1980-81年，坦克师和陆军军坦克团内都基本达到满编，因而可以着手替代T-34坦克。解放军的选择是用这些淘汰下来的T-34坦克组建了8个守备师坦克团，即沈阳军区守备第4、5、6、7、8、9、10、11师。
此外，沈阳军区原本还有守备2、3师的坦克团（1976年前为守备2、3师自行火炮团），这使得沈阳军区的守备师坦克团达到10个。当时所有有坦克团的守备师都在沈阳军区。
这些守备师坦克团装备两个营的T-34，部分甚至还有SU-76，目的就是用这些烂坦克跟苏军对耗。
守备师坦克团在1985年的裁军中全部缩编为坦克营，1992年跟大部分守备部队一起撤销。期间没有换装过新坦克。


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1982年坦克11师重新编为乙种坦克师。甲种坦克师剩下第1、2、3三个。

从80年代早期起，一些坦克师被交给陆军军代管，这是合成集团军改编的预备步骤。
1981年，陆军第43军进行合成集团军试点。炮兵第2师，坦克第11师，高炮第63师改隶第43军建制。第43军编组合成集团军（试点）后，下辖127、128、129三个陆军师和炮兵第2师、坦克第11师、高炮第63师3个兵种师以及军属高炮团、地炮团、坦克团和150中心医院等，全军共约7万人。这是在陆军19军的怪胎之后坦克师首次被正式编入陆军军。
然而好景不长，1985年9月，基于“裁新不裁旧”的原则，1968年9月组建的陆军第43军②被撤销。
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1984年，陆军第38军112师和陆军第39军116师被改编为机械化陆军师。这导致陆军第39军坦克团被调入116师并改编为116师坦克团。112师和116师同时又组建了机械化步兵团坦克营，这些坦克的来源不明。

1985年的百万大裁军和陆军集团军化改编可谓解放军建军以来动作最大的一次编制改革。这次改编也对解放军装甲兵的编制结构产生了巨大而深远的影响。可以说当今解放军装甲部队编制的基调就是当时定下的。
关于1985年改编中装甲兵编制的变化，我们必须先从解放军陆军的宏观变化讲起。
首先说清，1985年，解放军的陆军师改称步兵师，陆军军改组为陆军集团军。
在1985年，解放军的35个陆军军变成了24个陆军集团军，坦克师从军区装甲兵部下放到各集团军。在没有编制坦克师的集团军新编制了坦克旅，这也是自1962年以来旅一级编制首次又出现在解放军序列之中。
在陆军师一级，过去的陆军师现在演变成了以下若干种形态：
1、机械化步兵师，这样的师有2个即步兵112和116师，这两个师有师属坦克团，还有机步团属坦克营。
2、北方甲种摩托化步兵师，这样的师有23个（1、4、8、11、36、46、58、61、69、70、79、80、113、115、118、127、138、139、162、188、193、199、205），每个师编3个摩步团，1个坦克团，1个炮兵团，1个高炮团。摩步团不编制坦克。
3、“特殊的”北方甲种摩托化步兵师，这样的师有2个，即警卫3师，步兵190师。这两个师的摩步团编制坦克。
4、北方乙种摩托化步兵师，这样的师有4个，即81、114、117、189（原警4师）。它们也是编3个摩步团，1个坦克团，1个炮兵团，1个高炮团，但是每个团缺一个营。
5、轻型摩托化步兵师，仅有一个即步兵55师，师直属5个步兵营，1个炮兵团，1个高炮营，没有坦克。1989年后该师改为北乙摩，然而仍然没有编制坦克。
6、北方乙种步兵师，这样的师有32个，每个师编3-4个步兵团，1个炮兵团，1个高炮营，没有坦克。
7、高原摩托化步兵师，仅有一个即步兵6师，没有编制坦克。
8、南方摩托化步兵师，这样的师共有11个（31、37、38、40、86、91、121、123、124、149、163），编制为3个摩步团，1个炮兵团，1个高炮团，没有编制坦克。
9、南方乙种步兵师，这样的师共有6个（41、42、92、126、132、164），编制为3-4个步兵团，1个炮兵团，1个高炮营，没有编制坦克。
10、高原步兵旅，即52、53旅，不编制坦克。
坦克师同样被分为了两种：
1、合成集团军坦克师，仅有坦克3、6师两个，编制3个坦克团，1个机械化步兵团（含1个坦克营，3个装甲步兵营，1个炮兵营），1个炮兵团（1个152榴炮营，1个122榴炮营，1个130火箭炮营），1个高炮团（37高炮营、57高炮营各一个）等。
2、陆军坦克师，包括坦克1、2、4、5、7、8、10、11、12一共9个，编制3个坦克团，1个装甲步兵团（含2个装甲步兵营，1个炮兵营），1个炮兵团（2个122榴炮营，1个130火箭炮营），1个高炮营（57高）等。
此外，还在没有坦克师的集团军（24集团军除外）组建了坦克旅。
坦克旅编制为：4个坦克营，1个装甲步兵营，1个炮兵营，1个高炮营等。

坦克分队的编制同样进行大幅调整。取消了政工人员车，同时把中型坦克排扩编到3车。
这样一来坦克连为10车制（1+3x3），坦克营31车（1+3x10），坦克团94车（1+3x31），明显地体现出向苏军编制靠拢（当时的苏军坦克团、坦克营就是这么编的）。
坦克团内增编一个炮兵营，编18门牵引式122毫米榴弹炮。
这一编制表实现后，合成集团军坦克师编制坦克313辆，陆军坦克师编制坦克282辆，坦克旅编制坦克124辆，北方甲种摩步师编制坦克94辆，北方乙种摩步师编制坦克63辆。
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然而，全军24个集团军，共编2+9个坦克师，13个坦克旅，2个机步师坦克团，25个北甲摩坦克团，4个北乙摩坦克团，12个机步/摩步团坦克营，野战部队总的坦克编制数量（626+2538+1612+2538+252+372=7938）明显超过改编前的坦克编制数量（2640+2640+800+312=6392），坦克数目再次缺口1500辆。事实上，解放军坦克营的数目在85年甚至还有扩编，这就导致坦克营从26辆坦克变成31辆时出现了装备缺口。这一缺口尖锐地反映在新组建的步兵师坦克团和坦克旅上，导致这些部队普遍地缺编。从1985-1989年间，北方甲种摩步师坦克团实际上采取2排制，即坦克连只编2个排，坦克连共7辆坦克，营22辆，团67辆。北乙摩还要更少1/3。1989年，所有坦克旅裁减了一个坦克营，坦克编制缩减为93辆。
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1980年，解放军海军组建海军陆战第1旅。在坦克数量非常紧张的情况下，海军陆战1旅不得不“物尽其用”，捡了一批陆军淘汰的T-34坦克装备其坦克团。这些T-34坦克在海军陆战队中使用到1998年甚至2000年后，然后和边海防的T-34一起退役，这使得中国成为了主要陆军国家中倒数第三个淘汰T-34的（还有两位现役选手朝鲜和越南仍然在角逐第一名）。

在80年代末的某个春夏之交，解放军陆军装甲兵也在共和国首都大放异彩。天津警备区坦克1师和第38集团军坦克6师两支部队600辆坦克参加了首都治安肃正作战，东西对进，耀武扬威之余，也不忘给友邻部队第27集团军留下“我一通电话就有几十辆坦克”过来的佳话，让第27集团军的指战员在民间遭到多年敌视，甚至要求军委作出正式声明称该集团军的坦克部队没有出动。

1996年，一批乙种师被改编为武警机动师。在这其中存在3个北方乙种摩步师，即81师、114师、117师，这三个师的坦克团作为集团军独立坦克团被暂时保留给集团军（27、38、39），并在1998年裁军时予以撤销。
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1997年，第54集团军步兵第127师被改编为轻型机械化步兵师。然而这个师的机械化步兵团并没有增编坦克营。自此以后，所有新改装的机械化步兵师（包括2000年组建的两个两栖机械化步兵师）均不编组机步团坦克营。

1998年，伴随着新的裁军步骤，解放军装甲部队也进行了新一轮重大编制改革。
坦克师改称装甲师。
两个坦克师即坦克5师和7师和一个坦克旅被撤销。
所有的坦克师进行重新编组：炮兵团统一为152榴+122榴+122火箭炮各一个营。（122火箭炮在90年代后期已经陆续换装）
坦克师撤销装甲步兵团/机械化步兵团，坦克团装甲步兵连扩编为装甲步兵营，并改称装甲团。
除61、162师外的全部步兵师各撤销一个步兵团。步兵师坦克团装甲步兵连扩编为装甲步兵营，坦克团改称装甲团。
过去有高炮团的坦克师（3、6）仍然编高炮团；过去没有高炮团的坦克师（1、2、4、8、10、11、12）仍然不编高炮团。
因为步兵师编制不再分南北，因而开始为南方摩托化步兵师统一组建坦克团。为此，所有现存的摩托化步兵师（除采取高原摩托化步兵师编制的步兵6师以外，该师在2003年改装为轻型机械化步兵师，此时才编入装甲团）的装甲团都统一改为2个坦克营。
从1998年起，解放军开始出现大量的摩托化步兵旅和一些机械化步兵旅。在当时其坦克编制状况不明，推断摩步旅为1个坦克营31辆坦克，机步旅为2个坦克营62辆坦克。在2003年后，摩步旅坦克营逐步调整为5连制51辆坦克。

2011年下半年，解放军展开了大规模的装甲师师改旅过程。除装甲6师以外的全部装甲师（1、2、3、4、8、10、11、12）被一分为二，分拆成一个装甲旅和一个机步旅。装甲师拆分而来的装甲旅的编成和坦克旅改编而来的装甲旅编成不同，要多一个装甲步兵营。
在大约相同时间，作为试点编制的第38集团军步兵112师装甲团改装为步兵第336团，该团将一个坦克营改装为装步营。不过此后没有观察到其他部队有类似现象。
从2012年开始，解放军开始试点编组合成营，将坦克连和装步连合成到同一个营内。

从2012年起，解放军开始全部集团军装甲旅，特别是此前没有数字代号的装甲旅赋予数字番号。目前集团军装甲旅番号如下：
1、第1集团军装甲10旅
2、第12集团军装甲2旅
3、第13集团军装甲17旅
4、第14集团军装甲18旅
5、第16集团军装甲4旅
6、第20集团军装甲13旅
7、第21集团军装甲12旅
8、第26集团军装甲8旅
9、第27集团军装甲7旅
10、第31集团军装甲14旅
11、第38集团军装甲6师
12、第39集团军装甲3旅
13、第40集团军装甲5旅
14、第41集团军装甲15旅
15、第42集团军装甲12旅
16、第47集团军装甲9旅
17、第54集团军装甲11旅
18、第65集团军装甲1旅

到目前为止，解放军陆军、陆战队编制的坦克和轮式突击炮的数量约为6100辆，与1984年时的解放军野战部队坦克编制总数相差不大，然而解放军的总兵力已经从550万下降到230万，还会在不久之后下降到200万。这一方面证明了解放军技术装备水平的迅速提高，另一方面也侧面证明了几十年来解放军坦克装备的窘迫。
事实上，从1950年军委装甲兵组建，直到2003年总参装甲兵部撤销，解放军装甲兵从未实现过满编。巨大的国防压力、微薄的经费和低下的产能使得中国长期以来保持着一支庞大而又落后的装甲力量。
不过在这期间，解放军装甲兵也可以说是几十年来解放军陆军改革最频繁、最激进的兵种。尽管这一兵种长期以来在陆军的排位中是被“靠边站”的，经费短缺、资源短缺、装备短缺、“关注度短缺”的阴影始终蒙在装甲兵头上，但是这并不阻碍一代又一代解放军装甲兵锐意进取，努力建设装甲兵的决心和努力。
今天，已经脱胎换骨的解放军装甲兵正面临新的一次翻天覆地的改革——2016年军改。在这次改革中解放军装甲兵将会扮演怎样的角色，让我们拭目以待。
（完）

@hahaxxm：

补遗：
1985年时，机械化步兵师和北方甲、乙种摩托化步兵师的坦克团来源如下：
警卫第3师坦克团：非新组建
步兵第1师坦克团：原陆军第1军坦克团
步兵第4师坦克团：非新组建
步兵第8师坦克团：1989年新组建
步兵第11师坦克团：原乌鲁木齐军区独立坦克团
步兵第36师坦克团：原陆军第12军坦克团
步兵第46师坦克团：原陆军第16军坦克团
步兵第58师坦克团：原陆军第20军坦克团
步兵第61师坦克团：原陆军第21军坦克团
步兵第69师坦克团：原陆军第68军坦克团
步兵第70师坦克团：原陆军第24军坦克团
步兵第79师坦克团：非新组建
步兵第80师坦克团：非新组建
步兵第81师坦克团：原陆军第66军坦克团（该师此前的坦克团转给第27集团军了）
步兵第112师坦克团：非新组建
步兵第113师坦克团：非新组建
步兵第114师坦克团：非新组建
步兵第115师坦克团：1984年新组建
步兵第116师坦克团：原陆军第39军坦克团
步兵第118师坦克团：原坦克第5师17团
步兵第127师坦克团：原陆军第43军坦克团
步兵第138师坦克团：原陆军第46军坦克团
步兵第139师坦克团：原陆军第47军坦克团
步兵第162师坦克团：原陆军第54军坦克团
步兵第188师坦克团：原坦克第7师28团
步兵第189师坦克团：非新组建
步兵第190师坦克团：非新组建
步兵第193师坦克团：原坦克6师22团
步兵第199师坦克团：原陆军第67军坦克团
步兵第205师坦克团：原陆军第28军坦克团

从1985年到1998年之间，坦克师和坦克旅与集团军的关系如下：
天津警备区坦克1师（1996年后转隶第24集团军）
第1集团军坦克10师
第12集团军坦克2师
第13集团军坦克旅——原第13军坦克团和第50军坦克团合编
第14集团军坦克旅——原第11军坦克团和第14军坦克团合编
第16集团军坦克4师
第20集团军坦克11师
第21集团军坦克12师
第23集团军坦克旅——原第23军坦克团和一系列分队合编
第24集团军：无（1996年后编入坦克1师）
第26集团军坦克旅——原第26军坦克团和一系列分队合编
第27集团军坦克旅——原81师坦克团和沈阳军区守备7师坦克营等一系列分队合编
第28集团军坦克7师
第31集团军坦克旅——原第31军坦克团和一系列分队合编
第38集团军坦克6师
第39集团军坦克3师
第40集团军坦克5师
第41集团军坦克旅——原第41军坦克团和第55军坦克团合编
第42集团军坦克旅——原第42军坦克团、广州军区独立坦克团和一系列分队合编
第47集团军坦克旅——原第47军坦克团和一系列分队合编
第54集团军坦克旅——原坦克11师坦克44团，后来坦克11师又重建了44团
第63集团军坦克旅——原第63军坦克团和一系列分队合编
第64集团军坦克旅——原第64军坦克团和一系列分队合编
第65集团军坦克旅——原第65军坦克团和一系列分队合编
第67集团军坦克8师

2003年，在又一次裁军之后，解放军又少了一大批师、旅，其中包括3个坦克旅。
这些坦克部队的裁减使得解放军终于有能力充实其既有的装甲部队。装甲团、机步团、机步旅坦克营被填充到31辆坦克，装甲团重新拥有3个坦克营。装甲旅重新扩充到4个坦克营。
这一状况一直稳定到2011年。在此间解放军集团军和装甲师/旅的关系是：
第1集团军装甲10师
第12集团军装甲2师
第13集团军装甲旅
第14集团军装甲旅
第16集团军装甲4师
第20集团军装甲11师
第21集团军装甲12师
第26集团军装甲8师
第27集团军装甲旅
第31集团军装甲旅
第38集团军装甲6师
第39集团军装甲3师
第40集团军装甲旅
第41集团军装甲旅
第42集团军装甲旅
第47集团军装甲旅
第54集团军装甲11师
第65集团军装甲1师

补遗：
西藏地区长期没有装甲兵驻守。60年代早期，解放军装甲兵第一次尝试涉足青藏高原，为此组织了一个连的SU-76自行火炮进藏进行高原运作实验，但不久撤回。
在春夏之交的同年，为了应对拉萨出现的紧急状况，由第14集团军坦克旅抽调一个轻型坦克连10辆62式坦克和一个装甲步兵连前往拉萨执行任务，这是解放军坦克第一次被部署到西藏。坦克连不久后撤回驻地。
2008年，西藏军区独立摩步54团改装为机步54团，并增编一个坦克营31辆96A坦克，始开解放军驻西藏坦克之先河。
值得一提的是，一位在网络上很有名，并曾得到总书记接见的青年网络工作者自称其1998年在西藏部队当坦克修理兵，虽然当时西藏并没有坦克部署，但考虑到舟山群岛也不能养殖带鱼，我们也只好对此睁一只眼闭一只眼了。