她原名幼芳，善琴弈、歌舞、丝竹、书画，色艺冠一时。
间作诗词，有新语，颇通古今。
与天台太守唐仲友交好。仲友风流倜傥，但因宋时官法甚严，官府有酒，可召官妓承应，但只歌唱送酒，却不可私待枕席，因此两人未曾有私。
朱熹时为仲友上司，因不满仲友恃才放旷，遂将仲友与她一并收监，欲问通奸之罪。熹以为仲友风流倜傥，严蕊色艺冠绝，两人必有所染。况她柔弱娇嫩，只须刑拷，无论有否，都能令其招供，就此即可参罢了仲友的官爵。
却未料，任凭严刑拷打，她就是不肯屈招。

朱熹无法，只好问了个“蛊惑上官”的罪名，发至绍兴另行审问。同时参了仲友一本，好在仲友朝中有人分辨，官无大碍。
她却又在绍兴饱受酷刑。
绍兴太守承朱熹之意，本欲问个重罪，奈何她不招！
后此事渐渐传开，终一日入了“圣听”，朱熹改调他方，岳霖继任，她方得出监。岳霖知此事，怜其情，悯其志，意欲相助。乃命其赋词以述心志。
其乃口占《卜算子》，令岳霖大加赞赏，于是作主为她脱了乐籍，判与从良。
她是傲骨铮铮，严蕊。
去也终须去，住也如何住？若得山花插满头，莫问奴归处。
——严蕊