妄动……”
李亦杰见他此时仍挂念着镖箱，心头也说不清什么滋味，道：“晚辈心下一直好生好奇，那镖究竟是何物？前辈可否告知？”龙老镖头叹道：“此物……有害无益……只是受人之托，忠人……人之事……”南宫雪追问道：“那是什么？”龙老镖头道：“那便是……便是此番……”忽地一口气提不上来，就此气绝。
李亦杰又惊又急，叫道：“龙老前辈！”他曾见师父、师娘为弟子运功疗伤，情急之下不及细想，只得依样画葫芦，将龙老镖头扶起，圈转了他身子，双掌抵住他后心，潜运内力。但他修为本就不深，龙老镖头又确已回天乏术，只是他焦躁之下，未曾留意。
南宫雪却较为冷静，蹙眉道：“此处乃是非之地，不宜久留，咱们这便去吧！”李亦杰充耳不闻，南宫雪顿足道：“真凶早就去得远啦，单留你这滥好人在此处，给人家看见，瞧你可还说得清么？”
李亦杰长叹一声，恨恨的道：“龙老前辈，您英雄一世，却为贼人所害。我李亦杰但教有一口气在，定当竭尽全力，为您报仇雪恨，还盼您得能安息！”恭恭敬敬的磕了几个头，却又将他尸身打横抱起，南宫雪道：“你又要做什么了？”李亦杰正色道：“我要去葬了龙老前辈，让他入土为安。”南宫雪道：“这些事，那些镖师自会处理……”
李亦杰不再多说，踏步便行，却见门口已被一群官兵团团围住，领头的几位镖师瞧来皆是镖局内的重要人物。一个焦黄面皮的镖师直直盯着龙老镖头尸身，忽然大喝一声，从腰间抽出长鞭，向李亦杰当头劈下。李亦杰忙向后纵跃，堪堪避开，那鞭力道甚是凌厉，将门侧一张木桌劈得粉碎。
那镖师待得再攻，李亦杰忙道：“前辈且住！请问哪一位是崔镖头？请他出来，我有话说！”那镖师一怔，道：“你寻我何事？”李亦杰将那尸身放在木椅上端正坐好，回转身单手将九节鞭平平伸出，淡淡的道：“这是龙老镖头临终前要我交给你，那也是要你接任之意。”崔镖头辈分较他为长，按礼他本应双手奉上，但崔镖头先前一出招便下重手，李亦杰心下有火，是以只用单手。
崔镖头微微颔首，也以单手相接，途中蓦一反掌，扣住了李亦杰手腕。这一招用上了“擒拿手”中的第十四式，李亦杰腕上浑如套了个铁箍，却哪里挣脱得开。崔镖头抢身欺上，双指疾出，戳中了他“风池穴”，李亦杰顿感全身酸软无力，崔镖头多年精研武学，他此时纵然手中有剑，仍尚不敌。
南宫雪见师兄受制，心道：“为今之计，须得设法抢占先机，方有望脱围。”长剑豁然抬起，向面前一名官兵左胁砍下。那官兵全没防备，右手忙去拔刀，才拔出一半，剑刃撞击刀锋。南宫雪手腕翻转，直刺他右肩，这一招拿捏得极是巧妙，那官兵“啊”的一声，肩头贯穿，连退出数步。南宫雪一击得手，正待乘胜追击，却见青光晃动，七八柄长刀已分别指向了自己周身上下各处要害。
崔镖头喝道：“还不撤剑？”南宫雪虽一贯心高气傲，却也知好汉不吃眼前亏之理，剑尖缓缓下垂，崔镖头出指如电，也封了她穴道。南宫雪怒道：“你待要将我们怎地？”崔镖头森然道：“你们杀了我们总镖头，这笔账可须好生算上一算。”南宫雪叫道：“喂，你别血口喷人！”李亦杰跟着怒道：“我已将九节鞭交了给你，你怎还要怀疑？若非龙老镖头亲自托付我，这是贵镖局信物，我又从何得来？”
崔镖头冷笑道：“那也容易得很，你已杀了总镖头，再从他尸身上取物，又有何难？”李亦杰怒道：“然则若非他遗言，我又怎会识得你崔镖头？”崔镖头傲然道：“崔某名满江湖，你从前听说过我的名头，也知这总镖头之位该当由我接任，便借此来胡说八道一番。”
李亦杰听他这般自负，仰天长笑。崔镖头怒道：“有什么好笑了？”李亦杰冷笑道：“好，你说我胡说八道，我便算是胡说八道好了。让你接任总镖头乃是虚言，尽是我的胡编乱造，实则龙总镖头想要传位之人乃是季镖头！你想要翻脸不认人，可也没那么容易，想赖掉酬金，就别怪兄弟不仗义，这可要将你做下的丑事说出来啦！”
他本是信口胡说，岂料崔镖头与季镖头在建业镖局之中俱是龙老镖头的得力助手，大有分庭抗礼之势，李亦杰如此说法，倒激发了他心头怒火，向季镖头瞪了一眼。季镖头生性淡泊，这番争论无端波及自身，心下烦躁，但此事委实太过重大，不由不当场说清，问道：“小兄弟，他做了什么丑事？”
李亦杰笑道：“他自知技不如人，便暗中要我去谋害了龙老镖头。他出银子，我花力气，大家干净。”季镖头捋须道：“原来如此。”斜睨着崔镖头，眼神中满是愤慨之情。崔镖头急道：“听这小子胡扯！凭他那一点微末本事，怎伤得了龙总镖头？”这一下情势陡变，崔镖头为证明自身清白，竟反为李亦杰辩驳起来。
季镖头冷笑道：“不错，他武艺低微，他那同伙武艺可不低微，先将总镖头打得重伤，又让他来拣现成便宜。当日是你我亲眼所见，还自称昆仑弟子，原来你是早有预谋！”李亦杰于船上恶斗全然不知，但见自己适才之言确已切中要旨，引得他们起了内讧，心中暗喜。
季镖头又道：“孰是孰非，现下也作不得准，便带了他们去谪仙楼，但凭曹大人定夺。”崔镖头本待当场将他二人击杀，此时却难免有“灭口”之嫌，悻悻道：“原该如此。”一挥手向众官兵道：“带走。”南宫雪叫道：“别碰我，我自己会走！”
众官兵直押着二人到得谪仙楼中。小二先前已因未拦住汤婆婆，已被骂得狗血淋头，此时慌忙迎上，豁出了性命般，赔笑道：“众位官爷，小店今日不营业，明日再恭迎官爷大驾……”
崔镖头喝道：“让开了！我等均是曹大人下属，你要再婆婆妈妈，若是延误了军机要情，头一个捉你去问罪！”袍袖一甩，将小二推了个趔趄，大步上楼。只见曹振彦与江冽尘把酒言谈，倒似相交甚欢，上前行礼，心下却不住犯着嘀咕。
曹振彦问道：“你有什么事？”崔镖头向紧随其后的一名官兵一努嘴，道：“你说。”那官兵上前行了个礼，道：“启禀大人，奴才本想提了所擒沙盗去游街示众，孰料……孰料他们却逃得一个也不剩，奴才看管不周，愿领罪责！”说着便欲下跪，曹振彦伸手相扶，微笑道：“无妨，沙盗一众已尽数降了我大清，那也是江公子的功劳。”
崔镖头道：“曹大人恕你无罪，继续说。”那官兵道：“是，是，多谢大人。当时奴才却是不知，只道这一番闯下大祸，定受重罚，便欲去请龙老镖头示下。在门口见一恶徒从后偷袭总镖头，奴才自知武艺低微，无法阻止恶徒行凶，待得我去寻了各位镖头过来，龙老镖头已是……归西了！”
曹振彦淡淡的道：“哦？那恶徒是谁啊？竟敢如此大胆。”崔镖头回身道：“带上来！”众官兵当即蜂拥上楼，当先被制的便是李亦杰与南宫雪，二人俱是下盘不稳，脚步虚虚实实。
曹振彦拍案而起，怒道：“谁准许你们全体擅离职守？想要造反了不成！”季镖头上前一步道：“曹大人息怒。只是敝局龙总镖头之死大有文章，不可轻易甘休，还须得讨个说法。”说着话眼神似有意，又似无意的瞟向崔镖头。
崔镖头怒道：“你看我做什么？”季镖头道：“你如并未行那亏心事，何以心虚若斯？此中因果，这位小兄弟最是清楚，便请他当众说来。”李亦杰此时业已不敢造次，正色道：“崔镖头，适才晚辈心中恼你不问缘由便下杀手，这才信口开河乱说了一通。龙老镖头临终遗言，确是要你继他之位。”崔镖头哼了一声，面上颇有得色。
那官兵却道：“不对，我分明亲眼见你一掌击在龙老镖头背上，又怎生说？”李亦杰道：“第一，那是双掌，而非一掌，你眼力不佳，与我何干？第二，我是在为他运功疗伤，你瞧不真切，那是你见识浅薄，怎怪得我？第三，还请你先去看清了龙老镖头死因，莫非你的天灵盖是生在背部的么？”
南宫雪听他第三句抢白大是有趣，几乎便要笑出声来。但思及此刻狼狈处境，气往上冲，向曹振彦叫道：“你和我们在这里纠缠不清有什么用？那真凶早便携了你的宝贝镖箱溜之大吉啦！”
第七章 旦夕祸福
曹振彦面色骤变，惊道：“你此话当真？”他先前初闻龙老镖头死讯，只略感意外，却也并不如何放在心上，此时却是焦急之情由心而生。南宫雪翻个白眼，道：“我闲得无聊么？要说瞎话来寻你们开心？”
崔镖头却道：“还请曹大人放心，哪有此事？龙总镖头虽受贼人所害，敝局上下俱感悲痛万分，却仍当秉承他老人家遗志，镖箱断无在我建业镖局之内遭劫之理！”曹振彦见他说得信誓旦旦，心下稍宽，道：“依你所言，这镖现下是无恙了？”崔镖头笑道：“安然无恙！”曹振彦道：“好！那么即刻动身，早些运到也算交了差，以免夜长梦多。”向江冽尘抱拳道：“江公子，本府改日再请你喝酒。”
南宫雪冷笑道：“你不信便罢，我只跟你说，是那崆峒老道要龙总镖头与他合作犯上作乱，龙总镖头不从，这才遭了毒手。至于他的下落么，我们正待去追，你手下这群饭桶却来缠夹不清，碍手碍脚，那可就无从得知了。”说着摊开双手，做个无可奈何之状。
崔镖头心想：“镖局中出了这等大事，道长不可能未得讯息，却至此刻尚自影踪全无，那是什么缘故？莫非她所言非虚？”口中却自负道：“我早瞧出那老道没安好意，果真不假。”南宫雪道：“你知道他包藏祸心，却又怎地不说？你见龙老镖头被害，与你有些益处，因此心中欢喜，是也不是？可你刚刚继任，镖局便栽个大跟头，那也没什么好看。”
崔镖头适才所言，本待昭示自己有先见之明，却反是弄巧成拙，怒道：“臭丫头胡说八道！”南宫雪见他着恼，好生得意，又道：“我怎样了？你还不帮我解开穴道，更待何时？”崔镖头不耐道：“四个时辰之后，你穴道自解，吵什么了？”
季镖头微微一笑，在李亦杰与南宫雪穴道间推拿几下，道：“此时四肢或许尚觉酸麻，那是气血不畅之故，稍待片刻，才可恢复如初。误会一场，得罪了二位少侠，还请勿怪。”李亦杰拱手道：“好说！”南宫雪道：“他好说，我不好说。须得让崔镖头给我们赔礼方可。”崔镖头怒道：“你还当我怕了你不成？”
江冽尘笑道：“她的穴道么？解与不解，那也没什么相干。崔镖头你忒也拖泥带水，早点了她哑穴岂不干净。”崔镖头早见他武功之高深不可测，如今曹振彦也对他礼敬有加，自己更须得小心巴结着，笑道：“江公子指教得甚是。”南宫雪叫道：“你敢！”季镖头笑道：“崔镖头，怎地越发不长进？你和小女娃较什么劲？”
李亦杰欲将话题引开，忙赔笑道：“冽尘你果真教沙盗臣服了么？那可好生了得！”江冽尘微微一笑，起身离席，低声问道：“她没和你们在一起么？”李亦杰奇道：“他？谁啊？你说沙盗？”沈世韵扶着汤婆婆走到旁侧，听得此言，笑道：“李大哥，你于此节怎地这般鲁钝？江公子要问的自然是楚姑娘，我说得对么？”
江冽尘大是尴尬，先前李亦杰倘若直接作答，此事也就过了，但他偏生未解其意，沈世韵如此说来，反闹得人尽皆知，面色一沉。南宫雪从未见他如此神情，正欲调侃一番以报先时之仇，却有一小二上前向曹振彦行礼道：“先前小人上街采办布帛之时，确曾见得一位道长骑了匹骏马，赶着辆大车，瞧那马儿情状，车厢内物事似是极重。”
曹振彦双眉一轩，道：“你怎不早说？他朝哪里去了？”小二道：“各位大人说话，哪有小人插嘴的余地？我当初也并未细看，不过他方向是要出城。”曹振彦道：“想逃么？哪有这般容易？事不宜迟，速速传令封锁城门，咱们这便去追！”崔镖头为人谨慎，担心崆峒掌门另有帮手，问道：“他身边可还有旁人么？”小二道：“旁人？是了，有个少年和他共乘一骑，好像并未学过武功。”
汤婆婆忽颤声道：“那少年……怎生模样？”小二向她斜了一眼，没好气道：“似你一般破衣烂衫，满是书卷气，相貌倒也算得清秀。”汤婆婆全身一震，“啊”的一声低呼，大力握住了李亦杰的手，急道：“那定是远程……定是他无疑了。这孩子方出了虎穴，又入狼窝，那便如何是好？那便如何是好？”
李亦杰忙安慰道：“请婆婆在此稍待，此去凶险，晚辈定当竭力相救。”汤婆婆道：“你也知此去凶险？那老身又怎可让远程身处险境？”李亦杰本待再劝，沈世韵却向他摇了摇头，正色道：“婆婆挂念她的孙儿，希望亲眼看到远程公子平安，那也是人之常情。我来扶着婆婆，由我照顾着她便是。”南宫雪冷笑道：“你去得甚好，给人家唱支曲儿，那也不用打了。”
汤婆婆全未听出她弦外之音，兀自喜上眉梢，道：“韵儿，原来你还会唱曲儿，闲暇时候，婆婆可要听听。”沈世韵垂首不语。行到楼外，崔镖头已吩咐了属下回镖局牵来四匹高头大马，曹振彦与江冽尘各骑一匹，另两匹则是崔季二镖头的坐骑。
四人当下不再耽搁，策马疾驰，李亦杰与南宫雪运起内力奔行，他二人功力均有几分火候，倒也并不如何吃力，官兵列为齐整方队紧跟，沈世韵扶着汤婆婆快步前行。因她二人一是体质柔弱，一是年老力衰，距离却渐落后得远了。
汤远程自被沙盗放出，却见所处之地十分陌生。想到对方先是无缘无故将他掳走，昏迷后一直关押在小黑屋子里，无人前来对答，不久前二话不说，就将他赶了出来，也难怪他昏头胀脑，暗叹自己这是交了哪门子的霉运，沿途连向几个路人询问“城东汤家”，均回说不知。正自慌张之际，忽见一名道士驾了辆大车奔驰而来，神情煞是威风凛凛，忙上前问道：“大叔，劳你的驾，小侄有事相询，你可知从此如何去城东汤家么？”
崆峒掌门惦记着后有追兵，正急于赶路逃命，偏又碰上了这个不识好歹的小子，恨不得一掌将他毙了。但他行止要真如此冲动，也无法在武林纷争中屹立不倒，直走到今日。心念一转，腹中已做考量，蹙眉道：“你是汤家的人？”汤远程忙道：“是，小侄名叫汤远程。”
崆峒掌门心道：“此番孤注一掷，眼下却毕竟还在长安城内，若被追上了可是糟糕。不如先带他同行，身边有个人质，想来对方也当忌惮，出城后再将这小子宰了便是。”当即收敛怒容，摆出一副慈祥神态道：“原来是汤家小公子，从沙盗手中脱险可也当真不易，贫道与你家人有些交情，来，我这就带你去。”
汤远程大喜，稍一思索却又觉不妥，道：“大叔尚有要事在身，小侄怎敢劳烦了您？只需大叔给指点个路线即可。”崆峒掌门笑道：“什么劳烦不劳烦，你家与我要去之地正顺路，大叔平素最喜行善，小公子无须拘礼。只是我这车厢中载有要物，还要委屈公子与贫道共乘这马了。”
汤远程却拍手笑道：“妙极，小侄长到这么大，可还从没骑过马。”忽又面色转忧，叹了口长气道：“令大叔见笑，小侄爹娘去得早，一向由奶奶抚养长大，每日只是读书，盼有朝一日高中状元，谋得个一官半职，出人头地。只是这马……”说着神态大是忸怩。
崆峒掌门已猜到他是心中怯了，朗声笑道：“公子莫慌，且将手与我，我来拉你上马。”汤远程方握住他手，登感一阵大力传来，周身轻飘飘的似已全无重力，如给浪潮托起，蓦的视角一转，自己已坐上了马背，正落在他身后，这一下立时佩服得五体投地，道：“大叔，您就是人家所说的‘武林高手’吧？”
崆峒掌门微微一笑，径自驾马前行，道：“大叔不才，确是武林中人，但这‘高手’二字嘛，岂敢，岂敢。”他近日连遭奚落，此刻忽得这般夸赞，对方虽是个不懂武功的书生，却仍是十分受用。同时正因他并非武林中人，心思质朴，说话不会存着居心，所表露的定是对自己的真心尊崇。
汤远程又道：“大叔……不，师父，请您收我为徒可好？徒儿若是有师父一般功夫，他日再有盗贼前来，那就不必怕了。”崆峒掌门心想：“我的武功便只能用来对付三流小蟊贼么？”虽大感不悦，却也知他并无恶意，淡淡的道：“你是个读书人，家里还指望着你光宗耀祖，我要是耽误了你，才叫罪过。”汤远程唯唯诺诺，却也不知读书与学武何以不能并存。
那马儿乃是建业镖局中重金购得的良驹，奔跑端的是迅捷无伦，不多时便行出甚远。汤远程平日极少出门，是以崆峒掌门带他所行之路全然不对，他也是不知。
此刻已近午时，日头正赤，汤远程自昨日被沙盗所掳至今，依旧粒米未进，此刻但觉口干舌燥，忽见前方不远处有个茶摊，喜道：“师父，徒儿想去讨碗凉茶来喝。”话刚出口，随即后悔，想到师父已在烈日下赶了这许久的车，想必更累，自己如此说话，太也不体谅他了。
果听得崆峒掌门哼了一声，道：“你不是想学武功么？那可不比你读书，须得受些苦头，此时便已吃不消了？”汤远程面上一红，道：“不是的，我听得师父喘息已较前时略为粗重，衣衫上也渗出汗渍，定是乏得紧了。徒儿不急在这一时半刻，想请师父稍事休息。”崆峒掌门笑道：“你这小子良心倒好。”
这一路也自无事，汤远程喋喋不休，他便与其闲话一二。汤远程自幼熟读古籍，对兵书也颇有钻研，这一番详谈，令自己对战场上行军布阵一节倒大有进益，不由心中欢喜，杀意渐消，心想：“他日南征北战之时，让这小子来做军师，为我出谋划策，当可使得。他生性单纯，易于操纵，此刻对我忠心耿耿，我便当真收他做了徒弟，传他一身武功，又有何不可？”当即道：“路边粗茶，那有什么好喝了？待我们安定下来，师父请你喝上好的美酒，滋味可佳得许多了。”
汤远程道：“师父一番美意，徒儿感激不尽，只是徒儿家中……却没什么美酒。”语气甚是失落。