“别害怕，有我在，不会让你受别人欺负的。”吴承恩注视着杏花点了点头——


“喂李棠你干吗啊！”吴承恩愣了一下，急忙拦住了李棠；她手上拿着门边茶几上的酒壶。


“我给她喂点酒，她还是变小了比较可爱！”


“不！我会没命的！”小杏花吓得花容失色，站起来就往门边跑，李晋此刻已经慢慢挪到了门口，也一把把小杏花护在了身后：


“小姐，你这脾气怎么跟在家里的时候一样？一点也没改，就喜欢欺负人。你看，这么好的小姑娘，生生被你吓成了这样。这样的脾气出门在外是要吃亏的……唔，莫非小姐是看公子对这位姑娘好，所以吃醋了么？确实，大丈夫都喜欢弱女子，小姐却厉如深山猛虎，可能体会不到这种感受。不过，咱李家的小姐，不能这么小气，惹人笑话！不然这样吧，你有什么脾气对我撒就好了，我肯定……”


“就是就是。”


吴承恩也点头附和着，想要挡在小杏花身前：“你若是真有脾气，就对我……”


话没说完，好不容易刚刚爬上楼的李晋大气没喘匀，已经被羞红了脸的李棠一脚重新踹了下去。一番响动之后，李棠转身瞪视着吴承恩：“我若真有脾气，怎样？”


吴承恩看着这一幕，吞了口口水：“就对李晋撒一撒便好了。”


同一时间，千里之外的鬼市门口。


几个身负重伤的蒙面人被鬼市的伙计抬进了内集，随意置放在了一间草房门口。屋子里面，传出了阵阵吃喝玩乐的响动，对于外面的事情漠不关心。


隔了好久，草房里才走出了一个大腹便便的男子，自上而下似乎散发着耀眼的光芒，身上穿着一件刺绣精良的长袍，手上不合时令地套着一副鹿皮手套，把玩着一串文玩核桃。看着门口的一群残兵败将呻吟不止，此人只有满脸鄙夷。


“里面可是天禄寺的大人们在喝酒，你们不要吵吵，坏了大人们的雅兴。”男子开口说道。


众人见得此人出来，纷纷哀嚎不已：“掌柜的……祸事，祸事啊……”


“从来都是我桃花源抢别人的东西，没想到今日里你们可算是破了先例，反倒是被人抢了……”被唤作掌柜的男子掩着自己的鼻子，似乎是受不了这些人身上的血腥之气：“明明之前已经嘱咐过了，红钱乃是大事，叫你们加倍小心提防……你们倒好，这一下子被人抢走了两枚。”


“属下无能……被人黑吃黑了……”躺在地上领头的一人，乃是鬼市之前的一个知名好手，唤作巨灵。他身高将近一丈，肩膀上横长着四根犄角，身上包裹着一身纯铁精甲，求饶似地朝着男子伸出了手；细细看去，即便此人穿戴保护如此周全，依旧浑身上下竟是伤口。


“报了我们桃花源的名号吗？”掌柜的甩了甩自己的袖子避开了对方的手，示意巨灵不要靠近。


“好话说尽……只是那人实在是愣头青，柴米不进油盐不吃……”巨灵急忙缩回了自己的胳膊，微微附身，吐了一口鲜血后才勉强继续开口：“此人身世诡异，无论如何套不出话来，只记得他的半壁纹身，格外好认。只要给在下一次机会，在下一定……”


“于是便打了起来，于是便输了，于是便灰头土脸的回了鬼市。”掌柜的点头，俯下身，替对方说完了后面全无颜面的经过：“那，金目做的那些黄花饼呢？”


那群人都不再吱声，互相看看后只是盯着巨灵。。


“被……被那人带来的一只畜生吃了……”巨灵的声音每一个字都越来越低，到最后竟然细若蚊鸣。


“如此，算是赔了夫人又折兵。”掌柜的坦然一笑，似乎释然，摘了那鹿皮手套后，抬起手朝着瘫在地上的巨灵伸出，似乎是打算扶上一把。


倒是这表情，显然吓住了巨灵这个身躯硕大的汉子，拼命地向后躲去。


只见那长袍男子的手指尖轻轻碰触到了巨灵肩膀上的犄角；一瞬间，一股金黄色的光芒开始在他身上织网，进而开始渗进全身。即便巨灵张嘴想要惨叫，却再也没有血肉供其发声：短短一刻之后，这人已经变成浑身金铜，连流出来的鲜血也一同硬邦邦地凝固在了地上。


周围的人大气不敢喘，沉默片刻之后，纷纷挺着满是伤口的身躯叩首，口中直呼“掌柜的饶命”。


“抬去熔了。取出金子你们自己分了……剩下的东西让铁匠造几把兵器。”男子不为所动，却也似乎不再打算动手：“此事到此为止，大家辛苦了。”


说罢，男子回身，进了身后的那间草房，从身后掩上了门。如同鬼市老板的房间相似，即便外面破旧不堪，里面却金碧辉煌。房间里面，一群人显然正到宴会高潮，纷纷把酒言欢，不问世事。每个穿着官服的人怀里，都最少有一个绝色美女劝酒言笑。


这里就仿佛世外桃源一般，令人心驰神往。


四下里，仿佛只有这掌柜的一人独醒。他淡笑着，指了指人群中两个一直负责斟酒的美女，示意她们走上前来。两位美人窃笑着，扭着身段翩翩走至门口。


“有点小事。”掌柜面带笑意，朝着里面喝酒吃肉的人招招手后压低了声音：“有人劫了桃花源的货，也劫了我的货。二十八宿的事情先不用急，眼下要紧。”


“掌柜的吩咐便是。”两个女子掩面而笑，嘻嘻哈哈的全无正形。


“此事蹊跷，你等打着我的名号，带些好礼去找那鬼市的龙老板问上一问。”掌柜细声吩咐道：“咱们人在屋檐下做生意，毕竟也是在他的地界儿上出了事，礼数免不了。”


两名美女皆是撅起朱唇，似乎颇为不满。


“再然后，你两人借老板的小路遁出鬼市，去找那金目。红钱比较着急，他手上应该也有一枚。你们与他商量一下，看看能不能先取了他的那一枚带回来充数……”掌柜的交代道。


“那金目可未必愿意给，那可是红钱啊。”其中一名插着金簪的女子说道：“我们可得好好和他商量商量。”


“毕竟他也算得上是我桃花源的客人，你二人也不要太过鲁莽。”掌柜的想了想，补充道：“这样，如果那金目懂礼数，你们便留他一命，砍了他的手和脚就算了。但是如果这厮真的不肯让步，那便取其性命……”


再灭其满门。


两名女子听到这般嘱托，才重新面如花开，笑着行了礼；但是，两人的容颜却渐渐消融，露出了狰狞的面孔：


“掌柜的放心，金角、银角必将奉命而行，满载而归。”


本篇完

《吴承恩捉妖记》 第十四章 啸天


李晋扶着门框慢慢坐到地上，用一只夹板绑住自己的断腿；青玄端坐，手里紧握佛珠，眼睛却盯着吴承恩不动；吴承恩呢，视线在李棠和杏花仙之间来来回回，只见那变成大人模样的杏花仙自顾自地对着一面模糊的铜镜梳理头发，李棠手中握着锦绣蝉翼刀，冷冷地看着她。


“喂，你没家吗？”李棠朝着杏花仙的背影突然喊了一句。


这是在逐客。但杏花仙轻描淡写地回了一句：“没有呀。”


“那你以前住哪儿，睡大街吗！”


“睡大街，睡山上，走到哪儿睡到哪儿呀，反正哪儿都一样。”杏花仙理好了头发，回过头来，大眼睛眨巴眨巴地看着李棠回答。


不知道为什么，吴承恩竟然脸红了……


“你没爹吗？没娘吗？去找你的爹娘好吗？”


“我的爹娘……”杏花仙低下了头，轻轻地咬着下嘴唇想了想，说，“我爹就是泥土，我娘就是风霜雨露，姐姐，我去哪儿找他们啊。”


李棠把袍袖一甩，几步冲到杏花仙身边，一把握住她纤细的手腕，把她拖到窗边：“你看！”


窗外，一条小河蜿蜒而过，阳光洒在波光潋滟的水面上。


“那不是泥土吗？那不是风霜雨露吗？你在这儿磨蹭什么，我们还有事呢，不抓你这个妖怪是可怜你是个小姑娘，再不走，我们可要降妖了啊！青玄！”李棠转身怒喝，却看到青玄仍然端坐在那里不动，摇摇头：“这么弱的妖怪，抓她做什么。”


“大师，你！”李棠气得两腮赤红，“吴承恩，你让她走！”


吴承恩双手搓搓膝盖，脸上带着笑：“外面很危险的……”


“她自己也是妖怪，有什么危险的！”


“可是外面那些妖怪，黄袍大仙什么的，可不会对她手软。万一她被抓了去，你真的忍心吗？”


“我……”李棠想说“有什么不忍心的”，可是她怎么也说不出口。


“好了好了。”一直被李棠攥住手腕的杏花仙开口了，她看看李棠，又看看吴承恩：“求求你们，不要为了我吵架啊。李姑娘说得没错，你们是人，我是妖，毕竟不方便，我还是走吧。就算遇到黄袍怪，我……”她低下头，咬了一会儿嘴唇，像在积蓄勇气似的又突然抬起头来，“就算遇到黄袍怪，我也不怕他，他要是打我，我也能撑个一招半式的！”


“不行！”吴承恩急了，一把拽过李棠，李棠没有防备，脚下一个趔趄，撞在了桌角上。


“你敢打我们家小姐！”一直在绑断腿的李晋突然大喝一声，直飞过来，一拳打在吴承恩肩膀上。


“是她自己没站稳……”


“好了！”杏花仙突然细细地喊了一句，眼眶里蓄满了泪水，把长睫毛都沾湿了。“你们是朋友，何必为了我吵架，我走了。外面有泥土，有风霜雨露，那才是我的家。”


“不行。”青玄一个转身，瞬间站在了门口，“你一个人走必死无疑。”


青玄的话似乎有神秘的权威，一时间大家都安静了。


半晌，李晋才说：“也没那么危险吧。”


“对我们来说还好，对她来说不行。”


“我也想出去走走。”李棠突然开口了，“在这儿闷了两天，我要闷死了。这样，我带杏花姑娘出去逛逛，呼吸呼吸新鲜空气，有我在，你们总会放心了吧！”说完她又专门看着吴承恩补了一句：“我不会打她的！你放心！”


没等众人开口，李棠就拉着杏花仙一路走出去了。


“原来是自恃写得两笔文章……但是就这行文水准，也配留在我家小姐身边？小哥恕我直言，你也真够得上恬不知耻的。”


李晋从容地躺在床上，一边摇头一边翻弄着吴承恩之前的几篇游记解闷；他一副养尊处优的样子让吴承恩更是心有不爽。如果不是看到他右腿打着夹板，可能两个人早就打起来了。


即便青玄和吴承恩帮着他接上了断腿，那李晋却丝毫没有感激的意思；而且话里话外，充满了对吴承恩的各种嫌弃，张口闭口离不开“癞蛤蟆想吃天鹅肉”。


“说了多少次了，我和你们家小姐就是萍水相逢！”吴承恩每每开口反驳，换来的都是李晋一脸假装的惊讶和无尽的冷笑。


李晋这笑容，颇有些此处无声胜有声的意思，气得吴承恩屡屡跺脚。


倒是青玄觉得，既然李棠现在不在，自己有些事情还是应该趁机问个明白。


“这位先生刚才说过，自己是李家的‘执金吾’吧？”青玄揉搓着手中的念珠，尽量让自己的语气自然。


“是啊。”李晋似乎对青玄并没有那么深的敌意，起码愿意好好说话。


“据我所知，‘执金吾’乃是唐朝流传下来的机构称谓，意思就是可以拿着兵器保护主子的贴身侍卫。”青玄打算问个明白，所以并没有与对方兜圈子：“再加上，你们家小姐姓李，这个‘李家’，会不会就是……”


“没错。你知道的倒是不少。”李晋再一次点头：“就是那个不能说的李家。你也明白。”


这青玄倒是颇有些意外，未曾想到李晋承认得如此轻松。


“那先生之前也说过……你是金目大仙的朋友？”青玄小心问道；既然是李家的人，那么和江湖上这些散仙邪妖有所往来，也不算是什么新鲜。


“不是不是，被那妖人诳了。”李晋摆摆手，一副休要再提的表情：“我也是昨天夜里见了那妖人，想打探打探关于最近‘桃花源’的事情。”


“桃花源？”吴承恩来了几分兴致，开口问道。


“你们这些个行走大江南北的江湖术士，难道没有注意到最近有什么不同么？”李晋似乎对于吴承恩的反应颇为讶异：“最近妖怪多了不少，而且似是有了组织。”

青玄抖了一下嘴唇，心中盘旋的疑虑终是没有开口。


确实，这一年多，自己和吴承恩的足迹遍于天涯海角。如果说之前除掉的那些个妖变都是些受了天地异气而成、只晓得顺从于本性的妖魔鬼怪，那最近这些时间里，遇上的那些个半妖大部分都是穿着盔甲、拿着兵器。而吴承恩收录的内丹，也多半是些满是瑕疵的残渣，与之前那些集了天地灵气的内丹成了鲜明对比。看起来，这些东西仿佛就是没有长熟的庄稼被人施肥强行催化成熟了一般不堪。


与其说这些半妖是些想要害人的野物，倒不如说更像是一群士兵。


如果自己的猜测是正确的，那么李晋现在跟着的这条线就非常重要了。


李晋还在床上絮絮叨叨没完，同时甩手把吴承恩的那几页手稿扔在了床上：“这些山山水水的都没意思，不是我想看的东西……小姐也不可能看得上这种文笔。你应该，有另写书吧？”


此时吴承恩顿觉自己占了上风，趾高气昂回道：“猜得没错。其实，我一直在写游记……”


“拿来看看。”李晋半倚着身子，毫不客气地朝着吴承恩伸出了手：“我的意思是，拿来你可以以字化物的那本书，给我看看。”


吴承恩听完之后显然吃了一惊。


李晋倒是丝毫没有避让的意思，只是继续摊着手，重复了一遍自己的要求：“拿来。”


吴承恩看看青玄，青玄沉思一刻，也只能点了点头；既然如此……


吴承恩老不情愿地从怀里摸索一番，不情愿地拿出了那本殷染了不少内丹所写成的书，迟疑了好一会儿后才递到了李晋的手掌之中。


李晋接过去后匆匆翻阅了几页，重新合上。


“袖里乾坤……”李晋淡淡说道，同时看了一眼面露惊讶的吴承恩；此番话的语气，难得的不全是挖苦：“年纪轻轻就有如此本事，后生可畏。哦，说到故事，这几篇倒是越写越好，只是你这字也忒丑了，看得令人头痛。相由心生、落笔描心，懂不懂？人丑字也丑，你应该找个大家好好学学好好练练。”


李晋的后半句话吴承恩几乎没有听进去。是的，这件事由不得吴承恩不惊讶。吴承恩在宣纸之上写字化物的法术，确确实实就是“袖里乾坤”。说穿了，即是吴承恩将事先封印于书内的东西重新召唤出来。


吴承恩心里明白，自己的技艺还不够成熟，所以用起这般法术还需要宣纸作为媒介，才可以将意象化作实物。听说有些高人，甚至可以以天地为纸，书写出大千世界……


只不过，自己这才是刚刚见到李晋，而且只是片刻之间露了一招——加上那李晋还被青玄踹到了楼下——他竟然就识破了自己的底细。


而且，从李晋问吴承恩要一本从来没有提及的书来看，显然李晋知道袖里乾坤的来龙去脉。


一时间吴承恩和青玄对视一眼，得出了相同的结论：此人不简单。


倒是李晋依旧毫不在意，朝着青玄开口道：“至于你那一手五行变化……我就不太清楚了。只不过……你一个出家人，用的却是道家手法，实在令人费解。”


这番话青玄倒是没有太多意外：毕竟对方是李家的执金吾，有这番见识也算是正常。既然对方还不知道自己这边的底细，那便无妨。要紧的并不是袖里乾坤和五行变化，最重要的是吴承恩以内丹为书的秘密。这个话题最好到此为止，让李晋以为自己了如指掌是再好不过的结果……


“你到底是怎么知道的？”吴承恩却不像青玄般成熟稳重，按耐不住性子张嘴追问。


听到吴承恩的讶异，李晋得意地笑道：“别看我外表年轻，在你们眼里似是个翩翩美少年，但是其实我的岁数，已经快……”


“呃？”吴承恩搔搔头，情不自禁开口打断了李晋的话：“你最少也得三十五岁了吧？何来什么美少年，还翩翩……”


李晋低着脑袋顿了顿，之后对吴承恩继续说道：“小子，你是打算英年早逝么？要不是看在我家小姐的份上，你这样的家伙……”


门推开的声音，打断了李晋的话。李棠笑吟吟地走了进来，身上不仅多了几分香气，手里面也拎着一包点心：“买了吃的，还买了胭脂，别看这个地方小，集市还不错。”


“杏花呢？”吴承恩开口便问道。


李棠赶紧示意吴承恩不要说话这么大声，然后才摊开自己的左手——那杏花仙竟然又缩小到拇指大小，正在憨睡。


吴承恩目瞪口呆，青玄也不禁皱眉。两人也不吭声，只是直直望着一脸无辜的李棠。


“我也不是故意的啊！我是不太信她说的一喝酒就变小，想试试是不是真的。路上偷着给她的水碗里滴了一滴酒，没想到她便成了这个样子。”


李棠一边说着，一边用手指逗着手里的杏花仙，笑嘻嘻地说：“你还是小了可爱！”


吴承恩气得眉毛倒立：“李棠，你就是故意的！你就是欺负她天真幼稚，故意捉弄她！”


李棠不理他，嘴里哼着路上刚听来的小曲儿，一边把杏花仙放在肩上一边打开手里的油纸包：“黄花饼谁要吃？”


李晋登时一愣：“这就是黄花饼？”


“是啊。”吴承恩走过去，顺手拿起了一个：“你有口福了，赶紧尝尝，味道简直……”


话声未落，吴承恩手中的黄花饼已经被李晋打落在地；还没等得吴承恩发作，李晋即刻将桌上的点心连带着盘子都推在了地上：“这个不能吃。”


噼里啪啦的一阵碎响，李棠也吓了一跳。


看着满地的碎屑，吴承恩这下算是彻底被李晋惹恼了：“怎么不能吃？这可是当今皇上都赞不绝口的手艺，你知道多贵么？”

李晋勉强坐直了身子，朝着李棠说道：“小姐有所不知。前些日子，在下因为红钱的事情，同一些不三不四的家伙打过交道，他们当时正在押运货物前往京城。而车上的，除了两枚红钱外，正是满满一车这黄花饼。”


一边说着，李晋一边掏出来了怀里的两枚红钱放在了桌子上。


“他们自称是桃花源的人，干得都是夜黑风高的买卖……我倒是不认识这些人。”李晋自顾自继续说道：“后来我一想，我这番旅途正好缺些盘缠，一路上饿着肚子也不是个长久办法，加上大家聊得很开心，萍水相逢也算是缘分，索性就抢了他们。啊，小姐放心，上苍有好生之德，我没有伤人性命。”


一番话说得格外自然得体，但是显然除了李晋自己之外，其他人都不太能理解他的逻辑，错愕之余甚至连插话都忘记了。李晋倒是没有想到这一层，只是摸着自己胳膊上的纹身，语气略微心疼：


“之后，我一想，哮天也饿了好几天，顺势便纵它吃完了那车黄花饼……它尝出了一些端倪。”李晋深吸了一口气，然后继续说道：“里面，掺杂了妖花罂粟。”


罂粟！别的人倒是没有反应，青玄心里不禁一惊：那可是会令人致幻成瘾的妖物，绝不是什么平常物。这可倒好，怎么会掺在一般百姓做的点心里？而且是整整一车的黄花饼！这点心万一流落到了市面上，岂不是……


“哮天？”吴承恩显然不晓得罂粟为和物，倒是被这个没来头的名字弄得有些糊涂。


李晋也不多说，只是指了指地面——“锃”的一声，一道银色的光影从李晋身上呼啸而出，淬聚成身影之后，伏在了地板上。


众人这才看清，房间里突然凭空多了一只一丈大小、毛皮呈银色的獠牙的猛兽，似狼似犬，背上的鬃毛像是闪电一般好不威风。转头再看那李晋，身上的半壁纹身悉数消失殆尽。


吴承恩和青玄互相看看，面露惊讶。这一招倒是与吴承恩的招式颇有些异曲同工之意……怪不得那李晋会知晓“袖里乾坤”的奥妙所在。


倒是那李棠似乎对这一幕见怪不怪，反而俯下身，摸了摸那哮天的脑袋。别看那魔物长相凶狠，此刻却显得无比温顺，懒洋洋伏着身子伸出了舌头，乖巧地舔了舔李棠的手掌心，而身后的尾巴更是摇得那叫一个欢实。


“好大的狗！”


吴承恩见状，心中也是一动，俯身蹲在了李棠身边，想要如法炮制去摸一摸这哮天的脑袋——还未来得及伸出手，那哮天顷刻之间便已经换了模样，咬牙切齿地发出了“呜噜”声，獠牙渐露。


“小心！”李棠来不及多说，一把推开了吴承恩。吴承恩摔了一跤，爬起来之后不明所以。


李晋看着这一幕，倒是颇为无所谓：“要不是小姐好心救你，你刚才就少一条胳膊了。可别怪我没有警告你们，哮天可与我这好脾气不同，它可是天狼，万一出了事……”


“汪！”话声未落，那哮天似乎没有解恨，朝着吴承恩跌倒的方向吠了一声。


“唔，天……狼？”青玄听到这一声后，意味深长地看了一眼李晋。


李晋顿了顿，然后点头道：“对，天狼。”


“但是它的叫声，似乎是……”


“我可告诉你，哮天通人性，能听懂人说的话。你可别胡乱猜测，伤了大家和气。”


“但是，听声音的话，贫僧却以为……”


“你说你个出家人，管得怎么这么宽！小姐，你倒是说句公道话！”


那李晋一脸生气，似乎不愿意再和青玄争执。


“哎呀你骗他们这个做什么。”李棠倒是懒得分辨，托着那哮天的下巴，帮着它挠着痒痒：“哮天就是我们家的看门狗嘛，什么狼不狼的，说得我们家哮天那么吓人……是吧哮天。”


一番话说得李晋脸上有些挂不住。


哮天被这么抚摸了几下，舒服得开始在地上打滚。那吴承恩见状之后依旧不死心，趁着一个不注意，照旧探身伸出手，想要摸一摸哮天身上柔顺的皮毛。


青玄忽然心里一惊，张口喊道：“停手！”


已经晚了；青玄的话声未落，那哮天忽然间变了模样，眼神充满野性，瞬间化作一道闪光呼啸而出，将吴承恩撞翻在地。


只是，这道闪光的目标并不在吴承恩的身上，反而在空中打了个旋子，之后笔直地朝着李晋扑去——确切地说，是李晋身边的窗口。


一只巨大的半妖无声无息地从一楼攀了上来，身上长着六手六脚，拎着几把匕首，正瞄着李晋的脖子准备下刀。这哮天，毫不迟疑从刺客的身上掠过。顷刻间，半妖抖晃了一下身子，从二楼上跌了下去，身上多了一道锋利的齿痕。


电光火石之后，那哮天重新落在屋子里面，挡在了李棠身前。李棠赶紧护住了肩头上还在酣睡的杏花仙，另一只手摸住了自己的兵器。


“有客人来了……”青玄松了一口气，跳上了床铺，朝着下面张望一番之后，开口说道。不知道为什么，黄花镇似乎没有傍晚，天色已经擦黑，街上一个人影都看不到。取而代之的，是数十个聚集在客栈周围的硕大身影，纷纷从地表下面攀爬而出。这些半妖无一例外，都是六手六脚，比划着手中的兵器。


“怎么样。”吴承恩也一个跃身，跳在了床上——顺便还故意踩了一脚李晋的肚子——同青玄并排朝下望了望，手中握住了火铳。


“没想到这么多。”青玄语气略微沉重，似是在思考对策。着实，今天这境况有些凶险……杏花那丫头自是不必多说，这么多敌人一围，李棠也不见得能全入全出。再加上这床上还躺着一个半死不活的李晋……


要打或是要逃，胜算都不会太高。


而且这些都是半妖，还未充分妖化，竟是些不怕死的魔物。


倒是李晋被踩了一脚之后不声不响，坐直了身子朝着下面望了望——那些妖兵成群结队，甚至还有一只半妖摇晃着手中的旗帜坐镇于正中。大旗上面，只有简简单单的三个字：


桃花源。


“奉金目大仙口谕。”那半妖张嘴，口中吐出的却已经是不甚清晰的人语：“杀。”


本篇完

《吴承恩捉妖记》第十五章 多足


一大群半妖围紧了整个客栈，放眼望去，那些妖兵黑压压一片，肩膀顶着肩膀形成了铜墙铁壁，简直密不透风。


青玄侧身关上了窗户，只留下一个缝隙窥视着外面楼下的动静。没一会儿，吴承恩从屋子外面轻轻走了进来，小声说道：“后面也有不少，但只是守着，似乎没有攻进来的意思。”


“只是因为天还没黑透。”李晋借着窗户缝也瞄了一眼，随手把玩着窗边上的匕首。


眼下，李棠更在意的是刚才那只半妖留在这边的兵器：“这匕首……看着像铜铸，却又不是用的正经铜，反而含着妖气……总之，尽量不要被他们的兵器所伤才好。”


吴承恩向窗外看了一眼：“外面可铺天盖地都拿着这种颜色的兵器，想要全身而退的话……没那么容易。”


“看着那细手细脚的模样，倒像是钱串子成的精。”李棠开口说道，“就是蚰蜒……那虫子腿脚虽然也多，但是没什么力气，所以即便是成了妖孽，也只拿得动匕首这一类的轻兵器。不过，这种妖物可是异常的灵活……”


“那为什么围而不打？”吴承恩一边收拾着自己的行李，一边问道。


“他们不喜欢光，怎么，和他们打么？”


吴承恩想得倒是简单：在这里和金目大仙的手下打斗有害无益。倒不如主动出击，去找那金目大仙落脚的地方直接下手比较妥当。擒贼先擒王嘛。

在几个人争执了一会儿后，青玄做了决定：避。


既然李棠说那些半妖手中的兵器有些蹊跷，那则是宁可信其有。


青玄说什么，吴承恩便是什么，他已经收拾好了行李，不屑地看了一眼李晋的断腿：“白被你挤兑了半天，到头来还是得我背你。”


“嗬——”李晋蹭的从椅子上跳下来，“谁用你背？我可以单腿跳。”


“好，那你单腿跳吧。”吴承恩嘻嘻一笑，没有再坚持。


“你要是非要背我，我也可以勉强让你背一下啊！”李晋忙喊。


“不要喊啦！她都要被吵醒了。”李棠朝李晋比了一个低声，躺在桌子上大睡的杏花妖翻了个身，小嘴动了动，似乎是梦到了吃东西。


“万一她醒了，看到外面的虫子又该害怕了。”李棠说着把杏花放进了衣袋里。


“走。”青玄见一切准备妥当，抬手掀开了窗户——


吴承恩第一个冲了出去，同时向着下面的妖兵撒了几张宣纸。一下子，地上被照亮了不少，每张宣纸上都写着一个“灯”字。果不其然，像李棠说的一样，那些多足怪纷纷避让开了光亮，闪出了一条路。


“赶紧走！”吴承恩略微心虚地喊道。这些灯能燃多久，自己着实心里没谱。

几人匆匆而下，朝着那黄花观便要动身。


一声异响从天空的方向传来。青玄最先听到了这个声音，不自觉地抬起头——


天上什么都没有。


但是，确确实实有什么东西落了下来；划破空气的尖锐声响也越来越大，而那声响，也越来越近……


轰的一声巨响，整个黄花镇似乎都震了一震——


青玄等人站稳了脚跟，四下望望，却没有看到任何东西。


仿佛刚才有什么厚重的物体，重重砸在了黄花镇的地面上。但是，似乎众人只能听见，却不能看见。只见得周围尘土纷飞，想必落下来的东西分量一定不轻。


吴承恩缓过了神，继续朝着黄花观的方向奔去——没走多远，却仿佛鬼撞墙一般，顶到了一层无形的墙壁，却也不疼。李晋和青玄同时抬手去摸了摸，发觉到手掌心碰触到了一阵刺骨的冰凉。青玄来不及多想，右手祭起念珠，然后左手一掌拍在了面前——


空气开始诡异地凝固，形成了肉眼可以看到的半透明的金色薄膜——只是这层黏糊糊的薄膜铺天盖地，仿佛一个罩子一般，包裹住了以客栈为中心、方圆三四十丈之内的所有地界儿，滴水不漏。


如果远远望去的话，就仿佛客栈附近建起来了一个高达二十丈的巨大的盖子，将吴承恩他们装在了里面。同样的，那些妖兵也被禁锢于这个罩子之内。

李晋神色一变，语气倒是依旧轻松：“如果这是那金目大仙的法术，那他还真是有些本事。”


“青玄，破了它！”吴承恩背着李晋，越来越觉得吃力，所以催促着青玄赶紧动手。


但是，青玄看着眼前的这道妖气形成的墙，似乎有几分眼熟。


“糟了。”青玄用手指叩了叩那金色的墙壁，显然是理解了李晋刚才那番话的含义：“这是百妖蛊，从里面跑不掉的。”


百妖蛊，起源于南苗秘术。南苗炼蛊时，会把一群各式各样的毒虫放入一个壶中，然后便封上壶盖，任由里面的毒虫互相厮杀。等到只剩下最后一只活物时，那便是炼出来的最毒最毒的蛊虫。这种方式虽然成本颇高，但是养出来的毒虫不仅厉害，而且成蛊的时间非常快。


自然而然，这种急功近利的方式，被某些别有用心的家伙移植到了炼妖方面进行了大量尝试。只不过，这种妖类同类相杀、互食内丹的做法实在是过于惨烈。而且最后胜出的妖怪，多数也会因为吸食了各种各样的内丹导致走火入魔，最终不能成妖，反而沦为完全没有意志的魔物，最终落得一个被排遣于轮回之外的悲惨下场。


确确实实，这巨大的罩子，正是金目大仙耗尽元气扔出的“百妖蛊”。只不过，平日里方圆十丈左右的百妖蛊已经称得上是巨大；今时今日，吴承恩等人看到的百妖蛊，远远超越了对于一般妖怪水平的认知。


青玄不由得有些后悔，因为第一次同那蜈蚣交手时自己和吴承恩占了上风，所以内心里还是小瞧了那金目大仙几分。之前在客栈里觉得不对劲时，应该早点逃走的。现在想起来，那些多足怪，只是来拖延时间的。


真正的杀招，正是这百妖蛊之中退无可退、避无可避的百妖……

“既然走不掉……”吴承恩见没有人再说话，直接将李晋扔在了地上，然后掏出了毛笔：“那便只能一战了吧？”


“没那么简单，因为……”青玄开口道。


一个多足怪已经从李棠脚下猛地钻出了半个身子，挥舞着手中的匕首就要去刺李棠——旁边的哮天一个激灵，一口叼住了那个多足怪，然后咬着牙就是一甩，将其整个从地下拔了出来。


果然，那多足怪就像李棠之前说的那样，身板并不是那么结实，直接被甩成了两截飞了出去。


这一套动作快到李棠全然没有反应过来，等到哮天发出“呜呜”声之后，李棠才醒过味儿来，惊喜地说道：“怕什么，咱们有哮天啊！只要不是被围住，咱们靠在这蛊的边上，打败他们这些个虾兵蟹将岂不简单？”


“小姐还不知道这东西的凶险……”


李晋在地上揉着自己的屁股，接上了青玄的话，同时抬手指了指不远处——刚才被哮天干掉的那只半妖的尸首刚刚落地，就化作了一团漆黑色的雾气；而它身边的另一只多足怪，不自觉地将那团雾气吸进了体内，继而抽搐了几下，然后重新站直了身子。


平平望去，这妖物似乎比身边那些个如出一辙的多足怪们高了小半头。


“百妖蛊不是普通的罩子，这里面，妖气散不掉。”青玄意识到，吴承恩和李棠都把事情想简单了：“在这个蛊里，每一只战败妖怪的内丹，都会成为离它最近的另外一只妖怪的食粮……”

也就是说，在这蛊中，妖怪们虽然是越杀越少，但却也越杀越强。


地面一阵松软，吴承恩大喊一声小心，哮天瞬间驮着李棠向上跃去，硬是用爪子扒住了那金黄色的蛊壁。几只多足怪同时蹿出了地表，朝着吴承恩和青玄胡乱挥舞着手里的兵器。


“你也跳！”青玄招架了几下，同时朝着吴承恩说道。吴承恩没有任何迟疑，也朝上一跃——但是自己尝试了一下想要留在空中却不能，只得一把抓住了哮天的尾巴。


“嗷呜！！”哮天一下子觉得身子沉了不少，扭头看到了半吊着的吴承恩，即刻露出了自己的獠牙表示不满。吴承恩只能赶紧给了一个笑脸，同时小心朝着李棠问道：“它不会咬我吧？”


地上的青玄立刻俯下身子，单手按住地面。片刻之后，那些个露着半截身子的多足怪们忽然间挣扎了起来，身上还冒出了依稀的黑烟，似是被烤焦了一般。李棠伏在哮天身上，看到下面的一幕也是啧啧称奇。


“能把大地变成……烫烫烫！！能变成火，你也算是……烫烫烫！妖怪已经死了你赶紧收手吧！”坐在地上的李晋本打算开口称赞青玄一句，却被地面那火热的温度弄得狼狈不堪。


其实，无需李晋嘱咐，青玄脸上已经有了汗珠，随即抬开了自己放在地面上的手掌。


照旧，那些半妖化作了黑色的雾气，被其他的多足怪吸入了腹中。


站在众多多足怪之中的会说人话的半妖，似乎颇有些不耐烦，挥舞了一下手中的旗帜。很快，又一只多足怪从李晋的脚下冲了出来——


这一只多足怪的体型明显比之前的半妖要大上整整一倍，硬生生将李晋顶到飞起，同时抡起匕首朝着李晋便是一刺。幸好，吴承恩也发觉到了不对劲，直接松开了自己抓着哮天尾巴的手，任凭自己垂垂落下，顺势用尽全力一脚踹在了那多足怪的脑袋上。

想不到那多足怪丝毫没有退缩，反而继续用力，硬是将吴承恩撞飞了出去。看来，这妖怪明显比刚才的几个多足怪要壮实太多。


那妖物顶飞了两人之后，得意不少，整个身子也都攀出了地面，想也没想就朝着青玄杀了过去。


一道银光闪过——


那妖物不可置信地停住了自己的身躯，尽了全力想要回头去望一眼——在它身后，落在地上的李棠已经是收刀的姿势了。而哮天则是死死盯着眼前的妖物，以防不测。顷刻间，那妖物被锦绣蝉翼刀自正中一分为二，倒在了地上。


“你们三个到底行不行？这才刚开始啊！刚才还说什么担心我跟不上，可别小看了我！”李棠忍不住斥责了几句。


确确实实，这才是刚开始：那被劈开的妖物，冒出了比刚才几具尸首更多的黑色雾气，被围着几人的多足怪吸进了体内。


夜色越来越沉，人在晚上能看到的东西会越来越少。再这么拖下去的话……


那会说话的半妖再次挥舞了旗帜，这一次霎时间二十几只多足怪直接跑着杀了过来。哮天甩了甩身上的毛，一声低吼便朝着这群妖兵扑了上去。


只是，越来越多的多足怪从地表下面钻了出来。吴承恩急忙甩出一叠宣纸，每一张上面都写了一个“网”字；霎时间所有宣纸连在了一起，成了一张沉重的大网覆盖了几人的脚下。果然这一招还算是比较奏效，一般的多足怪拼尽全力也只能冒个头，却顶不开头上的巨网。只有两三个体型格外巨大的半妖，能勉强钻出半个身子。

这些数量的话，青玄足够应付。


土层下面的那些个小个多足怪，挣扎了一会儿之后改变了策略，从土里面伸出握着兵器的手臂开始切割那些宣纸。李棠不得不重新拔出兵器，时不时朝着脚下面就是随便一刺——但是，几乎每刀必中！


李晋把这一幕看在眼里，略加思索后得出了一个不太好的消息：“难道说，咱们脚底下已经堆满这些个家伙了？这个百妖蛊里到底有多少妖物啊……”


青玄这也才意识到自己可能误算了一点：他之前也和李晋一样，理所当然觉得这百妖蛊里应该有一百只妖怪；但是，这种常识其实只是针对一般的百妖蛊。


金目大仙造出来的百妖蛊可要比一般的大上几倍……也就是说，这个蛊里的半妖，很有可能数量远超一百！


别看现在，几人似乎占了上风；尤其是那哮天，横来竖去无人可挡，一扑一啃便能除掉一片多足怪，单凭一己之力就挡住了正面的攻击。但是，且不说这几个人法力是不是撑得住，体力上也是个大问题……就连哮天现在也在撕咬落地后先喘上一喘，才能继续发力了。


眼下，该怎么办……


“你们不是说这是炼蛊么！”李棠似乎已经快没力气了——她已经朝着地面刺下去了二三十刀，却依旧止不住这片大地的颤动：“不是说百妖要在这里互相厮杀吗？为什么它们只对付我们？”


“估计那个摇旗的家伙，就是上一次百妖蛊的赢家。”李晋抬手，指了指那会说话的半妖：“所以，这群家伙才……”

说者无意，听者有心。


青玄几乎是一拍自己的脑门，率先反应了过来：“对啊，这么简单的道理，刚才怎么没去想……”


“想什么？”吴承恩倒是丝毫没有疲倦的意思，不断地在地面上继续铺着网阻挡着脚下的攻势，时不时在宣纸写上写几个剑字插进土里。摸了摸袖子，短短一炷香的时间宣纸已经耗去了大半。


“你说的对，吴承恩。”青玄笑了笑，朝着吴承恩打了个手势：“擒贼先擒王，但是不仅仅只有金目大仙是王……”


一番话，同时也令李棠和吴承恩茅塞顿开。


是的，他们四个人从一开始便打算避而不战，所以压根没有想过去击杀掉那个站在多足怪堆最中间摇着旗的半妖。


眼下既然已经有了解决办法，那便……


“只对付一只的话……”李晋坐在地上想了想，抬手招呼道：“哮天！”


哮天即刻奔了过去；而李晋，第一次摘下了背后的大弓。


吴承恩看到这一幕，不禁皱了皱眉：这李晋现在连站起来都做不到，又岂能拉得开手里的九石弓？


哮天接下来的行动，倒是让吴承恩瞠目结舌：只见李晋仅仅用左手举着弓摆好了一个架势，右手却丝毫没有要去拉弓的动作。反倒是那哮天张开嘴叼住了弓弦，四爪着地，然后向后扯去——


远处那会说人话的半妖，显然意识到了什么，手中的旗帜一摇，便涌上来了几只格外巨大的多足怪挡在了自己跟前。


“小姐闭上眼睛……”李晋嘱咐道。李棠听到这句话有些想笑：难道李晋还把她当成小孩子，生怕一会儿会吓到自己吗？要知道，李棠自持还是吃过见过的，这点场面……

“嗖”的一声，弓弦归位。


一道硕长的闪光笔直地扑了出去——是的，吴承恩看到了，射出去的东西，是张牙舞爪扑过去的！


是哮天！


紧接着，哮天似乎化作了一道闪电，带着尖锐的噼啪声，而且整个身躯愈来愈亮！一开始仅仅是刺眼，继而照亮了整个百妖蛊，紧接着整个黄花镇恍如白昼，再然后——


“天地一色。”


什么也看不到了，只剩下耳边传来了李晋轻轻的声音。


光芒散去后，过了许久，几个人才能再看清楚东西。地上多了不少土坑，看来那些多足怪都躲了起来；外面只剩下了那几只巨大的多足怪被贯穿的尸首。而那只会说话的半妖，已经不见了踪影。


吴承恩搭住眼望了望，迟疑道：“射偏了吗？”


“汪！”不知何时，哮天的声音反而是在吴承恩背后响起，借着安静的夜色显得格外嘹亮，吓了吴承恩一跳。吴承恩急忙转身，却见得那哮天摇着尾巴，嘴里叼着那面被烧焦了的旗帜。


安静没有持续多久，地表下面，渐渐传来了涌动声。很快，兵器的碰撞声、血肉被劈开的滋滋声，半妖特有的惨叫声，不绝于耳。


“这便是炼蛊？”李棠听着周围凄惨的嘈杂，忍不住有些心疼说道：“它们就不能停手么？就因为是妖，就要被人这么戏耍、利用？”


没有人答话。


吴承恩躺在了李晋身边休息，招呼着青玄也过去坐下。


“你们就真的不为所动吗？”李棠见得三人似乎毫不在意，忍不住问道。


“哎呀，这，怎么说呢……刚才它们可是想要咱们的命呢。”吴承恩不知道该如何应付，只能扯些有的没的：“总之，咱们就等着它们互相杀戮，留到最后一只再动手就好……”


“是的。”青玄说道：“留剩下最后一只，即便妖力大增，但是经过了这么久的厮杀，气力却不能恢复。等到收拾了最后一只，我们便去找那罪魁祸首——金目大仙算账。”


李棠不再说话，知道自己这个时候不该耍脾气……


一切都很顺利……李棠只能这么安慰自己。


一切都很顺利；说不定，自己怀里的杏花仙一觉醒来，这一切就已经都结束了。


对吧，


小杏花……


本篇完

第十六章 杀招


黎明刚刚驾临了整个京城，天色微微擦亮；这个时辰，恐怕大部分百姓还没有从睡梦中醒来。而身着官服的麦芒伍，已经毕恭毕敬地在大殿门口跪了将近半个时辰。


周围繁杂的脚步声丝毫没有引起麦芒伍的注意；太监们来去匆匆，准备着皇上起床后的种种琐事。没多久，麦芒伍还远远地听到了一声马嘶，过了一会儿，军靴的摩擦声伴随着深远的洪钟一并从自己身边掠过——麦芒伍抬头看了看天色，按时辰来说，想必是今天求下来的平安签刚刚被使者传到了。


大殿的偏门被人悄悄打开，里面露了一个胖公公的脑袋，探首张望了一下，看到了门外的麦芒伍。那公公急忙奔了几步，跑到了麦芒伍身边小心站住。麦芒伍抬头看看，认出了这是皇上身边近身的魏公公。


“伍大人辛苦，来得竟然这番早。”那魏公公满脸谄笑，对着麦芒伍并手做了一鞠。


“魏公公辛苦。”麦芒伍回了一礼，顺势准备起身。


“伍大人……”那魏公公看到此情景，急忙开口拦住了麦芒伍：“皇上传话，说是近日里精神不振，自己还没起身，就不面见伍大人了。”


麦芒伍心里一时间有些迟疑——今天按日子来说，照例是自己给皇上请脉的日子。这两三年了，皇上纵使日理万机，也从来没有在这件事上耽误过。今日皇上既然已经觉得身子上有些不爽，为何反而特意将自己隔在大殿之外呢？五军营的调动，皇上不可能不知道。如果再加上今天皇上对自己的避而不见……


难道，皇上有心要除掉锦衣卫？


眼见得麦芒伍的眉梢皱了起来，那魏公公急急忙从怀中掏出了一卷银线交到了麦芒伍手中。麦芒伍看到此物，心领神会，捏住了其中一端。魏公公见得这麦芒伍并没有刁难自己，感激地擦了擦头上的汗，同时朝着旁边奔走的小太监大声呵斥道：“没见得伍大人已经跪在这里有些时辰了吗！不长眼的东西们！也不说给大人拿一张垫子！”


小太监匆忙去取草垫，而魏公公则是满脸堆笑，牵着银线的另一端，朝着大殿内走去。


看来只是皇上身上困乏，今日里想要令自己“悬丝诊脉”，省些功夫。麦芒伍想到此，忍不住笑着摇了摇头自嘲：这几日，京城里面变故颇多，自己的神经也是绷得太紧了些。是的，皇上虽然喜怒无常，但是怎么想也不会干出这等荒唐事。


眼下，自己还是应该秉公职守，干好自己分内的差事要紧。思及于此，麦芒伍将左手手掌放平，右手屏息后捏准了手中的银线。


过了一会儿，那魏公公又颠颠地从大殿里跑了出来：“已经准备妥当，烦请伍大人上手。”


麦芒伍点头，然后两根手指掐准了银线，双目紧闭——奇怪，这银线竟然没有丝毫震颤。麦芒伍略有些惊异，微微抬头瞥了一眼那一脸好奇的魏公公——那魏公公虽说是宫里的老太监，懂得避讳的规矩，但又哪里见过这等新鲜事；此刻，他自然是翘首踮脚想要瞧个仔细，为了日后同别的太监闲聊多攒一笔谈资。


旁边有个小太监拎着一块草垫跑到了麦芒伍身边，讨好地说着一些奉承话，同时想要上手给麦芒伍的膝盖下面铺上草垫。麦芒伍没有多说，抬手便是一根银针，迅雷不及掩耳扎在了小太监的脖子后面。即便那魏公公一直看着，眼睛也没有捕捉到麦芒伍这极快的一手。那小太监晃了一晃，接着便像是没事人一样，朝着着大殿奔去，继续忙活了。

过了一会儿，小太监从大殿里重新走了出来，和麦芒伍擦身而过——


“银线直接悬进了内殿，并没有碰到东西。”小太监丢下了这么一句话。麦芒伍不做回应，只是再次出手收了银针——那小太监忽然间一个激灵，朝着自己的脖子上打了一下，然后摊开手看了看掌心的血点，嘟囔了一句“这蚊子真是鬼精”。


“你个不要命的狗东西！莫要惊了伍大人！”站在远处的魏公公张口斥责道。那小太监愣了一愣，左右看看后急忙低着头退了下去。


“莫不是见鬼了……怎的大白天失了神。”那小太监嘴里絮絮叨叨的，完全不记得刚才这半柱香里发生的事情。


同样觉得见了鬼的，还有跪在地上的麦芒伍——看来，银线并没有碰触到任何东西，脉象没有受到干扰。也就是说，不像是宫里的太监故意刁难自己。那为何今日里，皇上的脉搏如此蹊跷？以这个脉象来看，只能推断出一个结论——一个麦芒伍说都不敢说、问都不敢问、甚至想都不敢想的结论：


皇上已经驾崩了。


“伍大人！可以了吗？”那魏公公抬了抬头，眼见得这日头都要上来了，过不了多久皇上可还得上朝；但是这麦芒伍已经跪了这么久，却一字不吭，到底是何解释？可别一会儿耽误了时辰！可是，那麦芒伍的样子看起来又格外怕人……这些锦衣卫的粗人，真是让人近身不得。所以，魏公公只能远远地提醒了一句。


眼见得情势陷入了僵局，大殿之内又走出了一人。麦芒伍抬头一看，原来是刚才传平安签的那位将士。


那人刚出殿门，就朝着麦芒伍大声说道：“那边跪着的是太医吧？对就是你！皇上让你进去。”


一番喧哗，惹得旁边的魏公公忍不住斜着眼瞪了几瞪，口角了几句：“你当这里是什么地界儿，门口买肉买菜的集市吗！要不是传的是皇上口谕，光是这当庭喧哗的罪过就能问斩了！而且你才几品官？竟然跟招呼狗一样对人家伍太医呼来喝去的，你倒是神气个什么！”


倒是麦芒伍点点头，起了身子，并没有在意。


此人举手投足十分利落，显然是军伍出身，也难怪不太懂得这朝廷里面的规矩。


麦芒伍和这人擦身而过，由魏公公领着，到了内殿门口。


“皇上！伍大人到了！”那魏公公替麦芒伍通报了一句，转念一想，匆忙又低了几分嗓门说道：“哎呀伍大人，您看您每次都这么操劳，天不亮就早早候着皇上。宫里的小太监们要是能有您一半勤勉，也能让皇上少生不少气。”


说罢，那魏公公朝着麦芒伍挑了挑眉毛：这后半句话，明显是说给内殿的皇上听的。


“传。”皇上的声音，带着几分倦怠。


“有劳公公。”麦芒伍低声说道，手摸进袖口，递出一锭银子交给了魏公公；这宫里的规矩，麦芒伍自然是吃得透透的。魏公公假意推脱了一下，急忙收好了银子，退了出去。


剩下了那麦芒伍，整理了一下自己的仪表，手里捏着银线，走了进去。

皇上依旧没有起身，躺在榻上养神。桌子上，除了一盘子点心外，还摆着一副棋盘，上面已经走了几子。而麦芒伍手中的银线的另一端，则是被牢牢地拴在了内殿的柱子上。


麦芒伍只是瞥了一眼那银线，随即跪地：“皇上。”


“伍太医平身吧。”皇上摆摆手，示意麦芒伍不必如此拘谨。


麦芒伍站了起来，眼神没有避讳，此刻直视着柱子上的银线。


“其实，早该喊你来看看。”皇上坐得稍微直了直身子，喝了一口茶水：“爱卿，朕最近身体不舒服。你知道朕哪里不舒服吗？”


麦芒伍收回了自己的目光，重新跪下：“微臣不知，恳请皇上明示。”


皇上笑了笑，再次说道：“不必拘谨。朕，是这里不舒服……”


麦芒伍抬起头，看到皇上用手指了指自己的脚下。


“是朕的江山让朕不舒服……所以，今日里来，特意让爱卿帮朕的江山把把脉，帮朕好好看一看：朕的江山，到底生了什么毛病。”一字一句，皇上脸上的笑容渐渐消逝，似乎连同着麦芒伍的心跳一起剥离。


这种不怒自威，碾压住了麦芒伍的呼吸和思考。


“别紧张……朕只是和你开了一个玩笑。”皇上看到一语不发的麦芒伍，重新挂上了一个笑容，同时捡起了一颗棋子，放在了棋盘上：“这盘棋，你陪着朕断断续续都下了半年多了；今天朕偶有奇想，必能破了你的棋路。来来来，你倒是看看，朕这一步走得如何？”


麦芒伍起身，朝着那棋盘一望——虽然说上一次自己在这里落子，已经过去了将近两个月，但是这盘棋麦芒伍一直熟记于心，有空就会自己摆弄。实话实说，皇上的这一招确实在麦芒伍的算计之内；只是，这一子，也是麦芒伍这两个月里能推断出的皇上最好的一步棋。


门外传来了一阵响动。继而，听到了一个太监提醒道：“皇上，是时辰该上朝了。”


“今日身子不适，不去了。将折子带过来。顺便叫人来收了那碍眼的银线。”皇上随口说道。外面的太监即刻进来拾掇一番，然后安静退下，不再多问。皇上转而看着麦芒伍，说道：“今日得闲，不如索性与爱卿下完了这盘棋。”


“皇上这一步，走得着实精彩。”麦芒伍不是一个喜欢溜须拍马的人，这句话只是实话实说：“微臣得细细想想。”


“什么时候，连你都变得油嘴滑舌了。”皇上口上责怪，语气倒没有分毫介意：“你可别就此弃子认输……朕可是足足想了两个月，才想出了这么一步。若真是这么一步就赢了，多少扫兴。”


“皇上日理万机，心系天下，若不然以微臣的棋力怎么配与皇上对弈。”麦芒伍说道：“且容微臣试一试。”


说着，麦芒伍捏起一枚棋子，斟酌着准备落下。


“那便好。能陪朕下棋的，普天之下就只有你了。下棋么，最难找对手。加上朕贵为天子……”皇上点点头，语气似乎复杂了几分：“你也知道，之前请来的几位先生，赢了朕以后已经被诛了九族。毕竟，区区凡人怎可以下犯上，赢过天子呢？朕不喜欢。可是，输给朕的人，又是一些心怀鬼胎的下贱玩意，只是为了哄朕开心，故意行差踏错……欺君之罪，按罪当斩，朕自然也是不能怠慢……”

印象里，皇上并不是一个喜欢说话的人，难得今日里竟然同麦芒伍讲了这么多。


说着，皇上抬眼看了看麦芒伍，此人依旧不为所动。皇上就是满意麦芒伍处变不惊这一点，所以亲切地赞赏道：“这几年，每一次都能与朕下成和棋的……就只有爱卿你了。若不是你还有锦衣卫的事务，朕恨不得天天把你招过来下棋解闷。”


“皇上抬爱了。陪皇上散心，乃是微臣的分内之事。”麦芒伍嘴上说着，眼睛却重新紧盯着棋盘。


“分内之事……说得好。”皇上笑了笑，重新躺下：“总是这样的话，估计你也会腻吧？不如这一次，朕和你赌些东西，也叫你别总是这么白忙活。”


“微臣不敢……”麦芒伍急忙说道。


“这样吧……如果你赢了朕，朕只杀你一人，绝不株连九族。”皇上却无视了麦芒伍，自顾自说道；之后，皇上又细想了想，说道：“白白便宜了你这么多人命，可谓前无古人。自然你要是输了，也得有个说法。不如……”


“不如，你若是输给了朕，朕就将除了你以外的整个锦衣卫连根除去，免了你那些繁碎琐事，专心磨练棋艺陪着朕下棋，爱卿意下如何？”


麦芒伍抬头看了看皇上似笑非笑的表情，捏着棋子的手僵住了。


赢的人，输的人。皇上的意思很明白了。


太强的人，怎能留得？


太弱的人，留着作甚？


在麦芒伍看来，整个朝廷就是皇上手中把玩的一个蛊而已，里面养着包括锦衣卫在内的众多势力，相互之间牵扯、撕咬。弱肉强食，在朝廷上也该是这么个道理。也许，锦衣卫最大的原罪，就在于这几年过于风生水起了吧……


只是皇上突然在今天发难，实在叫人有些摸不着头脑。


“至于除掉锦衣卫的理由嘛……还真不太好说出什么。”皇上的语气略微为难，似乎自己也不好办：“平日里你们尽忠职守，确实也没出什么纰漏；除了贪污了一些钱财，倒也算是忠心耿耿……而且，也才贪污了九文钱，这件事还真不好办。算了，先下棋，先下棋。”

九文钱。


巧合么？麦芒伍心里面一紧：这和锦衣卫之前私下保管的红钱数目竟然一致……


有些东西，已经在麦芒伍的脑海之中渐渐串成了一条线：之前自己带人血洗了户部尚书的宅院，为的就是斩草除根，想要摸清关于红钱的来龙去脉；而皇上似乎也一直被蒙在鼓里，自己一度觉得这件事简直天衣无缝。


但是……何故最近兵部调动频繁，皇上却不闻不问？平日里二十八宿难得能够凑在一起，而自己却又出于周全考虑，调遣了十七人回京城；眼下看来，此举岂不是方便“有心人”瓮中捉鳖？这么一想，似乎自己的每一步，都被一只无形的手牵引着，迈向了最坏的发展。


“啪。”


棋子利落的落下，置于棋盘一角。


“微臣领命。”麦芒伍淡淡说道。


同一时间，刚刚和麦芒伍擦肩而过的那个将领已经出了皇城大门，快马加鞭朝着五军营大寨前进。不到一炷香的时间，就到了大寨之内。


“怎样？”一名刚刚提拔上的掌号头官急急忙帮着牵住了马，开口问道。前一段时间，五军营发生的妖变弄得人人心惶惶，很多握着兵权的将领都死在了那场变故之中。自然，这笔账被兵部的大人们算在了锦衣卫的头上：如果不是二十八宿那些个家伙搞鬼，京城之内怎得会有妖变这等事？


即便没有真凭实据，也万万不能束手待毙……


“传皇上口谕。”那将领气喘吁吁，口干舌燥：“准备信鸽，急昭神机营午时以前移至我北大营。还有，皇上特意嘱咐，让他们把两百门大连珠炮全部带上。”


北大营……从围城的方位来看，那里是距离镇邪司衙门最近的地方。思及于此，那掌号头官嘴角忍不住露出了一丝窃笑。待那传令的人走了之后，他急忙将刚才得到的密旨在绸缎上抄录了两份，然后准备了两只信鸽，分别将绸缎绑在腿上后发了出去。


其中一只鸽子乖巧无比，拍拍翅膀，直接奔着神机营大寨飞走。


而另一只鸽子，却在空中盘旋了一周之后，挣扎着褪掉了身上原本的白色羽翼，硬生生从肉身之中迸出了六支乌黑的翅膀。然后，这“信鸽”拼命地朝着京城内的镇邪司衙门展翅而去……


本章完

第十七章 乌鸦


京城，午时，镇邪司衙门大院门口。


血菩萨独自一人靠在门柱上，抬头看着天色——奇怪了，按照平日里去觐见的时辰来算，麦芒伍早就该回来了；即便皇上有什么事情要留下他的话，那送麦芒伍过去的马夫也应该按规矩回来通秉一声。


要知道，二十八宿现在基本都集中在镇邪司里；若不是麦芒伍一直主持大局，这群家伙说不定早就惹得整个京城鸡飞狗跳了。血菩萨不善于言辞，自然是习惯独善其身。况且，这群家伙酒后经常吐一些大逆不道之言，自己借着酒劲真说不定会与手足大打出手。


眼不见为净，血菩萨总是习惯于退避三舍，省得麻烦。


这晴空万里，日子也实在是叫人身上乏倦，倒不如回得大堂，找个地方……


“唔？”血菩萨心中一动，莫名抬头，果然看到了空中似乎有一个略微熟悉的鸟影。由不得多想，血菩萨即刻一跃而起，几乎是本能地朝着半空中的鸟影奔去。


没多久，血菩萨便落脚在京城外面；血菩萨四下看看，眼见得周围一个人都没有，这才抬起了自己的手，吹了一声口哨。


果不其然，一只六翅乌鸦从半空中飞得歪歪斜斜，身子上滴着血翩翩而至。


细细看去，那六翅乌鸦身上插着三四支箭矢，却依旧奋力拍打着自己的翅膀，呼扇几下后乖巧地落在了自己主人的手里。血菩萨抚摸了几下乌鸦的羽毛，心里除了略微的心疼之外，倒是迟疑了一下：奇怪了，自己豢养的乌鸦应该悉数都在自己身边，何时竟然还有一只落单的飘在外面呢？


咦，这是……


“在这边！”不远处，传来了几个人的喊叫声；很快，一队弓箭手打扮的人全副武装杀气腾腾，从街尾步伐匆匆追了过来；血菩萨看看手中乌鸦身上的箭矢，又瞄了瞄对方箭篓里面的兵器，基本上可以断定就是这群人下的手。


果然，这群人跑了没几步，就注意到了站在街边的血菩萨，以及他手中抚弄着的六翅乌鸦——


这群弓手多少有些见识，显然认出了身材高大的血菩萨，一下子显得颇为紧张：锦衣卫里面，这厮疼爱自己豢养的畜生可是出了名的，搞不好一怒之下大开杀戒也未得而知。一时间这群人也顾不得什么规矩，纷纷半蹲着身子从背后抽了箭矢搭在弓上。只不过，眼下这群人瞄着的，却已经是血菩萨本人了。


血菩萨倒没有打算动手的意思，只是伸手用力地扯出了那些插在自己乌鸦身上的箭矢后摔在地上。


“毕大人……”为首的一人，看其穿戴应该是弓手之中的把总；此人见得血菩萨似是不想起什么争端，急忙先抬手拦住了身后的手下，然后毕恭毕敬地缓缓移步过去，作了一揖。


血菩萨斜眼瞥了一下，摆摆手，说道：“现下叫惯血菩萨了，之前的事情不必多提。”


“那……血大人，在下小姓刘，乃是五军里的一名把总。”那人长吸了一口气，站直了身子：“我等皆是五军营里的弓手，奉命保护皇城周全。之前见得有异鸟振翅而入，自然是按规矩办事。没想到，这竟然是您的乌鸦……还望大人高抬贵手，不要见怪。毕竟这是皇上的意思……”


血菩萨点点头——确实，前几年皇宫之内便有这“铩羽令”：除了六部、五寺、三军可以飞鸽传书之外，另外罗列了几种可以驯服的鸟儿；如果这些可以被豢养的鸟类进了皇城，那便要射杀。这条命令下达时，明里是防止有细作在京城活动，暗里朝廷上的人多多少少都猜测着皇上这是针对镇邪司下得旨意——毕竟乌鸦这种鸟类太不吉利，皇上自然是不喜欢。