十二时辰
古代劳动人民把一昼夜划分成十二个时段，每一个时段叫一个时辰。十二时辰既可以指一天，也可以指任何一个时辰。十二时辰是古代中国劳动人民根据一日间太阳出没的自然规律、天色的变化以及自己日常的生产活动、生活习惯而归纳总结、独创于世的。
十二时辰制。西周时就已使用。汉代命名为夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、日中、日昳、晡时、日入、黄昏、人定。又用十二地支来表示，以夜半二十三点至一点为子时，一至三点为丑时，三至五点为寅时，依次递推。
十二时辰相当于24小时，每个时辰等于2小时。 《新唐书·历表》中明确指出：“古历分日，起于子半”，以子时的中点，即现今零时（24时），为一日之始。
十二时辰制。西周时就已使用。汉代命名为夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、日中、日昳、晡时、日入、黄昏、人定。又用十二地支来表示，以夜半二十三点至一点为子时，一至三点为丑时，三至五点为寅时，依次递推。
十二时辰相当于24小时，每个时辰等于2小时。 《新唐书·历表》中明确指出：“古历分日，起于子半”，以子时的中点，即现今零时（24时），为一日之始。
“夜半”所指的时间是指前夜23时～本日凌晨1时（北京时间）。这个时段用地支命名，称作子时。子夜时分（二十三点至一点），古代中国人民（天文学家或道家）仰望天空良久，忽然听得周围有细碎的声音，低头一看，原来是老鼠在活动。天长日久，古代中国人民发现鼠类出没频繁的时刻是子时。于是，子时便与鼠联系在一起，成了「子鼠」，并按一天的起始，排在属相的第一位。
太阳露出地平线之前，天刚蒙蒙亮的一段时候称"平旦"，也就是我们现今所说的黎明之时。用地支表示这个时段则为寅时，即每天清晨的3~5时。凌晨三点至五点，昼伏夜行的虎最凶猛，农家常常会在此时听到不远处传来虎啸声。于是，虎与寅时相联系，有了「寅虎」。
"日出"是指太阳升出地平线之时。用地支命名，为卯时。这个时段指每天清早的5~7时。此时，旭日东升，光耀大地，给人以勃勃生机之感。五点至七点，天亮了，兔子跑出窝，去吃带着露水的青草。于是，兔子与卯时相联系，便有了「卯兔」。
食时就是古代中国人民"朝食"(吃早饭)之时，即每天的7~9时。以地支命名，称之为辰时。七点至九点，是容易起雾的时刻。据说龙能腾云驾雾，大雾之中才会「神龙见首不见尾」。不过龙是传说中的动物，或者说是人用几种动物的「零件」拼凑起来的「人造动物」，在现实中看不到，只有大雾蒙蒙之中，人们才会产生龙的幻象。如此，龙才会在辰时的雾中「出现」。龙和辰时相联系，便有了「辰龙」。
临近中午的时候为隅中，即上午的9~11时，用地支表示为巳时。九点至十一点，大雾散去，艳阳当空。体温不恒定的蛇从洞穴中爬出来晒太阳。无论有毒还是没有毒的蛇，都是可怕的，蛇最活跃的时刻，便是「巳时」。在造字时，「巳」被画成了一条蛇的象形。「巳蛇」，是天然地联系在一起的。
太阳已经运行到中天，即为正午的时辰。日中表示每天的11~13时。这一时段用地支命名，称作午时。十一点至十三点，烈日当头。这「烈」，使人想到了人类「得力助手之一」的马。红鬃烈马是良驹，但它的性子就像午时的太阳一样火烈。马与午时相联系，就有了「午马」。此时阳气最盛，故古人在此时行刑斩杀犯人。
太阳已经运行到中天，即为正午的时辰。日中表示每天的11~13时。这一时段用地支命名，称作午时。十三点至十五点，未时，骄阳已把草上的露珠晒乾，可别忘了这正是放羊的好时光。于是，「未羊」应运而生。
"日昳"，以地支命名，即未时，指每日的13~15时。十五点至十七点，申时，太阳偏西，或者雨过天晴，天气显得清爽起来。这时候，猴子最喜欢在树林里玩耍啼叫，人们听到了，记在心里，便把这一时刻与猴子联系在一起，于是有了「申猴」。
日入"即为太阳落山，这是夕阳西下的时候。古代中国人民用地支称这一时段为酉时。它指每日的17~19时。鸡在此时归巢。十七点至十九点，酉时，太阳快落山了，家养的鸡该回窝了;再不回窝，天一黑就会找不见。农妇着急了，四处呼唤着，轰鸡入窝。这吃饭喝酒的时刻，也与家鸡入窝相连，于是就有了「酉鸡」。
十九点至二十一点，戌时，人们在临睡之前要巡视一番;跟随他们的，是人类的另一个「助手」--狗。巡视的时刻
与狗联系起来成为「戌狗」，恰到好处。指太阳落去，天色欲黑而未黑之时，即19~21时。用地支表示为戌时。
与狗联系起来成为「戌狗」，恰到好处。指太阳落去，天色欲黑而未黑之时，即19~21时。用地支表示为戌时。
"人定"这是一昼夜中十二时的最末一个时辰，它指当夜的21~23时，地支命名是亥时。"人定"的意思为:夜已很深，人们停止活动、安歇睡眠的时候。二十一点至二十三点，深夜可以听到肥猪拱槽的声音，主人很高兴。不过要想猪长得肥壮，还得起身为它添食。亥时，自然与猪相连，于是有了「亥猪」。